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CAMBIOS FISIOLGICOS DEL

ENVEJECIMIENTO NORMAL

1- INTRODUCCIN:
Actualmente los bilogos no acaban de llegar a un claro consenso para definir el
envejecimiento, se observa en el hecho de que existen ms de un centenar de teoras sobre
el envejecimiento y, en la actualidad, ninguna explica con total satisfaccin este proceso.
Algunas definiciones de envejecimiento:
Proceso de cambio gradual y espontneo que conlleva la maduracin a lo largo de
la infancia, la pubertad y los primeros aos de la edad adulta, seguida por un declive
durante las edades media y avanzada de la vida.
"Los cambios que ocurren en la morfologa y funcionamiento celular como
consecuencia del paso del tiempo."
Proceso inevitable que comienza con el nacimiento y que produce cambios
graduales en muchos sistemas orgnicos.
El concepto de envejecimiento puede confundirse con el de senectud que se define como:
Proceso temporal que implica la prdida de la capacidad celular de la divisin, crecimiento
y funcin y que en el ltimo trmino resulta incompatible con la vida. Observamos que
mientras que el envejecimiento engloba tanto el componente positivo del desarrollo como el
negativo de la decadencia, la senectud se refiere slo a los procesos degenerativos.
Clasificamos el envejecimiento en tres epgrafes, sin embargo dibujar la distincin entre el
envejecimiento normal y el patolgico es como separar lo indecible de lo inefable". Evans
Envejecimiento Satisfactorio u ptimo:
Proceso con mnimos efectos perjudiciales, en el que la persona conserva sus funciones
hasta que la senectud impide que la vida contine, lo que significa que el proceso no va
acompaado necesariamente de enfermedad debilitante o de discapacidad.
Envejecimiento Normal o primario:
Ancianos con menor o mayor grado de fragilidad y vulnerabilidad, afectos de enfermedades
crnicas con o sin repercusin funcional.
Envejecimiento Patolgico o secundario:
Ancianos con enfermedad crnica, progresiva e incapacitante.
Se refiere a los cambios que se producen como consecuencia de enfermedades, malos
hbitos, etc., y, que no forman parte del envejecimiento normal (por ejemplo, cataratas,
enfermedad de Alzheimer) y que, en algunos casos pueden prevenirse o son reversibles.

2- CAMBIOS FSICOS EN EL ENVEJECIMIENTO NORMAL O PRIMARIO.

Modificaciones anatmicas
Aparecen alteraciones de la talla, postura como tendencia a la cifosis, encorvamiento de las
rodillas, disminucin de la altura de la columna por la disminucin de la altura de los discos
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intervertebrales y de la osteoporosis, poca modificacin de la envergadura. En un intento de
compensar la cifosis los ancianos suelen inclinar la cabeza hacia atrs y se produce un
descenso de la glndula tiroides.
Hay modificaciones del peso, la grasa corporal con tendencia al aumento de peso y
redistribucin de la grasa corporal (se localiza ms en caderas y abdomen y disminuye en la
cara y glndulas mamarias).
Encontramos modificaciones de la distribucin del vello, es decir: disminucin del vello
corporal total con tendencia al aumento en la cara en algunas ancianas y modificaciones
faciales con presencia de arrugas, enoftalmia por disminucin de la grasa retroorbitaria .
Adems de cambios en la composicin corporal: El joven tiene aproximadamente un 14%
de grasa corporal y un 61 % de agua corporal, en el anciano encontramos 53% y 30%
respectivamente. La redistribucin grasa se produce a expensas de la disminucin de la
subcutnea y al aumento de la que rodea a las vsceras.
En todos los rganos hay una disminucin de la cantidad de clulas.
Cambios fsicos en el aparato Auditivo:
Prdida de audicin que conlleva una comunicacin deficiente, tendencia al aislamiento y
conducta negativa.
Cambios fsicos en el aparato Visual:
Prdida Visual debida a una degeneracin ocular. Algunos signos como pueden ser
aumento o ausencia de lagrimeo, hundimiento de prpados y atrofia muscular. Todo esto
conlleva Prdida de Autonoma.
Cambios fsicos en el aparato Gustativo:
Atrofia Papilar que provoca una percepcin disminuida del sabor. Tambin se produce una
prdida dental e inapetencia que acarrea una disminucin de peso y prdida de movilidad.
Cambios fsicos en el aparato Olfativo:
Percepcin olfativa disminuida.
Cambios fsicos en el aparato Tctil:
Percepcin tctil disminuida o alterada del dolor y temperatura lo que aumenta el riesgo de
lesiones por quemadura lceras por presin.
Cambios fsicos en el aparato Respiratorio:
Prdida de movilidad de la caja torcica y elasticidad en los pulmones. Esa prdida de
elasticidad y movilidad la compensan utilizando con mayor intensidad el diafragma lo que
resulta en una disminucin capacidad inspiratoria mxima y expulsin menos efectiva del
CO2 lo que a su vez provoca somnolencia.
Cambios fsicos en el aparato Digestivo:
Disminucin apetito, problemas de masticacin y disminucin de la motilidad intestinal que
produce estreimiento.
Cambios fsicos en el aparato Cardiovascular:
Un corazn ms viejo puede tener menos capacidad de bombear sangre igual de bien bajo
cierto nivel de esfuerzo.
En cuanto a los vasos, los barorreceptores, que se encargan de medir la presin, se
vuelven menos sensibles con el envejecimiento, esto justificara la aparicin de h ipotensin
ortosttica. Adems, las paredes de los capilares se engruesan ligeramente. Esto puede
ocasionar una tasa de intercambio de nutrientes y desechos un poco ms lenta.

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En cuanto a la sangre el envejecimiento normal produce una reduccin en la cantidad total de
agua corporal. Como parte de esto, hay menos lquido en el torrente sanguneo de tal forma que
la volemia se reduce.
Sistema excretor:
Menor capacidad de filtrado.
En cuanto a los riones se reduce tanto la cantidad de tejido renal como la cantidad de
nefronas, adems los vasos sanguneos que irrigan el rin se pueden endurecer. Esto
provoca que los riones filtren la sangre ms lentamente.
Cambios en la vejiga:
La vejiga se torna menos elstica por endurecimiento del tejido, por lo tanto hay una
disminucin de la capacidad funcional. Los msculos de la vejiga se vuelven hipotnicos y
la uretra puede bloquearse. En las mujeres, esto puede deberse a msculos debilitados que
provocan que la vejiga o la vagina se caigan de posicin (prolapso). En los hombres, la
uretra puede resultar bloqueada por un agrandamiento de la glndula prosttica y aparece
disfuncin erctil.
En la mujer la atrofia muscular puede producir prolapsos. Tambin aparece una disminucin
de la lubricacin.
Sistema Musculoesqueltico:
Aparece disminucin de la altura debido a la deshidratacin de los discos articulares,
adems se presenta la prdida de masa sea y disminucin del calcio en los huesos, lo que
conlleva fragilidad sea y menor capacidad regenerativa. La disminucin de la cantidad de
unidades motoras junto al aumento de la proporcin de grasa provoca debilidad muscular,
en cuanto a los tejidos elsticos aparece fibrosis que conlleva disminucin de la flexibilidad.
En cuanto a las articulaciones, se ve disminuida la lubricacin, aparecen rigideces, fragilidad
junto a rigidez de ligamentos y cpsula articular. Todo esto junto al deterioro sensitivo
disminuye la capacidad propioceptiva.

3- EVALUACIN GERITRICA INTEGRAL.

Proceso multidimensional dirigido a valorar la capacidad funcional, la salud fsica, mental y
cognitiva y la situacin socioambiental de los ancianos.
Es posible que la exploracin fsica y la anamnesis deban hacerse en momentos distintos,
debido a la fatiga del paciente, o efectuarlas en dos sesiones.
Anamnesis.
Puede ser necesario tomarnos ms tiempo para interrogar y valorar a los pacientes
ancianos, sus sntomas pueden ser inespecficos y los dficits sensoriales pueden interferir
en la comunicacin, sin embargo, ningn sntoma debe ser atribuido sin ms al
envejecimiento normal.
Conocer los aspectos cotidianos, las circunstancias sociales y la psicologa de los ancianos
nos ayuda a orientar y a dirigir la entrevista. Sobre todo, en una primera consulta, sera muy
interesante pedirle que nos cuente como es un da para l, desde que se levanta hasta que
se acuesta, obteniendo informacin sobre su calidad de vida, su vivacidad de pensamiento
y su independencia fsica y asimismo, aportarle ms confianza con el terapeuta, lo que nos
ayuda en nuestra comunicacin con los miembros de la familia o en lograr un mejor
cumplimiento del tratamiento. Debemos mirar al paciente siempre a la cara cuando le
hablemos, y hacerlo de una forma clara y lenta para que nos entienda fcilmente. Nunca le

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hablaremos al mayor con voz alta, ya que con el paso del tiempo los huesos del odo se
vuelven ms rgidos y distorsionan los sonidos altos, por lo que slo vamos a conseguir
ponerlo nervioso. Si el paciente utiliza gafas, audfono o dentadura postiza entre otros,
deber llevarlos para la anamnesis ya que as se facilita la comunicacin.Por ltimo, hay
que estar siempre muy atento al lenguaje no verbal, del cual podremos sacar mucha
informacin. A menudo la enfermedad puede detectarse a travs de indicios verbales y no
verbales.
Para determinar la fiabilidad de lo que cuenta el paciente, puede ser necesario proceder a
explorar el estado mental al principio de la entrevista.
Antecedentes personales:Hacer hincapi en las enfermedades que solan ser ms
frecuentes, vacunaciones y sus posibles reacciones adversas, intervenciones quirrgicas,
as como una revisin sistemtica por rganos o sistemas de otras enfermedades y
trastornos.
Antecedentes farmacolgicos: Frmacos utilizados, posologa empleada, frecuencia de uso,
mdicos que lo prescribieron y las razones que los motivaron. Si los frmacos son
administrados por una persona distinta al propio paciente, habr que interrogarla.
Antecedentes nutricionales: Se registrar cualquier tipo de dieta especial, adems, la
ingesta de alcohol, de fibra y vitaminas. Valoraremos la capacidad del paciente para comer.
Antecedentes psiquitricos, familiares y sociales se valoran ms adelante en detalle.
VALORACIN DEL RENDIMIENTO FUNCIONAL EN EL MAYOR
Debemos tener en cuenta, que en los mayores la utilizacin de los test a nivel mximo estn
contraindicados, y por lo tanto tendremos que utilizar un nivel submximo adecuado para
ellos. La valoracin funcional bsica, consiste en realizar una serie de actividades
relacionadas con las actividades de la vida diaria.
1- Escribir una frase. 2- Simular el consumo de un alimento. 3- Sentarse y levantarse /
Transferencias. 4- Coger un objeto y colocarlo en un estante. 5- Colocarse y quitarse la
chaqueta. 6- Coger un objeto del suelo. 7- Girar 360. 8- Caminar. 9- Subir escalones.
Le pedimos al mayor que realice dichas tareas y de una forma objetiva, global e integrada
valoramos su funcionalidad. De qu forma las lleva a cabo, cmo coordina sus movimientos,
cmo mantiene el equilibrio o no, cmo es su marcha, su tacto fino y grosero, cmo son sus
recorridos articulares y su fuerza muscular; estos sern los aspectos ms importantes en los
que debemos fijarnos para una correcta evaluacin.
Con todos los datos recogidos hasta el momento, tenemos suficiente informacin para
plantear unos objetivos de tratamiento y para clasificar el envejecimiento del paciente en:
satisfactorio u ptimo, normal o primario, o patolgico o secundario.
En el caso de que se nos presenten algunas dudas sobre posibles patologas,
continuaremos con la valoracin geritrica de los siguientes aspectos:
Exploracin del dolor
La exploracin del dolor se realiza en una etapa previa a la exploracin fsica, ya que los
datos que obtengamos deben ser lo ms objetivos posible para establecer con claridad
sobre todo las limitaciones funcionales en las actividades de la vida diaria y su autonoma.
El dolor lo podemos valorar con una escala visual grfica o con la escala EVA, tambin
puede ser muy til un diario de actividades. Se trata de anotar en cada hora del da cmo se
siente en relacin al dolor y a las actividades que realiza cotidianamente.

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Exploracin fsica.
En el mayor, no la podremos realizar en un solo da, ya que va a ser larga y provocar
fatiga. Debe ser lo ms objetiva posible, y si el mayor entra en estado de fatiga, las pruebas
van a salir alteradas, careciendo de una elevada fiabilidad en la valoracin.
En la exploracin fsica valoraremos: El estado de la musculatura, el rango articular
(comparando con el lado sano),la morfoesttica y la biomecnica
Signos vitales:
Frecuencia cardaca, frecuencia respiratoria, temperatura y tensin arterial.
Inspeccin ocular:
Se realiza desde el momento que el paciente entra por la puerta, valoraremos signos no
verbales como: estado de la piel, la hidratacin, la nutricin, edemas, derrames articulares,
asimetras y volmenes.
Palpacin:
Mediante la palpacin valoraremos el tono muscular, la temperatura de la piel, el estado de
las cicatrices, buscaremos zonas relacionadas con el dolor, zonas de espasmo y retraccin
muscular, edemas, derrame articular, signos degenerativos.
Movilidad articular:
Valoraremos sobre todo el rango articular, el tope articular al final del movimiento y si
produce dolor, calidad del movimiento y movimientos compensatorios. Realizaremos el
movimiento de forma activa y pasiva y si hay dolor asociado.
Examen Neurolgico.
incluiremos los pares craneales y sistema nervioso perifrico.
Valoracin muscular.
La fuerza muscular se valora mediante la escala de Daniels o cualquier otra que
habitualmente es una escala del 1 al 5, donde el 5 es un msculo normal, que vence una
resistencia submxima, el 3 es un msculo que vence nicamente la fuerza de la gravedad
y el 1 que es capaz de mantener una contraccin sin movimiento.
Analizamos la calidad del movimiento de cada msculo de forma analtica y en contra de la
gravedad. Esto nos sirve de herramienta de diagnstico, pronstico y tratamiento de
aquellas alteraciones funcionales que afectan al paciente.
Valoracin de la funcin motora:
Muy importante en este apartado la valoracin de la marcha, la coordinacin y equilibrio.
Nos aporta una informacin muy valiosa sobre el riesgo de cadas que puede tener el
mayor.
Valoracin de la funcin sensitiva:
Sensibilidad y dolor superficial, la temperatura y el tacto, siempre se valoran teniendo en
cuenta que estos datos pueden estar alterados ms o menos normal acorde con la edad del
paciente. Puede haber una relacin entre la alteracin de la funcin sensitiva y funcin
motora aumentando el riesgo de cadas, quemaduras y/o accidentes.
Exploracin psicolgica.Vamos a hacer dos divisiones:
- Valoracin cognitiva Se va a valorar la memoria, la concentracin, el clculo o el
razonamiento lgico entre otros; para ello podemos utilizar escalas de valoracin como la de
la cruz roja, o el test Barcelona, entre otros.

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- Valoracin emocional En este apartado valoraremos la depresin, la conducta, el grado de
satisfaccin a diferentes niveles, pasando los test creados especialmente para ello, como
por ejemplo el de Hamilton.
Valoracin social en el mayor:
Es muy importante tener en cuenta todos los aspectos sociales del mayor; como el entorno,
la desvinculacin social y laboral, la jubilacin, institucionalizacin, factor econmico, la
capacidad de adaptacin al ocio, aislamiento social, relaciones familiares, muerte del
cnyuge, el cambio de domicilio o falta de adaptaciones en el domicilio.

BIBLIOGRAFIA:

envejecimiento C. Cambios en el corazn y los vasos sanguneos por el envejecimiento:

MedlinePlus enciclopedia mdica [Internet]. Medlineplus.gov. 2016 [cited 13 December
2016]. Available from: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/004006.htm

Mark H. Beers, M.D., Robert Berkow, M.D. Manual Merck de Geriatra. 2 ed. Espaa:
Ed.Harcourt.2001.