Un mundo sin ellos: en torno

al discurso criollo decimonnico*

Hernn G. H. Taboada

Un estereotipo europeo

Uno de los mitos sobre Amrica difundidos por la Euro-

pa moderna fue el de la desaparicin de los amerindios,
cuya masacre haban detallado tantos impresos: la as lla-
mada Leyenda Negra antiespaola o un repertorio como
el diccionario universal de Furetire de 1727 lo asentaban.
Nos da la medida de esta creencia el esfuerzo de refutacin
que acompa las estadsticas de Alexander von Hum-
boldt: por una preocupacin muy extendida en Europa,
se cree que es muy pequeo el nmero de indgenas de
color bronceado, o sea de descendientes de los antiguos
megicanos, que se ha conservado hasta nuestros das.
A pesar de la aclaracin, la idea era recogida con toda
tranquilidad por Hegel en sus lecciones de filosofa de
la historia: puesto que la raza originaria desapareci o
poco menos, la poblacin activa procede, en su mayo-
ra, de Europa, y lo que tiene lugar en Amrica viene

*Publicado en Cuadernos Americanos, nm. 121, julio-septiembre, 2007, pp. 27-39.


Alexander von Humboldt, Ensayo poltico sobre el reino de la Nueva Espaa (1811),
ed. facsimilar de la de Pars, 1822, Mxico, Instituto Cultural Helnico / Miguel ngel
Porra, 1985, libro 2, cap. 6, p. 143.

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de Europa; los indgenas, desde el desembarco de los

europeos, han ido desapareciendo al soplo de la activi-
dad europea [] slo quedan pocos descendientes de los
primeros americanos.
Por supuesto, en regiones como Mxico o en Per se
saba que no era as, que los amerindios no slo seguan
siendo un mar inmenso, sino que en l eran los crio-
llos unos cuantos islotes. Pero en otras partes se poda
suscribir la afirmacin europea: lo hizo nada menos que
Bolvar, quien se haba criado entre esclavos negros y
los conoca y hasta apreciaba, pero que mantena sobre los
indios nociones mticas, de origen ilustrado, de las cua-
les deriv su ensalzamiento de la antigedad incaica y
una ilusin anloga a la de Hegel: la mayor parte del
indgena se ha aniquilado, expresaba en el Discurso de
Angostura (1819).
Tambin en las regiones donde los indios se haban re-
fugiado tras una frontera blica la creencia se conserv.
Lo observamos en Chile y Argentina: aunque rivales en
muchas cosas, Andrs Bello y Victorino Lastarria coin-
cidan en este punto. Las lenguas indgenas se haban
perdido, opinaba el primero; los indios se haban con-
fundido con el espaol, opinaba el segundo. Benjamn
Vicua MacKenna admita su sobrevivencia, pero como
individuos y no como entidades sociales. En el Ro de la
Plata, los territorios habitados por indgenas eran consi-
derados desiertos: tal era la denominacin corriente de


Tales seran aproximadamente las opiniones de J. G. F. Hegel hacia 1830, de acuerdo
con las dos ediciones de sus Lecciones de filosofa e la historia, vanse las traducciones de
Jos Gaos, Madrid, Alianza, 1975, pp. 170ss., y de Jos Mara Quintana, Barcelona, ppu,
1983, p. 98.

Reproducido muchas veces, vase por ejemplo Antologa de Simn Bolvar, introduc-
cin, bibliografa y seleccin de Miguel Acosta Saignes, Mxico, unam, 1981, p. 159.
Sobre el tema, vase Henri Favre, Bolvar y los indios, Latinoamrica, nm. 20 Mxico,
1987, pp. 27-44; Bernard Lavalle, Bolvar et les indiens du Prou, Anuario de Estudios
Bolivarianos, nm. 3, 1994, pp. 153-163.

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la Pampa y el Chaco, y la que difundieron las primeras

obras de geografa destinadas a mostrar el pas ante el
extranjero;  posiblemente tambin el sertn brasileo
tenga un parentesco etimolgico con el desierto. En esta
antropologa de la negacin fue retomado un uso me-
dieval europeo, para el cual cristiano era sinnimo de
ser humano y, viceversa, racional o gente de razn
lo era de europeo o criollo. El viajero francs Pierre
Charpenne (1831) tuvo una sorpresa al llegar a Coatza-
coalcos y comprobar que no era la zona despoblada que
se pretenda, sino que aparecan indgenas.
Tambin tuvo que toparse con la muy distinta rea-
lidad el mismo Bolvar al llegar a la frontera peruana,
donde los indgenas verdaderos, tan diferentes a los que
le haban descrito sus fuentes europeas, y sobre todo tan
abundantes, le produjeron no poco rechazo. En el periodo
posterior a la independencia, lograron incluso reocupar
posiciones en el rea andina, donde por primera vez desde
la conquista experimentaron un repunte demogrfico. En
otras regiones se valieron de la anarqua existente para
recuperar retazos de autonoma. Y junto a los indios se
extenda el mundo de las castas y de los negros. Cada
vez que miraba a su alrededor, la ciudad criolla se topaba
con esa presencia poco grata. La reiterada opinin que
comentamos debe mucho, por lo tanto, a una ceguera
voluntaria, derivada de un obsesivo deseo.


Pedro Navarro Floria, Un pas sin indios: la imagen de la pampa y la Patagonia en la
geografa del naciente estado argentino, Scripta Nova. Revista electrnica de geografa y
ciencias sociales, nm. 51, Universidad de Barcelona, noviembre, 1999, en <http://www.
ub.es/geocrit/sn-51.htm>.

Janana Amado, Regio, serto, nao, Estudos Histricos, vol. 8, nm. 15, Rio de
Janeiro, 1995, pp. 145-151, en <http://www.cpdoc.fgv.br/revista/arq/169.pdf>

Evelyne Sanchez-Guillermo, Crear al hombre nuevo: una visin crtica de los ex-
perimentos de europeizacin en Veracruz en el siglo xix, Nuevo Mundo Mundos Nuevos,
nm. 4, 2004, en <http://nuevomundo.revues.org/document447.html>.

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Formas de la negacin

Ceguera y deseo son antiguos. Severo Martnez Pelez

ha notado cmo el indio, sin el cual nada de la sociedad
criolla guatemalteca es entendible, aparece sin embargo
borroneado en la Recordacin florida de Antonio Fuentes
y Guzmn (s. xvii), lo cual explica como ocultacin de
parte de aquel terrateniente criollo de las fuentes de pros-
peridad de su clase. Paralelamente, exista una serie de
colchones para hacer ms aceptable la cercana de indios,
negros y castas, ya fueran sinnimos y expresiones suavi-
zantes morenos, pardos, de color, ya fueran simula-
ciones que servan para blanquear a familias decentes o
con alguna fortuna. La de indio era una categora prin-
cipalmente tributaria, en una sociedad donde casi todos
tenan alguna cola que pisar y el tema del origen de cada
quien slo en casos extremos se tocaba.
Semejante andamiaje continu existiendo, hasta
nuestros das, pero las repblicas, en la estela jacobina y
uniformadora de la nacin moderna, buscaron al mismo
tiempo convertir en realidad ese deseo de un mundo sin
indios ni negros. No faltaron los episodios cruentos y
Uruguay (pas independiente desde 1830) se inaugur
con la masacre traicionera de los ltimos ncleos cha-
rras por obra del caudillo Fructuoso Rivera en 1831.
Masacres parecidas siguieron existiendo, y en Guate-
mala y El Salvador se registran en el siglo xx.
Pero la regla fue un genocidio ms suave, como el que
aconsejaba en el umbral de la vida independiente el co-


Severo Martnez Pelez, La patria del criollo: ensayo de interpretacin de la realidad
colonial guatemalteca (1970), Universidad Autnoma de Puebla, 1982, p. 201.

Anbal Barrios Pintos, Los aborgenes del Uruguay: del hombre primitivo a los ltimos
charras, Montevideo, Linardi y Risso, 1991, pp. 163ss.; Alejandra Boza Villarreal y Juan
Carlos Solorzano Fonseca, El Estado nacional y los indgenas: el caso de Talamanca y
Guatuso Costa Rica, 1821-1910, Revista de Historia, nm. 42, Costa Rica, julio-diciembre,
2000, en http://www.accessmylibrary.com/coms2/summary_0286-2549889_ITM.

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lombiano Pedro Fermn de Vargas: sera muy de desear

que se extinguiesen los indios, confundindolos con los
blancos, declarndolos libres de tributo y dems cargas, y
dndoles tierras en propiedad. Posteriormente las nuevas
constituciones ya no distinguieron entre ciudadanos, y la
misma denominacin de indio fue prohibida, como una
perversa diferenciacin entre ellos: el discurso jurdico
empez a usar el circunloquio los llamados indios y se le
hizo fcil cambiar los nombres como forma de cambiar las
realidades: los araucanos: deben ser llamados ciudadanos
chilenos y libres; en adelante no se denominaran los
aborgenes indios o naturales con el nombre de perua-
nos deben ser conocidos; no se nombrarn en calidad
de indios, mulatos ni otras castas sino todos generalmente
americanos.10 Todava a fines del xix se exiga guatemal-
tecos.11 Siguiendo la lgica, cuando hubo censos, stos
fueron abandonando la clasificacin racial (en Chile
desde 1835, en Ecuador desde 1871, en Mxico desde
1881).12 Se ha notado que los documentos del siglo xix
son los que menos menciones hacen de los indios en toda
la historia anterior y posterior.
Tambin se pens que la educacin los incorporara a
la cultura dominante. No era algo nuevo, pero s las ilu-


Pedro Fermn de Vargas, citado en John Lynch, Las revoluciones hispanoamericanas,
1808-1825, nueva edicin, Barcelona, Ariel, 1989, p. 255. La importancia de la cita hizo
que la retomara Benedict Anderson en la segunda edicin de su Comunidades imaginadas:
reflexiones sobre el origen y la difusin del nacionalismo, Mxico, fce, 1993, p. 32, donde, por
cierto, Vargas aparece retraducido del ingls.
10
Lynch, op. cit., pp. 152, 274, 308-309.
11
Fernanda Nez Becerra, La degeneracin de la raza a finales del siglo xix: un fan-
tasma cientfico recorre el mundo, en Jos Jorge Gmez Izquierdo, [coord.], Los caminos
del racismo en Mxico, Mxico, buap/ Plaza y Valds, [s.f.], 2004?, pp. 67-88.
12
Andrs Estefane Jaramillo, Un alto en el camino para saber cuntos somos: los
censos de poblacin y la construccin de lealtades nacionales, Chile, siglo xix, Historia,
vol. 1, nm. 37, Pontificia Universidad Catlica de Chile, enero-junio, 2004, pp. 33-59 en
http://www.scielo.cl/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0717-71942004000100002&lng=es
&nrm=iso&tlng=es#26; Dolores Pla Brugat, Indgenas, mezclados y blancos segn el Censo
General de Habitantes de 1921, Historias, nm. 61, Mxico, inah, 2005, pp. 67-83.

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siones que suscit: Jos Cecilio del Valle propona ante

las Cortes de Cdiz enviar indios a Espaa para que se
vistieran como espaoles y aprendieran sus oficios, de
esa forma se haran ms altos, ms alegres, ms hermo-
sos; finalidades que ms tarde esperaba conseguir con la
independencia.13 Separar a los nios de sus familias, con-
ducirlos a servir en casas decentes, fomentar los matrimo-
nios mixtos como un medio de civilizarlos, se propuso en
Guatemala, en Per y en Chiapas.14 Luego se apost a la
integracin en el mercado como consumidores: que cam-
bien su traje, que duerman en camas, se legisl o aconse-
j en Guatemala. Tambin fue el ferrocarril portador de
muchas ilusiones, ya que llevara civilizacin a las ms
empinadas montaas andinas.15
Cuando no cambiaban, se los esconda. La iconografa
ayud en la faena: si hubo alguna india representante de
la patria en los ms antiguos escudos, pronto desapareci
para dar lugar a rubias matronas de amplios senos evo-
lucin semejante y contempornea tuvo lugar en Estados
Unidos.16 En el siglo xix el indio tuvo poca presencia en la

13
Vase Textos fundamentales de la independencia centroamericana, sel., introd. y notas
de Carlos Melndez, Cd. Universitaria Rodrigo Facio, Costa Rica, Editorial Universitaria
Centroamericana (educva), 1971, p. 31; cf. Teresa Garca Girldez, Los espacios de la
patria y la nacin en el proyecto poltico de Jos Cecilio del Valle, Anuario de Estudios
Centroamericanos, nm. 22, 1996, pp. 41-81.
14
En Guatemala Antonio de Larrazbal propona en 1812 la separacin de los nios
indios de sus familias, vase Arturo Taracena Arriola et al., Etnicidad, Estado y nacin en Gua-
temala, 1808-1949, Guatemala, Nawal Wuj, 2002, p. 218; en Per Juan Bustamante, defensor
de los indios, quera en 1867 enviarlos a casas de familias ilustradas para que se educaran,
vase Ulrich Mcke, La desunin imaginada: indios y nacin en el Per decimonnico,
Jahrbuch fr Geschichte von Staat, Wirtschaft und Gesellschaft Lateinamerikas, Bd. 36, 1999, pp.
219-232; Vicente Pineda aconsejaba dar a cada hurfano indio por tutor persona civilizada
y fomentar los matrimonios mixtos, Sublevaciones indgenas en Chiapas (1888), Mxico, ini,
1986, pp. 15-16 (agradezco esta ltima referencia a Silvia Soriano).
15
Taracena Arriola et al., La desunin imaginada, en Mcke, Etnicidad, Estado y
nacin en Guatemala, Antigua Guatemala, Centro de investigaciones regionales de Meso-
amrica, 2002, pp. 56, 68, 87.
16
Lo nota Rebecca Earle, El patriotismo criollo y el mito del indio fiel, en Eugnio
dos Santos, [ed.], Actas do XII Congresso Internacional do ahila, Universidad do Porto,

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escultura y la pintura, salvo en Mxico: con timidez poda

simbolizar los ros americanos o estar sentado sumisamente
a los pies de Coln. Escaso fue un mayor protagonismo:
Caupolicn, representado en Chile por Monvoisin y en una
escultura de Nicanor Plaza (1869), los funerales de Ata-
hualpa de Luis Montero en Per (1867), caciques charras
de Nicanor Blanes, en Uruguay.17 Es notable que estampas
urbanas como las del Zcalo de la ciudad de Mxico mues-
tren panoramas desiertos, aunque todos los testimonios
nos hablan de una espesa humanidad mugrienta y multi-
rracial all asentada. Las vistas (pinturas, litografas) suelen
presentarnos a indgenas o negros estetizados, asimilados
a campesinos europeos; en todo caso descontextualizados:
individuos tpicos aislados de sus comunidades.18 La fo-
tografa hered algunas de estas caractersticas: el negro
no aparece en la primitiva fotografa cubana, quizs por
motivos econmicos; por doquier los fotgrafos desde el
principio conocieron el arte de un retoque caucsico en sus
retratados, especialmente si se trataba de gobernantes.19
En la narrativa no existieron como tipos reales, o fueron
blanqueados de varias formas: se evocaban siguiendo mo-
delos clsicos grecorromanos, o se revelaba en las pginas
finales un origen criollo del indio o negro que haba pe-
netrado en el asunto de una novela. As ocurre con la he-
rona de Cumand (1879) del ecuatoriano Francisco Len

2001, vol. 2, pp. 91-102.

17
Rodrigo Gutirrez Viuales, Construyendo las identidades nacionales: prceres e
imaginario histrico en Sudamrica (siglo xix), en Manuel Chust, Vctor Minus, [eds.],
La construccin del hroe en Espaa y Mxico (1789-1847), Universitat de Valncia, 2003,
pp. 281-306.
18
Celeste Zenha, O negcio das vistas do Rio de Janeiro: imagens da cidade imperial
e da escravido, Estudos Histricos, vol. 34, Rio de Janeiro, 2004, en
<http://www.cpdoc.fgv.br/revista/arq/395.pdf>.
19
Vase Juan Antonio Molina, Marginacin y carnaval: la imagen del negro en la
fotografa cubana, Estudios Interdisciplinarios de Amrica Latina, vol. 9, nm. 1, Tel Aviv,
1998, pp. 133-140; tambin la fotografa que inserta Gilberto Freyre, y su comentario, en
Sobrados e mucambos, 5a ed., Ro de Janeiro, Jos Olympio, 1977, tomo i, p. 160.

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Mera o con la linda quechua de Aves sin nido (1889) de la

peruana Clorinda Matto de Turner. Cromos publicitarios,
historietas y telenovelas han continuado con persistencia
la tradicin camufladora. Hazaa principal fueron las des-
cripciones de alguna comarca que hacan caso omiso de
los indios, como los Andes que visit en 1912 y tradujo
vacindolos de quechuas Jos de la Riva Agero. Cuando
se puso de moda la idea de contraposicin entre la raza
latina y la raza sajona, los textos apologticos parecen
suponer que fuera de ambas no hay rastro de ninguna otra
raza en Amrica.20
De la historiografa tambin se esfumaron una vez que
quedara esbozado el cuadro de su cultura precolombina y
de sus luchas contra los conquistadores. Si se hablaba de
rescatar sus tradiciones era porque se pensaba que esta-
ban en trance de morir. Para blanquear el pasado algunos
fantasearon de un origen indoeuropeo de aztecas o incas,
o de los arianos do Brasil.21 En otra estrategia, varios
tericos crearon el mito de un originario campesinado
blanco, que habra sido sumergido posteriormente por
oleadas de negros llevados por la trata para la industria
del azcar (Cuba), del caf (Brasil), emigrados de Hait
(Santo Domingo) o acarreados para los trabajos del Canal
(Panam).22 Todos negreaban o indiaban a los dems.

20
Vase Arturo Ardao, Gnesis de la idea y el nombre de Amrica Latina ((1980),
en Amrica Latina y la latinidad, Mxico, Universidad Nacional Autnoma de Mxico,
1993.
21
Lucio Vicente Lpez, Les races aryennes du Prou, Paris, A.Franck, 1871; Hernn G.
H. Taboada, Nacionalismo y orgenes americanos en los comienzos de la antropologa
argentina, Antropolgicas, nm. 13, Mxico, enero de 1995, pp. 90-96.
22
Sobre estos casos regionales, vase Arcadio Daz-Quiones, El enemigo interno:
cultura nacional y autoridad en Ramiro Guerra y Snchez y Antonio S. Pedreira, Op.
Cit., nm. 7, Universidad de Puerto Rico, 1992, pp. 9-65; Rafael Rojas, La memoria
de un patricio, Op. Cit., nm. 7, Universidad de Puerto Rico, 1992, pp. 121-144; Lil
Despradel, Las etapas del antihaitianismo en la Repblica Dominicana: el papel de los
historiadores, en Grard-Pierre Charles, [ed.], Poltica y sociologa en Hait y la Repblica
Dominicana, Mxico, unam, 1974, pp. 83-108; San Miguel, op. cit., pp. 67-120; Peter

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Hasta se los quiso ocultar de la vista, sobre todo de los

extranjeros: es sabido que Porfirio Daz orden retirar los in-
dios del Zcalo capitalino ante la llegada de delegaciones
extranjeras. En Brasil los negros no podan ser empleados
del Teatro Lrico; los marineros de color fueron bajados a
tierra en ocasin de la visita de una misin militar francesa,
el barn de Ro Branco no los quera en las embajadas.23 En
Costa Rica los negros de Limn eran mantenidos cuidado-
samente alejados de la capital, donde se gritaba a los cua-
tro vientos la versin de un pas de pequeos productores
blancos.24 De forma ms disimulada actuaban las conven-
ciones sociales, y hasta reglamentaciones municipales, que
obligaban a circular con traje o con zapatos por las calles del
centro y ms institucionalmente en el encapsulamiento
en reservas, como en Costa Rica.25 Tambin se ocultaba
la existencia de los indios verdaderos en las exposiciones
internacionales, donde cada pas pugnaba por mostrarse
tal como quera llegar a ser, no como era de veras. Abierta-
mente lo expres el guatemalteco Francisco Lainfiesta en
ocasin de las celebraciones de 1892, cuando se habl de
integrar a los indios a las celebraciones: la exhibicin del
indio deba de avergonzarnos, porque no podemos exhibir
en ellos el fruto de una labor civilizadora como la que de-
bi emplearse humanamente en la mejora y rendimiento de

Szok, Octavio Mndez Pereira and Panamanian foundational fiction, Revista Mexicana
del Caribe, nm. 14, 2002, pp. 145-165.
23
Vanse los ejemplos en Thomas E. Skidmore, Black into white: race and nationality
in Brazilian thought, with a preface to the 1993 edition and bibliography, Durham and
London, Duke University Press, 1993, pp. 48ss.
24
No hubo una ley que lo prohibiera, pero s triquiuelas o engaos para mantener-
los alejados y que quedaron en la tradicin oral, vase Ronald Soto-Quirs, Un otro
significante en la identidad nacional costarricense: el caso del inmigrante afrocaribeo,
1872-1926, Boletn afehc, nm. 25 (2006), en <http://afehc-historia-centroamericana.
org/index.php?action=fi_aff&id=1236>.
25
Boza Villarreal y Solorzano Fonseca, El Estado nacional y los indgenas: el caso de
Talamanca y Guatuso Costa Rica, 1821-1910 /nm. 8/.

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esta desgraciada raza.26 En los carnavales de Argentina, las

comparsas sobre la vida de los esclavos eran criticadas por
la prensa, al mostrar un pasado que era mejor esconder.27
Ellos mismos, siguiendo un reflejo universal en los pueblos
dominados, ansiaron mejorar la raza y se avergonzaron de su
origen. La noticia de que los indios de Nicaragua ofrecan
sus hijas a los extranjeros de paso para tener descendencia,
tal como la transmite el alemn Wilhelm Mahr (1864),28
puede ser una tpica fantasa eurocntrica, pero tambin una
triste realidad de la alienacin producida por la coloniza-
cin. En esta lnea, era bastante comn que se cargaran las
caractersticas aborrecidas a los otros (con los cuales las dife-
rencias fsicas o culturales solan ser mnimas): los peruanos
(!!!) acusaron de indios a los bolivianos del mariscal Santa
Cruz; los chilenos a los peruanos; los argentinos negrearon
a los brasileos, los costarricenses a los otros centroameri-
canos; los citadinos al campo. Los afrodescendientes de la
Costa Chica de Guerrero solan ignorar su origen, y fue en
discusiones con mestizos que se les hizo saber que haban
sido antao llevados de la remota frica. Los clubes afrocu-
banos pugnaban por darse nombres griegos, discutir de temas
civilizados y abjuraban de su cultura; los primeros estudios
antropolgicos de Fernando Ortiz motivaron el disgusto de
un mulato conservador, que no vea bien que se revivieran
las cosas de la esclavitud.29 Es ejemplar de ello la posicin

26
Citado en Sophie Fral, La animalidad en los cuentos de Rafael Arvalo Martnez,
en Rafael Arvalo Martnez, El hombre que pareca un caballo y otros cuentos, edicin crtica
de Dante Liano, Madrid, allca 2000, 1997, pp. 377-394, p. 385.
27
Sandra Cazn, Las fiestas populares en Hispanoamrica: el carnaval en la Argentina
a principios del siglo xx, Jahrbuch fr Geschichte von Staat, Wirtschaft und Gesellschaft
Lateinamerikas, Bd. 29, 1992, pp. 343-367.
28
Jeffrey L. Gould, Gender, politics, and the triumph of mestizaje in early 20th century
Nicaragua (1996), en Matthew C. Gutmann et al., [eds.], Perspectives on Las Amricas: a
reader on history, culture and representation, Oxford, Blackwell, 2003, pp. 365-382.
29
Carmen Ortiz Garca, Cultura popular y construccin nacional: la instituciona-
lizacin de los estudios de folklore en Cuba, Revista de Indias, vol. 63, nm. 229, 2003,
pp. 695-736.

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racista matizada del mulato brasileo Nina Rodrigues, o el

intento de disimulacin de Ignacio Manuel Altamirano,
quien menciona al pasar en sus notas sobre pintura a los
tipos indgenas, difciles por su colorido y por su carcter
de dulzura melanclica, que en algo modifica su fealdad de
raza (lstima que la edicin de sus Obras completas incluya
el retrato del crtico en la portada).30
Cuando slo opciones negativas quedaban, se iba a la
menos mala: es sabido que en Santo Domingo se cataloga
a los individuos de piel oscura como indios, cuando en rea-
lidad el origen es otro (tambin aqu, a los que se negrea
es a los haitianos). Si haba que mandar indios a Espaa
para los festejos del Cuarto Centenario, se peda que por
lo menos fueran otavaleos, de mejor cuerpo y costumbres
ms civilizadas.31 Haba afrobrasileos que afirmaban una
ascendencia indgena, hablaban de su origen en la lejana
Lemuria32 o rescataban el aporte del islam africano. En
relacin con ello, el romanticismo revalor antecedentes
previamente negados: un origen moro, andalus, invoc
ms de un personaje de tinte oscuro. Y si haba varios ma-
les, ya uno se consideraba suficiente: Mxico, cargado de
indios, nunca agreg a sus mitos fundacionales al negro;
Cuba, ya repleta de negros, rechaz del mismo modo el
mestizaje amerindio. Haba posiciones ms abajo todava:
los afrodescendientes guayaneses criticaban a quienes ha-
ban emigrado de la India.

30
Ignacio Manuel Altamirano, El Saln en 1879-1880 (1880), en Escritos de litera-
tura y arte, seleccin y notas Jos Luis Martnez, Mxico, cnca, 1989 (Obras completas de
Ignacio Manuel Altamirano, tomo 14), p. 166.
31
Hernn Ibarra C., La identidad devaluada de los Modern Indians, en Simn Pa-
chano, [comp.], Ciudadana e identidad, Quito, flacso, 2003, pp. 257-283, p. 268.
32
Katia de Queiroz Mattoso, Au Brsil: cent ans de mmoire de lesclavage, Cahiers
des Amriques Latines, nm. 17, 1994, pp. 65-84; Artur Cesar Isaia, Ordenar progredindo:
a obra dos intellectuais da Umbanda no Brasil da primera metade do sculo xx, Anos 90,
nm. 11, Porto Alegre, 1998, pp. 97-120.

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 192 Hernn G. H. Taboada

Necesidad de la aceptacin

Junto al ocultamiento tuvo universal aceptacin la llama-

da de inmigrantes para que blanquearan el pas. El siglo
xix est lleno de proyectos en este sentido, y lo notable
es la ansiedad con que se crean ver resultados. En Co-
lombia la Comisin Corogrfica (1850-1859) prevea que
cuando la absorcin de la raza indgena por la europea
se haya completado, lo que no dilatar mucho, quedar
una poblacin homognea, vigorosa y bien conformada,
y observaba con arrobo en Guateque a nios blancos,
rubios, de facciones finas e inteligentes y cuerpos mejor
conformados que los de sus mayores.33
Infinidad de veces se toc esta tecla: con las cruzas, las
razas inferiores adquieren las caractersticas de las supe-
riores (Bartolom Mitre), las razas mestizas son slo de
transicin, en el futuro todos sern blancos (Francisco
Pimentel y Riva Palacio, Mxico, 1864), lentamente los
blancos van mejorando la raza, si no entra otro indio en la
familia (P. J. Cevallos, Ecuador, 1887); las mezclas clan-
destinas van blanqueando a los negros esclavos (Laureano
Vallenilla Lanz, Venezuela, principios del siglo xx).34 Los
criollos ponan esperanzas en el empuje, la virilidad de
la raza a la que crean pertenecer (Domingo F. Sarmiento
en Argentina, Nicomedes Antelo en Bolivia), apostaban
a que la sangre india y negra se diluira en la blanca (Oli-
veira Lima en Brasil). Todava Jos Ingenieros o Alcides
Arguedas vean cercano el momento de la desaparicin
de los grupos inferiores: el segundo consideraba a las ci-

33
Olga Restrepo, Un imaginario de la nacin: lectura de lminas y descripciones de
la Comisin Corogrfica, Anuario Colombiano de Historia Social y de la Cultura, nm. 26,
Bogot, 1999, pp. 30-58.
34
Henri Favre, El indigenismo, Mxico, fce, 1998; Andrs Guerrero, The construction
of a ventriloquists image: liberal discourse and the Miserable Indian race in late 19th
century Ecuador, Journal of Latin American Studies, nm. 29, 1997, pp. 555-590.

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vilizaciones quechua o aymara, casi extintas a pesar de

la supervivencia de las razas.35 En el Mxico posrevolu-
cionario, en 1932, la declarada objetividad cientfica de
Rafael Carrillo, que aseguraba estar dedicado solamente
a tomar medidas corporales, tuvo un lapsus al pronosticar
que slo rasgos de blancos medira en el futuro. Los pro-
yectos de eugenesia expresaron como meta introducir un
elemento cientfico en el mejoramiento de la raza.36 Los
primeros concursos de belleza aspiraron a lo mismo.37
Y mientras se traan a los buenos, se poda ayudar a
que los malos se fueran: dar todas las facilidades para que
los negros salieran de Cuba (Jos Antonio Saco, 1864).38
Rogar a Dios que los indios se extinguieran, ya que no era
posible que recobraran su dignidad, fue el grito de la indi-
genista Clorinda Matto de Turner.39 No falt la idea de la
esterilizacin: entre las propuestas de la eugenesia, en los
consejos del guatemalteco Vctor Soto (1937) o como sar-
casmo en una novela del brasileo Monteiro Lobato.40
Esperanzas, planes y ruegos empezaron a diluirse hacia
fines del siglo xix. Lo causaron transformaciones demo-
grficas, sociales e intelectuales de todo tipo. Paradjica-
mente, fue cuando ms cercano a su realizacin estuvo el

35
Jos Ingenieros, La formacin de una raza argentina (1915), en Sociologa argenti-
na, en Obras completas, Buenos Aires, Mar Ocano, 1961, tomo 6, pp. 245-246; Alcides
Arguedas, Pueblo enfermo, (1909), La Paz, Puerta del Sol, 1977.
36
Nancy Leys Stepan, The hour of eugenics: race, gender, and nation in Latin America,
Ithaca & London, Cornell University Press, 1991.
37
Susan K. Besse, Defining a national type: Brazilian beauty contests in the 1920s,
Estudios Interdisciplinarios de Amrica Latina y el Caribe, vol. 16, nm. 1, 2005, en
<http://www.tau.ac.il/eial/XVI_1/besse.html>.
38
Manuel Moreno Fraginals, Nacin o plantacin (el dilema poltico cubano visto
a travs de Jos Antonio Saco, en Julio Le Riverend et al., Estudios histricos americanos:
homenaje a Silvio Zavala, Mxico, Colmex, 1953, pp. 241-272.
39
Clorinda Matto de Turner, Aves sin nido (1888), Caracas, Biblioteca Ayacucho,
1994, p. 10.
40
Marta Elena Casas Arz, La genealoga del racismo y del discurso racial en las
lites del poder en Guatemala (siglos xix y xx), Cuadernos Americanos, nm. 117, Mxico,
2006, pp. 85-126; nm. 41, p. 110.

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deseo asimilador: aunque hubo un crecimiento demogrfico

y posiblemente iniciara algn aumento en nmeros abso-
lutos, los procesos de asimilacin fueron acelerados por las
comunicaciones, la escuela, la urbanizacin. Por lo menos,
fue entonces que la mayora se autoidentificaron como mez-
clados, segn nos muestra el censo mexicano de 1921.
Sin embargo, estos mismos procesos llevaron a que cada
vez ms individuos a los cuales era muy difcil ocultar su
color humilde o su medio pelo ascendieran como clases
medias provincianas a posiciones dentro del Estado o a la
intermediacin comercial, o como proletariado se asenta-
ran en la ciudad criolla. Hubo casos de inversin de viejas
tendencias, interesantes reivindicaciones indigenistas. Por
ejemplo, en Bolivia un intento de indianizacin de toda
la poblacin a finales del xix. Desde el Cuzco parti desde
1880 un movimiento cultural basado en el teatro quechua,
desde Los Altos guatemaltecos un parecido rescate de ele-
mentos mayas por obra de las clases medias.41
Paralelamente se estaban oyendo con ms fuerza las
voces enemigas de la inmigracin (que nunca haban
faltado). Es til considerar, en el mismo rango que la
conocida distincin criolla entre un indio sublime (el ya
muerto, precolombino) de uno despreciable (el vivo y
actual), tambin la distincin entre un europeo sublime
(el lejano creador del Renacimiento o la Ilustracin, o
el actual boulevardier) y uno despreciable (el trabajador
que llega a tierra americana, a veces competidor, a ve-
ces sirviente insumiso, o peor aun, crata o comunista).
Precisamente contra los europeos reales se empezaron

41
Marta Irurozqui, Conversos a la patria boliviana: identidad y participacin poltica
indgenas en las revoluciones de 1870 y 1899 en Gabriela dalla Corte et al. [coords.],
Relaciones sociales e identidades en Amrica, Universitat de Barcelona, 2004, pp. 385-400;
Taracena Arriola op. cit., p. 128; Csar Itier, Nationalisme ou indignisme? Le thatre
quechua Cuzco entre 1880 et 1960, Bulletin de lInstitut Franais dEtudes Andines, nm.
30, 2001, pp. 527-540.

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a escuchar voces criollas en el cambio de siglo y hasta

la legislacin mostr algn viraje. Para peor, estaba ter-
minando una centuria de expansin poblacional de los
europeos, que haban llegado a ser, excepcin en mile-
nios, ms que los asiticos. Y stos, en su recuperacin
demogrfica, daban en llegar hasta Amrica. Es decir,
que no slo la inmigracin significaba nuevos problemas
sin eliminar a indios y negros, sino que acarreaba otros
seres de incluso peor origen: chinos y japoneses, rabes y
armenios, judos, gitanos.
Fueron los nuevos objetos del racismo: se propuso ne-
garles la entrada (y numerosas leyes lo intentaron) y viejas
ilusiones se reciclaron en su honor: la raza china est des-
tinada a desaparecer, se dictamin en Per o en Sonora,
o que los japoneses no se adaptan. Tanto fue el rechazo
que hizo reivindicar los orgenes mixtos. La palabra mes-
tizo misma haba sido hasta entonces de uso restringido
y ocasional, y ms bien por obra de los extranjeros o en
escritos a ellos dirigidos.42 Por varias razones, empez a
convertirse en el ncleo de una nueva interpretacin na-
cional. Si hasta entonces ocupaba puesto central el mito
de la armona social (la lucha de clases era algo propio
del Viejo Mundo, en el Nuevo, la abundancia de tierra
y posibilidades la haca improbable), en las primeras d-
cadas del siglo xx el mito central, que perdura hasta hoy,
fue el de la armona racial.
El contexto es el de un general borramiento de las
fronteras que anteriormente se crean fijadas, a un achi-
camiento de las distancias entre ciudad y campo, entre
clases, entre gneros, entre lo normal y lo anormal, lo po-

42
Lo nota en el caso de Per Sarah C. Chambers, Little middle ground: the instability
of a Mestizo identity in the Andes, eighteenth and nineteenth centuries, en Nancy P.
Appelbaum, Anne S. Macpherson, Karin Alejandra Rosemblat, [eds.], Race and nation in
modern Latin America, with a foreword by Thomas C. Hold and an afterword by Peter Wade,
Chapel Hill & London, The University of North Carolina Press, 2003, pp. 32-55.

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sitivo y lo sobrenatural. La pintura porfiriana, la novelsti-

ca argentina de la poca retratan personajes con un deseo
de armonizar: en vez del fogoso Las Casas, fray Pedro de
Gante, evangelizador de los indios (en un cuadro de Isi-
dro Martnez, 1895); en vez del rebelde Martn Fierro,
Calandria transformado en manso puestero (en la novela
de Martiniano Leguizamn, 1896). Los movimientos in-
telectuales a caballo entre los dos siglos tradujeron el des-
concierto producido, con sus intentos de restablecer las
diferencias, terminar de abolirlas o sustituirlas por otras.
El punto de partida fue el reconocimiento de la di-
versidad. En la literatura y las artes plsticas (ms tarde
en el cine) ingresaron indios y negros con aspecto ms
convincente. En muchos casos eran copia de los exotis-
mos europeos, pero aun as, los escritores realistas que se
aventuraban en territorio salvaje con la libreta de apun-
tes que aconsejaban sus mentores franceses partan de
la aceptacin y no de la ceguera voluntaria. Si bien este
reconocimiento en muchos casos fue de tono pesimista,
en clave de discursos sobre las enfermedades sociales, sur-
gi tambin la variante sobre las bondades del mestizaje,
que tuvo como representantes a figuras del calibre de Jos
Vasconcelos (1882-1959), Fernando Ortiz (1881-1969)
y Gilberto Freyre (1900-1987).
Repetidamente han sido celebrados estos exgetas como
iniciadores de una corriente igualitaria, que habra echado
por tierra los tabes racistas del siglo xix y ensalzado las
varias formas de mestizaje desarrollando los conceptos
de raza csmica, transculturacin, democracia racial. Tales
conceptos hallaron una ubicacin privilegiada en el pen-
samiento nacional-populista (el de la Revolucin Mexi-
cana, el del varguismo brasileo) y en regmenes de todo
pelaje en Centroamrica, dando lugar a interpretaciones
que todava se siguen ventilando en torno al carcter
abierto de las sociedades latinoamericanas. Sin embargo,

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hay que insistir en algunos arrastres de estos tres autores

representativos: las ideas de Jos Vasconcelos sobre la
raza csmica (1925) coincidieron con su etapa creativa
al frente de la Secretara de Educacin Pblica; posterior-
mente su pensamiento se fue cerrando paulatinamente,
y entre otras cosas fue repudiando sus conceptos sobre el
mestizaje. Los primeros trabajos de Fernando Ortiz sobre
el negro cubano muestran un racismo lombrosiano y un
discurso criminalizador, slo despus valor los aportes
africanos a la cultura cubana y el carcter mixto de la
misma en el Contrapunteo cubano del tabaco y el azcar
(1940). En cuanto a Gilberto Freyre, su Casa grande y
senzala (1933) fue ciertamente un manifiesto antirracista
en la estela de Franz Boas, pero l tambin se hizo con el
tiempo cada vez ms conservador, llegando a convertirse
en apologista del colonialismo portugus en frica.
El conservadurismo de fondo en autores tan centra-
les nos debe aconsejar la matizacin de sus aportes. Su
valoracin del mestizaje fue ms que nada retrica, una
pequea concesin a la realidad, a veces una chicanera
manipulacin xenfoba, nada nueva por otra parte: los
indios, y a veces los negros, o el mestizo gaucho, como
asentaba Leopoldo Lugones, haban contribuido a la for-
macin nacional con lo cual se dotaba al pas de un ca-
rcter diferenciador pero despus haban, felizmente,
desaparecido. Posiblemente algo hubiera de triquiuela
pedaggica, como propona el mexicano Manuel Gamio:
indianicmonos un poco nosotros, para acercarnos al
indio y convencerlo. O una nueva estrategia eugensica:
la mayor belleza del blanco ir purificando con el tiem-
po la fealdad indgena (Vasconcelos). Los valores de los
que este mestizo sera portador siguieron siendo los valo-
res criollos, ante cuya superioridad deban inclinarse las
castas impuras, expresando tambin su agradecimiento
porque, con ellos integradas, se les permita ascender a los

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peldaos superiores de la escala civilizada. El equivalente

de las sombrillas que alejan del sol, las pomadas que blan-
quean el cutis, el teido rubio, los rizadores de pestaas,
es el reclamo de un origen griego y una herencia hispana
por individuos que deberan reclamar otras herencias. Un
ejemplo ms de cmo, entre el rgido racismo anglosajn y
el dctil de los pueblos ibricos, este segundo ha demos-
trado su superior capacidad de adaptacin, con lo cual ha
logrado persistir con mayor salud hasta nuestros das.

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