Nombre: Jorge Cano Moreno.

Ttulo: Santuarios de altura, agricultura y el poder de los grupos de elite en Creta

durante el perodo Neopalacial.
Pertenencia Institucional: Centro de Estudios de Historia del Antiguo Oriente
(CEHAO), Universidad Catlica Argentina (UCA).
Direccin Postal: Vieytes 264, Martnez, Provincia de Buenos Aires.
Direccin de e-mail: canomorenojj@gmail.com

Resumen:
Durante el perodo Neopalacial (ca. 17001500 a.C.) es posible encontrar que Creta
estaba bajo la autoridad de diversos grupos de elite. Este sector de la sociedad
controlaba los diferentes palacios y villas localizados en diferentes regiones de la
isla. Adems, la evidencia arqueolgica e iconogrfica muestra que haba una relacin
cercana entre estas construcciones monumentales y los santuarios ubicados en la cima
de algunas montaas. En esta lnea, los investigadores concuerdan en que el vnculo
entre los edificios de la elite y los espacios sagrados funcionaban para legitimar la
posicin hegemnica de un grupo social por sobre otro.
En nuestro trabajo, la intencin es profundizar esta idea agregando algunos
elementos de anlisis que no se han desarrollado todava. En primer lugar,
propondremos que los santuarios de altura tienen una funcin astronmica, la cual
ayudaba a las elites a controlar los ciclos agrcolas. En segundo lugar, postularemos que
este conocimiento le permita a los palacios y villas hacerse de la produccin
agrcola necesaria para ser distribuida durante determinadas festividades y, de esta
manera, validar la situacin privilegiada de algunos miembros de la sociedad como
garantes del orden csmico y natural.
Santuarios de altura, agricultura y el poder de los grupos de elite en Creta durante
el perodo Neopalacial.
Jorge Cano Moreno
CEHAO UCA.
Introduccin
Todo investigador que estudie la cultura minoica tiene un monstruo contra el cual debe
enfrentarse: la idea de que la isla de Creta estuvo gobernada por una autoridad central
que resida en Knossos. Bsicamente hay dos causas para que esta descripcin est tan
arraigada dentro de los acadmicos. La primera corresponde a la lectura a veces poco
crtica de las fuentes griegas y la segunda recae sobre los trabajos de Sir Arthur Evans,
quien imagin a la isla de Creta como el centro de un imperio ultramarino1.
A partir de la dcada del cincuenta, nuevas investigaciones comenzaron a
cuestionar la idea de la talasocracia minoica eliminando o matizando muchos de los
argumentos que haba sostenido el arquelogo ingls2. Pero pocos trabajos cuestionaban
las relaciones de poder dentro de la isla de Creta. El tamao, el esplendor y la
antigedad del llamado palacio de Knossos eran pruebas suficientes como para
mantener la imagen de la isla de Creta unificada bajo el poder de este centro3.
Las nuevas excavaciones y abordajes tericos parecen concordar en que esta
representacin de la sociedad cretense durante el perodo Neopalacial tambin debe ser
revisada. Sin embargo, ste es uno de los pocos puntos en comn que los investigadores
tienen, dado que la variedad de la evidencia arqueolgica y la ausencia de fuentes
escritas primarias permiten un amplio marco especulativo. La realeza, la elite, los
intercambios, la hegemona y la importancia del mundo sobrenatural son algunos de los
ejes sobre los cuales giran los debates actuales.
Ciertamente, al establecer que la isla de Creta no estaba unificada bajo ningn
palacio, es necesario encontrar nuevos caminos para explicar la diferenciacin social
que ciertos grupos mantenan respecto al resto de la sociedad. Adems, deberamos
responder cmo estos grupos de elite podan sostener y legitimar esta posicin
hegemnica.
Por esta razn, en nuestro trabajo nos disponemos a analizar la relacin que las
elites de la isla tenan con uno de los espacios de culto ms importante: los santuarios de

1
Evans 19211936.
2
Starr 1955.
3
Hitchcock 2011.
altura. Agregaremos a nuestro estudio la hiptesis de que estos lugares religiosos tenan
funciones astronmicas que les permitan a las elites conocer los ciclos de la naturaleza4
y as controlar la produccin agrcola. De esta manera, se garantizaba el
almacenamiento y posterior redistribucin5 de estos bienes en distintos rituales6 y los
grupos que controlaban los sitios sagrados legitimaban su posicin hegemnica.

Los grupos de elite en Creta

Otra de las ideas que se ha reproducido acrticamente desde los trabajos de Evans es
aquella que sostiene que la isla de Creta estaba bajo la autoridad de palacios7.
Paradjicamente, a pesar de que se han identificado aproximadamente seis de estos
edificios8, tan slo se menciona a un posible monarca para la isla. Este argumento est
basado en los perodos de ocupacin y la monumentalidad de Knossos que sobresale por
sobre el resto de los palacios y, por lo tanto, algunos acadmicos consideran que este
centro debi haber sido el eje poltico de Creta. Adems, las referencias sobre Minos en
las fuentes griegas tambin son utilizadas como explicacin para sealar la existencia de
una sola autoridad.
No obstante, esta interpretacin sobre la hegemona imperante en Creta se
sostiene sobre bases dbiles. En primer lugar, la denominacin de palacio surge por la
equiparacin de estas estructuras monumentales con los palacios del Cercano Oriente y
del perodo Micnico9. Diversas investigaciones sostienen que no es posible afirmar la
existencia de uno o varios monarcas que hayan vivido en estos edificios10 y, adems,
tampoco se puede sostener que hayan ejercido un control que vaya ms all de su rea
circundante11. Siguiendo esta lnea, lo que llamamos palacio no sera ms que una
construccin propia de los grupos de elite y cuyo nombre se sostiene en base a la
tradicin y por eso optamos el uso del trmino entre comillas.
En segundo lugar, al focalizar el anlisis en estas estructuras se est dejando de
lado el estudio sobre las denominadas villas. Al igual que los palacios, las villas
reciben su nombre por haber sido consideradas la morada de las autoridades palaciales
pero, en este caso, fuera de su residencia habitual. En el esquema clsico, las villas se
4
Blomberg y Henriksson 1996.
5
Christakis 2011.
6
Hamilakis 1996.
7
Hitchcock 2011.
8
McEnroe 2011: 8992.
9
Schoep 2007: 67.
10
Driessen 2012.
11
Cunningham 2001: 84.
ubicaran como dependencias administrativas de los palacios y stos, a la vez seran
subcentros de Knossos12. Nuevamente, la realidad arqueolgica se muestra ms
compleja de lo que esta postura sostiene. De hecho, las villas parecen haber tenido
casi las mismas funciones que los palacios y haber funcionado de manera autnoma13.
Respecto a este punto, Hitchcock y Preziosi han sostenido que la diferencia entre ambos
edificios corresponde solamente a una cuestin de grado14.
Finalmente, el denominador comn sobre las relaciones de poder parece haber
sido la diversidad. Por esta razn, algunos autores sostienen que la hegemona no debe
ser entendida de manera vertical, sino que nos encontramos ante una heterarqua en
donde los grupos de elites regionales tenan el control de ciertos bienes15. En este
contexto, cada grupo dominante tuvo que haber negociado y renegociado su autoridad a
travs de diferentes mecanismos como la adquisicin y redistribucin de recursos, la
emulacin de smbolos de poder, el dominio y la modificacin del paisaje y generando
un vnculo con el mundo sobrenatural.
As, dada la ausencia de un poder central, los grupos hegemnicos debieron
haber implementado diferentes estrategias para relacionarse con otros grupos
semejantes y con la poblacin que se encontraba bajo su control. Por lo tanto, la
realidad social y poltica de la isla, parece haber sido mucha ms dinmica de lo que
proponen ciertas perspectivas tericas.
Metodolgicamente, al encontrarnos ante relaciones sociales tan cambiantes, es
importante destacar que determinada categora de anlisis no es independiente de otras.
En este sentido, todos los mecanismos y estrategias utilizados por estos grupos estaran
interrelacionados.
En definitiva, si bien no se puede afirmar que haya habido una autoridad central
en la isla de Creta, s es posible argumentar que existieron diferentes grupos de elite que
ejercan su hegemona en determinadas regiones. Analizaremos a continuacin el
vnculo que este sector social pudo haber establecido con ciertos espacios sagrados
como medio para la construccin y legitimacin de su posicin social.

12
Gkiasta 2010: 97.
13
Molloy 2012: 94.
14
Hitchcock y Preziosi 1997: 61.
15
Sherratt y Sherratt 1991: 358.
Elites y administracin de recursos
Tanto los palacios como las villas parecen haber compartido una funcin
primordial: la adquisicin, administracin y redistribucin de bienes16.
Respecto a los palacios por analoga a los palacios y templos del Cercano
Oriente y del perodo micnico, los primeros investigadores consideraban que la
economa en la sociedad minoica se centraba en estas estructuras17. Pero con el correr
de las investigaciones, se han presentado serias dudas sobre el carcter totalizante y
monoplico que pudieron haber tenido18.
El argumento ms firme para sostener esta postura se encuentra en la capacidad
de almacenaje de estos edificios. Como sostiene Christakis, el palacio de Knossos
tena una capacidad de almacenamiento para mantener entre 7501000 personas sobre
una poblacin urbana estimada en 15.000 personas y, segn el mismo autor, la
evidencia de otros centros es similar19. Por eso parece poco probable que la poblacin
urbana haya sido mantenida enteramente por la produccin de las tierras cercanas a las
ciudades, particularmente en el caso de las ms grandes20.
Del mismo modo, las villas parecen haber tenido funciones similares en
cuanto a la redistribucin21, lo cual implica las mismas obligaciones en cuanto a la
adquisicin, produccin y redistribucin de determinados bienes22. De hecho, las
villas en trminos proporcionales tienen ms lugar para el almacenamiento que
los centros palaciales23. Por esta razn, las polticas econmicas parecen haber tenido un
carcter regional con diversas estrategias para el control de recursos24, por lo cual el
sistema econmico (y probablemente el poltico) estaban descentralizados25.
Siguiendo estas teoras, la redistribucin debi haber estado limitada a algunas
necesidades especficas. Una de ellas pudo haber sido el sostn del personal necesario
para el funcionamiento del palacio26. Por otro lado, era preciso proveer de los
recursos indispensables a los trabajadores que elaboraron los productos utilizados en

16
Rehak y Younger 1998: 106.
17
Nakassis, Parkinson y Galaty 2011: 177; Peebles y Kus 1977: 421.
18
Manning 2010: 105; Schoep 2010: 220.
19
Christakis 2011: 202. Cfr. Walberg 1995: 158.
20
Branigan 2001: 48.
21
Faro 2008: 21; Walberg 1995: 158; Hamilakis 1996: 1920.
22
Michailidou 1999: 96.
23
Moody 1987: 238.
24
Haggis 1999: 55.
25
Michailidou 1999: 97; Nixon 1987: 96.
26
Branigan 1983: 2426; Traunmller 2009: 62.
distintos rituales religiosos, por ejemplo copas, copas cnicas, jarras, etc.27. Finalmente,
es posible que la redistribucin de bienes primarios y artefactos haya estado destinada a
grandes rituales pblicos28, en particular a los festines29.
Precisamente en este punto debemos enfocar nuestro anlisis. La organizacin
de estas festividades religiosas manifiesta diferentes estrategias por parte de las elites
que controlaban estas estructuras. En primer lugar, su realizacin est sujeta a la
capacidad de adquisicin de determinados bienes, ya sean primarios o elaborados. En
segundo lugar, los rituales requieren de una planificacin precisa de modo tal que los
recursos empleados satisfagan las expectativas inherentes a cada participante. A la vez,
el espacio sagrado debe estar controlado de manera tal que se separe la jerarqua de
quienes acuden a la festividad.
Por esta razn, en los festines se evidencia el poder de los grupos jerrquicos. A
travs del consumo de comida se ponen en juego los roles sociales, las normas
culturales y el mantenimiento de la unidad social30, como sostiene van der Veen, en los
festines se establecen relaciones sociales, a la vez que se muestra el estatus y poder de
los participantes31.

Espacios sagrados y autoridad poltica

Considerando el apartado anterior podemos sacar una importante conclusin: la
redistribucin no es otra cosa que un constante movimiento de bienes para mantener a
las elites y asegurar los recursos necesarios para los ritos religiosos32. Respecto a este
punto, es posible encontrar un amplio consenso entre los acadmicos que sostienen que
el vnculo entre el poder y el mundo sobrenatural tiene una clara intencin legitimadora
y de autopromocin33.

27
Borgna 2004: 259; Christakis 2010: 52.
28
Nakassis, Parkinson y Galaty 2011: 180; Murphy 2010: 119.
29
Hamilakis 1999: 40; Sherratt y Sherratt 1991: 354.
30
Hamilakis 1999: 40; Cromarty 2007: 18.
31
var der Veen 2003: 413414. Respecto a este abordaje terico debemos realizar una salvedad. La
autora sostiene que el uso cuantitativo de alimentos en festines corresponde a sociedades simples en
donde la desigualdad no se encuentra institucionalizada. En el caso de las sociedades complejas, la
utilizacin de alimentos se corresponde con el valor cualitativo que cada sociedad le otorga. En la cultura
minoica es posible encontrar que la desigualdad est institucionalizada en varios aspectos y, a la vez, la
utilizacin de los alimentos en festines se da de forma cuantitativa. Desde nuestra perspectiva, el aspecto
cualitativo de los alimentos propio de las sociedades complejas se encuentra en su utilizacin simblica
en contextos religiosos y no en su valor social per se. Por esta razn, no consideramos pertinente dividir a
las sociedades antiguas entre simples y complejas tomando los parmetros que utiliza la autora.
32
Christakis 2011: 197.
33
Rehak y Younger 1998: 128.
 Un claro ejemplo se encuentra en la iconografa. El anlisis de los sellos y
frescos demuestra el propsito que tenan los miembros de la elite para generar una
identidad propia que los separe del resto de la poblacin34. A travs de una serie de
pautas compositivas se destacaban el estatus de algunos individuos por medio de sus
vestimentas y adornos35, su conexin con smbolos de poder y su participacin en
actividades especficas, especialmente, religiosas36. En suma, la distincin parece haber
sido otra de las estrategias que efectuaron estos grupos para separarse del resto de la
comunidad y legitimar su posicin social37.
Sin embargo, el vnculo entre las elites y el mundo sobrenatural no slo se
encuentra ilustrado en las manifestaciones artsticas, sino que tambin se extiende al
control de los espacios religiosos. En este sentido, los santuarios de altura parecen haber
sido el lugar ms importante en donde se llevaban a cabo una serie de diferentes
rituales. En ellos, tambin se ponen en manifiesto la capacidad de los grupos de elite
para asegurar los recursos necesarios, para asegurar el acceso y la distribucin de los
participantes y para mostrar que estaban conectados con las divinidades.
Ciertamente, los santuarios de altura estaban inextricablemente conectados con
el sistema de creencias minoicas y probablemente fueran centrales en la organizacin
social regional38. Como destaca Haggis, es posible rastrear la importancia de estas
estructuras desde el perodo Protopalacial. En esta etapa eran el centro de la actividad
religiosa y los palacios no tenan tanta incidencia39. Pero la historia de los santuarios
de altura no es homognea40. Es posible notar un cambio en el perodo Neopalacial
respecto al perodo anterior, dado que los santuarios de altura en actividad decaen en
nmero. Su supervivencia parece haber dependido de su vnculo con jerarquas
regionales41 y con las elites palaciales42.
La evidencia de actividades culticas es abrumadora dado que se han encontrado
figurines de ganado, ovejas, cabras, bolas de arcilla, modelos de torsos, figurines de
escarabajos, comadrejas, aves, cuernos de consagracin, figurines de hombres y mujeres

34
Rehak 1997: 169
35
Vase Younger (1992) para un sumario de estas representaciones.
36
Crowley 1995: 483491.
37
Hitchcock 2011: 85.
38
Haggis 1999: 74.
39
Haggis 1999: 76. Vase Watrous 1995: 394395.
40
Driessen (2001: 361) sostiene que la historia de la religin minoica no es lineal y que existieron
cambios a travs de la historia.
41
Faro 2008: 124127. Cfr. Adams 2004.
42
Faro 2008: 6; Dietrich 1969: 260.
y objetos de naturaleza sexual43. Del mismo modo, contamos con algunas
representaciones en sellos en los cuales es posible destacar figuras antropomrficas
alrededor de accidentes geogrficos que recuerdan a montaas.
Al igual que los palacios y las villas, los santuarios de altura tambin
cuentan con reas destinadas al almacenamiento. Probablemente hayan estado
destinados a acopiar bienes primarios para su posterior consumo en los ritos que se
llevaban a cabo44. Por esa razn, Dickinson sostiene que este tipo de santuarios eran los
ms populares entre todos los existentes45 porque asistan una gran cantidad de
personas46 que formaban parte de rituales comunales47 en los cuales se llevaban a cabo
festines.

Aspectos astronmicos en la cultura minoica

El ltimo punto que queremos resaltar est relacionado con un tpico que si bien ha sido
estudiado, no se lo ha relacionado con su funcionalidad social. Nos referimos a la
posibilidad de que los santuarios de altura tambin hayan sido observatorios astrales48.
Ciertamente, las montaas en donde estn ubicados sobresalen en el paisaje de la isla de
Creta debido a su tamao y tienen la particularidad de ofrecer un lugar privilegiado para
la observacin del cielo.
Pero debemos agregar que esta no sera la nica manifestacin cultural en la cual
se sostiene la posibilidad de cierta influencia de los astros. Por ejemplo, MacGillivray,
ha sostenido que el palacio de Knossos habra tenido componentes astrales, si se tiene
en cuenta la simbologa del toro comparada con el mismo smbolo en la religin
egipcia49. Tambin la difundida simbologa de los Cuernos de Consagracin y las
hachas dobles parecen tener reminiscencias a otros smbolos religiosos egipcios
vinculados con el horizonte y la presencia del sol50. Del mismo modo, Kyriakidis al
analizar algunos objetos flotantes de los sellos minoicos y micnicos, encuentra
paralelismos con la simbologa de ciertos astros como la luna, el sol y las estrellas 51.
Finalmente, los relatos mitolgicos referidos a Minos y a sus encuentros con Zeus

43
Watrous 1995: 398.
44
Kyriakidis 2005a: 26.
45
Dickinson 2000: 322324.
46
Kyriakidis 2005a: 78.
47
Chryssoulaki 2001:64.
48
MacGillivray 2004: 331; Platon 2010: 254255.
49
MacGillivray 2004.
50
Banou 2007: 31.
51
Kyriakidis 2005a.
parecen estar vinculados a tradiciones anteriores en las cuales los reyes cretenses del
perodo micnico o por qu no los del Bronce Medio tenan una relacin ms
cercana con los astros dado que segn los textos homricos, Minos, se reuna con su
padre en perodos de nueve aos, la mitad de tiempo que le toma a la Luna ubicarse en
la misma posicin respecto a la tierra y el sol52.
Estas caractersticas deben ser complementadas con los rasgos agrarios de la
economa minoica53, por lo cual es posible conjeturar que muchos de los ritos religiosos
hayan sido llevados a cabo en momentos determinados por la observacin de los astros,
como lo han sugerido diferentes autores54. Estas perspectivas se ven enfatizados por la
amplia iconografa relacionada con las figuras femeninas relacionadas con las
fertilidad55 Por otro lado, los festivales de consecha parecen haber sido un elemento de
renovacin de la autoridad56 en donde la jerarqua afianzaba su poder a travs de los
festines.
Por esta razn, los santuarios de altura, los centros palaciales y las villas
ubicadas en la isla de Creta parecen haber tenido un tipo de relacin en la cual se
conjugaban los grupos de elite, la adquisicin y redistribucin de bienes primarios y el
manejo de espacios religiosos. Dentro de esta aproximacin, la evidencia de escritura
jeroglfica y Lineal A demuestra el inters de los grupos de elite de organizar de manera
apropiada la distribucin de recursos57.

Conclusin
La importancia de nuestro anlisis reside en poder explicar la funcin de los santuarios
de altura en cuanto posibles observatorios astrales.
Bsicamente, nos encontramos ante un contexto poltico de descentralizacin en
donde el poder estaba en manos de grupos de elite. stos, pudieron haber utilizado los
rituales religiosos como medio de cohesin y de legitimacin ante el resto de la
sociedad. Dichos rituales, probablemente se hayan dado en forma de festines, por lo
cual la produccin, almacenamiento, distribucin y consumicin de alimentos tuvo que
haber tenido un papel preponderante. En este contexto, los grupos que ostentaban el
52
Blomberg y Henriksson 1996.
53
Jones 2001; Moody 1987: 236; Gesell 2004: 132.
54
Ridderstad 2009.
55
Marinatos 1995; Gessel 1983: 95. Segn Immerwahr (1983: 149) estas representaciones no deben ser
entendidas como pertenecientes a una sociedad matriarcal, sino que slo prevalecen la divinidades
femeninas por sobre las masculinas. Cfr. Downing 1985.
56
Marinatos 1987: 140.
57
Poelina-Hunter 2009: 5569.
poder, deban asegurar que los productos necesarios para llevar a cabo los rituales estn
disponibles, a la vez que deban organizar la correcta ejecucin de los mismos.
As, el vnculo entre los astros y los rituales encuentra una explicacin no slo
en trminos polticos y econmicos, sino que tambin desde un punto de vista religioso.
En este sentido, los santuarios de altura controlados por los palacios y las villas
adems de ser el espacio fsico elegido para realizar la distribucin y el consumo de los
alimentos, tambin cuentan con la morfologa necesaria para observar el cosmos.
De ah que muchos smbolos expresen elementos astronmicos junto a escenas
de adoracin y que se haya postulado la posible existencia de un calendario astronmico
de la cultura minoica para poder cultivar la cantidad necesaria de productos agrcolas.
De esta manera, el orden social se mantena y poda ser renovado tan cclicamente como
los mismos astros lo designaran.

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