DOUGLAS COPP, PEOR QUE UNA LEYENDA URBANA: UN CONSEJO

PELIGROSO!
Y AHORA, PARA ALGUNOS UN BUEN CONSEJO PARA SEGURIDAD EN TERREMOTOS
Marla Petal, Ph. D. es directora de la Universidad de Bogazii, Observatorio Kandilli y el Programa de
Educacin y Preparacin para Desastres del Instituto de Investigacin de Terremotos. Su tesis
doctoral es sobre las causas de muertes en el terremoto de Kocaeli (Turquia) de 1999 y las
implicaciones de estos hallazgos para la educacin pblica. Septiembre de 2004.

Recientemente muchas personas bien intencionadas, con ganas de estar seguros, sin
saberlo, han cado vctimas de Douglas Copp, y sus Consejos para terremoto. Si se toma el
tiempo para leer los consejos de Copp y usted pens que podra tener algn mrito, o si se
lo pas a cualquier otra persona, por favor lea esto. Si no lo ha hecho, y slo quiere unos
buenos consejos para la seguridad contra terremotos puede saltar hasta el final a # 7 y # 8.
Referirse a este tipo de historias como una leyenda urbana es excesivamente benfico. Al
parecer Copp ha engaado y victimizado a muchos. Algunos de ellos eran gente buena del
Albuquerque Journal de Nuevo Mxico. Algunos de ellos eran voluntarios de bsqueda y
rescate y pblico en general en Turqua. Ahora, algunos de ellos son los destinatarios de los
consejos del terremoto de Copp que circulan en Internet. Cuidado con Copp y su
Organizacin Panamericana de rescate. Muchos de mis colegas lo desecharon de plano. Sin
embargo, dado que estos consejos han sido ampliamente distribuidos entre las personas que
quieren protegerse a s mismos, sus familiares, amigos y vecinos, me siento obligada a aadir
una respuesta detallada.
# 1: USTED CREE EN CUALQUIER COSA QUE DOUG COPP PUEDA DECIR? PROBABLEMENTE
NO.
En una investigacin de ms de 15.000 palabras, una serie de 4 das y 7 artculos del 11 al 14
de julio de 2004, en el Albuquerque Journal nos deja atnitos la afirmacin de Copp de ser
el rescatista con ms experiencia en el mundo, equipado con el nico dispositivo que puede
detectar el olor de la carne en descomposicin (http:... // www abqjournal com / terror /
htm 196540nm07-11-04). El Diario flet a Copp a Nueva York en el avin corporativo
inmediatamente despus del 9/11. No fue hasta estar en el aire que la editora Lang
reconoci a Copp como falso y poco profesional y ms tarde en tierra, descubri que el
equipo de rescate de Copp consista en un productor de video, operador de cmara,
realizador y arquelogo (tambin engaados por sus afirmaciones).
Segn el reportero del Albuquerque Journal, Leslie Linthicum, en Nueva York Copp promovi
un detector de gas que sac de una caja al que le haba pegado su propia etiqueta encima,
ennegreci su rostro para la cmara, descarg su equipaje y descans en una habitacin de
hotel donada. No se registr en el Centro de Comando, ignor instrucciones de las
autoridades, y fue un promotor de s mismo con la descarada venta ambulante de vdeos al
Inside Edition e hizo afirmaciones de haber estado en 2.000 situaciones graves con amenaza
para la vida y 892 edificios colapsados. Afirm haber rescatado a 40 personas en la zona cero.
Afirm que ha escrito en 50.000 peridicos. Ms tarde logr recaudar US$649.885 para
compensacin a las vctimas en base a demandas que ahora estn siendo investigados por
el Departamento de Justicia.
Linthicum excav ms profundo. Copp afirma tener un ttulo en ingeniera, ser un experto
en Estados Unidos y tener un video de s mismo rescatando a un nio de 12 aos de los
escombros de un terremoto de 1999 en Turqua. l se enter de que Copp no tiene un ttulo
de ingeniera, pero desaprob un curso de ingeniera en la universidad. Phillip Boulle, de la
U. N. Internacional Decade for Natural Disaster Reduction en una declaracin jurada dice:
Copp se ha tergiversado fraudulentamente con respecto a las Naciones Unidas. El video
de Turqua? El traductor del equipo de rescate francs Secouristes Sans Frontieres dice
que eso no es posible. Ya desacreditado entre los equipos profesionales de bsqueda y
rescate urbano, ninguna de las mltiples pretensiones de Copp de liderar los esfuerzos de
bsqueda y rescate y salvar vidas y pasar horas bajo tierra podra justificarse.
Por si usted no tiene tiempo para leer todos los artculos de Linthicum, pienso que es justo
resumir que l rastre fuentes a travs del pas y a travs del mundo. Las citas ms
interesantes son:
El Jefe de Departamento de Fuego de NY, John Normal, responsable del esfuerzo de
recuperacin y rescate, llama a las declaraciones de Copp sobre el herosmo en el Ground
Zero un fraude y un mentiroso a cara descubierta.
El Sargento Chase, de Virginia Beach VA, jefe de batalln de fuego y miembro de
destacamento de fuerzas FEMA; Alguien que es legtimo en este negocio sabe quin es este
cabeza hueca.
T. H. Lang, el editor del Diario Albuquerque, comenz a descubrir la historia de Copp y le
pareci arrogante y charlatn. Era asombrosamente absurdo.
Stephen Lentz, del Nuevo Arquelogo de Mxico, escribo un guion sobre Copp, pero dice
que l no hizo nada, l ennegreci su cara frotando holln en ella, para que parezca que
haba estado en un lugar peligroso. Lentz ahora lo compara con un promotor de circo y dice,
pienso bsicamente que l era un fraude y un fanfarrn.
Ron Hadani, voluntario del que Copp dijo que podra atestiguar lo que vio, manifest que
esto no es un trabajo de rescate serio.
De acuerdo con Linthicum en el Albuquerque Journal, Copp ahora afirma que sufre dolencias
fsicas debilitantes como hinchazn del cerebro y problemas inmunolgicos que afectan a su
pensamiento. Esto debera ser suficiente para despedirlo. Pero para ser justos, los consejos
sobre terremoto de Copp en realidad son anteriores a la evidencia reciente de la funcin
cerebral comprometida.
# 2. QU HAY DE COPP ANTES DE SU ESCAPADA EL 9/11?
No menos crdulos que el resto de voluntarios de rescate turcos de AKUT y muchos otros en
los medios de comunicacin han impulsado las afirmaciones sensacionalistas de Copp. En
Turqua, tras el devastador terremoto de Kocaeli 1999, esto condujo a desinformacin en
una escala masiva. Sobre la base de la llamada evidencia de Copp, los medios de
comunicacin de masas publicitaron el consejo de ponerse al lado de una heladera, salir
de su coche y trese a su lado, asumir una posicin fetal y hacer una gran pila o cubo de
libros o peridicos para agacharse junto a ella en caso de terremoto. Para aquellos de
nosotros que somos investigadores y educadores pblicos en el campo de la mitigacin y la
preparacin para terremotos, el consejo de Copp es claramente peligroso. Pero ahora que
Doug Copp ha conseguido llamar su atencin sobre la seguridad contra terremotos, me
gustara abordar algunas de las afirmaciones que l hace y que pueden haber despertado su
curiosidad, porque siempre es bueno para perfeccionar nuestra capacidad de pensar
crticamente, y hay cosas que pueden y deben hacerse para estar ms a salvo en terremotos.
# 3. EL MITO DE ANTICIPAR EL TRINGULO DE LA VIDA
Si Copp est en lo correcto, despus de un derrumbe de un edificio hay lugares llamados
tringulos de la vida. Estos huecos seguros de vida son los primeros lugares en los que
equipos de rescate buscan supervivientes. Por lo general es cierto que cuanto mayor y ms
fuerte sea un objeto, menos se va a compactar. Pero no se deje engaar. La fuerza de los
terremotos mueve objetos grandes y pesados. No sabemos: a) si es posible anticipar dnde
estarn los espacios seguros o tringulos de vida antes del colapso, y b) si es posible llegar a
ellos durante la fuerte sacudida de un terremoto. Lo que no se sabe de antemano (pero es
digno de investigacin) son los patrones esperados de colapso en edificios particulares o
dnde estos vacos seguros de vida estarn cuando pase el temblor. Si el edificio se inclina
en una direccin, el objeto grande y pesado del que ests cerca te podra aplastar contra
la pared. . .
Copp dice: La gente dentro de sus vehculos es aplastada cuando la carretera de arriba cae
en un terremoto y aplasta sus vehculos y que en el terremoto de Loma Prieta todo el
mundo habra sobrevivido si hubieran podido salir de sus autos y sentarse o tirarse al lado
de ellos, debido al espacio vaco salvavidas formado por el auto. El problema es similar:
observar un automvil aplastado con un vaco seguro a su lado no significa mucho. El auto
en s puede haberse movido despus de que comenzara el temblor. Hay muchas evidencias
de vuelco de autos y camiones en fuertes sacudidas. Si todos salan de sus autos y se
acercaban a ellos, muchas personas estaran muertas o gravemente heridas por el peso del
auto que saltaba o se deslizaba sobre ellas.
A Copp le gusta basar sus pruebas en el experimento de Turqua en el que estuvo
involucrado. Por desgracia, sin el conocimiento de todos los involucrados, esto no fue un
experimento en absoluto, sino ms bien el ejercicio de bsqueda y rescate de una
organizacin de voluntarios. Mis colegas en Turqua corroboraron que el edificio destinado
a la demolicin se utiliz como una oportunidad para entrenamiento en bsqueda y rescate.
Ellos decidieron poner maniques en diferentes lugares para ver qu pasara. Y de hecho
reportaron el hallazgo de maniques ilesos junto a objetos grandes y pesados.
Cul es el problema con esto? Simplemente esto: para colapsar el edificio, ataron cables
alrededor de las columnas y las tironearon, haciendo que el edificio colapsara en forma de
panqueque. NO simularon un terremoto. Los terremotos vienen en oleadas. Causan
sacudidas laterales. Causan una variedad de diferentes tipos de daos. Dado que este
experimento no produjo nada parecido a temblar, realmente no nos dice nada sobre lo que
sucedera durante un terremoto. Podra ser que los muebles grandes y pesados terminaran
en el otro extremo de la habitacin, en ninguna parte cerca de donde estaban al comienzo
del movimiento ssmico. Asumiendo incluso por un momento que se podra hacer un
experimento para respaldar la hiptesis, la realidad es que los resultados particulares de un
colapso tipo panqueque, aunque ciertamente es el ms fatal, representa el tipo menos
comn de colapso de edificios de hormign armado. Hay al menos otros cuatro tipos
principales de colapso. Menos del 3% de los edificios daados en el terremoto de Kocaeli
colapsaron en panqueque. Por lo tanto, estos resultados nos diran muy poco sobre lo que
podra sucederles a las personas en todos los dems edificios. . . el otro 97% de los edificios
daados, as como los muchos edificios sin daos. Formular las preguntas para aconsejar a
TODOS sobre qu hacer cuando comienza el temblor es mucho ms complejo que la
evidencia frente a los ojos de Copp.
# 4. LA FALACIA DE SI PUEDO SALVAR UNA VIDA . . ..
Los trabajadores de bsqueda y rescate quieren desesperadamente salvar vidas. En realidad,
en todo el mundo su experiencia es la de sacar al menos 98 cadveres y solo a 2 vivos. A
algunos les gustara convertir la vida que salvan en una ancdota de advertencia para los
otros millones de personas que son vctimas potenciales. Hay un lugar para estas historias,
pero la extrapolacin a los millones no es cientfica. Realmente no importa si uno o si diez
personas se encuentran con vida al lado de una heladera, a menos que nos fijemos en 100 o
1.000 refrigeradores despus de un terremoto para ver lo que podra haber sucedido a las
personas que podran haber estado cerca de ellos en el momento de la sacudida. Cuando
usted da consejos a las personas sobre qu hacer durante un terremoto, usted est
informando bsicamente a todos los que sienten un temblor.
En Kocaeli nos hubiera gustado ser capaces de asesorar a los 20.000 que murieron de manera
que incluso unas pocas vidas hubieran podido salvarse. Pero recuerde que, con el fin de
salvar a cualquiera de ellos, tendramos que asesorar a todos los 15.000.000 de personas
que sintieron el temblor y estaban en condiciones de tomar alguna accin. Supongamos que
nuestro consejo pudiese salvar a 1.000 personas de la muerte al ser aplastadas (muy poco
probable) en los edificios, pero si tambin puso al 0,00007 por ciento de todas las personas
que sintieron el temblor en riesgo de muerte y lesiones graves, qu habra hecho ms dao
que bien? En otras palabras, el comportamiento que Copp piensa que puede salvar a alguien
en un determinado edificio que se derrumb, puede ponerlos en mayor riesgo en otros
edificios colapsados o no colapsados.
Cuando le muestro a los californianos imgenes de publicaciones turcas con personas
acuclilladas junto a heladeras y mesadas de cocina, en vez de debajo de la mesa de la cocina,
sus mandbulas caen horrorizadas. Obviamente, estas personas corren peligro de que la
heladera se deslice y caiga, que las cosas calientes de la cocina derramen su contenido, los
electrodomsticos en la mesada y el contenido de los gabinetes en lo alto caigan sobre las
personas. Obviamente deberan estar debajo de la mesa de la cocina o fuera de la puerta de
la cocina. Pero esta es exactamente la locura debida a ancdotas del tipo puedo encontrar
una persona viva aqu. Algunas personas en Turqua morirn en el prximo terremoto
debido a esto.
# 5. ERRORES ESCANDALOSOS DE COPP
Copp hace un montn de afirmaciones escandalosas sobre las que no hay ninguna
investigacin, tales como que todos los que simplemente se agachen y se cubran ("ducks
and covers" 1) cuando un edificio colapse sern aplastados hasta la muerte, siempre y sin
excepcin; todo el mundo que se ponga debajo de una puerta cuando un edificio colapsa
estar muerto . En el mejor de los casos son declaraciones extremas que son hiptesis a ser
probadas. Sera muy bueno para los trabajadores de bsqueda y rescate y los investigadores
de las ciencias sociales trabajar juntos para investigar hiptesis como stas.
Copp tambin dice ponerse Cerca de las paredes exteriores de los edificios o fuera de ellas
si es posible... a causa de que la probabilidad de que su ruta de escape sea bloqueada es
mayor. No hay evidencia de esto. Una hiptesis contraria sugiere que, sobre todo en la
construccin de hormign con paredes de revestimiento, estos se caen y as podra pasar
con usted. Esto tambin es un buen tema de investigacin, pero en la actualidad no es nada
ms que una hiptesis no demostrada.
Por favor, comprenda que incluso los mejores mtodos cientficos no siempre ofrecen
resultados perfectos o incluso tiles. Sin embargo, los mtodos cientficos deben utilizarse
para investigar nuestras intuiciones. Hay muchas preguntas importantes que no hemos
empezado a responder, pero las afirmaciones absolutas como estas son slo basura total,
sin atenuantes.

1
"Duck and cover"es un mtodo de proteccin personal contra los efectos de una explosin nuclear. Esquivar
y cubrirse es til para conferir un grado de proteccin al personal situado fuera del radio de la bola de fuego
nuclear, pero todava dentro suficientemente dentro del rango de la explosin nuclear tal que estando de pie
y destapado probablemente causara heridas serias o la muerte. En la interpretacin ms literal, el foco de la
maniobra est principalmente en acciones protectoras que uno puede tomar durante los pocos primeros
segundos a minutos cruciales despus del acontecimiento.
# 6. MEDIAS VERDADES DE COPP
Copp recomienda la posicin fetal con el fin de sobrevivir en un agujero ms pequeo.
La idea de ser pequeo est muy bien. El estar bajo previene lesiones por cadas, y hacer de
uno mismo un objetivo ms pequeo significa que hay menos posibilidad de ser golpeado.
Sin embargo, cuando intentamos esta manera informal en Turqua en una mesa vibratoria
de simulacin de terremoto, el acurrucado en una bola (posicin fetal) nos hizo propensos
a rodar alrededor. Esto en realidad no nos hizo sentir seguros. Lo que se senta mucho ms
seguro era agacharnos lo ms bajo posible, de rodillas y apoyando las canillas, as tenamos
un cierto control sobre nuestros movimientos y todava podamos arrastrarnos (o gatear) a
un lugar ms seguro.
Las indicaciones que surgen de la investigacin en Kocaeli dicen que Copp puede estar
acertado en sus consejos de bajar al lado de un sof, junto a un gran objeto voluminoso que
se aplaste pero siempre deje un vaco al lado de l. Muchos sobrevivientes en Kocaeli
estaran de acuerdo en que esto ha sido a la vez posible y seguro en ese terremoto. Esta es
una buena hiptesis que debe investigarse ms a fondo.
Copp dice los edificios de madera son las construcciones ms seguras para estar durante un
terremoto. Tiene razn. . . Tambin son el peor en caso de incendio despus de un
terremoto. As, mientras que los habitantes de casas de madera pueden tener una cierta
comodidad, debern estar preparados para apagar incendios cuando todava son pequeos,
con extintores y mantas.
Copp dice Si est en la cama durante la noche y se produce un terremoto, simplemente
ruede fuera de la cama. En realidad, las personas que estuvieron ms seguras en terremotos
en California y Turqua fueron los que se quedaron en la cama. Si la construccin se inclina y
la cama se mueve. . . las patas de la cama, no sern probablemente el mejor lugar donde
estar.
Copp dice que descubri, durante el rastreo en el interior de las oficinas de un peridico
colapsadas y otras oficinas con una gran cantidad de papel, que el papel no se compacta.
Los grandes huecos se encuentran rodeando pilas de papel. Esto podra ser una buena
informacin para una tienda de ramos generales, pero slo si los estantes estn atornillados
al suelo o techo. Francamente, si usted vive en un edificio que se cree que est en riesgo de
colapso, ticamente el nico buen consejo es sugerir que encuentre otro lugar para vivir, en
lugar de depender de una pila de papel o una biblioteca en cada habitacin para salvar su
vida. Esto puede parecer pattico, pero por lo menos 3 publicaciones diferentes en Turqua
tienen fotos de las personas que se agachan al lado de enormes contenedores de productos
de papel en medio de sus salas de estar. Seamos realistas, nuestro trabajo es vivir con los
terremotos. Este tipo de consejos hace que las tareas de educacin pblica y la preparacin
se hagan ms difciles de lo que ya son.
Rescatamos un solo buen consejo de Copp: Nunca refugiarse en las escaleras. Que,
efectivamente s es un buen consejo.
#7. QU SE DEBE HACER?
Analice sus escenarios personales en los lugares que vive y trabaja. Qu puntos parecen
ms seguros que otros?
Asegrese su medio ambiente mediante la fijacin de muebles altos y pesados, asegure el
equipo audiovisual, mueva objetos pesados hacia estantes o sitios ms bajos.
Mantenga zapatos y una linterna cerca de su cama.
Durante el temblor, agchese, cubra su cabeza y cuello. Sujtese a algo que lo cubra
(mesa) o a algo estable.
Por qu persistimos en decir estas cosas? Cul es la prueba? La investigacin sobre las
causas de las muertes y lesiones en varios pases, ha mostrado varios patrones importantes:
a) Las muertes casi siempre estn asociadas con lesiones de cabeza, cuello y pecho. Estas
son las zonas ms vulnerables del cuerpo y las que necesitan ser protegidas.
b) Muchas lesiones son causadas por cadas. Si te agachas o abrazas a otros, puedes evitar
caer.
c) Una enorme proporcin de lesiones en horas de la noche son en pies y piernas... incluso
en lugares (edificios) con daos menores ... marcos de cuadros en el piso, sin zapatos, sin
luces, los padres y los nios tratando de encontrarse unos a otros en la oscuridad ...
d) Por lo menos la mitad de todas las lesiones son de objetos no-estructurales. Muchas de
estas lesiones son graves y la situacin empeora por la intensa demanda de recursos mdicos
limitados. No podemos ser complacientes acerca de lesiones innecesarias cuando
demandarn recursos mdicos limitados, necesarios para salvar vidas.
e) Mientras menor sea el blanco que usted presente a los objetos que caen, menos
posibilidades habrn de que algo lo golpee.
# 8. Y AHORA QUE USTED EST PENSANDO EN ELLA. . .
La mitigacin del terremoto urbano requiere que todos nosotros estemos involucrados en
tres actividades principales: evaluacin y planificacin, reducir nuestros riesgos fsicos y el
desarrollo de nuestra capacidad de respuesta.
EVALUAR Y PLANIFICAR
(Pensar y actuar ahora.)
Sintese con su familia y discuta posibles escenarios.
 Decida sobre los lugares de reunin dentro y fuera de su vecindario.
Identifique un contacto fuera del rea para una comunicacin ms rpida y tranquilidad
mental.
Designar a personas cercanas para recoger a sus hijos de la escuela en caso de emergencia,
y hacer un plan de reunin con ellos.
PROTJASE FSICAMENTE
(Tomar medidas para reducir sus riesgos fsicos.)
Si no est seguro acerca de la solidez estructural de su hogar, lugar de trabajo o escuela,
haga que sea evaluada por un ingeniero estructuralista calificado.
Reconversin siempre que sea posible. Mudarse, y demoler, donde no sea posible.
Fijar los muebles grandes y pesados.
Asegure los termotanques.
Tenga un extintor en cada piso y hgale mantenimiento regularmente.
DESARROLLAR SU CAPACIDAD DE RESPUESTA
(Listo para ser parte de la solucin.)
Tener suficiente agua, alimentos y medicamentos (recetados) para una semana.
Mantenga un botiqun de primeros auxilios.
Chequee su bolso de evacuacin en su coche y al lado de su puerta.
La preparacin para desastres no se lleva a cabo de la noche a la maana. Se lleva a cabo en
una serie de pequeos pasos dados en el hogar, en el trabajo, en la escuela, en su vecindario
y en su regin. Se lleva a cabo mediante las acciones de los individuos, familias,
organizaciones, instituciones y gobierno. El 100 aniversario del terremoto de 1906 en San
Francisco no est muy lejos. Este es un buen momento para hacerse una promesa, y tomar
uno de estos pequeos pasos hoy.
REFERENCIAS
Albuquerque Journal (2004) July 11, 12, 13, 14. Online at
http://www.abqjournal.com/terror/196540nm07-11-04.htm
American Red Cross (2004) American Red Cross response to "Triangle of Life" by Doug
Copp. Online at http://www2.bpaonline.org/Emergencyprep/arc-on-doug-copp.html).
Associated Press (2004) July 12. Online at
http://cms.firehouse.com/content/article/article.jsp?sectionId=41&id=32725 and
http://news.bostonherald.com/national/view.bg?articleid=35319&format=
Petal, Marla (2004) Urban Disaster Mitigation and Preparedness: The 1999 Kocaeli
Earthquake, doctoral dissertation, Department of Urban Planning, UCLA.
State of California, Governors Office of Emergency Services, (2004) Sept. 7. Memorandum
to Operational Area Coordinators. Subject: Duck, Cover and Hold Procedure.