ACCIN DIVERSIVA EN VILANOVA DE LA BARCA

9-19 de agosto de 1938

El siguiente texto es un resumen del captulo dedicado a esta accin de guerra en el libro "La
batalla del Segre", de Llus Mezquida, publicado por la Diputacin de Tarragona en 1972.

El 9 de agosto del 38, ante la fuerte presin nacional en el frente del Ebro, el mando
republicano decide llevar a cabo una accin ofensiva en el frente del Segre como maniobra
diversiva. El lugar escogido es Vilanova de la Barca, una localidad a escasos 15 quilmetros
de la ciudad de Lleida.

De madrugada, se concentran junto al ro Segre, en la confluencia de ste con el ro Riucorb,

fuerzas de la 130 Brigada Mixta de Carabineros, la 94 brigada de Infantera de Marina, la 143
Brigada Mixta, todas ellas de la 30 Divisin, y la 145 Brigada de la 44 Divisin.

Cruzan el ro batallones de la 130 sin obtener resistencia. Las fuerzas nacionales son
escasas, y se ven sorprendidas por el ataque. Cruzan ms batallones con el objeto de
ensanchar y asegurar una cabeza de puente, a la vez que las compaas de Pontoneros
inician el tendido de pasarelas, as como un puente para el traslado de carros de combate. Al
amanecer, la 130, la 94 y la 143 han cruzado en su totalidad el ro. Consiguen asegurar una
cabeza de puente de reducidas dimensiones, lo que se conoce como una "lenteja".

Los nacionales, alertados, abren las compuertas de las presas de Camarasa y Tremp
provocando una fuerte crecida del ro. Esto detiene el paso de nuevas tropas. La siguiente
respuesta nacional es el bombardeo de la zona, que termina por destruir casi por completo el
pueblo de Vilanova de la Barca, en la inmediata retaguardia republicana. Al mismo tiempo se
ametralla desde el aire las fuerzas republicanas situadas en la cabeza de puente.

A pesar de ello, los republicanos se afianzan en el terreno conquistado, y las fuerzas rebeldes
de la 54 divisin, se retiran a posiciones de resistencia.

La accin republicana se deja sentir en todo el sector en la retaguardia nacional. Cunde el

temor, especialmente en la ciudad de Lleida de que los combates se generalicen, y se inician
los planes para evacuar de civiles la ciudad, que quedan en suspenso cuando se detiene el
avance republicano en Torrelameu, aunque se mantienen en fase de mxima alerta. El
mando ordena reforzar todas las lneas nacionales.

La noche del da 10 al 11 de agosto, tienen lugar los primeros contraataques nacionales, que
consiguen destruir varios tanques. La ofensiva queda agotada y se estabiliza. A partir de
entonces son los nacionales los que llevarn la iniciativa, encargndose a la 54 divisin la
tarea de recuperar la cabeza de puente.

Los combates que tienen lugar los siguientes das son de gran dureza, en atencin a los
partes de guerra de ambos bandos, teniendo lugar constantes ataques y contraataques en
las huertas de Vilanova y Torrelameu, una zona completamente llana. Un comunicado
nacional, del da doce, especifica la captura de 200 prisioneros republicanos, as como el
entierro de 400 cadaveres enemigos. El da 13, un comunicado republicano, hace referencia
a un severo ataque nacional rechazado causando gran cantidad de bajas al enemigo.

La actividad area de los nacionales es constante, y reduce a escombros la localidad de

Vilanova. Segn La Vanguardia del 14 de agosto, los sucesivos ataques destruyen el 80% del
casero habitado. (De hecho, esta localidad fue proyectada de nuevo y reconstruida por
completo al terminar la guerra)
Los combates se suceden. El da 14, segn el Ministerio de Defensa republicano, un ataque
nacional es rechazado causando ms de 300 bajas al enemigo, entre los muertos hay un
comandante (el jefe del Tercio de Nuestra Seora de Valvanera) y dos tenientes. El da 15
sigue la misma tnica de ataques nacionales. Las bajas en ambos bandos no dejan de
aumentar. Son estos dos das los ms duros, probablemente para los rebeldes. Sin embargo,
poco a poco, los nacionales consiguen recuperar terreno en la cabeza de puente.

A partir del da 17 son los republicanos los que reciben mayor castigo. Un comunicado de ese
da habla de severa derrota para los republicanos. Se destruyen varios tanques y detalla el
entierro de al menos 278 cadaveres enemigos. Se hacen tambin gran nmero de
prisioneros.

Ese mismo da, se inicia la retirada republicana. La 130, la 94 y la 143, ya muy castigadas
despues de 8 das de combates constantes, retroceden bajo continuo fuego de artillera y
bombardeos y ametrallamientos areos. Ante la evidente retirada, se situa a la 135 Brigada
Mixta al otro lado del ro en previsin de un intento de cruzarlo por parte nacional, y
como cobertura para las tropas en retroceso. La ofensiva republicana termina el da 18, tras
nueve dramticas jornadas. Segn el parte nacional, del da 19, "qued completamente
limpia de enemigos la orilla derecha".

La retirada republicana fue trgica en algunos momentos, pues con el dominio de las presas
del norte, los rebeldes producen avenidas de agua para dificultar el paso del ro. La avenida
del da 19 se lleva decenas de cadveres insepultos, y causa numerosas bajas por
ahogamiento. Ocho das despus de la ofensiva, un parte nacional, relata: "a las enormes
bajas sufridas por el enemigo, hay que sumar 411 cadveres, contados a su paso por Lrida,
que fueron arrastrados por las aguas del ro".

Como colofn trgico-cmico a tan mortal y estril accin, se produjeron durante los
siguientes das, varios intentos republicanos por recuperar algunos carros de combate, un
modelo muy moderno, que haban quedado abandonados en el cauce del ro Segre. Se
tendan durante la noche cables para remolcar los tanques hacia el margen izquierdo. La 143
brigada fue la encargada. Cada intento desataba fuertes tiroteos entre ambas orillas del ro.
Finalmente, se desisti sin lograr ningn resultado, dado el elevado nmero de bajas que
ocasionaba.

No hay una contabilidad fiable del nmero de bajas en cada ejercito. Sin embargo, valga
como referencia de la extrema dureza de esta accin, un dato: de la 143 Brigada Mixta,
quedaron nicamente 143 combatientes.
Los combates en Vilanova de la Barca. Agosto 1938
Siguiendo la obra: Les Batalles del Segre i la Noguera Pallaresa....

Ya iniciada la Batalla del Ebro, el Estado mayor Central del ejercito Republicano diseo una
maniobra de distraccin, (una ms) en el frente del Segre, esta vez en el sector de Vilanova
de la Barca y una vez ms, maniobra de distraccin fue sinnimo de Carnicera.
Como, en otras ocasiones, el objetivo era fijar en el frente a unidades del ejrcito nacional,
para evitar que pudieran ser enviada y utilizadas como refuerzo en el Ebro, que despus de
15 das de combate, las cosas no pintaban demasiado bien para las fuerzas republicana, y
aun durara otros 100 ms.

Con la maniobra diversiva, se pretenda eliminar (una vez ms) la cabeza de puente de
Balaguer, formando otro de republicano en el margen derecho del Segre, desde Vilanova a
Gerp, tomando Balaguer y Castell de Farfanya, como ejes centrales del mismo.
Bsicamente era el mismo plan que la fracasa ofensiva de mayo del 38, cambiando algn
pueblo por otro. Tambin como el anterior plan este pecaba de optimismo con objetivos
tan ambiciosos como utpicos, y ms con las experiencias anteriores.

El desarrollo de las operaciones en el Ebro, obligo a enviar al Ebro a la 27 Divisin

la Bruja, que cruz el Ebro por Mora la Nova el 6 de agosto, con lo que los objetivos
iniciales en Vilanova de la Barca fueron replantados y se opt por una operacin de menor
envergadura, con el objetivo de crear una cabeza de puente desde Termens a Vilanova.
Recordemos que en la cabeza de puente de Balaguer los nacionales tenan desplegada al
Cuerpo de Ejrcito de Aragn, (51,53, y 54 divisiones), correspondiendo la defensa de
Balaguer a la 53 Dv, y el sector de Vilanova a la 54 Dv. Por su parte los republicanos tenan
frente a la 53 Dv, a la 72 Dv. del XVIII CE, (la 60 Dv, fue enviada al Ebro).
Y en Vilanova de la Barca, enfrente a la 54, se encontraban desplegadas las Brigadas: 145,
179 y un batalln de la 3 BM, (56 Divisin) la 153 BM (30 Dv) y la 94 BM de Infantera de
Marina *
Las cosas no empezaron con buen pie para los republicanos. El 8 de agosto, un da antes del
inicio del ataque, desertores republicanos huidos a Balaguer, informaron a los nacionales, de
los planes de ataque en Vilanova, el jefe de la 54 Divisin el general Marzo Pellicer, tomo
medidas preventivas reforzando las lneas defensivas con nuevas unidades.
A las tres y veinte minutos de la madrugada del 9 se dio inici del ataque. Unidades de
infantera y un escuadrn de caballera de la 30 Divisin cruzaron el Segre, en la poblacin
de Menrguens, atacaron posiciones defendidas por el 289 Batalln de Tiradores de Ifni.

Construido un puente y dos pasarelas por zapadores republicanos sobre el Segre, unidades
de la 56 Divisin, caballera y una veintena de tanques, obligando al 132 Batalln del
Regimiento Amrica 23 y el 6 de San Quintin 25 a retirarse. Sobre las ocho de la maana, a
las cinco horas de iniciado el ataque, los republicanos haban conseguido, penetrar 300
metros en profundidad en las lneas nacionales por un km de amplitud desde la Noguera-
Ribagorana hacia Mernrquens, enviado de refuerzo el 283 Batalln de Tiradores de Ifni.
Durante todo la maana siguieron los combates, con el apoyo de artillera y aviacin los
republicanos,
continuaron el avance en direccin Torrelameu y Termens. Los nacionales consiguieron
detener el avance republicano sobre el medioda. Con la apertura por los nacionales de las
compuertas de los embalses de Camarasa y San Lorenzo, (artillera hidrulica) el nivel del
Segre creci de forma sbita, la fuerza del agua se llevo por delante a todo aquello que se
encontr por delante, caballos, soldados, aumentando as las ya numerosas bajas de los
republicanos, uno de los blindados (T-26) se pas a los nacionales. La crecida controlada del
rio Segre, aunque no prevista para los combates de Vilanova sino para interrumpir o al
menos dificultar el paso de avituallamientos en el Ebro, si que fueron los ms perjudicados,
con efectos devastadores, por la cercana de las presas.

Por la tarde del 9 de agosto, los combates bajaron de intensidad, los republicanos tuvieron
que esperar la bajada del caudal para reparar los desperfectos en las pasarelas, y los
nacionales ya preparaban fuerzas para un contraataque, con marcha de forma inmediata a
primera lnea del 1r Tabor de la Mehala de Tetuan 1.

Nota
* .- En el libro tambin sitan en la zona a la 130 BM, (43 Dv) adems la califican
de BM de carabineros junto a la 145 y 179.
Personalmente considero que todo ello es un error de los autores, ni la 130 ni la
145 eran tropas de carabineros.
La 130 BM tena su origen en los Batallones pirenaicos en el Alto Aragn junto a
milicias pirenaicas catalanas, esta Brigada salida de la Bolsa de Bielsa con toda la
43 Divisin, en junio del 38 fue reorganizada en Sta. Coloma de Farners y enviada
al Ebro con la 43 Dv. con un nuevo Jefe de Brigada, el 25 de agosto cruzo el Ebro y
se despleg en la Sierra de Cavalls donde se retir el 16 de noviembre con un 70 %
de bajas, incluido su Jefe de Brigada, Mayor Tolosa, y 3 de los cuatro Jefes de
Batalln .
Por cuestiones personales, he seguido bastante a fondo los movimientos de esta
unidad y casi (o sin el casi) afirmara que no estuvo en ningn momento en el
Frente del Segre.

En cuanto a la 145 BM, creada en Girona a partir del Batalln de Montaa Asia 2,
no creo que tuviera carabineros en sus batallones, despus de lo de Vilanova
tambin marcho al Ebro, desplegndose en La Fatarella y la Venta de
Camposines

.../...

Llegado el 1r Tabor de la Mehala de Tetuan 1 a primera lnea, a las tres de la madrugada del
sia 10. Los nacionales iniciaron un contraataque, presionando en todo el recin formado
cabeza de puente republicano, de la Noguera Ribagorana hasta Menrguens ya tena una
extensin de cerca a 4 Km.
El 1r Tabor atacaba desde Torrelameu, entre tanto el 283 Batalln lo haca por el centro y en
el flanco izquierdo el 286 Batalln, (estos dos ltimos Tiradores de Ifni).

El contraataque produjo gran cantidad de bajas entre los republicanos, y estrecho por las
flancos la amplitud de la cabeza de puente, reducindola a casi la mitad (recuperaron 2 de
los 4 Km de amplitud), por el centro el 283 Batalln de Tiradores con ayuda del 1r Tabor de
la Mehala, no consigui romper la resistencia de los carabineros.
Durante la maana las fuerzas republicanas con apoyo areo de artillera y de blindados
intentaron recuperar posiciones. Los combates fueron dursimos de una violencia extrema.
Ms tropas nacionales fueron enviadas a la zona, el Tercio de Valvanera, el Batalln C de
Ceriola y la 18 Bandera de la Legin.

Se llevaban casi 24 horas de combate, en la medianoche del 11, los republicanos intentaron
cruzar el Segre por el norte de Termens , fueron rechazados. A las 24 horas de iniciado el
contraataque, tres de la madrugada del 11, los republicanos fueron a fuertes ataques , en
especial donde se ubicaban la 145 y 179 BM. A pesar del hostigamiento sometido desde
Vilanova de la Barca, los nacionales, consiguieron avanzar por los flancos llegando al Segre,
(su caudal volva a ser el del da 9 de agosto, el efecto de las riadas haba pasado). La
cabeza de puente republicana, tenia poco menos que 300 de profundidad por unos 700 de
anchura, 11 blindado republicanos estaban atrapados en el fango.
Durante la noche los nacionales, relevaron a sus fuerzas en primera lnea, as fueron
situadas en primera lnea al Tercio de Valvanera en Torrelameu, el 8 de la Victoria 28
reforzaba al 132 del Amrica 23 y el 6 Batalln de San Quintn 25 reforzaba al 283 de
Tiradores.

.- El da 12 se ordena las fuerzas republicanas que resistan a cualquier precio, entre otros
motivos para recuperar a los 11 blindados inmovilizados en el rio. En la madrugada , sobre
las 2, el Tercio de Valvanera, ataca a las posiciones republicanas, siendo rechazado por la
artillera. Durante todo el dia 12 se suceden los ataques y contraataques de la infantera y
los bombardeos artilleros, sin que se modificaran las lneas, solo bajas por ambos lados.
A las 10 de la noche, El Tercio de Valvanera, junto a dos compaas del Batalln de C de
Ceriola vuelven a la carga, pero los carabineros de la 179 BM y la 145 BM, resisten en sus
posiciones. Entretanto se intenta por todos los medios recuperar los once tanques del lodo.

.- Da 13 de agosto. Dos de la madrugada, esta vez los republicanos retoman la iniciativa y

atacan por sorpresa al Tercio de Valvanera, despus de ms de una hora de ataque los
nacionales ,consiguen parar a los republicanos, a las 4 , los carabineros inician un nuevo
asalto con apoyo de morteros y ametralladoras desde Vilanova. Son respondidos con una
contundencia extrema por la artillera nacional formando barreras de metralla delante de
sus lneas, Vilanova tambin sufre un fuerte castigo para silenciar a los morteros.

Delante aquella frrea resistencia republicana, los nacionales cambian de tctica, el mando
de la 54 Divisin (Marzo Pellicer) ordena arrasar literalmente las posiciones republicanas con
un bombardeo continuo de artillera y areo, adems desplaza a la zona todas las unidades
de morteros de 81 mm que dispone la divisin, ms algunas de la 53 y 51 .
La respuesta republicana no se hizo esperar, intensos bombardeos areos y artilleros sobre
posiciones nacionales, en las poblaciones de Albesa, Corbins y Torrelameu, replica nacional,
fuego de contrabatera y bombardeo areo sobre Vilanova de la Barca, la cual es borrada
literalmente del mapa.

Hacia la medianoche del 13 al 14. La tropas de la 145 BM y los carabineros de la 179 BM,
despus de cinco das de combates, mermados por las bajas, agotados y sin fuerzas son
relevados por la 153 BM (30 Dv). Se forman dos lneas defensivas con dos de sus Batallones
a 250 y 150 metros, para cubrir los 700 metros que quedaban de la cabeza de puente.
Poco ms de una hora despus de ser desplegada reciben el ataque del Tercio de Valvanera,
se repiten los ataques y contraataques durante todo el da, las lneas resisten, una de las
pasarelas es destruida. El Tercio de Valvanera es relevado por el 186 Batalln de Tiradores
de Ifni.

.- Los das 15 y 16 siguen la tnica de los das anteriores, feroces combates, con ataques y
contraataques continuos, con una incesante actividad artillera . En la noche del da 16, sobre
las once, la 153 BM realiza un ltimo intento contra el 186 Batalln de Tiradores, es
rechazado, quedan unos 210 metros cuadrados de cabeza de puente, solo se mantiene para
poder recuperar los tanques que aun estn atrapados en el lodo y fango del rio.
Las vidas que costara recuperarlos , no importaban era ms valiosos los T-26 que los
hombres.

.../...

El 17 de agosto fue el decisivo en la contraofensiva nacional, desertores de la 153 BM,

informaron a los nacionales de la recuperacin de tres tanques y que se esperaba el relevo
de las fuerzas para aquella noche. Ante dicha informacin , sabido de la precariedad en que
se encontraban los republicanos y su cercano relevo. El Estado Mayor de la 54 Divisin
preparo un ataque, utilizando como unidad de choque al 286 Batalln de Tiradores. A las 6
de la tarde, la aviacin nacional bombardeo el margen izquierdo del Segre en Vilanova de la
Barca, entre tanto la artillera y los morteros del 81 mm machacaban la zona durante ms de
una hora. Seguidamente se dio inicio de un ataque en toda la lnea de defensa republicana
en la cabeza de puente (reducida a la mnima expresin) del 286 Batalln de Tiradores, la
aviacin cre una cortina de humo sobre Vilanova, al tiempo que cazas nacionales
controlaban posibles movimientos de tropas en posible refuerza a la 153 BM. El avance de la
infantera nacional ms el intenso fuego artillero y de morteros sobre Vilanova. Finalmente el
286 Batalln consigui romper las defensas republicanas, producindose una desbandada, en
direccin al rio, donde la mayora fueron arrastrados por la corriente del mismo. En el centro
de lo que quedaba de cabeza de puente fue aniquilada una compaa republicana cuando
intentaba retirarse por al nica pasarela que quedaba.
A partir del 18 de agosto ya no volvieron los combates, unicamente pequeas escaramuzas
y duelos de artillera . La 135 BM republicana fue desplegada en la zona por temor a un
posible ataque nacional, por su parte los nacionales se limitaron a situar algunas unidades de
vigilancia en las cercanas del rio Segre, y el 19 las unidades agregadas a la 54 Divisin
regresaban a sus Divisiones de origen.
Todo volva a ser igual antes de las operaciones. Todo excepto los cadveres.