Cpsula 1

EL MEDIO AMBIENTE
Y LOS PROBLEMAS AMBIENTALES
EL MEDIO AMBIENTE

Entendemos por medio ambiente toda la red de interacciones geolgicas y biolgicas

que determinan la relacin entre la vida y el planeta Tierra. Pero es adems el conjunto
de relaciones fundamentales que existen entre el mundo material o biofsico
(atmsfera, litosfera, hidrosfera, biosfera) y el mundo sociopoltico.

Se trata de un concepto antropolgico, porque es el mbito donde tienen lugar las

relaciones de la especie humana. Por eso es la unidad de estudio ms compleja que
el ser humano se ha planteado ya que integra lo inerte, lo bitico y lo comportamental.

Es muy frecuente la utilizacin indistintamente de ecolgico como sinnimo

medioambiental, o incluso solo de ambiental. Y la gente que habla espaol se ha
venido acostumbrando a utilizar ms el trmino ecolgico que es ms fcil decir que
medioambiental. Sin embargo, la ecologa trata del estudio del nivel ms complejo de
organizacin de los seres vivos que denominamos ecosistema; es decir, una
organizacin de la que son responsables las poblaciones y comunidades formadas por
todos los organismos en nuestro planeta. Es as una ciencia de las relaciones
interactivas entre los seres vivos con su medio.

Y es aqu donde se suelen confundir o identificar como semejantes los trminos

medio, medio natural, entorno y ambiente con el medio ambiente.

Cuando nos referimos a ambiente lo hacemos para hablar de medio natural, o

simplemente medio, como se hace en ecologa. Y as estamos hablando de todo lo
que le hace falta a un ser vivo para vivir: materiales que le sirvan de alimento y energa
para realizar todas sus funciones, e incluso espacio para vivir. Por eso se utiliza como
sinnimo de medio natural.
Por entorno entendemos todo lo que rodea algo o a alguien; puede ser el entorno
familiar, o puede ser el entorno de un individuo, o el entorno de la escuela.

El concepto de medio ambiente, sin embargo, ha ido evolucionando de tal forma que
se ha pasado de considerar fundamentalmente sus elementos fsicos y biolgicos a
una concepcin ms amplia en la que se destacan las interacciones entre sus
diferentes aspectos, ponindose el acento en la vertiente econmica y sociocultural.
Por ello, actualmente se identifican como ambientales no slo los problemas clsicos
relativos a contaminacin o al deterioro de la naturaleza, sino tambin otros ms
ligados a cuestiones sociales, culturales y econmicas relacionadas con el modelo de
desarrollo.

De hecho, la idea de medio ambiente se encuentra ntimamente ligada a la de

desarrollo

Problemas Ambientales

Existen muchos problemas ambientales que afectan a nuestro planeta. Estos

problemitas suelen ir de la mano con problemas de ndole social y econmico, as
que es fundamental estar informado sobre ellos.

LOS PRINCIPALES PROBLEMAS GLOBALES DEL MEDIO AMBIENTE

El cambio climtico
La prdida de la biodiversidad en el mundo
El agotamiento y la contaminacin de los recursos hdricos
La deforestacin y la desertificacin
La contaminacin de los suelos
Los residuos urbanos, industriales, sanitarios, agrcolas y ganaderos
El deterioro de los ecosistemas

Principales problemas ambientales:

Entre los principales problemas ambientales destacan los siguientes:

El cambio climtico: de seguro que ya sabes qu es el efecto invernadero, verdad?
Entonces no hay mucha ciencia tras la explicacin de que es el cambio climtico. Se
trata de una de las tantas consecuencias que trae consigo el efecto invernadero y,
como indica el nombre, se trata de un desbalance en el clima del planeta.

Adelgazamiento de la capa de ozono: quin nunca escuch hablar sobre la capa de

ozono o sobre el agujero de la capa de ozono? Pues tambin existe un adelgazamiento
de esta capa que trae consecuencias similares a las del agujero, las cuales incluyen
cncer de piel, de cataratas oculares y otras enfermedades; los cultivos se ven
afectados por la radiacin ultravioleta y los glaciares se derriten rpidamente.
Recordemos, como ya dijimos antes, que para evitar problemas con la capa de ozono
hay que reducir a cero el uso de clorofluorocarbonos y de fungicidas de suelo.

Prdida de biodiversidad: nuestro planeta es muy rico en biodiversidad. Existen

millones de especies de animales y plantas, pero muchas de estas especies se han
extinguido y otras tantas van por el mismo camino. Se trata, probablemente, del nico
problema ambiental que no es reversible, ya que cuando una especie se extingue no
hay nada que se pueda hacer al respecto, al menos que exista algn proceso de
ingeniera gentica para clonar los miembros de dicha especie, pero de momento no
se sabe nada al respecto. Algn consejos tiles para proteger la biodiversidad incluyen
el no comprar animales en miras de extincin (o en peligro), comprar mascotas
comunes como perros o gatos, ahorrar tanto en electricidad como en agua, mantener
el ambiente lo ms limpio y posible y sobretodo informar al resto de la gente para
colaborar entre todos.

Uno de los principales problemas ambientales del mundo sin lugar a dudas es la
destruccin de los ecosistemas, y estamos hablando tanto de ecosistemas terrestres
como de aquellos que se encuentran en el agua. Muchas de las actividades humanas
representan una amenazada las especies que habitan el planeta Tierra debido a la
destruccin de los ecosistemas. Los ecosistemas son entornos sumamente delicados
que naturalmente se encuentran en un equilibrio. Basta con introducir un factor externo
y ese equilibrio puede romperse, provocando de esta forma serias consecuencias para
los animales y plantas que forman parte del ecosistema en cuestin.
La contaminacin en general tambin es otro grave problema, tanto a nivel del aire
como tambin en lo que respecta al suelo y al mar y los ocanos por ejemplo, todo lo
cual es consecuencia de las actividades industriales principalmente.

Problemas ambientales de Guatemala

Los problemas ambientales la mayora de las veces no se provocan de manera natural,

siendo los humanos quienes los provocan, por falta de educacin y conciencia
ecolgica

Los problemas ambientales la mayora de las veces no se provocan de manera natural,

siendo los humanos quienes los provocan, por falta de educacin y conciencia
ecolgica, pero aparte de los problemas ambientales, Guatemala cuenta con otros
problemas de ndole social.

Problemas del Medio Ambiente

Entre los principales problemas del medio ambiente en Guatemala tenemos, entre
otros, la deforestacin, la erosin acelerada del suelo, la contaminacin por el uso de
agroqumicos, la contaminacin de la atmsfera, la contaminacin del agua y la
contaminacin de los alimentos.

La Deforestacin

La tala de rboles es mayor que la recuperacin natural y artificial, lo cual se debe

sobre todo al alto consumo de madera para lea y, en menor grado, a los incendios y
plagas forestales.
Erosin acelerada del Suelo

Esto se debe a la falta de tcnicas apropiadas para la conservacin de los suelos,

especialmente en las reas densamente pobladas.

Contaminacin por uso de productos agroqumicos

El uso de insecticidas, herbicidas, fungicidas, y otros productos, ha dado como

resultado el aumento de la produccin agrcola, pero su uso excesivo daa el medio
ambiente del pas.

Contaminacin del Aire

Siendo la principal causa los escapes de los vehculos, tanto de gasolina como
diesel. Los gases producidos son peligrosos, conteniendo agentes que pueden
producir cncer.

Contaminacin del Agua

Lo cual es causada por el depsito de desechos de todo tipo en ros, lagos y mares,
entre los cuales se destacan principalmente los desechos generados por los humanos.

Contaminacin de los Alimentos

Los plaguicidas clorados, que afectan sobre todo a la carne y a la leche, afectan a los
productos de consumo interno, ya que existen servicios de control, pero slo para las
exportaciones.
Necesidad del Agua en Guatemala

El agua dulce es vital para las personas, as como para la agricultura, la industria, el
desarrollo urbano, la piscicultura, el transporte, la generacin hidroelctrica y otras
actividades.

En muchas zonas del mundo se observa la escasez generalizada del agua, la

destruccin y la contaminacin de los ros y lagos, lo que en parte se debe a la falta
de conciencia y de educacin de la poblacin sobre la necesidad de proteger el agua.

Por eso vemos que en Guatemala no todos los hogares cuentan con agua potable, ya
que muchas familias especialmente en el rea rural, no reciben el agua a travs de
tubera sino que tienen que llevarla desde lugares lejanos, ya que no todas las casas
cuentan con un adecuado servicio de drenajes. En el rea rural casi una cuarta parte
de las viviendas carecen de algn tipo de drenaje para las aguas negras.

Cpsula 2

LOS RECURSOS NATURALES

Recursos naturales renovables y no renovables

Un recurso natural puede ser definido como un bien o servicio proporcionado por la
Naturaleza sin alteraciones por parte del ser humano. Se diferencian as de los
recursos culturales y humanos que son los bienes transformados, el trabajo o la
tecnologa. Desde el punto de vista de la economa, los recursos naturales son valiosos
para las sociedades humanas por contribuir a su bienestar y a su desarrollo de manera
directa (materias primas, minerales, alimentos) o indirecta (servicios de los
ecosistemas).

Cuando nos referimos a los recursos naturales distinguimos entre aquellos que son
renovables, es decir, que pueden ser renovados continuamente mediante su
explotacin racional (como el suelo, y el agua), o son inagotables (como la energa
solar, o la producida por el viento). Y los recursos naturales no renovables, que son
los que su explotacin conlleva su extincin (minerales, recursos energticos de origen
natural o fsiles, como el petrleo y el carbn).

Recursos renovables y energas alternativas: cuestiones fundamentales

Por la importancia que tiene para la ciudadana en relacin a la utilizacin y/o manejo
de recursos naturales, nos referimos a continuacin al agua, al suelo y a las energas
alternativas. No obstante, los dos primeros mencionados, son ms conocidos por la
gente, mientras que los referentes a las energas suelen ser ignorados, a pesar de que
cada da se habla ms de ellos.

El agua: recurso natural vital. El agua es un recurso natural renovable ya que su

cantidad en el planeta es constante, cambiando de estado y distribucin debido a la
renovacin proporcionada por el ciclo hidrolgico (observen la figura 2.2).

Pero se considera un recurso limitado ya que el agua dulce de la Tierra es menos del
3% y concretamente el agua dulce accesible en ros, lagos y agua subterrnea supone
un 0,4% del total. Por otra parte la distribucin es poco homognea. Encontramos
zonas del planeta donde este recurso es muy escaso y otras donde es muy abundante
(observen la figura 2.3; Cmo est distribuida la cantidad de agua en el mundo?).
Adems, existen zonas donde hay suficiente disponibilidad de recurso hdrico pero por
inadecuadas prcticas se pone en riesgo la disponibilidad de agua de calidad para los
ecosistemas y los seres humanos.
Figura 2.1 TIPOS DE RECURSOS NATURALES
 CICLO HIDROLGICO O CICLO DEL AGUA

Figura 2.3. Poblacin y disponibilidad de recursos hdricos en el mundo.

El suelo: forma parte del sistema que sustenta la vida (figura 2.4). Al igual que el aire
y el agua. Pero as como nuestros antepasados tenan una estrecha relacin con las
tierras que cultivaban, en la actualidad el suelo suele ser un recurso natural olvidado.
Y eso que hoy sabemos no as los que nos han precedido- que el suelo desempea
una funcin crucial en el cambio climtico, adems de proporcionarnos nutrientes.

Figura 2.4

El suelo es la capa superior de la corteza terrestre, situada entre el lecho rocoso y la

superficie, compuesto por partculas minerales, materia orgnica, agua, aire y
organismos vivos. El suelo evoluciona transformndose con las condiciones
ambientales y puede renovarse por procesos naturales. Puede considerarse adems
como un sistema depurador porque es capaz de degradar o inmovilizar los
contaminantes. Por todo ello el suelo acta como barrera protectora de otros medios
ms sensibles, como los ros y las aguas subterrneas.

En la Cumbre de Ro, en 1992, se reconoci la importancia de la proteccin de los

suelos y de sus usos potenciales en el contexto de un desarrollo sostenible, en
particular contra la contaminacin procedente de acciones o actividades de origen
antrpico.

Energas alternativas. Debido al agotamiento del petrleo y a las graves

consecuencias en el cambio climtico de los gases asociados a la quema de
combustibles fsiles para producir energa, las energas alternativas se tornan como
una solucin (adems de la disminucin de consumo y mejora de la eficiencia). Las
ms utilizadas hasta el momento actual son:

- Energa solar. Es una fuente de energa obtenida a partir del aprovechamiento de la

radiacin electromagntica procedente del Sol. En la actualidad, la energa solar est
siendo aprovechada para fines energticos a travs de dos vas basadas en principios
fsicos diferentes. Por un lado, la va trmica consistente en la absorcin de energa
solar y la transformacin de sta en calor mediante la utilizacin de colectores. Por
otro lado, la va fotovoltaica que permite la transformacin directa de la energa solar
en energa elctrica mediante las llamadas clulas solares o clulas fotovoltaicas.

- Energa elica. Es la energa obtenida del viento, es decir, la energa cintica

generada por efecto de las corrientes de aire, y que es convertida en otras formas
tiles de energa para las actividades humanas. En la actualidad, la energa elica es
utilizada principalmente para producir electricidad mediante aerogeneradores,
conectados a las grandes redes de distribucin de energa elctrica.

- Biocombustibles. Son sustancias procedentes de los seres vivos, que pueden

utilizarse como combustible, bien directamente, o bien tras una transformacin por
medios qumicos. Los principales tipos de biocombustibles son:

Biodisel: se fabrica a partir de aceites vegetales, que pueden ser ya usados o sin
usar (soya, maz, canola, aceites de desecho de cocina, aceites de microalgas).

Bioetanol, tambin llamado etanol de biomasa: se produce por fermentacin

alcohlica de azcares de diversas plantas como la caa de azcar, remolacha o
cereales.

Biogs o Metano: grasa natural formado a partir de desechos orgnicos (basura

orgnica, excrementos animales. residuos agroindustriales, etc.).

Hay que tener en cuenta los impactos ambientales negativos asociados a los cultivos
para la produccin de biocombustibles, ya que consumen mucha energa (procedente
de la quema de combustibles fsiles). Por otro lado, con estos cultivos se promueve la
intensificacin y expansin de un tipo de agricultura que hace abandonar prcticas de
cultivos tradicionales, con la consiguiente reduccin de la biodiversidad propia del pas.
Utilizacin de los recursos naturales
Actualmente sabemos que el bienestar humano (incluida la salud pblica y la salud de
los ecosistemas) depende de la gestin adecuada de los recursos naturales. Pero no
podemos olvidar las consideraciones que hacemos a continuacin.
- Las necesidades estrictas de la humanidad hoy son menores del 1% de la produccin
primaria de la Biosfera entera. Esto implica que tenemos alimentos para todas y todos
en el mundo.
Tambin tenemos energa para todos los pueblos de la Tierra. Aunque no se reparte
igual entre todos los pases. El total de energa controlada actualmente por nuestra
especie es de unas 9 toneladas de vatios (la mayor parte de la cual procede del
petrleo, que es un recurso natural no renovable). La proyeccin mxima que se tiene
en el mundo actual es superior a esa cantidad. De ah las bsqueda de energas
alternativas (energa solar, energa elica o que produce el viento, por ejemplo) que,
adems no producen efectos negativos en el medio ambiente.
- No podemos olvidarnos que para una eficiencia en la explotacin de los recursos
naturales, hace falta tener en cuenta la cantidad de desechos que producimos, bien
por el consumo directo de los recursos naturales y por la manufacturacin de los
mismos, as como por la contaminacin que estas actividades provocan en el medio
ambiente.

Y es que el uso de cualquier recurso natural debe tener en cuenta la interdependencia

entre los procesos que se dan en los ecosistemas de donde son explotados. Por todo
ello, la mejor conducta ante los recursos naturales es utilizar los recursos renovables
de forma moderada y planificada y los recursos no renovables usarlos lo menos
posible, y tratar de reemplazarlos con recursos renovables y con otros denominados
recursos alternativos.
 Cpsula 3

EL DETERIORO MEDIOAMBIENTAL
La degradacin ambiental como suma de problemas
Por degradacin ambiental se entiende el proceso de alteracin de las caractersticas
que determinan la calidad del medio ambiente. Es as que el conjunto de todos los
problemas ambientales a los que se haca mencin anteriormente, provocan ese
deterioro. Pero lo ms importante es que todos ellos estn relacionados de tal modo
que sus consecuencias son, entre otras, la prdida de biodiversidad, la disminucin de
la capacidad productiva de los suelos y la contaminacin de aguas y suelos. Pero
tambin se ha acelerado el proceso de erosin por la prdida de la cubierta vegetal.
Aunque trataremos de otras causas de degradacin ambiental en las prximas
pginas, nos referiremos ahora a los aspectos ms globales que podemos observar
de la misma.

La deforestacin
Hace unos 8.000 aos la Tierra tena una superficie boscosa de unos 6.000 millones
de hectreas. En la actualidad los bosques de nuestro planeta cubren alrededor de
4.000 millones de hectreas, lo que equivale al 30% de la superficie terrestre. Es un
hecho pues que en el mundo actual han disminuido los bosques. Menos de la mitad
de esa rea del 30% est cubierta por bosques maduros no intervenidos (bosques
primarios). Tres pases (Rusia, Canad y Brasil) albergan el 70% de la superficie actual
de los bosques primarios, como es el caso de la Amazona.

La deforestacin es la prdida de cubierta vegetal (generalmente de masa arbrea) de

un territorio determinado. La causa principal de la deforestacin es la conversin de
los bosques en extensas tierras agrcolas y ganaderas. Otros factores que influyen en
la prdida de masa forestal son los incendios forestales, la tala industrial con fines
comerciales (obtencin de maderas), la produccin de carbn vegetal y lea, la minera
incluyendo la explotacin de petrleo y gas, la construccin de represas y
megaproyectos de infraestructura (como carreteras), la urbanizacin, el desarrollo
costero, y en zonas originalmente cubiertas por bosques de mangle, las granjas
camaroneras, como ocurre en pases tropicales de Amrica Central y el Caribe.

La erosin de los suelos Con frecuencia, el resultado de la deforestacin es la

erosin del suelo. Si se han eliminado los rboles de un rea concreta, significa que el
suelo de por s ya es inestable. Las races de los rboles son responsables de
mantener el suelo en su lugar funcionando como un marco que evita que sea
erosionado. Cuando no hay rboles cubriendo el suelo, la lluvia golpea directamente
sobre l en lugar de gotear gradualmente desde las ramas y caer suavemente sobre
el piso forestal. Esto significa que cuando llueve, ms agua golpea ms fuertemente el
suelo, arrastrndolo. Sobre el suelo de la mayora de los bosques, hay una capa de
material orgnico, como hojas en descomposicin y madera, que absorbe el agua. La
lluvia puede ser absorbida por esta capa en lugar de escurrirse sobre el suelo.

As pues, si se cortan los rboles y luego se quema lo que queda en superficie, o se

produce un incendio y luego se retira la madera no totalmente quemada (como suele
suceder en incendios provocados), es comn que las races permanezcan en el suelo,
pero ellas eventualmente se pudrirn. Esto determina un gran aumento en la cantidad
de deslizamientos de tierras que ocurren 10 a 20 aos luego de haberse cortado los
rboles en una zona.

Hablamos por tanto de erosin, que es el proceso de la degradacin y el transporte

del suelo o roca que, si bien la producen distintos agentes naturales como el agua o el
viento, puede ser incrementada por actividades humanas como la industria maderera
o la agricultura ya que eliminan la capa protectora de vegetacin, produciendo una
erosin ms acelerada. En los cambios de vegetacin (como el paso de vegetacin
nativa de un bosque a cultivos), producen un aumento de la erosin implicando que el
suelo pierda sus nutrientes y sea infrtil para utilizar con fines agrcolas. Este es el
caso que ocurre en bosques tropicales hmedos.

La erosin tambin depende del tipo de vegetacin que se encuentre en el lugar, por
ejemplo, una zona sin rboles sufre mucho, debido a que el rbol absorbe el agua y
en su ausencia el agua se va sin ser absorbida en su mayor parte y llevndose con
sigo la arena de la tierra. La vegetacin controla tambin la velocidad de la corriente
de agua, mientras ms juntos estn los tallos de las plantas la velocidad de la corriente
del agua ser menor.

Esta es una de las causas principales de degradacin ambiental. Sabemos que una
extensa erosin puede provocar deslizamientos de terrenos. Muchos de estos
deslizamientos empiezan en laderas desnudas o con cultivos no arbreos (como
matas de pltano). El agua de lluvia se acumula en estas reas y este flujo concentrado
empieza a arrastrar el suelo.

Desertizacin y Desertificacin

Otra causa de degradacin es lo que se conoce como aridizacin, trmino sinnimo

de desertizacin, que significa el proceso por el que un territorio que no posee las
condiciones climticas de los desiertos termina adquiriendo las caractersticas de
stos. Eso sucede en la actualidad especialmente como resultado de actividades
humanas tales como la deforestacin, el cultivo intensivo o el pastoreo excesivo. Los
episodios climticos extremos como las sequas o las riadas, pueden tambin acelerar
el proceso.
Usualmente la desertizacin suele confundirse con la desertificacin. E incluso en
ocasiones con sequa. Pero en realidad se trata de conceptos distintos que lo nico
que tienen en comn es que el suelo juega un papel en todos ellos. Pero los trminos
no estn relacionados.
Mientras que la desertificacin es un proceso natural evolutivo que se da en una
determinada regin dndole las condiciones morfolgicas, climticas y ambientales
para que dicha regin se convierta en un desierto, la desertizacin es un proceso
provocado por actividades humanas de malos usos que damos aun territorio concreto.
 Cpsula 4

CONTAMINACIN

Contenidos bsicos
El problema de la contaminacin presenta mltiples formas
La contaminacin es un proceso que modifica desfavorablemente el medio ambiente,
que aparece total o parcialmente como subproducto de la actividad humana, a travs
de efectos directos o indirectos que alteran los patrones de distribucin fsico-qumica
del medio natural y la abundancia de las especies vivas. Estas modificaciones pueden
afectarla vida humana directamente o a travs del consumo de recursos agrcolas, y
aguas contaminadas, o de inhalacin de gases, as como pueden quedar afectados
los valores culturales, o incluso deteriorar las materias primas.
La figura 4.1 muestra una clasificacin de los principales tipos de contaminantes, pero
existen otras clasificaciones como se observar en la figura 4.2.

Los agentes contaminantes que tienen una accin ms preocupante sobre la Biosfera
son el resultado de tecnologas industriales que se han desarrollado despus de la
Segunda Guerra Mundial.
Sin duda, la contaminacin es uno de los problemas ambientales ms complejo debido
especialmente a que segn sea el agente que la produce, pueden darse
transformaciones lentas en el medio o transformaciones rpidas, y sus efectos podrn
ser o no percibidos de forma inmediata o hace falta que pasen muchos aos. La figura
4.3 puede darnos una idea de esa complejidad. Por eso no podemos olvidar que los
efectos de la contaminacin hay que verlos no slo cuando se produce el primer hecho
(por ejemplo peces muertos un da en el ro), sino tambin en perodos de dcadas.
As mismo en un mismo medio natural, inciden a la vez por lo general ms de un tipo
de contaminante, como puede observarse en la figura 4.4. Por ello los organismos que
viven en ese medio deben enfrentarse a efectos mltiples de su contaminacin.

Figura 4.4

Finalmente decir que la presencia de una sustancia txica (ver figura 4.5), tanto en el
agua como en el aire o en el suelo, o una variacin en su composicin al relacionarse
con el medio natural, crea un efecto nocivo o causa un perjuicio a los seres vivos,
produciendo contaminacin.
 Figura 4.5

Los txicos ambientales contribuyen al crecimiento del cncer, a la infertilidad, a

problemas en el sistema hormonal, en el aparato digestivo y nervioso. As, en la
actualidad, el estudio del efecto de contaminantes no desea quedarse en las
respuestas de las plantas a los metales pesados o a los biocidas, o en las respuestas
de poblaciones acuticas a los mismos, ni siquiera en el estudio de su posible
toxicidad, sino en aproximarnos a las denominadas ecopatologas que pueden
producir, dado que su efecto en las personas es real aunque sea difcil todava de
calibrar.
Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), alrededor de una cuarta parte del
conjunto de enfermedades para las personas en general, y el 23% de la mortalidad
prematura a escala mundial, se puede atribuir a efectos ambientales, entre los que se
encuentran los ocasionados por productos qumicos utilizados en explotaciones
mineras, en industrias varias, en vertidos a las aguas dulces o al mar sin tratamientos
previos, los que se filtran a travs del suelo a las aguas subterrneas por deposicin
de basuras y aguas fecales, y los que se quedan en la zona ms superficial de suelos
de cultivo.

Los contaminantes ms comunes y sus efectos

a) Los metales pesados

Decir cules son los principales metales-problema no es fcil. Candidatos peligrosos,
que significa que son potencialmente peligrosos porque una exposicin ligera puede
causar daos a la salud humana y, por tanto, deben mantenerse bajo control, son:
mercurio, berilio, bario, cadmio, cobre, plomo, manganeso, nquel, cinc, vanadio y
estao. La Agencia de Proteccin Ambiental de EEUU (EPA) ha ignorado
deliberadamente aadir a esta lista otros metales txicos para los seres humanos,
cuando las concentraciones en el ambiente, incluido el industrial, son todava muy
bajas, como por ejemplo el arsnico.

Por otra parte, hay metales que se encuadran en los denominados oligoelementos o
micronutrientes ya que son imprescindibles para la vida de cualquier ser vivo, si bien
entran a formar parte del mismo en cantidades muy pequeas. Si alguno de los
oligoelementos se presenta con mayor contenido que el requerido por los organismos,
causa problemas importantes de toxicidad en los mismos. Este es el caso del hierro,
cobre, magnesio, cinc, cobalto, manganeso y selenio. Su comportamiento es
semejante al que tienen los metales pesados (plomo, cadmio, mercurio, arsnico,
nquel), en cuanto a que se van acumulando en los seres vivos a medida que van
pasando de unos a otros en la cadena trfica de los ecosistemas (ver figura 4.6), por
lo que hablamos de bioamplificacin. Tampoco hay que olvidar que la deficiencia en
oligoelementos causa serios problemas de salud. As, la falta de hierro o de cobalto,
provoca anemia, o la de cinc, deficiencia en la cicatrizacin de heridas.

Los metales, bien por encontrarse en el medio acutico o en el suelo, pueden llegar a
causar problemas de salud. El conocimiento de los efectos nocivos de estos agentes
sobre las poblacin humana constituye hoy una cuestin central en salud pblica de
pases con alto desarrollo econmico, tanto desde la ptica cientfica (epidemiologa o
toxicologa), como desde la sanitaria (proteccin, regulacin, control). Hay mdicos,
entre ellos onclogos, que afirman que las enfermedades, incluyendo el cncer, son
enfermedades de metales.

b) Los pesticidas Los pesticidas o plaguicidas son sustancias destinadas a matar,

repeler, atraer, regular o interrumpir el crecimiento de algunos seres vivos
considerados como plaga. Pueden ser producidos mediante sntesis qumica, biolgica
o ser productos naturales. Estos compuestos son una de las causas principales de la
contaminacin del agua.

Insecticidas, herbicidas y fungicidas tambin se aplican intensamente en muchos

pases, tanto desarrollados como en desarrollo, lo que provoca la contaminacin del
agua dulce con compuestos carcingenos y otros venenos que afectan al ser humano
y a muchas formas de vida silvestre. Los plaguicidas tambin reducen la biodiversidad,
ya que destruyen hierbas e insectos y con ellos las especies que sirven de alimento a
pjaros y otros animales.

La contaminacin de las aguas subterrneas por los productos y residuos

agroqumicos es uno de los problemas ms importante en casi todos los pases
desarrollados y, cada vez ms, en muchos pases en desarrollo. El uso de estas
sustancias produce secuelas colaterales adversas, muchas veces de carcter
irreversible, tanto en el ser humano mismo como en el medio ambiente. El fenmeno
es especialmente grave en los pases en desarrollo, donde por diversos motivos estos
productos no se utilizan de manera adecuada.

c) Los fertilizantes
La contaminacin por fertilizantes se produce cuando stos se utilizan en mayor
cantidad de la que pueden absorber los cultivos, o cuando se eliminan por accin del
agua o del viento de la superficie del suelo antes de que puedan ser absorbidos. Los
excesos de nitrgeno y fosfatos pueden infiltrarse en las aguas subterrneas o ser
arrastrados a cursos de agua. Esta sobrecarga de nutrientes provoca la eutrofizacin
de lagos, embalses y estanques y da lugar a una explosin de algas que suprimen
otras plantas y animales acuticos.

En las previsiones de cultivos para el ao 2030, se supone un menor crecimiento del

uso de fertilizantes nitrogenados que en el pasado. Si se puede mejorar el rendimiento,
el incremento en el uso total de fertilizantes entre 1997-99 y 2030, podra ser tan
reducido como el 37 por ciento. Sin embargo, el uso actual en muchos pases en
desarrollo es muy ineficaz. En China, el mayor consumidor del mundo de fertilizantes
nitrogenados, casi la mitad del nitrgeno aplicado se pierde por volatilizacin y de un
5 a un 10 por ciento ms por infiltracin.

d) Los gases que expulsamos a la atmsfera Sin duda el CO2 liberado por la mala
combustin de hidrocarburos (de las gasolinas de los carros), es uno de los principales
contaminantes atmosfricos. Pero tambin expulsamos otros compuestos gaseosos
cuando quemamos telas u otros desechos industriales y domsticos sin ningn tipo de
control. Por otra parte se reconoce hoyque la agricultura es la principal fuente de
nitrgeno (N) liberado al medio ambiente. Pese al aumento en la eficiencia de los
sistemas agropecuarios, mediante el uso de nuevas tcnicas, el creciente consumo de
protena animal ha disparado la liberacin de N en forma de amoniaco (NH3), nitratos
(NO3-) y xido nitroso (N2O), responsables de importantes problemas
medioambientales (lluvia cida, eutrofizacin y calentamiento global,
respectivamente), as como de salud pblica.

e) Los ruidos Los ruidos, entendidos como sonidos excesivos y molestos, causados
por actividades humanas (trfico, msicas que suenan a un volumen muy alto,
industrias, locales de ocio, aviones, etc.), producen efectos negativos sobre la salud
auditiva, fsica y mental de los seres vivos. En estos casos hablamos de contaminacin
snica.

Figura 4.7. Bocinas que amplifican los sonidos para llamar la atencin de la gente,
como el caso de estos vendedores ambulantes en un campo.
 Cpsula 5

LA DEGRADACIN
DE LOS RECURSOS HDRICOS
Los recursos hdricos y los ecosistemas acuticos
En 1950 el planeta tena 3.000 millones de habitantes; en 2050, tendr 9.000 millones,
lo que significa que en poco ms de una, que en su mayor parte dependen de los ciclos
de lluvia y, adems, dichos ciclos estn generacin la poblacin mundial se triplicar.
Esta explosin demogrfica no ha significado un aumento de los recursos hdricos
cambiando debido al calentamiento global. Esta situacin hace que nos concienciemos
del agotamiento de los recursos hdricos en la actualidad.

Los ecosistemas de agua dulce como los ros, los arroyos y los acuferos, as como
los de agua salada tales como algunos lagos y lagunas y especialmente los ocanos,
proporcionan beneficios al bienestar humano. No solo es el agua dulce imprescindible
para la vida de las personas porque la necesitamos para beber, asearnos, cocinar o
limpiar, sino porque cualquier recurso hdrico de los mencionados son necesarios para
las actividades socioeconmicas de los seres humanos, ya sea por proporcionarnos
materias primas, o para la agricultura, o como fuerza motriz para producir energa en
algunas actividades industriales, como la energa hidroelctrica.
Con seguridad podemos decir que bsicamente la degradacin de los recursos
hdricos est causada por excesiva explotacin de los mismos, como por ejemplo, la
extraccin de arena para la construccin, o por la contaminacin a causa de varios
agentes tanto en ecosistemas de agua dulce como salada. La sobreexplotacin por
consumo para la agricultura y la industria principalmente en la mayora de los pases
provocan especialmente la perturbacin de los humedales, la salinizacin de acuferos
y variaciones en caudales de los ros.
Por la importancia que tiene el principal proceso de degradacin de los recursos
hdricos proporcionados por los ecosistemas acuticos, exponemos a continuacin
aquellas cuestiones relacionadas con la contaminacin derivada de la explotacin y
mala gestin de los mismos.
La contaminacin de los recursos hdricos

Las principales fuentes de contaminacin del agua en los ecosistemas acuticos son:
- Aguas residuales: son aquellas que trasladan desechos de las casas a la ciudad
(pozos negros, fosas spticas, actividades domsticas, basureros) sin previos
tratamientos y que directamente vierten en las aguas superficiales o en el mar. Las
personas que consumen agua dulce sin que hayan sido depuradas las aguas negras,
estn expuestas a graves enfermedades como hepatitis, clera o fiebre tifoidea.

- Desechos industriales y agropecuarios: las industrias arrojan al agua productos

que contienen metales pesados como el plomo, el nquel, el cobre y el mercurio
(desechos slidos y/o lquidos de la industria, fugas o humos que provocan lluvia cida,
uso masivo de abonos qumicos y pesticidas). Estas sustancias se acumulan en los
moluscos y en los peces que luego son consumidos por la poblacin, provocando
serias enfermedades.

- Desechos mineros: la minera es una actividad que elimina gran cantidad de lodo,
arcilla, hollines y virutas a las aguas de los ros, con buena proporcin de metales
pesados que ocasionan toxicidad en los seres vivos y pueden provocar la muerte.
- Desechos derivados del petrleo: estos residuos tienen distintas fuentes y llegan
a las aguas de maneras diferentes. Por ejemplo: el agua de las lluvias lava las calles
y arrastra restos de alquitrn, aceites y combustibles, los cuales finalmente van a parar
a los ros o al mar.

Y en relacin a los principales tipos de contaminantes en estos ecosistemas, hay que

decir que son los fertilizantes, el estircol y los plaguicidas las principales sustancias
que contaminan el agua. As, insecticidas, herbicidas y fungicidas tambin se aplican
intensamente en muchos pases, tanto desarrollados como en desarrollo, lo que
provoca la contaminacin del agua dulce con compuestos carcingenos y otros
venenos que afectan al ser humano y a muchas formas de vida silvestre. Los
plaguicidas tambin reducen la biodiversidad, ya que destruyen matas e insectos y con
ellos las especies que sirven de alimento a pjaros y otros animales.

La contaminacin de las aguas subterrneas por los productos y residuos

agroqumicos es uno de los problemas ms importante en casi todos los pases
desarrollados y, cada vez ms, en muchos pases en vas de desarrollo econmico.

La contaminacin por fertilizantes se produce cuando stos se utilizan en mayor

cantidad de la que pueden absorber los cultivos, o cuando se eliminan por accin del
agua o del viento de la superficie del suelo antes de que puedan ser absorbidos. Los
excesos de nitrgeno y fosfatos pueden infiltrarse en las aguas subterrneas o ser
arrastrados a cursos de agua. Esta sobrecarga de nutrientes provoca la eutrofizacin
de lagos, embalses y estanques y da lugar a una explosin de algas que eliminan otras
plantas y animales acuticos propios de esos ecosistemas.

El mayor problema deriva del hecho en que aunque se puedan depurar las aguas,
incluso quitar metales pesados, no todo es posible e incluso se van a parar muchos
productos al fondo de los ros, de lagunas y de los ocanos.

Nuestra huella hdrica

Las personas utilizamos gran cantidad de agua para nuestras actividades diarias, pero
todava se requiere ms cantidad de agua en la produccin de bienes como alimentos,
papel, ropa, etc. Para valorar el impacto del uso del agua por parte de las personas
sobre el planeta se calcula la huella hdrica. Algunos datos de ella en diferentes pases
son:
- La huella hdrica de China es alrededor de 1.071 m por persona y ao. Solo cerca
del 10% de la huella hdrica de China proviene de fuera de China.
- Japn tiene una huella hdrica total de 1.379 mpor persona y ao, alrededor del
76,9% de esta huella proviene de exterior del pas.
La huella hdrica de Estados Unidos es 2.842 m por persona y ao, y alrededor del
20,2% de esta huella proviene de exterior del pas.
- La huella hdrica de la poblacin espaola es 2.461 m por persona y ao. Alrededor
del 42,9% de esta huella hdrica se origina fuera de Espaa.

HUELLA HDRICA: El volumen total de agua dulce que se requiere para la

produccin de los bienes y servicios que utiliza una persona, colectividad o pas
(consumida y contaminada)

Figura 5.1. Un canal de riego Figura 5.2. Un ro de piedras

Cpsula 6

LA BIODIVERSIDAD
Y RESPONSABILIDAD DE CUIDARLA
Qu entendemos por biodiversidad
La biodiversidad o diversidad biolgica es el conjunto de toda la vida de nuestro
planeta, incluyendo la riqueza de seres vivos, de ecosistemas y de procesos
ecolgicos que los relacionan entre s.
La biodiversidad no es slo la base de la agricultura y de la industria cosmtica,
farmacutica o ecoturstica. Ms importante an es su papel en el mantenimiento y
regulacin de ciclos fundamentales para la vida, como son el equilibrio de gases en la
atmsfera, el ciclo del agua o el reciclaje de los nutrientes en los suelos. Adems de
esos valores, la vida en la tierra es bella en s misma. Y lo es porque es diversa.
La riqueza actual de la vida de la Tierra es el producto de cientos de millones de aos
de evolucin histrica. Para que un solo ser exista, deben confluir una serie de
procesos evolutivos que han ido sucedindose a lo largo de millones de aos. No
tenemos derecho a eliminarlo.

Adems de su valor intrnseco, la biodiversidad es fundamental para la existencia del

ser humano en la Tierra y empleada de un modo sostenible, es una fuente ilimitada de
recursos y servicios muy variados.

La biodiversidad puede dividirse en tres categoras jerarquizadas: los genes, las

especies, y los ecosistemas.

Diversidad gentica. Es el nmero total de caractersticas genticas dentro de cada

especie. Las especies que cuentan con mayor diversidad gentica tienen mayores
probabilidades de sobrevivir a cambios en el ambiente. En general, cuando el tamao
de las poblaciones se reduce, aumenta la reproduccin entre organismos
emparentados (consanguinidad) y hay una reduccin de la diversidad gentica.

Diversidad de las especies. Por ella se entiende la variedad de especies existentes

en una regin. El nmero total de especies diferentes o riqueza de especies de una
regin o de un ecosistema es una medida de biodiversidad utilizada a menudo.

Diversidad ecolgica o de ecosistemas es ms difcil de medir que la de las

especies o la diversidad gentica, porque las "fronteras" de las comunidades
(asociaciones de especies diferentes) no estn definidas por lmites de tipo fsico.

Figura 6.1. La foto de la izquierda representa la diversidad gentica (variedades de

semillas de cultivos dominicanos autctonos). La foto de la iguana y de los helechos
(centro y derecha respectivamente), corresponden a la diversidad de especies, que
en este caso son tambin especies endmicas en el pas.
La prdida de biodiversidad.

Desde 1993 hay cientficos que hablan de la sexta extincin de las especies. Y ello
debido a muchas actividades que provocamos los seres humanos en el planeta,
reconociendo que ha alcanzado un ritmo de desaparicin entre 100 y 1000 veces
superior al que sera natural. Muchos son los escenarios futuros que prevn que los
niveles de extincin de hbitat sigan siendo elevados, con la consiguiente disminucin
de algunos servicios imprescindibles para el bienestar de los seres humanos.

Segn los ltimos datos del estudio La Economa de los Ecosistemas y la

Biodiversidad (TEEB en sus siglas en ingls), emprendido por el G8 (el grupo de los
8 pases del mundo ms ricos econmicamente), unido a otros cinco pases de
economas emergentes, ha cifrado las prdidas de diversidad biolgica a nivel mundial
en tres millones de pesos dominicanos anuales. Las previsiones para el ao 2050,
segn este documento, es la estimacin de prdidas acumuladas de bienestar del 7%
del PIB mundial (producto interno bruto).

Cuidemos la biodiversidad entre todas y todos

Si tenemos en cuenta la cuantificacin econmica de los beneficios de la conservacin
de la biodiversidad, el estudio TEEB recoge algunos ejemplos interesantes. As, que
la aportacin de los insectos como polinizadores implica ms de 200.000 millones de
dlares al ao en la economa mundial de los alimentos. O el que el conjunto de las
pesqueras mundiales tiene un valor estimado de 82.000 millones de dlares,
empleando a 200 millones de personas aproximadamente y aportan cerca del 16% de
todas las protenas consumidas en todo el mundo. Los ejemplos anteriores nos pueden
hacer pensar en la Repblica Dominicana si podemos comenzar a valorar tambin la
riqueza de su biodiversidad.

Para frenar la prdida de biodiversidad es imprescindible determinar una gestin

sostenible adecuada para cada ecosistema. Adems de medidas de conservacin y
de sostenibilidad, se precisa un mayor conocimiento del valor de la biodiversidad por
lo que se debe invertir en sensibilizacin y en investigacin para promover acciones
individuales y colectivas (sector pblico y privado) que sean positivas para la
biodiversidad del pas.

Cpsula 7

EL CAMBIO CLIMTICO
El cambio climtico se refiere en la actualidad al efecto de la actividad humana sobre
el sistema climtico global que, siendo consecuencia del cambio global, afecta a su
vez a otros procesos fundamentales del sistema Tierra.

Este trmino define el conjunto de cambios ambientales afectados por la actividad

humana con especial referencia a cambios en los procesos que determinan el
funcionamiento del sistema tierra.

INCERTIDUMBRES A GRAN ESCALA

- El cambio climtico tiene caractersticas cientficas, socioeconmicas, jurdicas y
geopolticas que conforman la naturaleza del fenmeno y condicionan su
incertidumbre.

- El mayor impacto negativo en la variabilidad climtica no se deriva tanto del

incremento de las emisiones de Gases de Efecto Invernadero de origen humano, sino
fundamentalmente de la velocidad a la que estamos forzando la modificacin de la
composicin atmosfrica.

- Las emisiones no causan efectos negativos en el tiempo, sino que tienen carcter
acumulativo. Los efectos pues, perduran durante mucho tiempo. o El tiempo es la
variable que escapa por completo del control del ser humano. o Los tiempos los marca
la Naturaleza y el mecanismo que los recoge es, en gran medida, desconocido para
nosotras y nosotros.
El clima de la tierra es el resultado de multitud de procesos impulsados por la energa
del sol entre las partes constitutivas de nuestro planeta: atmsfera, hidrosfera (aguas
lquidas), litosfera (corteza terrestre), criosfera (hielos) y biosfera (seres vivos).
Presenta una amplia gama de regmenes locales y regionales que reflejan las
diferencias en los fenmenos atmosfricos y en las caractersticas topogrficas, son
llamadas variaciones climticas que sufren ritmos temporales, a tres escalas de tiempo
relevantes: el milenio, la dcada y el ao.

El cambio climtico actual no es el primer cambio al que se enfrenta la Tierra en su

larga vida. Ha pasado por enfriamientos y calentamientos de distinta magnitud pero
nunca con tanta rapidez y de origen no natural como ahora. Pero en el momento actual
podemos decir que nos encontramos ante un cambio climtico que afecta a nuestro
planeta. Veamos a continuacin las principales cuestiones que debemos conocer.

El Nio y La Nia
Este fenmeno se refiere a una fluctuacin interanual entre los estados calientes
conocidos como "El Nio" y los estados fros, "La Nia". Los vientos alisios que
prevalecen en el Pacfico Tropical son excepcionalmente intensos durante la Nia, y
llevan aguas superficiales hacia el Oeste, mientras que en el Este se observan aguas
fras. Durante El Nio, los vientos alisios disminuyen y el agua caliente vuelve hacia el
Este.

El Nio se produce a intervalos irregulares (de ah la dificultad en las precisiones de

sus consecuencias para un momento dado). Quiz esta causa, y el hecho que se
produzcan estos fenmenos en una de las regiones ms despobladas del globo,
durante mucho tiempo slo interes su estudio a muy pocos investigadores. Y
probablemente hubiera seguido desapercibido (cientficamente hablando) de no
haberse descubierto su relacin con el tiempo reinante en otras regiones, entre ellas
Estados Unidos.

Desde hace ms de un siglo los pescadores vienen llamando El Nio, en honor al Nio
Jess, a la aparicin anual, hacia la Navidad, al hecho de agua caliente mar adentro
de las costas de Ecuador y el Norte de Per.
La expresin "El Nio" suele reservarse a los episodios intensos, excluyendo el
calentamiento anual y bastante suave (entre uno y dos grados) de la superficie del
ocano. No sabemos a ciencia cierta si podemos afirmar que los efectos de este
fenmeno se han multiplicado por culpa del cambio climtico o, por el contrario, este
evento es una causa natural del calentamiento de la Tierra.

Las consecuencias de El Nio siguen afectando a muchos de los ms de 60 pases

que han padecido graves inundaciones y sequas a consecuencia de las anomalas
del clima. La poblacin agrcola en Amrica latina es especialmente vulnerable a los
efectos de El Nio. Los cultivos de cereales (como el maz) y frijoles, se ven afectados
en casi todos los pases de Amrica Central y el Caribe.

Aumento del efecto invernadero

Otro hecho que s sabemos repercute en el actual cambio climtico es lo que se conoce
como el efecto invernadero". No es algo reciente que hayamos conocido en la
actualidad. Es una caracterstica natural de nuestra atmsfera y se refiere a que ciertos
gases como el vapor de agua, el dixido de carbono y el metano capturan el calor solar
de las capas inferiores de la atmsfera. Sin ellos nuestro planeta estara congelado.

Pero las actividades humanas en las ltimas dcadas estn causando la emisin
acelerada a la atmsfera de anhdrido carbnico o dixido de carbono (CO2) y de otros
gases como el metano (CH4), xido nitroso (N2O), Ozono (O3) y halogenuros de
carbono (los tambin denominados compuestos clorofluocarbonados o CFC) que
tienden a bloquear la emisin infrarroja terrestre, pudiendo acusar desviaciones en el
balance de la transmisin de energa entre la Tierra y la atmsfera.

Los gases atmosfricos responsables del efecto invernadero son: el ozono,

vapor de agua, el dixido de carbono, el metano, el xido nitroso, y los gases-
traza conocidos como CFC (clorofluorocarbonados)
Todo ello implica un aumento de temperatura y una alteracin de los regmenes
hdricos (rgimen de lluvias) en nuestro planeta. La mayor concentracin pues de estos
gases ha hecho aumentar su efecto invernadero. Se denomina as por su analoga,
aunque no sea exacta, a la accin del cristal o plstico de un invernadero. Es decir, el
vidrio o plstico transparente de un invernadero permite el paso libre de la luz solar,
pero evita que escape el calor, al impedir, sobre todo, que el aire caliente del interior
del invernadero se mezcle con el aire exterior. De manera pues semejante, los gases
citados mantienen una relativa transparencia a la luz solar, pero aprisionan de forma
eficaz el calor al absorber la radiacin infrarroja de mayor longitud de onda emitida por
la Tierra.

A continuacin vamos a enumerar las principales actividades humanas que

contribuyen a la intensificacin del efecto invernadero:
Uno de los mayores gases producidos por las personas que contribuyen al efecto
invernadero son los liberados en la quema decombustibles fsiles. Estos gases son
producidos en los transportes (automviles, camiones, y aviones); en los edificios para
el funcionamiento del alumbrado, de los sistemas de climatizacin (como el aire
acondicionado) y de los electrodomsticos; y en la produccin industrial se necesita
mucha energa para las instalaciones de produccin, la calefaccin y la refrigeracin.
Por otro lado la combustin de biomasa produce metano, uno de los gases de efecto
invernadero. Esta combustin ocurre en los vertederos, en la agricultura por los
fertilizantes nitrogenados, en los campos de arroz, en zonas deforestadas y en el
proceso de digestin y defecacin de los animales herbvoros (como las vacas).

Y finalmente los compuestos clorofluorocarbonados (CFC), incrementan el efecto

invernadero. Los CFC son utilizados en los sistemas de refrigeracin y de
climatizacin. Son liberados a la atmsfera en el momento de la destruccin de los
aparatos viejos. Tambin son usados en la limpieza de mecanismos electrnicos, en
los aerosoles, espumas rgidas y para moldeados donde se liberan en cada utilizacin.

Desde el protocolo de Montreal se ha fomentado el uso de otros gases alternativos

para la produccin de aerosoles, ya que los CFC rompen la molcula del ozono
provocando el paso de las radiaciones ultravioletas del sol a la biosfera.

Destruccin de la capa de ozono

Un tercer aspecto acerca del por qu hablamos del cambio climtico se refiere a la
destruccin de la capa de ozono. Este ozono no es el que se produce mediante
algunas de nuestras actividades y se eleva a la capa ms prxima de la atmsfera que
est en contacto con la Tierra (troposfera), sino al que se encuentra en otra capa ms
arriba.

Recordemos as que la Tierra est rodeada por una envoltura gaseosa que es la
atmsfera. Tradicionalmente se distinguen bien distintas capas superpuestas, de
lmites variables y no muy rigurosamente definidos: la troposfera (que alcanza hasta
los 11 Km. de altura), la estratosfera (que llega hasta unos 45 Km. de distancia de la
superficie de la Tierra) y la ionosfera (que ira de los 45 a los aproximadamente 100
Km.). El ozono, que es un elemento cuya molcula es de tres tomos de oxgeno, se
encuentra esencialmente en la estratosfera y tiene como principal funcin el absorber
la radiacin solar de onda corta (ultravioleta).Tiene su mayor efectividad entre los 30 y
los 50 Km. sobre la superficie terrestre. Acta pues como un escudo protector para los
seres vivos de nuestro planeta frente a los rayos ultravioletas procedentes del sol.

Desde el punto de vista ecolgico y biolgico en general, si pasaran todos estos rayos,
las consecuencias seran importantes. Sabemos que entre los efectos ms
sobresalientes de esta radiacin sobre los organismos, se encuentra su accin
mutagnica (con las repercusiones consabidas de aumento de cncer de piel, por
ejemplo). As mismo, afecta a la fertilidad de los seres vivos y retarda su crecimiento.
Por esta razn, no podemos perder el ozono de esta capa.

Cpsula 8
RESIDUOS Y RECICLAJE
Residuo-Basura-Desecho
En esta cpsula, vamos a referirnos a cuestiones esenciales relacionadas con tres
palabras que tienen el mismo significado a la hora de referirlas la ciudadana. Y es que
se reconoce que generalmente hablamos de las basuras porque es lo que producimos
las personas en nuestra actividad normal en los hogares. Pero tambin al hablar de
basura consideramos que es todo lo que desechamos y que se necesita eliminar.

Estamos pues hablando de productos de la actividad humana, considerados sin valor,

que normalmente se les incinera o se les coloca en lugares predestinados para ser
recogidos y transportados a los vertederos.

Quiz en espaol el trmino residuo ha ido alcanzando ms dominio en el vocabulario

de la gente ya que no solo se tiene en cuenta la basura domstica, sino cualquier otro
desecho producido de actividades no realizadas en el hogar, sino en la industria, o en
la agricultura por ejemplo. De acuerdo a su procedencia los residuos pueden ser:

RESIDUOS URBANOS
Son los residuos generados en las zonas urbanas como consecuencia de la actividad
cotidiana de sus habitantes (comercios, oficinas, servicios, domicilios). Dada la gran
cantidad de residuos que se generan diariamente, es imprescindible realizar una
buena gestin (recogida, transporte, valorizacin, tratamiento y eliminacin). Adems,
la acumulacin de residuos constituye un peligroso foco de infeccin pudiendo producir
un impacto negativo sobre la salud de las personas. Algunas de las enfermedades
relacionadas directamente con la basura son la hepatitis viral, diarrea aguda,
parasitosis intestinales, alergias, enfermedades de la piel, entre otras.

RESIDUOS INDUSTRIALES
Son aquellos producidos por las instalaciones industriales. Pueden ser residuos inertes
o asimilables a urbanos o pueden ser residuos peligrosos con propiedades como
inflamable, irritante, nocivo, txico o cancergeno.

RESIDUOS SANITARIOS
Son los generados en los centros hospitalarios. Presentan riesgo de infeccin
(residuos biosanitarios) y de contaminacin (residuos qumicos y radioactivos).
RESIDUOS AGRCOLAS Y GANADEROS
Son los residuos generados como consecuencia de las actividades agropecuarias. Se
producen diferentes tipologas de residuos, tanto orgnicos como inorgnicos, aunque
son los orgnicos los que se producen en mayor cantidad. Contienen productos que
pueden ser peligrosos y producir grave impacto ambiental.

La ruta de los envases de comidas y de los plsticos: basura en el fondo

ocenico

La gran mayora de los envases utilizados para la alimentacin, y tambin en la

construccin, es un material plstico espumado. Puede ser incinerado de manera
segura en plantas de recuperacin energtica. No es deseable verterlo en rellenos u
hoyos de la calle, ya que este material no es fcilmente degradable.

Dependiendo de las caractersticas (principalmente tamao y forma) de un objeto con

esa composicin y del medio que lo rodea, la degradacin puede tardar desde unos
meses hasta ms de 500 aos.

Existen actualmente algunas tecnologas para reciclaje con el fin de convertirlos en

partculas compactas que pueden transportarse ms fcilmente, pero siempre quedan
restos de ellos ms pequeos que se van al ro y despus al mar. Adems, uno de los
principales problemas ambientales es el uso de vasos desechables de cualquier
material, ya que se descartan mezclados con el resto de los desechos y es muy difcil
separarlos para reciclaje.
Hoy sabemos que la basura es un grave problema en el ecosistema marino. Gran parte
de la basura que llega al mar es a travs de los ros, y despus desciende y se acumula
en las zonas ms profundas. Datos de la investigacin reciente han mostrado que el
plstico formaba el 40% del total de toda esa basura y un 34% corresponde a los
aparejos de pesca hundidos. Pero tambin se han hallado vidrios, metales, papel,
ropa, envases y vasijas, as como otros materiales sin identificar.

La gran cantidad de desechos que llega al fondo ocenico profundo es un grave

problema en todo el mundo, ya que algunos animales pueden confundirlos con comida
e ingerirlos. Estos mueren ahogados por los microplsticos o tambin por desnutricin
debido a la obstruccin de sus estmagos al tragarse algunos de ellos. Tambin
corales y peces pueden quedar atrapados en los aparejos de pesca y redes
abandonados, fenmeno que se denomina 'pesca fantasma'.

Aadamos que los pequeos residuos de los envases de comida que llegan al mar,
como si fueran bolitas muy pequeas, flotan en la superficie y brillan con los rayos del
sol, atrayendo a los peces ms pequeos que se los tragan y se ahogan. As mismo,
otros contaminantes emergentes, como los que se encuentran en ropa resistentes al
fuego utilizados en la industria para casos de incendios, estn cada vez ms
biodisponibles, en el medio ocenico y se bioacumulan en los peces, produciendo
toxicidades graves en ellos y en los seres que se alimentan de ellos.

La gestin de los residuos

Cualquier gestin de los residuos conlleva una serie de procesos que van desde su
almacenamiento y recogida en recipientes adecuados o con separacin de los mismos
en aquellos que pueden ser mejor degradados, como los considerados
biodegradables, a otros mucho ms difciles de degradarse por mecanismos naturales,
para lo que pueden seguir otras rutas de reutilizacin, de reciclaje o de eliminarlos.

En muchas ocasiones cuando la gestin de residuos no se realiza de forma correcta

puede producirse un grave impacto sobre la salud de las personas y de los
ecosistemas. Por tanto, en busca de mejorar la calidad de vida y caminar hacia la
sostenibilidad se debe realizar una adecuada gestin de los mismos. La ms conocida
hace relacin a los recursos domsticos que en muchos pases ya lo han asumido
(separando y reciclando la basura).

Figura 8.1

Se deben revalorizar los productos, servicios o acciones de forma que tenga ms valor
econmico cuanto menor sea su impacto ambiental. Algunos ejemplos seran: evitar
productos de usar y tirar, apoyar la utilizacin de las energas renovables, etc.

El problema de los residuos se incrementa de forma exponencial con el incremento de

la poblacin y vara segn los hbitos de consumo de sta. El mal manejo de la basura
y su disposicin en lugares inadecuados provoca serios problemas de salubridad en
las ciudades, ros, mares, caadas, barrios y parques. Cada ciudadano o ciudadana
debe asumir una actitud responsable y colocar la basura en el lugar adecuado para
evitar plagas, enfermedades y contaminacin. De esta manera, pondremos nuestro
granito de arena para que nuestros ecosistemas se conserven para las presentes y
futuras generaciones. Los gobiernos locales tienen la responsabilidad de crear las
condiciones de infraestructura para recogida de la basura, su reutilizacin, posibles
formas de reciclaje y a su vez de educar a la ciudadana sobre el respeto al medio
ambiente.

Para una gestin integral de los residuos se deben tener en cuenta los mecanismos
que se muestran en la figura 8.1 y que solemos identificar con palabras que comienzan
por R.

Sin duda, cada persona puede contribuir a la gestin de los desechos. Pero vamos a
detenernos en el mecanismo principal que nuestra civilizacin ha querido simular para
estar ms en consonancia con los procesos naturales, y no daar ms nuestro medio
ambiente: el reciclaje.

Reciclaje
Si nos fijamos en la figura 8.2 comprenderemos el por qu hablamos de reciclaje. Las
poblaciones humanas debemos gestionar nuestros residuos de manera que se
aproxime lo ms posible al proceso de reciclaje que se realiza en la Naturaleza, a
travs del ciclo de nutrientes, consistente en el movimiento e intercambio de materia
orgnica e inorgnica a travs de la red trfica para regresar en forma de nutrientes
minerales a la produccin de materia viva. Por eso decimos que el reciclaje es hacer
volver los residuos al ciclo de las materias primas.

Figura 8.2
 Cpsula 9

AGRICULTURA Y MEDIO AMBIENTE

Contenidos bsicos
En las cpsulas anteriores ya se han mencionado algunos aspectos medioambientales
de la agricultura. Ahora trataremos de sistematizar las cuestiones importantes en
relacin a este tema. Todas ellas constituyen una aproximacin a las principales
tendencias de la agricultura que se puede esperar que afecten al medio ambiente a lo
largo de los prximos treinta aos.

La agricultura tiene unos enormes efectos sobre el medio ambiente

La agricultura representa la mayor proporcin de uso de la tierra por nuestra especie.

As los pastos y los cultivos ocupaban el 37 por ciento de la superficie de tierras de
labranza del mundo al comienzo de este siglo XXI. Pero la produccin agropecuaria
tiene unos profundos efectos en el medio ambiente en conjunto. Son la principal fuente
de contaminacin del agua por nitratos, fosfatos y plaguicidas. Tambin son la mayor
fuente antropognica de algunos gases responsables del efecto invernadero (metano
y xido nitroso), y contribuyen en gran medida a otros tipos de contaminacin del aire
y del agua.

La agricultura afecta tambin a la base de su propio futuro a travs de la degradacin

de la tierra, la salinizacin de suelos, el exceso de extraccin de agua subterrnea
para regado y la reduccin de la diversidad gentica agropecuaria (tanto de semillas
como de razas de ganado autctonas). Sin embargo, las consecuencias a largo plazo
de estos procesos son difciles de cuantificar.

a) La agricultura y su impacto en la contaminacin del aire.

Es la fuente antropognica dominante de amonaco. Este gas es un acidificante
todava mayor que el dixido de azufre y los xidos de nitrgeno. Es una de las causas
principales de la lluvia cida que daa los rboles, acidifica los suelos, los lagos y los
ros y perjudica la biodiversidad. A medida que otros gases acidificantes como el
dixido de azufre se someten a un control ms estricto, el amonaco puede llegar a ser
la causa principal de acidificacin. Es probable que las emisiones de amonaco
procedentes de la agricultura sigan aumentando, tanto en los pases desarrollados
como en los pases en desarrollo. Las previsiones agropecuarias suponen un aumento
del 60 por ciento en las emisiones de amonaco procedentes de excrementos de
animales.

Los incendios forestales son otra fuente importante de contaminantes del aire que
incluyen dixido de carbono, xido nitroso y partculas de aerosoles. Se estima que los
seres humanos somos responsables del 90 por ciento aproximadamente de la
combustin de masa vegetal, principalmente a travs de la quema deliberada de
vegetacin forestal, asociada con la deforestacin, y residuos de pastos y cultivos para
favorecer el crecimiento de nuevos cultivos y destruir hbitat de insectos dainos.
Ejemplo de esto ltimo es la estimacin de la combustin de sabanas tropicales que
destruye tres veces ms biomasa seca cada ao que la quema de bosques tropicales.

b) La agricultura y su impacto en la degradacin de los suelos

Para el desarrollo local sostenible, una de las soluciones propuestas por Naciones
Unidas a fin de alcanzar los objetivos del milenio, es el desarrollo agrcola,
optimizando la proteccin del suelo y su manejo sostenible. Ello significa tener en
cuenta a este recurso natural en la perspectiva de los servicios que proporciona a los
ecosistemas, as como a los usos ms habituales que la gente da a los suelos. Por
esta ltima razn no se pueden olvidar los peligros de la prdida de fertilidad y de su
posible contaminacin (local o difusa), que pueden amplificar adems, los problemas
de erosin de este recurso natural que es el suelo.

Por qu la agricultura contribuye a esta degradacin? Porque quiere sacarle jugo a

la produccin de los cultivos sin tener nada ms en cuenta. Literalmente el jugo del
suelo est en lo que es su fertilidad. Es decir, su aporte de nutrientes bsicos a los
cultivos. Esa fertilidad es lo que se conoce como NPK (smbolos qumicos del
nitrgeno, fsforo y potasio). Estos elementos junto al carbono son totalmente
indispensables para el desarrollo de los seres vivos.

La fertilidad pues de los suelos se refiere a la capacidad que stos tienen de proveer
nutrientes esenciales para el desarrollo de las plantas. En la tabla 9.1 se muestran los
valores referenciales para el NPK.

Tabla 9.1. Niveles de referencia para una fertilidad ptima de un suelo (las unidades
para la materia orgnica y para el nitrgeno son en porcentajes, mientras que para el
fsforo y el potasio son en mg/100 g de suelo). Cualquier cantidad por debajo de las
consignadas en estos parmetros hace que la produccin agrcola sea menor.

Por diferentes causas los nutrientes del suelo se encuentran en bajas cantidades
disponibles para las plantas y por ello se recurre a los fertilizantes. En general, stos
y el abono orgnico se usan para aumentar la fertilidad de los suelos.

Ya nos hemos referido al hecho de que los fertilizantes, unidos a los plaguicidas
usados en la agricultura, son las principales causas de contaminacin del agua. Todos
ellos suelen ser utilizados para obtener mayores producciones agrcolas. Pero el
impacto medioambiental que producen es muy fuerte. As, la contaminacin por
fertilizantes se produce cuando stos se utilizan en mayor cantidad de la que pueden
absorber los cultivos, o cuando se eliminan por accin del agua o del viento de la
superficie del suelo antes de que puedan ser absorbidos. Por otro lado, los excesos
de nitrgeno y fosfatos pueden infiltrarse en las aguas subterrneas o ser arrastrados
a cursos de agua superficiales. Esta sobrecarga de nutrientes provoca la eutrofizacin
de los ecosistemas acuticos ocasionando graves perjuicios para la salud de los
mismos.

Por ltimo, decir que la contaminacin de las aguas subterrneas por los productos y
residuos agroqumicos es uno de los problemas ms importante en casi todos los
pases desarrollados y, cada vez ms, en muchos pases en desarrollo.

Factores que inciden en la agricultura actual relacionados con los problemas

ambientales

a) El cambio climtico tendr efectos muy diversos sobre la agricultura

El cambio climtico afectar a la agricultura, tanto de forma positiva como negativa

segn los pases. Se prev que las temperaturas globales medias aumenten. Pero
este aumento ser mayor en pases situados en latitudes templadas. En ellos, el
calentamiento global puede aportar beneficios para la agricultura. Las superficies
adecuadas para cultivo aumentarn, la duracin del perodo de cultivo aumentar, los
costos de proteger el ganado durante inviernos largos disminuirn, los rendimientos
de los cultivos mejorarn y los bosques podrn crecer con mayor rapidez. Estas
ganancias pueden verse reducidas por la prdida de algo de tierras frtiles por
inundacin, especialmente en las llanuras costeras.

Sin embargo, en los pases tropicales, el aumento de las temperaturas incrementar

las prdidas por evapotranspiracin y reducir los niveles de humedad del suelo.
Algunas zonas cultivadas se harn inadecuadas para el cultivo y algunas de las zonas
de pastos tropicales pueden hacerse cada vez ms ridas. El aumento de la
temperatura tambin har que aumente la gama de insectos dainos para la
agricultura e incrementar la capacidad de supervivencia de las plagas.
Estamos claras que en los tres prximos decenios, no se espera que el cambio
climtico haga disminuir la disponibilidad global de alimentos, pero s puede aumentar
la dependencia de los pases en desarrollo de las importaciones de alimentos y
acentuar la inseguridad alimentaria en los grupos y pases ms vulnerables.

En conjunto, parece probable que el calentamiento global beneficie a la agricultura de

pases desarrollados situados en zonas templadas y que tenga efectos adversos sobre
la produccin de muchos pases en desarrollo situados en zonas tropicales y
subtropicales. Por tanto, el cambio climtico podra aumentar la dependencia de los
pases en desarrollo de las importaciones y acentuar las diferencias existentes entre
el norte y el sur en cuanto a seguridad alimentaria.

Se dice que, de seguir sin hacer caso al cambio climtico, incluso en 2030, seguir
habiendo centenares de millones de dichas personas que estarn desnutridas o al
borde de la desnutricin. Sern especialmente vulnerables a la perturbacin de sus
ingresos o suministro de alimentos por prdidas de las cosechas o acontecimientos
extremos como sequas e inundaciones.

Mientras el comercio agrcola no sea totalmente libre y las comunicaciones con zonas
marginales sigan siendo deficientes, persistirn diferencias entre los precios locales,
nacionales e internacionales, con el resultado de que los precios de los alimentos en
zonas afectadas por acontecimientos extremos podran aumentar acusadamente,
aunque slo sea de manera temporal.

b) Cultivos transgnicos

Un transgnico es un Organismo Modificado Genticamente (OMG). Es decir, un

organismo vivo que ha sido creado artificialmente manipulando sus genes. Las
tcnicas de ingeniera gentica consisten en aislar uno o varios genes de un ser vivo
(virus, bacteria, vegetal animal e incluso humano) para introducirlo (s) en el patrimonio
gentico de otro. La diferencia fundamental con las tcnicas tradicionales de mejora
gentica, es que permite franquear las barreras entre especies para crear seres vivos
nuevos que no existan en la naturaleza.
Llegan los cultivos transgnicos como la soja o el maz, que suelen entrar ilegalmente
en algunos pas latinoamericanos y pronto se extienden hasta invadir gran parte del
rea agrcola de un pas determinado, con modos de cultivo que deforestan el bosque
nativo, que contaminan y erosionan los suelos, que destruyen los recursos hdricos y
expulsan a la gente tras envenenarla sistemticamente con los peores agrotxicos
necesarios para obtener fuertes rendimientos econmicos de los nuevos cultivos.

La contaminacin gentica, que as se conoce al impacto de los OMG supone un grave

riesgo para la biodiversidad y tiene efectos irreversibles e imprevisibles sobre los
ecosistemas: se potencia la utilizacin de biocidas, se desarrollan resistencias en
insectos y malas hierbas, se propagan semillas de esos organismos genticamente
modificados a otros cultivos de agricultura de tradicional e incluso de agricultura
orgnica o ecolgica.

La contaminacin gentica, que as se conoce al impacto de los OMG supone un grave

riesgo para la biodiversidad y tiene efectos irreversibles e imprevisibles sobre los
ecosistemas: se potencia la utilizacin de biocidas, se desarrollan resistencias en
insectos y malas hierbas, se propagan semillas de esos organismos genticamente
modificados a otros cultivos de agricultura de tradicional e incluso de agricultura
orgnica o ecolgica.

Los riesgos sanitarios a largo plazo de los OMG presentes en nuestra alimentacin o
en la de los animales de los que nos alimentamos, no estn siendo evaluados y su
alcance sigue siendo desconocido. Pero se siguen apuntando las alergias y el aumento
de resistencias a antibiticos tanto en los animales cuya carne consumimos como en
nosotros mismos.

La agricultura orgnica, ecolgica o biolgica

Bajo cualquiera de esos tres calificativos se habla de uno de los mtodos sostenibles
de produccin agrcola: cultivar una explotacin agrcola autnoma basada en la
utilizacin ptima de los recursos naturales, sin emplear productos qumicos de
sntesis, ni organismos genticamente modificados (ni siquiera stos para abono,
como lombrices de tierra o insectos para combatir lasplagas), logrando de esta forma
obteneralimentos orgnicosa la vez que se conserva la fertilidad de la tierra y se
respeta elmedio ambiente. Todo ello de manera sostenible y equilibrada.

El principal objetivo de este tipo de agricultura es la obtencin dealimentossaludables,

de mayor calidad nutritiva, sin la presencia de sustancias de sntesis qumica y
habiendo sido obtenidos medianteprocedimientos sostenibles. Se trata de un sistema
global de gestin de la produccin, que incrementa y realza la salud de los
agroecosistemas, inclusive la diversidad biolgica, los ciclos biolgicos y la actividad
biolgica del suelo.

Esta forma de produccin, adems de contemplar el aspecto ecolgico, incluye en su

filosofa el mejoramiento de las condiciones de vida de sus practicantes, de tal forma
que su objetivo se apega a lograr la sostenibilidad integral del sistema de produccin
agrcola; o sea, constituirse como un agrosistema social, ecolgico y econmicamente
sostenible.

La agricultura indgena, la agricultura familiar (como puede ser la llevada en un

conuco), han venido siendo tipos de agricultura natural que buscaban el equilibrio con
el ecosistema, son sistemas agrcolas sostenibles que se han mantenido a lo largo del
tiempo en distintas regiones del mundo buscando satisfacer la demanda de alimento
natural y nutritivo a las personas y los animales, de manera que el agroecosistema
mantenga el equilibrio. No podemos olvidarnos de estas prcticas.

Desde este otro sistema agrario se evita el cultivo de una nica especie ao tras ao
en un mismo suelo. Al diversificar las especies plantadas se dificulta la aparicin de
plagas, utilizando para ello una adecuada rotacin y asociacin en los campos.
 Cpsula 10

CONSUMO RESPONSABLE
Contenidos bsicos
Las cosas que consumimos estn relacionadas con el medio ambiente
En primer lugar es necesario comprender que muchos de los recursos naturales son
finitos y las personas tenemos la obligacin moral de realizar un uso responsable de
los mismos para evitar su agotamiento.

En segundo lugar debemos reflexionar sobre el proceso de produccin de las cosas

que utilizamos en nuestra vida diaria y entender, por un lado, la importancia
fundamental que juegan los recursos naturales en dicho proceso (agua, energa y
materias primas de origen natural), y por otro, la contaminacin que dichos procesos
de fabricacin o de transporte generan sobre los ecosistemas.

Las dos premisas anteriores sientan las bases de por qu es necesario un consumo
responsable: agotamiento de recursos, contaminacin de ecosistemas, y necesidad
para nuestra vida de los recursos naturales y servicios ecosistmicos.

Consumo significa, segn el Diccionario de la Lengua Espaola, accin y efecto de

consumir (comestibles y otros gneros de vida efmera). Y consumir, utilizar
comestibles u otros bienes para satisfacer necesidades o deseos. As mismo,
responsable, se dice de una persona que pone cuidado y atencin en lo que hace o
decide. Por ello expresamos en el siguiente recuadro una definicin del tema que nos
ocupa.

CONSUMO RESPONSABLE: accin de consumir (utilizar bienes para satisfacer

necesidades o deseos) que se realiza con cuidado y atencin. Es decir,
consciente de las consecuencias ambientales y sociales que tiene dicho
consumo.
Las ciudadanas y los ciudadanos responsables son las personas que evalan los
impactos que sus decisiones de compra y uso de bienes generan en otras personas y
en el medioambiente. Decidir conscientemente es crucial para nuestra vida y la de
otros, y puede impulsar grandes cambios sociales.

Adems de consumo responsable existen otros trminos qu tambin buscan

generar una consciencia mayor sobre el impacto que las acciones humanas sobre el
medio ambiente y el entorno social, tales como consumo tico, consumo consciente,
consumo solidario o consumo sustentable.

Cadena de consumo

CADENA DE CONSUMO COMPLETA DE UN BIEN: extraccin de recursos

naturales o produccin de materias primas, fabricacin del bien, transporte,
intermediarios comerciales,publicidad, compra del consumidor final y
eliminacin de materiales.

Es necesario concebir el producto de consumo como un objeto que incluye los costos
y consecuencias de las caractersticas de su produccin, transporte, venta y
mercadeo. Las ciudadanas y ciudadanos formamos parte de la cadena de consumo
de los productos cuando los compramos. Por tanto, para ser unas ciudadanas y
ciudadanos conscientes y responsables debemos elegir las compras pensando en la
sociedad y en el planeta que queremos tener ahora y en el futuro.

Contribuir a la mejora ambiental global a travs de un consumo responsable,

crtico y consciente.

Se puede contribuir a cuidar el medio ambiente mediante buenas acciones de

consumo como no malgastar agua ni energa en casa o en instituciones, reducir el
consumo de papel y plstico, reutilizar envases, etc. Tambin, mediante las decisiones
de compra, los ciudadanos podemos incidir en las decisiones de las empresas
convirtindose en un acto poltico la compra (o no compra) de un producto.
Realizar un consumo responsable es apoyar la compra de productos de pequeos
productores y de produccin cercana, ya que ahorra contaminacin asociada a su
transporte. Tambin hay que favorecer el consumo de productores ecolgicos u
orgnicos por no usar fertilizantes ni plaguicidas sintticos, o porque realizan prcticas
de conservacin de suelos, o porque favorecen la biodiversidad utilizando semillas
autctonas y OMG. As mismo de productos con materiales biodegradables, es decir
que pueden descomponerse en el medio natural por la accin de microorganismos u
otros seres vivos. Por otra parte, ir prescindiendo de productos con el menor nmero
posible de embalajes por reducir la cantidad de desechos asociada al consumo.

Tabla 10.1
Podemos exigir un buen etiquetado que muestre el origen del producto, el transporte
asociado, as como el tipo de material y su reciclabilidad es tambin fundamental para
poder ejercer la accin de consumo responsable. As, procuremos observar las
etiquetas de la vestimenta (jeans, tenis, etc.), de utensilios escolares (mochilas,
cuadernos, etc.), de productos de limpieza, de productos para la agricultura
(fertilizantes, pesticidas), antes de comprar. Es el primer paso para cuestionar la
tica de los productos y poder decidir comprarlo siempre que suponga menor impacto
ambiental asociado.

Siendo ciudadanas y ciudadanos responsables se puede transformar la conciencia

colectiva para que exista una sociedad ms emptica con nuestro entorno social y
medioambiental, que se haga cargo de sus decisiones y viva procurando hacer del
planeta un lugar mejor para las generaciones futuras. La tabla 10.1 nos ayudar a
orientar la responsabilidad de la que estamos hablando.

Cada persona puede producir impactos ambientales: dejamos nuestras huellas

Debido a que la gente consume los productos y servicios de la naturaleza, cada una
de las personas tiene un impacto sobre el planeta. Esto no es un problema siempre y
cuando la carga humana se encuentre dentro de la capacidad ecolgica de la biosfera.
Para valorar el impacto de las personas sobre el planeta se calcula la huella ecolgica.

HUELLA ECOLGICA: superficie necesaria para producir los recursos consumidos

por un ciudadano/a medio de una determinada comunidad, as como la necesaria para
absorber los residuos que genera, independientemente de donde estn localizadas
estas reas.

El clculo de la huella ecolgica mundial es de 2,7 ha/habitante (para el ao 2007).

Por lo tanto la humanidad necesita el equivalente de 1,4 planetas cada ao, lo que
denota la insostenibilidad.

Tambin se puede calcular la huella ecolgica por naciones y a nivel personal. Para
calcularla se tiene en cuenta el tipo de alimentacin, la huella de la vivienda, el
consumo de energa en el hogar, el consumo de agua, la distancia recorrida en medios
de transporte y la cantidad de residuos que produce.

CAPACIDAD BIOLGICA O BIOCAPACIDAD: capacidad de los ecosistemas de

producir materiales biolgicos tiles y absorber los materiales de desecho generados
por los seres humanos, usando esquemas de administracin y tecnologas de
extraccin actuales.

Cpsula 11

LEYES Y NORMAS EN EL MANEJO DE LOS

RECURSOS GENTICOS FORESTALES
Ley forestal de Guatemala

En aspectos forestales en Guatemala, las actividades se rigen por lo establecido en

la Ley Forestal (Decreto Legislativo 101-96), que crea el Instituto Nacional de
Bosques INAB-, con carcter de entidad estatal, autnoma, descentralizada, con
personalidad jurdica, patrimonio propio e independencia administrativa, el cual es el
rgano de direccin y autoridad competente del Sector Pblico Agrcola, en material
forestal. Como parte de las atribuciones del INAB estn:

- Promover y fomentar el desarrollo forestal del pas, mediante el manejo sostenible

de los bosques, la reforestacin, la industria y la artesana forestal basada en los
recursos forestales y la proteccin y desarrollo de las cuencas hidrogrficas.

- Desarrollar programas y proyectos para la Conservacin de los Bosques y

colaborar con entidades que as lo requieran.
Ley de reas protegidas

Las reas protegidas de Guatemala, administradas por el Consejo Nacional de reas

Protegidas CONAP-, se rigen por lo establecido por la Ley de reas Protegidas
(Decreto 4-89 del Congreso de la Repblica y sus reformas en los Decretos 18-89 y
110-96), que tiene los siguientes objetivos:

- Asegurar el funcionamiento ptimo de los procesos ecolgicos esenciales y de los

sistemas naturales vitales para beneficio de todos los guatemaltecos.

- Lograr la conservacin de la diversidad gentica de flora y fauna silvestre del pas.

- Alcanzar la capacidad de una utilizacin sostenida de las especies y ecosistemas

en todo el territorio nacional.

- Defender y preservar el patrimonio natural de la nacin.

- Establecer las reas protegidas necesarias en el territorio nacional, con carcter de

utilidad pblica e inters social.

Ley de proteccin y mejoramiento del medio ambiente

La ley de Proteccin y Mejoramiento del Medio Ambiente creada mediante el Decreto

68-86 y reformada por los Decretos 1-93 y 90-2000, aplicada en la actualidad por el
Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales le corresponde cumplir y hacer que se
cumpla el rgimen concerniente a la conservacin, proteccin, sostenibilidad y
mejoramiento del ambiente y los recursos naturales en el pas y el derecho humano a
un ambiente saludable y ecolgicamente equilibrado, debiendo prevenir la
contaminacin del ambiente, disminuir el deterioro ambiental y la prdida del
patrimonio natural. Algunos de los objetivos de la ley son:

- La proteccin, conservacin y mejoramiento de los recursos naturales del pas, as

como la prevencin del deterioro y mal uso o destruccin de los mismos, y la
restauracin del medio ambiente en general;
- La prevencin, regulacin y control de cualesquiera de las causas o actividades que
origine deterioro del medio ambiente y contaminacin de los sistemas ecolgicos, y
excepcionalmente, la prohibicin en casos que afecten la calidad de vida y el bien
comn calificados as, previos dictmenes cientficos y tcnicos emitidos por
organismos competentes; y

- La creacin de toda clase de incentivos y estmulos para fomentar programas e

iniciativas que se encaminen a la proteccin, mejoramiento y restauracin del medio
ambiente, entre otras.

Otras leyes y normas relacionadas a los recursos genticos forestales

- Reglamento de Ley Forestal (Resolucin 4.23.97 de Junta Directiva del INAB).

- Reglamento de la Ley de reas Protegidas (Acuerdo Gubernativo 759-90).

- Ley del Ministerio de Agricultura (Decreto Legislativo 102-70).

- Lista roja de flora silvestre para Guatemala (Resolucin No. ALC 028/2001 del
CONAP).

- Ley Reguladora de las reas de Reserva de la Nacin (Decreto Legislativo 11-80).

- Ley de Reserva de la Biosfera de la Sierra de Las Minas (Decreto Legislativo 49-90).

- Ley de Reserva de Biosfera Maya (Decreto Legislativo 5-90)

- Ley de la Reserva de Biosfera Trifinio (Decreto Legislativo 939-87).

- Ley que declara como rea Protegida la parte Sur del Petn (Decreto Legislativo 64-
95).

- Arrendamiento de reas de Reserva del Estado (Acuerdo Gubernativo 199-93).

- Convenio de Cooperacin Tcnica entre el Gobierno de la Repblica de Guatemala
y el Gobierno de la Repblica de Finlandia sobre el manejo y utilizacin sostenida de
bosques naturales de conferas de Guatemala (Decreto 10-93).

- Convencin sobre Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Flora y

Fauna Silvestre (1973). Segn Resolucin 22/90 se autorizan las enmiendas a los
apndices I y II de la Convencin (24/6/92) (Decreto Legislativo 63-79).

- Convenio relativo a los Humedales de importancia internacional especialmente como

hbitat de Aves Acuticas (Decreto Legislativo 4-86).

- Convenio para la Conservacin de la Biodiversidad y Proteccin de reas Silvestres

Prioritarias de Amrica Central (Decreto Legislativo 5-95).

- Ley para el Aprovechamiento y Comercializacin del Chicle y para la Proteccin del

rbol el Chicozapote (Decreto Legislativo 99-96).

MINISTERIO DE AMBIENTE Y RECURSOS NATURALES

(GUATEMALA)
El Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales de la Repblica de Guatemala le
corresponde formular y ejecutar las polticas relativas a su ramo: cumplir y hacer que
se cumpla el rgimen concerniente a la conservacin, proteccin, sostenibilidad y
mejoramiento del ambiente y los recursos naturales en el pas y el derecho humano a
un ambiente saludable y ecolgicamente equilibrado, debiendo prevenir la
contaminacin del ambiente, disminuir el deterioro ambiental y la prdida del
patrimonio natural.

Funciones

De acuerdo con el artculo 29 Bis del Dto. No. 114-97 del Congreso de la Repblica de
Guatemala, Ley del Organismo Ejecutivo, se establecen las funciones del Ministerio
de Ambiente y Recursos Naturales, las cuales son:

a) Formular participativamente la poltica de conservacin, proteccin y mejoramiento

del ambiente y de los recursos naturales, y ejecutarla en conjunto con las otras
autoridades con competencia legal en la materia correspondiente, respetando el marco
normativo nacional e internacional vigente en el pas;

b) Formular las polticas para el mejoramiento y modernizacin de la administracin

descentralizada del sistema guatemalteco de reas protegidas, as como para el
desarrollo y conservacin del patrimonio natural del pas incluyendo las reas de
reserva territorial del Estado;

c) Formular, en coordinacin con el Ministerio de Agricultura, Ganadera y

Alimentacin, la poltica sobre la conservacin de los recursos pesquero y suelo,
estableciendo los principios sobre su ordenamiento, conservacin y sostenibilidad,
velando por su efectivo cumplimiento;

d) En coordinacin con el Consejo de Ministros, incorporar el componente ambiental

en la formulacin de la poltica econmica y social del Gobierno, garantizando la
inclusin de la variable ambiental y velando por el logro de un desarrollo sostenible;

e) Disear, en coordinacin con el Ministerio de Educacin, la poltica nacional de

educacin ambiental y vigilar porque se cumpla;

f) Ejercer las funciones normativas, de control y supervisin en materia de ambiente y

recursos naturales que por ley le corresponden, velando por la seguridad humana y
ambiental;

g) Definir las normas ambientales en materia de recursos no renovables;

h) Formular la poltica para el manejo del recurso hdrico en lo que corresponda a

contaminacin, calidad y para renovacin de dicho recurso;

i) Controlar la calidad ambiental, aprobar las evaluaciones de impacto ambiental,

practicarlas en caso de riesgo ambiental y velar porque se cumplan, e imponer
sanciones por su incumplimiento;

j) Elaborar las polticas relativas al manejo de cuencas hidrogrficas, zonas costeras,

ocanos y recursos marinos;
k) Promover y propiciar la participacin equitativa de hombres y mujeres, personas
naturales o jurdicas, y de las comunidades indgenas y locales en el aprovechamiento
y manejo sostenible de los recursos naturales;

l) Elaborar y presentar anualmente el informe ambiental del Estado;

m) Promover la conciencia pblica ambiental y la adopcin del criterio de precaucin.