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EDAD MEDIA: ORIGEN DE EUROPA

INTRODUCCIN
Cuando las personas tienen la posibilidad de soar o de manifestar un gran deseo que les gustara cumplir
surge con frecuencia el anhelo de hacer un viaje. Conocer otras culturas, divertirse o admirar nuevos paisajes
suelen ser las motivaciones principales de ese anhelo.
Dentro de poco egresars de la enseanza media y si tuvieras la posibilidad de elegir un pas de Europa para
continuar tus estudios superiores, por cul optaras? cul seria tu eleccin si el motivo fuera solo salir de
vacaciones? cul otro si tu inters fuera exclusivamente artstico?
Para una gran mayora de los habitantes de Amrica, la posibilidad de conocer Europa los conecta,
seguramente, con una parte de sus races. El idioma que hablamos, nuestras ideas religiosas y polticas y el
ordenamiento de nuestros Estados proceden, bsicamente, de ese continente. Europa ha sido para Amrica
origen y modelo, desde que en el siglo XV iniciara la conquista de nuestro continente. (Desarrolla AHORA la
Actividad: EUROPA A TRAVS DEL TIEMPO)

1 . MEDIOEVO: EXTENSIN Y DIVERSIDAD


Qu te sugiere el concepto Edad Media? Si tuvieras que explicar en breves palabras las caractersticas
principales de este perodo, cules sealaras? Intenta el mismo ejercicio pidiendo a tus padres o abuelos que
describan dicha etapa histrica.
Las preguntas anteriores apuntan al hecho de que quizs una de las ideas ms arraigadas en el conocimiento
histrico, a escala general, sea la de caracterizar el medioevo como un perodo sin valor en s mismo, como
una poca oscura, en la que la humanidad pareciera haberse detenido entre el magnifico desarrollo
experimentado por la cultura greco-romana y el renacimiento cultural y la expansin geogrfica y comercial
del siglo XV. Esta visin parece ser consecuencia del gran asombro que signific para los contemporneos
experimentar las mltiples transformaciones del mundo europeo a partir del siglo XV, y la sorpresa de
descubrir el notable desarrollo alcanzado por una civilizacin tan remota como fue la greco-romana. Sin
embargo, muchos historiadores, especialmente durante el siglo XX, ms serenos ante las innovaciones
experimentadas durante los Tiempos Modernos, comenzaron a poner en duda que durante mil aos la
civilizacin europea no hubiese experimentado cambios y que, repentinamente, despus de un milenio,
hubiesen tenido lugar transformaciones tan significativas.
Apoyada en investigaciones minuciosas, esta reflexin permiti comprobar que catalogar mil aos de la
historia europea bajo la misma denominacin, ms que favorecer la comprensin del perodo, la desvirtuaba.
Descubri que la Edad Media, adems de ser un extenso perodo, fue dinmico y de gran diversidad, que las
races y en muchos casos el inicio de los cambios experimentados en los Tiempos Modernos estaban en los
siglos medievales. Ms importante an, permiti establecer que los principales procesos que constituyeron a
Europa como una entidad cultural tuvieron lugar durante el prolongado medioevo. El trmino Edad Media
hace referencia a una situacin histrica particular: la de Europa entre los siglos V y XV, heredera geogrfica
y cultural del antiguo Imperio Romano y cuna de la civilizacin cristiana occidental contempornea. Durante
sus mil aos de duracin, se forjaron numerosos procesos sociales, polticos, econmicos y culturales, que en
tan prolongado perodo, naturalmente, se fueron transformando, cuestin que hace muy difcil sealar
caractersticas generales que den cuenta de todo el perodo y de todo el espacio geogrfico en que este se
desarroll.
Teniendo en cuenta la consideracin anterior, nuestro intento ser adentrarnos en los aspectos ms
sobresalientes del perodo, no solo por su duracin sino tambin por su proyeccin en los perodos histricos
posteriores, incluido el presente antes que todo lo dems.
Como una manera de visualizar la diferencia de miradas e interpretaciones que ofrece la Edad Media,
tratemos de acercarnos a ella a travs del problema de su delimitacin cronolgica. Este aspecto ha sido
objeto de importantes discrepancias entre los especialistas. Para algunos, el inicio de la Edad Media debera
situarse en el siglo III, otros, en cambio, consideran que es perfectamente posible prolongar procesos
caractersticos del Bajo Imperio Romano hasta el siglo VII u VIII, cuando el avance musulmn provocaba
trastornos econmicos ms agudos que los acarreados por las conquistas brbaras.
Este debate es una manifestacin ms de los problemas que acarrea el intento de dividir en compartimentos
procesos histricos que corresponden a una sola gran unidad orgnica con manifestaciones econmicas,
sociales, polticas, culturales y espirituales. Pero, por otro lado, nos enfrenta a la necesidad de buscar la mejor
manera de sistematizar los hechos, para lograr as una mejor comprensin de la historia.
2. EUROPA: SNTESIS CULTURAL
El trabajo que hiciste con los mapas de Europa te debe haber permitido comprobar que la conformacin actual
de este continente se ha ido haciendo a travs de un largo proceso, en algunos casos con repercusiones que
permanecen hasta nuestros das.
Lo que hoy conocemos como la cultura europea no es una realidad aislada, caracterstica de los tiempos que
nos toca vivir, sino muy por el contrario, se trata de una realidad compleja, forjada a lo largo de muchos aos,
durante los cuales confluyeron los aportes culturales ms diversos que, relacionados entre s, dieron lugar a la
cultura europea. Este proceso que, sin duda, se encuentra vivo y permanentemente sujeto a transformaciones,
vivi un momento de gran relevancia durante el perodo conocido como Edad Media (siglo V al XV), en el
que surgen, se desarrollan y consolidan algunos de los elementos ms importantes de lo que hoy podramos
definir como la identidad europea.
Parte de la complejidad que caracteriza a la cultura europea tiene el origen en su carcter de sntesis cultural,
en la que han tenido cabida numerosos aportes que actuaron en momentos y tiempos distintos y que sin duda,
no hacen ms que aumentar la diversidad y, por lo tanto, la riqueza de esta cultura, que es la que nos permite
que distingamos, por ejemplo, una cultura mediterrnea de la anglosajona o de una germnica y permite, al
mismo tiempo, que seamos capaces de constatar la existencia de una gran cultura europea.
Los elementos de unidad y los que hacen diferentes a las regiones de Europa se desarrollaron y consolidaron
durante el perodo medieval. Conoceremos los ms relevantes de ellos.

3. LOS GERMANOS, UN PUEBLO LLEGADO DEL NORTE


Al terminar el siglo V, despus de unos 1200 aos de dominio romano en el mundo mediterrneo, se
producen en Europa una serie de acontecimientos que harn cambiar radicalmente el panorama del mundo
occidental.
Los germanos poblaban Europa, al norte de los ros Rhin y Danubio, desde el mar Bltico al mar Negro.
Integraban numerosas tribus: anglos, sajones, suevos, francos, alamanes, burgundios, vndalos, lombardos,
alanos, visigodos, ostrogodos y otras ms.
La decadencia del Imperio Romano facilit la invasin de los germanos, pero ellos, a su vez, se ven
empujados por la irrupcin de los pueblos asiticos en el viejo continente. As fue como los reinos brbaros
(germanos) iran configurando la nueva imagen de Europa, aunque eso no significaba que la cultura del viejo
Imperio Romano dejara de existir, porque los pueblos germanos asimilaron una gran parte de ella y porque
Bizancio se encargara despus de conservarla y desarrollarla, como un legado cristiano. Configurados los
reinos germnicos, convivir adems en el continente europeo el mundo islmico, presente desde el ao 710
gracias al florecimiento y fuerza expansiva del ideario poltico-religioso de Mahoma. A partir del encuentro
de elementos culturales greco-romanos, judeo-cristianos, germanos y rabes se ir configurando Europa como
entidad cultural.
3.1 Haba una vez un pueblo...
Ms all de las fronteras del Imperio Romano, en el centro y norte de Europa viva un pueblo indoeuropeo,
originalmente nmade, hasta que la barrera romana le oblig a detener su peregrinar y hacerse sedentario,
formando pequeos poblados. Eran los germanos, integrados por una diversidad de grupos entre los que se
encontraban los francos, alamanes, burgundios, vndalos, ostrogodos y visigodos y a quienes los romanos
denominaban brbaros, es decir, extranjeros.
Los germanos no constituan un Estado unificado, se organizaban, ms bien, sobre la base de una fuerte
autoridad patriarcal que tena dos pilares: la familia, como clula bsica, y un antepasado comn como
elemento unificador. La religin de los germanos era naturalista, es decir, adoraban a las fuerzas de la
naturaleza y se regan por sus principios. Su dios principal era Odn, quien adems de ser padre de los otros
dioses, era el dios de la guerra, lo que anticipa la importancia de esta actividad en la cultura germana. La
esposa de Odn era Freya, diosa del amor y de la fecundidad. Aunque tenan un profundo sentido religioso,
los germanos carecan de cultos especiales y sacerdotes. Hacia el siglo lV, todos los pueblos germanos
estaban prcticamente convertidos al cristianismo, por la tarea evangelizadora de misioneros de la Iglesia
romana. El arrianismo, forma en que se expres el cristianismo entre estos pueblos, se convirti en uno de los
elementos fundamentales de unin entre las diferentes tribus.
3.2 ... de guerreros nmades...
Los pueblos germanos eran ganaderos y practicaban una rudimentaria agricultura de la que obtenan escasos
beneficios; sus actividades ms importantes eran, sin embargo, la caza y la guerra. Acostumbrados desde
siempre a combatir para ocupar los territorios a los que llegaban en su constante peregrinar, la guerra formaba
parte de sus vidas como algo perfectamente natural y era una actividad a la que dedicaban tiempo completo y
para la cual contaban con complejos sistemas de organizacin. Un grupo de hombres libres se una a un jefe,
al que juraban absoluta fidelidad comprometindose a seguirlo hasta la muerte en la realizacin de una
empresa guerrera.

Migraciones y
asentamientos
de los
germanos en
Europa, en los
siglos IV y V

Los guerreros eran el grupo ms importante y poderoso de la sociedad, a ellos corresponda constituir la
Asamblea General que era el rgano supremo de gobierno y se reuna cada dos semanas en las noches de
novilunio y plenilunio. En ella se adoptaban las decisiones ms importantes, como la eleccin de los reyes y
la administracin de justicia que -al no estar escrita- se rega por la costumbre o norma consuetudinaria.
Cuando una medida era aprobada se expresaba haciendo chocar ruidosamente las armas, y cuando era
rechazada emitiendo un murmullo general. El guerrero en la concepcin germnica representaba la expresin
ms sublime de accin. El herosmo fue considerado un valor supremo, en la medida en que permita la
obtencin de poder, gloria y riqueza. Estos tres elementos colocaban a los guerreros por encima de los
pueblos que conquistaban y en un nivel superior dentro de sus propios pueblos.

La asamblea formada por los guerreros exceda incluso a la propia autoridad del rey, pues estos tomaban las
decisiones ms importantes, a partir de una propuesta de la corona real.
Igual que en la sociedad romana, entre los germanos exista la esclavitud, condicin que poda adquirirse por
nacimiento, cautiverio o por haber perdido la libertad en un juego. Los esclavos germanos trabajaban en
beneficio de un seor, a quien entregaban parte del producto de su trabajo, para que ste pudiera dedicarse
plenamente a la guerra o a la caza, sin preocuparse de la propia subsistencia. (Desarrolla AHORA la Actividad:
FORMA DE GOBIERNO GERMANO)
3.3 ... que llega al Imperio Romano...
En los tres primeros siglos de la historia imperial de Roma, hubo una frontera que separaba el rea romana
europea de la de los germanos. Esta lnea divisoria caa a lo largo de los ros Rin y Danubio, y rara vez pudo
ser traspasada por los romanos.
En el siglo III, las fronteras del Imperio Romano haban ido perdiendo su frrea fortaleza. Un gran nmero de
personas la cruzaban a diario, en ambos sentidos. Esto posibilit la difusin del cristianismo entre los
germanos y un activo intercambio comercial en el que estos provean a Roma de mbar, pieles y otros
productos, a cambio de vinos, alfarera, objetos de metal y monedas. Con frecuencia, el Imperio haba
aprovechado las capacidades guerreras de los germanos para utilizarlos como soldados auxiliares en sus
legiones.
A partir del siglo IV, pueblos nmades como los Hunos, provenientes de Asia Central, ejercieron un empuje
sobre Europa que precipit a los germanos a iniciar sus primeras incursiones violentas ms all de los lmites
del Imperio.
Ante las oleadas migratorias de los germanos, Roma tom la determinacin de legalizar su presencia. Para
ello, cre contratos de federacin que permitieron a los foederati retirar alimentos de los almacenes pblicos
y, ms tarde, adquirir tierras donde pudieron instalarse y organizar su trabajo. Los territorios ocupados con
este procedimiento -y que tuvieron que ser abandonados por sus antiguos poseedores- formaron verdaderos
pequeos reinos, donde el monarca brbaro tena completo poder, no solo sobre sus tribus, sino tambin
sobre los romanos que habitaban la regin. Con el tiempo, las prerrogativas de los foederati fueron
aumentando y sus jefes o reyes llegaron a ocupar altos cargos en la administracin romana y en el ejercito, al
tiempo que iban asimilando su cultura.
Aunque las diferencias culturales entre el pueblo germano de origen nmade y la refinada civilizacin romana
eran enormes, el choque entre ambas formas de vida fue muy poco significativo, a excepcin del aspecto
religioso. Esto se debi en parte a la actitud de los invasores, conscientes de la solidez social, poltica y
cultural de Roma, se mostraron dispuestos a asimilar muchos aspectos de la civilizacin romana, sin proponer
un cambio repentino de las estructuras. Entre las instituciones romanas conservadas destaca el sistema de
explotacin latifundista, lo que facilit un mejor entendimiento hacia los invasores por parte de las clases altas
romanas.
Mapa poltico de Europa hacia el ao 525.
3.4 ... para quedarse y fundar Europa
El mapa de Europa, posterior a la cada de Roma (476), muestra con alguna claridad lo que sera la futura
distribucin de las naciones europeas, y que procede de la instalacin de los pueblos germanos en el
continente: visigodos en Hispania, francos en la Galia, ostrogodos en Italia, Dalmacia e Iliria, anglos y
sajones en Inglaterra, burgundios en la Borgoa y vndalos en frica.
En este reparto de la antigua unidad romana se comenzaba a perfilar una nueva imagen de Europa basada en
la sntesis de tres elementos fundamentales:
la base romana preexistente, el elemento diferenciador constituido por cada pueblo germano concreto, y el
cristianismo como un lazo de unin que supera las diferencias entre todos.
La larga vecindad con Roma haba empapado a los pueblos germanos de su cultura, aunque a la hora de
adoptar una frmula poltica optaron por la monarqua que, al principio, fue electiva, siguiendo sus viejas
costumbres, para acabar transformndose en hereditaria.
La penetracin germnica aceler el proceso de descomposicin del comercio, la circulacin monetaria y la
vida urbana. La economa se ruraliz, hacindose autrquica, y la cultura se convirti en un privilegio
guardado por los religiosos. Era el inicio de importantes procesos que darn unidad histrica al perodo
medieval.

Los franos
Se asentaron en las Galias como aliados de un pequeo Estado romano en la actual le de France, al que
defendan del peligro de los hunos, de los ostrogodos y de los piratas sajones. A comienzos del siglo VI
haban logrado someter a los alamanes, expulsar a los ostrogodos y derrotar a los visigodos.
Los francos fueron generalmente aceptados por los galorromanos, resultando de la mezcla de ambos pueblos
una cultura con personalidad propia. La gran extensin del reino franco condujo a la necesidad de
recompensar con grandes fortunas a determinados individuos encargados de controlar el paso de los
invasores.
As se desarroll una clase social privilegiada, una aristocracia desconocida hasta entonces entre los francos y
que cada vez se haca ms poderosa. La vulgarizacin del latn y los aportes lingsticos francos dieron lugar
a la formacin de un idioma peculiar que ms tarde cristalizar en el actual idioma francs.
Los visigodos
A mediados del siglo V, estaban asentados al sur de Francia y al norte de Espaa, desde donde iniciaron una
expansin que terminar dominando toda la Pennsula Ibrica. Aunque constituan apenas el 1% de los
habitantes de dicha regin, los visigodos ejercieron un dominio militar absoluto sobre el pueblo
hispanorromano, que fue sometido a una burocracia al servicio de la nobleza visigoda.
La unin entre el pueblo godo y el hispanorromano se realiz sin gran dificultad, teniendo un papel
fundamental en este entendimiento la legislacin que consagr las mismas leyes para unos y otros. El uso del
latn como lengua escrita fue perdindose y comenzaron a formarse las distintas hablas hispnicas: gallego,
portugus, castellano y cataln. La transformacin social ms importante fue el creciente predominio de una
aristocracia que, a la larga, produjo el debilitamiento del poder real y abri el camino a la sociedad feudal.
El reino ostrogodo
Ocup la Pennsula itlica y tuvo una existencia de apenas 60 aos (493-553) en los que Teodorico, su ms
importante monarca, intent conciliar la cultura romana con los elementos ostrogodos, siendo considerado
como "el ltimo soberano romano de occidente.
Este reino germano conserv y cultiv el legado cultural romano, ocupando en puestos estatales a hombres
dedicados a la gramtica, el derecho y la medicina; restaurando importantes monumentos artsticos de Roma y
construyendo obras de clara tradicin romana. Puede afirmarse que este reino ostrogodo tuvo el mrito de
transportar el legado del Imperio de Occidente a la naciente Edad Media europea. (Desarrolla AHORA la
Actividad: CULTURA GERMANA)

4. EL LEGADO CULTURAL CLSICO: LO QUE ROMA NOS DEJ


La Europa que habra de formarse en los siglos medievales lo hizo de manera importante sobre el legado
cultural romano. No poda ser de otro modo. A pesar de la crisis del Imperio, Roma haba logrado desarrollar
una civilizacin con pilares fuertes que sobreviven a la derrota. Prueba de esto es la admiracin y el respeto
con que los germanos asimilaron gran parte de la herencia cultural romana y los esfuerzos que en muchos
casos realizaron por mantener viva parte de esa tradicin.
La adopcin de leyes escritas basadas en el Derecho Romano, el respeto y la expansin de formas de
propiedad latifundista as como el nacimiento de varios idiomas originados en el latn, son muestras de lo
anterior. A todo esto, debemos sumar la adopcin del cristianismo como claro elemento de unidad europea y
en cuya expansin haba jugado un importante papel el Imperio Romano.
Uno de los elementos ms significativos para sobrevivir en la Europa medieval y que mostr mayor
resistencia fue la idea de restablecer un gran imperio que ocupara el mismo espacio y posicin que tuvo el
antiguo Imperio Romano. Varios reyes poderosos intentaron centralizar los territorios europeos con ese
objetivo; sin embargo, ese sueo de restauracin imperial no pudo sostenerse una vez desaparecidos los
personajes que lo consiguieron, aunque solo temporalmente.

4.1 gestacin de un nuevo imperio


Al segundo avance de los hunos, los romanos haban contado entre sus aliados germanos a los francos,
quienes, una vez terminado el conflicto, se encontraron en posesin de los territorios nororientales de la Galia.
Con autorizacin romana, su gobernante Childerico I estableci la capital en Tournai, ubicada en el actual
territorio belga. Con este monarca se fund la dinasta merovingia. A su muerte, le sucedi su hijo Clodoveo,
quien aspir a expandir el ncleo territorial original.
Para neutralizar a sus potenciales enemigos, el pagano Clodoveo se cas con una princesa burgundia (493).
Ella era cristiana catlica, credo al que adhiri el monarca en el ao 496, tal vez por razones polticas.
Asegurando el apoyo de los sbditos de las tierras ocupadas que eran catlicos. Luego conquist la Galia
oriental e inici la guerra contra el reino visigodo, argumentando la defensa de la fe catlica. Los visigodos
fueron expulsados de la Galia occidental quedando limitados a Espaa. Terminadas estas conquistas,
Clodoveo estableci la capital de su reino en Pars (508). Fue tal el poder de este reino, que la tierra ocupada
perdi su histrico nombre, Galia, para pasar a llamarse Francia, la tierra de los francos.
Clodoveo no alcanz el triunfo militar sobre los Ostrogodos, y solo logr que el emperador de Oriente,
Anastasio, interviniese en su favor al reconocerle los ttulos de patricio y cnsul, lo que le otorgaba mayor
legitimidad ante los romanos. En el ao 511 muere Clodoveo. Siguiendo la costumbre, el imperio fue dividido
entre sus cuatro hijos, quienes guerrearon entre s.

4.2 Los reyes solo reinan, no gobiernan


En el ao 639 muri el ltimo monarca merovingio que haba reinado efectivamente sobre sus sbditos,
comenzando el perodo de los llamados reyes holgazanes, quienes se rodearon de excelentes consejeros,
llamados mayordomos de palacio, verdaderos primeros ministros. Por ms de un siglo, ellos ejercieron el
poder, careciendo del ttulo. Cansado de esta situacin, Pipino el Breve recurrir al Papa para obtener la
corona. El momento era favorable, el Papa requera de auxilio militar para enfrentar a los invasores
lombardos. Pipino y el Papa llegaron a un acuerdo el ao 752: Childerico III debi abdicar, finaliza as la
dinasta merovingia. Pipino fue ungido rey por el Papa, dando inicio a la dinasta carolingia, que debe el
nombre a Carlos, su padre. Para afianzar su reinado, Pipino envi a Italia un ejrcito para derrotar a los
lombardos, y luego le don al Papa los territorios que fueron la base de los Estados Pontificios. As, el Papa
adquiere poder en materias civiles. A la muerte de Pipino, el reino fue dividido entre sus dos hijos,
sobrevivindole solo Carlos, conocido como Carlomagno.

4.3 El Imperio de Carlo Magno


Carlo Magno (768 - 814) se propuso restaurar la unidad perdida del Imperio
Romano, para lo cual emprendi una serie de campaas militares contra los
lombardos de Italia, los sajones en Alemania y los rabes en Espaa. Sus
victorias le permitieron fundar un extenso imperio del que fue coronado
emperador en Roma por el papa Len III, el da de Navidad del ao 800.
Resurga as el Imperio Romano de Occidente, que abarcaba desde el Atlntico
al Elba y desde el Bltico a Catalua e Italia. Pero dur solo hasta el 843,
cuando, por el Tratado de Verdn, sus nietos (Lotario, Luis y Carlos) se
reparten sus territorios.
Carlo Magno gobern su imperio bajo la forma de un poder absoluto, semejante
al imperial romano, aunque era asistido por una corte de funcionarios civiles y
religiosos. Sin embargo, dos veces al ao se reunan los hombres libres del
Imperio, al modo germano, en una asamblea general conocida como Campo de Mayo, en la que se aprobaban
las leyes que eran recogidas por escrito en las Capitulares.
El imperio se encontraba divido en provincias que eran gobernadas por un conde (condados) y cuando eran
fronterizas, por un marqus (marcas). Los missi dominici, o enviados del seor, eran inspectores que vigilaban
las acciones de los nobles que gobernaban las provincias.
Otra preocupacin de primer orden en la poltica unificadora de Carlo Magno fue el desarrollo de la actividad
cultural. En una sociedad que privilegiaba por encima de todo la actividad blica, el desarrollo de cualquier
habilidad intelectual era considerada sin mayor importancia. Sin embargo, el analfabetismo y la falta de
conocimientos elementales de aritmtica comenzaron a comprometer la buena administracin de los dominios
conquistados. Entonces, el propio emperador intent aprender el arte de leer, escribir y contar.
Aquisgrn, capital del imperio, reuni a los sabios e intelectuales de la poca, provenientes de todas las
regiones, hasta de los rincones ms apartados. All fueron desarrolladas las llamadas artes liberales: el trivium
(gramtica, retrica y dialctica) y el quadrivium (aritmtica, geometra, msica y astronoma) que eran la
base del saber medieval. Este "renacimiento carolingio" no traspas el crculo de los eclesisticos y nobles
ligados a la corte.
4.4 El Sacro Imperio Romano Germnico
El segundo intento de reconstruccin imperial se llev a cabo en el siglo X y fue iniciativa de Otn I, rey
germano que aspiraba a la restauracin del Imperio de Carlo Magno y a ser jefe secular de la cristiandad. Para
lograr lo primero, Otn someti a los grandes seores e intervino en el nombramiento de obispos de la iglesia
alemana. Su segundo objetivo se cumpli cuando el propio Papa le solicit ayuda para superar el estado de
anarqua existente en Italia. Tras dos campaas, Otn impuso su ley, y tanto Italia como los Estados
Pontificios quedaron bajo su soberana. El pontfice, agradecido, lo coron emperador en el ao 926. Naci
as el Sacro Imperio Romano Germnico, que no logr ser una continuacin del Carolingio, puesto que
Francia fue excluida y Germania se alz como su centro.
Otn I y sus sucesores (Otn II, 937 y Otn III, 980) organizaron una Iglesia imperial para contrarrestar el
poder de los nobles. Nombraron directamente a los abades y obispos, concedindoles fuertes poderes
gubernativos sobre sus dicesis. A la muerte de Otn III, el imperio se desmoron, permaneciendo el ttulo de
emperador como un smbolo de prestigio ms que de un poder efectivo.

4.5 El imperio espiritual de la Iglesia


Despus de los dos intentos fallidos de instauracin imperial, el Papado recogi la aspiracin de establecer un
orden universal en Europa, esta vez inspirado en el sentido espiritual y trascendente del cristianismo.
Para conseguir este objetivo, se implementaron una serie de medidas internas encaminadas a purificar las
costumbres eclesisticas y a independizar la Iglesia del poder civil. En el snodo de 1059, cuando fue elegido
Papa Nicols II, se acord el voto secreto para la eleccin pontificia. Con esa medida se consigui liberar el
nombramiento papal del control que ejerca la nobleza romana. Durante el pontificado de Gregorio VII (1073-
1085) se prohibi bajo pena de excomunin el matrimonio de los sacerdotes y la compra de obispados y
abadas.
Estas reformas iniciaron el proceso que permiti a los pontfices romanos aglutinar a toda la Europa feudal en
una gran unidad, contrapuesta a la disidencia cristiana de Bizancio y al mundo musulmn. La autoridad del
Papa fue reconocida progresivamente por todos los seores feudales, y el cristianismo se convirti en parte
fundamental de la identidad y de la cultura europea durante el resto del perodo medieval.
El fracaso de la idea de reconstitucin imperial parece demostrar el gran peso que alcanzaban las nuevas
fuerzas en la formacin de la Europa medieval. La idea de imperio era incompatible con la autonoma
alcanzada por cada pueblo germnico en su asentamiento en Europa, y al interior de cada uno de ellos, el
desarrollo y fortalecimiento de una aristocracia local pona en serio peligro la posibilidad efectiva de los reyes
de ejercer su poder y menos an de formar un imperio. Se asentaban as los orgenes de la organizacin
feudal.
Una economa campesina, basada prcticamente en la produccin para el auto consumo, tampoco era
congruente con una nocin imperial, donde parte de la universalidad descansaba en la posibilidad de
intercambios de productos.
En este panorama no es de extraar que la nica posibilidad real de dar unidad a la nueva Europa estuviera en
manos del cristianismo y de la Iglesia Catlica, (cuestin que quedar demostrada ms adelante con Las
Cruzadas, por ejemplo), que a esta altura ya era parte de la herencia dejada por Roma.
5. EUROPA ISLMICA
El ao 622, Mahoma sali de
La Meca con sesenta de sus
seguidores dando inicio a la
cronologa musulmana y a la
formacin de una nueva
potencia en el mediterrneo.
En el siglo VIII, los
musulmanes conquistan
Espaa y solo fueron
detenidos por Carlos Martel
en la batalla de Poitiers (732).
Por el Este llegaron hasta la
India, en el Oriente de Europa
fueron frenados por los
bizantinos en Acronios.
La expansin del Islam por el
Mediterrneo es consecuencia
de la aplicacin de dicha
doctrina, que consideraba Nacimiento y expansin del Islam.
como uno de sus preceptos la Cien aos despus de la muerte de Mahoma, el Islam se extenda desde el indo
guerra santa o yihad, segn hasta los Pirineos.
la cual deba lucharse contra los pueblos que no abrazasen el islamismo, prometiendo el paraso para quienes
murieran combatiendo.
El conflicto entre el cristianismo y el Islam, principales religiones monotestas del mediterrneo, se basaba en
el sentido universalista de ambas, en su aspiracin de convertirse en la fe abrazada por todo el mundo
conocido, y en su conviccin de que quienes no lo hicieran, tenan calidad de herejes.
En las regiones de Europa, donde el Islam dej sentir su influencia, se dio una tpica relacin de frontera
cultural, donde no estuvo ausente el conflicto y el enfrentamiento, aunque tambin fue muy frecuente una
influencia cultural recproca.
Los rabes no respetaron el estado de cosas que encontraron entre los vencidos, pues modificaban los
territorios que conquistaban desde sus cimientos. Eso ocurre, por ejemplo, cuando aceleran procesos de
feudalizacin, al obligara crear mecanismos de defensa contra sus avances, o cuando profundizan el quehacer
agrcola europeo no solo al transculturizar tcnicas de algunos lugares conquistados hacia otros, sino que
tambin al cortar casi de raz las vas comerciales usadas hasta entonces por los europeos.
Los rabes revolucionaron la economa medieval al introducir nuevos mtodos de cultivo y sistemas de
irrigacin; multiplicaron los talleres industriales y llevaron a todas partes la artesana de la seda, el algodn, el
vidrio, el papel, el cuero y el acero templado.
La Europa, expuesta a influjos rabes, goz de un refinamiento cultural de los aportes cientficos, artsticos y
tecnolgicos musulmanes, del que en general careci el resto del mundo europeo, contribuyendo tambin as
al establecimiento de identidades particulares al interior del viejo continente.

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