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INTRODUCCIN
Cuando las personas tienen la posibilidad de soar o de manifestar un gran deseo que les gustara cumplir
surge con frecuencia el anhelo de hacer un viaje. Conocer otras culturas, divertirse o admirar nuevos paisajes
suelen ser las motivaciones principales de ese anhelo.
Dentro de poco egresars de la enseanza media y si tuvieras la posibilidad de elegir un pas de Europa para
continuar tus estudios superiores, por cul optaras? cul seria tu eleccin si el motivo fuera solo salir de
vacaciones? cul otro si tu inters fuera exclusivamente artstico?
Para una gran mayora de los habitantes de Amrica, la posibilidad de conocer Europa los conecta,
seguramente, con una parte de sus races. El idioma que hablamos, nuestras ideas religiosas y polticas y el
ordenamiento de nuestros Estados proceden, bsicamente, de ese continente. Europa ha sido para Amrica
origen y modelo, desde que en el siglo XV iniciara la conquista de nuestro continente. (Desarrolla AHORA la
Actividad: EUROPA A TRAVS DEL TIEMPO)
Migraciones y
asentamientos
de los
germanos en
Europa, en los
siglos IV y V
Los guerreros eran el grupo ms importante y poderoso de la sociedad, a ellos corresponda constituir la
Asamblea General que era el rgano supremo de gobierno y se reuna cada dos semanas en las noches de
novilunio y plenilunio. En ella se adoptaban las decisiones ms importantes, como la eleccin de los reyes y
la administracin de justicia que -al no estar escrita- se rega por la costumbre o norma consuetudinaria.
Cuando una medida era aprobada se expresaba haciendo chocar ruidosamente las armas, y cuando era
rechazada emitiendo un murmullo general. El guerrero en la concepcin germnica representaba la expresin
ms sublime de accin. El herosmo fue considerado un valor supremo, en la medida en que permita la
obtencin de poder, gloria y riqueza. Estos tres elementos colocaban a los guerreros por encima de los
pueblos que conquistaban y en un nivel superior dentro de sus propios pueblos.
La asamblea formada por los guerreros exceda incluso a la propia autoridad del rey, pues estos tomaban las
decisiones ms importantes, a partir de una propuesta de la corona real.
Igual que en la sociedad romana, entre los germanos exista la esclavitud, condicin que poda adquirirse por
nacimiento, cautiverio o por haber perdido la libertad en un juego. Los esclavos germanos trabajaban en
beneficio de un seor, a quien entregaban parte del producto de su trabajo, para que ste pudiera dedicarse
plenamente a la guerra o a la caza, sin preocuparse de la propia subsistencia. (Desarrolla AHORA la Actividad:
FORMA DE GOBIERNO GERMANO)
3.3 ... que llega al Imperio Romano...
En los tres primeros siglos de la historia imperial de Roma, hubo una frontera que separaba el rea romana
europea de la de los germanos. Esta lnea divisoria caa a lo largo de los ros Rin y Danubio, y rara vez pudo
ser traspasada por los romanos.
En el siglo III, las fronteras del Imperio Romano haban ido perdiendo su frrea fortaleza. Un gran nmero de
personas la cruzaban a diario, en ambos sentidos. Esto posibilit la difusin del cristianismo entre los
germanos y un activo intercambio comercial en el que estos provean a Roma de mbar, pieles y otros
productos, a cambio de vinos, alfarera, objetos de metal y monedas. Con frecuencia, el Imperio haba
aprovechado las capacidades guerreras de los germanos para utilizarlos como soldados auxiliares en sus
legiones.
A partir del siglo IV, pueblos nmades como los Hunos, provenientes de Asia Central, ejercieron un empuje
sobre Europa que precipit a los germanos a iniciar sus primeras incursiones violentas ms all de los lmites
del Imperio.
Ante las oleadas migratorias de los germanos, Roma tom la determinacin de legalizar su presencia. Para
ello, cre contratos de federacin que permitieron a los foederati retirar alimentos de los almacenes pblicos
y, ms tarde, adquirir tierras donde pudieron instalarse y organizar su trabajo. Los territorios ocupados con
este procedimiento -y que tuvieron que ser abandonados por sus antiguos poseedores- formaron verdaderos
pequeos reinos, donde el monarca brbaro tena completo poder, no solo sobre sus tribus, sino tambin
sobre los romanos que habitaban la regin. Con el tiempo, las prerrogativas de los foederati fueron
aumentando y sus jefes o reyes llegaron a ocupar altos cargos en la administracin romana y en el ejercito, al
tiempo que iban asimilando su cultura.
Aunque las diferencias culturales entre el pueblo germano de origen nmade y la refinada civilizacin romana
eran enormes, el choque entre ambas formas de vida fue muy poco significativo, a excepcin del aspecto
religioso. Esto se debi en parte a la actitud de los invasores, conscientes de la solidez social, poltica y
cultural de Roma, se mostraron dispuestos a asimilar muchos aspectos de la civilizacin romana, sin proponer
un cambio repentino de las estructuras. Entre las instituciones romanas conservadas destaca el sistema de
explotacin latifundista, lo que facilit un mejor entendimiento hacia los invasores por parte de las clases altas
romanas.
Mapa poltico de Europa hacia el ao 525.
3.4 ... para quedarse y fundar Europa
El mapa de Europa, posterior a la cada de Roma (476), muestra con alguna claridad lo que sera la futura
distribucin de las naciones europeas, y que procede de la instalacin de los pueblos germanos en el
continente: visigodos en Hispania, francos en la Galia, ostrogodos en Italia, Dalmacia e Iliria, anglos y
sajones en Inglaterra, burgundios en la Borgoa y vndalos en frica.
En este reparto de la antigua unidad romana se comenzaba a perfilar una nueva imagen de Europa basada en
la sntesis de tres elementos fundamentales:
la base romana preexistente, el elemento diferenciador constituido por cada pueblo germano concreto, y el
cristianismo como un lazo de unin que supera las diferencias entre todos.
La larga vecindad con Roma haba empapado a los pueblos germanos de su cultura, aunque a la hora de
adoptar una frmula poltica optaron por la monarqua que, al principio, fue electiva, siguiendo sus viejas
costumbres, para acabar transformndose en hereditaria.
La penetracin germnica aceler el proceso de descomposicin del comercio, la circulacin monetaria y la
vida urbana. La economa se ruraliz, hacindose autrquica, y la cultura se convirti en un privilegio
guardado por los religiosos. Era el inicio de importantes procesos que darn unidad histrica al perodo
medieval.
Los franos
Se asentaron en las Galias como aliados de un pequeo Estado romano en la actual le de France, al que
defendan del peligro de los hunos, de los ostrogodos y de los piratas sajones. A comienzos del siglo VI
haban logrado someter a los alamanes, expulsar a los ostrogodos y derrotar a los visigodos.
Los francos fueron generalmente aceptados por los galorromanos, resultando de la mezcla de ambos pueblos
una cultura con personalidad propia. La gran extensin del reino franco condujo a la necesidad de
recompensar con grandes fortunas a determinados individuos encargados de controlar el paso de los
invasores.
As se desarroll una clase social privilegiada, una aristocracia desconocida hasta entonces entre los francos y
que cada vez se haca ms poderosa. La vulgarizacin del latn y los aportes lingsticos francos dieron lugar
a la formacin de un idioma peculiar que ms tarde cristalizar en el actual idioma francs.
Los visigodos
A mediados del siglo V, estaban asentados al sur de Francia y al norte de Espaa, desde donde iniciaron una
expansin que terminar dominando toda la Pennsula Ibrica. Aunque constituan apenas el 1% de los
habitantes de dicha regin, los visigodos ejercieron un dominio militar absoluto sobre el pueblo
hispanorromano, que fue sometido a una burocracia al servicio de la nobleza visigoda.
La unin entre el pueblo godo y el hispanorromano se realiz sin gran dificultad, teniendo un papel
fundamental en este entendimiento la legislacin que consagr las mismas leyes para unos y otros. El uso del
latn como lengua escrita fue perdindose y comenzaron a formarse las distintas hablas hispnicas: gallego,
portugus, castellano y cataln. La transformacin social ms importante fue el creciente predominio de una
aristocracia que, a la larga, produjo el debilitamiento del poder real y abri el camino a la sociedad feudal.
El reino ostrogodo
Ocup la Pennsula itlica y tuvo una existencia de apenas 60 aos (493-553) en los que Teodorico, su ms
importante monarca, intent conciliar la cultura romana con los elementos ostrogodos, siendo considerado
como "el ltimo soberano romano de occidente.
Este reino germano conserv y cultiv el legado cultural romano, ocupando en puestos estatales a hombres
dedicados a la gramtica, el derecho y la medicina; restaurando importantes monumentos artsticos de Roma y
construyendo obras de clara tradicin romana. Puede afirmarse que este reino ostrogodo tuvo el mrito de
transportar el legado del Imperio de Occidente a la naciente Edad Media europea. (Desarrolla AHORA la
Actividad: CULTURA GERMANA)