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TEORA DE LA RELATIVIDAD
En 1906 el fsico Albert Einstein (1879 - 1955) formul la Teora de la Relatividad Especial
RELATIVIDAD ESPECIAL
El trabajo de Einstein comenz con un acertijo:

Un mvil emite luz hacia adelante y hacia atrs. Cul de los dos rayos de luz se mueve con
mayor velocidad en relacin al suelo?
La respuesta correcta es:
El rayo de luz delantero se mueve con mayor velocidad? NO
El rayo de luz trasero se mueve con mayor velocidad? NO
Los dos rayos se mueven a igual velocidad? SI
Segn la mecnica clsica la primera respuesta sera la correcta, sin embargo un experimento
realizado en 1887 por los fsicos A. Michelson y E. Morley encontr que la respuesta correcta
es la ltima.
La velocidad de la luz es constante sin importar quin ni cmo se emiti
Qu dice la teora de la Relatividad Especial?
La Relatividad Especial toma el hecho de la constancia de la velocidad de la luz como
condicin bsica para la construccin de la teora.
Adems, Einstein introduce otro elemento:
La coordenada del tiempo se debe tratar simplemente como una coordenada ms del espacio.
Las consecuencias de esta teora son inimaginables:
Un intervalo de tiempo medido en tierra no es igual al mismo intervalo medido desde
un mvil
Una distancia medida en tierra no es igual a la misma distancia medida desde un mvil
La masa y la energa son conceptos equivalentes. La masa puede convertirse en otras
formas de energa (como, por ejemplo, ondas de luz) y al contrario. De aqu sale la
famosa frmula

E = mc2
(E = energa, m = masa, c = velocidad de la luz)
Ejemplos donde se ha comprobado la conversin de masa en energa son la fisin nuclear, la
fusin nuclear y la creacin y aniquilacin de materia.
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RELATIVIDAD GENERAL

La gravedad es una fuerza de atraccin universal que sufren todos los objetos con masa, sea
este un electrn o una estrella.

En 1916 Einstein extendi los conceptos de la Relatividad Especial para explicar la atraccin
gravitacional entre masas.

La estructura del espacio-tiempo es modificada por la presencia de un agujero negro

Segn Newton la fuerza de gravedad aparece

automticamente siempre que hayan dos masas.

Cul es el problema con esta teora?

Para entender las dificultades con la teora de

Newton, que motivaron a Einstein a buscar una
solucin mejor, considere el siguiente
experimento imaginario:

La Tierra y la Luna se atraen

gravitacionalmente de forma recproca.
Supongamos que la Luna cambia de
lugar repentinamente (por ejemplo
como consecuencia de un impacto con un asteroide). La Tierra siente ahora una fuerza
de gravedad ms intensa porque la Luna se encuentra ms cerca.
La pregunta es: Cunto tiempo le toma a la Tierra para 'sentir' la nueva posicin de la
Luna?

Segn la teora clsica de Newton este tiempo

es 0.0 segundos, es decir, la accin de la
gravedad se transmite a una velocidad
infinita!!!
Esto es imposible! ya sabemos que la mxima
velocidad que se da en la naturaleza es la
velocidad de la luz, lo cual es justamente el
postulado primordial que us Einstein para su
Teora de la Relatividad Especial.
Este dilema se resuelve con la teora de la
gravedad de Einstein o Teora de la Relatividad
General.
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Qu dice la teora de la Relatividad General?
La gravedad (o atraccin entre cuerpos con masa) es consecuencia de la forma del
espacio.
La fuerza que sentimos cuando nos movemos en un sistema acelerado (por ejemplo
cuando la buseta frena) tiene la misma naturaleza que la fuerza de atraccin entre
masas (por ejemplo la fuerza de gravedad que ejerce la Tierra sobre la Luna).
Una forma muy compacta de expresar el punto central de la Teora de la Relatividad General
es diciendo que la gravedad es equivalente a la curvatura del espacio.
Pero, Qu significa todo esto?
Para entenderlo, vamos a tomar un ejemplo en el que tenemos que poner a trabajar nuestra
imaginacin.
Supongamos que vivimos en un mundo de dos dimensiones (en vez de tres), por ejemplo en
una hoja de papel (sin profundidad).

Vamos a medir la forma del

espacio usando una rejilla.
La distancia entre un nodo y su
vecino es el patrn de medida:

Cuando no existe materia alguna

el espacio es plano.
Todas las celdas de la rejilla son
del mismo tamao.
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Coloquemos una estrella en

medio de este espacio.
La presencia de la estrella (por su
masa) ha deformado el espacio
dandole una 'curvatura' en la
regin vecina a la estrella.
Notar como la distancia patrn se
modifica de forma ms
pronunciada en cercanas de la
estrella:

Qu ocurre si en vez de la
estrella colocamos un agujero
negro muy masivo?
En este caso la deformacin del
espacio es mayor:

La fuerza que siente un planeta hacia el Sol, en realidad es simplemente el efecto producido
por su movimiento en el espacio que ha sido deformado por la masa del Sol
Cmo sabemos que la Teora de la Relatividad General es correcta?
Se han realizado una gran cantidad de experimentos y observaciones y hasta el da de hoy
(1999) no se han encontrado datos en contradiccin con esta teora.
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La mayora de las predicciones se han podido comprobar y se pueden resumir as:

Prediccin Confirmacin experimental

Fenmeno observado por Arthur Eddington en el

La luz se desva al pasar por el Sol
eclipse solar del 29 de mayo de 1919

Precesin de la rbita de Mercurio Conocida antes de que Einstein formulara la teora

Cambio en la rapidez con la que fluye Medido experimentalmente por J. C. Hafele y R.

el tiempo en un campo gravitacional Keating en 1971

Evidencia indirecta por observaciones del sistema

Ondas gravitacionales binario PSR 1913 realizadas por Hulse y Taylor en
1975.

Agujeros negros Varias observaciones de ncleos galcticos activos

Efecto de lente gravitacional Observado a diario con potentes telescopios

Equivalencia entre masa gravitacional

Comprobado por Roll, Krotkov y Dicke en 1964
y masa inercial

Corrimiento espectral 'hacia el rojo' de

Medido por Pound y Rebka en 1960
la luz en un campo gravitacional