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Instalado con su familia en la capital salvadorea desde los ocho aos, a los diez aos public ya
sus primeros textos en el Diario de El Salvador. Formado en el Liceo Salvadoreo, el Instituto
Nacional y la Academia de Comercio, estudi adems pintura y dibujo con el maestro greco-ruso
Spiro Rossolimo, y ms tarde, gracias a una beca, en la Corcoran School of Art de Washington,
donde con veinte aos realiz su primera exposicin individual en la Hisada's Gallery.
De regreso a El Salvador, contrajo nupcias con la artista Zelie Lard y comenz a prestar servicios
laborales en la Cruz Roja. En 1928 fue contratado como redactor jefe del diario Patria, dirigido por
los escritores Alberto Masferrer y Alberto Guerra Trigueros. Public all artculos y su primeros
relatos, reagrupados luego en Cuentos de cipotes. Fund y dirigi las revistas Amatl y Espiral; a lo
largo de su vida colaborara en numerosas rotativos y revistas literarias y artsticas.
Miembro de la Sociedad de Amigos del Arte (1935-1939), durante varios aos trabaj como
agregado cultural de la delegacin diplomtica en Estados Unidos, y particip en la Conferencia de
Educacin organizada en julio de 1941 por la Universidad de Michigan. Altern la literatura con la
pintura; se recuerda especialmente el xito de sus exposiciones en Nueva York y San Francisco
(1947-49) y de algunas de las que realiz posteriormente en su pas y de nuevo en Estados Unidos
entre 1958 y 1963. Otra de sus facetas artsticas fue la de compositor: se le deben ms de un
centenar de canciones.
En 1963 ocup el puesto de Director General de Bellas Artes, y en 1967 fund, en el parque
Cuscatln, la Galera Nacional de Arte (actualmente conocida como Sala Nacional de
Exposiciones), centro cuya direccin asumi. Desde 1973 hasta su fallecimiento fue asesor cultural
del gabinete del Director General de Cultura, Carlos de Sola.