a. Definicin y caractersticas especficas de este oficio.

La minera a cielo abierto es una actividad industrial de alto impacto ambiental, social y
cultural. Es tambin una actividad industrial insostenible por definicin, en la medida en
que la explotacin del recurso supone su agotamiento.
Las innovaciones tcnicas que ha experimentado la minera a partir de la segunda mitad del
presente siglo han modificado radicalmente la actividad, de modo que se ha pasado del
aprovechamiento de vetas subterrneas de gran calidad a la explotacin -- en minas a cielo
abierto-- de minerales de menor calidad diseminados en grandes yacimientos. La minera a
cielo abierto remueve la capa superficial o sobrecarga de la tierra para hacer accesibles los
extensos yacimientos de mineral de baja calidad. Los modernos equipos de excavacin, las
cintas transportadoras, la gran maquinaria, el uso de nuevos insumos y las tuberas de
distribucin permiten hoy remover montaas enteras en cuestin de horas, haciendo
rentable la extraccin de menos de un gramo de oro por tonelada de material removido.
La minera a cielo abierto utiliza, de manera intensiva, grandes cantidades de cianuro, una
sustancia muy txica, que permite recuperar el oro del resto del material removido. Para
desarrollar todo este proceso, se requiere que el yacimiento abarque grandes extensiones y
que se encuentre cerca de la superficie. Como parte del proceso, se cavan crteres
gigantescos, que pueden llegar a tener ms de 150 hectreas de extensin y ms de 500
metros de profundidad.

Se llaman minas a cielo abierto, y tambin minas a tajo (o rajo) abierto, a las explotaciones
mineras que se desarrollan en la superficie del terreno, a diferencia de las subterrneas, que
se desarrollan bajo ella
Para la explotacin de una mina a cielo abierto, a veces, es necesario excavar, con medios
mecnicos o con explosivos, los terrenos que recubren o rodean la formacin geolgica que
forma el yacimiento. Estos materiales se denominan, genricamente, estril, mientras que a la
formacin a explotar se le llama mineral. El estril excavado es necesario apilarlo
en escombreras fuera del rea final que ocupar la explotacin, con vistas a su utilizacin en
la restauracin de la mina una vez terminada su explotacin.
Las minas a cielo abierto son econmicamente rentables cuando los yacimientos afloran en
superficie, se encuentran cerca de la superficie, con un recubrimiento pequeo o la
competencia del terreno no es estructuralmente adecuada para trabajos subterrneos (como
ocurre con la arena o la grava). Cuando la profundidad del yacimiento aumenta, la ventaja
econmica del cielo abierto disminuye en favor de la explotacin mediante minera
subterrnea.
Ecuador se abre paso a la
minera a gran escala y
responsable con el proyecto
Mirador
Lunes, 21/12/2015 - 11:03:55 PM

Un empleado explica a los ministros y empresarios chinos cmo ser la construccin de la mina en el proyecto
Mirador. Foto: Ministerio de Sectores Estratgicos
Zamora Chinchipe, 21 dic (Andes).- El ministro de Minera del Ecuador, Javier Crdova y el
ministro coordinador de Sectores Estratgicos, Rafael Poveda, inauguraron este lunes la fase
de explotacin del proyecto Mirador, ubicado en el cantn El Pangui provincia amaznica de
Zamora Chinchipe. Este es uno de los principales yacimientos del pas que generar una
produccin de cobre a gran escala desde el 2018.

La inauguracin del Proyecto Minero Mirador representa el inicio de la actividad minera

industrial a gran escala, un gran paso para el Ecuador dentro de la poltica del
aprovechamiento responsable de los recursos naturales, seal Poveda en el acto de
inauguracin que cont con la presencia del embajador de la Repblica Popular China, Wang
Yulin.

Poveda explic que durante el desarrollo del proyecto, que tendr una duracin de 30 aos
aproximadamente, se proyecta una inversin aproximada de 1400 millones de dlares que
incluyen la construccin de la mina y planta (1.153 millones), de un puerto (24,7 millones),
refuerzo de carreteras y puentes (18,4 millones), lneas de transmisin (25,4 millones) y la
Estacin Hidroelctrica (216,9 millones).

Crdova, dijo por su parte que en el interior del yacimiento existen 6, 700 millones de libras de
cobre, 3,2 millones de onzas de oro y 25 millones de onzas de plata, y que el procesamiento
minero esperado es de 60 mil toneladas por da, con una vida til de 30 aos.

En la planta de beneficio (cuya construccin arranca con la colocacin de una de las ltimas
vigas) se procesarn y clasificarn los materiales que provienen de la mina para obtener el
concentrado de cobre, con una produccin estimada de 20 millones de toneladas. La
operacin de la mina iniciar en mayo del 2018.

Ademas seal que el proyecto, ejecutado por la empresa de capital chino Ecuacorriente S.A,
cuenta con la licencia ambiental que autoriza iniciar la fase de construccin de la mina y la
explotacin del mineral.

Es el lanzamiento de una minera industrial responsable que el pas haba esperado durante
muchos aos, que traer muchos beneficios para Zamora Chinchipe como la fuente de
empleo y el encadenamiento productivo, destac el ministro.

Con referencia al rea ambiental, explic que el proyecto se rige a la normativa legal vigente
en el Ecuador y recalc que el Ministerio del Ambiente, con total independencia, velar por la
ejecucin del plan de manejo ambiental.

Estamos hablando de 200 millones de dlares en 30 aos por concepto de regalas en un

proyecto que se desarrollar con el mayor cuidado ambiental, con respeto a la ciudadana y
con la mayor rentabilidad, enfatiz.

Mirador es un proyecto de minera a cielo abierto y se constituye en el primer proyecto de

minera metlica industrializada a gran escala que operar en Ecuador. Ser un referente de
la minera responsable en el pas, aplicando altos estndares de proteccin ambiental y
tecnologa de punta.

La informacin y el contenido multimedia, publicados por la Agencia de Noticias Andes,

son de carcter pblico, libre y gratuito. Pueden ser reproducidos con la obligatoriedad
de citar la fuente. http://www.andes.info.ec/es/noticias/ecuador-abre-paso-mineria-gran-
escala-responsable-proyecto-mirador.html
MINERA A CIELO ABIERTO Y SUS IMPACTOS

La minera a cielo abierto es una actividad industrial de alto impacto ambiental, social y cultural. Es

tambin una actividad industrial insostenible por definicin, en la medida en que la explotacin del

recurso supone su agotamiento.Las innovaciones tcnicas que ha experimentado la minera a partir de la

segunda mitad del presente siglo han modificado radicalmente la actividad, de modo que se ha pasado del

aprovechamiento de vetas subterrneas de gran calidad a la explotacin en minas a cielo abierto de

minerales de menor calidad diseminados en grandes yacimientos.Laminera a cielo abierto remueve la

capa superficial o sobrecarga de la tierra para hacer accesibles los extensos yacimientos de mineral de

baja calidad. Los modernos equipos de excavacin, las cintas transportadoras, la gran maquinaria, el uso

de nuevos insumos y las tuberas de distribucin permiten hoy remover montaas enteras en cuestin de

horas. Existe consenso en la literatura sobre el tema en el sentido de que ninguna actividad industrial es

tan agresiva ambiental, social y culturalmente como la minera a cielo abierto (MCA).

Para desarrollar todo este proceso, se requiere que el yacimiento abarque grandes extensiones y que se

encuentre cerca de la superficie. Como parte del proceso, se cavan crteres gigantescos, que pueden

llegar a tener ms de 150 hectreas de extensin y ms de 500 metros de profundidad.Vaughan (1989)

considera que en trminos ambientales y sociales, ninguna actividad industrial es ms devastadora que la

minera superficial (a cielo abierto).Segn Kussmaul (1989), el impacto ambiental provocado por cualquier

actividad minera est relacionado con cuatro factores principales:1. Tamao de la explotacin, que se

refiere al volumen de produccin de la explotacin, el cual tiene como consecuencia una determinada

dimensin de actividades y produccin de desechos y aguas residuales.2. Localizacin, que se refiere al

sitio en el que se lleva a cabo la explotacin, las poblaciones que puedan aledaas y la naturaleza de la

topografa local.3. Mtodos de explotacin, que dependen del tipo de yacimientos a explotar y que estn

directamente relacionados con la naturaleza y extensin del impacto.

Durante la fase de EXPLOTACIN, los impactos que se producen estn en funcin del mtodo utilizado.

Segn diversos autores (Vaughan (op. cit.), Salinas (op. cit.), Elizondo (1994)), los principales impactos

ambientales causados por la minera a cielo abierto (MCA) en su fase de explotacin son los siguientes:*

Afectacin de la superficie: la MCA devasta la superficie, modifica severamente la morfologa del terreno,

apila y deja al descubierto grandes cantidades de material estril, produce la destruccin de reas

cultivadas y de otros patrimonios superficiales, puede alterar cursos de aguas y formar grandes lagunas

para el material descartado.* Afectacin del entorno en general: la MCA transforma radicalmente el

entorno, pierde su posible atraccin escnica y se ve afectado por el ruido producido en las distintas

operaciones, como por ejemplo en la trituracin y en la molienda, en la generacin de energa, en el

transporte y en la carga y descarga de minerales y de material estril sobrante de la mina y del ingenio.*
Contaminacin del aire: el aire puede contaminarse con impurezas slidas, por ejemplo polvo y

combustibles txicos o inertes, capaces de penetrar hasta los pulmones, provenientes de diversas fases

del proceso. Tambin puede contaminarse el aire con vapores o gases de cianuros, mercurio, dixido de

azufre contenidos en gases residuales, procesos de combustin incompleta o emanaciones de charcos o

lagunas de aguas no circulantes con materia orgnica en descomposicin.* Afectacin de las aguas

superficiales: los residuos slidos finos provenientes del rea de explotacin pueden dar lugar a una

elevacin de la capa de sedimentos en los ros de la zona. Diques y lagunas de oxidacin mal construidas

o mal mantenidos, o inadecuado manejo, almacenamiento o transporte de insumos (como combustibles,

lubricantes, reactivos qumicos y residuos lquidos) pueden conducir a la contaminacin de las aguas

superficiales.* Afectacin de las aguas subterrneas o freticas: aguas contaminadas con aceite usado,

con reactivos, con sales minerales provenientes de las pilas o botaderos de productos slidos residuales

de los procesos de tratamiento, as como aguas de lluvia contaminadas con contenidos de dichos

botaderos, o aguas provenientes de pilas o diques de colas, o aguas de proceso contaminadas, pueden

llegar a las aguas subterrneas. Adems, puede haber un descenso en los niveles de estas aguas

subterrneas cuando son fuente de abastecimiento de agua fresca para operaciones de tratamiento de

minerales.* Afectacin de los suelos: la MCA implica la eliminacin del suelo en el rea de explotacin, y

produce un resecamiento del suelo en la zona circundante, as como una disminucin del rendimiento

agrcola y agropecuario. Tambin suele provocar hundimientos y la formacin de pantanos en caso de que

el nivel de las aguas subterrneas vuelva a subir. Adems, provoca la inhabilitacin de suelos por

apilamiento de material sobrante.* Impacto sobre la flora: la MCA implica la eliminacin de la vegetacin

en el rea de las operaciones mineras, as como una destruccin parcial o una modificacin de la flora en

el rea circunvecina, debido a la alteracin del nivel fretico. Tambin puede provocar una presin sobre

los bosques existentes en el rea, que pueden verse destruidos por el proceso de explotacin o por la

expectativa de que ste tenga lugar.* Impacto sobre la fauna: la fauna se ve perturbada y/o ahuyentada

por el ruido y la contaminacin del aire y del agua, la elevacin del nivel de sedimentos en los ros.

Adems, la erosin de los amontonamientos de residuos estriles puede afectar particularmente la vida

acutica. Puede darse tambin envenenamiento por reactivos residuales contenidos en aguas provenientes

de la zona de explotacin.* Impacto sobre las poblaciones: la MCA puede provocar conflictos por

derechos de utilizacin de la tierra, dar lugar al surgimiento descontrolado de asentamientos humanos

ocasionando una problemtica social y destruir reas de potencial turstico. Puede provocar una

disminucin en el rendimiento de las labores de pescadores y agricultores debido a envenenamiento y

cambios en el curso de los ros debido a la elevacin de nivel por sedimentacin. Por otra parte, la MCA

puede provocar un impacto econmico negativo por el desplazamiento de otras actividades econmicas

locales actuales y /o futuras.* Cambios en el microclima: la MCA puede causar cambios en el microclima y

puede provocar una multiplicacin de agentes patgenos en charcos y reas cubiertas por aguas

estancadas.* Impacto escnico posterior a la explotacin: la MCA deja profundos crteres en el paisaje.
La mina de Chuquicamata es una mina de cobre y oro a cielo abierto. Est ubicada a
15 km al norte de Calama, y a 245 km de Antofagasta, en la regin de Antofagasta, Chile.
Considerada la ms grande del mundo en su tipo, es la mayor en produccin de cobre de
Chile.
Chuquicamata es administrada por la empresa estatal Codelco.
La mina posee una forma elptica, con una superficie de unas 800 hectreas y unos 1250 m
de profundidad. Inici la produccin de cobre en 1915 y hasta 2007 cont con el campamento
o poblado minero homnimo, destinado a albergar a los trabajadores y sus familias.1
Chuquicamata, la mina a cielo abierto de cobre ms grande del mundo (tiene una dimensin
aproximada de 4,5 km del largo, 3,5 km de ancho y 1 km de profundidad), fue originalmente
explotada por los pueblos indgenas de la zona. Su nombre es de origen aimara y se relaciona
con los indgenas chucos o chuquis que trabajaban el cobre para confeccionar herramientas y
armas.
Cabe resaltar que esta zona cprica junto con la regin de Antofagasta pertenecieron a
la Repblica de Bolivia hasta 1879 cuando se dio la Guerra del Pacfico que enfrentaron
a Bolivia y Per contra Chile. Al final de la guerra la regin de Antofagasta pas a formar parte
de Chile en 1904.

Cerrejn
Cerrejn, se refiere principalmente a un yacimiento o mina de carbn en el Departamento
de La Guajira, Colombia, conocido como el Cerrejn o El Cerrejn.

La mina de carbn del Cerrejn, est ubicada en la cuenca del ro Ranchera, al sureste del
Departamento de La Guajira, al este de la Sierra Nevada de Santa Marta y al oeste de
la Serrana del Perij, en la lnea con la frontera con Venezuela. Las caractersticas de la mina
permiten una extraccin a cielo abierto, y es una de las minas ms grandes a cielo abierto del
mundo. El yacimiento carbonfero se divide en tres zonas principales, correspondientes a
Cerrejn Zona Norte, Cerrejn Zona Central y Cerrejn Zona Sur. La mina se extiende sobre
unas 69.000 hectreas.
La minera del carbn en el Cerrejn, es una operacin integrada de minera, transporte ferreo
y embarque de carbn en La Guajira, departamento ubicado en el extremo noreste de
Colombia. Abarca una mina a tajo abierto de carbn trmico que produce ms de 32 millones
de toneladas al ao, con un ferrocarril de 150 km de largo, cuenta con 562 vagones cada uno
de 90-110 toneladas cada uno, que la comunica a un puerto martimo de cargue directo capaz
de recibir buques de hasta 180.000 toneladas de capacidad, entre otros.
 Ventajas:

1. 1. Mejor recuperacin del volumen de mineral explotable

2. 2. Planificacin ms flexible a medida que progresa el tajo.
3. 3. Los niveles de riesgo en el trabajo disminuyen.
4. 4. La mecanizacin no tiene lmites en cuanto al dimensiones de los equipos.
5. 5. El esfuerzo y las condiciones de seguridad de los trabajadores, mejoran.
6. 6. La productividad es ms alta.
7. 7. Los tonelajes por cada voladura son mayores.
8. 8. Los problemas de ventilacin, prcticamente no existen.
9. 9. Los costes por tonelada movida son mas bajos.

Desventajas:

1. 1. Las inversiones en equipos son cuantiosas, as como las cargas financieras.

2. 2. El equipo es ms sofisticado y necesita de una mano de obra ms sofisticada.
3. 3. Los agentes atmosfricos naturales tienen un fuerte impacto en el desarrollo del trabajo.
4. 4. Los frentes de trabajo necesitan de una buena organizacin.
5. 5. Se generan importantes impactos en el entorno que deben ser corregidos por medio de
una restauracin, en muchos casos, cara.

La minera a cielo abierto ofrece algunas ventajas que la minera tradicional de pozo
profundo no tiene. La minera a cielo abierto es ms rentable que la minera de pozo, ya
que se pueden extraer ms minerales y de manera ms rpida. Las condiciones de
trabajo son ms seguras para los mineros, ya que no hay riesgo de derrumbes o de gas
txico.

La minera a cielo abierto es el mtodo preferido para la extraccin de oro, plata y uranio.
Este tipo de minera tambin se utiliza para cavar en busca de carbn y piedra de
construccin.

Costo
La ventaja de los costos de la minera a cielo abierto es una cuestin de escala para los
inversores. De acuerdo con el Delta Mine Training Center (Centro de Capacitacin en
Minera Delta), la minera a cielo abierto es ms barata, segura y fcil de operar
mecnicamente.

Los inversores de las minas a cielo abierto se benefician de dos maneras. Es ms barato
operar una mina a cielo abierto, ya que requiere menos mano de obra y equipos. La
minera a cielo abierto, o a tajo abierto, ofrece ganancias ms rpido que una mina de
pozo, ya que se pueden extraer ms minerales y de manera ms rpida.
Ventajas mecnicas
La minera a cielo abierto ofrece una ventaja sobre la minera de pozo, ya que es
mecnicamente ms simple. El espacio no est restringido en la minera a cielo abierto.
Los camiones y las mquinas para la minera son libres para moverse segn lo
necesiten. Ms mquinas pueden mover ms minerales y transportar los desperdicios
de rocas ms rpidamente.

Debido a las caractersticas de una mina a cielo abierto es, se puede utilizar maquinaria
ms grande para operar la mina. Esta es una ventaja real para las empresas mineras
que utilizan a menudo grandes camiones para llevar los desechos fuera de la mina. De
acuerdo con la corporacin Caterpillar, el modelo de camin 777 se suele usar en las
minas a cielo abierto y puede llevar una carga til de 200 000 libras (90 700
kilogramos, aproximadamente).

Seguridad del minero

Si bien la minera a cielo abierto tiene algunos peligros para los trabajadores de las
minas, hay algunas ventajas de seguridad que la minera de pozo no tiene. Los
trabajadores de una mina a cielo abierto no estn sujetos a muerte por accidentes de
derrumbes en la mina. Los mineros a cielo abierto no estn expuestos a peligros por
gases venenosos explosivos, como lo estn los trabajadores de las minas de pozos
profundos.

De acuerdo con la Ley Federal de Salud y Seguridad Minera de los Estados Unidos, las
compaas debern inspeccionar peridicamente las paredes altas de la mina a cielo
abierto para ayudar a garantizar la seguridad del trabajador. Las empresas mineras
utilizan gelogos, ingenieros y equipos sofisticados de deteccin para comprobar la
estabilidad de la pared del pozo. Si bien la minera a cielo abierto nunca ser
completamente segura, s es ms segura que la minera de pozo en algunos aspectos.
Las canteras a cielo abierto constituyen uno de los impactos ms evidentes de la
actividad humana en el territorio. Este tipo de minera supone laminar el suelo,
desmontar la montaa y arrancar enormes bloques de roca, lo que acaba por
recordar a una manzana mordisqueada. La restauracin de los daos
paisajsticos y estructurales en los que incurre esta actividad es obligatoria. Para
ello la legislacin actual prev una fianza sobre la base de un proyecto inicial de
explotacin que se deposita hasta que los trabajos de restauracin devuelvan la
zona afectada a un estado lo ms parecido posible al de antes de la actividad
minera.

Haciendo cuentas, el dueo de la cantera generalmente prefiere perder ese dinero

a invertir una suma mayor en la reparacin de los destrozos. Las secuelas de la
minera no tardan en aparecer. Ms all de la evidencia en el paisaje, el principal
problema ocurre cuando, debido a la prdida de cubierta vegetal, se disparan las
tasas de erosin, que conducen a la degradacin irreversible de la zona.

Obras de minera en superficie. /Albert Sol, de la EEZA (CSIC).

El trabajo desarrollado en la Estacin Experimental de Zonas ridas (EEZA) por

la investigadora Lourdes Luna, bajo la tutela de Albert Sol, tiene como objeto la
restauracin de canteras de roca calcrea. Se trata de buscar las soluciones ms
adecuadas, a un coste asumible por las empresas, para devolver el aspecto y la
funcionalidad a un paisaje dolorosamente alterado.

En territorios ridos, la escasez de lluvia, su torrencialidad y las altas tasas de

evaporacin, suponen inconvenientes que condicionan las tcnicas de
restauracin a emplear. Se trata de crear, de manera artificial, algo que se
parezca al suelo original, es decir, que tenga nutrientes, agua y cierta estructura,
de manera que sirva como capa protectora frente a los agentes erosivos y se
genere un ente biolgico con vida propia que se mantenga por s mismo. Un suelo,
finalmente, es una especie de ser vivo complejsimo que logra transformar sus
residuos en nutrientes, resultando esencial en numerosos procesos de un
ecosistema.

En esta tesis doctoral se han ensayado diversas alternativas para buscar la ms

eficaz a un coste asumible por el empresario. As, se han probado diversas
tcnicas de restauracin, especies vegetales, enmiendas orgnicas y
acolchados, con el fin de seleccionar las ms idneas para los territorios secos.

Labores de restauracin del terreno./Albert Sol, de la EEZA (CSIC).

Un resultado muy interesante es la posibilidad de reutilizar lodos y compost de

origen local, lo que permite cerrar el ciclo de los nutrientes, convirtiendo la basura
orgnica en una fuente de vida. Estas enmiendas orgnicas mejoraron
extraordinariamente la porosidad del suelo, incrementando su infiltracin y, en
consecuencia, reduciendo la escorrenta.

El trabajo de la investigadora Lourdes Luna dibuja un prometedor horizonte dado

que, tras aos de investigacin, de tomar datos en el campo y de bregar con los
diversos inconvenientes que rodean a la actividad cientfica, ha logrado
establecer unas recomendaciones prcticas que ayudarn a recuperar zonas
muy daadas.

El trabajo pone tambin de manifiesto un hecho que no debemos perder de

vista. La naturaleza no es fcilmente reemplazable. Es posible que existan
soluciones tecnolgicas, pero ponerlas en prctica a gran escala tiene un coste
enorme. Por tanto, apliquemos el principio de prevencin. Curar las heridas sale
muy caro, y a veces es imposible.