telectual colombiano con una formacin autodidacta, desde muy temprano particip en

luchas polticas como periodista, agitador y orador. Vargas Vila se caracteriz por sus
ideas liberales radicales y la consecuente crtica contra el clero, las ideas conservadoras y
la poltica imperialista de Estados Unidos. Muchas de sus ideas son prximas
al existencialismo y se fueron afirmando como libertarias, muy prximas al anarquismo, a
tal punto que l mismo se declarara anarquista. Asimismo, defendi toda causa y personaje
que favoreciera la libertad y la justicia de los pueblos, especialmente los latinoamericanos;
sin fijarse tanto en si compartan exactamente su misma forma de pensar, a pesar de ser
consciente de ello: mi pasin por la obra de horror la libertad ha devorado mis pginas?
conmovi a muchos, escribi.
En su juventud, altern el oficio de maestro en Ibagu, Guasca, Anolaima y Bogot, con su
participacin en guerras civiles como soldado de las tropas liberales radicales de Santos
Acosta y Daniel Hernndez. Tras la derrota liberal en 1885, se refugi en Los Llanos del
Casanare donde el general Gabriel Vargas Santos le ofreci hospitalidad y refugio. Por su
actitud crtica, el presidente de Colombia en esa poca, Rafael Nez, puso precio a su
cabeza y se exilia en Venezuela en 1886.
En la ciudad de San Cristbal fund y dirigi la revista Eco Andino junto a Digenes Arrieta y
Juan de Dios Uribe, en Caracas fund la revista Los Refractarios, junto con otros radicales
colombianos: Ezequiel Cuartas Madrid, Avelino Rosas y Emiliano Herrera, perseguidos por
Rafael Nez. Su fama de panfletario crece y se expande con esos primeros escritos que
recoger en Pretritas.
En 1887 asiste al entierro de su amigo, el poltico radical, Digenes Arrieta, en Caracas y all
ante su tumba pronuncia el clebre panfleto, que muchas generaciones de colombianos
repitieron emocionadas:
"...tu tumba ser sagrada; aqu no vendrn en la noche silenciosa -como iran en tu patria- los
lobos del fanatismo a aullar en torno a tu sepulcro, hambrientos de tu gloria."
Ese ao publica su primera novela Aura o las violetas en la que sigue el modelo romntico y
que fue llevada al cine en 1922.
En 1889 se encuentra en Curaao, donde pudo haber coincidido con el general Joaqun
Crespo que por esas mismas fechas se haba visto forzado a trasladarse a las Antillas desde
donde intent invadir a Venezuela, lo que le vali la crcel y eventual retiro de la poltica.
Paradjicamente el presidente Raimundo Andueza Palacio lo expulsa de Venezuela en
1891, de donde, parte a Nueva York. En esa ciudad trabaj en la redaccin del peridico El
Progreso y trab amistad con el escritor e independentista cubano Jos Mart. Luego fund
la Revista Ilustrada Hispanoamrica, en la que public varios cuentos.
En 1892 Joaqun Crespo al frente de la Revolucin Legalista entra triunfante en Caracas y
toma el poder. Vargas Vila viaja a Venezuela y ocupa el cargo de secretario privado de
Crespo y consejero en asuntos polticos del nuevo rgimen. Crespo muere dos aos ms
tarde en el combate de la Mata Carmelera y Vargas Vila regresa nuevamente a New York en
1894 acompaado del poeta Ramn Palacio Viso.
En 1898 fue nombrado por el Presidente del Ecuador, Eloy Alfaro, como ministro
plenipotenciario en Roma y es recordada su negativa de arrodillarse ante el papa Len XIII,
al afirmar: no doblo la rodilla ante ningn mortal. A causa de la publicacin de su
novela Ibis en el ao 1900, fue excomulgado por la Santa Sede y recibi la noticia con
regocijo .2
En 1902 fund en Nueva York la revista Nmesis, desde la cual se criticaba al gobierno
colombiano de Rafael Reyes Prieto y a otras dictaduras latinoamericanas, as como a las
imposiciones coloniales del gobierno estadounidense, como la usurpacin del Canal de
Panam y la Enmienda Platt sobre Cuba. En 1903 public en esa revista Ante los Brbaros3
tras lo cual el gobierno de Washington le oblig a dejar Estados Unidos.
En 1904, el presidente nicaragense, Jos Santos Zelaya, design a Vargas Vila como
representante diplomtico en Espaa, junto al poeta Rubn Daro. Los dos fueron
integrantes de la Comisin de Lmites con Honduras ante el rey de Espaa, quien era
entonces mediador en el litigio. Pero esta labor dur poco tiempo; pues el colombiano
pronto regres a la edicin de sus libros y luego de breves estancias en Pars y Madrid, se
asent en Barcelona, donde inici, por acuerdo con la Editorial Sopena, la publicacin de
sus obras completas. Rubn Daro le dedic un par de poemas: Cleopompo y
Heliodemo y Propsito primaveral. Desde su estancia en Espaa, donde viviera hasta su
fallecimiento, realiz varias giras por diversos pases de Amrica Latina, donde alcanz
gran popularidad.
En 1913 visit Lima, donde permaneci casi de incgnito, al margen de actividades
culturales o sociales, a pesar de que era muy ledo.4
Pese a que en las mayora de obras de Vargas Vila, las situaciones erticas son
exclusivamente entre hombres y mujeres, obras como su Diario personal y La Conquista de
Bizancio tratan temticas homosexuales explcitamente.

Obras[editar]