CONTAMINACIN POR FERTILIZANTES

1. INTRODUCCIN
2. NITRGENO. Ciclo. Tipos de fertilizantes nitrogenados. Efectos secundarios. Impacto ambiental
3. FSFORO. Ciclo. Formas. Efectos secundarios. Impacto ambiental
4. POTASIO. Ciclo. Formas. Efectos secundarios
5. MACRONUTRIENTES SECUNDARIOS. Efectos secundarios
6. OLIGOELEMENTOS. Ciclo. Fuentes. Formas. Necesidades. Exceso
7. ABONOS ORGNICOS
 1.- INTRODUCCIN
Las plantas sintetizan sus alimentos a partir de elementos qumicos que toman del aire, agua y
suelo. Existen 60 elementos qumicos constituyentes de las plantas, de los cuales 16 son
esenciales y los podemos dividir como macronutrientes (primarios y secundarios) y
micronutrientes u oligoelementos.

Aparte se encuentran el carbono, hidrgeno y oxgeno que los toman las plantas del aire y del
agua. El CO2 y H2O representan en la prctica la nica fuente de energa para sus reacciones
de sntesis.
La diferencia que existe entre macronutrientes primarios y secundarios, es que para estos
ltimos, las cantidades existentes en los suelos son, en general, suficientes para los
requerimientos que necesitan las plantas y son tomados directamente del suelo, sin que se
produzcan normalmente deficiencias.
Una situacin problemtica bastante generalizada, es la que se deriva de la aplicacin abusiva
de fertilizantes en el suelo con el fin de aumentar el rendimiento de las cosechas, y en esos
momentos los fertilizantes pierden su accin beneficiosa y pasan a ser contaminantes del suelo.
Los fertilizantes contienen N, P, K, bien por separado, o en productos formados por mezclas de
diversos elementos. Pueden ser minerales (inorgnicos) u orgnicos.
En funcin de los nutrientes contenidos se les denomina: simples (con uno slo de los elementos
primarios) o compuestos (con 2 o los 3 elementos primarios). Se habla de fertilizantes complejos
cuando contienen elementos mayoritarios junto a algunos minoritarios.
La riqueza representa la cantidad total de elementos nutritivos expresada en tanto por ciento en
peso.
La formulacin de fertilizantes sigue unas determinadas normas:
Para los compuestos (NPK):
- denominacin: 8-24-16
- contenido: 8% de N, 24% P2O5 y 16% K2O
- riqueza: 8+24 +16 =48%
Para los complejos:
- denominacin: 8-24-16-2Mg-0,2B
- contenido: 8% N, 24%P2O5, 16%K2O, 2%MgO y 0,2%B
- riqueza: 50,2%
2.- NITRGENO
Es un nutriente esencial para el crecimiento de los vegetales, ya que es un constituyente de
todas las protenas. Es absorbido por las races generalmente bajo las formas de NO3- y NH4+.
Su asimilacin se diferencia en el hecho de que el in nitrato se encuentra disuelto en la solucin
del suelo, mientras que gran parte del in amonio est adsorbido sobre las superficies de las
arcillas. El contenido de nitrgeno en los suelos varia en un amplio espectro, pero valores
normales para la capa arable son del 0,2 al 0,7%. Estos porcentajes tienden a disminuir
acusadamente con la profundidad. El nitrgeno tiende a incrementarse al disminuir la
temperatura de los suelos y al aumentar las precipitaciones atmsfericas.
Los aportes, transformaciones y prdidas del nitrgeno en el suelo se esquematiza en el
siguiente ciclo.
 Como resultado en el suelo podemos encontrar nitrgeno orgnico (protenico, cidos nucleicos,
azucares,...) e inorgnico (NH4+, NO3-, NO2- ...). Siendo, generalmente, el rganico el ms
abundante (85 al 95% son valores normales).

El nitrgeno asimilable procede de diversas fuentes y est sometido a prdidas por diversos
mecanismos.

Bsicamente el ciclo del nitrgeno se compone de cuatro tipos de procesos:

1. Fijacin del nitrgeno molecular. Puede realizarse bajo diferentes vas.
Fijacin biolgica simbitica. El nitrgeno atmosfrico es fijado por ciertos microorganismos en
el suelo que actan de manera simbitica con las plantas (como plantas hospedadoras actuan,
preferentemente, las leguminosas). El mecanismo es complejo, bsicamente se admite que el
N2 es transformado a NO3- por la actividad de bacterias del gnero rhizobium y es incorporado
a estos organismos bajo la forma de aminocidos. En ausencia de fertilizantes, ste es el proceso
esencial para el crecimiento de las plantas.
Fijacin biolgica asimbitica. Ciertos microorganismos pueden fijar nitrgeno sin recurrir a
comportamientos simbiticos. Se trata de microorganismos hetertrofos frente al carbono y lo
tienen que tomar de los azcares, almidn, celulosas .... Son las bacterias hetertrofas, bacterias
fotosintticas y algas azules-verdes.
Fijacin no biolgica. El nitrgeno puede ser arrastrado directamente al suelo por las aguas de
lluvia. Representa una va muy poco importante frente a la fijacin biolgica.
2. Nitrificacin.
Es el proceso correspondiente a la oxidacin del in amonio a nitrato. Se desarrolla en dos
etapas. En un primer paso, el in amonio es oxidado a nitrito (reaccin catalizada por bacterias
nitrosomas) y en la segunda fase el nitrito pasa a nitrato (por la accin de la bacteria nitrobacter).
3. Reduccin del in nitrato.
En ausencia de oxgeno (suelos saturados en agua) el nitrato evoluciona a amonio, interviniendo
en el proceso reductor las bacterias nitrato-reductasa, siendo el nitrato el que acta de aceptor
de electrones en la oxidacin de la materia orgnica.
4. Desnitrificacin.
Es otro proceso de reduccin del in nitrato, pero esta vez a nitrgeno molecular. En suelos
completamente saturados en agua se produce un empobrecimiento en oxgeno y algunos
organismos anaerbicos tienen capacidad de obtener el oxgeno de los nitratos y nitritos con
liberacin simultnea de nitrgeno y de xido nitroso.
Inversamente el nitrgeno mineral puede ser utilizado por los microorganismos del suelo y ser
transformado en nitrgeno orgnico. Esta transformacin se llama inmovilizacin biolgica.
2.1 Tipos de fertilizantes nitrogenados
El nitrgeno aadido como abono, puede estar como urea, NH4+ y NO3-. Este nitrgeno sigue
los mismos modelos de reaccin que el nitrgeno liberado por los procesos bioqumicos a partir
de residuos de plantas.
As la urea es sometida a la amonificacin (formacin de NH4+) y nitrificacin previas para su
utilizacin por los microorganismos y plantas.
El amonio puede ser oxidado a NO3- y ser fijado por las partculas slidas del suelo o utilizado
sin cambio por los microorganismos y las plantas.
Los nitratos pueden ser absorbidos directamente por microorganismos y plantas o pueden
perderse por volatilizacin y lavado.
2.2 Efectos secundarios del abonado nitrogenado
Aportacin de nutrientes, aparte del nitrgeno, como S, Mg, Ca, Na y B.
Variacin de la reaccin el suelo (acidificacin o alcalinizacin) .
Incremento de la actividad biolgica del suelo con importantes efectos indirectos sobre la
dinmica global de los nutrientes.
Daos por salinidad y contaminacin de acuferos, causados por una dosificacin muy alta.
Daos causados por las impurezas y productos de descomposicin.
Efecto secundario, herbicida y fungicida, de la cianamida clcica.
2.3 Impacto ambiental del exceso de fertilizantes nitrogenados
Las sales de nitrato son muy solubles, por lo que la posibilidad de que se produzca la lixiviacin
del anin es elevada y ms teniendo en cuenta el bajo poder de adsorcin que presentan la
mayora de los suelos para las partculas cargadas negativamente.
El problema ambiental ms importante relativo al ciclo del N, es la acumulacin de nitratos en el
subsuelo que, por lixiviacin, pueden incorporarse a las aguas subterrneas o bien ser
arrastrados hacia los cauces y reservorios superficiales. En estos medios los nitratos tambin
actan de fertilizantes de la vegetacin acutica, de tal manera que, si se concentran, puede
originarse la eutrofizacin del medio. En un medio eutrofizado, se produce la proliferacin de
especies como algas y otras plantas verdes que cubren la superficie. Esto trae como
consecuencia un elevado consumo de oxgeno y su reduccin en el medio acutico, as mismo
dificulta la incidencia de la radiacin solar por debajo de la superficie. Estos dos fenmenos
producen una disminucin de la capacidad autodepuradora del medio y una merma en la
capacidad fotosinttica de los organismos acuticos.
La lixiviacin de nitratos hacia el subsuelo puede contaminar los acuferos subterrneos, creando
graves problemas de salud si se consume agua rica en nitratos, debido a su transformacin en
nitritos por participacin de unas bacterias existentes en el estmago y vejiga urinaria. A su vez
los nitritos se transforman en ciertos compuestos cancerigenos (Nitrosaminas), que afectan al
estmago e hgado.
La cantidad de nitratos que se lixivia hacia el subsuelo depende del rgimen de pluviosidad y del
tipo del suelo. La mayora de los suelos poseen abundantes partculas coloidales, tanto orgnicas
como inorgnicas, cargadas negativamente, con lo que repelern a los aniones, y como
consecuencia, estos suelos lixiviaran con facilidad a los nitratos. Por el contrario, muchos suelos
tropicales adquieren carga positiva y por tanto, manifiestan una fuerte retencin para los nitratos.
La textura de los suelo es un factor importante en relacin con la lixiviacin. Cuanto ms fina sea
la textura ms capacidad de retencin presentarn.
En la siguiente figura se muestra como al aumentar la dosis de fertilizante aumenta la lixiviacin
de los nitratos.
Por otra parte, para una misma dosis de fertilizante nitrogenado, por ejemplo 200 Kg/ha, la
lixiviacin es mayor cuando el suelo presenta un drenaje ms alto. As mismo, podemos evaluar
el exceso de N que se puede producir en funcin de la cantidad de N fertilizante aplicado y del
drenaje del suelo.
En las siguiente figura se muestra la reaccin de los cultivos frente a la fertilizacin con nitrgeno,
as como su distribucin en la planta y en el suelo.

3.- FSFORO
Es despus del nitrgeno, el segundo elemento en importancia para el crecimiento de las plantas.
La falta de este elemento en el suelo, puede impedir que otros sean absorbidos por las plantas
(por ejemplo, las leguminosas necesitan determinada cantidad de fsforo para poder fijar
nitrgeno).
3.1 Ciclo del fsforo en la naturaleza.
El ciclo del fsforo en el suelo se esquematiza a continuacin.

En la siguiente figura se representan las ganancias y prdidas del fsforo asimilable en el suelo.
 3.2 Formas de fsforo.
Desde el punto de vista qumico el fsforo puede encontrarse como:
Fsforo inorgnico.
Fsforo orgnico.
Fsforo adsorbido.
Fsforo asimilable.
La disponibilidad est determinada por los siguientes factores:
pH del suelo
Fe, Al, y Mn solubles
Presencia de minerales que contienen Fe, Al y Mn.
Minerales de calcio y magnesio disponibles
Cantidad y descomposicin de materia orgnica
Actividad de microorganismos
Todos estos factores estn influenciados por el pH de suelo. La mxima disponibilidad del P
ocurre para pH entre 6 y 7.
A pH bajos, suelos cidos, existe en solucin Fe, Al y Mn que reaccionan con el cido fosfrico
dando fosfatos hidrxidos insolubles. Tambin existe la fijacin por los xidos hidrxidos
formando fosfatos hidrxidos insolubles. La fijacin por silicatos-arcillas, se realiza en
condiciones de moderada acidez.
En suelos alcalinos, los fosfatos precipitan con el Ca de cambio y con el de CaCO3.
La dependencia del comportamiento del fsforo con el pH se resume a continuacin:
a pH = 3-4. Mnima solubilidad.
a pH > 4 el fsforo disminuye la capacidad fijadora.
a pH = 5,5 mucho del fsforo est qumicamente combinado con Fe y Al.
a pH = 6 comienza la precipitacin como fosfato clcico
a pH = 6,5 se forman sales de Ca insolubles por lo que el fsforo no es disponible.
a pH > 7 puede formarse incluso apatito como ejemplo de compuestos muy insolubles.

Generalmente los fosfatos forman compuestos insolubles con iones Fe+3 y Al+3 en medio cido
y con Ca++ en medios alcalinos. Tan solo existe un rango de pH (alrededor de 6,5) en el que el
fosfato se mantiene soluble, que es la situacin en la que se puede presentar cierto riesgo de
lixiviacin.
3.3 Efectos secundarios de abonos fosfatados.
 Aportacin de nutrientes, adems del fsforo, como el azufre, calcio, magnesio, manganeso y
otros; as como sustancias intiles, desde el punto de vista de la fertilidad, sodio y slice.
Aportacin de sustancias que mejoran la estructura: cal y yeso.
Variacin del pH del suelo.
Inmovilizacin de metales pesados.
3.4 Impacto ambiental de los abonos fosfatados.
El problema ambiental de los fosfatos es, como el del N, la eutrofizacin de las aguas.
4.- POTASIO
Este elemento alcanza en la litosfera una concentracin media de 1,58%. La mayor parte de sus
sales son muy solubles. Es un elemento muy adsorbido por los minerales arcillosos 2:1
(fundamentalmente las micas).
4.1 Ciclo del potasio

4.2 Formas de potasio

Atendiendo a la disponibilidad del K en el suelo, puede ser clasificado en dos grupos:
Potasio cambiable o asimilable. Este K puede ser absorbido por las races de las plantas. Se
presenta bajo dos formas:
* K rpidamente disponible en la solucin del suelo.
* K lentamente disponible. Adsorbido a la superficie del complejo arcillo hmico.

Potasio no cambiable. Fijado en el interior de las arcillas (ilitas) en forma no cambiable o que
se libera muy lentamente a medida que el suelo se empobrece en potasio de cambio. Tambin
el contenido en los minerales de la roca madre, que se liberar a travs de los procesos de
meteorizacin.
Como todas las formas cambiables, el K cambiable se encuentra en equilibrio con el K adsorbido
y con el de la solucin del suelo.
K no cambiable <==> K cambiable <==> K en solucin.
El potasio asimilable est sometido a una serie de mecanismos que regulan su presencia en los
suelos.
4.3 Efectos secundarios de abonos potsicos.
Impureza en forma de aniones.
Impureza en forma de cationes.
Efecto salinizante, producido por las impurezas de los abonos potsicos, fundamentalmente los
cloruros.

A continuacin se resumen los mecanismos de prdida de los macronutrientes en el suelo.

 5.- MACRO NUTRIENTES SECUNDARIOS
Son aquellos elementos nutritivos que las plantas necesitan absorber en gran cantidad y que
normalmente abundan en todos los suelos. A este grupo pertenece el Ca, Mg y S.
5.1 Efecto de exceso de azufre, calcio y magnesio en el medio ambiente
El magnesio. Los efectos secundarios de los abonos magnsicos, son de poca importancia. Se
debe especialmente evitar que se apliquen grandes cantidades de MgCl2 a las plantas sensibles
al cloro.
El calcio se utiliza para enmiendas, para mejorar la estructura del suelo, ms que como
fertilizante y para elevar el pH.
El azufre tiene varios efectos:
Efecto txico del SO2 sobre las plantas.
Efecto acidificante del SO2 en la lluvia cida. Con lo que se acidifica el suelo, debido
fundamentalmente a la liberacin de Al+++ (soluble hasta pH < 4,5) que es un elemento
altamente txico para las plantas.
Efectos sobre los suelos que son normalmente deficientes en S.
En algunas regiones una alternativa o fuente adicional de la acidez proviene de las minas de
carbn y otros minerales que puedan dejar al descubierto cantidades significantes de pirita, que
expuesta al aire se oxida y una consecuencia es la liberacin de H2SO4 en las vas fluviales.
6.- OLIGOELEMENTOS
Se refiere a un elemento que es requerido en pequeas cantidades por las plantas o animales
pero que su disponibilidad es completamente necesaria para que los organismos completen su
ciclo vital.
6.1 Ciclo de los oligoelementos

Las fases solubles de los oligoelementos se pueden encontrar en forma inica o bien quelatada,
siendo fcilmente absorbibles por las plantas. Los oligoelementos de la solucin del suelo, en
parte se pueden inmovilizar por complejacin con sustancias hmicas insolubles o a travs de la
fijacin sobre las superficies de los minerales de la arcilla o de los xidos. Por otra parte los
residuos de las plantas, por descomposicin, liberan oligoelementos y molculas orgnicas
quelatantes, molculas que pueden mantenerlos en solucin, as como favorecer la solubilizacin
de las formas insolubles. Por ltimo una fraccin es exportada del ciclo mediante las cosechas.
6.2 Fuentes de oligoelementos en el suelo
Los oligoelementos presentes en los suelos proceden fundamentalmente de:
Del material original (rocas y minerales) que ha dado lugar al suelo.
Impurezas en fertilizantes, productos de encalado, plaguicidas y aguas residuales.
Residuos industriales, productos de combustin de materiales fsiles, materiales volcnicos y en
fin, aportaciones por las precipitaciones.
 6.3 Formas de oligoelementos en el suelo
Los oligoelementos del suelo los podemos encontrar como:
Soluble en agua.
Catin de cambio.
Forma complejada por la materia orgnica, incluyendo residuos de plantas y organismos vivos,
biomasa.
Forma ocluida en xidos de Fe y Mn.
Como minerales primarios y formando parte de arcillas por sustituciones isomrficas del Fe y Al
de las capas octadricas.
6.4 Necesidades de oligoelementos en las plantas
Una caracterstica comn a todos los oligoelementos es el hecho de que a partir de una
determinada concentracin, una vez superado el rango ptimo, toda cantidad adicional se vuelve
txica para las plantas incluso llegando a un rango en el que la concentracin es letal.
6.5 Disponibilidad

La disponibilidad va a estar regulada por el pH, que va a modificar su comportamiento en el suelo

segn su solubilidad, adsorcin e inmovilidad.
7.- ABONOS ORGNICOS
Constituyen un grupo muy diverso de materiales procedentes de residuos de animales y
vegetales ms o menos transformados y que presentan unos altos contenidos en materia
orgnica.
7.1 Tipos de abonos orgnicos.
Principalmente: estircol slido, purn, estircol semilquido, paja, compost y abono verde.
o Estircol slido
Se compone fundamentalmente de excrementos de animales domsticos y una pequea
cantidad de orina y paja. Contiene N orgnico y amoniacal, fsforo, potasio y micronutrientes
como Cu, Zn, Fe y Mn.
o Estircol lquido, purines
Est constituido por orina fermentada de los animales domsticos, mezclada con partculas de
excrementos, jugos que fluyen del estircol y agua de lluvia.
Por su importante contenido en sales potsicas el purn es considerado como un abono N-K. Es
un abono de efecto rpido, ya que los nutrientes que contiene se encuentran en su mayor parte
en forma fcilmente disponible. La aplicacin en dosis elevadas de residuos lquidos puede
conducir a la salinizacin del suelo.
o Estircol semi-lquido
Se trata de una mezcla de excrementos y orina, a la que se le aade agua para facilitar su
transporte y distribucin.

o Paja
La paja es pobre en nutrientes, pero suministra materia orgnica degradable, por ejemplo
celulosa, lo que constituye una fuente energtica.
Dado que la descomposicin de la paja es lenta, esta debe enterrarse con gran antelacin a la
siembra.
o Compost
Es un producto de descomposicin de residuos vegetales y animales, con diversos aditivos. Este
grupo es el ms amplio de los abonos orgnicos; comprende desde materiales sin ninguna
calidad, procedente de los basureros, hasta sustratos perfectamente preparados con alto poder
fertilizante.
o Abono verde
Se utilizan plantas enteras, o solamente residuos, como las races.
El efecto del abonado verde consiste en la aportacin de nitrgeno, de materia orgnica, as
como la mejora de la estructura del suelo, y por ltimo contribuye con gran cantidad de nutrientes
asimilables, facilitando la movilidad de fosfatos y oligoelementos.
Se utilizan fundamentalmente leguminosas, dada su propiedad fijadora de nitrgeno y otras
plantas verdes como cereales y leguminosas.