La siembra del maz

Preparacin del suelo

El maz se puede sembrar en distintos tipos de suelo, desde arenosos, pasando por los de textura
media y trumaos, hasta aquellos bastante arcillosos. Esto condiciona la fecha, el tipo y el nmero
de labores a realizar.

Es muy importante tener siempre presente que tanto el manejo del rastrojo como la labor de
aradura, deben realizarse en forma simultnea con la cosecha. Esto, debido a que las tareas deben
quedar realizadas antes del periodo de lluvias.

A continuacin se presentan los pasos que deben seguir los productores para realizar la
preparacin de sus suelos de la mejor forma posible:

Paso 1: Para los expertos es fundamental que el productor conozca muy bien el suelo que
pretende sembrar. Para ello debe tomar en cuenta su historial. Esta informacin debe considerar
la caracterstica y los comportamientos anteriores del suelo, las plagas ms frecuentes, las
condiciones climticas, la compactacin de suelo o presencia de pie de arado y manejo de
rastrojos, entre otros. Todo ello determinar el tipo y nmero de labores que debern realizarse,
las que se describen a continuacin.

Paso 2: Las labores de preparacin de suelo, luego de picar el rastrojo, deben considerar la
aradura, que idealmente debe realizarse con subsolador para lograr descompactar el terreno. Los
suelos en Chile presentan altos niveles de compactacin, lo que implica una disminucin
significativa de la porosidad, y, por lo tanto, de la aireacin del suelo; en esas condiciones el agua
no infiltrar en forma adecuada y las races no lograrn crecer en buena forma, por lo que los
cultivos vern afectada la expresin de su parte rea y obtendrn un menor rendimiento de
grano, explica Hugo Faiguenbaum, asesor de cultivos y especialista en maz.

40 cm de suelo libre de capas duras, como mnimo, permitir un correcto desarrollo de races

La compactacin es un problema frecuente y que se da todas las temporadas. Esto quiere decir
que el suelo se hace ms denso por causa de la prdida de aire tras ser sometido a presiones
provenientes del uso de maquinaria, precipitaciones e ingreso de animales, entre otras. Otra de las
acciones que inciden en el grado de compactacin es el uso frecuente de arado de vertedera, el
que deja una capa dura llamada pie de arado en el lmite del nivel que profundiza el equipo al
arar.

Para determinar el grado de compactacin, existen testeadores de compactacin de suelo, los

cuales miden con precisin la magnitud del problema.
Para un buen crecimiento del sistema de races, es muy importante airear el suelo. Lo que
esperamos es tener, a lo menos, los primeros 40 cm de suelo libres de capas duras, comenta
Mauricio Toro, jefe de proyecto Cropcheck, de Estndares Productivos de Fundacin Chile.

Se recomienda alternar el tipo de arado, es decir, un ao con subsolador y al siguiente con arado
de vertedera, aunque tambin es posible usar arado subsolador todos los aos y no el de
vertedera. Eso s, se debe considerar que el arado de vertedera, tambin llamado de inversin,
facilita el manejo del rastrojo a los productores, ya que les permite incorporarlo mediante una sola
labor. Sin embargo, si se usa todas las temporadas, puede producir el pie de arado, fenmeno
muy negativo para el crecimiento de las races. El nico arado que logra descompactar bien el
suelo y no produce esa dureza llamada pie de arado es el subsolador. Con este implemento, se
busca que las races puedan crecer densamente y en profundidad, para que las plantas puedan
nutrirse bien de los minerales que hay en el suelo, argumenta Faiguenbaum.

Paso 3: Si el suelo se encuentra descubierto, porque el cultivo anterior no dej rastrojos, el

productor puede llevar a cabo la aradura sin problema. Al contrario, si el suelo posee restos
vegetales producto de la ltima temporada, debe comenzar con el procesamiento de esos
rastrojos, para incorporarlos o mezclarlos con el suelo. Los rastrojos siempre aportan
caractersticas positivas, mejorando las propiedades fsicas del suelo. Aumentan la materia
orgnica y mejoran la aireacin e infiltracin del suelo, siendo por lo tanto muy bienvenidos,
seala Hugo Faiguenbaum.

Lo ms recomendado es que al cosechar el cultivo anterior, se pique ese rastrojo y se incorpore

de inmediato, dice Toro. La aradura se realiza al fin de la cosecha porque el equipo no puede ser
pasado despus, ya que los suelos adquieren humedad. Lo recomendable es picar el rastrojo de
maz con un triturador de rastrojos. No obstante, se debe tener en cuenta que al utilizar este
sistema es muy importante que las cuchillas estn con buen filo para lograr un buen picado,
agrega Faiguenbaum.

Una vez picado el rastrojo, segn Faiguenbaum, se pueden seguir dos caminos, dependiendo del
tipo de arado que se utilice. Si es de vertedera, los rastrojos son incorporados a 30 o 35 cm, segn
la profundidad de aradura, por la misma mquina. En cambio, si se usa un subsolador, arado que
no incorpora el rastrojo y lo deja en la superficie, se debe pasar una rastra tras l que permitir
mezclar el rastrojo con el suelo a una profundidad aproximada de 15 cm. Una vez realizado el
manejo del rastrojo, el suelo debe quedar a la espera de la prxima siembra, de modo que los
equipos de labranza no entren durante el perodo de lluvias y que el rastrojo avance lo ms posible
en su proceso de degradacin.
Paso 4: La cama de siembra debe prepararse, idealmente, utilizando rastras que presenten rodillos
(vibrocultivadores, rastras de disco, rotofresas, etc.). El equipo que se utilice estar condicionado
por las caractersticas del suelo y la disponibilidad de maquinaria. El paso de la rastra puede
realizarse una a dos veces, dependiendo de cun mullido quede el suelo para la siembra.

En el intertanto, entre la preparacin del suelo y la siembra, pueden aparecer malezas (barbecho),
por lo que es recomendable, en caso que ello ocurra, aplicar tratamientos herbicidas que
contemplen el uso de glifosatos, para su eliminacin.

Hugo Faiguenbaum:

El anlisis de suelo es algo que deberan hacer todos los productores, porque estos indican qu
tiene el suelo y en qu cantidades. Cada suelo es un universo distinto y hay que saber con
precisin qu es lo que tiene cada uno"

Establecimiento del cultivo

Humedad y riego: Se debe efectuar un riego de presiembra de modo que la semilla encuentre una
buena humedad para la germinacin y emergencia, y que las plantas alcancen un crecimiento de 6
a 7 hojas antes de que se requiera un nuevo riego.

El momento para realizar este riego depende del tipo de suelo: si es arcillosos debe llevarse a cabo
antes que en los arenosos, ya que retienen la humedad por ms tiempo.

Una manera bsica de reconocer la humedad en el suelo es tomar una muestra de tierra en la
mano y aprisionarla con el puo. Si en suelos livianos se logra un molde de cierta firmeza, pero
que se disgrega fcilmente, significa que ese suelo tiene un grado ptimo de humedad. En suelos
pesados es importante que al apretar la tierra no escurra agua ni la mano quede manchada. En el
caso de que haya quedado un molde, es importante que no sea muy firme, ya que eso es seal de
que posee un exceso de humedad y aun no se pueden ejecutar las labores.

Si se tiene humedad en los primeros 15 cm de suelos arenosos o livianos, que suelen perderla y
necesitar un riego previo a la emergencia, no se debe llevar a cabo ningn tipo de riego antes de
que emerja la planta.
Fertilizacin: El grueso de esta labor se realiza conjuntamente con la siembra, a excepcin del
nitrgeno que se aplica una parte en este momento y la otra cuando la planta est crecida, con 7
hojas aproximadamente.

Fainguenbaum recalca que la cantidad de nutrientes es muy variable, por lo que prefiere no
recomendar dosis sin un anlisis de suelo previo. El anlisis de suelo es algo que deberan hacer
todos los productores, porque estos indican qu tiene el suelo y en qu cantidades. Cada suelo es
un universo distinto y hay que saber con precisin qu es lo que tiene cada uno, sentencia el
asesor.

De acuerdo a lo anterior, es fundamental realizar anlisis de suelo para hacer buenas

recomendaciones de fertilizacin, ya que un campo de 50 hectreas, por ejemplo, no debe ser
visto como un todo, debido a que es muy probable que presente condiciones bastante variables.
Por esta razn, las unidades para tomar las muestras de suelo y mandar a hacer los anlisis, no
deben ser mayores a 15 o 20 hectreas, considerando siempre unidades de suelo homogneas y
que provengan de un mismo cultivo anterior.

Esta fertilizacin de siembra debe ser aplicada con la misma mquina de siembra, la que sita la
semilla a 4-5 cm de profundidad y el fertilizante justo a su lado (1-2 cm en paralelo), a unos 2-3 cm
ms abajo.

El nitrgeno (250 a 400 kg/ha en la temporada), por su parte, debe ser dosificado en dos
aplicaciones. Junto con la siembra se aade un 20 a 25% de la dosis total y el 100% del fsforo y
del potasio. El resto del nitrgeno se aplica cuando la planta ya est establecida, idealmente con
plantas al estado de siete hojas.

Momento de siembra: depende de las temperaturas del suelo (idealmente no menos de 12 C),
del tipo de suelo y de la variedad o hbrido que se vaya a sembrar.

Los distintos cultivares tienen ciclos diferentes: precoces, semiprecoces, intermedios y

semitardos. En el sur (Regin del Bobo) se recomienda no sembrar maces semitardos y tardos,
porque son de perodo largo para la zona y llegan con humedades de grano muy altas a cosecha.
Adems la cosecha ser muy tarde (mediados de otoo), condicionando as las labores de
preparacin de suelo, adems del manejo e incorporacin del rastrojo inmediatamente despus
de finalizada la cosecha. Esto puede significar, adems, que existan lluvias muy cerca de la
cosecha, por lo que las labores de preparacin del suelo se retrasan hasta que disminuyan las
lluvias (septiembre-octubre), indica Mauricio Toro.

En la actualidad, las empresas semilleras poseen mucha informacin sobre las mejores zonas y
fechas para sembrar cada hbrido.de rendimiento se pueden esperar si las labores se realizan en
condiciones ptimas

Dosis de semilla: El maz es un cultivo que requiere una alta precisin de siembra. La distancia
entre hileras debe ser de 70 a 75 cm, considerando entre 7,5 y 9 semillas por metro lineal, para
conseguir, en definitiva, una poblacin que, en general, debe ser de 7 a 8 plantas establecidas por
metro lineal.

Las poblaciones de plantas deben ser aproximadamente de entre 93.000 y 110.000 plantas
establecidas, dependiendo fundamentalmente de las condiciones de clima y de suelo. Si se quiere
establecer, por ejemplo, una poblacin de 100.000 plantas por hectrea deberan sembrarse, en
promedio, entre 105 y 110 mil semillas/ha, considerando que siempre ocurrirn algunas prdidas,
ya sea porque nunca el porcentaje de germinacin de la semilla es de 100% o porque siempre hay
algunas semillas que no dan lugar a plantas por problemas de la preparacin de la cama de
siembra u otros.

Otro factor importantsimo para establecer la dosis de semilla, es la calibracin de la mquina

sembradora. El tema de la calibracin es un problema permanente, sobre todo para los pequeos
agricultores, quienes al contratar maquinaria a un prestador de servicios no tienen mucha
capacidad de accin en esta materia, explica el agrnomo de Fundacin Chile.

El calibre de la semilla es otro factor a tener en cuenta, ya que si se utiliza una semilla de menor
calibre que la pensada para el disco de siembra de la mquina, las semillas pasarn de a dos o ms.
Este doble golpe (dos semillas juntas) ocurre debido a una mala calibracin, condicin de suelo
(sin terrones que hagan saltar la mquina) y velocidad de avance (no ms de 5 a 6 km/hora).

Por qu es tan importante calibrar la mquina sembradora? La cantidad de semillas aplicadas y la

posterior distribucin de plantas son muy importantes para el correcto crecimiento y uniformidad
del cultivo. Lo ideal es sembrar de manera ptima, para lo cual hay que estar permanentemente
chequeando la siembra y considerando todos los aspectos sealados.

Profundidad: Lo ptimo es sembrar a 4 o 5 cm.

Profundidades hasta un mximo de 7 cm pueden recomendarse cuando se busca encontrar mayor

humedad de suelo. No obstante, se debe tener en cuenta que las plantas necesitarn mayor
energa para emerger desde esa profundidad, lo que repercutir en su vigor final