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Para el Tribunal Supremo, el concepto de arras no es, en el Derecho moderno, tan simple y
uniforme como se pretende
En todo caso, las arras, que siempre tienen carcter y origen voluntario, se pueden definir
como la entrega de una suma de dinero, o de cualquier otra cosa, que realiza un contratante a
otro, con la finalidad de asegurar su posicin, o sus derechos patrimoniales, en un contrato.
Siendo comn en todas las clases de arras la entrega de una cantidad de dinero, o ms
raramente de otra cosa, se reputan arras confirmatorias cuando dicho importe se desembolsa
por un contratante a otro como una parte del precio con la finalidad de reforzar la existencia
del propio acuerdo, o el comienzo de la ejecucin de tal contrato.
las arras penales son las que padecen mayor indefinicin, confusin y dificultad de aplicacin,
ya que, adems de la propia complejidad tcnica de la figura, resulta que su contenido y
alcance dependen, en exclusiva, del pacto que hayan establecido las partes libremente al
respecto, y por ello no tiene unos perfiles homogneos, ya que, como indica la jurisprudencia,
existen supuestos en los que el receptor, en caso de incumplimiento, ha de devolver la misma
cantidad que la que recibi, como otros supuestos, donde se tiene que devolver el duplo de lo
que le fue entregado. Tienen una funcin coercitiva muy parecida a la de la pena convencional
pues, como en sta, tienen ambas el carcter de garanta de cumplimiento de la obligacin, si
bien en las arras se exige la entrega efectiva del dinero. La funcin estrictamente penal, o de
castigo, de las arras penales implica que el importe que se entrega en tal concepto defina la
cantidad con la que indemnizar el deudor al acreedor en caso de incumplimiento del primero.