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29
Cu
Metlico, cobrizo
Informacin general
Propiedades atmicas
Propiedades fsicas
Varios
N CAS 7440-50-8
N EINECS 231-159-6
iso AN Periodo MD Ed PD
MeV
63Cu 69,17 % Estable con 34 neutrones
64Cu Sinttico 12,7 h 1,675 64Ni64Zn
- 0,579
65Cu 30,83 % Estable con 36 neutrones
67Cu Sinttico 61,83 h - 0,577 67Zn
se indique lo contrario.
El cobre (del latn cuprum, y ste del griego kypros),5 cuyo smbolo es Cu, es el elemento
qumico de nmero atmico 29. Se trata de un metal de transicin de color cobrizo (rojizo)
y brillo metlico que, junto con la plata y el oro, forma parte de la llamada familia del cobre, se
caracteriza por ser uno de los mejores conductores de electricidad (el segundo despus de la
plata). Gracias a su alta conductividad elctrica, ductilidad y maleabilidad, se ha convertido en
el material ms utilizado para fabricar cables elctricos y otros
componentes elctricos y electrnicos.
El cobre forma parte de una cantidad muy elevada de aleaciones que generalmente presentan
mejores propiedades mecnicas, aunque tienen una conductividad elctrica menor. Las ms
importantes son conocidas con el nombre de bronces y latones. Por otra parte, el cobre es un
metal duradero porque se puede reciclar un nmero casi ilimitado de veces sin que pierda sus
propiedades mecnicas.
Fue uno de los primeros metales en ser utilizado por el ser humano en la prehistoria. El cobre
y su aleacin con el estao, el bronce, adquirieron tanta importancia que los historiadores han
llamado Edad del Cobre y Edad del Bronce a dos periodos de la Antigedad. Aunque su uso
perdi importancia relativa con el desarrollo de la siderurgia, el cobre y sus aleaciones
siguieron siendo empleados para hacer objetos tan diversos
como monedas, campanas y caones. A partir del siglo XIX, concretamente de la invencin
del generador elctrico en 1831 por Faraday, el cobre se convirti de nuevo en un metal
estratgico, al ser la materia prima principal de cables e instalaciones elctricas.
El cobre posee un importante papel biolgico en el proceso de fotosntesis de las plantas,
aunque no forma parte de la composicin de la clorofila. El cobre contribuye a la formacin
de glbulos rojos y al mantenimiento de los vasos sanguneos, nervios, sistema
inmunitario y huesos y por tanto es un oligoelemento esencial para la vida humana.6
El cobre se encuentra en una gran cantidad de alimentos habituales de la dieta tales como
ostras, mariscos, legumbres, vsceras y nueces entre otros, adems del agua potable y por lo
tanto es muy raro que se produzca una deficiencia de cobre en el organismo. El desequilibrio
de cobre ocasiona en el organismo una enfermedad heptica conocida como enfermedad de
Wilson.7
El cobre es el tercer metal ms utilizado en el mundo, por detrs del hierro y el aluminio. La
produccin mundial de cobre refinado se estim en 15,8 Mt en el 2006, con un dficit de
10,7 % frente a la demanda mundial proyectada de 17,7 Mt.8 Los prfidos
cuprferos constituyen la principal fuente de extraccin de cobre en el mundo.9
ndice
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1Nombres y smbolos
2Historia
o 2.1El cobre en la Antigedad
o 2.2Edad Media y Edad Moderna
o 2.3Edad Contempornea
2.3.1Estados Unidos
2.3.2Chile
3Istopos
4Propiedades y caractersticas del cobre
o 4.1Propiedades fsicas
o 4.2Propiedades mecnicas
o 4.3Caractersticas qumicas
o 4.4Propiedades biolgicas
4.4.1Precauciones sanitarias del cobre
5Aleaciones y tipos de cobre
o 5.1Latn (Cu-Zn)
o 5.2Bronce (Cu-Sn)
o 5.3Alpaca (Cu-Ni-Zn)
o 5.4Otras aleaciones
6Procesos industriales del cobre
o 6.1Minera del cobre
o 6.2Metalurgia del cobre
6.2.1Hidrometalurgia
o 6.3Tratamientos trmicos del cobre
7Aplicaciones y usos del cobre
o 7.1Cobre metlico
7.1.1Electricidad y telecomunicaciones
7.1.2Medios de transporte
7.1.3Construccin y ornamentacin
7.1.4Monedas
7.1.5Otras aplicaciones
o 7.2Cobre no metlico
8Productos del cobre
o 8.1Fundicin: blster y nodos
o 8.2Refinera: ctodos
o 8.3Subproductos de fundicin y refinera
o 8.4Alambrn
o 8.5Alambre de cobre desnudo
o 8.6Trefilado
o 8.7Tubos
o 8.8Laminacin
o 8.9Fundicin de piezas
o 8.10Forjado
o 8.11Mecanizado
o 8.12Soldadura
o 8.13Calderera
o 8.14Embuticin
o 8.15Estampacin
o 8.16Troquelado
9Toxicidad del cobre
o 9.1Exposicin humana
o 9.2Exposicin ambiental
o 9.3Toxicidad aguda
o 9.4Toxicidad crnica
o 9.5Mecanismos de toxicosis
10Reciclado
11Produccin y comercio
o 11.1Produccin minera
o 11.2Reservas
o 11.3Comercio y consumo
12Vase tambin
13Notas y referencias
14Bibliografa
15Enlaces externos
Nombres y smbolos[editar]
Etimologa
La palabra cobre proviene del latn cuprum (con el mismo significado) y ste a su
vez de la expresin aes cyprium que significa literalmente de Chipre debido a la
gran importancia que tuvieron las minas de cobre de la isla de Chipre en el mundo
greco-romano.10
Siglas y abreviaciones
El smbolo qumico actual del cobre es Cu. Siglos atrs, los alquimistas lo
representaron con el smbolo , que tambin representaba al planeta Venus, a la
diosa griega Afrodita y al gnero femenino.11 La razn de esta relacin puede ser que
la diosa fenicia Astart, equivalente en parte a Afrodita, era muy venerada en Chipre,
isla famosa por sus minas de cobre.12 El smbolo guarda a su vez parecido con el
jeroglfico egipcio anj, que representaba la vida o quizs tambin la unin sexual.13 Sin
embargo, en la mitologa grecolatina la divinidad que presida la fabricacin de la
moneda de cobre era Esculano.
Adjetivo
Las cualidades particulares del cobre, especficamente a lo referente a
su color y lustre, han engendrado la raz del calificativo cobrizo. La misma
particularidad del material ha sido empleada al nombrar coloquialmente a algunas
serpientes de India, Australia y Estados Unidos como cabeza de cobre.
Historia[editar]
El cobre en la Antigedad[editar]
Estatuilla de bronce hallada en Horoztepe (Turqua).
tzi, el cadver hallado en los Alpes y datado hacia el 3300 a. C., llevaba un
hacha de cobre con un 99,7 % de cobre y un 0,22 % de arsnico.1617 De esta
poca data tambin el yacimiento de Los Millares (Almera, Espaa), centro
metalrgico cercano a las minas de cobre de la sierra de Gdor.
No se sabe cmo ni dnde surgi la idea de aadir estao al cobre, produciendo
el primer bronce. Se cree que fue un descubrimiento imprevisto, ya que el estao
es ms blando que el cobre y, sin embargo, al aadirlo al cobre se obtena un
material ms duro cuyos filos se conservaban ms tiempo.14 El descubrimiento de
esta nueva tecnologa desencaden el comienzo de la Edad del Bronce, fechado
en torno a 3000 a. C. para Oriente Prximo, 2500 a. C. para Troya y
el Danubio y 2000 a. C. para China. En el yacimiento de Bang Chian,
en Tailandia, se han datado objetos de bronce anteriores al ao 2000 a. C.18
Durante muchos siglos el bronce tuvo un papel protagonista y cobraron gran
importancia los yacimientos de estao, a menudo alejados de los grandes centros
urbanos de aquella poca.
El declive del bronce empez hacia el 1000 a. C., cuando surgi en Oriente
Prximo una nueva tecnologa que posibilit la produccin de hierro metlico a
partir de minerales frreos. Las armas de hierro fueron reemplazando a las de
cobre en todo el espacio entre Europa y Oriente Medio. En zonas como China la
Edad del Bronce se prolong varios siglos ms. Hubo tambin regiones del
mundo donde nunca lleg a utilizarse el bronce. Por ejemplo, el frica
subsahariana pas directamente de la piedra al hierro.
Sin embargo, el uso del cobre y el bronce no desapareci durante la Edad del
Hierro. Reemplazados en el armamento, estos metales pasaron a ser utilizados
esencialmente en la construccin y en objetos decorativos como estatuas.
El latn, una aleacin de cobre y zinc fue inventado hacia el 600 a. C. Tambin
hacia esta poca se fabricaron las primeras monedas en el estado de Lidia, en la
actual Turqua. Mientras que las monedas ms valiosas se acuaron en oro y
plata, las de uso ms cotidiano se hicieron de cobre y bronce.19
La bsqueda de cobre y metales preciosos por el Mediterrneo condujo a
los cartagineses a explotar el gran yacimiento de Ro Tinto, en la actual provincia
de Huelva. Tras las guerras pnicas los romanos se apoderaron de estas minas y
las siguieron explotando hasta agotar todo el xido de cobre. Debajo de l qued
una gran veta de sulfuro de cobre, el cual los romanos no saban aprovechar
eficazmente. A la cada del Imperio romano la mina haba sido abandonada y solo
fue reabierta cuando los andaluses inventaron un proceso ms eficaz para
extraer el cobre del sulfuro.19
Vanse tambin: Edad de los Metales y Edad del Cobre.
Disco de Faraday.
Produccin de mineral de cobre entre 1900 y 2004, en el mundo (rojo), EE.UU. (azul) y
Chile (verde).
Desde principios del siglo XIX existi produccin de cobre en los Estados Unidos,
primero en Mchigan y ms tarde en Arizona. Se trataba de pequeas minas que
explotaban mineral de alta ley.25
El desarrollo del proceso de flotacin, ms eficaz, hacia finales del siglo XIX
permiti poner en explotacin grandes yacimientos de baja ley, principalmente en
Arizona, Montana y Utah. En pocos aos Estados Unidos se convirti en el primer
productor mundial de cobre.25
En 1916 las minas estadounidenses produjeron por vez primera ms de un milln
de toneladas de cobre, representando en torno a las tres cuartas partes de la
produccin mundial. La produccin minera baj fuertemente a partir de la crisis de
1929, no solo por la reduccin del consumo sino porque se dispar el reciclaje de
metal. La demanda se recuper a finales de los aos 30, volviendo a superar las
minas estadounidenses el milln de toneladas en 1940. Sin embargo, esta cifra ya
representaba "solo" la mitad de la produccin mundial y no llegaba a cubrir la
demanda interna, por lo que en 1941 el pas se convirti por primera vez en
importador neto de cobre.26
Desde los aos 1950 hasta la actualidad la produccin de Estados Unidos ha
oscilado entre uno y dos millones de toneladas anuales, lo cual representa una
fraccin cada vez menor del total mundial (27 % en 1970, 17 % en 1980, 8 % en
2006). Mientras tanto, el consumo ha seguido creciendo continuamente y ello ha
obligado a importar cantidades cada vez mayores de metal, superndose el milln
de toneladas importadas por vez primera en 2001.26
Chile[editar]
Istopos[editar]
Cubierta del Palacio de los Deportes de la Ciudad de Mxico construida en 1968 con
cobre expuesto a la intemperie.
El cido ctrico disuelve el xido de cobre, por lo que se aplica para limpiar
superficies de cobre, lustrando el metal y formando citrato de cobre. Si despus
de limpiar el cobre con cido ctrico, se vuelve a utilizar el mismo pao para
limpiar superficies de plomo, el plomo se baar de una capa externa de citrato
de cobre y citrato de plomo con un color rojizo y negro.
Propiedades biolgicas[editar]
Artculo principal: Biologa del cobre
El latn, tambin conocido como cuzin, es una aleacin de cobre, cinc (Zn) y, en
menor proporcin, otros metales. Se obtiene mediante la fundicin de sus
componentes en un crisol o mediante
la fundicin y reduccin de menas sulfurosas en un horno de reverbero o
de cubilote. En los latones industriales, el porcentaje de Zn se mantiene siempre
inferior a 50 %. Su composicin influye en las caractersticas mecnicas,
la fusibilidad y la capacidad de conformacin por fundicin, forja y mecanizado. En
fro, los lingotes obtenidos
se deformanplsticamente produciendo lminas, varillas o se cortan en tiras
susceptibles de estirarse para fabricar alambres. Su densidad depende de su
composicin y generalmente ronda entre 8,4 g/cm y 8,7 g/cm.
Las caractersticas de los latones dependen de la proporcin de elementos que
intervengan en la aleacin de tal forma que algunos tipos de latn
son maleables nicamente en fro, otros exclusivamente en caliente, y algunos no
lo son a ninguna temperatura. Todos los tipos de latones se vuelven quebradizos
cuando se calientan a una temperatura prxima al punto de fusin.
El latn es ms duro que el cobre, pero fcil de mecanizar, grabar y fundir. Es
resistente a la oxidacin, a las condiciones salinas y es maleable, por lo que
puede laminarse en planchas finas. Su maleabilidad vara la temperatura y con la
presencia, incluso en cantidades mnimas, de otros metales en su composicin.
Un pequeo aporte de plomo en la composicin del latn mejora
la maquinabilidad porque facilita la fragmentacin de las virutas en el mecanizado.
El plomo tambin tiene un efecto lubricante por su bajo punto de fusin, lo que
permite ralentizar el desgaste de la herramienta de corte.
El latn admite pocos tratamientos trmicos y nicamente se
realizan recocidos de homogeneizacin y recristalizacin. El latn tiene un
color amarillo brillante, con parecido al oro, caracterstica que es aprovechada
en joyera, especialmente en bisutera, y en el galvanizado de elementos
decorativos. Las aplicaciones de los latones abarcan otros campos muy diversos,
como armamento, calderera, soldadura, fabricacin de alambres, tubos
de condensadores y terminales elctricos. Como no es atacado por el agua
salada, se usa tambin en las construcciones de barcos y en equipos pesqueros y
marinos.
El latn no produce chispas por impacto mecnico, una propiedad atpica en las
aleaciones. Esta caracterstica convierte al latn en un material importante en la
fabricacin de envases para la manipulacin de compuestos inflamables, cepillos
de limpieza de metales y en pararrayos.
Bronce (Cu-Sn)[editar]
Artculo principal: Bronce
Hueveras de alpaca.
Las alpacas o platas alemanas son aleaciones de cobre, nquel (Ni) y zinc (Zn),
en una proporcin de 50-70 % de cobre, 13-25 % de nquel, y 13-25 % de zinc.60
Sus propiedades varan de forma continua en funcin de la proporcin de estos
elementos en su composicin, pasando de mximos de dureza a mnimos de
conductividad. Estas aleaciones tienen la propiedad de rechazar los organismos
marinos (antifouling). Si a estas aleaciones de cobre-nquel-zinc se les aaden
pequeas cantidades de aluminio o hierro constituyen aleaciones que se
caracterizan por su resistencia a la corrosin marina, por lo que se utilizan
ampliamente en la construccin naval, principalmente en condensadores y
tuberas, as como en la fabricacin de monedas y de resistencias elctricas.61
Las aleaciones de alpaca tienen una buena resistencia a la corrosin y buenas
cualidades mecnicas. Su aplicacin se abarca materiales
de telecomunicaciones, instrumentos y accesorios de fontanera y electricidad,
como grifos, abrazaderas, muelles, conectores. Tambin se emplea en la
construccin y ferretera, para elementos decorativos y en las industrias qumicas
y alimentarias, adems de materiales de vajillas y orfebrera.62
El monel es una aleacin que se obtiene directamente de minerales canadienses
y tiene una composicin de Cu=28-30 %, Ni=66-67 %, Fe=3-3,5 %. Este material
tiene gran resistencia a los agentes corrosivos y a las altas temperaturas.63
Otro tipo de alpaca es el llamado platinoide, aleacin de color blanco compuesta
de 60 % de cobre,14 % de nquel, 24 % de cinc y de 1-2 % de wolframio.64
Otras aleaciones[editar]
Otras aleaciones de cobre con aplicaciones tcnicas son las siguientes:
Cobre-cadmio (Cu-Cd)
Son aleaciones de cobre con un pequeo porcentaje de cadmio y tienen con mayor
resistencia que el cobre puro. Se utilizan en lneas elctricas areas sometidas a
fuertes solicitaciones mecnicas como catenarias y cables de contacto para tranvas.
Cobre-cromo (Cu-Cr) y Cobre-cromo-circonio (Cu-Cr-Zr)
Tienen una alta conductividad elctrica y trmica. Se utilizan
en electrodos de soldadura por resistencia, barras de colectores, contactores de
potencia, equipos siderrgicos y resortes conductores.
Cobre-hierro-fsforo (Cu-Fe-P)
Para la fabricacin de elementos que requieran una buena conductividad elctrica y
buenas propiedades trmicas y mecnicas se aaden al cobre partculas
de hierro y fsforo. Estas aleaciones se utilizan en circuitos integrados porque tienen
una buena conductividad elctrica, buenas propiedades mecnicas y tienen una alta
resistencia a la temperatura.65
Cobre-aluminio (Cu-Al)
Tambin conocidas como bronces al aluminio y duraluminio, contienen al menos un
10 % de aluminio. Estas aleaciones son muy parecidas al oro y muy apreciadas para
trabajos artsticos. Tienen buenas propiedades mecnicas y una elevada resistencia a
la corrosin. Se utilizan tambin para los trenes de aterrizaje de los aviones, en ciertas
construcciones mecnicas.66
Cobre-berilio (Cu-Be)
Es una aleacin constituida esencialmente por cobre. Esta aleacin tiene importantes
propiedades mecnicas y gran resistencia a la corrosin. Se utiliza para fabricar
muelles, moldes para plsticos, electrodos para soldar por resistencia y
herramientas antideflagrantes.67
Cobre-plata (Cu-Ag) o cobre a la plata
Es una aleacin dbil por su alto contenido de cobre, que se caracteriza por una alta
dureza que le permite soportar temperaturas de hasta 226 C, manteniendo la
conductividad elctrica del cobre.68
Constantn (Cu55Ni45)
Es una aleacin formada por un 55 % de cobre y un 45 % de nquel. Se caracteriza
por tener un una resistividad elctrica de 4,9107 m casi constante en un amplio
rango de temperaturas, con un coeficiente de temperatura de 105 K1. Se emplea en
la fabricacin de termopares, galgas extensiomtricas y monedas.
Manganina (Cu86Mn12Ni2)
Es otra aleacin con un muy bajo coeficiente de temperatura y se utiliza en galgas
extensiomtricas y resistores de alta estabilidad. Adems,
su potencial termoelctrico de contacto con el cobre por efecto Seebeck es muy
pequeo (+0,6 mV/100 K). Su resistividad elctrica es de unos 4,9107 m y su
coeficiente de temperatura es de 108 K1.69
Algunas aleaciones de cobre tienen pequeos
porcentajes de azufre y de plomo que mejoran
la maquinabilidad de la aleacin. Tanto el plomo
como el azufre tienen muy baja solubilidad en el
cobre, separndose respectivamente como
plomo (Pb) y como sulfuro cuproso (Cu2S) en
los bordes de grano y facilitando la rotura de las
virutas en los procesos de mecanizado,
mejorando la maquinabilidad de la aleacin.65
Procesos industriales del
cobre[editar]
Minera del cobre[editar]
Mineral de cobre.
Ctodo de cobre.
Las monedas
de diez, veinte y cincuenta cntimos de euro
son de oro nrdico, una aleacin que
contiene un 89 % de cobre.77 Las monedas
argentinas de 5, 10, 25 y 50 centavos
de peso en su versin dorada, son de 92 %
de cobre y 8 % de aluminio.
Otras aplicaciones[editar]
Instrumento musical de viento.
Prensa de estampacin.
Reciclado[editar]
El cobre es uno de los pocos materiales que no
se degradan ni pierden sus propiedades
qumicas o fsicas en el proceso de reciclaje.41
Puede ser reciclado un nmero ilimitado de
veces sin perder sus propiedades, siendo
imposible distinguir si un objeto de cobre est
hecho de fuentes primarias o recicladas. Esto
hace que el cobre haya sido, desde la
Antigedad, uno de los materiales ms
reciclados.10
El reciclado proporciona una parte fundamental
de las necesidades totales de cobre metlico. Se
estima que en 2004 el 9 % de la demanda
mundial se satisfizo mediante el reciclado de
objetos viejos de cobre. Si tambin se considera
"reciclaje" el refundido de los desechos del
proceso de refinado del mineral, el porcentaje de
cobre reciclado asciende al 34 % en el mundo y
hasta un 41 % en la Unin Europea.10
El reciclado del cobre no requiere tanta energa
como su extraccin minera. A pesar de que el
reciclado requiere recoger, clasificar y fundir los
objetos de metal, la cantidad de energa
necesaria para reciclar el cobre es solo alrededor
de un 25 % de la requerida para convertir el
mineral de cobre en metal.104
La eficacia del sistema de reciclado depende de
factores tecnolgicos como el diseo de los
productos, econmicos como el precio del cobre
y sociales como el concienciamiento de la
poblacin acerca del desarrollo sostenible. Otro
factor clave es la legislacin. Actualmente
existen ms de 140 leyes, regulaciones,
directivas y guas nacionales e internacionales
que tratan de favorecer la gestin responsable
del final del ciclo de vida de los productos que
contienen cobre como por ejemplo
electrodomsticos, telfonos y vehculos.41
En la Unin Europea, la directiva 2002/96/CE
sobre residuos de aparatos elctricos y
electrnicos (RAEE, o WEEE del ingls Waste
Electrical and Electronic Equipment) propicia una
poltica de minimizacin de desperdicios, que
incluye una obligatoria y drstica reduccin de
los desechos industriales y domiciliarios, e
incentivos para los productores que producen
menos residuos.105 El objetivo de esta iniciativa
era reciclar 4 kilos por habitante al ao a fines de
2006.
Un ejemplo de reciclaje masivo de cobre lo
constituy la sustitucin de
las monedas nacionales de doce pases
europeos por el euro en 2002, el cambio
monetario ms grande de la historia. Se
eliminaron de la circulacin unas 260.000
toneladas de monedas, conteniendo
aproximadamente 147.496 toneladas de cobre,
que fueron fundidas y recicladas para su uso en
una amplia gama de productos, desde nuevas
monedas hasta diferentes productos
industriales.104
Produccin y comercio[editar]