TRATAMIENTO DEL AGUA RESIDUAL MUNICIPAL

Los mtodos de tratamiento en los que predomina la aplicacin de fuerzas fsicas son conocidos
como operaciones unitarias. Aquellos en los que la eliminacin de contaminantes se consigue
mediante reacciones qumicas o biolgicas se conocen como procesos unitarios. Las operaciones
y procesos unitarios se agrupan para constituir lo que se conoce como: tratamiento preliminar,
primario, secundario y terciario o avanzado. Con estos tratamientos se pretende eliminar el residuo
slido, la materia orgnica, los microorganismos patgenos y, a veces, los elementos contenidos
en una agua residual. De esta manera queremos suplir la falta de capacidad autodepuradora del
medio ambiente debido al exceso de carga de los afluentes.

Tratamiento preliminar:

1) Rejas de desbaste y dilaceracin para eliminar objetos grandes.

2) Desarenado mediante sedimentacin pero manteniendo la velocidad del agua suficientemente

elevada para decantacin de la materia orgnica.

Tratamiento primario:

Los objetivos de este tratamiento son:

1) eliminar la materia decantable orgnica e inorgnica, mediante decantacin.

2) Eliminar la materia flotante y las espumas mediante barrido superficial.

Eliminamos as entre un 25-50% de DBO, entre un 50-70 % de MES y un 65% de los aceites y grasas
del afluente. Se elimina una parte del nitrgeno orgnico, del fsforo orgnico y de los metales
pesados contenidos en el afluente pero no afecta a la materia coloidal ni a la disuelta.

Despus de un tiempo de permanencia hidrulica de 2-3 horas se obtiene un fango primario que
es recogido y transportado a una planta de tratamiento de fangos. Lo mismo sucede con las espumas.
A estos fangos se aplica una digestin anaerobia que metaboliza la materia orgnica del fango
volvindolo ms estable, mejorando sus caractersticas de deshidratacin y reduciendo el
volumen de materia residual. Durante la digestin se desprende gas con un 60-65% de metano lo
que permite su aprovechamiento energtico.

Tratamiento secundario:

Consiste en la eliminacin de la materia orgnica biodegradable, tanto disuelta como coloidal,

mediante un proceso biolgico aerbico. En presencia de oxigeno diversos microorganismos
aerbicos metabolizan la materia orgnica contenida en el agua obteniendo un crecimiento
microbiano y subproductos inorgnicos ( dixido de carbono, y agua principalmente). Para
completar el tratamiento han de separarse los microorganismos del agua tratada para obtener un
afluente secundario desprovisto de materia en suspensin. Hay una decantacin secundaria similar
a la primaria de donde se obtiene la materia biolgica denominada fangos secundarios o fangos
biolgicos y que normalmente se mezclan con los fangos primarios para ser tratados conjuntamente.

Podemos dividir los procesos de tratamiento biolgico en 2 grandes grupos:

Procesos biolgicos de alta carga: se caracterizan por el volumen relativamente reducido de sus
tanques y por la concentracin tan elevada de microorganismos en comparacin a los procesos de
baja carga. De entre los procesos ms comunes de alta carga encontramos los procesos de fangos
activados ( balsa de aireacin donde los microorganismos se encuentran en suspensin en el agua
residual. Cuando se eliminan los fangos biolgicos una parte se recircula ), filtros percoladores o
biofiltros ( tanque lleno de un material soporte donde el agua se vierte encima de forma intermitente
o continuada y los microorganismos se adhieren al material soporte formando una pelcula
biolgica donde la materia orgnica penetra por difusin y es metabolizada), soportes biolgicos
rotativos ( parecidos a los biofiltros el medio de soporte suelen ser discos rotativos que permanecen
parcialmente sumergidos en el agua residual )

Los procesos biolgicos de alta carga conjuntamente con una decantacin primaria eliminan
normalmente entre un 85-95 % de la DBO y de la MES contenidas inicialmente en el agua residual,
as como la mayor parte de los metales pesados. No obstante estos procesos no son capaces de
eliminar ms que pequeas proporciones de fsforo, nitrgeno materia orgnica no
biodegradable y sustancias minerales disueltas en el agua residual.

Procesos biolgicos de baja carga: Son grandes balsas de agua donde los microorganismos realizan
el tratamiento del agua residual. Tanto la concentracin de microorganismos en las balsas como
su velocidad de crecimiento son inferiores a los procesos de alta carga. Adems estos procesos no
suelen disponer de mtodos de separacin de microorganismos del agua. De los procesos ms
comunes de baja carga podemos encontrar las lagunas aireadas ( se forman dos capas diferenciadas,
la ms superficial aerbica y la ms profunda anaerobia i encargada de la mineralizacin de la
materia orgnica decantada) y las lagunas de estabilizacin ( utilizan las algas como fuente de
oxgeno ).

Al no separar la materia en suspensin la calidad del afluente comparado a los procesos de alta carga
es inferior y limita mucho la utilizacin de estos tipos de tratamientos. S proporcionan una
considerable reduccin del nitrgeno segn la temperatura y el tiempo de permanencia
hidrulica.

Tratamiento avanzado:

Se utiliza cuando se quiere eliminar algn componente del agua residual que no se ha podido
eliminar con el tratamiento secundario. Son procesos especficos que permiten obtener un agua
residual sin nitrgeno, fsforo, materia en suspensin no decantada, materia orgnica no
biodegradable, metales pesados o materia disuelta. Normalmente se realiza despus de un
tratamiento secundario de alta carga pero tambin puede ser que se combine con un tratamiento
primario o secundario o que se utilice en lugar de un tratamiento secundario ( como es el caso del
tratamiento en el terreno de un afluente primario ).

Elimina la materia coloidal y en suspensin que inhibe la desinfeccin efectiva de los virus.

Desinfeccin:

Consiste normalmente en la inyeccin de una disolucin de cloro al inicio del canal de cloracin.
La dosis de cloro depende entre otros factores del contenido microbiano y suele oscilar entre 5-10
mg/ l. Tambin puede utilizarse como desinfectante el ozono. El mximo tiempo de contacto del
agua con el cloro suele ser de 15 minutos ( Aunque para ciertos proyectos con agua regenerada se
han llegado a tiempos de contacto de 2 horas ).

La eficacia de la desinfeccin se mide en trminos de concentracin de organismos indicadores,

tanto de coliformes totales como de coliformes fecales, presentes en el afluente a la salida del tanque
de cloracin.

Se estn estudiando alternativas debido a que en la cloracin se forman algunos productos como
los trihalometanos que se suponen son cancergenos, as como muchos otros compuestos
organoclorados txicos. Entre las alternativas se encuentra la desinfeccin por rayos ultravioletas,
tratamiento con ozono, dixido de cloro y la solarizacin ( desinfeccin por luz solar ).