Aproximacin dialctica a la Arqueotafonomia. RAMPAS, 3, 2000.

APROXIMACIN DIALCTICA A LA ARQUEOT AFONOMA. (*)

DIALECTICAL APPROACH TO ARCHAEOTAPHONOMY.

Jordi ESTVEZ ESCALERA.

Departament d'Antropologia Social i Prehistoria

Universitat Autonoma de Barcelona. 08193 Bellaterra. Spain.

Resumen.

Pretendo exponer algunas reflexiones sobre la conceptualizacin de los restos de fauna de

sitios arqueolgicos y aportar propuestas para la construccin de una visin dialctica de la
Arqueotafonoma.

Palabras clave: Arqueozoologa, Arqueotafonoma, restos de fauna, paleoeconoma, paleoecologa

Abstract.
1 pretend afford sorne issues to the theory of archaeozoological studies and a dialectic
approach of Archaeotaphonomy.

Key Words: Archaeozoology, Archaeotaphonomy, animal remains, Paleoeconomy, Paleoecology.

Sumario:

l. Principios de partida. 2. Criterios y posicionamiento terico. 3. Tafonoma y la representatividad

del registro. 3.1. Reconstruccin del proceso "arqueotafonmico" y formacin del conjunto
arqueofaunstico. 4. Parmetros de la representacin paleoeconmica. 4.1. Qu representa la
muestra obtenida: un ejemplo lmite. 4.2. El zorro y los huesos. 4.3. La gente Ymana y la ciudad
ms austral. 5. A modo de conclusin. 6. Notas. 7. Reconocimiento. 8. Bibliografa.

(*)Fecha de recepcin del anculo: 2-may<r2000. Fecha de aceptaCin del anculo: 30-octubre-2000.

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8 Jordz Es1he: . RA.IIPAS. 3. 2000.

l. Principios de partida.

Muchas personas consideran que una vaca es un animal y por tanto una entidad biolgica.
Esta proposicin, aunque es cierta, no es totalmente correcta 1 Sera ms exacto postular que la vaca
es el producto de un trabajo humano desarrollado y acumulado durante generaciones.
En realidad la sntesis entre las dos tesis refleja mejor los caracteres esenciales de la vaca.
Ella es a la vez una entidad biolgica y su contrario: una entidad alternativa producida por la accin
humana.
En este sencillo ejemplo podemos ver perfectamente las dificultades que vamos a encontrar
en los estudios de faunas procedentes de yacimientos arqueolgicos, es decir en los estudios que
2
pretenden afrontar las relaciones de las sociedades humanas con su entorno , pero en l est clara
tambin la necesaria forma que deben tomar estos estudios.
Con esta introduccin quiero dejar clara mi postura respecto a que es imposible realizar un
estudio arqueo-faunstico fuera de su contexto arqueolgico. El mejor estudio arqueozoolgico
tiene escaso valor si, p.e., la excavacin arqueolgica ha malentendido la estratigrafa. Pero, ms
all de esta premisa elemental que cualquiera debera reconocer, existen otras que deben ser
analizadas.
Las cuestiones que se pueden plantear a continuacin son varias:
1) Se pueden obtener conclusiones paleoecolgicas a partir de los estudios de fauna
arqueolgica?
Es decir se pueden representar las antiguas redes de circulacin energtica a partir de
conjuntos de restos de fauna modificada durante siglos o milenios por humanos?
2) Se pueden obtener datos paleoconmicos, incluso entendiendo paleoeconomfa de forma
reduccionista estrictamente como organizacin tcnica de la produccin y el consumo? (cf.
Davidson, 1981)
Es decir hasta qu punto los restos de fauna representan fielmente las actividades
subsistenciales u otra cosa?
3) Se pueden realizar comparaciones "interculturales" o, expresado desde una perspectiva
cientfica, representar los procesos de desarrollo y cambio de las sociedades humanas a travs de
los restos de fauna?

2. Criterios y posicionamiento terico.

Esas preguntas que pretenden contestarse con los estudios arqueozoolgicos no adquieren

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coherencia fuera de un determinado marco terico de partida. En suma, la respuesta a esas

cuestiones lleva implcita la asuncin previa de una serie de principios que equivalen a responder a:
para qu se realizan esos estudios de faunas de sitios arqueolgicos?
Por ejemplo, se puede pretender desde la Biologa, la Paleontologa evolutiva o la
Paleoecologa, hacer una historia de las especies animales o de los ecosistemas (incluyendo la
especie humana como otra variable ms), o se puede, en cambio, querer hacer una historia de la
Hwnanidad en sus relaciones con el medio (con lo cual se acepta como principio la existencia de
dos entidades distintas entre las que se establece algn tipo de relacin).
Tampoco desde esa ltima posicin de salida se contesta a la cuestin principal de forma
homognea. Efectivamente, no es lo mismo partir de una posicin idealista para la que el medio
slo constituye un "marco" en el que se desarrolla la actividad del pensamiento, que de un
posicionamiento materialista culturaUecolgico para el que la cuestin fundamental es saber el
cmo se adaptan las sociedades, o del materialismo histrico, donde la cuestin a plantear sera
elnos porqu las sociedades actuaron de cierta forma.
Desde la primera perspectiva, el estudio del medio ambiente no tiene un inters primordial
para el estudio de lo que se denomina "cultura humana'', la cual se desarrollara bsicamente al
margen de los cambios que pueda haber experimentado la Tierra. Los individuos participan de esa
entidad superior, cultura, la cual se puede difundir, expandir o colapsar (o en otros trminos: nace,
crece y muere) segn su propia potencialidad interna.
Desde la segunda postura la vida colectiva se entiende como un proceso adaptativo al
medio ambiente. El porqu vendra dado por cuestiones bio-psicolgicas (Harris, 1982). Adaptarse
se entiende como establecer una relacin viable con el medio natural, que es el que determina la
causa de los cambios. No se trata de preguntar por qu las personas hacen lo que hacen sino en qu
condiciones tienen lugar acciones concretas (Hawley, 1991).
Desde el tercer posicionamiento terico-metodolgico, humanos y naturaleza constituyen
una unidad de contrarios. Unidad de contrarios no debe confundirse con identidad, y determinacin
debe distinguirse de dominacin. As, ya no se hablar propiamente de medio ambiente natural sino
de medio histrico, que viene determinado por el grado de desarrollo de las fuerzas productivas y la
experiencia histricamente acumulada. Aqu el medio histrico slo determina las posibilidades en
funcin del propio devenir histrico de las sociedades. La organizacin social o la ideologa pueden
representar en un momento concreto un papel dominante en esa dinmica de contradicciones.
Esta concepcin marca, en cierta forma, un punto de equidistancia entre las concepciones
idealistas extremas (para las que la historia se reduce al desarrollo de las ideas) y las del

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materialismo ecolgico en el que las sociedades humanas no son, en ltima instancia, otra cosa que
un caso ms de sociedad animal que sobrevive adaptndose al medio cambiante, o en las que la
infraestructura tiene una prioridad causal simple (Harris, 1982: 80).
Desde cualquier punto de vista cientfico (y desde Linneo, en el siglo XVID) resulta
evidente que la propia especie humana no deja de ser un primate tropical, pero desconocer las
diferencias cualitativas que han ido producindose entre ella y el resto de las especies animales a lo
largo de la Historia, sera caer en un reduccionismo elemental, cientfica e histricamente poco
convincente: efectivamente ni la conducta ni el hbitat de la especie humana responden a los de
monos tropicales.
Ello es consecuencia de nuestra particular historia evolutiva. Cuando los honnidos
alcanzaron determinado grado de desarrollo (de acumulacin de experiencias y de conductas
instrumentales alternativas- no instintivas) se produjo un cambio cualitativo en la relacin entre
sociedad y medio (cf. Carbonen y Estvez, 1978). La especie humana dej de estar sometida a la
ley biolgica fundamental de la seleccin natural como factor esencial del cambio, para pasar
incluso, poco a poco, a intervenir sobre las otras especies como factor ella misma de seleccin y
cambio.
En nuestro tiempo, el desarrollo capitalista y la explotacin brutal e irracional de los
recursos mundiales que ha conllevado, han ido haciendo crecer como revulsivo, o quizs slo como
mala conciencia, un "espritu ecologista" y un inters por la propia Ecologa.
Quizs por ese lastre subjetivista y por una cierta carga romntica, vulgarmente se
contraponen ciertos medios "prstinos y naturales" a aquellos que se consideran "degradados" por la
accin humana. Los primeros se toman como modelos de lo que podran ser o haber sido los
segundos.
Son esos medios presuntamente "vrgenes" los que se toman, inmviles en el tiempo, como
referente paradigmtico para establecer "vegetaciones clirncicas" o determinar ecosistemas
caractersticos desde los que, a travs de criterios actualsticos, inferir representaciones
paleoecolgicas.
Sin embargo, habra que afrontar la evidencia de la ubicuidad de la presencia humana desde
finales del Pleistoceno, y su posible accin durante milenios (incluso antes de la instalacin del
clima actual) incidiendo en el medio.
Esta contradiccin es solventada adjudicando, a priori, una baja o nula capacidad de
modificacin a las sociedades pre-agrcolas o pre-industriales. En cierta medida se resucita el mito
del "buen salvaje", atribuyndole una conducta conservacionista respetuosa en oposicin al

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humano urbano; o bien se adjudica a la humanidad pre-histrica una incapacidad de transformar

substantivamente el ecosistema.
Pero, por el contrario, hay una serie de datos que nos estn indicando que los medios en los
que se ha desarrollado la accin humana han sufrido importantes cambios desde el final del
Pleistoceno. Sabemos, p.e., que incluso las impresionantes formaciones vegetales de selvas
tropicales americanas o de grandes bosques templados no son prstinas sino que se desarrollaron en
poca relativamente reciente a partir de refugios, colonizando zonas antiguas de sabanas o estepas.
Aunque en este caso desconocemos hasta qu punto pudieron incidir efectivamente las sociedades
humanas en esos paisajes, sin embargo s sabemos que las sociedades cazadoras han intervenido en
La modificacin del paisaje vegetal: efectivamente, existen informaciones sobre cmo los grupos
australianos o los indios Ymana quemaban intencionalmente los bosques, creando pues disturbios
importantes.
Conocemos tambin, p.e., la rapidez con la que los cultivos neolticos degradaron el bosque
mediterrneo holoceno (p.e. Ros, 1985). Sospechamos la importancia del pastoreo en ese proceso
de degradacin, y sabemos que una accin, y no demasiado intensa, de tala industrial selectiva
combinada con ganadera en un lugar tan remoto como Tierra del Fuego acabaron en menos de un
siglo con una especie de rbol en reas muy extensas (Piqu, 1997).
Si esa actividad transformadora no es an claramente percibida en el caso de las
asociaciones vegetales (desconocemos p.e. cmo han reaccionado las especies ante La continua
explotacin humana), en cambio s que ha sido mejor percibida en el caso de los animales,
especialmente sobre los vertebrados cuyos restos son ms evidentes en los registros paleontolgicos
y arqueolgicos. La accin humana ha transformado ese segmento incluso en las biocenosis ms
inaccesibles. No es improbable, p.e., que la abundancia de pinginos en la Antrtida sea en parte la
consecuencia de la depredacin humana: la accin de barcos balleneros y loberos a partir el siglo
XVill sobre cetceos y pinnpedos, probablemente favoreci la reproduccin de Los esfenisciformes
que subsistan en el mismo nicho.
La llegada de humanos tambin coincide sospechosamente en el tiempo con desapariciones
masivas de especies. Este hecho, si bien ha sido discutido en el caso de los continentes (Martn y
Wright, 1967), es en las islas- verdaderos laboratorios biolgicos- donde se puede estudiar con ms
precisin y donde La accin humana debe considerarse claramente como su mayor factor
desencadenante (Vigne, 1987).
Aunque esa influencia de los humanos sobre la extincin de ciertas especies insulares no
sea una accin de exterminio directo en algunos casos, s que lo es de manera indirecta por la

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introduccin de especies competidoras o depredadoras (gatos, perros, ratas... ) o por la destruccin

(tambin directa o indirecta) de sus nichos ecolgicos 3
Estas consideraciones deben hacemos pensar en lo inadecuado que es establecer criterios
ecolgicos sin tener en cuenta justamente esa dimensin evolutiva y la propia injerencia humana en
el entorno. Consecuentemente, no podemos caer en la tautologa de pretender representar los
antiguos marcos paleoecolgicos y reconocer la incidencia humana en ellos a partir de criterios
actualsticos acrticos, como si no se hubiera producido realmente esa acumulacin de acciones
humanas, o como si efectivamente el entorno actual no fuera, l mismo, consecuencia de una
dinmica de accin humana-reaccin ambiental.
Es evidente que desde esta perspectiva debera existir una cierta coherencia entre el estudio

de la fauna arqueolgica y unos planteamientos globales del estudio arqueolgico obviamente

dirigidos a la explicacin histrica esencial.
Pero esa coherencia terico-metodolgica debera extenderse tambin a un nivel
intermedio. Para la contestacin afirmativa a las preguntas planteadas arriba deberan resolverse
ciertos requisitos previos: la conclusin de estudios tafonmicos y la definicin de la
representatividad del registro arqueolgico obtenido, en nuestro caso, desde un posicionamiento y
conceptualizacin dialcticos.

3. Tafonomfa y la representatividad del registro.

Ambas cuestiones estn indisolublemente imbricadas; son, en realidad, distintos aspectos

del mismo problema.
Cualquier estudio de Ecologa o de Ecologa evolutiva debe fijar previamente un lapso
temporal y un marco regional significativo. Es evidente que, en los yacimientos que estudiamos, la
temporalidad y la representatividad espacial (en la sincrona) son dos variables que dependen en
gran medida de criterios arqueolgicos. Ello no puede ser de otra forma puesto que la accin
humana, adems de ser la que define el carcter arqueolgico, interviene como causa principal en el
proceso de formacin de muchos yacimientos arqueolgicos.
Para efectuar sin reparos una representacin paleoecolgica necesitaramos una muestra lo
ms amplia posible del espectro de taxones presentes en la antigua biocenosis. Por lo tanto, para
realizar este tipo de estudios a partir de un sitio deberamos admitir que el mismo es slo un "punto
de alta densidad de hallazgos en un paisaje arqueolgico continuo'' y que se trata de "una muestra
promediada de eventos naturales y culturales". Por definicin, ese carcter "palimpsestuoso" del

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yacimiento nos proporcionara una imagen "de grano grueso" y por lo tanto muy poco informativa
de las acciones sociales, que constituyen propiamente el objeto de estudio de la Arqueologa.
Vemos pues que existe una aparente contradiccin entre los intereses de la Paleoecologa y los de
la Arqueologa. Cuanto ms representativa paleoecolgicamente la muestra de fauna, menos
interesante el registro desde el punto de vista arqueolgico-social.
Cmo se podra resolver ese problema? En principio cabe una posicin alternativa que es
justamente no considerar el yacimiento como un evento continuo sino discreto, en tiempo y
tambin en espacio. En realidad, la presunta continuidad u homogeneidad espacial tampoco se
justifica desde un punto de vista terico, a no ser que haya intervenido un fenmeno
postdepositacional potentemente uniformizador. De entrada se puede asumir la existencia original
de discontinuidades: los humanos, as como los animales, no realizamos nuestras actividades
indiscriminadamente y al azar u homogneamente sino que ajustamos nuestra propia conducta a las
discontinuidades (temporales y espaciales) del medio -de los recursos-, de acuerdo con una
determinada estrategia organizativa. Por tanto, cualquier yacimiento debera considerarse, en todo
caso, como una determinada mezcla concreta (aunque dicha mezcla pueda ser redundante debido a
un ajuste a la recurrencia de los fenmenos naturales) consecuencia de actividades discretas.
Se trata pues de detectar justamente aquellas anomalas que son las que nos permitiran
reconocer el carcter preciso de un registro, es decir verificar qu es lo que representa, cual es su
significado, la informacin que contiene. Y para ello es preciso realizar un ejercicio previo de
reconocimiento de la historia que ha tenido cada registro. Eso es lo que pretendera una
"Arqueotafonoma".

3.1. Reconstruccin del proceso "arqueo-tsfonmico" y formacin del conjunto

arqueofaunstico.

En el caso de los animales esa historia (Fig. 1) comenzara con una Biocenosis (un
conjunto de animales sometidos a los elementos biticos y abiticos de un paleo-ecosistema). A
partir de ella se va generando un determinado conjunto de animales muertos.
En ese momento se encadena toda una serie de procesos (representados en la figura por
polgonos) que van modificando la evidencia inicial y la resultante (sealada con rectngulos),
restando elementos (sealados con crculos) y aadiendo informacin especfica (sealada con los
rectngulos romos). Es un proceso que va sustrayendo elementos de la evidencia original al tiempo
4
que aade informacin potencial al registro

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 Jord Est~c R.HIPAS. 3. 2000.
14

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Huesos rotos eo seco a:ido de poed'CB .
mc:MI'TV&lto do tia res.

Sedii'T*'Itos arastrodos
Huesos .sei~<Dos
r>o<H\Mao..;.,,
Sor'dw dedisoh.oc:i6n,
frcx:t\Jrcx:iM V duto'rro::i1 Ac:ci6n QU"niCO v tl'sica
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~Oduroa6n a.
los huesos

Frcx;urcx:in
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Stl\oloo d& heo'rcrnien1as
modom~

Figura l. Trayectoria arqueotafonmca de Jos restos seos.

Cada fase puede aadir distintos caracteres que dan lugar a clasificaciones
arqueozoolgicas distintas de la taxonoma biolgica original (Gautier, 1987) y que tienen un valor
instrumental-infonnativo en la elaboracin del registro arqueolgico.
Debemos considerar que la primera anomala, la que ms nos interesa, es la que causan los
humanos en ese conjunto vivo: puede haber sido directa (la caza, la domesticacin y la seleccin

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ganadera de genotipos) o indirecta, a travs de una injerencia selectiva sobre las relaciones entre
animales o por modificacin de sus nichos5
De aqu surgiran dos categoras arqueozoolgicas: la de animales domsticos versus
animales salvajes. Pero, adems, la influencia humana puede haber modificado incluso a los
mismos animales salvajes, en su talla, morfologa, en las proporciones en sexo y edad de las
manadas (Davidson, 1987) y el propio hbitat (impulsndolos o restringindolos hacia zonas
marginales... ).
En un momento posterior nos interesa detectar una segunda anomala: cual es la
modificacin que causan los humanos (directa o indirectamente) en los restos que quedaran
depositados en el yacimiento de fonna natural; es decir, los de animales que moriran casualmente
en el lugar, o aquellos que seran transportados por otros animales hasta all. Esa accin humana
consistir en transportar cuerpos o partes de animales hasta el sitio, favorecer la importacin de
unos restos por otros animales o, negativamente, en impedir el acceso y depositacin de restos
animales por factores naturales. O incluso en una negacin de esa negacin, impedir la sustraccin
de restos animales depositados en el sitio por animales carroeros.
En esta fase, pues, se generaran dos clases de restos: los antrpicos (de animales aportados
por la gente) y los no antrpicos (de animales introducidos por si mismos o por otros animales).
Los procesos de consumo humano causaran la tercera anomala en este momento, paralela
a la accin de carnvoros primarios y secundarios (incluyendo los carroeros). Los restos
antrpicos se desglosaran en nuevas categoras en funcin de la inversin laboral y su contexto
social, que podran ser:
-animales no consumidos, es decir animales cuya presencia se deba (directa o
indirectamente) a los humanos pero que pudieron morir y quedar depositados sin mayor
intervencin laboral,
-animales no procesados, aquellos utilizados en un contexto econmico-social o
ideolgico, p.e. animales "de compaa", auxiliares (suministradores de fuerza de trabajo, de
guardia ...) o que proporcionan algn subproducto (como lana o leche ... ).
-ofrendas animales, animales o partes de animales procesadas y consumidos en un
contexto ideolgico-social pero no como alimento ni como materia prima,
-y finalmente restos procesados en una esfera prioritariamente econmica.
El procesado "econmico" pudo tener una orientacin hacia el consumo tcnico: animales
procesados como fuente de materias primas; como resultado se producirn objetos de consumo y
residuos de fabricacin. P.e., los restos derivados de las industrias de peletera, de las de objetos de

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16 Jordi E.sre;. RAMPAS. 3. :!000.

asta y hueso, de las de extraccin de grasas. Estas actividades productivas deberan ser detectadas
no slo por el propio residuo que generan sino por la presencia de otros medios de produccin
visibles arqueolgicamente.
Pero el procesado principal debi ser el destinado al consumo alimentario. A lo largo de
este proceso se pueden producir carcasas enteras y porciones no consumidas (como restos de
"cocina"), restos sometidos al trabajo de preparacin o culinario (secados, asados, hervidos ...),
restos sometidos a la extraccin de otras materias (huesos fracturados para obtener la mdula, la
grasa), deshechos de consumicin: porciones consumidas pero articuladas, porciones
individualizadas y consumidas... (restos de "mesa").
Evidentemente lograr una clasificacin segn esta taxonoma social nos llevara a poder
establecer conclusiones arqueolgicas sobre la organizacin econmica-social e ideolgica de las
sociedades implicadas. Pero para ello es imprescindible reconstruir a la inversa el proceso de
filtrado que se produjo durante la formacin del sitio, es decir el proceso arqueotafonmico, que no
se par aqu.
Un salto cualitativo se produce cuando los restos son ya abandonados por el factor
apartador o desechados despus de ese consumo. El resto se convierte ahora en un elemento
edfico. Los principales procesos actuantes pasarn a ser los de descomposicin de la materia
orgnica. La degradacin intrnseca de los restos consistir bsicamente en la liberacin de las
tensiones que haban sido sostenidas por los elementos orgnicos perecederos - tejidos blandos
conjuntivos, colgeno ...- que van a desaparecer por la accin de agentes biolgicos (bacterias,
carroeros y roedores, y vegetales) y abiticos (bsicamente los cambios de temperatura y
humedad). Behrensmeyer clasific ( 1978) diferentes grados en esta degradacin de los restos que
van desde su desarticulacin hasta su pulverizacin y colofanizacin6
Tambin tendrn lugar modificaciones mecnicas (por factores externos al propio resto):
pisoteo, desplazamientos (de los propios restos) por gravedad, o desplazamientos (de otros objetos)
por la superficie del suelo del medio cuasi-contemporneo de la biocenosis original. Estos
fenmenos afectarn al hueso en tanto que partcula sedimentaria no consolidada, y sus efectos
diferirn de los observables sobre otras partculas en cuanto a su masa, tamao, forma y dureza o
tenacidad.
En este momento tambin pueden actuar los humanos conscientemente (estrategias de
tratamiento de los residuos: barrido, acumulacin, combustin, enterramiento... ), y por tanto se
pueden plantear clasificaciones en funcin del trabajo invertido: restos abandonados en el lugar de
consumo, restos arrinconados, restos reacumulados, acumulaciones reprocesadas (restos de basura

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Aproximacin dialctica a la Arqueotafonoma. RAMPAS, 3, 2000. 17

combustida, restos reciclados ... ).

Un nuevo salto cualitativo se produce despus del enterramiento, cuando los restos pasan a
integrarse en la litosfera y son sometidos fundamentalmente a procesos comunes a las otras
partculas sedimentarias: modificaciones biognicas -por las plantas en la transicin edfica-, pero
sobre todo qumicas y dinmicas por su interaccin con la matriz sedimentaria. Esta fosildiagnesis
puede determinar la prdida de caracteres cruciales a la hora de fijar las categorizaciones
anteriores: destruccin u obliteracin de las superficies corticales, la deformacin, fracturacin
hasta la desintegracin total.
En este momento la accin humana (ya no contempornea de la biocenosis original) sobre
estos restos es dbil, aunque puede ser igualmente crucial: tratamientos y utilizaciones del suelo
que afectan a su formacin y a la qumica de los sedimentos. Se pueden incluir, por ejemplo, restos
seos en otra matriz sedimentaria y ser incorporados a los materiales de construccin, o ser
redepositados en un contexto distinto ... o desarrollar una actividad sobre el suelo que modifique los
procesos geoqumicos.
En la fase siguiente, la reexposicin a la biosfera, pueden actuar procesos geolgicos y
climticos que afecten la evidencia - la erosin por ejemplo. Pero fundamentalmente estamos
hablando, de nuevo, de una accin humana, la de la propia gente que pretende recuperar los restos
arqueolgicos, y por ello dependiente del contexto social presente.
Es aqu donde deberemos diferenciar entre "evidencia" y "registro". Este incluira
sucesivamente un conjunto de restos excavado (dependiente de las estrategias organizativas de la
excavacin), un conjunto recuperado (dependiente de las estrategias de muestreo y de la pericia de
la gente interviniente), un conjunto analizado (dependiente de las estrategias de la investigacin),
un conjunto determinado taxonmicamente (resultante de las condiciones objetivas y subjetivas de
la persona investigadora e incluso del contexto arqueolgico en s) y finalmente el conjunto
publicado (dependiente de la estrategia y proceso mismos de publicacin) (Meadow, 1976 y cf.
Payne, 1975).
Con la diseccin de ese proceso ilustrado en la figura, he querido resaltar cmo esta
Arqueo-tafonoma, aunque evidentemente tiene una fase en comn con lo que podra ser la
Tafonoma puramente paleontolgica, debe considerar muy especialmente las anomalas
producidas por la propia intervencin humana. De hecho se puede considerar que se extiende ms
all del concepto original de Tafonoma (El estudio del proceso de enterramiento y la formacin de
los yacimientos de animales y plantas fsiles, de lafosildiagnesis, Efremov, 1940: 1), para abarcar
incluso una reflexin sobre la propia actuacin humana contempornea.

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18 Jordi Esthe: RAMPAS. J. 2000.

Como he sealado, es preciso reconocer primero qu representa nuestro objeto de estudio a

la hora de enfrentar una reconstruccin paleo-ecolgica de las biocenosis originales.
La reconstruccin debe proceder en sentido inverso y reconocer el modo de muerte, de
transporte, de dispersin, de acumulacin, desarticulacin, fragmentacin, enterramiento, alteracin
qumica y recuperacin final de los restos.
Para ello disponemos slo de pocos recursos o caracteres analticos intrnsecos al material
arqueozoolgico: la clasificacin y abundancia taxonmica, la representacin de edades, de las
partes del esqueleto, la integridad (macro y microscpica) de los elementos (fundamentalmente de
las superficies corticales de los huesos), y el anlisis espacial (macro y micro). Est muy claro que
estos datos son del todo insuficientes y que hay que recurrir inmediatamente al anlisis contextua],
que en este caso no es slo paleontolgico y geolgico sino arqueolgico artefactual y geo-
arqueolgico.
Para lograr una interpretacin -el control de las historias tafonmicas- slo podremos
actuar a partir de la aceptacin del actualismo y el unifonnitarismo, tomando la informacin
analgica de la Ecologa, la Biologa, la Etologa, la experimentacin, la simulacin, la Etno-
arqueologa y una Neot.afonoma (definida como la documentacin o observacin experimental o
controlada de procesos similares en el presente o en el pasado reciente).
Recordando todas las clasificaciones arqueotafonmicas que hemos sealado habr que
coincidir en que para determinar los restos al nivel de la nueva clasificacin propuesta, queda an
un gran trabajo de "alcance medio" por hacer.
Para empezar se debera sobreentender que la persona que se enfrenta al estudio
arqueozoolgico es consciente de sus propias circunstancias y limitaciones en el trabajo, y que
adems ha participado de alguna manera en la discusin de la problemtica implicada en el proceso
de intervencin arqueolgica. Es decir, que es consciente de cual ha sido el proceso de
recuperacin de los restos en funcin de la estrategia de intervencin (lo cual incluye estar al
corriente de las hiptesis y planteamientos que han dirigido las excavaciones), qu
representatividad tienen los restos sobre el conjunto global de la evidencia original, qu tipo de
restos no se han recuperado conscientemente, cuales se han podido perder inconscientemente en el
proceso de excavacin, etc.
A continuacin hay que enfrentar la reconstruccin del proceso de modificaciones
ocurridas en la litosfera, y en ella el anlisis del proceso sedimentario es absolutamente prioritario;
nos puede informar sobre la destruccin mecnica y qumica (colofanizacin) de los restos, el
transporte geolgico ...

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Aproximacin dialctica a la Arqueotafonoma. RAMPAS, 3, 2000. 19

Nuevamente la persona que emprenda el estudio arqueozoolgico debe estar informada de

los procesos geolgicos de formacin del sitio, de la estratigrafa, para poder evaluar esos posibles
factores de prdida. Debe haber evaluado esos procesos a travs de la experimentacin y la
modelizacin. Dado que en estos procesos, como he dicho, el hueso se comporta como una
partcula sedimentaria ms, est claro que ese estudio debe tener en cuenta y confrontar la posible
dinmica diferencial de los distintos tipos de partculas con el fin de tener una explicacin
coherente: un rodamiento en el hueso, p.e., debe ser contrastado con un fenmeno similar en otras
partculas sedimentarias.
Llegaramos as, retrocediendo, a la evaluacin de los procesos arqueotafonmicos previos
al enterramiento. En este momento, y dada la influencia humana en estos procesos de formacin de
la evidencia, habra que preguntarse constantemente hasta qu punto son aceptables esos criterios
de actualismo y uniformitarismo a los que tenemos obligatoriamente que recurrir para llegar a una
explicacin. Efectivamente, el problema es cmo detectar la interferencia humana antigua (cuya
naturaleza nos es desconocida y es justamente la que pretende conocer la Arqueologa en ltima
instancia). Una forma de aproximacin posible es actuar a partir de la confrontacin con
observaciones en las que se descarta esa influencia humana, buscando precisamente anomalas, las
negaciones, a presuntos procesos naturales generales y recurrentes.
As pues la primera pregunta que formul tiene slo una respuesta: a partir de una
arqueofauna es imposible una reconstruccin paleoecolgica vlida sin una evaluacin
arqueolgica del contexto, o lo que debera ser lo mismo: sin interconectar dialticamente las
distintas manifestaciones del registro.

4. Parmetros de la representacin paleoeconmica.

Del mismo modo no podramos hablar en realidad de economa si ante unas determinadas
condiciones ambientales, como ocurre en el caso de las otras especies animales, en los humanos
slo existiese una respuesta unvoca y no se hubiesen dado desviaciones respecto a una explotacin
optimizada de los recursos potenciales. Ello significa tambin que no podremos elucubrar sobre la
organizacin de la subsistencia a partir de la representacin del paleoarnbiente y la generacin de
modelos de explotacin ptima. Todo lo contrario, deberamos contrastar un modelo de explotacin
optimizada con la representacin paleoeconmica obtenida a partir de la propia evidencia
arqueolgica.
Por ejemplo: no podemos suponer que la gente de un asentamiento colocado en la costa

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20 Jordi Estw::. RAMPAS. J. 2000.

est explotando el biotopo acutico litoral porque es el ms productivo. Tampoco podriarnos

suponer que si no se pescaba una especie determinada, muy productiva, es porque se desconoca la
tecnologa necesaria. No se pueden descartar en ningn momento contradicciones entre las distintas
esferas sociales. As, hemos de admitir que en cualquier momento pudieron existir unos
condicionantes sociales que impidieran prcticas econmicas que hubieran podido ser altamente
favorables o rentables.
Nuevamente, como debemos partir de la evidencia arqueolgica y no de preconcepciones
respecto a un supuesto paisaje o hbitat, para establecer una evaluacin paleoeconmica ajustada
hemos de interrogarnos previamente sobre la representatividad del registro y ponerlo, en ltima
instancia, en relacin con el proceso histrico en el que se hallaba inmersa la sociedad que gener
la evidencia.

4.1. Qu representa la muestra obtenida: un ejemplo lmite.

As pues y dado que el registro arqueolgico debe considerarse una muestra sesgada de la
biocenosis original, luego de haber establecido ese proceso de formacin del conjunto de restos de
fauna, cabe evaluar qu tipo de categoras tenemos presentes y qu grado de representatividad tiene
la muestra para cada una de esas categoras establecidas.
Como he comentado es a travs de la experimentacin o de la observacin actualstica
como podemos aproximarnos a la comprensin de ciertos fenmenos.
Para ilustrar eso tomar algunos ejemplos extrados de nuestro trabajo en la costa norte del
Canal Beagle, en Tierra del Fuego (Estvez y Vila, 1995), durante dos proyectos hispano-
argentinos sucesivos. Estos comportaron varias campaas de experimentacin y de excavacin de
tres yacimientos subactuales. En cada uno de estos asentamientos, correspondientes a la poblacin
indgena que algunos etngrafos denominaron Ymana, se trabaj una Unidad de Ocupacin.
El trabajo sobre yacimientos de gente documentada etnogrficarnente y en condiciones de
relativo aislamiento en cuanto a perturbaciones antrpicas contemporneas nos permite tanto un
control sobre las variables como una verificacin del proceso arqueolgico inferencia!.

4.2. El zorro y los buesos

Durante nuestras campaas de campo llevamos a cabo un programa de observaciones

neotafonmicas controladas. Una parte del mismo tena como objetivo detenninar los patrones de

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AproximaCin dialctica a la Arqueotafonoma. RAMPAS, 3, 2000. 21

descomposicin de los cadveres de vertebrados locales y la incidencia de los carroeros en esos

procesos. Para ello seguimos la actuacin de los distintos carroeros (fundamentalmente una
especie de ave- Mi/vago chimango- y el zorro gris- Pseudoa/opex griseus-) sobre los cadveres de
distintos tipos de animales muertos por causas naturales, tanto normales como catastrficas;
animales de tamaos distintos, desde el conejo hasta el ganado vacuno. Lo remoto del lugar ha
hecho posible efectuar estas observaciones durante tres aos seguidos sin interferencias humanas
(Mameli y Estvez, e.p.).
La observacin sobre la actuacin de los zorros grises (una especie de zorro pequeo, de
unos 3 kg. de peso y 75 cm. de largo) ha demostrado que el resultado de su actividad sobre la
carroa es altamente dependiente del propio tamao del cadver. As por ejemplo las osamentas de
ganado vacuno permanecieron prcticamente intactas, y no se observ ningn tipo de seales sobre
los huesos. Es decir, esa actividad de carroeo de partes blandas sera arqueolgicamente
indetectable. En el otro extremo de la escala de tamaos pudimos observar cmo la actividad
cazadora y carroeadora del pequeo carnvoro haca desaparecer del sitio por completo los
cadveres de grandes aves como la Cloephaga, antida de unos 3 kg. de peso.
En una escala intermedia, la actividad de los zorros sobre cadveres de ovejas dispersa y
deja seales muy notables sobre los huesos desde el primer momento. No pasa en cambio lo mismo
con los cadveres de guanaco, en cuyos huesos se encuentran en un primer momento slo seales
muy localizadas, y no se produce dispersin ni seales ms visibles hasta el segundo o tercer ao
despus de la muerte.
Esto naturalmente tendra una gran trascendencia a nivel de interpretacin arqueolgica. En
un yacimiento en el que despus de ser abandonado hubieran actuado zorros carroeando podran
desaparecer completamente los restos de aves, y no haber seales de marcas de dientes sobre
huesos de animales mayores. Ello podra llevar a conclusiones errneas sobre la actividad
econmica humana.
Pero el tamao relativo de carroero-presa no es el nico factor introductor de sesgo. Este
no dependera slo de cuestiones biticas sino tambin de circunstancias geo-arqueolgicas como
la propia velocidad de sedimentacin, que permitira o impedira la accin de esos carroeros.
Efectivamente, por contraste con lo observado en la actuacin de esos factores biticos
contemporneos, podemos excluir en los concheros de los yacimientos estudiados la actuacin de
zorros: el propio hecho de encontrar restos de pescado y huesos de aves pequeas en conexin
anatmica excluye la actuacin a gran escala de esos factores perturbadores. Ello se explica
fcilmente por el carcter rapidsimo de la sedimentacin (los restos quedan cubiertos

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22 Jordi Estve=. RAMPAS. J. 1000.

inmediatamente a base de los propios desechos alimentarios que se producen en gran volumen por
tratarse bsicamente de caparazones de moluscos).
Otra consecuencia que se desprende de las observaciones realizadas es la importancia de la
propia actitud humana antigua frente a la actuacin de los animales. Efectivamente, nuestras
reacciones en el campamento tuvieron una influencia fundamental en las de los zorros que
frecuentaban las cercanas del mismo. Frente a un comportamiento nuestro pasivo estos animales
adoptaron rpidamente, en menos de un mes, una actirud claramente desafiante, penetrando en el
interior del campamento con el objetivo de acceder a los vveres. En cambio, la presencia de perros
entre nosotros (como los haba tambin en los asentamientos Ymana -al menos en poca de
contacto con europeos-) excluy totalmente la presencia de esos pequeos carnvoros. Por tanto
podramos escenificar un proceso tafonmico bien distinto en funcin tanto de la actitud de la gente
como de otros elementos socio-ideolgicos como el de la presencia /ausencia de perros.

4.3. La gente Ynuma y la ciudad ms austral.

Otra cuestin es la de la evaluacin de la economa de una sociedad.

Tratar una sociedad cazadora recolectora como la Ymana puede suponer un reto cuando
de lo que se trata es de demostrar la no pertinencia de un enfoque adaptacionista y que no slo
hubo varias alternativas econmicas que fueron condicionadas por la propia estructura social, sino
que existi una modificacin apreciable del medio por parte de esas sociedades. Ello es difcil
porque se podra suponer que son gentes totalmente condicionadas por su medio. Precisamente sta
fue la gente descrita por Darwin como el "eslabn perdido", "casi ms cercanos a los animales que
a los humanos".
Sin embargo haban vivido all desde hace 6000 aos hasta los aos veinte de este siglo,
poco despus del desembarco definitivo de los europeos. Desde casi el primer momento de la
ocupacin humana de Tierra del Fuego las actividades de subsistencia se centraron en la
explotacin de los recursos litorales: la recoleccin de mariscos, la pesca, la caza de lobo marino y
el consumo de cetceos constituyeron las principales fuentes de alimentacin con muy poca
variacin cuantitativa y cualitativa (Orquera y Piana, 1995a).
Desde una posicin materialista cultural podra argumentarse que efectivamente a su
llegada a Tierra del Fuego "se adaptaron" muy rpidamente a la explotacin de los recursos
martimos: una especie de "man" que les llegaba regularmente desde el lugar de su reproduccin
(la convergencia antrtica, que estaba tcnicamente fuera de sus posibilidades de acceso y

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Aproximacin dialctica a la Arqueotafonoma. RAMPAS, 3, 2000. 23

sobreexplotacin). Es decir, siguiendo las proposiciones de la Ecologa Cultural, diramos que el

sistema habra alcanzado el tamao y la complejidad mximos permitidos por la tecnologa de
transporte y la comunicacin, adaptndose funcionalmente a los recursos ptimos. Cuando llegaron
Jos balleneros y loberos y sobreexplotaron esos recursos en sus fuentes originales se podra pensar
que les "cortaron el grifo" y que su modo de vida qued seriamente comprometido (cf. Orquera y
Piana, op. cit.).
Segn una postura adaptacionista se podra postular que para sobrevivir podran haber
reducido el nmero de gente y readaptarse a la explotacin de otro tipo de recurso menos
productivo. Pero, en este caso concreto, no tuvieron tiempo pues en esos momentos se generan una
serie de epidemias entre una poblacin "debilitada" que se suman a una desestructuracin social
que acaba en poco ms de 50 aos con esa sociedad.
Esa hiptesis es realmente atractiva y podra ser parcialmente cierta. Sin embargo desde mi
perspectiva no es del todo exacta.
En primer lugar, en el proceso histrico fueguino haba ya experiencias de cambios en los
recursos, pues en Tierra del Fuego hay evidencias de las principales oscilaciones climticas
globales habidas durante el Holoceno. Sin embargo la base alimentaria de los Ymana no sufri a
lo largo del tiempo variacin substancia. Por otro lado, en cambio, s se produjeron notables
cambios en la tecnologa extractiva (cf. Orquera, 1985 y Orquera, Piana, 1995 b).
La incorporacin de nueva informacin que se produjo al mismo tiempo que la propia
intrusin europea no transform el sistema social y econmico Ymana. Efectivamente, en Tierra
del Fuego se puede cultivar, tener ganado domstico e incluso sobrevivir con la venta de
"souvenirs". Esas alternativas que permiten hoy da mantener una poblacin muy superior a la
Ymana fueron introducidas inmediatamente por los europeos, conocidas e incluso comenzadas a
practicar por los mismos pobladores indgenas. Sin embargo todas exigen no slo un incremento de
la fuerza de trabajo o un cambio de los medios de produccin, sino una verdadera reorganizacin de
las relaciones de produccin y una revolucin en los fundamentos ideolgicos de una sociedad
cazadora-recolectora.
Cabe preguntarse incluso si no hubo una restriccin social frente al desarrollo de ciertas
prcticas econmicas muy rentables cuyo desempeo era perfectamente posible por el desarrollo
tecnolgico que haban alcanzado previamente a la presencia europea. (Estvez, et al., 1995). As,
por ejemplo, disponan de canoas suficientemente marineras, y tecnologa de confeccin de redes
como para realizar una actividad de pesca rentable con la que asegurar una entrada de este tipo de
alimentos que hubiera permitido una estabilidad y pocas oscilaciones en el suministro alimentario.

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 Jordi Es1e:. RA .\fPAS. 3. 7000.
24

Sin embargo, eran las mujeres las que se dedicaban a esa actividad (pesca), de forma individual y
con una tecnologa de anzuelos realmente poco efectiva, invirtiendo en ello un elevado coste en
tiempo (Juan Muns, 1992).
Ser probablemente ms ajustado considerar que la sociedad Ymana no desarroll este
nuevo tipo de estrategia alternativa porque haba llegado antes a un equilibrio restrictivo o
compromiso entre el desarrollo de las fuerzas productivas y su propio desarrollo social. Como en
otras sociedades cazadoras recolectoras, en las que no se controla la reproduccin de recursos, la
divisin social-sexual del trabajo era una estrategia organizativa vinculada al control social de la
reproduccin (Estvez el al., 1998; Argels y Vila, 1993). Para mantener ese control social, haban
generado un cierto grado de sometimiento de las mujeres. Ellas eran minorizadas utilizando para
ello, entre otros elementos, la infravaloracin de las actividades que les haban sido atribuidas.
Toda esta organizacin que probablemente consiguieron a lo largo de su prolongada
experiencia de ms de 6000 aos en la explotacin de los recursos locales, estaba firmemente
afianzada por un sistema ideolgico conservador que no debi ser fcil de subvertir en,
comparativamente, los pocos aos que tuvieron despus que los europeos acabaran con la
abundancia de lobos marinos. Desarrollar un sistema de pesca colectiva rentable en la que adems
los hombres participasen, aunque no deba estar fuera del alcance tcnico de esa sociedad, exiga un
cambio demasiado rpido en esa otra esfera social-ideolgica.

5. A modo de conclusin.

Aunque sigo pensando que los estudios de fauna arqueolgica son uno de los elementos
ms informativos sobre las sociedades antiguas (Estvez, 1991), mi posicin. sin perder optimismo
(cf. Estvez, 1984), se ha ido haciendo ms crtica frente a algunos trabajos mos anteriores y
ciertas tendencias interpretativas surgidas no slo entre los arqueozologos que proceden del
campo de la Biologa sino tambin entre personas procedentes de nuestra propia ciencia social. He
tratado de remarcar que los estudios arqueofaunsticos no sirven (no pueden llegar a conclusiones
afinadas) fuera de su marco arqueolgico contextua!.
Con ello no quiero decir que no puedan tener inters, p.e., los estudios comparativos que
tengan la fauna como nico trmino de comparacin. Simplemente que esos estudios no son
suficientes, pues esos restos no se explican por si mismos y slo pueden ser entendibles en funcin
de la propia formacin del sitio. Por ello son nicamente informativos, su valor es solamente
heurstico, el de realizar un ejercicio exploratorio. Incluso para una ltima tentativa, la de efectuar

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Aproximacin dialctica a la Arqueotafonoma. RAMPAS, 3, 2000. 25

comparaciones interculturales (secciones diacrnicas o sincrnicas), sera imprescindible asegurar

que Jos conjuntos faunsticos considerados representan un palimpsesto de actividades socio-
econmicas. Ello slo puede ser establecido mediante una interrelacin dialctica de mltiples
anlisis que deben realizarse sobre el registro arqueolgico.

6. Notas.

1
Las razas de ganado vacuno tal como las conocemos ahora no existieron nunca en estado salvaje, algunas
son incluso incapaces de reproducirse sin ayuda humana que se aplica mediante frceps o cesreas en el
momento del parto (cf. Weniger ed., 1999).

2
Ecologa ha sido considerada como el estudio de la relacin entre organismos y medio ambiente (p.e., A.H.
Hawley, 1991)

3
Ms recientemente parece producirse una reaccin por parte de algunos cientficos en la direccin de negar
la influencia humana, incluso actual, en los cambios ambientales. Estos tienden a minimizarla y a considerar
incluso el Cambio Climtico Global como un fenmeno dentro de los parmetros normales. Al margen de que
algunos autores puedan haber adoptado inocentemente esa postura como reaccin de "prudencia cientfica
ante datos no completamente reconfirmados" frente a un "romanticismo ecologista conservacionista radical y
exacerbado", est bien claro y es de conocimiento general que existen campaas de formacin de estados de
opinin bien orquestadas y subvencionadas por parte de empresas multinacionales contaminantes.

4
Utilizo el trmino "registro" para aquella informacin que se elabora con el trabajo arqueolgico a partir de
los objetos y su contexto para los que prefiero el concepto de "evideucia arqueolgica". Es el trabajo
arqueolgico el que debe descubrir las relaciones y las causaciones de esa evidencia y conseguir una
organizacin coherente del registro.

s Es difcil explicar porqu muchas de las especies que se instalaron en Europa occidental durante el
Pleistoceno inferior se extinguieron o rarificaron precisamente en el Pleistoceno final, habiendo sobrevivido a
todas las otras oscilaciones climticas anteriores. La nica diferencia en los ambientes es justamente la
presencia de homnidos claramente orientados hacia una caza ms activa. Esta rarefaccin de grandes
herbvoros como elefantes, hipoptamos, rinocerontes .. . acompaa, o tal vez precede, a la de los grandes
carnvoros y carroeros (leones, hienas .. ). Si en el primer caso podra pensarse en una accin humana directa,
en el segundo se podra pensar, en cambio, en una accin indirecta. (Estvez y Martnez, 1990)

6
La colofana (fosfato hidratado de calcio microcristalino) es una ltima fase de la descomposicin del hueso y

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 Jordi Estl-e:. RA !.fPAS. 3. 2000.
26

es detectable en las lminas finas de muestras para micromorfologa de suelos . Un anlisis de este tipo podra
indicar la magnitud de esa descomposicin final de huesos.

7. Reconocimiento.

Las ideas bsicas de este trabajo fueron presentadas en las "lilas Jornadas de Arqueologa a
la Carta. Paleoecologa y Economa Prehistrica" celebradas en Carratraca en 1996 a las que fui
invitado como ponente. El trabajo deba salir en las Actas correspondientes que no sern
publicadas, ya que esa interesante iniciativa alternativa se interrumpi desgraciadamente despus
de la cuarta edicin.

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