Hernn Corts

(Medelln, Badajoz, 1485 - Castilleja de la Cuesta, Sevilla, 1547) Conquistador espaol de Mxico.
Pocas veces la historia ha atribuido al bro y determinacin de un solo hombre la conquista de un
vasto territorio; en esta reducida lista se halla Hernn Corts, que siempre prefiri quemar sus
naves a retroceder. Con escasos medios, sin apenas ms apoyo que su inteligencia y su intuicin
militar y diplomtica, logr en slo dos aos reducir al dominio espaol el esplendoroso Imperio
azteca, poblado, segn estimaciones, por unos quince millones de habitantes.

Es cierto que diversas circunstancias favorables lo acompaaron, y que, llevado por la ambicin y
la sed de honores y riquezas, cometi abusos y violencias, al igual que otros conquistadores.
Pero, de todos ellos, Corts fue el capitn ms culto y ms capaz, y aunque ello no sirva de
atenuante, lo impuls tambin un gran fervor religioso; su conciencia moral lleg a plantearle si
era lcito esclavizar a los indios, una duda inslita en los albores de la colonizacin de Amrica.

Biografa

Procedente de una familia de hidalgos de Extremadura, Hernn Corts estudi brevemente en la

Universidad de Salamanca. En 1504 pas a las Indias, recin descubiertas por Cristbal Coln, y
se estableci como escribano y terrateniente en La Espaola (Santo Domingo).

En 1511 particip en la expedicin a Cuba como secretario del gobernador Diego Velzquez de
Cullar, con quien emparent al casarse con su cuada; Velzquez le nombr alcalde de la nueva
ciudad de Santiago. En 1518 Diego Velzquez puso a Hernn Corts al mando de una expedicin
a Yucatn; sin embargo, el gobernador desconfiaba de Corts, a quien ya haba encarcelado en
una ocasin acusado de conspiracin, y decidi relevarle del encargo antes de partir.

Advertido Corts, aceler su marcha y se hizo a la mar en 1519, antes de recibir la notificacin.
Con once barcos, unos seiscientos hombres, diecisis caballos y catorce piezas de artillera,
Hernn Corts naveg desde Santiago a Cozumel y Tabasco; derrot a los mayas all establecidos
y recibi (entre otros regalos) a la india doa Marina, tambin llamada Malinche, que le servira
como amante, consejera e intrprete durante toda la campaa. Desobedeciendo rdenes
expresas del gobernador Velzquez, fund en la costa del golfo de Mxico la ciudad de Villa Rica
de la Veracruz.
La conquista del Imperio azteca

All tuvo noticias de la existencia del Imperio azteca en el interior, cuya capital se deca que
guardaba grandes tesoros, y se aprest a su conquista. Para evitar la tentacin de regresar que
amenazaba a muchos de sus hombres ante la evidente inferioridad numrica, Hernn Corts
hundi sus barcos en Veracruz; de este episodio procede la frase hecha quemar la naves,
expresin de una determinacin irrevocable. Pronto logr la alianza de algunos pueblos
indgenas sometidos a los aztecas, como los toltecas y tlaxcaltecas.

Tras saquear Cholula, Corts lleg a la capital azteca, Tenochtitln, en donde fue recibido
pacficamente por el emperador Moctezuma II, que se declar vasallo del rey de Castilla. La
posible identificacin de los espaoles con seres divinos y de Corts con el anunciado regreso
del dios Quetzalcotl favoreci quiz esta acogida a unos extranjeros que, sin embargo,
empezaron enseguida a comportarse como invasores ambiciosos y violentos.

Mientras tanto, para castigar la rebelda de Corts y obligarlo a volver a Cuba, el gobernador
Diego Velzquez envi contra l una expedicin al mando de Pnfilo de Narvez. Corts hubo de
dejar la ciudad a su lugarteniente Pedro de Alvarado para hacer frente a las tropas de Narvez, a
las que derrot en Cempoala en 1520, consiguiendo adems que se uniese a l la mayor parte
del contingente.

Cuando regres a Tenochtitln, Corts se encontr con una gran agitacin indgena contra los
espaoles, provocada por los ataques realizados a sus creencias y smbolos religiosos y por la
matanza que haba desencadenado Pedro de Alvarado para desbaratar una supuesta
conspiracin. Corts hizo prisionero a Moctezuma II e intent que ste mediara para calmar a su
pueblo, sin lograr otra cosa que la muerte del emperador.

Hernn Corts se vio entonces obligado a abandonar Tenochtitln en la llamada Noche Triste
(30 de junio de 1520), en la que su pequeo ejrcito result diezmado. Refugiado en Tlaxcala,
sigui luchando contra los aztecas (ahora bajo el mando de Cuauhtmoc), a los que venci en la
batalla de Otumba; y, finalmente, cerc y tom Tenochtitln (1521). Destruida la capital azteca,
construy en el mismo lugar (una isla en el centro de un lago) la ciudad espaola de Mxico.

Gobernador de Nueva Espaa

Dominado ya el antiguo Imperio azteca, Corts lanz expediciones hacia el sur para anexionar
los territorios de Yucatn, Honduras y Guatemala. Los detalles de la conquista de Mxico, as
como los argumentos que justificaban las decisiones de Hernn Corts, fueron expuestos en las
cuatro Cartas de relacin que envi al rey. En 1522 fue nombrado gobernador y capitn general
de Nueva Espaa (nombre que dieron los conquistadores al territorio mexicano).

Sin embargo, la Corona espaola (ya en manos de Carlos V) practic una poltica de recorte de
los poderes de los conquistadores para controlar ms directamente las Indias; funcionarios
reales aparecieron en Mxico enviados para compartir la autoridad de Corts, hasta que, en
1528, fue destituido y enviado a la Pennsula.

En Espaa sali absuelto de todas las acusaciones e incluso fue nombrado marqus del Valle de
Oaxaca, adems de conservar el cargo honorfico de capitn general, aunque sin funciones
gubernativas. De vuelta a Mxico en 1530, todava organiz algunas expediciones de conquista,
como las que incorporaron a Mxico la Baja California (1533 y 1539).

Regres nuevamente a Espaa para intentar obtener mercedes de la Corona por los servicios
prestados, para lo cual lleg a participar en una expedicin contra Argel en 1541, pero sus
reclamaciones nunca obtuvieron plena satisfaccin; mientras aguardaba respuesta, se instal en
un pueblo cercano a Sevilla, en donde reuni una tertulia literaria y humanstica y pas los
ltimos seis aos de su vida.