Vigilad, orad, resistid 11.

Defensa de la Fe

Alexis Carrel fue un prestigioso bilogo, investigador cientfico y escritor

francs. Naci en Lyon en 1873, de una rica familia de comerciantes, y falleci
en Pars en 1944, a los 71 aos de edad. Por sus contribuciones a las ciencias
mdicas fue galardonado en 1912 con el premio Nobel de Medicina, en recono-
cimiento a su trabajo acerca de sutura cardiovascular y trasplante de vasos san-
guneos y de rganos.
Educado en la fe catlica, haba perdido sus convicciones religiosas en sus aos de
estudio en la Facultad de Medicina, abrazando la filosofa materialista y positivista
reinante en los ambientes cientficos de la poca. Sin embargo, mantuvo siempre una
profunda nostalgia de las certezas de su infancia, por la ansiedad que le causaban
sus nuevas creencias positivistas, incapaces de dar una respuesta convincente al
planteo sobre el sentido de la vida y de la muerte.

1 Inters del doctor Carrel por los milagros de Lourdes.

Quince aos antes del nacimiento de Alexis Carrel, el 11 de febrero de 1858,
una adolescente muy pobre, Bernadette Soubirous, manifestaba recibir visiones
de la Virgen, que se daba a conocer como la Inmaculada Concepcin, en la pe-
quea gruta de Massabielle, en las afueras de Lourdes. A causa de los milagros
que all empezaron a suceder, Lourdes se convirti en tema comn de discusin
en los crculos mdicos franceses. Haba quienes crean, y haba quienes se mos-
traban profundamente escpticos.
Carrel estaba entre estos ltimos: en su positivismo, estaba convencido de
que los de Lourdes eran slo falsos milagros, frutos de la autosugestin; pero,
interesado en el asunto, le habra gustado ir a verificarlo por s mismo. En mayo
de 1902 se le present la oportunidad: el mdico que sola acompaar a las pe-
regrinaciones de enfermos a Lourdes, un colega y excompaero suyo de clase,
tuvo que desistir a ltima hora por un contratiempo, y le pidi a l que ocupara
su puesto. Carrel acept, pero viajando de incgnito. Se instal as en el com-
partimento del vagn marcado Administracin, y se puso a trabajar en la cla-
sificacin de las observaciones que, antes de iniciarse la peregrinacin, haba
podido hacer sobre los enfermos que iban en el mismo tren, para estar en condi-
ciones de comprobar la autenticidad de las eventuales curaciones en Lourdes.
Hojitas de Fe n 219 2 DEFENSA DE LA FE

En su compartimento haba una joven enferma, Mara Bailly, cuyo estado era
de extrema gravedad: tena el vientre hinchado, la piel traslcida, las costillas
que le sobresalan, una bolsa de lquido en la regin umbilical, fiebre alta, hin-
chazn de las piernas, el corazn acelerado. Se trataba de un caso de peritonitis
tuberculosa, que produca a la paciente dolores terribles.
Atendiendo a la enferma, Carrel supo que los padres de la muchacha, y cuatro de
sus hermanos, haban muerto de tuberculosis; Mara haba estado enferma durante
toda su vida; a los 17 aos haba padecido una tos seca y esputado sangre; a los 18
haba sufrido una pleuresa y le haban extrado fluido del pulmn izquierdo; y desde
haca 8 meses, cuando fue internada en el hospital, el abdomen haba empezado a
hinchrsele, la fiebre a serle permanente, y el mdico le haba diagnosticado tam-
bin peritonitis tuberculosa. Pocos das antes de la peregrinacin se haba pensado
en operarla, pero el cirujano jefe juzg que el estado de la joven era demasiado de-
licado, y se resolvi a avisar a la familia que el caso era desesperado. Con todo, ali-
mentando la esperanza de recuperarse, o al menos de morir en paz, Mara haba
pedido hacer el viaje a Lourdes con tal decisin que, al fin, hubo que avenirse a ello.

2 Escepticismo del doctor Carrel.

Al llegar a Lourdes, Carrel encontr, entre los camilleros de los enfermos, a
un antiguo condiscpulo suyo, el doctor Antonin Duval, catlico practicante, y
le pregunt:
Sabes si esta maana algn paciente se ha curado en las piscinas?
No contest Duval; pero en la gruta presenci un milagro: el de una monja
anciana que hace unos dos meses contrajo una enfermedad incurable en un pie a
consecuencia de una torcedura. Qued curada y arroj las muletas.
Curada? replic Carrel. Es slo un caso interesante de autogestin. Resulta que
ella es uno de los pacientes a quienes me toc examinar. El pie de la torsin estaba
perfectamente sano, pero la buena Hermana haba llegado a persuadirse de que
nunca volvera a andar normalmente. Se haba vuelto neurastnica. Vino a Lourdes
y qued curada. Hay algo ms natural?
Y con qu curacin te convenceras t de la existencia de los milagros?
Tendra que ver curada una enfermedad orgnica: la reproduccin de una pierna
despus de amputada; la desaparicin de un cncer; una dislocacin congnita des-
aparecida sbitamente Mira, hay una chica, Mara Bailly, a la que he tenido que
atender muchas veces durante el viaje y cuya vida peligra; tiene una peritonitis tu-
berculosa y su estado es crtico; temo que se me muera en los brazos. Si se curara un
caso como el suyo, sera indudablemente un milagro; yo no volvera a dudar jams,
y me hara monje Ven conmigo a verla.

3 La curacin inesperada y milagrosa de Mara Bailly.

En la sala de la Inmaculada, reservada a los enfermos ms graves, haban
puesto a Mara esperando poder introducirla en las piscinas. El doctor Carrel se
DEFENSA DE LA FE 3 Hojitas de Fe n 219

acerc a su camilla, la examin y vio que su corazn no poda ms. Le puso una
inyeccin de cafena y dijo a los mdicos presentes: Es una peritonitis pulmonar
en el ltimo estadio. Ella es hija de padres muertos de tuberculosis cuando eran
jvenes, y ha sido tsica desde los 15 aos. Puede vivir todava algn da, pero
se acerca su fin. Otro mdico del lugar, el doctor Journet, confirm el diagns-
tico y las pocas esperanzas de vida.
En un momento de estar consciente, Mara pidi que la metieran en las pisci-
nas contiguas a la gruta; mas los mdicos, considerando que poda serle perjudi-
cial dado su estado, no permitieron la inmersin. Mara pidi entonces que al me-
nos derramaran sobre su abdomen un poco de agua de las piscinas. Esto le caus
un dolor punzante en todo el cuerpo, pero ella no se arredr y pidi que le siguie-
ran vertiendo agua. En el segundo intento el dolor disminuy considerablemente,
y a la tercera vez pudo sentir una sensacin de alivio. Eran las 14,30. Acto se-
guido, la llevaron a la gruta de Massabielle, teniendo ella un aspecto cadavrico.
De pronto, le pareci a Carrel que el rostro de la enferma estaba ms normal,
menos lvido. Creyendo en una alucinacin, sigui observndola. La examin,
y comprob que el pulso, hacindose de nuevo perceptible, se normalizaba, la
respiracin se haca ms regular, y su rostro, de palidez extrema, empezaba a
recobrar el color. Pero entonces sucedi lo ms sorprendente: Alexis Carrel ob-
serv cmo el cobertor que la cubra se deshinchaba en la parte del abdomen. En
media hora el hipertrofiado bulto de su abdomen haba desaparecido. El doctor
Carrel no poda creerlo.
Se acerc a ella, examin de nuevo la respiracin, y comprob que el corazn
lata ya sin aceleracin. Le pregunt: Qu tal se siente?, a lo que ella contest:
Muy bien, con pocas fuerzas, pero creo que estoy curada. Minutos ms tarde,
la enferma se incorporaba en la camilla y miraba con atencin lo que suceda a
su alrededor. Carrel no poda hablar ni pensar. El hecho que estaba ocurriendo
era contrario a cualquier previsin. Se levant, cruz las filas de los peregrinos
que rezaban y se fue. Eran casi las 16. Lo inesperado, el milagro, haba ocurrido.
Llegada la noche, Alexis Carrel se acerc a la Baslica, se sent en un banco
en la parte posterior del templo, y permaneci por largo tiempo inmvil con las
manos en la cara. Luego, sin darse cuenta, empez a rezar
Seor, creo en Ti. Respondiste a mi splica con un milagro resplandeciente. An
estoy ciego frente a l, todava dudo. Pero el gran deseo de mi vida es creer, creer
apasionadamente Bajo la honda prevencin de mi orgullo intelectual, persiste un
oculto anhelo. Ay! Todava no es ms que un sueo, pero el ms encantador de
todos. Es el sueo de creer en Ti y el de amarte con el espritu resplandeciente de
los hombres de Dios.
Mara Bailly, curada, fue llevada al hospital dirigido por el doctor Boissaire,
un cientfico que defenda la veracidad de Lourdes. Carrel la visit varias veces
esa tarde con otros mdicos y comprob que la curacin era completa. Con ra-
pidez su cuerpo recuper las funciones normales, y a los dos das caminaba con
naturalidad. Durante cuatro meses ms, el doctor Carrel mantuvo su control m-
Hojitas de Fe n 219 4 DEFENSA DE LA FE

dico sobre ella, examinndola cada semana en busca de sntomas tuberculosos,

que nunca ms aparecieron.
A fines de ese mismo ao Mara ingresaba en un convento de las Hermanas de la
Caridad en Pars, donde vivi hasta su fallecimiento en 1937, a los 58 aos de edad,
y 35 aos despus de su prodigiosa curacin en Lourdes.

4 Conversin del doctor Alexis Carrel.

El mdico positivista no se hizo monje, sino que sigui dedicando toda su
vida a la ciencia. Pero una pregunta asaltaba su mente: Cmo explicar esa cu-
racin en Lourdes? Carrel no pudo entonces, o no quiso, hacer pblica su con-
versin. La mayora de los mdicos se mostraban tan celosos de su prestigio, que
aun cuando hubieran venido a Lourdes y visto lo que all sucede, no se hubieran
atrevido a admitirlo, por temor a que se los tuviera por fanticos o tontos. Pero
Carrel determin seguir adelante costara lo que costara. En un artculo expuso
los acontecimientos de que haba sido testigo en Lourdes, inexplicables desde
un punto de vista cientfico.
Esto le vali el rechazo de muchos de sus compaeros de profesin, y la Fa-
cultad de Medicina de Lyon le cerr las puertas. Por eso, tras retirarse cuatro aos
a Pars, decidi emigrar a Canad y a Estados Unidos, donde colabor con la Uni-
versidad de Chicago y el Rockefeller Institute, y se convirti en uno de los profe-
sionales ms prestigiosos del mundo. En 1912 reciba el Premio Nobel de medi-
cina por el descubrimiento de un especfico punto de sutura que permiti el tras-
plante de vasos sanguneos y rganos.
Durante los cuarenta y dos aos que, desde aquel suceso en Lourdes, transcurriran
hasta su muerte, Carrel se entrevist con muchos sacerdotes y se reuni con telogos,
muchos de los cuales lo buscaban con la esperanza de que les brindara una confir-
macin cientfica de los milagros. En 1938, Carrel contrajo una gran amistad con
el rector del Seminario Mayor Saint-Yves, de Rennes. El rector le sugiri que fuese a
ver a un monje trapense, el Padre Alexis Presse, que se haba dedicado a restaurar
y reabrir abadas en ruinas en toda Francia. Carrel decidi ir a verle con su esposa,
a raz de lo cual acab manteniendo con l una cordial relacin.
En 1944, a fines de la Segunda Guerra Mundial, los liberadores de Francia
acusaron a Carrel de colaboracionista. Para entonces Carrel se hallaba ya enfermo
de una grave insuficiencia cardaca, colocndose al borde de la muerte en los pri-
meros das de noviembre de 1944, en Pars. Enseguida se hizo llamar al Padre
Alexis Presse, quien lleg justo a tiempo para visitar al enfermo y administrarle,
a pedido suyo, los ltimos Sacramentos (confesin, comunin y extremauncin).
Alexis Carrel mora as el 5 de noviembre de 1944, no sin la dicha de haber
recuperado, gracias a la dulce Virgen de Lourdes, la inocente fe de su infancia.1

Seminario Internacional Nuestra Seora Corredentora

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