Texto: El lenguaje de los Dioses.

Arte, Chamanismo y Cosmovisin Indgena en Sudamerica

Los que movan el metal
Metamorfosis de la platera Mapuche.
Autor: Ana Mara Llamazares, Carlos Martnez Sarasola, Teresa Pereda.

Introduccin: Mover el metal.

Los Mapuches son originarios del sur de Chile, llegados al actual territorio argentino a partir
del S. XVI. Maestros en el arte textil y platera.
El metal como depositario de Luz, de fuerza espiritual csmica; el platero como un ser
especial, con atributos casi chamicos, experto en el arte de trasmutar la sustancia sagrada dormida o
capturada en el interior de la materia prima metlica y sacarla a la superficie, materializando en
magnificas piezas de plata, que se convierten, as, en smbolos privilegiados del sentido metafsico
dado a la luz y al brillo.
Oficio considerado de origen divino. Los elementos de plata fueron sacralizados. Eran
utilizados casi exclusivamente por las machi o chamanes y las pillan kushe -ancianas espirituales-,
el simbolismo asociado con esta platera concentra profundos significados relacionados con la
femineidad, la fertilidad y los misterios de la vida y la muerte.
El chamanismo es caracterstico de los Mapuches.
Las prendas femeninas de plata son verdaderos iconos cosmovisionales. La idea de que el
arte es un lenguaje simblico que expresa con alto grado de sntesis las categoras de la
cosmovisin.
Dentro de lo que consideramos una esttica de la trascendencia sealamos el carcter
chamico de este arte y la multidimensionalidad de su simbologa, con predominio de un tipo de
iconografa de sentido cosmolgico.

Los Mapuches.
Los mapuches o araucanos estaban integrados por tres grupos principales:
- Picunches al norte;
- Mapuches en el centro;
- Huilliches al sur.
Mapu: tierra - che: gente; la gente de la tierra.
Fueron, en el territorio argentino, adoptando prcticas de los tehuelches. Terminaron por
teir culturalmente gran parte de la Pampa y la Patagonia, influenciando a las etnias autctonas y
sumando a estas regiones sus artes de la platera, el tejido y la cermica; su organizacin social,
ceremonias, sus creencias y su lengua -el mapudungn (el habla de la tierra).
Machi: las mujeres chamanes, encargadas de curar y comunicarse con las fuerzas
sobrenaturales.
Toqui: jefes de la guerra.
Lonko: caciques o jefes polticos de las comunidades.
 Las machi, los toqui y los lonko, estuvieron ntimamente relacionados con los secretos de la
platera.

La platera Mapuche
Caractersticas diferenciales y dispersin geogrfica.
Alcanz el climax entre fines del S. XVIII y las postrimeras del S. XIX.
Retrafe: platero.
Los indigenas obtenan la plata de varias maneras:
a) por trueques con otras comunidades, incluyendo las del otro lado de la cordillera
de los Andes;
b) por intercambios por comerciantes y pobladores en la zona de la frontera;
c) en el concepto de regalos y obsequios del gobierno como clusulas en los
tratados firmados;
d) por apropiacin durante los malones.
En lo que hoy es la Argentina se dio una particular concentracin de la platera en las zonas
correspondientes a las actuales provincias de Neuqun, Ro Negro y La Pampa.
En segundo lugar, en zonas coincidentes con las regiones ocupadas todava por los
Tehuelches. Mucho mas atenuada entre las provincias de Chubut y Santa Cruz.
Novias: la compra de mujeres para la celebracin del matrimonio era prctica comn en
muchos grupos indgenas y a menudo, el precio inclua una gran cantidad de prendas de plata.
La zona de transicin abarc las provincias de Buenos Aires, La Pampa y el sur de San Luis.
Pampa: se trata de una platera tradicional entre la Mapuche y la Criolla, elaborada por los
indios Ranqueles, Tehuelches, o Pampas y Tehuelches-mapuches que habitaron esa zona. Platera
dirigida al apero del caballo y a los jefes. Iconografa mas ornamental. Eminentemente masculina.

Tipologas de las prendas femeninas.

Adornaban fundamentalmente la cabeza, el cuello y el pecho.
Realizadas fundamentalmente en plata, se agregan monedas de plata, llankas o cuentas de
piedra, cuentas de vidrio o chaquiras de diferentes colores, conchas, dedales de origen industrial
horadados y trozos de tejido o cuero que actan como superficie de soporte.
Prendas de la cabeza:
- Nitrowe (tocado)
- Chawai (Aros)
- Trarilonko (Vincha)
Accesorios: Era usual que se agregaran colgantes al tocado. Culminaban en Chollol (discos
o conos) que producan permanentes tintineos ante el movimiento de la cabeza. Son:
- Kilkil conformado por tubos de plata que se sujetaban al Nitrowe en las sienes y se
prendan hasta la cintura.
- Kilkai-chapetu unia los extremos de la trenza.
 - Tapawe: cofia de chaquiras entretejidas que cubria la frente hasta la nuca con
motivos geomtricos. Caracterstico de las mujeres pehuenches y de las que habitan
las pampas araucanizadas.
Prendas del Cuello:
- Kilkai (collares)
- Traripel (gargantilla)
Prendas del Pecho:
- Alfileres. Tupu: disco de plata.
- Senil o Sikil y Trapelakucha (pectorales). Ambos se sujetan a otra joya y pueden
estar formados por tubos, placas o cadenas.
Accesorios: Era usual que se agregaran otros pectorales al ajuar femenino. Son El Lloy-Lloy
y el Runi-runi.

Cronologa y evolucin.
Tres grandes etapas. Punto de inflexin en el segundo perodo -1840 a 1870-, donde se
reemplazan los adornos de chaquiras por alhajas de plata. Es un periodo de transicin.
Primer etapa (1600-1840): repertorio compuesto por tres joyas principales: los tupu, los aros
upul y los anillos, as como variados y multicolores pectorales, collares y tapawe, o tocados de
llantas y de chaquiras.
Segunda etapa (1840-1870): aparecen nuevas prendas: el punzn o ponshon-akucha, alfiler
con remate de cabeza esfrica; el nitrowe reemplaza al tapase. El collar de llantas se reemplaza por
una gargantilla traripel. Las chaquiras se reemplazan por runi-runi y llol-llol y por pectorales
trapezoides de cuero con tubos y semiesfera de plata cosidas (naimaitu llakantu). En 1860 aparecen
los Sikil de tubos. Esta es la dcada de esplendor en la platera mapuche.
Tercera etapa (1870 en adelante): A fines del S. XIX aparece el prendedor.

El poder de la plata.
La platera mapuche reviste significados, simbolismos, y sistema de valores
cosmovisionales al que se lo denomina esttica de brillo (por Saunders).
Importancia socio-poltica: representacin por excelencia de riqueza y poder. Legitima la
posicin poltica de las elites a travs de la ostentacin y el uso de objetos metlicos brillantes que
materializan el poder sobrenatural.
Los caciques o Lonko atesoraban piezas de plata como smbolo de riqueza y prestigio. Cada
uno tenia su platero o retrafe.
Guardaron monedas de plata o las fundieron para realizar prendas femeninas y encuestres.
Tambin veamos plata en el atuendo y las insignias de los jefes, y ponchos de caciques. La
inclusin del color azul en este poncho significara que ellos se consideraban en presencia e la
divinidad sublime.
Manta luminosa: caracterstica de los grandes Toqui (personajes casi mticos)
Saturacin del brillo, concentracin del poder.
Se daban basicamente en tres circunstancias:
- Durante ciertas ceremonias o momentos clave de la vida comunitaria
(impresionaban a los forasteros y mostraban su poder y riqueza);
- En las casas de tesoro (toldos de grandes lonko);
- En los enterratorios y escondites secretos (concentradores del metal sagrado).

La mujer y las lgrimas de la Luna.

Las razones por las cuales los mapuches fueron eximios orfebres de plata y que
expresamente no utilizaran el oro se encuentran en la propia mitologa que nos remite a una
concepcin lunar y femenina. La idea de la plata como lagrimas de la Luna. Otras explicaciones
hacen referencia a una mayor facilidad para el trabajo de la platera.
Existe una asociacin profunda de significados que rene lo lunar, como la expresin
csmica de lo cclico y su influjo de fertilidad, y lo femenino, como expresin humana por
excelencia de la fuerza vital generativa, manifestada en la capacidad de la mujer para la
procreacin, la nutricin y el cuidado de la descendencia.
La luz blanca de la luna que ilumina tenuemente la noche y que la mujer espeja al estar
cubierta de plata nos remite a la condicin natural de lo femenino para la percepcin y
conocimiento de lo oculto, lo cual se refuerza en la cultura mapuche por el hecho de que el rol del
chamn o machi lo desempean las mujeres o los homosexuales.

La mujer como metafora del firmamento.

La mujer mapuche se nos presenta como un ser significante, icono cosmovisional en el que
convergen cantidad de contenidos referidos al ser femenino.

El sonido de la plata.
La sonoridad en la indumentaria femenina se consideraba, por un lado, como un efecto que
aumentaba la belleza y la fuerza seductora de la mujer; por otra parte, el tintineo desempea una
funcin de proteccin, al alejar los elementos negativos de la cercana de la mujer enjoyada.

El retafe y la machi.
En la sociedad mapuche dos oficios aparecen jerarquizados:
- Machi (chamana)
- Retrafe (platero)
Ambos son oficios sagrados. Cada uno es especialista en el arte de transmutar. Ambos
manejan poderosas energas naturales. Actan como transformadores de la sustancia divina, como
intermediarios que actualizan lo sagrado trascendente en formas sociales y objetos concretos.
Otros atributos de lo sagrado son la luz, el brillo y el color blanco. Tienen presencia
transcultural y se actualizan con especificidad en la cosmovisin mapuche.
La plata utiliza fuerzas espirituales del universo.
Las machi y la plata.
La plata llega a la tierra como desprendimiento de las lagrimas de la Luna.
Machiluwn: iniciacin chamnica.
La principal concentracin se produce en la parte superior -cabeza, cuello y torso-; por
donde se produce el intercambio (entrada y salida) de la energa espiritual.
La parte del cuerpo femenino revestida de plata corresponde con la que representan los
rewes, troncos elegidos del rbol sagrado (canelo), que se tallan con la forma del contorno superior
de una figura humana. Desempea un lugar central en el chamanismo mapuche, como altar de
ceremonias y como plataforma o escala para la ascensin exttica de la machi.
La machi accede al estado de trance despus de largas sesiones de cnticos e invocaciones
en las cuales toca incesantemente su kultrun, las sonajas, la huasca y a ella misma -al agitarse o
danzar, convirtindose en sonaja viviente-.
Tres jornadas dura el ritual.

Importante
La platera mapuche
- Conlleva el proceso tcnico de transformacin del metal en joya, es decir, de la materia
prima en un objeto cultural y la intervencin de un artfice - el platero - que a la manera de un
alquimista hace emerger la luz y el brillo dormidos en un metal bruto.
- Expresa un fenmeno de sinestesia entre los atributos sensoriales -cromticos y
morfolgicos- y los auditivos, por la importancia que reviste el sonido que producen las piezas al
chocarse entre si.
- Manifestacin especifica y privilegiada de la interrelacin entre arte, cosmovisin y
chamanismo.
- Corrobora la unidad subyacente de la cosmovisin indgena americana, especialmente en
cuanto a la concepcin de lo sagrado y lo espiritual como fuerza que anima al universo e
interpenetra todas sus manifestaciones.
- Todas sus formas, su ornamentacin, disposicin sobre el cuerpo femenino, los contextos y
situaciones de uso, conforman un lenguaje simblico que comporta diversos niveles de
significacin, que superponen y potencian entre si.
Planos de sentido (en orden creciente de profundidad y abstraccin):
a) Politico-Social: como riqueza de los jefes polticos de la comunidad, smbolo de
su poder y de la legitimidad del mismo, basada en el origen divino y las
connotaciones sobrenaturales de lo brillante y lo luminoso.
b) Lunar-Femenino-Vital: la relacin entre los metales y lo csmico se manifiesta a
travs de su asociacin con lo lunar, lo femenino y su intervencin en las fuerzas
naturales que regulan los procesos vitales, la fertilidad y tambin el conocimiento de
las fuerzas ocultas.
 c) Divino-Chamnico: La identificacin directa entre la plata y la divinidad se
canaliza en el poder chamico, vehculo terrenal de lo sagrado, a travs de sus
mltiples funciones: magica, ritual, curativa, adivinatoria, protectora, etc. Por la
asociacin entre luz, brillo y color blanco como elementos representativos del plano
sobrenatural donde impera el bien y la justicia, este plano tambin tiene una
significacin tico-moral.
d) Cosmolgico-Existencial: este plano de sentido se expresa fundamentalmente en
la iconografa que representa metafricamente una imagen equilibrada del cosmos,
de la totalidad ordenada y del principio bsico que anima el universo y la vida: la
lucha permanente de los opuestos complementarios.

Los plateros mapuches supieron mover el metal, transmutando en la luz la riqueza de

una cosmovision milenaria. Hoy es un arte casi perdido, aunque aun trabajan retafes a ambos
lados de la cordillera de los Andes.