290 parte 3 Casos
TLCAN y la industria textil estadounidense
Cuando en 1994 entr en vigor el Tratado de Libre Comer- cio
de Amrica del Norte (TLCAN), muchos expresaron el temor
de que se perdieran trabajos textiles en Estados Unidos,
cuando las compaas trasladaran la produccin de ese pas a cuando la produccin de ropa pas a Mxico, se incrementa-
Mxico. Los opositores al TLCAN argumentaban con pasin,
pero en vano, que no deba firmarse el tratado por el efecto
negativo que tendra en el mercado laboral estadounidense.
Una rpida ojeada a los datos acumulados a 10 aos de la
aprobacin del TLCAN indica que los crticos se anota- ron
un punto. Entre 1994 y 2004, la produccin de ropa en
Estados Unidos cay 40%, y la de textiles, 20%, durante un
periodo en que la demanda general de ropa en ese pas creci
casi 60%. En el mismo lapso, el empleo en las textileras es-
tadounidenses pas de 478 mil plazas a 239 mil, y el empleo
en el sector del vestido se desplom de 858 mil a 296 mil
personas. En el mismo periodo, las exportaciones de ropa de
Mxico a Estados Unidos aumentaron de 1 260 millones de
dlares a 3 840 millones. Estos datos indican que las prdidas
de empleos se debieron a que la produccin de ropa emigr de
Estados Unidos a Mxico.
Sobran los ejemplos anecdticos. En 1995, Fruit of the
Loom, Inc., el mayor fabricante de ropa interior de Estados
Unidos, anunci que cerrara seis de sus plantas en el pas, re-
ducira las operaciones en otras dos y despedira a unos 3200
trabajadores estadounidenses, es decir, 12% de su mano de
obra. La compaa indic que los cierres eran parte de su pro-
yecto de trasladar las operaciones a plantas ms baratas en el
extranjero, en particular, a Mxico. Antes de los cierres, me-
nos de 30% de la costura se haca fuera de Estados Unidos,
pero Fruit of the Loom planeaba llevar la mayor parte de ese
trabajo a Mxico. Del mismo modo, los fabricantes de telas
trasladaron su produccin a Mxico. Para los fabricantes de
textiles, las ventajas de establecerse en Mxico son trabajado-
res e insumos baratos. En este pas, el pago promedio oscila en-
tre 10 y 20 dlares por da, en comparacin con 10 a 12 dlares
por hora que reciben los trabajadores textiles estadounidenses.
Sin embargo, las prdidas de empleos en la industria textil
estadounidense no significan que los efectos generales del
TLCAN hayan sido negativos. Los precios de la ropa en
Estados Unidos tambin bajaron desde 1994, cuando la pro-
duccin se mud de los productores estadounidenses caros a
los productores mexicanos baratos. Este cambio beneficia a los
consumidores, que ahora tienen ms dinero para gastar en
otros productos. El costo de unos jeans de diseador baj de
55 dlares en 1994, a ms o menos 48 dlares en la actuali-
dad. En 1994, las camisetas blancas de mayoreo se vendan a
24 dlares la docena. Hoy cuestan 14 dlares.
Adems de los precios bajos, el cambio de la produccin
textil a Mxico tambin benefici a la economa estadouni-
dense de otras maneras. En primer lugar, a pesar del traslado de
la produccin de telas y ropa a Mxico, se incrementaron las
exportaciones de los productores de telas e hilo, muchos de los
cuales pertenecen al sector de los compuestos qumicos. Antes
de la aprobacin del TLCAN, los productores estadouniden-
ses de hilo, como E.I. du Pont, suministraban slo cantidades
pequeas de tela e hilo a productores de Mxico. Despus,
ron las exportaciones de tela e hilo a este pas. Los productores
estadounidenses suministraron 70% de la materia prima que
pas a los talleres de costura mexicanos. Entre 1994 y 2004, las
exportaciones de algodn e hilo de Estados Unidos a Mxico
aumentaron de 293 millones de dlares a 1120 millones. La
industria textil estadounidense perdi puestos de trabajo, pero
los defensores del TLCAN afirman que su economa se bene-
fici con precios ms bajos del vestido y el incremento de las
exportaciones de los productores de tela e hilo, y que se ha
generado comercio como resultado del TLCAN. Las ganan-
cias del comercio las materializan los consumidores estado-
unidenses y los productores de ciertos sectores. Como siem-
pre, el establecimiento de un rea de libre comercio implica
ganadores y perdedores (los perdedores fueron los empleados
de la industria textil), pero los defensores aseveran que las
ganancias superan las prdidas.
Preguntas para analizar el caso
1. Por qu muchos empleos textiles emigraron de Estados
Unidos en los aos posteriores a la entrada en vigor del
TCLAN?
2. Quin gan en el proceso de reajuste de la industria tex-
til despus del TCLAN? Quin perdi?
3. En retrospectiva, es mejor proteger a las industrias vul-
nerables como en el caso de los textiles, o permitirles
ajustarse a los dolorosos vientos del cambio que se gene-
ran luego de la celebracin de tratados de libre comer-
cio? Cules seran los beneficios de dicha proteccin?
Cules los costos?
Fuentes
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ciembre de 2000, p. Q1.
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5. G.C. Hufbauer y C. Schott, NAFTA Revisited: Achievements
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