Abya-Yala y el retorno del conocimiento

de los pueblos
Leonela Cucurella*1
Carlos Vallejo**2

1. Introduccin

El Centro Cultural Abya-Yala es una institucin salesiana cuya finalidad es promo-

ver la interculturalidad y la identidad de los pueblos indgenas de Amrica Latina
as como proporcionar referencias sobre las culturas y pueblos e informar a la so-
ciedad civil sobre sus derechos creando, desde las ciencias sociales, nuevas posibili-
dades para una sociedad intercultural. Su accin ha dado forma a varias iniciativas
culturales y acadmicas, la ms conocida de las cuales es la Editorial Abya-Yala,
junto a la cual se debe mencionar tambin la Carrera de Antropologa Aplicada, el
Centro de Documentacin y el Museo Amaznico, todas ellas situadas en Quito.
Cul es su relevancia para la presencia salesiana? Qu le ha aadido y en
qu consiste su novedad? De qu manera ha enriquecido y transformado el perfil
de la accin salesiana respecto al mundo indgena y las misiones? Con el presente
artculo pretendemos responder a tales interrogantes indagando en dos de sus
principales iniciativas: la editorial Abya-Yala, hoy por hoy la ms importantes de
Amrica Latina especializada en pueblos indgenas; y la Carrera de Antropolo-
ga Aplicada, actualmente incorporada en la oferta acadmica de la Universidad
Politcnica Salesiana del Ecuador. Postulamos que ambas experiencias resultan
significativas porque son un punto de quiebre de las prcticas habituales de la
congregacin respecto, en primer lugar, a la produccin y difusin de informacin
sobre los pueblos misionados; y, en segundo lugar, al tipo de relaciones cultivadas
con el mundo acadmico adscrito, especialmente, a la antropologa.

1 Comunicadora social y magster en comunicacin y desarrollo.

2 Escritor e investigador.
698 Misiones, pueblos indgenas e interculturalidad

El tono de este artculo coloca los datos y la crnica al servicio de la ilustra-

cin episdica de las rupturas planteadas. La metodologa ha tomado en cuenta
informacin primaria obtenida, principalmente, a travs de sucesivas entrevistas
con el fundador y mentor del Centro Cultural Abya-Yala, el Dr. Juan Bottasso
Boetti, sdb. Al mismo tiempo, se ha revisado las investigaciones y artculos pro-
ducidos sobre la editorial, tales como la investigacin de Cucurella (2001) y los
artculos de Dietz (1996) y Juncosa (1987, 2001, 2003a y 2003b), adems de ana-
lizar los catlogos y la informacin que reposa en los archivos editoriales. Para los
datos de la Carrera de Antropologa, nos basamos en las investigaciones de Bartoli
(2002), Tello (2010) y la muy reciente de Susana Andrade (2011), as como en la
informacin proporcionada por la Universidad Politcnica Salesiana.

2. La editorial Abya-Yala: de los shuar a los pueblos

indgenas de Amrica

Para facilitar la comprensin de este notable proyecto de conocimiento de los pue-

blos latinoamericanos, planteamos sus principales hitos histricos cuyos inicios se
remontan a la creacin, en 1975, de la editorial Mundo Shuar, con la finalidad de
documentar, investigar y difundir el conocimiento sobre la cultura shuar.
La misin salesiana se radic en la Amazona desde 1893 en una poca en la
que la evangelizacin equivala a la aculturalizacin eurocntrica de las culturas
paganas y a la tarea de civilizar a los salvajes a travs de la educacin y el tra-
bajo. No se debe olvidar que la misin salesiana en la Amazona Ecuatoriana fue
en parte impulsada desde el mismo Estado a travs del Congreso Nacional para
civilizar a las poblaciones brbaras del Oriente. En aquel entonces, Ecuador consi-
deraba que el territorio de frontera estaba en peligro de invasin y, ante la falta de
una presencia gubernamental oficial, solicitan a la Santa Sede que nombre Vicarios
Apostlicos1. Lo que requera el Estado, de ese entonces, era una presencia para
frenar la invasin de los vecinos del Per, tal como sucedi con los Jesuitas en el
Mainas para obstaculizar el avance de los portugueses. Fue una solucin colonia-
lista y la mantuvo el Estado Liberal que toler estas prcticas por la necesidad de
llevar civilizacin a estos territorios El slogan que gui todas las expectativas de
los misioneros, fue evangelizar civilizando. Se trataba de llegar a personas primiti-
vas, salvajes y la nica opcin es civilizarla para luego poder evangelizarlos. De tal
manera que evangelizar se transforma en un sinnimo de civilizacin (entrevista
a Juan Bottasso, noviembre del 2011). En la prctica de las misiones evangelizado-

1 Desde 1983 la mayor parte de los shuar quedaron en una circunscripcin eclesistica confiada
a los Salesianos, el Vicariato Apostlico de Mndez y Gualaquiza.
Abya-Yala y el retorno del conocimiento de los pueblos 699

ras este modelo se reflejaba, por ejemplo, en cambios de nombres de los indgenas
por nombres europeos, principalmente espaoles. Al inicio, las prcticas incluan
la sustitucin de la familia por una especie de internado, donde los nios eran
recogidos por las misiones evangelizadoras y educados lejos de sus padres.

Fotografa 1
Folleto explicativo de Ediciones Mundo Shuar (Suca, 1975)

Desde los inicios, los salesianos se preocuparon por conocer la cultura Shuar,
aunque al principio como mediacin eficiente para la evangelizacin. Sin em-
bargo, muchas de las investigaciones misioneras2 permanecieron inditas por la
falta de un canal de divulgacin o fueron publicadas en medios de propaganda
misionera como el Boletn Salesiano. Para 1957, por iniciativa del obispo Cndido
Rada y del joven salesiano Lino Rampn, se funda el Centro Misional de Investi-

2 Desde el inicio, los salesianos impulsaron publicaciones acerca de la cultura shuar. Se destaca
lo escrito por el P. Miguel Allioni, por ser el primero en abordar el tema desde una perspectiva
cotidiana, enfocndose en temas como enfermedades, agricultura, medios de transporte, etc.
Su manuscrito fue publicado por Mundo Shuar en 1978.
700 Misiones, pueblos indgenas e interculturalidad

gaciones Cientficas (CMIC), situado en la Casa Salesiana de El Girn, en Quito,

con el objetivo de sistematizar y difundir las investigaciones generadas en las mi-
siones sin pretender publicaciones de tipo enciclopdico, sino estudios parciales,
de acuerdo a los planes de investigacin especficos y concretos que se trabajen
(Bottasso, 1982: 56). El CMIC, pese a su breve trayectoria, trat de ser un espacio
de amplia cobertura, no restringido al mbito religioso, y al mismo tiempo, de
formacin. Una de las publicaciones relevantes que se le atribuyen a esta iniciativa
consiste en Mitos, leyendas e historias de la Nacin Shuar, de Siro Pellizaro, publi-
cado en 1961. A esta institucin se debe, tambin, el haber recogido, ordenado y
exhibido la primera coleccin de cultural material shuar que conformar, luego,
la base del actual Museo Amaznico (ver el artculo de Gnerre en este volumen).
En 1975, en la misin salesiana de Sevilla Don Bosco, naci la iniciativa edi-
torial Mundo Shuar que comprenda un centro de documentacin y una serie
editorial para difundir documentos de difcil acceso, estudios antropolgicos sobre
la cultura shuar que implicaba, incluso, la traduccin de los mismos del ingls
al espaol y, en algunos casos al shuar para garantizar su acceso; contribuir a la
recuperacin de sus riquezas lingsticas y culturales, comprometiendo a las ge-
neraciones nuevas a la recuperacin de sus tradiciones; e incluir investigaciones
de otros grupos tnicos afines del territorio.3 Antes de constituirse en un medio
de divulgacin de investigaciones salesianas y cientficas, Mundo Shuar tambin
fue un espacio para la creacin de textos para-educativos indgenas, producidos
conjuntamente con jvenes shuar luego de organizar con ellos jornadas culturales
y de recoleccin de datos sobre la tradicin cultural de las comunidades. La histo-
ria colectiva se reconstruy a partir del relato biogrfico de historias de vida y la
consulta directa de los jvenes a sus ancianos.
Los alumnos de la misin de Sevilla Don Bosco, con sus profesores, siste-
matizaron la informacin obtenida del dilogo con sus mayores que se difundi
luego a travs de publicaciones usadas como material didctico en el Sistema de
Educacin Bilinge y Radio Federacin Shuar. Esta primera experiencia fue muy
importante pues tambin integr actores acadmicos de gran calidad, con quienes
se logr articular metodolgicamente los conocimientos. Entre los primeros cola-
boradores, constan el P. Silvio Broseghini y Santiago Fruci, entre otros salesianos.
Mundo Shuar produjo varias series que abordaron diversos campos de la vida
sociocultural shuar: prcticas medicinales, la organizacin familiar, las prcticas
productivas y sistemas econmicos, el mundo religioso y mitolgico; mitos, cn-
ticos de amor, de guerra y curacin, para la cacera; as como otros textos relativos
a estudios etnohistricos y lingsticos sobre los shuar.

3 Estas lneas editoriales se retoman en la Editorial Abya-Yala y explican ampliamente el motivo

de su evolucin y aporte editorial.
Abya-Yala y el retorno del conocimiento de los pueblos 701

Fotografa 2
Reproduccin de la primera pgina del artculo sobre Abya-Yala publicado
por la revista latinoamericana de comunicacin social Chasqui (CIESPAL, Quito 1987)
702 Misiones, pueblos indgenas e interculturalidad

Mundo Shuar hizo posible una de las primeras traducciones de un estudio

antropolgico referido a un pueblo amaznico ecuatoriano: Shuar, Pueblo de las
Cascadas Sagradas, de Michael Harner (1978). Por lo tanto, esta primera etapa
articula las necesidades pedaggicas y polticas del pueblo shuar con el mundo
acadmico, con la meta de contribuir a recuperar, identificar y traducir todo la
informacin posible sobre este pueblo. Uno de los mritos indudables de esta pri-
mera etapa es el haber contribuido a conformar el mayor corpus editado de una
lengua indgena con traduccin interlineal, a travs, por ejemplo, de la edicin
en lengua shuar de 12 tomos de mitologa y de poesa. Con ello, ha impulsado la
estandarizacin de la escritura de la lengua shuar. Asimismo, la editorial inici la
prctica de ubicar tesis producidas en medios locales e internacionales sobre los
shuar ya sea para incluirlas en el centro de documentacin como para publicarlas.
El surgimiento de Mundo Shuar no se puede comprender al margen de la
creacin de la Federacin Shuar, en 1964, el acontecimiento ms importante tanto
para este pueblo amaznico como para las mismas misiones salesianas, quienes
asumieron las metas histricas de los shuar en respuesta a una tendencia cada vez
ms fuerte en la Iglesia misionera de Amrica Latina. El siguiente testimonio de
Juan Bottasso, hace patente esta asociacin:
Para 1968 se dio en Melgar4 una reunin eclesial que represent un campanazo,
un llamado de atencin, teniendo en cuenta que con el Concilio Vaticano II tuvo
lugar un replanteamiento teolgico. El documento all producido fue un referente
que anim el espritu de Abya-Yala. La Iglesia en el mundo ya no se ve como una
ciudadela sitiada por enemigos, sino ms bien en un rol de acompaamiento a la
gente y de participacin en sus planteamientos, problemas, tropiezos. Fue un viraje
bastante fuerte; aplicado a las misiones es un cambio total de mtodo. Se pasa de la
misin de servicio a la formacin de lderes polticos que asumen el manejo de su
destino. En toda la colonia, y hasta mediados del siglo XX, se los vea como necesita-
dos de tutora, por eso la Federacin Shuar es un cambio radical porque implica un
reconocimiento de que estas poblaciones se componen de personas mayores, cons-
cientes de sus problemas, que pueden defenderse en primera persona, sin necesidad
de padrinos ni voceros.
Aunque fue muy importante que en nuestras escuelas aprendieran el castellano, por-
que no habran podido pelear en Quito por sus derechos hablando solo el shuar; ade-
ms porque deban conocer la mentalidad del mundo blanco mestizo. La Federacin
Shuar todava existe y es activa, aunque ha tenido sus tropiezos, porque adems ha
sido penetrada por el proceso de la politizacin y eso divide y radicaliza posiciones:
se han introducido intereses personales de sus dirigentes. Pero finalmente el destino
de este pueblo est en sus manos: no se requieren extraos, misioneros o lo que sea.

4 Primer encuentro misionero latinoamericano Melgar (Colombia), abril 1968.

Abya-Yala y el retorno del conocimiento de los pueblos 703

Son ellos los que deben manejar su destino, y este es un paso fundamental (entre-
vista a Juan Bottasso, noviembre, 2011).

En el contexto del fortalecimiento de la Federacin la experiencia de Mundo

Shuar pretenda constituirse en un espacio para el registro de su cultura:
Lo primero fue desfolklorizar el discurso, porque a los amaznicos se los conoca
como un conjunto de pueblos folklricos, extraos, con costumbres incomprensi-
bles y algunas de ellas discutibles. En esos tiempos en Quito era tpico ver a la venta
pequeas tsantsas, como muestras de la existencia de pueblos misteriosos, perdi-
dos en la selva. Era necesario visibilizar que se trataba de personas normales, como
todas, solo que haban tenido que adaptarse a medios diferentes, en este caso la selva
que es un medio hostil, donde el ser humano es uno ms que lucha por sobrevivir:
Estos pueblos han vivido siglos y siglos sin destruir nada. Eran un elemento entre
tantos, sin embargo, han logrado construir una sociedad con una mitologa, una
cosmovisin; han elaborado una cultura que no es destructiva como la nuestra. Des-
folklorizar entonces implicaba mostrar que eran una sociedad que tiene problemas
normales, como todos (ibd.).

En suma, Mundo Shuar y el Centro de Documentacin contribuyeron a forta-

lecer la memoria colectiva de este pueblo y surgen como una respuesta al proceso
histrico de cambio que vivan tanto los misioneros, los antroplogos y los mis-
mos shuar, proceso que era necesario registrar y divulgar.
Con el traslado del P. Juan Bottasso a Quito, y luego a la casa de Cayambe, la
iniciativa editorial se ampla a otros pueblos y redes de conocimiento relacionadas.
En 1981 se public el primer ttulo sobre pueblos indgenas andinos llamado Esco-
larizar al indgena?, de autora del padre Antonio Polo, una investigacin sobre el in-
flujo de la escuela en el nivel intelectual y la conformacin de la personalidad de los
nios de algunas comunidades indgenas de la provincia de Bolvar. Con esta obra se
inici el sello editorial Mundo Andino, a la que le sucedieron alrededor de cuarenta
publicaciones que se proponan dar a conocer el patrimonio cultural de los pueblos
indgenas de la Sierra ecuatoriana, la cual se aadi a la produccin Mundo Shuar.
A partir de la experiencia de Mundo Shuar y Mundo Andino, y en respuesta a
la creciente demanda por publicar investigaciones sobre pueblos indgenas de otros
pases y regiones de Amrica, nace, en junio de 1983, la Editorial Abya-Yala5 cuando
ambos sellos editoriales contaban ya con ms de 200 ttulos. El inters creciente
por publicar temas indgenas latinoamericanos se relaciona con cuatro factores
contextuales propios de los inicios de la dcada de los ochenta: a. La emergencia de

5 Abya Yala es un trmino de los pueblos indgenas kuna de Panam para designar su represen-
tacin del continente americano. En 1983, el lder aymara Takir Mamani propuso este nombre
para sustituir la designacin colonizada de Amrica.
704 Misiones, pueblos indgenas e interculturalidad

los pueblos indgenas de las tierras bajas, especialmente amaznicos e identificados

como minoras tnicas. Estos pueblos aadieron a la lucha indgena la novedad de
considerar parte esencial de sus demandas aspectos identitarios como el territorio,
la lengua y la cultura; b. La presencia sistemtica y constante de la editorial en los
Congresos Internacionales de Americanistas que congregaban cada cuatro ao y en
diversos centros acadmicos del mundo a especialistas, antroplogos, politlogos y
lingsticas relacionados que vieron en la editorial una oportunidad para eviden-
ciar su produccin; c. La conformacin de una potente red de centros misioneros
de reflexin que se constituy en el espacio para repensar la presencia de la Iglesia
en territorio de misin desde las crticas y aportes de las organizaciones indgenas.
A esta red perteneca Abya-Yala, junto a otras instituciones como el Centro de Estu-
dios Teolgicos de Iquitos, Per (CETA), Consejo Indigenista Misionero de la Con-
ferencia Episcopal Brasilea (CIMI) y el Centro Nacional de Misiones (CENAMI),
de Mxico, entre otras. Todas estas instituciones se caracterizaron por una fuerte
tendencia a relacionarse con el mundo acadmico y unir el debate pastoral y misio-
nero con la antropologa y la necesidad de fortalecer las organizaciones indgenas;
d. La emergencia de Organizaciones No Gubernamentales dispuestas a apoyar con
personal tcnico y recursos financieros la tarea editorial y cultural.

Fotografa 3
Juan Bottasso, sdb director de la editorial Abya-Yala en la Feria del libro de Frankfurt.
Dialoga con Sabine Speiser, primera directora del Instituto de Antropologa Aplicada
y autora de la editorial (octubre 2010)
Abya-Yala y el retorno del conocimiento de los pueblos 705

En el mismo ao de 1983, se ampli el servicio editorial con la produccin

semestral del Boletn Kipu, un servicio documental vigente todava hoy, que repro-
duce, segn un orden temtico, las noticias de la prensa sobre el mundo indgena.
Hoy, es una fuente inestimable y apreciada que registra el proceso del movimiento
indgena y de las polticas pblicas en el Ecuador a lo largo del tiempo. En el ao
de 1985, con la participacin en el Congreso Internacional de Americanistas de
Bogot, surgi la necesidad de socializar y difundir una importante cantidad de
manuscritos e informacin propuesto por los acadmicos participantes en dicho
foro. Es cuando la editorial profundiza su participacin en los congresos de Ame-
ricanistas marcando un hito importante para la vida de la editorial. Estos trabajos,
sumados a las publicaciones ya existentes, permitieron a la editorial acceder a un
pblico ms amplio y diverso. En esta etapa de gran expansin, la editorial incluye
temas sobre los afroamericanos, a partir del contacto con el Centro Cultural Afroe
cuatoriano de Quito. Desde 1984 se produjeron cuadernos sobre la tradicin oral
negra y ensayos de anlisis e interpretacin de sus formas poticas. Cabe anotar
que ninguna de estas nuevas iniciativas signific el abandono de las anteriores.
Vale destacar, por ejemplo, el enorme esfuerzo editorial que supuso en 1987
la publicacin en siete tomos del Manual de Autoaprendizaje del quichua elaborado
por Mara Quintero y Mercedes Cotacachi: casi dos mil pginas de un mtodo
avanzado y progresivo, sin precedentes en el pas, reforzado con notas culturales
que adentran al alumno no solo en el conocimiento de la lengua, sino de la cultura
misma. En el mismo ao 1987 se dio un nuevo salto cualitativo con el lanzamiento
de tres publicaciones peridicas de alcance continental: Iglesia, pueblos y cultura;
Pueblos indgenas y educacin; y Hombre y ambiente, con excepcin de la ltima,
las dos primeras todava estn vigentes y la revista Pueblos Indgenas y Educacin
alcanza, en la actualidad, el N 62.
As, Abya-Yala logr responder a las expectativas de las redes polticas, antro-
polgicas y eclesiales al punto de que las publicaciones de otros pases se incremen-
taron notablemente. La produccin se torn ms participativa hasta tomar forma
la prctica todava vigente: el modelo de co-edicin, que consiste en publicar a
travs de aportes compartidos, uno de los elementos que permite la sostenibilidad
de la editorial. Gracias a una poltica de produccin editorial pormenorizada y
especfica, que aprovech los avances de la produccin digital y bajo demanda,
se logr que muchas publicaciones puedan ser concretadas a fin de satisfacer a
pblicos sumamente puntuales. De esta manera se ha contribuido a la difusin de
materiales de investigacin muy diversos que de otra forma no hubieran tenido
un proceso adecuado de difusin.
Este panorama refuerza la importancia de sostener y profundizar en el
tiempo las relaciones interinstitucionales, pues ellas proveen no solo de recursos
706 Misiones, pueblos indgenas e interculturalidad

o iniciativas sino tambin de los pblicos y de las comunidades de sentido que

garantizan la relevancia de una propuesta editorial. Estas relaciones implican un
perfil muy amplio de instituciones, tales como universidades, centros de investiga-
cin, organismos de desarrollo, gubernamentales y no gubernamentales de Ecua-
dor y del mundo, autores independientes, organizaciones indgenas, cooperativas,
comunidades, etc. La tarea editorial ha convocado a ms de dos mil autores, entre
ellos ms de trescientos indgenas, procedentes de instituciones acadmicas de
todo el mundo con un promedio de produccin de 80 ttulos anuales. Es la inicia-
tiva editorial que ms ha promovido y difundido las lenguas indgenas, sobre todo
el quichua y shuar, con ms de un centenar de publicaciones en dichos idiomas.
Se lleg a consolidar una coordinadora latinoamericana de personas que tra-
bajaban en puestos avanzados de Brasil, Per, Panam, Mxico cuyo apogeo fue-
ron los aos novena. En el marco de esta red entraron en debate incluso conceptos
de clase, de pobreza, versus la realidad de lo cultural. Aparece la importancia de
no ver a las poblaciones indgenas solamente como pobres, sin considerar por
ejemplo cuales son las condiciones de su entorno, las que los obligan a mantener
su vestimenta, costumbres, etctera. Adems se revaloriz lo cultural. Este tipo de
debates tambin surgieron a partir de la experiencia de Abya-Yala. Mantener esta
red fue duro, primero por correo, luego lleg el fax. Para los encuentros era nece-
sario buscar el financiamiento de los viajes que eran muy costosos. En todas esas
reuniones Abya-Yala siempre present la facilidad para publicar las conclusiones,
para hacer circular las intervenciones y eso permiti una retroalimentacin per-
manente (entrevista a Juan Bottasso, noviembre, 2011). No obstante, tambin se
evidencian quiebres en el tipo y calidad en las vinculaciones con diversos actores,
tal como lo expresa Juncosa:
Para Abya-Yala, la etapa ms rica en la participacin y animacin de este tipo de
articulaciones han sido la de los aos previos al 92, luego de los cuales las redes de
conocimiento y discusin se debilitan, tal vez porque la emergencia y visibilidad del
movimiento indgena ha implicado desafos nuevos no comprendidos ni asumidos
por la Iglesia y la academia, o porque muchos de los actores prefirieron aferrarse
a sus propias y particulares certezas anulando las ventajas de la articulacin para
enfrentar periodos de dudas y perplejidad (entrevista a Jos Juncosa, diciembre de
2011).

Transcurridos 37 aos de labor editorial, los casi 3.000 ttulos sobre diversos
temas relacionados con las ciencias sociales de Ecuador y Amrica Latina consti-
tuyen un patrimonio cultural de considerable importancia y se constituye en un
referente que permite seguir el pulso de gran parte de la produccin y reflexin
sociocultural de Amrica Latina. En la actualidad, no solo es la editorial que ms
ttulos publica en Ecuador, sino que tambin le corresponden otras marcas como
haber producido la primera pgina web para difusin y ventas on line.
Abya-Yala y el retorno del conocimiento de los pueblos 707

Por la misma dinmica de las ciencias sociales, la produccin se ha diver-

sificado, a partir de los aos 90 hacia otros temas que alimentan la reflexin
de los movimientos sociales en general: el desarrollo local sostenible, el gnero,
la economa solidaria, entre otros; y ha emprendido iniciativas editoriales de
gran envergadura como las colecciones: 500 aos, Biblioteca Abya-Yala, Pueblos
y Lenguas Indgenas de Amrica, Tierra Incgnita, as como las mencionadas pu-
blicaciones peridicas. Asimismo, es una de las editoriales latinoamericanas con
una notable cantidad de obras traducidas del ingls, alemn, italiano, francs.
Ostenta con orgullo el mrito de haber emprendido las primeras ediciones com-
pletas en espaol de viajeros como Tessman, Spruce, Hassaurek, Whymper y
Kolberg, entre otros.

Fotografa 4
Publicaciones referidas a la reflexin de la experiencia misionera con el pueblo achuar
y en el marco de las redes ecumnicas de misiones en pueblos indgenas

No obstante lo dicho, aparece cada vez con mayor claridad, al analizar la pro-
duccin a lo largo del tiempo, que la editorial se constituy, al menos en Ecuador,
tambin en una herramienta poderosa para la construccin de una opinin p-
blica favorable a las demandas indgenas, que se expres, por ejemplo, en el abierto
apoyo y respaldo a los levantamientos indgenas de los 90 y al enorme inters que
provoc la conmemoracin del Quinto Centenario, que puso en el centro de la
708 Misiones, pueblos indgenas e interculturalidad

escena a los pueblos indgenas y la deuda del estado respecto a su situacin como
ciudadanos diferentes. Ello explica que la editorial haya sido galardonada con el
premio internacional Bartolom de las Casas (1992), conferido por la Casa de las
Amricas de Madrid; el premio nacional a las Ciencias sociales Po Jaramillo Al-
varado (1998), otorgado por FLACSO; y el premio Eugenio Espejo para la Ciencia
y la Cultura (2008).

3. La Escuela de Antropologa Aplicada: fruto

de la tarea editorial

La academia ecuatoriana busc, de una u otra manera, acompaar el proceso

de emancipacin y de reafirmacin identitaria de las organizaciones indgenas,
el que con momentos de fuerte conflicto respecto a la sociedad dominante y el
sistema poltico, ejerci una influencia en intelectuales y antroplogos ecuatoria-
nos, activando, contemporneamente un proceso de revisin crtica de las mismas
disciplinas antropolgicas, sobre todo en su aspecto de accin prctica (Bartoli,
2002: 85). Las luchas sociales organizadas que tienen su apogeo con el levanta-
miento indgena de 1990, en Ecuador, crearon un ambiente favorable en el pas
para iniciativas innovadoras relacionadas con, la capacitacin, el conocimiento
y la accin social. Casi con los inicios, a mediados de los aos 80, la Editorial
Abya-Yala inici la realizacin de seminarios y pequeos cursos de antropologa
bsica a misioneros, agentes del desarrollo, educadores, indgenas, como espacio
de capacitacin para quienes necesitaban ejercer mejor su trabajo con poblacio-
nes indgenas. Estos cursos tuvieron una exitosa acogida principalmente entre los
misioneros, (constancia de ello es que la mayor parte de las monografas realizadas
entre 1987 y 1990 fueron obras realizadas por religiosos) y el modelo que inspir
esta iniciativa se remite a la experiencia del curso a distancia para misionero que
ofreca la Universidad Javeriana de Bogot, del que Juan Bottasso fue profesor. La
Escuela de Antropologa Aplicada no fue producto de la planificacin sino de una
experiencia personal de los misioneros y otros profesionales vinculados a comu-
nidades rurales y urbanas. En palabras del padre Bottasso:
Vino de una experiencia que no surgi de la planificacin sino haciendo cosas que
se agrandaron, como pas con Abya-Yala. Luego vimos que esta experiencia deba
tener un marco institucional y esto dio inicio a la Universidad Politcnica Salesiana.
La Escuela de Antropologa dio a luz a la Universidad. Haba que asegurar la conti-
nuidad de esta experiencia en un marco mucho ms slido, viable, reconocido por la
sociedad y por las autoridades como es una universidad (entrevista a Juan Bottasso,
noviembre, 2011).
Abya-Yala y el retorno del conocimiento de los pueblos 709

Fotografa 5
Trabajo de campo en la amazona ecuatoriana durante el Congreso de la Federacin
Latinoamericana de Estudiantes de Antropologa y Arqueologa (17-23 de julio de 2011)
El evanto fue organizado por la Carrera de Antropologa Aplicada

Fotografa 6
Dilogo con la comunidad cofn durante una jornada de trabajo de campo durante
el Congreso de la Federacin Latinoamericana de Estudiantes de Antropologa y Arqueologa
710 Misiones, pueblos indgenas e interculturalidad

Luego, hacia finales de los 80, se opt por conformar el Instituto de Antro-
pologa Aplicada para ofrecer a los estudiantes un referente institucional estable
y acadmico sin perder de vista las reivindicaciones de los pueblos indgenas, el
cambio de mirada del compromiso misionero y la capacidad que deba sembrarse
en los alumnos para generar y recuperar conocimientos locales. Los estudiantes en
su totalidad eran adultos y los estudios pretendan aportar elementos para mejorar
su prctica de insercin en comunidades indgenas. El primer curso presencial
tuvo lugar en Cayambe, en junio de 1985, y asumi el perfil de curso abierto y un
modelo de aprendizaje participativo basado en la discusin de las experiencias de
los participantes respecto a su trabajo y aporte al movimiento indgena desde el
fortalecimiento de su lengua y cultura.
El Instituto de Antropologa Aplicada se integr, en 1990, a la oferta acad-
mica de la Universidad Tcnica Particular de Loja, de la modalidad a distancia,
desde la Facultad de Ciencias Humanas y Religiosas. Fue una temporada relati-
vamente corta debido a que en agosto de 1994, con la creacin de la Universidad
Politcnica Salesiana, el Instituto se convirti en la Escuela de Antropologa Apli-
cada al interior de la Facultad de Ciencias Humanas y Sociales, en la sede Quito.

Fotografa 7
Firma del convenio de colaboracin cientfica entre Abya Yala
y la Academia de Ciencias de Pekin, Pekn, julio de 1990. En esa ocasin,
el P. Juan Bottasso y Jos Juncosa dictaron una conferencia sobre los pueblos
y las organizaciones indgenas del Ecuador en la sede de la misma Academia
Abya-Yala y el retorno del conocimiento de los pueblos 711

El pblico objetivo de esta formacin estaba conformado por quienes tra-

bajan con distintos grupos sociales e indgenas, personas que no podan dejar su
trabajo, entonces se pens en una modalidad que diera la posibilidad de poder es-
tudiar. La experiencia laboral del estudiante no es considerada como un obstculo
contra el mejor rendimiento acadmico. Al contrario, la idea principal es la de co-
locarla en primer plano, para que el estudiante pueda actuar en la misma. Adems,
seguir una carrera como la de Antropologa Aplicada quedndose en el puesto de
trabajo, seguramente estimula a los estudiantes a leer la realidad con otros ojos.
Presenta a los estudiantes conceptos tales como el de la relatividad de las culturas,
por el cual todas las culturas son legtimas. De esta manera, resulta natural para el
estudiante aplicar a su ambiente de trabajo este conjunto de tcnicas y nociones
aprendidas (Bartoli, 2002: 116). La vinculacin que se establece con la realidad
y las transformaciones sociales marca una lnea poltica universitaria presente en
todas las carreras de la Politcnica Salesiana.
La principal fortaleza de la educacin a distancia es que los estudiantes, a
travs de la teora y los mtodos, interpretan e intervienen la realidad. Para ello, se
requiere un adecuado sistema de informacin y comunicacin con los estudiantes,
un acompaamiento permanente que permita una retroalimentacin ptima. La
oferta editorial que proporciona la Editorial es importante, pues muchos de sus
ttulos forman parte de los textos usados por los estudiantes. Segn Bartoli:
Lo que hace de la Escuela de Antropologa Aplicada de Quito un caso importante es
el papel y los fines que los estudiantes que se forman en ella asumen en el momento
en que aplican el conocimiento antropolgico. Ellos pues no se proponen a la co-
munidad como agentes externos que ofrecen un proyecto de desarrollo, sino como
acompaantes, que gracias a sus especficos conocimientos, estn en posibilidad
de facilitar la realizacin de las que son las reales aspiraciones de las comunidades
clientes. Este tipo de investigacin est, por tanto, estrechamente ligado a la expe-
riencia prctica. En ella el investigador asume un papel participativo dentro de la
comunidad. Lleva adelante su trabajo, no solo con el fin de producir conocimiento,
sino tambin con el afn de hallar una respuesta a problemas y exigencias presenta-
dos por la misma comunidad objeto de estudio (ibd.).

La Carrera ha sido objeto de varias adaptaciones en su pensum susceptibles

de varios nfasis: el aspecto simblico de la cultura, la gestin cultural, la inter-
culturalidad, el desarrollo, de tal manera que en cada uno de ellos las diversas
capacidades de anlisis, investigacin y sistematizacin de los datos son herra-
mientas conceptuales y de accin que permiten leer e interpretar la realidad desde
la experiencia de la diversidad. El enfoque metodolgico se basa en los principios
de aprendizaje en el trabajo y aprendizaje basado en problemas, en el que los con-
tenidos se ponen al servicio de la experiencia y de los problemas locales.
712 Misiones, pueblos indgenas e interculturalidad

La Carrera de Antropologa Aplicada jug un rol muy importante al cons-

tituirse en una referencia permanente para una red de iniciativas de alcance
latinoamericano: La Escuela tuvo extensiones. En el caso de Bolivia no exista
una oferta de estudios en Antropologa: la inici este proyecto y actualmente la
lleva la Universidad Catlica. Lo mismo pas en Paraguay, en Manaos-Brasil, en
Guatemala. Fue una experiencia interesante puesto que en el momento de re-
presin ms dura de los militares iniciamos los cursos. Fue un enriquecimiento
porque se conjugaron muchas cosas por parte de esas redes de conocimiento
(entrevista a Juan Bottasso, noviembre, 2011). En el presente, la Carrera de An-
tropologa ha graduado alrededor de cincuenta peritos en Antropologa Apli-
cada y ms de cien antroplogos y es la nica oferta activa en Ecuador con la
modalidad a distancia.
A pesar de las debilidades y riesgos inherentes a los programas de educacin
superior a distancia, se ha llegado a la conclusin que la garanta de calidad se
ubica tambin en el perfil del estudiante y no solo en la mayor o menor articu-
lacin del pensum acadmico. Su mayor fortaleza consiste en las actividades de
vinculacin con la comunidad, en la investigacin y publicacin de las investi-
gaciones y tesis de pregrado. El siguiente testimonio da cuenta de la intuicin de
fondo que anima la Carrera: Las fortalezas de la carrera son varias la agencia de
los estudiantes vinculados a redes, comunidades, grupos, es de vital importancia
para la renovacin de la carrera. Los estudiantes se han convertido en sujetos de
estudio de sus propias realidades; no son pasivos, reflexionan, cuestionan los con-
tenidos de la formacin y participan de los cambios de los programas de estudio
No es la antropologa al servicio de la teora, no es la lucidez terica lo que nos
interesa, tienes que ser serio tericamente, es decir, no hay que simular la teora, la
tienes que usar pero siempre en funcin de la intervencin, comenta un profesor.
Este punto se asocia con aquel de lograr un aprendizaje significativo a travs de
la prctica y esto se logra enteramente con el perfil de estudiantes: adultos, con
experiencia poltica y social (Andrade, 2011: 45).

4. Interpretando la experiencia e identificando sus principios

Dos son los hilos conductores de ambas experiencias, uno de los cuales consiste
en el convencimiento de que las transformaciones vienen desde afuera: con la pe-
riferia se renueva el centro porque casi siempre es desde el exterior que llegan los
estmulos capaces de producir replanteamientos enriquecedores y desafos porque
el aislamiento empobrece a las culturas y, tambin a la ciencia y la academia. El
trabajo en solitario no sirve, ya que el eje que convoca no son las certezas sino las
bsquedas comunes, las dudas, las preguntas sin respuesta (Juncosa 2003b). Ni la
Abya-Yala y el retorno del conocimiento de los pueblos 713

Iglesia ni las ciencias sociales ni el movimiento indgena pueden recorrer solos este
camino. Es necesario el dilogo y la confrontacin con otras fuerzas, ms all de los
linderos de cada pertenencia, pues es tanta la amplitud y profundidad histrica del
impacto de la colonizacin en todos los pueblos que la tarea es enorme. La iglesia
no solo no debe esquivar las crticas: las debe favorecer y convocar a travs de la
creacin de espacios de interlocucin.
Como hemos visto, la historia de Abya-Yala es rica en iniciativas de articu-
lacin con el mundo acadmico, los organismos gubernamentales y no guberna-
mentales y con las organizaciones indgenas, incluyndose y animando puntos de
encuentro y dilogo; ello ha enriquecido a la Iglesia, a las comunidades y acadmi-
cos aportando nuevas posibilidades y perspectivas. La perspectiva que hace posible
este encuentro es sustituir la mirada confesional por otra de dilogo y encuentro a
travs del lenguaje de las ciencias sociales, colocando a la Iglesia en una situacin
de aporte pero tambin de comparescencia.

Fotografa 8
Gran parte de la produccin editorial de Abya-Yala tiene que ver
con la educacin intercultural bilinge y la formacin de la dirigencia indgena

El segundo, no menos importante, se relaciona con una visin de la historia,

del pasado, que al mirar la accin de la Iglesia se hace cargo de ella asumiendo la
tarea de reparar y restituir. Juan Bottasso ha mencionado que si la Iglesia ha con-
714 Misiones, pueblos indgenas e interculturalidad

tribuido a la destruccin de las culturas y de las lenguas indgenas debe trabajar

para restituirlas. Proponemos que esta visin reparadora coincide con la conocida
metfora del Angelus Novus, de Walter Benjamin, un ngel que mira el pasado,
se solidariza con las vctimas e intenta detenerse para frenar la destruccin. No se
trata de culpa sino de asumir con creatividad las deudas con el pasado y de generar
acciones concretas para intentar sanar y reparar (Jos Juncosa, entrevista personal,
febrero del 2012).
Ambos principios, el de la transformacin desde el otro y el de reparacin
histrica, han sido y sern el hilo conductor tanto de la experiencia de la edito-
rial, con impactos y alcances a nivel latinoamericano, pero se entienden mejor a
la luz de un hecho trascendental que cuestion de raz la presencia del estado, de
las misiones y de los antroplogos entre los pueblos indgenas: la Declaracin de
Barbados. En efecto, en 1971, durante el Simposio sobre la Friccin Intertnica
en Amrica del Sur, conocido como el Encuentro de Barbados se denunciaron
acciones de genocidio y etnocidio que afectaban a los grupos indgenas tribales de
Amrica del Sur. Se resolvi entonces la firma de la Declaracin de Barbados I, en
la cual se llama la atencin de la opinin pblica mundial sobre la situacin de los
indgenas sudamericanos y se responsabiliza de la misma a los Estados Nacionales,
a las misiones religiosas y a los antroplogos. La Declaracin reconoce que los
pueblos indgenas de Amrica tienen pleno derecho y plena capacidad para crear
sus propias alternativas histricas de liberacin.
Esta Declaracin, que constituye no solo la inspiracin terica de Abya-Yala,
sino tambin de la misma Iglesia a travs de los documentos de Melgar e Iquitos,
responsabiliz al Estado, a la Antropologa y a las Misiones Religiosas de acciones
etnocidas y genocidas contra las poblaciones indgenas del continente. A partir
de un anlisis minucioso de cada uno de los abusos de estas tres instituciones el
simposio exige al Estado que garantice la proteccin y los derechos de los pueblos
indgenas; a los antroplogos, que se orienten a la defensa de los indgenas y al
rescate de sus prcticas sociales y culturales; a la Iglesia se le conmina a tomar en
cuenta los impactos de la obra misionera, a despojarse de la imposicin de patro-
nes culturales ajenos a las sociedades indgenas dominadas, y superar el carcter
discriminatorio con que haban tratado a las prcticas culturales autctonas. La
misma Declaracin pronuncia que lo mejor para las poblaciones indgenas era
que la iglesia ponga fin a toda actividad misionera sino contribuyen a la liberacin
de las sociedades indgenas, siempre que se atengan a cambiar su forma de inter-
vencin hacia un verdadero respeto frente a las otras culturas, eliminando el robo
constante de propiedades indgenas, respetando su espritu, suprimiendo prcticas
seculares de ruptura de las familias indgenas. En definitiva, solo en la medida en
que las misiones asumieran respeto por las mismas podran continuar su labor.
Esta posicin de la Declaracin golpe a la Iglesia y plante una transformacin
Abya-Yala y el retorno del conocimiento de los pueblos 715

radical en sus principios. Se trataba de evitar que cayeran en el delito de etno-

cidio, porque la transformacin de la sociedad no era posible si estas poblaciones
no tenan en sus manos la creacin de su propio destino.
La Declaracin de Barbados fue un hecho bastante annimo: nadie acusa
recibo de los golpes. Los antroplogos tambin fueron llamados en causa, fueron
criticados y la Antropologa, en esta poca, entr en un proceso de notable auto-
crtica y empez a apoyar las luchas campesinas, indgenas, afros, fue una especie
de antropologa militante, con una inspiracin bastante apegada a la ideologa de
izquierda. El gremio ms golpeado fue el de las misiones que entraron en crisis.
Muchos se retiraron, otros que iban a ir no han ido, otros se fueron a preparar para
responder mejor a los desafos y en el camino se perdieron. Se fueron a Washing-
ton, a Pars, a donde sea, a estudiar Antropologa y por all cogieron otros rumbos.
De forma tal que el mundo de la misin qued un poco reducido; algunos no
solo no se convirtieron, sino que se radicalizaron en sus posiciones conservadoras.
Realizando un balance a distancia de tiempo, vemos que Barbados fue un estmulo
eficaz, fue frtil, fue til (entrevista a Juan Bottasso, noviembre, 2011). En el caso
de las poblaciones indgenas como los shuar en Ecuador, se plante el debate de
que los misioneros tenan una ltima oportunidad para entender las riquezas
internas de los pueblos e intentar el contacto con el cristianismo a una gran altura,
sin apuros ni coerciones. Este encuentro no solamente no deba desorientar, sino
que debera brindar a las culturas que sobreviven un punto de apoyo decisivo para
recobrar fuerza (Bottasso, 1982: 95).
La Antropologa gira de aquel momento en torno a esa nueva visin de que
no existen culturas superiores o inferiores, sino diferentes. No se pueden clasificar.
A partir de entonces se rescatan los valores, inclusive se dice que estos pueblos no
son salvajes: han elaborado una serie de valores que son interesantes. Lo primero
que hay que hacer es afianzarlos en autoconfianza, autoestima, la aceptacin de sus
tradiciones. La teologa de la liberacin apoya la nocin de que si eres pobre hay
que luchar para dejar de ser pobre, pero si eres negro, indio, etc., no hay que lu-
char por dejar de serlo. La labor es ms bien de afianzar en la gente su autoestima
(entrevista a Juan Bottasso, noviembre, 2011). En las misiones haba muchsima
gente que trabajaba con los indgenas y no tena ninguna preparacin. Hablo
sobre todo de misioneros que pasaron all toda una vida, sin comprender nada de
la cultura shuar. Personas que trabajaron con una gran dosis de etnocentrismo,
siempre listas a criticar, actitud esta que fundamentalmente anula casi todo el
resultado del trabajo (Bottasso, 11 de junio de 1998). Era necesario saltar de una
visin etnocntrica y colonialista a una ms abierta y con capacidad de aceptar el
pluralismo cultural y aprender de l.
716 Misiones, pueblos indgenas e interculturalidad

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Incorporacin del P. Juan Bottasso a la Academia Nacional de Historia del Ecuador
(27 de marzo de 2003). Junto a l, Katy Rojas y los profesores Gabriela Bernal,
Jos Juncosa, Ricardo Carrillo y Bolvar Chiriboga

El concepto de articulacin (Garca Dauder y Romero: 2002) expresa bas-

tante bien la actitud poltica y epistmica de Abya-Yala. Segn este concepto, una
visin esencialista de las identidades produce autosuficiencia, exclusin y traza el
escenario para formas de relacin inter-grupos basadas en la hegemona y la domi-
nacin. Cultivada desde la experiencia de los movimientos sociales, especialmente
el movimiento feminista y ms recientemente desde el movimiento afroameri-
cano, la articulacin supone entender la identidad desde su experiencia de incom-
pletud y carencia, de las contradicciones y heterogeneidades que las atraviesan y las
constituyen. Al mismo tiempo que la articulacin plantea una crtica radical a las
luchas polticas concluyentes, definitivas y totales, favorece y propone conexiones
parciales, contingencias estratgicas y conocimientos situados pues ningn grupo
social puede reclamar para s la actora privilegiada en el escenario de la transfor-
macin social; al mismo tiempo previene deslegitimar la lucha de otros como irre-
levante o las contradicciones reales como aberraciones. Remite a Haraway quien
afirma que articular es significar. Es unir cosas contingentes. Quiero vivir en un
mundo articulado. Articulamos, luego existimos (Haraway, 1999: 150, en Garca
Dauder y Romero: dem). La articulacin es parte de la animacin de las redes de
discusin entre antroplogos, misioneros y pueblos indgenas en la generacin de
Abya-Yala y el retorno del conocimiento de los pueblos 717

espacios concretos de dilogo y confrontacin a travs de congresos, encuentros

y seminarios.

5. A manera de conclusin

El Centro Cultural Abya-Yala expresa el paso de un manejo propagandstico y edi-

ficante de la imagen de los pueblos misionados hacia una opcin consciente por
la difusin sistemtica de conocimientos producidos por varios sectores al calor
de las necesidades polticas, educativas y organizativas de los pueblos indgenas.
Asimismo, verifica el trnsito de una relacin marcada por la indiferencia o la hos-
tilidad entre antroplogos, misioneros y pueblos indgenas, segn los casos, hacia
otra que opt no slo por el dilogo sino tambin por constituirse en el espacio
de articulacin e interlocucin entre estas tres instancias exponiendo la presencia
eclesial ante el escrutinio de las ciencias sociales y de los movimientos indgenas.
A estos quiebres debemos aadir una tercera inflexin que ratifica el carcter
indito de la trayectoria del Centro Cultural Abya-Yala: el ngulo de mirada que
trasciende la referencia al mundo salesiano y a los pueblos estrictamente enco-
mendados a su accin misionera para llegar a ser un referente sobre los pueblos
indgenas de Amrica, sobre la antropologa y la accin eclesial. Muestra de ello
es la extensa red de actores individuales o institucionales, incluso ecumnica, que
ha logrado articular, tan extensa y diversa cuya huella y vigencia, posiblemente,
no encuentre paralelo en mbitos del quehacer tradicional de la congregacin
salesiana, sean estos la educacin o la pastoral.
Hoy, las iniciativas que surgieron de la experiencia del Centro Cultural Abya-
Yala han sido cobijadas por la Universidad Politcnica Salesiana. Esta relacin ga-
rantiza en mucho la sostenibilidad hacia el futuro al mismo tiempo que permite
un escenario nuevo y ms directo de incidencia en el mundo acadmico. A manera
de conclusin nos preguntamos en qu consiste la relevancia de Abya-Yala para
iniciativas culturales y acadmicas semejantes as como para otras lineas de accin
de los salesianos del Ecuador. Proponemos, entonces, los siguientes puntos:
Esta experiencia plantea el desafo de pensar iniciativas aplicadas a otros
campos, como por ejemplo, la educacin y la presencia entre los jvenes,
entre otros posibles. Le sugiere imaginar de qu manera y bajo qu condi-
ciones se podran construir espacios de interlocucin y de referencia para
la documentacin, reflexin y difusin de las bsquedas en torno a otras
realidades, como la juvenil y los modelos educativos que se implementan
en Amrica Latina, por ejemplo. Tambin, nos invita a tomar en cuenta el
718 Misiones, pueblos indgenas e interculturalidad

grado en que las presencias salesianas logran incidir en la opinin pblica

como criterio importante de evaluacin.
La experiencia analizada, especialmente la de la editorial, propone un mo-
delo para la accin de Centros Culturales basada, al menos, en los siguien-
tes rasgos: a. Capacidad de articular actores convergentes pero tambin he-
terogneos y en conflicto, tales como los movimientos sociales, las iglesias,
la academia y convertirse en portavoz de los foros y espacios de encuentro;
b. Apuesta por la presencia y difusin internacional de las investigaciones a
travs de la estrategia de cofinanciamiento y la participacin, c. Integracin
de la documentacin, la recuperacin de informacin y de la investigacin
con la difusin y la capacitacin/formacin profesional como dimensiones
de una sola tarea cultural y acadmica.
La experiencia llama la atencin sobre una actitud que hizo posible la cre-
dibilidad y acogida de mltiples actores: la de superar la perspectiva confe-
sional a travs de la participacin en espacios laicos, no creyentes y tambin
muy crticos respecto a la labor eclesial. Esta actitud ha enriquecido a la
Iglesia y su dilogo con la cultura, aport al debate pero tambin ha cons-
truido espacios en los que ha comparecido de forma dialogante y respetuo-
sa, incluyendo la autocrtica creativa y responsable.