UN MODELO DEL COMPORTAMIENTO DE ELECCIN RACIONAL

Por HERBERT A. SIMON

La teora econmica tradicional postula un "hombre econmico", que en el curso de ser

"econmico" es tambin "racional". Se supone que este hombre tiene conocimiento de los aspectos
relevantes de su entorno que, si no es absolutamente completo, es al menos impresionantemente
claro y voluminoso. Se supone que tambin tiene un sistema de preferencias bien organizado y
estable, y una habilidad en la computacin que le permite calcular, para los cursos de accin
alternativos que estn disponibles para l, cul de ellos le permitir alcanzar el nivel ms alto
alcanzable Punto en su escala de preferencias.

Los desarrollos recientes en economa y particularmente en la teora de la empresa han suscitado

grandes dudas sobre si este modelo esquematizado de hombre econmico proporciona una base
adecuada sobre la cual erigir una teora -ya sea una teora de cmo las empresas se comportan, O
de cmo "deberan" comportarse racionalmente. No es el propsito de este documento discutir
estas dudas, ni determinar si estn justificadas. Ms bien, asumir que el concepto de "hombre
econmico" (y, a lo que podra agregar, de su hermano "hombre administrativo") necesita una
revisin bastante drstica y presentar algunas sugerencias sobre la direccin que podra tomar la
revisin.

En trminos generales, la tarea consiste en sustituir la racionalidad global del hombre econmico
por una clase de comportamiento racional compatible con el acceso a la informacin y las
capacidades computacionales que poseen realmente los organismos, incluido el hombre, en el tipo
de ambientes en que tales organismos existen. Uno est tentado a recurrir a la literatura de la
psicologa para la respuesta. Los psiclogos se han preocupado ciertamente por el comportamiento
racional, particularmente en su inters en aprender fenmenos. Pero la distancia es tan grande
entre nuestro conocimiento psicolgico actual de los procesos de aprendizaje y eleccin y los tipos
de conocimientos necesarios para la teora econmica y administrativa que una piedra de marcado
situada a medio camino podra ayudar a los viajeros de ambas direcciones a seguir sus cursos.

Al carecer de los conocimientos empricos de los procesos decisorios que se requerirn para una
teora definitiva, los hechos concretos del mundo actual pueden, en la etapa actual, entrar en la
teora slo de una manera relativamente poco sistemtica y poco rigurosa. Pero ninguno de
nosotros es completamente inocente de conocer las caractersticas gruesas de la eleccin humana,
o de las caractersticas amplias del ambiente en el cual esta eleccin tiene lugar. Me sentir libre de
recurrir a esta experiencia comn como fuente de las hiptesis necesarias para la teora sobre la
naturaleza del hombre y de su mundo.

El problema puede abordarse inicialmente ya sea investigando las propiedades del organismo que
elige, o investigando en el entorno de eleccin. En este artculo, tomar el primer enfoque.
Propongo, en una secuela, tratar las caractersticas del medio ambiente y las interrelaciones del
medio ambiente y del organismo.

El presente trabajo intenta entonces incluir explcitamente algunas de las propiedades del
organismo elegido como elementos para definir lo que se entiende por comportamiento racional
en situaciones especficas y para seleccionar un comportamiento racional en trminos de tal
definicin. En parte, esto implica hacer ms explcito lo que ya est implcito en algunos de los
trabajos recientes sobre el problema -que el estado de la informacin tambin puede ser
considerado como una caracterstica del tomador de decisiones como una caracterstica de su
entorno. En parte, implica algunas consideraciones nuevas, en particular teniendo en cuenta las
simplificaciones que el organismo elegido puede introducir deliberadamente en su modelo de
situacin para llevar el modelo dentro del rango de su capacidad de clculo.

I. ALGUNAS CARACTERSTICAS GENERALES DE LA OPCIN RACIONAL

El "sabor" de varios modelos de eleccin racional proviene principalmente de los tipos especficos
de suposiciones que se introducen en cuanto a los "dones" o restricciones dentro de los cuales debe
tener lugar la adaptacin racional. Entre las limitaciones comunes, que no son ellas mismas objeto
de clculo racional, se encuentran: 1) el conjunto de alternativas abiertas a la eleccin, 2) las
relaciones que determinan los beneficios ("satisfacciones", "logro de metas"), En funcin de la
alternativa que se elija, y (3) el orden de preferencias entre los pagos.

La seleccin de restricciones particulares y el rechazo de otras para in-corporacin en el modelo de

comportamiento racional implican suposiciones implcitas sobre qu variables el organismo racional
"controla" y por lo tanto puede "optimizar" como un medio para la adaptacin racional y qu
variables Debe tomar como fijo. Tambin implica suposiciones en cuanto al carcter de las variables
que se fijan. Por ejemplo, al hacer diferentes suposiciones sobre la cantidad de informacin que el
organismo tiene con respecto a las relaciones entre alternativas y compensaciones, la optimizacin
podra implicar la seleccin de un cierto mximo, de un valor esperado o de un minimax.

Otra forma de caracterizar los datos y las variables de comportamiento es decir que estos ltimos
se refieren al propio organismo, el primero a su entorno. Pero si adoptamos este punto de vista,
nosotros -debemos estar preparados para aceptar la posibilidad de que lo que llamamos "el medio
ambiente" pueda estar, en parte, dentro de la piel del organismo biolgico. Es decir, algunas de las
limitaciones que deben tomarse como datos en un problema de optimizacin pueden ser las
limitaciones fisiolgicas y psicolgicas del organismo (definido biolgicamente) en s. Por ejemplo,
la velocidad mxima a la que un organismo puede moverse establece un lmite en el conjunto de
sus alternativas de comportamiento disponibles. Del mismo modo, los lmites de la capacidad
computacional pueden ser limitaciones importantes que entran en la definicin de la eleccin
racional bajo circunstancias particulares. Exploraremos las posibles formas de formular el proceso
de eleccin racional en situaciones en las que queremos tomar en cuenta explcitamente las
restricciones "internas" y las "externas" que definen el problema de la racionalidad para el
organismo.

Si nuestros intereses estn en los aspectos normativos o descriptivos de la eleccin racional, la

construccin de modelos de este tipo debe ser instructiva. Debido a los lmites psicolgicos del
organismo (particularmente con respecto a la habilidad computacional y predictiva), la racionalidad
humana real -la lucha puede ser, en el mejor de los casos, una aproximacin extremadamente tosca
y simplificada al tipo de racionalidad global que implica, por ejemplo, Modelos tericos. Aunque las
aproximaciones que emplean los organismos pueden no ser las mejores incluso en los niveles de
complejidad computacional que son capaces de manejar es probable que se pueda aprender mucho
acerca de posibles mecanismos a partir de un examen de los esquemas de aproximacin que son
realmente empleados por los seres humanos y otros organismos.

Al describir el modelo propuesto, comenzaremos con elementos que tiene en comn con los
modelos ms globales, y luego procedemos a introducir suposiciones simplificadoras y (lo que es lo
mismo) aproximando procedimientos.

CONCLUSIONES

El objetivo de este trabajo ha sido construir definiciones de "eleccin racional" que se modelen ms
estrechamente sobre los procesos de decisin reales en el comportamiento de los organismos que
las definidas hasta ahora. Hemos esbozado un modelo bastante completo para el caso esttico, y
hemos descrito una extensin de este modelo en dinmica. Como se ha indicado en la ltima
seccin, queda mucho por hacer antes de poder manejar de manera realista un sistema ms
completamente dinmico.

En la introduccin, se sugiri que las definiciones de este tipo podran tener valor tanto normativo
como descriptivo. En particular, pueden sugerir enfoques de eleccin racional en reas que parecen
estar mucho ms all de las capacidades de los equipos informticos existentes o potenciales. La
comparacin de la I.Q. De una computadora con la de un ser humano es muy difcil. Si uno fuera a
factorizar las puntuaciones hechas por cada uno en una prueba de inteligencia comprensiva, uno
indudablemente encontrara que en aquellos factores en los cuales uno marc como un genio el
otro parecera un idiota - e inversamente. Un estudio de posibles definiciones de racionalidad podra
sugerir direcciones para el diseo y uso de equipos informticos con puntuaciones razonablemente
buenas en algunos de los Factores de inteligencia en los que las computadoras actuales son mornic.

El objetivo ms amplio, sin embargo, al construir estas definiciones de racionalidad "aproximada"

es proporcionar algunos materiales para la construccin de una teora del comportamiento de un
individuo humano o de grupos de individuos que toman decisiones en un contexto organizacional.
La aparente paradoja a la que se enfrenta es que la teora econmica de la empresa y la teora de la
administracin tratan de abordar el comportamiento humano en situaciones en las que ese
comportamiento es al menos "Intencionalmente" racional; Mientras que, al mismo tiempo, se
puede demostrar que si asumimos los tipos globales de racionalidad de la teora clsica, los
problemas de estructura interna de la empresa u otra organizacin desaparecen en gran medida. La
paradoja desaparece y los contornos de la teora empiezan a surgir cuando sustituimos al "hombre
econmico" o "hombre administrativo", un organismo que escoge un conocimiento y una capacidad
limitados. Las simplificaciones de este organismo del mundo real con fines de eleccin introducen
discrepancias entre el modelo simplificado y la realidad; Y estas discrepancias, a su vez, sirven para
explicar muchos de los fenmenos del comportamiento organizacional.