JOS DE SAN MARTN.

(Jos Francisco de San Martn y Matorras; Yapey, hoy San

Martn, Corrientes, Argentina, 1778 - Boulogne-sur-Mer,
Francia, 1850) Hroe de la independencia americana,
libertador de Chile y Per.

La singularidad del perfil heroico de Jos de San Martn viene

dada, ms que por sus hazaas exteriores, por la grandeza
interior de su carcter. Pocos hombres pblicos pueden
exhibir una trayectoria tan limpia en la historia de Amrica:
habiendo alcanzado la mxima gloria militar en las batallas
ms decisivas, renunci luego con obstinada coherencia a
asumir el poder poltico, conformndose con ganar para los
pueblos hispanoamericanos la anhelada libertad por la que
luchaban.

Jos de San Martn

Sus campaas militares cambiaron el signo de la historia

americana durante el proceso de descolonizacin acaecido a
principios del siglo XIX. A su lucidez estratgica se deben los
planteamientos militares que llevaran a la independencia de
Chile y de Per, centro neurlgico del podero espaol cuya
cada conducira a la de todo el continente. Si luego dej en
manos menos nobles las extenuantes guerras civiles y
partidistas que acabaron por malbaratar los ms bellos
sueos de los patriotas, fue por esa misma pureza y rectitud
de principios. Achacoso, postergado y ciego, San Martn
morira decentemente en su cama, en un remoto rincn de
Francia, cargado de honores y exonerado de toda
responsabilidad sobre el destino tortuoso de aquellas
amadas tierras cuya independencia haba ganado con el
valor de su sable.
Biografa

Hijo de Juan de San Martn, teniente gobernador de

Corrientes, y de Gregoria Matorras, el pequeo Jos
Francisco se cri en el seno de una familia espaola que no
tard en preferir volver a su pas a quedarse en aquellos
turbulentos estados coloniales. En 1784 pas con su familia
a Espaa; en 1787 ingres en el Seminario de Nobles de
Madrid, donde aprendi retrica, matemticas, geografa,
ciencias naturales, francs, latn, dibujo y msica.

Dos aos despus pidi y obtuvo el ingreso como cadete en

el Regimiento de Murcia. Fue ste el origen de una brillante
y vertiginosa carrera militar que tendra su bautismo de
fuego en el sitio de Orn (1791), en la campaa de Melilla;
trece aos tena entonces el futuro libertador.
Jos de San Martn (detalle de un retrato de Franois Joseph
Navez, c. 1824)

Ms tarde intervino en las guerras del Roselln (1793) y de

las Naranjas (1801), mereciendo sucesivos ascensos por su
actuacin; en 1803 era ya capitn de infantera en el
regimiento de voluntarios de Campo Mayor. Cuando la
invasin napolenica de la pennsula dio lugar a la Guerra de
la Independencia Espaola (1808-1814), su arrojo contra los
invasores franceses en la batalla de Bailn (1808) le valdra
ser nombrado teniente coronel de caballera.
La emancipacin de Amrica
Tras esta fulgurante carrera en el ejrcito espaol, y poco
despus de estallar la revolucin emancipadora en Amrica,
San Martn, que haba mantenido contactos con las logias
masnicas que simpatizaban con el movimiento
independentista, reorient su vida hacia la causa
emancipadora. El sentimiento de su identidad americana y
su ideario liberal, desarrollado en el clima espiritual surgido
tras la Revolucin Francesa y en la lectura de los enciclopedistas
e ilustrados franceses y espaoles, lo determinaron a
contribuir a la libertad de su patria.
Inici as una nueva etapa de su vida que lo convertira, junto
con Simn Bolvar, en una de las personalidades ms
destacadas de la guerra de emancipacin americana. Solicit
la baja en el ejrcito espaol y march primero a Londres
(1811), donde permaneci casi cuatro meses. All asisti a
las sesiones de la Gran Reunin Americana, fundada
por Francisco de Miranda, que fue la organizacin madre de
varias otras esparcidas por Amrica con idnticos fines: la
independencia y organizacin de los pueblos americanos.

Desde Inglaterra se embarc hacia Buenos Aires (1812),

donde esperaba que su experiencia militar en numerosas
batallas le permitiese rendir excelentes servicios al ideal que
animaba a su pas. A causa de sus veintids aos de servicio
en el ejrcito realista, no fue recibido con entusiasmo por los
dirigentes; pero, ante la debilidad militar del movimiento
patriota, la Junta gubernativa le confirm en su rango de
teniente coronel de caballera y le encomend la creacin del
Regimiento de Granaderos a Caballo, al frente del cual
obtendra la victoria en el combate de San Lorenzo (3 de
febrero de 1813).

El mismo ao de su llegada haba conocido en una tertulia

poltica a la que sera su esposa y compaera, doa Mara
Remedios de Escalada, con quien contrajo matrimonio
enseguida, el 19 de septiembre, en la catedral portea. En
1813 renunci a la jefatura del Ejrcito de Buenos Aires, y
en 1814 acept sustituir a Manuel Belgrano al frente del
Ejrcito del Alto Per, maltrecho por sus derrotas. El duro
revs que Belgrano haba sufrido en Vilcapugio y Ayohuma a
manos de los realistas cerraba prcticamente las
posibilidades de avanzar sobre Per, al tiempo que haca
vulnerable esa frontera, cuya custodia encarg a Martn
Miguel de Gemes, caudillo de Salta.
La gesta de los Andes

Incmodo ante las suspicacias bonaerenses, y de acuerdo

con sus compaeros de la logia Lautaro, Jos de San Martn
pensaba que todos los esfuerzos deban orientarse hacia la
liberacin de Per, principal bastin realista en Amrica.
Bloqueada la ruta del Alto Per (la actual Bolivia), empez a
madurar su plan de conquista de Per desde Chile; con este
objetivo obtuvo la gobernacin de Cuyo, lo que le permiti
establecerse en Mendoza (1814) y preparar desde all su
ofensiva.
Mientras tanto, en Chile, Bernardo O'Higgins y Jos Miguel
Carrera haban unido sus fuerzas para sostener la estratgica
ciudad de Rancagua; con su derrota a manos de los realistas
finalizaba la intentona independentista chilena del periodo
denominado la Patria Vieja (1810-1814). La cada de la
Patria Vieja y la llegada a Mendoza de los refugiados chilenos
complic los planes de San Martn, que esperaba atacar Per
desde un Chile independiente y aliado; era prioritario, pues,
liberar Chile.

San Martn y O'Higgins en la travesa de los Andes

San Martn decidi apoyarse en O'Higgins, con quien prepar

el plan de invasin que sera aprobado por los gobiernos de
Gervasio Antonio de Posadas y de Juan Martn de
Pueyrredn. En Mendoza, durante tres aos (1814-1817) y
con pobres recursos, San Martn organiz pacientemente el
ejrcito con la ayuda de la poblacin de los Andes; a la
empresa se sum tambin con celo su esposa, doa
Remedios, que entreg sus joyas para aliviar en algo las
penurias de los patriotas. En 1816 esta abnegada mujer dio
al general su nica hija, Merceditas, que sera el blsamo de
San Martn en su solitaria vejez.

Finalmente, en 1817 inici la gran campaa que habra de

dar un giro nuevo a la guerra, en el momento ms difcil para
la causa americana, cuando la insurreccin estaba vencida
en todas partes con excepcin de la Argentina. Su objetivo
era invadir Chile cruzando la cordillera de los Andes, y su
realizacin, en slo veinticuatro das, constituira la mayor
hazaa militar americana de todos los tiempos. Superadas
las cumbres andinas, el 12 de febrero de 1817 derrot al
ejrcito realista al mando del general Marc del Pont en la
cuesta de Chacabuco, y el 14 entr en Santiago de Chile. La
Asamblea constituida proclam la independencia del pas y
le nombr director supremo, cargo que declin en favor de
O'Higgins.
La liberacin de Per

Pero esta gran hazaa de San Martn persegua, como ya se

ha indicado, una meta mucho ms ambiciosa, y responda a
la estrategia continental del libertador. Desde esa
perspectiva ms amplia, la conquista de Chile era slo un
paso necesario: San Martn comprendi que para sacudir el
yugo espaol del continente era preciso conseguir el dominio
naval del Pacfico y la ocupacin del virreinato del Per,
verdadero centro del poder realista. El mismo virrey peruano
Pezuela consider con lucidez la situacin creada tras el
cruce de los Andes y la batalla de Chacabuco, sealando que
esta campaa "trastorn enteramente el estado de las cosas,
dio a los disidentes puestos cmodos para dominar el Pacfico
y cambi el teatro de la guerra para dominar el poder espaol
en sus fundamentos."

A partir de este momento, los esfuerzos de San Martn se

centraron en la organizacin de la gran escuadra que haba
de transportar a las tropas libertadoras a Per. Viaj a
Buenos Aires a fin de solicitar lo necesario para la campaa;
sin embargo, lo que recibi fue la oferta de intervenir
directamente en las disputas internas del pas, cosa que
rechaz.
El abrazo de Maip (detalle de un cuadro de Pedro
Subercaseaux)

A su regreso a Chile, las fuerzas patriotas fueron derrotadas

en Cancha Rayada por el ejrcito realista de Osorio. San
Martn reorganiz las desmoralizadas tropas criollas y venci
a Osorio en los llanos de Maip (5 de abril de 1818); al
trmino de esta batalla, con la que quedaba asegurada la
libertad chilena, tuvo lugar el clebre abrazo entre San
Martn y O'Higgins. An despus de destruidos los ltimos
focos de resistencia espaola, San Martn tuvo que vencer
tremendos obstculos: la falta de dinero, las diferencias
polticas y la rivalidad y envidia de sus enemigos; pero los
muchos meses dedicados a la organizacin de la campaa de
Per acabaran dando su fruto.

Finalizados los preparativos, la escuadra zarp de Valparaso

(Chile) el 20 de agosto de 1820, transportando un ejrcito
de 4.500 hombres, y desembarc en la playa de Paracas
(cerca de Pisco, Per) el 8 de septiembre. San Martn intent
una negociacin con el virrey Pezuela, y luego con su
sucesor, Jos de la Serna, con el que se entrevist el 2 de
junio de 1821: el libertador expuso all su oferta de un
arreglo pacfico, que inclua la independencia de Per y la
implantacin de un rgimen monrquico con un rey espaol,
ofreciendo a La Serna la regencia interina. Fracasadas las
negociaciones, San Martn ocup Lima y proclam
solemnemente la independencia (28 de julio), pese a que el
ejrcito realista an controlaba gran parte del territorio
virreinal.

San Martn desembarca en Paracas (1820)

Nombrado Protector de Per, mientras enviados suyos

gestionaban en las Cortes europeas el establecimiento de
una monarqua, la incertidumbre de su situacin militar
contrastaba con la consolidacin de Simn Bolvar en la Gran
Colombia y la total liberacin de Quito tras la Batalla de
Pichincha. Hostilizado por los espaoles que se haban hecho
fuertes en las montaas, con su ejrcito desgastado por la
prolongada campaa y con su poder minado por las
disensiones entre los patriotas, San Martn hubo de sostener
una lucha constante.

La ocupacin de Guayaquil, ciudad reivindicada por Per, fue

el motivo inmediato de su clebre entrevista con Simn
Bolvar (julio de 1822), en la que haba de tratarse el futuro
del continente y cuyo contenido exacto es an objeto de
mltiples discusiones, pero que sin duda debi de desalentar
a San Martn; nada ms regresar a Lima, y ante la creciente
oposicin peruana a su poltica, convoc el Congreso y
present la renuncia a su cargo de Protector (20 de
septiembre de 1822), dos aos antes de que la victoria de
Ayacucho pusiera fin definitivamente a la dominacin
espaola en Per y en todo el continente.
El retiro
San Martn haba decidido retirarse; consideraba cumplido su
deber de liberar a los pueblos y no quiso participar en las
luchas intestinas por el poder. En octubre de 1822 lleg a
Chile; en verano de 1823 cruz los Andes y pas a Mendoza
con la idea de establecerse all, apartado de la vida pblica.
Pero las muchas crticas adversas que le atribuan
aspiraciones de mando y el fallecimiento de su esposa lo
determinaron a partir en febrero de 1824 rumbo a Europa,
acompaado por su hija Merceditas, que en esa poca tena
siete aos.

Residi un tiempo en Gran Bretaa y de all se traslad a

Bruselas (Blgica), donde vivi modestamente; su
menguada renta apenas le alcanzaba para pagar el colegio
de Mercedes. Hacia 1827 se deterior su salud, resentida por
el reumatismo, y su situacin econmica: las rentas apenas
le llegaban para su manutencin. Durante esos aos en
Europa arrastr adems una incurable nostalgia de su patria.

Jos de San Martn en una imagen de 1848

Su ltima tentativa de regreso tuvo lugar en 1829. Dos aos

antes haba ofrecido sus servicios a las autoridades
argentinas para la guerra contra el Imperio brasileo; en
esta ocasin, embarc hacia Buenos Aires con la intencin
de mediar en el devastador conflicto entre federalistas y
centralistas. Sin embargo, al llegar encontr su patria en tal
grado de descomposicin por las luchas fraticidas que
desisti de su intento, y, pese a los requerimientos de
algunos amigos, no puso pie en la aorada costa argentina.

Regres a Blgica y en 1831 pas a Pars, donde residi junto

al Sena, en la finca de Grand-Bourg. Gracias a la solicitud de
su prdigo amigo don Alejandro Aguado, compaero de
armas en Espaa, pudo pasar el postrero tramo de su vida
sin vergonzosas estrecheces. En 1848 se instal en su
definitiva residencia de Boulogne-sur-Mer (Francia), donde
morira en 1850.

SIMN BOLVAR.
(Llamado el Libertador; Caracas, Venezuela, 1783 - Santa
Marta, Colombia, 1830) Caudillo de la independencia
hispanoamericana. Nacido en una familia de origen vasco de
la hidalgua criolla venezolana, Simn Bolvar se form
leyendo a los pensadores de la Ilustracin (Locke, Rousseau,
Voltaire, Montesquieu) y viajando por Europa. En Pars tom
contacto con las ideas de la Revolucin Francesa y conoci
personalmente a Napolen y Humboldt.
Simn Bolvar

Afiliado a la masonera e imbuido de las ideas liberales, ya

en 1805 jur en Roma que no descansara hasta liberar a su
pas de la dominacin espaola. Y aunque careca de
formacin militar, Simn Bolvar lleg a convertirse en el
principal dirigente de la guerra por la independencia de las
colonias hispanoamericanas; adems, suministr al
movimiento una base ideolgica mediante sus propios
escritos y discursos.

En 1810, aprovechando que la metrpoli se hallaba ocupada

por el ejrcito francs, se uni a la revolucin
independentista que estall en Venezuela, dirigida
por Francisco de Miranda. El fracaso de aquella intentona oblig
a Simn Bolvar a huir del pas en 1812; tom entonces las
riendas del movimiento, lanzando desde Cartagena de Indias
un manifiesto que incitaba de nuevo a la rebelin,
corrigiendo los errores cometidos en el pasado (1812).
En 1813 emprendi una segunda expedicin militar, la
Campaa Admirable, que entr triunfante en Caracas; de
ese momento data la concesin por el Ayuntamiento del
ttulo de Libertador. An hubo una nueva reaccin realista,
bajo la direccin de Jos Toms Boves, que reconquist el
pas para la Corona espaola, expulsando a Bolvar a Jamaica
(1814-1815). Pero Bolvar lanz una tercera revolucin entre
1816 y 1819 que le dio el control efectivo de gran parte del
territorio; dos aos despus, tras una tregua, asegurara la
independencia de Venezuela al derrotar a los espaoles en la
batalla de Carabobo (1821).

La Gran Colombia y la liberacin del Per

Bolvar soaba con formar una gran confederacin que

uniera a todas las antiguas colonias espaolas de Amrica,
inspirada en el modelo de Estados Unidos. Por ello, no
satisfecho con la liberacin de Venezuela, cruz los Andes y
venci a las tropas realistas espaolas en la batalla de
Boyac (1819), que dio la independencia al Virreinato de
Nueva Granada (la actual Colombia).

Reuni entonces un Congreso en Angostura (1819) que

elabor una Constitucin para la nueva Repblica de
Colombia, la cual llegara a englobar lo que hoy son
Colombia, Venezuela, Ecuador y Panam; el mismo Simn
Bolvar fue elegido presidente de esta Gran Colombia.
Luego liber el territorio de la Audiencia de Quito (el actual
Ecuador) en unin de Antonio Jos de Sucre, tras imponerse en
la batalla de Pichincha (1822).
En aquel mismo ao Simn Bolvar se reuni en Guayaquil
con el otro gran caudillo del movimiento
independentista, Jos de San Martn, que haba liberado Chile y
penetrado en Per hasta ocupar la capital, sin lograr pese a
ello la rendicin de los realistas. Se trataba de estudiar la
forma de cooperar en la liberacin del Per, pero ambos
dirigentes chocaron en sus ambiciones y en sus
apreciaciones polticas; San Martn, que se inclinaba por
crear regmenes monrquicos encabezados por prncipes
europeos, renunci a entablar una lucha por el poder (poco
despus se marchara a Europa), dejando el campo libre a
Bolvar.

Bolvar pudo entonces ponerse al frente de la insurreccin

del Per, ltimo bastin del continente en el que,
aprovechando las disensiones internas de los rebeldes,
todava resistan los espaoles. Tras derrotarlos en Junn
(agosto de 1824), en diciembre de 1824 obtuvo la ms
decisiva de sus victorias en la batalla de Ayacucho, que
determin el fin de la presencia espaola en Per y en toda
Sudamrica. Los ltimos focos realistas del Alto Per fueron
liquidados en 1825, crendose all la Repblica de Bolvar
(actual Bolivia).

Bolvar, presidente ya de la Gran Colombia (1819-1830),

lo fue tambin de Per (1824-1826) y de Bolivia (1825-
1826), implantando en estas dos ltimas Repblicas un
modelo constitucional llamado monocrtico, con un
presidente vitalicio y hereditario. Sin embargo, los xitos
militares de Bolvar no fueron acompaados por logros
polticos comparables. Su tendencia a ejercer el poder de
forma dictatorial despert muchas reticencias; y el ambicioso
proyecto de una gran Hispanoamrica unida choc con los
sentimientos particularistas de los antiguos virreinatos,
audiencias y capitanas generales del imperio espaol, cuyas
oligarquas locales acabaron buscando la independencia
poltica por separado.