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Abstract: Medicinal plants are elements that are part of biodiversity, and are widely used since the dawn of
civilization for many peoples in various ways. Currently about 80% of the population,use resources of folk
medicine for the treatment of some diseases, however, the knowledge of the used techniques and its use
are transmitted by generations orally. Those informations cause concern in the scientific field, because little
is known about the reliability and safety of the use of most of the medicinal plants. However, it is possible
to observe the increasing of ethnopharmacology researches, and use of modern techniques of pharmacol-
ogy, biochemistry, toxicology and molecular biology to evaluate, recommend and validate the use of me-
dicinal plants , which also favors the reduction of time spent in developing a new drug. Given this context,
it is necessary to understand the history of medicinal plants, the importance of popular knowledge and the
unification of science to improve the applicability and use of this natural resource.
Keywords: Historical article. Biodiversity. Folk medicine. Medicinal plants.
Resumen: Las plantas medicinales son los elementos que forman parte de la biodiversidad, y son amplia-
mente utilizadoas desde los albores de la civilizacin por muchas personas y de diferentes maneras. Actual-
mente, alrededor del 80% de la poblacin, hace uso de recursos de la medicina popular para tratar alguna
enfermedad, y el conocimiento de las tcnicas utilizadas y el empleo de las mismas se transmiten oralmente
atravez de las generaciones. Estas informaciones preocupan en el medio cientfico porque se conoce poco
acerca de la confiabilidad y la seguridad para el uso de la mayora de las plantas medicinales. Sin embargo, es
posible observar el aumento de la investigacin etnofarmacologa, y el uso de tcnicas modernas de farmaco-
logia, bioqumica, toxicologia y biologia molecular para evaluar, recomendar y validar el uso de plantas medic-
inales, lo que tambin favorece la reduccin del tiempo empleado em el desarrollo de um nuevo frmaco. En
este contexto, es necesario entender la historia de las plantas medicinales, la importancia del conocimiento
popular y la unificacin de la ciencia para mejorar la aplicacin y utilizacin de este recurso natural.
Palabras clave: Artculo. La biodiversidad. La medicina popular. Las plantas medicinales.
1 INTRODUO
A biodiversidade pode ser analisada pelo biolgico Sob o termo recursos biolgicos
seu papel evolutivo, ecolgico ou como recurso identificamos os componentes da biodiversi
*Artigo recebido em outubro 2011
Aprovado em dezembro 2011
desde 2.500 anos a. C. e utiliza predominan- O uso de remdios base de ervas remonta
temente plantas medicinais para o tratamen- s tribos primitivas, em que as mulheres se en-
to de vrias enfermidades que acometem os carregavam de extrair das plantas os princpios
seres humanos at os dias atuais (SCHENKEL; ativos para utiliz-los na cura das doenas.
GOSMAN; PETROVICK, 2003). medida que os povos dessa poca se torna-
O conhecimento sobre plantas medicinais simboliza, ram mais habilitados em suprir as suas neces-
muitas vezes, o nico recurso teraputico de muitas sidades de sobrevivncia, estabeleceram-se
comunidades e grupos tnicos. As observaes popu-
lares sobre o uso e a eficcia de plantas medicinais
papis sociais especficos para os membros da
de todo mundo, mantm em voga a prtica do consu- comunidade em que viviam. O primeiro desses
mo de fitoterpicos, tonando vlidas as informaes papis foi o de curandeiro. Esse personagem
teraputicas que foram sendo acumuladas durante
sculos (MACIEL et al., 2002, p. 429). desenvolveu um repertrio de substancias se-
cretas que guardava com zelo, transmitindo-
At o sculo XIX os recursos teraputicos eram -o, seletivamente, a iniciados bem preparados
constitudos predominantemente por plantas e (SIMES; SCHENKEL; SIMON, 2001).
extratos vegetais, o que pode ser ilustrado pelas
O conhecimento sobre as plantas medicinais sempre
Farmacopeias da poca. Assim, na Farmacopeia tem acompanhado a evoluo do homem atravs dos
Geral para o Reino e domnios de Portugal (1794), tempos. Remotas civilizaes primitivas se apercebe-
entre os produtos chamados smplices, constam ram da existncia, ao lado das plantas comestveis,
de outras dotadas de maior ou menor toxicidade que,
30 produtos de origem mineral, 11 produtos de ao serem experimentadas no combate s doenas,
origem animal e cerca de 400 espcies vegetais. revelaram, embora empiricamente, o seu potencial
Ou seja, as plantas medicinais e seus extrativos curativo. Toda essa informao foi sendo, de incio,
transmitida oralmente s geraes posteriores e de-
constituam a maioria dos medicamentos, que pois, com o aparecimento da escrita, passou a ser
naquela poca pouco se diferenciavam dos rem- compilada e guardada como um tesouro precioso.
dios utilizados na medicina popular (SCHENKEL; (ARAJO et al., 2007, p. 45).
GOSMAN; PETROVICK, 2000). De acordo com Amorim et al., (2003), as
Apesar do grande avano e evoluo da me- utilidades das plantas so resultantes de uma
dicina, a partir da segunda metade do sculo XX, srie de influncias culturais, como a dos colo-
as plantas ainda apresentam uma grande con- nizadores europeus, indgenas e africanos. Mas,
tribuio para a manuteno da sade e alvio de modo geral, o conhecimento popular de-
s enfermidades em pases em desenvolvimen- senvolvido por grupamentos culturais que ainda
to (SOUZA; FELFILI, 2006). Entre os principais convivem intimamente com a natureza, obser-
motivos, encontram-se as condies de pobreza vando-a de perto no seu dia-a-dia e explorando
e a falta de acesso aos medicamentos, associados suas potencialidades, mantendo vivo e crescen-
fcil obteno e tradio do uso de plantas com te esse patrimnio pela experimentao siste-
fins medicinais (VEIGA JUNIOR; PINTO, 2005). mtica e constante (ELISABETSKY, 1997).
Os vegetais se apresentam como fonte de Nota-se, que as plantas medicinais sempre
princpios ativos com ao farmacolgica. Merece foram utilizadas, sendo no passado o principal
tambm destaque o importante papel dos vege-
meio teraputico conhecido para tratamen-
tais na nutrio humana e na Sade Pblica, como
to da populao. A partir do conhecimento e
fornecedores naturais de vitaminas e sais mine-
uso popular, foram descobertos alguns medi-
rais elementos indispensveis para a higidez do
camentos utilizados na medicina tradicional,
organismo (WAGNER, 2003).
entre eles esto os salicilatos e digitlicos
Assim, os recursos teraputicos dispon-
(BOTSARIS; MACHADO, 1999). Esse conheci-
veis at o sculo XIX eram exclusivamente
mento mantido por meio da tradio oral,
oriundos de plantas medicinais e extratos ve-
e por conta deste fator, pouca informao
getais. No sculo XX, inicia-se a tendncia de
comprovada sobre os efeitos benficos e mal-
se isolar os princpios ativos (BRASIL, 2005).
ficos (OLIVEIRA; ARAJO, 2007). No entanto,
3 USO POPULAR DE PLANTAS essas prticas relacionadas ao uso popular de
MEDICINAIS plantas medicinais so o que muitas comuni-
dades tm como alternativa vivel para o tra-
As plantas medicinais representam a prin- tamento de doenas ou manuteno da sade.
cipal matria mdica utilizada pelas chamadas da sade (AMOROZO, 2002).
medicinas tradicionais, ou no ocidentais, em A maioria dessas plantas utilizada com
suas prticas teraputicas, sendo a medicina base no conhecimento popular, observando-se
popular a que utiliza o maior nmero de esp- a carncia do conhecimento cientfico de suas
cies diferentes (HAMILTON, 2003). propriedades farmacolgicas e toxicolgicas.
Muitas vezes, entretanto, as propriedades far- Estudos sobre a medicina popular vm merecendo
ateno cada vez maior, devido ao contingente de
macolgicas anunciadas no possuem valida- informaes e esclarecimentos que vm sendo ofe-
o cientfica, por no terem sido investigadas recidos Cincia. Esse fenmeno tem propiciado o
ou comprovadas em testes pr-clnicos e clni- uso de chs, decoctos, tisanas e tinturas, fazendo
com que, na maioria dos pases ocidentais, os me-
cos. Alm disso, verifica-se tambm escasso dicamentos de origem vegetal sejam retomados de
conhecimento a respeito dos constituintes res- maneira sistemtica e crescente na profilaxia e trata-
ponsveis pela atividade farmacolgica, ou as mento das doenas, ao lado da teraputica conven-
cional. (FRANA et al., 2008, p. 202).
possveis interaes que envolvam as inme-
ras molculas presentes no extrato da planta Nas ltimas dcadas, assistiu-se a um
(TUROLLA; NASCIMENTO, 2006). crescente interesse pelo uso de plantas me-
dicinais e dos respectivos extratos na te-
4 CONCEPO CIENTFICA SOBRE AS raputica, constituindo, em certas circuns-
PLANTAS MEDICINAIS tncias, uma ajuda nos cuidados primrios
de sade e um complemento teraputico,
O aumento do consumo de plantas medici- compatvel com a medicina convencional.
nais est provavelmente relacionado deteriora- Para isso, deve haver garantia de segurana
o das condies econmicas nos pases do ter- em relao a efeitos txicos e conhecimen-
ceiro mundo (HERSCH-MARTNEZ, 1995). Devido tos sobre efeitos secundrios, interaes,
a este fator, as plantas medicinais continuam ocu- contra-indicaes, mutagenicidade, dentre
pando lugar de destaque no arsenal teraputico. outros e, tambm, a existncia de ensaios
A Organizao Mundial de Sade (OMS) estima farmacolgicos e experimentao clnica que
que 80% da populao mundial usam recursos demonstrem eficcia para este tipo de medi-
das medicinas populares para suprir necessida- camento (ARAJO et al., 2007).
des de assistncia mdica privada, podendo girar Contudo, as informaes tcnicas ainda
em torno de aproximadamente 22 bilhes de so insuficientes para a maioria das plantas
dlares (COSTA et al., 1998; YUNES; PEDROSA; medicinais, de modo a garantir qualidade, efi-
CECHINEL FILHO, 2001). ccia e segurana de uso das mesmas. A do-
As plantas medicinais tm contribudo mesticao, a produo, os estudos biotecno-
fortemente para o desenvolvimento de novas lgicos e o melhoramento gentico de plantas
estratgias teraputicas por meio de seus medicinais podem oferecer vantagens, uma
metablitos secundrios. Estes so conhe- vez que torna possvel obter uniformidade e
cidos por atuar de forma direta ou indireta material de qualidade que so fundamentais
no organismo, podendo inibir ou ativar im- para a eficcia e segurana (CALIXTO, 2000).
portantes alvos moleculares e celulares, por Mesmo assim, as pesquisas cientficas que
exemplo: interferindo na produo de me- visam validao do uso de plantas so re-
diadores inflamatrios (metablitos do cido centes e as prticas populares relacionadas
araquidnico, peptdeos, citocinas, amino- ao seu uso so o que muitas comunidades
cidos excitatrios, entre outros); agindo tm como alternativas viveis para o trata-
sobre a produo ou ao de segundos mento de doenas ou manuteno da sade
mensageiros (como guanosina monofosfato (PINTO; AMOROZO; FURLAN, 2006).
cclica (GMPc), adenosina monofosfato cclica No sculo XIX o empirismo da alquimia
(AMPc), protenas quinases (PKs), etc.), na foi suplantado pela qumica experimental
expresso de fatores de transcrio como que permitiu a sntese laboratorial de novas
protena ativadora-1 (AP-1), fator nuclear substncias orgnicas. Esse fato foi um dois
B (NF-B), e proto-oncogenes (cjun, c-fos fatores determinantes da revoluo indus-
e c-myc); inibindo ou ativando a expresso trial e tecnolgica que desencadeou a pro-
de clulas pr-inflamatrias como sinteta- duo acelerada de novos medicamentos e,
se do xido ntrico (NOS), ciclooxigenases medida que derivados mais puros e con-
(COX), citocinas (interleucina (IL)-1, fator centrados de plantas se tornaram dispon-
de necrose tumoral (TNF)-, etc.), neuro- veis, os mdicos priorizaram as drogas sin-
peptdeos e proteases (CALIXTO, 2005). tticas e passaram a desconsiderar o papel
A necessidade exige e a cincia busca a importante da fitoterapia (BRATMAN, 1998;
unificao do progresso com aquilo que a na- SIMES; SCHENKEL; SIMON, 2001).
tureza oferece, respeitando a cultura do povo Atualmente, percebe-se o interesse gover-
em torno do uso de produtos ou ervas medi- namental e profissional em associar o avano
cinais para curar os males (ACCORSI, 2000). tecnolgico ao conhecimento popular e ao de-