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Aqu se encuentran, entre lamentos de dolor y de ira, las "gentes que vivieron sin gloria ni
infamia", mezcladas con los ngeles que no se rebelaron contra Dios, pero no por lealtad,
sino para evitar las consecuencias de tomar partido en la lucha entre el bien y el mal. El
cielo los rechaza porque no hicieron nada bueno y el infierno tambin, porque no hicieron
nada malo. Su tormento es que nadie se acuerda de ellos, no tienen esperanza de morir y
no tienen nada que hacer en su pobre vida, desdeados tanto de la justicia como de la
compasin. Dante est condenando aqu, en particular, a sus compatriotas que, al
contrario que l, evitaron tomar partido en los conflictos polticos de su tiempo
anteponiendo su bienestar al bien de su ciudad.
Tambin estn all los pusilnimes, desnudos, acosados por avispas, moscones y gusanos.
Entre ellos estaba "quien hizo por cobarda aquella gran renuncia", sin duda el Papa
Celestino V.
El Infierno es un enorme valle cnico y est dividido en nueve niveles o crculos, cada cual
ms profundo y estrecho que el anterior. Para llegar hasta l hay que cruzar el ro
Aqueronte, y las almas lo hacen en la barca de Caronte.
Crculo primero
El crculo primero es el Limbo, donde estn quienes, sin haber cometido falta alguna, han
muerto sin haber recibido el bautismo; en particular, todos cuantos nacieron antes de la
llegada de Cristo. Las excepciones son Adn, Abel, No, Moiss, Abraham, Isaac, Jacob y
sus doce hijos, Raquel y "otros muchos", que dejaron el Infierno cuando fue visitado por
Jesucristo entre su muerte y su resurreccin, y fueron entonces convertidos en santos. Los
que estn en el Limbo no sufren tormento alguno, salvo el saber que estarn all para
siempre.
Crculo segundo
A la entrada del crculo segundo est el rey Minos, ante cuya presencia todas las almas
confiesan sus pecados y l los asigna al lugar del Infierno que les corresponde. En este
crculo se castiga a "los lujuriosos, que la razn someten al deseo", eternamente
arrastrados de un sitio a otro por un terrible e incesante viento. Entre ellos se encuentran
Francesca da Rimini y Paolo Malatesta. Los amantes explican cmo estaban leyendo la
historia de Lanzarote y la reina Ginebra y, en el punto en que los personajes se besaron,
ellos lo hicieron tambin, y as empez su perdicin.
Crculo tercero
El crculo tercero est guardado por Cerbero, el perro de tres cabezas. Aqu se castiga el
pecado de la gula. Los condenados sufren una tormenta perpetua, con lluvia y granizo.
Crculo cuarto
Crculo quinto
En el crculo quinto est la laguna Estigia, vigilada por Flegias, hijo de Marte. Enfangados
en ella, luchando eternamente unos contra otros, a golpes y mordiscos, estn los
condenados por el pecado de la ira, mientras que debajo del agua estn los acidiosos, es
decir, los perezosos y los que vivieron tristes y deprimidos sin motivo. Entre los iracundos
estaba Felipe Argenti, florentino llamado as porque en una ocasin hizo herrar a su
caballo con herraduras de plata. Su familia, los Adimari, fue la que se qued con los bienes
de Dante cuando fue exiliado.
Los cuatro crculos anteriores castigan los pecados de incontinencia, mientras que los
crculos siguientes castigan (ms severamente) la maldad en sentido estricto. La regin
que comprende a todos ellos se llama Dite (un nombre latino para el Hades, o el Infierno),
una ciudad que toma el color rojo de las llamas que hay en ella por todas partes, y est
rodeada de murallas, cuyas puertas guardan los demonios.
Crculo Sexto
En el crculo sexto se condena a los herejes. Est sembrado de tumbas en cada una de las
cuales arde el jefe de una secta hertica junto con todos sus seguidores. All se encuentra
Farinata degli Uberti.
Crculo Sptimo
El crculo sptimo est custodiado por el Minotauro, en l se castiga a los violentos y est
dividido en tres recintos:
Recinto primero
Aqu se castiga a los que cometieron violencia contra el prjimo, cuyas almas hierven en el
Flegetonte, un ro de sangre. Los que intentan salir de l son devueltos por las flechas de
los centauros que vigilan sus orillas.
Recinto segundo
Aqu se castiga a los que cometieron violencia contra s mismos (los suicidas) o contra sus
posesiones (dilapidadores). Los que han renunciado a su cuerpo mediante el suicidio lo
pierden para siempre, pues cuando sus almas son arrojadas a este recinto se convierten
en rboles que sangran cuando las arpas se comen sus hojas. Los dilapidadores son
perseguidos y devorados por perros.
Recinto tercero
En el recinto tercero se castiga a quienes cometieron violencia contra Dios y sus designos:
blasfemos, homosexuales y usureros. (Los usureros no respetaban el mandato divino de
ganarse el pan con el sudor de su frente, sino que se lo ganaban con el sudor de la frente
ajena.) Se trata de un arenal ardiente sobre el que cae una lluvia de fuego. Los blasfemos
estn tendidos boca arriba, lo que les impide protegerse de la lluvia; los usureros estn
sentados, lo que les permite estar algo ms resguardados, mientras que los homosexuales
pueden correr libremente (y si uno se para se ve obligado a estar parado durante cien
aos).
Crculo octavo
Crculo noveno
El ltimo crculo est rodeado por los gigantes que forman una muralla humana que
sobresale hasta la altura del crculo octavo. En l se castiga a los traidores, sumergidos en
hielo. Se divide en cuatro zonas, en las que se castiga, respectivamente, a los traidores a
su propia familia, a los traidores polticos, a quienes traicionaron a sus amigos (entre ellos
Ugolino della Gherardesca y el cardenal Ruggieri degli Ubaldini) y, ya en el mismo centro
de la Tierra, donde estLucifer, se encuentran quienes traicionaron a sus benefactores,
entre ellos Judas y los asesinos de Csar: Bruto y Casio.
Lucifer es un gigante de unos mil metros. Fue arrojado del cielo por el hemisferio austral,
de donde se retiraron las tierras (todas concentradas en el hemisferio norte) y qued el
agujero que lleva hasta el centro de la Tierra. La tierra desplazada form el monte del
Purgatorio, junto al agujero, por el que fluye el ro Leteo.
Leteo.