RADU TUDORAN

ULTIMA POVESTE

CUPRINS:
PARTEA INIII.
Sfritul vacanei.
Capitolul/O sear n odaia cantonului. 7
Capitolul II Miroslav i Cazimir 26
Capitolul III Petrecere la eful grii 42
Capitolul IV Despre oameni panici i despre zurbagii 55
Capitolul V Din ograda lui Culai 77
Capitolul VI Intre moar i canton 87
Capitolul VII Motociclul nemesc 102
Capitolul VIII Cazimir face alt zmbil 112
Capitolul IX Cinii vrjii. 121
Capitolul X Ciudenii mari i mici 131
Capitolul XI Legmntul cantonierului 144
Capitolul XII Telegraful este nvins 154
Capitolul XIII S-a ivit un balaur n drum 1106
Capitolul XIV Zilele fericite 178
Capitolul XV Nesocotina lui Petru 190
Capitolul XVI Viaa ncepe s-i ias din ale sale 202
Capitolul XVII Miroslav la arest 213
Capitolul XVIII Ploile toamnei 221
Capitolul XIX Fugarii 234
Capitolul XX Tainia de pe Insula Morii 243
Capitolul XXI Limpezirea cerului 251
PARTEA A DOUA.
Sfritul copilriei.
Capitolul XXII La cules de prune 263
Capitolul XXIII Zi de nvtur 273
Capitolul XXIV Sultanul i mgarul 280
Capitolul XXV In ateptarea ninsorii 293
 Capitolul XXVI Glasul motorului 305
Capitolul XXVII Cnd i iese dracul n cale 317
Capitolul XXVIII In gazd la domnul Gagu 326
Capitolul XXIX Flori roii n zpad 336
Capitolul XXX Lui mo Visarion i se umfl cucuiul. 343
Capitolul XXXI Cum arat moartea la fa 355
Capitolul XXXII Hotrri disperate 360
Capitolul XXXIII Nimeni nu doarme n noaptea asta 369
Capitolul XXXIV Sub cerul primverii 377
Capitolul XXXV Rzboiul vine pe sus 390
Capitolul XXXVI Rzvrtirea albinelor 399
Capitolul XXXVII Cei de afar i cei din pivnii. 407
Capitolul XXXVIII Butoiul cu vin 417
Capitolul XXXIX Moartea robului 425
Capitolul XL Cale liber 1431
Capitolul XLI Firul s-a rupt 441

PARTEA NTI.
Sfritut vacanei.
Capitolul I.
O SEARA IN ODAIA CANTONULUI.
L a cderea serii trecuse huruind pe pod un tren de marf i acum se
lsase linite de-a lungul vii, de se auzeau numai apele Grieimari clipocind
adormite pe prund. Iar Cazimir, cantonierul, chircit lng vatr, cu o oal mare
pe genunchi, scotea din ea, cu linguroiul, fagure dulce de miere, i le ntindea
pe rnd celor patru oaspei ai si, povestindu-le pania cu ursul, de pe urma
creia se ndulceau ei acum.
Oaspeii erau fpturi omeneti de vrst fraged, patru copii, dintre care
trei l ascultau cu gurile cscate, cu ochii lucind n lumina flcrilor de pe
vatr, tremurnd ncetior i clnnind uneori din dinii ncleiai n fagure,
fiindc dei istoria nu se putea numi fioroas, glasul tainic i ciudat al
cantonierului fcea mai tainic i mai ciudat clipa nnoptrii i linitea ntins
pe vale, n sus.
Al patrulea, oaspete nou la canton, se inea mai de o parte, cu un zmbet
de nencredere pe fa, fiind, prin vrst i nvtur, trecut de timpul cnd
crezi cu uurin n asemenea nscociri.
 Dar, pn una alta, povestitorul nu bgase de seam nencrederea lui, de
aceea i spunea nzdrvnia, ncredinat c toi asculttorii sunt Ia fel de
uluii:
Voi tii cnd am fost deunzi la Curmtur, sus, s iau brnz de la
ciobani Ia s vedem cnd s-a ntmplat asta luni, mari, joi, aha, vinerea
trecut tii?
Sfrind ntrebarea rmase nemicat, cu linguroiul n mn i se uit
struitor la primii trei copii, cunoscui mai de mult, ctnd s-i prind pe toi
ntr-o privire. Fiecare din ei se grbi s rspund tim dei n glasul lor se
simea oarecare ndoial i nedumerire; vinerea trecut, dup cte i
aminteau, Cazimir dormise toat ziua, pe prispa cantonului, sforind.
Dac tii urm cantonierul s v spun ce mi s-a-ntmplat atunci
i n aa fel rostea el aceste cuvinte, nct auzindu-1, micii asculttori
uitau c n ziua aceea povestitorul nu plecase nicieri de la canton i deci nu
putuse s i se ntmple nimjc, dect poate prin somn.
nvluii de taina serii, de glasul nc mai tainic al cantonierului, de
murmurul tainic i el al apelor pe prund, ei ateptau urmarea cu gurile
cscate, ncredinai c ntr-adevr Cazimir fusese Ia Curmtur, sus, Ia stnile
ciobanilor i c acolo, pesemne, se petrecuse ceva nemaipomenit. Iar
simmntul de team, de nelinite i nerbdare se amesteca n chip turburtor
cu gustul dulce-leios al fagurelui sleit pe cerurile gurilor i cu mirosul acrior
al fumului de pe vatr, amestecat la rndul Iui cu fumul de la luleaua lui
Cazimir alctuind toate laolalt o stare de vraj care ar fi putut s ameeasc
mintea unui om n toat firea, nu numai minile unor copii.
Era pe la ceasurile trei dup prnz povestea ntre timp cantonierul i
eu coboram pe potec zorit, cu zimbilul n mn, prin aluni, cnd de-odat,
aud din desiuri glas jalnic, gemnd: mor-mor, mor-mor! Ia te uit, mi zic, sta
nu-i glas de cretin, e glas de urs.
i m opresc pe potec, s cercetez ce-o fi
Aici povestitorul zbovi cteva clipe i iar se uit Ia fiecare dintre
asculttori, de data asta cuprinzndu-I i pe al patrulea n priviri, dndu-Ie
timp s se ptrund i s se minuneze de ndrzneala lui: pi cum? s auzi
ursul lng tine i n loc, S rupi pmntul de fug la vale, tu s stai locului
ateptnd n drum?
Copiii se uitar la u, parc temndu-se s n-o vad srind n lturi i
fiara s se iveasc n prag, mormind. Fr voie se strnser mai tare unul n
altul, cu mierea ngheat n gt, i chiar al patrulea dintre ei, nencreztorul,
simi un fior rece coborndu-i pe ira spinrii. In odaie se fcuse parc frig, toi
drdiau mrunt iar fumul focului i fumul de tutun se ngroaser, punnd
pe ochii lor vluri cenuii, aa c pe povestitor l vedeau acum nelimpede, cu
trsturile obrazului plpind, cum se vd chipurile rsfrnte n ape plumburii.
i cantonierul, cu glasul mai tainic, mai ciudat, i relu povestirea lui:
Haide, ursule, arat-te n drum! strig. Dar n desiuri, nici o micare
numai glasul jalnic, gemnd: mor-mor, mor-mor! Cobor eu de-a latul, pe rp,
dau tufiurile n lturi, i ce s vezi? un urs mare ct ua asta, dac nu de
dou ori pe-att, ntins pe frunzi, cu laba umflat i eapn, butuc. Se uita
dihania la mine, cu ochii lcrmnd i numai c nu m ruga, cu glas de om:
D-mi o mn de ajutor, pane Cazimire, c m prpdesc!
Cu aceste cuvinte glasul povestitorului slbi, fcndu^se duios, iar ochi i
se aburir, nct copiii, uitnd teama de mai nainte, i simir inimile
ptrunse de o mare mil pentru bietul urs.
i tu ce-ai fcut? ntreb, cu sufletul la gur, U, cel mai mic dintre toi
i deci cel mai plpnd la inim, dei nu tot aa la trup, deoarece, fiind
mnccios, era rumen n obraji i grsu.
Voi ce-ai fi fcut?
Cazimir avea, pe lng altele, acest obicei ciudat de a le ncerca minile i
pornirile cu asemenea ntrebri puse fr veste n clipele cele mai ncordate ale
povestirilor.
Dac-ai ntrebat, spune tu, U cel mic!
Biatul pli i rmase mut, cu ochii mari n ochii lui Cazimir.
Acesta potrivi focul pe vatr, mai puse un lemn deasupra i c'teva
clipe, pn ce flcrile se ridicar iari, odaia zcu n ntuneric, fiindc serile
lampa din perete nu ardea, spre a nu se face risip de gaz. De cnd cu rzboiul,
gzarii treceau mai rar cu butoaiele prin sate i casele rmneau de multe ori
pe ntuneric. Firete, drumul de fier ddea la canton partea trebuitoare
iluminatului, dar Cazimir socotea mai nimerit s n-o risipeasc i s ia n
schimbul gazului brnz de la ciobani, ori, mai des, uic de pe Ia oamenii din
sat.
Dar tu ce-ai fi fcut, Culaie?
Culai se chema Niculae, dup nscrisul de la biseric i de la primrie,
dar, ca oricrui copil i ca n toate locurile, i se micora i i se nclzea numele,
fiindc era i el nc n vrst fraged, avnd abia unsprezece ani, mplinii
toamna trecut, deci numai doi ani i ase luni mai mult dect U, care la
Mucenici mplinise nou.
Vznd c i al doilea ntrebat tace, cu buzele tremurnd ncetior, parc
de obid, Cazimir ntoarse ochii spre al treilea, fratele mai mare al celui care
fusese ntrebat primul:
Spune tu, Tric!
 Biatul nghii un nod, ndulcit de mierea rmas n gur, dar el nu simi
nici dulceaa mierii, nici nu putu s rspund.
Atunci ia s te vd pe tine, apcaliule!
Se nelege c numele acesta, cu care cantonierul se adresase celui de al
patrulea, era numai o porecl, scornit acuma, fiindc noul oaspe purta apc,
n loc de plrie rneasc, ori cciul. Pe biat l chema Petru, numele ntreg
fiindu-i lonescu Petre, ca al orenilor. Era chiar orean dealtminteri i se ivise
n sat abia n vacana Patelui, cnd taic-su, domnul ef de gar, sosise aici cu
slujba, aducndu-i mobila, coteele de psri, cocoana i copiii, cu vagonul.
Dar curnd biatul efului de gar plecase iari la ora, unde nva liceul i
nu se ntorsese dect acum cteva zile, o dat cu sfritul anului pe la toate
colile.
Haide, spune apcaliule! strui Cazimir, punnd n glas un pic de
batjocur, cum nu fcuse pn acum cu niciunul.
Cel ntrebat avea i mai mult minte i mai mult nvtur dect restul
copiilor, nct ar fi putut rspunde n felurite chipuri acuma, dar porecla
neateptat i batjocura din glasul cantonierului i umplur inima de sfial i
de mhnire i-l amuir. Venea la canton prima oar, adus de Culaie, cu care
legase prietenie nc din primvar, deoarece cu toat firea Iui tcut, era
dornic s se apropie de oricine, fie el copil, fie om n toat firea. Culaie i
spusese despre Cazimir toate minuniile, aa c venise cu grab i cu bucurie
la ua cantonului, mai cu seam c de mult vreme se gndea la o nscocire
s ntind telegraf ntre casele copiilor, treab pentru care ar fi fost foarte
folositor ajutorul cantonierului; i cnd colo, acesta i vorbea n batjocur, ca
nici unuia i-i scornea porecle, ocolindu-i numele! De unde s bnuiasc el ce
nrurire putea s aib asupra lui Cazimir apca de licean i ce ghimpi putea
s-i scoat n suflet gndul c-i biatul efului de gar?
Haide, apcaliule! strui nc mai batjocoritor cantonierul.
Apoi, la tcerea biatului, plin de sfial, zmbi, mulumit c-1 fcuse pe
licean de ruine i i continu povestirea, relundu-i glasul de mai nainte,
plin de fior i de tain:
Pi ce era s fac ntr-o clip ca aceea? Am cobort alturi, am luat laba
fiarei n mn i-atunci am vzut c avea un ghimpe n carne, de la care se
fcuse coptur
Afar, n aceast clip se auzi scrit de cru, care conteni n faa
cantonului, i dup o clip rzbi glasul cruaului:
Hei, mi cantonierule, n-ai mai reparat podul?
Aici era o ciudenie ori o nechibzuin; podul acesta aflat peste
Grlamare, Ia locul unde dealurile ncep s ia nlime, vestind, pe undeva, mai
sus, munii folosea, pe o singur lime, att pentru drumul de fier, ct i
pentru crue. Socoteala nu putea fi n folosul nimnuia; podul fusese un Ioc
de spaim i de primejdie pentru toi drumeii, fiindc nu odat se ntmplase
s prind trenul cruele pe linie i s le fac frme. Cantonierii mai plecau
dup vreo treab, ori se strica mainria clopotului care vestea trenul, ori chiar
efii de gar uitau s-i dea drumul, aa barierele rmneau nepuse i din asta
se trgea nenorocirea.
i nc, n anii dinaintea rzboiului nu treceau trenuri prea multe, linia
neavnd cutare, fiindc nu unea orae bogate ci se pierdea n mijlocul
munilor; patru curse de cltori se numrau toat ziua, ncolo cte un mrfar
rzle cobornd lemne de foc la cmpie.
De vreo patru ani de zile ns ise pornise forfot pe linie, treceau trenuri
mai multe, unele avnd vagoanele plumbuite, puse sub paz mare i atunci
lumea care le vedea tia c se car muniii. O fabric de pulbere zicea c se
fcuse prin apropiere, n pdurea Hristoveanca, dar n care loc anume nu putea
s tie nimeni, fiindc pdurea se ntindea peste apte dealuri, putnd s
ascund n adncul ei apte fabrici, nu una. Dar, fapt tiut ide toat lumea, e
c de la gara ipotul, aflat patru kilometri mai spre munte, se trsese anii
trecui cale ferat n pdure, se craser apoi vagoane fr numr, cu
crmid, lemnrie, fiare i maini de toate felurile i c de acolo ieeau
astzi trenurile plumbuite.
Hei, mi cantonierule! strig iar omul de afar.
Putea s strige mult i bine, mai cu folos ar fi strigat pereilor, poate pe ei
tot i-ar fi fcut s se mite. Pesemne era un crua de la munte, ducndu-se n
jos, dup bucate, unul care ori se ncpna, ca prostul, ori avea de pierdut
vreme, dac zbovea aa, n faa cantonului. altminteri tia toat lumea
starea podului i lipsa de zor a celor ce s-ar fi cuvenit s-l repare.
Blnile de fag, puse Ia nlimea inelor, putreziser cu timpul i cum nu
le mai schimbase nimeni, din primvara asta nu mai fusese chip s treac pe
sus nici o cru, altfel ar fi rmas acolo, iar caii i boii i-ar fi rupt picioarele.
Direcia drumurilor se mulumise s pun la cele dou bariere cte o scndur,
pe care scria spre tiina drumeilor: Podul n reparaie trecerea prin vad i
cu asta i socotise ncheiat datoria.
Fiind vreme de rzboi, grija tuturor se ndrepta spre locurile pe unde
treceau convoaie militare. Aici nu era o asemenea trecere, drumul se nfunda n
muni, ca i calea ferat, nerspunznd nicierea. Pentru lemnele de foc i
pentru cherestea, tot ee se scotea mai cu folos de pe vale, erau de ajuns
trenurile. Altminteri cine s-i bat capul tocmai acuma, cu nevoile muntenilor
care se duceau la cmpie?
Oamenii treceau prin vad, uor pe vreme de var dar vai de mama lor
ce ptimiser n primvar, la topirea zpezilor, cnd grla mpotmolise
prundurile vai de mama lor ce-aveau s ptimeasc Ia toamn, odat cu
nceperea ploilor!
Ct despre autolmobile, acestea ocoleau locul, ferindu-se de el ca dracul
de tmie i dac treceau unele, asta se ntmpla numai n zilele bune.
Un singur om ar fi putut s se bucure de necazul tuturora, Cazimir,
cantonierul, care aa nu mai avea grija barierelor i s-ar fi bucurat, c nu
prea iubea oamenii, dac nu i-ar fi fost mil de bietele dobitoace, caii i boii.
Dar ce putea el face, c nu-i sttea n putere s repare singur podul?
Dup o vreme, cruaul de afar se apropie, triindu-i opincile i btu
ncpnat cu codirica n ua cantonului.
M, cantonierule, ce facei m, cu podul, nu-i mai dai drumul?
n aceast clip, Cazimir tocmai Ie povestea bieilor, umplndu-i de
nfrigurare i de uimire, cum, apucnd laba bolnav a dihaniei i scond
custura, i spintecase buboiul dintr-o mpunstur, fcnd s neasc afar
tot rul.
i ursul ce-a fcut, Cazmire? ntreb drdind U, cel mai mic dintre toi
i cel care ntreba totdeauna primul.
Lat alt ciudenie! Nu se tie cum i din ce nceputuri, copiii i spuneau
cantonierului pe nume, obicei cu totul necunoscut la ar n vreme ce oamenii
n toat firea nu-i luau niciunul aceast ndrzneal.
Ursul? Ei, biata fiar, o doare i pe ea, ca pe tot omul
Cnd am mpuns cu cuitul, a apucat doar s geam odat, din adncul
inimii, c a vuit pdurea i-apoi a rmas moale pe frunziul putred; l
doborse leinul.
Asculttorii nghiir cu toii un nod de nfiorare i strnser pumnii, ca
i cum durerea dihaniei s-ar fi rsfrnt, prin glasul cantonierului, n plpndele
lor inimi.
M cantonierule! strig a treia oar cruaul, btnd iar cu codirica n
ua cantonului.
Orict de curat i de blajin ar fi sufletul copilului, acum, dac ar fi avut
putere, fiecare din cei patru asculttori s-ar fi repezit afar s-i bage mna n
beregata celui care turbura clipa cea mai ncordat a povestirii.
Las-1 n plata domnului, Cazimire! Spune ce-a fost pe urma cu ursul! l
ndemnar n oapt, aplecndu-se spre povestitor, ca s-l aud mai bine.
Afar, cruaul scoase o njurtur, apoi se duse n drum i i ndemn
caii, ntorcndu-i de la barier. Crua se auzi scrind pe pmntul tare, prin
spatele cantonului, buind ntr-o groap, apoi n alta, pe urm zdrngnind la
vale, pe ruptura de drum care cobora n marginea prundului.
 Cazimir, n acest timp, povestea cum storsese bine buboiul fiarei, s ias
din el tot rul, cum apoi i trsese cma afar din betelie i rupsese o bucat
din poale, ca s oblojeasc dup cuviin vfmtura.
i dac-am terminat cu doftoritul, mi-am luat eu zimbilul n mn i am
urcat sus, n potec, s m duc la ale mele. Dar atunci iar l-am auzit pe urs
mormind n urm i-am ntors capul, s vd ce-o mai vrea cu mine. El sttea
ntins pe spate, cum st bolnavul n pat, la spitale, cu laba oblojit deasupra
pieptului i m urmrea cu ochii, lcrimnd omenete i-n mormitul lui
numai c nu mi-a spus: Ii mulumesc, pane Cazimire!
Iat pentru ce anujne se strngeau seara la canton copiii, fiindc dac s-
ar fi dus n sat n-ar fi gsit pe unul s-i minuneze cu povestirile lui n aceeai
msur, s-i minuneze, s-i nspimnte i s le farmece inimile. Spunea
poveti i mo Aron, morarul, bunicul lui U i-al lui Tric, spunea i Dumitru
Vntorul, macagiu n gar, i alii nc, povestea lui Harap-Alb, a lui Ft-
Frumos din lacrim, poveti cu zmei, cu zne i cu Sfnta Vineri, dar pe
acestea ei Ie mai auziser i altdat, semnau unele cu altele, le citiser i-n
crile de coal, nelegeau c erau nscociri miestrite, fcute anume pentru
a fermeca minile asculttorilor. Pe cnd Cazimir nu le spunea poveti, ci
ntmplri adevrate, petrecute n lumea vie din preajm, aa cum o cunotea
fiecare ntmplri de necrezut cteodat, dar pe care ei se grbeau s Ie
cread, de vreme ce n desfurarea lor era totdeauna parte nsui povestitorul.
Cnd povestitorul om viu, pe care l vezi colea, aproape, cu luleaua n
gur, punnd lemne pe vatr, micndu-se i grind ca orice fiin omeneasc
alunec uneori cu un pas n lumea basmului i se mic n ea ca la el acas,
cum s nu crezi c lumea basmului exist aievea, nndit n chip tainic de
lumea ceastlalt?
De aceea, oricum ar fi fost vremea, iarna sau vara, pe ari, pe ploaie
sau pe zpad, ndat ce gseau prilejul s-o tearg de acas, Tric i U i
luau picioarele la spinare i nu se opreau dect n bttura cantonului.
Lor nc le venea uor, moara aflndu-se aproape; mai greu era pentru
bietul Culaie, care trebuia s vin de peste grl, din mijlocul satului. Acum
ns se bucura de prietenia lui cu biatul efului de gar c dac veneau
mpreun, nu trebuia s se mai ntoarc singur noaptea
Avea i ziua farmecele Iui cantonul, Cazimir se strduia s fie ntr-una pe
placul musafirilor, desftndu-i cu ceea ce socotea el c dorete sufletul i
mintea copilului. i cte nu erau desftrile?! Zmeul de hrtie, fcut din dou
coaie, cu spetezele groase ct degetul, cu coada de paisprezece metri, cu
zbrnitoare s-o auzi din naltul cerului; pucoacele de soc, lungi ct pistolul
haiducului, lucrate cu atta iscusin nct i trimiteau glonul de cli din ua
cantonului pn n barier; omul de zpad, iarna, nalt pn sub streain, cu
apc de ceferist n cap i cu felinar n mn; sniua cu tlpicele de fier, cum
n-avea niciunul din copiii ranilor, uoar i sprinten ca aeroplanul i
altele, i altele, destule ca s-i fure gndul i inima i s nu-i mai dai seama
cum trec ceasurile i ziua.
Dar istoriile nemaipomenite, care ntreceau toate desftrile, Cazimir nu
Ie povestea dect seara, ca i cum glasul lui s-ar fi hrnit din taina
ntunericului. Cum povestea, de pild, acuma, ntlnirea lui cu ursul bolnav,
din pdure.
Asta a fost, mi copii, vineri; aa e? rencepu cantonierul, dup oarecare
trecere, al crui rost era s sporeasc nerbdarea asculttorilor.
Aa e! recunoscur ntr-o singur oapt acetia, dornici s tie urmrile.
Dup felul cum fusese rostit ntrebarea, se simea c abia de aici nainte
venea partea mai ciudat i mai tainic a ntmplrii.
Ei, numrai de vineri pln ieri smbt, duminec, luni, mari au
trecut, cum se vede, patru zile. Ieri seara, s zicem noaptea mai bine, c era
mult dup trenul de zece, m pregteam tocmai de culcare. Nu se simea
ipenie de om pe drumuri, nu mica nimic afar, venise i Miroslav i dormea
colea, sforind, cu burta n sus, plin cnd, deodat, desluesc pai nfundai
prin ograd i ndat aud mormit la u, uite-aa: mor-mor, mor-mor
Ursul! se gndir, cuprini de spaim, toi patru copiii, ntorcnd fr voie
capul spre u.
O clip mai nainte, U vroise s ntrebe dac se poate ca motanii s
sforie i s doarm cu burta n sus, ca oamenii, c el nu vzuse pn azi
niciunul. Acum ns ntrebarea i fugi din gnd ca luat de viscolul iernii, totul
n fiina Iui nghe i un timp ramase nlemnit, ca i ceilali mai mari, cu
ochii zgii la chipul povestitorului.
Acesta i ls s atepte aa, i umplu luleaua, lu un tciune cu mna,
l puse peste tutun i n sfrit i urm povestirea, slobozind cu nepsare pe
nri fumul acriu al buruienii:
M ridic eu nedumerit, mi copii, deschid ua i-n prag pe cine credei c
vd? Chiar pe el, pe mo Martin al meu, oblojit de mine, cum v-am spus
adineaori. Vedei voi, bolnav-nebolnav bietul urs, dar a cobort pn la canton,
drum lung, spre a-mi mulumi dup legea fiarelor din pdure, lege mai bine
chibzuit i n mai mare cinste dect ale noastre, legile oamenilor Se uita mo
Martin la mine i parc-i rdeau ochii, c, de grit, la ce-a mini, n-a grit
nimic, dar cred c n-a lipsit mult s spun: Pane Cazimire, pentru ndrzneala
ta i pentru sufletul cu care m-ai ngrijit, iat ce i-am adus! Ba, la drept
vorbind, cred c le-a i grit, dar nu le-am auzit eu bine, fiindc m doborse
uimirea Ei, i cu aceste vorbe, mo Martin mi-a pus pe prisp ce credei voi
c mi-a pus? Un stup de miere, doldora de faguri pn sus. Uite, asta-i mierea
din care v ndulcii voi acum!
i, sfrindu-i povestirea, cantonierul bg iar linguroiul n oal, n timp
ce copiii scoteau strigte de uimire, uitndu-se uluii unii la alii. Numai Culai
se duse cu gndul n alt parte i rmase tcut, ceea ce Cazimir bg de seam
ct ai clipi.
Ce, tu nu crezi? Ori i nchipui c eu scornesc poveti? l ntreb, cu
glasul asprit.
Nu, Cazimire, dar s tii c ursul a furat stupul din prisaca lui mo
Visarion, fiindc tocmai ieri diminea l-am auzit njurnd.
Cantonierul pru, numai o clip, descumpnit.
Sunt oameni care njur i la pagub i la ctig! mormi apoi, fr mare
legtur cu cele de pn atunci.
Iar prostul de Culai, n loc s tac, adug, numaidect:
Zicea c se duce la eful de post
i-abia dup aceea, dndu-i seama c vorbele acestea alungaser vraja
esut de povestirea lui Cazimir, se fcu palid i ncepu s clipeasc repede,
uitndu-se cu cin la cei din jur.
Cantonierul l cercet, bnuitor, pufi din lulea, apoi l ntreb, scurt:
Zicea c se duce la post?
Da; aa l-am auzit.
Mo Visarion sta e om iabra, s tii!
Biatul nu cunotea cuvntul, aa c tcu, nc mai obidit. Iar Cazimir
pufi ncodat din lulea, i oft adnc:
Ei, bietul mo Martin!
Era atta amrciune, atta mil n glasul lui, nct Culai i simi
sufletul tremurnd.
De ce, Cazimire? Ce-o s fie acum?
Pi tu nu te gndeti? eful de post, dac-o afla ce i cum a fost, adic
cine mi-a adus stupul plocon, o s mne jandarmii prin pduri pn-or da de
bietul mo Martin, i-atunci o s-i pun belciug n nas, i-o s-l dea la ursari,
s-I poarte cu toba pe; drum.
Tric, mai rsrit i mai copt la minte dect U cel mic, ntoarse capul
spre biatul efului de gar pe care azi l vedea nti i se privir ntr-un anumit
fel, totui fr a ndrzni vreunul s-i arate ntreaga nencredere pe chip.
ns Culai, speriat de prostia Iui, i U, aflat la vrsta cnd poi fi uor
amgit, nu mai aveau tria s cugete care puteau fi legile privind furtul stupilor
de ctre uri. Mai cu seam acum, n clipa de tain a nopii, n lumina
flcrilor de pe vatr, care-i jucau umbrele plpitoare, n linitea care
mpresura cantonul, fcnd s-i iuie urechile i-n iuitul lor s-i auzi inima
ticind! Lor nu le rmnea dect s-l cineze din toat inima pe bietul mo
Martin, c doar el nu furase mierea pentru a se ndulci cu ea, ci pentru a-i
arta, dup putina lui, recunotina fa de un om inimos i bun.
Nu-i dect o scpare! continu Cazimir. Dar pentru asta trebuie s facei
jurmnt.
Jurm orice, numai s-l scpm pe mo Martin! ziser aproape cu
aceleai cuvinte i n acelai glas cei doi mai mici.
Cantonierul se uit la ceilali.
Voi ce stai aa?
Jurm, Cazimire!
Atunci jurai s nu spunei la nimeni ce-ai auzit aici! Nici de miere, nici
de urs, c eu l-am oblojit i el mi-a adus stupul, drept plat i rspuns.
Oamenii sunt ri i jandarmii sunt mai ri dect toi.
Jurm!
Aa, dac tcei, n-au s aib cum lua urma lui mo Martin.
Cu aceste cuvinte Cazimir se ridic, apuc oala cu faguri i o ascunse
adnc sub pat, lingura o ddu prin cenua de pe vatr, ca pn una alta s nu
se mai cunoasc mierea pe ea, iar U i Culai rsuflar linitii, n sfrit.
Numai c farmecul povestirii se pierduse, pluteau unde de nencredere n
odaia cantonului, iar cantonierul tot mormia ceva, nemulumit, s fi zis c
luase tocmai glasul lui mo Martin.
i, n aceast apsare, se auzi, colac peste pupz, glasul lui Petru:
Mo Cazimire, dar de Androcle ai auzit?
Noul oaspe vorbise cu mare sfial i cu mult buncuviin, acestea
stnd n firea lui. Totui, cantonierului nu-i plcu nici ntrebarea, nici felul cum
fusese rostit, tot aa cum nu-i plcea apca de licean a lui Petru. nct ridic
ochii spre el i mormi:
Mie ori s-mi spui Cazimir, ori s nu-mi spui n nici un chip!
Apoi, dup ce mai bombni ceva, ntreb, privindu-1 chior:
De cine ziceai dac-am auzit?
Biatul efului de gar cetise ntr-o carte, dup care nvase anii trecui,
o istorie, cum c unul Androcle, un roman de pe timpul lui Neron, ntlnise un
leu rnit, pe care-1 ngrijise ca pe un semen al su.
Iar mai trziu, acest Androcle trecnd la cretinism i fiind dus n aren,
s fie dat prad fiarelor pentru credina lui, s-a pomenit n faa unui leu care,
n Ioc s se repead s-l sfie, s-a aezat la picioarele lui i a nceput s-i ling
mna, recunosctor.
Ajungnd cu povestirea aici, Petru se opri, destul de stnjenit i se uit
cu destul nedumerire la Cazimir.
Spune aa n carte? ntreb acesta, bnuitor.
 Da; am cetit chiar eu.
Cantonierul cuget un timp, uitndu-se cu oarecare ciud la musafirul
nc necunoscut apoi chipul i se lumin deodat i zise, ridicnd degetul n
sus:
Vedei? Asemenea fapte din partea fiarelor sunt cunoscute din vremurile
vechi! La ce v-ai mai mira acum?
ntr-adevr, cuvntul era att de hotrtor, nct nici Tric, nici Petru nu
se mai ndoiau, sau poate nu-i ddeau seama de ndoiala lor.
Cazimire, ntreb U, el, unul, nu din vreo ndoial, ci fiindc era firea
lui s cear lmuriri cu orice prilej. Dar de unde a tiut ursul c stai la canton
i cum de i-a luat urma pn aici?
ntrebarea, czut din senin, l puse n ncurctur pe cantonier i ca s
nu mai zboveasc n cutarea unui rspuns, acesta ridic din umeri, ca i
cnd lucrul nu l-ar fi privit pe el:
De unde s tiu eu? AstaJi treaba lui!
Poate dup miros; nu-i aa? zise Petru, bucurndu-se c avea prilejul
s-l mbuneze pe Cazimir.
Cantonierul l privi iari bnuitor, dar, dndu-i seama c biatul nu
urmrea s-l atrag n vreo curs de unde s nu mai poat iei, ci se uita la el
cu ochiul limpede i cinstit, ncuviin numaidect:
Firete c dup miros; pi altfel cum?
Rspunsul i mulumi pe toi, ceea ce se vedea limpede pe chipul tuturor.
Totui, cantonierul socoti c trebuie s se arate suprat de attea! bnuieli, ca
s nu piard ncrederea lor n viitor aa c ntreb aproape rstit:
Ce, ori voi socotii c eu mi pierd timpul s nscocesc poveti?
Nu, Cazimire! se repezir s rspund cu toii, spre a-1 mblnzi.
Da' c de Sfntu' Petru, cnd am fost pe Mgur, l-am ntlnit pe Zmeu,
credei?
Credem! ziser U i Culai, ntr-un glas.
i rspunznd aa, inimile Ii se nfiorar iari Ia amintirea istoriei aflate
atunci.
Tric rspunse mai trziu i mai ncet, dup ce i arunc o privire furi
lui Petru:
Cred!
Dar era limpede c struia o ndoial n el. Adevrul este c seara, Ia
canton, credea cte ceva, numai c a doua zi, pe/lumin, credina i slbea,
cum slbesc umbrele ntr-o odaie cnd se aprinde lampa de sus.
Dar tu? se rsti cantonierul, ntorcndu-se spre Petru.
Eu Nu tiu despre ce-i vorba.
n clipa aceea, afar, sub streaina cantonului se auzi clopotul btnd.
 Trenul de zece! opti Culai, speriat c se fcuse att de trziu.
Apoi i aduse aminte c de data asta nu mai trebuia s plece singur, ci
cu Petru, i se liniti.
Curnd locomotiva se auzi fluiernd n gar, trenul porni i ceva mai
trziu trecu pe pod strnind huruit adnc.
Intre timp, biatul efului de gar tot mica din buze, cu ochii la Cazimir,
parc vrnd s spun ceva i nendrznind. Dar n. Sfrit, dup ce trenul
trecu, i lu inima n dini i vorbi, cu sfiala lui:
Eu m-am gndit la ceva; dac dumneata ai vrea s ne ajui
La ce s v ajut? ntreb batjocoritor Cazimir.
S facem un telegraf!
Ce-i aia?
Un telegraf
i unde s-l pui?
Nu tiu nc bine; de la gar pn la Culai, c nu st departe, sau poate
chiar pn aici
Copiii ntoarser capetele, cu uimire i curiozitate spre Petru.
Asta nu-i de nasul tu! zise cantonierul, aproape mniat.
Dar nu era numai mnie n glasul lui, era i un fel de team, i un fel de
mhnire, amestecate ntr-un singur simmnt. Fiindc vzuse privirile
celorlali copii, a lui Tric ndeosebi i i ddea seama c biatul efului de
gar nruia, cu o vorb, toat urzeala esut de basmele lui.
Ce-i la telegraf, nene? ntreb U, agndu-se de frate-su.
Tric ns se trsese spre Petru, ateptnd lmuriri.
Nene, nu-mi spui?
Las' c-i spun mai trziu!
De Cazimir parc uitaser cu toii, uitaser i de mo Martin, acum
stteau cu ochii la apcaliu, dornici s afle o vorb mai limpede despre
telegraful lui
Dup ce se frmntar o vreme, cu acel amestec de simminte n suflet,
cantonierul se ridic deodat n picioare i, ctnd spre u, opti tainic, cu
degetul la gur:
Sst! Ia stai!
Afar nu se auzea nimic dect murmurul grlei, pe prunduri i un ltrat
de cine, departe, care fcea linitea serii mai mare, dar urechea lui prindea, se
vede, zvonurile mai bine dect toate urechile copiilor strni n jurul lui Petru.
S nu mite unu'! opti Cazimir tainic. Stai aici, c m duc afar s iau
seama ce e!
U i Culai, poate i Tric, dac nu cumva chiar Petru, uitar de
telegraf i rmaser nlemnii. Dup glasul lui Cazimir, afar puteau fi toate
primejdiile din lume, toi urii i toi lupii din pdure i chiar oamenii lui
Marin Carabela, tlhar cunoscut n mprejurimi.
Ua scri prelung i subire, fcnd s-i treac pe toi un fior pe ira
spinrii i-n deschiztura ei se csc bezna, n care cantonierul se pierdu ca
ntr-o hrub. Copiii rmaser nemicai, cu picturi reci de sudoare la
rdcinile prului.
Afar se auzeau fonete ciudate, paii Iui Cazimir ddur ocol cantonului,
se deslui parc, n spate, un mormit i-o vorb nelimpede, apoi o buitur,
iar dup un timp ua scri iari.
Era Necuratul! zise cantonierul, fr nici o turburare, cum ar fi spus
bun seara.
i se aez la loc, lng vatr, cu luleaua ntre dini, cu haina pe umeri.
Inimile copiilor ngheaser de spaim, mai mult dect minile de
nedumerire.
Necuratul! repet cantonierul. Ddea trcoale, trimis de Scaraochi,
numai c i-am nmuiat eu oasele i l-am pus pe goan. Hai, acu ducei-v
acas! Repede, pn nu vine iari!
Dar cum s iei tocmai acum pe u, nfruntnd ntunericul nopii, dup
aceast veste de spaim?
Glumeti! zise Petru, ncercnd s zmbeasc i ndjduind c gazda va
zmbi de asemeni, spre a le arta c voise numai s-i sperie.
Cantonierului ns nu-i ardea de glum.
Aa crezi tu? ntreb ridicndu-se i ndreptndu-se iari spre u. Hai
cu mine s-i art urmele de copit!
Petru, ct era el de rsrit la minte, se trase n lturi, fiindc n vorba
cantonierului simise aproape o ameninare.
Vzndu-i teama, Cazimir se mblnzi, cu mulumire i-i ndemn s se
duc fr nici o grij.
Dac v spun eu, nu v fie fric! Ducei-v, c nu mai vine el acum, cu
una cu dou.
Ieir, toi patru, cu spinrile ngheate, jurndu-se s nu mai umble
noaptea pe drumuri.
Sub streaina cantonului clopotul prinse s bat iari, de data asta
vestind un tren de la munte. U ncepu s drdie.
Hai fuga, nene! bigui, agndu-se de mlneca fratelui mai mare, care i
el i simea inima ct o furnic.
i fr s mai spun noapte bun, pornir amndoi prin mijlocul
oselei. Noroc c pn la moar nu era departe, cteva sute de pai de-ai
copilului, drum s-l strbai ntr-o fug. Se i desluea umbra cenuie a morii,
se auzea apa curgnd pe scocuri dar pe deasupra mai foneau copacii,
aruncndu-i n jur umbrele negre i nu puteai ti ce se ascunde n spatele
fiecruia.
Hai mai iute, nene! scnci U, cu ceafa eap^p, nendrznind s-i
arunce ochii n lturi.
Tric se uita din cnd n cnd n urm, semn nu de vitejie, ci de team,
s nu se pomeneasc fr veste cu Necuratul de care pomenise cantonierul.
Doar odat vorbi, ct inu drumul, zicnd, cu glasul cam ngheat n
gur:
Ar fi stranic s punem un telegraf! Biatul sta, Petru, are ceva n cap,
pe semne!
De data asta ns U nu mai simi nevoia s ntrebe ce-i telegraful,
gndul fiindu-i n alt parte, s nu Ie ias n cale cel necurat i s-i mne spre
iad, cu coarnele.
Ceilali doi, Culai i Petru, se aplecar pe sub barier i pornir s urce
drumul ctre calea ferat, care se afla mai sus dect locul cantonului. Ei doi
aveau de fcut cale mai lung, trebuiau s treac podul, iar dup pod mai
mergeau o bucat de drum mpreun pe linie, casa lui Culai nefiind departe de
gar.
Cerul era plin de stele, dar luminile lor scoteau numai coamele dealurilor
din umbr; n jos valea rmnea plin de ntuneric. Schelria podului, vopsit
n culoare deschis, se vedea ca o dantel cenuie mpletit printre stele.
Dincolo de ap, n stnga, licreau palid felinarele grii, galbene, verzi i roii;
alte lumini nu se vedeau nicierea, nici Ia crcium, nici la postul de jandarmi,
nici la primrie, satul camuflndu-se mpotriva avioanelor.
Copiii mergeau repede, scond aburi pe gur, cu spinrile epene, fr
s se uite n urm, ascultndu-i rsuflarea gfitoare.
Oare unde-o fi santinela? ntreb n oapt Culaie.
nainte podul nu fusese pzit de nimeni, c doar n-avea cine s-l fure,
dar, de Ia apropierea rzboiului, venise un sergent cu zece soldai iJi luase n
primire. Ei stteau ntr-o barac de scnduri, fcut pe malul cellalt al grlei
i doi cte doi, cu rndul, se aezau la capetele podului, veghind s nu se
apropie vreun trimis al dumanului, ca s-l arunce n aer.
Dar soldaii, rezerviti luai de la vatr la vrsta cnd uii ale militriei,
pare-se nu-i bteau prea mult capul cu podul, dovad c n seara asta nu se
vedea niciunul din ei pzindu-1, cum le era datoria.
O fi dormind! irspunse Petru, tot n oapt, la ntrebarea optit de
Culaie.
i cu asta, nu mai scoase niciunul din ei o vorb, parc temndu-se s
nu strjjeasc santinela sau poate duhurile rele. Dar abia fcuser civa pai
pe scndura podului, cnd deodat, n spatele lor izbucni un ipt nprasnic
i, rsucindu-se amndoi, cu aceeai spaim, vzur o umbr uria
npustindu-Ii-se pe urm, o dihanie nspimnttoare, cu un singur ochi, ca
ciclopii i cu nrile roii.
Necuratul! gndi Petru, ntr-o clip. i tot n aceeai clip se ci c jos,
la canton, nu crezuse n vorbele cantonierului.
Dar n clipa urmtoare, mintea i se limpezi i zise, ca s-l liniteasc pe
Culai, care se agase de mna lui, tremurnd ca bolnavii de friguri:
Trenul!
Dac plecnd de Ia canton n-ar fi fost speriat de nscocirea lui Cazimir,
ar fi trebuit s se gndeasc la tren, c doar auzise sunnd clopotul!
A/nndoi copiii se ferir n lturi, lipindu-se cu spatele de balustrada
podului. Petru era deprins cu trenurile, huruitul lor i fluierele locomotivelor
inuser loc, n copilria lui, cntecului de leagn i dezmierdrilor.
S nu te temi! l mbrbt pe Culaie.
Prietenul lui cltin din cap; nici Iui nu-i era fric de tren, l mai prinsese
l altdat pe pod e drept c numai ziua dar, oricum, mai bine aa dect cu
Necuratul!
ndat grinzile de fier ncepur s tremure, fcnd s Ie bie coatele i
genunchii copiilor, iar prin urechi capul li se umplu de huiete.
Stteau epeni, cu spinarea n balustrad, numai la doi pai de inele
lucioase. Trenul venea de sus, de la munte, cobornd hoete; locomotiva nu se
ostenea s pufie, de aceea n-o auziser cum se apropie. Ea le trecu dogorind
prin fa, silindu-i s se lipeasc mai strns de balustrada rece. Un fir de abur,
cu miros de funingine i de unsoare cald le atinse obrazurile; dup aceea
podul ncepu s se hne, s zici c o s-i desfac legturile i o s se
arcuiasc n jos pn ce va da cu burta de prundul grlei.
Vagoanele trecur ca nite fulgere terse prin faa lor erau vagoane de
marf, deschise, ncrcate cu scnduri albe, care, n viteza trenului, alctuiau o
singur sclipire, arar ntrerupt de ghereta vreunei frne
Ne agm? ntreb Petru, care acum i venise cu totul n i re.
Mi-e team; merge prea repede.
Dac trenul ar fi avut viteza mai mic, s-ar fi agat de ultimul vagon i
ct ai clipi din ochi ar fi fost la gar. Petru era deprins s se agae de trenuri
sau s sar din mers, pe marginea liniei, ntocmai ca frnarii i macagiii. i nici
Culaie nu era cu totul strin de asemenea ndeletnicire i el i pierduse multe
zile prin gar; de altminteri chiar de aici pornea prietenia lor, nceput Ia Pati,
cnd se ntlniser amndoi printre linii
Acum ns, ntr-adevr, trenul gonea la vale ca niciodat; poate
mecanicul se grbea s ajung mai repede acas, fiindc ndat avea s se fac
noapte trzie.
 Ultimul vagon trecu, legnndu-i felinarul rou dintre tampoane.
i cnd huruitul trenului se stinse iar podul i sfri legnarea, n aer se
ls o linite aspr i rece, care iar nghe inimile copiilor
i-n clipa aceea de linite, din urm se ridic o miorlitur nfiortoare, o
umbr neagr rsri ntre ine, dincolo de pod, unde ncepea drumul, dou
sclipiri albstrii lucir n ntuneric.
De data asta copiii scoaser amndoi un icnet i rmaser epeni pe
marginea podului. Dou spaime, una dup alta, e greu s le ndure o inim
fraged. Lui Culai i se tiar picioarele: acum era chiar Necuratul, care tot mai
ddea trcoale cantonului, aa cum de altminteri i vestise chiar cantonierul.
Umbra neagr din mijlocul drumului scoase nc o miorlitur, apoi
ridic o coad pn la ceruri i, fcndu-i vnt, se arunc n lturi, pe taluz,
rostogolindu-se pn n ua cantonului, unde miorli iari.
Atunci se auzi ua scrind i glasul lui Cazimir se deslui limpede, cu o
blndee i cu o dragoste care copiilor le sun nespus de ciudat n aceast clip
de spaim:
Haide, pane Miroslave, vino! Pe unde mi-ai umblat pn acuma?
Capitolul 11
MIROSLAV i CAZIMIR.
Copiilor nu li se mai preau ciudate numele acestea, al cantonierului i-
al cotoiului su, dei erau nume necunoscute prin partea locului. Uneori
cotoiul se aeza pe genunchii Iui Cazimir i stpn-su l mtigiia, spunndu-i
cuvinte ntr-o limb necunoscut de ei. Desprindeau numai un cuvnt pan, pe
care cantonierul l repeta ades, legndu-Ide numele Iui Miroslav i cnd ntr-o
zi aflar c n limba polon cuvntui nseamn domn, i ddur seama c
adresndu-i-se cu acest titlu, prietenul lor i pstra cotoiului nu numai
dragoste, ci i respect.
E drept c avea i de ce, Miroslav fiind ntr-adevr un cotoi cu nsuiri
care puteau s minuneze i un om n toat firea, nu numai o minte de copil.
Cel ce v povestete acestea, a citit de curnd o nzdrvnie cu o
domnioar american care se luda unui marinar, e drept la beie, c ar avea
acas o m att de deteapt, nct, pentru a prinde. oarecii mai cu spor,
mnnc mai nti brnz i-apoi, sufl pe borta unde se ascund roztoarele,
ademenindu-le fr gre i fr a pierde timp timpul costnd bani n America,
dup cum e tiut.
Istoria asta, chiar dac n-ar fi o nscocire, se petrecea ns mult mai
trziu dect cele povestite aici, cu alte cuvinte ma domnioarei din America
venise pe lume dup Miroslav, i dac dovedea nsuiri rafinate n prinderea
oarecilor, cotoiul Iui Cazimir le dovedise cu mult naintea ei.
 Iat, U cel mic l vzuse chiar el, cu ochii lui, lingndu-i botul, plin de
zer pe musti, dovad c umblase la putinica de brnz a lui Cazimir. Iar dup
ce se linsese bine de tot, cu limba lui roie i lung ca a niciunui cotoi, Miroslav
se aezase pe patru labe n faa cunoscutei borte pe unde oarecii obinuiau s
ias la plimbare n lipsa lui i ncepuse s sufle nuntru mirosul de brnz,
ispit mpotriva creia nu poate s lupte nici un roztor.
Uimit de ntmplare, copilul ieise din canton i se dusese dup Cazimir,
s-i spun i s-l prasc pe Miroslav pentru paguba fcut la brnz cnd,
n urma lui, n odaie se pornise mare chicit; pn s se dumireasc U
asupra ciudatului trboi, cotoiul^se i ivise n u, nu cu un oarece n gur,
ci cu trei.
Vezi tu, mi biete i spusese cantonierul atunci te miri de unde atta
iscusin la un dobitoc necuvnttor i de unde atta minte ntr-un cap mai
mic dect pumnul meu. Miroslav are nsuiri pentru care ar putea s-l
pizmuiasc pn i un om i) nc unul din cei mai istei! El dac m vede pe
mine fcnd ceva, ndat face la fel, fr s-l dsclesc nici un pic. Ba a putea
spune c unele le face mai cu folos dect m-a fi priceput s le fac eu. Iat, de
pild
Cantonierul avea obiceiul s doarm uneori, dup prnz, pe prispa
cantonului, cu faa n sus i cu gura cscat de-un cot. i cum dormea el aa
ntr-o zi, stul, c mncase un chil ntreg de brnz luat de la ciobani, se
pomenete deodat cu un oarece c-i sare n gur, ademenit de miros, din
gur i se duce pe gt, bldbc i nu i se mai oprete dect n pntece, unde
ncepe a se roti, nuc.
Ascultndu-I, U nu tia dac s rd; cu tot hazul ntmplrii, el mai
de grab se simea ngrozit. S-i treac un oarece peste picior i pot s te
cuprind o mie de fiori, dar'mite s-i intre pe gur i s umble n tine ca n
sacul cu gru!
i tu ce-ai fcut, Cazimire?
Pi ce era s fac? L-am lsat s-mi mnnce brnz din pntece, altfel n-
ar fi fost chip s scap de el. Miroslav, care-1 simise, se rotea pe lng mine,
zgndrit, m rcia cu ghiara pe piept, se repezea s-mi bage laba n gur, dar
degeaba, c n-avea cum s-l scoat afar pe oricel. Ei, i-a mncat lighioana
de oarece toat brnz pe care o nghiisem eu i cnd am simit c-mi
umbl cu ghiarele pe stomacul gol, m-am aplecat peste oala cu zer, am tras aer
n piept i-atunci oaspetele meu, rsucindu-se n loc, a luat-o napoi, dup
miros; numai aa am scpat de el. Din ntmplarea asta, cred eu, Miroslav a
tras nvtur i folos, fiindc iat-1, sufl pe borta oarecilor miros de brnz,
cnd vrea s-i aduc Ia el.
 Acestea ns se petreceau mai de mult, cnd U cel mic era i mai mic i
cnd nu se vorbea nc de rzboi. Pe atunci, putinica de brnz de la canton
era plin mereu c afurisitul de cotoi fcea nazuri n faa ei, vroia carne i
pete i cnd se ntmpla, mai rar, ca astea s lipseasc, l privea mustrtor
pe stpn-su.
Acum, de vreo doi ani, toate se gseau cu greu, ciobanii scoteau brnz
numai dup ce te rugai mult de ei; ct despre carne, o vedeai doar rare ori, iar
pete nu se mai pomenea defel. ncercase cantonierul s-i nvee cotoiul la
murturi, cu care se ospta el de obicei, dar la asta Miroslav nu se lsase
ademenit.
n seara aceea, dup ce speriase copiii pe pod, cotoiul Iui Cazimir se opri
la ua cantonului i ncepu iar s miorlie, de zor.
Stpn-su ls fcleul, c tocmai atepta s mestece mmliga, pus
la foc dup plecarea copiilor, i se duse s-i deschid, ca unui boier.
Haide, pane Miroslav, vino! Pe unde mi-ai umblat pn acum?
Drept rspuns, cotoiul se opri n prag, i flutur coada, mnios, i
uitndu-se la cantonier scoase un miorlit nfiortor.
i-e foame, hai? ntreb Cazimir, cu gl-asul lui de om, blnd i destul de
mhnit.
Mi-e foame, firete! rspunse Miroslav, cu glasul lui de cotoi, foarte
argos i pornit.
Apoi cotoiul se apropie de vatr, se ridic n dou picioare, s zici c nu-i
m, ci om, mirosi mmliga din ceaun, strftnb din nas, nemulumit, ba
chiar i stupi i iar scoase miorlitul lui mnios.
Era un cotoi cum rar poi ntlni, cu trupul cam ct al unui iedu, cu
ochii verzi, mari i lucioi, cu musti mai lungi i mai epoase dect ale
oricrei pisici i cu o coad, s zicem aa, cam de vreun cot, grea i stufoas,
pe care acum i-o vntura n aer, foarte suprat pe stpn-su.
Din pcate, la acel timp, poate fiindc nu mnca n fiecare zi dup pofta
lui, prul, negru i lucios n alte vremi, avea nfiarea unei blni roase de
molii, burta subiat i lungea trupul mai mult, i, n totul, Miroslav semna c-o
artare venit de pe alte lumi.
i-e foame, Miroslave? Ce s-i dau eu ie? gri cantonierul, scrpinndu-
i prul bos i chinuindu-se cu gndul s gseasc un leac pentru foamea lui
Miroslav. Poate vrei miere, ce zici?
i bucuros c mai are faguri destui i c-i adusese aminte de ei,
cantonierul se aplec sub pat, de unde trase oala cu miere, dosit cum ne mai
amintim. Cotoiul fcu un pas, mirosi fagurele glbui i dup aceea stupi din
nou, nc mai suprat.
 Orice o s mnnce o m, cnd a rzbit-o foamea, orice, chiar dac nu-
i pe gustul ei, afar de miere i de murturi.
Miroslav se uita Ia cantonier i din mniat, miorlitul i se fcu
batjocoritor.
Atta lucru nu tii, Cazimire, i eti om btrn! i spunea cu glasul lui
pisicesc.
Daca-1 vzu aa de nzuros, cantonierul socoti s nu-i mai pun mintea
cu el. Deci, lsndu-l n plata domnului pe cotoi, se duse la vatr, lu ceaunul
pe de foc, rsturn mmliga, puse fundul de lemn pe pat, c masa nu era Ia
canton, i, aezndu-se alturi, ncepu s mbuce mmlig i murturi, vechi,
de anul trecut, gndindu-se c poate i-o face poft afurisitului de cotoi.
Miroslav l ls s mntuie cina, apoi prinse s se frece de picioarele Iui,
cu spinarea arcuit i cu coada pe sus, i iar miorli, de data asta nu mniat,
ci jalnic, s-i rup inima dac nu erai om hain.
Ateapt pn mine, i mergem la moar, s aruncm volocul n iaz,
poate prindem ceva pete! l mbrbt stpn-su, hotrt s se in de
cuvnt.
Pesemne c Miroslav nelegea multe din vorbele stpnului su, numai
acum nu voia s neleag nimic.
Aa-mi trebuie, dac te-am nvat prost, cotoi ru ce eti!
Mai zise cantonierul.
i vznd c miorliturile nu contenesc, se ridic hotrt:
Taci, c m duc s-i aduc! De unde naiba mai ai duh n tine, s miorli
att?
Apoi cantonierul apuc gleata, puse ap n ceaun, stinse cu vtraiul
focul de pe vatr, i lu haina pe ntuneric i iei.
Dup plecarea lui, cotoiul se liniti, ca i cum de data asta ar fi neles
vorbele stpnului. Ctva vreme se plimb prin odaie, mirosind din loc n loc,
csc de cteva ori, se uit pe perei, se apropie de gleata cu ap, pus dup
u, pe scunel, se ridic n dou picioare, i aplec botul nuntru, mirosi din
nou, lipi de vreo dou ori, ca i cnd i-ar fi fost sete i parc nu pe urm
dintr-un salt fu pe polia de deasupra patului, locul lui obinuit i se ntinse
ct era de lung.
Peste vreo jumtate de ceas, cnd se ntoarse cantonierul, Miroslav
dormea dus. Cazimir intr ferit, uitndu-se n urm, s vad dac nu vine
cineva dup el, ls ceva jos, lng vatr, nchise ua cu grij, puse zvorul i,
scprnd un chibrit, se apropie de lampa agat n perete, ntre cele dou
geamuri acoperite cu hrtie neagr, care ddeau spre prund.
Odaia se lumin, plpind.
 Te-ai culcat, hai? ntreb omul, vznd c motanul se cocoase la locul
lui. Hai c i-am adus s mnnci. Gin i-am adus, auzi tu?
Cotoiul deschise numai un ochi, se uit Ia el adormit, miorli fr glas,
deschiznd gura a lene i artndu-i limba ca petala de trandafir sngeriu
apoi se culc la loc, ca i cnd n-ar fi fost el acela care-i mnase noaptea
stpnul pe drum, s-i aduc mncare de unde o ti.
Cazimir se uit la el cu minile n olduri, cltin din cap i se apropie de
vatr, n faa creia zcea, cu gtul tiat, o gin mare, alb i gras, numai
bun s faci din ea bor. Ceva mai trziu focul ardea iari, apa fierbea n
ceaun, i, jumulind ortania, cantonierul l ocra ncetior pe Miroslav, care
dormea cu limba ntre dini, fr s-i pese de ocara lui:
M pui noaptea pe drumuri, hai, pane, i tu pe urm te culci?
Ei las, dac-i aa, ai s mnnci tu gin cnd oi mnca eu busuioc!
Cazimir venise Ia canton de vreo cinci ani de zile, atunci cnd U mergea
cu cmaa afar din ndragi i nu pricepea nimic din rosturile lumii n care
avea s ajung om mare i el. Dar pe cantonier l inea minte nc de pe atunci,
ca moara nu era departe de canton i ajungea uneori pn acolo, sau cu fratele
mai mare, Tric, sau cu dulul Cristei. Cristei murise ntre timp. era un cine
btrn dar cantonierul nu se mai urnise din loc.
Cnd l vzuse prima oar, U se cam speriase de el: Cazimir nu semna
cu oamenii de pe aici, mai mult scunzi dect nali, negricioi, guralivi i iui n
micri. El era din cale afar de nalt, dei cu umerii cam adui, scmoat, de
parc ar fi tot rcit cineva din el i din vestmintele lui, cu prul cenuiu
czndu-i los peste urechi, cu faa blaie ns ars de soare i argsit de
vremi, cu o musta de culoarea cnepei, nici rsucit, nici pieptnat,
crescnd Ia voia ntmplrii ca nite fuioare btute de vnt, cu ochii albatri,
lipsii de gnd, sau poate pierdui n deprtri.
Cantonierul nu mai era la vrsta puterilor, anii lui se numrau peste
cincizeci i pe deasupra mai avea i un beteug, pe care puteai s nu-1 vezi, o
mn nepenit din cot, urmarea unei nenorociri, o ciocnire de trenuri, de pe
vremea cnd era pe locomotiv mecanic la drumul de fier. Dup ce zcuse prin
spitale, alegndu-se cu acest beteug, drumul de fier socotise s-l fac mai bine
cantonier dect s-i dea pensie nainte de timp.
Aa se ivise Cazimir pe aici, fr s-i aminteasc cineva dac Miroslav
venise o dat cu el, sau se pripise mai trziu la canton dup cum nimeni nu
mai tia altceva despre el, dect c era singur, fr nevast i fr copii.
Cantonul, aflat n jos de pod, pe marginea drumului, la cincizeci de pai
de prund, era o csu ciudat de nalt pe lng celelalte dimensiuni ale ei, cu
ziduri albe, cu acoperi de igl roie, cu bru de crmid la ferestre i cu o
singur odaie nuntru, fr tind i fr buctrie, care fuseser socotite
netrebuitoare pentru cantonier.
E drept c afar, lipit de zidul din spate, se afla o magazioar, buctrie
de var cum se spune prin unele pri, dar aceleia Cazimir i dduse cu timpul
alte ntrebuinri; acolo adunase el cteva scule, cu care meterea cte ceva Ia
maini i la cruele muntenilor, altminteri fiind priceput la tot felul de treburi,
i de mecanic i de fierar i de dulgher. tia s strng un urub la un
automobil, s pun i o obad nou la roata cruii, s trag i o in pe ea, s
bat i-o potcoav, la cai sau la boi nct, ducndu-i-se vestea printre
cruai, nu era zi s nu trag mcar o cru la atelierul lui.
E drept c pentru acest meteug Cazimir nu lua plat mare, ia, acolo,
un cu de mlai, un pumn de nuci, o oca-dou de mere, ori, Ia fel de bucuros,
un clondir de rachiu.
n curtea cantonului se mai afla un pu cu roat, un opron pentru
lemne, apoi un cote de psri i o cocin, amndou pustii, cantonierul
neavnd nici ortnii, nici porc.
Adevrul este c, n afar de frmntrile i de amrciunile pe care le-o
fi avut n suflet, Cazimir nu ducea aici trai greu i U, pizmuindu-1 pentru
viaa lui fr griji, visa ca, odat i odat, s ajung cantonier n locul lui.
Dar dac azi copiii erau prieteni cu el, nu nseamn c prieteugul se
nscuse de la nceput. Cnd l vzuser prima oar, eapn i nalt, stnd n
bttura cantonului de parc ar fi avut rdcini, cu prul los nclcit de vnt,
ei se speriaser i ocoliser locul mult timp. Culai, cu mintea nfierbntat de
poveti, l asemuise cu cpcunul care se hrnea cu copii, i Cpcunul i
fusese porecla la nnceput.
Cnd se duceau la moar, s se scalde n iaz, sub scocuri, unde erau
bulboane adnci, copiii din sat treceau prin grl, numai s nu dea pe la
canton, iar cnd i luau prinii, s mearg la mcinat, se uitau n ograda lui
Cazimir cu team, ascuni n cru, printre sacii cu gru.
Cel dinti se apropiase de canton U, i se apropiase n netiina Iui,
fiindc la anii aceia el nu avea minte nici ct Cristei. ntr-o zi, cnd Tric i
Culai se duseser pe prund, s caute piatr de cremene, cu care gndeau ei a
se mbogi vnznd-o pentru amnar ranilor care veneau s macine, U,
rmase singur fiindc nu vroiser s-l ia cu ei, pornise de capul lui, pe drum,
ctre pod, adic nu chiaV de capul lui, ci cu Cristei.
Ajungnd n dreptul cantonului, cinele se oprise n drum i ncepuse s
mrie, cu prul zburlit. De dup gard, o m neagr i mare, cum U nu mai
vzuse pn atunci, se zburlise i ea i, cu spinarea arcuit n sus, ca o toart
de oal, stupea de zor ctre cei din drum.
 Copilul nu nelegea vrajba dintre dulul su i motanul strin deoarece
Ia ei, la moar, aceste dobitoace triau n cel mai mare prieteug, spre
desminirea cuvntului cunoscut.
Tocmai vroia s-l trag mai departe pe Cristei, spre a curma vrajba asta
nelmurit minii lui, cnd, deodat, pe prispa cantonului, l zri pe cantonier.
Cazimir se nclzea la soare i avea aceeai nfiare cunoscut de toi,
cu prul los czut n ochi i peste urechi, numai c, de data asta, cine tie
cum, o musta i atrna n jos iar alta sttea zburlita n sus, n chipul cel mai
hzos.
U se puse pe rs, artnd cu degetul spre Cpcun. Acesta zmbr, cu o
duioie necunoscut nimnui, se ridic de jos, artndu-se r toat nlimea
lui, ceea ce pe copil l sperie un pic, se apropie de poart, l cert pe Miroslav cu
glas blnd, ns ntr-o limb din care copilul nu nelegea nimic i scond din
haina de ceferist, ponosit, o jumtate de covrig, i-o ntinse micului drume,
mbiindu-1, cu acelai zmbet duios:
ine de ici! Uite covrig Ia, c-i bun!
Se nelege c ia moar copiii nu duceau lips de pine; asta nt nsemna
ns c aveau i covrigi! Care copil, la orice vrst, nu i-a dorit? i apoi omul de
dup gard, dei uria, prea prea blnd i prea dornic de prieteug ca s nu te
apropii de el, cu ochii ca de broscoi (r) cu glasul sfios.
Mulumesc! zise U, cuviincios, lund bucata de covrig.
Apoi, nendrznind nc s mute din el, tot rsucindu-1 n mn, mirat
de mrimea covrigului i a celui care i-1 dduse, copilul ntreb, vdindu-se de
Ia nceput foarte doritor s tie rosturile tuturor din jurul lui:
Cine eti tu?
Cazimir.
Copilul l privi cu mirare i nencredere. La cei patru ani pe care i avea
atunci, nu nelegea: Cazimir era un nume sau un meteug?
De aceea strui, aplecndu-i capul pe umr, ca s poat privi mai bine
n sus:
Aa te cheam?
Da.
i ce faci aici?
Pzesc podul
S nu-1 fure?
Nu; s nu dea trenul peste crue.
Da?
Acest da nu era o afirmaie, nu mai era nici o ntrebare, ci semnul
nenelegerii, peste care mintea copilului, nedumerit, nu are trie s mai
struie, pentru a cere lmuriri.
 Bomboan vrei? ntreb Cazimir.
Vreau!
Cantonierul se scormoni n buzunar, de unde scoase un ghemotoc
^e jurnal, iar din jurnal despturi, anevoie, fiindc hrtla se lipise, o
bomboan mare, roie, ca un bob de smeur, cu scame albe i cu iitere negre
rmase pe ea.
Mulumesc! zise U, din nou, lund bomboana lipicioas i nghesuind-o
la un loc cu covrigul, n pumn.
Apoi, uitndu-se printre uluci, ntreb, dnd urmare curiozitii lui:
i aici ce e?
Cantonul.
Da? E al tu?
Nu, al drumurilor de fier.
Copilul nghii n sec, nedumerit. De drumul de fier tia, dar nu nelegea
de ce-i casa lui, ce face cu ea i cum de-i poate fi stpn el, lucru nemicat i
nensufleit, fiindc, din cte vzuse pn acum, case aveau numai oamenii.
Pe urm U descoperi puul, coteul de psri i cocina; astea i erau
cunoscute din bttura lui aa c se nvior:
Ala e pu?
Da; i-e sete?
Nu. Ginile unde sunt?
N-am gini.
Nici rae?
Nici.
Noi avem. Avem i gte, i dou curci. Tu n-ai nimic; eti srac?
La aceast ntrebare, Cazimir nu mai rspunse nimic, ci doar zmbi, cu
zmbetul lui blajin. U ntre timp privea n curtea cantonului, s vad ce mai e
de descoperit, uitndu-1 pe Cristei, care tot mria n mijlocul drumului, cu
coada ntre picioare, cu ochii la cotoiul de dup uluci.
Dar tu al cui eti? ncepu s ntrebe acum Cazimir.
AI lui tata.
i cum II cheam pe el?
Oprea morarul; moara de colo e a lui.
Pi nu-i a Iui mo Aron?
A lui amndoi. Mo Aron e bunicul!
Vznd c U se tot uit printre uluci, curios, Cazimir deschise portia
i-l pofti:
Vino nuntru! Alunele i plac?
 n timp ce cantonierul strbtea ograda, ducndu-1 de mn pe U cel
mic, de pe prund, se ridic deodat un strigt de copil, subirel i plin de
spaim, risipindu-se peste ape i lunci:
Tric, sri! Pe U l-a luat Cpcunul! Fugi dup tat-tu!
Copiii care cutau piatr de cremene ajunseser la canton i cum n
partea prundului cantonul nu avea uluci, bttura fiind slobod privirii oricui,
Culai ridicase ochii tocmai cnd Cazimir, lundu-1 pe U de sub subsuori,
gest att de firesc i de cunoscut n raporturile unui bunic cu nepotul lui, l
slta pn la cer i apoi l lsa, ca pe un fulg, pe prispa plin de soare i de
fgduini pentru micul musafir.
nspimntat, Tric o lu la fug spre moar, n vreme ce Culai rmnea
pe marginea grlei, cu ochii zgii la canton, clnnind din dini i drdind ca
i cnd i-ar fi fost frig.
Trecu o vreme pn s vin Oprea morarul, cu Tric dup el, care se mira
c taic-su nu luase i puca asupra lui, sau mcar toporul, ori furca, s-l
mpung pe Cpcun.
Cnd se ddu ua n lturi i omul intr n canton, alb de fin de sus
pn jos, alb la pr, Ia sprncene i Ia ochi, s zici c-i bunic, Cazimir sttea pe
pat, curind alune verzi, iar U se slta pe genunchii Iui, ronind alunele i
trgndu-I ca de dou huri, de capetele celor dou musti cnepii. i cu
toat casna la care se lsa supus, lui Cazimir i struia pe chip aceeai
blndee duioas cu care i ntmpinase oaspetele mic. i morarul vzu, cu
uimire, c din ochii cantonierului curgeau lacrimi, n dou uvie subiri,
alunecndu-i pe obrazul zbrcit. i, n loc s se rsteasc, zmbi, i zise,
apropiindu-se, stnjenit:
Suntem vecini i uite c nu ne-am cunoscut pn acum.
i, n timp ce Oprea morarul ddea mna cu cantonierul, Tric i Culai,
care mai nainte se uitaser pe lng tocul uii, ferii i nc speriai de ceea ce
putea fi, pir unul dup altul nuntru. Iar U, mndru c o luase naintea
lor, se slta mai departe i cu mai mult srg pe genunchii lui Cazimir,
trgndu-1 mai nemilos de musti, n timp ce acesta, ruinat de atta lume
strns n jur, i tergea cu dosul minii lacrimile de pe obraz.
Pe urm Oprea se duse la moar, c nu putea s-l lase mult vreme
singur pe btrn i cnd s ias pe poart, Cristei, deprins s triasc n
prieteug cu mele, se apropiase de gard, dnd din coad i-l mirosea pe
Miroslav printre uluci. Iar cotoiul, stnd n trei picioare, cu o lab din fa
ridicat nehotrt, nu mai stupea, i lsase spinarea drept numai prul i
mai era puin zburlit.
Morarul se duse, dar copiii rmaser i de atunci nainte venir la
canton cu orice prilej
 Asta se ntmplase mai de mult; trecuser peste patru ani de atunci n
care timp se schimbaser multe, i-n lume, i-n mprejurimi. Cristei se stinsese
de btrnee, dup ce bolise destul, orb i lipsit de puteri. Tatl copiilor, Oprea,
plecase Ia rzboi i murise pe front iat, n vara asta a lui 1942 se mplinea
un an de atunci.
Copiii erau orfani i-i cretea bunicul, mo Aron, om bun i el, dar plin de
necazuri i de griji. Mama lor, Stanca, femeie voinic, vrednic i frumoas,
dup care se dduser n vnt muli flci, mbtrnise nainte de timp. Acum
umbla cu broboad neagr pn peste ochi, aprindea candela, la icoane i de
multe ori, intrnd fr veste n cas, cei mici o gseau lcrimnd, cum l
gsiser n acea zi pe
Cazimir Numai c lacrimile ei Ie nelegeau, plnseser i ei, plns de
copil, cnd aflaser vestea de la rzboi pe ct vreme lacrimile cantonierului
pruser fr neles, nu lmuriser nici pn azi rostul lor
n seara asta Cazimir sttea Hng vatr uitase lampa aprins; cotoiul
dormea mai departe, pe poli, gemnd din cnd n cnd, ca omul trudit i
rsucind. U-se prin somn, s te minunezi cum de nu cade jos; gina fierbea n
oal, odaia ncepea s se umple de aburi cldui.
Dup un timp cantonierul se ridic, cercet carnea, s vad dac mai are
mult, gust fiertura, i mai puse sare, i puse legume, o ceap, un morcov
uscat, civa cartofi, civa ardei iui; aburii leioi de pn atunci ncepur a
aromi i el i adulmec, mulumit.
Trecu astfel nc vreo jumtate de ceas; ntre timp un ir de crue se
auzise scrind, prin spatele cantonului, se auziser cruaii ndemnnd boii
la deal. Cazimir se ridic iari, ncerc nc o dat gina, ct de bine s-a fiert
i, vznd c e gata, o trase afar, cu lingura i cu mna, fr s-l frig, de
parc ar fi avut maria de fier.
Miroslav deschise un ochi, adulmecnd n aer, dar, simind ticlosul de
departe fierbineala mncrii, nchise ochiul la loc, s mai doarm un pic.
Stpnu-su lu o ulcea cu zeam de murturi i-o turn n oal,
altminteri, fiertura leinat n-ar fi avut nici un gust. De bun seam ciorba ar
fi fost mai bun dac fierbea laolalt carnea cu acritura; dar Cazimir era pit:
cotoiul, orict de flmnd, ar fi fcut iar nazuri, simind, ct de ct, gustul de
murturi.
n sfrit, totul fiind gata, omul trase oala de pe foc, scoase ciorb n alt
strachin i o puse pe pat, lng aceea n care gina se vedea nc aburind.
Acum, n sufleul lui. Cum i plimba el ochii ntre cele dou strchini, ai fi zis
c se ddea o lupt, care l frmnta mult.
La urm rupse un hartan i o arip, pe care le puse n strachina Iui. Dar,
dup ce iar cuget, cu ochii la strchini, scoase hartanul i l puse napoi,
rmnnd numai cu aripa. i vznd cu prilejul acesta c gina se rcise
destul, l chem pe cotoi, n graiul lui polonez., cum i vorbea de obicei, cu vorbe
care s-ar tlcui cam astfel:
Miroslave, hai, vino. Somnorosule!
Cotoiul se ridic a lene, ne mai artndu-se de loc grbit, mieun ncet i
gros, din gt, se ntinse i, n sfrit, srind pe pat, veni lng strachina cu
carne, pregtit pentru el. Ins nainte de a purcede la osptat, mirosi n
strachina lui Cazimir, s vad dac el nu are ceva mai bun
Chiar dac ar putea s te scrbeasc attea nazuri din partea unui cotoi,
cum s nu te minunezi dup aceea i cum s nu-1 ndrgeti, vzndu-1 cum
mnnc, Ia fel de dichisit ca un om, dac nu chiar mai mult dect atia din
ei?
Miroslav alese mai nti hartanul pus napoi de Cazimir, l lu cu lbuele
de un cap i de altul, el stnd aezat pe coad, ca lighioanele de Ia circ, i
ncepu s mute din carne, aplecndu-i capul cnd pe o parte, cnd pe alta,
fcnd fasoane fr numr, clipind, alintndu-se i dup fiecare nghiitur
lingndu-se delicat pe botior.
Dac l vzu c i-a nceput cina, Cazimir scoase din tergar mmliga
rmas de cu sear, se aez pe scunel, lng pat i ncepu s mnnce i el.
Dar nainte de a bga lingura n ciorb se nchin i zise, mai mult ruinat
dect evlavios:
ngduie-m, doamne; pe lumea cealalt i-oi plti!
Cuvinte fr neles, sau cu neles ascuns!
Miroslav ntre timp i ddea nainte cu carnea, Isndu-1 pe stpn-su
s mnnce doar zeama. i, cu tot felul lui omenesc de a mnca, pare-se nu
avea spor mai mic, c pn s termine Cazimir ciorba, din toat gina nu mai
rmsese dect oasele, aezate n strachin cu acelai dichis.
Ai dat-o gata! se minun cantonierul. Mncule! Mai bine lsai i
pentru mine un pic!
Drept rspuns, Miroslav se apropie de strachina lui, o privi i ddu, nu
chiar hotrt, s apuce cu lbua amrta de arip rmas pe fund.
Ajung-i! se rsti Cazimir scos din fire acum.
Gotoiul se ls pe toate patru picioarele i abia atunci se vzu c burta,
supt nainte, mai-mai c-i ddea de pmnt. Cu toate astea, el ncepu s
miorlie, firete nu de foame, ci de afurisit. i totui, pe Cazimir nu-1 rbd
inima s-l aud plngnd, de-aceea, dup ce cltin din cap, lu aripa cu
mna, o rupse n dou, de la ncheietur, i jumtate i-o ddu lui. Numai aa
cotoiul se liniti, i, dup ce se linse pe labe i pe bot, scoase un ultim miorlit,
mai blnd, cum ar fi spus: i mulumesc, Cazimire, dar mai bine mi-ar fi priit
dou gini! Pe urm ddu s sar pe poli, la locul lui, numai c nu izbuti;
ncerc o dat, nc o dat. zadarnic! burta i atrna prea greu, aa c,
dup ce se uit chior Ia poli, se roti de vreo dou orr prin pat, cu pasul
lene, s-i caute culcu i n sfrit se culc pe perna Iui Cazimir.
Acesta, dup ce rmase vistor un timp, i ntoarse ochii asupra lui,
privindu-1 cum dormea mulumit.
i-atunci, atta blndee i se ls pe chipul aspru i argsit, atta
duioie i se citi n ochi, nct ai fi zis c-i un printe care i privegheaz
pruncul adormit. S-l fi vzut cineva atunci, mare i vnjosct doi haiduci, cu
prul los, cu mustile ca un snop rvit, cu braele groase atrnnd pe
lng trup, cu pumnii grei i bttorii, s-ar fi minunat de blndeea nscris pe
chipul lui. i dac i-ar fi privit i ochii, mistuii de gingie i de doruri adnci,
acel cineva i-ar fi zis: Doamne, s fi avut omul acesta un suflet de copil lng
el, pesemne c l-ar fi iubit tare mult!
La o vreme Cazimir se ridic, oftnd, deretic odaia puin, strnse fulgii
spre a-i dosi, apoi lu spunul de pe dulpior, tergarul din cu i iei pe
prisp, unde se spl ndelung. Cnd se ntoarse, puse totul la Ioc, se aez pe
scunel, i aa rmase mult timp, cu ochii pierdui n deprtri; i cu ct
treceau clipele, cu att privirea cantonierului se ducea mai departe, nct ai fi
spus c trecea peste dealuri i vi, peste muni, peste hotare de ri
Dup alt vreme, cu ochii dui astfel, Cazimir se ridic din nou, ovind,
se aplec sub pat i trase afar un cufra verzui, btut cit inte aurii, din care,
dup ce scotoci adnc, scoase un teanc de hrtii, nvelite ntr-un jurnal
nvechit.
Nu umbla Ia cufr n fiecare zi, micrile lui vdeau turburare, minile
mari i tremurau pe aceste lucruri mici.
Cu hrtiile n mn, omul se aez iari pe scunel, i netezi cu dosul
minii mustile, care nu se puteau netezi i nainte de a desface jurnalul,
ovi nc un timp.
Pe pod trecea un tren, cu huruitul lui cunoscut; lampa plpia n cui
Cantonierul scoase dintre hrtii, cu micri domoale i parc stpnite
de fiori, o fotografie glbuie, tears de timp i rmase cu ochii pironii asupra
ei Numai c pe chipul lui se lsar umbre prelungi iar privirea i se aburi, ca la
omul care are lacrimile n suflet, nu n ochi, Ia vederea oricui.
Fotografia, a crei vechime nici nu se mai putea dovedi, nfia,
nedesluit, un flcu nalt i voinic, prnd de prin alte pri, dup portul lui,
alturi o femeie, chipe se putea bnui, iar ntre ei, doi copii, dou capete
blaie, cu obrajii rotunzi i cu ochii mrii. Din toat fotografia, veche i fcut
fr mult meteug, singure chipurile or rmseser limpezi; prin cine tie ce
ciudenie, vremea le cruase tocmai lor trsturile mici.
 Despre rest, ce s spui? i totui, fr s gseti o asemnare anume
ntre ei, ceva te ndemna s crezi c flcul din fotografie ar putea s fie chiar
cantonierul, din vremea necunoscut a tinereii lui.
Pe drum se auzi scrit de crue, venind domol, din sus. Lampa cu gaz
puin, ardea de mult; flacra ei ncepu s pleasc i chipurile copiilor din
fotografie i pierdur limpezimea, pn ce liniile lor fur gata a se risipi.
M, de la canton! strig un glas din drum.
Cruele opriser la barier i oamenii se adunau n fa, vorbind ntre
ei.
Ce faci, cantonierule? strig un altul, curnd.
Erau pesemne munteni, care plecau de cu seara, ducnd obezi de roi,
donii, indril, s fie dimineaa cu ele n trg.
Cruaii ateptar o vreme, apoi unul din ei se apropie de canton, intr
n bttur i, fcnd un pas pe prisp, btu cu codirica n u. Cazimir nu-1
lu n seam. Lampa plpia, din ce n ce mai palid i n fotografie nu mai
puteai s vezi nimic cu ochii, poate doar cu nchipuirea.
Mi frate-meu, n-auzi? strig iar omul strin. Vino s bai o potcoav, c-
mi chloapt calul pn la trg!
n clipa aceea, lumina din ferestrele cantonului, att ct se vedea pe Ia
coluri, pe sub hrtia de camuflaj, se terse i geamurile, nnegrite, rsfrnser
sclipirea palid a stelelor de pe cer.
A stins lampa, stinge-s-ar sufletul n el! blestem un om din drum. Hai
m, degeaba mai stm aici. Dii, dii boal, n-auzi?!
Cruele crmir i se duser, scrnind peste bolovani. n odaia
cantonului era ntuneric ca-n hornul necurat. Se lsase linite, dup ce
scritul carelor se pierduse pe grl, n jos. Nu se auzea dect rsuflarea
cotoiului care dormea pe perna lui Cazimir, iar afar apele clipoceau pe prund.
ncolo, nimic; nu se desluise scunelul trit, podeaua gemnd sub
bocancul greu, nu se simise patul scrind. Ai fi zis c totul era ncremenit
Poate, n ntuneric, Cazimir veghea n acelai loc, cu fotografia n mini.
Capitolul III.
PETRECERE LA EFUL GRII.
n seara aceea, Ia eful grii era mas, cu musafiri; nu muli: eful de
post, singur i perceptorul, cu nevasta lui.
Petru sttea pe banca de pe peron i, pe geamul deschis, auzea fiecare
vorb a lor; uneori se ridica, s arunce o privire nuntru, pe sub transperant,
dovedind o curiozitate pe care, la firea lui sfioas, nici nu o bnuiai.
Nevasta efului de post nu venise, rmsese acas cu fiic-sa,
domnioara Eleonora socotea c eful grii i perceptorul nu-s de rangul ei;
nici pe brbat-su nu-1 socotea mai presus, dar n-avea ce face, era cununat
cu el.
Masa se fcea, fr nici un prilej; oamenii, fiind prieteni buni i n casele
lor gsindu-se de toate din belug, se adunau, pe ct cu putin mai des, s
mai pun ara Ia cale i s bea un pahar de vin. Paharul de vin, se nelege,
cerea i altele pe lng el, adic un boboc pe varz, ori un purcel la cuptor,
naintea acestora un pilaf gras sau pete rasol i naintea tuturor o uiculi,
cu slnin afumat sau cu ghiuden nfulecnd i deertnd paharele,
mesenii se plngeau c treburile merg prost, c nu mai pic nimic, c ranii
nu mai au nici ei, c muli, din iarn ncoace, nu mai mnnc dect mmlig
cu murturi, c uica i poamele le-au vndut de mult i dac nu au ei, de
unde s mai ai tu?
Aici oamenii cltinau din cap i perceptorul, cu o bucat de carne n
flci, de-i umfla obrazul ca i cnd ar fi fost bolnav de msele, zicea, amrt:
Trebuie s strngem cureaua, domnule, altfel nu-i rost!
La care jandarmul, umflat n amndoi obrajii, el fiind mai lacom ca toi,
aduga, mestecnd de zor:
O s murim de foame, dac mai ine mult! Vine ziua de apoi, ascultai ce
v spun eu!
eful grii nu zicea nimic, ci mnca, s prind puteri, ncuviinnd
fiecare vorb a celorlali. Era un om nu prea nalt, dar chipe, dup gustul
oricui, cu obrazul trandafiriu, ca al oamenilor sntoi i ntr-una mulumii
dei el avea destule necazuri pe sufletul lui cu un pr negru i lucios,
pieptnat foarte lins, cu un nas mic, arcuit i sub nas cu o musta tot neagr
i lucioas, ct un crbu. Cu apca roie n cap, cum era negricios, prea un
om plin de putere i hotrri, mai cu seam c avea ochii negri, neostenii, vii
de parc ar fi umblat n ei furnici.
nainte de a veni aici ef, fusese impiegat la ora, dar, mutndu-1 i
mrindu-1 n grad, nu ctigase nimic, dect c era mai toat ziua slobod i nu
avea pe nimeni deasupra lui. Altminteri, gara era srac, nu aducea venituri ca
grile unde se ncarc gru, dac-s la cmpie, sau lemne, dac-s n sus, i
unde negustorii, pentru a avea vagoane la timp, pltesc efului douzeci de
lefuri i poate chiar mai mult.
Aici nu se ncrca nimic; ranii care plecau cu trenul n-aveau de ce s
dea baci, c doar era tren pentru toat lumea, nu anume pentru ei poruncit.
Noroc cu perceptorul i cu jandarmul; lor Ie pica destul, dei de cnd i
cunoscuse i auzise doar vicrindu-se pe amndoi. i cum cocoanele lor, din
pricini felurite, nu-i luau sarcina ospeelor, mesele se ddeau aici, cucoana
Natalia, nevasta efului de gar fiind vestit ca gospodin de nentrecut. Iar
dac asemenea mese se fceau, de pild, miercuri i smbt, uneori chiar mai
des, cu bunti pe care jandarmul i perceptorul aveau grij s le trimit din
timp, eful de gar se alegea cu de-ale gurii pe toat sptmna, ba i mai i
prisosea, leafa rmnndu-i astfel pentru alte nevoi.
Perceptorul, care-1 tia de calic, dar altminteri om cu coal l iscusit la
anecdote i la olticrii, adic tocmai ce se cere unui bun comesean, zicea
adesea, uitnd c o clip mai nainte se artase pesimist:
Toate se aranjeaz, coane Manole! Noi s fim sntoi!
eful de post ncuviina din cap i el, iar a doua zi trimitea la gar un
curcan i o balerc de vin.
Oameni mrinimoi!
n afar de sala de ateptare i de biroul telegrafului, gara avea dou
odi, pentru ef; prima, o odaie mare, n care se intra de pe peron, era
dormitorul, unde se punea i masa, cnd veneau musafiri. In a doua, mai mic,
legat printr-o u cu cea din fa, stteau copiii i mai folosea i de sufragerie,
n mod obinuit. De-aici, n sfrit, intrai n buctrie i din buctrie ieeai n
curtea de din dos, numit nepotrivit astfel, fiindc n-avea gard, i pe-aici
treceau ranii, cnd veneau la tren, cscnd gura la gospodria domnului ef
i la rufria cucoanei, pus Ia uscat, pe srm, ntre doi stlpi.
n seara aceea, Valeric, biatul mai mare al gazdelor, sttea n odaia a
doua, la mas, i mzglea ntr-un maculator, cu o carte n fa, nvnd la
geometrie, fiind corijent.
eful grii i era tat vitreg, dar i purta mai mult grij dect lui Petru,
cruia i era tat bun. Cnd se nsurase, a doua oar, acum vreo zece ani, i el,
i cucoana Natalia veniser n csnicie cu cte un copil, care deveniser frai,
fr s se fi cunoscut, tot aa cum prinii lor deveniser soi. Dar, dei legai
astfel toi patru Ia un loc, deosebirile rmneau foarte mari, i ntre copii, i
ntre prini.
De pild, cucoana era voinic i poruncitoare, pe cnd eful grii, orict
de brbat i orict de hotrt ar fi prut el altora, n-avea, la suflet i Ia trup,
nici jumtate din puterea ei. Bietul om se supunea poruncilor nevestei, iar
necazul i-I vrsa pe inacagii.
Cu un asemenea tat i cu o asemenea mam, nu era de mirare c lui
Valeric, biatul mamei, i se cuvenea totul, iar lui Petru, biatul tatlui, nu-i
mai rmnea nimic.
n schimb, Petru venise pe lume cu o zestre pe care nu i-o putea scoate
nimeni, din cap i din suflet, ca s o dea fratelui vitreg, foarte srac n aceste
privini.
Astfel, dei Valeric, biatul mamei, avea aisprezece ani, doi mai mult
dect cellalt, se mpotmolise n clasa a doua, pe cnd fratele mai mic trecuse
n a patra i fgduia s le treac pe toate uor, fr ajutorul nimnui. Pe el nu
trebuia s-l salte nimeni de urechi, cum fcea eful grii cu fiul vitreg.
Chiar i anul acesta, de pild, domnul Manole, cruia cucoana i spunea
Manolic, fusese nevoit s se duc de cteva ori Ia ora cu plocoane, din mila
perceptorului i a efului de post, altminteri Valeric ar fi rmas iar repetent.
De dragul nevestei, tatl vitreg i fcuse Ia nceput planuri mari cu
biatul, s-l scoat doctor sau inginer, dar de la o vreme i dduse seama, c
n-o s fie chip; acum era [mulumit s-l duc mcar pn la a patra, s aib
adic gimnaziul complet, i p-orm s-l dea Ia coala de micare i telegraf a
drumului de fier, de unde ies impiegaii din gri; acolo poate i-ar fi fost mai
uor, i, oricum, se putea spune c n coal avea oamenii lui.
Cucoana Natalia ns continua s nutreasc gnduri mari n privina
fiului ei, aa c domnul Manole nici nu ndrznise s-i mrturiseasc gndul
lui mai mrunt. Ea vedea c biatul, la coal, nu-i printre cei dinti. s
spun mai ru despre el, firete, nici gnd! dar socotea c asta nu-i vina Iui.
II persecut, i tu nu faci nimic! i mustra brbatul n unele seri.
eful grii sttea pe scaun, la picioarele patului i, cu cmaa de noapte,
rneasc, ridicat pn Ia genunchi, i inea picioarele n ligheanul cu ap
fiart, cu un praf alb, pentru btturi. Petru i auzea, de alturi, ciorovindu-
se:
Tu m-asculi, ori nu m-asculi? struia cucoana, fierbnd.
Te-ascult!
Atunci, de ce nu faci nimic ^
Ce s fac?
S te duci, s vorbeti!
N-am fost?
Aici domnul Manole ofta, i scotea picioarele din lighean, se tergea cu
prosopul i apoi, ghemuit cu pieptul n genunchi, ncepea s-i taie btturile
nmuiate, cu limba mic a briceagului, ascuit brici.
Se poate, un copil aa inteligent, s i-o ia alii nainte i noi s stm cu
minile n sn?! zicea cucoana, aproape plngnd.
La asta, eful grii, atent s nu-i taie degetul, nu rspundea nimic.
Taci, Manolic?
Pi ce s zic?
Spune, e inteligent, sau nu.
Este, zic eu altfel?
Mai inteligent dect Petre!
Pe Petru nu-1 mngia, i lsa numele aspru i ntreg, ca al oamenilor
mari ceea ce nu fcea, de pild, cu domnul Manole, om mare ntr-adevr.
Spune, Manolic!
 Ce s spun?
E mai inteligent dect Petre! S nu te ncpnezi!
Este! ofta eful grii, peste btturi.
Atunci, de ce nu-1 ajui?
Cum?
S te duci la coal, s strui, s vezi cine-1 dumnete, s-i fac
dreptate, c-i mai ru dect o crim s nedrepteti un copil.
Aa e!
Cu chiu, cu vai, anul acesta Valeric rmsese numai corigent.
Acum biatul nva, n odaia mic, la masa nvelit cu muama. De cte
ori trecea, Ia buctrie, maic-sa sttea o clip n loc, nflorind, admirndu-i
odrasla srguincioas, pe urm i mngia prul glbui i srutndu-1 n
cretet, zicea: nva, puiu'mamei, nva, dar vezi s nu oboseti.
colarul, cu cartea de geometrie n fa, silabisea despre cerc:
Cercul, este o, suprafa, plan
Dincolo, cheful era n toi. Srind cu friptura, n ateptarea prjiturii i
a cafelelor, mesenii se ndeletniceau cu vinul, vin vechi, glbui, adus de la Valea
Clugreasc. eful de post, c el l adusese, se umfla n gue la cuvintele de
laud ale celorlali. Era cu dou palme mai nalt dect eful grii i bine cldit,
cu o privire trufa ct timp nu lua nc damf de la vin, semnnd n mreia
lui cu un general, nu cu un plutonier major, acesta fiindu-i gradul mic.
Petru ns l vedea cu ali ochi dect prietenii sau supuii lui,
descoperea c jandarmul era trupe mai ales la mijloc, adic burtos, avnd
capul, braele i picioarele cam mici pe Ing rest. Acum se uita la el, pe sub
transperant, i se ntreba cum de se putea ca domnioara Eleonora s fie fata
lui?
Cnd ne-o fi mai ru, s ne fie ca acum! zicea perceptorul, nchinnd
paharul cu vin.
Din odaia vecin se auzea glasul lui Valeric. Biatul citea definiia
cercului, intonnd molu, i cnd ajungea Ia capt, o lua de la nceput, fr
oprire, ca i cum ar fi spus o poezie fr de sfrit:
Cercul este o suprafa plan, mrginit de o circon-fe-rin sau linie
curb, ale crei puncte sunt Ia distan egal de un punct fix, numit centru
Dup ce repet astfel de vreo douzeci de ori, Valeric puse palma pe
carte i ncerc s spun pe de rost, dar nu putu duce fraza pn Ia sfrit.
Faptul nu-1 neliniti; era colar vechi, avea iscusina lui: ncepu s
citeasc din nou, cu acelai glas monoton, bgnd nvtura n cap, c avea
loc, iar el umblnd n acest timp cu gndul prin alte pri. Ochise n magazie, la
perceptor, o camer veche de automobil, i i fcea socoteala s-o nhae, s-i
toarne din ea o pratie mare, cum vzuse Ia un orean, biatul boiangiului, o
pratie cu crcan, firete, dar cu elasticul din mai multe fire, rsucite la un
loc. Biatul boiangiului zicea c aa capei mai mult for, fr s ncordezi
braul mai mult i piatra bate mult mai departe, negreindu-i inta de loc.
Valeric avea mare dragoste pentru prtii i prin buzunarele lui se
gseau vreo cinci, mai mari i mai mici, cu sau fr crcan, cu cauciucul mai
subire sau mai gros, de automobil i el tia s le mnuiasc destul de dibaci.
Cnd ostenea cu nvtura, ieea pe linie i ochea n vrbii, izbutind adesea s
nimereasc n bietele psrele care nu-i fceau nici un ru.
Maic-sa era o fiin miloas, care n-ar fi omort nici o musc, dup cum
spunea chiar dnsa, ades; ncale, cnd acarul tia psri, ea se ducea n odaia
din fa, s nu le vad cum se zbat sngerind n ua buctriei. i de vrbii i
era mil, le arunca firimituri n fiecare zi. Ins, orict de miloas ar fi fost, cnd
Valeric se ntorcea de la vntoare, aducnd triumftor o biat vrbiu cu
aripa rupt, nu ndrznea s-l mustre pentru cruzimea lui.
Dar Valeric mai fcea i alte isprvi, fr ca maic-sa s-l dojeneasc,
sau dojenindu-1 cu mare ocol: ochea n trectori i uneori se ntmpla s-i
nimereasc, ba chiar i n cap, ceea ce odat s-ar fi putut s aib cele mai
nenorocite urmri, ochea n felinarele de la semafoare i macazuri, bucurndu-
se cnd vedea fcut ndri sticla verde i roie, pus acolo cu un scop
neneles de el, sprgea chiar i geamurile Ia gar, ceea ce pe domnul Manole l
mnia ru, dei nu-i mustra nici el biatul, dect cu i mai mare ocol.
Noroc c toate pagubele acestea Ia ndura drumul de fier. Domnul ef
ncheia proces-verbal asupra stricciunii, folosind de la caz la caz explicaia:
for major, accident sau inexplicabil, i Serviciul ntreinerii, de la ora,
punea geamurile la Ioc, fr s-i mai piard vremea cu cercetri pentru nite
lucruri de nimic, mai ales c era vorba de o treab ntre colegi.
Dar slbiciunea cea mai mare a lui Valeric era s vneze cetile de
porelan de care erau legate firele telegrafului pe stlpi. Asta era o treab mai
grea, de-aceea l nveruna mai mult, trgnd pn l luau nduelile, ca s
ating o ceac, n sfrit. Dar ce bucurie, ce desftare s vezi ceaca zburnd
n buci, iar firul, eliberat, zbrniind i fcnd burt n jos, ca i cum s-ar fi
dat hua pe el o sut de draci!
Deci, n seara asta, nvnd despre cerc, Valeric se gndea cum s
alctuiasc o pratie nou, cu ctare, prin care s iei inta la ochi, ca la putile
osteti. Maic-sa, trecnd odat pe afar, ddu peste Petru, ghemuit pe
banca de pe peron.
S vii i tu s mnnci! i zise nciudat, dei biatul nu fcea nici un ru
nimnui stnd aici.
 Dar cum s nu aib venin n inim, cnd vedea deosebirea dintre odrasla
ei i Petru, chit c rm o vedea n ntregime, ci numai pe um sfert, sau chiar
mai puin?
Chiar n vara asta, venind Valeric n vacan mpovrat de corijene, iar
Petru promovat, printre cei dinti, domnul Manole spusese ngrijorat de
soarta colreasc a primului:
Ce-ar fi s-l mediteze Petru?
Cucoana srise pn n tavan:
Cine? Manolic, i-ai pierdut minile? Are nas Petre al tu s-l mediteze
pe Valeric? Nu-1 vezi ct este de pirpiriu?
Intr-adevr, acesta putea fi un argument, n felul lui. Pe ling Valeric,
bine hrnit, ndopat numai cu bunti, Petru, mai firav, dei nltu, prea
tare plpnd. eful grii ar fi vrut s spun c aici e vorba de puterile minii,
nu ale trupului, dar tcuse, fiindc pn Ia urm tot n-ar fi avut cuvnt.
i astfel, acum Petru sttea afar, pe peron, ca un copil prsit, fiindc
n-avea voie s ntre n cas ct nva frate-su. iar Valeric i bga singur
nvtura n cap, dup metodele Iui.
Lsndu-se pguba de definiia cercului, el trecuse n clipa asta la o
treab mai plcut i mai de folos, cu att mai de folos cu ct nu se ndeprta
de obiectul nvturii lui: deschisese compasul i pe o foaie mare de hrtie
trsese un cerc. Foarte frumos fcut!
Valeric l privi mulumit, i, n mijloc, trase altul mai mic. concentric,
dup cuvntul necunoscut Iui.
Dup ce contempl iari un timp lucrul, artndu-se ncntat de ideea
sa i de iscusina cu care o dusese la bun sfrit, biatul trase nc un cerc i
dac se porni, i ddu drumul fcnd cercuri din ce n ce mai mici, foarte
apropiate unul de altul i toate fr cusur, alctuind un disc cenuiu. Privit de
aproape, desenul scotea ape ciudate, ca i cnd n mijlocul lui ar fi micat ceva
viu. Valeric rmase cu ochii la el uitnd c mai avea de nvat pe ziua de azi,
despre cerc ca i din urm, despre triunghi
Intre timp maic-sa ducea sticle de vin i cafele mesenilor cafea de orz
c de cealalt, de cnd cu rzboiul, nu se mai gsea.
Cucoan Natalio zicea glume perceptorul, repetnd o vorb auzit de
el la ora dac ne mai dai mult orzoaic de asta, o s ncep s nechez, ca un
cal!
Petru l vedea de afar, cu ochelarii pe nas, lungindu-i gtui cu pielea
roie i ncreit ca la curcan, ateptnd ca mesenii s fac haz de vorba sa.
Era un om a crui nfiare n-ai fi putut-o descrie cu uurin celor ce
nu-1 cunoteau. Biatul, care fr tiina lui avea nclinare s cerceteze
amnunit totul, punnd impresiile ntr-o anumit ordine n cap, se strduia de
mult vreme s-l asemuiasc pe perceptor cu ceva.
Bunoar, pe maic-sa vitreg o vedea ca pe un cozonac, rumen, afinat,
dar cu sare n loc de zahr, adic nefiind bun de mncat.
Pe Valeric i-l nchipuia ca un viel dolofan, sugnd la vac, iar vaca
lingndu-1 pe spinare i pe grumaz; singur, fr vac, pscnd sau srind
peste zplaz, nu era chip s-l aeze n mintea sa; dup cum se desfura
aceast impresie n capul lui de copil, Valeric urma s ajung plvan, dar s
rmn nenrcat.
Iat ns c imaginea perceptorului era mai complicat; cu vorbe de
oameni nvai, nu o puteai sintetiza. Perceptorul era mic i slab; ai fi putut
s-l asemuieti, mai simplu, cu un pstrnac. i cum, pe nevast-sa, mare i
lbrat ai fi putut-o lua drept un dovleac, imaginile se nrudeau, amndou
nglobndu-se n regnul vegetal i cptnd astfel un oarecare haz.
Dar acesta nu era perceptorul cel adevrat, fiindc el avea trsturi
complicate, care nu se supuneau unui singur regn, mai cu seam unuia aa de
srac. Astfel, avea pr ca lna de oaie, urechi ascuite la vrf, ns neatingnd
lungimea celor de mgar, nas de croncan, ochi de viezure, gur de broasc, gt
de curcan, glas de ap, umeri ca semaforul din gar, brae ca vrejul de bostan,
sub bra serviet de colar, iar pe nas ochelari de om nvat. Petru l privea,
pe sub transperant, cutnd s simplifice aceast imagine complicat, i nu
izbutea.
Ia mai linitii-v un pic s v cnte Valeric ceva! se auzi glasul cucoanei
Natalia, adresndu-se musafirilor destul de nfierbntai la acest ceas. Dragul
mamei, ia-i vioara i hai!
Valeric fcea nazuri, nu avea chef de cntat, dar Ia struinele maic-si
se ridic i se ivi n prag, cu vioara n mna stng, cu arcuul n dreapta, i cu
o batist bgat sub guler, ca un concertist adevrat.
Acum, c era n picioare, puteai s-i dai seama de ce-1 asemuia Petru
cu un viel dolofan; biatul sttea bine cu sntatea, nalt i voinic, cu obrajii
buclai, rumen la fa i odihnit, ca i cnd atunci s-ar fi ridicat din pat.
Cnt, dragul mamei, nu te ruina!
Tnrul viorist nu se simea de loc ruinat, nu se simea n nici un fel
maic-si i se prea c n asemenea clipe biatul trebuie s fis foarte emoionat,
fiindc ei una i venea tot sngele n obraz.
Valeric se rezem de sob, i nfipse vioara sub brbie, i ncerc
arcuul pe coarde, scrind barbar.
Sst! fcu mustrtoare mama biatului, ctre meseni, care vorbeau tare
ntre ei, ca oamenii afumai.
 Scritul se prefcu ntr-o melodie lnced, amintind n chip stngaci o
roman cunoscut n vremea tinereii celor trei brbai.
Valeric o nvase dup ureche; avea profesor, la ora, dar, dup trei ani
de cnd lua lecii, nu putea s cnte pe note; de tiut le tias numai c dac
punea mna pe vioar, toat notraia de pe portativ i se ncurca n cap.
Cnt cu sentiment! observ perceptorul, deertnd un pahar.
Aa scrit i sclciat, pe domnul Manole melodia l fcea
sentimental, se lsa furat i de arcu i de vinul dulceagCnt i din gur,
Valeric, puiule, hai, cnt-i lui tata! zise, rezemndu-se n sptar.
Valeric i drese glasul, i ncepu, fr s se mai lase rugat:
Clugrul din vechiul schit.
Se fcuse miezul nopii, nu mai venea nici un tren. Dumitru Vntorul
moia n sala de ateptare, cu urechea la telefon. Petru trecu pe lng el i se
duse alturi, la telegraf.
n odaia mic, unde pendula btea rar i unde, la lumina unei lmpi
afumate puse pe birou, almurile aparatelor sclipeau tainic, biatul efului de
gar i fcuse o lume, pe care nu o bnuiau ceilali.
De mic trise prin gri i telegraful fusese una din tainele care
fermecaser copilria lui. Dar acum nu mai era o tain; nu-1 nvase ni meni
i el l tia, tia cum se apas pe manipulator11, cum se duce curentul pe fir i
mic releul n celelalte gri, transmind cnitul de aici la mari deprtri.
tia cum se cere liber pentru un tren, cu ajutorul acestei mainrii, numai cu
puncte i linii, folosind un alfabet cunoscut de el pe de rost. Punctele i liniile
se duceau pe fir, i un fel de peni, prins de releu, Ie scria de-a lungul unei
benzi care se mica pe un tambura de aram, tras de o mainrie cu arc, ca
a unui ceasornic. Telegrafistul ns nici nu se mai uita la ele, nelegea cuvintele
dup cnit, banda folosea numai ca o dovad scris a micrii tre nurilor,
pentru cazul cnd s-ar fi ntmplat vreun carambol, cum se spune n lumea
grilor unei ciocniri sau altui accident.
Ce via ciudat pentru un copil! Era ora cnd el ar fi trebuit s doarm
al doilea somn, i iat-1 c veghea aici, n odaia cu mainrii.
n cas musafirii chefuiau, fr s-I mai ia n seam pe viorist, iar
Valeric, dac ncepuse, acum cnta nainte Clugrul din vechiul schit, de
parc ar fi avut arc i el ca aparatul morse de pe birou.
Cnta i se gndea la ale lui, la prtii, la cercul desenat de el, la camera
de automobil pe care vroia s-o terpeleasc de Ia perceptor Maic-sa obosise
s-I admire att i se aezase pe pat, cu ochii n pmnt, cu un semn de
descurajare n ochi; oare i ddea seama n clipa asta c rsfatul fecior era
un ntng? La un moment dat avu o tresrire i ridicnd capul ntreb, ca i
cnd s-ar fi trezit din vis:
 Dar pe unde o fi Petru?
Nimeni n-o auzi, i deci nimeni nu bg de seam c rostise numele de
alint, afar de Valeric, vioristul, care rspunse, cu rutate, apsnd mai tare
pe arcu:
Haimana, mam, Petru!
Petru s-ar fi putut numi haimana, ntr-adevr, fiindc mai toat ziua era
printre linii, pe la macazuri, prin biroul telegrafului. Dar cum altfel, dac
nimeni nu avea grija lui, dac n cas nu putea s stea, fiindc acolo era stpn
Valeric, pe care nu trebuia s-l tulbure nimeni nici de la nvtur, nici de la
somn?
nva Valeric!
Doarme Valeric!
Iat cuvintele care se rosteau n cas, cu evlavie, ca i cnd ar f fost
luate din Sfnta Scriptur.
Dar Petru pe unde-o fi? se auzea, mai rar, glasul tatlui.
Nu-i purta grija; se descurc el! rspundea mama atunci.
Pentru maic-sa, Petru era descurcre, iar Valeric inteligent i
simitor; descurcre, spus cu pizm i cu dumnie. Cel mic trecea clasa
fiindc era descurcre, cel mare rmnea repetent fiind prea simitor i prea
punnd la inim cuvintele aspre ale profesorilor.
Nedreptatea pe Petru nu-1 mhnea; i nvase gustul de mic, cnd
taic-su i dduse alt mam, n locui celei a lui
Acum el sttea aplecat peste masa telegrafului, uitat de ceilali i asculta
aparatul cnind mplinise paisprezece ani, deunzi, l era nltu pentru
anii lui numai c att de firav, nct i-ai fi dat mai puini. In lumina lmpii de
pe birou, obrazul palid prea strveziu, cu umbre viorii sub ochii negri ca
antracitul ud i dup ochi i-ai f dat ani mai muli, fiindc uneori treceau prin
ei ngndurri necunoscute la un copil
Telegraful cnea departe de-aici: punct-linie-punct, punct-dou linii-
punct Gara Lespezi chema ultima gar a liniei, Repedea, aflat n muni.
Firul local era pesemne rupt undeva, de-aceea chema pe firul direct, care se
auzea n toate grile, de sus i pn la gara cea mare de la ora: punct-linie-
punct
Petru nu fusese niciodat pn sus, dar tia grile pe de rost, fiecare cu
apelul ei i cnd telegraful repeta cele dou litere RP, RP el nelegea numele
ntreg, Repedea mirndu-se c impiegatul nu rspundea numaidect.
Dar nu nelegea numai att, vedea, cu gndul, gara din muni, cu
zidurile de piatr, cu bruri de crmid roie la ferestre, cu saia de ateptare,
pustie, cu lampa arznd n biroul telegrafului; poate i-acolo era petrecere, la
eful grii, poate i-acolo era un perceptor i un jandarm, deertnd paharele i
rznd gros, ca oamenii ameii.
Poate i-acolo, n odaia musafirilor, biatul efului de gar cnta Ia
vioar, o roman fr sfrit
Deodat telegraful i schimb cnitul: gara Repedea rspundea la apel.
Petru prinse mesajul pe care-I transmitea Lespezile:
Punct-linie-dou puncte, dou puncte, Iinie-trei puncte Liber trenul
cinci?
Era trenul de persoane care trecuse pe aici la ora zece i care ar fi trebuit
s ajung demult; dar pesemne ntrziase pe drum locomotiva era veche,
trgea greu la urcu
Dup un timp, gara Repedea rspunse i Petru deslui:
Liber trenul cinci pe linia ntia!
ns descifrnd acest mesaj, el nelegea mai mult dect un impiegat care-
i face meseria somnoros i plictisit. n clipa asta el vedea semaforul ridicndu-
se, artndu-i lumina verde semnul drumului liber auzea locomotiva
fluiernd, aburii find, bielele i porneau micrile arcuite i lungi, roile
patinau i trenul, urnindu-se greoi, se ducea, huruind, n sus. l vedea, l
auzea, ca i cnd ar fi trecut prin faa lui, cu lumina roie dintre tampoanele
ultimului vagon pierzndu-se printre muni
Apoi se fcu linite n acele deprtri, se fcu linite aici. Numai dincolo,
n odaie, se auzea rsul musafirilor i vioara lui Valeric scrind.
Petru se aez pe scaun, cobor fitilul lmpii, i ls capul pe mas i
adormi lng telegraful amuit.
DESPRE OAMENI PANICI l DESPRE ZURBAGII.
U se trezi cu soarele n geam, dar nu-1 trezise soarele, ci un zgomot
ciudat. Nu vuietul apei n scocuri, pe acela nici nu-I mai auzea, nici frectura
pietrelor, nici glasurile oamenilor adunai n bttura morii, cu carele, la
mcinat, ci un huruit de daraban, amestecat cu> clinchete de zurgli, cu
strigte i chirieli. Era singur n odaie frate-su o zbughise pe u, n clipa
cnd el abia se trezea.
Biatul se repezi Ia geam, i fcu ochii mari: n faa morii, dincolo de iaz,
se vedeau cteva crue, cu boii dejugai, o mn de oameni, mai cu seam
monegi, c oamenii tineri erau plecai din sat, vreo cteva femei i o droaie de
copii, cei care se scoal cu noaptea-n cap i se aga de codrl, cnd e vorba
de mers la mcinat. Iar ntre toi acetia strni roat lng plimar, se vedea
un urs, n dou picioare, jucnd tontoroiul, n huruitul darabanei i-n
strigtele cu care l ndemnau cei doi ursari.
Inima Iui U se opri n loc; ndat i aminti istoria spusa asear, de
Cazimir i se gndi, nspimntat: Dac l-au prins pe mo Martin?
 Bietul biat se repezi afar, trecu peste iaz, se apropie de mulime i
fcndu-i loc printre oameni, ajunse n fa, la doi pai de ursari.
Ursul, mare i slbnog, cu belciug n nas, cu prul murdar i nprlit,
ca o blan de boier scptat, se rotea fr chef n mijlocul cercului gol, uitndu-
se neputincios la oameni, cu ochii Iui mici l negri ca murele care s-au copt.
Ia s te prind n pdure, ce te-ar mai pune i el pe tine s joci! zise un
moneag, ctre unul din ursari.
Erau igani liei, cu prul czut pe umeri, soioi, cu musti i cu brbi
mari, cu cmi zdrenuite, dar avnd deasupra veste nflorate i mpodobite cu
inte de argint, care luceau. Unul inea ursul de lan, i, cu un ciomag n mn,
l tot mboldea:
Hai Mario, hai Mario, ha!
Cellalt btea ntr-o tamburin cu clopoei, scond din gt numai un
sunet, gros i rguit, n acelai ritm cu btile lui i cu ndemnul celuilalt:
Ha, ha, ha!
U bg de seam din capul locului c ursului i ziceau Maria, deci era o
ursoaic i asta nsemna c nu putea fi vorba de mo Martin cel beteag. Dar
poi s fii sigur? Inima copilului nc se mai zbuciuma.
Umblnd cu ochii prin mulime, l zri n partea cealalt a cercului pe
Tric i numaidect i fcu loc, s ajung la el.
Tu vezi? l ntreb, ngrijorat.
Ce s vd?
Ursul
II vd; i ce?
N-o fi el?
Care?
Al cu stupul; l-or fi prins jandarmii!
Hai nu fii prost, c aia a fost basm!
Acum pe lumin, Tric nu mai credea de loc n povestea lui Cazimir;
cum'ar fi putut crede? Se vedea ct de colo c-i o nscocire, bun pentru copii
ca U, mai puin luminai la cap. Dar, ce-i ciudat, asear nu se ndoise cu
totul i i dduse seama c nici Petru nu se ndoia.
U ntre timp tot ddea trcoale ursului care juca, fr s-i fi pierit
ngrijorarea de pe obraz. Apoi, deodat, chipul i se lumin i se ntoarse spre
Tric, rsuflnd. Uurat:
Nu-i el! Uite, n-are bub la picior! Dac-ar fi fost mo Maf tin, trebuia s
fie legat cu cmaa lui Cazimir, nu-i aa?
Hai, mi igane, las-1, c-i ajunge! zise, ctre ursari, moneagul de
adineaori. Vino s-i dau un pumn de mlai.
 Darabana conteni i ursul se ls pe toate patru picioarele, oftnd, ca un
om posac. iganul leg lanul de stlp i se duse, mpreun cu cellalt, printre
crue, s capete cte ceva de la rani.
Copiii nu se ndurau s plece i se tot nvrteau n jurul ursului ferecat.
n frunte se afla U, care se strduia s vad mai bine laba bietului animal, s
se ncredineze c nu are urm de vtmtur la vreuna, fiindc ndoiala i
intrase iari n cap. Dar nu, chiar dac buba s-ar fi vindecat, ar fi trebuit s se
mai vad mcar o urm, ursul ar fi trebuit s chioapete, or era limpede c nu
chiopta.
Stanca, vduva, nora morarului, venea fuga, pmntie la obraz:
Hai s mncai, dracilor, c de cnd v caut!
La moar nu prea era lume azi; de o vreme se sfrise cu mbulzeala.
nainte ranii vindeau uica l poamele la trg i se ntorceau cu gru, iar griul
trebuia mcinat. Acum morarul avea porunc s nu mai macine gru pentru
nimeni, fina trebuind la armat i la ora, unde li se ddea orenilor pine cu
dramul, dar nc i aceea, fcut numai jumtate cu fin, iar restul cu mlai.
La ar, oamenii aveau voie s macine doar porumb, i nu fiecare dup
bunul lui plac, aa c, de unde nainte cele dou pietre ale morii nu-i
pridideau, acum mergea numai una iar n unele zile chiar i aceea mai mult
sttea.
Dar, dac se rriser muteriii, n schimb crescuse numrul copiilor
venii s se scalde la iaz. Brbaii n putere erau plecai, cu rzboiul, alii
lucrau, cu ordin de mobilizare, pe Ia ora sau, civa n pdurea Hristoveanca,
la fabrica tainic, despre care aveau porunc s nu vorbeasc nimnui, altfel o
peau. La fabric triau n cazrmi i trebuiau s se supun oricrei porunci,
ntocmai ca nite ostai, dac nu, i judecau militarii, la Curtea Marial, de
unde nu era chip s scapi.
n sat nu mai rmseser dect jandarmii, eful grii, perceptorul,
primarul, secretarul primriei i notarul, ncolo numai unchei.
Chiar pe nvtor l chemase, la sfntu Petru, cnd terminase cu coala.
i se zvonea c de la toamn nainte, n locul Iui o s-i nvee carte socru-su,
domnu' Aristide, poreclit Gt Mort, care fusese nvtor nainte i acum era
pensionar.
n lipsa brbailor, grijile toate le duceau nevestele i uncheii, aa cum
puteau. Ct despre copii, cei mai potolii puteau fi inui n fru, mai stteau n
unele ceasuri pe acas, s dea vreun ajutor, pe cnd ceilali, naiba-i mai
prindea, de diminea pn la prinz i de dup prnz pn nnopta. Ba unii nu
se vedeau toat ziua; cine tie pe unde cptau un bo de mmlig, ori poate
se hrneau numai cu poame, c nici Ia prnz nu veneau.
 Ei bteau mprejurimile, n cete, ca nite haiduci, se duceau pe
Grlamare n sus, ndjduind c au s dea de izvor, veneau la moar s se
scalde n iaz Unii se duseser odat pn la pdurea Hristoveanca, dar acolo
o piser ru, fiindc la o sut de metri de marginea pdurii dduser n
srm ghimpat, i-ndat porniser s sune clopote, s latre cini i s se
repead soldai. i luase pe toi la corpul de gard i-i descususe un ofier, pn
pe sear, de parc ar fi fost iscoade, trimese de vrjma; numai pe urm
ofierul, bnuitor i tare ncruntat, dumirindu-se c nu erau dect nite copii
neastmprai care se jucau, le dduse drumul, ameninnd. U-i ns c dac
se mai arat vreodat pe acolo, i pune n lanuri i nu-i mai scap nici
dumnezeu din cer.
Tric i U nu se duceau niciodat cu ei, ci se jucau Ia moar, sau la
canton, c aveau cu ce.
Moara era o magazie mare, de scnduri cenuii, pus pe stlpi groi de
lemn, deasupra iazului. Iazul pornea din Grlamare, la vreun kilometru mai
sus, unde era fcut zgaz, ca s ndrepte apa ncoa.
Peste iaz se afla casa morarului, cu dou odi i cu tind Ia mijloc; ntr-o
odaie sttea mo Aron, n alta nor-sa, vduva, cu copiii amndoi. Cas mic,
aa cum o gsise, c nu era moara lui dar altminteri morarul avea gospodrie
bine ntocmit, cu buctrie n spatele casei, sub opron, cu vatr i cuptor de
pine, cu magazie alturi, cu cote de psri i cu cocin pentru porc.
Dincolo de toat aceast gospodrie se ntindea, cam pe dou pogoane de
loc, o livad de pruni, mrginit de un al doilea iaz* numit de copii Iazul Srac,
care o nchidea, alctuind o insul, pmnt mprejmuit de ape, nemaiavnd
neloie de gard.
Rostul celui de al doilea iaz, spat de mn omeneasc, lucru trudnic, de
care te-ai fi putut mira, c nu nvrtea nici o moar, nic vreun fierstru, era
ca s aib pe unde se scurge apele nspumate, primvara, sau n timpul ploilor,
s nu se npusteasc n moar i s-o duc la vale, ca pe un copac
dezrdcinat.
Aa stnd lucrurile, n gospodria morii nu puteai s intri dect sau prin
moar, sau trecnd pe pode. Or, seara, moara se ncuia, iar podeul era n faa
casei, nct greu ar fi putut s treac un rufctor, fr s-l simt cinele,
trezindu-1 pe mo Aron.
Pe toat valea fusese doar un tlhar, de care se temeau toi, acel Marin
Carabela, cruia nu putuse s-i vin de hac nici un ef de post. Omul avea cas
i nevast, ba chiar i copii, avea cru cu cai i ca meserie lumea l tia drept
cru. Numai c dac venea s-l tocmeasc vreunul, s care piatr de temelie,
ori vreun boloboc cu uic, Marin Carabela se lsa greu. Prea rar fcea el vreun
drum; altminteri dormea toat ziua, s te miri din ce-i tine casa.
 Dar noaptea, spuneau oamenii, ieea pe furi, prin fundul curii, i nu se
ntorcea dect n zori, alteori n zorii zilei urmtoare, fr s se tie unde i ce
tlhrea el.
Se zvonea c ar avea civa de-ai lui, din alte sate, i, trecnd peste dealul
Mgurei, n oseaua mare, oprea automobilele i-i prda pe cltori, lundu-le
ceasornicele, banii, inelele i tot ce mai gsea asupra lor. C se ntmplau acolo
asemenea tlhrii, nu era minciun, scria chiar i n jurnal, dar hoii nu
putuser fi dovedii.
Aici, n sat, oamenilor nu le lipsea nimic; la urma urmelor, ce s Ie
lipseasc? Marin Carabela nu-i pierdea vremea cu ginile, cu porcii sau cu
balercile de rachiu Oamenii triau mai mult cu spaima dect cu paguba de
pe urma lui.
Dar acum l luase i pe el la rzboi i fiindc nu venise pn azi veste s
fie rnit, mort sau prizonier, poate fura i pe acolo, tunuri, dac pentru
asemenea marf gsea muterii.
Care s fi fost atunci houl, c de la o vreme, din coteul morarului
piereau psri, cnd o ra, cnd o gin, niciodat mai mult, s te i miri! Ce
ho n lumea asta se mulumete numai cu att?
Dac ai ajuns la cote, de ce s iei doar o ortanie i nu douzeci?
Mare drcovenie! zicea mo Aron, cltinnd din cap, mirat din cale afar,
dei vzuse multe minunii n viaa lui.
n dimineaa asta, n timp ce U i cu Tric, splai proaspt, cu spun,
pe obraz, pe urechi, pe gt i pe mini, cu cmi curate, stteau sub opron,
la masa de lemn, n faa strchinilor cu lapte aburind, mama lor umbla pe la
cote i drcuia, dup felul ei, fiindc de la moartea brbatului drcuia mereu:
Unde te-ai ascuns, fir-ai s fii?
Apoi se apropie de copii, cu broboada pe ochi, le mai turn lapte n
strchini i zise, cu glasul ei asprit, care ar fi putut s te sperie, dac n-ai fi
tiut-o i blnd, dar din alt timp:
Tric, dac mnnci, s te duci pe iaz, sa vezi, nu dai de moaa aia alb,
c nu tiu unde s-a dus!
Tric era un biat iste, nva bine la coal, citise chiar i cri de liceu
i nu lua nici un lucru uor, bgndu-1 pe o ureche n cap i lsndu-1 s ias
pe cealalt, cum fac ali copii. Dar dei vrednic i sritor, el cnd se pornea la o
treab, vroia mai nti s ptrund limpede rostul ei.
Ce s caute pe iaz? ntreb el n primul rnd.
Pe iaz, sau prin livad, du-te i tu, de vezi!
Dar azi diminea, cnd le-ai dat drumul, era?
Nu tiu; nu m-am uitat.
Pi de, mam! fcu Tric, mustrtor.
 Stanca-vduva i puse minile n olduri i se uit la biet, att de
nedumerit n faa chipului cum o judeca el, nct nu mai avea pe unde da
drumul mniei din sufletul ei.
Tu s te duci s vezi! zise, la sfrit, oprindu-i drcuitul n piept.
Tric nclin din cap i rspunse, cuviincios:
M duc, mam, dac zici dumneata, dar s tii c o gin nu pleac
singur, aa, de capul ei.
Mi, c detept eti tu!
U intr n vorb, cu gura plin de lapte, cu un sugaci nesios:
Ginile se in dup coco!
Mam. continu Tric, la fel de cumpnit ca i pn atunci dar asear
moata era?
Era; am vzut-o cnd le-am nchis n cote.
Asta e sigur?
Sigur, auzi vorb! Doar am vzut-o cu ochii mei!
Biatul cltin din cap, ntr-un chip care dovedea c el, unul, era pe
deplin lmurit:
Atunci degeaba o mai caut; cum ai vzut-o asear, ai fi vzut-o i azi c
doar moata aia alb i srea n ochi; n-o tiu eu? nseamn c a furat-o din
cote.
Maic-sa se uit lung la el; judecata copilului era neleapt, dar cine
naiba i mai ales cum i tot fura, cnd coteul era colea, lng cas, i cinele
n-ar fi stat fr s latre, doar l tia c e vrednic i pzitor?
Adic s fi fost hoii? ntreb, mirat de ciudenia acestei ntmplri.
tiu eu, mam?! fcu biatul, mirat i el. O s m ma!
Gndesc.
i n timp ce U hpia de zor, lapte cu mmlig, Tric puse lingura jos
i se ncrunt, dovedind c l frmnt ntmplarea i e n cutarea dezlegrii
ei.
Tocmai atunci, dincolo, n fa, unde ateptau cruele, se strnea
micare printre rani.
Ia uite la la, m!
Pe marginea oselei venea, s zici c-i o artare, Cazimir, cu apca lui de
ceferist n cap, de sub care i cdea peste urechi prul los, cu haina
descheiat, cu pantalonii sumei pn la genunchi, iar n jos cu piciorul gol. Pe
umr ducea un voloc, o plas de pescuit, cu prjin i-n voloc sttea, tolnit, s
te prpdeti de rs, Miroslav cotoiul, foarte mulumit, privind n jur cu ochii pe
jumtate nchii i cu limba-i roie aprnd ntre dini.
Uite motanu-nclat! strigar copiii, repezindu-se n ntmpnarea noilor
venii.
 Cantonierul trecu printre oameni, fr s le zic bun ziua, ca i cnd n-
ar fi avut ochi i gnd pentru ei, s te miri cum putea fi aa de ursuz, el att de
blnd cu copiii. Dar las c nici ranii nu-1 priveau mai frumos, dei ar fi
trebuit s in seama c de Ia venirea iui, ct timp podul fusese bun, nu se mai
ntmplase o dat s prind trenul o cru i s-o fac buci.
Cazimir pzea podul cu strnicie, punea barierele la timp i nu le inea
mai mult dect ar fi trebuit, silindu-i pe cruai s atepte n faa lor o
jumtate de zi. Dar altfel, se uita la oameni chior; dac se ducea la crcium
bea singur, ntr-un col, fr s intre n vorb cu ei, c nu-1 tiau nici de unde
vine, nici ce hram ine pe lume el.
Din ct suflare omeneasc era prin partea locului, numai cu mo Aron
morarul i cu fie-su Oprea legase prieteug. Ceilali oameni nu-i auziser nici
mcar glasul, l-ar fi putut lua drept surd i mut; chiar cnd le deschidea
bariera nu Ie spunea nimic, s zici c-i o slbtciune ridicat n dou picioare
i pus s stea de paz la pod. Numai ochii, uitndu-se piezi, parc vorbeau,
dumnos, n locul lui: Pi dac pzesc podul, s nu credei c mi-e de voi; mi-
e de bietele dobitoace, s tii i s nu uitai n veci!
Unde te duci, Cazimire? ntrebar copii, inndu-se dup el.
Cantonierul art volocil i fcu semn n jos, Ia iaz, c se duce Ia
pescuit. De fa cu oamenii, parc se sfia s le rspund cu graiul oricui.
Cu momeala asta s tii c o s prinzi o cru de pete!
S ne vinzi i nou cte un chil! zise un unchie, glume, momeal
socotindu-1 pe Miroslav.
n lumea de la moar erau i vreo doi flci, dar ei se zbenguiau cu fetele,
pe dup crue, nct nu-1 bgar n seam pe Cazimir.
Acesta cobor rpa la iaz, mai jos de moar, n vreme ce oamenii, sus,
mormiau nc pe seama lui.
Sile, vino napoi, drace! strig o femeie dup copilul ei, vzndu-1 c se
duce pe urma cantonierului, mpreun cu cei de-o seam cu el.
Dar copilul parc nici n-o auzi.
Cazimire, i faci baie cotoiului? ntreb un biat, cnd fur jos.
Acum, c era numai ntre copii, cantonierul zmbi i chipul lui aspru se
fcu dintr-o dat blnd.
Nu-i fac baie, c s-a splat azi diminea; nu-i lene, ca voi!
Zise, lsnd volocul jos, mpreun cu rsfatul cotoi.
S-a splat i cu spun? continu biatul, fcndu-le cu ochiul celorlali,
semn c-1 ncearc la glum pe Cazimir.
Dar acesta lu ntrebarea n serios, i rspunse, cu un ton care nu lsa
nici o ndoial la mijloc:
Pi sigur c i cu spun! Are spunul lui, venii s-l vedei.
 i cum se spal? Aa, ca un om?
ntocmai; eu i torn din gleat, iar el face clbuc; nti se spal pe labe,
pe urm pe bot, pe ochi, prin urechi.
Vorbea att de serios i cu atta hotrre n glasul lui, nct copiilor nu li
se mai prea cu neputin ca un cotoi s aib deprinderi omeneti, mai cu
seam c nu era un cotoi de rnd.
Se spal i pe dini! continu Cazimir.
Aici micii asculttori se puser pe rs; ei nu cunoteau acest obicei dect
din auzite i l socoteau caraghios.
Cantonierul fcu un pas spre unul din ei:
Ia deschide gura! Ei, vezi c i-a rmas mmliga ntre dini?! S te uii la
Miroslav, s vezi ce curat e! Tu de ce nu te speli?
Tot spunnd acestea, Cazimir cuta din ochi locul unde s arunce
volocul. Mai venise i alteori la pescuit, dar fr mare folos. Sub scocurile
morii, iazul se lea, ca un lac rotund, de vreo cincizeci de pai i era adnc c
nu-i puteai da de fund dar petele, chiar dac ar fi fost, fugea din aceste locuri
pline de vrtejuri i de vjit.
n sus de satul ipotul, spunea lumea, era eleteu, fcut de un crciumar
bogat i-acolo triau crapi chiar de un kilogram. Cazimir nu-i vzuse i nici
Miroslav.
Dar asta nu era numai o vorb; eleteul acela se afla acolo i avea chiar
crapi, dovad c, tocmai n dimineaa asta, mo Aron primise vreo cinci, nvelii
n jurnal, trimii prin argat de ctre acel crciumar, drept mulumire pentru o
treab tainic svrit la moar, n folosul su, fr s mai tie i altcineva:
morarul i mcinase noaptea, pe furi, cnd toat lumea dormea i nu mai era
cu putin s se arate pe acolo vreun jandarm, doi saci de gru, crciumarul
nemulumindu-se s macine numai mlai.
Crapii se aflau acum n tind, legai ntr-un tergar i nu mai ateptau
dect s fie spintecai, curai de solzi i pui s fiarb, cu bor, cum
poruncise btrnul morar.
U chiar se uitase Ia ei, i pipise, curios cum i era firea, iar unuia i
cscase gura, dar cum n clipa aceea petele parc se zbtuse n mna Iui, ceea
ce n-ar fi fost cu putin, fiind toi cinci mori de-a binelea, l lsase n pace i o
zbughise pe u, destul de speriat.
Uite-1 pe Cazimir! zise Tric, venind din sus, de pe iaz, unde fusese cu
unele cercetri, fiindc furtul ginilor nu-i ieise din cap.
Unde-i?
Colo, dup moar; uite-1 cu plasa!
Cei doi copii nu semnau unul cu altul, dei erau frai, tot aa cum nu
semnase Oprea, tatl lor, cu bunicul Aron.
 U era scund, blai i dolofan, Tric nalt i subirel, de statura lui
Petru, fr s fie slab. Vzndu-i mpreun, asear, Petru i asemuise, dup
firea sa, pe primul cu un bursuc, pe al doilea cu un crlan neastmprat. ns,
n ceea ce l privete pe Tric, se nelase, fiindc, dei biatului i jucau tot
timpul ochii n cap, dei ai fi spus c nu poate sta la o treab nici mcar o
jumtate de ceas, dornic s strneasc zarv i s Ie dea toate peste cap, firea
lui era azi alta. Fusese, ce-i drept, un copil cam zurbagiu i cam zvpiat, dar
se schimbase dintr-o dat, de cnd, murindu-i tatl, socotise c datoria Iui este
s fie brbat.
Acum n-o mai necjea pe maic-sa, ci dimpotriv i sttea de ajutor cu
orice prilej, i-o mbrbta i chiar dac se ducea deacas, seara la canton,
ori ziua pe iaz, nu fcea un pas pn nu-Lddea de tire i n-o ntreba.
i-n moar, cnd era gloat, sttea pe lng mo Aron, ori chiar pzea
prghia de unde potriveai piatra, s nu ias mlaiul prea mrunt, dar nici prea
mare, bun doar pentru psat. Nu avea putere ct un om mare, dar, la o nevoie
putea s ridice pn sus stvilarul aa c, dac ntr-o zi bunic-su ar fi fost
bolnav, biatului nu i s-ar ft prut cu neputin s porneasc el moara i s
primeasc oamenii, la mcinat.
nainte, pe U nu-1 lua n seam; pleca de-acas cu copiii mai mari, iar
pe el l lsa s plng pn nu mai putea. Nu socotea s-i ncurce ziua cu un
mucos care se mica greu, c era scund i gras, i curgeau mucii, smiorcia, i
nu vedea un lucru fr s se opreasc i s ntrebe despre el cte nu tiai nici
tu, de te nnebunea.
De un an ns, s-ar fi prut c l ndrgise dintr-o dat pe mezin, i l
luase sub oblduirea sa. De-atunci nu fcea un pas fr U, oriunde ar fi fost
s se duc i-l atepta, rbdtor, s se uite la toate cte ntlneau, silindu-se
s-i rspund dup tiina sa, cnd cel mic cerea lmuriri i, slav Domnului,
le cerea! Iar cnd el nu se pricepea s rspund la unele, ntreba pe alii, fr
s se ruineze pe maic-sa, pe mo Aron, pe Cazimir, ori pe nvtor, care
tia mai multe, fiindc avea attea cri i pe toate Ie citea.
ntr-un cuvnt, la doisprezece ani, Tric i luase apucturi cumpnite i
aezate, de om cu mintea la cap.
Pe cnd cei doi copii treceau podul, jos Cazimir aruncase volocul n iaz.
Miroslav sttea cocoat n spinarea sa, dintr-un umr pn n cellalt, arcuit
lene pe dup grumaz, tot gdilndu-I cu coada pe la nas i nu tiu cum se
inea el aa, c nu cdea n vreo parte, orice micare ar fi fcut stpn-su,
oricum s-ar fi aplecat.
n jur se strnsese toat suflarea copilrimii, iar sus, pe mal, se
adunaser roat mai toi oamenii mari, i se uitau cu toii i rdeau i se
minunau.
 Cazimir se scormoni ntr-un buzunar, scoase o bucat de mmlig i,
dup ce o frm n pumn, arunc firimiturile deasupra volocului, ca s
momeasc petele, aa cum face oricare pescar.
Vezi s nu-1 scoi pe regele petilor c seac iazu'! strig, n batjocur, un
flcu, de pe mal.
Era un tinerel de vreo optsprezece ani, purtnd pe jumtate port
rnesc, pe jumtate de ora, cu un smoc de pr atrnndu-i pe frunte, de
sub plrie, cu o mustcioar subire sub nas. vioi i dezgheat, venit dintr-
un sat mai de departe, c lumea pe aici nu-1 prea cunotea.
Dar cu purtrile Iui glumee, cu vorba neobinuit, cunoscut mai mult
pe la ora, izbutise s atrag privirile tuturor fetelor asupra sa ba chiar i
nevestele se uitau la el i se veseleau.
La vorbele lui, codanele rser, ca i cum le-ar fi gdilat. Cazimir ns i
vzu de treab i nici copiii, de jos, nu fcur haz. Flcul ns, nfierbntat de
rsul fetelor i socotind c toat lumea era uimit de isteimea sa, i ddu cu
gura mai departe, zdrndu-1 pe bietul pescar:
M unchiule, stai s-aduc caii, c altfel n-ai s poi trage plasa, de grea!
Iar rser codanele i iar se umfl n pene flcul, n timp ce cantonierul
tcea, neturburat, fr s se ntoarc, de parc vorbele de batjocur ar fi privit
pe altcineva.
Dac vzu c pe pescar nu-1 ntrit i socotind c trebuie s-i arate
mai departe isteimea, tinerelul se lu de Miroslav. nti ncepu s miorlie, ca
pisicile, i-i drept c mieuna cu mult iscusin, nct ai fi zis c are o m
ascuns n mintean. Cotoiul Iui Cazimir ns ti?
Mai bine dect oamenii, ce-i acela un mieunat; el nici mcar nu ntoarse
capul, s vad ma care l cheam de sus, de pe mal.
Dndu-i seama de neizbnda sa, fiindc fetele nu mai rdeau, flcul
lu de jos o piatr i ochi n Miroslav, gndind s se arate viteaz; dar piatra, n
loc s nimereasc n cotoi, l lovi ntre umeri pe Cazmir, care tocmai trgea
volocul din iaz.
Tot n clipa aceea se apropiau dinspre moar Tric i U, grbindu-se s
vad ce pete o fi picat.
De ce dai? ntreb aspru Tric, oprindu-se lng flcu i neinnd
seama ct era el de plpnd pe lng acela.
Flcul l privi nti mirat, pe urm, ridicnd mna n sil, i ddu un
bobrnac n obraz:
Ce, m ncule, ai mncat mtrgun, ori vrei s-i scot borul pe nas?
Acestea erau vorbe pe care le nvase, pesemne, doar la ora, ns Tric
nelese ce nsemnau i sngele i nvli n obraz.
 De ce dai cu pietre n om? i-a fcut ceva? ntreb, apropiindu-se nc un
pas.
Cellalt i puse mna n piept i-i rsuci cmaa, mirat de atta
ndrzneal din partea unui biea firav. Dar bieaul ridic pumnul i cnd
l lovi peste bra, flcul, luat pe neateptate, l scp din mn i se ndoi de
mijloc, de parc l-ar fi lovit n stomac. O clip sttu locului, auzind cum fetele
din jur rdeau i, de bun seam acum nu mai rdeau de isteimea sa apoi
i propti picioarele n pmnt i se npusti, ca un taur nfuriat.
Stai Ia un loc, Stane, c-i al morarului s nu dai de belea!
Zise un moneag, punndu-i-se n fa i creznd c l-ar putea inblnzi.
Acum ns flcul nu mai avea cum s dea napoi sngele nfierbntat
i ruinea, c fetele nc rdeau, i strneau un fel de vjial n cap.
Poate s fie i-al lui Vod, nu-1 las pn nu l-oi vedea lat!
Gfi, mbrncindu-1 ct colo pe bietul moneag.
Cealalt lume, n loc s mpace lucrurile, mai mult le ncurca.
Nu-1 lsa, Stane! se auzi un glas.
Nevestele stteau ca proastele, cu mna la gur; fetele chiriau.
Tric i scoase plria i i-o arunc mezinului, fr s-l slbeasc din
ochi pe flcul nfuriat; dup toate semnele, n-avea de gnd s fug, s caute
scparea n moar, lng mo Aron, ceea ce n-ar fi fost o fapt de ruine dat
fiind nepotrivirea dintre el i cellalt; dimpotriv, aa cum i sufleca rnnecile,
ca un, brbat viteaz, se vedea c vrea s nfrunte n lupt pe zurbagiul acesta
vnjos i de dou ori mai nalt.
Dar mai de mirare era c U, n loc s se pun pe plns, ori s ipe, ca
s cheme pe cineva, sttea alturi, neturburat, dect c strngea n pumni
plria de psl a lui frate-su, i-l ndemna:
Nene, in-te eapn! Auzi, nene, s nu te lai!
Mi Stane, nu-i pune mintea cu el! se rug o femeie, speriat de ceea ce
va urma.
Acesta fu ultimul glas mpciuitor. In clipa care urm, flcul, cu prul n
ochi i cu sngele n obraz, se npusti spre bietul biat, s zici c-o s-l
zdrobeasc dintr-o lovitur, ca pe un gndac. Dar Tric.
Numai srme i oel n trupul lui altminteri firav, l atept, ncordat, i
cnd btuul fu la un pas, nu fcu dect s se aplece n fa, pcoptindu-i
capul sub pntecele lui i icnind, ndesat. Grumazul biatului trosni, creierii i
se nvlmir sub east, urechile i pocnir, n' schimb flcul argos zcea
la pmnt, lat.
Nu te lsa, nene! opti, printre dini, U, fr s se arate bucuros de
prima izbnd, cum nu se artase Ia nceput speriat.
 Toate acestea se petrecuser att de repede, glceava, lupta, nct cei
aflai mai departe nici mcar nu le tiau. Cazimir tocmai arunca voiocul, cu
spatele spre mal: copiii de jos prinser de veste c se ntmpl ceva numai cnd
auzir strigtele celorlali. Fiindc, vzndu-1 pe btu n rn, pus jos de
un copila, lumea, fete, femei, unchiai, trecur cu toii de partea celui mai
viteaz i ncepur s-l huiduiasc pe Stan.
Ce caui pe jos, voinice? Ai pierdut ceva?
Ifosul i l-a pierdut! Caut-1 bine, s nu te lai pguba!
n capul lui Tric toate se nvrteau, i vjiau urechile, ochii i lcrimau
n vreme ce se uita int la cellalt, gata s-l nfrunte iar.
Flcul se ridic, nuc, dar npraznic n furia sa. O femeie cu mai mult
minte dect ceilali, ddu fuga la moar, s-l cheme pe mo Aron:
Hai repede, taic, s nu-i omoare nepotu', c s-a luat cu un nebun i s-
au ncierat!
Mo Aron se ivi n ua morii tocmai cnd btuul se repezea a doua
oar, cu ochii roii, cu bale la gur, i mai nfuriat. Tric msurase din vreme,
cu privirea, paii care i despreau i paii pe care i avea n spate, pn la
mal. De data asta, Stan se repezise dintr-o coast, ferindu-i pntecele, s n-o
peasc la fel ca rndul llalt.
Biatul l atept, ncordat, i cnd vrjmaul fu doar la un pas, se trnti
la pmnt, n calea sa, ncovrigndu-i-se de picioare, cum se ncovrig crcelul
de arac
i atunci, mo Aron din ua morii, i Cazimir, care tocmai ntorcea capul,
mirat, i toat mulimea care se afla, l vzur pe trufaul Stan fcnd un salt
prin aer, s zici c era naripat, ducndu-se cu capul nainte, peste muchea
rpei i prbuindu-se de-a rostogolul la vale, ca s nu se opreasc dect lng
iaz, cu picioarele n ap i cu ceafa pe pmntul jilav.
i toat aceast mulime mai vzu i altceva: Miroslav, care pn atunci
sttuse neturburat. nelund n seam vorbele de ocar ale omului care
spusese s fac din el momeal, puin psndu-i de rsetele celorlali,
nelsndu-se ademenit de nite miorlituri care poate pe un alt cotoi mcar I-
ar fi mirat. de data asta, cnd l vzu pe Stan btuul zcnd lat, se ridic n
spinarea pescarului, se zburli, i vntur coada ca pe o elice de aeroplan i
aplecndu-se spre el l stupi cu dispre, cum i-ar fi spus: De, Stane, asta-i
vrut, asta-i avut!
Ce fel de om oi fi dumneata?! zise, cu mirare i suprare femeia care se
dusese s-l cheme pe morar, vzndu-1 acum c rdea, ca i cum nu pe
nepot-su era s-l zdrobeasc Stan. Dumneata rM i; mie auzi cum mi ticie
inima.
i de ce n-a rde?
 Dac i-1 ologea?
n neamul nostru nu s-a lsat niciunul ologit pn azi! rspunse, cu
trufie, btrnul morar.
Jos, lng iaz, btuul se sltase ntr-un cot i i rotea ochii n jur,
dezmeticindu-se i dumirindu-se de ruinea sa. Sus, mulimea nc rdea, n
timp ce U, Ia fel de grav, netezea plria lui Tric, boit n pumni, singurul
semn care ar fi artat ct fusese de ncordat.
Nene, mi-a plcut cum l-ai bumbcit. Acum s mai pofteasc i altdat!
Stan mai rmase o clip la pmnt, rezemat ntr-un cot, ochind cu
viclenie un bolovan, s zdrobeti cu el chiar capul unui elefant apoi sri ca o
lcust de jos, l nh i se repezi Ia mal.
Aoleu, l omoar! Srii! izbucnir strigte n mulimea care pn atunci
rdea.
Tric nlemnise; cu bolovanul celuilalt nu mai putea lupta.
Nene, acum ce faci? ntreb U, nu cu spaim, ci curios i poate puin
ngrijorat.
Fugi, mi biete, ori i s-a fcut de spital? strig o femeie, uitndu-se
speriat cum venea Stan.
n clipa aceea Cazimir ls jos prjina volocului, se ntoarse fr s-l
lepede pe Miroslav i, ntinznd de dou ori pasul lui uria, fu cu mna n
prul btuului viclean.
i mulimea l vzu iari pe Stan zburnd, tras de pr i purtat pe sus
de braul lui Cazimir, ca de o macara. i dup ce-1 roti astfel pn lng iaz,
cantonierul l bui de pmnt i-i puse piciorul pe piept, lsndu-1 s se
zvrcoleasc dedesubt ca o gnganie prins n ac. Apoi, inndu-I aa, i
scoase luleaua din buzunar, o umplu cu tutun, scpr chi'britul, pufi din ea
i numai dup aceea se aplec spre flcul bucluca i-i vorbi astfel:
Mi ntrule, ai crescut ca un gligan i n-ai minte nici ct cotoiul meu!
Spune, Miroslave, oare nu-i aa?
Cotoiul miorli, ca i cnd ar fi ncuviinat.
Rser numai copiii, rs netiutor ceilali tceau, nebnuind ce-o s
mai fie, cum o s-l judece Cazimir pe fpta i-n clipa asta le era ntr-un fel
team, ntr-un iei se simeau aproape de acest om ciudat pe care ei unii nu l
cunoteau.
S dai ntr-unul mai slab e o ticloie! urm cantonierul, n timp ce Stan
se zvrcolea zadarnic sub talpa lui grea. S nu fugi din faa unuia mai tare
nseamn c eti viteaz!
Zicnd acestea, Cazimir i arunc ochii pe mal, l vzu pe Tric dar nu-i
opri privirea asupra lui, ca i cnd vorbele din urm nu l-ar fi privit pe el, ci pe
altcineva.
 Biatul i ls capul n jos, cuprins dc o sfial de neneles la el, care l
nfruntase pe btu fr s clipeasc din ochi. In schimb U, alturi, simea
c i se umfl pieptul, s te miri c plmnii nu i plezneau.
Iar jos, Cazimir ntre timp zicea:
Dup cum i-am auzii, oamenii te cheam Stan. E o potriveal pe care n-
am fcut-o eu; s nu-mi pori dumnie, dac i-or zice de azi nainte aa cum i
se cuvine unuia de felul tu. Cum o s-i zicei. Oameni buni, hai?
Lumea de sus tcu; vorbele cantonierului li se preau cu tlc, dar tlcul
nu-1 nelegeau.
mboldit de ruine i de furie, btuul care se tot zvrcolea, vru s se
rsuceasc pe o parte s scape de batjocura acestui ceas, dar Cazimir,
prinznd de veste, i propti mai tare piciorul n pieptul lui, cum ar fi clcat pe
o saltea.
Cum o s-i zicei, mi copii? urm el, netulburat.
Tcur i copiii; numai civa chicotir sub mal.
U, a spune tu!
U ridicase dou degete, s rspund el, ca un colar care tie lecia mai
bine dect ceilali. i, fcnd un pas nainte, biatul zise, cu glasul acelui
colar:
O s-i spun Stan-pitu'! lac-aa!
Att de tare izbucni lumea n rs, nct Miroslav tresri n spatele lui
Cazimir i se zburli, speriat.
i-acum umbl sntos! continu cantonierul, slobozindu-1 pe btu.
Dac ai neles ceva, se cheam c, oricum, eti n ctig pe ziua de azi!
Iar dup ce rosti acestea, se ntoarse, ca i cum nu s-ar fi ntmplat
nimic, apuc volocul i-l arunc n iaz.
Btuul se ridic de jos, tot una de nmol i praf i nendrznind s se
mai arate mulimii, o lu ruinat pe sub mal. Numai cnd fu la vreo cincizeci de
pai, se ntoarse, scuip cu necaz, i dup ce njur, l amenin pe cel ce-i
fusese na:
Dac nu i-ol pune eu foc Ia canton, s nu-mi mai zici mie Stan!
Pi nici n-o s-i mai zic! strig dup el U, de sus, de pe mal. N-ai
auzit cum te-am botezat?
Mo Aron sttea n ua morii, pe jumtate rznd, pe jumtate ncruntat,
netiind ce vorb s-ar cuveni s spun nepotului care l nfruntase pe Stan. Pe
urm l strig:
Tric, ia vino ncoa!
Bunicul copiilor era un om de vreo aizeci i cinci de ani, scund i
ndesat; n privina asta, U i semna lui, pe cnd Tric l motenise pe taic-
su, care fusese subirel, dar vnjos i nalt. Dac ai fi luat un sac cu fin, un
sac mare i bine ndesat, i-ai fi trecut pe mijloc un chimir iar deasupra i-ai i
pus de pild un bostan, ai fi putut s ai, ntr-un fel, nsi imaginea btrnului
morar. E drept ns c la asta mai lipsea cte ceva nu poi face un om dintr-
un sac i dintr-un bostan.
Trebuia) s mai adaugi prul, sprncenele i mustaa, albe n zilele cnd
se mcina fina, glbui cnd se mcina mlai, ochii vii ca de flcu, dar nici ct
dou gmlii de ac, grumazul vnjos ca al calului care a tras mult Ia ham i
glasul pe msura acestui grumaz, prvlindu-se ca tunetul i putnd s
doboare de Ia distan un vrjma, ca i cnd i-ar fi dat cu buzduganul n cap.
Acum ns nu strigase cu ntregul lui 'glas, Tric i era nepot, nu vrjma:
Tric, ia vino ncoa!
Biatul se apropie, cu ochii n ochii lui, fr s clipeasc, fr s-i lase
privirea n pmnt, fiindc, dei mo Aron l nva s nu fie btu, de data
aceasta socotea c fusese n dreptul lui, de la care nu putea s-l opreasc nici
un bunic.
Btrnul l apuc de ureche, cu mna care mirosea a mlai cald, dar nu-
1 strnse ru i nici nu-1 zgli.
Ce-ai avut cu el? ntreb, cu glasul strunit.
A dat cu pietre n Cazimir.
Un alt bunic ar fi ntrebat:
Nu mini?
Mo Aron nu ntreb; tia c Tric, dac a spus un cuvnt, a spus
adevrul, nefiind n firea lui s umble cu fofrlica, dup obiceiul attor copii
luai din scurt.
Pentru asta nu trebuia s sri la btaie! l judec btrnul, ncruntndu-
se la chip. Aa te-am nvat eu? Ce vrei tu s ajungi, btu?
Nu; mecanic! rspunse Tric, senin.
Bunicul numai c nu zmbi, n faa acestui rspuns. i, simind c i
pierde puterea de judector, strnse urechea biatului, uitndu-se
n ochii lui, s-l vad temndu-se, sau lcrimnd, semn c l-a strns
destul. Dar biatul nu lcrim, nu clipi, spre ciuda i nedumerirea btrnului.
Nu te doare? l ntreb, i nciudat i curios.
Ba da! rspunse biatul, scurt.
Atunci de ce nu ceri iertare?
Cu ce am greit?
Judecata se lungea i mo Aron n-avea acum timp de biat c piatra
ncepuse s huruie altfel, semn c pornise s mearg n gol.
M cuscre, toarn n co! strig, ctre un moneag, care moia sus,
lng coul pietrei, rmas fr porumb.
 Apoi bg mna n chimir i, scond un pol de aram, glbui, l ntinse
nepotului:
Na, cnd te duci n sat s-i iei bomboane pe el!
Dar, deodat, dndu-i seama c judecata se sfrise, fr s-i dea
seama, dup inima nu dup capul lui, adug, ncruntndu-se iar i iundu-i
un glas mnios:
Despre isprava aia o s mai vorbim noi!
Tric se duse jos, unde pescuia Cazimir. Numai U rmsese n preajma
cantonierului i-i povestea, cu nflorituri, cum ncepuse glceava, sus, i cum
se btuse frate-su, ca un zmeu. Ceilali copii plecaser i se scldau glgioi
lng scoc; acum Cazimir se posomorise i nu-i mai punea mintea cu ei.
Era de felul lui posomorit cantonierul, dar ntmplarea de adineaori l
posomorise mai ru. Lumea de la moar, de bun seam n afar de Stan-
pitul poate o i uitase, dar el, fr s se gndeasc anume la ea, o mai avea
nc n cuget, unde mocnea. Nu-i fcuse nici un ru acelui flcu, nu avea
nimic de mprit cu el i nici Miroslav nu-1 suprase de fel i iat c totui
zurbagiul se luase de ei.
Asemenea ntmplare i aducea n minte ntinplri mai mari, n care
er*au amestecate popoare i lumi ntregi.
Sunt pe lume oameni panici i sunt zurbagii i zurbagiii nvlesc peste
ceilali i-i cotonogesc
Ia trage, Cazimire! zise U, artndu-se nerbdtor. Vezi, poate a czut
ceva!
Cazimir uitase de voloc gndul lui cltorea prin alte pri. Pe dealul
din fa i mai ctre miaznoapte se vedea, peste copaci, acoperiul de tabl al
unei cldiri lungi. Acolo fusese, nainte vreme, ocn de sare i-n cldirea lung
i inea pe ocnai. Mai pe urm, ocnele se surpaser, nvlise apa i se iviser
lacuri srate, bune pentru a tmdui unele boli. Dar de trei ani se opriser i
bile i-n casa lung, care se vedea de aici, erau nchii ofieri i soldai
strini
Lumea de prin sate nu prea tia rostul lor, c zice, erau polonezi i nu se
numeau prizonieri, ara noastr nefiind n rzboi cu a lor.
Se numeau internai11, 'dar cuvntul n sate fiind necunoscut i greu de
neles, lumea le zicea iernai11, cci fuseser adui aici la sfritul toamnei,
pesemne pentru a ierna, cum socoteau oamenii n netiina lor. Numai c
trecuse iarna, venise primvara, i vara, i nc un an i nc doi iar polonezii
iernau mereu.
Aceast vecintate i aceste ntmplri strneau n cugetul lui Cazimir o
turburare pe care nimeni n-o putea bnui. Nu-i vzuse pe polonezi venind, c-i
adusese cu trenul, noaptea, i de-atunci nu-i scosese niciodat pe drum, la
lucru, ca pe prizonierii obinuii, dar poate c pentru ei ar fi fost mai bine s-i
munceasc, dect s-i in tot timpul nchii, ca pe rufctori.
i-i nchipuia acolo, n sli mari cu ferestre zbrelite, fr ndejdi i fr
tiri, neputnd s afle nimic despre ara lor, care fusese i ara lui. i-i
nchipuia vorbind ntre ei, acelai grai pe care l vorbea i el cu Miroslav n
unele seri i atunci simea, n inim, ca o durere adnc i grea, dorina de a
se apropia de ei, de a-i privi i de a le spune mcar un cuvnt.
Numai lui mo Aron i mrturisise o dat amrciunea i dorina lui,
cerndu-i sfat cum ar putea s se apropie de polonezii nchii.
Mai bine stai linitit! l povuise btrnul morar. i aa m-ntreb cum
nu te-au descusut jandarmii pn acum, c doar lumea te tie de strin.
Ce s aib jandarmii cu mine? E rzboi ntre polonezi i romni?
Nu, dar polonezul s-a btut cu neamul i neamul este acum aici!
Cazimir ascultase sfatul i i pstrase gndul ascuns cugetnd
neputincios la oamenii panici i la zurbagii, aa cum cugeta i acum.
Hai, Cazimire, trage plasa, c s-o fi umplut! l ndemn U, nerbdtor,
n clipa cnd se apropia i Tric, de sus, cu banul lui mo
Aron n pumn.
Cantonierul apuc prjina, trase de ea, domol, i volocul se ivi deasupra,
scuturndu-se de stropi.
Uite c-ai prins, ai prins! strig U triumftor.
n fundul plasei apa fierbea, ca i cnd ar fi rscolit-o o mie de peti.
Curnd ns, chipul copilului se lungi, semnul unei mari dezamgiri. Tributul
iazului, Ia sfritul acestei lungi ateptri, era doar un petior, e drept c
foarte neastmprat i zglobiu de putuse s strneasc atta fierbere n jur,
acel pete cunoscut pentru micrile lui iui i numit f, de la care s-a tras
i verb i adverb pentru unele fpturi omeneti cu aceleai nsuiri ca ale Iui.
Cazimir l lu n mn, scrbit i dup ce-1 privi n sil, l ntinse
cotoiului. Dar Miroslav, dei dornic de pete, ca oricare din pisici, strmb din
nas, nzuros fie c nu mistuise nc gina de asear, fie c, n faa unui
asemenea prnz srccios, se simea adic jignit.
Dac vzu aa, cantonierul ddu s arunce petiorul n ap, dar
U l opri:
Nu-1 arunca; poate mai prinzi i iese de-un bor!
Bun judecat din partea unui copil! Cazimir bg fa n zimbil i
arunc plasa din nou, rbdtor, c de pierdut, ce putea pierde, dect timp?
Dac nu mai treceau crucle pe pod, el n-avea ce face Ia canton, rmnndu-i
ziua slobod, s-o iroseasc dup pofta lui.
Aa trecu o vreme, n care copiii se scldau glgioi lng scoc, volocul
era aruncat i scos fr nici un folos, locul cu hrmlaia copiilor nefiind potrivit
pentru pescuit. U i Tric stteau cumini lng pescar, amri de neizbnda
lui, cotoiul moia la vechiul lui loc, cocoat pe umerii Iui Cazimir, iar acesta
cugeta la Stan-pitul i la cei de felul lui, Ia oameni panici i la zurbagii.
Altceva, tot timpul lung pn spre prnz, nu se ntmpl nimic, dect c
odat U i fcu drum acas, cu cine tie ce gnd ascuns, fiindc intr n
tind cam pe furi i de ntors se ntoarse nc i mai ferit.
Pe urm, dac vzu c nu mai pic nimic, Cazimir i lu volocul,
zimbilul i se duse, cu Miroslav pe umr, ctre cantonul lui.
Iar n casa morii, Stanca-vduva se crucea i drcuia pe rnd n acest
timp. Fiindc vrnd s pregteasc ea borul de pete i umblnd la tergar,
gsise numai patru crapi din cinci, al cincilea scznd la mrime i
prefcndu-se n f ca i cnd cu petii s-ar fi putut petrece minuni, ca-n
timpul lui Isus ba nc n pagub, nu n folos, ca atunci!
Ei drcie! zicea biata femeie, drcuind i crucindu-se, crucindu-<se i
drcuind. Aici e vraj i altceva nimic!
Apropiindu-se de cas, Cazimir vzu cu mirare c biatul efului de gar
se nvrtea pe lng canton, uitndu-se cnd la acoperi, cnd la geamuri,
cnd Ia stlpul de telegraf de unde veneau firele aici.
Simindu-I pe cantonier, biatul se ntoarse spre el, rou n obraz ca i
cnd ar fi greit i i scoase apca de licean, salutndu-1 cuviincios, dar
nendrznind a-i vorbi, fiindc nu putea s-i spun pe nume, iar s-i spun
mo Cazimir i fusese oprit.
Ce vrei? ntreb cantonierul, burzuluindu-se mai mult urmrit iar de
gndul acela despre oamenii zurbagii.
Petru rspunse, sfios, ns fr s-i fereasc ochii dintr-ai Iui:
M uitam pe unde s-ar putea trage un fir
Cazimir nu mai zise nimic, ci intr pe poarta cantonului i biatul,
lundu-i inima n dini, l urm, tot uitndu-se pe sus.
n sufletul cantonierului se pornise alt frmntare acum; ce cuta aici
biatul sta, cu apca lui, s Ie turbure tihna n care triau cu toii de atta
timp? Sfios i bine crescut, dar, oricum, nu era nici el altceva dect tot un
zurbagiu!
Ai fost la pescuit? l ntreb Petru.
Am fost, dar am prins numai o f, rspunse Cazimir, cscnd gura
zimbilului, nespus de scrbit.
Iat ns c, spre uimirea lui, nuntru zcea un crap de vreo dou
chioape, gras ct braul unui om voinic i cntrind pe puin vreun chil.
Cantonierul fcu ochii mari i, ct era el de deprins cu toate, rmase
nuc. EI, care esea cu nchipuirea basme pentru copii, se vedea acum n faa
unei ntmplri de basm pe care o esuse altcineva, peste nchipuirea lui.
 Ce e? ntreb Petru, vzndu-1 att de uimit.
i-atunci cantonierul, fr s se fi dumirit, ddu drumul basmului, de
data^asta poate mai mult pentru el dect pentru copil:
Uite petele sta, l vezi tu? El e mpratul crapilor i cnd l-am prins eu,
era abia prunc. Dar la mpraii crapilor un an nseamn ct ar fi la noi un
minut, c, de la moar pn aici., Dar deodat, vzndu-1 pe Petru c umbl
cu ochii pe sus, Cazimir se opri. i de unde o clip mai nainte pruse mai
mblnzit, se burzului iari i aproape c se rsti:
La ce ziceai c-ai venit?
S vedem cum am putea pune telegraful Am fcut rost de un
manipulator i de ceva fir; dac dumneata ai vrea s m-ajui
Cazimir se uit la el lung. Cu biatul sta nu prea s mai poat ajunge
la un trai bun, prea se arta ncpnat n hotrrea Iui, Dac-i intrase n cap
telegraful, avea s-i zpceasc i pe ceilali copii.
i dup ce-I privi aa, cantonierul se simi tare amrf i mormi ca un
urs, mai mult pentru sine, fiindc biatul nu-1 auzi:
Zurbagiu!
Capitolul V
DIN OGRADA LUI CULAI
Sunt pe lume bunici i bunici, fiecare cu alte nsuiri, c nu toi au
acelai snge n ei, dar c unii ar fi nali iar alii scunzi, unii blajini, alii mai
asprii, unii sftoi iar alii posomorii ei pstreaz totui ceva, uneori greu de
dibuit, care i face s semene ntre ei, altfel nu s-ar mai potrivi cu ceea ce
trezete n mintea fiecrui copil acest cald cuvnt. Mo Visarion ns, vecinul
lui Culai, cel cu stupii, n-avea n el nimic de bunic.
Mai nti, nepoii Iui, i erau vreo ase numai aici, acas, pe lng alii
aflai cu prinii lor n strini, nu vzuser de la el, de cnd se tiau, un bnu
coclit, un covrig ct de mic, o bucat de fagure ori mcar un cuvnt bun.
Nimic! Ba da, sudalma i pe sfntu' Nicolae din cui!
Din cinci feciori, ci adusese pe pmnt, trei plecaser n lume, de rul
lui, iar pe cei doi rmai i chinuia mai ru ca pe pgni. Mai avea i trei fete pe
lng cei cinci feciori noroc de ele c, mrifndu-se cu oameni de neles,
plecaser Ia casele lor, fr s cear nimic de la btrn.
Acum, feciorii rmai pe lng el erau dui unul Ia rzboi, altul lucra cu
un negustor, la ora, i nu se arta pe acas dect o z pe sptmn, cnd
nghiea destule de la taic-su, s-i in de luni pn smbt. Restul timpului,
mo Visarion i chinuia nurorile i nepoii, numai c de la o vreme dracii de
copii nvaser s fug de acas, ca s scape de rul lui i btrnul se mnia
n gol ori se certa cu cine trecea pe drum.
 n fiecare vecin vedea un duman, se ciorovia cu ei de diminea pn la
prnz i de la prnz pn dup apus. Se ciorovia nu numai cu ei ci i cu cinii
lor, cu vacile care mugeau n staul, cu caii care nechezau n grajd, cu ortniile
care cotcodceau, criau sau mciau n bttur, se certa pn i cu fumul
care ieea pe horn.
Lele Filofteio, iar ai aprins focul? striga, bunoar, ctre vecina de sus.
L-am aprins.
i de ce, lele Filofteio, fir-ai s fii?
S fac fiertura; ori vrei dumneata s las copiii flmnzi?
Stinge-1 numaidect, c-mi alung albinele de la stupi!
Asta, dac vntul btea din deal; dac btea de dincolo, se certa cu
vecina de jos, de sub coast, ori cu cea de la miaz-noapte, de la miaz-zi
dup rotirea vntului. i dac vedea c nu ajunge cu vecinii la nici un cpti,
ncepea s-i verse mnia pe fum, suflnd asupra lui i blestemndu-l ca
neoamenii, creznd c l-ar putea ntoarce din drum:
Pfu, pfu! napoi, nemernicule, s nu vii la stupi!
S-a mai vzut sat fr cini? Avea i mo Visarion dulul Iui, pe care l
hrnea prost i-l btea des, ca s-I in ru, fiindc se temea de hoi, ca unul la
care se gsea ce s furi dar pentru alii nu ngduia aceeai trebuin i-ar
fi dorit ca n tot satul s nu fie dect cinele lui. Noaptea, cnd i auzea
hmind prin curi, simea mncrime la inim i-adesea, ieind pe prisp, la
ceasuri ct de trzii, se apuca s strige dumnos peste garduri, la bieii vecini:
M Dobrine, Dobrine, surdule!
ntr-un trziu, omul, trudit de munc i buimcit de somn, scotea capul
pe geam, cu ochii lipii:
Ce-i, mo Visarioane, de strigi aa? Te prad hoii, sau ce?
Potolete-i cinele, c nu m Ias s dorm!
Omul se crucea n sinea lui.
Pi ce pot s-i fac eu, moule?
S-i pui botni, ori s-l alungi, c dac nu, i dau oricioaic, m-auzi?
Culai, unul din cei trei prieteni mai buni ai Iui Cazimir, sttea peste drum
de btrnul hapsn, i-adesea venea s-i ajute acestuia la treburile gospodriei,
pentru un leu-doi, n casa lor fiind copii muli, multe nevoi i bani mai puini.
Taic-su, Ilie eposu, numit aa nu fiindc ar fi fost afurisit, avea de la
btrnul lui o livad mic, numai cu vreo treizeci de pruni, de pe urma creia
n-ar fi putut tri. ntr-o vreme inuse i cazan, s fac uic singur, dar birul
pentru rachierie crescnd, vnduse cazanul i pltise perceptorului o parte din
datorii.
Acum ddea prunele la povarna lui mo Visarion i, cu ct i lua
btrnul partea lui, cu ct l mai fura la socoteal, c n privina asta era cum
nu se poate mai priceput, llie eposu se alegea toamna cu douzeci, douzeci i
cinci de vedre de uic, din care, orict de bine ai fi vndut-o, nu puteai s ii o
nevast i trei copii.
Omul mai fcea i alte treburi, la ncrcat piatr, la tiat pduri, la
reparat drumuri, fr a se pricopsi. De doi ani intrase la lucru n pdurea
Hristoveanca i acolo, c era sau nu pe placul lui, trebuise a se statornici,
fiindc, fcndu-se legi anume pentru timp de rzboi, alii hotrau cnd s vii
i cnd s te duci.
Dar, bine sau ru, fabrica tainic nsemnase norocul lui, fiindc aa nu-1
mai luase pe front, era mobilizat pentru lucru, cum scria n hrtii i mcar o
dat pe sptmn putea s vin s-i vad copiii, aducndu-le pine de gru,
cum nu se ddea la civili.
De vreo trei zile Culai nu se mai artase, nici pe la gar, nici la moar,
nici la canton, i n dup amiaza asta Petru venea s vad ce-o fi pit. Mai
venea el i cu un scop tainic, pentru care roea adesea, cum pot s roeasc
numai bieii de vrsta lui i pe care nu l-ar fi mrturisit cuiva pentru toate
bogiile Lumii.
Mama lui Culai spla rufe n albie cnd se ivi Petru. Era numai cu
copilul ce! mic, Lixndrel, care, n mijlocul btturii, pocnea voinicete dintr-un
bici de trei ori mai lung dect el, speriind ortniile.
Culai nu-i acas! zise femeia, cnd l vzu pe Petru intrnd.
Biatul efului de gar era cuminte i cuviincios, i scotea apca de
licean i ddea bun ziua ranilor, neiindu-se mndru c venea de la ora,
dar cu toate astea, oamenii, ca i Cazimir, se uitau Ia el cam chior i nici
mama lui Culai nu-I privea mai frumos.
Dar unde-i, a Mario? ntreb Petru, vorbindu-i cu aceeai
buncuviin rneasc pe care ar fi putut-o dovedi cel mai cuviincios copil de
ran.
E la mo Visarion, cu frate-su mai mic, rspunse femeia, ridicnd o clip
privirea din albie i mirndu-se i ea c n-avea ochi prea buni pentru acest
musafir.
Biatul i arunc ferit ochii peste gard, n curtea postului de jandarmi,
aflat alturi i mai jos, la osea. In curte, un jandarm i lustruia cizmele i
altceva parc nu mai era de vzut. Dar dincoace, sub gard, Petru descoperi un
hamac legnlndu-se, legat ntre pruni i fr s deslueasc limpede fptura
care se legna astfel, obrazul i se nroi.
Pi atunci m duc dup el, zise, ovind.
Mo Visarion era n fundul livezii i umbla printre stupi, ca o momie, cu
o crp pe fa. Vzndu-1 pe Petru c deschide poarta i intr, se zburli.
Nimeni afar de jandarm i de perceptor nu inlra nechemat n ograda lui.
 Cinele, legat cu lan n fundul ogrzii, ncepu s latre i s se
smuceasc, fiindc nici el nu era deprins cu oameni strini i dpai pentru
asta. Ca s latre i s-i pzeasc avutul i ddea de mncare stpn-su.
Norocul lui Petru c era legat, altfel s-ar fi npustit asupra lui i l-ar fi rupt!
Ce vrei? strig btrnul repezindu-se spre poart, cu o ram de stupi n
mn, gata s loveasc Ia mir cu ea, ca i cum ar fi ntmpinat un rufctor.
Bun ziua! vorbi cuviincios noul venit. II caut pe Culai
Mo Visarion se stropi:
Culai are treab! Du-te de-aici 1
Albinele se luaser dup el i zumziau n jurul lui, iar din cas se auzea
un altfel de zumzit, rotirea nentrerupt a unei mainrii. i peste zgomotul
acelei ciudate maini, se auzeau, mai ciudate, dou glasuri de copii, zicnd
necontenit:
Tatl nostru carele eti n ceruri, sfineasc-se numele tu, vie mpria
ta, fac-se
Petru i lungi gtul s se uite pe fereastr i cu mirare l vzu pe Culai,
nduit, nvrtind mpreun cu frate-su mai mic, de mnerul pus Ia roata unei
maini; o recunoscu dup form, o vzuse ntr-o carte de stuprit,
centrifuga11 cu care se stoarce mierea din faguri. Dar nu-1 mira nici maina,
nici truda celor doi copii; de mirare era rugciunea lor necontenit:
i ne iart nou greelile noastre, precum i noi
Culaie, mai rmi mult? ntreb biatul efului de gar, ncercnd s
fac un pas.
Ateapt-m acas! rspunse prietenul su gfind.
Apoi i relu repede litania ntrerupt.
i nu ne duce pe noi n ispit, ci ne izbvete de cel ru
Ce mai stai? se rsti mo Visarion la Petru.
Nici la nfiare nu semna btrnul cu vreun bunic. Era nalt i sfrijit,
fcut parc nu din carne i oase ci numai din achii ascuite pe muchi, c nici
cmaa nu sttea pe el ca pe un om viu, ci ca pe o sperietoare de ciori, piis pe
cmp. Iar deasupra acestui trup uscat ca un stlp, se blbnea, pe un gt
nenchipuit de lung, un cap ltre, nepotrivindu-se de fel cu cele aflate
dedesubt, ca i cnd din greeal ar fi fost aezat nu n picioare, ci culcat, cu o
ureche spre cer i cu una spre pmnt.
Numai c urechile se aflau la locul firesc al unor urechi, ca dou foi de
tevie ciugulite de pui, ochii erau i ei firesc aezai, dei att de ndeprtai,
nct Ia miiloc ar fi ncput, cu prisos, nc un ochi,
de ciclop, nasul, aijderi, cta pe linia cunoscut a oricrui nas, dar veted i
lung ca un morcov uscat, iar n cretetul ndreptat ctre cer, lipsit de orice
urm de pr, ca i obrazul spnos, s? ridica un cucui ascuit, de parc, la
asemenea statur ieit din orice msurtori, se cerea negreit i un
paratrsnet.
Hai, du-te, ce mai stai! se rsti nc o dat btrnul, ctre
Petru.
Ba nc, dac ar fi fost altul, l-ar fi dat afar n brnci. Dar l tia de la
Pati, cnd l vzuse peste drum, la Culai c vedea pe oricine venea la vecini
i aflase numaidect c e biatul efului de gar; acum, nu c ar fi avut el cu
gara ceva mirosise ntre timp c eful grii legase prietenie Ia toart cu
perceptorul i cu eful de post i cu tia doi nu se putea pune ru.
Din cas se auzea mereu maina huruind i glasul copiilor, zicnd, fr
oprire, ca i cnd ar fi fost i ei tot maini:
Tatl nostru carele eti n ceruri, sfineasc numele tu
Petru trecu drumul i se ntoarse n ograda lui Culai, prilej s-i arunce
din cnd n cnd ochii, pe furi, peste gardul jandarmeriei, atras de o imagine
greu de lmurit altui ochi, dar artndu-se nespus de luminoas ochilor lui.
*r
Domnioara Eleonora. Fata efului de post, nva la pension i era ntr-a
patra de liceu. Aici nu o vedea nimeni plimbndu-se pe drum; maic-sa, care
nzuise s se mrite cu un cpitan, nu cu un plutonier, visa pentru
domnioara Eleonora, ca o ndreptare a nenorocului ei, cel puin un colonel i
pentru asta trebuia s-o pregteasc din timp.
Pn una-alta, timpul mritiului fiind nc ndeprtat, domnioara nu
avea voie s se arate nicieri unde ar fi putut s-o pngreasc un ochi de
ghiorlan. Cnd pleca la coal, nsoit de maic-sa, venea dup sosirea
trenului, ca s nu atepte ele pe peron, ntre mulimea de rani nesplai i
nici s nu trebuiasc s intre n vizit la cucoana efului de gar, socotit de
jandarmereas mai prejos dect ea.
Domnul Manole nu ddea drumul trenului s plece, fiind ntiinat
despre sosirea lor i le atepta, pe peron, cu mnui albe n mini, de se mira
lumea din jur.
Cum sosea, cucoana efului de post i rspundea numai din vrful
buzelor la salut i se urca, mpreun cu fiic-sa, drept n vagonul de clasa
ntia, dei aveau bilete pentru o clas mai jos; dar, pe aceast linie mic, unde
oamenii se cunoteau ntre ei ca ntr-o familie cu membri numeroi, dei nu toi
de acelai rang. nevestei unui ef de post putea s i se fac, de ctre toat
lumea, orice hatr.
n urma lor venea Pndele, jandarmul, aducnd geamantanele i, dup
ce domnul Manole se uita pe geam, s vad dac Ie-a pus n plasa de sus, mai
saluta o dat, ducndu-i mna nmnuat Ia cozoroc i, n sfrit, i fcea
mecanicului semn s plece la drum.
 Petru o vzuse o singur dat pe domnioara Eleonora, cu un asemenea
prilej, dar nu apucase s-i ntipreasc n minte imaginea ei. In casa lor,
bineneles cnd erau ntre ei, taic-su i maic-sa o numea n batjocur
prinesa, dei, ntr-un fel destul de nelmurit, eful grii se gndea c o dat
i o dat l-ar putea nsura pe Valeric, fii-su mai mare, cu fata efului de post.
Firete, nu mrturisise nimnui gndul su i deci nu avea de unde ti
c, dac mama domnioarei Eleonora visa s-i mrite fata cel puin cu un
colonel, mama lui Valeric dorea pentru fiul ei mult mai mult. Aa c, o
asemenea ncuscrire, visat nelimpede de domnul
Mar^ole n naivitatea lui, pentru amndou mamele ar fi nsemnat o
mezalian adic o cstorie ntre doi oameni de alt rang care le-ar fi
ngrozit.
La nceputul acestei veri, Petru o vzuse pe domnioara Eleonora de
aproape, Ia Teatrul Orenesc, cu prilejul serbrii de sfrit de an, dat
mpreun de liceele de fete i biei. El avea s recite Mircea i Baiazid, iar ea,
cu alte patru fete de vrsta ei, dansau un dans cam nelmurit, dar foarte
graios, legnndu-se dup muzic i purtnd pe sus nite cercuri mari,
mpodobite cu flori.
O vzuse dansnd i rmsese uimit, n culise, lng un panou,
nemaiputnd s-i ia ochii de la ea, zrindu-le numai ca pe nite umbre pe cele
din dreapta i din stnga ei, fiindc domnioara Eleonora ocupa locul din
mijloc, ca o stea.
Era nalt, slbu i blond, cu picioare i brae subiri, n rochie
trandafirie, d, e culoarea norilor acelora strvezii aflai att de sus nct parc-s
deasupra cerului i avea flori albastre la cingtoare, pe umeri i-n pr.
Att o vzuse, ct inuse acel dans vrjitoresc iar la urm, cnd trecuse
prin culise, ea parc i aruncase, vistoare, ochii albatri asupra lui.
i de atunci Petru purta o nspimnttoare tain cu el, care >
zbuciuma i-l fcea s viseze necontenit, deoarece n-avea nici o ndoial asupra
simmintelor nscute n sufletul lui.
Dar simmintele lui ineau mai mult de lumea viselor, n lumea
astlalt, unde respira el, neavnd dect un caiet, n care caligrafia, de sute de
ori, numele ei: Eleonora, Nora, Norica, fcnd asemnare ntre numele acesta i
norii de pe cer, tot att de ndeprtai, de vaporoi, de neatins.
i mai era, n lumea asta, colea, peste gardul Iui Culai, hamacul, ca un
ce nsufleit, legnndu-se n ritmul dansului de atunci, ca o prelungire a acelei
ntmplri Altceva nu vedea nimic; doar uneori o carte, un bra slbu i
graios, o uvi de pr fluturat de vnt: domnioara Eleonora nu umbla pe
drum, nu se arta muritorilor de rnd!
 Se nsera cnd veni Culai de dincolo, zdupind peste drum, cu frate-su
mai mic.
Mam, uite! zise biatul, gfind bucuros, desfcnd pumnul n faa
rnaic-i.
Ct v-a dat?
Lui un leu i mie doi!
Un kilogram de gaz costa atunci de trei ori mai mult, dar Culai, dei nu
mai era tocmai copil, fiindc mplinea doisprezece ani n curnd, nu cunotea
prea bine preul banului i i se prea c mo
Visarion i-a mbogit. Cineva ar fi putut s-l cread prost, pe ct vreme
el nu era dect un netiutor i-un speriat, care se temea s afle prea multe
despre lumea din jur. Chiar drumul la moar i Ia canton nfia pentru el
ndrzneli cu totul nepotrivite firii lui ns se vede c-i intrase n suflet un
drac, altfel, dei i era team s se ndeprteze de cas, se ducea, strngnd din
dini, oridecteori avea prilej.
Sta-i-ar n gt! drcui femeia, vznd pentru ce-i trudise mo
Visarion copiii, de la prnz pn acui. inei-i voi; ce s fac eu cu ei?
Petru i lu ochii de peste gard i se apropie.
De ce spuneai Tatl nostru? l ntreb pe Culai.
Ca s nu mncm miere. Dac aude c-ai tcut, mo Visarion vine fuga i
te gsete cu fagurele n dini.
Asta ar fi putut s bnuiasc i un copil mai puin iste dect
Petru, dar n mintea lui nu ncpea gndtal c pot s fie pe lume oameni
aa de hapsni.
Mine ai treab? l ntreb pe Culai, cu glasul cam tainic.
Mo Visarion a zise s venim i mine, dar dac e ceva. D-l dracului, nu
m mai duc!
Vino la gar, c am mai fcut rost de dou bobine; trebuie s depnm
firul i s vedem pe unde nu-i bun.
Viu! rspunse Culai, numaidect.
Petru urm, aplecndu-se mai tainic spre el:
Ne mai trebuiesc nc trei; domnul Tudose mi-a fgduit c mi le d joi;
dac-i aa, pe sptmna aialalt putem s punem telegraful, c nu-mi mai
lipsesc dect bateriile.
i pe-alea de unde o s le iei?
Cred c-o s mi le dea tot domnul Tudose.
Cazimir nu vrea?
Nu; mormie cnd i spun.
Baterii erau i la canton, c fr ele nu putea merge clopotul, ns, ntr-
adevr. Cantonierul nici nu voia s aud de rugminile copiilor.
 Ce-o avea, de s-a fcut aa de sucit? ntreb n oapt Culai.
Nu tiu; dar o s-l punem i fr ajutorul lui.
Adic tu crezi c sptmna viitoare? Nu m amgeti?
Nu; ai s vezi!
Culai l apuc pe Petru de mini i ncepu s-l nvrteasc opind n
jurul lui ceea ce era de mirare, de obicei fiind potolit ca un om btrn.
Stai cuminte > II liniti prietenul lui. Nu trebuie s afle nimeni!
La fereastra grii, jos, se aprinse o lumin, care apoi se mistui; perdeaua
neagr de camuflaj czuse asupra ei. Un felinar se mica printre linii.
Nu mergi pe la canton? ntreb Petru, uitndu-se peste gard, n curtea
postului de jandarmi, unde se aterneau umbre viorii
Hamacul nu se mai legna ntre pruni.
Capitolul VI
INTRE MOARA I CANTON
Cteva zile mai trziu, ntr-o diminea, pe Ia ora opt, Petru, Tric, U
i Culai erau adunai la canton. Cu totul trecuser cam dou sptmni de
cnd venise prima oar Petru aici i n acest timp biatul efului de gar,
prieten cu Culai, se mprietenise la cataram i cu ceilali doi, nnebunindu-i
cu telegraful lui i fcndu-i ca aproape s-l uite pe Cazimir.
Acesta i vedea adunndu-se adesea n bttura cantonului, ootind
tainic ntre ei, fr s le mai fie inima la basme i la nscociri, lsnd naibii
zmeul, pucoacele i celelalte meteugiri.
Aezat pe prisp, Cazimir arunca spre Petru cte o privire nciudat i
mormia, mocnind:
Zurbagiu!
Era greu s se pun un telegraf, care s lege cu un fir casele tuturor.
ntmpinnd primele piedici, Petru se gndise s se lege ntre ei n alt chip,
nelegndu-se prin semne, ziua cu stegulee albe, noaptea cu lumini.
Casa lui Culai, fiind aezat mai sus, de la el se vedea i gara i cantonul
i moara i astfel acolo s-ar fi nfiinat centrala prin mijlocirea creia tirile
de la gar ar fi putut ajunge la moar i la canton.
Dar, dup ce Petru vorbise n privina asta cu domnul Tudose, de la
Serviciul ntreineri, cel ce umbla prin gri inspectnd telegra^ ful, omul, cu
minte mai mult dect el, l sftuise s-i caute de alte nevoi, fiindc semnele
ciudate, mai cu seam luminile, pe timp de camuflaj, i-ar fi ridicat pe jandarmi
cu bnuieli primejdioase asupra lor i ar fi ieit mare trboi.
Un telegraf, ca la gar, da, asta n-ar fi atras ochii nici cui, numai c
lucrul era mult mai greu de nfptuit. nti, mai trebuia un manipulator, adic
aparatul cu care cneti, apoi relee, cele ce prind cnitul Ia cellalt post,
pe urm srm, ca s mearg curentul electric pe ea i n sfrit baterii de
unde s ias acest curent.
Al doilea manipulator nu fusese greu de gsit; n magazia Iui de la ora,
domnul Tudose avea multe, mai nvechite, dar nc n stare de a se folosi. In
schimb, cnd venise vorba de relee, ridicase din umeri, neputincios; acestea
erau aparate mai mari i mai costisitoare, nu le putea scoate din inventar aa
de uor. Fiind ns un om inimos, care putea nelege chiar dorinele ciudate ale
unui copil, domnul Tudose l sftuise pe Petru s foloseasc un zumr n loc
de releu.
Zumrul este un lucru de nimic, un fel de sonerie care nu sun n
clopoel, ci bzie ca un; bondar l-i folosit n u^iele case, unde oamenii cu
auzul prea ascuit se tem de zgomotul unei sonerii.
Ca s poi nelege ceva la releu trebuie s ai ureche ncercat, de
telegrafist, altfel nu deosebeti linia de punct, l mai lmurise domnul Tudose
atunci. Pe cnd Ia zumr, linia se aude linie bz, iar punctul, punct. bz.
Pentru cei ce nu tiu ce nseamn un telegraf, linia i punctul ar putea s
par cuvinte fr neles. Dar Petru, care trise numai prin gri, le tia de
mult i-i nvase i pe prietenii si, fcndu-i-i ucenici.
Ca s vorbeti la telegraf foloseti un anumit alfabet, vestitul morse
cunoscut de mult timp, n care literele sunt alctuite din puncte i din linii,
adic din sunete scurte i din sunete lungi. n ateptarea aparatelor i Tric i
Culai ba chiar i U cel mic nvaser alfabetul morse ca pe Tatl nostru, i
nu ateptau dect s se foloseasc de el.
Aadar, neputndu-i da lui Petru un releu care nici nu i-ar i folosit prea
mult, domnul Tudose i adusese un zumr nou nou, c sta nu costa cine tie
ce.
Ceilali copii nu puteau face nimic, nu le rmnea dect s atepte
aparatele ca unii care nu aveau nici o legtur cu drumul de fier. Dar asta nu
nseamn c ateptau linitii, lsndu-1 pe Petru s-i bat capul singur i s
le aduc totul Ia nas.
n schimbul mainriilor lui, domnul Tudose primise o sticl de uic,
adus pe furi de Culai iar Tric i cu U crau la gar, n sn, grmjoare
de porumb cu care, ncetul cu ncetul, umpluser un sac, dosit de Petru n
fundul magaziei. i cnd, sacul fusese plin, ieise ca din pmnt nc un
zumr.
Ct despre srm nu puteau folosi din aceea obinuit la telegraful
drumului de fier, fiindc atunci s-ar fi cerut s-o ntind pe ceti izolatoare, aa
cum erau pe stlpi, ferind-o de orice atingere care ar fi furat curentul i l-ar fi
dus n pmnt. Firul lor trebuia s fie ascuns prin copaci, spre a nu fi vzut,
deci se cerea s fie izolat pe toat lungimea lui.
 Asemenea fir se putea scoate din bobine vechi, luate de la sonerii sau de
la alte aparate din gri, tiindu-se c bobinele se mai stric i atunci tu,
domnul Tudose, i le dai lui Petru, pentru nc un clondir de rachiu.
n dimineaa asta totul era pregtit ca s se aduc la ndeplinire
struitorul lor vis. Numai c, din pcate, visul nu era cu putin s se
nfptuiasc n toat ntinderea lui. Ca s tragi fir de la gar la Culai, iar de aici
la moar, pe acest mare triunghi, se cereau o sut de bobine, dac nu mai
mult. Unde mai pui c firul aa ar fi trebuit s treac peste osea, peste casele
oamenilor, pe lng postul de jandarmi, iar dup aceea i asta era nc mai
greu peste grl, adic pe pod unde pzeau soldaii care ndat te-ar fi luat la
ochi i pe drept cuvnt.
Aa c pentru nceput, Petru hotrse, nu fr prere de ru, s fac
legtura numai ntre moar i canton, lipsindu-se de telegraf tocmai el,
nsufleitorul tuturor. Ins singura legtur care se putea face numaidect, cu
mijloacele lor i fr a atrage privirile unui strin, era aceea hotrt acum.
ntr-adevr, moara nu se afla dect la trei sute cinci zeci de pai de
canton, msurai cu pasul ntins, ceea ce nsemna cam trei sute de metri,
tocmai srma de pe cele zece bobine aflate asupra lor acum.
Mai mult, ntreg locul de strbtut era nesat de copaci, nct srma se
putea ntinde din ramur n ramur, netiut dect de ei i de psrelele care
zburau pe sus.
n dimineaa asta copiii se sftuir ncodat asupra felului cum trebuia
ndeplinit planul, altminteri chibzuit dinainte, pn la ultimul amnunt.
Aici, la canton, treaba era mai uor de fcut, deoarece n-aveau de cine s
se fereasc; l vedeau pe Cazimir mocnind, dar nici nu se gndeau c el s-ar
putea mpotrivi, dup cum n fierbineala lor, nu mai stteau s judece de ce
oare era cantonierul aa de posomorit n ultimul timp.
Cazimire. vorbi Petru atunci manipulatorul l punem la geam i-l
nurubm n prichici.
Cantonierul sttea pe prisp i se uita Ia ei strmb. i ddea seama c
nu le putea ine piept, telegraful i scosese din mini i-ar fi fost o ticloie,
nepotrivit cu sufletul lui, s-i alunge tocmai acum; dar trsese ndejdea c
mcar i vor cere un sfat, o mn de ajutor, s nu-1 lase singur n drum.
Firete, la rndul lui, Petru ar fi fost bucuros de sfatul i deajutorul
cantonierului, numai c nu ndrznea s i Ie mai cear, dac l vzuse aa de
burzuluit cnd l rugase nti.
Punei-1 pe geam, dac aa ai hotrt voi! rspunse Cazimir, vrnd s
arate c el n-are nici un amestec, nu va fi vina lui dac lucrul nu se va brodi.
Atunci unde s-l punem? ntreb Petru, descumpnit de acest rspuns.
 Dac voi ai hotrt la geam, Ia geam fie! Aa o s-i vin i cotoiului mai
uor s apese cu coada pe el.
Copiii o zbughir n canton, rznd de gluma lui Cazimir, fr s simt
c, dei glumise, el era tare mhnit. Numai U ntrzie o clip afar i-l
ntreb, lund. U-i gluma n serios:
Dar de ce s apese Miroslav pe telegraf, Cazimire?
Pi cine o s rspund n locul meu, cnd eu n-oi fi la canton?
i cum adic, o s rspund el?
El! C n-o s tocmesc telegrafist pentru voi!
Dar o s tie? ntreb U, din ce n ce mai uimit.
O s-I nv; Miroslav nva repede orice-i art.
U nu se ndoia de multe, cnd era vorba de Miroslav; tia c motanul
lui Cazimir avea nsuiri necunoscute Ia alte pisici. Dar ca s vorbeasc un
cotoi la telegraf prea i se prea de tot. i acum ovia, n faa prietenului su,
ateptnd de la el alt cuvnt, fiindc nu putea s-i arate c se ndoiete de
cuvntul lui.
Intre timp, nuntru, ceilali montau manipulatorul pe prichici.
! n magazia din spatele cantonului, Cazimir adunase toate sculele
trebuitoare unui dulgher i unui mecanic, aa c pentru svrirea trebei lor,
nu le lipsea nimic.
D-mi sfredelul! i porunci Petru Iui Tric, primul lui ucenic.
i pe locul nsemnat n prichici, fcu dou guri, pentru holuruburi.
urubelnia!
Culai, al doilea ucenic, se prezent cu obiectul cerut.
Holuruburile!
Al treilea ucenic, U, asupra cruia se gseau holuruburile, se repezi
de afar, gfind, Dac nu-i arde de lucru, mai bine pleac, s nu ne mai
ncurci! l cert Petru, ca orice meter care nu-i bate joc de meteugul Iui.
Apoi potrivi manipulatorul la locul tiut i-l nurub n prichici.
Tric, du-te i adu-mi un sfredel subire i lung!
Acum trebuia dat n pervaz o gaur, prin care s se scoat firul afar.
Ateptnd s i se aduc unealta cerut, Petru se uita pe geam, peste prund.
Prin dantelria podului se zrea dincolo, sub deal, un tricolor fluturnd.
Copacii nchideau vederea mai jos, dar biatul tia c acolo era postul de
jandarmi i, n curtea postului Dar ce ciudat, n clipa asta inima nu-i mai
btea pentru domnioara Eleonora, i btea pentru telegraf i el i-o asculta cu
uimire, ntrebndu-se ngrijorat cum poate s se tearg un simmnt att de
profund.
Curnd, gaura n pervaz fiind dat, Tric se duse iari n cure i,
desfurnd capul unei bobine, vr firul n canton. Nu mai rmnea dect s
se ndeprteze izolatura de mtase verzuie, ceea ce Petru fcu la iueal, cu
ajutorul unui briceag i ndat, srma era legat cu tot meteugul cerut, la
borna central a manipulatorului.
Acum urma instalarea zumrului, la o palm de primul aparat, a crui
prghie de alam lucea de-i lua ochii; de bun seam niciodat i n nici o gar
din lume nu fusese lustruit mai cu srg o prghie de manipulator.
i iari se auzir poruncile date pe rnd celor trei ucenici:
Sfredelul!
urubelnia!
Holuruburile.
Zumrul fiind i el montat Ia locul lui, fu legat cu fir de a doua born a
manipulatorului iar a treia se leg la baterie, pus pe duumea, sub prichici,
n ldia unde mai nainte i inea Cazimir ceapa i cartofii, legumele acestea
zcnd acum pe sub pat.
Curentul electric, tie oricine, se duce pe un fir i se ntoarce pe altul,
alctuind, ceea ce se cheam un circuit nchis, fr de care rmne n stare
de odihn i nu se face simit. La telegraf, pentru a se uura treaba i a se face
economie, pmntul, bun conductor de electricitate, nlocuiete al doilea fir.
Ce noroc pentru tinerii telegrafiti!
Ct btaie de cap ar fi trebuit s aib, spre a strnge bobinele
trebuitoare Ia dou lungimi de fir, dac pmntul s-ar fi artat mai hain cu ei,
nedesv'luindu-i aceste nsuiri!
Deci, dac o born a bateriei se leg de manipulator, de la a doua se trase
un alt fir, acesta se scoase prin pervaz pe lng primul i coborndu-se pn
jos, fu nnodat de o bucat de in, care se ngrop n pmnt.
Acum circuitul e nchis? ntreb Culai, folosind cam cu pripire cuvntul
nvat la numeroasele premergtoare teorii.
Nu! ) lmuri Petru. Abia dup ce o s instalm i postul cellalt, Ia
moar, o s se nchid, dar numai n clipa cnd apei pe manipulator. Aa,
curentul o s se duc pe fir, o s treac prin zumrul de dincolo, de-acoio o s
coboare n pmnt, i prin pmnt o s se ntoarc la bateria de aici.
Pricepui?
Culai rspunse puin cam nuc:
Nu.
Las' c-am s te mai nv eu! interveni Tric, nu spre a se fuduli, ci ca s-
l despovreze pe Petru, mai marele telegrafului, de prea multele lui griji.
Dar tu tii? ntreb U, cu capul pe un umr, uitndu-se la el, n sus.
Nu c s-ar fi ndoit de puterile lui, dimpotriv, vroia ca frate-su s-i
ntreasc n faa tuturor tiina, fiindc el unul l socotea pe
 Tric la fel de priceput ca pe Petru, dac nu chiar mai mult, i gatagata
s-l ajung pe mai marele tuturor, Cazimir.
Tric pricepuse, ntr-adevr, toate tainele telegrafului i nici mcar nu i
se pruse greu; pricepuse el altele, cu mult mai anevoie de dibuit, deoarece
dorina lui de a se face mecanic nu pornea din vnt, ci se rezema pe anumite
nsuiri.
Acum hai afar s tragem firul sus; eu m urc pe acoperi!
Hotr Petru.
A fost vorba s m urc eu! protest Culai, care pn acum nu fcuse
dect s in urubelina i s ntrebe o prostie, despre circuitul nchis.
Iat c n biatul acesta blai, mrunel i tare plpnd, cu ochii sperioi
ca ai iepurelui, se nteau ndrzneli pe care nici nu le-ai fi bnuit.
Las, ie o s-ii dau altceva de fcut; nu-i lucru uor s urci firul sus.
Cazimir rmsese pe prisp, Ia fel de posomorit; da, era limpede, micii si
prieteni l prseau, fugeau din lumea nchipuirilor esute de el pentru mintea
lor i se ndreptau, cu iueal, spre lumi pmnteti, cu nscociri tehnice, cu
electricitate i mainrii, i el rmnea singur n drum, uitndu-se dup ei
cum se duc.
Unde-i scara, Cazimire? ntreb Petru, ieind.
Ce s faci cu ea?
S m urc pe acoperi!
Da' ce-i acoperiul tu?
Acest rspuns, care semna cu o mpotrivire, tocmai acum cnd totul era
pregtit, pe copii i uimi.
Vrei s cazi de-acolo i s-i rupi picioarele, pe urm s dau de belea cu
domnu' ef? continu cantonierul, ca i cnd asta ar fi fost adevrata pricin a
mpotrivirii lui.
Apoi se ridic de pe prisp i hotr:
Pe acoperi m urc eu!
E drept c prin ciudata lui construcie, cantonul prea mai de grab un
turn i trebuia scar lung ca s ajungi pn sus.
Bietul Cazimir! Se urca pe acoperi la aa mari nlimi cu mna beteag
i cu toi anii lui, numai ca s nu rmn singur n drum!
Hai, venii ncoa s punem scara! Ce stai i v uitai aa?
Nu era lucru uor, nu, s te urci pe acoperiul nalt i mult povrnit, s
te caeri pe iglele alunecoase i s ajungi pn la horn, unde trebuia tras firul!
Btea vnt de var, cldu dar furios, mai cu seam sus, fiuturndu-i
cantonierului haina de ceferist i nclcindu-i prul los laolalt cu mustile
stufoase, de nu mai tiai unde-i prul i unde-s mustile; iar altceva nu i se
mai vedea pe chip, ca la cinii aceia zburlii.
 inndu-se cu mna sntoas de horn, cantonierul desfur cu mna
cealalti un ghem de sfoar, aruncndu-1 jos.
Legai srma, s-o trag sus! porunci.
Trage, Cazimire!
Curnd, firul tras sus era legat de horn; captul liber atrna peste
acoperi, gata s se duc pe drumul iui, lundu-i cu el i pe copii.
Ii mulumim, Cazimire! zise Petru, n numele tuturor, cnd cantonierul
cobori.
De aici nainte Cazimir chiar c nu mai avea ce face spre a se ine pe
urmele lor i scpa din mini i se ntoarse pe prisp unde rmase posomorit,
cugetnd Ia ceva de nfptuit, ceva pe lng care telegraful s nu mai nsemne
nimic.
Glasurile copiilor se pierduser, printre copaci; ntindeau firul, se duceau
spre alte lumi i aici cantonierul cugeta i se frmnta chinuit, cu fruntea n
pumni
Dup un timp Cazimir se ridic, avnd umerii ca niciodat adui i,
ocolind cantonul, intr n magazia unde se afla atelierul tiut. Era o magazie da
scnduri, nu mai mare dect patru gherete de macagiu, dar n acest spaiu mic
se aflau adunate sumedenie de unelte i de mainrii. In fund se afla tejgheaua
dulgherului, cu toate cele trebuitoare pentru lucrat lemnul: fierstru, rindea,
dli, coarb cu sfredele, rapile, coli de glaspapir, cuie de felurite mrimi, de la
piroane pn la intele cele mai mici; nu lipsea nici oala cu clei, nici plaivazul
gros, nici compasul de tmplar, cu care se nseamn ca s tai rotund.
Pe latura din stnga, sub geamul ndreptat spre moar, se afla bancul
mecanicului, cu menghin, bomfaier, pile, main de gurit, foarfec de tiat
tabl, lamp de benzin pentru nclzit letconul i toate cele trebuitoare
pentru lipit. Dedesubt se vedea, n diferite forme, materia prim folosit de
cantonier: tblrie, ine, vergele, uruburi, i altele, o grmad ntreag de fiare
vechi, fr valoare mare, dar adunate trudnic.
ntr-un col zcea prsit sania cu ine de fier, care iarna trecut
alunecase ca vntul pe toate dealurile din preajma cantonului.
Cantonierul oft ctnd cu ochii n jur
Pe tejghea se vedea un cearaf, mpturit, cu o tampil neagr n col; l
cptase, ori l terpelise de la soldaii aflai cu paza
Ia pod. pesemne l cptase, altminteri s-ar fi grbit s taie colul cu
tampila de la regiment, care-1 ddea de gol numaidect.
Cantonierul avea numai un cearaf pe patul lui; l spla smbta, la grl
i ntr-un ceas se usca, luat de vnt. Iarna era mai greu s se usuce, n odaia
mbcsit de fum aa c l spla la dou sptmni. Iat ns c, n sfrit,
fcuse rost de al doilea cearaf, s-Iaib de schimb. Dar de ce oare l adusese
aici, n atelier, n Ioc s-l in n cas, cum s-ar fi cuvenit?
Cazimir lu cearaful, l despturi i rmase cu ochii Ia el, gndind.
Nu l luase de schimb, nu! Vroia s fac din el un zmeu, cum nu s-a mai
pomenit, cu hrtia lipit pe pnz, fiindc Ia mrimea lui, hrtia goal s-ar fi
rupt de vnt. Iar ca s pun carton, nsemna s-l ngreuieze prea mult.
Fcuse i ipcile, erau colea, copiii i ajutaser cu toii, nsufleii
gsiser i sfoar tare s ridici cu ea o dubl de gru dar acum nu Ie mai
psa de zmeu, telegraful i smintise pe toi, fugiser de sub oblduirea lui
Omul prsit arunc oftnd cearaful la loc i iar se uit n jur,
muncindu-i gndul ce nscocire ar putea ntrece telegraful copiilor.
i vedea, printre copaci, ntinznd firul pe drumul dinainte hotrt.
Petru era n frunte, cu U, desfurnd bobina pe pmnt; Culai n urm
ridica srma sus, agnd-o de ramuri, folosindu-se de o prjin lung cu
crcan n vrf, aa cum i vzuser fcnd i pe telegrafiti, iar Tric se cra
din copac n copac, potrivind-o mai bine i legnd-o Ia locul cuvenit, ca s nu
fie luat i nclcit de vnt.
Nu-i lucru uor s ntinzi un fir de telegraf, dar ce rsplat te ateapt la
captul lui!
Peste dou ceasuri echipa de telegrafiti trecuse peste Jazul Srac, se afla
pe insula morii, cu pantalonii sumei pn la genunchi, i duceau srma mai
departe, printre pruni.
La toamn, cnd or scutura prunii, au s dea de fir! zise Petru,
ngrijorat de soarta tainicei instalaii.
U l liniti:
Pi cine-i scutur? Numai eu cu Tric! O s-l ferim!
Ia du-te tu nainte. i porunci eful echipei i vezi unde-i maic-ta, s
nu ne simt venind!
Acum ncepea lucrul cel mai greu de fcut
n mijlocul livezii se afla un dmb, i la picioarele lui cretea, printre
pruni, un ulm uria, cum nu se mai tia altul prin mprejurimi.
ase copii dac i-ar fi unit braele, abia ar fi putut s cuprind
trunchiul lui. Iar n trunchiul ulmului acesta nespus de btrn, era spat o
scorbur, n care ar fi putut s intre toi cei ase copii.
Tric i U o tiau de mult, i fcuser nuntrul ei un ascunzi tainic,
pe vremea cnd fratele mai mare iubea nc basmul i nu visa la maini. Aveau
acolo mas i lavi, pe mrimea lor, ba chiar i felinar, cu lumnare, agat
deasupra mesei, n cui.
Ce loc potrivit s pui telegraful! se gndiser ei, dintru nceput.
 Pe urm, chibzuind mai mult, gsiser c locul nu era chiar aa de bun.
La ce mai folosete un telegraf, dac nu-1 ai la ndemn oricnd?
Poate cineva s te cheme pn nnebunete i tu s dormi n cas,
netiind nimic!
Pcat, fiindc altminteri, ce uor ar fi fost s tragi firul aici!
i astfel Isnd scorbura de o parte, dup alte chibzuieli, rmsese
hotrt ca telegraful s se pun n podul casei.
n odaia copiilor nu era cu putin, dei acolo l-ar fi avut Ia ndemn i
ar fi putut vorbi cu cantonul chiar noaptea; dar ei n odaie nu stteau singuri
ci cu mama lor, care i-ar fi simit.
Bine ar fi fost i n podul morii, unde era loc mai mult i-apoi, oricum,
un pod de moar nu-i tot una cu un pod obinuit numai c acolo mo Aron
avea drum n fiecare zi.
n schimb, dincoace, nu se urca nimeni, dect la Crciun, cnd se
puneau uncile s stea la fum. Unde mai pu c, un nuc btrn, aflat n spatele
casei, i lsa ramurile tocmai pe acoperi! Nu aveai dect s aduci firul din
pruni n nuc, i din nuc pe ochiul podului, s-l tragi nuntru, la locul dorit
Stanca vduva fierbea bucatele la vatra de sub opron i opronul, fir-ar
sa fie, se afla tocmai sub nuc!
Mam. zise U, dndu-i trcoale nu ai treab n cas?
Ba am, dar acum nu vezi c gtesc?
Da? i ce gteti?
Ciorba de cartofi. Te pomeneti c ai dori alte bunti!
A, m prpdesc dup ciorba dc cartofi!
Atunci du-te i-i vezi de drcii! Tric pe unde e?
Nu tiu; o fi prin moar, la mo Aron.
Tric era pitit dup un prun, i-i fcea senine, nemulumit. U ridic din
umeri, spre el, artndu-i c-i d toate silinele, dar nu poate face mai mult.
Mam, la ciorb ai pus roii?
N-am pus.
Pe aici nu creteau legume i rar se ntmpla s treac pe drum vreun
grdinar, cu crua, iar atunci cnd trecea, i vindea marfa scump; la moar,
n schimb, se gseau bani puini, fiindc se mpuinau din ce n ce i ranii la
mcinat porumb. Dac mai inea mult aa, aveau s lipseasc pn i
grunele pentru psri, i uruiala porcului.
Dar ardei ai pus?
E drept c ntrebrile acestea nu erau nepotrivite cu firea lui U, copil
curios i venic fmnd.
Am pus, rspunse maic-sa, scit, n timp ce prjea ceapa, ntr-o
tingire, alturi.
 i n-o s fie iute ciorba?
Gust-o, s vezi!
U se apropie de oal, i lu capacul, scoase o lingur, sufl n ea, gust,
dar nu simi nimic. Parc de ciorb i era lui acum Ceilali i tot 'ceau semne,
de dup pruni, i el i pierdea cumptul.
Mam, dac ai treab n cas, du-te, c prjesc eu ceapa!
Ia mai las-m n pace! Ce, i-ai pus n gnd s m nnebuneti?
Biatul se ntoarse dezndjduit Ia ai si. Telegraful nu se putea pune
din vina lui! 1 se dduse s fac i el o treab i n-o putea duce la bun sfrit.
Pe drum, i veni un gnd, un gnd vitejesc, dar pesemne c nu se putea altfel.
Pesemne, ca n legenda meterului Manole, aflat de curnd, la temelia oricrei
mari nfptuiri omeneti, trebuie s sacrifici pe <ineva. U hotr s se
sacrifice el.
Nene! zise, curajos, privindu-1 pe frate-su n ochi. D-mi un pumn!
Ce-ai nnebunit?
Petru se apropie i el, de dup un prun, artndu-se nemulumit.
Mai bine f ce i-am spus!
S-mi dea Tric un pumn n nas. Altfel nu pot s fac nimic!
Cei doi mai mari se uitar unul la altul, nedumerii.
M, tu ai mncat bozii?
Nu. Dar mama nu vrea s plece. Dac o s vad c-mi curge snge din
n.is, o s mearg cu mine n cas.
Planul era desperat, dar sigur! In privina asta nu ncpea ndoial.
Hai, nene, d-mi un pumn n nas!
Petru i lsase ochii n pmnt, stnjenit. Tric ovi; la urma urmelor,
nu-i mare lucru un pumn!
Da' ii-o s te doar?
i ce dac?
Buf! Cruzime? Nu, treab de om hotrt!
Eroul se apropie de opron, bzind:
Mam, mi curge snge din nas!
Doamne, dar ce-ai pit? Of, of, neastmpratule, o s m bagi n
mormnt!
Femeia ! lu pe erou de mn i eroul se duse cu ea, triumfnd
Parc umbla cineva pe acoperi.
Ce-o fi asta? ntreb, mirat, mama eroului.
Eroul sttea ntins n pat, cu crp ud pe frunte i cu dou ghemotoace
de Ii n nas, de parc ar fi fost, mai mici, mustile lui
Cazimir.
Stai puin s vd ce-o fi. Parc umbl cineva pe acoperi.
 Eroul gemu:
Nu pleca mam, mi-e fric singur! Pe semne c-i ma.
Care m? Nu vezi c-i aici!
Atunci ciorile
Paii de pe acoperi se stinser; n curnd se auzir alii, prin curte,
zdupind. Firul era pus! Dou fire, unu! pentru pmnt!
Eroul sri din pat, cu clii n nas i-o zbughi pe u, dar n tind ddu
piept n piept cu ceilali trei.
Mam. strig Tric. fugi c se arde ceapa!
Uf. Dracilor! Vezi tu de U c-i curge snge din nas!
Bine, mam, las-1 n seama mea, dar du-te!
Ce era mai greu, fusese fcut! n pod, se schimba socoteala, acolo nu-i
vedea nimeni, erau la largul lor
Peste un ceas, Petru cu Culai coborau s se duc la cellalt post.
Punnd piciorul pe scar, mai marele telegrafului se opri, i le spuse nc o
dat, tainic, celor rmai:
Postul vostru se cheam T. U., Tric i U linie, dou puncte-linie.
inei minte, aa am s v chem. Voi m chemai C de la Cazimir linie-
punct-linie-punct. S nu apsai pe manipulator pn nu dau semnal eu!
U i scosese clii din nas, nu-i mai curgea snge; uitase c fusese
erou.
Da' o s mearg? ntreb, nfrigurat, dorind s tie o clipa mai devreme
dac nu fusese zadarnic sacrificiul lui
De ce s nu mearg?
Poate nu e pmntul bun.
Pmntul nu era ca la canton, in de fier ngropat adnc, ci numai
un cuit ruginit, nfipt lng un prun, unde cobora al doilea fir.
O s mearg! rspunse Petru.
Apoi cobor, nsoit de Culai, ieir din cas i trecur poduJmorii,
grbii.
Ce facei, copii?
Mo Aron sttea la stvilare, poate de mult timp i de-acolo avea n ochi
casa, cu acoperi cu tot.
Dac ne-o fi vzut? ntreb Culai, plind.
n prima clip btu i inima lui Petru, apoi se liniti. Morarut le zmbea
i dac i-ar fi vzut, n-ar mai fi zmbit el acum.
Bun ziua, mo Aroane! rspunser, vzndu-i de drum.
Grbii, grbii? strui btrnul, cu acelai zmbet pe chip.
Biatul se blbi:
Ne ducem, da, mo Aroane, ne-ateapt Cazimir.
 Dar dracii mei nu tii pe unde or fi?
, -snt i ei pe-aici.
Cnd se ndreptar destul, Petru zise, hotrt:
Nu ne-a vzut!
Sigur! Nu ne-a vzut! ntri Culai.
Apoi i luar picioarele la spinare i o zbughir spre canton, nerbdtori
s aud telegraful mergnd.
n urma lor, mo Aron rmase zmbind, cu ochii Ia firul care se vedea
cobornd din nuc c btrnul morar, la anii lui, avea ochi de vultur. tia de
mult, de la Cazimir, ce uneltesc dracii de copii, dar dac s-ar fi artat c tie,
oare n ochii lor taina telegrafului ar mai fi preuit tot att?
Cnd Petru i nsoitorul lui nvlir pe ua cantonului, zumrul bzia
de zor, puncte i linii. Afurisiii de dincolo nu ascultaser de cuvnt!
Dar ce mai nsemna aceast neascultare a lor de vreme ce telegraful
mergea, izbutise de la nceput umplea odaia de bzituri: linie-Dunct-linie-
punct litera C, de la Cazimir, repetat la nesfrit?
Miroslav se sltase n picioare, pe polia lui, unde dormise pn atunci i,
cu urechile ciulite, cu ochii pnditori, cu coada rsucit c un semn de
ntrebare pe peretele alb, asculta uimit chicitul acestui oarece nc
necunoscut.
Iar cantonierul sttea prsit i trist pe marginea patului, cu prul
zburlit, ca i cnd sunetele telegrafului, liniile i punctele, nu ar fi repetat ntr-
una doar numele lui: linie-punct-linie-punct Cazimir, Cazimir, Cazimir
Capitolul VII
MOTOCICLUL NEMESC
JK
ntr-o dup amiaz, cteva zile mai trziu, Tric se afla pe prispa
cantonului, descusndu-1 pe cantonier!
Cazimire, pe domnul Tudose l tii?
II tiu! rspunse cantonierul, posomorit.
Te ai bine cu el?
Da' ce-i trebuie? Nu v-ai fcut telegraf? Acum vrei telegrafie fr fir?
Zilele care trecuser, zumrul bzise de zor i Culai cu Petru fuseser
de dimineaa pln seara Ia canton, comunicnd cu ceilali doi, care, n schimb,
de cnd aveau telegraful nu mai veneau pe aici dect n fug, s se dumireasc
asupra unui mesaj nclcit.
Firete c, puin deprini cum erau cu instalaia lor, nu nelegeau tot ce
i transmiteau unii altora, dar oricum, din cnd n cnd tot mai prindeau cte
un cuvnt. Petru era fr ndoial cel mai priceput i, la postul cellalt, Tric
venea pe urmele lui. nfiinaser cte un caiet la fiecare post. Condic de
transmisie i recepie11 cum o botezase Petru, n care scriau toate
comunicrile lor. n caietul de la canton, scria, de pild: Cum e vremea la voi?
Iar Ia moar ntrebarea. nscris de U, dup dictarea Iul Tric,
telegrafistul ef, care asculta ncruntat la zumr, suna puin altfel: Cumetre
mi-a dat boi11.
Pn Ia lmurirea prin viu grai, cnd se confruntau i condicele,
asemenea ntrebare i lsa destul de nedumerii pe micii telegrafiti care, dup
nelegerea dinainte fcut, emiteau o serie lung de puncte, semn c n-au
prins. Atunci ntrebarea se repeta, mai rar, i dincolo, cpta o interpretare mai
apropiat de adevr, ns nu cu mai mult neles dect prima: Cum e nenea la
voi?
Care nene? se mira Tric, privind ncruntat aparatul.
U gsea ns numaidect nelesul ciudatului mesaj de la canton:
Nenea eti tu; de tine ntreab!
Rspunde c eti aici!
i Tric, ncruntndu-se i mai mult, dup ce nghiea n sec, cuprins n
tot trupul de tremur mrunt, se apuc s apese pe manipulator: trei puncte,
dou puncte, linie, pauz, punct linie i aa mai departe, transmind:
Sunt aici cu U.
n condica de la canton, rspunsul, scris de
Culai la dictarea lui Petru, glsuia:
Sntu Aghiu
Asta nu din vina lui
Petru, ci a telegrafistului de dincolo care, pripindu-se, nu transmitea
desluit.
Barem n prima zi, credeau unii despre alii c i-au ieit din mini
Apoi condicile, puse una lng alta, seara, artau din ce n ce mai puine
nepotriviri.
Cazimir n acest timp sttea pe afar, posomorit,
cu Miroslav n brae, vorbindu-i n graiul lui polonez cuvinte de dojan pare-se,
dup ton, dar can? parc nu erau adresate cotoiului, fiindc nici n-ar fi avut de
ce.
n prima sear, dup plecarea copiilor, l muncise un gnd mrav, pe
care mai trziu, spre miezul nopii, l i pusese n aplicare, ca un rufctor: se
crase ntr-unul din copacii de lng canton i dibuind firul telegrafului, l
rupsese, ntrerupnd legtura cu moara.
Dar n zorii zilei urmtoare, dup ce se chinuise toat noaptea, muncit de
remucri, se urcase din nou n copac i legase firul la loc.
Copiii ns nu se mulumeau s bzie toat ziua la telegraf, ar fi vrut s-
l fac i pe el telegrafist; lor nici prin minte nu le-ar fi trecut c prietenul lor,
care Ie tia pe toate, n-ar fi tiut i acest meteug doar era vechi la drumul
de fier!
Cazimire, vino s transmii i tu! Cei de Ia moar te cheam, ntreab ce
faci.
Spune-le c-I nv telegraful pe cotoi!
Nu vrei s le spui singur?
Nu; pentru mine o s vorbeasc Miroslav, cnd o nva deajuns. O s-l
fac secretarul meu!
Seara cantonierul se uita chior la manipulator, se apropia de el, l
pipia ar fi vrut s cne de vreo dou ori, dar ste temea c i-ar strni pe
dracii de dincolo i atunci l-ar nebuni cu bzfitul lor. Apoi lua condica, aflat
pe prichici, la locul ei, o frunzrea i din cnd n cnd i arunca ochii pe prima
pagin, unde era trecut, cu mare ngrijire, alfabetul morse, pentru folosul
vreunui telegrafist uituc
Aa trecuse timpul, o zi, dou, trei, pn ce Cazimir, din ce n ce mai
posomorit, luase hotrrea s nvee i el telegraful altfel nu mai era chip.
nct asear i vestise pe copii c astzi pleac dup brnz la stnele de sus,
s nu vin degeaba, cantonul va fi nchis ndat dup prnz, Tric, clucndu-
se Ia gar, s se sftuiasc ntr-o privin cu Petru de data asta singur, fr
U, fiindc nu era vorba de joac ci de un lucru serios care-i sttea n minte de
un timp vzu c pe hornul cantonului ieea fum. Faptul l uimi nespus, ba
chiar II i ngrijor, tiindu-1 plecat pe Cazimir.
Acesta era ns plecat numai pentru ei. sttea nchis n odaie, i n timp
ce oala cu ciorb fierbea pe vatr, el, ateizt pe marginea patului, mai
posomorit ca oricnd, spunea pe de rost alfabetul morse; uitndu-se din cnd
n cnd n caiet:
A, punct-linie; b, linie-trei puncte; c, Iinie-punct-linie-punct; d, linie-dou
puncte
Tric deschise portia, intr n curte i urcndu-se pe prisp k lipi,
nedumerit, ochii de geam.
F, dou puncte-linie, punct mormia cantonierul n acest: timp.
Biatul i ciocni n geam, fcndu-1 s sar n picioare cm caietul
ascuns la spate, ca un colar pe care l-ai prins copiind.
Cine e?
Eu, Tric; te tiam plecat i d-aia m-am mirat c iese fum.
Pe horn.
Ei, i dac venise, Tric putea s i rmp; de ce nu s-ar fisftuit-cu
Cazimir n locul lui Petru?
 Aa se ntmplase c stteau acum amndoi pe prispa cantonului,
cantonierul tot posomorit i repetnd n gnd: L, punct-linie-dou puncte; m,
dou linii; n, linie-punct
tii de ce te ntreb de domnul Tudose? l lmuri Tric.
M-am gndit c dac ai vorbi cu el Eu a putea s-i fac rost deceva
porumb
i ce vrei s-i dea n schimb? ntreb cantonierul, scurt.
O sonerie.
Sonerie? Ce s faci cu ea?
Biatul ovi.
E un lucru cam nclcit A vrea M gndeam Vreau s fac un
contact la cote, m-am uitat eu cum i s trag un fir n cas, s sune cnd
umbl cineva la gini.
Cazimir tresri, apoi i suci ochii i se uit la el piezi. Biatul prea
nevinovat n gndurile lui, nu s-ar fi zis c venise s l iscodeasc, umblnd cu
prefctorii.
S sune n cas? mormi descumpnit.
Da; n odaie la noi.
Cnd umbl la gini?
Cnd se deschide ua coteului.
Iari l privi Cazimir piezi, de data asta fr bnuial, numai
nencreztor.
i tii tu s faci aa ceva?
Da; e foarte uor. M-am gndit cum.
i-i trebuie sonerie?
Numai sonerie; srm a mai rmas, iar curent o s trag de la bateria
telegrafului.
Cantonierul tcu un timp; nu mai era posomorit, ochii i jucau n cap, nu
cu team, mai degrab oltic.
v' iur ginile?
Da; chiar alaltieri noapte, au pierit doi pui.
Alaltieri? Hm Oare cine v-o fi furnd?
Pi dac am ti?! Parc poi s-l pndeti toat noaptea? i-al naibii Ursei
nu latr de loc!
Ce spui?! Aa ceva n-am mai auzit
n clipa aceea, Tric ntoarse capul i trase cu urechea spre drum. De
sus, dinspre munte, cobora un prit de motor, i el cnd auzea glasul
motorului, uita de orice.
Parc-ar fi motociclu! zise, ridicndu-se i repezindu-se n drum.
 Pe osea, departe, dincolo de moar, se ridica un nor de praf,
nvrtejindu-se spre cer.
Sunt dou! continu biatul, desluind nite puncte negre care sltau pe
drum, apropiindu-se cu repeziciune i rscolind praful adnc.
Cazimir se art i el n poart, dar cu gndul nu la motociclete, c nu de
asta i ardea lui acum ci la soneria lui Tric, f la gini. Nu-i purta nici o pic
biatului, doar se mira ce-i dduse prin cap S pun sonerie la cote, ca la
bncile mari! Pentru ce
Pentru nite gini care cresc fr cine tie ce cheltuial! Dar, la urma
urmelor, mai aveau i alii gini n acest timp motocicletele se apropiau,
ajunseser prin dreptul morii i pritul motoarelor crescuse, ameninnd s
devin asurzitor. Se vedeau motociclitii, mergnd alturi, aplecai pe ghidoane,
i, dup felul cum mnau, se nelegea c, ori i zorea ceva neobinuit, ori se
luaser la ntrecere, neinnd seama de drumul prost, cu.
Gropi, care-i tot arunca n sus, s zici c-o s-i trnteasc la pmnt.
tia-s militari! observ Tric, ncordat, aplecat i el n fa, fr voia lui,
cu minile nepenite pe un ghidon nchipuit.
n clipa urmtoare, deslui uniformele verzui, pline de praf i1 adug:
Sunt nemi! Da' tiu c mn! Parc ar fi gonii de turci!
Acum, c se apropiaser, sriturile besmetice ale motocicletelor se vedeau
mai limpede te i mirai c*roile nu se rup.
Nu v-oi frnge gtul! mormi Cazimir, din poarta cantonuluiDar nu
sfrise bine vorbele i unul din motocicliti, n goana lui fr fru, crmi
scurt, pesemne pentru a ocoli o groap, sau un bolovan i-i tie drumul
celuilalt.
Tric nlemni, cu minile epene pe ghidonul nchipuit, apsnd din
rsputeri pe o frn care parc era sub piciorul lui.
A doua motociclet crmi, la rndul ei, pentru a nu se ciocni, dar din
aceast micare brusc se prvli pe o parte i se duse tr, rscolind praful
oselei, pn ce se pocni ntr-o born de piatr, i rmase eapn, cu o roat
nvrtindu-se nebunete n aer i cu motorul prind parc ieit din mini.
Cput! zise Cazimir.
Motociclistul zcea n marginea drumului, ca un sac czut din carul prea
plin. nsoitorul su mai merse o bucat de loc, cu roile frnate, scrind i
bindu-se, apoi sri jos, culc motocicleta pe o parte i se repezi la el,
zpcit.
Tric drdia n drum, innd nc ghidonul Iui n mini. Pn s se
dezmeticeasc i s sar n ajutor, l vzu pe neam ritorcndu-se, plin de praf
i nduit, cu ochelarii ridicai de pe ochi, uitndu-se cnd nainte, cnd n
urm, cu firea pierdut de tot.
 Fernsprecher! Fernsprecher! Telefon! gfi, apropiindu-se de canton.
Cazimir ridic din umeri, neputincios:
Nix telefon!
ntr-adevr, telefonul de la conton era stricat de mult, i dac eful grii
nu cerea s-l repare, Cazimir nu socotea trebuitor s struie el, de vreme ce lui,
unul. Nu-i folosea la nimic, mai ales acum cnd nu mai avea grija trenurilor, s
cear vreo lmurire, ca s pun barierele la timp.
Kom, kom! zise neamul, fcndu-i semn s vin dup el.
Cantonierul l urm i Tric veni dup ei, palid, dar nvingndu-i
spaima, hotrt s fie de folos n faa acestei nenorociri.
Kom, kom! biguia neamul, mereu.
nsoitorul su zcea fr simiri, cu faa n sus, cu ochelarii czui; pe
deasupra nu prea s aib vreo vtmtur. ns n colul gurii se vedea o
uvi de snge, semnul unei lovituri nuntrul trupului.
Kom, kom!
II apucar, neamul de umeri, Cazimir de picioare i pornir ncet ctre
canton. In trecere cantonierul privi motocicleta czut, al crui motor tocmai se
oprise, sfrind, peste msur ncins.
Kom, kom!
Aezar rnitul pe prispa cantonului. Civa oameni, care treceau pe
drum i vzuser nenorocirea, se opriser la canton, privind peste uluci.
E mort? ntreb unul din ei.
M
N-avea cine s-i rspund i atunci omul zise, ca ncheiere:
Dac mn ca smintiii!
Neamul teafr se ndrept spre poart, tot ntorcndu-se din mers,
fcnd semne i spunnd ceva pe limba lui. Cazimir nelese c-f las rnitul n
paz i se duce dup ajutor.
Curnd motorul se auzi prind, i motocicleta porni napoi pierzndu-se
ntr-un nor de praf.
Oare o s moar? ntreb Tric, lng prisp, uitndu-se cu chipul
chinuit la omul fr simiri.
Cum i-o fi scris! rspunse posomorit Cazimir.
Apoi, dup o scurt tcere, se ndrept spre poart, mnat de un anumit
gnd.
Stai tu aici. i porunci biatului c vin numaidect.
Oamenii tot mai cscau gura, peste uluci.
Ce face? l ntrebar pe cantonier, poate din mil, poate de curioi.
Cantonierul i repezi:
Hai, ducei-v, ce v-ai strns ca la poman? Altceva n-avei de fcut?
 Oameni plecar, njurnd:
Uite m, al dracului, parc-ar fi drumul lui!
Cazimir i ls s se ndeprteze, apoi se ndrept spre motocicleta czut
pe marginea oselei i se apuc s-o cerceteze, cu o curiozitate de mecanic, c
doar se pricepea Ia maini. Din lovitur, cadrul se ndoise, ca un covrig,
nghesuind motorul ntre cele dou roi; jumtate din ghidon era frnt,
inndu-se numai n cabluri, iar geamul farului se risipise n cioburi, prin praf.
Cantonierul i ddu ocol, de vreo dou ori, apoi se uit pe drum, n sus i
n jos. Nu venea nimeni, dect o cru, departe, dincolo de moar, iar alta
trecea grla, dincoace. ncolo, drumul era pustiu, iar soldatul de paz la pod nu
se vedea nicieri.
Dup ce se mai uit ncodat n jur, Cazimir se aplec i, opintindu-se,
mpinse motocicleta n an, printre blrii; aa cum sttea acuma, puteai i s-
o vezi, i s n-o vezi, dup ct erai de grbit
Treaba asta fiind sfrit, cu un scop greu de ghicit, cantonierul se
ntoarse acas, mergnd fr zor pe mijlocul drumului, dar pe dinuntru fiind
muncit de o nfrigurare ciudat, pe care i-ar fi citit-o n ochi numai cine l-ar fi
cunoscut.
Tric sttea lng prisp veghind asupra rnitului.
Nu mic? l ntreb Cazimir.
Nu, dar mai adineaori a deschis ochii i a gemut. Oare l-o fi durnd ru?
L-o fi durnd!
Cu aceste cuvinte, cantonierul se aez alturi i i pironii ochii asupra
rnitului. Acum parc uitase de treaba svrit n drum, fierberea de mai
nainte se stinsese n el i-l stpnea alt gnd. Avea prilej s se gndeasc
iari Ia polonezii nchii, la oamenii panici i la zurbagii. i n sinea sa i
spunea neamului ntins alturi: Mi Hans, ce-ai cutat tu aici? Nu-i era
patul moale i nu-i era cald sub acoperi?
Rnitul gemu iar i deschise ochii i cum i deschise, ntlni privirea Iui
Cazimir. i-abia acum vzu Cazimir, c omul din faa lui era abia un
copilandru, o fptur firav, cu prul glbui i cu ochii albatri, turburai de
spaim i de dureri.
Wass wasser! gemu rnitul.
Tric, du-te i ad o can cu ap!
Inima cantonierului se muiase deodat, de parc ar fi fost cear nclzit
la foc Acum douzeci i cinci de ani, i tot vara, ca azi, zcuse i el pe o
prisp de ar, ntr-un sat din Moldova ateptnd crua ambulanei s-l
duc Ia spitalul de front. Dar nu era zobit de motociclet ci lovit de glon sub
umrul drept. Lupta, cu neamul, n regimentul rusesc, alturi de ostile
romneti. i-l ardea rana, de parc avea prjol n piept i un moneag i
dduse brdaca s bea, cum i ddea el neamului acestuia acuni. i-i
muriser acelui moneag amndoi flcii pe front i plngnd i spunea
polonezului: Ia taic, s fie de sufletul lor!
Neamul sorbi o nghiitur de ap, gemu, obrazul firav i se strmb i
nchise ochii Ia loc. Cei doi copilai din fotografia veche, inut n cufr, ar fi fost
azi oameni n toat firea, trecui mult de anii acestui flciandru rnit. Dar,
printre miile i miile de acoperiuri arse, se prbuise i peste copiii aceia un
acoperi i din tot ce nsemnaser ei, scncet, plns, gungurit i surs,
rmsese numai fotografia aflat asupra soldatului de pe front.
i ntorcndu-se soldatul acas, vindecat fiindu-i rana de glon, nu mai
gsise nici casa, nici satul, ci numai cenua, cit nu fusese luat de vnt. i
alt ran, mai crncen, sfrtecndu-i lui sufletul, pornise prin lume, ca unul
fr nimic al su pn ce se gnd'ise s-l caute pe acel moneag din Moldova,
care-I ngrijise atunci, s-i fie de ajutor n locul flcilor mori.
Dar ajungnd el acolo. n haine zdrenuite rmase de la rzboi, iu-i mai
gsise nici moneagul i peste satul acela trecuse prjol.
i-atunci iar pornise s rtceasc, nimic nelegndu-l de vreun toc,
muncind pentru un codru de pine ici, dincolo pentru o ruptur s pun pe el
i cu timpul se tocise puterea suferinii n sufletul lui. i aa, pe jumtate
slbticit i dusese traiul n lume, pn ce se statornicise la drumul de fier.
Iar acuma tria Ia acest canton, doar cu un suflet de m sub acoperiul
su, cruia s-i vorbeasc uneori n graiul copiilor mori.
Numai doi oameni de aici tiau cum se frmase viaa lui Cazimir: mo
Aron de la moar i fie-su, Oprea, care i-l apropiaser de sufletul lor. Dar iat
c Oprea plecase pe fronturi i era anul de cnd murise i el.
i privind acum soldatul altei ri care gemea aici, departe de casa
prinilor si, Cazimir zicea n sinea sa, ca i cum i-ar fi vorbit lui: Mi Hans,
ai i tu undeva o mam, care te-o fi ateptnd i dac ai s mori. Pentru ea
va fi tot una c ai murit zobit de motociclet sau c ai fost strpuns de glon. i
dac ai s mori aa i dac ai fi murit altfel, moartea ta tot n-ar fi fost de folos
cuiva
Pe urm se auzi huruitul unui automobil o ambulan cu cruce roie,
semnul tuturor rniilor de pe pmnt, opri la canton, doi sanitari venir cu
targa i-l luar pe Hans cu ei. Camaradul su venise i el, fr motociclet
acum, i se uita cum l duc, nc plin de praf i nedumerit. Poate i era mil de
rnit, poate se temea c va fi ntrebat i va trebui s dea lmuriri despre
nesocotina Iui Dar se duser, n sfrit, i n zorul 'or nimeni nu se gndi la
motocicleta rmas n drum.
Numai Tric, dup ce huruitul motorului se stinse n deprtri, tresri
deodat i i duse mna la gur, fcnd ochii mari:
 i motociclul? Au uitat de el
Cum o s uite? l repezi Cazimir. Ce, un motociclu se las n drum, ca
blegarul? L-au luat n automobil.
Biatul l privi, nedumerit: el nu bgase de seam s se fi oprit
automobilul n acel loc, dar dac spunea Cazimir
La ce venisei tu? l ntreb cantonierul dup un timp.
S vd de o sonerie
Aha! Ca s-o pui la cote.
Cazimir cuget iari un timp, cu capul n pmnt, pe urm ridic ochii
i zise, mhnit
M Tric, tu nu vzui? Ce mai nseamn o gin pe lng o via de om?
Capitolul VIII
CAZIMIR FACE ALT ZIMB1L
A. Cum n capul lui Cazimir se nscuse un gnd care 11 fcea s fiarb,
s se frmnte i s nfloreasc, de parc ar fi fost flcu: gsise cum s vin de
hac telegrafului! Dar, deocamdat copiii nu trebuiau s afle gndul lui.
n seara aceea, ctre amurg, sosise i U, de la moar, s-l caute pe
Tric, fiindc nu-1 tia unde-i dus i ndat dup el, Petru i Culai picaser
i ei, pe cellalt drum, socotind c la ceasul nserrii s-o fi ntors i Cazimir.
Aflnd nenorocirea petrecut lng canton, copiii nu se mai gndeau la
telegraf, ci l ascultau, cu nfiorare, pe Tric, povestindu-Ie ntmplarea, cum
goneau motocicletele pe drum, parc zburnd, cum una se poticnise i se
fcuse frme, iar motorul continuase s prie, pn se sfrise benzina din
rezervor, aa cum credea el. Despre rnit vorbea mai puin; dup ce trecuse o
vreme, n minte i rmsese mai vie aceea parte a ntmplrii care privea
nclinarea lui spre maini.
i cu motociclu! ce s-a fcut? ntreb Culai.
Tric se uit Ia cantonier, iar acesta rspunse n locul Iui:
L-au luat; l-au urcat n automobil.
Pe urm copiii plecar, Petru i Culai peste pod, ceilali pe drumul lor,
nsoii de Cazimir.
Hai s v duc pn mai ncolo, c v-o fi urt, spuse el, pornind-o cu ei.
i era team s nu aib Tric vreo bnuial i s se uite n an, printre
blrii. Apoi, trecnd de locul acela, mai merse vreo cincizeci de pai i se opri:
Ei, acum duce-i-v, c nu mai e mult!
Dup ce copiii se pierdur spre moar, cantonierul reveni Ia locul tiut,
pipi cu piciorul pn ddu n fiare i se ncredin c motocicleta era la locul
ei, apoi i urm drumul ctre canton. Acolo mai zbovi o vreme, patrulnd n
sus i n jos, trase cu urechea, ntr-o parte, n alta i ncredinndu-se c nu
se simea nimeni venind, se ntoarse din nou la locul acela, i intr n blrii,
unde se opinti.
Dup vreo dou ceasuri de trud, motocicleta se afla lng cocin, n
curtea cantonului. Nu fusese lucru uor s-o trasc pn acolo, c n-o putea
mpinge pe roi. i nu o singur dat, auzind scrit de crue, Cazimir o
trsese n an i se ascunsese cu ea, printre blrii.
Acum, treaba cea mai grea fiind sfrit, cantonierul se aez pe prisp,
s rsufle i s chibzuiasc mai bine asupra celor ce avea do fcut. Pe urm
intr n magazie, lu un clete, un ciocan, i, ducndu-se la cocina goal, i
desprinse scndurile peretelui din fund, cu grij, s nu aud soldatul de pe pod
cuiele scrind.
Treaba fiind gata, mpinse motocicleta nuntru, apoi, cu aceeai grij,
puse scndurile ia loc. In ua cocinii, pe unde s-ar fi putut vedea nuntru,
trase coteul de psri, avnd grij s-l aeze astfel nct s par c st aa de
mult timp. Acum nu-i mai rmsese dect s tearg, potrivind pmntul cu
lopata, urmele lsate de cote pe locul vechi. Dar Cazimir nu se mulumi numai
cu asta ci lu trnul, cu care rscoli praful n bttur i pe osea, pn la
locul de nceput, ca s nu se mai cunoasc pe unde fusese trt motociclul.
De altminteri, chiar i cerul noros i ajut n desvrirea acelei trebi,
fiindc ndat ce reveni Ia canton ncepu s plou i plou aa pn n zori,
timp ct Cazimir dormi, dup atta trud, ce-i drept, ns, chinuit de vise n
care se vedea luat la cercetri.
i ntr-adevr, a doua zi dimineaa, nu se luminase ca lumea i ploaia
nc mai ria de sus, cnd l trezir glasuri nemeti.
Komm, her! strig un soldat, cnd vzu capul ciufulit al cantonierului
ivindu-se la geam.
Cazimir i lu haina pe umeri i iei n drum. Un camion oprise la locul
accidentului i civa nemi forfoteau n jur. Soldatul de ieri venise aici, el era
cel care strigase la cantonier.
Wo ist das Motorrad?
Nix! rspunse cantonierul, ridicnd din umeri, ca omul care nu tie sau
nu nelege nimic.
Nu vorbea limba nemeasc, dar pricepea multe cuvinte, aa c i ddea
seama ce vrea neamul cu el; de altminteri, nici n-ar fi fost greu s-i nchipuie
pentru ce erau ei aici.
Creznd c n-a priceput, soldatul art pe drum i repet ntrebarea,
imitnd apoi pritul motorului:
Das Motorrad? Hurrrr Wo ist?
Cazimir ridic din umeri, la fel de nedumerit:
Nix.
 Apoi, lundu-i o mutr mhnit, ntreb, socotind c n felul sta l-o
abate pe neam de la cercetrile lui:
Hans, tot?
Adic Hans a murit?
Neamul nu pricepu:
Hans? VVelcher Hans?
Kamarad cput Hurrr, buf! Ist tot?
A Nein! Er ist ganz gesund!
Adic Hans n-are nici pe dracu' 1
i vznd c nu poate afla nimic de la cantonier, neamul se duse
Ia ai si, njurnd, vorbe pe care Cazimir le tia din cellalt rzboi.
Dup ce se sftui cu ei, venir cu toii la canton i ncepur a cotrobi.
nti intrar n cas, dar vzur ndat c aici n-ai fi avut unde ascunde o
motociclet; Miroslav se ridic suprat pe polia lui i i stupi.
Mai puin pornii dect la nceput i cu mai puine ndejdi, nemii i
rotir ochii prin curte, intrar n magazie i se uitar curioi
Ia uneltele Iui Cazimir. Unul se duse i la cocina de porci, dar nebnuind
nimic, i ddu cu piciorul i se ls pugba.
Wo ist jandarm? ntrebar, vznd c nu fcuser nimic.
Cantonierul ridic din umeri:
Nix.
Jandarm! Wo ist jandarm?
Jandarm? Colo!
Nemii o luar la fug napoi, se urcar n camion i venir n faa
barierii.
He.
Cantonierul Ie art spre vad:
Podul cput! Cput!
Cuvntul se vede li plcea tare mult, c l spunea bueurndu-se ca un
copil.
Camionul ntoarse i o lu pe prund iar Cazimir intr n canton i se
culc iar, linitit.
A doua zi veni i eful de post, cu un jandarm, la cercetri. Ii descusu pe
soldaii de la pod, intr n curtea cantonului, trupe i sigur pe el, i fcu
datoria s ntrebe i se duse, socotindu-i astfel cercetarea sfrit. Cnd faci
rzboi, se gndea el, trebuie s pui la socoteal c ai s pierzi i o motociclet
din cnd n cnd; nemii aveau destule puteau s nu-1 mai pun pe drumuri
pentru un lucru de nimic! i ncheie deci proces-verbal, c nu se tia nimic de
urma vehiculului pierdut, iar procesul-verbal l naint efilor si, splndu-se
pe mini; cu asta, s-ar putea spune, motocicleta intr n proprietatea lui
Cazimir.
Dar cantonierul nu socoti potrivit s se arate stpn pe un lucru
dobndit n asemenea condiiuni; mai nti atept s treac vreo dou
sptmni, n care, ce-i drept nu sttu cu minile n sn ci roboti n magazie, la
ceva tainic, fiindc nu le mai ngdui copiilor s intre dup el n acest loc, pn
atunci liber vederii oricui.
De altfel, copiii erau nc n frigurile telegrafului, pe care l bziau cte
ceasuri mai multe se putea pe zi, desvrindu-se n acest greu meteug.
Numai U rmsese n urm, poate tocmai fiindc dorea s-o ia naintea
tuturor, i cnd ddea s transmit ceva, manipulatorul pria aa de ru sub
mna lui, nct dincolo nu se nelegea mai nimic. Iar Ia recepie, din aceeai
grab a lui, dup primele litere ale unui cuvnt, prndu-i-se c l-a i ghicit,
ceea ce se ntmpl la destule cuvinte i altor telegrafiti, se grbea s-l
nregistreze, fr s asculte pn la sfrit, dar n felul acesta scotea de multe
ori fraza anapoda.
Aadar, vreo dou sptmni Cazimir meteri ceva pe ascuns, n atelierul
lui, mai bine zis nu meteri, ci i munci gndul n faa grmezii de fiare vechi,
cutnd lucruri trebuitoare planului lui, msurnd cugetnd, fumnd din
lulea, ncruntat uneori, alteori mulumit.
Odat, n cursul acestui timp, un automobil rmase n pan n spatele
cantonului i zbovi acolo pn a doua zi, n paza Iui Cazimir, oferul fiind
nevoit s se duc la ora pentru a cuta o pies de schimb.
Bineneles, n acea zi telegraful fu prsit i copiii puser stpnire pe
automobil. Trecur la volan pe rnd, certndu-se care s-l in mai mult, l
sucir, l rsucir, opintindu-se din rsputeri. de mirare c nu-1 rupser,
rostul unui volan nefiind s-l foloseti cnd stai pe loc, cu roile epene ntre
bolovani; desigur c dac acel automobil ar fi strbtut drumul pn la Paris,
n-ar fi avut de fcut attea viraje i nici n-ar fi trebuit s dea attea semnale de
claxon ca n acea zi.
Ce e mai de mirare ns, Cazimir le inu i el tovrie atunci i zbovi
ntreaga zi n preajma automobilului, de parc n-ar fi fost scrbit de maini, de
pc vremea cnd fcuse pe mecanicul ntr-un garaj de la Bucureti, n anii de
dup rzboi. Ba nc se bg i pe dedesubtul mainii cercetnd curios unele
din alctuirile ei, poruncindu-i celui de la volan s ndeplineasc felurite
manevre i amintindu-t uor rostul lor. De pild:
Ia apas pe pedala aia mare, din dreapta!
Aia-i frna, Cazimire! l lmurea Tric, dovedindu-se foarte priceput Ia
toate ale automobilului.
Fie i frn, dac zici tu Ia mai apas o dat! ine-o aa!
 Acum d-i drumul. Apas pe a din stnga.
sta-i ambreiajul!
Ce vorbeti?! Parc eu n-a ti! Ia nvrtete de volan, la dreapta La
stnga!
Aceast cercetare inu mult timp i nu se mrgini doar Ia att.
ntr-un cuvnt, Cazimir se uit cu toat luarea-aminte la fiecare prghie,
la fiecare urub, cutnd s-i priceap iar rostul i bgndui-In cap, ca i
cum ar fi avut de gnd s lase cantonul i s intre mecanic din nou.
Seara, dup plecarea copiilor, svri nc o treab, aceasta ns fcnd-o
pe furi. Aduse din cas dou bidoane de gaz goale i le umplu cu benzin din
rezervorul mainii, folosindu-se, al naibii, chiar de furtunul gsit n port-bagaj
i cu acest prilej nu preget s-i nsueasc nite rulmeni vechi i o parte
din scule, socotite mai fr trebuin grabnic pentru ofer, ca omul s nu le
observe lipsa numaidect.
n sfrit, a doua zi oferul se ntoarse cu piesa nou, o puse la
Ioc n mai puin de-un ceas, cu ajutorul lui Cazimir, i se duse mulumit,
dup ce-1 rsplti pe acesta cu o sut de lei i cu un chil de vin.
Cumsecade ofer! Bndu-i vinul, pe prisp, i gsindu-1 bun,
cantonierul nu avu totodat i vreo mustrare de cuget, gndindu-se c bietul
om va rmne fr benzin pe drum.
Las' c oferii sunt oameni istei! S-o descurca el n vreun fel! i zicea,
afurisitul! sugnd din clondir. Ba nc mai i rdea n sinea lui nchipuindu-i
nespusa uimire a aceluia c doar i tiuse rezervorul pe trei sferturi plin!
mplinindu-se vreo dou sptmni de ateptare i vznd c nu mai vine
nimeni cu cercetri mai adnci i mai aspre asupra motociclului disprut,
Cazimir purcese la desfacerea lui n buci, lucru care i lu nu doar o noapte,
ci vreo trei. Motorul l duse n magazie, mpreun cu farul, cu claxonul i alte
cteva piese mai mici roile le urc n podul cantonului i tot acolo dosi cadrul,
furca, acestea din urm lucruri fr folos pentru el, dar pe care nu avea unde
s Ie arunce: peste ele ntinse o rogojin veche, socotind c pienjenii or pune i
ei pnzele lor deasupra, desvrind camuflajul lui.
Cu motorul, urcat pe masa fierarului, ca n orice atelier, i pierdu vreo
dou zile, dichisindu-1 cu mare grij i fcndu-1 ct mai de nerecunoscut.
nti l spl cu gaz, pe urm pili locul unde se afla spat numrul, care, la un
motor e tot una cu numele la un om, adic identitatea lui i pe urm l vopsi,
fcndu-1 ca nou. tot aa cum rufctorul cnd vrea s scape de urmritori,
nu se mulumete s-i ia alt nume ci se strduiete s-i schimbe i
nfiarea, de pild punndu-i ochelari, pieptnndu-se n alt fel, rzndu-se
de barb i de musti
 Spre sritul celei de a treia sptmni, totul fiind gata, fiind i
vopseaua uscat, Cazimir socoti c venise timpul s se rzbune pe telegraful
care-i scosese pe copii de sub oblduirea lui. Gndul care l frmntase n
ultimul timp, fcndu-i s nfloreasc, avea s-i dea rodul din plin!
ntr-o diminea, s fi fost pe la ceasul nou, poate chiar mai mult, U
nc dormea; dac nu-1 zorea nimeni, el era n stare s doarm chiar pn la
prnz, spre deosebire de Tric, mai aprins ca fire i mai greu de inut sub
acoperi.
Prin somn, biatul auzi o musc bzind, chiar la urechea lui i ddu
cu mna, s-o alunge, foarte burzuluit. Dup bzit, era o musc mare, din cele
care se nasc la o mie una i pot s trezeasc pn i un mort din somnul Iui
venic.
Bz, bz-bz-bz! fcea musca la urechea lui.
U se apra iar cu mna, i mai burzuluit, dar pare-se, gngania era
hotrt s se in de el pn l-o nnebuni, dndu-i nainte cu bzitul ei:
Bz, bz-bz-bz!
Biatui se zbucium un timp, ntre somn i bzit pn ce, deodat, scos
din rbdare, sri n sus, hotrt s prind musca i s-o chinuiasc pe msura
chinului ndurat de el. Dar, cutnd-o pretutindeni, cu ochii crpii, nu o vzu
nici|eri, dei bzitul se auzea nc, scindu-1 ca i pn atunci:
Bz, bz-bz-bz!
U se uit n tavan i deodat se desmetici.
Telegraful! strig, nc buimcit, repezindu-se n tind i Iund n brae
scara podului.
Zumrul bzia de mult timp, repetnd semnalul de apel cunoscut, TU,
linie, dou puncte linie i cei de dincolo ncepeau s-i piard rbdarea.
Poate n-o fi n cas, zise Culai.
Ba este, c l-am lsat dormind, rspunse Tric. Dar doarme butean, al
naibii bursuc!
Mai cheam-1! hotr Petru.
Culai i Petru fuseser azi primii sosii, pentru a-i lua n primire postul
de telegr&fiti, ca n fiecare zi dei instalaia asta, care nu mai nfia nici o
tain pentru ei, ncepea s Ii se par lucru tocit. Dar iat c azi, la canton,
Cazimir i atepta cu o veste care i uluise i-i pusese ntr-o fierbere nc
necunoscut fiinelor lor de copii. Petru se repezise la telegraf s-i cheme i pe
ceilali doi, fiindc merita s-i pun pe drum pentru vestea lui Cazimir.
Tric primise mesajul pe la ora opt, i, mai nfierbntat dect ceilali doi,
se i repezise la canton, lsndu-1 pe U s mai doarm prea dormea adnc!
i gndindu-se c l-o chema mai trziu.
 n sfrit, dup acele ndelungate apeluri, telegraful de Ia moar
rspunse, foarte adormit, repetnd, dup nelegere, literele cu care fusese
chemat pn atunci.
Las-m s-i transmit eu! zise Petru, lundu-i locul la manipulator i
dndu-1 la o parte pe Culai, care fcuse scurt la mn ca s-l trezeasc din
somn pe bursuc.
Miroslav dormea pe polia lui, iar Cazimir sttea pe pat, luminos la chip
i fericit cum poate nu mai fusese dect n tinereea lui. Doar ntre sprncene i
se vedea o umbr de gnd, dovad c n mintea lui se mai frmnta ceva, nu i
era chiar totul lmurit.
Petru i ncepu mesajul cu mna parc tremurndu-i; nu se transmite
o asemenea veste n fiecare zi! Pe geam vedea tricolorul de la jandarmerie, dar
iari, ce ciudat, domnioara Eleonora nu-i sttea n gnd, ca ieri, ca alaltieri.
Fiindc, n ultimul timp, de cnd telegraful se nvechise, iar i fcea drum pe la
Culai i iar se uita peste gard Ia hamacul care se legna ntre pomi.
Azi ns, putea s se legene hamacul orict, putea domnioara
Eleonora s-i fluture prul n vnt, putea s i se nfieze cu puteri
vrjitoreti n ochi, cu rochia aceea trandafirie i cu cercul mpodobit de flori,
cum dansase atunci pe Petru nu l-ar mai fi scos din mini.
i el i ncepu mesajul gustnd de pe atiumj, ca pe o prjitur cu unt
mult i cu nuci, urmarea cuvintelor sale n mintea lui U,
care atepta dincolo, cu urechea la zumr, cscnd i frecndu-i cu dosul
pumnilor ochii clrpii.
Vino repede Ia moar! zicea mesajul. Cazimir face automobil!
Dup primele vorbe, telegraful de dincolo tcu semn c U n-avea nici
o nedumerire, le pricepuse pe deplin. Dar la sfrit, zumrul ncepu s scoat
un ir lung de bzituri.
D-i mai rar! zise Tric, tiind c frate-su nu recepiona nc desvrit.
Cinezi c n-a neles? Mai degrab cred c l-am uluit!
Totui Petru repet mesajul, mai rar, i parc subliniind fiecare cuvnt:
Cazimir face automobil!
Dup o pauz, U transmise, cam blbit, un V i un A, semn c a
neles i nu mai are nimic de spus, apoi semn TU, numele postului, aa cum
se obinuiete pretutindeni ntre telegrafiti i cum nvaser cu toii de la
Petru.
Copiii rmaser o clip dezamgii. Se ateptau s se ntmple altceva,
telegraful s zbrnie cuvinte fr ir, senine de ntrebare, de exclamaie i
cnd colo, U nu zicea nimic!
Ce s mai zic! i ddu prerea Culai. S-a zpcit. Stai c-o s vin el
acuma, gfind.
 i cu toii se pornir pe rs, gndindu-se la zorul n care l bgaser pe
bursuc. i-l nchipuiau dndu-i drumul pe scar, din pod, trgndu-i
ndragii i cmaa din mers i rscolind praful oselei, gonind la canton, ca
mnat de lupi.
U ns, n acest timp, sttea pe o lad veche, sub ochiul podului,
cscnd nc buimcit i uitndu-se cu pianjenii somnului peste ochi, n
Condica de emisie i recepie unde scrisese, liter cu liter, mesajul lui
Petru. Asta ce mai putea fi?
Cazimir avea un zimbil vechi, de papur, pe care l tia din ziua cnd
intrase el la canton, prima zi. Era un zimbil vechi, afumat i zdrenuit, de care
cantonierul nu se desprea niciodat cnd pleca la drum, gndindu-se c
poate-i pic vreun chilipir i s aib n ce-1 duce. gnd de om chibzuit. Ei i?
Ce mare lucru, i ce s faci atta trboi pentru zimbilul lui Cazimir?
Fiindc n mesajul de la canton, pe care U l citea i-l recitea,
nedumerit, scria, liter cu liter, aa cum nelesese el dup bzit: TU vino
repede la canton, Cazimir face alt zimbil!
Capitolul IX
CINII VRJII
S atul avea trei ulie, socotind i oseaua mare, toate n dreapta grlei,
aezate pe dealuri, n sus. Casa lui Ilie eposu, tatl lui Culai, se afla pe ulia
de mijloc, pe partea ei din jos, iar mo Visarion sttea peste drum, pe partea
din sus.
Un sat cu trei ulie, se va zice, nu-i un sat mic; satul acela nu avea ns
attea case ct s ncap pe asemenea loc, ntre ele se ntindeau fnee i livezi
cu pruni, nct n multe pri, mai ales spre margini, n-ar fi fost cu putin s
arunci o piatr, ba nc nici cu pratia, de Ia tine la vecin. Era mai degrab un
ctun slbticit, ntins pe atta Ioc ct s ncap un trg.
Lin dup-amiaza acelei zile, cinii de pe a doua uli ltrau, n chip
neobinuit, i dac ltrau ei, ltrau i cei din sus, i din jos, molipsii.
Mo Visarion, i temtor i afurisit, i lu crpa de pe fa i se repezi la
drum, s vad ce-o fi. Cinii l supraser totdeauna, afar de-al lui, dar pn
azi nu ltraser aa dect dac veneau soldaii la rechiziii. Or, acum soldaii cu
rechiziiile degeaba ar mai fi venit, fiindc luaser de mult ultimul cal n putere
i nici fn nu se mai gsea Ia acest timp.
i totui, pe uli venea om necunoscut, fcnd mare zarv, altfel cinii
nu i-ar fi ieit din mini.
ntr-adevr, mo Visarion vzu urcnd, dinspre oseaua mare, un om ct
toate zilele, s fi zis c-i schimnic, s fi zis c-i haiduc, dac n-ar fi avut apc
de ceferist. Dar zarva n-o strnea el, ci vreo patru copii care se ineau pe urma
Iui i ridicau glasurile, amestedndu-ji-le, fiecare voind s-i spun o prere
despre felul cum ar fi* fost mai nimerit s se fac lucrul la care erau purcei
acum. Fiindc lucrul acela, greu de nfptuit, era cu att mai greu cu ct cerea
sai de-a face tocmai cu mo Visarion, om bnuitor, certre, uricios i hapsn.
Cu altcineva, zadarnic ai fi ncercat s ajungi la un cpti trebuina lor
neputndu-se mulumi dect de btrn.
Omul care se apropia nsoit de copii, nu era altul dect Cazimir, iar copiii
erau prietenii Iui, i ei veneau aici fiindc, dup spusele lui
Culai, n curtea lui mo Visarion se gsea un motociclu vechi, aruncat
acolo de nu se mai tie cnd. T
Culai i amintea c unul din flcii btrnului, plecat azi la Bu cureti,
unde zicea c lucreaz la strung, umblase ntr-un timp pe acel motociclu. De
unde l luase i ci bani dduse pe el, ar fi fost greu de spus, dar pesemne nu
muli, fiindc nu era mai nimic de capul lui, dect c pria i scotea nori de
fum. ncolo, flcul nu izbutise s ajung cu el dect pn la pod, mergnd
adic la vale iar la deal, napoi, nu mai venise dect mpingndu-1, ca boul n
jug. i dup alte cteva asemenea ncercri, l aruncase sub un opron, unde
de atunci ruginea linitit, i se mpodobea cu ginaul ginilor.
Lui Cazimir nu-i trebuia aceast vechitur ci numai roile, dar mai ales
vroia s aib dovad scris de la btrn c a cumprat, n bun regul,
motociclul din ograda lui. Fr asta, lucrnd el automobilul plnuit, ar fi
strnit bnuielile oricui. De fcut, poi s-l faci, dar de unde motor, de unde
roi, cum te poi apra n faa nvinuirir de furt?
i-aa Tric, fr s fie jandarm, se uita cu un ochi cam ciudat, cnd la
cantonier, cnd Ia motorul proaspt vopsit, gndindu-se i ia ciudenia aceea,
cu motociclul neamului. i nc, pe Tric putea s-Elase s-i bat capul
orict, gndind i socotind, dar ce fcea cu alii, mai ales cu eful de post, care
ndat ar fi mirosit?
Deci, aflnd de la Culai despre vechitura din curtea Iui mo Visarion,
Cazimir i spusese, limpezit: Fac rost i de roi, scap i de bnuieli Fiindc
ndat el i i croise un plan, cum s cumpere de la btrn patru roi n loc de
dou, cte avea motociclul lui.
Vznd aceast deputie venind, mo Visarion mormi ceva, furios,
netiind c l cuta tocmai pe el, strig mniat! a cini, i njur pe vecini i se
duse n fundul curii, la stupi.
Era singur n toat gospodria nepoii fugiser la grl i nu-i mai
putea prinde pn la prnz, s-i dea o mn de ajutor, dar rmnea s se vad
dac i-o prinde watunci; afurisiii copii mai degrab rbdau de foame, dect s
rmn n preajma lui, cum s-ar fi cuvenit.
Doar Lina, una din nurori, se afla acas i jumulea un pui la buctrie,
pentru btrn; cealalt, Tudora, se dusese i ea prin vecini.
 i mo Visarion, nvrtindu-se printre stupi, bombnea nciudat,
njurndu-i pe toi, i pe nepoi, i pe feciorii plecai, i pe nurori, i pe cei care
strneau hrmlaie n drum
Ihtre timp, deputia urca la deal, gfind copiii certndu-se nc
asupra chipului cum s se duc vorba cu btrnul hapsn. Dar deodat tcur
i i lsar capul n pmnt parc speriai, parc ruinai, strngndu-se mai
mult lng Cazimir.
ntr-o ograd, pe dreapta drumului sttea ntins, pe un ol, un fel de om
c nu avea nici picioare, de la genunchi n jos, nici brae, nici ochi i lncezea
aa, la umbra unui prun.
E nea Milu al lui mo Tabacu, opti Cylaie dup civa pai.
Petru nu-1 tia, dar Tric i chiar U i aminteau de el, l vedeau pe la
moar, brbat vrednic i voinic, cu o musta neagr, ascuit la capete ca
spicul de gru era abia anul de cnd omul venea s macine, lund sacul din
cru de parc n-ar fi fost ndesat cu boabe, ci cu fulgi. i acum iat-1 c
zdea aici, jumtate din ce fusese el atunci, fr picioare i fr mini, cu ochii
ca doi bondari mori i putrezii, fr musta pe chipul ciuruit, fr nimic din
ce fusese al lui. Se ntorsese aa, din spitale, numai de o sptmn i de
atunci lncezea noaptea pe prisp, ziua sub prun, nimeni netiind ce mai
ateapt el de la lume, ce ndejde i mai rmne n suflet, iar n cap ce gnd.
L-a lovit brandul, zise Culai, care tia, ca mai tot satul, cum fusese
omul rnit.
Ce-i la brand? ntreb U, curiozitatea nvingnd spaima n sufletul lui.
Cazimir mormi posomorit:
Un fel de tun
Paii Iui acum oviau, nu mai aveau ndemnul de Ia nceput, se mica n
minte un gnd, dar nu tia nici cum s-l duc pn la cap, nici cum s-l spun
acestor copii. Apoi mormi alt cuvnt, mult prea mic ca s cuprind sila i
amrciunea din el:
Zurbagii!
n cugetul Iui ns acest cuvnt se mrea, avnd neles mai larg, mai
adnc i mai fioros dect nelesul lui cunoscut, adunnd laolalt pe toi cei ce
rsturnau pacea lumii i porneau prpd pe pmnt.
i dup ce zise asta, adug:
sta-i rzboiul, mi copii!
Apoi ddu drumul la pas, fiindc venise pentru altceva aici, s
Ie fac o bucurie copiilor, nu s-i amrasc n sufletul lor curat i
plpnd. Dar copiii mai vzuser invalizi, unii ciungi, alii chiopi, n sat erau
pn acum vreo cinci, fr cei rmai prin 'spitale, nc nenzdrvenii, fr cei
care n-aveau s se mai ntoarc nicicnd.
 Cazimire, ncepu Culai, ca i cnd ar fi vrut s alunge mai repede
amintirea omului ologit i s-i aduc pe toi napoi, la treburile lor de copii. S
m lai pe mine s vorbesc cu mo Visarion, c l tiu.
Asta fcu s se nasc din nou glceava oprit un timp, numai c fiecare
avea acum glasul sczut, i parc mai puin convins.
Ba s faci bine s nu te bagi; las-1 pe Cazimir! zise Petru, intrnd n
vorb din aceeai dorin de a uita omul de peste uluci, dei, avnd mintea mai
rsrit i-n suflet mai mari adncimi, el tia c asemenea imagini nu se uit
curnd.
Tric, tu ce zici? Nu-i mai bine s vorbesc eu? strui Culai, devenit
deodat ndrzne peste firea lui.
Nu tiu.
Rmas la civa pai n urma celorlali, Tric n-avea acum gnd pentru
motociclul lui mo Visarion; bgase de seam' ceva, care l uimise nespus:
cinii i scoteau capul printre uluci i ltrau cu furie, strnindu-i i pe cei din
vecini, dar n urm, la vale, nu se mai u: zea niciunul, amueau cu toi la
trecerea lor, de parc-ar fi fost vrjii. Vedeai i parc era lucru de necrezut: cum
se apropia Cazimir, fr s se fereasc, trecnd la un pas de uluci, cinele mai
hmia o dat, nehotrt, apoi se trgea napoi, cuminte i se uita dup el.
Smerit.
L-or fi cunoscnd! i spuse Tric, la nceput.
Dar lucrul ar fi fost de mirare; de unde s-l cunoasc, de vreme ce
Cazimir nu umbla pe uliele satului n fiecare zi? i un cine nu se cheam c
poate s te cunoasc, dac treci pe la poarta lui o dat la cinci sptmni!
Ajungnd Ia a treia, la a patra, la a aptea cas i lucrul ntmplndu-se
neschimbat, biatul ncepu s se uite din ce n ce mai ulmit Ia Cazimir. Oare
nu avea o putere s-i vrjeasc pe cini? ntmplarea cu ursul, n care nu
crezuse atunci, reveni dintr-o dat n mintea Iui, uimindu-1 nenchipuit de
mult. Da, poate c era ceva la mijloc, ce nu putea nelege pe deplin, el cu capul
lui de copil. Poate
Cazimir avea nsuiri deosebite de ale oricrui om, cu care i fcea
prieteni i din fiare, i din cini, i din copii.
Mo Visarioane! strig Culai, cnd ajunser cu toii la poarta btrnului
hapsn.
Acesta tocmai era cu capul ntr-un stup i nu-i auzi. Numai Gavrii,
dulul lui, care pn atunci hmise nbuit, strnit i el de ceilali cini, se
rupse din fundul curii i se repezi spre drum, ltrnd i rupnd cu colii toi
rufctorii nchipuii.
Cnd nu avea lume strin Ia lucru, oameni mari sau copii, btrnul i
lsa cinele slobod, s se repead la oricine ar fi intrat n ograda lui.
 Tocmai atunci i scoase i mo Visarion capul din stup i strig, cu
glasul piigiat, cunoscut de vecini:
Care eti acolo? Care ai intrat aa, ca-n ograda lui tat-tu?
o, Gavril, o p el, rupe-1, anafura lui de prlit!
Asta era tiut: cine intra fr ncuviinare n curtea lui mo Visarion,
chiar dac ieea viu, i lsa n gura dulului mcar ndragii, dac nu i-o
halc de carne din trup i p-orm, zadarnic umblai cu jandarmii i cu
judecile: btrnului nu puteai s-i faci nimic, de vreme ce treaba se petrecea
n ograda lui, unde el singur era stpn.
Fugi napoi, Cazimire! rcni Culai, vznd c, fr s-l mai atepte pe
btrn, cantonierul deschisese portia i nainta neturburat n ntmpinarea
dulului care venea nprasnic asupra lui.
Ceilali copii nu mai putur spune nimic; rmaser epeni, cu mna la
gur, cu ochii zgii peste uluci.
Dar iat ciudenie: ntocmai ca leul lui Androcle din povestirea spus
atunci de Petru, Gavril i domoli goana, din ce n ce mai nehotrt, ltratul i
se prefcu doar n hmit i cnd fu Ia cinci pai de Cazimir se opri, cu ochii n
ochii lui, privindu-1 ntrebtor i supus; mai lipsea s-i ling mna, ca faptul
s fie ntocmai ca n acea poveste de necrezut.
Cantonierul se aplec spre el, i mnglie blana plin de praf, i-i zise, cu
un glas, altul dect le vorbea oamenilor:
Ce mai faci tu, mi Grivei? Latri aa la lumea care trece pe drum?
Iar dulul se gudur, scheunnd, cu toate c l chema Gavril i nu
Grivei.
Mo Visarion se apropie de la stupi, sub stpnirea celei mai mari mlnii
i nedumeriri.
Ce caui aici? se rsti Ia cantonier.
i dup ce se rsti aa la el, se ntoarse spre dulul necredincios, dndu-i
un picior n pntecele supt, de se auzir maele nuntru ghiorind.
Cinele se duse, cu coada ntre picioare i cu ochii n pmnt, ntorcnd
ns capul din cnd n cnd i privindu-1 pe Cazimir.
Am auzit c al un motociclu, ncepu cantonierul, ctre btrn.
Dac n-ar i avut cu el o treab care se cerea fcut negreit, i-ar fi pus
mna n ceaf i l-ar fi buit de pmnt, aa, fr alt pricin dect c era om
al dracului i lovise de poman un biet dobitoc.
Ce te privete pe dumneata ce am eu? rspunse mo Visarion, nc mai
argos. Cine i-a spus?
Acea motociclet veche i ruginit, care nu mai era bun de nimic i pe
care nici mcar nu o cumprase el, cu banii Iui, ci feciorsu, nu-i inea de cald
ctui de puin, ba dimpotriv, mai ncurca locul fr nici un folos. Aa c,
dac ar fi fost s se topeasc, ori s intre n pmnt, se cheam c l-ar fi durut
ntr-un cot. Dar cnd auzi c ntreab cineva de un lucru aflat n curtea lui,
pornirile-i de stpn se artar n el i se mbo i se aspri i i art epii
de arici i toate armele aflate asupra lui, ca i cnd ar fi avut n fa un fur.
Cazimir se ntoarse spre poart:
Hai, venii ncoace, copii!
Asta e pramatia care i-a spus! piigi btrnul, artnd spre bietul Culai,
care se apropia sfios, mpreun cu ceilali. Zi aa, ticlosule mic, te primesc n
gospodria mea, i dau o pine s mnnci i tu te duci s spui ce-ai vzut!
Las biatul n pace! l opri Cazimir, fr s se arate aprig, dar cu un glas
care ar fi putut s te nlemneasc n linitea lui. N-am venit s ne certm cu
dumneata, ci s-i aducem ctig.
La auzul acestui cuvnt, capul ltre al btrnului se li i mai mult,
iar urechile, mpinse n pri, se boltir, ca i cnd ar fi vrut s prind din zbor
vorba de adineaori, s nu se piard n vnt, ori s se duc peste gard, la vecini.
Ce ctig? gfi el repede, mblnzindu-se pe neateptate la chip.
Vreau s-l cumpr., jjLj
Hapsnul numai c nu se nec. Vindea miere, vindea poame, uic, i
negustorii, care veneau de la ora, aveau bun primire n casa lui; cine-i
cumpr, e trimesul lui dumnezeu, se cuvine s-l cinsteti, s nu plece omul
suprat i nemulumit.
Ai bani? ntreb, nghiind n sec.
S vedem ct cei pe el.
Motociclul era aruncat n spatele casei, sub un opron vechi, ca
acoperiul prpdit, prin care curgeau ploi i ninsori. Roile zceau pe jumtate
ngropate n pmnt i fierul, sub podoabele lsate de ortnii, era numai
rugin, nct puteai spune, nu spre a te crcoti, c nu mai folosea Ia nimic.
Oare cauciucurile or mai fi bune? ntreb n oapt Petru.
Pare c da, rspunse la fel Cazimir.
Apoi i ndrept spinarea i se scrpin n cap, pe sub apca de ceferist.
Fier vechi! zise, sta fiind adevrul, nu ca s caute un pre mai mic. Ct
cei?
Mo Visarion tia preul poamelor, al mierei, al uicii, nu i al
motocicletelor vechi, dar socotea c astea trebuie s coste scump.
Cinci mii! zise, cernd mai mult dect era n gndul Iui i tot temndu-se
c a cerut prea puin.
Copiii se privir, dezamgii. Crezuser c ar putea fi vorba de sute, nu
de mii. De unde s scoat atia bani/Cazimir, c ei, unii, n-aveau nici de
covrigi?!
O mie i-a da, vorbi cantonierul, spre spaima nsoitorilor si.
 O mie de lei nsemna jumtate din leafa pe care i-o pltea Iui drumul de
fier i din asta, mai mult dect un sfert i oprea pentru nite stricciuni pe la
canton, pe Ia bariere, puse n sarcina lui.
Culai l trase de mnec, optindu-i:
Cazimire, ce faci?
Mo Visarion se mai uit o dat la ei toi, se uit la motocicleta ngropat
n gunoi i iar nghii n sec.
Patru mii! zise, gfind.
Tocmeala inu mai bine de un ceas, dar nu fiindc ar fi fost n firea lui
Cazimir s umble cu ciorovielile; el ridic preul pn la o mie trei sute cinci
zeci de lei peste asta nemaiputnd s adauge nici un leu.
i-atunci rmase aa hotrt: s dea cantonierul azi o suta de lei,
arvun, suta luat de la oferul acela; peste dou zile, cnd primea leafa, s
mai dea o mie dousute cincizeci i atunci s poat ridica motociclul. Dar pe
deasupra Culai, Tric i U s se lege c la toamn vor cra fiecare cte o mie
de glei cu prune, din livad pn la povarn, ceea ce fcea, dup preul de
anul trecut, o sut de lei de fiecare, adic trei sute pentru toi.
Copiii se nvoir, fr nici o vorb de prisos. Petru n schimb se simea
foarte stnjenit; el nu putea cra prune la toamn, atunci avea s fie plecat la
coal nici o sut de lei nu avea de unde scoate acum, ca s nu rmn mai
prejos dect prietenii si Dar, n sinea lui, lu hotrrea ca la ora s fac
economie din puinii bani pe care i-i ddea taic-su, s aib pentru o peni
sau un creion, i Ia
Crciun s-i aduc lui Cazimir mcar o sut de lei, dac nu mai mult.
Trgul fiind ncheiat, mo Visarion ddu mna cu Cazimir i
cumprtorii plecar pe drumul lor. Culai avu prilejul acum s-l vad i el o
dat pe btrn zmbind, ceea ce l mir nespus. Fiindc zmbetu hapsnului
nu se asemuia cu al niciunei fiine omeneti de pe acesJpmnt; cnd zmbea
el, cu gura, ochii preau c plng, urechile i se pleoteau ca lipanul vestejit iar
n cucuiul din cretet zycnea ceva.
De parc ar fi fost ou clocit i puiorul dinuntru, venindu-i timpul s
ias la lumin, btea cu ciocul, ca s-i fac drum.
Toi cinci, Cazimir qu al lui, erau foarte mulumii i coborau Ia vale,
grbii, visnd Ia viitorul automobil. Nimeni nu se gndea cum i va crpi
prietenul lor nevoile timp de o lun de zile, dac-i ddea toat leafa pe acest
timp; dar de grija asta cantonierul nu avea timp fiindc altele i stteau n
gnd.
i iari, nu bg nimeni de seam c la coborre nici un cine nu mai
ltra de dup uluci, ci se uitau cu mare sfial la Cazimir.
 Nimeni, afar de Tric, fiindc Iui i rmsese mintea la aceast
ciudenie, nc mai de mult.
Tu vezi? l ntreb pe Petru, trgndu-l de mnec i inrrdu-1 un pas
n urm.
Ce?
Cinii nu-I latr pe Cazimir.
Ei, au obosit i ei s latre att!
Nu; n-ai vzut la Gavril, cum s-a repezit l p orm s-e culcat la
picioarele lui?
Da Poate cini l simt c-i om bun.
Poate
Tric se gndi iar la povestea cu ursul i prin inim iar i trecur fiori.
E un vrjitor! zise optit, cu toate c el nu mai credea n vrjitorii.
Apoi adug, cu ochii Ia Cazimir care mergea naintea lui:
Un vrjitor din cei buni!
Capitolul X
CIUDENII MARI I MICI
Dou zile mai trziu, aa cum rmsese i hotrt, Cazimir veni cu leafa
la mo Visarion, i dup ce-i numr banii, i ceru nu doar motociclul, ci i act
scris.
Btrnul, ntre timp, umblase pe lng lucrul vndut, rscolise pmntul
n jurul lui, s vad dac nu poate desfade ceva, s-i fie de vreun folos, ori s
gseasc alt muteriu pentru el, orice lucru, ct de mic, mcar un urub, dar
nu fusese chip. Totul era ros, murdar, ruginit, n-aveai nici ce scoate, nici cum,
i dac vzuse aa, oftase adnc, socotind c s-a pclit.
Auzindu-I pe cantonier c mai vrea i act scris, mo Visarion se nepeni
pe dinuntru, ca i cnd n trupul lui ar fi crescut un par, cu spini.
Nu-i dau scris!
Un motociclu nu se vinde fr hrtie, strui Cazimir.
Atunci nu-I vnd.
Cantonierul i lu banii de pe mas, fiindc btrnul II poftise nuntru
cu acest prilej: cum s numere banii la lumin, s te vad toi de pe drum?
D-mi arvuna napoi!
Aia n-o dau!
i de ce? Cu ce drept?
Pi cum adic, mi-am lsat albinele i-am pierdut timpul de poman?
n chip ciudat, Cazimir nu mai strui ci ddu s plece. Numai n u,
ntoarse capul spre btrn i spuse doar un cuvnt:
Biine!
 Dar aa l spuse, i aa privi, nct pe mo Visarion l cuprinse un fel de
tremur, ca i cnd cantonierul l-ar fi vrjit i pe el, ca pe cini. Numai c
privirea lui Cazimir nu fusese de data asta blnd.
Ci aprig, ca de haiduc, avnd puterea s zobeasc easta, ca un topor i
s strpung inima, ca un cuit.
i la ce vrei scris? ntreb btrnul, privind cnd n ochii lui Cazimir,
cnd la banii acestuia, mototolii n pumn.
Aa, ca s am dovad c nu-i de furat. -
N-am hrtie! ddu s-o ncurce iar mo Visarion.
Avea un top ntreg pe care i-1 dduse un negustor, fr s-i ia bani pe el.
Culai, care asculta de afar, cu ceilali, se repezi peste drum, acas la el
i veni cu o foaie de caiet.
N-am condei! o lungi btrnul.
Culai aduse ntr-o fug i condei i climar.
Mi-s spari ochelarii, se codi iar mo Visarion.
Las' c-o scrim noi!
Petru fu chemat n cas i scrise hrtia, precum c mo Visarion i
vindea Iui Cazimir o motociclet veche, marca Harley Davidson, proprietatea
sa
Asta s nu scrie! sri btrnul. O vnd, i gata, altceva ce mai vrei?
nvase de cnd avea de-a face cu negustorii, c ajunsese uneori i pe Ia
judeci, s scrie n hrtii ct mai puin i mai nelmurit. Nu se temea c ar
putea veni fie-su, a cui era motocicleta, s-i cear socoteal, dar de ce s scrie
cuvinte fr nici un rost?
terge! ncuviin Cazimir.
Iar Petru scrise mai departe: marca Harley Davidson, veche, n stare
de nefolosin dar fiind ntreag
Aici, Cazimir, care se uita peste umrul biatului, bolborosind n semn de
ncuviinare cuvintele scrise de el, scp, printre dini, ca s nu neleag
limpede dect Petru:
Fiind ntreag i avnd dou roi rezerv.
Btrnului nu i se pru nimic ciudat; motociclul avea dou roi, i dac
nebunul de cantonier voia s aib scris i asta, nu socoti c are vreun rost a se
mpotrivi; cuvntul rezerv, de la sfrit, sau nu-I nelese limpede, sau poate
nici nu-1 auzi, c nu fcu ntrebare, ci iscli hrtia, cu mna tremurnd de
spaima hrtiei i a iscliturii, nu a acelui cuvnt.
Cum l ducem, Cazimire? ntrebar copii, care ntre timp despotmoliser
motocicleta, iar acum o curau cu srg.
S-l rugm pe nenea Sandu, poate ne d crua Iui, zise
Culai.
 Cazimir avea ns alt plan. Scoase din buzunar felurite chei i
Ie puse jos.
Mai nti l desfacem buci, hotr el, aezndu-se n genunchi, lng
motociclul ruginit i apucndu-se s desfac uruburile vechi
Firete, un urub ruginit nu se desface ca unul nou! Unde piulia nu
vroia s mearg, cantonierul punea dalta i ciocanul, fcnd s ias scntei i
fierul s sar n buci.
Copiilor le prea ru s vad motociclul astfel cioprit, dar se mpcau
cu gndul c din el avea s ias un automobil iar ceea ce nimicea Cazimir
nsemna c nu-i un lucru folositor.
Dup vreo dou ceasuri, motociclul era desfcut n cinci buci: roile,
motorul, cadrul i ghidonul cu furca.
Acum haidei cu ele jos! hotr Cazimir. Ia s vedem dac suntei voinici.
Lui U i ddu roata din fa, lui Culai pe cea din spate, pe
Tric, fiind mai vnjos dect toi, l mpovr cu cadrul, lui Petru i
rmase ghidonul cu furca, iar el lu motorul, lucru greu ct toate celelalte Ia
un Ioc. Ba nc ar mai fi luat el ceva, dac n-ar fi avut mna aceea, beteag din
cot.
i ciudata lor caravan, astfel mpovrat, porni spre canton, avndu-1
p6 Cazimir n frunte, iar n coad pe Petru. Dar ceea ce le prea ciudat
tuturora, cantonierul nu lu drumul cel mai scurt, cum ar fi fost firesc la nite
oameni care nu merg s se plimbe ci duc greuti. El strbtu mai nti ulia de
mijloc, pn la capul satului i de acolo se ntoarse, pe oseaua mare, pe la
coal, pe la primrie, pe Ia postul de jandarmi mergnd prin mijlocul
drumului i artndu-se tuturor.
Bineneles, convoiul ciudat strnea mare uimire i*femeile, monegii,
copiii, ieeau pe la pori. Cu rzboi, cu lipsuri, cu mori, cu rnii, satul i
ducea nainte viaa Iui, supunndu-se legilor fireti ale acestei viei.
Ce-i aia, domnule Cazimir? ntreba cte un om, mirndu-se nespus.
i cantonierul, care nu rspundea niciodat Ia ntrebrile oamenilor, de
data asta l lmurea bucuros:
E, ce s fie, un motociclu!
Da' de unde-1 ai?
L-am cumprat de la domnul Visarion.
Aa?
De asta oamenii nu se mirau; i aduceau aminte c Florea, flcul mai
mare al btrnului, avea un motociclu cu care chiar umblase pe drum, i dac
taic-su l vindea azi, era cum nu se poate mai firesc, i mira n schimb c l
cumprase cantonierul i ar fi vrut s tie de ce.
Da' Ia ce i-a trebuit, domnule Cazimir?
 Uite-aa, vreau s m plimb cu el.
Pi mai e bun?
O s-l fac eu s fie bun.
Copiii, i curioi i pizmuitori, se luau dup ei, iscodindu-1 mai cu
seam pe Culai, care le era vecin i-l tiau mai bine dect pe nepoii morarului;
ct despre Petru, s-l ntrebe, nu ndrzneau, numai c i ddeau coate i
rdeau, artnd la apca Iui de licean. ntmplarea i strnea cu att mai mult,
cu ct Culai, dup nelegerei nu le destinuia nimic, rspunzndu-le n doi
peri, cum fcea i Ca zimir cu oamenii mari.
Cnd ajunser n faa primriei, oseaua era plin de copii.
Da' ce-i asta, nene Cazimire? ntreb secretarul, care tocmai cobora pe
scri.
Cantonierul i rspunse ca i celorlali.
La jandarmerie, iac i eful postului, ieind, cu trupul Iui voinic i bine
hrnit.
Ce-i cu tine, m banditule? l ntreb pe Cazimir.
Nu-1 ntreba aa cu pornire; eful de post socotea c se poate juca dup
placul lui cu vorbele, neavnd de dat socoteal nimnui.
Cantonierul ns nu era la fel de rbdtor ca oamenii ceilali; nici nu rise,
nici nu-i scoase apca, ci rspunse, burzuluit:
S m faci bandit cnd m-oi prinde la drumul mare, dac ai curaj s
umbli noaptea pe drum!
La aceste vorbe, neateptate, jandarmul se fcu rou n obraz i
cartuiera i iei cu o chioap nainte, semn c bojocii fierbeau dedesubt.
La stai! porunci, fcnd un pas aspru n drum.
Copiii strini se risipir ca potrnichile i nu se oprir dect prin pori
sau pe dup uluci. Rmase doar Cazimir, oprit locului, mai scmoat i mai
los ca oricnd, c parc i din ochi i curgeau lae nclcite i furioase.
Cei patru nsoitori ai si ateptau, nlemnii; numai lui Petru nu-i era
fric de loc, fiindc-1 tia pe eful de post beiv, i dac era beiv de felul lui,
degeaba fcea pe viteazul acum.
Jandarmul se ndrept nti spre el, mirat s-I vad pe biatul efului de
gar n asemenea tovrii.
Tu ce caui aici, Petru? l ntreb, i mustrtor, i blnd.
Vroia s ctige timp, s se gndeasc la chipul cum s-l ia pe
Cazimir, c sta nu era ca un ran de aici, avea un rost Ia drumul de
fier. mare sau mic era slujba la stat, ca i el. Poate se pripise fcndu-1
bandit, cum i fcea pe toi; de unde s tie c slbaticul cantonier, n loc s
rd, avea s se burzuluiasc aa, ca un urs?
Sunt cu Cazimir, rspunse Petru.
 Cu altcineva n-ai gsit s umbli? l mustr eful postului. Am s te spun
lui tat-tu.
Biatul tia c n lume tatl su avea un rang i Cazimir altul, unul era
ef de gar, cellalt cantonier i de-aici se trgeau o sum de deosebiri pe care
oamenii le ineau totdeauna n seam. nelesese starea asta chiar de Ia
Cazimir, care se uitase la el altfel dect la ceilali copii i poate c i azi se mai
uita, un pic.
Tat! lui era ef de gar, avea leaf opt mii, iar Cazimir, dou.
eful grii purta apc roie, iar cantonierul neagr. Primul avea dou
odi, cu toate acareturile trebuitoare, al doilea nu avea dect una, pe jumtate
ct cea mic a lor. La ei n cas erau paturi cu somier, cu cearafuri albe,
subiri, erau ifoniere pentru haine i scrinuri pentru rufrie, aveau perdele la
ferestre, bufet cu farfurii i tacmuri. Lamp agat n tavan, mas de ase
persoane, care se putea ntinde pentru zece iar mncare, prin grija efului de
post i a perceptorului se gsea pentru douzeci. eful grii se spla n baie,
chiar dac nu era o baie ca la ora, ci una de zinc, n care turnai ap nclzit
la maina de gtit i astea nu erau toate
Cantonierul se spla pe prisp, sau la grl, dormea pe pat tare, n casa
Iui nu gseai nimic frumos, nici de pre, iar el nu avea pe lume dect un cotoi
pe care l mngia ca pe un copil.
Astea toate, i altele, fceau deosebit rangul efului de gar, de al Iui
Cazimir. Petru tia, de mult, dar el II iubea pe cantonier pentru nsuiri care
nu aveau nimic de-a face cu srcia i cu rangul lui, i pe care, desigur, nu le-
ar fi neles nici un ef de gar, nici un ef de post, aa c zadarnic le-ar fi
vorbit.
Dar el gsea acum prilejul s arate c nu se lepda de prietenul
Iui aa c l nfrunt pe jandarm, clocotind, cu ochii plini de scntei,
cum nu era de Ioc n firea Iui de copil potolit.
Cazimir e prieten cu mine! zise aproape trufa, socotind c-i rspunde i
efului de post, i cantonierului, acestuia din urm nu pentru a-I lingui, ci
spre a-i arta, n faa lumii, c nu se ine de alt rang dect el.
Apoi, deodat, Petru pli. La fereastra de sus a jandarmerie) se micase
o perdea, i o clip, prin ochii lui trecuse aa cum trece fulgerul pe cer,
orbindu-te i fcndu-te s te dai napoi, un bra slbu, trgnd perdeaua i
perdeaua lund cu ea o uvi de pr blond, mtsos.
Biatul strnse ghidonul n mini, cutnd sprijin n el i-l gsi.
Dac-i aa, o s vezi tu btaie de la tat-tu! zise eful de post,
descumpnit de ndrjirea biatului.
Apoi se ntoarse spre cantonier, mai puin bos ca la nceput, lsnd
balt vorbele ndrznee cu care-i rspunsese acela.
 i astea ce-s? De unde le-ai luat?
Vroise s ntrebe, dup felul lui: De unde le-ai furat? dar, lucru ciudat,
el, ef de post, cu carabin la spinare i cu cartuier pe buric, ntrit cu mari
puteri de ctre comandanii lui, el care bga spaima n om numai ct se uita la
el, simea deodat un fel de team n faa cantonierului.
E motociclul lui Visarion, l-am cumprat de la el.
Despre motocicleta asta tia i eful de post, se mira numai l el, ca
oamenii ceilali, c o cumprase Cazimir.
i ce ai de gnd s faci cu ea? Altceva n-ai gsit s cumperi, sau te dau
banii afar din cas?
Oi face eu ceva
eful de post se uit iari la prile motocicletei, purtate de copii i nu
mai gsi nimic de zis. Pe altul, nu-i vorb, l-ar fi descusut pn l-ar fi
nnebunit. Abia la urm i aminti s se mai lege de ceva, i ntreb, bnuitor,
socotind c de data asta o s-l nfunde pe Cazimir:
Dovad ai?
Pi cum nu? rspunse cumprtorul, bucuros, scolnd de la piept hrtia
isclit de mo Visarion.
Pe scurt, ntmplarea asta strni zarv n tot satul, ceea ce nu s-ar fi
ntmplat atunci cnd Cazimir ar fi luat drumul drept, la vale, de la mo
Visarion, peste grl, la cantonul lui. Dar, se vede treaba, el inuse anume s se
ite trboi.
i astfel la ceasul prnzului, cnd motocicleta fcut buci se afla n
bttura cantonului, satul ntreg, cu primar, cu notar, cu secretar, cu jandarm,
cu crciumar, cu monegi, femei i copii, tia de fapta lui Cazimir, i se mirau i
se ntrebau i nu se mai dumireau ' In acest timp, Cazimir, cu ucenicii si
fceau planuri i metereau, lucrul lor neoprindu-se dect un ceas, ct copiii
trebuir s fug acas, s mbuce cte ceva, nu c n-ar fi putut s rabde de
foame cu un asemenea prilej, dar ca s nu mai aib gur cu mamele lor.
Cantonierul chiar trebuia s-i fac o fiertur i trebuia s-
Jmulumeasc i pe cotoi cu ceva. El mnc o strachin cu ciorb de prune
verzi, iar lui Miroslav i fierse un ou, c mai multe nu avea, puin mncare
pentru pofta cotoiului.
Las' c disear i aduc gin! l liniti.
Dup prnz iari se apucar de meterit i de chibzuit; cantonierul
fcuse chiar i planul viitorului automobil, desennd pe o hrtie prile lui
mari, cum s se lege roile din fa cu cele dinapoi, unde s fie volanul i cum
s mite de roi, unde s aezi motorul i cum s-l conduci, lucru greu de fcut
chiar i pe hrtie i chiar pentru un om cu destul pricepere la maini.
Cazimir, dar de unde o s iei nc un far, c automobilul are dou?
 O s gsesc eu, nu v gndii voi.
Farul era n pod, de la motocicleta neamului.
Ii pui i goarna?
Goarna veche, cu par de cauciuc, de la motocicleta lui mo Visarion.
A! Ii pun claxon, ca Ia automobilele noi.
Dar claxonul de unde l iei?
P-sta o s mi-1 aduc Miroslav.
Nu zu, Cazimire, de ce glumeti?!
Bine, dac voi credei c glumesc! Dar cnd oi vedea claxonul ce-o s
mai spunei? Ehe, voi nc nu tii cine-i Miroslav i ce puteri are el!
Lsndu-se ntunericul serii, copiii se strnser nuntru, Ia canton, i
inur iari sfat cu Cazimir, despre fiecare parte a automobilului lor, cum va
porni, cum va crmi, cum se va opri Ia locul dorit, Tric nelegea aceste treburi
cel mai bine dintre toi, mai bine chiar dect Petru, care nu luase ca el seama
la maini, neavnd dorina s se fac mecanic.
Culai i U nu prea se bgau n vorb, nu pricepeau mai nimic, stteau
cu gurile cscate, dar tot aa de nfrigurai ca i ceilali doi iar de ntrebat, dac
ntrebau ceva, o nimereau prost. Ca de pild, ntrebarea lui U:
Da' dac nu s-o mai opri, pn unde te duci?
Prostule! (rspunsul Iui frate-su) Cum s nu se opreasc dac are frn
i ambreiaj?
Sigur!
Asta era ntrirea lui Culai, care nu tia nc nimic despre ambreiaj, dar
credea n tiina lui Tric tot att ct n a lui Cazimir
i benzin de unde lum?
Asta era ntrebarea fireasc pornit de la Petru.
Ei, o s gsim noi undeva! S vedem, pentru nceput cred c tot Miroslav
o s-mi aduc un bidon, dou
Abia la plecare, trziu, dup trenul de zece, Tric ntreb i altceva, care,
pe lng automobil, i sttea n minte de alaltieri:
Cazimire, de ce nu te latr cinii?
Vorba Iui i mir pe toi, dar mai cu seam pe cantonier. Acesta se uit
piezi Ia biat, bnuitor fa de el de la un timp, ntrebndu-se de rostul
ciudatei iscodeli.
Care cini? mormi.
Aa, toi.
Da' ce i-a venit?
Am vzut, cnd am fost Ia mo Visarion.
Cantonierul ridic din umeri.
 tiu eu? Parc eu vorbesc limba lor, s-i ntreb de ce pe unii-i latr i pe
alii nu? Eu numai cu Miroslav m neleg, c l am de mult i-am nvat s
vorbesc cu el.
Desigur, pe Tric rspunsul nu-1 mulumi; Cazimir lua n glum o
ntrebare pe care el o pusese n chipul cel mai serios.
Cazimire, eu cred tii de ce nu te latr?
Ei, spune, dac te ii aa de detept!
Te simt c eti om bun!
Hai, ducei-v! se rsti cantonierul, burzuluit deodat, n loc s se bucure
de acest cuvnt.
Dup plecarea copiilor Cazimir mai zbovi un timp, certndu-se cu
Miroslav care venise i-i tot cerea gina fgduit la prnz, apoi, uitndu-se la
ceas i vznd c se apropia miezul nopii, iei din canton.
Umblau nori pe cer, umbrind un colior de lun rsrit de cu seara; pe
spinrile negre ale dealurilor, topite n noaptea la fel de neagr i ea, se ntindea
o dr subire i palid de lumin, artnd locul ntlnirii pmntului cu cerul.
i apele Grleimari sclipeau, din loc n loc, acolo unde se nvolburau peste
vreun bolovan; ncolo locurile pluteau n bezn i-n ncremenire. nu se mai
simea suflare de vit ori de om n jur.
Cazimir intr n magazie, lu roile motocicletei cumprate de la mo
Visarion i purcese s fac un lucru cu totul de neneles: cu ele n spinare i
pind tiptil, s nu-I simt soldatul de pe pod, trecu grla, fr s-i mai scoat
bocancii din picioare, ajunse dincolo i o lu la deal, spre ulia de mijloc, dar
nu pe drumul fcut la prnz, prin faa postului de jandarmi, a primriei, ci pe
altul, ferit, de altminteri drumul cel mai scurt. Satul dormea, n deplin
ntuneric; nu se vedea mcar un opai licrind undeva, ci doar cte un geam
sclipind ca gheaa, n clipa scurt cnd frma de lun scpa printre nori. La o
cas pierdut printre pruni, se auzea un glas de femeie, jelind, cu o sfial
potrivit tcerii din jur, i plnsul ei stvilit fcea s simi mai adnc durerea
care o apsa la acest ceas. Trziu; poate primise peste zi vestea c brbatul,
fiul, fratele i era rnit sau czut prizonier sau poate vtelul de Ia primrie
i adusese acel plic galben, sol al morii, care nu-i mai ngduia s ndjduieti
nimic Ltra cte un cine, ici, colo, alii hmiau pe Ia pori, dar la trecerea
lui Cazimir amueau, scond doar scncetul animalului dornic de dragostea
unui stpn.
Aa strbtu cantonierul ulia, urmrit de plnsul sfios al acelei femei,
clcnd cu bocancii prin praful gros ca pe puf i nestrnind nici un zgomotc
peste plns nu se auzeau dect prunii din livezi, fremtnd.
Ajungnd Ia colul ulucilor lui mo Visarion, se opri i trase cu urechea;
n cas i n ograd nu se simea nimic micnd, afar de pasul cinelui
Gavril, care l simi i se apropie, scncind. Cazimir scoase din buzunarul
hainei un codru de mmlig i i-1 arunc, nu spre a-I momi, c n-ar fi avut de
ce, apoi ncepu s urce la deal, pe dup uluci, ocolind spatele casei i cnd
ajunse la opron se opri.
Nici n aceast parte a gospodriei nu se simea nimic. Cinele se luase
dup el, pe lng gard, i tot scncea, ca i cum I-ar fi poftit: Dar vino,
Cazimire, nu te mai feri att! '
Poate dnd urmare poftirii Iui, cantonierul ls roile, una cte una, s
cad n ograda lui mo Visarion, i punnd un picior peste uluci, trecu i el
dincolo, tocmai n locul unde zcuse motociclul ruginit.
Ciudat treab i de neneles pentru omul cel mai iste}! Cumprase
aceste roi chiar azi la prnz, i iat c le aducea acum napoi, ca s le pun Ia
vechiul lor loc, acoperindu-Ie cu blegar i rn s nu mai tii dac-i om
ntreg la minte, sau nu cumva s-a icnit '
Sfrindu-i el treaba de neneles, n prietenoasa tovrie a cinelui,
Cazimir se ndrept de ale i se duse la coteul de psri, fr mare sfial, ca
i cnd ar fi fost n ograda lui.
Ginile criau prin somn. unele mai ncet, puicile mai sfioase i cu
somnul mai lin, altele, ginile btrne, criau gros i cantonierul Ie cunotea
preul dup crit. Deci, bgndu-i capul n cote, trase cu urechea i,
dibuind-o pe cea mai mplinit la trup, o nha cu ndemnare i-o ascunse n
sn, unde gina amui.
Ar fi vrut s ia i o ra pe mo Visarion era pcat s-l pgubeasc prea
puin dar raele nciau al naibii nu merita s te-ncurci. Deci Cazimir i
ntoarse gndul tot spre gini, o dibui pe a doua n greutate dup cea din sn
i vrnd-o i pe aceea Ia locul cel bun, sri gardul napoi, nu nainte de a
mngia blana lui Ga* vril, n semn de mulumire pentru chipul cum fusese
primit.
A doua zi dimineaa, pe la ceasul zece, mo Visarion tocmai drcuia n
curte, numrndu-i a suta oar ginile i nedumerindu-se de socoteala lui,
cnd, iac-t, pe poart intr Cazimir, cu cei patru copii.
mi lipsesc dou gini, piigi btrnul, n locul oricrui alt cuvnt cu
care poi s ntmpini pe noul venit.
Apoi se desmetici i ntreb, rstit, ctre Cazimir:
Ce mai vrei?
Am venit s iau roile.
Care roi?
Ale motociclului.
Pesemne c-ai nnebunit!
 Aa ar fi putut s cread i copiii, dac pe drum Cazimir nu i-ar fi
lmurit c
Nu le-ai luat ieri? se stropi btrnul, uitnd de gini.
Am luat dou, rspunse cantonierul, linitit.
Pi atunci?
Am venit dup celelalte.
M omule, nu m scoate din mini!
n Ioc s mai struie, c n-ar fi folosit la nimic, Cazimir se ndrept spre
opron.
Uite-Ie! Hai, copii, luai-le i s mergem!
Mo Visarion se cruci; avea i altminteri capul buimcit ct numrase la
gini, dar ntmplarea asta i rsucea creierul, c l simi zvcnind prin cucui.
Ce-s astea?
Roi.
De unde au rsrit?
Erau aici; m mir c nu le-ai vzut.
Nici copiii nu Ie vzuser, dar ei l credeau pe Cazimir; cnd ridicaser
motociclul de la locul lui, i-l trseser n mijlocul ogrzii, s-l desfac n pri,
roile astea de prisos rmseser dedesubt, aa cum se vedeau acum. De
altminteri, faptul putea cel mult s te uimeasc, dar nu s-i dea bnuieli; ce
minciun, ce lucru necurat se putea ascunde aici i mai cu seam, ce putea
s ctige Cazimir, minind?
Aa socoti, n prip, i mo Visarion cu toate c avea creierul sucit, i n
prip i zise c dac nu ctiga nimic Cazimir, el avea prilejul s trag un folos,
negreit. Deci se zburli i zise, aprnd roile:
Astea nu i le-am vndut!
Ba da! Uite colea n hrtie, ai isclit: un motociclu vechi cu dou roi de
rezerv
Cu dou roi, nu cu patru!
Cu dou ale lui i cu dou rezerv!
Asta nu era o treab pe care s-o neleag btrnul acum, cnd paguba
ncepuse nc de diminea, cu ginile. Ce trboi pentru dou roi vechi!
Venise lumea i din deal i din vale, s asculte pe lng uluci.
Nu i le dau! piigia mo Visarion.
Ba o s le dai! struia Cazimir, pufind din lulea linitit.
S-ar fi spus c zarva strnit n jur era pe placul lui, deoarece n-o curm
dect atunci cnd vzu destul lume n jur.
M duc Ia eful de post! zise atunci.
i se duse, i orict nu-I mistuia eful de post pe Cazimir, nu socoti
potrivit s se ia Ia har cu el acum i cocea el ceva pentru mai trziu, cnd l-
o putea ncoli aa c i recunoscu dreptatea i trimise un jandarm la mo
Visarion s-i spun cuvntul Iui.
i n felul acesta, toat suflarea satului, cu eful de post n cap, tia
acum limpede c mo Visarion i vnduse lui Cazimir un motociclu cu nc
dou roi aa c roile neamului din pod puteau cobor pe pmnt, ba chiar
puteau s umble pe drum, fr a avea drept cineva s ntrebe de unde, ce, i
cum.
La napoiere, cnd se duceau cu roile la canton, Tric zise aa, din
senin:
Oare cine o fi houl din sat care tot fur gini?
Cazimir tui. Dar nu, biatul n-avea nici o bnuial, se citea limpede n
glasul i-n privirea lui de copil.
C s vezi istorie! urm Tric sub stpnirea celei mai mari uimiri. A fost
i la noi as-noapte, dar
Ei, i ce v-a furat? mormi Cazimir.
Tocmai c nu ne-a furat, ci ne-a adus o gin plocon!
Fugi c mini! zise Culai.
Ba s-mi saie ochii dac te mint!
Cantonierul merse o vreme, tcut, cu privirea pierdut n mari deprtri
n vreme ce copiii se cioroviau n urm, pe seama acelei scorneli. Apoi zise
cantonierul, curmnd nenelegerea lor:
Cine tie ce-o fi?! Pe lume se ntmpl uneori i minuni!
Capitolul XI
LEGMNTUL CANTONIERULUI
IN-o s fie nimeni atlt de hain nct s-l socoteasc pe Cazimir
o, fiindc luase o dat, sau poate de mai multe ori, miere din prisaca
lui mo Visarion, fiindc dosise o motociclet frmat, care i aa n-ar mai fi
folosit la nimic, i fiindc uneori i bga mna prin coteele oamenilor, la gini.
Aici, mai ales, s-a vzut c nu se lcomea ctui de puin, ceea ce-i o dovad c
nu avea n el ndemnurile furului i nici nu le lua pentru poftele Iui, ci ale lui
Miroslav.
Coteul cel mai apropiat de canton fiind acela al lui mo Aron de Ia
moar, acolo se ducea mai des Cazimir, strnind la nceput mirarea stpnilor
pgubii i sfrind cu hotrrea lui Tric de a pune o sonerie, spre a-1
descoperi pe fur.
Mustrat n cuget, cu ntrziere, pentru fapta sa, cci la nceput, tl
socotise pe morar ca fiind bogta cantonierul luase hotrrea s nu-1 mai
pgubeasc n viitor.
El vedea c nepoii lui mo Aron erau cam srcu mbrcai, cu
cmuele peticite pe oriunde se putea i c toat vara umblau desculi, ceea
ce nu se ntmpl cu odraslele unor oameni avui. Din spusele lor nelesese c
Stanca, mama lor, nu i cretea cu bunti i c la ei ginile nu se tiau
oricnd, ci numai la zile mari ba c, n ultima vreme pe unele Ie mai i
vindeau, ca s crpeasc alte nevoi
Dar cum era cu putin? Moara nu aducea ctig deajuns?
Mai ntli c moara, dup cum Cazimir aflase abia acum, de curnd, cu
prilejul unui proces al lui mo Aron, nu era a lui, ci o avea n arend de la o
Banc mare i Banc vroia s-l scoat, s-i rup contractul, ca s-o dea altuia,
care ar fi pltit mai mult. Pn una alta, procesul l ctigase mo Aron i
contractul rmnea bun, pe nc patru ani, dar cu acest prilej morarul trebuise
s dea muli bani
Ia avocat i pe la grefieri, altfel niciunul nu mica un deget; ba le mai
dusese i cte un scule cu porumb, cte o gsc, o curc ori un roi, din
mpuinatele ortnii aflate n cote.
Dac mai ineai seama c mciniul mersese prost n ultimul an, iar anul
acesta fgduia s scad mai mult, dup cum i strngea tot ranul cureaua,
cu o gaur, cu dou sau cu trei, nelegeai c gospodria morii nu nflorea ci
scria binior.
C aveau oamenii o curc-dou n cote, trei-patru gte, cinci-ase rae,
zece-douzeci de gini i un porc, ar fi fost i ruine s nu le aib, dovad de
lenevire, atta timp ct n gunoiul morii se gsesc totdeauna grune rtcite,
numai bune s hrneti ortniile. Dar asta nu nsemna bunstare, cum
crezuse la nceput Cazimir.
i-acum, dndu-i seama c pgubea nite oameni nenstrii, pe lng
c mai erau i cu suflet bun i avnd el mustrare de cuget, se hotrse s lase
n tihn ginile Iui mo Aron i, la o nevoie, s se osteneasc pn dincolo de
grl, unde se gseau alte cotee pe care s le poat dijmui.
Asta fusese hotrrea lui i, ca nceput, chiar dusese n coteul morarului
una din ginile luate de Ia mo Visarion, socotind ca, ncetul cu ncetul, s se
plteasc de paguba fcut n trecut.
Din a doua gin luat atunci, l hrni pe Miroslav trei zile la rnd,
fiindc mai luase pe deasupra hotrrea s curme i din lcomia cotoiului care
l punea aa des pe drum.
Dar a patra sear, la ora trzie cnd copiii plecaser pe la casele lor,
gsindu-se din neprevedere fr hran pentru motan, Cazimir se simi prea
ostenit s se duc tocmai peste grl, cci lucrase toat ziua la automobil. i-
atunci se duse la moar c era colea, de unde lu napoi gina lui mo
Visarion; asta, va ncuviina oricine, e departe de a se mai numi furt.
 Iat ns c peste alte trei zile, seara, fiind iari ostenit. iari lucrase
din rsputeri la automobil cantonierul se abtu iar pe Ia moar, i lu, de
data asta un roi.
Ct despre mustrrile lui de cuget, gsi un mijloc s le liniteasc: el
socoti c ia roiul mprumut i c l va pune la Ioc cu primul prilej ceea ce
era hotrt s fac nc n cursul acestei sptmni.
Din pcate, toat sptmna, i sptmna care veni, lucrar cu toii, el
i copiii, att de nverunai la automobil, nct, din trei n trei zile, seara, cnd
ncepea s miorlie Miroslav, dup tainul i aa redus, Cazimir se simea prea
ostenit s treac grla pentru a-1 mulumi. Aa c, ateptnd un moment mai
bun, se tot ducea pe la moar, i se tot mprumuta de gini
Pgubaul ns de unde s tie c nu-i vorba de furt, ci de mprumut?
Mari dimineaa, zicea Stanca, mama copiilor, drcuind, drcuitul fiind
arma ei mpotriva necazurilor:
Fir-ar s fie! A pierit un roi!
Vineri drcuia din nou:
Ptiu! Tric, ia vezi tu, ce-o fi, c nu tiu unde-i' cocoul pintenog!
Miroslav n acest timp i lingea botul, Cazimir se ngloda n datorii iar
Tric ncepea iar s se gndeasc la mijlocul de a pune mna pe un ho att de
iscusit.
Ce nu-1 certase el pe Ursei, ce nu-1 ndemnase s fie mai iste, s nu
doarm ca prostul, s stea treaz, c houl, pesemne, avea pasul foarte uor.
Fr nici un folos! Ursei i ducea viaa lui de dulu, fr s neleag paguba i
zbuciumul stpnilor, iar dimineaa, cnd i auzea drcuind, se gudura pe
lng ei, socotindu-se dinele cel mai credincios.
Atunci, neavnd nc soneria, Iui Tric i ddu prin minte cum s-l
ncoleasc pe ho, n alt chip. Poate nu chiar s-l ncoleasc, dar mcar s-l
nvee minte pentru toat viaa lui.
ntr-o zi se duse n crng, cut o ramur de alun, lemn tare i avnd
nsuirea s se arcuiasc la fel de bine ca oelul, iar seara
51 potrivi ntr-un anumit chip la cote, aa fel, nct s-i sar n ochi
cum ai fi deschis ua. Bineneles, avu grij s-i vesteasc pe toi ca nu cumva
s se apropie de cote, rmnnd numai i numai n sarcina
Iui s dea drumul la psri, a doua zi.
Dimineaa care urm, arcul se afla la locul lui. Tric deschise ua cu
grij, ferindu-se s nu o peasc tocmai el. Dar, n noaptea aceea, nu pierise
nici o gin din cote i nici n noaptea care urm.
A treia diminea, ce s vezi, cnd se scul Stanca, ortniile umblau
slobode prin ograd, crind, cotcodcind, mcind, ggind, fiecare dup
glasul ei i ua coteului, slobod, se legna n ni. \par Fir-ai voi s fii!
drcuia femeia, alergnd dup ortnii.
Tric, ia vino, s vezi ce mi-ai fcut!
Arcul lui Tric zcea pe pmnt, n faa coteului i altceva n-aveai ce s
vezi i ce s nelegi, dect c houl, deschiznd fr team ua, la gini, se
pomenise cu coarda de alun n obraz; era limpede: ceva se ntmplase cu el,
altfel ar fi avut rgaz s nchid coteul la loc. Dar cu asta ce ctigi tu,
pgubaul de pn acum?
Mam, ia vezi, lipsete vreuna?
Nu lipsea nimic. Da, era limpede, houl se dusese cum venise, bucuros c
scpase doar cu atlt.
Tric i frec minile, bucuros, ncredinat c aa furului i pierise pofta
de gini i plec numaidect la canton, nu numai fiindc fierbea s
metereasc mai departe la automobil, ci s se i laude cu isprava lui.
De obicei, orict de diminea ar fi sosit la canton, l gsea pe
Cazimir trezit de mult, ciocnind ceva n atelier, tind un fier, pilindu-l,
dnd guri n el, sau ndreptnd o tabl, sau dnd la rindea un lemn.
Automobilul se nfiripa cu o repeziciune la care nu te-ai fi gndit.
Astzi ns, n chip ciudat, nu se auzeau ciocnituri n atelier, dei ceasul
trecuse de opt i soarele se ridicase bine pe cer; n schimb, dincolo, n fa,
Miroslav miorlia miorlia i jalnic, i furios, cu o trie de nebnuit la o
vietate de mrimea lui, s zici c afurisitul cotoi avea gtlej i bojoci de viel.
Cazimir sttea pe prisp i primea abtut mustrrile lui.
Bun-dimineaa, Cazimire! zise Tric, deschiznd poarta i intrnd.
Petru i Culai n-au venit?
ntreba de poman, fiindc ei veneau totdeauna mai trziu. Culai, ca l
mai mare dintre copii acas Ia el, mai avea de dat o min de ajutor maic-si, de
tiat un bra de gteje, de adus o gleat cu ap de Ia pu. Petru, pn nu
trecea trenul de apte, dup care taic-su intra n cas, s se culce din nou, nu
putea s-o tearg pe drum; dimineaa era mai greu, din ciudenii printeti, pe
urm, restul zilei uitau de el. Dar astzi trenul ntrziase, de aceea ntrzia i
Petru.
Tric ntrebase de biei, fiindc l simea pe Cazimir afar din apele lui i
nu tia cum altfel s deschid vorba acum.
Taci! rcni deodat cantonierul, ridicnd mna asupra cotoiului care se
freca de picioarele lui i miorlia s te scoat din mini.
Biatul tresri; n aceast micare, Cazimir ntorsese capul, i abia
atunci vzuse c avea ochiul drept oblojit, cu o crp trecut piezi pe dup
ureche, prin prul zburlit i peste obrazul epos, ca un btrn rezervist ntors
de pe fronturi, purtnd, cu nedumerire, urma glonului inamic.
 Ce-ai pit? ntreb Tric ngrijorat, apropiindu-se de el, cu o ciudat
nedumerire pe chip.
E, nimic! mormi cantonierul. Mi-a srit un fier n ochi.
Lui Tric i era i mil de el, i prea i ru c aa poate Cazimir nu mai
era n stare s metereasc la automobil simea i nedumerirea de adineaori
crescnd.
Te doare?
E, un pic! Taci c te jupoi, motan afurisit!
Niciodat nu-1 auzise biatul rcnind cu atta pornire la Miroslav, cruia
de obicei i cuta n coarne ca unui copil nzuros.
Poate c i-o fi foame! zise, ncet, nu din mil pentru cotoi, ci ca s-l
mbuneze pe Cazimir.
i cum se uita el aa la cantonier, netiind, ce cuvnt s mai nscoceasc
spre a-1 face mai blnd, vzu deodat c de sub oblojeala ochiului ieea i
cobora pe obrazul drept, pn deasupra flcii, o dr sngerie, fcut ca de un
fier nroit. i deodat, n mintea biatului licri o scnteie, care aprinse altele,
dnd neles nedumeririi de la nceput. ntr-o clip i simi capul fierbnd de
atta lumin, lumin crud i rea care l ardea pn n fundul iniinei.
i aminti de puterea lui Cazimir de a mblnzi cinii i se gndi la cinele
lor, care nu ltrase o singur dat cnd fuseser hoii la ei. Privi semnul de pe
obrazul cantonierului i i ddu seama c i-1 tcuse arcul de alun care-i srise
n ochi Cazimir era ho de gini!
Tric nu mai zise nimic, ci iei pe poart, n prada celei mai mari
mhniri. Dar cum era cu putin s fure, omul acesta pe care l crezuse pn
atunci drept, nelept, cinstit i bun ca pe un dumuezeu?
Biatul porni spre pod, fr tire i fr drum, cu lacrimi grele n ochi.
Numai cnd i vzu pe Culai i pe Petru apropiindu-se, i stpni mhnirea i
le zmbi, ca niciunul s nu simt zbuciumul lui.
Ce este? se mir Petru vzndu-1 aici, n loc s fie fng automobil.
Cazimir s-a lovit la un ochi.
i nu mai lucrm?
Nu tiu; poate mai trziu Petru!
Ce-i?
Tric rmase mai n urm, ovind, i Petru rmase cu el, n timp ce
Culai se ducea nainte, netiutor.
Petru
Ia spune. S-a ntmplat ceva ru? O fi bolnav Cazimir!
Nu! Cazimir Cazimir fur gini!
Biatul efului de gar se opri.
Nu cred!
 Ba da! zise Trica, trist, cltinnd din cap, ca un orn mare, dobort de
amrciuni.
De unde tii?
Ce s mai tiu?! Aproape c l-am prins. Tu ai vzut, atunci
Stteau amndoi pe pod, n btaia vntului aspriu, care venea de sus;
sclipeau apele Grleimari, susurnd pe prund, firele telegrafului sub
balustrada podului zumziau prelung i n timp ce Tric i arta lui Petru
temeiurile lui, toate acestea, vntul, murmurul apei i firele zumzind parc
ngnau aceleai vorbe pline de dezamgiri:
Cazimir fur gini! Fur gini! Fur gini!
Petru oft adnc, pe deplin convins. Apoi scutur din cap i zise,
hotrt, nevrnd s se lepede de prietenul lui:
Nu le fur; le ia, fiindc altfel n-are cum.
Adic pentru Miroslav? opti Tric, ridicnd ochii spre el, n ndejdea c
vor gsi alte temeiuri, ca s nu alunge din inim un prieten aa de bun i de
neobinuit.
Pentru Miroslav, sau chiar pentru el, e tot una. Ce s fac bietul om?
Crezi c umbl s se mbogeasc? Dac ar avea ce-i trebuie crezi c s-ar
lcomi s aib mai mult?
Nu!
Despre asta, Tric era ncredinat mai mult dect ar fi trebuit.
Dac prietenul lor ar fi fost un om lacom, dac n-ar fi fost, dimpotriv,
darnic i bun, nu i-ar fi dat leafa pe o lun, aa, fr s-!
Fi silit nimeni, numai ca s le fac o bucurie lor, care nici mcar nu erau
copiii lui.
Pe un om ca el continu Petru ar trebui s-l iubeasc loat lumea,
s-i care la canton tot ce-i trebuie i el s nu duc lips de nimic.
Apoi, dup o clip de gndire, biatul efului de gar ntreb, din senin:
Cte gini avei voi?
Vreo paisprezece.
i rae?
Opt
Nu tiu cum o s fie, fcu gnditor Petru. Noi nu inem gini
Culai n-are? ntreb Tric.
Da de unde, sunt sraci! Au i ei vreo dou gini.
Sigur, cele mai multe psri n sat le avea perceptorul, eful de post i
mo Visarion, dar ca s iei de la ei ar fi nsemnat s le furi.
Las' c azi poate i aduc eu o gin, mai pe sear, s nu m simt mo
Aron! hotr nepotul morarului.
 Mine i aduc eu un rasol, adug Petru. Dar oare cu carne de vit nu i
se-apleac?
Lui Cazimir?
Care Cazimir?! El sracu' mnnc numai ciorb de prune i urzici.
Vorbesc de Miroslav.
Treaba lui! I se apleac, nu i se apleac, s mnnce i ef ce-o fi.
Al naibii cotoi!
Vorba e, ce facem pe urm?
Pe urm om mai vedea.
Iar dup o clip, Petru, care vorbise ultimul, ntreb ngrijorat:
Dar cu ochiul ce-o fi? N-o s rmn beteag?
Nu cred, rspunse Tric, remucrile chinuindu-I ct nu i scuvenea. Mi
se pare c I-a lovit mai ru n obraz.
n dimineaa aceea copiii i pierdur timpul de poman pe la canton,
nelucrnd nimic la automobil, fiindc ei nu ndrzneau s fac un pas fr
Cazimir, i acesta, nu c n-ar fi vrut, dar nu era chip s scape de cotoi.
Miroslav nu se mai deslipea de el, i se ncolcea pe urloaie, trgnd opturi ntre
piciorul drept i cel stng, miorlind tot timpul furios, ca o fiar venit din
pdurile Africei, c bietul om nu mai putea face un pas de rul lui.
Dac vzur aa, Ia prnz copiii plecar, dezamgii i nu se mai
ntoarser, tiind c n ziua aceea nu se va mai lucra nimic la automobil. Doar
Tric, pe Ia ase seara, veni fuga, cu o puicu crind n sn.
Cantonierul sttea pe prisp i cotoiul se rsucea printre picioarele lui,
fr s-i fi sczut glasul ntre timp.
Uite, Cazimire, zise biatul, aezndu-se alturi i scond darul din sn.
Mo Aron i-a trimes o gin.
Omul ntoarse capul, ca ntr-o anumit zi, i se uit la el piezi, eu ochiul
rmas sntos.
El mi-a trimis-o? ntreb, dup ce tcu un timp.
Tric tcu i el, lung, pn s rspund, cu glasul pe un sfert, c
aproape nu i-l auzi:
El!
Vznd gina, Miroslav ncepuse s se frmnte i s miorlie mai ru
dect pn atunci. Cazimir n-avu ncotro: trebui s intre n canton, s-o
grijeasc dup cuviin, s aprind focul i s-o pun la fiert. Numai atunci
dihania se liniti i, urcndu-se pe polia cunoscut, se ntinse cu lene,
rmnnd s-i pzeasc prnzul trziu.
Iar cantonierul, n timp ce gina fierbea spre desftarea lui Miroslav, veni
napoi pe prisp i se aez lng biat. Dar mult vreme nu zise nimic, ci doar
se uit la el lung, cu ochiul piezi, pesemne cntrind ce era n capul lui. i
dup ce se scurse aa o tcere, l ntreb, din senin:
Da' cu soneria aia ce-ai fcut, c nu mi-ai mai spus nimic?
Ziceai s vorbesc cu domnu' Tudose.
Tric tcu i el mult timp, cu capul n pmnt, msurndu-i tcerea cu
a lui Cazimir, apoi zise, ca i cum i-ar fi fost ruine de gndul lui de atunci:
N-o mai pun!
i iar l privi cantonierul, piezi, dar cu o lumin ciudat n ochiul viu
i cu o lacrim, ascuns de crp, n ochiul beteag i dup alt tcere, cltin
din cap, ncuviintor, i rosti, ntr-un anumit fel, parc dnd vorbelor un
anumit tlc:
N-o mai pune!
i fr alte cuvinte, amndoi simir c ntre ei, n clipa aceea, s-a fcut
un anumit legmnt.
Capitolul XII
TELEGRAFUL ESTE NVINS!
Automobilul Iui Cazmir nu era lucrat ca toate automobilele, a (r) nici nu
s-ar fi putut, dar semna cu ele i avea chiar s mearg singur, ntr-o zi; pn
atunci, nu mai era mult.
Cantonierul plnuise ndelung fiecare parte a lui i se sftuise i cu
copiii, cu Tric ndeosebi, care se vdise n toate foarte iscusit.
Dar nici sfatul lui Petru nu era ru uneori, n unele privine i atunci
vedeau c dei biatul nu avea nclinare spre maini, dovedea n schimb
cumpnire i bun sim. Culai i cu U fceau mai mult pe ucenicii; ei
neleseser c e mai bine s asculte de ceilali, dect s spun prostii.
Pe scurt, avea automobilul acesta dou osii, legate ntre ele cu un dric, ca
la crue, sau mai potrivit asiu, cum se spune la maini, slujind s susin
restul complicatei alctuiri.
Cum erau osiile, cum se lucrase asiul, cum se mbinaser ntre ele ar fi
greu s lmureti cetitorului care nu-i mecanic i n-are nici pricepere la
mainrii. Dar nc mai greu ar fi s lmureti aezarea volanului, a motorului,
a frnelor, a pedalelor i-a feluritelor mruntaie trebuitoare bunei funcionri a
unui automobil, fie el chiar i un automobil pentru copii.
Materie prim se gsea la canton, cum tim, se gseau i evi de fier,
pentru osii i lemn de stejar pentru asiu, i arcuri, rmase de la o trsur
lovit de tren mai de mult, ba chiar i coviltirul acelei trsuri se gsea i
tabl, s-o tai, s-o ndoi, s-o nituieti dndti-i ct de ct forma unei caroserii
ce-ar mai fi putut lipsi? Mecanicul era priceput i pe deasupra avea patru
ucenici!
 Dar atelierul cantonului nefiind uzin de maini, lucrul nu se fcu aa,
ct ai bate din palme, i nici dup ntregul dichis pe care l-ar fi dorit Cazimir.
Lipsea pornirea automat, greu de nfptuit, lipsea mararierul i ca s dai
automobilul napoi trebuia s-l mpingi, lipsea diferenialul din care cauz
motorul nu nvrtea dect una din roi taine asupra crora s nu struim
acum, cei nclinai spre maini le vor afla la timp.
Acum s-l vedem pe Miroslav dac-o aduce benzin, zise U, ntr-o zi,
amintindu-i vorba lui Cazimir.
n ziua aceea tocmai se pusese rezervorul fcut dintr-un bidon vechi i
de Ia el pn la carburator se trsese o eava, care avea chiar i robinet.
Ce zici, Cazimire. strui cel mic n-o s te fac Miroslav de ruine?
Ii struia n glas ndoiala, dar, spre uimirea lui, meterul cel mare
rspunse, hotrt:
Mi-a i adus!
M amgeti!
Bine! Du-te la cocin i vezi!
Tric zmbea pe ascuns, ca s nu-I supere pe Cazimir tocmai acum, cnd
lucrul era aproape sfrit.
El sttea Ia volan i apsa pe pedale, ncercndu-le, cum face orice ofer
nainte de a porni la drum, fiindc avea i pedale nscocirea lor, ambreiaj, frn
i acceleraie, ca orice automobil.
Intre timp U se duse Ia cocin i ce s vezi?! gsi acolo dou bidoane
mari, nfundate cu cocean de porumb. nc nencreztor, biatul Ie scoase
dopul primitiv, mirosi i rmase uimit. Nu ncpea ndoial, era benzin
automobilul avea cu ce porni. Dar parc era prea gogonat povestea cu adusul
ei de ctre Miroslav! nti, de unde s-o fi luat? Al doilea, cum s fi crat el pn
aici dou bidoane care fiecare atrna ct patru pisici?
Nu-i venea s cread ce naiba, nu mai era chiar copil mic!
Dar, mai tii? Parc Miroslav era la fel ca orice cotoi? i apoi de ce-ar fi
minit Cazimir?
Cu pusul rezervorului i cu gsirea benzinei, nu se chema ns c truda
lor i aflase sfritul. Mai erau de fcut unele lucruri, mrunte ai fi zis, rmase
la urm tocmai fiindc erau mai greu de nfptuit.
ntr-o zi cantonierul trebui s se duc la ora, anume pentru unu!
Din aceste lucruri, pe care el singur nu putea s-l fac, ntrecnd
priceperea lui i cernd alte scule dect cele puine de la canton. Ca s fi pus
lanul motocicletei pe vechea lui roat dinat, ar fi nsemnat s mi
automobilul cu aceeai vitez ca a motocicletei i motocicletele, se tie, sunt
fcute s fug repede, ceea ce s-a i vzut.
 Cazimir avea trebuin, n spate, de un pinion care s micoreze viteza
automobilului i-n acelai timp s-i dea putere mai mare, ca s poarte nu doar
un om, sau doi, ca motocicletele, ci patru sau chiar cinci, dac se punea la
numrtoare i pe el. Un pinion fcut dup al neamului, dar cu un numr
dublu de dini, ducea tocmai la ndeplinirea dorinei lui.
i atunci cantonierul se urc ntr-un mrfar, joi, dis de diminea, fiindc
nimeni nu-i inea socoteala cnd pleac de la canton, nimeni nu tia de rostul
lui, dac barierele erau lsate, oprind cruele s treac pe pod. Plecnd cu
noaptea n cap, pe la ora opt putea s fie la ora, unde avea prieteni printre
mecanici, ca unul care umblase i el cu locomotiva, muli ani. n atelierele
depoului, avea s gseasc un frezor, s-i fac la iueal pinionul, acesta
nefiind lucru greu.
n seara acelei zile, Petru l atepta pe Cazimir n gar, s vin cu trenul
de zece. Pn n amurg meterise cu ceilali copii la canton, ndreptnd nite
table vechi, dup cum le poruncise meterul lor; apoi, lsndu-se ntunericul,
fiecare se dusese acas, dei ar fi vrut s vin cu toii n gar, nerbdtori s
vad cu ce se ntoarce Cazimir. Dar
Petru i sftuise s-i vad de alte nevoi, ca s nu strneasc cine tie ce
bnuial n mintea cuiva care i-ar fi vzut strni prea muli la un loc i-
acum biatul efului de gar atepta singur pe peron.
Personalul ntrzia, tocmai trecuse n jos un tren de la ipotul, pzit de
soldai, dovad c ducea muniii spre front. Aceste trenuri, care nu porneau
dect noaptea, nu se opreau nici aici, nici n alte gri, pn n gara mare de la
ora i linia trebuia s fie liber n calea lor, pentru asta inndu-se chiar
personalele n loc
Petru sttea pe o banc, lng pu, cnd, deodat ntoarse capul i
inima ncet s-i bat. Un pas greu de soldat ocolise gara, clcnd cu bocancul
intuit n pietriul mrunt i pasul soldatului l fcuse s se ntoarc dar
dac nlemni, pricina era alta.
n faa soldatului, care o urma ca un cine de paz, mergea, plutea,
domnioara Eleonora, c nici nu-i auzeai pasul.
Se lsase noaptea asupra grii dar Iui Petru i era deajuns lumina
stelelor ca s-o vad, i-ar i vzut-o, cu ali ochi dect ai oamenilor, chiar dac
n-ar fi fost nici stelele de pe cer.
Domnioara Eleonora nu avea rochia de atunci, ns una tot aa de
vaporoas, tot trandafirie, ca norii colorai ai amurgului, i-avea acelai pr de
mtase galben zburndu-i pe umeri, i-aceleai flori albastre la cingtoarea
care-i cuprindea mijlocul mldiu.
Petru simi cum se cufund, se simi ducndu-se n pmnt, mai jos de
izvorul puului. fiindc l npdi rceala n cretet i nemaitiind ce s fac,
se ridic n picioare, fstcit, rsucindu-i apca de licean n mn, cum i
rsuceau ranii cciula cnd intrau n sala de ateptare fr s mai aud
clopotul de pe peron care tocmai atunci btea. Vestind apropierea trenului
ntrziat atta timp.
Domnioara Eleonora i nvrti nasul pe sus, asupra peronului, se duse
la felinarul camuflat din faa grii, se uit Ia ceasul micu ct un bob de fasole,
pe care-1 avea pe braul slbu i, dup ce fcu o micare nerbdtoare cu
umerii, l ntreb pe biatul efului de gar, cu glasul reginei care se adreseaz
supusului umil:
Biete, ce e cu trenul?
Numai att spuse, i biatul nici nu avu timp s-i rspund, fiindc
taic-su, trntind ferstruic ghieului n nasul unui ran care ceruse bilet, se
i repezise afar, potrivindu-i cravata, zmbind, frecndu-i minile i
ploconindu-se de parc ntr-adevr domnioara Eleonora ar fi fost o regin,
cobort pe pmntul supuilor ei de rnd.
Dar att ct i vorbise, lui Petru i fusese de-ajuns s-i dea seama c
nici un nger din cer n-ar fi putut s aib un glas mai curat, mai dulce, mai
suav, mai cristalin.
Ce cinste pentru noi, domnioar Eleonora! zicea domnul
Manole, foindu-se pe lng regin. Dar ce fericit prilej v aduce n gar?
O! rspunse domnioara Eleonora. Atept o coleg, pe care am invitat-o
s fac week-end-ul Ia mine.
Petru tia ce nseamn week-end, rgazul de smbt pn luni, cuvnt
obinuit n graiul englez, dar ascultndu-1 acum, din gura reginei, pe peronul
unei gri romneti, aa de armonios suna cuvntul sclifosit, nct el simea c
i pierde fiina, c se topete ca o bucic de zahr n ceai. Dar, oare rostul
zahrului nu este s se topeasc, nu pentru asta l-au fcut oamenii, n Anglia
ca i aici?
O perdea se ddu Ia o parte i cucoana efului de gar i scoase capul
printre zorele.
Dar de ce nu pofteti nuntru, domnioar Eleonora? F-ne plcerea i
servete o dulcea de rododendron!
Dup ce vorbise de uichend aceasta fiind pronunarea cui'ntului
strin, domnioara nu mai rspundea nimic, ci doar i scutura prul, n
micarea cu care regina i potrivete gulerul mantiei de hermin i rdea,
artndu-i diniorii printre care scotea o singur vocal, O! pe felurite tonuri,
nsemnnd sau mulumire, sau refuz, sau dispre, dup cum vroiai s crezi,
dup cum te ndemna inima.
Valeric auzise i el glasul reginei i lsndu-i nvtura se repezi pe
peron, netezindu-i freza galben.
 Domnioar Eleonora, i recomand pe fiul meu, Valeric, zise eful grii,
uitndu-se cu coada ochiului la fereastr unde se vedea, printre zorele, capul
cucoanei.
Domnioara exclam, din nlimea tronului:
O!
i-i ntinse mna dreapt, n timp ce cu ochii se uita la ceasul brar de
la cealalt mn.
Petru se fcuse palid; fratele Iui mai mare, mbrcat n haine civile,
bleumarin, cu pantofi roii n picioare, cu cmae glbuie i cu cravat pembe
se nvrtea n jurul domnioarei, rnjind tot timpul i sltnd pe clcie. O,
dumnezeule, dar mai exist cruare n lume, viaa nu-i att de neagr nct s-i
curmi firul! Domnioara Eleonora nu se uita la Valeric, nu-1 auzea, nu-1
simea, plutea cu ochii printre stele i era atta nrudire ntre fiina ei i cerul
palid, ct nrudire era ntre numele ei i norii trandafirii ai amurgului, care se
ghiceau nc, spre apus, n spatele grii.
i uitnd de toat lumea, de maic-sa, de taic-su, de Valeric tontul,
Petru i sclda ochii nlcrmai n imaginea ei, cum se scald trupul ngheat
ntr-o baie fierbinte
Pe urm se auzi fluierul locomotivei, n gar se strni fierbere, ranul
rmas fr bilet umbla dup domnul Manole, trenul sosi huruind, clempnind,
scrind din frinje i domnioara Eleonora se repezi s ntmpine pe alt
domnioar, care cobora scara vagonului, tot nalt, tot slbu, cu prul tot
blond i cu o rochie la fel de trandafirie, de ai fi spus c era sora reginei.
Dar Petru n-o vedea pe a doua domnioar, ci numai pe adevrata
regin i altceva nu mai vedea pe ntreg peronul. Iar cnd regina trecu dup
colul grii, cu jandarmul n urm, ducnd geamantanele, Petru vzu c
trenul plecase i nici nu bgase de seam dac venise cantonierul. Dar ce
nsemntate mai avea azi o roat dinat cnd pstra imaginea domnioarei
Eleonora n ochi i glasul i n urechi, s-i farmece somnul la noapte:
Biete, ce e cu trenul?
Cazimir venise cu pinionul fcut pe msur i mai adusese dou camere
de cauciuc, fiindc pe cele de la motocicleta lui mo Visarion nu te puteai bizui,
fiind scorojite i avnd petec peste petec. Mai adusese cantonierul alte lucruri,
srme, becuri, band izolatoare i chiar o baterie de motociclet, gata
ncrcat, numai s-o pui la loc i s porneti motorul.
Ai dat muli bani pe ele, Cazimire? l ntrebar copiii a doua zi dimineaa.
ntrebau degeaba, fiindc tiau prea bine c prietenul lor plecase a ora
fr nici un ban, ci numai cu dou sticle de rachiu i cu o curc n vestitul lui
zimbil pe care l purta cu el totdeauna. Dar ei nu cunoteau socotelile Depoului,
c i drumul de fier avea motociclete, pentru nevoile Iui i prietenii se mai
ajut ntre dnii chiar dac n-ar fi vorba de curca i de rachiul cantonierului.
Acum nu mai aveau dect s nepeneasc pinionul la locul lui, s aeze
lanul, s trag o prghie de la schimbtorul de viteze pn ia volan, fiindc
motorul se afla n spate, mai uor de pus, nu n fa ca la orice automobil i
toat aceast lucrare se sfri a doua zi dup prnz.
n tot acest timp Petru i vzu de lucru, fcnd ceea ce i ddea Cazimir
s fac, numai c gndul Iui era iar peste grl, iar trgea cu ochiul la
tricolorul jandarmeriei i iar repeta n sine, mbtat de imaginea domnioarei:
Eleonora, Nora, Norica
Dar pe la ceasurile ase seara, cnd auzi prind motorul, se duser pe
apa Grleimari i norii i Norica Oare cnd se fcuser toate, c el parc nici
nu fusese acolo? Cnc! se pusese bateria, cnd se turnase benzin n rezervor,
cnd se apsase oho, i de cte zeci de ori. pe prghia de pornire?
Mergea motorul, prind, umplnd de fum curtea cantonului, i copiii l
ascultau, parc nevenindu-le a crede iar Miroslav stupea de pe prisp,
fluturndu-i coada pe sus.
Nu era gata automobilul dar mergea, i asta vroise s vad
Cazimir motorul se dovedea bun, nu se smintise n cztur.
Dup ce l ls s mearg un timp, c ncepuse s miroas a ncins, tie
contactul, pus n faa volanului, ca la tot automobilul i se art mulumit.
Numai U, dei nu-i mai simea urechile de prit i tuea de fum,
ntreb dezamgit:
De ce l-ai oprit, Cazimire? Nu mergea bine? Acum dac n-o mai porni?
Cum n-o s porneasc?! rspunse Tric, n locul lui Cazimir.
Ce-i dup el? Trebuie s-i punem toba de eapament.
Ce multe tia Tric, pe lng frate-su s te miri de unde le nvase, c
pe la moar nu prea veneau maini! Adic veniser ele, anii trecui, camioane
militare s macine fin pentru soldaii de pe zon i atunci Tric numai
printre ele i pierdea vremea, iscodindu-i pe oferi. Ba nc unul, l lsase s se
urce la volan i s sune din claxon, iar o dat i ngduise i mai mult: s apese
pe butonul care fcea s porneasc motorul, huruind. Iar cnd camioanele
plecau, Tric sttea i el, lng ofer, nvrtind chiar volanul, i se ducea aa
pn Ia ipotul, c-i trebuia apoi un ceas s se ntoarc, pe jos.
Iat de ce pria aa motorul acum spre suprarea Iui Miroslav fiindc
nu avea tob de eapament. Toba fu pus la locul ei, prins pe dedesubt i
scoas n spate, ca la orice automobil.
n seara aceea lucrul lor era gata, numai c nu aveau perne, pe care s
stai, i caroserie, ca s te adposteti.
Ce zici, Tric, i facem o prob? ntreb Cazimir.
 Parc mai trebuie s ntrebi!
Cazimir era n aceeai fierbere cu copiii i-i sttea i lui un
6ulgre de ghea n sn. Proba se cuvenea s-o fac el, nu era ngduit
s-I lase pe Tric, nedeprins la maini, s plece singur, de capul lui, i s intre
n vreun an, s-i rup picioarele i s frme automobilul. Partea proast
ns era c bietul cantonier, dei fusese mecanic, dovad c fcuse aceast
main chibzuind fiecare parte a ei, nu condusese n viaa lui un automobil!
Hai s-I scoatem n drum! se hotr n sfrit, cu inima ct un urub mic.
Automobilul, aa neterminat, de i se vedeau toate ncheieturile, fu mpins
pe poart i aezat n mijlocul oselei, cu faa la moar. Cantonierul puse o
lad, cu fundul n sus, n faa volanului, i se aez pe ea; volanul i venea cam
ntre genunchi.
De tiut, tia el, ca orice mecanic, ce trebuie s fac, spre a porni, dar
una e s tii cu mintea, i alta e s mai fi fcut.
M Tric, vaszic, n fa e viteza ntia! zise, pipind prghia de lng
volan, pus acolo cu toate ale ei, aa cum fusese luat de la motociclul
nemesc.
Da, Cazimire; colea e punctul mort, n fa viteza ntia, napoi a doua,
dup ea a treia i a patra; uite c scrie.
Scria, ntr-adevr, i cantonierul desluea cifrele, dar parc jucau n
cap, fiindc el vzuse altfel de schimbtoare de vitez n viaa lui, nu de
motociclet, ci de automobil.
Vaszic, asta-i ntia
Las-m pe mine, Cazimire! Zu c tiu!
Pesemne c vrei s m bagi la pucrie! Ai permis s conduci?
Dar tu ai?
Eu! Eu! Ce ai tu cu mine! Hai, pornete motorul!
Tric aps o dat, de dou ori pe prghie, dar motorul nu pornea.
Contactul l-ai fcut?
Contactul? Aha, stai!
Parc la contact era acum gndul lui Cazimir! Se uita la o- eeatra alb,
i se ntreba dac are destul lime pentru automobilul lui, c de gropi, puin
i psa.
De data asta, motorul porni numaidect i ncepu s se roteasc llin,
scond pritul obinuit.
Merge frumos! observ Tric, trgnd cu urechea, ca un adevrat
mecanic.
Cazimir fcea repetiie de conducere, maina stnd pe loc.
M Tric, vaszic debreiez, i bag ntr-a-ntia. Pe urm, ca sa opresc
Apei pe amndou pedalele i aduci prghia Ia punctul mort.
 Las-m pe mine, Cazimire, zu!
Noul ofer strnse din dini, apsj. Pe pedala din stnga, s-o duc pn
n pmnt, mpinse schimbtorul de viteze nainte i pe urm i nepeni
amndou minile pe volan iar ochii i-i nepeni n drum.
Accelereaz! l ndemn Tric.
Motorul ncepu s huruie, s zici c o s se rup de la locul lui.
Mai ncet! Acum d drumul la ambreiaj, uor!
Cantonierul ridic piciorul stng, ncet, aa cum tia i el; ciu- drta
main se smuci, cum ar fi buit-o cineva din spate, i motorul tcu.
N-ai accelerat destul! zise Tric. Scoate din vitez, s-l pornesc iar.
De trei ori se poticni motorul, dar a patra oar maina o lu din <ioc, aa
de vijelios, nct copiii rmaser n mijlocul drumului, uluii, uitndu-se unii la
alii, pe jumtate rznd, pe jumtate speriai. Apoi.
Dezmeticindu-se, pornir fuga dup automobil.
Pentru Cazimir fusese greu numai s-o ia din loc; dup doi pai,
9 se prea c fusese ofer toat viaa lui. E drept c sttea cu mimile
epene pe volan, c nu ndrznea s schimbe din viteza ntia nHr-a doua, dar
dac apsa pe accelerator, vedea c automobilul l ascult, pornete mai
repede, iar dac ia piciorul, merge i el mai ncet.
Curnd copiii l ajunser i se inur pe lng el, ntr-un trap mrunt,
rscolind praful din gropi.
Zdruncin, Cazimire? ntreb Tric, vznd cum salt oferul cu volanul
n mini.
Cantonierul rspunse, nepenit:
Nu zdruncin prea ru, dar trage la dreapta.
Fiindc are traciune numai pe roata din stnga! rspunse
Tric, dumirit numaidect. Trage ru?
Nu; trebuie s ii bine de volan. Dar te obinuieti.
Tot ntr-a-ntia eti? ntreb biatul, care simea asta dup sunetul
motorului, c prea se nvrtea repede i automobilul prea mergea ncet. De ce
nu bagi ntr-a doua?
Uor s spui tu care mergi pe jos!
Curnd motorul ncepu s scoat fum i s miroas ru a ncins.
Oprete, Cazimire! strig Tric. Oprete c-1 topeti!
Cazimir aps pe amndou pedalele, cum tia i, spre linitea lui,
maina se opri mai uor i mai repede dect ar fi crezut numai c motorul
sfria i mirosea, de parc era pus la prjit n ulei ncins.
Taie contactul!
 Ceilali copii, neavnd griji tehnice, se repezir la Cazimir, care cobora de
pe lad, cum descalec un general cnd se ntoarce victorios de la rzboi; tot
chipul lui mare, de haiduc, era numai ngmfare i zmbet.
Ei, ai vzut c merge!
Merge, Cazimire, i tu l mi ca un zmeu!
Ucenicii se nvrteau n jurul lui, l trgeau de hain, l mbriau, scoi
din mini.
Ct timp lucraser Ia acest automobil, visaser s se vad ntr-o zi cu el
pe drum, visaser s-I aud mcar prind dar avuseser tot timpul o
ndoial n sufletul lor, pe care nu i-o spuneau unul altuia, ca s nu se
trezeasc din vis. Dar iat c automobilul mergea, fcuse dou sute de metri pe
drum, ar mai fi avut niel s ajung
Ia moar, s se bucure i mo Aron i s se minuneze ranii venii la
mcinat.
Numai Tric, stpnit de alte preocupri, tot ddea trcoale motorului i
cltina din cap.
Cazimire, nu trebuie s mergi cu viteza ntia, c l faci praf.
Trebuie s mergi mai repede, altfel nu se face curent i nu se rcete, c
doar nu are radiator.
tia asta i Cazimir, dar pentru primul drum socotea c fcuse deajuns.
S te urci la volan i pe urm s spui!
Rmaser n drum cam un sfert de ceas, pn ce motorul se rci, apoi
ntoarser maina cu faa spre canton i Cazimir porni iari, de data asta fr
s-o mai scrnteasc de loc. Dup vreo douzeci de pai Tric l simi c bjbie
pe la ambreiaj, pe la schimbtorul de viteze, maina i ncetini mersul, dar pe
urm se smuci i o lu mai repede din loc.
A bgat ntr-a doua! i vesti el nsoitorii, care alergau cu limba scoas
prin praful strnit de roi.
Dup cteva zeci de metri rmaser n urm; aa cum mna acum
Cazimir, nu se mai puteau ine de el.
A bgat ntr-a treia! observ Tric.
Dinspre canton venea o cru cu cai. La nceput Cazimir vru s trag pe
dreapta i s opreasc, prevztor, pe urm se rzgndi: la ce s-i fie team de
o cru care mergea pe drumul ei?
Auzind pritul motorului, ranul, care moia n cru, ridic ochii i
se uit peste cai. Acetia ciuliser urechile, sforiau nelinitii i trgeau spre
an. Omul sri jos, i apuc de cpstru i-i inu, luptndu-se cu ei.
ntr-o vreme, cnd se iviser primele automobile pe drumuri, aa fceau
cruaii, fiindc vitele lor, boi, cai, nu erau deprinse cu ele i le cuprindea
spaima cum le simeau venind. Dar de atunci au trecut zeci de ani, caii aceia
au murit, s-au nscut alii, i alii, generaii care s-au deprins cu tot felul de
maini. Cnd le aud, sau cnd le vd, i cat nainte de drum, la pas, la trap,
cum e mersul lor, fr s le pese de dihania care huruie pe drum.
i caii ranului acela tiau de maini, vzuser multe n via, iar pe
unele chiar le trseser cu leaurile din noroaie, blegndu-se atotputernici pe
radiatoarele lor lucii.
Ins maina care venea acum i uimea i-i nelinitea cum i nelinitise
primele automobile pe strmoii lor.
Ba chiar i cruaul fu uimit, i i fcu o cruce repede, scuipndu-i n
sn. II uimeau peste msur i automobilul i oferul de sus.
nchipuii-v o cru fr oite, fr codrl, fr dric, numai cu roi,
mergnd singur pe drum, prind i scond fum Iar deasupra, nchipuii-v
o namil de om, s nu tii de unde-i pogort, din care lume, cu prul los
czut de jur mprejur, peste ochi i peste urechi, cu doi snopi de musti lsate
n urm de vnt, innd ntre genunchi un colac ca un volan de automobil
nchipuii-vi-1 eapn pe lada lui, zglit n toate felurile cum se poate zgli
un trup, dar mndru i luminos la chip ca un sfnt care aduce mr. Tuirea
oamenilor de pe pmnt.
Copiii trecur n goan pe lng cruaul care nc se mai crucea,
inndu-i caiii strnii. Doar U rmsese n urm de tot, gfind.
Da' tiu c mn! zise Culai, cu pieptul arznd.
Petru nu zicea, nu dorea nimic, dect s ajung lng Cazimir i s se
uite la el, uimit de priceperea lui.
A bgat n a patra! observ Tric, rou n obraz i ncins la trup.
Aa se duse Cazimir, sltnd prin gropi, cu volanul ntre genunchi, c nu
era pus pe nlimea lui. i privindu-1 cum se chinuia la anii lui, cum i lua
vntul mustile i i le rsucea ca paiaelor de la circ, cum i flutura haina
ponosit de ceferist, cum i lcrimau ochii, n viteza automobilului, i venea i
s rzi, i s te ntristezi i-i strnea n inim o mil fr zgzuiri Dar el
se simea mulumit, i fericit cum greu simte fericirea un om, fiindc toat
truda dinainte i toat cazna de-acum era pentru copiii care veneau n urma
lui.
De mult vreme se deprinsese cu telegraful, nu-i mai purta pizm, ca la
nceput, i prea bine s-i vad pe cop'i mulumii -1 dar i prea i mai bine c
azi telegraful fusese nvins!
Capitolul XIII
S-A IVIT UN BALAUR IN DRUM!
La cderea nopii Tric i U venir Ia canton, singuri, pe ntuneric, i-l
gsir pe Cazimir n faa prispei, nvrtindu-se pe lng automobil; ai fi zis c
tocmai se pregtea s plece cu el la drum.
 Pe pod trecea un tren de marf i baionetele soldailor care luceau
aproape la fiecare vagon dovedeau c-i ncrcat cu muniii, trebuitoare pe fornt.
Ce-i cu voi? ntreb cantonierul, rstit, ca omul care nu se ateapt la
musafiri.
n seara aceea, dup ce fcuse proba automobilului, i gonise pe copii
acas, sub cuvnt c e obosit.
i-am adus un pete, Cazimire! zise Tric, scond un crap mare din sn.
Iar fusese crciumarul acela s macine fin, pe ascuns, i iar i
trimisese lui mo Aron, drept mulumire, vreo cinci crapi din eleteul lui.
ntmplarea czuse bine, azi fiind rndul lui Tric s-l ospteze pe Miroslav, i
pentru pete, cotoiul lsa bucuros orice gin.
Bine, i acum ducei-v! mormi cantonierul. Nu mai umblai razna pe
drum, c mine o s fii ostenii!
Mine ne apucm de caruserie? ntreb U.
De caroserie! l ndrept frate-su.
Ne apucm, doar aa a fost vorba! rspunse cantonierul. Numai ducei-v
odat, c vreau i eu s m culc!
S te culci! Dar poi oare s dormi, fie c te cheam U, fie c te cheam
Tric, Petru, sau Culai, cnd tii c n curtea cantonului ateapt un
automobil i nu unul de jucrie, c doar l-ai vzut mergnd, prind i scond
fum?!
Pn. trziu, dup miezul nopii, cei doi frai se prplir n pat;
Stanca, mama lor, dormea dus, peste zi se trudise destul ca i ei
altminteri, ca i Cazimir. Poate cantonierul dormea i el acum, numai de ei
somnul nu se lipea, de parc ar fi fost vrjii.
Nene!
Ce-i?
Nu auzi prit?
i iuie urechile.
Vuia apa n scocuri, zgomot cu care ei erau deprini, fremtan slciile
deasupra iazului i fonea nucul pe acoperi nucul cu firul acelui telegraf
aproape uitat acum.
Nene?
Ei!
Ce-ar fi s-i sunm Iui Cazimir?
La ce?
Aa, s vedem ce face.
Vezi-i de treab! O fi dormind de mult.
i totui, ntre vjitul scocului i freamtul copacilor, parc ss auzea i
un motor, prind.
 U, ia ascult!
Copiii se ridicar ntr-un cot i traser cu urechea spre drum.
Tu auzi?
Adineauri parc-am auzit.
Aa trecur jumtile de ceasuri, aci prndu-li-se c aud motorul
prind i nu departe, colea n drum, aci sgomotul pierzndu-se i rmnnd
doar o nchipuire.
Nu este! hotr Tric, ntr-un trziu.
A, de un' s fie! recunoscu i frate-su mai mic.
Fiindc ncepuse s-l gdile somnul printre gene i nu-I mai putea ine n
trezire gndul nici unui automobil
Dar pritul motorului nu fusese doar o nchipuire se auzise ia timpul
acela cnd bnuiser ei i se mai auzea i-acum. Cazimir mna automobilul
ntre canton i moar, ducndu-se i ntorcndu-se de nenumrate ori n
lumina srac a lunii care albea praful din drum.
Pentru cantonier, aceast plimbare de noapte nu era o desftare; trecuse
cu muli ani peste vrsta cnd ar fi dorit asemenea desftri i chiar dac ar
fi fost la alt vrst, dup dou drumuri, mruntaiele din el nu mai era
niciunul la locul cuvenit. Dar el nelegea c trebuie s se desvreasc n
meseria de ofer, s nu mai bjbie ambreiajul, vitezele, s in volanul drept,
ca n zilele celelalte copiii s vad n el nu un ucenic, ci unul de la care s poat
nva fr gre cum se conduce un automobil.
Ii dduse cotoiului s mnnce crap prjit, c lighioana, dac gina o
dorea fiart, petele i plcea s fie rumenit m untdelemn ncins. Acum
Miroslav dormea pe poli, iar stpn-su umbla hoinar cu maina pe drum.
De pornit i de oprit nu se mai temea Cazimir, le fcea cu desvrire,
fr icneli i opinteli iar vitezele le schimba lin.
Din cnd n cnd se mai oprea, lsa motorul s se odihneasc i se
odihnea i el, pufindu-i luleaua i frecndu-i cotul stng, cei cu vtmtura,
care l cam durea dup ce se luptase cu volanul att timp.
Trecuser alte dou trenuri de Ia ipotul, la o jumtate de or unul de
altul i ducndu-se ele, cu huruitul lor, pe vale nu mai rmase dect pritul
ciudatului automobil.
Dup miezul nopii, Cazimir trase la poarta cantonului, aduse din cocin
al doilea bidon, turn benzin n rezervor i iar porni.
Mai avea de nvat s ntoarc automobilul din mers; pn acum, pentru
aceast trebuin oprea n mijlocul drumului, se ddea jos i, sltndu-I de la
spate l ntorcea cu faa napoi. Aa putea fi ngduit la nceput, dar n-aveai s
faci n felul acesta la nesfrit, atunci maina s-ar fi numit cru, nu
automobil.
 Cazimir ncerc primul viraj nu fr team i ovieli; nti trase mult pe
dreapta oselei, pn lng an, opri, suci volanul la stnga ct putea de mult
i pe urm porni Ia pas, ovind, n viteza ntia, gata s opreasc dac o vedea
primejdia anului de peste drum.
Dar maina lui, mai scurt dect orice automobil, crmi pe mai puin loc
dect se atepta el i ntr-o clip fu cu botul napoi, pn
(a an rmnnd loc destul.
Dac vzu aa, Cazimir se apuc s fac ocoluri, fr a opri mai nti i
dup ce se deprinse pe stnga, ncepu s le fac i pe dreapta, nvrtindu-se n
cerc, de nenumrate ori, rscolind praful oselei i turburnd cu pritul
motorului ceasul trziu.
Putea s fie nspre zori cnd, simindu-se pe de o parte stpn pe volan,
pe de alta frnt de oboseal i de zdruncinturi, hotr s se ntoarc n sfrit
Ia canton, ca s se odihneasc amndoi, i el l maina frecat din rsputeri.
Coamele dealurilor se fceau cenuii ctre rsrit, dovad c ziua se
spla pe ochi, dndu-i jos funinginea nopii, i c n curnd avea s se arate
alb la chip, cnd, la jumtatea drumului, ntre moar l canton, automobilul
se opri din senin.
Cazimir cobor, aps pe prghia de pornire, o dat, de dou ori, pipi
motorul fierbinte, puse mna pe carburator, ca i cum marina ar fi putut s se
lase nduplecat numai cu att, aps iari pe prghie, ns zadarnic. Asta
este trezirea din beie, pe care trebuie s o ncerce, fiecare la rndul Iui, toi
conductorii de maini.
Ce te faci, Cazimire, c uite, se lumineaz de ziu i acum vin dracii de
copii?!
Cantonierul i scrpin prul los, i ntinse trupul chinuit, i frec
mna beteag la cot, apoi i aprinse luleaua, avnd grij s arunce chibritul
departe nu se umbl cu chibritul aprins pe lng maini De ce? Ei, asta o
tia i U! S nu ia foc benzina, care nu ateapt dect o flcruie ca s te
arunce n sus.
Benzina!
Cazimir se repezi la rezervor, l zgli, ciocni cu degetul n el,
1undu-l de sus n jos i cum nuntru suna a gol, nelese c
rmsese fr benzin n drum.
Dac la ora aceea ar fi fost trectori pe osea, l-ar fi vzut pe cantonier
mpingnd ciudatul lui automobil, chinuindu-se ca un ocna, fiindc nici n-
avea de ce s apuce: ca s aib spor mai plin.
Aa c bietul Cazimir fugea la spate, mpingnd de asiu, ati metri ct
roile din fa nu crmeau razna, din pricina vreunei gropi sau vreunui fga
strmb; atunci fugea n fa, nvrtea volanul, ochind printre gene ca roile s
cate drept n spre canton i iar fugea la spate, s mping n asiu.
Aa se chinui el, cam un sfert de ceas, c altminteri drumul nu era lung,
trecndu-1 toate nduelile dup cte altele i mai ndurase trupul, peste
noapte i peste zi, pn ce, n sfrit, se vzu cu automobilul n curtea
cantonului.
i cnd soarele se arta pe culmi, se culca i cantonierul i adormea,
trudit, cu simmntul c patul se zglie prin gropi i un volan nchipuit se
tot smucete s-i scape din mini.
Cum dormiser ucenicii lui n acea noapte, nu mai trebuie spus, dar
odihnii, sau neodihnii, putin vreme dup rsritul soarelui, telegraful ncepu
s bzie la canton, semnalul cunoscut.
Miroslav deschise un ochi pe polia lui, se ntinse gemnd, ca i cnd el
ar fi mpins peste noapte la automobil, apoi socoti s-i prelungeasc somnul,
mai ales c i stpnu-su dormea, dus.
Dar dup o clip de ateptare, zumrul ncepu s bzie din nou,
suprindu-1 pe cotoi. De data asta Miroslav se zburli i stupi, dup obiceiul lui,
spre aparatul de pe prichici. Zadarnic! Tric i U, socotind c prietenul lor se
trezise de mult, l tot chemau, Cazimir, Cazimir!
Poate c la ceasul acela Cazimir auzea ceva, prin somn, dar nu telegraful,
ci motorul mainii, prind, aa c semnalul care l chema, nu gsea rspuns
Acum, lsnd la o parte glumele cantonierului, se cuvine s fie spus c
Miroslav, fr s nfieze vreo minune, era un cotoi neobinuit. El pricepea
multe din faptele oamenilor, tia i care din copii aduce gin, care aduce pete
i care numai rasol, aa c se purta cu fiecare mai prietenos sau mai zburlit,
dup ct i era de plcut darul lui. Pe bietul Culai, bunoar, cel mai nevolnic
dintre toi, l mria, ca dulii, numai cum l vedea intrnd
Mai nelegea i altele nzdrvanul cotoi, de pild c telegraful o dat
pornit, nu va conteni curnd, i mai cu seam, nu va conteni dac nu se scoal
stpn-su.
Ca urmare Miroslav sri de pe polia lui, drept pe pieptul lui Cazimir
ceea ce, acesta, prin somn lu drept o lovitur de volan, la una din gropile de pe
drum, c ndurase destule de cnd se fcuse automobilist.
Dup o scurt ateptare, cotoiul ncepu s-l gdile cu lbua, pe la ochi,
pe Ia musti, n timp ce zumrul bzia nentrerupt. Zadarnic!
Cazimir clipea, strnuta, mormia, dar ca s se trezeasc, nici gnd f
Bz-bz, bz-bz! fcea zumrul pe prichici.
Miroslav ncepu s miorlie la urechea stpnului, nti mai ncet, pe
urm mai tare, pe urm asurzitor, rotindu-i coada pe sus.
 Hotrt se gndea cotoiul n dimineaa asta nu mai era de dormit,
pentru pisici, desigur, fiindc oamenii dormeau, nentori, puin psndu-le de
miorlitul lor.
Motanul mai atept astfel un timp, fierbnd pe dinuntrul Iui, pn ce,
vznd c telegraful nu contenete, sri jos din pat, mai zburlit ca ariciul i, din
dou salturi, fu pe prichici.
Bz-bz, bz-bz! Cazimire, pe unde eti? fcea telegraful la urechea
Iui.
Miroslav i apropie botul de zumr, mirosi, strnut, i flutur coada
i pe urm ncepu s-l rcie cu lbua, cnd ndrzne, cnd temtor,
trgndu-se napoi i iari asaltnd, pn ce deodat, gheara agndu-i-se
ntr-o srmuli, telegraful amui.
Mai mult dect atta, cotoiul nici n-ar fi dorit, dovad c se ddu jos de
pe prichici, se duse la vatr, mirosi tigaia unde fusese prjit crapul din ajun,
vru s fac gur dup alt crap, dar pe urm simindu-i-I n pntece pe cel de
ieri nc nemistuit, se ntoarse la polia lui i se tolni.
I
Pe la ceasurile opt, Tric i U venir la canton, gsir automobilul lng
prisp, i lipir nasurile de geam i-l vzur pe Cazimir dormind.
F. Ostenit! zise cel mic. Tu crezi c e uor s mi automobilul?!
Nu-i greu. S m vezi pe mine cum i-1 duc!
Tric nu se mpuna, era sigur de tiina lui i de-abia atepta prilejul s-o
arate i fratelui mic.
II sculm?
Las-1 c a muncit destul!
Dup un ceas venir i ceilali doi, Petru cu o bucat de carne macr n
jurnal, c azi era rndul lui i se strduise s mai aduc i altceva dect
obinuitul rasol. Dar nu le rmase dect s atepte, pe prisp, sau s dea
trcoale automobilului, pn ce, nspre prnz se trezi i Cazimir i iei din
canton cu ochii crpii i cu mustile risipite pe tot obrazul, amestecate cu
prul los.
l pornim, Cazimire? strig Tric, repezindu-se n ntmpinarea lui.
Cum s Ie spun cantonierul c prpdise benzina pn la ultimul strop,
fcnd coal de ofer n lipsa lor?
Azi nu-I scoatem. Eri a fost altceva; i-am fcut proba! Acum trebuie s ne
punem pe lucru i s-I mntuim.
Da, i asta trebuia fcut. Tric, orict de nerbdtor ar fi fost, nelegea
mai bine dect toi c pn nu-i fcea i caroseria, pn nu-i puneau aripi,
faruri i claxon, automobilul nu era automobil!
Se apucar deci de lucru, fr s mai atepte alt cuvnt.
 Mai nti ridicar deasupra asiului un fel de dric, ca la crue, de
scnduri bine date la rindea, numai ca i fcur i ui. De acest dric legar, n
pri, cele patru aripi ale motocicletelor, dup ce le mai ciocnir, ca s semene
ntre ele ct de ct. In fa, dricul se ntregi cu o capot, de tabl, ca s aduc a
bot de automobil, chit c nu avea nimic dedesubt i pe aceast capot puser i
farurile, scondu-le ns din locaurile lor i ngropndu-le dedesubt, ca la
automobilele cele mai noi, deasupra nermnnd dect rama i geamul.
Ca s trag srmria pe dedesubt, la faruri, la becul rou din spate,
deoarece nici acesta nu lipsea, i n sfrit la claxon, nu fu lucru greu pentru
ei, deprini cu legile electricitii de cnd erau telegrafiti.
Mai puser pe urm, cu toate c n-ar fi fost mare zor, chiar i
kilometrajul de la motocicleta neamului i-l aezar lng volan, ca oferul s
poat vedea cu ce vitez merge i ci kilometri face pe zi.
Sfrind cu prile dinafar, trecur nuntru i aezar bnci, una n
fa, Ia volan, alta n spate, i pe ele aezar chiar perne, aflate n podul
cantonului de la acea trsur fcut buci, de la care luaser i arcurile.
O mulime de lucruri adunate de Cazimir, s fi zis c ncurc tocul, i
gseau acum cel mai mare folos. Pn i coviltirul trsurii se dovedi bun la
ceva, ca s-i adposteasc de ploaie pe automobiliti, numai c lsar lucrul
acesta s-l fac mai trziu, fiindc erau trebuitoare schimbri n alctuirea Iui,
limea ntrecnd cu dou palme marginile dricului.
Acum nu mai rmnea dect s vopseasc totul, dar ce e mai uor i mai
plcut dect s vopseti tiut fiind c la orice strdanie meteugreasc
vopseaua vestete sfritul?
Toate acestea pomenite n fug, luaser din timpul lor o sptmn
ncheiat i intraser ntr-a doua, care din nefericire numra i ea tot apte zile,
ca oricare din sptmni i apoi ncepeau colile, fiindc venise luna
septembrie ntre timp.
Dar de ce s ne amrm de pe acum? Cte nu se pot face ntr-o
sptmn? Ai timp s te plimbi cu automobilul pe sturate, ba nc ai timp s-
l i strici!
Ct despre benzin
Ehei, se fcuse i fabrica de benzin, i nc din cursul primei
sptmni!
Fabric?! Asta poate ca s-l prosteti pe U i cel mult pe
Culai! Ba nu, fabric dac spunea Cazimir ceva, puteai s te bizui pe
cuvntul lui!
nc din prima zi, dup noaptea de pomin cnd cantonierul rmsese n
pan, pe drum, Tric vzuse c rezervorul era gol; cum s nu vad, dac-i
bga nasul peste tot la automobil?
 S-o fi scurs! rspunsese Cazimir n doi peri, la ntrebarea lui.
i acum ce-o s facem?
Ei, om vedea noi. Poate mi-o mai aduce Miroslav un bidon.
Asta i-o spui lui U, dar uii c e Tric n faa ta, privindu-te ntrebtor
i ngrijorat n ochi.
Nu zu, Cazimire, las gluma! De unde o s lum benzin acum?
Pi dac altfel nu-i rost, o s facem fabrica noastr! rspunsese
cantonierul, care se vede, dospea mai de mult un gnd n capul lui ciufulit i
los.
Nici Tric, nici Petru nu-1 credeau, dar se supuscr poruncilor lui i
se apucar s sape n spatele magaziei, lng uluci, o groap, pe msura dat
de Cazimir. In aceast groap se puse un butoi vechi, de fier, rtcit prin curtea
cantonului, iar de la vrana lui se trase afar, pe sub uluci, o eav al crui rost
era de nebnuit, de altminteri ca i rostul ntregei alctuiri.
n jurul vranei pe unde ieea eava, Cazimir puse o ram de lemn, cu
capac i-apoi totul se acoperi cu pmnt, deasupra nermnnd dect capacul,
n curte, i eava dincolo, artndu-i doar capul ruginit n care cantonierul
nfipse un dop.
Iat fabrica! zise el, frecndu-i cotul beteag.
Cum adic? Asta o s fac benzin? ntreb Tric, nedumerit.
Oho! Benzin de calitatea ntia!
Fabrica ns nu era gata, aa cum o plnuise Cazimir. n noaptea care
urm, el trecu grla, pe drumul tiut, urc dealul, intr n gospodria lui mo
Visarion, fiind prietenete primit de Gavril, dei nu se mai vzuser de mult
timp.
Cotrobind pe ntuneric n povarn, cantonierul dibui un ma lung de
cauciuc, folosit la trasul uicii i l lu cu el. Ivindu-se prilejul de la sine, umbl
i la cote, nfc dou gini grase, le bg n sn i vru s plece cu ele. Dar pe
urm, amintindu-i de un anumit legmnt, se ruina i le ddu drumul
napoi, mpcat n suflet pe de o parte, pe de alta nemulumit c l crua tocmai
pe btrnul hapsn
Ce s-i faci ns, legmntul este legmnt!
Dup ce sttu o vreme de vorb cu Gavril, mngindu-i blana plin de
praf i mulumindu-i cuviincios pentru maul de cauciuc, Cazimir se ntorsese
la canton, nempiedicat de nimeni, pe acelai drum.
A doua zi, n timpul dimineii, pe cnd meterul i ucenicii se
ndeletniceau cu caroseria, se auzi un automobil huruind pe prund.
Pe oseaua aceasta proast, s-a mai spus, find * podul stricat de atta
timp, nu prea se vedeau automobile, dar acuma, nimerindu-se vreme bun,
apele Grleimari fiind sczute i prundul uscat, unuldou tot mai treceau pe zi.
 Cazimir ridic ochii, vzu maina venind i zise, adresndu-se copiilor:
Hai, c dau drumul fabricii!
Apoi avnd asupra sa doar o sticlu de spierie i maul de cauciuc, inu
calea mainei, dup canton, la un loc dinainte hotrt i lundu-i cel mai
cumsecade chip, i fcu semn oferului, de departe, s opreasc puin.
Spatele cantonului era btut de soare, de diminea pn la apus; numai
ntr-un loc se ntindea, mbietoare, umbra ndantelat a unui ulm.
Se tie c oferul, ru, bun, tnr sau btrn, dac e s opreasc n
drum, oricare ar.fi pricina acestei opriri, trage, pe ct cu putin, la umbr, ca
s nu-i prjeasc soarele maina, stnd.
Iste i afurisit, cantonierul se gndise de mult la acest obicei bun i pe
asta se ntemeia tot planul fabricii lui.
Ce este? ntreb oferul, frnnd ntocmai n locul unde socotise i
Cazimir.
F-i poman cu un strop de benzin ncepu omul din drum, smarit
c n-am de brichet, i-n pustiul sta, de la cin' s cei, dac nu de la un ofer
milostiv?
Ai oare inim s te mpotriveti unei atari rugmini? oferul se scrpin
n cap, netiind cum s-i fac micul hatr, c doar benzina n-o ii n buzunar, ci
n rezervorul de la spate, unde nu pttf, ajunge oricum.
Am eu furtun! se grbi s-l scoat din ncurctur Cazimir, trgnd
maul din sn. Stai acolo, nu te mai osteni!
Acestea zicnd, cantonierul se duse la rezervor, vr furtunul adine, trase
cu gura, pn ce simi benzina venind i i umplu sticlua ct ai clipi. Dar pe
urm, n loc s fie mulumit cu att, se aplec la captul evii ngropate n
pmnt i, scondu-i dopul, puse furtunul s dearte din rezervor n butoiul
lui.
Ai mntuit? ntreb oferul, ntorend capul, nedumerit.
Cazimir se apropie de el, cu sticlua n mini.
Bogdaproste! S-i dea dumnezeu sntate, c eti om bun!
Da' ai auzit?
Ce?
Cum adic, nu tii nimic?
Pe cine nu l-ar zgndri asemenea ntrebare pus att de tainic r
prnd a ascunde atta tlc?
Ia spune, ce-i?
Pi cum, nu i-a mai spus nimeni pn acum?
Haide, omule, nu m mai fierbe att!
Vaszic, nu tii! Ei atunci ascult aici
 Dup gard, copiii fceau semne: s mai mearg fabrica mult? Pe fundul
butoiului se auzea benzina clipocind, dar ulmul fremta i el, sus, aa c, dac
nu aveai o bnuial, nu simeai nimic.
Colea, de la ipotul un kilometru mai sus, s-a ivit un balaur n drum!
povestea Cazimir, ntre timp.
Ce vorbeti?!
Daa, un balaur cum nu s^a mai vzut dect n vremurile vechi ihtiozaur
i spunea lui atunci i a venit armata cu tunurile, altfel nu l-ar fi rpus.
Dumneata vorbeti serios?
Pi de ce a glumi? Au chemat profesori s vin, de Ia muzeu, de Ia
Bucureti Dac te duci repede, poate mai e acolo i-l vezi
Aoleu, stai c-mi uitam furtunul i te duceai cu el!
Aa ncepu s lucreze fabrica de benzin a Iui Cazimir, i merse bine,
nc din prima zi, fiindc dup prnz, cantonierul ncoli alt ofer, care de data
asta venea din sus i pentru a-1 ine de vorb, nici mcar nu trebui s
nscoceasc alt basm.
Vii de sus?
De sus.
i l-ai vzut?
Pe cine?
Cum adic, s m fi minit?! Zicea cineva c s-a ivit un balaur, n drum.
Unde?
Colea, de la ipotul, un kilometru mai sus.
Pi eu n-am trecut pe-acolo acui?
i nu era?
Nu!
Ca s vezi ce minciuni! Aoleu, stai s-mi iau furtunul! Bogdaproste i
drum bun!
n zilele urmtoare, lucrul merse la fel, din plin. Firete, uneori
Cazimir mai ddea gre, gsea cte un ofer mai binevoitor care srea jos
s li. Ble el la rezervor, sau nimerea maini cu rezervorul n faa cu alea nu
era nimic de fcut dar curnd nvase s le cunoasc i nici mcar nu se mai
ostenea s Ie opreasc sub ulm.
i aa, fabricnd uneori mai mult, alteori mai puin, dup cum se
ntmpla i dup ct era oferul de guraliv n ziua cnd sfrir cu vopsitul
automobilului, era i butoiul din curte plin, nu le mai rmnea dect s plece
la drum.
Capitolul XIV
ZILELE FERICITE
 D up cum rmaser ntiprite n mintea Iui Petru zilele acelea fur cele
mai fericite zile ale vacantei care se apropia de sfrit.
Cnd automobilul fu gata, proaspt vopsit, vopsea crmizie luat de la
Depou, cu care se vopsesc pe dinuntru vagoanele de clasa a treia, se urcar
cu toii n el, i primul drum l fcur la moar, s se arate lui mo Aron.
Cazimir sttea la volan, i volanul fiind aezat n mijloc, nu ntr-o parte,
ca la alte automobile, de o parte i de alta se aezar U i cu Tric,
nghesuindu-1 pe uriaul ofer. Petru i Culai stteau la spate, lfindu-se ca
nite boieri, dar fiecare ar fi schimbat bucuros locul cu cei din fat, s fie lng
volan i lng Cazimir.
Firete, btrnul morar se mir nespus, vznd maina n curtea lui.
Plecase singura cru care fusese dup mas la mcinat i e (tocmai i spla
la iaz mlaiul de pe fat i de pe mini.
Automobilul se opri n bttura morii, lng plimar i U cu
Tric ncepur s sune pe rnd din claxon, niciunul nendurndu-se s
se dea jos, pe pmnt.
Asta-i Ford, ori ce? ntreb mo Aron, apropiindu-se curios i fcndu-se
c nu-i d seama de crpeala lor.
Vezi, Cazimire! opti Tric. Eu am spus s fi scris o marc n fa, ca la
orice automobil!
i a cui e maina, frate? continu btrnul morar, fcnd nc pe
miratul, dei cunotea istoria automobilului aproape la fel de bine ca ei.
A noastr! strigar copiii, ntr-un glas, afar de Petru, mai sfios dect
ceilali.
Adic a lui Cazimir! zise acesta socotindu-se dator s restabileasc
adevrul, mai ales c el unul, n afar de ceea ce lucrase cu mna lui, alturi
de ceilali, nu bgase nimic n automobil, nici mcar datoria s care prune Ia
mo Visarion.
Btrnul morar, artndu-se tot timpul la fel de mirat, afl din gura
nepoilor cum se fcuse automobilul, care era meritul lor, care al iui Cazimir.
i merge ca trenul! se ngmf U, la sfrit. Am atins douzeci i cinci
de kilometri pe or.
Douzeci! l corect frate-su.
Ba douzeci i cinci!
Asupra acestei cifre se certaser i pe drum; Tric, stnd n stnga lui
Cazimir unde se afla i kilometrajul, vedea cadranul din fa; U, din partea
cealalt, l vedea piezi, pentru ochiul lui acul arttor indicnd alt vitez
dect pentru ceilali.
Cu ct am mers, Cazimire?
 Ei, cnd cu douzeci, cnd cu douzeci i cinci! rspunse cantonierul
mpcndu-i pe amndoi.
Apoi oferul fu poftit n cas, la un phrel de uic, lucru venit tocmai la
timp.
Cazimire, m lai s pornesc? ntreb Tric, nemaiputnd s ndure
attea ateptri.
Cum ai s porneti pn nu te nv?
Parc asta era piedica adevrat, nu se dovedise oare Tric priceput la
maini? Dar dac le ddea aa repede automobilul pe mn.
Cazimir cu ce mai rmnea, dup ce se trudise att? I-ar mai fi prins
oare pe la canton? Poate doar s ia benzin, ori s repare vreo stricciune i
el ar fi rmas iari singur, s se certe cu Miroslav
Aa cugeta cantonierul, n timp ce sorbea din uica lui mo Aron
Btrnul morar l chemase nuntru i ca s-l cinsteasc, dar mai ales ca
s-i spun o vorb, auzit de la acel crciumar care mcina gru pe ascuns i
care tia multe despre treburile rii i despre rzboi.
Umbl un zvon, zise mo Aron, dup ce ovi un timp, netiind de unde
s nceap vorba i n ce chip.
Cazimir parc nici nu-I auzi; ce-1 priveau pe el acum zvonurile care
umblau pe pmnt? Ochii i gndul lui erau afar, la copii. Acetia mpinseser
automobilul lng iaz i se apucaser s-l spele, fiindc de la canton pn aici
luase praf de un deget i ei nu sufereau s-l vad aa, devreme ce era nou-
nou.
Ii mai torn unul, Cazimire? ntreb btrnul morar.
Cantonierul se uita cnd Ia phrelul gol, cnd la clondir, cnd pe geam,
la automobil. Ar mai fi but, dar acum nu-i mai era ngduit; se bgase, de voia
Iui, la al naibii stpn!
Nu beau! zise, dei jinduia mult. Trebuie s conduc!
Mo Aron l privi, parc ferit, apoi i ls ochii n pmnt i vorbi, tot aa
ovind:
Zice c nemii i cer pe polonezii nchii.
Cantonierul nu fcu nici o micare, numai c umerii i se aplecar mai
mult.
La ce? ntreb, dup un timp, Nu tiu; le merge ru cu rzboiul, vor s-i
duc de-aici.
i-ai notri ce zic?
Morarul nu nelese cine erau ai notri1' n ntrebarea Iui Cazimir: mai
marii rii, de la Bucureti, sau polonezii de aici? Apoi socoti c nu puteau fi
dect primii, ceilali neavnd cuvnt.
Zice c se opun.
 i nemii sunt mulumii?
Nu; struie mereu dup cte s-a auzit.
Cazimir tcu o vreme dup care mormi, ca un urs, dnd cuvntului acel
neles mai vajnic, aflat n cugetul Iui:
Zurbagii!
Dar cnd iei din casa morii, copiii nici nu bgar de seam ct era el de
posomorit. Acum, dup ce se fuduliser n faa bunicului, dup ce-i vzuse i
Stanca, fr s-i arate vreun gnd, de bucurie sau de necaz, automobilitii se
urcar la locurile vechi i pornir napoi, ctre canton.
Dar mai nti Cazimir fcu n faa morii dou viraje, ca un opt, n mare
vitez, uimindu-i i pe cei de jos i pe cei de sus. Nimeni nu-i ddu seama c
n aceste micri cantonierul i vrsa furia i mhnirile lui
Cum se fcuse sear, Tric socoti c trebuiesc aprinse farurile, i nvrti
de ntreruptor, uitndu-se mndru la toi. Farurile le pusese el cu Petru i
acum ntindeau dou dre glbui n praful oselei umbrit de amurg.
Ajungnd la canton, Cazimir nu trase maina n curte, ci porni napoi,
pn la moar i iari se ntoarse, fcnd drumul de nenumrate ori, fr s
spun o vorb, de parc ar fi fost singur, ca n noaptea aceea cnd mnase
automobilul pn aproape de zori.
De unde s tie pasagerii lui ce frmntare l fcea s umble astfel pe
drum, strnind praful i nedndu-i odihn, c toat oseaua era mbrcat n
nori cenuii? Cnd se ntorceau II gseau n lumina farurilor pe cel strnit la
dus, care nu mai apuca s se aeze i se contopea, ngrondu-se, cu cel nou
ridicat acum.
i aa, pn la trenul de zece se tot nvrtir pe drum, desftndu-se
copiii, dndu-i ghionturi de mulumire, c automobilul era bun, rznd,
chiuind, fr s le pese de praf, fr s se mire c n tot acest timp Cazimir nu
spunea un cuvnt Acum dac automobilul pornise, i ziceau ei, la ce s-l
mai fi oprit?
Iar zilele care urmar fur ntr-adevr cele mai fericite din vacanta Iui
Petru. Nimeni acas nu ntreba de el, nici dimineaa, nici seara, nici Ia prnz,
dndu-i putina s se bucure, n tihn, de maina
Iui Cazimir.
Fiindc se apropiau examenele de corijen, maic-sa i taic-su erau
nnebunii cu Valeric, nu mai tiau dect de el, se foiau n jurul lui, i
ascueau creioanele, i puneau crile' n fat, i ntorceau filele i nu-1 mai
prseau, spernd c n felul acesta i-ar ajuta nvturii s-i intre mai bine n
cap. Orice gusturi i se nzreau biatului i le ndeplineau, cu repeziciune,
temndu-se c altfel stric ornduirea tiinelor n creierul lui.
Mam, vreau pepene verde!
 Pepene verde, dragul mamei? Cum s nu, puiorule!
i ndat, Dumitru Vntoru, macagiul, primea ordin s se urce n
primul tren, s se duc la ora dup pepeni fiindc aici nu se gseau i
seara s fie napoi.
Mam, vreau cataif!
Cataif, dragul mamei? De ce n-ai spus mai curnd, c tot s-a dus
Dumitru la trg?
Eu vreau acum!
Noroc c ntre gri este telefon! Domnul Manole l chema pe prietenul
su, domnul Bostan, impiegat de serviciu n gara mare, i acesta era rugat s-I
pndeasc pe macagiu, dndu-i porunc s aduc i cataif, dar proaspt, i
numai de la cofetria Mazilu, nu din alt parte, c e bocluc.
Valeric dori stiloul lui taic-su i i se ddu. Ceru s i se fgduiasc o
biciclet, dac ia corijenele i i se fgdui. Domnul Manole n-ar fi scos cu
inima uoar zece mii de Iei, ct costa gustul biatului, dar nu se codi; poate,
mpotriva dorinei lui, era ncredinat c
Valeric o s rmn repetent, deslegndu-I pe el de cuvnt.
Tat, s-mi dai ceasul tu!
se ddu i ceasul Roskop-patent, cu o locomotiv pe cadran i cu alta, mai
mare, spat n spate, pe capac. Domnul Manole l avea din ziua cnd ieise
impiegat i i-1 cumprase drumul de fier, fiindc impiegat fr ceas nu s-a mai
pomenit.
Mam, vreau! Tat, d-mi!
Aa ncepea orice vorb Valeric, n acel timp cnd se strduia s bage
ultima parte a nvturii la cap; la prima nici nu se mai gndea, c o uitase;
altfel n-ar mai fi fost loc pentru cea de-acum.
Doamne, cum i mai chinuiete pe bieii copii! zicea, cu orice prilej,
maic-sa, frngndu-i minile i vitndu-se oricui.
Astfel Petru putea s umble de capul lui, mai uitat ca oricnd; i aa, n
timp ce Valeric nva botanic i geometrie, el nva s conduc automobilul.
Asta nu fusese o dorin anume a lui; i plcea s stea la spate, iar Ia volan s
stea Cazimir; i era chiar un fel de team s mie maina cu minile lui.
Dar, lsnd la o parte paloarea obrazului i inima chircit i leinul pe
care-1 simise n stomac, n ziua cnd l aezaser Ia volan, Cazimir stnd
alturi, atrnnd mai mult pe afar, peste caroserie, i cnd vzuse maina
pornind, ascultnd de minile i de picioarele Iui, n el se nscuse o mulumire,
o fericire, o mbtare Ia care nici nu visase pn atunci.
Motorul era colea, prind n spatele lui, i dac apsa pe acceleraie, se
nvrtea mai vrtos, iar maina mergea mai repede, dup dorina lui. Volanul
era n fa, l inea strns cu amndou minile, i dac trgea numai puin de
el, maina cotea, mai repede i mai asculttoare dect un cal blnd. Toate
acestea depiser ateptrile lui Petru, care de atunci nainte n-ar mai fi vrut
s tie de nimic altceva dect de automobil.
A treia zi de coal mergea singur i se nvrtea pe drumul dintre canton
i moar, cu viteze din ce n ce mai mari, chiar i cu douzeci i cinci de
kilometri pe or, puin psndu-i de crue, tiind c n orice clip poate opri,
fr s mai aib nevoie s judece cum, fiindc minile i picioarele fceau totul,
neovitoare, neateptnd dect o scurt porunc, pornit, ca o scnteie, din
creierul lui.
Cazimir hotrse ca deocamdat oferi s fie numai Tric i Petru, aa
c ei fceau cu schimbul Ia volan, fr s se certe i fr s se pizmuiasc.
Tric tia despre maini mai dinainte i se dovedise mai curajos dect Petru,
dar acesta fiind i mai mare, judecind i mai mult, i nsuise Ia fel de repede
deprinderile conducerii, nct nu se putea spune c unul ar fi mai bun i altul
mai ru.
Ct despre ceilali doi, U i Culai, ei nici nu nzuiau s fac pe oferii,
erau mulumii s se plimbe cu ceasurile, puin psndu-le de zglielile
nbdioasei maini.
Dar bineneles c nu se plimbau tot timpul cu automobilul, l mai i
ngrijeau, n unele ceasuri, aa cum se cere din partea unui ofer bun. Tric se
bga sub el, de dou ori pe zi, cu felurite chei i, fie c era nevoie, fie c nu, mai
strngea cte un urub, cum i vzuse pe o* feri fcnd. Seara nu plecau la
culcare pn nu tergeau praful de pe el i la dou zile l duceau la grl, sau
la iaz, s-l spele cu grij, att pe deasupra ct i pe dedesubt.
Mai aveau i grija fabricii de benzin, dei automobilul lor nu consuma
prea mult, dar era bine s aib butoiul plin, fiindc nu tiau ce se putea
ntmpla ntr-o zi. Apoi, mai trebuia din cnd n cnd schimbat uleiul la motor
i fabric de ulei Cazimir nu putuse ncropi; atunci de unde i cum s-l iei, c
bani n-avea niciunul din copii, uic de anul trecut nu se mai gsea, iar pn la
cea nou mai erau sptmni.
Noroc c se mai putea aduna cte o trn de mere, d, e nuci cte un cu
de mlai, de care duceau lips orenii i pe aceste daruri cptau cte un
bidon de ulei, de la oferi.
Mult vreme alt drum nu fcur cu automobilul lor, dect ntre moar i
canton. Mai departe ncepea urcu, ceea ce n-ar fi fost prea bine pentru un
motor aa de mic; pe urm era teama de-a nu se ndeprta de cas i de-a
rmne n pan, cu o main ale crei toane nu le cunotea nc niciunul din
ei, nici chiar Cazimir, dei el meterise un timp ia automobile n viaa lui.
 Totui, ntr-o zi cantonierul hotr s mearg cu toii pn la ipotul, s
vad ce-o fi cu balaurul acela, despre care vorbea toat lumea n mprejurimi,
ba chiar scriseser i jurnalele de la Bucureti.
El tia c asta fusese o scorneal a lui, ca s-l in de vorb pe un ofer
dar se vede c scornelile umbl n lume mai repede dect adevrul, dovad c
toi nu vorbeau acum dect de balaur. oferul acela, ducnd mai departe
nscocirea lui Cazimir, i pusese floricele, i ca s fie crezut se jurase, pesemne,
c vzuse balaurul chiar el cu ochii lui. Aa, trecnd de la unul la altul,
povestea ajunsese la mari deprtri.
Acum se ntmpla, de pild, ca un automobil s opreasc sub ulm, la
semnul lui Cazimir, spre a plti birul cuvenit, i oferul s deschid vorba,
nainte de a-i spune ceva tu:
Unde-i balaurul la, domnule?
Care balaur? fcea cantonierul, nedumerit.
Ei, asta-i, ce nu tii? Zice c s-a ivit un balaur pe-aici.
Unde?
Nu tiu bine, pe la ipotul, n sus. Credeam c dumneata l-ai vzut.
De la o vreme Cazimir ncepu s cread c poate balaurul chiar se afla
acolo, altfel n-ar fi vorbit lumea att i n-ar fi scris n jurnal
Nu-i mai ddea seama cum pornise vorba, poate c nu fusese o
scorneal a Iui
Aa c, ntr-o zi, dup prnz, automobilul porni la drum; Tric sttea la
volan, Petru n stnga i U n dreapta lui. La spate se nghesuise Cazimir, cu
genunchii Ia gur, Culai sttea alturi, iar ntre ei Miroslav.
Nu fusese lucru uor s-l nvee pe cotoi n automobil. Crict era el de
detept i priceput la toate, bunoar s aduc benzin i s vorbeasc la
telegraf, dup cum spunea stpn-su, pritul motorului ori l supra, ori l
speria, oricum l scotea din ale lui; dac-1 auzea pornind, dup ce stupea de
vreo dou ori, zburlit, fugea n canton i se ascundea sub pat, de unde nu-1
mai puteai ademeni nici cu pete prjit. Dar, ncetul cu ncetul, maina
nzdrvan ncepea s se contopeasc i ea cu viaa cantonului, cum se
contopise telegraful mai de mult i fiindc Miroslav n-avea ncotro, se fcuse i
el automobilist.
Ba, de la o vreme, se poate spune c-i i plcea s umble pe drum ba
chiar ar fi vrut s fie lng ofer, cu lbuele pe volan, ca s-l bat vntul n
plin. Cazimir, ns, l deprinsese s stea lng el s nu-1 ncurce cumva pe
conductor, i numai cnd trecea dnsul la volan it lua n fa i pe cotoi.
Maina trecu de moar, sunnd din claxon i strnind mare praf.
Pe urm, curnd, ddu n coast i Tric schimb viteza, dintr-a patra
ntr-a treia. Aa motorul pria mai tare, iar automobilul mergea mai ncet;
dup cteva sute de metri nici viteza a treia nu mai trgea cum trebuie, se simi
nevoia de a doua. Dar n chipul acesta nu mai merser mult i motorul ncepu
s miroas a ncins, aa c fur nevoii s opreasc n drum, spre a-1 lsa s
se odihneasc, altfel I-ar fi dat gata numaidect.
N-are aer destul! zise Tric, nvrtindu-se pe lng automobil.'
ntr-adevr, motorul de motociclet, rcindu-se cu aer, se cere s fie lsat
liber, fr acopermnt, ca vntul s-l poat cuprinde din plin.
Dar dac-1 Iai liber, maina ta seamn a motociclet, nu a ce doreti
tu!
O s-i tragem un burlan, din fa, s aduc aerul peste el, chibzui
Cazimir.
Ar fi bine ca n burlanul sta s fie i o elice, s trag mai mult, adug
Tric, necjit c pierdeau acum timpul, n loc s fie pe drum.
N-ar fi ru nici cu elice, ncuviin cantonierul. Adic una aa, ca un
ventilator de automobil?
Tocmai!
'Mda! S vedem de unde tragem curea, ca s-*' nvrtim!
Firete, aa cum sttea, motorul nu era chiar nbuit, mai primea aer pe
dedesubt, altfel n-ar fi mers nici un kilometru, dar uite c trebuir s plece mai
departe cu ntrziere, tot temndu-se s nu-I ncing prea ru, la urcu.
Trecur de gara ipotul, Isnd satul n stnga, trecur i peste calea
ferat care se desprindea de aici i se pierdea n pdure, la fabrica de muniii,
fcur i acel kilometru, nscocit de Cazimir, dar de jur mprejur nu se vedea
nimic deosebit. Copiii strigau la cruaii pe care-i ntlneau n drum:
Nene, unde-i balaurul?
Oamenii ridicau din umeri, unii i priveau mirai, alii rdeau ca protii,
numai de balaur nu tia nimeni nimic.
Uite-I! strig deodat U.
i nlemni.
Automobilul se opri scurt, ca i cum s-ar fi poticnit. Era locul unde
muntele, mbinndu-se cu dealul, lsa s i se vad pe alocuri trupuf stncos,
ca i cnd ar fi avut vestminte de om srac, roase de timp. In dreapta sus,
afrna o stnc alungit i cioplit ciudat de vnt, ca o oprl uria care
sttea s sar n drum.
O clip, toi drumeii, laolat cu Cazimir, crezur c era chiar balaurul i
se chircir n automobil. Barem cantonierul, n acea scurt clip, avu
simmntul ciudat c poart ntr-nsul nsuirea miraculoas, de a nscoci
fapte care apoi se adeveresc.
Nu vezi c-i o stnc, prostule! vorbi Tric, numaidect.
E o stnc! ntri i Petru. Dar ia uite ce form ciudat!
 Pi sigur c e stnc! zise la urm i Cazimir, dezamgit.
Totui, multe zile dup aceea, fiindc drumeii tot mai vorbeau despre
balaur, el nu era cu totul sigur c balaurul fusese numai o nscocire a Iui.
La ntoarcere, aa cum se hotrse de Ia nceput, Petru trecu Ia volan
i drumul, cu toate c i cerea aceeai grij ca la urcu, ba poate chiar mai
mult, trebuind s frneze necontenit, l ncnt n cu totul alt msur dect
plimbrile scurte pe lng canton.
Da, pentru Petru acelea fur zilele cele mai fericite ale vacanei.
Valeric plecase n ora cu maic-sa, s-i dea corijenele, dar taic-su,.
Rmas singur, nu se inea nici acum de capul lui, fiindc avea alte griji:
umbla pe la eful postului, pe la perceptor, s vorbeasc din vreme pentru un
mprumut, ca s aib cu ce cumpra bicicleta fgduit altfel n-ar mai fi fost
de trit. Adevrul este c zece-cincisprezece mii de lei se gseau i la el,
oricnd, dar de ce s umble la pi, cnd avea prieteni mai nstrii, care preau
aa de mrinimoi?!
Las, coane Manole zicea perceptorul nu te gndi dumneata la asta!
Noi s fim sntoi!
eful grii nelegea c poate s se bizuie pe mrinimia lui. Dar
perceptorul avea alt gnd n cap, de-aceea se arta aa de darnic i de senin: c
Valeric n-o s ia corijenele i n-o s fie nevoie de nici un mprumut.
Dimineaa, cnd Petru venea n curtea cantonului, cu un hartan de
gsc n sn, cu vreo prjoal, cu vreo bucat de muchi, pentru cotoi, l gsea
pe Tric tergnd praful de pe automobil, pe Culai scuturnd pernele, pe U
umflnd cauciucurile, asta fiind slbiciunea lui, pe Cazimir priveghindu-i, ori
fabricnd benzin n drum Pe urm, toat ziua, automobilul era al lor,
fcndu-i s uite de orice griji
i vacana lui Petru s-ar fi ncheiat la fel de fericit, dac ntr-o zi n-ar fi
svrit o mare nesocotin
Datorit nchipuirii neobinuite a lui Cazimir, datorit strdaniei i
buntii lui, biatul cunoscuse mulumiri i bucurii nengduite unui copil ca
el, oropsit de prini. Iar astea se ntmplau n timpul cel mai nepotrivit pentru
desftri, cnd bubuia tunul departe, oamenii erau posomorii i ngrijorai,
femeile boceau Ia ua primriei, unde, din cnd n cnd, se puneau liste cu
soldaii din sat, czui ori rmai prizonieri, fiindc uneori nimerindu-se muli,
secretarul nu se mai ostenea s scrie hrtii i s le trimeat vduvelor prin
vtel.
Era rzboi n toat lumea, i chiar dac pe aceast vale ferit nu treceau
soldai dect arareori, nu veneau aeroplane, nu se auzea tunul rzboiul se
simea i aici, n nelinitea mulimii i-n zbranicele femeilor, multe case
avndu-i soldatul lor prpdit pe front.
 Copiii ns, cu ndemnuri necunoscute de ei, puse poate de fire n
sufletul lor, pentru a-i feri i-a face din ei brbai teferi la anii potrivii, se
strduiau s-i triasc biata copilrie, ctnd s uite, pe to^te cile, de lipsuri,
de zbranice, de bocete i de tunul care bubuia n deprtri.
i dac uneori aveau i ei fruntea cutat i umbre viorii sub ochi, se
refugiau n ale vrstei lor, ca ntr-un adpost. Iar deasupra vrstei lor crude, cu
toate nevoile, cu toate spaimele, la rstimpuri cerul copilriei li se arta
albastru, senin, i ei se nfruptau cu sete din senintatea lui.
Pentru Petru, cerul senin era cantonul i cantonul nsemna
Cazimir, blndeea i ciudenia lui, nsemna telegraful, acum nvechit,
cruia ns i luase locul, cu mai mult putere, miraculosul automobil.
Petru nu se mai gndea acum la ochii albatrii ai domnioarei Eleonora
avea destul albastru sus. Dar ntr-o zi cnd se socotea cu totul i cu totul
deasupra acelui simmnt turbure care l urmrise atta timp, fcndu-1 s
scrie un anumit nume n caiet i s se tot uite la hamacul legat ntre pruni,
socoti c spre o ncheiere demn, trebuia s se arate n ochii domnioarei
Eleonora de la adevrata Iui nlime de automobilist.
Capitolul XV
NESOCOTINA LUI PETRU
P ina atunci, nu se ncumetaser s treac grla n automobil, s se arate
cu el i pe uliele satului, fiindc aveau cu ce se fuduli.
Dar, ca s bagi n grl un automobil aa de mic era primejdie s rmi
cu el n ap, neputincios i nepenit. Ca s treac pe pod, nici gnd, pn nu
se puneau scnduri bune n locul celor care putreziser de mult i pare-se,
dup luni i luni, nimeni nu se nvrednicise s fac acest lucru mic. Ct era
nc var, treceau prin vad cu uurin i cru i automobil; dar dac
ncepeau ploile toamnei, curnd, n-ar mai fi fost chip i te ntrebai, de pe
acum, ce au s fac bieii oameni atunci?
Fusese o var secetoas, se istoviser pn i izvoarele din muni i ca
urmare, de cteva zile, grla curgea ca un fir subire de ap risipit pe prund.
Petru cercet locul i gsind pretutindeni vad bun, ncepu s struie pe
lng cantonier:
Cazimire, hai s mergem o dat n sat, zu!
Da' ce nevoie ai tu?
Aa S trecem pe la Culai pe-acas, s-i facem n necaz i lui mo
Visarion.
Da! i s ne vad jandarmii i s se ia de noi c nu avem numr!
La asta nu se gndise pn acum nici Petru, nici ceilali. Cazimir se
gndea, adesea, scrpinndu-se ncurcat n cap, de aceea n-ar fi vrut s se
ndeprteze prea mult de canton, unde, oricum, era acas ta el, n-avea de cine
se teme. S te duci ns n sat, ar fi nsemnat s-i strneti pe jandarmi.
Parc noi nu putem s-i facem un numr! zise Culai, netiutor.
Nu se poate! Numrul i-1 d de la poliie, nu i-1 alegi tu, cum vrei! l
lmuri Cazimir.
Atunci. interveni Tric. s punem dou table i s scriem pe ele
Prob; am mai vzut aa, la maini.
ntr-adevr, pentru nite jandarmi de ar, o asemenea tabl ar fi putut fi
ndestultoare, ei poate necunoscnd prea temeinic legile automobilelor.
i iat c ntr-o bun zi, automobilul, cu table noi, lustruite, cu
rezervorul plin, trecea grla, Petru fiind la volan iar ceilali inndu-se pe lng
el, s-l mping dac s-ar fi mpotmolit.
Numai c vnjoasa main se avnt prin ap ca un bidiviu,
mprocndu-i pe toi din jur, i nu opri dect dincolo, dup ce urc piepiul
vadului n vitez i ajunse n drum.
Inima Iui Petru btea acum s-i rup pieptul, dar nu de frica grlei,
lsat n urm, ci de gndul c domnioara Eleonora avea s-l vad
conducnd; nimeni pe lume nu bnuia aceast tain a lui.
Pentru acest prilej, astzi venise mbrcat n uniforma nou. De liceu, cu
hain ncheiat la gt i cu apc nereglementar, cu cozorocul lung. Ca s
plece mbrcat astfel, trebuise s ias din cas pe ascuns la ceasul cnd maic-
sa plngea n dormitor, cu crpe ude Ia ochi, fiindc se ntorsese chiar n ziua
aceea, la prnz, aducndu-i biatul care rmsese iai repetent. De tiut
Valeric zice s tiuse bine la examen, dar profesorilor le cunaser pe el i-l
trntiser, fr ovieli, chiar i cel de geometrie, cu toate c biatul i artase
cercul acela nzdrvan i nc altele, mai nzdrvane.
Sunt nite ucigai, nite ucigai! suspina cucoana, n dormitor.
eful grii citea jurnalul, ntins alturi, n pat, mhnit de nfrngerea
suferit de biat, bucurndu-se pe de alt parte c nu mai trebuia s-i
cumpere daru' fgduit.
Dar tocmai cnd se bucura astfel, cucoana, pn atunci suferind,
azvrli crpa de la ochi i se npusti cu vorba pe el:
Manolic, eti un nesimitor!
De ce?
Aa! Eu m perpelesc. Valeric se perpelete i tu citeti politic n
jurnal!
Valeric ns nu se perpelea, ci dormea dus, alturi. numai aa putuse
s plece Petru cu hainele noi.
Mai bine te-ai gndi s-i cumperi bicicleta, aa cum i-ai promis! zicea
dincolo maic-sa.
 Pi de ce, dac a rmas repetent?
Tocmai d-aia, ca s aib i el o mngiere, srmanul biat!
Aceste cuvinte Petru le auzise n clipa cnd ieea pe u, umblnd ncet,
ca un hot i nu avusese timp s cugete asupra lor, fiindc gndul i era n alte
pri. Iar acum, cu uniforma nou, i atepta nsoitorii n drum.
Curnd sosir i ceilali, i se urcar n automobil, Tric i U n fa,
lng ofer, iar ceilali trei, adic motanul, Culai i Cazimir, n spate, la locul
lor.
Era pe la ceasul cinci dup prnz i oamenii nu se iviser nc pe la
pori; n schimb, copiii, care se jucau n drum, se luar dup automobil, sub
stpnirea celei mai mari uimiri.
Culai, cel mai cunoscut aici, sttea cu sfiiciune la locul lui, i parc-i
prea ru c strnete pizma celor de jos; dac ar fi fost dup el, bucuros ar fi
cobort. Ca s lase altuia mulumirea acestei plimbri.
Mai treceau automobile prin sat i toate strneau curiozitatea copiilor,
dar' mite sta, aa de ciudat alctuit, care pria ca un motociclu i-avea n el
atia copii, ba nc i un cotoi, iar de mnat l mna apcaliul, biatul efului
de gar, n haine de liceu.
B, uite-1 pe Culai n otonobil! striga cte unul, lundu-se cu picioarele
goale prin praf, dup automobilul care i lsa n urm pe toi.
Petru i fcuse planul cu mult chibzuial: s intre n sat nu pe la gar,
ci pe partea de sus, din spre pod, ca s mearg Ia vale, slobod, nu Ia deal, cu
motorul gfind
n afar de copii, se mai iveau n drum ortnii, gte, rae, gini, care,
auzind claxonul, se npusteau n anuri, ggind. Mcind, crind i btnd
cu spaim din aripi. Pe la primrie, Petru ncetini mersul mainii i ncepu s
sune mai struitor din claxon; de aici se vedea colul jandarmeriei i inima n
pieptul lui ncepu s se ia la ntrecere cu motorul.
Nu mai suna att, c strneti lumea! zise Cazimir.
El unul, dei dorise s le fac pe plac copiilor, ar fi vrut ca automobilul s
nu atrag prea multe priviri mai ales privirile jandarmilor, care erau colea, la
o palm de drum.
Dar ca s nu sune. Petru ar fi nsemnat s fi fcut de poman tot
drumul, de poman s-i fi pus uniforma nou, de poman s-i fi btut
inima Oare avea s se iveasc domnioara Eleonora la geam, avea s-i vad n
automobil, conducnd?
Biatul i-ar fi fcut mai puine griji n aceast privin, dac ar fi tiut
c domnioara Eleonora nu putea sta nepsfoare cnd auzea un claxon pe
drum, c doar automobilele nu treceau ir pe aici! i apoi ce domnioar trit
Ia ora i crescut ca principesele, dar silit s stea la ar, nu ar fi turburat
de acest sunet, care vine tocmai i tocmai din lumea viselor ei?
Deci, cnd automobilul ajunse la postul de jandarmi, domnioara
Eleonora se i afla la geam, cu perdeaua dat n lturi, privind curioas
i nerbdtoare, ca i cnd s-ar fi ateptat s-l vad venind pe
Ft-Frumos.
Petru o zri, cu ochii albatri i cu prul blond i totul n fiina lui se
tulbur. El uit de ce vroise s fac acest drum; vroise s treac mndru i
demn, cu minile pe volan, fr s ntoarc ochii spre geam, s arunce doar o
privire, furi, ca s se ncredineze de triumful su.
Minile i rmaser pe volan, ce-i drept, dar ochii nu i se mai putur
deslipi de chipul suav. i o vzu deodat pe domnioara Eleonora n rochia
trandafirie, cu prul mpodobit de flori, dansnd dansul acela vrjitoresc, i-i
auzi glasul, vorbindu-i lui:
Biete, ce e cu trenul?
S-a auzit vreodat n lume glas mai limpede, mai hotrt i mai ginga n
acelai timp?
i-n timp ce minile strngeau volanul s-l rup, iar piciorul i amorise
pe accelerator, Petru iar o asemuia pe domnioara Eleonora cu norii de pe cer,
Ia fel de suavi, de strvezii, de neatins, i iar zicea, n sinea lui, nemaiauzind
nici pritul motorului, nici glasurile celorlali: Nora, Norica, Nora, Norica.
ine drept! strig Tric, de lng el, dnd s trag de volan.
Dar Petru l mpinse cu cotul, numai c nu-I trnti jos din automobil.
Cum, s pun cineva mna pe volan, cnd conducea el i tocmai aici, n faa
ferestrei unde flutura orul blond i sclipeau, plini de uimire, ochii albatri cum
e cerul numai arareori?!
Vezi c intri n an! strig i Cazimir, ncepnd s se mire de stngcia
oferului
Tric se repezi iar la volan, dar Petru, iar l mbrnci, scrnind printre
dini cu ochii la geamul de sus:
Las-m!
Petru! mai apuc s biguie U, din dreapta Iui.
Ceilali la rndul lor avur timp s scoat cte un strigt de spaim
toate laolalt ntrecute de miorlitul lui Miroslav, care sri n mijlocul drumului,
mai sprinten dect orice automobilist.
Iar maina, fr tiina i fr nelegerea lui Petru, se ls deodat n
dreapta, ca i cnd roile din partea aceea ar fi fost de unt, i n clipa urmtoare
se aflau cu toii n an, claie peste grmad, nvlmindu-se n praf, cu
braele i cu picioarele amestecate, de nu mai tiau care ale cui sunt.
 Automobilul zcea pe o coast, cu pernele czute peste automobiliti, i
motorul nc pria, nvrtind n aer roata care n netiina ei credea c merge
nc pe drum.
Petru se ridic nucit, cu uniforma nou plin de ooib i de mrcini, cu
cozorocul epcii dat peste cap i vznd dezastrul se socoti pierdut.
Dezastrul de sus, nu de aici! fiindc automobilul nu pise nimic i
nici ocupanii lui, degeaba fcea atta glgie cotoiul Iui Cazimir! ntr-o clip l
ridicar n picioare i vzur c doar o arip, din dreapta, era strmbat puin;
din rezervor cursese ceva benzin, nnegrind praful din an ncolo nici o
suprare i nici o pagub.
Ba copiii chiar se puser pe rs, nveselii de tumba care nu le dunase
cu nimic i pn s se iveasc vreun jandarm, automoilul plec mai departe,
prind.
Dar la volan nu mai era Petru. Petru nu era nici alturi, nici n spate,
lng Cazimir, ci fugea spre gar, pe jos, cu capul n pmnt, cuprins de o
ruine i de o desndejde care ameninau s rmn fr leac toat viaa Iui.
Domnioara Eleonora la geam i el rsturnat n praf sub ochii ei! Nu ndrznise
s arunce mcar o privire n sus, nu tia cum ntmpinase ea nenorocirea,
rznd sau clninndu-l, dar oricum ar fi fost, pentru el viaa de aci nainte nu
mai nfia dect un chin i o ruine pe care cu nimic nu le putea tmdui.
Aceasta fu nesocotina lui i urmarea ei, deocamdat nefericit doar
pentru el, avea s se lege de alte urmri, cum se leag ntre ele zalele unui lan,
aducnd nefericirea tuturor.
Petru nu putu s intre n cas fr ca halul n care i se aflai!
Hainele s treac nebgat n seam. Maic-sa nc suspina, n dormitor,
iar taic-su aipise cu jurnalul pe obraz, nct primejdia nu venea de la ei; n
schimb, Valeric tocmai deschisese ochi i csca, plictisit.
Ce-ai fcut? ntreb, cu o bucurie de duman, vzndu-1 pe frate-su plin
de praf i mototolit.
Apoi, ridicndu-se ntr-un cot, ncepu s-o strige pe maic-sa:
Mam, mam, vino s-l vezi pe Petru!
Biatul se lipi de dulap, palid i speriat, fcndu-i semn s tac, s nu-1
dea de gol.
Dincolo, patul scri.
Mam, ia vino, vino s vezi! continua s strige Valeric, de parc l-ar fi
strns cineva de gt.
Se auzi jurnalul, fonind, apoi paii domnului Manole strbtur odaia
nbuit n covor i ua se deschise n faa lui Petru.
Ce este, ce tot strigi aa?
Glasul doamnei Natalia izbucni n spatele lui:
 Cum vorbeti cu biatul? Nu tii ct e de sensibil? Ce e, dragul mamei, ce
s-a ntmplat?
Petru, uite!
Amndoi prinii l vzur atunci pe Petru, rezemat de dulap, jerpelit ca
un vagabond i cu o disperare att de adnc pe obraz, nct n prima clip se
speriar, creznd c i s-a ntmplat o nenorocire pe care n-o puteau bnui.
Ins glasul lui Valeric, nc buimac de somn, dar plin de rutate, i
desmetici:
Petru derbedeu! Rupe haine! Ru!
Ce-ai fcut, haimana? sri cucoana, scondu-i papucul, i repezindu-se
asupra Iui Petru, cu att mai furioas cu ct simea, dei n-ar fi recunoscut-o,
rutatea celuilalt.
i Petru fu nevoit s povesteasc tot ce se ntmplase, ocolind numai
pricina pentru care trecuse cu automobilul pe la postul de jandarmi; asta n-ar
fi spus-o nici dac l-ar fi spnzurat.
Prin urmare de astea se ine Cazimir! zise eful grii, la sfrit. Am s-i
fac raport s-l destituiasc.
Petru se aprinse, cu sngele n obrazul slbu:
Ce vin are Cazimir, tat?
S taci! rcni maic-sa, ridicnd iar papucul asupra lui.
Valeric ascultase mrturisirea Iui Petru ntr-o tcere ciudat i cu o
atenie pe care nu i-o putea aduna niciodat cnd citea din cri.
i deodat izbucni, cu vocea plngtoare, de parc i-ar fi rpit cineva o
pratie din fa:
Mam, s-mi dea mie automobilul!
Vezi c-i dau un automobil s nu-1 poi duce! izbucni taic-su.
Cucoana se fcu palid apoi roie, galben i izbucni:
Manolic! Vrei s-mi omori biatul? Uii ce-am vorbit odat?
Valeric ntre timp i ddea nainte, ca i cnd nu i-ar fi auzit nici pe
unul, nici pe altul:
Mam, vreau automobilul! Vreau automobilul!
Apoi deodat se opri, sri n picioare, lovi cu pumnul n mas i
schimbnd glasul rcni la taic-su:
S mi-1 dai, n-auzi?!
i o dat strnit nu mai putu s se opreasc; freza galben i se zburlise,
sngele i venise n fa, nroindu-i i ochii, nu numai obrazul, gura i se
strmbase, desgolindu-i dinii, ntr-o parte, iar el rcnea nainte, btnd cu
pumnul n mas:
Vreau automobil! Vreau automobil! Vreau, vreau!
 Tot n acel timp, ora cnd se Ias nserarea i se pregtesc lmpile n
cas, la postul de jandarmi, domnioara Eleonora i exprima i ea o dorin,
dar cu alt glas, firete, glasul suav care se potrivea fiinei sale gingae:
Pap, te rog, papa fgduiete-mi c mi-o aduci; altfel n-am s dorm la
noapte!
n felurite chipuri i poate spune un copil lui taic-su, dup cum i e firea,
mai aspr, sau mai rzgiat; i poate spune simplu i curat, tat, i poate
spune taic la ar, ticuule, tticule, ticule i altfel; la Moldova se
spunea o dat babacule azi se spune doar n oarecare batjocur, la
persoana a treia, babacul.
Domnioara Eleonora nva limba francez, printre altele, i ca urmare,
i spunea lui taic-su pap, cum e cuviincios s spun orice odrasl splat.
Inchipuii-vi-1 pe plutonierul de jandarmi, cu ceafa roie i ncreit, ca a
ranilor, cu obrazul epos, cu nasul rou i ascuit ca plaivasul, cu frma lui
de musta crunt, cobornd de-a dreptul din nri, ca o scursoare cenuie a
nasului, nchipuii-vi-1 cu pumnii butucnoi, cu clctura greoaie spre a
vorbi numai de nsuirile trupului i gndii-v cum i s-ar potrivi alintarea
franuzeasc.
Dar pentru domnioara Eleonora el era taic-su, i cnd i spunea
papa, ei i se prea c-i ridic i gradul, din plutonier major fcndu-1 colonel,
cum nzuise i maic-sa.
Mi-o aduci, pap, mi-o aduci? Fgduiete-mi!
Domnioara jandarmului vzuse astzi o pisic neagr, care o fermecase!
Trecuse pe drum, nspre sear, o comedie de automobil-cru, ncrcat de
copii, cu o namil de om la spate, s zici c erau comediani de circ, chemnd
lumea la reprezentaie. Crua-automobil se rsturnase chiar n faa postului i
cu acest prilej domnioara nu avusese ochi dect pentru acea pisic,
nemaivzut de frumoas.
nelegi, papa, parc era cotoiul nclat din basme! Avea o coad, uite
atta, i nite musti hazoase! Ah, papa, i nite ochi, ca peruzeaua, i prul
negru-negru, i lucios ca mtasea!
Vreau automobil! Vreau automobil! rcnea Valeric, la gar, cu ochii
ieii, cu gura nspumat.
Maic-sa aproape leinase:
Dar linitete copilul odat, Manolic! Vrei s se prpdeasc?
Taci cu mama, taci cu mama, puiule, c i-1 d tata! Manolic,
fgduiete-i odat I
Dincolo, domnioara Eleonora se ruga, suav i ginga:
Mi-aduci, pap? Te rog, ndeplinete-mi dorina asta!
 A doua zi, pe la nou dimineaa, eful de post intr pe poarta cantonului,
cu un jandarm n spate. Cazimir, aezat n genunchi, ciocnea aripa
automobilului, vtmat. Ca ucenici nu-i avea la ora asta dect pe Tric, pe U
i pe Culai; Petru ntrziase poate-i era ruine de isprava lui, gndeau ceilali
i nu ndrsnea s se arate.
Bun dimineaa! zise eful de post, poticnindu-se.
Voise s adauge banditule, vorb cu care i era limba dedat, dar i
amintise ntmplarea aceea cnd Cazimir l nfruntase.
Bun dimineaa! rspunse cantonierul, ciocnind mai departe.
Plimbarea de ieri i arta curnd urmrile proaste; dar, ce putea face,
dect s se apere?
Ce-i drcia asta? ntreb eful postului, uitndu-se cu un ochi la
automobil, cu altul cutnd prin ograd.
Copiii nlemniser, alturi, socotind c visul lor frumos ncepea s se
frme.
Hei, ia spune, ce-i asta?
Cazimir se ridic de jos, ndreptndu-i spinarea cu greutate, i-atunci,
cu toate c avea umerii adui, se vzu c jandarmul, orict era de nalt, nu se
putea asemui la statur cu el, nici pe departe.
Ce s fie? Ia, o jucrie pentru copiii tia.
Jucrie cu patru roate?
S-ar putea i cu ase: chiar m gndeam s le fac o main, s mearg
cu aburi.
i de unde ai luat toate astea?
De la mo Visarion: ce, dumneata nu tii, c m-ai mai ntrebat o dat?!
Aia era motociclet
Tot motociclet este i asta, numai c are patru roate.
Jandarmul ntreba i se tot uita prin ograd.
Unde i-e pisica?
Doarme.
i cu asta ce-ai fcut dumneata, crezi c poi merge pe drum, aa, fr
acte?
Am acte.
Unde-s?
Cazimir scoase din buzunar, unde sttea mpturit cu grij, scrisoarea
lui mo Visarion, dovada vnzrii.
Asta am mai vzut-o o dat.
Pi atunci ce-o mai ceri?
 M omule, zise eful postului, socotind c nu-i nevoie s ridice glasul Ia
el, ci mai bine s-l lmureasc. O main, ca s poat merge slobod, pe
drumuri, unde i place, trebuie s aib hrtie de la prefectura judeului.
Pentru jucria asta?
Cnd are motor i poate da peste lume, nu mai e jucrie.
eful de jandarmi cunotea legea; Cazimir se nelase socotind c maina
lor va putea trece nebgat n seam.
E pentru prob! sri Tric. Uite, scrie i-n fa, i-n spate.
Tu ine-i gura, c ndat o iei dup ceaf!
Apoi, ca s nu mai lungeasc vorba, jandarmul i lu un chip aspru.
Suie-te-n el i ad-l la post! i porunci cantonierului.
Culai se fcuse galben i-i tremura buza de jos, s zici c-1 apuc
plnsul; barem U, chiar ncepuse s smiorcie.
Nu ni-1 lua, nene, c nu facem ru la nimeni!
i apucnd capota automobilului n brae, se puse pe bocete:
Mam, ne ia automobilul, mam, scap-ne!
Nu mai vedea n jur, nu-i ddea seama c maic-sa era departe i chiar
dac ar fi fost aici n-avea putere n faa jandarmului.
Hai, d-i drumul! porunci acesta, neisndu-se nmuiat de lacrimi.
Tric i ddu un ghiont lui U, apoi veni drz n fa.
S tii c dac ni-1 iei, e belea mare!
El nu tia care ar fi putut fi beleaua, dar era hotrt s apere maina
pn i-ar fi dat sufletul.
Vrei s te iau i pe tine la post? vorbi, abia stpnindu-se, jandarmul.
i ddea seama c s-ar fi fcut de rs, el ef de post, cu puc i cu
cartuiere, ncontrndu-se cu un copil dar nici cum s-I pun la loc altfel nu-i
ddea prin minte, fiindc n viaa lui nu vzuse unul aa de ndrjit i de aprig.
Ia-m! rspunse Tric, nfruntndu-1.
M Pndele! zise eful de post, ntorcndu-se spre jandarm asta ca s
mai ctige timp. Du-te pn la Veta lui Stngaciu, s vin cu calul ncoace.
Apoi, ctre Cazimir, fcndu-se c nu-i vede pe ceilali:
Dac nu-1 duci singur, i-I iau eu i o s fie mai ru, omule!
Cantonierul i ls umerii mai jos, i se art dobort, de parc i-ar fi
lovit inima. In el nu fierbea sngele Iui Tric, avea alt minte dect copilul, o
minte tocit, frecat de attea ntmplri potrivnice i mintea asta i spunea
c zadarnic s-ar lupta cu jandarmii. i astfel toat strdania Iui, munca i
gndul, avea s se duc pe apa smbetei i copiii aveau s rmn n bttura
cantonului, mai dobori dect dnsul.
Dom' le ef! zise supus, cu faa scldat n suferin. Nu-i
 Tace pcat cu anii mei, c nu mai am muli de trit, i nu-i face pcat cu
anii copiilor stora, c ei abia i-au nceput Dom' le ef, supune-m la caznele
care le vrei dumneata, iac, scuip-in n ochi, dac asta i aduce folos,
plmuiete obrazul sta btrn, ori poruncete-mi s stau n genunchi, i
pune-mi piciorul n grumaz, s ai dovad c m-ai dobort! F tot ce doreti
dumneata spre bucuria dumitale i spre ruinea mea. Iar dac nu i-e de mine,
fie-i mcar mil de ei, c doi sunt orfani, a murit tatl lor Ia rzboi i n-au
bucurie n cas, srmanii! Iac, domnule ef, mai mult dect atta nu am cu ce
m ruga i cu ce m umili, dar i cer ca lui Cristos, nu le lua copiilor joaca
Jor nevinovat, c ne-am trudit rnult pn s-o facem!
eful de post asculta, neclintit. Copiilor le pierise ultima pictur de
snge din obraz; n sufletele lor stteau gata s izbucneasc deopotriv de
nvalnice i strigtul i blestemul i lacrima. Pndele, jandarmul, se ntoarse
cu faa spre drum.
Ia hai s vedem unde-i pisica aia! zise eful de post, dup un timp.
Capitolul XVI
VIAA NCEPE S-I IAS DIN ALE SALE
Uneori viaa merge domol faptele se niruiesc cu molcomeala colinelor
care se pierd ctre es, soarele rsare cu o linite majestuoas i majestuos se
plimb pe cer, iar cnd sc culc, la apus.
Ias n urm un lung crepuscul, ngduind omenirii s mediteze profund
nainte de a adormi.
Alteori, viaa se mic la trap, ntmplrile par paii sprinteni at unor
dnuitori i tot timpul n aer plutete, ai zice, clinchet zglobiu de clopoei i de
zurgli.
Merge i Ia galop viaa, cnd o ndeamn un clre drz; atunci se
cuvine s stai aplecat pe oblnc ca s nu iei vrtejul n piept, s nu te doboare
ramura copacului btut de vnt. Dar i aa nc, uneori galopul vieii e un joc
vesel i ndrjit, care strnete freamt n jur, freamt pe cer, freamt pe
pmnt, freamt viu i nobil n sufletul omului.
Iat ns c uneori viaa i iese din ale ei, pe cer se adun nori, torente
curg pe pmnt, i cade trsnetul i tunetul se risipete nfricotor purtat de
vnt i ntmplrile se nvlmesc, nct nu le mai poi deslui; atunci
trebuie s te ii cu amndou minile de coama rzvrtitului bidiviu, s te faci
una cu el i s fii viteaz, altfel, simindu-te slab, viaa-bidiviu te rstoarn la
pmnt.
n vara asta, viaa copiilor mersese cnd la pas, cnd la trap, poate i la
galop uneori, de pild cnd auziser prima oar motorul automobilului
prind. Nici o primejdie nu le sttuse n cale afar de cele din nchipuirea lor
altfel merseser veseli, sltnd n a i chiuind, auzindu-se doar n treact,
uneori, cum e firea copilului netiutor, cnd simeau amrciunea i
frmntarea lumii din jur
Dar acum viaa se nvolbura ru pentru ei, ncepea s vjie vntul,
grbind ntmplrile, ncepea s duduie pmntul de cte se npusteau,
deodat, asupra lor.
n ziua aceea, viaa i ieise din ale ei i faptele se nvlmir,
scuturndu-i npraznic, s-i dea jos din ei
eful de post plecase, la pas, c nu-1 zorea nimic, cu jandarmul dup el,
Ia pas trecu podul, la pas se pierdu printre copaci, ducndu-se la ale lui.
La pas venea eful grii, ctre canton, curnd dup plecarea
jandarmului, fiindc nu se grbea niciodat, aa fiindu-i firea, orice nevoi l-ar fi
mpins la drum. Nu-1 scotea din pasul lui linitit nici mcar sciala Iui
Valeric i biatul l scia nc de la gar, tot opind n jurul lui i
trgndu-1 de surtuc:
Tat, da' s m nvee s conduc eu! Auzi, tat, s conduc eu I
Petru mergea n urma lor, la pas dar n sufletul lui frmntrile
trecuser de galop. Automobilul rsturnat, domnioara Eleonora
Ia geam i vacana sfrit: peste dou zile pleca la liceu. Totul pierdut!
Tat, s m nvee s conduc!
Avea i sufletul lui Valeric galopul lui!
Ins cine putea s bnuiasc goana, nvlmeala, dezndejdea din
sufletul celor de la canton?
Ridic-te de-acolo, trogloditule! zise eful grii, intrnd pe poart, cu
pntecele mpins nainte, ca i cum ar fi simit nevoia unu crainic care s-l
vesteasc din timp.
Vorba ns, dei aspr, i rmase zadarnic. Omul cruia i-o adresase,
cantonierul, sttea pe prisp, cu ochii n pmnt, cu spinarea mpovrat.
Hei, nu auzi, beivanule!
Cazimir ridic ncet ochii plini de durere i de umilin i, vznd apca
roie, se scul n picioarte, salutnd ostete:
S trii, dom'ef!
Valeric, ntre timp, fr s mai atepte poftire sau ncuviinare, socotind
c din clipa asta maina era a lui, se i cocoase Ia volan i ncepuse s-I
suceasc, s-I hne, s apese pe pedale pn ce gsi claxonul i-atunci n
curtea cantonului nu se mai nelese nimeni.
Al cui este? ntreb domnul Manole, strignd la urechea cantonierului.
Al L-am fcut eu cu copiii tia.
Tat, s-i dea drumul! striga Valeric, tot apsnd claxonul.
Petru rmsese obidit n colul prispei i nu ndrsnea nici s peasc
mai departe, nici s ridice ochii, dar Valeric la volan i se prea o pngrire
pngrirea a tot ce nsemnase munc, zbucium, chin i nflcrare n alctuirea
automobilului. Dac n-ar fi fost taic-su acolo, ar fi tbrt asupra lui, ct era
el de mare i l-ar fi trntit n rn.
Copiii ceilali simeau! a fel n acele clipe, dar nici ei nu ndrzneau s
spun o vorb, s fac o micare de mpotrivire, n faa efului de gar, care
avea asupra lui Cazimir toate puterile. Mai simeau i-acum n inimi spaima pe
care le-o lsase jandarul i durerea nemrginit de-a fi trebuit s plteasc
pre mai mare dect tlharilor, ca s scape automobilul. Fiindc eful de post
nu le luase nici banii, ei neavndu-i, nici cmile, fiindu-le peticite, nici viaa,
nefolosindu-i l luase pe Miroslav i-l dusese cu dnsul.
Ei se mpotriviser cu trie, chiar Culai, speriat i tcut pn n clipa
aceea, dar, ce ciudat, tocmai Cazimir i domolise, cerndu-le s pstreze tcere.
i dac vzuse c eful de post tot struie i nu-i nici o putin de mpotrivire,
el nsui l adusese pe Miroslav din cas i-l dduse jandarmului.
Ai fi spus c n clipa aceea i pieduse minile, fiindc altfel nu poi s dai
tu altuia, cu minile tale, ceea ce i este mai drag pe lume. Dar ce durere era
atunci n inima cantonierului, mai bine s nu tie nimeni!
i iat, Miroslav se dusese i se duseser odat cu el toate
nzdrvniile, tot rsul i bucuria. De-aceea stteau ca la nmormntare, cnd
picase, aa de nepotrivit eful grii.
Petru vedea amrciunea din ochii cantonierului, vedea feele copiilor,
plnse, dar credea c se ntmplase o stricciune mai mare automobilului de-
aceea nu ndrsnea s fac un pas, s pun o ntrebare, tiind c el i numai el
purta toat vina.
Tat, s-i dea drumul! striga Valeric, tot chinuind volanul, claxonul i
pedalele.
eful grii se apropie de automobil i-I privi cu nedumerire.
Merge? ntreb n sil.
Merge! rspunse Tric, stringnd pumnii.
Cine-1 conduce?
Eu!
Domnul Manole se uit la biat cu o privire care ar fi vrut s-l ucid. Lui
Petru nc i mai ierta isteimea, fiindc era totui fiu-su, dar cnd vedea
copii strini aa de desgheai i ageri la minte, i venea ori s-i ia cmpii, ori
s le bage mna n beregat i s-i sugrume.
S-i dea drumu', tat, s-i dea drumu'!
Cazimire! strig eful grii. Cine tie s conduc?
Valeric ncepu s urle:
Tat, vreau s m nvee pe mine!
 i ncepu s smuceasc de volan, s izbeasc n pedale, mirat c
automobilul nu mic, nu-1 ascult.
Tric nu putu s ndure mai mult aceast batjocorire i, uitnd c acolo
era eful grii, se repezi la nepoftit, s-l alunge:
D-te jos, c asta nu-i jucrie!
Poate c s-ar fi ales cu dou palme, de la eful grii, ceea ce nu pise cu
jandarmul, dac nu s-ar fi amestecat Petru, lsnd la o parte sfiala i ruinea:
Las-1, Tric! Las-1, Cazimire! S conduc i el puin; n-o> s fac nici
o stricciune.
Nu vreau puin! Vreau s mi-1 dea mie, la gar!
Domnule ef. vorbi Cazimir. Cu nelepciune s se liniteasc i
mergem s-i facem plcerea. Uite, am s-i art eu tot ce sec<vine.
Fu nevoie de mult struin din partea efului de gar ca Valenc s se
dea jos de la volan, lsnd locul cantonierului.
De ce huruie aa tare? ntreb el, nzuros sau poate speriat, cnd porni
motorul.
Hai, domniorule, hai, nu-i fie team, stai colea, lng mine!
Tat, urc-te i tu! Nu merg singur!
Automobilul iei pe poart cu Cazimir la volan, avndu-I pe Valeric n
stnga, iar la spate pe eful grii, i o lu domol pe drum, ctre moar.
Nu tii ce-a fost? se grbir copiii s-l ntiineze pe Petru,.
Dup ce rmaser singuri, n poarta cantonului. A venit eful de post s
ne ia automobilul. Pe urm l-a cerut pe Miroslav, c-1 vrea domnioara
Biatul nlemni, avnd amestecat n suflet i spaima i uimirea.
Miroslav? i l-a luat?
L-a luat jandarmul
i Cazimir?
N-a avut puterea s se pun cu dnsul
O veste mai zdrobitoare n-ar fi putut s afle Petru n ziua aceea, i el
credea c nici n zilele care aveau s vin, n anii care i se deschideau n cale. i
numai el purta vina nenorocirei n-avea s-o poat plti niciodat, orict s-ar fi
cit, orict i-ar fi zbuciumat inima alt plat neprimindu-se pentru fapte ca
ale sale ntre timp, automobilul pria pe drum, ntre canton i moar.
Eu m dau jos! zise eful grii, dup dou ocoluri, simind c i pierde
mruntaiele.
S nu te dai, tat! Vreau s conduc eu acuma.
Valeric i venise n fire, nu-1 mai speria pritul motorului i
conducerea i se prea o glum.
Uite, domniorule, ine dumneata volanul! l pofti Cazimir, el rmnnd
ns la locul lui, stpn pe acceleraie i pe frn.
 Altminteri biatul prea ndemnatic i se deprinse repede s in
drumul; e drept c pentru asta nu se cere atta minte, ct ochi bun i mn
neovitoare. Or, ochiul i mna lui Valeric i dovediser nsuirile, el fiind cel
mai bun trgtor cu pratia din toat coala i poate din toate colile.
Uite, tat, uite, conduc singur! S mergem la gar, s ne vad i mama!
Cu toate sgliturile, pe chipul domnului Manole se arta un zmbet de
mulumire; se bucura vznd ndemnarea fiului i-i prea bine c-i fcuse o
bucurie. In capul lui ncepeau s se nasc gnduri noi n privina viitorului
poate Valeric avea nsuiri nelmurite pn acuma, poate coala, ru
alctuit, nu izbutea s scoat ce are mai bun mintea copilului cine tie ce
inginer cu faim avea s ajung ntr-o zi biatul acesta, dac l ndrumai pe
calea pe care i-o dorea inima!
i place, domniorule? Nu te doare mna? Iac, pune piciorul pe pedala
asta; asta-i acceleraia. Ct apei, att merge de repede maina.
i-n Cazimir ncepea s se simt schimbare. El l vzuse pe Valeric
numai prin gar, dndu-i ifose i njurnd macagiii, dar ce vin purta copilul?
Numai ai lui erau vinovai, c l rzgiau i-i cutau n coarne. Sufletul
copilului, zicea el, uitnd c Valeric trecuse de vrsta copilriei, tot suflet
curat rmne! i se bucura, n buntatea Iui, cantonierul, c putea el s-i
aduc acestui copil mulumire.
Ajungnd a patra oar prin dreptul morii, Cazimir opri automobilul.
Domniorule, treci n locul meu i-am s-i art cum se schimb vitezele,
numai s fii cu grij i s nu mi prea tare!
Din ce n ce mai mulumit era eful grii! Nici n-ar fi bnuit ce nsuiri
stteau ascunse n biatul sta, pe care i-1 huleau toi profesorii! Valeric
nvase s conduc automobilul i numai n dou ore! Singur 51 pornea,
singur l oprea, apsnd pedalele i rznd cu gura pn la urechi, uimit de
isteimea sa i de supunerea mainei.
Acum biatul i ngduise lui taic-su s coboare, l dduse i pe
Cazimir jos i se fcuse stpn pe automobilul copiilor, mnndu-1 fr
odihn.
Tat, uite! Uite la mine! zicea de fiecare dat cnd se ntorcea, micornd
viteza n preajma cantonului, ca s vireze i s porneasc iari spre moar.
Cazimir zmbea, din poart, uitnd n aceste clipe toate amrciunile.
Numai Tric i ceilali spumegau, n bttur i pritul mainei pe
care-o conducea altul parc-i frigea pe inim.
Las c poimine pleac la coal! i liniti Petru, el unul ns neavnd
de unde-i aduce alinare n inim.
Fiindc i el pleca la coal i pn la Crciun oprite i erau toate
bucuriile, i Cazimir, i cantonul, i prietenii, i automobilul.
 Mcar dac s-ar fi sturat Valeric s-l tot mne, s-i rmn i lui timp
astzi, pentru un drum-dou, s nu plece la coal cu amintirea ruinoas de
ieri, cnd se rsturnase n anul drumului!
Deocamdat ns Valeric nu ddea semne de oboseal, dimpotriv,
plcerea conducerii, fcndu-1 una cu volanul i cu pedalele automobilului, i
ntrea dorina artat asear de a fi numai el stpn pe aceast jucrie. Cum
s nu te ctige asculttoarea main? Apei pe o pedal i fuge, apei pe cea
de alturi i se oprete, s te prind uimirea!
Venea cine mai tie a cta oar, sltnd prin gropi i chinuind motorul,
cnd Cazimir socoti potrivit s-l opreasc, spre a pune benzin, altminteri fiind
n primejdie s rmn n pan.
Oprete, domniorule! strig cantonierul, ieindu-i n cale i fcndu-i
semne cu mna.
n clipa aceea se auzi fluiernd o locomotiv, la deal, n pdurea de sub
dealul Cumpenei, unde nu se vedea linia. eful grii i trase ceasornicul din
buzunarul vestei, cum l-ar fi tras din burt, printr-o tietur i-l privi dintr-o
obinuin fireasc la un ora care are n cap numai trenuri.
Era un mrfar, cu lemne, cruia i dduse liber nc de la ora nou
dup ce se nelesese la telefon cu eful grii ipotul, ca s nu ias vreo
ncurctur. Dar n-avea ce ncurctur s fie, alt tren nu mai putea s vin
pn la dousprezece, cnd trecea personalul, garniturile cu muniii nepornind
dect seara. Pentru rest, tiind c el s-ar putea s ntrzie la canton, cu
Valeric i cu automobilul, i lsase grija grii lui Dumitru macagiul, pe care l
dsclise luni de zile, deprinzndu-1 din vreme s-i poat ine locul la o nevoie.
Oprete, domniorule! strig iar cantonierul.
Valeric ori nu nelese, ori nu auzi, fiindc ncepea s creasc de sus
huruitul trenului.
Se dumeri abia la a treia strigare, cnd Cazimir rcni din toate puterile;
dar atunci, netiind ce s-a ntmplat, vzndu-i pe toi n poarta cantonului,
adugndu-se la zpceala asta i huruitul din ce n ce mai tare al trenului, n
capul lui se strni nvlmeal, rotiele creierului se nclcir, neputnd
transmite numaidoct porunca piciorului. Iar cnd, n sfrit porunca se duse,
cu ntrziere, biatul aps pe pedal deodat, cu toate pulerile.
Asculttoarea main i ncurcase ns i ea socotelile, n loc s se
opreasc, ni nainte, dc parc ar fi buit-o cineva din urm.
Apas pe frn! strig cantonierul.
Valeric aps, cu mai mare putere, mirat de toanele automobilului, i,
ca urmare, acesta fcu nc o sritur, iuindu-i goana i aa sporit. Atunci
n mintea oferului, zpceala lu locul uimirii; i cnd mai vzu i bariera n
fa, zpceala, la rndu-i, se prefcu ntr-o mare spaim.
 Tat, nu vrea s opreasc! Tat! ncepu s rcneasc flcul, apsnd
mai dezndjduit pe pedal, care era pedala acceleraiei, nu a frnei.
Bariera i v'nea n fa, parc prvlindu-se, s-l frme i singura
micare pe care mai putu s-o fac Valeric n clipa aceea, fu s-i aplece capul
deasupra volanului. Lemnul barierei nu-i mai frm easta, dar l atinse cu
pocnet n cretet, zdruncinndu-i creierii i schimbndu-i n ochi toate culorile,
nverzind drumul, nroind cerul i presrndu-i cu stele.
Mi-ai nenorocit copilul! rcni eful grii, gsind c toat vina era doar a
cantonierului.
Drumul, dincolo de barier, urca piepti, s ajung la nlimea podului
i era mrginit n amndou prile de parapete groase, fcute din brne.
Automobilul, neavnd mult greutate i pedala acceleraiei rmnnd apsat
cu toat puterea, nu-i ncetini dect prea puin mersul cnd ntlni urcuul
drumului.
Tat, nu vrea s opreasc! Tat, scap-m! rcnea Valeric, nemaiavnd
putere s fac nimic, nici s in volanul, ci numai s apese, disperat, pe ceea
ce el socotea drept frna.
Trenul! strig n clipa aceea Petru, ducndu-i mna la gur.
eful grii se fcu alb ca zidul cantonului i rmase locului, tiate
simindu-i picioarele. Ceilali, cu Cazimir n frunte, o luar la goan, pe urma
automobilului, dei n-ar mai fi fost nici o putin s-Iajung pn sus, la linie.
Trenul, n acest timp, gonea la vale, apropiindu-se cu repeziciune.
Deodat, locomotiva ncepu s fluiere, scond semnale scurte i fr numr, ca
nite strigte de spaim care nsoeau strigtele oferului.
Pn la linie, automobilul mai avea s fac cincizeci de pai, ca s dea
bot n bot cu trenul. Valeric i acoperi obrazul cu minile, lsnd n prsire
volanul iar dac gtlejul nu-i nepenise nc, rcnetele nu i se mai auzeau, n
huruitul trenului i-n scrnetul frnelor.
Ceea ce se ntmpla apoi, fu limpede numai pentru unii, care rmseser
cu privirea acolo, ateptnd ngrozii mplinirea nenorocirei.
Deodat, automobilul lipsit de conducere, se rsuci n Ioc, cu roile
abtute de un bolovan, sau de o groap i se pocni, cu toat viteza, ntr-un
stlp al parapetului de pe marginea drumului. Apoi l vzur pe Valeric
zburnd, pe deasupra brnelor i cznd, moale, n mrciniul de pe tahiz, n
vreme ce maina, cu botul frmat, scpnd de stlpul care-i oprise goana, se
rostogolea pe sub parapet i se ducea de-a dura Ia vale.
Cnd eful grii i veni n fire, Valeric, teafr, numai cu hainele rupte i
cu zgrieturi pe mini i pe fa, venea, smiorcind i inndu-se de ale, cu
totul i cu totul nedumerit asupra ntmplrii.
 Automobilul copiilor ns nu mai era dect o amintire; dup ce se dusese
de-a rostogolul pe coast, tvlind mrcinii, se oprise ntr-un copac, jos, i
ceea ce mai rmsese din el se fcuse frme. O roat czuse n drum, alta
srise pe prund, celelalte, ndoite, cu spiele rupte, n-ar mai fi putut s fie
ndreptate de nimeni. Din rest nu se mai nelegea nimica, nu tiai nici unde
fuseser bncile, uile caroseriei, pe unde se pierduse volanul Rezervorul de
benzin i rupsese i el legturile i zcea, plesnit, ceva mai ncolo. Motorul,
ncins, scotea fum, plind frunza verde a mrcinelui
Am s te ucid, tlharule! rcnea eful grii, scos cu totul din fire, cu ochii
mai aprini ca ai fiarelor, cu spume la gur.
Venea de la canton, ducndu-1 pe Valeric de mn mistuind nc, n
inim, spaima prin care trecuse. Dar deasupra spaimei, ncepea s fiarb
mnia.
Era s-mi omori biatul, ucigaule!
Cazimir, ntre copii, privea amuit frmturile automobilului.
Mui erau toi, nu doar cantonierul minile lor nu puteau nc s
cuprind i s neleag nenorocirea. Iat, strdania lor, i visele mpletite n
fiecare fier, n fiecare urub, n volan, n roi, n pedale, totul zcea spulberat
aici, n mijlocul mrcinilor.
eful grii i mbrnci pe copii n lturi i, oprindu-se n faa
cantonierului, ridic pumnul.
Am s nfund pucria cu tine! rcni, dnd s loveasc, n prada mniei.
Dar cantonierul, care se umilise de diminea n faa jandarmului, puin
psndu-i c l vedeau copiii, nu mai avea acum pe lume nimic pentru care s
ndure alt umilire. i, fr ca mnia s izbucneasc ntr-nsul, lund locul
mhnirii, Cazimir ntinse mna, mna care meterise automobilul, dnd n
lturi, domol i fr opintire, pumnul ridicat asupra-i. Apoi, cu aceeai linite i
cu puteri nebnuite, i nfipse mna n pieptul efului de gar, ridicndu-1 n
sus, ca pe o gnganie.
Dar, sub linitea care se vedea deasupra, n sufletul lui era mare
rzvrtire.
De ce-ai venit s ne chinuieti i s omori sufletul copiilor, dihanie?
Cnd un cantonier vorbete aa efului de gar, pe timp de rzboi, avnd
de nfruntat judecata militarilor, e tiut c l ateapt pucria, dac nu chiar
pedeaps mai mare. Acum ns lui Cazimir nu-i mai psa de nici o pedeaps
din lume, cum nu-i pas de nimic fiarei ieite n drum s siie.
Cazimire!
Petru se apropiase de dnsul i-l strigase cu un glas n care se amesteca
i teama, i nedumerirea. 11 vedea pe taic-su zbtndu-se n mna
cantonierului, neputincios, cu apca roie czut i dus de-a rostogolul i,
dac-1 tia bine c i este tat, nu-i mai venea a crede c e eful grii i dac sc
gndea c ndat o s-l vad zcnd pe pmnt, cu oasele frnte, nu-1 ncerca
mila de el, c i era tat, ci teama de ce-ar putea ptimi cantonierul.
Cazimire! strig iar biatul.
i atunci Cazimir, socotind c Petru i apr, dup cuviin, tatl, i
slobozi braul, cu sil, dndu-i drumul efului de gar. Iar cnd i simi mna
slobod, se stinse i rzvrtirea dintr-nsul, venmdu-i n mintea poveele
cumini ale morarului.
De ce s-i ridice asupi a-i armele jandarmilor? Cu un automobil
frmat nu se sirea lumea! Poate mai era ceva de fcut, i poate, copiii, n
spaima i-n mhnirea lor de-acuma, ateptau de la el alt nscocire. Uite,
motorul prea nc teafr, da, s-ar fi putut face, de pild i mintea
cantonierului se nfierbntase iari, ochii lui, privind printre gene, treceau
peste necazul de astzi, cutnd iar deprtrile.
Ei bine, tlharule, pentru asta s tii c te trimet la Curtea
Marial! scrni eful grii.
i venise n fire i i scutura, cu cotul, apca murdar.
Ultragiu n exerciiul funciunii! Hai, Valeric! Haide i tu, mgarule!
Mgar ii zicea iui Petru, de parc-i uitase numele, fiindc altminteri
copilul n-avea nici o vin dect poate c-1 scpase din mna cantonierului.
Uite ce e, domnule ef, vorbi Cazimir, potolit i cuminte. C o fi ultragiu,
poate, eu nu cunosc bine legile. Dar cu exerciiul funciunii las-o ncolo! Iar
dac ai s-mi trimii aici jandarmii, astzi, sau altdat, cnd i-o veni mai
bine, i au s m duc la Curile Mariale, am s ntreb i eu, c atta mi-o da
voie: care exerciiu funciunii, cnd dumneata eti la canton, n loc s fii la
gar, s primeti trenul? C, dac-i aa, mai bine s-l pun ef pe Dumitru,
macagiul, s nu-i dea i dumitale leaf de poman!
eful de gar se duse i Cazimir rmase singur, cu copiii, lng
frmturile automobilului.
Las, U, ine-i lacrimile, c-am scpat cu bine! O s facem noi altul, de
dou ori mai mare! Tric, ia hai s vedem ce-i cu motorul!
Zadarnic ns vroia s-i amgeasc pe copii cantonierul, s se amgeasc
pe sine Aveau s-i regseasc ndejdea, nu-i vorb, dar nu astzi; mine!
Astzi abia i mai ineau sufletul de amrciune.
Da, se vede, viaa i ieise din ale sale, pentru toat lumea!
Capitolul XVII
MIROSLAV LA AREST
V iat i ieise din ale sale i pentru pisici, nu doar pentru oameni.
Miroslav era prizonier, de azi diminea, i nu-1 mai chema
 Miroslav, ci Erika. Aa l botezase domnioara efului de post, fiindc aa
se numea prietena sa cea mai bun.
Erika! Vino ncoa! N-auzi? Vino cnd te chem, lighioan!
Domnioara dorea ca Miroslav s-o iubeasc, i l nva dragoste cu
nuiaua n mn.
Hart!
Vino, n-auzi, spurcciune!
Cum s scape de Ia postul de jandarmi o m, cnd nu pot scpa
oamenii?
Prin duumeaua odii se auzeau buituri ndesate i rcnete, pe care
Miroslav nu le nelegea, fiindc nu mai avusese niciodat de-a face cu
jandarmii.
Nu mai da, dom' ef, c nu tiu nimica! se desluea cte o vorb ntre
rcnetele omului.
Om? Cnd spui vorba asta te gndeti la un ins n toat firea.
Dup glas, cel de jos era mai curnd un bieandru.
Spune de unde ai luat talpa, pungaule! Altfel i tbcesc pielea!
Sub odaia domnioarei se afla cancelaria i eful de post ntors de ia
canton, cerceta o hoie. Perceptorului i se furase, de ctva vreme, o curea de
transmisiune, din cele late i groase, care mn batozele.
Nimeni nu ntrebase de unde avea el cureaua, c nu inuse niciodat
batoz de treier; ce s treiere cu ea, birurile?
O asemenea curea, talp groas, care atrn cu zecile de kilograme,
cost multe parale i nu-i nimeni nebun s-o cumpere, aa de florile mrului.
Perceptorului i-o adusese ns un om, noaptea, cnd preul lucrului scade la o
zecime. Iar n alt noapte, la vreo dou sptmni dup aceea, cineva desfcuse
o scndur din peretele magaziei i luase cureaua fr s plteasc nici mcar
zecimea. Cinele ltrase cu ntrziere, i cnd ieise perceptorul, cu puca n
mn, nu mai putuse s gseasc dect paguba i sprtura din peretele
magaziei.
Acel perete ddea spre ograda Iui Petre Ciungu, dar, orict ai fi vrut s-i
opreti asupra lui bnuiala, omul fusese plecat nu doar n noaptea aceea, ci
toate nopiile sptmnii, fiindc lucra la ora i nu se ntorcea acas dect
smbt seara. Iar femeia lui, iari tia toat lumea, zcea, de txei luni prin
spitale, cu boal la inim.
Pe cine s-i mai pui cercetrile? Vasile, biatul cel mare, recrutase n
toamn i acum era la otire; Eftimie, al doilea, nva meteug, i el tot la
ora, fiind ucenic la o tmplrie. Mai rmneau fetele, Ioana i Gherghina, de
nou ani una, de unsprezece a doua, singure aflate acas, cu grija gospodriei.
Cum s-i pui mintea cu dou copile?
 Le cercetase, nu-i vorb, jandarmul, dar aa, mai cu mil, i, dup cteva
ceasuri, Ie dduse drumul. Ce naiba, era i el printe, l durea inima s
schingiuiasc dou fiine plpnde, i de bun seam, nepurtnd nici o vin.
Furtul rmsese astfel fr lmurire, pn asear, cnd perceptorul
venise la post s-I vesteasc pe eful jandarmilor c Alexe al lui Costache
Mangru i pusese pingele noi la cisme i cum talpa nu se gsea
pretutindeni, fiind oprit vnzarea ei datorit rzboiului, nsemna c flcul ori
furase cureaua, ori avea cunotin cu houl.
Acesta era deci temeiul cercetrilor.
S spui de unde ai luat talpa, Alexe, c altfel fac talp din tine!
Miroslav trgea cu urechea, mirat de attea sgomote necunoscute lui
nainte.
Aoleu, aoleu, nu mai da, dom' ef, c n-am nici o vin!
Erika! Erika, n-auzi?! Vino la mine!
Odaia domnioarei Eleonora nu se asemuia nici pe departe cu cancelaria
jandarmeriei; jos erau duumele roase, perei cenuii, ferestre cu cercevelele
vopsite ca la cazarm, o mas cu muama neagr deasupra i un dulap ncuiat
grosolan cu lact ct pumnul.
Sus, pereii aveau culoarea cerului, iar tavanul era alb ca spuma i tot
alb, cu glan, erau vopsite ua i cercevelele.
Scndura duumelei nu se vedea de covoare, la ferestre atrna perdea
subire ca borangicul, patul de domnioar era nvelit cu mtase trandafirie, iar
dulapul, de nuc, avea o chei micu, de care atrna o funduli i ea tot n
culoarea ginga a trandafirului. Pe perete, deasupra patului, se vedea o
fotografie, dar nu a domnioarei; cine mergea la cinematograf o recunotea
ndat pe Alida Valii.
Miroslav nu recunotea pe nimeni; sttea zburlit ntr-un col al odii,
socotindu-se n stare de rzboi cu noua lui stpn i cu toat lumea.
Erika! gri domnioara Eleonora, lepdnd bul i lundu-i un glas
plin de cldur, socotind s ajung pe alt cale la inima cotoiului.
Cotoiul se uit la ea pe sub sprncene, nenelegndu-i toanele.
Dac n-ar fi fost crescut n odaia aspr a cantonului i n-ar fi fost deprins
cu un om ciufulit i slbatic, ca stpn-su, poate gingia domnioarei i-ar fi
mers la inim.
Fiindc, ntr-adevr, Petru nu se nelase, chipul i ntreaga fptur a
Eleonorei, Norei, Norici erau numai suavitate i gingie. Pe lng prul blai,
scldat parc n soare chiar i n zilele posomorite, pe lng ochii albatri, plini
de mirare, avea un obraz prelung, cu liniile line, o gur desenat cu blndee i
cldur, pe pragul prguirii, un nsuc plin de nevinovie, unindu-se, ntre
sprncenile subiri, cu fruntea senin.
 Erika, iubito, hai, vino la mine!
i ce glas blnd, potrivit cu ntreaga ei fptur!
Aa gungurind ea cu blndee, domnioara Eleonora se apropie uor de
colul odii. Purta o rochie pn deasupra genunchiului, ca o copil, i prul
i-l inea legat cu o cordelu care pornea de dup urechi i se noda n cretet,
tot ca la copile i rochia i cordelua n aceeai culoare a trandafirului.
Hai s fim prietene, Erika! Vreau s m iubeti! Hai, uit-te la mine!
Miroslav o privea, fr bucurie, urmrindu-i micrile iar cnd
domnioara Eleonora ntinse mna, stupi, dup cum i era obiceiul, i dintr-un
salt fu n cellalt col al odii.
Erika!
De data asta domnioara i aspri iar glasul, i btu suprat n
duumea, cu piciorul.
Nu mai da, dom' ef! se tnguia jos, cu glasul istovit, flcul.
Domnioara Eleonora ovi, n cutarea cii potrivite pentru a ctiga
prietenia slbticiunii. Apoi se duse la u i deschiznd-o i scoase capul pe
sal.
Pndele!
Da, domnioar!
S-a rcit laptele Eriki? S mi-1 aduci numaidect! Erika vrea s
mnnce! Nu-i aa, Erika, vrei lptic cu miere?!
Erika ns pndea ua i-n timp ce domnioara i vorbea astfel, avnd
n glas tot lpticul i mierea fgduite, se propti n covor, schimbndu-i locul
i, ntinzndu-se ca un burlan, o zbughi afar.
Pndele! ip domnioara.
Pe sal se auzir bocnind pai soldeti, se auzir icneli, stupituri,
miorlituri fioroase i dup cteva clipe jandarmul Pndele, cu minile
zgriate, intr n odaie, aducndu-1 pe Miroslav care se zbtea s-i scape din
brae.
Erika, ingrato! Unde vrei s fugi? Crezi c te iubete cineva mai mult
dect mine? i vorbi domnioara, i cu mhnire, i cu furie, Da' nu-i mai
spunei aa, domnioar, c e cotoi nu-i m!
i ngdui s vorbeasc jandarmul.
Domnioara Eleonora i ridic spre el privirile pline de uimire.
Cu'um?
Cotoi, domnioar!
Nu se poate! Eu vreau s fie pisic!
Ai vrea dumneavoastr, dar dac l-a fcut dumnezeu cotoi, acum nu-1
mai poi ntoarce!
i jandarmul iei s pregteasc laptele.
 Erika, tu eti cotoi?
Era n glasul domnioarei i uimire, i nencredere, i chiar puin
oroare Ctva vreme sttu n cumpn, privindu-1 pe Miroslav care o
dezamgise astfel. Pe urm domnioara ridic din umeri, zicndu-i: Nu-mi
pas; are ochi frumoi; cotoi sau pisic, vreau s m iubeasc!
Treceau ceasurile; jos, rcnetele ncetaser. La buctrie sfriau
bucatele. Cucoana efului de post se sculase, fiind ctre ora prnzului i dorind
s tie ce pregtea Pndele pentru mas.
Pndele era jandarm, purta puc dup amiaza, dar dimineaa avea or
alb n fa, dereteca prin odi, pregtea bucatele fiind, adic, buctreas i
fat n cas.
Nu i-am spus, tontule, s tai cartofii mrunt? Cartofi pai!
Striga la buctrie cucoana.
Pe urm veni i eful postului sus, i scoase centironul, se descheie la
veston, fiind lipsit de manierele pe care le-ar fi dorit nevast-sa, se spl pe
mini, i sufl nasul i domnioara fu chemat s prnzeasc.
n acest timp, Miroslav i ducea mai departe prizonieratul, n odaia
frumoas, dar nu-I mai chema Erika, ci Rosano, cum se hotrse domnioara
s-l boteze, cu numele cuvenit brbatului.
Pe cnd dincolo se prnzea, mncnd n sil jandarmereasa, ciugulind
delicat domnioara i clefind cu poft jandarmul, c nu sttuse de poman
dimineaa. Pndele intr la Rosano i-i aduse masa, pregtit dup cum
poruncise stpn-sa: dou aripi de pui pane, cu o grmjoar de cartofi
prjii, dar nu pai fiind tont soldatul.
Dou aripioare de pui pentru Miroslav care mnca o gin ntreag
numai la o mas! Vai. De acum nainte motanul trebuia s se deprind cu alt
via, mai nobil i mai delicat!
Iat cum i petrecu el acea dup amiaz:
Curnd, domnioara Eleonora se ntoarse, nsoit de maic-sa.
Uite, mam, el e Rosano! Ii place?
Vai, ce pisic minunat! exclam jandarmereasa, creia, ca i
domnioarei, i plceau lucrurile frumoase. Norico, s-i pui fund roie, s nu
i-1 deoache!
Miroslav nu se atinsese de prnzul pe care i-I adusese soldatul. Ii era
foame i-i ghioriau maele, ca nemncailor, n schimb avea la gt fund roie,
pe care zadarnic ncerca s i-o scoat.
Dup ce plec maic-sa, zgriat pe mini, c nu fusese uor s-i
Jege funda motanului, domnioara ncepu iar cu dragostea:
Rosano. Vino ncoace!
 Dar chemrile rmnndu-i zadarnice, ridic din umeri, nciudat, se
ntinse pe pat, rezemat ntr-un cot i se apuc s frunzreasc o revist
cinematografic.
Miroslav, ctnd cu ochii cnd la u, cnd la fereastr, auzea fonetul
paginilor i felurite exclamaii: O! Ah! Vai! i altele.
Pe urm. Domnioara rmase vistoare, pn pe Ia ora ase; se lsase
rcoare afar n ultimele zile prsise hamacul.
Rosano
PauzPis-pis-pis, Rosano! Vino ncoace!
Ingratul motan nu rspundea n nici un fel la aceste chemri aa de
gingae.
Domnioara Eleonora se ridic, se uit pe geam, oft, prind c i-a uitat
oaspetele, i se duse s deschid ua dulapului cu chei i cu funduli
potrivite dup mna ei drgla.
Miroslav o vzu trgnd de sub hrtia raftului o fotografie i privind-o,
luminat la fa, dar ce nfia fotografia nu deosebi, fiind departe.
Fotografia nfia un tnr n fireturi i haine de mtase, cu ochii plini
de scntei, cu faa vesel i ndrsnea, prnd c-i gata s sar de pe hrtie
i s-o ia pe domnioara Eleonora sau pe alt domnioar n brae. Cine tia
cinematograful, l recunotea pe tnr din filmul Rigoletto, dar desigur el era
regele vesel, nu cocoatul. In josul fotografiei scria, cu litere albe: Rosano
Brazzi.
Rosano! oft fata jandarmului.
Iar Miroslav i salt capul, mirat chemarea avusese de data asta alt
intonaie. Acum domnioara vorbea cu fotografia, nu cu motanul!
Rosano!
i dup cteva ofuri i ahuri, Miroslav o vzu, cu uimire, pe noua lui
stpn lipindu-i obrazul de fotografie, i rmnnd aa, cu privirea departe.
Nu avu ns noroc s-i in mult tihna; domnioara, dup ce desmierd astfel
fotografia, o puse la Ioc, sub hrtia raftului, i, terminnd cu oftaturile, se
ntoarse spre el, nibiindu-1 iari cu dragostea:
Rosano! Hai, Rosano, vin mai aproape! Nu vrei? Ei atunci na, ingratule!
Hart cu nuiaua pe spate t
Cotoiul se smuci i, subiindu-se, se ascunse sub fundul patului.
Iei afar c te omor! uier domnioara, umblnd cu nuiaua pe sub pat,
orbete.
Apoi scoase un ipt:
Au! M-a sgriat ticlosul!
 Iac aa i petrecu Miroslav dup amiaza aceea, cerndu-i domnioara
dragostea, cnd cu vorbe mieroase, cnd cu nuiaua, cnd btnd cu piciorul n
podea, nciudat.
Vreau s m iubeti, Rosano! nelegi, slbaticule,. C de nu, te ia mama
dracului!
La cderea serii, cotoiul era istovit de atta dragoste, iar domnioara avea
numai zgrieturi pe picioarele i pe braele ei gingae.
Las' c te-nv eu minte pe tine, neobrzatule!
Se linitise lumea pe uli, se linitise i jandarmeria, nu se mai auzea
vorb pe jos, n cancelarie, Alexe zcea n beci, la arestul postului. Venea ora
culcrii i domnioara Eleonora nu ajunsese la nici o nelegere cu motanul.
Pndele!
Da, domnioar.
S-mi aduci un lighean cu ap cald. Vreau s-l mbiez pe
Rosano.
Vai de mine, domnioar! Poate vrei s-I omori! Pisicile nu ndur apa. R
r
Tu s faci ce i-am spus! Altfel cum o s doarm cu mine n odaie?
Jandarmul iei, ridicnd din umeri, i dup puin vreme se ntoarse, cu
ligheanul, ndeplinind porunca domnioarei.
Pune-1 jos i vino de-mi ajut!
Dar unde-i cotoiul?
Sub pat, al dracului!
Las-I, domnioar, zu aa! Cine-a mai auzit s faci baie pisicii?
Pndele! strig domnioara, btnd cu piciorul.
Soldatul nu avu ncotro, se supuse i, aezndu-se pe duumea, ncepu
s-l dibuie pe Miroslav, sub fundul patului. ndat odaia se umplu de buituri,
de miorlituri, de ipete. Miorlia ngrozitor motanul, ipa domnioara, se vieta
jandarmul cu minile zgriate.
Nu-1 lsa, Pndele!
Miroslav iei de sub pat, cu coada zburlit, cu ghearele scoase, i art
dinii i cnd asupritorii vrur s-l ncoleasc, le scp printre picioare,
scuipnd n dreapta i-n stnga, i, dintr-o sritur, fu deasupra dulapului,
unde sttea pitit cellalt Rosano, cu cinematograful.
Ain-te, domnioar!
Pndele se apropie, cu minile ntinse, ferindu-i capul. ncolit, cotoiul i
sri n cretet i de-acolo se arunc pe sob, de unde ncepu s scuipe ca
apucaii.
Dup el, Pndele!
 n cteva clipe, odaia i pierduse nfiarea frumoas; covoarele stteau
grmad, prin coluri, cuvertura atrna pe jos, jumulit, fotografia Alidei Valii
czuse pe duumea i geamul plesnise. Apoi urm un miorlit care le ntrecu
pe toate celelalte: Miroslav ncpuse n minile jandarmului i se zbtea s zici
c-1 jupoaie.
Bag-1 n lighean, Pndele!
Las, zu, domnioar!
F ce-i poruncesc, tontule!
Domnioara ntinse minile, apucndu-i cotoiului picioarele de dinapoi,
ca s-i ajute jandarmului.
Ce fusese pn acuma, ndurase cum ndurase Miroslav, arestatul. Dar
cnd simi apa fierbinte, toate se rzvrtir ntr-nsul i, adunndu-i puteri
pe care nu le-ar fi bnuit oamenii, se zvrcoli ca o fiar njunghiat, se zmuci
rsturnnd ligheanul, se rupse prind din minile clilor i, fr s mai
caute alt scpare, se npusti cu capul n geam, fcndu-1 frme.
Rosano, Rosano! ncepu s ipe domnioara, cu picioarele ude.
Fugi dup el, Pndele!
Dar n clipa aceea, Rosano, czut de la nlimea etajului, se desmeticea
i se npustea peste uluc, scond o ultim miorlitur
Din asta se vdete c pisicile scap de la arest mai uor dect oamenii.
Capitolul XVIII
PLOILE TOAMNEI
Dar i oamenii scap cteodat, cnd li se sting celelalte sperane i socot
c-i mai bine s nrunte primejdia fugii, dect s-i atepte soarta potrivnic,
lncezind ntre ziduri de nchisoare. Asta avea s se vdeasc n aceeai sear
n seara aceea, Petru se afla la canton, venit s-i ia rmas bun de la
Cazimir, fiindc a doua zi, ultima zi de vacan, poate n-ar mai fi avut timp
pentru asta, trebuind s se pregteasc de plecare la coal.
Vroia acum s-i lmureasc nechibzuina, artnd ct se ciete de
urmrile neateptate ale faptei sale. 11 luase i pe Culai, ca s nu fac drumul
singur i-apoi nu-i era ruine s aud i dnsul tot ce avea s-i spun el
cantonierului. Nu i-ar fi fost ruine nici de ceilali, de Tric i U, dar ei
fuseser la canton pn pe sear i adunaser, cu Cazimir, frmturile
automobilului, ducnd ceea ce mai era bun, n magazia ndoliat.
La canton era iari ntuneric, ardea numai focul, pe vatr, nmuind
rcoarea umed a serii de toamn. Fiindc iat, dup attea zile frumoase,
septembrie ncepea s-i arate i faa aspr; soarele apusese n nori de culoarea
plumbului, pe Grlamare coborau neguri apoase i vremea, vestind ploaie, se
fcuse deodat mai rece.
 Cazimir sttea lng vatr, Ia locul unde l-am vzut prima oar, iar cei
doi copii se aflau n fa, cu chipurile luminate nesigur de flcri.
Pe pod trecu un tren, cu vitez mare, i-l auzir pn departe, ducndu-
se fr s opreasc n gar.
Car muniii! opti Culaie.
Car c se-ngroae gluma! rspunse, cu posomoreala lui cunoscut,
cantonierul.
Petru i simea umerii grei, ca ai oamenilor, i inima goal. Iubea
coala, i n ali ani era fericit s se ntoarc la carte, dar acum ducea un gol cu
dnsul, ceva nemplinit, sau fcut frme poate imaginea rsrit o clip a
domnioarei Eleonora i apoi pierdut n negura toamnei, poate simea lipsa lui
Miroslav, nu att pentru el ct pentru Cazimir, care rmnea singur i
nelegea c de nstrinarea motanului era vinovat numai el i altcintva nimeni.
La ceasul acesta, de obicei Miroslav umbla pe drumuri, dar tiai c dintr-
o clip n alta va veni la u, vestindu-se cu miorliturile lui, de neasemuit cu
miorlitura nici unei me din lume. Ast sear Miroslav n-avea s mai vie i
afar ploaia ncepea s rie.
Cazimire vorbi biatul i-am fcut numai suprare i acum plec la
coal, i nu tiu cum s-i spun mai bine c n-am vrut s te supr
Cantonierul se ntoarse i rscoli focul, pe vatr, mormind ceva ce nu
nelese nimeni.
Petru i trase scunelul mai aproape. Ar fi vrut s spun multe el n
ceasul acela, dar l mpiedica tcerea aspr a omului. Ar fi vrut s spun aa.
cuvinte limpezi n cugetul lui, neputnd totui s le dea rostire: tiu c te-ai
uitat la mine cu ali ochi dect la Culai sau Ia U, la Tric i cunosc i pricina,
Cazimire. Pe urm m-ai primit mai aproape i eu am simit i m-am bucurat
foarte tare. Dar ncepnd de ieri s-au ntmplat numai rele, i eu port toat
vina i n-am putere s ndrept nimica, dect s-i cer iertare, ca s plec la
coal cu o povar mai mic n inim. tiu c lumea te crede n toate felurile,
fiindc eti ursuz i nu stai de vorb cu nimeni. Lumea nu nelege c eti
ursuz fiindc pe semne ai o durere n suflet
Cam astea ar fi fost cuvintele pe care ar fi vrut biatul s le spun pentru
nceput cantonierului, gndul Iui neoprindu-se la ele; dar una era gndul i
alta lmurirea lui, cu glas tare. i neavnd putere s spun nceputul, Petru
se pomeni spunnd sfritul, cu vorbe care-i porneau singure din gur:
Cazimire dac odat o s am puterea s fac cuiva bine, nu vreau s m
gndesc la altcineva dect
Aici Petru se opri i toi trei tresrir. Dinspre ipotul rzbi, slab, o
mpuctur apoi nc una, urmate, curnd, de pritul nbuit al unei
mitraliere.
 Ce-o fi? opti Culaie, srind n picioare.
Cazimir rmase eapn, trgnd cu urechea afar. Un timp se auzi numai
ploaia, rind n burlane, apoi iar prai mitraliera i dup ce se stinser
mpucturile nu se mai deslui nici un alt zgomot; noaptea rmase goal,
ntins pe dealuri.
Asta a fost la Bi, unde ierneaz polonii! zise Culaie, rmas n picioare,
cu mna pe inim.
Apoi adug, ca i cum ar fi vrut s se liniteasc singur:
Poate fac exerciii.
Petru ridic ochii spre dnsul.
Cine?
Grzile care-s acolo.
Acum noaptea, i pe ploaie?
Cazimir nu zicea nimica, ci tot trgea cu urechea afar, n aceeai
ncordare. Se zvonise c Ia Bi au venit nemi cu mainile, i fac numrtori i
nscrisuri i c zilele astea i ridic pe poloni, s-i duc n lume.
Nu se mai auzea nimic, dect ploaia i-o ascultau toi, n tcere, ca i
cnd se ateptau s desprind o veste lmuritoare din ritul ei pe burlane.
Numai Cazimir mormi dup o vreme, o vorb pe care n-o deslui nimeni:
Zurbagiii!
Apoi, deodat, srir cteitrei n picioare. Ua se sgii, sub o buitur
i pn ce vreunul s-i vin n fire, afar izbucni un miorlit care nghe
inima copiilor, gsindiule-o gata slbit de taina nopii i-a mpucturilor.
Culai l apuc pe Petru de mn, drdind din tot trupul, dar, nainte s
se dezmeticeasc vreunul, Cazimir se duse la u, s-o deschid, fr s se mire,
dumirit de la prima miorlitur i neateptnd nc una.
Hai, pane Miroslav, poftim la cldur!
Cotoiul se strecur pe u. Ud i slut ca o mortciune, numai cu ochii vii
i cu fund roie la gt, cum l gtise vremelnica lui stpn.
Miroslav! strigar amndoi copiii, cuprini de nespus bucurie.
Apoi vzur cum Cazimir nchidea linitit ua, fr ca pe chipul
Iui s se fi schimbat vreo trstur.
Cum, nu te bucuri c s-a ntors Miroslav, Cazimire?
Ei, pi tiam eu c o s vin, dac nu azi, mine. Nu st el n cas
strin.
Pe copii bucuria i fcea s uite vremea urt de afar i mpucturile.
Petru i lepdase n cea mai mare parte amrciunea; dac
Miroslav se ntorsese, mai avea de plns numai automobilul pagub
mare dar mult mai mic dect prima. Cazimir le fgduise altul, care s-l
ntreac i ca mrime, i-n iueal pe cellalt, fcut astzi frme.
 Pesemne Miroslav era lihnit de foame, fiindc mai nti se duse la oale,
mirosindu-le cu dezamgire. Dar dup aceea nu se porni pe miorlituri, ca
ntotdeauna, ci se apuc s cerceteze odaia, pesemne comparnd-o cu a
domnioarei: se uit la patul de scnduri, Ia polia lui de deasupra, la gleata
cu ap, la dulpioru! n care tia c nu-s dect strchini i sare. Apoi, aa slut
cum e orice m ud, sri pe genunchii lui Cazimir, lng vatr, i cut cu
capul deschiztura hainei i, bgndu-i capul n snul lui, la cldur, ncepu
s se frece de el, ceea ce nu-i sttea ctui de puin n fire. Dar acum, dup ce
gustase stpnirea strin, parc simea nevoia s-i spun lui Cazimir, lipindu-
se de el, torcnd gros i mngindu-i obrazul cu coada ud:
Degeaba, tot acas-i mai bine f
i ce-o s mnnce Miroslav ast-sear? ntreb Petru deodat,
amrndu-se iari.
Azi fusese ziua lui s-l hrneasc, dar dimineaa nu putuse aduce
nimica, fiind cu taic-su, iar dup amiaz firete nu mai fusese nevoie de
hran.
Ct e ceasul, Cazimire?
Opt i jumtate.
Era nc devreme, dup ceasornic, numai c, o dat cu toamna i cu
norii, noaptea czuse timpurie. Petru socoti c nu-i trziu s-i vesteasc pe cel
de la moar de ntoarcerea cotoiului, s se bucure i ei nc din ast-sear, dar,
mai ales, s se ngrijeasc de ale gurii, ca mcar Miroslav s nu rabd i mine.
Tric i U se culcaser, ns nu dormea nc niciunul; numai mama lor,
trudit mult peste ziu, rsufla adnc n patul ei, din cellalt col al odii.
Alturi, pesemne, nu dormea nici bunicul, fiindc mai adineaori, cnd se
auziser focuri de arm, l simiser prin tind, ducndu-se afar i zbovind
mult, s asculte urmrile. Abia de cteva clipe venise napoi, n odaie.
Era iari linite n jurul morii, de nu se auzea dect apa. La scocuri, i
ritul ploii chinuind indrila.
Nene, opti U, strnit de cele petrecute mai nainte. Oare.
De ce-or fi tras cu putile?
Nu tiu: a tras cu mitraliera. Ssst! la taci!
n clipa aceea se auzi prin tavan bzind telegraful ciudat chemare
dac ineai seama ce nepotrivit era ora!
Stai aici, m duc singur, s nu simt bunicul! opti Tric, dndu-se jos
din pat pe dibuite.
Vestea de Ia canton ndreptea cu prisosin aceast chemare trzie.
TU, TU. spunea mesajul Miroslav ntors teafr, mare bucurie, aducei
mncare, mine bine ar fi pete, dar merge i gin
 Tric ar fi vrut s ntrebe cum i cnd venise cotoiul, prin ce minune
scpase de la jandarmerie, ns socoti mai nimerit s rabde pn a doua zi, ca
s nu-I strneasc pe mo Aron cu atta bzitur.
S-a ntors Miroslav! l vesti pe U, optindu-i, cnd cobor napoi, n
odaie.
Apoi, simind c frate-su e gata s scoat un strigt de bucurie, i puse
mna la gur, i adug cu ngrijorare:
Acum trebuie s facem rost de o gin!
Cei doi frai vorbir un timp, pe optite, nfrnndu-i cu greu bucuria,
pn ce socotir c-i vremea s doarm, ca a doua zi s se scoale o dat cu
zorii.
Trecuse aa poate o jumtate de or, somnul nu vine cu uurin dac i-
e tulburat inima, erau abia n clipele aipelii, cnd iar se auzi bzind
telegraful, de data asta scond sunete mai repezi i neornduite, ca i cnd pe
telegrafistul de dincolo l mpingea un zor mare sau o spaim.
Tu auzi? opti U, ridicndu-se fuga.
Da! Oare de ce ne mai sun?
n timp ce telegraful bzia ntr-una, pe osea se auzi, n ritul ploii,
trecnd o motociclet n goan.
Copiii nu tiau ct o fi ora. Socoteau c se apropie miezul nopii, i
chemarea telegrafului acuma fcea s le ticie inimile.
S tii c s-a ntmplat ceva! bigui U, tremurnd, cu mna la gur.
Ateapt i nu face o micare! i porunci frate-su.
De data asta, mesajul de la canton avea ntr-adevr un cuprins care
putea s te turbure: TU numai Tric, vino repede, tain mare!
Pn ce biatul s se dezmeticeasc i s cear o lmurire, telegraful
rencepu, mai repede i mai nelinitit, aceeai chemare: TU Tric. E nevoie de
tine, vino re
Dar aici se opri i n pod nu se mai auzi dect ploaia btnd mrunt n
indril.
Tric vru s apese pe manipulator, nelinitit de chemarea tainic i nc
mai nelinitit de chipul cum telegraful amuise deodat; ns n clipa aceea auzi
oapta lui U, n spate:
Nu suna, nene!
Pe cel mic nu-1 rbdase inima s rmn n cas i, urcnd scara uor,
ca pisicile, se artase n gura podului, unde abia i se desluea cmaa alb, de
noapte.
De ce-ai venit dup mine?
Nene, s nu suni! rencepu U, trecnd peste ntrebare.
De ce?
 Pi, dac a tcut aa, dintr-o dat, nseamn c I-a mpiedicat ceva s
mai sune. Poate a intrat cineva Ia canton; de ce s chemm noi, ca s
dezvluim telegraful?
Tric avea o minte mai puin prpstioas, nu vroia s se duc cu gndul
aa de departe; pe frate-su l tia bun s scormoneasc tot felul de basme.
Poate s-a rupt firul, ori s-a udat izolaia, zise, cutnd o explicaie mai
puin ciudat.
Asta ntr-adevr ar fi fost cu putin, dac ploua de attea ceasuri!
Pi atunci, degeaba mai suni; mai bine las-1 i haidem 1
Unde?
La canton. Crezi c n-am auzit telegraful?
M cheam numai pe mine. Tu s stai acas! Cum o s pleci pe drum
noaptea?
Nu stau!
Vrei s-o scol pe mama?
Dac o scoli nu te mai las nici pe tine. Haidem!
i, fr s mai zboveasc, U se duse n odaie unde ncepu s se
mbrace, punndu-i ndragii, cmaa, mintenaul, gfind, ca nu cumva s
rmn n urm.
U, s stai acas c de nu, dai de dracu'!
Nu stau! Tu ai sta, s nu tii ce-o fj acolo?
M, da' plou i eti n picioarele goale!
Nu-mi pas! Parc tu ai cisme, ca mpraii!
Pe timp de ploaie, Tric ncla nite bocanci vechi rmai de la taic-su.
Avea i U bocncei, noi, adui de mo Aron chiar n vara asta, dar maic-sa i
inea ncuiai n fundul dulapului.
Eu nu te iau! hotr Tric, apsnd pe clan. Dac te ii dup mine, te
privete, dar vai de tine s ncurci treaba!
Afar ploaia ria mai departe, ntunecnd noaptea, c nu vedeai nici
unde pui pasul. Copiii strbtur bttura clisoas, mai mult ghicind drumul,
l auzir pe Ursei scheunnd n cote, adpostindu-se i el de vremea hain i
recunoscuse i nu se mai osteni s latre.
U! vorbi o ultim oar fratele mai mare, n timp ce treceau podul,
orbete. O s te ude pn Ia piele i dac mine oi avea clduri i junghiuri s
nu dai vina pe nimeni!
La asta, cel mic nu mai socoti nimerit s rspund, ci merse nainte, cu
flcile strnse, clcnd cu piciorul gol prin clisa dumana. Dup cincizeci de
pai ddur n oseaua plin de bltoace, care se desena tulbure n ntuneric i
n curnd desluir umbra tainic a cantonului, ridicndu-se pe marginea
drumului. De sus venea un tren, fr s se vad luminile locomotivei, huruind
prin pdure.
i-e fric? ntreb fratele cel mare.
U cltin din cap i nu rspunse, simindu-i grumazul ncletat ca
sub mna uriaului.
Trebuie s ne apropiem cu grij! vorbi mai departe Tric, Iuptndu-se cu
ntunericul, s deslueasc mprejurimile cantonului.
Pe uluca neagr, se desenau parc nite umbre mictoare, dar puteau
s fie doar trmbe de ploaie, jucate de vntul rece al toamnei.
n marginea pdurii rsri deodat ochiul de ciclop al locomotivei i
curnd trenul se npusti peste pod, stmind vaietul i scrnetul fierriei.
Eu zic s nu mergem prin fa! opti biatul cel mare, micornd pasul
nu att fiindc bnuia o pri'mejdie, ct din dorina tinereasc de a-i mbrca
fapta n mai mult tain.
Dar, n clipa aceea o fie de lumin ni de lng gardul cantonului,
sconcf din bezn picturile dese de ploaie i i orbi, lovindu-1 n fa.
Stai! rcni o voce nprasnic.
Amndoi copiii se oprir n mijlocul drumului, ngheai de spaim pn
n mduva oaselor.
Care- acolo? rcni acelai glas, n timp ce se auzea cnind piedica
armei.
Nici U nici Tric nu fur n stare s rspund, ci rmaser epeni, cu
lumina n fa.
Sunt nite copii! se auzi, n spatele luminii, o voce mai domoal. Hei, ia
venii ncoace!
Copiii pir nainte, drdind, mprocnd apa din bltoace, pn ce, n
poarta cantonului, de unde pornise lu'mina, desluir dou umbre, soldai
poate, c nu li se vedea limpede nici mbrcmintea, nici faa.
n drum, era oprit o motociclet cu ata, iar ceva mai ncolo, alta.
Cine suntei voi? ntreb, rstindu-se, glasul care se auzise primul.
De-aci, de la moar, rspunse Tric, ncercnd s-i apere ochii de
lumina orbitoare.
Dom' major. se auzi glasul cellalt sunt nepoii morarului. Ii tiu de
cnd veneam s mcinm, toamna ailalt. Pe tine nu te cheam Tric?
Ba da! bigui biatul.
i stlalt e U! Dom' major, i cunosc bine.
Unul dintre oameni fcu un pas nainte i i cercet, plimbnd lumina de
Ia unul la altul.
i ce cutai voi la ora asta pe drumuri?
 Dup glas, sta era majurul, nu cellalt, care-i recunoscuse i Ie vorbise
mai omenete.
Hai, unde v ducei voi acu' noaptea?
Tric ncepea s se dezmeticeasc; nu-i mai era team de vreme ce se afla
aici cineva cunoscut, care s le in partea. Dar i era fric de ceea ce se
ntmpla nuntrul cantonului, unde se auzeau vorbind i tropind alii.
i fiindc trebuia mai nti s rspund Ia ntrebarea majurului, tare ar
fi vrut s tie ct putea fi acum ora, ca minciuna Iui s se potriveasc, s nu
par prea gogonat doar nu-i era ngduit s spun adevrul, dac fusese
chemat aici tainic. Firete, toate aceste gnduri trecur prin capul lui cu iueala
fulgerului. i, cnd s ngne o vorb, auzi deodat o loco, motiv fluiernd n
gar.
Pe toat linia asta erau numai trei locomotive, una Ia trenurile de
persoane i dou pentru mrfare. Firete mai veneau pn Ia ipotul i alte
locomotive, multe, s ia vagoanele cu muniii, dar acelea erau strine de linie,
ineau de alte depouri. Pe cele de-aici le cunotea bine i dup pufit, i dup
fluier, c doar Ie vedea i Ie auzea n toate zilele.
E personalul de zece! i zise la iueal.
Personalul ateptase n gar s treac garnitura din sus, de bun seam
tren cu muniii, fr oprire, i acum. Liberndu-se linia, i lua i el drumul.
Deci Tric se nelase asupra orei. Nu era n spre miezul nopii, cum bnuise.
La vremea asta ar mai i avut motiv s se duc de pild n gar, ca s-l atepte
pe mo Aron, care venea cu trenul
Dar dac se ndreptau spre moar, punndu-se acolo cu cercetrile?
Sunt speriai, dom' major vorbi glasul cellalt. Luai-i mai cu biniorul
Unde v ducei voi Ia ora asta, mi Tric?
Ne ducem n sat, la crcium, s cumprm un kil de vin pentru mo
Aron, rspunse U, la iueal, lund-o naintea lui frate-su.
Ora zece seara nu-i potrivit s te duci la biseric, dar dup butur
Majurul nu se mir c morarului i venise chef s bea Ia or trzie.
i sticla unde-i?
Tric ntoarse capul n urm; nu putea s se lase el mal prejos de
isteimea mezinului.
Am scpat-to din mn, cnd ne-a strigat s stm c ne-a luat spaima.
O s ne dea alta, crciumarul.
Hai. Ducei-v! ncepu s spun majurul. Nemalavnd nici o bnuial.
Dar, n clipa aceea, o alt umbr se ivi pe prispa cantonului, l-un glas
ntreb, cu asprime:
Ei, ce facei? N-ai gsit nici o scar?
n spate, Ia magazie, mai era unul; un glas rspunse gfind, de acolo:
 Nu-i, dom' locotenent! Numai fiare vechi i scndurrie.
Iar nc un glas rspunse, din partea cealalt a btturii:
Nici pomeneal! Nu-i nici mcar o prjin, c ne-am urca pe ea, ca pe
scar.
Intre timp, omul de pe prisp, locotenent dup cum i spuseser ceilali,
simi micare la poart.
Ce-i acolo. Dimiule?
Nite copii, dom' locotenent. Se duc! n sat; le-am dat drumul s plece.
Nu i-am spus s nu Iai pe nimeni? strig mniat locotenentul. Ad-i Ia
mine!
Copiii intrar tremurnd n curtea cantonului. Nu, nu Ie mai era team
de fel de ce ar fi putut ei s peasc dar pare-se, cu Cazimir se ntmplase
ceva ru, mare ncurctur.
Venii ncoace 1
Locotenentul intr nuntru i-i trase dup el, s-i vad mai bine.
Cine slntei voi?
Tric i U rmaser n prag, buimcii de lumin, fiindc n odaia
cantonului acum ardea lampa, cu fitilul mare, dezvluind toate ungherele.
Cazimir sttea n picioare, lng vatr, posomorit ca ntotdeauna, fr s i se
poat citi ceva n privire. Miroslav srise pe poli i se uit speriat la lumea
strin. n alt col al odii era un soldat, n manta de ploaie, cu puca n
bandulier, iar lng el, Petru i Culai, cu ochii mari, cu feele albe i
nemicate, parc de marmor.
Suntem de la moar, rspunse Tric, Ia ntrebarea ofierului.
i ntr-o clip se strnse ntr-nsul, se opri s fac un semn de cunoatere
ctre prietenii aflai nuntru, nelegnd din privirea i din nemicarea lor c
nu trebuie s arate ce-i leag ntre dnii. n privina asta nici U nu art
isteime mai mic, fiindc n locul oricrei micri i vorbe care ar fi putut s-i
scape n aceast clip, i opri ochii Ia Miroslav, cum ar fi fcut tot copilul,
artndu-se uimit de mrimea cotoiului, ca i cum azi l-ar fi vzut prima oar:
Nene, ia uite ce m mare!
Dac vzu aa, locotenentul nu-i mai descusu de poman; nu ncpea
ndoial c erau nite copii, fr vinovie. Dar, deodat, soldatul cu puca n
bandulier zise, artnd spre U:
S-l urcm pe sta, dom'locotenent. i-1 iau eu, numai cu o mn.
Zicnd aa, i ridic ochii n tavan, la gura podului. Cantonul, cldire
ciudat, avea pereii nali de aproape patru metri, ca turnurile i ca s ajungi
n pod, era greu fr scar. Se vedea c militarii cutau ceva, c trseser chiar
patul sub gura podului, altceva neavnd la ndemn, nici mcar o mas. Poate
ncercaser s se urce unul n spinarea altuia, fiindc soldatul din odaie avea
urme de noroi, pe umeri, dar, cum erau mbrcai n haine greoaie i ude,
pesemne nu izbutiser s ajung la acea nlime.
Aa neleser i Tric, i U, din vorbele soldatului i din cele ce se
vedeau nuntrul cantonului ns ce anume cutau militarii, nu putea bnui
niciunul.
Urc-1! porunci locotenentul.
Era n glasul lui i-un fel de ciud, i nelinite i nerbdare. S nu
gseasc o scar n toat bttura cantonului! i totui nu putea pleca mai
departe, fr s cerceteze i podul, iar pe de alt parte nu putea s fntrzie,
fiindc mai avea de rscolit i alte locuri, nu numai cantonul.
Haide, urc-1, nu mai pierde vremea! rcni la soldatul cu arma n
bandulier.
Cum s nu rcneasc i cum s nu-i ias din fire, dac din oamenii lui
nu se gsise mcar unul mai sprinten, i-acum pierdeau vremea cscnd gura
la tavanul cantonului! Soldaii lui nu cunoteau viaa grea a frontului, se
leneviser i le nepeniser ncheieturile n anul de cnd fceau paza la
nchisoare. Iar acum, cnd se ivise o ntmplare care-i scuturase din amoreal,
parc erau nite babe nevolnice.
Dar las c nici el, locotenentul, nu avea de ce s se laude! I se ngroase
i lui ceafa i-i crescuse pntecul, de edere, i cnd ncercase s se urce el,
voinicosul, n spinarea soldatului, alunecase pe duumea, fcndu-se de
ruine
Soldatul sri pe pat, sub gura podului, i-i fcu semn lui U s vie.
Hai, c, s te dau ua!
Copilul sc uit n fug Ia Cazimir, Ia Petru, la Culaie, dar nu primi nici
un semn din partea vreunuia. Numai Petru parc i ncrunt sprncenele i
strnse buzele, poate ndemnndu-1 s-i in gura. Soldatul l lu n brae i-I
ridic n picioare pe umeri, inndu-l strns cu minile, de amndou glesnele.
c, s nu cazi, c n-am de unde scoate altul ca tine!
ntre timp, n u venise i majurul.
Dimiule, d-i lanterna! i porunci ofierul.
U tremura ca varga pe umerii soldatului, i-i venea ameeal.
De acolo, din nlimea tavanului, l vzu pe Petru clipind repede.
Culai avea obrazul ca de zpad. Pe Cazimir nu-1 vedea la fa, fiindc i
inea ochii n jos, parc msurnd duumeaua.
Ajungi, c?
Mai salt-m puin, nene!
Biatul ajungea cu minile la capacul podului, se inea de rama roie
i, deodat, vzu pe ram: > urm de noroi proaspt. Sngele i nghe n
inim.
 De ce tremuri, i-e fric? N-avea grij, c te in bine! Ia de colea lanterna!
Salt capacul i vezi ce-i nuntru! porunci ofierul.
Socotea c se poate bizui pe cercetarea copilului, era prea crud ca s fie
deprins cu minciunile i chiar dac ar fi vrut s mint, l-ar fi dat de gol
spaima.
Capacul podului alunec n lturi, scuturndu-i tot praful pe du
umeaua cantonului.
Vezi ceva?
S m mai ridice puin, c n-ajung cu ochii.
Soldatul se ntinse, ridicnd mai sus mica povar vie. U i plimb
lanterna sub acoperiul podului i deodat i scp un icnet subirel, asupra
cruia nu avu stpnire.
Ce este? strig locotenentul, scond revolverul.
ntr-un col al podului, lumina lanternei czuse peste un om, chircit sub
olane; alturi era altul, cu o rang n mn. Biatul nu le vzu bine dect ochii,
lucind ca ai fiarelor i alunec n braele soldatului, simind crpe n locul
picioarelor.
Ce este? rcni iar ofierul, cu ochii cnd Ia el, cnd la gura podului.
Un Un obolan! bigui U.
i dup ce nghii greu un nod care aproape i frma gtul, adug, cu
mai mult convingere, clipind repede, cu ochii ntr-ai ofierului:
Un obolan mare ct cotoiul!
Capitolul XIX
FUGARII n seara aceea, dup ce se ntorsese Miroslav la canton i Petru
i vestise pe cei de la moar, mprtindu-le bucuria acestei ntoarceri, copiii
mai rmaser o vreme, parc nendurndu-se s plece i s nfrunte
ntunericul nopii, mai ales pe ploaia asta care acoperea vile.
Miroslav torcea, alintndu-se cu capul n snul cantonierului, iar acesta,
n timp ce-i mngi blana ud, i spunea cuvinte mustrtoare n graiul lor polon
pe care copiii nu-I puteau nelege. Dar era atta cldur i-atta trist
blndee n glasul lui Cazimir, nct tot ar fi stat acolo i tot I-ar fi ascultat,
pn la ziu.
i zi aa, pane Miroslave vorbea cantonierul nu-i mai place la canton,
ai vrut s te boiereti, s duci trai n cas bogat, s-i pun domnioara fund
Ia gt i s te frizeze
Aici Cazimir se opri, ca i cum i-ar fi dat rgaz cotoiului s-i rspund,
desvinovindu-se: Pi cum, pane Cazimire, ce, m-am dus eu de bun-voie?
Uii c tu m-ai dat pe mna jandarmilor?
Ei, pane Miroslave, te-am dat c n-aveam ncotro! Dar tu, cnd i-ai vzut
n bttur, nu puteai s speli putina? Or, zi mai bine c i-a fost lene s-o
zbughieti pe u i-ai socotit c e mai plcut s te plimbe Pndele, n sac, ca
pe-o mortciune!
Aici iar se opri stpnul cotoiului, parc iar ateptnd ca el s-i
rspund:
Ca o mortciune? Asta s crezi tu, Cazimire! Dac vrei s tii m-am zbtut tot
timpul i-am mioriit c se adunase lumea. i dac n-am putut s ies din sac,
tot am fcut o sprtur, prin care mi-am scos capul, ca s vd drumul.
Miroslav nu rosti aceast dezvinovire, dect poate torcnd, i deci
stpnu-su nu o nelese, c el doar nu tia s desprind cuvinte din
torctura cotoilor, cum crezuse J odat i cum poate mai credea nc. Dar,
dac nu vorbi, ca oamenii, n schimb Miroslav i scoase deodat capul din
snul cantonierului i ct ctre u, cu urechile ciulite, s fi spus c nu-i
motan, ci cine.
Haide, pane Miroslave! l liniti Cazimir, n aceeai limb polon. Nu mai
trage cu urechea, c pe ploaia asta nu umbl nici o m pe-afar.
Cazimire! opti Petru, cu o team nou. Mi se pare c e cineva la u!
I-auzi, pane, te pomeneti c te caut o mireas! i continu
Cazimir gluma, vorbindu-i motanului pe limba lor dinainte.
i ntorcndu-se spre u, strig, de parc ar fi vrut s-i rd de cotoi
pn la capt:
Haide, mo, poftete! Pan Miroslav e nerbdtor s te vad!
La aceste vorbe ua se dete n laturi i dou fpturi omeneti, ude,
speriate, stropite de noroi pn n cretet, pir nuntru, i se artar n
lumina focului, aruncnd n jur priviri rtcite.
Petru i Culai srir n picioare, trgndu-se ctre perete.
Ajut-ne! vorbi, gfind, unul din oameni, ntr-o limb pe care copiii nu o
nelegeau, dar i ddeau seama c aducea cu limba vorbit de Cazimir
nainte.
Cantonierul se ridicase de asemeni, cu Miroslav n brae i, la lumina
flcrilor de pe vatr, pe chipul lui se citea o turburare pe care cei mici nu o
cunoscuser niciodat.
Suntei polonezi?
Da.
Ai fugit din lagr?
Omul care vorbise ovi, aruncndu-i celuilalt o privire, apoi rspunse:
Da; am fugit mai muli. Ne caut. Ascunde-ne, repede!
AI doilea fugar, mai vrstnic dect primul, un om nalt, tras la fa, cu
barba crunt, cu ochii adhicii n orbite, se uit repede n jur, mai temtor
dect cellalt, apoi, fcnd un pas, i pironi privirea asupra cantonierului.
Te-am auzit vorbind graiul nostru. Ne putem bizui pe tine?
 Dac nu vrei s ne ascunzi, mai ^ne fii cinstit i spune-ne s ne ducem!
La aceste cuvinte, Cazimir i ndrept umerii, micare pe care nimeni
nu-1 vzuse fcnd-o n anii de-aicea i, ridicnd capul, rspunse:
Sunt polonez, domnule!
Iar dup asta nu-i mai pierdu vremea s le spun i alte cuvinte ci se
ntoarse spre cei doi copii care nlemniser lng perete.
Biei.
Ie vorbi repede dac v e fric, ciucei-v! Dac nu, aducei-mi scara,
iute!
Nici Petru nici Culai nu nelesesier cuvintele schimbate ntre
Cazimir i oamenii din u, dar, dup vorb, dup uniforme, dup toate
semnele, i dduser seama c oamenii erau fugari, de bunseam polonezi
din cei nchii la Bile ipotul. Simeau c pe fugari i pndete primejdie i era
de neles c amestecndu-se n fuga lor, primejdia putea s se abat i peste
dnii, dar, fr sa se fi trezit n ei dorina eroismului, nu se gndir nici o clip
s-l lase pe Cazimir singur, ci se repezir pe u, s-i ndeplineasc porunca.
Fugarii se urcar n pod i n cteva minute st-mnele lsate de ei nu
mai fur vzute. Ploaia le topea urmele pailor, n bttura cantonului, scara o
duser copiii departe, n mrciniuri, iar Cazimir rzui de pe duumea noroiul
adus pe cisme.
Petru. vorbi cantonierul, n prip trebuie s le nlesnim fuga. O s fie
nevoie de Tric; pune mna pe telegraf i vezi, poate rspunde. Spune-i s vin
repede, dar s nu afle nin. Eni.
Departe se auzi prind o motociclet
Trecu un timp pn s rspund nepotul morarului. Petru transmise
chemarea cunoscut i ncepu s-o repete cnd motocicleta se opri n faa
cantonului, scrind din frne. In clipa urmtoare, ua se ddu d. perete i
n prag se ivir militari, cu putile ntinse nainte.
Care-i aici? rsun o voce.
Apoi se aprinse o lantern, luminnd odaia cantonului, i militarii pir
nuntru.
Ce stai aa pe ntuneric?
Facem economie de gaz, domnule!
Cine eti tu?
Sunt cantonierul cu paza barierelor.
i copiii tia?
E biatul domnului ef de gar; a trecut pe la canton i l-a prins ploaia;
acuma sttea, poate se termin.
 Despre Culai, Cazimir nu mai ddu nici o lmurire, socotind c vorbindu-
i despre eful grii, ofierului i-o ajunge i ntr-adevr acesta nu-i mai pierdu
vremea s cerceteze copiii.
A fost cineva aicea? ntreb repede, aruncnd priviri n odaia cantonului.
n odaia, mai mult goal, era greu de gsit un loc unde s se ascund
fugarii.
Cnd, domnule ofier?
Acu', naintea noastr.
Vorbind, ofierul se aplec i se uit sub pat, Iuminnd cu lanterna.
N-a fost nimeni, domnule ofier.
Nici n-ai auzit pai pe-afar?
N-am auzit nimic, dect ploaia.
Ia, aprinde lampa! porunci ofierul.
Apoi i opri ochii asupra copiilor; amndoi erau mpietrii i albi ca
peretele, dar el nu vzu n asta semnul turburrii; pe firile lor, mai slabe, se
putea bizui altfel dect pe vorbele cantonierului, dac ar fi fost s tie ceva n
privina fugarilor.
Voi ai auzit ceva?
Nu, domnule, rspunse Petru, i pentru Culaie.
ntre timp se auzeau pai i glasuri pe-afar, n jurul cantonului.
Alii cercetau, se vede, ograda, magazia i celelalte locuri. Un soldat se ivi
n u, vestindu-1 pe ofier c nu s-a gsit nimica.
De-aici se poate vorbi cu postul de jandarmi? ntreb ofierul, oprindu-i
ochii pe telefonul din perete, care nu mai mergea, de luni de zile.
E stricat; i n-are legtur dect cu gara.
Apoi, deodat, privirea ofierului se ridic n tavan, la gura podului.
Cazimir sttea cu ochii n podea, posomorit ca totdeauna, dar copiii nlemnir.
Unde-i scara?
N-am scar, domnule.
i cu ce te urci n pod?
Nu m-am urcat niciodat decnd sunt aicea, c n-am ce ine n el.
Ofierul, care tocmai vroise s plece, porunci soldailor, socotind c ar fi o
mare greeal, dup regulile urmririlor, s lase necercetat podul:
Cutai o scar, ceva, s ajungem sus; Dimiu s fie cu ochii n patru pe-
afar.
Iari se auzir pai n jurul cantonului, pe la magazie; soldaii rscoleau
vechiturile dar scara nu se gsea nicierea.
Toate acestea se petreceau n mare iueal i cu grea apsare pe inim.
Ofierul care avea rspunderea ntmplrii, i pierduse capul pesemne i nu
mai tia ncotro s se ndrepte, c erau sute de locuri care se cereau cercetate,
n cutarea fugarilor. Era moara, n urm, era satul, dincolo, ca s nu mai pui
la socoteal dealurile i pdurea.
Soldaii ncercar s se caere la gura podului, dar, luai de prip, nu
izbutir. Asupra clipei cnd i jncerca sprinteneala i ofierul, avxnd ca urmare
alunecarea lui pe podele, se auzir glasuri Ia poart.
Petru i Culai, care ateptau speriai s vad ce-o s mai vin, i
ddur seama c nu putea i dect Tric. Spaima lor ntrecu msura cnd l
vzur n prag i pe U; acum primejdia nu mai putea fi ocolit U era prea
mic s se poat preface, avea s dea n vileag chemarea cu telegraful i de-aici
curgeau ntrebrile: Ce nseamn aceast tain, ce rost are telegraful vostru, de
ce i-ai chemat noaptea, ce uneltii, ce punei la cale?
De unde s bnuiasc ei c tocmai mezinul avea s-i scoat din
ncurctur?
Acum U tremura ca varga, n braele soldatului, care n loc s-i
neleag spaima, gsea potrivit s rd:
i cum, c, s te sperii de un obolan tu, biat mare?
Era ct motanul! bigui U.
Ofierul iei pe u, fr s mai spun bun seara i-afar l auzir dnd
porunci majurului:
Dimiule, ia-o nainte i du-te Ia post, s vezi ce fac ceilali!
Pesemne fusese i alt motociclet, care i urmase drumul; acum poate
jandarmii, trezii din somn, cercetau satul; fugarii trebuiau prini, altfel ieea
mare ncurctur.
Ducei-v le opti Cazimir, copiilor i vedei s nu v ia urma!
Ascundei-v pe unde putei, prin mrciniuri i cnd or fi departe, venii
napoi, dar cu grij, numai cte unul.
n noaptea aceea ns, cutarea se opri asupra satului; motocicletele nu
se ntoarser dect la ziu cnd cercetar iari cantonul, pe lumin, cercetar
i mprejurimile, rscolind mrcinii, dar nu gsir nici mcar scara, fiindc de
mult fusese dus pe prundul grlei i nnmolit ntr-un Ioc pe unde nu trecea
nimeni. Ofierul avea ochii roii, de nesomn i de furie i iari se opri cu
ochii la gura podului; parc iar se ridica n mintea lui, cu ntrziere, nu tiu ce
bnuial.
Cum m, netoilor, nu putei s gsii o scar?
Firete, nu se fac aa cercetrile, dar cnd i vezi neizbnda, nu-i mai
rmne linite s judeci ca lumea i te nvrteti n loc ca orbetele, creznd c
asta i-e datoria. Soldaii se ntoarser n sat, pe motociclet i dup o jumtate
de ceas venir, trnd n urm o scar, luat de Ia primrie, lucru pe care dac
socoteau trebuitor s-l fac, l-ar fi fcut cu folos asear.
 Ofierul se urc sus i scormoni podul, plimbndu-i lumina i ochii prin
toate ungherele dar sub acoperi nu se vedea nimic, nici o urm, nici mcar
obolanul! Nici urmele de noroi nu se mai vedeau,
fuseser terse cu grij ct inea podul. Numai nite fiare vechi ntr-un col, i
nite scnduri putrede pe care degeaba le-ar fi rscolit, c fugarii nu erau
duhuri, s se ascund sub ele.
Militarii se duser, cercetnd toate locurile, unii pe osea, alii pe calea
ferat, chinuindu-i motocicletele pe coclauri, nepenindu-se n clis,
necndu-se prin bltoace; ploaia se nteise la ziu i, pe unde treceau ei, ntr-
un ceas nu se mai vedea urma roilor. Se oprir cu cercetarea i la moar, i la
casa morarului, i bgar i aici ochii n pod, luminndu-1 cu lanterna, fr s
gseasc nimic, nici mcar telegraful, care se afla pus bine n soba din odaia
copiilor, unde ce-i drept nu se uitar, uia unei sobe nengduindu-le fugarilor
s se ascund.
Nepoii morarului stteau cumini n cas, uitndu-se prin crile de
citire, fiindc i-n sat se deschidea coala, zilele urmtoare.
Aa rmaser ei toat ziua n cas, potolii cum nu-i vzuse vreodat nici
mama lor, nici bunicul. Ba nc, mo Aron, la o vreme, tot nu venea nimeni s
macine i moara sttea cu uile nchise i bg capul la ei n odaie, i-i
ntreb, mirndu-se din cale afar:
Ce-i cu voi, dracilor, de stai aa, parc-ai fi btui n cuie?
Plou, bunicule. Unde s ne ducem?
i cum, Cazimir nu v pune absen la catalog? Ori l-ai suprat cu ceva,
ia spune?
Cum o s-I suprm? Da' dac plou?
M, voi oi fi bolnavi
Nu, bunicule!
Totui, pe la ceasul prnzului, Tric se duse Ia dulapul din 1ind i
cotrobi la iueal, s nu-l prind maic-sa, care putea veni oricnd de Ia
buctrie.
Merg i eu, nene! scnci U.
Frate-su se ncrunt, scos din fire:
Pesemne tu n-ai neles c asta nu-i joac! Vrei s ne dm de gol ca
protii, tocmai acuma?
Tric i ndes n sn o pine, c tocmai copsese maic-sa asear, o
halc de slnin, o bucat de brnz i punndu-i un sac n cap, s se apere
de ploaie, iei uurel pe u, ocoli pe la cotee, s nu par ciudat drumul dac
l-ar fi vzut mo Aron din odaie, apoi se strecur n livad i se duse nainte,
ferindu-se pe linia prunilor.
 Lipsa lui inu doar o jumtate de or, dup care nu se mai micar din
cas niciunul
n ziua aceea, rmase pustiu cantonul. Cazimir edea la locul lui, lng
vatr, ateptnd nemicat scurgerea orelor. Miroslav dormea pe poli, fiindc
nu se putea vreme mal potrivit pentru somnul cotoiului.
n sala de ateptare a grii, Petru sttea de vorb cu Dumitru macagiul,
care atepta trenurile, domnul Manole dormind la ora aceea, deoarece timpul
ploios trage la somn i oamenii, nu numai cotoii. Cucoana Natalia i pregtea
geamantanul lui Valeric, geamantan mare, cu ncuietori de alam, punndu-i
nuntru, cu grij, crile, caietele, hainele i rufria, toat zestrea biatului, s
aib totul la ndemn.
A doua zi Valeric pleca Ia coal, s repete a treia oar anul; pleca i
Petru o dat cu dnsul, dar lui nu-i pregtea geamantanul, nimeni.
Nici nu avea geamantan, ci o ldi de scnduri, cu lact, ca al recruilor.
Zi, pleci Ia coal, Petru, vorbi, Ia un timp, macagiul.
Plec, mine!
i-i place nvtura?
mi place, rspunse biatul, pe gnduri, altceva stndu-i n minte acuma,
nu coala.
Acum eti pe-a patra?
ntr-a patra.
De liceu?
Da.
i domniorul e pe-a cincea?
Lui Valeric, macagiul nu-i spunea pe nume. Petru ntoarse capul i-l
privi mirat, dar nu fiindc vorbea att de respectuos despre fratele mai mare.
tia c Dumitru i purta frica, de parc el ar fi fost eful grii.
ntr-a cincea! rspunse.
Da-i adevrat?
De ce oare se ndoia macagiul? Valeric rmsese de trei ani ntr^a doua,
numai c nu trebuia s tie nimeni, nici eful postului, nci perceptorul, i cu
att mai puin un acar din gar. Dar asta nu-1 o tain s-o pstrezi, cum i
nchipuia maic-sa. Poate c tiau toi; i se prefceau c nu tie niciunul.
Azi nu prea vin trenuri! zise Petru, schimbnd vorba.
Vin nu/nai garniturile goale, dup muniii, dar alea nu sunt ale noastre,
trec fr oprire.
i cele cu lemne?
Azi a rmas numai unul, c nu mai are depoul dect o locomotiv pentru
mrfare; ailalt e stricat.
i sta, unde-i acuma?
 Naiba-1 tie? La munte trebuie s pice pn la vremea prnzului.
i dintr-ale noastre, altul nu vine?
Pi nu-i spusei c nu-i alt locomotiv? Doar asta s se ntoarc.
Disear.
Dac-i numai o locomotiv vorbi Petru, ca i cum ar fi vrut doar s se
afle n treab nseamn c nu se mai ntoarce astzi
A! E zor mare cu lemnele. Cum ajunge la ora, numai ce ncarc ap i
crbuni, schimb mecanicul, i-o i mn la munte.
Asta nseamn c nu dormi la noapte, Dumitre. O s fie aici dup miezul
nopii.
De dormit i aa nu pot s dorm pn nu trec garniturile cu muniii, i-s
multe al naibii acuma. Dar al nostru cred c o s fio aici naintea personalului
de zece.
n clipa aceea, clopotul de pe peron ncepu s sune, vestind plecarea unui
tren din gara ipotul. Dumitru se uit la ceas i zise, urmndu-Ji gndul de
mai nainte:
Uie-1 c vine! E dousprezece, la dousprezece i un sfert trece pe-aici,
Ia patru o s ajung jos. S zicem c ntrzie acolo o jumtate de or, o or,
poftim s plece la cinci nu la patru i jumtate i tot e la noi nainte de
nou Pe urm, dac trece i personalul, nu mai aveam niciunul de-al nostru,
pn la ziu.
Petru nu mai ascult vorbele din urm, ci czu deodat pe gnduri.
Capitolul XX
TAINIA DE PE INSULA MORII
P Ioaia nu conteni toat ziua i satul, cu mprejurimile rmaser
zgribulite. Nu se vedea dect arar un om pe uli, arar cobora cte o cru de
la munte, scrind pe oseaua ud. Cu dinele legat de osie, trist i murdar de
noroi pn n lumina ochilor.
La canton nu se art nimeni, ct jinu dimineaa i dup prnzul, i ua
rmase tot timpul nchis. Numai nainte de cderea serii, o umbr se strecur
peste grl, ocolind podul, o fptur firav, cu un sac n cap s se apere de
ploaie.
Ajungnd n preajma cantonului, fptura aceea, cu picioarele goale, ud
pn deasupra genunchilor, c venise grla mare, se opri i cercet locul, n
fug. Apoi, nevzndu-se nimeni, strbtu cu pai iui bttura, sri pe prisp
i mpinse ua, fr s mai piard timp cu ciocnitul.
Tu eti, Culaie? ntreb Cazimir, ridicndu-se.
n odaia cantonului se fcuse ntuneric; nu ardea nici lampa, nici focul.
Eu sunt, Cazimire.
Biatul i lepd sacul i atunci se vzu c inea o boccea subsuoar. Jj
 Nu te-a simit nimeni?
Nimeni; cin' s umble pe o vreme ca asta?
La Petru ai fost?
Am fost, de Ia el vin acuma.
i ce-a zis?
Poate o s treac un mrfar pe la nou, dar s ateptm de Ia opt nainte,
ca s fie mai sigur.
Bine.
Apoi Cazimir lu bocceaua.
Ai gsit ceva?
Doar nfte opinci vechi, de-ale tatei, nite cioareci i-o bundi; mai e i-o
cma, dar altceva n-am putut s iau, Cazimire.
Nu-i nimica: las-le aici i du-te pn la moar* numai ai grij s nu-i ia
cineva urma. Vestete-1 pe Tric s fie pe la apte i jumtate, acolo.
Umbra iei pe ua cantonului, nevzut de nimeni i curnd se topi n
ploaia subire. Cnd se ntoarse, dup o vreme, se lsa ntuneric pe vale.
L-ai gsit? ntreb cantonierul.
Da.
I-ai spus?
I-am spus; o s fie acolo Ia vreme.
Bine! Acum du-te, Culaie!
Bgatul ddu s zic o vorb, dar l apuc tuea, o tuse subire, nou.
Ai rcit asear, cu ploaia, zise Cazimir, din umbra odii. Hal.
Du-te acas i stai Ia cldur.
De mine n-o s fie nevoie? ntreb Culai, ridicnd spre el faa rugtoare.
Fi simea trupul cnd cald, cnd ca gheaa i-I treceau moleelii prin
mdulare, semnul rcelii, nu avea ndemn s umble pe drumuri, dar nu-I
rbda inima s se duc, lsndu-i pe ceilali singuri, tocmai n seara aceasta.
Aa nct strui, nu cu alintul copilului, c nu era treab de alintare acuma, ci
simplu i hotrt, ca un om mare:
Cazimire, s-ar putea s fie nevoie!
Cantonierul i fcuse limpede socotelile i plnuise totul cu ei.
nc de ieri sear, nct tia de cine o s aib i de cine n-o s aib
nevoie. Tric avea de fcut o treab Petru alta i Culai i-o ndeplinise pe-a sa,
mai devreme. Dar n faa glasului su, care arta atta cumpnire i era att de
rugtor totodat, ridic din umeri, i zise fr s ncuviineze, fr s se
mpotriveasc, dovedindu-se mai nehotrt el, dect copilul:
Stai s aprind focul, s te nclzeti oleac: nu-i nc ora.
Tu eti rt picioarele goale?
Nu m-am luat bocancii, c am trecut prin grl.
 Mi Culai, o s te doboare frigul!
Sunt nvat, Cazimire. In ali ani n-am pus nimic n picioare pn la
prima ninsoare.
i iar ncepu s tueasc biatul, tuea Iui nou, subire.
Curnd lemnele ncepur s trosneasc, pe vatr, odaia se lumin i
ncepu s prind cldur, cldura aceea blajin i mulumitoare a primelor
nserri de toamn, cnd soba trosnete cu nedumerire, trezindu-se din lunga-i
odihn. Miroslav miorli. ntinzndu-se pe poli, recunosctor focului i
stpnului.
Stai colea, lng foc i nvelete-te, c eti ud pn Ia piele Izise Cazimir,
aplecndu-se spre biat, cu o ptur n minl.
Culai czu ntr-un fel de toropeal, nu mai simjl scurgerea timpului.
Cantonierul cotrobia prin odaie; lu boarfele aduse de biat.
Ie bg n fundul zimbilului, scoase din cufr o cma, o bund
munteneasc, de oaie i alte cteva lucruri, nedesluite n slaba lumin, i le
nghesui peste primele
Pe la ceasul apte, cnd afar se ntunecase de-a binelea, Cazimir iei pe
u, ddu un ocol cantonului, apoi se ntoarse i-l scoase pe
Culai, optindu-i:
Du-te printre pomi, drept pe unde merge firul telegrafului i cnd ajungi
la Iazul-Srac, ateapt-m, c vin dup tine.
La acelai ceas, nepoii morarului se sfdeau, n odaie, ulerind ca erpii,
n loc s dea drumul la gur, fiindc sfada lor nu trebuia s-o autf nimeni.
Nene, dac nu m iei, s tii c te spun! uiera U., Spune-m!
i intri la pucrie., Intru, dar cu tine! Ce, ai uitat cum a fost asear?
U i muncea pumniorii, aflat n mare ncurctur.
De ce nu m iei, nene?
Fiindc aa a spus Cazimir. Trebuie s ne supunem; aici nu-i lucru de
glum!
Dar dac n-a fi fost eu asear
Nu te mai luda, c nu ade bine!
Nene, dac nu m iei
Tric i ddu un ghiont ndesat mezinului, fcndu-i semn ctre tind.
Stanca venise de-afar, i zngnea ceva n dulapul cu vase i merinde,
bombnind, cu ciud:
Ce dracu de uit de la mn pn la gur? Mi Tric, ai luat voi vreo
pine?
N-am luat nimic, mam.
 C nu mi-oi fi pierdut minile! Dbar eu le-am adus cu mna mea i-au
fost ase i-acu sunt numai trei. La prnz lipsea una, i-acu alte dou. Mare
drcie!
S tii c are o bnuial! opti U, n odaie.
ine-i gura!
Cele dou pini, disprute pe sear, se aflau ntr-o desag, laolalt cu
alte lucruri, sub patul copiilor.
Stanca iei drcuind pe u i se duse n spatele casei, Ia buctrie. De
mine muta plita n tind, c nu se mai putea gti sub opron, dac se stricase
vremea. Noroc c n-o mutase de astzi!
Tric se duse alturi i se uit la ceasul bunicului, atrnat de cui, ntre
geamuri. Mo Aron scria plaivasul pe nite hrtii, fcnd socotelile morii.
Ce te tot uii Ia ceas? Parc-ar fi s te duci cu trenul!
Se fcuse apte, ora plecrii. Biatul se ntoarse n odaie i trase desaga
de sub pat, cu micri tainice.
Du-te pe prisp i s-mi bai n geam dac vine mama! i porunci
mezinului.
Apoi i ncl bocancii, i puse un sac n cap, s se fereasc de ploaie
i, ascunznd desaga dedesubt, iei, ferindu-se pe lng zidul casei.
Viu i eu, nene! scnci Ua, n urm.
Dac vii, te ia mama dracului!
i unde s spun c eti, dac m ntreab?
La Petru, n gar, ca s-i duc o carte.
Mezinul rmase pe prisp, zgribulit de frig, n picioarele goale, dar mai
frig i era la inim, c rmnea n cas, s stea la cldur, tocmai n seara asta!
Rmase aa, pn ce umbra lui Tric se pierdu n livad; nu-1 simise
nimeni. Atunci se ntoarse amrt n odaie; niciodat nu-i fusese aa de urt s
rmn singur. Sttea pe marginea patului, negsindu-i nici un rost pe lume,
urmrind n gnd drumul lui frate-su.
Afar, ploaia cdea nedomolit, rcind indrila i, ct se ntindea
auzul, n jurul morii nu se simea nici o micare, nici un zgomot, dect cele de
totdeauna.
U lu cartea de citire i se trase sub lamp, dar mintea i fugea din file.
Deasupra, pe poli, se vedea un plic mare, galben, care sttea acolo de un an
de zile; l adusese toamna trecut vtelul primriei. Biatul ntinse mna, lu
plicul i trase afar o hrtie cu pecei, pe care o tia bine: Binevoii s aducei
la cunotina femeii
Stanca/O. Irofte din comuna dumneavoastr, c soul ei, sergentul
Oprea Irofte, din unitatea 345, a murit, de pe urma rnilor cptate n
lupt, n spitalul de campanie Nr. 187, astzi 25 Septembrie 1941.
 Se anexeaz o fotografie i actele personale, gsite asupra decedatului
Fotografia copiilor, fcut la blciul de Sfntu' Ilie, un an naintea
rzboiului. Toi soldaii care mor pe front au n buzunar o astfel de fotografie.
U nu se recunotea, era mai mic i mai dolofan i-i inea, ca prostul,
un deget n gur. Nici Tric nu semna, dect c era ncruntat, ca acuma;
n plic se mai gsea un buletin de identitate, care nu fusese trebuitor Ia
arhiva otirei, i-acum nu mai era trebuitor pentru nimeni.
U l deschise i se uit la fotografie; nici asta nu semna cu taiic-su,
aa cum l tia el i nu-1 uitase, l inea minte bine. Oamenii adevrai nu
seamn niciodat cu oamenii de pe hrtie. Nici mo
Aron nu semna, n niciuna din cele trei fotografii puse pe perete, n
odaia de dincolo, nici maic-sa, mireas, cu taic-su alturi, colea sub poli; i
tia c sunt ei, dar dac n-ar fi tiut, i-ar fi putut lua drept oricine.
U se uit iar la fotografia mic, nghesuit ntr-un col al buletinului.
Las c, aa cum se nglbenise, nu se mai deosebea mare lucru, dar oricum,
omul de acolo nu era taic-su, dect fiindc aa spunea buletinul. Mai degrab
semna cu altcineva, dar cu cine?
Parc se desluea un chip n mintea copilului i nu tia de unde s-l ia,
cnd i cu ce prilej II vzuse, ochii acetia, tot ce mai era limpede n fotografie,
privindu-1 de parc ar fi fost vii, nu alctuii din lumini i umbre Deodat
U se dumiri i strnse speriat buletinul n mn.
n acest timp, Tric i urmase drumul tainic, prin ploaie, strbtnd
livada, pe sub firul telegrafului, nebnuit de nimeni. Dar cnd ajunse pe colin,
ls firul i o lu Ia stnga, fcndu-i loc prin lstriuri. n fa, cu tot
ntunericul, se desluea umbra uria a ulmului, cuprinznd cu ramurile Iui
tot cerul i toat ploaia.
Ajungnd aici, biatul se opri cteva clipe, trgnd cu urechea, dar pn
acum nu venise nimeni. Iazul-Srac clipocea mai departe, dincolo de
lstriuri, iar peste el se ghicea pdurea pe care o strbtea calea ferat,
ducndu-se spre gara ipotul.
Tric mai fcu civa pai i fu n imbra copacului, ulmul scorburos
unde fcuser ei anii trecui taini pentru jocurile copilriei i unde vroiser
s pun chiar i telegraful, ca s nu-1 dibuie nimeni.
Nu se simea nici o micare n juru-i; venise primul i acas tot timpul
se temuse c o s ntrzie.
Nene! opti biatul, bgndu-i capul prin lstriul care nchidea
scorbura ulmului.
Crcile ude se ndoiau i veneau la loc, ca oelul; nu se vedea nici o urm
lsat de oameni; pe jos, paii se pierdeau n frunziul putred, care, dac-I
clci, se umfla la loc, s fi spus c-i cauciuc anume ntins aici ca s nu afle
nimeni cine-a trecut i care i-a fost drumul.
Nene! opti ncodat Tric.
Dup o clip de ovire, n scorbur se auzi fonind putregaiul i un glas
rspunse, n grai romnesc. Limpede:
Cine eti?
Tric, de Ia, Vnoar.
O umbr se ivi dinuntru, aplecndu-se s vad mai bine. Cu tot
ntunericul, cine l zrise asear, putea deslui c-i unul din fugari, cel mai
tnr. Un alt glas se auzi n spate, spunnd ceva n limba polon. Cellalt i
rspunse, apoi l ntreb pe Tric:
Eti singur? Unde este cantonierul?
Trebuie s vin. Uite, v-am adus merinde i ceva de mbrcminte.
ncercai-le s vedei cum n clipa aceea spre iaz se auzi fonind frunziul.
Fugarul se trase repede nuntru:
Cine vine?
Nu v fie team. Trebue s fie Cazimir, altcineva n-are cine.
Dar, oricum, Tric se lipi de trunchiul ulmului, fcndu-se mic, Ia
adpostul lstarelor. ndat deslui umbra nalt a cantonierului i se ridic n
picioare.
Cazimire!
Tu eti, Tric?
Vorbeau n oapt, abia ntrecnd fonetul ploii.
Eu sunt N-o fi ora s vin trenul?
Nu; de la opt nainte.
Atunci e bine, numai c nu trebuie s pierdem vremea. Dar cine mai
vine?
Abia acum deslui Tric, n spatele cantonierului, umbra firav a lui
Culaie.
L-am luat i pe el zise Cazimir c poate o s fie (nevoie. Ei ce fac?
Le^am dat merindele i ceva de mbrcminte. Am adus o pereche de
bocanci, un pantalon i-un mintean, de-ale lui bietu' tata.
Bine. Cu ce am mai adus noi, e tocmai ce trebuie. Cred c
U nu s-a mai luat dup tine.
Nu, dar am avut mult de furc, pn' l-am fcut s rmie.
n timp ce schimbau aceste cuvinte, Cazimir se strecur lng trunchiul
copacului i, aplecndu-se nuntru, le vorbi polonezilor, n oapt, n graiul
lor, necunoscut copiilor.
Acetia rmseser deoparte, amndoi cu sacii n cap, drdind sub
ploaia care Ie ajunsese la piele.
 i-e team? opti nepotul morarului.
Culai i aps mna pe gur, s-i nbue tuea, care venea tot mai
struitoare.
Nu mi-e team. M ia niel cu frig ntre umeri.
De ce-ai mai venit? S nu cazi la pat.
La asta biatul nu mai rspunse, ci fcu un semn nedesluit, cu mna.
Tric. opti Cazimir, ntorcndu-se vezi c hainele lor au s rmn
aicea. Avei voi grij s le ngropai, mine, clar s nu v simt cineva, i s nu
lsai urme.
Tric nu apuc dect s ncuviineze din cap, apoi tresri i i aplec
urechea, spre moar.
Ssst! Vine cineva! Ascundei-v!
Pn s fac un pas i s simt spaima, auzir glasul lui U, scncind
prin lstriuri:
Nene! Nene!
ine-i gura! uier Tric, repezindu-se furios nainte. Ce-ai
; mai venit i tu, s ncurci lumea? Aa ne-am neles noi acas?
Crezi c aici e joac, ori ce e? Ei las, c asta ai s-o plteti tu, n-avea
grij!
Nene, am adus buletinul! bigui cel mic, desvinovindu-se.
Ce buletin?
Cantonierul veni i el mai aproape.
Uite, Cazimire, buletinul.
Al cui e?
A lui tata Seamn cu soldatul Uit-te! Nu-i mai bine s-l aib cu
dnii?
Cazimir pru c nu nelege n prima clip, pe urm i lu buletinul din
mn, intr n scorbur, scpr chibritul i deodat i se lumin chipul.
Se potrivete! i vrsta, i fotografia!
Apoi i-1 ntinse fugarului mai tnr, care se mbrcase rnete, i-i
spuse, de data asta, n graiul romnului:
Ia-1 i ine-1; poate s prind bine, pn ajungei la munte!
S ai grij c te cheam Oprea Irofte i eti din satul Vdeni, feciorul
morarului. N-am i pentru domnul colonel unul, dar el s fac pe imutul.
Un fluier slab de locomotiv se auzi n clipa aceea, departe n spre
cmpie.
Trenul! opti U, drdind de frig ca n miezul iernei.
Cazimir le fcu semn fugarilor, s ias din ascunztoare.
Hai, peste iaz i-n pdure!
 Ploua ntr-una, cu ropote, de mirare la timpul toamnei i pe unde
treceau fugarii, venea ploaia s le tearg urmele.
Capitolul XXI
LIMPEZIREA CERULUI
Pe sear Petru, dup ce i adun lucrurile de coal n ldi, i puse
pelerina, cu glug i iei pe la buctrie. Maic-sa fcea cozonaci i prjiturele,
pentru Valeric s-i ndulceasc zilele de pribegie. De obicei, cu aceste
prilejuri, i ddea i lui Petru un pacheel, cu prjiturile mai arse sau mai
neizbutite i cu un cozoncel ct pumnul.
Unde te mai duci acum noaptea, pe ploaie? l ntreb, numat aa, ca s
nu cread, tocmai n ajunul plecrii, c nu-i poart de grij.
M duc la Culai, s iau nite cri, mam.
N-ai putut s te duci ct a fost ziu? Ai trndvit n sala de ateptare. Of,
ce-o s se aleag de tine! Mi-e c-o s ajungi ef de gar, ca tat'tu!
Pentru mama lui Petru, slujba soului ei era umil, fiindc o
Silea s triasc n locuri pustii, fr ^cinematograf i lumin electric,
fr lume aleas, pe cnd, dac ar fi fost doctor, ar fi putut foarte bine s
locuiasc la Bucureti sau mcar ntr-un ora mare.
De-aceea i nzuia s-i dea lui Valeric mai mult nvtur. Ct despre
Petru, nu i-l nchipuia n stare s ajung dect la coala de micare i
telegraf, unde e firesc s intre fiul unui ef de gar.
Petru de mult nu mai atepta de la ea o vorb bun, o mbrbtare, dar
se deprinsese i fr asta, ba poate chiar c aa se simea mai bine. i prea
ru numai cnd o supra cu notele bune i cu vorbele de laud ale profesorilor.
Ieind de la buctrie, n loc s urce dealul, n osea, spre casa lui
Culaie, se duse de-a lungul liniilor, pn la macaz i intr n ghereta
macagiului, s se apere de ploaie.
Ftiainte de rzboi, cnd erau doi acari n gar, cel de serviciu, Ia intrarea
trenului se ducea la macaz, cu un stegule rou n mn i sttea cu piciorul pe
prghie. Acum se puseser ntre linii nite zvoare mari, cu cheie, mai sigure
dect piciorul macagiului. Cnd fceau cruce dou trenuri n gar bietul om
fugea gfind cu cheia n mn s descuie macazurile i s le ndrepte pe linia
bun
Era ceasul apte cnd plecase Petru de acas; pe la apte i jumtate,
auzi n gar clopotul care vestea plecarea trenului de dincolo, i inima ncepu
s-i bat mai repede. tia, dup nelegerea de asear, tot ce fcea fiecare la
aceast or, Cazimir, Tric, i-i nchipuia ndreptndu-se spre marginea
pdurii, ca s atepte trenul. Multe piedici ar fi putut s ntlneasc ei n cale,
dar greu ar fi fost s nu
 Ie nlture, una cte una; piedica i primejdia cea mare se duseser
militarii cu urmrirea nu mai bteau drumurile.
Cu uurin sau cu greutate, Ia ora hotrt ei aveau s fie la linie. Dar
dac trenul nu oprea n locul acela, zadarnice ar fi fost tot zbuciumul i toat
truda.
Or, trenul trebuia s-I opreasc Petru, i astfel, n clipa asta n mna Iui
sttea soarta fugarilor i a celorlali. Fiindc dac nu izbuteau astsear, a
doua zi el pleca Ia coal i-atunci lipsea din lanul alctuit de Cazimir o
verig n locul creia nu aveai ce pune
Petru trase aer n piept, simind un nceput de nbuire i se btu cu
pumnii n coaste, ca s-i liniteasc nvala inimei. Nu trebuia s lase loc
ndoielii, lucrul trebuia s izbuteasc oricare ar fi fost preul i preul, n
primul rnd, era ca el s nu fac nici o greeal.
Picturile de ploaie luceau slab n lumina glbuie rspndit de felinarul
macazului. Se mai zrea un felinar camuflat, n gar, i-ncolo totul era nvelit n
bezn i umezeal.
Deodat, biatul zri n partea cmpiei, unde linia ud lucea pe alocuri,
trei lumini plpnde, necate de ploaie, una sus, alb, dou jos, roii i inima
ncepu s-i bat nvalnic. Toi i sfriser treaba la ora asta o ncepea el,
pe-a lui, i-i era toat fiina o ran. Fluierul locomotivei, amestecat cu ropotul
ploii, cu taina acestei nopi pline de ndoieli, de primejdii, i umplea sufletul de
freamt.
Petru iei din gheret i o lu fuga, pe dincolo de linii, spre macazul din
cealalt parte a grii, ferindu-se s nu-1 simt cineva, dei, pe ploaia asta i pe
ntuneric, nu avea cine.
Cteva minute mai trziu, locomotiva intra n gar, dnd semnale de
oprire. Vznd-o c abate pe linia a doua, Petru nelese c se atepta s vin
un tren din sus, s fac ncruciare. Se auzir frnele scrind, unele roi mai
strnse scoteau scntei pe ine i ntr-o clip tot zgomotul de fierrie se liniti,
rmnnd doar pufitul locomotivei. Fochistul coborse cu o fclie n mn i
cerceta bielele cu mna, s vad dac nu s-au nclzit la ncheietur. In gar se
auzeau nite glasuri; Dumitru, macagiul, vorbea cu eful trenului.
Facem cruce! i strig cineva mecanicului.
ndat, clopotul de pe peron ncepu s sune i curnd n gara ipotul se
auzi fluiernd alt locomotiv.
Petru atepta ncordat dincolo de linii, fr s mai simt ploaia i frigul,
fiindu-i gndul numai la fapta pe care trebuia s-o aduc la ndeplinire. Pufitul
domol al locomotivei l mpiedica s aud alte zgomote, dar ghicea pe unde
putea s fie trenul cellalt i dup un lung sfert de or, scurs n chinuri, nu se
mir vzndu-i luminile la
 (intrarea grii.
Era o garnitur lung, de muniii i trecu fr s opreasc, fr s
fluiere, ntr-o tain pe care o dezvluia n schimb asurzitorul huruit al fierriei.
Dac trenul se duse, se auzi iar vorb n gar. Dumitru macagiul, fcnd pe
impiegatul de micare, i ddea ifose n faa frnarilor.
Hai, Pricop, c-ai avut vreme destul! strig mecanicul ctre fodiist,
aplecndu-se din marchiz.
Apoi puse mna pe ignal i ls s scape un fir de abur, doar s fie,
nu s fluiere, ca s-i grbeasc pe cei din gar. In faa locomotivei, semaforul
i ridic braul, nevzut noaptea, artndu-i n locul luminii roii de oprire,
pe cea verde care nsemna cale liber
Acum era clipa. Petru se mai uit o dat n sus, o dat n jos, apoi sri
peste linii i se ag de scara din spatele tenderului, tocmai cnd locomotiva
ddea semnalul de pornire.
Trenurile de marf nu au frn cu aer, pe care s-o mnuiasc mecanicul,
ci frne de mn, numai la o parte din vagoane. Acolo se afl cte un om,
frnarul, adpostit ntr-o gheret i el nvrtete manivela frnei dup
semnalele date de mecanic cu fluierul. Un fluier lung vestete pornirea; trei
fluiere alctuiesc semnalul de oprire i frna trebuie strns cu att mai
repede, cu ct semnalele arat mai mult pripire. Trei fluiere lungi i rare,
nseamn de pild, c deocamdat trebuie doar ncetinit viteza, pe cnd trei
fluiere repezi, repetate ntr-una, arat o primejdie i cer deci oprirea grabnic a
trenului.
Agat cu o mn de bara scrii, Petru i ridic ochii n sus i rsufl,
uurat. Pe deasupra trecea frnghia de siguran, care leag fluierul
locomotivei de primul vagon, unde st eful de tren un fel de cancelarie
umbltoare. In duduitul locomotivei, mecanicul nu poate auzi semnalele pe
care le-ar da frnarii, din urm, n cazul unei primejdii. Dar eful de tren are
datoria s asculte, i, dac simte ceva, s trag de acea frnghie, pornind
fluierul locomotivei i frindu-1 pe mecanic s opreasc trenul.
Petru tia demult toate aceste reguli, fiindc prin gri i petrecuse
copilria, de trenuri se agase, n loc s se agae de crue sau de trsuri, cuhi
fac copiii. Dac se urca pe tampon i ntindea mna, ajungea tocmai bine la
frnghie
Partea cea mai grea, ateptarea i ndoielile trecuser. Fiindc s-ar fi
putut, din grab, ori din uitare, s lipseasc frnghia de siguran, cum se
ntmpl uneori la trenuri. Gndul acesta i frmntase inima, ntrebndu-se
ce i-ar rmne s fac. El tia limpede c la trecerea trenului nite oameni
ateptau n marginea pdurii i soarta lor inea de acea frnghie. Ba nu! inea
de Petru, i Petru luase hotrrea ca, orice ar fi fost s fie, trenul s opreasc
n pdure.
Nu tia limpede dinainte cum ar fi fcut, dar era hotrt s se caere pe
tender, s-i dea drumul pe crbuni i, la momen'tuj potrivit, s se
npusteasc la fluier, printre fochist i mecanic, nfruntnd toate primejdiile
legate de o asemenea nebunie.
Acum gndul acesta disperat l prsise: nu avea dect s ntind
mna Dar i mai rmnea s socoteasc locui, pentru a nu opri trenul nici
prea trziu, nici prea devreme

Acum ploaia btea parc mai tare; biatul i simea minile ngheate pe
bar era tot ce simea, ncolo i uitase de sine, privea numai printre
pleoape, ca s nu-1 orbeasc ploaia locurile rtecunoscndu-le, unul cte
unul.
Curnd locomotiva ncepu s coteasc Ia stnga i scoase un fluier lung,
care vestea apropierea podului. Petru se aplec i privi n urm; aici, la curb,
se vedea tot trenul, ca o umbr erpuitoare. ndat urechea i fu izbit de
huruitul fierriei, arcadele podului i treceau prin fa, ca paginile unei cri
rsfoite n fug; jos se zrea, cenuiu, pichetul soldailor de paz: pe horn ieea
un fir subire de fum, pe care l vntura repede vntul i ploaia; se vedea
prundul, cenuiu, cenuie grla, lucind pe alocuri apoi apru cantonul,
oseaua l inima biatului ncepu s bat, ntre amintiri i faptele de-acuma.
Pn la colul pdurii mai erau cinci sute de metri, i n preajma acelui
loc ateptau fugarii. Petru se uita Ia bornele albe, de pe marginea liniei i din
alunecarea lor i ddea seama de viteza trenului; putea s aib cam patruzeci
de kilometri pe or. Cum era gol i urca la deal, nu i-ar fi trebuit mai mult de o
sut cincizeci de metri ca s opreasc, din clipa cnd trgea fluierul.
Biatul se aplec afar, Iuptndu-se s deslueasc n bezn marginea
neagr a pdurii; vntul i scutura gluga, care ncepu s-i pocneasc pe umeri;
ploaia, luat acum n fa, i lovea pleoapele ca nite boabe de grindin.
Apoi, din bezn, n stnga liniei, se ridic o umbr, urcndu-se repede pe
cenuiul cerului. Petru strnse dinii, cu o for care pornea nu numai din
flci, ci din inim, din tot trupul, se ridic pe vrfuri, deasupra tamponului,
inndu-se de bar cu o mna, iar cu mna cealalt se ag de frnghie.
Nu simi altceva dect rceala apei care i se scurgea pe bra, alunecnd
peste cot, pn la umr. i trase, trase cum ar fi tras cu singura lui mn
toate frnele trenului, trase repetnd fr numr semnalul de alarm, trei
fluiere scurte, mirndu-se ce slab se aude fluierul.
 Im clipa aceea, n toat fiina lui nu mai era vie dect mna ncletat pe
frnghie. Apoi i simi i restul trupului, buindu-se n tender, i auzi
scritul frnelor.
O clip mai trziu, n stnga rsri marginea pdurii. Petru nu atept
s se opreasc trenul, care mai mergea, rspndind scntei sub vagoane, ci sri
cu faa nainte, lsndu-i trupul pe spate, dup regula macagiilor. Nu simi
cztura, auzi numai scrnetul pietriului rscolit de picioare i, frnndu-i
cu genunchii cderfea, se rsuci scurt, la stnga, aruncndu-se dintr-un salt n
pdure.
ndat se strni zarv i strigte. Mecanicul coborse, cu fclia n mn,
coborse i eful de tren, cu felinarul i se certau pe marginea liniei.
Ce este? De ce-ai tras semnalul? ntreba mecanicul.
Eu l-a|m tras? Nici n-am scos capul afar.
Atunci cine, dracul?
Dracul, sau cine o fi but, Ia plecare.
Ia ascult, pe mine s nu m faci beiv, c n-am mai pus rachiu n gur
de o sptmn 1
n acest timp frnarii se strnseser n fa, cu felinarele, s vad ce-i cu
oprirea.
Ce-a fost asta, mi omule? struia mecanicul, creznd i parc neputnd
s cread n ceea ce spunea eful trenului. Cineva tot l-a tras, c n-o fi sunat
singur!
Dumneata I-ai tras, altcineva cine? tiu eu ce i s-o fi nzrit pe linie?!
Dar ce, eram singur? Nu era i fochistul cu mine? Ia spune, Pricop, am
tras noi fluierul?
Fochistul se urcase pe scara tenderului i se uita la frnghie
Poate ai pus-o prea ntins. zise, ridicnd din umeri i s-a tras
singur, din smucitura vagonului.
Pe naiba! Semnale de alarm. n toat regula dintr-o amucitur?!
Oamenii se mai certar o vreme, apoi, vznd c nu ajung la nici o
lmurire, hotrr s-i continue drumul.
Trecei la frne! porunci eful trenului.
Petru i cuta drumul, prin lstri, ndreptndu-se spre colul pdurii.
Nu putea s strige, s fluiere i era nebunit c nu ddea de urma fugarilor.
Oare n-am oprit bine? se ntreba, chinuindu-se.
Apoi i se pru c zrete nite umbre, spre coada trenului, i o lu la
fug, dar curnd i auzi pe frnari, venind din urm, i a-tunci se ascunse iar
n pdure, tremurnd i chinuindu-se. Cu junghiuri n inim.
Locomotiva fluier lung, ncepu s pufie i trenul se urni din loc,
zdrngnind din fiare.
 Petru! opti un glas dintr-o tuf.
Cine-i?
Eu, U.
Ce faci aici?
M-am uitat, s vd cine vine.
Cazimir unde-i?
Sunt toi mai ncolo. S-au dus la coada trenului.
Petru porni nainte, pe marginea pdurii.
S viu i eu? ovi U.
De ce s nu vii?
Oare mi-am terminat misiunea?
Petru zri curnd alt umbr, n faa lstriului
Tu eti, Cazimire? I-ai urcat?
I-am urcat, fii fr grij
Dou mogldee tremurau alturi.
Voi suntei Culai, Tric? A mers bine?
Ca trenul!
U opti, de la vreo zece pai, nendrsnind s se apropie:
Cazimire, pot s viu? S-a sfrit misiunea?
Vino!
Ultimul vagon trecu prin fa, legnndu-i felinarul rou agat ntre
tampoane i curnd umbra posomorit i se topi n noapte ni^mai lumina roie
mai clipi o vreme, pn ce trenul, mrindu-i viteza, coti dincolo de pdure.
Ce bine c au buletinul! opti U, rupnd tcerea n care toi urmriser
trenul.
Tric i ddu un ghiont, s-i in gura.
Nu te mai luda, c nu ade bine!
Apoi se ntoarse spre Cazimir, care sttea nemicat, cu ochii pe linie,
acolo unde se stinsese ultima lumin a trenului, Acum ce-au s fac singuri,
Cazimire?
Cum le-o fi soarta! Le-am spus s numere grile, i s se dea jos la a
aptea. Au s ajung acolo pe la miezul nopii; dac nimeresc poteca din faa
grii, dau n Valea Seac i pn la ziu sunt n snul munilor. Noroc cu l
tnr, soldatul, c tie romnete.
Dar de unde tie el aa bine? ntreb U, curiozitatea rmnndu-|i vie
chiar i n aceste clipe. A nvat la iernare?
Nu; e de prin prile Bucovinei.
Petru rmsese ca i Cazimir cu ochii n urma trenului, avnd n minte
o ntrebare mai grea dect cea pe care o pusese nepotul morarului.
i dac ajung n muni, ce-au s fac ei, Cazimire?
 Cine tie? mai umbl i ali fugari pe acolo or face ceva s-i caute
drumuri, i-or ajunge la ei n ar
Se stinse i huruitul trenului n deprtare, cum se stinsese lumina.
Acum duce-i-v! porunci cantonierul. Dar nu toi laolalt; luai alt drum
fiecare. Voi, Petru i Culai, s nu trecei pe pod; mai bine prin grl.
Culai i nbui tuea n palm.
Petru, eu ocolesc cantonul i trec grla pe sus; tu du-te mal pe la vale.
Apfoi biatul se adnci n pdure, fr s mai spun o vorb, fr s
atepte cuvntul de mulumire sfios la suflet pe ct de plpnd i era fptura
blaie.
Nepoii morarului pornir i ei spre iaz, fr s mai atepte alt ndemn i
alt vorb, de la nimeni.
Petru simi un gol adnc n inim.
Hai, du-te i tu! opti cantonierul.
Cazimire Eu mine plec la coal.
Cantonierul l privi n tcere; mica n sufletul lui o vrtelni, dar nu-i
era firea s-i arate frmntarea i oamenilor.
i cnd te ntorci? ntreb, cu rceal.
n vacana Crciunului.
Ei, atunci cnd vii, treci i pe Ia mine.
Petru ntoarse spatele i se duse cu acelai gol mare n inim i pe de-!
asupra cu o trist nedumerire. Dar dup doi pai, auzi oapta cantonierului:
Petru!
Da, Cazimire.
Omul se apropie, nalt de parc venea din ceruri, i, dup ce ovi,
ntinse deodat braele, strngndu-1 pe biat la piept, ca ursul din pdure.
Du-te. I biete! S-i dea dumnezeu noroc pe ct eti de viteaz i de bun
la inim!
Petru se tupil peste linie, i o lu ctre grl, uurat de povara din
inim, cu o mulumire turbure, care-i nvluia toat fptura i trupul i
sufletul, cum le-ar fi cobort ntr-o baie fierbinte, dup ce se zbuciumaser i
ngheaser atta n ploaia rece de toamn. i deodat vzu c i ploaia se
rrea, ca printr-o minune; n fa ncepuse s se destrame norii, lsnd s
scape asupra pmntului jilvit lumina stelelor.
i-abia acum, cnd fcea drumul spre cas, uurat de toate poverile,
Petru avu rgaz s se gndeasc la fapta lor, a lui, Ia nsemntatea ei i la
toate urmrile. Fcuse partea cuvenit lui, fr nici o clip de ovire, fiindc
era Cazimir alturi, n care credea ca n lumina zilei, i fiindc avea
simmntul c face o fapt bun. Dar abia acum gsea rgazul s se
gndeasc mai limpede la cei doi fugari i la nelesul fugii lor, la cei ce-i ineau
nchii i la ndemnul care i fcuse s fug. tia c era rzboi n lume dar
acum II simea alturi, fiindc ntmplarea la care luase parte, era o fapt de
rzboi, chiar dac nu se petrecea pe fronturi, n btaia tunului
Aa gndind, Petru ajunse la grl, Apa venise mare i clipocea cenuie
Ia picioarele lui, lucind sub lumina stelelor Podul se vedea mai departe, n
dreapta, desenat pe cerul nseninrii, iar n fa, la gar, plpiau ters, Ia
macazuri, la semafoare felinarele cu lumini verzi, roii i galbene.
Biatul i scoase ghetele, ciorapii, i sumese pantalonii pn deasupra
genunchilor i rmase cu picioarele goale pe prundiul rece.
i o clip,; Ctj ovi nainte de a pi n ap, '; i aminti de prima sear,
cnd pleca de la canton, cu Culaie, i-i prinsese trenul pe pod.
Atunci venea de la basmele cantonierului i cu toat ndoiala din suflet,
se temea de Necuratul
Altul era Necuratul astzi
Petru puse piciorul n grl i se ndrept, zgribulit, spre malu cellalt.
i el, abia mai simindu-i picioarele, se gndi la faptul rzboiului, la prini i
la paznici, la fugari i la cei ce le iau urma i nelese c era n lume un ru
care ncleta binele, cum apa ngheat i ncleta lui picioarele
Dar iat. se gndea biatul, suferindu-i doar trupul, avnd inima
uoar i desctuat n fa era malul cellalt, i-acolo se termina
ncletarea apei
Iar cnd i atinse cu adevrat limanul, cnd simi ciorapul cald pe picior
i gheata uscat, n trup i se rspndi mulumirea. i-atunci, uitndu-se
napoi, Ia grla dumnoas, biatul s, e gndi c, tot aa cum scpase el de
ncletarea ngheului, avea s scape i binele, n lume, de rul care l ncleta
astzi
i deodat, topindu-se ultimul nor, ca sub suflarea cald a binelui, tot
cerul se umpluse de stele
PARTEA A DOUA
Sfritul Copilriei
Capitolul XXII
LA CULES DE PRUNE
IVo Visarion edea pe un scunel, sub opronul povernei, cu un
scnduroi pe genunchi, i de cte ori un copil venea cu gleata, l nsemna la
locul lui, trgnd o linie.
Vreo douzeci de suflete, biei i fete de toate vrstele copilriei, adunau
prune n livad, le aduceau aici i le rsturnau n tocitori, dar pentru asta
trebuiau s se urce pe scar, c tocitorile erau nalte. Btrnul nu avea de fcut
treab uoar, s fie tot timpul cu ochii i n registrul lui, de scndur, i la
gleile care-i treceau prin fa, fiindc altfel, dac nu vedea el ct sunt de
pline, nu le punea la socoteal.
Era ntr-o zi nsorit, pe la sfritul lui septembrie; ncetaser ploile i
aerul, acum, spre vremea prnzului, prinsese cldur; numai pmntul, nc
jilvit, pstra o rceal care nghea tlpile copiilor.
Se auzea glgie n livad, pe deal, deasupra povernei, glasuri subiri
care fceau s iuie aerul, dar nu er glgia jocului, ci a sfadei. Copiii, adunai
cte trei, cte patru, s se ajute unii cu alii, se certau i se luau la btaie. c
erau de toate firile. pe prunii mai buni i pe locurile mai apropiate de
povarn.
sta-i prunul nostru! ziceau unii, apropiindu-se cu gleile.
Ba al nostru! se mpotriveau alii, care se i apucaser s-l scuture.
Fiindc datoria lor era nu doar s adune prunele i s le care, ci s le i
scuture iar seara, dac ntr-un loc unde se chema c e terminat culesul, mo
Visarion zrea o singur prun rmas pe ramuri, strica socoteala i le scdea
tuturora attea glei cte gsea dn, sul de cuviin.
O feti, numai de dou ori mai mare dect gleata pe care o duceai n
mn, ajunse gfind n dreptul btrnului.
Douzeci i cinci! zise ea, zbovind o clip, ca s-i trag rsuflarea i ca
mo Visarion s-i vad gleata, ct e de plin.
Douzeci i trei! o ndrept btrnul.
Fetia ls gleata jos, nedumerit:
Pi am avut douzeci i patru adineaori.
Douzeci i dou!
Mo Visarioane!
Hai, du-te, c ncurci drumul!
Veneau ali copii, cu gleile pline i n fruntea lor era U, suflnd ca o
locomotiv, dar voios s zici c-s prunele lui, nu ale btrnului. Fetia se duse,
i abtut, i nedumerit, nendrsnind s-i pun capul ei mic cu al unuia
deprins la multe. Poate c era slab de minte, ncurca numrtoarea, fiindc la
cinci-ase glei, hop, greea cte una.
Cincizeci i ase! gfi U.
Mo Visarion bombni ceva i trase o linie, sub cele dinainte.
Avea; o deprindere bun, ca s nu tot stea s Ie numere: punea patru
linii, iar pe urmtoarea o trgea n picioare, peste celelalte, unindu-I, e n
pacheele, de cte cinci, i astfel vedea, dintr-o ochire, socoteala fiecruia.
U se duse la tocitoarea din fund, se urc pe scar, i dup ce arunc o
privire n lturi, s vad cine-i pe-aproape, deert gleata.
Oricine tie cum se deart o gleat, cu orice ar fi ea plin; o ii cu o
mn de toart, sau de buz, sau o rezimi de marginea tocitoarei, cnd e s-o
deeri ntr-o tocitoare, apoi cu mna cealalt i sali fundul; poate s fie ceva
mai uor, chiar pentru mintea copilului?
Iat ns c U fcea aceast treab dup alte deprinderi: dup ce,
ajuns la buza tocitoarei, rezem gleata, o inu cu o mn de fund iar mna
cealalt o bg n prune, i numai dup ce i-o propti bine, deert
ncrctura. Dar nici de deertat n-o deert dintr-o dat, ci ls prunele s
curg pe ndelete, pocnind i flecind pe fundul tocitoarei, de parc ar fi fost
fr numr. Apoi ndrept gleata i-atunci se vzu, de mirare, c, sub buza ei,
la jumtate de palm sttea nevinovat un fund de lemn, fcut pe msur.
Tot aruncnd priviri n juru-i, dar cu o linite care nu putea strni nici o
bnuial, biatul scoase fundul de scndur subire, l desfcu n dou buci,
ca dou jumti de lun, cum i era alctuirea, i-Ibg n sn, apucndu-1 cu
cotul, ca s nu mite i s-i arate, prin cma, rotunjimea. Dup aceea porni
din nou spre livad, legnndu-i gleata prin faa btrnului, cruia avu grij
s-i spun:
Au fost cincizeci i ase, mo Visarioane! Aa e?
Btrnul, morrni ceva, aplecat asupra scndurii. Dac l vzu c nu
spune limpede o vorb, U se opri, i repet cifra, accentund-o, ca colarii
care nva n cor tabla nmulirii:
Cincizeci i ase! Aa e?
Cincizeci i ase! Hai, du-te! bombni, cu ciud, hapsnul.
U nu pleca niciodat pn nu-1 fcea s spun cu gura lui numrul,
i-aa era greu s-o mai ncurce cnd venea data urmtoare, c doar nu venea
peste o or.
Te prindea chiar i mirarea de iueala cu care se micau nepoii
morarului. Lucrau amndoi laolalt i-l luaser cu ei i pe Culaie, fiindc tot
mpreun aveau legmnt, s care cte o mie de glei, n socoteala inotociclului
de astvar.
Acum cinci zile, cnd mo Visarion socotise s nceap culesul i le
trimisese jvorb s vin, copiii fuseser, asculttori, la povarn primii, nc din
zorii zilei, i craser, gfind, cte aizeci-aptezeci de glei, pn seara, nu
mai mult dect erau n stare cam toi ceilali mici-muncitorii.
De obicei, i cam la fel n toi anii, cei mici de tot i fetiele mai
nemplinite, adunau ntr-o zi plin treizeci-patruzeci de glei, iar cei mai
rsrii, nc vreo douzeci pe deasupra. Anul trecut, mo Visarion pltise zece
bani de gleat; anul sta, nu mai vroise s vin nimeni, dect cu plat ndoit
cinci glei, leul fiindc ziceau, ticloii, Iundu-se dup cealalt lume, s-au
scumpit toate, i gazul, i chibritul, i sarea, i tutunul, ca\u167? i cnd
scumpirea asta i-ar fi privit pe ei, anume.
 Las, mo Visarioane, c i dumneata o s vinzi uica de trei ori ca pn
acuma! ziceau, rnucoii, pesemne ndemnai de-acas, de vreo muiere a
dracului, ori de vreun om hain la inim.
Prune n sat fcea tot romnul, dar cazan nu mai aveau n anii din urm
dect mo Visarion, domnul Aristide, popa, primarul, perceptorul i secretarul
primriei; sta din urm n schimb nu avea prune, c venise de la ora, trimes
cu slujba, i, dac vzuse cum stau socotelile, adusese cazan i fcuse povarn,
pentru cei care voiau s mpart uica, dndu-i lui din trei chile unul, dar
avnd ndatorirea s le fac pe toate, s aduc i lemne, s in i focul, tot
timpul, dedesubtul cazanului.
Aa c, dac mo Visarion nu Ie ddea preul, copiii aveau unde se duce
s strng prune. El n-ar fi putut dovedi toat livada numa cu cei trei erbi,
ctigai peste var, i cu nepoii, care mai mult ncurcau locul, dect s fac o
treab ca lumea.
Fiind deci nevoit s se supun, purta o ciud nemrginit tuturor
copiilor, i blestema n gnd i se uita la ei cum se uit ma la murtur, iar la
numrtoare, din zece glei le scdea cte una, cte dou. Ba chiar mai multe,
dup ct de sfios ori de tont era copilul.
n aceste zile, cnd trebuia s scoat bani seara i s-i mpart fiecruia,
dac vroia s-i mai vad i mine, cte zece i chiar cincisprezece lei unora,
avea o singur mulumire, c Tric, U i Culaie, socotii Ia zece bani gleata,
jumtate ct toat lumea, abia se plteau de datorie i nu trebuia s-i mai
pun i pe ei Ia socoteal, cnd i scormonea banii.
A doua zi de cules, cei trei prieteni care adunau mpreun, pesemne se
aezaser la treab cu tot ndemnul, hotri pare-se s scape mai repede de
datorie, c pn seara fcuser o sut de glei fiecare, spor nemaipomenit
niciodat la niciunul.
A treia zi, numrul crescu nc, ajungnd la o sut douzeci, ceea ce
ncepea s aduc a minune. Aa, ntr-o sptmn, ar fi fcut mia i atunci ori
mreau i ei preul, ori se duceau s care aiurea.
Mo Visarion avea. n fundul livezii, sus, peste rp, cincizeci de pruni
dintr-un soi anume, ale cror prune nu se amestecau cu celelalte, fiindc
ddeau o uic mai bun. Acolo mergea i mai greu culesul, pomii fiind mai
nali, drumul lungindu-se, i mai cernd, pe deasupra, s te caeri pe o rp
nalt de trei ori ct statura copiilor.
De obicei, pentru acea parte a livezii, care se culegea la urm, fcea
nvoial deosebit, nimeni nenelegnd s se bage dac nu cpta mcar cinci
bani mai mult la gleat, dect pentru restul livezii.
i-atunci n afurisenia Iui, btrnul se hotr s nceap i-acolo culesul,
folosindu-i pe cei trei prieteni, c ei n-aveau ncotro, nglodai fiind n datorie.
 Seara, aflndu-i hotrrea, copiii se duser la canton i sttur de vorb
cu Cazimir, plngndu-se de hainia btrnului.
S mrim fundul, Cazimire! zise U, aproape plesnind de furie.
Aceste vorbe artau o hotrre tot att de limpede pe ct de ascuns ar fi
putut s Ie par nelesul. Ce-are de-a face fundul, i care fund anume, cu
livada btrnului?
Bine, hai n atelier! ncuviin cantonierul, ridicndu-se i lund o
gleat cu dnsul.
n atelier, ca s-i zicem aa, de vreme ce de-aici ieise automobilul, nu se
mutase nimic de cnd l cotrobiser militarii; dar cine s-ar fi uitat |mai cu
luare-aminte, ar fi vzut totui schimbare. Nu se afla nimic nou, nu, nici pe
tejgheaua dulgherului, nici pe bancul mecanicului; n schimb, pe dedesubt,
prin unghere, se iviser nite evi, nite srme, i alt fierrie, semn c
meterul aduna materie prim.
Copiilor ns nu le era mintea acum la nscociri viitoare; pe ei i ardea
culesul prunelor, mia de glei, ca s scape de datorie.
Cazimir trnti gleata pe tejghea, i o privi o vreme, prnd c se
gndete, rsucind-o n minte n toate felurile. Pe urm, puse mna la vreo
cinci degete de buza ei, i ntreb, cu nehotrre:
Aici o fi bine?
Bine! sri U, n furia lui fiind gata s primeasc orice msur.
Cam prea mult, Cazimire! se mpotrivi nroindu-se sfiosul
Culaie.
Apoi i duse mna la gur, ateptnd o tuse care nu vroia s vin.
Tuise zece zile ntr-una, pe urm i trecuse, rmsese doar cu o
slbiciune, dar tot i se prea c-1 ncearc o rciial n piept, i i tot ducea
mna la gur, mirat c tuea nu vine.
Cazimir ls mna mai jos, cam cu o santim.
Aici?
De data asta nu mai rspunse nimeni. U pufnea, prndu-i-se prea
mare.
Hai, Tric, spune tu, atunci unde s fie?
Eu zic s lai rncar o paim deasupra, Cazimire.
O palm de-a ta, ori de-a mea?
De, aa, o palm mijlocie.
Fiind luat hotrrea, mpotriva dorinei mezinului, Cazimir msur cu
compasul lemnarului deschiderea gleii Ia nlimea aceea, o mpri pe din
dou, fcnd raz din diametru i trase un cerc, pe dou scndurele unite, care
ar fi putut s par una. Nu-i mai rmase apoi dect s-o taie rotund, cu
fierstrul subire, s netezeasc marginea lemnului, cu rapilul, fcnd-o i
puin piezi, ca peretele gleii, i cu asta fu gata nscocirea.
Hai, acu' tiai voi, nc dou!
Plecnd mai trziu de la canton copiii aveau fiecare n sn scula cu care
s-l lucreze pe mo Visarion hapsnul
Aici e (trebuitor s ne ntoarcem puin n urm, spre a vedea de unde le
venise gndul scndurelelor, cci, dup cte s-a neles, nu le fceau acum
prima oar.
n prima zi de cules, copiii craser gleile pline, spetindu-'se ca protii
pentru motociclul acela care dac nu-1 luau ei, ar fi ruginit mai departe,
neaducndu-i nici un fel de folos btrnului. Seara, venind la canton, U, care
nu vorbise nimic toat ziua, ncepuse s turuie, artndu-i furia. Adic de ce
s le pun la socoteal mo Visarion jumtate plat dect luau toi copiii?
Jumtate ne d, jumtate s fie i prunele! Nu-i drept aa, Cazimire? S
mprim gleata n dou ce crede el, hapsnul?!
Socotind c judecata copilului era ntru totul bun, Cazimir o
ncuviinase, fr s mai stea mult pe gnduri. Aa le fcuse el, nscocirea fiind
a lui U, primele funduri, pu$e cinstit la jumtatea gleii, ceea ce avusese
drept urmare c a doua zi copiii ridicaser numrul de la aizeci Ia o sut. Dar
nici aa nu era bine, fiindc numrul cinstit s-ar fi cuvenit s fie dublu, ca s
creasc i preul muncii n aceeai msur, s nu fie pltii ei mai puin dect
restul copiilor
i-atunci, chibzuind toi patru mpreun, socotiser s fac alte funduri,
mai mari dect primele, deoarece dac mpri gleata n dou, drept, cum
fcuser ei prima oar, partea de jos, economia copiilor, rmnea mult niai
mic dect cea de deasupra, a btrnului, tiut fiind c orice gleat e mai
ngust la fund dect la gur.
De data asta chibzuiala se dovedise i nelept i cinstit fcut, numrul
gleilor crate n zilele urmtoare ridicndu-se la o sut douzeci de cciul.
Att c vrednicia copiilor l mpinsese pe mo Visarion la acea ticloie, s-i
pun la cules n livada de sus, unde preul gleii fusese totdeauna mcar cu
jumtate mai mare dect n restul livezii, aflate mai la ndemn.
Aceast ultim dovad de lcomie din partea btrnului, dusese
Ia ultima ntmplare din atelierul cantonului. Ascultndu-le psul i
vznd mai ales c U spumega de furie, Cazimir socotise trebuitor s
corecteze nc odat preul culesului, spre a-i scuti pe copii s se speteasc de
poman, n folosul btrnului.
Aa c astzi, la vremea prnzului, U ajunsese la a cincizeci i asea
gleat, la a cincizeci i doua Culaie, iar Tric le-o luase amndurora nainte,
fiind i mai voinic, avnd i piciorul mai iute.
 Cincizeci i apte, mo Visarioane!
Bine, bine!
Btrnul trgea liniua, nciudat c pe dracii tia trei nu-i putea ncurca
la numr. Parc erau vorbii, parc fcuser coal ca s-l scoat pe dnsul din
fire!
aizeci i cinci, mo Visarioane.
sta era Tric, venind cu gleata de parc-ar fi avut un fulg r mn.
Ia s vd, e plin?
Plin cu vrf! Scrie-o!
Bine, bine!
aizeci i cinci, mo Visarioane, scrie c pe-urm uii s-o pui
Ia numr!
Afurisii copii! Uite aa l chinuiau toat ziua! Noroc c mai erau ceilali,
pe care i rzuia la toat clipa cnd i venea bine, trgnd linia peste cea
dinainte.
Douzeci i apte, mo Visarioane!
i ase! M Duule, nu umbla cu pungia de mic, c nu-i mai rmne
ce s furi cnd oi fi mare!
Pi cum, mo Visarioane, douzeci i ase au fost adineauri [
Aa? Adic tu ii minte mai bine dect ce scriu eu colea? Hai, du-te, c
ncurci drumul!
La cderea serii, mo Visarion strnse gleile, de la fiecare, cercetndu-le
dac sunt n stare bun, amendndu-i pe unii, cu cte un leu, cu cte doi,
pentru o toart strmb, pentru o zgrietur.
Pi aa a fost, mo Visarioane!
N-a fost, c iJam dat-o nou!
Sfrind cu strnsul gleilor, pe care Ie puse n povarn, btrnul,
urmat de copii, se duse s cerceteze livada, locul i prunii unde adunaser
fiecare i iar mai ddu nite amenzi, pentru o crac nescuturat bine, pentru
o prun rmas pe jos, prpdit c n-ar fi ciugulit-o nici ciorile.
Pe urm se ntoarse n faa povernei, se aez pe scunel i, punndu-i
scnduroiul pe genunchi, ncepu s fac socotelile, pltindu-i fiecruia dup
numrul gleilor, dar neuitnd s scad amenda, pe care o inea minte
totdeauna, chiar dac n-o trecea pe hrtie.
Copiii plecau, cte unul, cte doi, dup cum stteau cu casa, dup cum
se aveau ei bine cercetndu-i banii cu nedumerire; nu era unul i nu era
sear s nu aib o pagub la numrtoare; nu tiu cum se fcea c n mna lui
mo Visarion frncuii erau atia sau atia numrai pe fa i la lumin, iar
cnd i numrau ei singuri, scdeau, din zece doi, ori mcar unul, de parc Ii s-
ar ti topit n mn.
 Cei trei prieteni plecar la urm; btrnul anume i inea, ca s le fac n
ciud, c i ei l nciudau, ct era ziua. Nu aveau de luat nici un ban, dar
trebuia s fie ncheiat socoteala, s tie fiecare ct s-a sczut din datorie.
O sut douzeci i cinci! zise mo Visarion, dup ce adun gleile lui
Tric.
Nu ndrsni s ciupeasc mcar una, acum, n ultima clip.
Aa e! nciwiin biatul. i cu patru sute dou dinainte, fac cinci sute
douzeci i apte. Au mai rmas patru sute douzeci i trei, mo Visarioane!
M, c iute ai fcut tu socoleala! Asta o s-o vedem la urm.
Ce s-o mai vedem, c eu o tiu de pe acuma!
U crase o sut cincisprezece glei, i socoteala btrnului se art
bun.
Mai rmsese Culaie, cu o sut apte. tiindu-1 mai sfios dect nepoii
morarului, mo Visarion socoti s-l ciupeasc mcar pe el cu o gleat-dou, c
altfel nu-i potolea mncrimea dir. Inim.
O sut cinci! zise, adunnd de-a latul scnduroiului.
O sut apte! strui biatul.
Ba o sut cinci!
Culaie i duse mna la gur, s-i nbue tuea care parc tot pornea i
nu vroia s vin, se fcu rou, pe urm palid i zise:
O sut apte, mo Visarioane!
Dar cnd zise asta, fcu un pas nainte, el sfiosul, i btu cu pumnul n
scnduroi, care sri n sus, gata s loveasc n brbia btrnului.
Bine, o sut apte! ncuviin stpnul, nmuindu-se deodat, n loc s se
nfurie.
Uite aa trebuie s-l iei! zise Tric, la poart, dndu-i cu cotul lui Culaie,
ntr-un gest care nu nsemna doar ncuviinare ci i uimire. Aa trebuie s-i iei
pe toi care fac pe nebunii. Dar rum i-a venit ie?
Culaie i duse mna la gur.
M tot ncearc o tuse, rspunse, cu sfiala lui cunoscut.
Mi-e s nu cad la pat i s rmn cu datoria. Altminteri a fi zis, treac
de la mine!
i, spunnd aceste cuvinte, n ochii Iui blnzi i plini de lumin, se citi
deodat o spaim i-o dezndejde pe care n-o vzur copiii.
Las' c nu cazi tu la pat! l mbrbt Tric.
Vzndu-i la poart, mama lui Culaie veni ctre dnii:
Cte ai fcut astzi?
O sut apte, mam.
Hai s scapi mai repede de datoria aia, s mai cari i pe pa rle, c nevoi
sunt o mulime.
 Apoi adaug:
A fost Gt Mort dup tine. Zice s te duci la coal c altminteri ne d
amend.
M-oi duce, dup ce-oi termina colea.
Tric intr n vorb:
Trebuie s ne grbim, mi Culaie, c i domnul Aristide are de crat
prune. Altfel rmnem repeteni i-i mai mare ruinea!
De jos, dinspre primrie, venea o femeie cu broboada lsat pe ochi,
innd ntr-o mn, mototolit, un plic galben, cu mna cealalt trgndu-i
copilul. Mama lui Culaie se lipi de poart i-o privi mpietrit cum urca
drumul.
Lele Rdio! o chem cu sfial, cu spaim, cnd femeia ajunse n dreptu-i.
Aceasta ntoarse capul o clip, artndu-i faa rece i pmntie, cu ochii
ngheai sub broboad, apoi se duse mai departe fr s rspund, fr
lacrimi, fr suspine, cu plicul ntr-o mn, cu mna cealalt trgndu-i
copilul
Capitolul XXIII
ZI DE NVTUR
Domnul Aristide nu era din sat, venise nvtor pe la 915, natea luiialt
rzboi i rmsese aici, c-i mersese bine. Azi avea pensie i era gospodar de
frunte, cu cas nalt, cu livad, cu povarn i cu ceva amestec la nite tieri
de pdure.
Acum, dac plecase nvtorul tnr cu rzboiul, domnul Aristide fcuse
aa fel s-i in locul, ca s nu-1 nstrineze, nvtorul tnr nefiind altul
dect ginere-su. C nu pentru leaf se luptase dnsul, aceasta fiind floare Ia
ureche la un om care ctiga cu miile, dar de ce s vin alt nvtor i s strice
copiii?
coala, dup lege, se deschisese la 15 septembrie, pe timpul ploilor, dar
timp de o sptmn clasa rmsese pustie, fapt care domnului Aristide nu-i
ncurcase de Ioc socotelile. Pe urm ns, fcndu-se timp frumos i venind
vremea potrivit pentru strns prunele, nvtorul ncepuse s umble pe la
primrie, plngndu-se primarului, notarului i tuturora care ineau soarta
satului n mn, c se pr1- pdete coala, se duce dracului nvtura.
S-i mai lsm, domnule Aristide! zicea primarul. Fii i dumneata
nelegtor; oamenii lipsesc din comun, e tocmai vremea de cuies prunele, cine
s Ie culeag dac nu copiii?
E o chestiune de economie naional! aduga notarul. Nu e ngduit s
lsm s se prpdeasc un bun care aduce venit rii, tocmai acum cnd ara
are mare nevoie!
 Parc pe domnul Aristide nu tot asta l durea: prunele? Aa c nu se
lsase, se dusese i la ora, s se plng revizorului, pn ce venise hrtie, cu
peceii, silind autoritatea s aib grija copiilor.
n acest chip, astzi, ultima zi a lunii, domnul Aristide sttea pe catedr
cu un taler n fa i tia tutun, cu briciul, mrunt ca mtasea porumbului.
Nu-i plcea tutunul de la Regie, ori era prea scump i-atunci avea vorb cu
nite oameni care-i aduceau frunze, fcute ppui, tutun curat, nu cu dresuri
de spierie.
Vreo douzeci de colari, biei i fete, de vrste felurite, stteau n bnci
i spuneau n cor tabla nmulirii:
Dou ori una, dou; dou ori trei, ase; dou ori patru, opt nvtorul
n-avea cu ce s-i ndrepte, nvtura mergea de la sine, el nu fcea dect s
mnuiasc briciul, n acelai ritm cu tabla nmulirii. Oricum ar fi ncercat
altfel, l inea ceva de cot, sau de umr i nu putea s se mite dect cum
scandau copiii, ca soldatul care, vrnd-nevrnd, bate pasul dup fanfar.
La o vreme ns, tot nfrnndu-i briciul, fiindc era uor i tot ddea s-
o ia naintea copiilor, i ridic ochii din taler i strig, zburlindu-i mustaa de
culoarea tutunului:
Mai repede! Asta-i prohod, nu tabla nmulirii!
Timp de vreo jumtate de or lucrul merse fr turburare, din
(partea nimnuia. nvtorul tiase trei ppui, fcnd un stog de tutun
pe catedr, iar copiii ajungeau cine tie a ctea oar la sfritul cntrii,
spunnd ultima cifr mai mare i mai repede, cu graba omuilui care pune
punct la sfritul unei fraze pline de nclcire:
Zece ori nou, nouzeci; zece ori zece. O sut!
Domnul Aristide ls briciul jos, ndes tutunul afinat, preuindu-1 n
ochi, i trase ochelarii pe vrful nasului i se uit la copii pe deasupra
lentilelor.
Spunei dup mine: Guten Tag!
n clas se ridic un amestec de glasuri, scond sunete de toate felurile,
dup care un neam nici n-ar fi bnuit c i se d bun ziua.
Spunei: Gut Morgen!
Nici acum nu se deslui ceva mai limpede n glasul copiilor.
nc o dat: Gut Morgen!
Iat de ce i se zicea domnului Aristide Gt Mort nc din timpul celuilalt
rzboi, uitat acuma. colarii lui de atunci erau azi oameni n toat firea, dar i
ei nvaser la vremea aceea limba german, ca s dea binee dup cuviin,
nemilor care le intrau n ograd s le ia uica, porcul i ginile.
 Nici un om nu nvase s spun cum se cuvine Gut Morgen, mai uor
venindu-le Gt Mort, cuvnt care, nefolosindu-le n daravelile cu nemii,
rmsese al doilea nume al nvtorului.
Zicei dup mine: Gut Abend!, Hai, i-acum ducei-v, s vin ceilali.
Copiii se ridicar cu zgomot, ieir pe u i se npustir n livada aflat
peste gard, n spatele colii, unde era i gospodria nvtorului. Orice s-ar fi
spus, mai bine s cari prune dect s repe'.
Tabla nmulirii!
Ali vreo douzeci de copii le ncredinar gleile i intrar n coal, cum
s-ar fi dus Ia tiere. Clasa era posomorit i friguroas, pe cnd sfar batea
soarele!
Intre timp, domnul Arlstide ndesase ntr-o cutie mare de tabl tutunul
tiat mai mrunt dect la Regie, iar dintr-un scule aflat sub catedr scosese
alte ppui i le pusese deasupra. Pe cnd copiii intrau n clas, spunnd sfioi
bun ziua, nvtorul i scosese cureaua de la pantaloni, o agase de un cui
al tablei i ncepuse s ascut briciul, cu micarea frizerului.
Cte glei ai adunat, Puicu? ntreb, fr s se ntoarc, urmndu-i
treaba nceput.
Puicu nu era o vorb spus spre a mngia copilul, ci un nume, i nc
un nume de familie. Pe biat, pus pesemne s aib grija celorlali, l chema
Stancu Puicu i, n ciuda numelui, semna mai degrab cu un curcan dect
cu o ginue, c era cel mai mare din clas, ca ani i ca nlime; iar ca
apucturi, le avea ntocmai pe ale curcanului, pind mpunat, cu gtul n
piept, fcnd gu numai c nu avea aripi cu pene, s bat din ele. La
nvtur nu mergea bine, dar cnd era s fac o treab n ograda
nvtorului, te puteai bizui pe el, nimeni, nici chiar un om n toat firea, n-ar
fi fcut-o cu mai mult temeinicie.
Trei sute de glei, domnule! rspunse Stancu Puicu, umflndu-se n
pene.
Domnul Aristide rmase cu briciul n aer, uimit de atta vrednicie, dar
nici nu ntoarse capul, nici nu spuse, n afar de o mormial, vreun cuvnt de
mulumire. Dup ce termin cu ascuitul, veni la catedr i, uitndu-se pe
deasupra ochelarilor, se adres gliganului:
Puicu, zi dup mine: Gut Morgen!
Gtmorg! zise gliganul.
Zi: Guten Tag!
Gtag! repet colarul.
Zi: Guten Abend.
Gtab.
Bine! Acum du-te n livad i ai grij de dracii ia!
 Treaba cu adunatul prunelor n sat se aezase greu, dar mulumitor
pentru toat lumea. Brbai nu erau, se tie, fiind luai toi, ori la rzboi, ori la
lucru. Nevestele abia pridideau cu grija plozilor i-a gospodriei. Monegii, dac
mai erau n putere, fceau i ei cte un lucru pe lng cas, tiau o gteaj,
rsturnau fnul, mturau ograda.
Flcii, ci nu aveau nc vrsta otirei i nu lucrau nici la ora, plecau
de cu noapte la tiat de lemne i nu se ntorceau dect seara,.
treab n care avea mare amestec domnul Aristide, c el i tocmea, el i trimetea
la pdure.
Pentru strnsul prunelor, mai rmneau copiii; dintre acetia, optzeci i
ceva de suflete aveau vrsta colii, i nvtorul i cerea, ameninnd c
altminteri se duce iar la ora i face glgie.
Atunci, stnd de vorb, primarul, cu notarul, cu perceptorul i cu
secretarul primriei, dei acesta nu avea de strns nici o prun, ajunseser la o
nelegere, fcndu-1 i pe domnul Aristide s o ia ca bun: s mearg copiii la
coal cu schimbul, o zi unii din ei, o zi alii, ca s fie i uic i nvtur.
Firete, asta privea numai timpul dimineii, dup amiezile toat
copilrimea fiind slobod s strng prune, fiecare acolo unde avea fcut
tocmeala din vreme.
i astfel astzi treaba mergea bine, nefiind primejdie s rmn undeva
mcar un prun necules la vreme. Chiar i domnul Aristide avea mulumire:
dac din cei patruzeci colari care i veneau zilnic folosea jumtate din ei, cu
schimbul, la culesul prunelor, n dou sptmni sfrea treaba, nu-i mai
rmnea dect s-i pun la strns gteje, ca s aib cu ce fierbe cazanul.
Acestea prau gndurile care-i treceau prin minte chiar acum,
nvtorului, n clipa cnd Stancu Puicu ieea pe u, iar el, terminnd cu
ascuitul briciului, se pregtea de tiat tutunul.
Tric! strig domnul Aristide, privind iari pe deasupra ochelarilor, cum
i era obiceiul.
Da, domnule!
Iei n fa i pune-i s spun tabla nmulirii!
ndat de sub briciul nvtorului ncepu s cad mtsos tutunul, iar
clasa se umplu de glasurile copiilor:
Una ori una, una; dou ori una, dou
colarii stteau n bnci cu ordine, de o parte fetele, de alta bieii, n
bncile din fa cei de clasa ntia, pe urm cei de-a doua, i aa mai departe.
Dar U, dei ntr-a doua, se folosea de puterea lui Tric, monitorul, i sttea
lng Culaie, la clasa a treia. De obicei era mndru i se umfla n pene, astzi
ns II rcia ceva pe inim i s-ar fi certat cu toat lumea.
 Da' tuete odat, c m apuc pe mine! zise, ntorcnd capul spre
Culaie, care tot ncerca s icneasc i i tot ducea mna la gur.
Vecinul i zmbi, cu buntate i cu nedumerire.
Nu- ce am, c m tot ncearc, da' nu-mi vine!
Atunci stai ca oamenii!
i ntlnind privirea aspr a monitorului U intr repede n corul
copiilor, care cntau tabla nmulirii:
Patru ori una, patru; patru ori dou, o-opt
Ieri, la mo Visarion, U se spetise cu cratul prunelor, c fcuse o
prostie. nc de la a doua gleat, fiindu-i cine tie cum gndul aiurea, adic
uitndu-se la Ilincua aei Frusina, ochiat i sprncenat i cu bsmlu ca
frunza verde a nucului, stndu-i afurisitei codane grozav de bine, biatul nu
mai fcuse treaba dup cuviin.
Uitnd s in cu mna i rsturnd gleata fr chibzuial, fundul de
lemn se dusese n tocitoare o dat cu prunele
Bsmlu verde, fir-ar s fie! S te bagi n tocitoare ar nsemna s rmi
acolo, notnd n prune S caui un crlig, ori altceva potrivit trebuinei, ar
nsemna s-l strneti pe mo Visarion, i pe urm, in-te!
Ca urmare, n ziua aceea, U trebuise s care gleile pline, spetindu-se
i, cu tot ajutorul dat de Tric i de Culaie, nu putuse s fac pn seara
dect cincizeci la numr
Asta l rcia acum la inim, ca s nu mai spunem ct II dureau alele.
Dar astzi dup mas, avea s-i scoat prjeala! Fiindc asear, trecnd pe la
canton, i poruncise lui Cazimir un fund i mai mare avea n sn cele dou
bucele, le pipia cu cotul, ca s le simt acolo i s-i aline rciala din
inim. Cu fundul sta, abia dac mai ncpea n gleat o mn de prune, att
ct s nu se vad scndura. Ce credea el hapsnul!
Tocmai aici fiind cu gndul. n vreme ce cu gura U zicea de zor tabla
nmulirii. ua se deschise i n prag se ivi, cine? mo Visarion, cu plria n
mn, artndu-i capul ltre i cucuiul.
Noroc bun i spor la prunc! strig noul venit, ca s ntreac glasul
copiilor.
nvtorul ridic mna.
Tcere!
n clas se ls linite; copiii i fceau semne artnd spre cucuiul
btrnului, dar nu ndrzneau s rd, ori mcar s chicoteasc niciunul, c
domnul Aristide nu tia de glum, o dat lsa briciul i nfca bastonul.
Ce nevoie te aduce pe la mine, mo Visarioane? ntreba n acest timp
nvtorul.
 Pi uite ce e, domnule Aristide; am venit la dumneata cu o nevoie; nu
cumva i prisosete vreo tocitoare?
Ce, ai fcut aa multe prune?
n livada de jos, nu cine tie cte, aa, ca n toi, anii; dar prunii de sus,
ia altoii, au rodit nevoie mare.
Ce vorbeti?! fcu nciudat nvtorul, dei ai fi zis c se bucur.
Da; gndeam s umplu din ei o tocitoare, dar cred c au s ias dou;
asta-i aproape plin. Am bgat pn acum dou mii cinci sute de glei n ea, i
n-am cules dect jumtatea prunilor
Dou mii cinci sute de glei! Hm! N-am, mo Visarioane f
tii c strng i eu acum prunele.
Parc aveai tocitoarea aia mare, care a stat goal n anii din urm.
Domnul Aristide i trase ochelarii la loc i ncepu s taie tutunul.
Nu pot s i-o dau. S-au fcut i la mine mai multe prune
Tric, tabla nmulirii!
Mo Visarion iei pe u, fr s se mire de zburleala nvtorului. Care
rchier o s se bucure, aflnd ct i-au rodit ie prunii?
Aa c btrnul nu gsi nelegere la nimeni, nici la primar, nici la notar,
nici la oamenii care aveau tocitori pe sub oproane. Lumea nu-Iprea inea la
inim nici altminteri, d-apoi acum, cnd afla ct i-au rodit prunii?! Ba nc,
secretarul primriei i spuse, fr ruine:
Dac n-ai unde le pune, d-mi-le mie s Ie fac uic, dou kile dumneata,
eu unul t
Auzi ndrzneal! Ce-i cerea secretarul: s dea prunele n dijm, el care
avea povarna lui. Cu trei cazane, cum nu se gsea la nimeni f
Mo Visarion se ntoarse acas, bombnind, n mare ncurctur.
Ce s fac el cu prunele, i tocmai cu cele mai bune? S le dea de
poman, s le arunce pe grl?
Dac ar fi tiut din vreme, ar fi cumprat pe var o tocitoare, c atunci n-
avea nimeni zor cu prunele i n-ar fi cerut pe ea multe parale. Dar de unde s
tie, c, aa cum *e artau, prunii nu preau s aib mai mult rod ca n toii
anii?
Tot gndind aa, btrnul intr n povarn i pipi tocitorile, pn ajunse
la cea din fund, mai mare. Bgase n ea dou mii cinci sute de glei ar mai fi
putut s bage nc pn Ia trei mii asta nsemna dou zile i p-orm
ncepea s fiarb borhotul n povarn, se ridicau mirosuri dulciacrioare,
nepnd nasul i fgduind uic bun.
Mo Visarion se ferea s ridice greuti, ori s urce scrile, fiindc avea
un beteug, o ruptur de prapure, cum spun ranii, i dac nu-i purta de
grij, putea s-i ias maele afar.
 De data asta, era prea mare trebuina de a ti limpede ct Ioc mai
rmnea n tocitoarea cea mare. Deci, dup ce se aps cu minile sub
pntece, aezndu-i maele bine, btrnul puse piciorul pe scar, i ncepu s
urce, cu biniorul, oprindu-se la fiecare treapt i cercetndu-i vtmtura.
Ajunse el sus i, inndu-se cu minile de buza tocitoarei, 'i aplec ochii
nuntru, cutnd faa prunelor. Dar, ori n povarn era prea ntuneric, ori lui
i slbise vederea
Deodat, btrnul icni i, lundu-i mna de sub pntec, o duse la
inim. Ce nsemntate mai avea acea vtmtur, cnd el simea c l apuc
damblaua?
Prunele, nc proaspete, neintrate n mustire, luceau n ntuneric ca ochii
dracilor, c nu erau acolo unde se atepta s Ie vad, ci pe fondul tocitoarei, s
zici c le luase Scaraochi, altfel neavnd pe unde s piar.
Un timp, mo Visarion rmase buimac, inndu-se cu o mn de doag,
cu una inndu-se de inim, pn cc deslui, peste prune, nite scndurele,
rotunde, ca un fund de doni rupt n dou. i iari crescu buimceala
btrnului Dar deodat, i se fcu lumin n creier, fiindc altminteri avea
mintea deprins cu toate pungiile.
Acum nelegea i sporul ciudat al copiilor, i rodul nc nemaivzut al
prunilor
Apoi atunci las! zise, cu glas tare, n timp ce cobora pe scar cu mna Ia
vtmtur. S mi se usuce prunii, s-mi piar albinele dac n-am s fac uic
din pielea voastr, dinilor!
i cnd zicea aa, mnia strnea n el mai mult fierbere dect strneau
prunele tescuite, n toate ase tocitoarele din povarn.
Capitolul XXIV
SULTANUL I MGARUL
Venise octombrie i adusese cu el ploile, alt ploaie, mrunt, rece,
struitoare, fgduind s tin cu sptmlnile.
n livada lui mo Visarion, trei umbre ude alergau cocoate pe sub pomi,
culegnd prunele. Era rece ploaia, rece pmntul chiftit cu ap, reci prunele
reci ca gheata mdularele acelor umbre.
Se sfrise peste tot culesul, de o sptmn, acum cazanele ncepeau s
fumege, copiii nteeau focul, monegii se nvrteau pe la gura evilor, poftind la
uic nou i n ateptare adulmecndu-i aburul care gdila nrile.
Numai Ia mo Visarion, dei mergea povarna, cu toate trei cazanele, mai
erau nc de cules multe prune. Btrnul tia c, pn nu d ngheul, pruna
rmne bun; nu se mai zorea s le strng cu gloata copiilor, pltind bani grei,
cnd avea n mna lui cele trei umbre, datoare s-i culeag livada fr o para
chioar.
 Le ncolise cu mare meteug mo Visarion pe acele umbre care erau
Tric, U i bietul Culaie. Iat n ce fel se petrecuse, n ziua aceea, nenorocirea
copiilor:
Terminnd ei cu coala, nepoii morarului mbucar iute ceva, c-i
luaser ntr-o legturic unele de-ale gurii, Culaie se abtu peacas, s soarb
o strachin de fiertur, i-apoi tustrei se nfiar la datorie, n livada
btrnului. Le mai rmneau de crat laolalt cinci sute de glei i ndjduiau
s termine robia ntr-o jumtate de zi, astzi, i mine, ntr-o zi plin c a
doua zi, dup regula hotrt n comun, erau slobozi de coal.
Mo Visarion se afla Ia locul lui, n faa povernei, mprind gleile
copiilor i njurndu-i dup cum i era firea. i luar i cei trei prieteni uneltele
n primire, i pornir.
Dar U, mai nainte, se duse cu gleata Iui i-o bg n ochii btrnului:
Mo Visarioane, uite, e ciocnit, s nu spui desear c a fost nou!
Bine, bine!
ine minte, mo Visarioane, s nu avem vorb la urm!
Btrnul mai mormi ceva, pipindu i cucuiul; se vede c n cucuiul
acela i avea sla la el i rutatea, i mnia.
Pentru nceput, lucrul fu ca n toate zilele. Gloata copiilor se rspndi
prin livad, spunndu-i vorbe rele i nghiontindu-se, iar cei trei se duser
sus, unde, dup ce aruncar cte o privire n lturi, scoaser din sn
fundurile, le potrivir, i se apucar s adune prune.
Firete, cel dinti se nfi la povarn U, c avusese de fcut treaba
cea mai puin; la el, fundul de lemn se afla sub primul strat de prune.
Una, mo Visarioane!
Stai aici! i porunci btrnul.
De ce s mai stau? Uite, e plin; m duc s-o deert, s nu pierd vremea
de poman.
Stai! scrni mo Visarion, rou n vrful cucuiului.
Biatul ls gleata jos, scoase din sn un codru de pine i ncepu s
mbuce, umflndu-i obrajii; el, dac nu fcea treab, simea lein de foame la
inim i asta nu doar astzi, ci to. Tdeauna.
Veni i Culaie, i pe el l opri btrnul asemenea, iar dup Culaie, iat-1
i pe Tric, mirat puin de lenevia primilor.
Una, mo Visarioane! Hai, ce v-ai oprit? V arde s cscai gura?
Stai! Voi tilali ateptai c vin acuma!
Culesul se opri pentru o vreme; copiii se strnseser ir n faa povernei,
cu gleile pe care nu le scria nimeni. In chip ciudat, btrnul se feri s dea n
vileag pungia i i lu pe cei trei vinovai n odaia lui, unde nu era nimeni,
s-i judece n linite.
 Vezi, dac s-ar fi aflat n sat ce pise, ar fi rs i s-ar fi bucurat toat
lumea. Aa, cum hoomanii nu aveau nici un ctig s bat toba, treaba
rmnea nmormntat ntre ei, n odaie.
Deertai gleile! le porunci, cnd fur cu toii nuntru, cu ua nchis,
tras fiind i zvorul.
Mo Visarioane!
Deertai, mieilor!
Pi se murdrete olul, mo Visarioane!
Ce mai ncoace i ncolo, tustrei o sfecliser! Parc de ol le era lor
acuma?
V codii, hai, hoomanilor?!
Btrnul veni pe la fiecare i le rsturn pe rnd gleile, cu piciorul,
lsnd s ias la iveal neltoria, Na, acum, s v dau arvun!
i, pentru nceput, le trase fiecruia, cte dou palme. Tric strnse din
dini, dar nu zise nimica; nu zise nimic nici U, numai c se umfl ca
broscoiul i fu ct pe ce s dea un ghiont ndesat n burta btrnului. Culaie,
mai plpnd dect ceilali, la trup i la inim, se duse de-a-ndratelea pn n
zid, unde ncepu s ping.
Cine va-nvat pe voi pungia asta, dinilor?
Nimeni, mo Visarioane!
Nimeni? Las' c-o s spunei voi la Post. O s v mnnce pucria!
Despre asta nu ncpea vorb. Privit ntr-un anumit fel, i fr drept de
aprare, fapta lor era furt n toat regula. Tric, mai luminat Ia minte i
cunoscnd mai bine rutatea oamenilor, simi ap la rdcina prului.
Nu ne duce la Post, mo Visarioane!
Ba v duc i n-o s v mai scoat nimeni de-acolo!
Culaie nu mai plngea, i inea numai obrazul cu mna, tot ncercnd i
neputnd s tueasc. In schimb, pe U l podidir lacrimile.
i Cazimir ce-o s zic? smiorcia biatul, cu mna murdar de prune la
ochi. Ce-o s zic mama? i mo Aron? O s ne rada tot satul!
Tric i muca buzele, mai speriat dect toi, fiindc i nchipuia mai
limpede urmrile, dar izbutea s se stpneasc spre a-i mbrbta pe ceilali
i spre a nu strni mila btrnului.
Mo Visarioane zise dac ne duci la Post, ce-o s ctigi dumneata,
fcndu-ne pe noi de ruine?
V bag la pucrie!
Asta e una. Dar prunele? Cine-o s le mai culeag?
Cu gleile goale pn sub gur?
Nu, cu gleile pline.
 Btrnul se uit la el mirat, legnndu-i cucuiul. La drept vorbind, asta
era i nelegerea pe care o dorea dnsul, ns i se prea ciudat nelepciunea
i vorba aezat a copilului. Hei, dac ar fi avut el un nepot ca sta! Da' de
unde! Nepoii lui erau toni i besmetici, proti la coal, lenei la treab i
moli la btaie.
i-apoi, la ce s te mai faci i dumneata de rs, mo Visarioane?
La asta, cucuiul btrnului se fcu rou ca zmeura. Lui Tric i fu team
c n-a spus vorba bun.
Cum s m fac eu de rs, m pungaule? Ce, e de rs omul dac-i fur
cineva calul?
Nu-i tot una, mo Visarioane. Calul i-1 fur n timpul somnului, pe cnd
noi, te-am am trecut cu gleile aa, pe sub nasul dumneatale.
Btrnul ridic mna, s-i trag o palm, dar n chip de neneles,
rmase cu ea n aer. *
i ce vrei tu acuma?
S ne nelegem ca lumea.
Cum adic?
S-i crm prunele cinstit, dar i dumneata s ne scazi cinstit din
datorie, ca la toi copiii!
La Post cu voi, pungailor! La pucrie!
Dar dumneata cum ai vrea, mo Visarioane?
Apoi ce vroia mo Visarion era lucru mare: s care ei, trei copii, toate
prunele din livad, s fac foc la cazane ct o ine fiertul uicii, s nvrteasc
centrifuga care stoarce mierea, n primvar s sape pomii la rdcin, s-i
curee de omizi, s-i vruiasc i s dea orice ajutor ar fi trebuit n gospodrie.
Mai bine du-ne Ia Post, mo Visarioane! zise Tric, privindu-1 n fa, cu
ndrzneal.
ns Culaie l trase de mnec, iar U ncepu iar s smiorcie, ngrozit
de jandarmi i de ce-ar zice lumea aa c se nvoir.
i la toamn s-mi crai iar prunele!
Numai noi, mo Visarioane?
Voi, ca s v pltii pungia!
Nu! D-ne pe mna jandarmului!
Ba crm! sri U.
Crm tot ce spui dumneata, mo Visarioane! sri i Culaie.
Iari nu mai gsi Tric putere de mpotrivire, ci se mulumi s ridice din
umeri.
Apoi hapsnul btrn le opri scndurelele murdare de prune, le puse n
cufr, sub cheie, ca s aib dovad mpotriva lor, oricnd i-ar clca legmntul
i i trimise la lucru. Pe ceilali copii, i izgoni, chiar din clipa aceea:
 Hai, dai gleile ncoa i ducei-v!
De ce, mo Visarioane?
Nu mai am de crat prune!
i cei trei nefericii prieteni ncepur s se speteasc, ducnd de data
asta gleile pline. De altfel, era tot isna cum le-ar fi dus: lucrul i privea n
ntregime, nu trebuiau s duca attea i attea glei, ci s adune toate
prunele.
Seara, la canton, Tric i U i povestir lui Cazimir cum piser
usturtoarea ruine; bietul Culaie nu mai venise, czuse trudit i II luase
somnul ndat ce pusese capul pe pern.
edeau iari n faa vetrii copiii, mpuinai la numr, sttea lng foc
Cazimir, i sforia pe poli motanul.
Zi, s crai toate prunele? ntreb cantonierul, ndesndu-i luleaua.
Da; i p-orm s nvrtim centrifuga.
La miere?
Da; i s-i dm orice ajutor o avea nevoie la gospodrie.
Numai atta?
Nu; la primvar s ngrijim pomii
Aha!
i la toamn s adunm prunele.
Ci ani de aici nainte? ntreb Cazimir, fcnd pe nepstorul.
Altminteri era mare rscoal n sufletul lui, mpotriva lui mo
Visarion zurbagiul! i mult mil pentru srmanii acetia, copiii.
Ei l privir cu gurile cscate, uimii de vorba Iui i de nepsare.
Cum oare, nu se termina la anul? Btrnu! nu spusese mai mult, dar
poi s tii care-i era gndul?! De vreme ce avea n cufr scndurelele, dovada
hoiei, putea s-i frece aa pn n veacul veacurilor!
Cazimir tcu o vreme, trgnd din lulea i simind numai ce era amar n
frunza tutunului. Apoi, neavnd la ndemn un mijloc s curme robia copiilor,
zise, n semn de mbrbtare, nelsnd s se simt ce ru l durea inima:
Ei, s vedem ce-o mai fi pn la anul!
Pi ce-ar putea s fie, Cazimire?
tiu eu? Voi n-ai auzit de istoria cu sultanul i cu mgarul?
U ncepu s rd.
De ce rzi ca prostul?
Aa, cum s nu rid? Ce-are de-a face sultanul, cu mgarul?
Sultanii au cai, cai arbeti, iui ca vntul.
Pi vezi c nu tii? De ce-mi iei vorba din gur? Spune, Cazimire! l
mbun biatul mai mare, dndu-i un ghiont mezinului.
 Cazimir trase iar din lulea amarul tutunului, pe urm i ncepu
povestirea:
Zice c odat la Stambul tria un turc srac, dar nelept cum nu era nici
vizirul.
Cazimire, ntreb U, ctigat de la primele vorbe de glasul vrjitoresc al
cantonierului. Asta e poveste, sau ntmplare adevrat?
ntmplare adevrat, scrie de ea i-n letopisee; ce, eu v spun poveti
s ne treac seara?
i letopiseele ce sunt, Cazimire?
Cri vechi, scrise de mna omului, n care se povestesc toate faptele
petrecute n vremea aceea.
Adic un fel de cronici, zise Tric.
Aa, cronici! ncuviin cantonierul, dup ce se uit la biat, s vad
dac nu umbl s-l prind cu vorbe necunoscute i cum scrie n letopisee,
turcul acela avea un mgar; aa, un mgar ca toi mgarii, i duceau amndoi
trai ferice. Dar, ntr-o zi, fcnd el o necuviin i aflnd sultanul
U se aplec mai mult nainte, cu totul i cu totul ctigat de povestire,
uitnd pe deplin necazul cu prunele.
Ce necuviin a fcut, Cazimire?
Ei, o necuviin, tiu eu, asta n-are nsemntate
Pi nu scrie n letopisee?
Ba da. Adic Vezi, la drept vorbind, necuviina n-a fcut-o el, ci
mgarul.
Cum, Cazimire?
Ei cum! Uite-aa: trecnd o dat sultanul, cu vizirii pe strzile
Stambulului, era acolo, n mulime, i omul nostru cu mgarul.
Datoria mulimii e s se aplece cu fruntea n pmnt, cnd irece
sultanul. S-a aplecat i omul acela, c doar cunotea legea
tiu! sri U. El s-a aplecat dar nu i mgarul.
'Mda, ns asta n-ar fi nimica Vznd attea fee nalte, iattea podoabe,
mgarul, ce i-o fi venit, a nceput s rag, aa, i-ha, i-ha, cum rage mgarul.
Asta chiar c-i o necuviin! ncuviin U, cu sincer sup^ rare.
Ei, dar stai, dac m-ai ntrebat, s-i spun totul, pn la capt, c a mai
fcut ceva mgarul.
Ce-a mai putut s fac?
Pi ce putea s fac dect s peasc nainte, i s se balige n faa
sultanului?!
Aflnd aceast isprav a mgarului, cei doi copii ncepur s rd, Tric
mai stnjenit, cu ngduin, U legnndu se i btndu-se cu pumnii n
pntece, s zici c lein. Iar dup ce le trecu rsul, cel mic dori s tie
urmarea paniei.
Pi pentru aceast nemaipomenit ocar, sultanul a poruncit s fie adus
n faa lui stpnul mgarului i i-a rcnit: Am s-i tai capul, c nu merit
s-l pori pe umeri ntr-adevr, prea luminate stpne a rspuns srmanul
i eu socolesc deopotriv, numai c am s cer nlimei tale o ngduin1*
Care? S-mi dai rgaz pn ia anul fiindc tocmai mi nv mgarul carte
i ntr-un an, cred c o s mntuim abecedarul!
U ncepu s rd, cu mai mult poft dect prima oar, uitnd s se
mai gndeasc dac o asemenea istorie fusese cu putin s se ntmple
vreodat
Spune, Cazimire, i ce-a fcut/sultanul?
Sultanul? Sultanul a fcut ochii mari. Au fcut ochii mari vizirii i
paalele, i pe urm, stpnul tuturora s a ntors spre stpnul mgarului:
Chiar nva carte? Da, nlimea ta, am nceput abecedarul! Ei bine, i
dau ngduina cerut, du-te cu bine, nva-i mgarul i peste un an s v
nfiai la mine. Dar dac atunci mgarul n-o ti s citeasc, afi c i va sta
capul unde i stau picioarele!
Biatul cel mic nu mai rse dect pe jumtate.
Cum o s nvee carte mgarul? zise, nd-) indu-se de-a binelea de istoria
cantonierului.
Pi ce, am spus eu c-a nvat?
Atunci ce-a fost?
Uite ce-a fost: ieind de la sultan, omul acela s-a ntlnit cu un prieten,
care aflase ntmplarea, c sultanul pusese crainici, s-o aduc la tiina
poporului. Bine, bre omule! i-a zis prietenul, mai cu seam c nu-I vedea
speriat nici de o para chioar. Ia spune-mi, ce-ai s te faci cu mgarul? Ei.
i-a rspuns omul, mngind urechea mgarului cte nu se pot ntmpla pn
la anul? Adic, ia s vedem ce ar putea s se ntmple? Pi, bunoar,
poate moare mgarul poate moare sultanul Ori, mai tii, poate nva
urechiatul carte i-atunci mi ia tot necazul!
Sfrindu-se povestirea, copiii rser, dar mai pe la colul gurii, fiindc
iari le veni n minte beleaua lor cu prunele. Cazimir pufi din lulea, se ridic
i-i btu pe umeri.
Hai, nu v facei inim rea! S vedem ce-o fi pn la anul!
Mai tii, poate moare mgarul, poate crap sultanul
Puteau s crape toi sultanii pn la anul. Deocamdat veniser ploile i
copiii, cu minile roii, cu picioarele numai o rana, ngheai pn n mduva
oaselor, se speteau toat ziua n livada btrnului. Lui
 Culai i se pornise n sfrit tuea, i el tuea cu mulumire, c prea se
chinuise tot ateptnd-o i ea nevrnd s vin.
Ploua de diminea pn sear, i noaptea n ntregime, ploaie subire c:
a muchea cuitului, ptrunzndu-i pn la inim, lot satul se afla la poverne,
fiecare avea prunele Iui, date n dijm, Ia primar, Ia notar i Ia celelalte cazane.
Copiii aau focul, trgnd n piept mirosul borhotului i aburul uicii.
Oamenii stteau la eav, cu oiul i adunau butura, pictur cu pictur, i
picturile parc i ungeau pe inim.
Na, gust de colea! zicea omul, copilului, socotind c i el jinduiete la
butur.
Femeile se ineau mai pe de lturi, cu ochii n broboade, cu gura n
mn, dar se simea c jinduiesc i ele.
Ia i tu! o mbia pe cte una omul ei, dac-i era om, ori socru, ori bunic,
ntinzndu-i oiul.
Era mulumire prin case n aceste zile, mulumire fr pricin n suflet, ci
numai n snge, pe unde se strecura uica nou. Seara, cnd flcii veneau de
Ia tiat de lemne, din pdure, se porneau chiuiturile i fetele, strnite, chiriau
i ele. Smbt seara, brbaii ntori de la lucru apucau clondirul i nu-1 mai
slbeau pn nu-I ddeau gata, cum nu slbete pruncul biberonul. Luni, de
cu noapte, cnd plecau la lucru, parc nu mai aveau necazuri, ci chiuiau,
iiinblnd pe toate crrile.
Dar, mai mulumii dect oamenii erau n ucele zile porcii din cocini, c
nfulecau Ia borhot bgndu-i capul n troace de nu mai lsau afar dect
ochii, mici i nceoai ca ai beivilor i plesciau, i grohiau i sprgeau
smburii ca n nite piulie cu mainrie. Pe urm, urcndu-li-se la cap aburul
ru ct mai rmnea n borhot pe fundul cazanului, ncepeau s guie, s se ia
la btaie, mucndu-i urechile i rupnd arcurile ca derbedeii
Stpnii cazanelor urmreau lucrul n poverne, cu plaivasul dup
ureche, cu carnetul n mn, scriind, socotind partea fiecruia i seara, cnd
se stingeau focurile, puneau uica n butoaie, pipindu-le, mngindu-le, cum
i mngie ranul calul ori boul. Ei nu beau Ia povarn, trebuind s fie
limpezi cu mintea la fcutul socotelilor, dar seara, se strngeau mai muli
laolalt, notarul cu popa, primarul cu secretarul primriei, domnul Arfetide
clnd cu unii, cnd cu alii i se pornea chiolhanul.
Cine se mai gndea acum la vetile proaste, venite o dat cu toamna, c
mergea ru rzboiul i piereau flcii notri departe, n prile Donului?!
eful grii i jandarmul erau la perceptor, sear de sear, i nu plecau
pn ce perceptorul nu-i ddea afar, c el, a doua zi trebuia s se scoale din
noapte s vad cnd se face focul la cazane.
 i Cazimir i avea partea lui de mulumire n aceste zile; nu umbla pe Ia
poverne ca tot omul, fiind ursuz din fire i neavndu-se bine cu lumea. Dar
seara, mai de la mo Aron, mai de la un drume bun la inim, mai de la soldaii
cu paza podului i primea i el clondirul.
Soldaii tnjeau dup casele lor, dup neveste, dup copii, dup boii din
bttur, i dac beau, ncepeau ori s chiuie ori s ofteze, dup cum le cdea
butura.
Cnd ne d drumul acas, moule? l ntrebau pe Cazimir, aducndu-i
clondirul, Pi s se termine nti cu zurbagiii!
Asta nu era o lmurire, dar mai mult nu Ie spunea cantonierul i se
apuca s miroas mulumit uica nou.
Pcat c lui Miroslav nu-i plcea butura, ci doar carnea, mai cu seam
de gin. Cte o gin i mai aducea uneori Tric, dar nu cu uurin, fiindc i
la ei li se mpuina numrul.
Alteori se afla c n sat, cutare sau cutare a tiat o vit, pe sub mn i
atunci Cazimir n-avea ncotro, se scormonea n pung i se ducea s-i cumpere
cotoiului o ciosvrt, c altfel l nnebunea cu miorliturile.
Ploua ntr-una, dar oamenii aveau prea mult damf n ei s simt ploaia.
Numai cele trei umbre ude, care se chinuiau n livada lui mo Visarion,
strngnd prunele, o simeau pn la inim. Culai, aplecat pe pmntul clisos,
tuea ntr-una, fr oprire, i nici mcar nu-i mai ducea mna Ia gur. i nc
tuea n-ar fi fost nimica, dac pe Ia sfritul sptmnii n-ar fi simit clduri i
sfreli n tot trupul.
Clduri avusese, se vede, nc mai dinainte dei nu spusese la nimeni,
dar sfreala venise abia acuma.
Smbt seara, biatul se ntinse n pat, i a doua zi, cnd vru s se
ridice, vzu cu mirare, c i s-a dus toat vlaga trupului.
Mam, nu-' ce am, c mi-s moi picioarele!
Firete, fiind zor mare, la mo Visarion se culegeau prune i duminica.
Tric i U se nfiar singuri n dimineaa aceea.
Ce-i cu Culaie?
A czut la pat, mo Visarioane.
Se preface, tlharul!
Nu; are clduri i tuete de i se rupe inima.
Nu-mi pas; dac nu vine, tii voi ce se-ntmpl!
Btrnul i amenina cu jandarmii.
O s strngem noi i pentru el, mo Visarioane.
Nu-i tot una; aducei-1, c de nu, pucria v mnnc, hoomanilor!
Cei doi frai se duser la cptiul bolnavului i-i spuser necazul, nu ca
s-l scoale din pat, ci ca s fac sfat mpreun.
 Ei i?! zise Tric, scprnd din ochii Iui ca murele. S ne duc Ia Post!
Ce-o s fie!
S ne duc! zise i U, umflndu-se.
Culaie zmbi cu blndee, i-atunci se vzu c pe chipul lui, blnzi nu
mai erau dect ochii; obrazul i se asprise, trgndu-se peste flci i desgolindu-
le.
Las' c nu mai e mult. O zi-dou, i se termin. O s merg, mcar s m
vad acolo; poate se-nbuneaz hapsnul.
Biatul tui toat dimineaa, pe sub prunii btrnului, cu broboane de
ap pe frunte, c nu mai tiai, o fi ploaia, ori sudorile trupului. Dar, aproape de
prnz, se ls pe o coast, gemu din adnc i rmase ntins aa, fr s mite,
n ploaia subire, clipind doar din pleoape i rsuflnd repede.
Din ziua aceea, Culai nu mai fu n stare s ias din cas i aa rmase,
i toamna, i iarna, zcnd n fundul patului, ca monegii, sau ca ologii,
subiindu-se la fa i topindu-se.
Mo Visarion veni s-l vad, se uit la el ca Ia un netrebnic, nu spuse
nimic ct era n cas dar ieind, ncepu s piigiasc, lundu-i pe ceilali n
primire, cu atta pornire, nct i se umfl cucuiul, sltnd plria.
S-mi aducei pe altul n loc c mi putrezesc prunele!
Altfel, tii voi!
i muncir mult mintea copiii, s gseasc unul n locul lui Culaie, dar de
cine s te apropii, dac nu-i poi da nici o rsplat, c tu nu eti mo Visarion,
s ai punga doldora de parale.
A doua zi, n livada hapsnului, se ivi Cazimir, o dat cu copiii.
i ct era de btrn cantonierul, i cu mna oloag, unde mi se apuc s
scuture prunii, unde mi se apuc s duc gleile, s te prind mirarea de
atta spor la un om ca dnsul.
Voi ncrcai-le i eu le duc la povarn!
Lucrau cu patru glei acuma, n loc de trei, ca mai nainte. Tric i U
adunau prunele, i pn s vin Cazimir cu gleile goale, astea de aici erau
pline. Aa, n cteva zile n-avea s mai fie n toat livada urm de prune.
Seara, ducndu-se spre cas, tustrei mpreun, ostenii dar plini de
mulumire, cantonierul zise, n timp ce-i aprindea luleaua, ferindu-fce de
ploaie:
Am s fac eu la anul o main, care s adune prunele singur.
Dar ai s poi, Cazimire? ntreb Tric, n al crui cap de mecanic se i
iviser piedicile, lovindu-se ntre ele.
U, care nfuleca dintr-un codru de pine, nghii zorit, fcu un gest cu
mna i zise, mirat de aceast ntrebare:
Cum s nu poat? Cazimir poate face orice. Nu-i aa, Cazimire?
 Cantonierul nu rspunse; acum i era gndul aiurea. Ajunseser la pod i
peau peste scndurile rupte, c nc nu Ie reparase nimeni; dar nu Ia asta se
gndea Cazimir acuma. Se gndea la o ntmplare despre care nu mai pomenea
nimeni, de parc aveau nelegere s nu deschid niciodat gura. De data asta
ns, Tric vorbi, ca i cum ar fi ghicit pe unde umbla gndul cantonierului:
Oare or fi scpat?
Cazimir nu rspunse. n schimb, U, nelegnd dintr-o dat despre ce
era vorba, zise, sigur pe sine:
Au scpat!
De unde tii tu?
Pi dac-i prindea, nu luau pn azi urma buletinului?
Tric ntoarse capul spre el, nti nedumerit pe urm n ochi i se citi o
umbr de spaim. i chiar Cazimir avu o tresrire.
Aa e! bigui biatul cel mare. I-ar fi luat urma i veneau s ne caute
jandarmii Adic, tu te-ai gndit la asta, Ua?
Pi sigur c m-am gndit! Ce, parc eu nu liu ce e buletinul? Dar nu v-
ar fi luat pe voi, c nu voi l-ai adus, ci pe mine!
Cazimir se opri deodat, pe marginea podului, -1 privi ntr-un chip
ciudat, o privire i blnd, i aspr i iscoditoare, udat de picturile ploii.
U, ce-ai vrea tu s fii, cnd oi fi mare?
Se auzea clocotul apelor jos, iar pe scndura podului ria ploaia.
Om bun! rspunse, de mirare, copilul.
Capitolul XXV
IN ATEPTAREA NINSORII
De ce-i trebuia lui Cazimir clei rece nu tia niciunul, dar copiii fuseser
de fa cnd el l rugase pe un muntean, care se ducea cu crua la ora, s-i
cumpere un kilogram, i dac n-o gsi Ia prvlie, c prvliile se goleau, s
caute pe la tmplari.
Se sfrise de mult cu adunatul prunelor, trecuser i ploile numai
uica nu era gata pretutindeni, aa c fumul de la cazane i mirosul de borhot
tot mai pluteau pe dealuri.
Tric i U aau focurile n povarna Iui mo Visarion, robi de
diminea pn seara c prunele lor de acas trebuise s le adune pe
apucate, Isndu-1 pe btrnul morar s cread c restul timpului se omoar
cu coala.
Dar nu aveau numai grija focului, adic s taie gtejele, s le aduc
nuntru i s Ie pun la cazane, ca s nu scad damful nici o secund; tot ei
goleau cazanele de borhotul vechi, crndu-1 Ia porci, tot ei Ie umpleau cu
borhot nou, din tocitori, scondu-I cu gleata legat de frnghie. Tot ei lipeau
apoi capacele cazanului, cu un fel de coc ru mirositoare pe care o avea
btrnul n cas, c altminteri de unde s iei atta miez de pine cnd era oprit
mcinatul finei? i chiar dac-ar fi fost slobod, nu era tocmai mo Visarion
omul care s fac atta risip.
Cam astea erau treburile copiilor, i erau destule; uica ce-i drept o
strngea btrnul i el singur o punea n balercue. Avea prune prea multe ca
s mai ia i de la alii, aa c n povarna lui nu intra nimeni, nu era glgia i
petrecerea din celelalte poverne.
Copiii i ndeplineau treaba pe tcute i ntr-o mare tristee, ca la
priveghiu, ba nc mai ru dect acolo, fiindc n jurul mortului tot se mai face
cte o glum. Nepoii btrnului, chiar dac-i mai bgau nasul prin povarn,
veneau nu ca s le ajute, ci s-i zdrasc i s fure cte o can de uic dei
asta cerea mare iscusin.
n acest timp Culaie zcea n cas, tuind cu sfial, fiindc i trecuse
tuea cea mare care se auzea pn n casa vecinilor. Fusese i doctorul, n
trecere, cu bric, ntr-o duminic, i scosese cmaa, i pusese pe piept o
pnz subire i-l ascultase nuntru, pe ur*m l ciocnise i la sfrit,
cltinnd din cap, i spusese lui Ilie eposu, fiind acas i el n ziua aceea:
S stea la odihn i s-i dai mncare buna, omule!
Ce s-i dm, domnule doctor?
Gin i lapte mult, i ou!
Pi de unde?
Las' c-avei coteele pline!
Coteul plin l avea mo Visarion, dar ce putea s fac omul: s se duc la
el s fure?
Acest Ilie eposu nu era nici nevolnic, nici lene, dimpotriv, lumea i tia
i priceperea la treab i vrednicia, pesemne ns i lipsea alt nsuire, fiindc
dei se strduise din rsputeri s-i fac o stare mai bun, s duc trai mai
bun i copiii, nu gsise de fel calea navuirei. Omul se nsurase de tnr, fiind
flcu chipe n vremea aceea, i astzi era mbtrnit la treizeci i cinci de ani
ai vieii.
Ce poate s te mbtrneasc naintea anilor, dect boala, necazurile i
srcia? Ilie eposu nu fusese bo'nav niciodat, nu cunoscuse nici rceala, nici
junghiul era eapn nc i astzi, cu toate poverile inute de el n spinare n
schimb nu se putea plnge de lipsa necazurilor i a srciei. Fiindc s-a amintit
o dat n treact, iat mai lmurit, ce pise el cu cazanul de uic i cu
birurile:
Avnd bucata aceea de livad nendestultoare pentru a-i ine familia,
omul intrase n datorii asta se ntmpla cu vreo patru ani naintea rzboiului
i luase cazan de uic spre a nu mai da dijm altora. Dar ca s ii cazan,
pare- era nevoie tocmai de acele nsuiri care i lipseau omului. Lucrul
mersese bine la povarn, pentru nceput, veniser cu prunele i unii vecini,
bucuroi s-l lipseasc pe primar sau pe domnul Aristide de dijma lor i mai
bine s-o dea cuiva pe care l tiau om cumsecade din totdeauna.
Ilie eposu socotea c gsise calea traiului bun i era vesel i i mngia
copiii, fgduindu-le bocanci i straie noi de Crciun, fr s bage de seam cu
ce ochi l priveau ceilali stpni de cazane, care se socoteau pgubii. i iat c
nu se terminase bine fiertul uicii, cnd se pomenise n povarn cu perceptorul,
venit dup bir. i birul, nu tiu cum socotit, mnca dintr-o dat trei sferturi din
ceea ce bietul om socotise c o s aib ctig.
Trei ani se luptase Ilie eposu astfel, nverunndu-se s duc mai
departe o treab dovedit peste priceperea lui i la urm vnduse cazanul de
pe urma cruia n loc s se mbogeasc, mai ddea i azi jumtate din leaf,
ca s scape de datorii.
Acum omul se posomorise, se nchisese n sufletul lui, socotindu-se
uneori prost, alteori lipsit de noroc cnd lui nu-i lipsise dect o nsuire: s se
pun bine cu perceptorul, cum fceau de pild domnul
Aristide i mo Visarion.
i iat c pe deasupra, toamna asta i czuse bolnav ru cel mai mare
dintre copii i n-avea nici destui bani s-I ngrijeasc, n-avea nici timp, nici
destul ndemn, i mai era i rzboiul, care face ca viaa omului s scad la pre,
doctorii nebtndu-i capul prea mult cu ua copil bolnav, cnd mor atia
oameni sntoi pe front.
Na, femeie, cumpr ce-a zis doctorul i s-l hrneti!
Ce putea face Ilie eposu mai mult, ntr-o dumnic, dect s rup cteva
sute de Iei de la alte nevoi i s le dea pentru hrana copilului?
Numai c acea hran potrivit pentru boala Iui se gsea greu chiar i n
sat i costa scump, prea puini fiind cei care s aib peste trebuinele lor lapte,
ou i gini.
Smbt seara, cnd venea acas negru Ia chip, nefiind n stare s aduc
un cuvnt bun, brbatul aducea n schimb un chil-dou de carne din care se
ddea lucrtorilor i pe asta o fierbea femeia, s mnnce Culaie. Dar biatul
nu avea poft ntr-una, parc tnjea dup altceva, ce anume, n-ar fi putut
spune nici el. Atunci maic-sa l ndemna cu oiul, c fcuser i ei uic,
socotind s-i ae biatului pofta de mncare. Biatul bea n sil, creznd c
uica are puterea doctoriei, cum spuneau btrnii, dar se vede era o doctorie
prea tare pentru maele lui, care se ntorceau pe dos i-o ddeau afar,
lsndu-1 cu durere de cap i cu ameeli.
Nepoii morarului veneau i dimineaa i seara s-l vad; Tric i aduse
ntr-o zi o gin, lsndu-1 pe Miroslav s posteasc, fiindc era gras cotoiul,
nu se potrivea cu bietul Culaie. Dar ce mare lucru e o gin? Nu inu nici dou
zile. poftir i ceilali copii la fiertur,
i mama lor nu avu inima s-i dea pe u afar, cnd mirosea aa de frumos
din oal.
i Cazimir venea, n toate zilele sptmnii, luptndu-se cu ispita, fiindc
trebuia s treac prin faa povernelor, unde mirosul uicii i mbia tot att ct l
alunga sila de unii oameni. Ii aducea cantonierul bolnavului cte un mr, cte
un pumn de nuci, care se gseau i pe-aici, dar altceva, de unde? Se duseser
ciobanii cu oile, s ierneze la cmpie, lsnd stnele la Curmtur, goale i nu
mai vzuse brnz nici el, nici cotoiul, de o lun de zile, c altfel i-ar fi adus o
felie-dou i lui Culaie.
Bolii copilului i se zicea deocamdat, rceal, cel puin aa rspundeau
cei ai casei la ntrebarea vecinilor. Doctorul spusese c a fost pneumonie, dar
lumea, vznd c biatul nu se nzdrvenete, socoti, fr s fi urmat medicin,
c asta e oftic, de care nu scap nimeni.
Cazimir se aeza posomorit la cptiul bolnavului i sttea acolo cu
orele, fr s scoat o vorb. Uneori ddea s fac o micare, s ridice mna i
s-o pun pe fruntea bolnavului, dar se oprea la jumtate, ca i cnd n-ar fi avut
putere mai mult, sau i-ar fi fost ruine, c nu era copilul lui, i cu ce drept s-
l mngie? Alteori ntreba, cu glasul nbuit, dnd dovad c i frmnt
inima, dar jnu se pricepe la mersul boalei:
Te doare, Culaie?
Nu, Cazimire! rspundea n oapt biatul, cu ochii aceia albatri, care se
fceau i mai albatri i mai mari, pe msur ce treceau zilele.
Pe el nu-1 durea nimic, asta e o boal care nu doare, ci macin numai
puterile, uurel i hoete, fr s simi pe unde-o s-i ia sufletul.
i iar rimnea Cazimir posomorit alturi, muncindu-i pumnii, semn
c-i muncea i inima.
Cazimire! opti ntr-o zi biatul. tii
Ce s tiu, Culaie?
tii, eu am am rcit Ia culesul prunelor N-am rcit n ziua aia.
Cantonierul i ls capul n pmnt i nu mai rspunse. Afar se
nvrtejeau nori de ninsoare.
Cazimire, i-a adus cleiul?
Da' de unde tii tu de el?
Mi-a spus U.
U se mirase ntr-adevr foarte mult de aceast vorb i ca urmare,
nnebunise pe toat lumea, i pe mo Aron, i pe maic-sa, ntrebndu-i pe
fiecare. Curios cum era din fire, ar fi vrut s tie ce-i acela clei rece, dar Tric,
dei priceput la meteuguri, nu tiuse s-Ilmureasc, iar cantonierul n-avea
obiceiul s vorbeasc nainte de vreme; cnd i arta un lucru, i spunea i
taina Iui altminteri i pstra vorbele pentru basme i istorii scoase din
nchipuire.
i i-a adus cleiul. Cazimire? strui Culaie, artndu-i numai ochii din
perne.
Mi I-a adus.
Da' Ia ce-i trebuie?
Las c ai s vezi tu, atuncea
Biatul nu mai zise nimic, i pe chipul lui se ls o sfioas ntristare.
Atuncea Cnd? Adic Ia timpul cnd Cazimir va da ntrebuinare acestui clei,
la cine tie ce nscocire! Dar va putea oare el, Culaie, s-i mai trasc trupul
istovit pn la atelierul cantonului?
Apoi, ca s alunge apsarea de pe sufletul lui i din odaie, micul bolnav
ncepu s rd:
Cazimire, i ce-a zis sultanul?
Care sultan?
Ala care a vrut s taie capul turcului, fiindc mgarul
Dar de unde tii tu istoria asta?
De la U Spune, Cazimire, ce-a zis sultanul?
Pi sultanul a zis: dac pn la anul mgarul n-o s nvee carte, i va
sta capul unde i stau picioarele.
i turcul, turcul ce-a fcut?
Turcul? A zis aa ctre un prieten care i arta ngrijorarea: Cine tie?
Pn la anul poate moare sultanul, poate moare mgarul ori, mai tii, poate
nva carte 1
Biatul rse, nveselit, pn ce l apuc tuea.
Nu mai vorbi, Culaie! l sftui cantonierul.
Las, c mi-a trecut! Cazimire, adic sultanul e mo Visarion?
Nu, c mo Visarion e mai ru dect sultanul la!
Ei, aa vine vorba, n poveste. Eu aa am neles. i mgarul suntem
noi Da, Cazimire?
Cantonierul iari nu mai rspunse. Nu chiar acesta fusese tlcul
povestei, cnd le-o spusese copiilor ca s-i mbrbteze, Isndu-i s neleag
c ntr-un an se pot schimba multe. Biatul o nelesese altfel, dar nu strica nici
nelegerea lui, ai fi zis c i ea se potrivete.
Culaie se ridic ntr-un cot, s-i fie mai aproape.
Cazimire, spune-mi drept, ntmplarea asta e chiar adevrat?
De ce m ntrebi?
Se cam zburlise cantonierul; nu-i plcea s i se pun Ia ndoial vorbele.
Aa, Cazimire; U zice c scrie n letopisee.
 Cazimir se uit la el, altfel dect la toi copiii, i vzu ochii mari, faa
supt, fruntea mbrobonat, i auzi rsuflarea gfitoare i simi, n chip ciudat,
nu tiu ce mustrare de cuget. Dar i frmnt mult pumnii i inima, pn ce
se hotr s fac o mrturisire, care pentru el, pare-se, avea mai mult
nsemntate dect abdicarea pentru un rege:
Nu-i adevrat! Dar s nu-i spui lui U! Fgduiete-mi!
i, n chip tot att de ciudat, n clipa aceea Culaie pru c nelege i el
fr'mntarea cantonierului, fiindc i rspunse nclinnd capul, i apsndu-i,
cu un anumit tlc, mna:
Ii fgduiesc, Cazimire!
Cnd nu era n sat, la patul bolnavului, Cazimir sttea n atelier i
meterea ceva, pe tcute. Seara, nepoii morarului veneau s se uite i mai
zboveau i-acolo vreo or, dar nu-i ddeau seama de pe acum cam ce pune
prietenul lor la cale.
Cazimir fcuse rost de scndur de tei, dreapt i fr noduri, groas
cam de un deget, o tiase n buci, de vreun metru lungime, late de vreo
chioap, apoi se chinuise mult vreme cu gealul, s le fac feele drepte i
netede, ca s se aeze una peste alta fr s se vad lumin printre ele, ca i
cnd ar fi fost toate dintr-o bucat.
Ce-s astea, Cazimire? ntreba Tric, vdindu-se ncodat curios la
meteuguri, pe ct de curios era U la istorii.
Ai s vezi cnd o fi vremea.
i ntr-o sear copiii vzur cum Cazimir se pregtea s fac o treab
neobinuit, n fiina lui simindu-se mare ncordare: i freca minile, i
netezea mustile, se scrpina n ureche, tot potrivindu-i sculele.
n seara aceea, avnd toate scndurile gata, cantonierul mtur
tejgheaua dulgherului de nu mai rmase pe ea o foaie de tala, un fir de
rumegu, i pe urm se uit de jur mprejurul atelierului, fr s caute ceva
anume, ci poate doar s-i liniteasc inima, nainte de a purcede la cele
urmtoare. Apoi lu prima scndur, o aez pe tejghea, o netezi cu palma, i
pe urm, n sfrit, ntinse mna dup o pung, aflat deasupra, pe poli.
Punga sttea de cteva zile acolo, copiii o tiau, o adusese de la ora
munteanul acela.
Cleiul rece! i opti Tric mezinului.
Rece, adic ngheat? U ar fi vrut s pun mna s vad cum era cleiul,
dar cine se putea apropia de Cazimir, n clipele acelea?
Cantonierul desfcu punga i turn din ea ntr-o cutie, un fel de praf
glbui, grunos, care nu rspndi nici o boare de frig sub acoperiul magaziei.
Pe urm turn deasupra o can de ap, nvrti cu un beiga, pn ce praful se
prefcu ntr-o past subire, i pasta o ntinse, cu micri pripite, tot lungul
scndurii. Deasupra puse repede a doua scndur, o unse i pe ea i aa le
lu, pe toate. Iar la sfrit Ie btu n cuie, pe margine, ca s se lipeasc mai
bine
Cazimire, dar cleiul nu trebuie nclzit? ntreb biatul mai nare, care
vzuse cum lucrau tmplarii.
Pi sta-i clei rece!
n sfrit, ncepea lmurirea.
Aa? i ine?
ine mai bine dect llalt. Cleiul cald la ap se umfl i se deslipete.
Vroia oare Cazimir s ciopleasc din scndur o barc de jucrie? Nu s-
ar fi trudit el atta pentru asemenea lucru! Barc de jucrie?! Pentru cine,
cnd ai prins gustul automobilului?!
Scndurile astea au s stea n ap?
Nu, dar pot s se ude.
i n-ai gsit un lemn pe grosime, s scuteti lipitura?
De gsit gseam eu, dar lemnul ntreg, chiar dac-i uscat, se mai
strmb, dup cum i e felul. sta nu trebuie s se strmbe, de-aia l-am fcut
din buci, c bucile, ncleiate, se tin drept ntre ele.
Dar la ce-i trebuie lemnul, Cazimire?
Mai departe meterul nu voi s rspund
Asta o s-o aflai la vreme!
Dac vzu c nu mai capt alt lmurire, U se bosumfl i-1 trase pe
frate-su de mnec:
Nene, hai acas c mi-e foame 1
Era mnccios, se tie, dar simea foamea mai ales n clipele de ncordare
sau de nemulumire.
Lemnul rmase Ia uscat dou zile, apoi Cazimir i scoase cuiele, l prinse
n tejghea i ncepu s-l metereasc mai departe; dup cutele care i se vedeau
pe frunte, ai fi neles c partea grea a lucrului ncepuse abia acuma.
Mai nti msur jumtatea lemnului, i n locul acela ddu o gaur, cu
un sfredel ales dup o anumit grosime. De o parte i de alta trase dou linii,
cam la un lat de mn i de-acolo nainte bg cuitoaia n muchea scndurii,
fcnd-o piezie, dar nu la fel pe toate prile, i nici pe toat lungimea.
Lucra dup un desen, aflat n sertarul tejghelei, ascuns de vederea
copiilor; de-acolo lua msurile, cu compasul, cu metrul, dar chiar i-aa,
adesea i se prea c se afl n mare ncurctur i mormia de unul singur,
nvrtindu-se prin magazie.
La sfritul sptmnii tocmai ncepuse s fulguiasc afar, c venise
de mult noiembrie Tric se uit la lucrul cantonierului aflat pe cale de
desvrire i deodat se btu cu palma n frunte:
 Pi asta-i elice! Nu-i aa, Cazimire?
Aa o fi, dac zici tu! mormi cantonierul, prefcndu-se morocnos, dar
fiind mulumit n suflet, c lucrul lui ieise bine, de vreme ce semna a ce
trebuia s fie.
O elic? se mir U. Cazimire, vrei s faci aeroplan s zboare? v
Uite, asta era o idee care nu-i trecuse prin cap cantonierului.
Aeroplan? Adic de ce nu? Deocamdat avea ns altceva n minte, care l
urmrea din zilele cnd se frmase automobilul.
Aeroplanul l fac la anu', zise. Acum fac o sanie care s mearg singur.
Adic s-i pui roate i s le nvrteasc motorul? ntreb U.
Nu, c aa n-ar mai fi sanie. O s mearg pe tlpice, i-o s-o mping
elica.
Tric ncuviin din cap:
tiu, Cazimire! Ca un hidroglisor. Am vzut ntr-o revist.
Nu tii nimic! fcu suprat cantonierul, care se ateptase la mai mult
uimire din partea copiilor.
Apoi bombni:
Ce-i aia hidroglisor?
Nu auzise de aceast vorb, nu erau hidroglisoare pe vremea cnd lucra
el n garaj, Ia reparatul mainilor.
E un fel de barc, mnat de motor l lmuri Tric dar n loc s aib
elicea n ap, are una mai mare, n aer, ca avioanele. Aa vrei s faci sania, nu,
Cazimire?
Cantonierul se rezem de tejghea, parc dobort de o lovitur. Crezuse c
o s-i doboare el, cu noua lui nscocire!
Bine c le tii voi pe toate! zise la urm. Las, s vedem, cnd o fi sania
gata, cine-o s se roage: ia-m i pe mine s m plimb, Cazimire!
i, zilele care urmar, cantonierul i duse posomorit lucrul mai departe;
uneori i venea s dea cu ciocanul, s sfrme tot ce fcuse, alteori se
nfierbnta iari.
Copiii nu veneau dect seara, i atunci stteau doar puin vreme, c
erau trudii, nc nu sfriser cu robia. Acum nu mai era vorba de povarn,
trecuse demult vremea uicii, nvrtiser i centrifuga, s scoat mierea de
toamn; mo Visarion i punea la alte cazne, s duc stupii n temnic, pentru
iernare, s-i taie lemne pe toat iarna, s-i mture prin ograd i cnd altele,
ca i cnd i-ar fi avut argai pe vecie.
Dar ce s fac bieii copii? Intraser ntr-o hor tare a dracului.
Mo Visarion Ie cnta i din scripc, i din cobz, iuindu-i, i ei nu
aveau ndrsneala s rup jocul, dnd dracului lutarul. Mama lor i mo Aron
i credeau dui Ia coal, mai lipsea s se nfurie Gt Mort i s le trimeat
amend, c atunci se ncurca ru socoteala!
Intre timp, Cazimir i lucra nscocirea. Motorul motocicletei, socotea el,
n-avea destul putere s duc vechea sanie, n care era pus lemn i fier fr
economie. Trebuia una uoar ca fulgul, s alunece doar ce-ai fi mpins-o cu
degetul. La aceast sanie lucra el acuma, fcndu-i tlpicile din eav subire,
stlpii de asemeni din eav, ca i ntreaga ei alctuire. s fie destul de lung
ca s ncap doi oameni, dar s nu atrne, cu tot cu motorul, mai mult de vreo
cincizeci de kilograme.
Ct lucr la aceast parte a sniei nu se ntmpl nimic deosebit, nici cu
el, nici cu copiii. Ei veneau seara n trecere, aruncau un ochi prin magazie i se
duceau, c nu-i mai ineau picioarele. Alt legtur nu mai aveau cu
cantonierul, rmas aproape n prsire. Telegraful sttea desfcut n sob, din
seara aceea nu-1 mai puseser c, dac plecase Petru, la coal iar Culai
zcea n odaie, cu cine s mai vorbeasc, pe cine s cheme zumrul? Cazimir,
morocnos cnd era vorba de o nscocire fcut de altul, nu vroise niciodat s
le rspund. Ei nu tiau c bietul om nu-i putuse bga n cap alfabetul
morse, cu toat strduina lui dintr-o vreme, fiindc n cap avea griji i
gnduri.
Iar dac el nu tia telegraful, cine s vorbeasc n locul lui, cotoiul?
Astfel, seara, odaia cantonului, cu lampa neaprins, rmnea rece i
pustie, apsat de linitea cimitirelor. Cazimir ntors de la lucru se aeza lng
vatr i lncezea aa mult timp, puin psndu-i de miorliturile cotoiului.
Miroslav slbise ngrozitor n ultima vreme, dar parc lui Cazimir i se asprise
inima.
Rabd! rcnea la el, cnd ntr-un sfrit i ieea din fire.
Motanul se aeza pe poli, cu botul pe labe, ca dulii, i i arunca priviri
fioroase. Dar, dup un timp, chinuindu-1 pesemne foamea, iar ncepea cu
chemrile.
S taci c te dau afar! l repezea cantonierul.
Atunci nzurosul cotoi srea pe pat, de pe pat se ducea n colu!
Odii, unde l atepta o bucat de mmlig rece, o mirosea, n sil, i pe
urm ncepea s rcie din ea frmie, pe care le nghiea chinuindu-i tot
trupul i strmbndu-se ca un copil care ia sare amar.
Aa treceau acum zilele Ia canton, unde nainte, la ceasul acesta,
rsunau glasurile copiilor, sau li se auzea numai rsuflarea pripit, ei
ascultnd cu sufletul la gur cine tie ce istorie de pomin pe care Ie-o spunea
cantonierul.
Din cnd n cnd, Cazimir tresrea i trgea cu urechea afar: ntre
trenurile care parc treceau mai dese acum, ducnd gloane i ghiulele pe
fronturile unde pare-se treaba zurbagiului nu mergea bine, tot i se prea c
aude pai sfioi, apropiindu-se. Pe urm simind linitea deplin, se ducea la
telegraf, l privea o vreme, punea mna pe manipulator, parc temndu-se s
nu-1 frig i cnea n el, cu o sfial i cu o uimire neateptat la un om de
vrsta aceea. Nu tia taina telegrafului, dar, cnind n el aa fr noim, avea
n cap gnduri pe care parc le trimitea firului, s le duc la moar: Mi Tric,
U s-a culcat? S nu-1 trag de la geam, c sufl rece afar M Tric, ia
spune, cum e cu hidroglisorul la?
Aa i trecea Cazimir serile Iar nainte de a se culca, lua de pe poli o
carte potal, pe care l-o nmnase nc de acum o lun acarul, n gar, se
aeza lng vatr i o citea iari Flcrile nu ddeau destul lumin, dar
nici nu era nevoie, fiindc el tia cartea potal pe dinafar: Cazimire, merg
bine cu coala, am note bune, la toate materiile, dar niciodat nu mi s-a prut
timpul pn la vacan mai lung ca acuma. Mi-e dor de canton cum nu mi-a
fost dor de cas niciodat. Am nvat de la tine, Cazimire, s nu judeci sufletul
omului dup ct are faa de aspr. tiu c tu ai s nelegi rndurile astea, mai
bine dect le-ar putea nelege oricine
Nu, Cazimir nu le nelegea chiar att de limpede pe ct i nchipuia cel
care scria cartea potal. Dar citindu-Ie, simea o cldur la inim i n ochi i
se iveau lacrimi. i, tergndu-Ie, cu dosul minii lui butucnoase, cltina dn
cap i zicea, cu glas tare, ca i cnd i-ar fi vorbit motanului:
Bun biat Petru! i detept! O s ajung pe puin ef de gar!
Capitolul XXVI
GLASUL MOTORULUI
P entru orice micare, e nevoie de un motor motorul mainii, ipentru
orice fapt omeneasc de alt motor motorul sufletului sau al inimei.
Sania era gata, i mai lipsea vopseaua l
Mine o s-i pun motorul! zise Cazimir, ntr-o sear, cnd veniser iari
copiii.
Doar att zise: motorul sniei. i ndat. Tric simi motorul sufletului
punndu-i-se n micare.
U i vorbi pe drum mezinului. n timp ce se duceau spre moar de
mine nu mai mergem la mo Visarion: l dm dracului!
O s ne ia cu jandarmii! rspunse i speriat, dar i zgndrit mezinul.
O s vedem dac-i d mna!
A doua zi, copiii se scular Ia ora cuvenit, s se duc Ia coal, pornir
pe drum, se oprir Ia canton s-I vesteasc pe Cazimir c se ntorc s-i dea
ajutor, de la prnz nainte, i ajungnd n sat, Ia rspntie, Tric se despri de
frate-su.
 Tu du-te nainte; dac ntreab Gt Mort de mine, spune-i c sunt , i eu
ndat acolo.
Iar el o lu n partea cealalt i, ajungnd unde l chema robia, intr
bos n curtea btrnului.
Mo Visarion piigia, certndu-se peste gard cu vecina, o ceart care
inea de pe vremea prunelor:
I-ai spus Iui brbat-tu, f Joio?
I-am spus.
i el ce-a zis?
C nu eti n toate minile, mo Visarioane.
Btrnul se aprinse la fa i i se nvinei cucuiul.
Chiar chiar aa a zis?
Tric intr tocmai n clipa aceea i bg de seam descumpnirea
fotrinului. tia i pricina ciondnelii: mo Visarion avea vreo doi pruni care se
aplecau peste gardul vecinului i, dup cum era legea, cunoscut de toat
lumea, vecinului i se cuveneau, fr nici o glceav, prunele din partea aceea.
Dar omul, fiind dus cu lucrul la ora i rmnnd singur acas femeia cu
copiii, ea nu ndrznise s le culeag, tocmai ca s nu-i strneasc vecinul.
Numai copiii scuturaser de vreo dou ori crcile, cuvenite lor dealtminteri, i-
i umpluser snul cu prune.
Mo Visarion, care i vzuse, c avea ochii oriunde cnd era vorba s-i
pzeasc bunurile, pornise glceav, aa, fr nici o ndreptire i de atunci,
dei trecuser dou luni de zile, o nnebunea n fiecare diminea pe biata
femeie:
Joio, s-mi plteti prunele! Joio, am s chem jandarmii!
Joio, o s-i pun brbatul n fiare!
i cte alte vorbe, toate cam pe aceeai msur! E drept c smbt
seara, i duminica, atunci cnd era brbatul femeii acas i s-ar fi cuvenit s
lmureasc pricina, el fiind stpnul casei i tatl copiilor, mo Visarion
bombnea pe Ia gard, dar nu ndrznea s fac gur; omul, pn mai anii
trecui supus, cu team i cu respect n faa btrnului, se cam nrise de cnd
cu rzboiul, c i murise doi frai pei fronturi sau poate se nrise Ia ora,
unde se afl tot felul de lume.
Fapt e c nu-i mai arta nici team nici respect lui mo Visarion i
acesta, simindu-1, se ferea s-i zic o vorb. n schimb, dup plecarea lui, i
zdrea femeia toat sptmna.
Joio, aa a zis Preda al tu?
Aa a zis, mo Visarioane!
 Btrnul cltin din cap, s-i potriveasc minile n creier, i-atunci
ddu cu ochii de Tric; nelegnd c biatul auzise toate vorbele, nu doar pe-
ale lui ci i pe ale femeii, btrnul fu cuprins de furie:
Unde-i frate-tu? i de ce-ai ntrziat pn acuma?
Nu-i treaba dumitale de ce-am ntrziat! rspunse biatul, prinznd mai
mult curaj dect nainte. Iar U nu vine i nici eu nu mai stau, c nu sntern
slugile dumitale!
Pungailor 1 piigi mo Visarion, ridicnd mna.
Dar Tric, deprins s se apere de orice lovitur, nu se trase n lturi, ci l
nfrunt, gata s-i apuce braul slbnog i s i-1 rsuceasc, lundu-i toat
puterea.
Mirat de mpotrivirea lui, btrnul rmase cu mna n vnt, dar nu-i
domoli furia, ci, zise, sfrtecndu-1 cu ochii, n loc s-l loveasc cu pumnul:
V duc la Post!
Du-ne!
Vecina venise la gard i rdea n spatele lui, ntr-un anumit fel,
mbrbtndu-1 pe Tric. Nepoii se iviser i ei pe prisp, n cmi i cu
picioarele goale, dei afar lipsea numai zpada ca s fie iarn n toat puterea,
c venise de mult ngheul. Mo Visarion, aa de afurisit cu toat lumea, nu
avea asupra nepoilor nici o putere; dracii de copii i tiau partea slab, ori se
nvaser cu nuiaua, fapt e c de o vreme nu se mai supuneau poruncilor lui,
niciunul. i-atunci, singurul mijloc al lui mo Visarion s se rzbune, era s-i
lase cu burile goale, drmuindu-le mmliga i leguma i oprindu-le cu
desvrire vreo buntate, din care el avea cu prisosin, de pilda mierea, att
de plcut copilului.
Hai n cas! uier btrnul, ctre Tric, smind atia ochi n jur i,
pesemne, nedorind s vad i alii cum l nfrunt slugoiul.
Un altul n locul lui. Tric s-ar fi temut s intre n cas, unde se afla n
mna stpnului. Dar, cnd biatului i se aprindea sngele n vine, nu-i mai
era team de nimic i de nimeni.
Ai uitat nvoiala? se roi btrnul, cnd fur singuri.
Nu; dar dumneata ai clcat-o, mo Visarioane!
i, nemaidndu-i putina s spun o vorb, Tric ncepu s turuie,
aruncnd scntei din ochi i muncindu-i pumnii:
Eti un om ru i necinstit, mo Visarioane, s tii c aa spune toat
lumea! Dac noi am fcut o greeal, i am fost proti s primim judecata
dumitale, se cheam c n-am avut minte, i ni se iart.
Dar dumneata, care ai minte, i cunoti legile, nu aveai dreptul s ne
judeci. Asta e, mo Visarioane! i nu doar c ne-ai judecat, i ne-ai dat
pedeaps cum ai socotit dumneata, dar nici mcar nu i-ai cinstit judecata, c
una ai spus atunci, i alta ne-ai cerut pe urm. Noi nu neam bgat s fim
slugile dumitale pe vecie i uite, s tii, mcar c iu s-ar cuveni, c ne-am
pltit de mult greelile, noi o s venim Ia primvar s-i spm primii, i-o s
mai venim i la toamn s i-i culegem, fiindc aa ne-am legat n faa dumitale
i, cu dreptate, sau fr dreptate, noi socotim s ne inem legmntul.
Pe msur ce vorbea biatul, mo Visarion deschidea gura, mal mare, de
i se vedeau tirbiturile dinilor dar nu c se pregtea s rcneasc, ci l
dobora uimirea. Iar cucuiul din cretet, Ia nceput bos i plin de vinioare, se
flecise acum, i parc atrna ntr-o parte, ca moul curcanului.
Aa zici tu, Tric? bigui la urm, abia auzindu-se.
Aa zic, mo Visarioane! i s tii c eti un om al dracului, i cnd o s
mori, n-o s te plng nici mcar nepoii dumitale!
Mo Visarion se ls pe un scaun, uitndu-se la biat ca i cnd n-ar fi
neles bine; gura deschis i se umezise de bale.
Pe urm, cuprins de un fel de ameeal, c parc i se legna capul i avea
ochii tulburi, duse mna tremurnd la chimir, se scormoni nuntru i scoase
un bnu galben:
Na, m Tric, s v luai bomboane.
Nu-mi trebuie, mo Visarioane! D-I nepoilor dumitale, s aib ce
arunca Ia rspntii cnd tii dumneata cnd o fi aia. i acum, i-ai gndul de
la noi, pn n primvar!
Iat dar ce nrurire avusese motorul sniei, asupra motorului din
sufletul biatului. Pesemne c sclavii eliberai simt aceeai bucurie pe care o
simir nepoii morarului n ziua aceea; dar ei mai erau i mndri, c se
eliberaser singuri, printr-o fapt cuteztoare, neavnd ajutor de aiurea Ba,
la drept vorbind, avuseser: motorul!
Era acelai motor a crui veche, glorioas i trist istorie se tie; numai
c acum Cazimir i scosese cutia de viteze, trebuitoare automobilului, dar fr
folos la sania nou, care nu mergea mpins de roate, ci de elice, ca aeroplanul.
i ct btaie de cap nu-i ddu elicea aceea cantonierului! Ometerise el
ct putuse mai bine, lundu-se dup desene, s fie amndou prile ei egale i
la fel ca form, s nu bat una aerul mai tare dect cealalt, fcnd s se
bie motorul. Dar, cnd i ddur prima oar drumul
Nu mai era mult pn la Crciun; ningea de o sptmn, ninsoare
pufoas, bun, i albiser acum i dealurile, i drumurile, i prunii numai
oamenii umblau posomorii pe ulie, c pierise floarea satului, flcii, departe,
n cotul Donului
Motorul fu aezat, la spatele sniei, cam la un metru nlime, fiind inut
pe un pat anume fcut, din evi mbinate i prinse cu nituri n restul sniei.
Elicea, la rndul ei, nou, lustruit i uoar ca fulgul, avnd, n gaura din
mijloc, pus o buc de aluminiu, fcut cu totul Ia msur, fu prins n axul
motorului i strns acolo cu piulia care inuse mai nainte pinionul. Pentru
acea bucic de aluminiu, Cazimir trebuise s mearg iar la ora, s i-o fac la
strung, n atelierul Depoului. Restul nu ceruse nimic peste puterea pe care o
aveau sculele cantonierului.
i astfel, fiind gata toat alctuirea, mai lipsind doar s se pun frna i
cablurile crmei, sania fu scoas din atelier, i i se porni motorul. Asta nu era
treab grea, motorul nu suferise nici o vtmtur, i porni, dup ce traser de
el, nvrtind elicea, o dat, de dou ori, de nou. Dar nu porni bine, i patul lui,
cu toat sania, proptit din vreme ca s n-o ia nainte, ncepur s se hne i
s clempne, s zici c-o s rup toate ncheieturile.
Cazimir opri numaidect motorul i ncepu s bombne, c de njurat nu
njura niciodat n faa copiilor.
Ce are, Cazimire? ntreb U, n culmea dezamgirei. S-o.
Fi strmbat ceva n motor, atuncea, cnd s-a dus de-a dura?
Nu-i motorul de vin! rspunse Tric, n locul cantonierului, cu pricepere
de mecanic. Buba e la elice; are btaie.
Cantonierul mormi, ca totdeauna cnd i-o lua nainte isteimea
copilului:
Bine c tii tu! Hai, atunci pune mna i f-o cum trebuie f
Se ntmpla ceva foarte ciudat cu el n aceste clipe: i prea bine s vad
c Tric pricepe lucrul, dar i era i necaz, nelegnd' c pentru biat orice
nscocire a lui nu mai semna a minune.
Aa n-o s se poat ndrepta, Cazimire, fiindc o ine motorul! zise Tric,
nebgnd de seam suprarea cantonierului. Trebuiescoas i pus pe un ax,
s se nvrteasc liber.
Poftim de mai zi ceva, tu om n toat firea, cnd flciaul sta vorbete
ca nginerii! La fel socotea Cazimir c trebuie fcut lucrul, dar acum,
ndeplinindu-l, s-ar fi zis c Tric l-a scos din ncurctur.
Meterul trase sania nuntru i ncepu s deurubeze, pufnind, piulia
elicei. S-o pun acum pe un ax, ca s se nvrteasc liber!
Parc nu mai fcuse asta? Uite, axul, potrivit la msur, se afla nc n
menghine. De cte ori nu ncercase el elicea, n lipsa copiilor, ct nu cioplise Ia
ea, cnd de ici, cnd de dincolo, ca s nu trag o pal mai mult dect alta! Dar
se vede c, la nvrtirea nespus de mare a motorului, chiar i-o frmi de
gram pgubea echilibrul!
Dnd natere acelui bit care putea s rup axul mainei.
i iar ncepu Cazimir cazna, avndu-1 de ucenic pe Tric, iar
U bgndu-se printre dnii, ca s se afle n treab i s-i arate ct
mai des nerbdarea.
 Hai, pune-o, Cazimire! Eu cred c e bun!
ine-i gura! l repezea Tric.
i iar se apucau, el cu meterul mare, s rzuie dintr-o parte, ori din
alta, cu un ciob de sticl i iar nvrteau elicea, cu mna, s vad ncotro se
oprete, i iar scncea U c-i e foame.
De trei ori nurubar elicea la axul motorului, de trei ori o ddur afar,
avnd nc bial, e drept c din ce n ce mai mic; Ia urm chiar i ciobul de
sticl, orict de uor rzuia lemnul, se vdi prea aspru i i lu locul
glaspapirul.
Aceast treab, neneleas de U, inu dou zile, dar cnd fu pus a
patra oar elicea i se porni motorul pierise ultima urm de bial,
mainria mergea lin i rotund, ca un ceasornic.
Asta a fost! strig Tric, ntocmai ca mecanicul care a brodit treaba bine.
i acum mergem cu sania, nene?
Nerbdarea Iui U i atinsese marginea n aceste zile, mai ch seam c
drumul, bine acoperit de ninsoare i bttorit de sniile muntenilor, era numai
bun, te mbia, sclipind n toate culorile curcubeului.
Dar, spre marea lui dezamgire, afl c la sanie mai aveau de lucru pe
puin o sptmn.
De ce nu te-ai apucat de ea mai devreme? bombni, suprat, copilul.
nainte de toate, trebuia fcut, n jurul elicei, o aprtoare, de tabl, ca
s nlture putina nenorocirii; ce s-ar fi ntmplat, dac ai fi alunecat p^ste ea,
din nebgare de seam? Firete c te-ar fi fcut frme 1 Asta ncuviin chiar
U, morfindu-i bucata de pine.
Numai hai mai repede. zise el, cu gura plin c uite, acu trece iarna!
De. Unde s treac? Abia se apropia Crciunul!
Pe urm, aprtoarea de tabl, ca un cerc, care fu prins cu nituri de
patul motorului, fu ntregit, la partea din fa, unde sttea omul, cu o plas de
srm.
Asta Ia ce mai trebuie? bombni iar U.
Aa, c dac i-o lua vntul haina, ori dac te-oi lsa pe
Spate, s nu te prind elicea.
i sta fu un lucru ncuviinat de U, cu toate c i pierduse rbdrile.
Pe urm trebui pus frna, altfel era primejdios s iei drumul; noroc c
asta Cazimir o avea fcut, din vreme, un fel de grap, care fu pus la locul ei,
n spate, sub patul motorului. Cel ce mna sania, nu avea dect s trag o
prghie, aflat la ndemn, i colii grapei se nfigeau n zpad, de puteai s
vii i-n nas, dac nu te ineai bine.
 n sfrit, se ntinser pe rotiele lor, i cablurile crmei, care micau
tlpicile din fa, prin nvrtirea volanului. Ba se puse chiar i un far, singurul
rmas teafr i la urm se puse chiar i claxonul
ntr-o dup amiaz, cnd mai erau dou zile s se dea vacan
3a coal i toat valea zcea sub omturi, sania nzdrvan fu mpins
pe poart, cu minile, i aezat cu faa spre moar, gata s i ia drumul.
Oare o s aib destul putere, Cazimire? ntreb Tric, stpnit de o
fierbere care fcea s-i tremure tot trupul, dei altminteri treceau nduelile.
O s vedem noi, acuma! rspunse cantonierul.
Asta fusese i grija lui, din capul locului; un motor de motociclet nu are
prea muli cai ntr-nsul, dar de unde s iei unul mai mare? De-aceea, cu toate
c ar fi fost firesc s porneasc el primul, hotrse s-l lase pe Tric, s nu
ngreuieze sania i s se fac de ruine.
Pune frna! porunci Cazimir, pregtindu-se s nvrteasc de elfce, spre a
porni motorul.
Tric, aflat la volan, trase de prghie, i zpada scrni, sub colii ascuii
ai frnei.
F contactul, dar s nu accelerezi, mi Tric!
Las' c tiu, Cazimire!
Motorul ncepu s prie, rotindu-se uurel i rspndind un abur ab,
care se unea cu aburul rsuflrii cantonierului. Era un pic de ger i se vede c
n trupul omului ardeau toate cazanele, mpingnd aburul pe gur ca de Ia
locomotiv.
Ia accelereaz puin, Tric!
Sania ncepu s tremure i zpada s scrneasc sub colii frnei.
Uite c trage, trage! ncepu s strige bucuros Uf, opind pe lng sanie.
Hai nene, d-i drumul!
Mi Tric, s n-o iei repede, ia-o mai cu biniorul. La nceput o s fie
nevoie de tot motorul, dar cum simi c-a luat-o din Ioc, strunete-1, pn i
prinzi rostul i vezi cum merge volanul, cum ine frna.
tiu, Cazimire. M-am gndit eu la toate astea de mult vreme.
Ei, atunci, cu dumnezeu nainte! i dac simi c te rstorni, s desfaci
contactul motorului. Hai, acu' d-i drumul!
Sania ns nu se art att de asculttoare ca automobilul. Cnd
Tric slobozi frna i ddu benzin motorului, n loc s porneasc
nainte, o lua ntr-o parte i se puse de-a latul drumului. Noroc c frna era la
ndemn, i noroc de braul cel nevtmat al cantonierului, care prinse sania
de coad, altfel, poate s-ar fi dus n gardul cantonului.
De ce nu vrea, Cazimire? ntreb Tric, nu speriat; ci ndrjit pe
neasculttoarea main.
 Cantonierul se uit la urmele sniei, se scrpin n cretet, apoi i spuse
prerea, fcnd s-i vin inima Ia Ioc lui U, care albise
n obraz ca zpada din jururi:
Cred c-au ngheat tlpicile din fa, ct am nclzit motorul, d-aia a
crmit-o, n loc s-o ia nainte. M Tric, eu zic c nti trebuie s-o mpingi niel
cu picioarele, s se desepeneasc, i p-orm s pui motorul!
Hai, nene, mpinge! sri U, clipa asta fiind ultima cnd se mai putea
lupta cu nerbdarea.
Asupra ultimei lui vorbe motorul ncepu s prie, trimindu-i n ochi
vrtejul ngheat al elicei, cu zburturi de zpad, luate de cine tie unde. i
pn s se dezmeticeasc i s-i frece el ochii, sania pierise din faa lui,
nghiind-o drumul.
Mai ncet, mai ncet! striga Cazimir, fugind ctre moar.
U o lu i el la fug, gfind, strignd, blbnindu-i minile, n prada
bucuriei.
Merge, Cazimire! zise, necndu-se, cnd ajunse Ia locul unde se oprise
cantonierul. Merge ca vntul!
i nc acu e la deal! rspunse Cazimir, scpndu-i n glas o ngmfare pe
care n-o avea sufletul.
Fiindc sufletul i se ntristase, aa, dintr-o dat, npdit de alte gnduri.
i aducea aminte de ziua cnd pornise automobilul
Dar ce te-a suprat, Cazimire?
Nu m-a suprat nimic, mi U M gndeam la bietul Culaie
Culaie, n clipa aceea, sttea n pat, n capul oaselor, rezemat n perne, i
tot trgea cu urechea afar
Mam, ia iei' i vezi, se aude prit devale?
tia c n ziua asta vor porni sania, i-ar fi vrut s aud mcar motorul.
Nu s-aude nimic, mai potolete-te, c m-ai scos din fire! rspunse maic-
sa, stpnindu-i numai cu greu mnia.
Se adunau greuti multe i mult desndejde, i pierise dot veri, cu
rzboiul, brbatul avea necazuri Ia fabric, iar biatul sta nici nu murea, nici
nu se fcea bine, ci zcea aa, n vrful patului, ca o momie, silind-o s fac
dou focuri, n Ioc de unul, c din porunca doctorului, bolnavul trebuia s stea
singur n odaie, s nu dea i celorlali molima.
Cei doi mai mici chiriau alturi, jucndu-se ca nzgmbii, iar din cnd
n cnd ddeau perdeaua de la u n lturi i, lipindu-i nasurile de geam, se
uitau curioi i temtori la Culaie.
Mam, spune-le s tac! Poate se aude!
S taci tu! Mai bine te-ai nzdrveni odat c ne-ajunge atta boal!
 Femeia era mniat, nu c nu i-ar fi iubit copilul, dar prea i ajunsese
povar, pe lng celelalte, lat, acuma trebuia s vnd uica pe pre mic, n loc
s atepte preul bun de la primvar, ca s-i duc biatul la ora, s-l vad i
doctorii de la spitale. i cte ndejdi nu i pusese n uica asta, cte nevoi nu
credea c o s lege cnd o lua pe ea banii!
Biatul o privi cu tristee. Ar fi vrut s ntrebe, cu sfiala lui cunoscut:
Pi ce vin am eu, mam? Sfiala ns i se fcuse mai mare, nct nu ntreb
nici mcar aceste cuvinte, ci i puse capul slbu n piept, iar ochii albatri i se
umezir
Afar cdea nserarea i ncepea iari s ning.
Deodat, biatul, nvluit n tristee i n umbre, tresri, cu urechea la
geamul micu al odii. Maic-sa se dusese dincolo, i-i btea pe cei mici, pentru
cine tie ce pricin, sau poate fr niciuna.
Copiii urlau, s li se rup pieptul, iar ie s i se rup inima; se vede c n
sufletul femeii se fcuse mare asprime. i, printre bocetele lor nesfrite, lui
Culai i se pru c aude motorul. Da, era pritul acela, de astvar, numai c
deprtarea i zpezile l nbueau, fcndu-1 s semene cu o bzitur.
Bolnavul i simi trupul fierbinte, dar parc nu era fierbineala bolii; n
loc s-l doboare, parc i ddea puteri, cum nu mai avea de luni de zile. i,
aruncnd oalele, cobor din pat, cercetndu-i cu mirare micrile, pn ce,
bjbind, ajunse Ia geamul odii. Nu se mai vedea nimic pe valea nzpezit,
dect pnza cenuie a nnoptrii, esut cu fire de fum alb, care ieea din
hornuri. Ins de auzit, se auzea limpede acum motorul, i era uor s-i
nchipui sania nzdrvan, alunecnd pe drumul dintre canton i moar.
Deodat, h deprtarea aceea, ni o fie de lumin, care dezvlui
drumul, punctat cu negru ici, colo sniile munteniilor.
Au aprins farul! opti Culaie.
i cnd zicea asta, i se prea c s-a aprins o lumin n ceruri.
Treci n pat, mortciune! strig maic-sa, intrnd furioas pe u i
vzndu-1 cum sttea n frig, Ia geam, numai cu o bundi peste cma, i cu
picioarele goale.
Culaie nu-i lu ochii de la lumina aceea, nu-i deslipi urechea de
chemarea motorului i izbucni, aprinzndu-se la fa i gsind puteri n pieptu-
i, ca s strige, nct maic-sa, vzndu-1 aa, crezu c s-a ntmplat o minune:
Mam, mi se pare c m fac bine! ~
Capitolul XXVII
CND II IESE DRACUL IN CALE
INliciodat ca n iarna aceea nu se unise cerul i sniile muntenilor, ntr-
o strduin att de struitoare, spre a face prtia drumului mai bun.
 De cnd nghease Grlamare, iar coborrea Ia vad i prundul se
mbrcaser n zpezi groase, astupndu-i hrtoapele, sniile de la munte
coborau n iruri nesfrite. Pesemne era mare lips n casele muntenilor, dac
se grbeau i se nghesuiau atia, ducndu-se cu poame, cu indril, cu obezi,
cu donii la cmpie, s ia n schimb de-ale gurii. Acum nu mai ocoleau peste
dealul Mgurei, s ias n oseaua mare, cum fceau toamna, cnd apele
crescute i noroaiele l mpiedicau s treac prin grl ci luau drumul acesta,
mai scurt, folosind binefacerea ngheului i a zpezilor.
i parc n nici o iarn nu ninsese mai mult i mai afnat ca n iarna
aceea! Ce cdea peste noapte, netezeau ziua sniile muntenilor, ducndu-se la
cmpie, iar ce cdea ziua, netezeau noaptea aceleai snii, ntorcndu-se.
Hrtoapele se umpleau cu zpad bttorit, fgaele spate n piatr i
n noroaie se netezeau ca sub nite uriae tvluguri i oseaua prea
mbrcat n asfalturi albe.
Cum asta se ntmpla n vremea cnd la coli copiii se bucur de
binecuvntata vacan a Crciunului, e uor de neles ce luciu cptaser ntr-
o sptmn tlpicile sniei care mergea cu motorul.
E drept c fabrica de benzin nu prea funciona acum, iarna, trecnd
foarte rar automobile pe drumul cantonului; noroc ns c butoiul rmsese
aproape plin, de astvar.
Venise i Petru n vacan i cum venise, firete, dup ce-i lsase acas
ldia soldeasc, primul drum l fcuse acolo. Iar Cazimir, la rndul lui, cum
l vzuse, l dduse la o parte pe Tric, ncredinndu-i volanul sniei.
Era ntr-adevr o sanie nzdrvan. Nu avea chiar puterea automobilului,
nu putea s urce coastele, dar, pe drum drept, i lua uneori vitez de ntrecea
chiar i trenul. Barem cnd oseaua mergea la vale, trebuia s micorezi rotirea
motorului i s pui din cnd n cnd, uor, frna, altminteri era primejdie s nu
te mai opreti pn jos la cmpie.
Sania fusese croit pentru doi oameni i Cazimir ar fi fost bucuros s
duc mcar unul dar iat c, prtia fiind bun, puteau cltori mpreun
Petru, cu Tric i cu U, lund uneori cu ei chiar i cotoiul.
La nceput copiii btur drumul dintre canton i moar, cum fcuser i
cu automobilul. S se duc mai departe, spre gara ipotul, nu era cu putin,
de dincolo de moar oseaua fcndu-se deodat foarte pieptie. In schimb,
dup ce bttorir destul drumul n preajma cantonului, prindu-li-se lumea
aici prea mic, se avntar ntr-o zi peste grl i se ivir pe uliele satului,
strnind mai mare tmblu dect ar fi strnit dac veneau cu avionul.
Lumea din sat vzuse automobile destule, c erau ulucile pline de praful
pe care-I strneau, gonind prin mijlocul oselei; vzuse i aeroplane ba chiar
tia c la orae i pe fronturi astea arunc bombe sau trag cu mitralierele,
semnnd moartea din vzduh cum norii cei ri seamn grindina.
Dar o sanie care s mearg singur nu vzuser i nici nu bnuiau c ar
fi vreuna undeva n lume.
ndat, ncepur s umble vorbe, c omul de la canton care dac venea
n sat mergea tot pe marginea drumului, fr s schimbe o vorb cu nimeni, iar
dac intra n crcium bea ntr-un col, de unul singur ar fi un fctor de
minuni, avnd legtur cu Scaraochi; dup alii, Cazimir era un inginer mare,
care lucrase maini de tren i chiar avioane, dar, scrntindu-se la minte,
prsise fabrica i avuiile i se bgase cantonier aici, ca s fug de lume
Bineneles, Cazimir nu tia nimic despre aceste vorbe, dup cum nu
tiau nici cei trei conductori ai sniei; i la ei se uita lumea piezi, i de ei
spuneau unele, altele, c i ei i-ar fi vndut sufletul necuratului altminteri
nu le-ar fi fcut cantonierul aceast main.
Uite-1, uite-1, maic, necuratul e cu dnii, numai c i-a luat trup de
m! zicea cte o btrn, fcnd cruci repezi, cnd, n goana sniei i-n
pritul motorului, zreau capul lui Miroslav ieind din bunda lui Tric, sau a
lui U.
Fiindc s vezi, cotoiului i plcea s mearg cu sania mai mult dect cu
automobilul i cum i simea pe copii, dimineaa, c se pregtesc s-o scoat pe
poart, ndat se nfia printre dnii, miorlind, gudurndu-se i
mpletindu-li-se printre picioare, cu coada nffoiat ca mturoiul.
Oamenii n toat firea, de bun seam, nu credeau n vorbele ba- 'belor,
dar asta nu nsemna c II socoteau pe cantonier teafr la minte, dac i
pierdea vremea numai cu lucruri din cele nefcutele.
Ct despre copii, unii se speriau ntr-adevr la trecerea snii, lundu-se
dup vorbele rspndite, alii, mai rsrii la minte, nu gseau n ea nimic fr
neles, asemuind-o cu automobilul i pizmuindu-i pe cei care o mnau pe
drumuri.
Dar chiar i babele ar fi socotit mai mic amestecul necuratului n
alctuirea acestei ciudate snii, dac ar fi vzut c, nainte de a o porni, copiii
pun benzin n rezervor, cerceteaz uleiul n carterul motorului. Treburi pe care
le face nu diavolul, ci mecanicul. i iari, ar ti vorbit mai puin, dac ar fi
vzut c nzdrvnia cantonierului nu-i atoate biruitoare, c, pentru a urca
dealul, s vin n sat, copiii se dau jos i mping pe de lturi, ajutndu-i
motorului ajutor de care n-ar avea niciodat nevoie Scaraochi,
atoaterufctorul.
Copiii nu tiau nimic de aceste vorbe i se bucurau n tihn de sanie, de
vacan i de prtiile bune. Petru, care n-avea s rmn aici mult vreme,
sttea de obicei la volan din porunca lui Cazimir, i Tric, primul conductor,
socotea ndreptit aceast hotrre, lui rmnndu-i timp s conduc sania
toate dup amiezile, pn se topea zpada i pn se golea butoiul fabricii de
benzin.
i Petru mna sania pe toate drumurile, avnd grij s ocoleasc dou
locuri: postul de jandarmi, unde pise atunci ruinea aceea, i gara, ca nu
cumva s-l strneasc pe Valeric, dei avea motive s cread c Iui frate-su i
pierise pentru mult vreme, dac nu pentru totdeauna, dorina de a mai ine
volanul n mn.
Se ntmpl ns uneori ca dracul, chiar dac l ocoleti, s-i as singur
n cale.
Dracul, de data asta nu era Valeric, ci domnioara Eleonora!
Faptul se petrecu ntr-o dup amiaz, a patra zi dup ce fusese
Crciunul. Copiii coborau, cu frnele puse, de pe ulia lui Culaie, fiindc
se duseser s-l plimbe i pe el cu sania.
n ultima vreme, biatul era pe cale de nzdrvenire, avea poft de
mncare, i, fiind zilele Crciunului, cnd n mai toate casele se taie porcul,
crescut cu mari greuti i cu mult grij, avusese i ce s mnnce.
n ziua aceea, curnd dup prnz, cnd gerul era potolit i parc i
trimetea putere n vine, Culaie, nfofolit cu tot ce se gsise mai clduros n cas,
ieise n drumul pe care nu mai clcase de dou luni ncheiate i vzuse i el,
prima oar, de aproape, sania, al crei priit l urmrea, cu nfrigurare, din
seara cnd o auzise pornind prima oar.
De bun seam nu mersese departe, Petru l plimbase o dat n sus, o
dat n jos, de-a lungul uliei, i-apoi Culai, cumptat i sfios, cum i era firea,
ceruse s opreasc la poart i se dusese n cas, dup ce le mulumise copiilor
pentru aceast bucurie.
Mo Visarion, de peste drum, se uita pe geam, pufnind i zvcnindu-i
cucuiul, fiindc pcnitul motorului l trezise din somnul de dup amiaz,
odihn pe care i-o ngduia arareori i numai n zilele iernii.
Acum sania cobora, pe marginea satului, ctre grl, cnd, deodat,
Miroslav, aflat n braele lui Tric, se ncord de parc ar fi avut numai srme
de oel sub blan, i scoase ghiarele, se zburli, scuip cum fac pisicile cnd
simt dumanul i, smucindu-se din braele biatului, nimeri drept n zpada
din anul drumului. Acolo se pierdu o clip, ca ntr-o ap adnc, apoi iei la
liman, n salturi, i, ntlnind zpada bttorit, o lu la goan, ca nlucile,
cutnd calea cantonului.
Petru trase frna, aproape s-o rup i, pe deasupra, i propti i clcile
n zpad, oprind sania, altfel poate ar fi nimerit n vreo rp cuprins i el de
aceeai spaim ca Miroslav pe care acum l tnnca deprtarea.
 Din jos venea, cu prul slobod pe umeri, domnioara Eleonora,
trindu-i skiurile la deal, cu lene.
Ce-i asta? ntreb domnioara, proptindu-se n bee, cnd fu n faa
copiilor.
Sanie cu motor! rspunse Tric, n locul lui Petru, cruia i nghease i
gtlejul, i inima.
Petru n-o mai vzuse pe domnioara Eleonora de ast-toamn, dei
colile lor erau alturi, dei plecaser cu acelai tren, dei cu acelai tren
veniser n vacan. i vedea numai umbra s n-o vad de loc n-ar fi fost cu
putin i, cnd i-o zrea, de departe, ori fcea cale ntoars, ori i bga ochii
n pmnt, ferindu-se de ca ca de o vrjitoare.
Dar acum, domnioara Eleonora era n fa, iar el nu putea s fug,
lsnd frna din mn i nelegea c i-a sosit sfritul, c i va ntlni iar
ochii albatri i iar va ncepe fiina ei vaporoas s-i acopere cerul, ca norii
aceia strvezii, care nu dau nici ploaie, nici umbr, ci doar i turbur inima.
Sanie cu motor?! exclam domnioara. i merge?
Merge! rspunse, ngmfat, Tric.
Mai iute ca trenul! adug U din spate, morfolind pine cu slnin.
Domnioara btu din palmele nmnuate, fluturndu-i prul i fcnd
s se legene beele n ochii oferului, ca nite spade care preau gata s-l
strpung.
La-m i pe mine!
Nu era o rugminte, ci o porunc i de data asta se adresa nu oricui, ci
celui care inea volanul i frna
E greu s spui, tu, care n-ai trit o asemenea clip, ce s-ar fi cuvenit s
fac Petru n clipa aceea. Iar, dac ceea ce fcu el i se va prea dovad de
slbiciune, s nu-1 judeci cu prea mult asprime, fiindc nu se tie ce-ar fi
fcut altul, cu inima de o mie de ori mai oelit.
Petru vzu nti turbure, pe urm vzu prea mult lumin; simi la
nceput frig, pe urm prea mult cldur. Simi multe, nvlmindu-i-se n
suflet, i cnd, n sfrit, gtlejul i se desprinse din ncletare, ngduindu-i s
spun o vorb, vorba aceea se adres copiilor din spate, nsemnnd ns un
rspuns pentru domnioara
Eleonora:
Dai-v jos i ducei-v la canton, c vin eu cu sania!
Iat aa i iese dracul n cale!
Iar acum sania gonea, pcnindu-i motorul i vjindu-i elicea, dar nu
ctre canton, ci ctre cmpie, fiindc aceasta fusese dorina domnioarei
Eleonora. i inima lui Petru cnea tot ca motorul, dar lui nu-i mai era
team, ci apsa pe acceleraie i mnuia sigur volanul. de ce s te mai temi de
dracul, cnd glasul lui i sun Ia ureche, mai limpede i mai cald dect
vibrarea cristalului?!
E minunat, e minunat! Mai repede! exclama domnioara, din spate.
Skiurile erau legate de o parte i de alta a sniei, iar ea se inea cu
minile gingae de umerii ncordai ai oferului.
Nu se poate mai repede? D-i toat viteza, biete!
Ah, de ce nu avea motorul o sut de cai, n Ioc de cincisprezece, s salte
sania de pe pmnt i s-o poarte prin vzduh, fcnd-o s zboare, ca avionul?
Rmneau n urm sniile muntenilor i oamenii se cruceau, vznd
nzdrvnia, zburau copacii de pe marginea drumului, se topeau dealurile, dar
domnioara Eleonora tot nu era mulumit.
Mai repede, nu-i fie fric!
O, parc mai putea fi acum vorba de fric! Motorul, motorul nu era
potrivit pentru a cuceri cerul! Petru inea apsat acceleraia pn Ia ultima
ngduin, fericit cum nu fusese niciodat n via, i suferind n aceeai
msur, mpletirea acestor sentimente fiind posibil, cum e posibil s fie o
butur n acelai timp i dulce i nenchipuit de amar.
Trecuse de mult sania prin dreptul grii, fr ca Petru s se fi gndit la
Valeric, trecu prin ctunul Cioara i deodat, ieind dintre case, n fa, jos, se
desfur cmpia, alb, nghiind zrile.
Dar, pn a ajunge acolo, drumul cobora lungi povrniuri, parc
poruncite spre a mri goana sniei.
Petru nu se gndi o singur clip cum va urca napoi o coast att de
lung, nu se gndi nici unde merge, nici cnd va ajunge, ci, strngnd eapn
volanul, ls n plin mersul moiorului.
Prinznd povrniul sub tlpice, sania i mar goana, fcnd s-l
zbrnie toat fierria, ntr-un zgomot care se unea cu vjitul elicei.
Aa! Mai repede, mai repede! striga, mbtat de vitez, domnioara
Eleonora.
Acum se apropiase de spatele oferului, minile, cut'nd sprijin potrivit
cu aceast goan, se lsaser pe umerii lui i, fiindu-i capul aproape, Petru i
simea flfitul prului. Attea deodat el nu i ngduise s doreasc nici n
vise, care dau, omului i copilului, tot ce le spune nchipuirea
Ajungnd jos, unde sania i domoli goana, nepierznd-o din fericire cu
totul, domnioara Eleonora i lu minile de pe umerii ofc rului; poate se
sturase de vitez, poate simea oboseal, fiindc nu-1 mai ndemn s mne
mai iute, ci ncepu s guste, n linite, plcerea plimbrii.
Cum te cheam? ntreb, dup o vreme, cercetnd mprejurimile, pe care
nu le vzuse niciodat, dect din goana trenului.
Petre Ionescu.
 i cum i zice acas?
Petru.
Petru? mi place numele tu, Petru!
Ii spunea pe nume, cum spun regii supuilor, de Ia nlime, dar
Petru i auzea numele de aproape i niciodat nu i se pruse c ar
putea s sune aa de frumos ca n gura domnioarei Eleonora.
Ia spune-mi, nu te-am vzut o dat n gar?
O, cum s nu, i chiar l ntrebase: Ce e cu trenul, biete?
Deci, l mai inea minte, purtase chipul lui cu ea attea luni de zile!
Inima lui Petru ncepu s bat aiurea. Noroc c mergea bine motorul!
Ah! Tu eti biatul domnului Manole!
Regina i recunotea supuii! i ce gingie sufleteasc s nu-i spun
nimic de ntmplarea aceea cnd l vzuse rsturnndu-se cu automobilul! Pe
lng fericirea acestei clipe, Petru i simea obrazul crpndu-i de ruine,
cnd se gndea la nenorocita ntmplare. El nu tia c atunci domnioara
Eleonora nici mcar nu-1 bgase n seam, ochii ei fiind la ma care srise n
mijlocul drumului.
nvei la liceu? il ntreb pasagera.
Da n ce clas eti?
n n a cincea!
La nceput vroise s spun chiar ntr-a asea, fiindu-i peste putin s
mrturiseasc adevrul, c-i abia ntr-a patra. Ce-ar fi fcut atunci regina,
aflnd c supusul ei este un mucos, din cursul inferior al liceului?
i ci ani ai?
Cincisprezece! bigui biatul, mprumutnd un an de aiurea.
O!
Inima lui Petru se strnse dintr-odat, i, fr s vrea, el slbi
acceleraia motorului. Cunotea aceast exclamaie a domnioarei Eleonora, o
auzise pe peronul grii, semn de plictiseal c ntrzia trenul, o auzise alteori Ia
fereastra vagonului, cnd jandarmul venea n compartiment, cu geamantanele,
aducnd mirosul ranului. Dar cine nu cunotea oh-urile domnioarei
Eleonora i cine nu tia c prevestesc toane rele?
Ai un frate mai mare, mi se pare c l-am cunoscut n gar, vorbi regina,
fluturndu-i prul. Pe el cum l cheam?
Valeric.
Valeriu! Frumos nume!
Motorul i pierdea din trie.
n dreapta drumului, la vreo sut de metri, se vedea calea ferat, care se
apropia, dup ce ocolise dealul, iar la vreun kilometru, n fa, ieeau din
zpad zidurile roii ale grii Glodurile. Un tren de marf erpuia, departe, n
zarea cmpiei.
Valeriu n ce clas este?
Petru ovi. S spun ntr-a cincea, ntr-a ^asea? Oare domnioara
Eleonora nu tia adevrul? Dar adic de ce s tie o regin n ce clas i sunt
supuii?
ntr-a doua! rspunse, lundu-i ndrzneala s uimeasc i el o dat pe
o regin.
Domnioara Eleonora ncepu s rd:
Glumeti?
Nu; ntr-a doua.
Nu te cred E un biat drgu Valeriu, nalt i blond, pe ct in minte
Asupra acestor crude vorbe, Petru trase cu urechea la motor i ncepu
s mite, nelinitit, pedala acceleraiei.
Ce s-a ntmplat? ntreb domnioara Leonora.
Era obosit i simea plictiseal; nu-i mai plcea plimbarea dac sania
ddea semne de lenevire.
Petru nu-i rspunse; ncepea s se dezmeticeasc, trezindu-se din lunga
beie. Gonise ase kilometri, n deplin nesocotin ajunsese la gara Glodurile
i motorul nepenise, dup ce tuise de cteva ori, ca bietul Culaie.
Sania mai merse, de la sine, nc vreo sut de metri, pn n dreptul
grii.
Ce este? ntreb iar, domnioara.
Biatul se ddu jos, scoase capacul rezervorului i se fcu mai alb de ct
zpada cmpiei.
Nu mai avem benzin!
Cu att mai bine! Tot nu mai aveam chef de sanie; o s m ntorc cu
trenul.
Zicnd acestea, domnioara sri n mijlocul drumului i se ntinse, s-i
desmoreasc trupul, ca jivinele.
E un tren de marf bigui, pierdut, oferul.
O! fcu, dezamgit, nzuroasa lui pasager.
Apoi i scutur prul, cu un gest trufa i totodat plin de drglenie.
Dar nu-i nimic! zise, nseninndu-se. Vorbesc eu cu eful grii.
Ce, crezi c n-o s-mi dea voie?
Nu, n privina asta Petru n-avea nici o ndoial. Cine ar putea s se
mpotriveasc unei regine?
i mulumesc, biete! mai zise regina, ducndu-se, n costum de ski, spre
cldirea grii.
 Biatul rmase nuc, n mijlocul drumului, uitndu-se cnd la ea, cnd
la rezervorul de benzin. Dup civa pai, regina se opri, s-i dea o porunc:
Biete, skiurile s mi le aduci la postul de jandarmi. S le dai soldatului!
i Petru i ndeplini porunca, duse skiurile la post, i i le ddu
Iui Pndele. Dar asta se ntmpla la un ceas trziu de sear, c nu fusese
uor s trasc sania, grea, ase kilometri, la deal, pn la canton, unde
ateptau ngrijorai Cazimir, cu nepoii morarului.
Fusese cu neputin s nduplece vreun muntean s-l lege de sania lui,
mcar un kilometru, dac nu tot drumul.
Nu pot, mi biete, c abia trag caii. ie i arde de joac i pe mine m
mn nevoile!
Aveau dreptate muntenii, Petru nu Ie purta pic i trgea de sanie, la
deal, de l npdeau nduelile
Iar dup ce pred sania i se ntoarse Ia postul de jandarmi, gfind,
rebegit, cu mijlocul frnt i cu picioarele nmuiate, nu avu nici mcar norocul
celei mai mici rsplate, s gseasc lumin la fereastra reginei. Fiindc Ia ora
aceea, regina dormea, cu fotografia lui Rosano
Brazzi, regele, sub pern, fr s-i pese de sufletul i de oasele unui
supus care trse atta cale o sanie de cincizeci de kilograme, plus alte poveri,
mai anevoie de msurat cu cntarul.
Capitolul XXVIII
IN GAZDA LA DOMNUL GAGU
L a ora, Petru sttea n gazd la domnul Gagu, magazioner n gar. Tot
acolo sttea i Valeric, dar n alt odaie, la strad i nu mnca la un loc cu
toat lumea, ci singur, bucate anume fcute pentru dnsul, dup porunca
maic-si, care venea s-I vad mcar o dat pe sptmn.
Odaia lui Petru era n fundul curii, lng magazia de lemne i el nu
sttea singur n ea, ca Valeric, ci cu nc doi biei, elevi i ei, unul la liceu,
altul la coala comercial. Biei buni, s-ar fi putut spune, fiindc nu
rmneau niciodat dup amiaz acas i astfel l lsau pe Petru s-i fac
leciile n linite. Dar seara, n schimb, cnd el vroia s se culce, veneau din
hoinreal i ncepeau s sporoviasc. Nu, nu fceau glgie, dimpotriv,
vorbeau n oapt, povestindu-i filmele vzute, dei le vedeau mpreun; poate
ns simeau nevoia s retriasc emoiile cinematografului, prelungind
desftarea, poate le era capul gol de alte gnduri i aveau limba mai vrednic
dect creierul, ceea ce se ntmpl cu mult lume.
Altminteri triau n prieteug, dei amndoi i pstrau un fel de dispre
lui Petru, numindu-1 tocilarul, fiindc nva srguincios Ia coal. Ii mai
ziceau i iepurele, dndu-i numele celei mai fricoase dintre vietile cmpului
i pdurii, fiindc el nu vroise s ia de la el deprinderea fumatului i-a
hoinrelei, i socoteau c nu-1 mpiedic dect frica de profesori i de domnul
Gagu, gzdoiul.
Domnul Gagu, ca o gazd bun, cu rspundere fa de prinii copiilor, le
inea socoteal de orele ntoarcerii acas, notndu-le ntr-un carnet, iar seara,
dup ce Ie stingea lumina, i bga capul fr veste n odaia lor, s simt dac
nu trag din igar. Lumina le-o stingea la 9 seara, dup ceasornic, ca omul
deprins din gar s fac fiecare lucru la vreme i pentru asta nu se ducea la
ei, s nvrteasc ntreruptorul. mai trziu, haimanelele puteau s aprind
lumina din nou ci deuruba, n antreul de la fa, sigurana odilor nchiriate.
Fiindc mai erau nc trei odi acolo, toate pentru colari luai n gazd,
numrul acestora ridicndu-se la vreo doisprezece.
Cu alte cuvinte, domnul Gagu avea pension n toat regula, att c le
ddea copiilor doar cas i mas, nu i nvtur.
Casa, adic odile, fuseser un fel de dependine drpnate, pe care le
pusese anii trecui n stare de folosin, vruindu-le pereii i ntinznd pn la
ele lumin electric. ncolo, duumelele rmseser tot desfundate, uile,
ubrede, cu geam, innd loc i de ferestre, rspundeau tot afar, fcnd iarna
s intre gerul, gndacii negri nu se strpiser, ci i continuau desmul,
scrbindu-i pe cei mai greoi, speriindu-i pe cei mai slabi de inim, c se
ntmpla adesea s se urce gngniile chiar i n patul copiilor.
Iarna, pe lng acestea, se mai punea n odi cte o sob de tabl, cu
nisip deasupra i se ddea, cu poria, zece kilograme de lemne, aa cum era
nelegerea cu fiecare din prinii copiilor, i cum plteau acetia, la orice
nceput de lun. Numai c poria de zece kilograme, care s-ar fi putut s fie
doar de opt, sau chiar de apte, nu se ddea pe numrul copiilor, cum se fcea
plata, ci pe numrul sobelor.
Focul l ngrijea slujnica i poate mai drmuia i ea la rndul ei lemnele,
s-i nclzeasc mai bine odaia, altfel, de ce s-ar fi bgat la aceast corvoad,
ea care, cnd era vorba de pild de mturat duumelele. Socotea c asta-i
datoria copiilor?
Pe timp de ger, Petru nva dup amiezile cu mnuile n mn, i
adesea aburul din gur i umezea caietele, fcnd s se ntind cerneala. In
schimb, Valeric se lfia la cldur, n odaia din fa, la strad, cu sob de
teracot. Domnul Gagu tia i de frica lui i de frica maic-si.
Chiar ieri mama biatului venise la ora cu Dumitru macagiul ncrcat
de pachete. Pe Dumitru l mnase la directorul liceului, acas, cu un curcan i
cu doi cozonaci, fcui ca la Moldova i cozonacii, pe vremea asta cnd lipsea
fina, nsemnau plocon, nu glum, iar ea se apucase s cerceteze odaia cu de-
amnuntul, dac sunt cearafurile curate, dac e mturat pe jos, dac nu-i
praf pe mobil i ct e soba de cald.
 Apoi cucoana efului de gar se aezase pe scaun, s primeasc raportul
din partea cucoanei magazionerului, care avea datoria s tie tot ce face
Valeric n cursul sptmnii.
Luni n-a fost la coal, ncepu cucoana gazd.
Cucoana efului de gar se aprinse la fa:
A fost bolnav i nu ne-ai dat de tire! Madam Gagu, s tii c asta m
supr! Putea domnul Gagu s pun mna pe telefon, c l are la ndemn n
gar.
Nu, madam lonescu; a fcut biatul o glum, duminec seara, i pe urm
l-a durut capul; nu era caz de boal.
Ce glum?
Ei, o glum, ca bieii.
Madam Gagu!
A but, madam lonescu, a but, nu tiu cu cine, dar seara a venit bea
S nu spui, madam Gagu, c m supr! Un biat cuminte, ca
Valeric, nu poate s se ating de butur! Astea sunt ruti i m mir
c dumneata Poate i s-a aplecat, cine tie cum a fost mncarea
Vai, madam lonescu!
Un timp cucoanele nu mai vorbir. Madam Gagu, o femeie nalt i
subire, cu chip de vrjitoare, cu trei negi proi n brbie, dar cu o privire
ciudat de blnd la o asemenea figur, i frmnta, sfioas, colul orului de
buctrie.
Ce mai ai s-mi spui, madam Gagu?
Ei, nimic, madam lonescu. Glume de copil Zburdalnic. Nu trebuie s le
iei n seam!
Dar vorbete odat, madam Gagu!
Cucoana magazionerului i ls capul n podea, cuprins de o mare
sfial.
Ieri i-a fcut Iui Gagu o pozn, dar nu mare, madam lonescu, s nu te
sperii Cnd s plece Gagu, dimineaa, la gar, nu i-a gsit dantura. tii, c
el are dantur i-o scoate noaptea i-o ine n pahar, pe noptier. Ei, i dac
n-a gsit-o, c se fcuse trziu i nu putea s mai rmn, s-a dus, fr dini,
de-a trebuit s fonfiasc i s stea tot timpul cu batista la gur.
ET, i ce-are Valeric al meu, cu dantura lui domnu' Gagu?
ntreb cucoana efului de gar, ncepnd s se frmnte pe scaun.
Are, c el a ascuns-o; am gsit-o eu mai trziu, pardon, madam Ionescu,
n oala de noapte
Aici, cucoana efului de gar sri de pe scaun.
 Madam Gagu, s tii c-1 iau de la dumneavoastr! Asta e ruine, s pui
pe seama biatului meu fapte de ocar! II iau; chiar acum m duc s-i caut o
gazd ca lumea mi pare ru de domnu'
Gagu, tii c soul meu, ct a fost aici, l-a protejat i l-a scpat chiar i de
nchisoare.
Asta nu-i adevrat, madam Ionescu! zise, cu vechea ei sfioenie i
aproape cu umilin, cucoana magazionerului.
Nu lua cine tie ce de la domnul Manole, pentru gzduirea copilului,
poate nu lua nimic, astea le tia domnul Gagu, c ei doi aveau socoteli vechi
mpreun, de pe vremea cnd eful grii fusese aici impiegat de micare i
nvrtise unele treburi cu magazionerul. Ii era numai de vorbele lumii, dac
pleca Valeric, fiindc doamna Ionescu cine tie ce-ar mai fi spus prin gar. i-
apoi, pe vremurile astea de lips, se mai nfruptau i ei din buntile pe care le
cra regulat, de trei ori pe sptmn, Dumitru macagiul, ca s nu duc
biatul lips, de nici unele.
Nu te supra, madam Ionescu! zise, mpciuitoare, cucoana
magazionerului. Eu l-am vzut seara umblnd pe la noptier i pe-orm chiar
s-a aplecat sub pat, c eram la buctrie, cu ua deschis, i
Gagu tocmai se spla, s se culce Dar poate s fie o greeal Nu te
supra i nu pune la inim!
Ba s tii c m-am suprat, madam Gagu! rspunse cucoana, aezndu-
se ceva mai mblnzit, pe scaun. Dar Valeric nu trebuie s vie?
Uite, acu' trebuie s pice. Vd c trec elevi de la liceu, pe strad.
ntr-adevr, era ceasul unu i strada se umpluse de strigtele copiilor
care veneau de la coal. Madam Ionescu se duse la oglind i i potrivi prul,
apoi ncepu s se frmnte, nerbdtoare, ca i cnd nu i-ar fi ateptat
odrasla, ci logodnicul.
n clipa aceea, cineva ciocni n geamul de la strad.
B, Ionescule!
Un colar se oprise n fa, cu ghiozdanul la spinare, cum l poart
liceenii din primele clase i copiii din coala primar.
Cucoana efului de gar ddu perdeaua la o parte i ntreb, nepat:
Ce-i, biete?
Cum ndrsnea, un mucos i un nesplat ca sta, s-l strige pe
Valeric, b lonescule! ca pe oricare?
Lonescu nu-i acas? ntreb mirat biatul.
E Ia coal!
Aiurea!
Mgarule! rcni madam lonescu, dnd s deschid fereastra.
 Dar colarul o lu la fug, peste strad, cu ghiozdanul sltnd n spinare,
i cnd ajunse pe trotuarul cellalt, strig, nct puteau auzi toi vecinii:
Cucoan, dac nu vine nici mine, a spus apu' c l elimin pe o lun!
Parc avusese madam lonescu o presimire, de-aceea nici nu ndrsnise
s se duc la coal. O presimire ns, nu-i tot una cu o credin, aa c se
ntoarse spre madam Gagu, ntrebnd-o cu nedumerire:
Ce vrea s spun mgarul sta?
Nu tiu, madam lonescu.
Valeric nu s-a dus la coal?
Ba Ia coal a spus c se duce!
Atunci cum i permite mgarul s mint?
O dat cu aceste cuvinte pline de indignare, se auzi i soneria bzind,
fr oprire.
EI e! exclam gazda, repezindu-se s deschid.
Nimeni nu mai suna n felul acesta, innd degetul pe buton orict, pn
venea cineva Ia u.
Madam lonescu auzi oapte n sal i i scoase capul, s vad ce se
ntmpl. Valeric lepd de pe umeri o pereche de patine, fr s par
ncurcat de venirea maic-si, fapt adus lui Ia cunotin, cu mare spaim, de
ctre cucoana magazionerului, apoi, bgnd mna dup un dulap din sal, i
scoase ghiozdanul, pus Ia odihn i intr n cas cu fruntea cea mai senin.
Valeric, Valeric, puiule! sri asupra lui madam lonescu cu dezmierdri,
nu cu mustrare.
Madam Gagu nchise ua, lsndu-i singuri, i se duse la buctrie.
Valeric, Valeric, puiul mamei!
Biatul o ntrecuse demult la nlime pe maic-sa, care i ea era nalt
de statur, dar pentru dnsa, el rmnea tot Valeric, l mic, puiorul.
i-aa i dezmierda mama odrasla, nepomenindu-i nimic de biatul
obraznic care strigase din strad, nepomenindu-i nici de butur, nici de
dantura domnului Gagu, scorneli pornite din rutate i dro invidia oamenilor.
Doar la urm, peste vreo jumtate de or, cnd gazda ciocni n u,
poftindu-i la mas, c venise i domnul Gagu, de la slujb, madam lonescu
zise, nu ca s-i mustre odrasla, ci numai ca s-i ia o greutate de pe inim:
Valeric, puiule, vezi ce faci cu patinajul la, s nu-i rupi picioarele,
mam!
Fiind venit deci i domnul Gagu de Ia gar, el srut mna cucoanei,
apoi i ceru iertare i se duse, deoarece nu prnzea n sufragerie, cu cucoana
i cu feciorul acesteia, ci ntr-o odaie din fund, unde mncau colarii.
colarii erau din jude, trimii s nvee carte Ia ora de prinii lor, mai
toi oameni cu dare de mn, care, pe lng plata hotrt, nu se zgrceau s
mai adauge la rstimpuri un scule cu mlai, unul cu fasole cei din partea
cmpiei o oal cu untur, o traist de nuci, una de mere i cte un clondir de
uic cei dinspre dealuri nct gazdele nu aveau mare btaie de cap n ce
privete gtitul bucatelor.
Azi ce ne dai la mas, cucoan? ntreb domnul Gagu, aezndu-se n
capul mesei i bgndu-i ervetul sub guler.
Era un om de statur mijlocie, negricios Ia fa i Ia mini, ct se vedea
din mbrcminte, s fi zis c-i n doliu de la natur. Cum purta ntotdeauna
haine de culoare nchis, domnul Gagu semna cu un lutar, sau cu un cioclu,
dup cum era n toane bune sau rele.
Aceast nfiare, foarte nchis n ceea ce privete culorile, se ntregea
cu prul tot negru, aflat cu prisosin, nu doar n cap, ci i pe nas i pe tot
ntinsul urechilor, i pe pomei, unde nu ajungea briciul, prisos care poate
trebuia s dovedeasc nrudirea omului strvechi cu cimpanzeul. Numai Ia ochi
natura fcuse o greeal, colorndu-i deosebit, pe unul negru, potrivit cu
celealte, iar pe al doilea galben, culori care merg mpreun n orice alt
mprejurare dar nu la cei doi ochi ai omului.
Domnul Gagu era deci ceacr i mai era i zbanghiu pe deasupra, adic
se uita, cum spuneau copiii, cu un ochi la fin i cu altul la slnin, ceea ce,
altminteri, se potrivea i cu mprejurrile.
Ia spune, cucoan, ce ne dai de mncare? repet ntrebarea domnul
Gagu, lingndu-se pe buze, i nghiind n sec buntile nc neaduse la mas.
Acest obicei folosea s sporeasc preul bucatelor n ochii copiilor, fiindc
nu te lingi pe buze dect atunci cnd eti sigur c bucatele au s fie din cele
mai bune.
De data asta, madam Gagu ntrzia s vin la mas, avnd de dat
porunci slujnicei, cum s serveasc n sufragerie, unde prnzea cucoana
efului de gar, cu odrasla. Dar n sfrit se nfi i, gfind, puse n
mijlocul mesei o oal mare, din care ieeau aburi.
Ce-i acolo? ntreb domnul Gagu, lungindu-i nasul.
Cucoana nu rspunse, fiind ocupat s aduc mmliga, cu ceaunaul,
pe care l rsturn de-a dreptul pe un fund de lemn, aflat n mijlocul mesei.
Dar, haide, frate, nu m mai chinui atta! strui stpnul casei, cu
ochiul negru la mmlig. la oal cu cel galben.
Ciorb de fasole cu afumturi! rspunse n sfrit cucoana, aezndu-se.
O, o, o, azi ne dai bunti grozave! exclam domnul Gagu.
Bucua, pune mna pe polonic i ospteaz-ne!
Bucua era biatul popii din tirbitura, nva seminarul i, cum se
dovedise mai ndemnatic dect alii, sttea la mijlocul mesei de unde mprea
tuturora bucatele, nti domnului Gagu, pe urm cucoanei, iar la urm copiilor.
 Copiii ateptau cumini, nirai de o parte i de alta a meseir fiindu-Ie
team s se zbenguiasc de fa cu domnul Gagu.
Hai, Bucua, hai c-mi las gura ap! zise gazda, ntinznd mna dup
farfurie.
Bucua zbovea, nedumerit, umblnd cu polonicul n oal, cutnd
afumturile i negsind dect zeama. Asemenea nedumeriri avea la fiecare
mas, dar, fiind la seminar i cunoscnd Biblia, care spune crede i nu
cerceta, nu cerea lmuriri niciodat.
Bun, bun! mormi mulumit domnul Gagu, mnuind lingura.
Hai, copii, nu v sfiii, mncai, c pentru voi ne strduim s fie bucatele
bune!
Copiii mncau, c le era foame, dar i ddeau coate i i fceau semne
pe sub mas; nefiind seminariti, ndrzneau s se ntrebe ntre ei, n felul
acesta, unde erau afumturile. Cu glas tare n-ar fi ntrebat, nil de teama
Bibliei, ci de primejdii aflate mai pe aproape.
Mai d-mi o farfurie, Bucua! Luai i voi, copii, mncai pe sturate, s
nu v plngei c v-ai sculat flmnzi de la mas!
Sfrindu-se ciorba de fasole, fu adus al doilea fel de bucate, varz cu
carne de vnat, cum l vestise cucoana. Acum cteva zile, Dumitru macagiul
adusese, ntre altele, un iepure, trimis de domnu Manole, nu de la el, ci de la
eful postului, care fusese la vntoare. Iepurele pierise demult, marinat, n
burile gazdelor, dar amintirea lui i oasele se mai gtiser cteva zile, ajungnd
pn la varza de astzi.
Crede i nu cerceta! i zicea pesemne Bucua, rscolind varza, n
cutarea vnatului cum rscolise ciorba, cutnd afumturile.
Domnului Gagu ns mncarea i plcea grozav i la urm, btndu-se pe
pntece, zise, uitndu-se cu ochiul galben ctre madam Gagu:
Bun a fost, bine-am mncat! Scump, dar face! S ne gteti
^i mine tot aa, nevast!
Petru se ridic de la mas, mulumit c scap de ochii domnului
Gagu i se duse n odaia lui, unde-1 ateptau prietenii crile. Nici nu
tia c maic-sa e n cas Cei doi biei, cu care sttea n odaie, i luar
patinile, epcile i o zbughir pe poart, c i pe ei i atepta prietenul
cinematograful
Madam Ionescu rmase n ora pn seara, Ia trenul de apte i
jumtate; l lu pe Valeric, l duse Ia cofetrie, dei venise cu maldre de
prjituri fcute n cas, apoi se ntoarse cu el, tot ndesndu-i cciula pe
urechi, tot potrivindu-i fularul, s nu-i rceasc biatul i nu plec la gar
pn ce nu-i dscli ndelung pe domnul i pe doamna Gagu, ca s tie cum s
se poarte.
 De Petru nu ntreb mcar o vorb, nici dac-i viu, nici dac nu bolete,
nici ct i e de frig, sau de cald n cas. La Petru nu venea nimeni, niciodat;
doar Dumitru, macagiul, dac se ntmpla s fie singur, fr cucoana, se
abtea pe la odaia biatului i-i strecura un pacheel, fcut pe furi i
nendemnatic de domnul Manole; M mai aducea i cte un pol, cteodat,
dar pe acela Petru l cheltuia cumptat, punnd deoparte mcar zece lei, ca s
adune mai muli, s-Idespgubeasc pe Cazimir, ct de ct, fiindc i sttea pe
inim preul motocicletei, pe care bietul cantonier dduse o leaf ntreag.
Iat ns c n prsirea n care tria aci Ia ora, nvnd srguincios
carte, Petru primi ntr-o zi oaspei.
Era o dup amiaz cu moin, pe la jumtatea lui februarie, ieise soarele
i-i btea n geamul de la u, fcnd s par c-i mai cald n odaie. De sus
curgeau streinile.
Te caut nite rani! zise slujnica, parc n scrb, vrndu-i capul pe
u.
Era i ea tot ranc, dar de cnd venise la ora i purta rochii de ale
cucoanei, i prostise i sufletul, nu numai mintea, c strmba din nas cnd
vedea oameni de la ar, necioplii i n straie groase.
Biatul i ls cartea i se repezi afar; n poarta cu zbrele de lemn se
vedeau dou umbre i, fr s li se deslueasc ntr-un fel chipul i privirile,
parc pe amndou le apsa o mare sfiiciune.
Culaie!
Una din umbre ncerc s zmbeasc, artndu-i printre zbrelele porii
ochii albatri. Era Culaie i nu tiai dup ce l-ai putea recunoate, fiindc din
ce fusese al lui, din ce mai avusese chiar acum o lun i jumtate, n vacana
Crciunului, nu-i mai rmseser dect ochii n culoarea i n limpezimea
cerului care se nsenina prima oar astzi.
Petru deschise pcarta, cuprins de bucurie, de mil i de spaim
amestecate laolalt.
Ce-i cu tine, Culaie? Haide, intr n cas! Dumneata eti, a Mario? Nici
nu te vedeam bine.
A doua umbr era mbrobodit pn deasupra ochilor i peste gur, i
din ce-i mai putea arta chipul, se vedea numai oboseal, nencredere i
dumnie.
Ia-l i ine-1 n cas, pn m duc eu la farmacie! zise umbra, cu glasus
aspru.
Culaie se tr pn n cas, ncercnd s zmbeasc ntr-una, i silindu-
se s nu-i lase pe braul lui Petru povara trupului. Dar trupul iui parc nil
mai avea alt povar dect pe-a oalelor i te mirai n ce i mai slluiete
sufletul.
 Intrnd, biatul se ls pe marginea patului, i scoase cciula,
artndu-i mai limpede descrnarea i, oftnd, zise cltinnd din cap ca
monegii mpcai cu nefiina lor viitoare:
Sunt bolnav bolnav ru, Petru! Nu cred s mai apuc primvara ce
vine!
Capitolul XXIX
FLORI ROII IN ZPAD
De unde, Ia un timp, Culaie pruse c se nzdrvenete, deodat, pe la
nceputul lui ianuarie, boala se ntoarse, mai mistuitoare, storcndu-i repede
puterea pe care parc o agonisise la ioc, n zilele Crciunului. Pe la Boboteaz
biatul czuse la pat iari, i nu se mai ridicase dect astzi, cnd maic-sa,
mboldit de brbatu-su, se hotrse s-l duc la ora, ca s-l pun la raze i
s-l vad doctorii de la spitale.
Acum Culaie sttea pe marginea patului, prea mic pentru mrimea
straielor zeghea i cimele lui taic-su i rsufla repede, nendrznind s-i
roteasc ochii prin odaie.
Pune capul jos i te odihnete puin, c mai e pn la ora trenului! l
mbie Petru, scond perna de sub ptura cenuie.
Nu m ntind, c p-orm nu m mai scol
i ce-au zis doctorii, Culaie?
M-au pus la raze S-au uitat s vad boala, unde se ascunde
Dac au gsit-o, nseamn c o s te faci bine.
Biatul cltin din cap, cu o molcom mpotrivire:
Acuma nu mai e vreme; au zis c dac veneam ast toamn
Ei, ce-ai putut s nelegi tu din vorbele doctorilor? Parc ei vorbesc ca
toat lumea?
Ba nu, c i-am auzit cnd vorbeau cu mama, n odaia de lng raze, cnd
mi puneam minteanul pe mine. Mama s-a rugat de ei, ct a putut i ea, s m
in prin spitale, s m fac bine. i i-au spus, n-avem loc, femeie, c ne-a bgat
rnii i-a trebuit s scoatem bolnavii afar; s-a micorat spitalul; du-te cu el
acas, nu mai pierde vremea pe drumuri Dar acas cu ce s-l ngrijesc,
domnilor doctori, c n-am nici de unele?
Culaie se opri s-i adune rsuflarea, mprtiat parc pe duumele, i
ridicnd spre Petru ochii albatri, n care se citea limpede ntreaga lui
dezndejde, zise simplu, ca i cnd n-ar fi fost vorba de el, ci de altul:
i doctorii au spus: degeaba, femeie; mai bine du-1 acas c tot o s
moar!
Petru simi c se clatin ceva n el, n inim i n creier.
Nu se poate, Culaie! N-ai auzit tu bine!
 Ba da, am auzit, c ua nu era pus n clan i eu mi mbrcam
minteanul.
Apoi biatul i duse mna Ia gur; i venea s tueasc, dar se strduia
s-i in tuea, ca s nu risipeasc molima n odaie.
Iar cnd tuea fu nvins, atta moliciune simi n tot trupul, nct s-ar fi
ntins vlguit oriunde, pe pat, sau pe duumele, numai c nu ndrsni s pun
capul pe perna lui Petru, din aceeai team, s nu-i lase viermele bolii.
Trecuse un ceas i mai bine de cnd venise, i maic-sa nu se mai
ntorcea de la farmacie.
L-a dat s-mi fac nite doctorii, zise biatul.
Apoi ncerc o micare moale, cu mna, cum ar fi spus: Acum, ori cu
ele, ori fr ele, tot una!
S te ngrijeti, Culaie, i-o s te faci bine! izbucni Petru, lovit n inim
de dezndejdea biat'ilui. Auzi, Culaie, de ce s fie boala mai tare dect tine?
i, apropiindu-se de el, i apuc mna, umed i fierbinte.
O s te faci bine, i-o s viu i eu n vacan i-o s mergem la canton, i
poate o s facem un automobil mai mare.
Culaie cltin din cap, zmbind cu nencredere; nu mai avea putere n el
s atepte venirea verii.
Oare ce-o fi cu mama, de ntrzie? ntreb deodat, uitndu-se speriat
prin odaie.
Se prea c maic-sa l-a lsat aici i s-a dus, s nu-i mai piard vremea
cu el i cu doctoriile, dac tot nu se mai fcea bine.
Poate n-a mai nimerit poarta, zise Petru, ducndu-se la u.
Dar, cnd se uit afar, mama lui Culaie sttea n curte, lng gard, pe
un scaun putred, mbrobodit tot aa cum venise, cu traista pus alturi, pe
pmntul moale, curat de zpad, cu mna Ia gur i cu privirile nicierea.
De ce stai acolo, a Mario? ntreb Petru, mirndu-se. Vino n cas.
Te-ai ntors de mult?
Femeia fcu o micare, i nu-i adun privirile:
Las, e mai bine aicea. Numai s ne spui cnd o fi de mers la gar, s nu
scpm trenul.
Aflnd de la slujnic despre oaspeii lui Petru, i vznd pe geam femeia
care i pzea curtea de dou ceasuri, domnul Gagu iei din cas, o cercet cu
struin, mirat de nemicarea ei, furios c ranca nici mcar nu se uit la el,
s-i dea bun ziua, apoi i bg capul pe u n odaia biatului.
Petru se ridic n picioare.
Cine e? ntreb, bnuitor, stpnul casei, uitndu-se la Culaie.
Biatul nu avusese putere s se ridice, cum i cerea bunacuviina care i
era cunoscut i se uita la domnul Gagu cu dezndejde i spaim.
 Un prieten, de la noi, de la ar.
E bolnav?
Da, a venit la spital. Ateapt s plece cu trenul, desear.
i ce are?
ntrebarea asta se vedea, nu pornea din curiozitate, ci din alt ndemn,
fiindc era plin nu doar de bnuial, ci i de team. Tocmai atunci lui Culaie i
veni s tueasc i, ca s-i nfrng tuea, s nu duc nici mna la gur,
biatul se frnse de mijloc, pn ce obrazul i atinse genunchii. Aa sttu,
icnind n adnc, fr s se simt deasupra, n timp ce Petru i rspundea
speriat gazdei:
E bolnav de stomac, domnule Gagu. l doare
Nu tuete?
Nu, de loc!
Iar Culaie, ridicnd ochii, cltin din cap i cu hotrre i cu sfial
ntrind rspunsul lui Petru, ca nu cumva s-l ocrasc gazda pe urm.
Domnul Gagu l mai cercet cteva clipe, cu aceeai bnuial, pe urm
scoase ceasul din buzunar i zise, ca i cum ar fi dat o porunc:
Pi e ora cinci; de ce nu se duce la gar?
Trenul pleca la apte i jumtate; mai era nc vreme destul.
Ne ducem, domnule! opti Culaie.
S-ar fi ridicat chiar acuma, s-i ntreasc spusele, dar i era team s
nu-1 vad domnul acesta cltinndu-se pe picioare.
ncepea s cad amurgul; nspre apus, cerul, rmas senin toat ziua, se
fcuse rou ca locul btliilor
Femeia mergea nainte, cu traista n care avea doctoriile. La ce mai
trebuiau doctorii acuma, se ntreba gndindu-se ci bani dduse pe ele. Culaie
i trea paii, cu Petru, n urm.
i cnd vii n vacan, Petru?
De smbt n ase sptmni.
ase sptmni?
Culaie se opri o clip, s-i trag rsuflarea. Rsufla greu, i simea
trupul moale i cizmele erau grele.
Atunci au s fie nflorii prunii
Deodat, Culaie simi un tremur n braele Iui Petru, care-1 inea s nu
cad, i ridic ochii. La zece pai mai ncolo, pe la colul strzii trecea, plutind
parc, dus de vnt, ca znele care n-au ntrupare, o fat nltu i zvelt, cu
prul blai prins ntr-o cordelu trandafirie, lsat s-i atrne pe spate, cu
patinele legnndu-i-se pe umeri.
Domnioara Eleonora! opti Culaie, cu o mare uimire.
 i Petru, rou n obraz ca para focului, l vzu fcndu-se palid i
pierzndu-se, lsndu-se cu genunchiul n zpada de pe marginea trotuarului.
Culaie!
Bolnavul rmase o clip aa, parc n ateptare, pe urm ncepu s
tueasc, lsnd s se slobozeasc toat tuea nfrnat atta vreme.
Tuea fr s mai duc mna la gur, cu umerii sglindu-se sub
zeghea prea mare, cu capul aplecat n zpada murdar. i n zpada murdar,
Petru vzu, desfcndu-i petalele, floricele roii, curate i proaspete ca florile
primverii.
Culaie!
Tuea acum n voie i i simea trupul desctuat dup atta ncordare.
Femeia mbrobodit se oprise civa pai mai ncolo, i sttea, nemicat, nu
din nesimire, ci fiindc i era totul tocit n inim, fiindc tia tuea din toate
nopile cte trecuser de ast toamn, fiindc nu mai ndjduia nimic, nici de
la dumnezeu, nici de la oameni.
Mai trziu, Culaie edea cu Petru pe o banc, pe peronul grii; maic-sa
se dusese nuntru, n sala de ateptare, i sttea s se deschid gemuleul, ca
s ia bilete, de mers cu trenul. Nu era frig afar, dei apusese soarele i venea
ceasul nnoptrii.
Prunii! zise Culaie, deodat.
Petru ntoarse capul, fiindc vorba venise tears, ca aburii aiurelii; dar
Culaie avea ochii limpezi, semn c i stpnea cugetul.
Trebuie s spm prunii lui mo Visarion, dac se duce zpada!
C doar n-o s-i sapi tu! Tu trebuie s te odihneti, s te faci bine!
Aa avem nvoiala Prunii! Ce de pruni sunt la noi, pe dealuri! Petru,
tii tu
Culaie tcu i nchise ochii, cu capul pe spate i n locul albastrului,
rmaser pleoapele, vinete. i-aa, cu ochii nchii, opti, parc fr nici o
legtur cu cele de mai nainte:
Petru, tare-i frumoas! ii minte cum se legna ntre pruni, seara? Te
uitai la ea, peste uluc tiu c te uitai, dar cum s nu te uii, cnd e aa de
frumoas?! Ca primvara de frumoas, ca primvara cu vara laolalt
Apoi micul bolnav deschise ochii i ridicnd capul, zise, schimbndu-i
glasul:
Dar e rea, Petru, s tii; e rea, ca moartea. E rea ca viscolul care bate
iarna i chinuiete copacii! Am vzut-o trgnd cu puca; o tine la umr i
ochete, ca soldaii. Ea ne-a mpucat ceaua, pe
Vidra, n-o tii tu, c ai venit la noi abia vara cealalt. A chemat-o la uluc
i Vidra s-a dus, c era blnd i cnd a fost aproape, a luat puca din mna
jandarmului i-a tras, i-a dobort-o cu matele n
 {rn i cu ceii terciuii, c trebuia s fete ceaua
Culaie tcu i Petru rmase alturi, cu ira spinrii ngheat.
Pcat c-i aa de frumoas! mai zise bolnavul i ncepu s tueasc.
Maic-sa iei din sala de ateptare, cu biletele n mn i i lu desaga
lsat lng banc.
Hai la tren, s nu rmnem pe jos, c nu mai e mult pn pleac!
Petru se ntorcea repede spre cas, fiindc avea leciile nenvate. i era
gndul la coal, tia de pe acum tot ce va avea de fcut seara asta i mai
rmnea un ceas pn ce domnul Gagu le stingea lumina, dac ddea zor
putea s ias la capt. Dar e ciudat c, n timp ce se gndea la coal, o alt
parte a gndului, nepgubind-o pe asta, umbla prin alte locuri, pe dealurile
unde aveau prunii s nfloreasc
Deodat, biatul se opri, n marginea trotuarului. Nu tia cum se oprise
cu ochii tocmai n locul acela. Un felinar de camuflaj lumina slab zpada. i pe
zpada, parc vnt n lumina firav, se vedeau, nnegrite, florile roii cu
petalele ngheate.
Trenul fluiera, departe, ducndu-se ctre dealuri. i din cte gnduri se
nvlmeau n capul biatului, unul singur iei deasupra, nici cel mai de folos,
nici cel mai de seam: oare ce cale avea s ia sogele acesta la topirea zpezilor,
c venea primvara?
Capitolul XXX
LUI MO VISARION I SE UMFL CUCUIUL
Y enise primvara, nu mai era zpad pe dealuri, prunii se pregteau s
nmugureasc i iar se fcuse nvoial ntre nvtor, pe de o parte, i mai
marii satului pe de alta, ca colarii s vin Ia coal cu rndul, o zi jumtate
din ei, o zi alii. nvoiala se fcuse fr glceav de data asta, pruni avea i
nvtorul, cum aveau i ceilali, tia i el c e timpul s li se fac dichisul de
primvar: s fie spai la rdcin, s fie vruii, s li se dea jos cuiburile de
omizi i crcile uscate, lucru care nu sufer mult amnare i pe care, n lipsa
brbailor, nu-1 puteau face dect copiii.
Se dusese zpada, dar dealurile parc erau iari ninse de cmuele
albe.
Munceau vrtos copiii, de diminea pn seara, cu hrleul, cu
bidineaua, cu foarfeca, iar din cnd n cnd mai nvau i carte: Guten Morgen
Gt Mort Guten Abend: Bun seara.
Mo Visarion avea dou necazuri mari primvara asta: nu din partea
rzboiului, c nu-i intrau pe ureche vetile rele i n privina asta nu se arta
tulburat, ca nvtorul; altele erau necazurile care nu-i lsau o zi bun: ori
fusese un blestem, ori o lucrtur, de-a primarului i de-a altora, copiilor Ii se
pltea acum treizeci de lei pe zi, ct nainte nu ctigau nici brbaii, fiindc,
iar zicea toat lumea, se
(scumpiser toate. Cum btrnul n-ar fi dat atia bani n ruptul capului,
copiii se bgaser pe Ia alii. Mai mult dect att; chiar nepoii lui fugeau de
acas i lucrau cu plat, la perceptor i la notar, de unde nu se ntorceau dect
seara, puin psndu-le i de livada i de nuiaua bunicului.
Noroc cu Tric i cu U, care i ineau legmntul i veneau s sape
prunii, n fiecare diminea, n afar de ziua cnd le era rndul la coal, adic
la livada domnului Aristide.
Da' Culaie, de ce nu vine? ntreba argos, btrnul.
Folosindu-se numai de braele stor doi copii, n-ar fi fost gata treaba nici
pn la Pate.
E bolnav, mo Visarioane!
Nu-mi pas, s vie!
Aa zicea mo Visarion, n fiecare diminea, mai mult neobinuind s
fac; fnos i afurisit se arta numai pe deasupra, altminteri, s-ar fi prut c-i
poart frica lui Tric, din ziua aceea cnd biatul nfruntase. Dar mai era i
altceva la mijloc. Ilie eposu, care aflase cu ntrziere despre robia copiilor,
strigase peste gard, ntr-o duminic i era cumplit n el mnia strigase s-l
aud vecinii, c dac nu-1 las pe Culaie n pace, i bag mna n gt zbirului
i-l sugrum
Iat deci unul din necazuri i pe lng sta, mai avea mo
Visarion i altul, care l chinuia de cteva zile. La nceput nu-1 spuse
nimnui, ci se frmnt singur, ntrebndu-se cui s se plng, sfatul cui s-l
cear. Bine nu se avea cu nimeni n sat, nici cu sracii, nici cu bogaii, la toi se
uita chior, pe toi i bombnea n urm, dar, Ia o nevoie, nu mai ii seama de
asta. Vorba era, care ar fi putut s aib pricepere mai mult? De bun seam
doctorul, dar doctorul urma s treac prin sat abia peste o sptmn, i, n
afar de asta, nu putea s-l ntrebe, fr s-i dea parale
Dup ce se frmnt deci cteva zile, uitndu-se dimineaa cu ngrijorare
din ce n ce mai sporit ntr-un ciob de oglind, btrnul se opri cu alegerea Ia
domnul Aristide. nvtorul avea i ani n spinare, avea i minte destul, c
altfel de unde le-ar fi dat copiilor? i poate c, dintre toi, era cel mai de
omenie.
Aa c ntr-o bun zi mo Visarion se duse Ia coal i intr n clas, pe
cnd copiii cntau tabla nmulirii. Domnul Aristide rsucea igri, s Ie aib
pe toat ziua. c pe urm, dac se ducea la livad, nu mai avea timp de ele
i-i mai lua i vntul tutunul.
Noroc bun, domnule Aristide! zise btrnul, apropiindu-se de catedr,
fr s-i scoat plria.
 Mo Visarion, l tia toat lumea, avea capul tare, nu purta cciul dect
pn dup Boboteaz, apoi lua plria i plria o lepda cum treceau zilele
Babelor, umblnd apoi tot restul anului cu capul gol, ceea ce nu se obinuiete
la ar. Dar, i spusese lui odat un doctor c aerul i soarele au nrurire bun
asupra cucuiului. Aa c btrnul, punnd mai mult pre pe sntate dect pe
rsul copiilor, i purta tigva cheal i cucuiul n vzul lumii.
De data asta, n chip ciudat, dei venise demult primvara, nu dduse jos
plria.
Domnul Aristide lipi igara atunci rsucit, i strig ctre colarii care
spuneau tabla nmulirii:
Tcere!
n clas se ls linite deplin; nu se mai auzeau dect glasurile copiilor
de afar, care spau livada nvtorului.
Ce nevoie te aduce la mine, mo Visarioane? ntreb domnul
Aristide.
Btrnul se trase mai lng catedr, arunc o privire n lturi, spre
colarii care se zgiau la dnsul i se aplec la urechea nvtorului:
Domnule Aristide, am o grij pe inim; am venit s-i cer sfat i
nvtur. Dumneata le tii pe toate, c ai carte mult; cred c te pricepi i la
unele beteuguri.
Ce te doare, mo Visarioane? Ia spune!
Mo Visarion arunc iari o privire n lturi, apoi, aplecndu-se mai
mult peste catedr, i slt plria, artndu-i cucuiul, dar aa fel ca s-l
vad numai nvtorul, nu i copiii.
Ia te uit!
Ce e?
Nu vezi? Crete i. Se desparte n dou!
ntr-adevr, cucuiul, ascuit la vrf pn acuma, prea s-i teeasc
vrful, scond n schimb dou ridicturi noi n pri, ca nite piscuri pleuve.
Oare? ntreb nvtorul, aezndu-i mai bine ochelarii i pipind
cucuiul.
Pi ce, nu se vede?
i te doare?
Nu; mi d numai mncrime.
Domnul Aristide ridic din umeri.
Caut-i de nevoi, mo Visarioane! Cum nu i-a adus suprri pn
astzi, n-o s te supere nici de acu nainte.
Aa zici dumneata? S tii c mi-ai luat o piatr de pe inim! Dar vreun
leac, s nu mai creasc, nu tii, domnule Aristide?
nvtorul ridic din umeri:
 Asta nu, mo Visarioane De ce nu te duci Ia ora, s te vad doctorii, la
spital?
Spital? Pentru asemenea sfat nu mai era nevoie s vin pn la coal. i
cum adic, s dea bani Ia tren, i la doctori? Dar de cas, cine s aib grij, i
de livad, i de albine, tocmai acum, la timpul ngrijitului? Aha, lui Gt Mort i
venea bine s-l pun pe drumuri f
Mo Visarion plec mai linitit n privina cucuiului, dar bombnuindu-1
pe domnul Aristide Ajungnd acas i uitndu-se n oglind bg de seam
alt pozn: cucuiul i schimba culoarea, fcndu-se viiniu unul din mouri,
albindu-se al doilea, ca i cnd ar fi fost o lupt ntre ele i ar fi umblat s-i
fure sngele unul altuia. Iar mncrimile creteau, de unde nainte nici nu se
pomenise de ele; firete lupta asta a sngelui nu putea trece fr a zgndri
pielea.
Btrnul ocoli scrpinarea, ca s nu ntrite mai ru cucuiele i, dup ce
i puse plria, cu grij, s nu le ating, se duse n livad, cu mncrimile
ntinse pe tot trupul, pn n clcie. Avea de fcut attea,. S ngrijeasc i de
albine, s-i zoreasc i pe nepoii morarului, c uite, acum nfloreau prunii i
nu erau gata nc de primvar dar pas s-i vezi de treab, cnd nu-i dau
pace cucuiele!
Peste vreun ceas, nemaiputnd s ndure, mo Visarion se ntoarse n
cas i iar se uit n oglind; dar acum, s vezi drcie, cucuiele i schimbaser
culoarea ntre ele, cel albicios lund sngele viinului.
Acas eti, mo Visarioane? strig un glas de la poart.
Era perceptorul, care venea s-i fac socoteala birului: att pentru livad,
att pentru cas, pentru povarn, pentru albine. i asta, tocmai cnd
mncrimea cretea, s-l scoat din fire!
Acas sunt, poftete, numai c n-ai picat bine! piigi mo
Visarion, ieind pe prisp, cu amndou minile Ia plrie.
Dar ce ai, taic? ntreb perceptorul, apropiindu-se i vznd c btrnul
nu era n toane bune.
Acesta intr n cas, luptndu-se cu mncrimile i i scoase plria.
Uite!
Ce e?
Nu se vede?
Perceptorul i puse ochelarii i se slt pe vrfuri, s se uite mai bine.
Ce s vd, taic?
Cucuiul. Se umfl i se desparte n dou.
Te doare?
Nu, dar mi d mncrime.
Pi atunci scarpin-te!
 Oare o fi bine?
Ce s fie ru ntr-o scrpintur?
Mo Visarion i pipi cucuiul, cu team, dar nu ndrzni s-Iscarpine,
fiindu-i fric s nu nruteasc sngele.
Oare nu trebuie s pun ceva, o alifie?
Poate c da, numai c de unde s-o iei?
Dumneata n-ai drum pe la ora, s te duci la un spier? Eu zic c o alifie
ca asta nu cost multe parale.
De dus m duc, chiar mine, dar cum s-mi dea alifia? Poate s iau
cucuiul cu mine!
Nici cu perceptorul nu ajunse mo Visarion la o nelegere. Pe el tl mnca
de mama focului i lui l ardea de glum. Ct despre socoteala birului, o amn
pe sptmna viitoare acum nu-i era mintea la biruri
Plecnd perceptorul, btrnul se duse iari n livad, le ddu gur
copiilor, trecu pe la albine, dar nu putea s pun mna pe nimic, c nu-1 lsa
n pace cucuiul. Ziua trecu, de bine, de ru, ns noaptea, mncrimile
crescur nelsndu-1 s nchid ochii pn la ivirea zorilor mprindu-i
grijile ntre livad, prisac i teama cucuiului, mo
Visarion btu ziua urmtoare pe la multe pori, cutnd prieteug acum,
n ceasul din urm, i cernd fiecruia sfat cum s fac, s dea napoi cucuiul
i s-i treac furnictura. Numai la baba Gujia nu se duse, dei l ndreptase
mult lume acolo; dar baba se ndeletnicea anume cu leacurile i cu
descntecele, era adic de meserie, i dac se ducea la dnsa, trebuia s-i dea
ori parale, ori un clondir de uic, dac nu dou i asta n-ar fi fcut dect s
strneasc mal ru mncrimile, n loc s Ie aline.
Dup mas, btrnul ajunse pn i la moar, n afara satului, s cear
sfatul lui mo Aron, pe care l tia om cu pricepere la multe ale lumii, c vorbise
o dat cu el chiar despre cucuie i-i spusese morarul, ca din carte, cum se fac
cucuiele, din ce iau natere i dup ce reguli.
Mo Aron era n moar i fereca o piatr, cu ochelari mari, ca ai
mecanicilor, s nu-i sar vreo achie n ochi i s-i vatme vederea.
Ce-i cu dumneata, domnule Visarioane? ntreb morarul, lsnd ciocanul
de o parte i scondu-i ochelarii.
Btrnul i slt plria:
Uite!
Ce-ai pit?! i s-a umflat cucuiul!
Aa c s-a umflat? Am spus eu! i se desparte n dou!
Da de unde! Asta i se pare dumitale. Pesemne te-ai scrpinat noaptea,
cu unghia murdar, i-ai fcut o iritaie.
 Iritaie? Ca din carte, vorbea morarul, dar mo Visarion nu tia ce boal-i
asta, ct de rea > cu ce urmare.
S pui desear o crp, cu ceai de mueel i pn mine o s-i treac,
mai zise morarul.
Apoi i trase ochelarii pe ochi i ncepu s ciocne piatra, c trebuia s-o
mntuie pn pe sear.
Da' ce s fac, dac m mnnc? S m scarpin? strui btrnul,
strecurndu-i ntrebarea printre loviturile ciocanului.
Doamne ferete! Vrei s se infecteze? Pune mueel, desear.
i-o s-mi treac?
Ii trece la sigur! Uite, dac n-o fi aa, s-mi legi piatra asta de gt i s
m-arunci n fundul iazului!
Mo Visarion plec de la moar linitit pe de o parte, c nu mai era
primejdie, ba, parc i mai trecuser i mncrimile dezamgit pe de alta, ca
unii bolnavi care, dup ce au fcut mare tevatur, vd c boala era mai mult o
nchipuire. Iste morarul i sigur pe vorbele lui dar nici mcar nu se uitase
mai bine, nu pipise cucuiul; dac se pripise, dac era o primejdie i nici mcar
n-o vzuse? Sau, te pomeneti c o vzuse, dar nu vroise s spun, cum fac i
doctorii cteodat, ca s nu amrasc de poman inima bolnavului!
La acest gnd, btrnul iar simi nelinite n suflet i iar ncepur
mncrimile. Tocmai ajunsese la canton, unde l vzu pe Cazimir, pe prisp,
mngindu-i cotoiul.
Bun seara, cretine! zise mo Visarion apropiindu-se de uluc.
Pe Cazimir nu-1 suferea de cnd l vzuse aici prima oar, acum cinci ani
de zile, dar nu-i purta Iui o dumnie, anume; nu-1 suferea, cum nu suferea pe
nimeni. Acum ns, n ultima vreme, btrnul, care tia ce prieteug i leag de
cantonier pe nepoii morarului, nutrea bnuiala c rzvrtirea lui Tric i se
datora lui Cazimir, fiindc altminteri avea acesta i mutr i apucturi de
rzvrtit, cu toate c i dduse parale bune pe motociclul acela. Aa c,
simmintele lui ncepnd s semene a dumnie, se tot gndea cum s-l
nfunde odat pe cantonier, s-l dea de-a berbeleacul i s-i sreze inima.
Dar ntr-o mprejurare ca asta, mo Visarion putea lsa la o parte
dumniile; din toi crora putea s le cear sfatul, Ia drept vorbind
Cazimir era singurul care umblase prin lume i-ar fi fost firesc ca el s
tie mai multe, mai mult chiar dect mo Aron, care nici mcar nu se uitase cu
luare-aminte, s-i cerceteze cucuiul.
Vzndu-1 la gard, Cazimir nici nu se mir, nici nu se ridic, s-l
ntmpine, cum faci cu orice oaspete care i vine la poart, nici nu-i rspunse,
ci rmase la locul lui, pe prisp, mngindu-i cotoiul i vorbindu-i ntr-o limb
pe care n-o cunotea btrnul.
 Bun seara i zise mai tare mo Visarion, socotind c omul era tare de
ureche i mai avea i orbul ginilor.
Apoi mpinse poarta i intr n ograd, fr s mai atepte poftire.
Ce mai faci, domnule Cazimire? ncepu vorba, ndulcind-o cu miere, c
tia gustul mierii, dei se nfrupta rar din ea, pstrnd-o pentru vnzare.
Ce s fac, mai stteam de vorb cu cotoiul sta; tocmai mi spunea c s-
au scumpit toate i nu mai e de trit n lume.
Mo Visarion rse tirb, ca s fie pe placul cantonierului.
Sau poate nu crezi? continu Cazimir, zburlindu-se. Miroslav vorbete ca
oamenii, numai c nu cunoate dect limba polon.
S v dea dumnezeu sntate la amndoi! Domnule Cazimire, am venit la
dumneata cu o nevoie.
Asta chiar c-i de mirare! Nu cumva vrei s cumperi napoi motociclul?
Nu-1 mai am, c s-a fcut frme.
Iar rse btrnul, dei pleznea fierea n el de nerbdare i de minie.
Ce s fac cu motociclul? Doar nu-i nchipui c mi arde s umblu cu el,
pe drumuri. Alta este nevoia Uite!
Ce e?
Cucuiul!
Cazimir ddu n lturi cotoiul i, ridicndu-se, i lu deodat o nfiare
serioas, ca un doctor de meserie. Asta i plcu numaidect btrnului, i,
uitnd mnia, ncepu s se plng omului care, bnuia el, putea s-l neleag
mai bine dect oricine.
Se umfl i se desface n dou, domnule Cazimire!
Oho! i nc umfltu. , nu glum!
Aa e?
Nici vorb! Ce, aa ai avut dumneata cucuiul?
n sfrit, mo Visarion gsea un om cu care s stea de vorb, care nu-i
lua n batjocur necazul.
i m mnnc, domnule Cazimire.
Te mnnc? Aa, ca i cum ar porni o furnic s te gdile cu
picioruele?
ntocmai! ntocmai aa, domnule Cazimire!
Cantonierul se aez la loc, pe prisp, i cltin din cap, cu amrciune.
mi pare ru, domnule Visarioane!
De ce? E primejdie? ntreb btrnul, albind la fa ca zidul cantonului.
n loc s rspund, Cazimir cltin mai departe din cap, cu aceeai
amrciune pe figur.
E primejdie? Spune-mi, domnule Cazimire!
Vreun doctor te-a vzut?
 M-a vzut unul, n tineree!
Cantonierul fcu un semn cu mna, ca i cnd, fr s tie ce spusese
doctorul acela, vroia s arate c nu d doi bani pe spusele sale.
E mare primejdie, domnule Visarioane!
Btrnul se ls pe marginea prispei, nmuiat din toate balamalele i
rmase cu ochii la Cazimir, ca la icoana mntuitorului. Nu era om prost, tia
asta tot satul, avea i mult iretenie pe deasupra l mult ndemnare la
socotit banul, dar iat-1 c acum spaima l prostise, nelsndu-i minte nici ct
unui copilandru care crede n basme.
Mare primejdie! Vezi dumneata, domnule Visarioane Dar ia spune-mi,
ai demult cucuiul?
Din tineree.
Se brodete ntocmai! Asta e, domnule Visarioane: cucuiul s-a fcut din
prea mult minte, tii, mintea n-a mai avut loc n creier i prisosul a ieit
deasupra. Nu i-a spus i doctorul tot ca mine?
Mo Visarion cltin din cap; nu, doctorul gsise alt pricin o uitase i
avea atta spaim n suflet, nct nu simea batjocura cantonierului.
i-acuma ce s fac cu mncrimile?
Dumneata de mncrimi te plngi? Asta-i floare la ureche!
Primejdia st n alt parte.
Unde?
S nu plesneasc vrful cucuiului i s ias creierul afar. tii, iese i
curge la vale, ca o coptur.
i ce-i de fcut, domnule Cazimire? ntreb btrnul, nfricondu-se.
Cazimir cltin din cap, semn de ngrijorare.
Mare primejdie, domnule Visarioane! Ai vzut laptele cum fierbe?
Ei?
Se umfl i d pe delturi.
Btrnul csc gura.
Ei?
Ei, i dac d pe delturi, cum vine?
Se afuma.
Numai?
i rmne oala goal.
Asta-i! Ai neles, domnule Visarioane?
Mo Visarion nu mai nelegea nimica.
Adic zici dumneata c-ar putea s plesneasc i s Ias afar coptur?
Creierul, nu coptur, domnule Visarioane!
Btrnul rmase cu gura deschis.
i ce trebuie s fac atunci, domnule Cazmire?
 S te duci fuga Ia doctor, dar nu la oricare.
Asta nu mai era un sfat bun. Mo Visarion se ridic de pe prisp, mniat,
i i puse plria, dar cum o puse lovi cucuiul i scoase un geamt.
Te mnnc?
Nu; acu a nceput s m doar.
Asta-i semnul! Pleznete i iese creierul! Fugi la doctor, domnule
Visarioane!
S m duc la ora?
Care ora? La Bucureti s te duci, este acolo, la spitalul
Colei, un profesor, adic unul care-i nva pe doctori i numai el tie s
umble la creier.
Todmai la Bucureti?
La Bucureti! Altfel
Aici Cazimir ridic din umeri, semn c puteau urma toate nenorocirile.
Nu m duc! zise argos mo Visarion, ndreptndu-se spre poart, n
dumnie cu cantonierul.
Dar, ajungnd n drum ovi, i pipi cucuiul pe sub plrie, cu mna
tremurtoare i ntorcnd capul, ntreb, peste gard, aa, ntr-o doar:
i unde zici c-i profesorul la de creier?
La Bucureti, la Spitalul Colei.
La Colei? Nu m duc, de bine s tiu c mor mine!
Se ddu lupt mare n sufletul lui mo Visarion noaptea aceea, i iari
nu putu s nchid ochii, mncndu-1 cucuiul i pe deasupra durndu-1
nuntru. i dup ce se lupt astfel cu el nsui, Ia ziu, uitndu-se n oglind,
II cuprinse spaima, fiindc umfltura zvcnea, s-o vezi cu ochii, de parc
nuntru era o fiin vie.
Atunci pe btrn l cuprinse ntr-adevr spaima i amintindu-i de
vorbele cantonierului, trecu, dintr-o sritur, peste toate socotelile lui dinainte,
rmnnd numai cu grija s nu-i piard creierul.
Aa lu hotrrea s se duc la Bucureti i, dup ce le ddu porunci
amnunite nurorilor, dup ce i beteli pe nepoii morarului, dup ce ncuie
dulapurile, odaia, beciul i toate locurile unde era primejdie s pun cineva
mna, mo Visarion se duse la gar, s ia trenul, ocolind pe ct cu putin
oamenii, rugndu-se lui dumnezeu s nu-1 vad nimeni c pleac i pe urm
s dea de tire, ca s afle furii.
La plecare, mncrimea cucuiului ntrecuse toate msurile Dar cnd se
ntoarse, dup dou zile, cucuiul nu-1 mai mnca; > avea n schimb
mncrime cumplit la inim, i se jura s-i plteasc dup cuviin
cantonierului, care-I pusese pe drumuri. C nu fusese de-ajuns timpul pierdut
i banii aruncai n vnt, cu trenul, se mai fcuse i de rsul lumii.
 Se dusese acolo, la Spitalul Colii, i-l gsise pe profesorul acela, dar
profesorul, n loc s-l tmduiasc, l pusese pe un scaun, n mijlocul odii, ca
s-i vad cucuiul toi doctorii tineri, nvceii. Era o odaie rotund, cu bnci
de jur mprejur, ca Ia circuri i pe bnci stteau tinerii, iar Mo Visarion
sttea Ia mijloc, cu cretetul descoperit, n vzul tuturora. i-n loc s-I ntrebe
dac nu-I doare, ori dac nu-1 mnnc, profesorul vorbise un ceas ntreg
tinerilor, vorbe pe care nu putea s Ie neleag btrnul, artnd cu un beior
cucuiul, i rsucindu-1 pe mo Visarion cnd spre unii, cnd spre alii, ca pe
comedianii care strnesc rsul mulimii. E adevrat c nvceii nu rdeau,
niciunul, ci scriau n caiete i ntrebau din cnd n cnd cte unele, n aceeai
limb neneleas btrnului. Iar la urm, cnd se terminase comedia,
coborser cu toii din bnci i veniser pe rnd s-i pipie cucuiul.
Ei, moule, acu' du-te cu bine! zisese apoi profesorul.
i, cum, domnule doctor, cucuiul Nu-i facei nimic?
Pi ce s-i fac? Ii aduce vreo suprare?
M mnnc i m tem s nu
Mai mult nu ascultase doctorul mare; dduse o porunc unuia din
doctorii tineri, acesta adusese o alifie, unsese cu ea vrful cucuiului i ndat
trecuser mncrimile.
n schimb, mo Visarion venise cu mari mncrimi la inim. Avea s
vad el Cazmir plat, c-l pusese pe drumuri i-l fcuse de rsul lumii!
Cum intr n ograd, hapsnul se puse cu gura pe nurori, trntl uile,
ddu una cu piciorul n burta lui Gavril, i njur vecinii, apoi se duse n
livad i se lu de nepoii morarului.
Mine e Duminica Floriilor i n-ai mntuit nici jumtate prunii!
Leneilor i secturilor!
Mo Visarioane!
S nu ridici gura la mine, c i-o astup cu pmnt, arpe ce eti, i jivin!
Orict era de ndrsne, Tric rmase descumpnit de mnia btrnului.
Parc nu tnai avea n el puteri s-l nfrunte, cum fcuse atuncea; se ntmplase
nu tiu ce cu mo Visarion, fierbea ceva n el, ca n cazanul locomotivei, se
auzea un zumzit nuntru, de parc ar fi nghiit un stup de albine.
S mi-1 aducei pe Culaie numaidect! piigi btrnul.
E bolnav, mo Visarioane. Nu poate nici mcar s se ridice.
Face pe bolnavul, de trntor ce este, l tiu eu! Dar las' c dac-i aa, l
aduc n pumni, ori de nu, v dau pe mna jandarmilor!
i zicnd acestea, btrnul, scos din fire, uitnd ameninarea lui
Ilie eposu, se npusti pe poart i trecu drumul.
Sub geamul Iui Culai se nirau trei pruni, i toi trei nfloriser peste
noapte, ca printr-o minune.
 Capitolul XXXI
CUM ARATA MOARTEA LA FAA
Culai zcea n pat, fr s se mai ridice, de o sptmn. La nceput,
dup ce venise de ia spital i luase doctoriile, parc se simise mai bine, parc
prinsese iari un pic de putere, parc i se mai mplinise i obrazul, supt i
pmntiu pn atuncea, dar de tuit tuea ntr-una, i nduea, fr s simt
cldur. Aa o dusese o vreme, ridicndu-se anevoie i trndu-se pn la
geam, ca monegii, ca s se uite cum se topete zpada pe dealuri.
Las, Culaie, c dac vine primvara, te faci bine! zicea Tric,
mbrbtndu-I.
i la var o s zburm cu avionul! aduga U. Face avion
Cazimir, aa ne-a fgduit i tu tii c el i ine fgduielile.
Seara, cnd sfreau lucrul n livada hapsnului, cei doi frai nu plecau
acas pn nu treceau pe la Culaie, s vad cum i mai merge i s-i spun o
vorb bun. Veneau i dimineaa, cnd nu era rndul lor la coal i-atunci i
aduceau, sub mintene, cte ceva de-ale gurii, ct puteau i ei s ia de acas,
fr s lase urm.
Venea i Cazimir, adesea, i sttea ore lungi la cptiul bolnavului, dar
el, care tia s nscoceasc attea, nu era n stare acum s-i spun o vorb, de
parc i pierduse i graiul, i mintea. Asculta rsuflarea pripit a copilului i
i frmnta pumnii, tot ce putea face n faa bolii, care, dup semne, i urma
drumul fr gnd de ntoarcere i de iertare. i-avea mare mustrare de cuget
cantonierul, dei altcineva n-ar fi putut s-i gseasc vin, c biatul rcise n
noaptea aceea,
pe ploaie i-atunci se ridica de pe scaun, i se ducea n odaia de alturi,
unde era mania bolnavului, cu ceilali doi copiii.
Femeie, nu sta cu minile/n sn, c se prpdete bietul
Culaie!
Dar ce-ai vrea dumneata s fac, ia spune-mi?
S-l caui; s-l duci la spitale!
Nu l-am dus i-a fost de poman?
Nu trebuia s te dai btut cu una cu dou, c-i un suflet de om, nu-i o
gz, s nu-i fie mil, c nu-i nimic mai sfnt i mai de pre n lume, dect
sufletul copilului!
Atunci femeia i ieea din fire, avea multe necazuri pe inim, i se
strduia destul s-i creasc pe ceilali:
Ia mai du-te de-aici, ciungule i pduchiosule, i vezi-i mai bine de-ale
tale!
Cazimir ieea, cltinnd din cap, nu-i purta pic femeii p'e^ntrlu aceste
vorbe de ocar, nelegea c nu pornesc din vreo rutate a inimii, ci din prea
mult amrciune. Dar oricum, ea l ocra degeaba, c, dac fusese cu biatul
Ia ora, s-l pun la raze, nu cheltuise din banii luai pe uic, nici din banii
brbatului, c aceia n bun parte mergeau Ia plata datoriilor, ci din leafa
cantonierului. Numai c ei, banul, venit de la altul ori muncit cu trud, i se
prea la fel de scump i o durea inima s-I cheltuiasc de poman. Mai bine,
din acei bani le-ar fi luat cte o oal storlali, i le-ar fi dat mncare mai bun
s scape ei i s se bucure de via, dac nu mai era nici o ndejde cu
cellalt.
Aa gndea mama bolnavului, i, n nvrjbirea ei, i n mniile care-i
rodeau sufletul, i n durerile care i mpovrau inima, poate nu era o mam
mai puin bun.
Culai zcuse astfel, ntr-un fel de rgaz pe care i-1 ddea boala, mai
ridicndu-se din pat, mai trndu-se prin odaie, mai odihnindu-se, n capul
oaselor, c i se scrbise totul n trup din atingerea ndelungat cu salteaua. Dar
ntr-o noapte, cam cu o sptmn n urin, l trezise din somn, nbuindu-1,
o tuse mai rea dect toate de pn acuma i pe urm i nise sngele pe
gur de fcuse totul rou n juru-i, i patul, i cmaa de pe dnsul, pn se
repezise maic-sa cu ligheanul.
Iar de atunci nu-i mai venise n fire dect la rstimpuri, cnd se uita, cu
ochii mari i parc ncercuii de ngheuri, la prunii nmugurii care umbreau
geamul. Restul timpului zcea, n nesimire, rsuflnd repede i fr adncime,
cu ochii nchii, cu fruntea mb'robonat. Cu nasul subiat ca o muche, cu
oasele capului desenate sub piele, unul cte unul. Din cnd n cnd spunea
cte o vorb, rostit uierat i n netire, c nu i-o nelegea nimeni; iar dac
deschidea ochii n acele clipe, privirea nu i se oprea n odaie, nu vedea pe cei
din juru-i, d parc se ducea departe, pierzndu-se peste dealuri.
Chiar n ajun, seara, fusese acolo Cazimir, i i gsise pe nepoii
morarului, speriai de moartea care se simea cum vine, fluturndu-i coasa i
vetmintele negre n odaie.
Iar pe urm, plecnd tustrei mpreun, spusese cantonierul, cu umerii
adui de parc ar fi avut frnt ira spinrii:
Nu mai e nici o ndejde! Se prpdete bietul Culaie!}
U plngea pe mijlocul drumului, fr s-l aud nijneni, plns adnc i
tcut, lipsit de suspine, aa de nefiresc la vrst copilului.
Tric nu plngea, fiindu-i mai tare inima i nevrnd s cread n trista
prevestire a cantonierului.
Trebuie s facem ceva, Cazimire! spuse el, mai ncolo.
Nu mai ai ce face. Pentru asta se cerea ngrijire mare i dau bocnceii
mei! bigui U, jertfindu-i singurul bun, fr s se gndeasc Ia lipsa de folos
a darului.
 i astzi, cnd bolnavul abia i mai trgea sufletul, mo Visarion ar fi
dorit s-l vad spndu-i prunii la rdcin!
Nene, nu-1 lsa s se duc! D-i una cu sapa n cap! strig
U, asmuindu-1 pe frate-su asupra btrnului.
Tric o lu la fug, dar cnd ajunse, mo Visarion intrase n odaia
bonavului i se uita, mpietrit, Ia chipul care lua trsturile nefiinei.
Orice s-ar fi ateptat mo Visarion s gseasc n odaie, orice i-ar fi fcut
bine, ngduindu-i s-i verse mnia, numai la chipul morii nu se gndise. i
cnd o vzu, clempnindu-i oasele i cumpinindu-i coasa pe umeri, l
cuprinse spaima, fiindc moartea avea coasa lung i putea s-l atepte i pe el
la colul casei, peste drum, n ograd, pe prispa, undeva, pe unde-i era drumul.
Se gndise pn acuma Ia pruni, la prisac, la uic, la biruri, numai gndul
morii nu-I petrecuse.
i deodat, i ddu seama c dac moartea era necrutoare cu copiii,
de ce-ar fi artat mai mult ngduin btrnilor?
Tu eti, Cazimire? opti, aiurind bolnavul.
Mo Visarion se trase de-a-ndrtele spre u, cu minile rchirate,
parc aprndu-se, s nu ia molima, s nu se ntind coasa morii peste
cptiul bolnavului i s-l prind i pe dnsul
Cazimire! Ce-a fcut sultanul?
n aiureala Iui, copilul parc ncerca s rd, parc i clipocea n glasul
stins sursurul unui izvora de munte.
i mgarul, Cazimire? Mgarul sap prunii!
Sursurul izvorului se stinse.
Mo Visarion sttea eapn, cu mna pe clana uii, ascultnd glasul
morii, dup ce-i vzuse chipul. i glasul morii i ddea o amoreal, n dreptul
genunchilor nu putea face un pas mai departe, s ias pe u.
Cazimire!
Acum glasul luase adncime, ca fluviile care se duc spre mare, purtnd
trudnic cu ele mlul pmntuiuiS tii, Cazimire Eu nu am rcit atunci pe
ploaie cnd au scpat iernaii
Mo Visarion ntoarse capul, cu o tresrire, i ascult glasul morii, nu
mai puin nspimntat dect nainte, dar zgndrit n inima-i hain, de ceea
ce simea c e tainic i cumplit n vorbele fr ir ale copilului.
S tii c
Nu mai era glas, ci un uierat slins, amestecndu^se cu rsuflarea
gfitoare i lsnd s picure la rstimpuri cte o vorb rslea, creia nu i-ai
fi gsit legtura i nelesul dac n-ai fi avut trezite bnuieJ
Iile.
 Au ajuns, Cazimire! Simte inima i mi-a spus cel tnr,
soldatul Atunci n pdure cnd Cnd ateptam trenul
Aici glasul se pierdu, cum se pierd fluviile n lrgimea mrii i n locul
Iui se ridic o glgial umed.
Iei afar! scrni Tric, mpingnd ua i npustindu-se asupra
btrnului.
Sttuse afar, ca s nu tulbure linitea din odaie, de vreme ce omul fr
inim apucase s intre. Dar, vzndu-1 c ntrzie, i piterdu&e rbdarea.
Iei afar c-i crp capul, Mo Visarioane! Nu-1 vezi c se stinge? Vrei s
moar acu' sub ochii dumitale?
Pe chipul ltre al btrnului se ivi un rnjet, care-i desgoli tirbiturile
din gur, apoi se duse ncreit pe toat faa, peste frunte, pn n vrful
cucuiului.
terge-o de sap prunii! rcni, ieind din odaie, lsnd frica morii n
urm.
i, n loc s se ntoarc n livad, i slt cu mna vtmtura de sub
pntece, apoi o lu la vale, i, strecurndu-se printre ulucile rupte, intr n
curtea jandarmilor.
Capitolul XXXII
HOTRRI DISPERATE iat i ieise demult din ale sale i n-o mai
strunea nimeni; plutea o nelinite fr margini asupra lumii, se ridicaser
oamenii panici n faa zurbagiilor, popoarele se ncieraser ct era pmntul
de mare, plecau flcii din sat, unul cte unul, la otire, cptau puc,
nvau ochirea, apoi li se ddea cartue i erau trimii la lupt, de unde
veneau napoi dup un timp, fr un picior, fr o mn, ori le venea numai
numele. Vtelul de Ia primrie umbla prin sat i ducea plicuri galbene,
femeilor, i cnd le vedeau, femeile ncepeau s boceasc, i s-i rup prul,
fr s le mai deschid, tiindu-le dinainte cuprinsul.
n acest timp, cnd lumea se frmnta, schingiuit, pentru unii viaa nu
arta nici o schimbare. Domnioara Eleonora tia c este rzboi n lume, dar
nu i simea urmrile, dei auzea oapte ngrijorate n juru-i, c s-a prbuit
frontul la Stalingrad, unde a fost crncen btlie tot timpul iernii i acum i
merge ru zurbagiului.
Fusese cu pensionul s duc flori, igri i prjituri rniilor din spitale,
dar nu-i vzuse pe cei sfrtecai, jumti sau sferturi de oameni, ci pe rniii
chipei, cu bandaje albe la cap, cu o mn n earf, zmbind ca n faa
fotografului i impresionat, domnioara Eleonora simise dorina
eroismului; ar fi vrut s fac o fapt vitejeasc, dar nu tia cum, s se duc de
pild pe front, infirmier, dei nu avea vrsta cerut de legile militare, sau s
intre chiar n otire, ca
 Ecaterina Teodoroiu, s moar pentru patrie i apoi s i se fac statuie
Deocamdat ns acestea erau numai gnduri, care o nfiorau seara, Ia
culcare, cnd i venea n minte un chip vzut la spital, un ofier tnr cu o ran
Ia frunte, care o urmrise ndrzne cu privirea.
Altminteri, domnioara nva mai departe franceza, germana i pianul
iar astzi venea n vacana Patelui tot n vagonul de clasa ntia.
Sttea la geam i vntul i flutura prul blai, legat cu cordelua
trandafirie. In partea cealalt a geamului se afla un tnr, chipe, dar din
nefericire n haine civile, dei lucrate cu mare meteug, din tof de ln,
moale i pufoas, nu din celofibr cum purta toat lumea. Tnrul avea o
serviet galben, pus n plasa compartimentului i, dup cum aflase
domnioara Eleonora, se ducea s cerceteze o neregul judiciar, la Lespezi,
fiind avocatul societii care exploata pdurile. Gsindu-1 n compartiment
nainte de plecarea trenului, domnioara strmbase din nas, fiindc ei i
plceau numai actorii de cinematograf, iar acum n urm, ofierii cei rnii la
frunte mai cu seam.
Dar, dup dou staii, bgase de seam c hainele tnrului erau croite
fr greeal, iar el, cum mai avea i o frm de mustcioar, pe lng statura
neobinuit de nalt, semna cu Amedeo Nazzari, un actor de cinematograf la
mare pre n vremea aceea, ca i Rosano
Brazzi, cealalt slbiciune a domnioarei Eleonora. i acum, nc o staie
mai ncolo, stteau amndoi la fereastra vagonului
Petru le auzea vorbele; era pe platform, cu ldia lui soldeasc i
compartimentul lor se afla alturi. N-o vzuse mai dinainte pe domnioara
Eleonora, poate nu s-ar mai fi urcat acolo, i, cnd i auzise glasul, vroise s-i
ia ldia s se duc n alt parte, fiindc mai erau i alte vagoane. Apoi socotise
c acesta ar fi un semn de slbiciune i de laitate, nepotrivit cu unele fapte ale
lui, pentru care nutrea o tcut mndrie. Cnd nfruni ntunericul nopii cu
toate primejdiile pe care el i Ie poate scoate n cale, cnd atepi un tren n
taina conspirrii i apoi te caeri pe tampoane, n btaia vntului i-n ploaie
i tragi frnghia de alarm pentru a svri o fapt care nu-i aduce nici un
folos ie, dar pe care o socoteti o fapt ndreptit i bun, nu trebuie s te
mai temi de glasul vrjitoresc al nici unei domnioare.
Petru se mai gndea uneori la domnioara Eleonora, cu un fel de
descurajare i amrciune, aa cum te gndeti la un caiet n care i-ai scris
simmintele i pe urm l-a udat ploaia, pind scrisul i fcnd de neneles
cele mrturisite acolo. Starea lui nu se datora vorbelor lui Culaie, ele se
aezaser pe o temelie fcut mai dinainte, i nu dintr-o singur piatr, dar
desigur c ntre aceste pietre de temelie, plimbarea cu sania i ntoarcerea lui,
singur, fusese cea mai mare.
 Acum domnioara Eleonora vorbea despre eroism, i Petru i auzea
vorbele.
A vrea s svresc o fapt care s uimeasc lumea! spunea
domnioara, cu prul fluturat n fereastra vagonului.
Ce fel de fapt, domnioar?
Tnrul, om de legi, nu se nflcra aa de uor, chiar dac-i plceau
ochii domnioarei.
Ai putea svri o crim, sau o excrocherie i ai uimi lumea
Oh, domnule! Asta-i deformaie profesional!
Sau ai putea, de pild, cnd te ntorci la coal, s ne ntlnim ntr-o
sear n grdina public; desigur c i acesta ar fi un fel de a uimi lumea.
Eti ndrsne, domnule!
Nu, domnioar, acum am glumit. Dac ai vrea s ne ntlnim, a face n
aa fel s nu ne vad nimeni!
Domnioara Eleonora oft; nu-i displcea chipul cum tnrul avocat
nvrtea vorbele doar asta-i era meseria! nu-i displcea nici ideea de a se
plimba tainic cu Amedeo Nazzari, n lipsa lui Rosano Brazzi, adevrata ei
slbiciune. Dar cum de nu nelegea tnrul c, n viteza trenului, gndurile ei
prindeau aripi, dndu-i dorina de a se ridica deasupra celor din jur, ca o
valchirie?
A vrea s m duc la rzboi, domnule!
Dar ci ani ai dumneata, domnioar?
aptesprezece!
Petru, care o auzea, tia c abia mplinise cincisprezece; i el minise
ast-iarn, numai c minciuna lui rmnea una pe cnd domnioara Eleonora
era fcut s mint de-a pururi, dndu-i mai muli ani astzi, sczndu-le
mai trziu numrul.
Dac m-ar primi, m-a face aviatoare. A vrea s zbor, s m lupt cu
avioanele dumane, s le dobor n flcri, s-mi iuie gloanele la ureche, s
bubuie tunurile In zilele noastre, numai aa mi-ar place s triesc, domnule!
i nu i-ar fi fric, domnioar?
Domnioara Eleonora l privi piezi pe tnrul din fereastr, biciuindu-1
cu un fulger albastru.
Fric? Nu, domnule! nseamn c n-ai neles nimic din vorbele mele!
Dar dac te-ar atinge un glon i i-ar lua foc avionul?
Atunci m-a prbui n flcri i a muri ca o eroin.
Inima lui Petru ncepuse s bat iari n ritmul acela simea o
descumpnire n suflet, ncepea iar s-o nfreasc pe domnioara Eleonora cu
norii, ctre care nzuia ea acuma, aa cum o visase el n primele zile
 Dar ceea ce se ntmpla acum n sufletul lui nu avea nici o nsemntate,
n faa zguduirii care i atepta la capul drumului.
Fiindc viaa i ieise din ale sale i trntea oameni la pmnt, n
dreapta i-n stnga, nimicitoare, fcndu-i una cu rna.
Era ntuneric n gar cnd sosi trenul, la ceasul zece seara.
Sub felinarul camuflat care ardea firav pe peron, Petru deslui mai
multe umbre, maic-sa, nerbdtoare, ateptndu-1 pe Valeric i cutndu-1
cu ochii pe la toate vagoanele, cucoana efului de post, cu Pndele, s ia
geamantanul domnioarei Valeric ns nu venise, scpase trenul, fiindc
dup prnz se dusese s joace biliard, Ia cafenea, cu unii i pesemne, inut de
fierbineala jocului, ajunsese prea trziu la gar.
Petru se strecur pe marginea peronului, s ocoleasc gara i s intre pe
la buctrie. La col zri o umbr, scond capul de dup pu i strigndu-1, n
oapt:
Petru!
Biatul se opri, mirat i bucuros c l ateptase i pe el cineva, n gar.
Tu eti, U? ntreb, apropiindu-se.
Cu tot ntunericul, se simea c pe nepotul morarului l stpnea mare
turburare i spaim.
Las-i ldia i vino repede!
Petru l tia ndrsne i fr team, i dac i tremura aa de ru glasul
acuma, nsemna c avea un motiv care nu putea fi pus Ia ndoial.
Ce s-a ntmplat, U?
Las' c-i spun pe urm! Acuma vino repede, c nu-i vreme.
Unde?
La ghereta macagiului; e i Tric acolo.
Du-te c te-ajung din urm!
Ins Petru zbovi n cas, fr voia Iui i fr s se fi ateptat la asta.
Cnd intr, pe la buctrie, tocmai intra i maic-sa, prin fa, cu chipul
rtcit, frngndu-i minile de nelinite.
Unde-i Valeric?
Nu tiu!
Cum nu tii? Nu l-ai vzut n gar? N-ai plecat mpreun?
ntreba, ca i cnd n-ar fi tiut c ea l ndemnase pe Valeric < nu
umble niciodat cu frate-su vitreg.
N-am plecat mpreun; madam Gagu mi-a spus c e Ia cafenea i joac
biliard, cu bieii.
Mini! izbucni cucoana efului de gar, arzndu-i o palm.
Apoi iei pe u i se npusti dincolo, Ia biroul telegrafului, unde domnul
Manole i fcea, casa, adic socoteala biletelor vndute n ziua aceea. Petru
nu mai pierdu vremea i se strecur pe la buctrie, nelinitit de venirea
tainic a Iui U i de glasul lui care arta atta spaim. Pe fereastra din spate,
o auzea pe maic-sa, vicrindu-se n biroul telegrafului:
Manolic, ie puin i pas, eti linitit c i-a venit odrasla
S-I trimii pe Dumitru chiar n noaptea asta! Cu ce-o ti, cu ce n-o ti,
s se duc la ora i s-mi aduc biatul!
Valeric veni singur, a doua zi la prnz, cu un ochi nvineit i cu hainele
sfiate dar pn atunci se petrecuser alte fapte
Petru se duse, dibuind drumul pe marginea liniei, pn ce zri ghereta
macagiului, singuratic; felinarul de la macaz ardea firav, artndu-i luminile
galbene, fiecare cu rostul ei pentru acar i pentru mecanic.
Petru!
Simindu-I, dou umbre se desprinser de lng gheret i venir
aproape.
Ce este? ntreb nelinitit biatul efului de gar.
Pe Cazimir I-au luat la post azi dup mas!
Stteau toi trei sub salcmi, cu inimile ngheate, judecnd ce caje
trebuia urmat.
i credei c mo Visarion s-a dus s-l prasc?
Ce s credem! A spus el singur, s-l aud tot satul! Se bucur, Iua-1-ar
ciuma i strig, oricui i trece pe Ia poart: Ai auzit?
Aha, l-am nfundat! Ce credea leahul?
Vezi. zise U, cu mhnire, oprindu-1 pe frate-su. dac nu-1 lsai pe
mo Visarion s se duc Ia Culaie
Degeaba acuma!
Petru sttea nlemnit, cn spinarea n trunchiul salcmului; l nepa un
ciot, n umr, dar nu lua seama Ia nimic care-i privea trupul ca gheaa.
i cum, numai aa, pe o vorb a lui Culaie?
Ce trebuie mai mult, ca s ridici omul i s ncepi cercetrile? E deajuns
s te bnuiasc.
i pe Culaie l-au lsat n pace?
Nu; a fost eful postului, s-l ridice i pe el, dar cnd a vzut c trage s
moar s-a dus i-a pus un jandarm, s-l pzeasc.
i-acum Cazimir e la Post?
Da, de azi dup mas!
Oare l-or fi btut?
Prin inima copiilor trecu o nfiorare i i simir trupurile strnse ca n
lanuri. Ce s mai ntrebi? Iei pe cineva la Post chiar pentru o fapt mai mic
dect asta i iese de acolo fr s-I bat, fr s-l schingiuiasc?
Mai bine s spuie tot i s scape de casne! zise Petru.
 El era cel mai buimcit de nenorocirea asta, ceilali doi o tiau mai din
vreme, avuseser cnd s cugete, s se sftuiasc. n el gndurile se ncruciau
cu iueala fulgerelor care brzdeaz cerul, nengduindu-i s urmreti pe
unul, sau pe altul.
N-o s spun nimic! vorbi Tric.
Nici dac l-ar tia n buci i i-ar da cu sare! adug frate-su.
Petru se desprinse de trupul copacului o clip atept s-i gseasc
glasul i pe urm zise dar nu se auzi, l auzir numai ceilali:
Atunci trebuie s spunem noi!
O, primvar, cine nu i-a cntat frumuseea! Cine nu i-a adulmecat
mireazma proaspt i dulce ca apa izvorului, ca aerul dimineii, cine nu i-a
simit seva amestecndu-i-se n inim cu sngele vieii, cine n-a cunoscut
tainicul fonet cu care tu faci s creasc din pmnt spicul ierbii, s se umfle
mugurul, s se trezeasc glasul nou al omului i al psrii i toate nfrite s
cnte, suav i marial, imn tinereii?!
O, copilrie blajin, cine nu i-a nchinat mngierea, basmul i versul?
Era primvar, era albastru sus cerul nopii, fremta salcmul, pocneau
mugurii, rsrea spicul ierbii i cei trei copii, fa n fa cu primvara i cu
dramele vieii, uitaser basmul, nu mai tiau versul
Nepoii morarului l privir pe al treilea n fa, apoi nclinar din cap,
dovedind c aveau hotrrea luat.
Bunicul ne-a ndemnat s stm ascuni n cas, pn trece npasta.
I-ai spus?
I-am spus, c tot avea s afle. L-am rugat s ne ierte i i-am cerut
sfatul
Vorbea Tric, limpede, ca un om mare i cu o linite care ar fi uimit pe
oricine, acum, cnd n joc nu era o copilrie, ci viaa sau moartea.
i mo Aron ce-a zis?
A zis c n-am fcut bine, c ne-am amestecat n treburi care nu ne
priveau pe noi, dar c acum, dac s-a ntmplat aa, nu e vina noastr.
II blesteain pe Cazimir? Socotete c el e vinovatul?
Nu, socotete c el a fcut ceea ce se cuvenea s fac, dar s ne fi trimis
pe noi acas.
Eu tot nu m-a fi dus! opti U.
i-acum, voi cum zicei s facem?
Noi ne ducem Ia Post chiar n seara asta. Bunicul a spus s nu care
cumva s ieim din cas, c ne pndete primejdie de moarte, c, dac
mrturisim noi, Cazimir tot nu scap de cazne i nici nu-i uurm pedeapsa. i
ne-a bgat n odaie, dar noi, pe la nou, cnd s-a culcat mama, am srit pe
fereastr.
 Petru se gndi numai o clip; nu mai simea nimic din el, nici trup, nici
suflet doar cugetul, care atrna mai greu dect toat fosta lui fptur,
ntreag. i ieise ru din ale ei viaa i-i trntise pe tustrei n rn, dar
datoria lor era s se ridice i s-o nfrunte, ca brbaii.
Ducei-v! zise pe urm. Vin i eu dup voi. M duc numai s-i spun
tatii.
Domnul Manole i terminase socotelile i tocmai ncuia casa. Pe birou,
sub lampa cu abajur de hrtie afumat cnea telegraful chemnd alte staii,
pe unde se ducea trenul, n noapte.
Petru intr i rmase n u, palid i eapn ca spnzuraii.
Ai venit?
Poate era n glasul efului de gar o umbr de bucurie, dar o nfrna,
fiindc din odaie se auzeau bocetele i vicrelile nevestei, care plngea dup
Valeric, netiind pe unde i-1 aruncase soarta.
Dumitru macagiul primise porunc s fie gata ca s plece cu mrfarul
care putea s soseasc pe la dousprezece noaptea; ca s se urce mai devreme
n vreun tren cu muniii nu-1 lsau soldaii. Dar pe urm, pn Ia ziu, pn
suna telefonul, cu veste de la Dumitru, de Ia domnul Gagu, ce fcea, cum i
domolea nelinitile i nerbdarea mama biatului?
Intre dou suspine ale ei, din odaia telegrafului ptrunse izbucnirea unui
glas mniat, parc un rcnet i femeia tresri speriat.
Totul n jur, un pas pe pietriul peronului, cnitul pendulei, scritul
unei crue care trecea pe osea, n spatele grii, o fcea s tresar, umplndu-
i inima de spaim i de speran.
Apoi dincolo se auzi rsunetul unei palme npraznice, urinat de o
buitur, ca i cum cineva s-ar fi prbuit pe podele se auz ua de la odaia
slii de ateptare trntindu-se, se auzi cheia rsucindu-se n broasc, lucru
care nu se fcea niciodat, pai apsai strbtur peronul i o clip mai trziu
eful grii intr pe u, dobort, cu privirea mprtiat.
Ce-i cu Valeric? izbucni nevast-sa, vzndu-i nfiarea.
Spune-mi, spune-mi, nu m mai chinui! Ai primit o veste? 1 s-a
ntmplat ceva biatului?
eful grii se ls moale pe un scaun i i lu capul n palme.
M-am nenorocit! opti, cu glasul ca uierul arpelui.
Nevasta se npusti asupra lui i ncepu s-l zglie, disperat:
Dar vorbete o dat, c m ucizi! Spune-mi, ce-i cu biatul?
Brbatul i legna capul, n palme, nendrznind s-o priveasc.
Nu-i nimic cu Valeric Nu! Fii linitit!
Dar atunci ce ai, ce intri aa, s-mi sar inima din Ioc, cnd tii ct sunt
de speriat?
 Petru
Las-m-n pace cu Petru! Mie s mi-I aduci pe Valeric!
eful grii i lu minile de la ochi i o privi fr s-o deslueasc,
privirea miopilor, n care se citea nenelegere, disperare i groaz.
M-am nenorocit, Natalio! S-a sfrit cu mine! Petru Petru e
Femeia nu auzea, nu nelegea, n-avea gnd pentru nimic ce nu era n
legtur cu biatul.
Dar las-m odat n pace cu Petru al tu! izbucni, lund de alturi un
sfenic i aruncndu-1 nestpnit, asupra brbatului.
Din ntmplare, sfenicul nimeri pe alturi, se lovi n perete i czu
zdrngnind, pe duumele. eful grii se uit la sfenic, se uit la nevast, apoi
l podidir lacrimile.
Petru e un trdtor i-un nemernic! O s-l duc la Curtea
Marial! bigui, cu inima disperat.
Capitolul XXXIII
NIMENI NU DOARME IN NOAPTEA ASTA
F erestrele slii de ateptare aveau drugi de fier, i cele dinspre peron, i
cea din spate, altfel ar fi srit pe geam i s-ar fi dus la postul de jandarmi,
urmndu-i pe nepoii morarului. Asta l chinuise mai ru pe Petru, n acea
noapte, gndul c ei l judecau, socotindu-l nemernic, c i trimisese acolo, iar
el rmsese acas. N-aveau de unde ti c se afla i el tot Ia nchisoare, dar n
loc s-l fi nchis jandarmii, l nchisese taic-su.
Aa se zbucium Petru, ore ndelungate, n tio-tacul pendulei i-n
cnitul telegrafului smucind ua, sglind drugii de fier, de
Ia ferestre, alergnd de Ia un perete Ia altul.
Dup un timp, cnd pendula btea ora trei din noapte, ua de pe peron,
la odaia telegrafului, se deschise i auzi dincolo pai; i recunoscu, erau paii
lui taic-su, care msura i el odaia, dintr-un perete n altul, pesemne n prada
aceluiai zbucium pe care l ncerca i biatul. Poate fusese la postul de
jandarmi, s vad, s afle, poate n-avea linite s atepte dimineaa dincolo, n
cas, unde se zbuciuma altcineva, pentru altul.
Petru ascult o vreme paii, pe urm se duse la ua care lega sala de
ateptare cu biroul telegrafului.
Tat!
La prima chemare taic-su nu rspunse i urm mersul nvrtindu-se
ca ntr-o cuc, ntre un perete i altul.
Tat! strig a doua oar biatul, sglind clana.
Paii se oprir, n dreptul uii, i se auzi vorba, npraznic:
Taci! Taci c te ucid cu mna mea, descreieratule!
 Petru se ls jos, pe duumeaua murdar, ncercnd s adune n minte
cuvintele cu care s-l nduplece pe taic-su. Nu vroia iertare; dac svrise o
greeal, i cerea judecata dreapt i orict de aspr i nchisoarea adevrat,
nu pe cea de-acas.
Paii din birou contenir dup un timp, scrii un scaun i pe urm se
fcu linite; n tot cuprinsul grii nu se mai auzea dect tic-tacul cumpnit al
pendulei, adormise i telegraful. i n linitea aceea, Petru deslui deodat
suspine venind din ncperea alturat, suspine adnci, ntretiate de
spasmuri i nelese, nmrmurit, c taic-su plngea, poate prbuit cu
capul pe mas. i din tot ce fusese pentru el suferin n via, cea de acum le
ntrecea pe toate fiindc niciodat copilul nu a cunoscut plnsul tatlui i nici
nu a putut s i-l nchipuiasc.
Tat! izbucni biatul.
Dincolo plnsul se auzea, mai departe, pornit ca dintr-o inim lipsit de
orice speran.
Petru se ridic i ncepu s sglie ua. Fiul nu putea s ndure
hohotele care l ridicau pe el deasupra lui taic-su fcndu-1 mic i nevolnic,
la picioarele lui, pe cel ce i dduse via.
Tat, omoar-m i termin odat!
Scaunul scri iari, iari se auzir paii, se auzi deschizndu-se ua
cealalt i plnsul tatlui se pierdu afar, n noapte.
Biatul czu n genunchi, cu fruntea n u i aa rmase, pn se ivir
zorile la fereastr. Atunci deslui ali pai, mai grei, nconjurnd gara, tropind
la ua telegrafului, auzi glasuri i recunoscndu-1 pe eful de post i simi
inima uurat.
A venit s m ia! i zise, linitit c n curnd se va ntlni cu ceilali
i-i va fi ntrzierea, n sfrit, neleas.
Ce ne facem, domnule Manole? gfi jandarmul, avnd parc i el vocea
tears i speriat.
Nu tiu, domnule Grigore, nu tiu! Salveaz-m i i jur c am s-i fiu
recunosctor toat viaa!
Dar cum s facem, nva-m! Dac nu veneau nepoii morarului Acum
o s urle tot satul!
Nu tiu, domnule Grigore! Judec dumneata cum e mai bine, i salveaz-
m! Gndete-te c eti i dumneata tat!
Petru rmsese n genunchi, la u, i asculta cu chipul ca de piatr.
eful de post oft att de adnc, nct i se auzi scrind centironul.
Nu tiu i mine ia prnz poate s pice cpitanul
Ai anunat la legiune?
Puteam altfel? Noroc c era n jude cpitanul, c altfel venea astzi.
 i copiii ilali, unde sunt acuma?
La arest, c doar nu era s-i las acas!
tie cineva de ei?
tie, jandarmii A venit morarul, ast noapte
Urm o alt tcere, dup care vocea efului de gar izbucni, disperat:
Salveaz-m, domnule Grigore! Salveaz-m!
Dar nelege-m, omule, c asta vreau; altfel nu veneam ncoace. ncearc
de te linitete i s vorbim, s ne spargem capul, s vedem ce putem face!
Se auzea rsuflarea grea a jandarmului, i rsuflarea mai pripit, fr
stpnire, a tatlui.
Domnule Manole vorbi eful de post, dup o vreme am s ncerc s fac
ceva, dar dac o iei ru, m pate pucria pe via
i am i eu dou suflete cu mine, fata i nevasta
Urm o alt tcere, plin doar de rsuflarea oamenilor i Petru parc i
simi c se uit unul la altul, ptrunztor, cutnd s se neleag.
Ce s-i dau, domnule Grigore? gfi taic-su. tii c triesc din leaf.
Eu n-am venit s-i cer bani pentru asta! protest, moale, jandarmul. Dar
Ias, ct ai fost la ora, ai nvrtit bine treaba, cu vagoanele.
eful grii socoti potrivit s nu mai lungeasc vorba de poman; s
spun vorbele pe fa i s se neleag. Ceva n rsuflarea i n glasul lui se
schimbase.
Domnule Grigore zise, aproape n oapt. nu trebuie s tie nimic
nevasta Am nite napoleoni de aur. Poi s-i dau zece.
Ct face asta?
Vreo cincisprezece mii de lei, nu tiu bine ct se mai vinde bucata.
Dincolo, biatul nelese c se tocmeau pentru el. zece napoleoni de aur
viaa.
E puin, domnule Manole! Dac o pesc gndete-te, am fat i
nevast.
Dousprezece! M jur c astea le am toate
Ei, poate c mai ai dumneata i altele!
Pn atunci Petru nu se gndise din ce tria eful postului, c leafa
Din ce mnca, din ce-i mbrca nevasta, din ce-i inea fata la pension Dar
nici nu avusese de ce s se gndeasc Ia toate astea i nimic nu-1 mirase. In
schimb l mira acum tocmeala, ndrtnicia cmtreasc II crezuse pe eful
de post larg la suflet, mprind tot ce era al lui cu inima ntreag, fiindc de un
an ncheiat, nu fusese sptmn s nu vin Pndele, sau altul, la gar, cnd
cu raele, cnd cu ginile, cnd cu curcanul iar balerca de uic i butoiaul
de vin, din pivni, nu rmseser niciodat goale, tot prin grija jandarmului.
Credea c eful de post e din cei care dau ntr-una, i nu cer niciodat
 Dar iat-1 c acum cerea cu aceeai linite cu care ar fi dat,
nesimindu-i-se schimbat glasul.
Mai ai i nite niiioare, domnule Manole!
n clipa aceea, sun telefonul; pendula btea ora ase, afar se luminase
de-abinelea, numai c nu se vedea soarele.
Tu eti, Dumitre? Bine! Bine! gfi eful grii, n plnia aparatului. Bine,
m duc s-i spun cucoanei Numai ai grij s luai trenul la nou i jumtate!
Dincolo, n odaie, cucoana se zbuciumase i ea, toat noaptea; parc
fusese un fcut, s se ntoarc pe dos toate deodat n cas.
Ce este? ntreb, rtcit, srind n picioare, cnd l vzu pe brbat-su.
Nu simise nimic, nu nelegea ce se petrece cu ceilali singurul ei gnd
fusese biatul.
N-are nimic! zise eful grii, din u, fr s mai intre n cas. Era la
domnul Gagu. II aduce Dumitru cu trenul de nou i jumtate.
Mulumescu-i, doamne! opti, transfigurat, nevasta.
i cu aceast oapt de uurare, dup ce toat noaptea se zbuciumase,
czu de-a latul patului, leinat.
Brbatul fcu doi pai nainte, o privi, de departe, i parc i simi i el
inima mai uurat. Dintr-o sritur fu n colul odii, deschise dulapul, scoase
o caset mic, de metal albastru, i descuind-o cu cheia, ncepu s-o
scotoceasc.
Dup cteva minute era napoi, n odaia telegrafului.
Uite, domnul Grigore, napoleonii i zece mii de lei; asta-i tot ce am. Dac
nu-i ajunge, mi omor biatul i p-orm mi pun treangul.
Ce vorbe sunt astea, frate?! se auzi, mustrtor, glasul jandarmului. D-aia
am venit eu ncoace?
i acum, domnule Grigore, s-mi spui ce facem?
Pi uite ce-o s facem; e primejdie, dar altfel nu se poate
Petru asculta, cu fruntea n u, amorit, pierdut, vorbele jandarmului.
Ai ceva rude, undeva, mai departe? Parc spuneai de un frate
Da, am un frate, tot ef de gar, lng Trgovite
S-i trimei biatul acolo, chiar astzi. Nici s nu se tie c-a venit n
vacan. E mai bine aa, pn se linitete zarva.
II nchid, domnule Grigore! II bag n pivni i nu-1 mai scot de acolo nici
noaptea.
Treaba dumitale; dar mai bine ar fi s-l trimei departe.
i cu ilali, ce faci?
Le dau o btaie bun i-i trimit acas, morarului, s se spele cu ei pe
cap, cum i-o place. llalt, al Iui Ilie eposu, n-a mai deschis ochii de ast
noapte; Ia drept vorbind, primejdia acolo e, el a vorbit, cu martori, ceilali, ce-
au spus a intrat numai pe urechile astea. Eu nu pot s ascund c am luat firul
dup spusele bolnavului i atunci, dac o vrea cpitanul s-l descoase
Aici se ls o tcere, parc ngrijorat.
Dar se poate s avem noroc, urm apoi eful de post. Am ncercat i eu,
nc de ieri, s mai scot o vorb din gura biatului
N-a fost chip; horcie i aiureaz.
n clipa aceea se auzi un suspin, dup ua slii de ateptare.
Ce este? ntreb, tresrind, eful jandarmilor.
Nu-i nimic; biatul.
Cum spun, s-ar putea s avem noroc; pn s vin cpitanul de la
legiune, poate moare bolnavul.
Suspinele, dincolo, se nteir, dar nu le era mintea Ia zbuciumul
biatului, nu Ie luar n seam.
Vezi. urm jandarmul dac nu veneau nepoii morarului, treaba
rmnea simpl i curat.
Bruta aia, cantonierul, n-a spus nimic?
Nimic, o vorb! i crede-m c mi-am btut capul.
Dar dac o s spun la judecat?
N-o s spun, cunosc eu oamenii. Dac n-a spus aici, nu are unde s
mai spun, c n-o s mai stoarc nimeni din el ct am stors eu ast noapte.
Dincolo, Petru se ridic n picioare, cu toat carnea trupului ndurerat,
mucndu-i pumnii s nu izbucneasc. Era atta cruzime sub linitea cu care
vorbea jandarmul, nct el simea n ntreaga lui fptur grozvia casnelor.
Mi-e team, domnule Grigore! bigui eful grii. E una aici, orict l-ai
bate, i alta cnd s-o vedea la Curtea Marial, unde se prea poate s-l
condamne la moarte n faa morii, omul se pierde, i uit de toate
Petru auzea, vorb cu vorb, i n groaza, n durerea, n disperarea pe
care i-o ddea gndul c srmanul Cazimir se putea duce la moarte, simea c
tatl lui nu avea dreptate!
Nu! S-l fi luat pe el acum i s-i fi pus eava putii n fa, simea c n-
ar fi dat napoi, n-ar fi tremurat, i-ar fi inut pieptul deschis i fruntea sus,
fr s-i fie fric de moarte!
Dincolo, taic-su sczu glasul:
Domnule Grigore, poate ar fi o cale mai bun, s scpm i de grija
anchetei, i a judecii, s ngropm totul deodat.
Ce cale? ntreb jandarmul, scznd i el glasul.
Biatul i lipi urechea de u, s aud, s nu piard niciuna din vorbele
lor care ncepeau s par ciudate.
Inima biatului ncepu s bat altfel i, deodat, lundu-i pumnii din
gur, i se limpezir ochii, i se limpezi faa. Deci avea i el un tat, un tat
adevrat, pe care s-l poat iubi, cu care s se fleasc nu era o fiin
mrunt, ngenunchiat, mai avea n el un suflet, i-o inim generoas. Ar fi
vrut s poat sparge ua, s se repead dincolo, s-i cad la genunchi, s-i
srute minile i picioarele i s-i spun, cucerindu-i linitea i fericirea dinlr-
o dat: Tat, iart-m c te-am judecat aspru!
Arestul are gratii? se auzi dincolo glasul lui taic-su.
Are; pi altfel se poate?
Domnule Grigore, dumneata te pricepi mai bine; trebuie gsit un mijloc,
s scape, la noapte, pe u sau pe fereastr
Urm o tcere scurt, dar tare ciudat, n care simeai c oamenii se
uitau ptrunztor unul la altul.
Asta-i! zise, simplu, eful de gar Nu-i nevoie s amesteci jandarmii.
Poi s-l pndeti dumneata, i cu un foc, l-ai culcat dintr-o dat!
Cteva clipe Petru nu nelese i ascult, mai departe, vorbele, spuse de
taic-su.
Aa am scpat de toate grijile, domnule Grigore. De ce s-i mai bai
capul? Nu-i i asta o judecat?
Biatul se dete un pas napoi, ca beatul, ovi, ct fu trebuitor s i se
rsuceasc n suflet arcul, apoi, cu arcul ntins, gata s plesneasc, se npusti
n u, izbindu-se cu tot trupul i btnd cu pumnii, s-o sparg, ncepu s
rcneasc:
Nemernicilor! Ucigailor! Uneltii degeaba! Am s spun eu! i dac m
nchidei pe mine, au s spun ceilali!
Ua se smuci n lturi i Petru, care se atepta s-l vad pe taic-su, l
vzu pe jandarm, cu palma ridicat. Taic-su era n spate, sczut la statur,
neputincios, ca un gndac pe care-1 ateapt acul insectarului, i degeaba se
zbate, i degeaba i mic picioarele firave.
S nu v-atingei de Cazimir, ucigailor! rcni biatul fr s se fereasc.
Dar palma jandarmului nu se potrivea cu palma lui taic-su.
Cnd se abtu, npraznic, i cuprinse i obrazul i ceafa, fcnd s-i
sfrie pielea i s-i trosneasc oasele. i din greutatea ei, Petru simi
uurndu-i-se trupul i ducndu-se, n zbor, pn n zidul din spate, iar de-
acolo czu, fr simire pe duumeaua murdar.
Ia-I i du-1 n beci, pn nu vin oamenii Ia tren! i porunci jandarmul,
gndacului.
Capitolul XXXIV
SUB CERUL PRIMVERII
n toate serile, Stanca vduva cdea frnt pe scndur patului, ca vitele
deelate, i adormea cum i lsa capul, c nu avea n trup numai oboseala
zilei, ci oboseala tuturor lunilor de cnd i plecase brbatul. Toate i mergeau
fr spor de-atuncea i se ntreba singur, serile, mirndu-se, pe ce i se irosea
vlaga, c nu fcea n cas mai mult dect toate femeile. Poate era n ea o
sfreal, necunoscut, o boal tainic i nu-i tia nici slaul, nici leacul.
Aceeai trud simise n trup i-n seara asta, aceeai nevoie de-a se
ntinde i de-a chema somnul, s piard mcar pe timpul nopii legtura
apstoare cu viaa. Dar, cu toat truda din trup, nu putea s nchid ochii, i
se frmnta, dincolo, n odaia socrului, frngndu-l minile, pe marginea
patului.
Ce ne facem, tat, ce ne facem?
Mo Aron sttea pe scaun, la mas, unde i fcea seara socotelile morii.
El era obinuit s ntrzie serile nu se culca niciodat dect nspre miezul
nopii, fcea socotelile ncet, momonindu-le, poate unde erau nclcite, fiindc
altminteri btrnul morar avea mintea ager.
Acum, ceasul de buzunar, agat n perete, ntre geamuri, trecuse de
unsprezece, dar gndul nu-i era la socotelile morii. Sttea aa, n lumina
lmpii, i pe chip i se vedeau, adnci i nvlmite ca niciodat, cutele spate
acolo de via.
Ce ne facem, tat, dac ni-i ia i-i duce, cu judecile? se frmnta
femeia a doua noapte cnd nu nchidea ochii.
Acum linitete-te! gri, posomorit, btrnul. A trecut primejdia!
i dac o s vin eful postului? Dac s-or ntoarce nu tiu.
Cum lucrurile mpotriva noastr?
N-au s se ntoarc! ine seama c e amestecat aici i eful grii. In el e
norocul!
Apoi mo Aron i ls capul n piept, i cutele de pe chip i se adncir,
schimbndu-i atta nfiarea, nct, dac ar fi intrat abia atunci pe u, nu l-
ar mai fi recunoscut nici nor-sa.
Pcat de bietul Cazimir! oft btrnul. El nu are scpare i tare m tem
c-o s ispeasc amarnic!
S ispeasc! izbucni femeia. El mi-a scos copiii din mini, de nu le mai
pot pune frul.
Nu pctui, femeie! Cazimir e un suflet de om cum greu poi ntlni n
lume
i dup o mic tcere, urm btrnul, la fel de posomorit, dar parc
simindu-i-se n glas cldur i nviorare:
Iar frul poate c nu face cu toi treab bun. Sunt mnji care, dac nu
cresc slobozi, ajung gloabe n loc s mnnce norii.
Femeia nu mai zise nimic, ci rmase acolo pe marginea patului,
zbuciumndu-se n tcere. Afar se auzi cinele, ltrnd cu nehotrre, o dat
i tcnd iari, strnit poate de o prere.
 Mai prost o s fie cu eful postului! zise mo Aron, oftnd, apucnd
necazul de alt col, ocolit pn acuma. De azi nainte n-a s mai am cu el zile
bune
eful postului venise aici, pe la vremea prnzului i sttuse la tain cu
morarul, cum fcuse mai nainte la gar. Dar btrnul, care fusese de cu
noapte la jandarmerie, s se roage de el cum te rogi ia icoane, acum se asprise
deodat, nchizndu-se ntr-nsul mai ru dect ariciul care scoate epi s
mpung vrjmaii.
Nu-i dau nimic, domnule Grigore!
O s i-i poarte pe la judeci, mo Aroane!
S mi-i poarte i s-i ispeasc greelile!
Dar tii c asta se pedepsete cu moartea?
Cu moartea s-or fi pedepsind ucigaii i trdtorii.
i ce-au fcut ei, nu se cheam trdare?
Pe ce, domnule Grigore, c dumneata cunoti legea mai bine ca mine?
Suntem noi n rzboi cu polonejii?
Suntem, nu suntem, de vreme ce erau nchii i le-a nlesnit fuga
Ei, atunci s ispeasc. S ispim cu toii, dac e nevoie, i eu, c le
sunt bunic, i mama care le-a dat via tatl, tii i dumneata c nu mai
poate ispi nimica Dar s ispeasc i eful grii! Asta-i, domnule Grigore!
Mie s-mi spui domnule ef, c am venit Ia dumneata n exerciiul
funciunii, nu la sporovial!
Bine, domnule ef, umbl cu bine i ncearc-i Ia alii exerciiul
funciunii!
Poate svrise o greeal, btrnul, nvrjbindu-1. Nu tia cam
Ia ct se gndea eful postului, dar, orict de mare i-ar fi fost gndul,
pn la urm s-ar fi mulumit i cu un sac de mlai, cu un cznel de untur.
mai bine aa dect s plece cu mna goal, spumegnd n el mnia
nfrngerii. i fr cine tie ce pagub, ar fi avut i mo
Aron pace bun. Dar el, care se dusese cu noaptea-n cap s se roage, cu
umilin i supunere, acum simise n suflet nu tiu ce rzvrtire i mugise, n
el, fiindc de auzit nu l-ar fi auzit nimeni: Dar s se sfreasc odat cu
jandarmii i cu toate ticloiile!
Iar pe sear i veniser nepoii la moar, speriai i btui, plini de
vnti ca rufctorii. C, nainte de a Ie da drumul, eful postului i mai
judecase o dat msurndu-le spinarea cu vna de bou i le spusese, cu cte o
mn n beregata fiecruia, lovindu-i cu capul de zid, ca s nu-i uite sfatul:
i dac scoatei o vorb, s tii c v mpuc, nprcilor!
Ce-ai spus aici s v ias din cap, altfel, pmntul v nghite, i pe voi i
pe mama voastr i pe bunicul. i dac ieii din cas pn o ncepe coala,
mai bine aruncai-v n iaz dect s dai ochii cu mine ori cu jandarmii, c au
porunc s trag n voi fr mil!
Acum copiii erau dincolo, ncuiai n odaie. Mamei lor nu i spuseser
nimica din ameninarea jandarmului, dar lui mo Aron i mrturisiser totul, i
btaia i vorbele. El nu i-ar fi ncuiat cu cheia, socotind c nu-i frumos s-i in
n cas, nchii ca pucriaii c, dac ar fi vrut s fug, mai era i geamul.
Dar unde s se mai duc de azi nainte, dac lipsea cantonierul?
Ajungnd cu gndul la Cazimir, mo Aron oft iari.
Hai, linitete-te i du-te de te culc, femeie, c se apropie miezul nopii!
zise, dup ce privi ceasul dintre geamuri. Ce-a fost ru s-a dus; nu mai are de
ce s-i fie team.
Femeia se ridic, trudnic, cu umerii adui, ca btrnele.
Pi atunci, noapte bun, tat, i s ne ajute dumnezeu din ceruri!
Mo Aron se ridic, grbovit n dou zile ct nu te grbovesc anii, i
prinse s-i desprind chimirul, cnd auzi, peste tind, un ipt:
Tat!
Ce este, femeie? ntreb morarul, deschiznd ua.
Nu sunt! Unde s-au dus, tat, ce duh ru i mn? ncepu s se
zbuciume mama copiilor. i pe unde au ieit, c doar le-am ncuiat ua?
Pe geam! rspunse, fr uimire, mo Aron, trecnd pragul i artnd
perdeaua de chembric, fluturnd sub adierea vntului primvratic.
Geamul era dat n lturi, fugarii nici nu se mai osteniser s-l nchid.
Femeia se ls pe marginea patului i ncepu s boceasc:
A intrat n ei duhul ru, tat, i acum i duce pierzrii!
A intrat duhul vremurilor! rspunse, linitit dar cu o adnc mhnire,
btrnul. Acum nu mai ai ce le face. Trebuie s-i duc drumul pn la capt,
srmanii!
De la cderea amurgului, cnd lumina care intra prin crpturile
chepengului se tersese, Petru nu mai tia ct e ora. Mai trziu auzi clopotul,
btnd pe peron, simi forfota strnit n gar de venirea personalului i
nelese c era zece seara.
Sttea nchis n beci din zorii zilei i n tot acest timp nu fcuse altceva
dect s caute o cale de scpare. Chepengul, care rspundea n spatele grii,
era prins ntr-o parte cu trei balamale, groase, n partea cealalt cu lact, n
belciuge igneti, ntoarse pe dedesubtul lemnului. nchiztoarea era fcut s
se mpotriveasc furilor din afar, nu pedepsiilor dinuntru. Dac bgai o
dat, un fier ascuit sub colii belciugelor, nu-i mai rmnea dect s sali
chepengul, cu o rang, i lactul zbura ct colo.
Greu era s gseti aceste unelte i nc mai greu s atepi ora de
noapte cnd se linitea totul n gar
 Pe la vremea prnzului se auzir pai, sus, scri lactul, chepengul se
slt de o palm i eful grii, bgnd doar mna, fr s-i arate chipul i fr
s spun o vorb, puse, pe prima treapt a scrii, un codru de pine, o bucat
de brnz i-o can, poate cu ap. Tot era mai blnd dect un paznic de
nchisoare: adugase brnz, pe lng apa i pinea cuvenite pucriailor!
Petru atept, nlemnit, lng peretele plin de mucegaiuri pn se
nchise lactul, iari. Gsise n beci doar un trncop; cu coada lui putea s
salte chepengul, cu fierul putea s desfac belciugele, dar mai nti trebuia s-i
sape loc, altminteri, vrful bont nu putea ptrunde. Lipsea o dalt, sau mcar
un briceag dar briceagul i-1 luase jandarmul, tot aa cum i luase i cureaua
pantalonilor, ba chiar i ireturile de la ghete, dup deprinderea lui cu arestaii,
ca nu cumva nchisul s se spnzure.
n tot beciul, Petru nu gsise alt scul dect un piron ruginit, btut
ntre crmizi, i, dup ce-1 scosese cu trud din tencuial, se apucase s
rcie uor lemnul n jurul colilor ndoii ai belciugelor.
Sttea Ia jumtatea scrii, cu capul dat pe spate i mnuia rbdtor
pironul, trgnd cu urechea afar. Lemnul, nmuiat de putrezeal, nu arta
mare mpotrivire, dar n schimb, unealta, cu vrful mncat de rugin, abia
apuca din el cte o frmi. Mai uor mergea cu unghia, dar curnd achiile
intrar n carne i prizonierul, cu degetele nsngerate, se ntoarse Ia pironul
tocit i i continu rciala.
Pe urm, n beci se ls ntunericul, slaba lumin care ptrundea prin
crpturile chepengului i prin rsufltoare se terse, semn c se fcea noapte
afar.
Biatul se trudi astfel, nc o vreme, tot ncercnd s vre vrful
trncopului sub belciuge pn ce, n sfrit, izbuti s le prind.
Dar atunci se mulumi cu atta, nu le ntoarse, fiindc nu era nc ora,
conteni lucrul, lu pinea, brnz i apa, i, aezndu-se pe ultima treapt a
scrii, ncepu s mnnce, gnditor, fr s simt gustul mncrii, socotind
doar s-i dea trupului puterea de care avea nevoie de aici ncolo.
Aa rmase acolo, pe scar, ateptnd scurgerea orelor, ascultnd
chicitul obolanilor, trgnd cu urechea afar.
Dup ce trecu trenul de zece, se mai simi ctva timp forfot n gar, paii
oamenilor care veniser cu trenul i n sfrit, linitea fu apoi att de mare,
nct se auzea, prin tavan, tic-tacul pendulei.
Atunci, bjbind pe ntuneric, cutnd cu degetele nsngerate locul
spat de cu ziu, Petru bg fierul trncopului sub colurile belciugului, i
trase, pn le ndrept, unindu-Ie pe amndou. Singura greutate rmas
acuma, era s nu-1 simt nimeni de afar.
 Biatul atept, nc o vreme, ascuindu-i auzul; nu se mai simea nici o
micare n jurul grii; atunci nfipse coada trncopului sub chepeng, n
dreptul belciugului, i trase, uor, s nu strneasc nici o scritur. Simi
colii belciugului descrescnd, scrijilind lemnul putred, pn ce, deodat,
lactul sri n lturi, prins numai de rama chepengului.
Inima lui Petru sri o dat cu lactul, ntr-o zvcnitur; pocnitura seac
a fierului i se pru c are rsunetul unui foc de puc, n stare s trezeasc pe
toat lumea din gar. Dar, dup ce atept iari, nlemnit pe treptele scrii,
biatul i ddu seama c nu mica nimic n jur, nu se trezise nimeni. Atunci
mai urc nc o treapt i mpinse uor chepengul. i deodat sub ochii Iui
inui la ntuneric, se deschise o poart de lumin: cerul, deasupra, era plin de
stele
Asta se ntmpla la ceasul cnd, n casa morii, mo Aron sttea
posomorit la mas, iar nor-sa se frmnta chinuit, pe marginea patului. In
odaia de dincolo, copiii, nc speriai, se ntorceau pe rnd cu spatele la lumin
i, ridicndu-i cmuele, i msurau unul altuia vntile.
Nene. zise U, ntre spaim i uimire dar p-asta tiu c i-a altoit-o!
Ia te uit, ine de colea, de la umr, peste spinare, pn Ia mijlocul alelor. M
mir c n-ai murit acolo!
Ei, nu moare omul, cu una, cu dou! rspunse Tric, aezat i plin de
nelepciune. Pe tine. Te mai doare?
Nu, doar m ustur. Ca s-i spun drept, prea ru nu m-a durut nici
atuncea. Mai mult mi-era fric, de vjitur. Pe urm, cnd mi se lipea vna de
bou n spinare, simeam doar o arsur i ceva c m neap la inim.
Ei a! Dac-ar fi aa, nu s-ar osteni jandarmii, de poman!
Atunci de ce rcneai, c am zis s nu-i scuipi bojocii afar?!
Am rcnit? ntreb U, cu mirare. Zu c nu mai tiu, nene!
Poate de fric!
Apoi adug, parc desvinovindu-se:
Rcnesc ei oamenii n toat firea!
Pi eu ce zic?! ncuviin Tric.
i tu ai rcnit!
Am rcnit, dar nu ca tine.
Zu, nene? Iu!
Ce ai?
M ustur!
Le pusese mo Aron crpe ude pe spinare, mai mult nu avea ce s le fac
i se rupsese n el inima i i se ndurerase carnea vznd aceast slbticie.
Dar copiii nu putuser ndura mult vreme oblojeala, le era mai uor fr
ea pe piele.
 Las, c trece n cteva zile! zise fratele cel mare, luptndu-se cu
usturimea.
Apoi copiii i lsar uor cmuele peste spinrile nvineite, fcur
lampa mic i ddur s se culce.
Nene, tu cum dormi, pe o parte?
Nu, c m ustur oldul.
i pe mine! se plnse U.
Culc-te cu burt-n jos.
Nu pot, c gfi.
Dar somnul nu li se lipea de pleoape i nu din pricina usturimilor.
Aveau alte dureri, nu n carne, n suflete, i parc nu ndrzneau s aduc
vorba despre niciuna.
La ce te gndeti, nene? ntreb U, simind c somnul nu s-a desprins
nc din tavan, s-l nvluie pe niciunul.
La Cazimir, rspunse Tric.
Acum ce-o s fie?
Nu tiu, dar poate c-o s-i dea drumul. Nu poi s-l trimii la judecat,
dac n-ai mrturie.
Pi mo Visarion?
Mo Visarion? Pe ce se ntemeiaz pra Iui? Pe o vorb spus n aiureal,
de Culaie. Dac am fi fost numai noi, ne punea Ia toi fiare i ne trimetea, s ne
judece Curtea Marial, c mrturia noastr era gata fcut. Dar aa, fiindc a
fost tatl lui Petru Ia mijloc, eful postului a cocoloit-o, c sunt prieteni, beau
mpreun
Aici urm o tcere, dup care U oft i zise, cu adnc mhnire:
Nene, dar s tii c la asta nu m-a fi ateptat pentru nimic n lume!
Adic s ne trimeat pe noi la Post, iar el
Nici eu nu m-am ateptat! opti Tric, stpnit de mai adnc mhnire.
Noroc de Cazimir, c nu tie.
O s afle el, azi, mine
Nene, i tu chiar crezi c-o s-i dea drumul?
S-ar putea; anume ca s nu se ncurce lucrurile i s-l bage la ap pe
eful grii, adic s nu-1 fac de ruine; ori mai tii, pentru una ca asta s-ar
putea s-l dea afar i din slujb, s rmn pe drumuri Dar las, s nu-i
purtm lui grij, c e prieten cu eful postului.
Urm o alt tcere, dup care iar oft mezinul:
Nene, nu pot s dorm.
ncearc!
M tot gndesc la Petru. Tu l crezi ru Ia inim?
Nu tiu; poate c-i numai slab trit n puf, ca domniorii.
 N-ar fi trebuit s fim mpreun.
Acum las; ne-om lmuri noi ntr-o zi cu dnsul!
Eu nu mai vreau s-l vd n ochi; s-i caute ali prieteni.
Ba eu vreau, da' numai o dat s-i spun tot ce-mi st pe suflet
n bttur ltrase Ursei, cu nehotrre i-apoi amuise; cinii mai latr
i de plictiseal, ori amgii de-o prere.
Acum culc-te! opti Tric, dup ce trase cu urechea afar.
Mama de ce ntrzie?
St cu mo Aron, dincolo.
O fi mniat?
Tu ce zici? Hai, culc-te, barem s ne gseasc dormind, c-am necjit-o
destul zilele astea!
n clipa aceea, amndoi fraii tresrir.
Ce-o fi? opti U, ridicndu-se ntr-un cot, dintr-o zvcnitur.
Sst! ine-i gura!
La geamul de la capul patului se auzise o ciocnitur sfioas,
ntrebtoare.
Tric se aplec repede spre mas i sufl n lamp, cufundnd odaia n
ntuneric. Afar nu se mai auzea nimic, dar simeai c e cineva acolo, pitit sub
fereastr, ateptnd, nendrznind s ciocneasc ncodat pesemne cu un
anumit gnd, s nu se trezeasc toat lumea.
Tric i ddu ndat seama de asta, era cineva care-i cuta pe ei i se
temea de ceilali ai casei. Biatul cobor din pat, uor, se lipi de perete i trase
colul perdelei la o parte. U l auzi deodat icnind, stpnindu-i strigtul de
uimire.
Ce este?
Petru!
Gonete-1! Nu mai are ce cuta Ia casa noastr!
Tric deschise geamul i, scond capul afar, ntreb cu asprime, fr s
ridice ns glasul:
Ce vrei?
Suntei singuri? Unde-i aa Stanca?
Alturi. Ce caui aici?
Trebuie s-l scpm pe Cazimir! rspunse, tot n oapt, glasul de-afar.
E primejdie mare.
U cobor pe marginea patului.
Gonete-1, nene!
i, nemaiputnd s-i stpneasc sila l mnia, cel mic sri la geam, s-
i spun gndul, mai departe:
Du-te de-aici! Nu stm de vorb cu prietenii jandarmului.
 E primejdie mare! repet, tremurnd, glasul de sub fereastr.
De ce ne-ai trimes la Post, s ne bat, i tu ai rmas acas?
N-am rmas eu M-a inut tata
Acum, glasul biatului, att de stpnit totdeauna, era aproape scldat
n lacrimi.
M-au btut i el i eful postului i p-orm m-au nchis n pivni. Am
scpat abia acum i-am venit ntr-un suflet ncoace.
Uite 1
Cu aceste cuvinte, Petru ntinse minile, cutndu-Ie pe ale
nenduplecailor, s le arate degetele nsngerate.
Uite, sunt plin de snge!
Nu se vedea sngele, dar se simea c unghiile sunt rupte i vrfurile
degetelor sfrtecate.
Adic nu te-ai ascuns? ntreb U, ncepnd s se domoleasc.
Nu s-a ascuns! Tu n-auzi ce spune? II repezi frate-su.
Ce-a fi ctigat? se mir Petru, mhnit n acelai timp de nedreapta lor
judecat. Dac erai voi la Post i spuneai toate, m-ar tfi lsat pe mine n pace?
Nu am fost mpreun, nu ne ateapt aceeai pedeaps?
Aa e! ncuviin Tric.
U nu mai zicea nimic, sttea bosumflat, cu capul n pmnt,
mustrndu-se c l judecase nedrept pe Petru i c se lepdase de el fr a ti
temeiul faptelor.
Te doare? ntreb, pipindu-i uor degetele nsngerate.
Nu-i vorba de asta
i pe noi ne-a btut. S vezi, avem numai vineeli pe spate.
Nenea are una
inei gura! l opri frate-su. Spune, Petru, ce trebuie s facem?
S vedem; trebuie s-l scpm pe Cazimir; vor s-l mpute.
Amndoi fraii se traser napoi, nspimntai, cu minile la gur, abia
stpnindu-i iptul de groaz, care Ie strbtuse fiinele firave.
Aveau de gnd s-I mpute n noaptea asta, vorbi Petru, mai departe.
S-l fac scpat din arest i s trag n el, fr judecat.
Dar n-au s mai ndrzneasc, fiindc i-am auzit i le-am spus l-o s le
fie team, c n-am s tac din gur dect dac m mpuc i pe mine tot ast
noapte.
Nepoii morarului ascultau, speriai i nelegeau abia acum c
prietenul lor se zbuciumase mult mai ru dect ei, cu toate c rmsese acas,
i fusese n primejdie mai mare dect ei amndoi laolalt.
Spune, Petru, ce trebuie s facem?
 S vedem Mine, cu trenul de dousprezece vine cpitanul de
jandarmi, s cerceteze. Pe noi vor s ne in deoparte, de Ia Culaie nu mai au
ce s afle
Dar au s-l ridice!
Petru ovi, cu inima ngheat.
Nu cred c-au s mai apuce s-l scoat din cas. Au s-l duc numai pe
Cazimir i-au s-l judece.
Pi, dac nu-i mrturie? Doar cu vorbele lui mo Visarion, se poate face
judecata?
Nu-i nevoie de nici o mrturie. Cazimir a recunoscut faptele.
C i-a ascuns pe polonezi?
Da; i c i-a ajutat s fug.
Singur?
Singur; n-a vrut s ne bage i pe noi n judecat.
Aa nu se poate! zise Tric, ridicnd glasul.
Nu ce poate! ntri i frate-su.
Petru i liniti i i trase mai aproape.
Vorbii ncet, s nu ne-aud de dincolo, c p-orm nu mai avem ce face
Tric, voi vrei s-l scpm pe Cazimir de la moarte?
Vrem! rspunser deodat, sub stpnirea groazei, amndoi fraii.
Atunci trebuie s mergem cu el, Ia judecat. O s ne dea i nou
pedeaps, dar dac o s cdem n genunchi i-o s plngem acolo, i o s
spunem ce fel de om e Cazimir, judectorii n-au s fie de piatr N-o s-i mai
lase inima s-l trimeat la moarte
Mergem! opti U. Spune-ne cum s facem!
Petru trase cu urechea, fiindc i se pruse c s-a auzit micare n cas.
Mine, cnd o veni cpitanul jandarmilor, trebuie s-i ieim n cale i s-i
mrturisim faptele. Eu o s stau ascuns noaptea asta Ia voi, n livad, iar
mine, pe la ceasul unsprezece, o s m tupilez peste grl i-o s atept trenul
sub salcmi, unde ne-am vzut ieri sear. Venii i voi acolo, numai avei grij
s nu v prind jandarmii, c umbl ca turbaii.
Mine n-o s putem iei din cas, zise Tric. Mama ne ine ncuiai, cu
cheia, i mo Aron e cu ochii asupra noastr.
Petru i nmuie glasul, rmas singur s nfrunte viaa.
Atunci am s m duc numai eu! Altceva ce pot face?
Nene! bigui U, ntorcndu-se mustrtor spre frate-su.
Sst! ine-i gura! Ascult aici, Petru: mine o s fie greu; trebuie s
fugim din cas acum, pn nu vine mama. Ateapt-ne!
Curnd, trei umbre se strecurau prin livad, sub cerul nstelat de
primvar, spre ulmul acela care avea o scorbur ca n toate povetile. Dar
acum, pentru toate trei umbrele, vremea povetilor trecuse fr putin de
ntoarcere, ncletarea lumii ajunsese pn la dnii, alungndu-le copilria i
fluturnd, asupra lor, vluri negre de moarte.
Capitolul XXXV
RZBOIUL VINE PE SUS n sat se strnise fierbere, de ieri sear, cnd,
din gur n gur, purtat de femei, de copii, de monegi, ajunsese pn la ultima
cas zvonul c fusese luat la Post cantonierul, pentru o fapt care se numea
trdare de patrie. Lumea nu prea tia limpede despre ce e vorba, c ar fi pus o
bomb la pod, ziceau unii, s arunce trenul n aer i s moar lume nevinovat.
Asta, pe bun dreptate, strrea furia oamenilor i ziceau ei: la treang cu
leahul, s scape lumea de o lift hain! C ar fi avut telegraf fr fir,
cantonierul ziceau alii i trimetea veti, vrjmaului, despre fabrica din
pdure i despre trenurile cu muniii care se duceau la vale, spre locurile unde
luptau soldaii.
Se mai spuneau multe, pe lng acestea i n sfrit, erau unii care
aflaser c vina cantonierului nu sttea n altceva dect c nlesnise fuga
polonezilor, scpai de la iernare, ast toamn, ntmplare cunoscut de toat
lumea. Asupra greutii acestei din urm vini, prerile oamenilor se mpreau,
dup sufletul fiecruia.
Aha! Mnnc pinea noastr i ine cu-ai lui! ziceau unii.
i de ce n-ar ine? se mirau ali. Tu s fii n locul lui, ce-ai face?
Dar aici e caz de trdare! E rzboi, frate!
Ce rzboi? Ne-am luptat noi cu polonii?
Atunci de ce-i ine la iernat?
Asta nu se tie
Nu tiau ei, dar domnul Aristide tia, i le lmurise unora, cum ar fi fost
notarul, secretarul primriei i alii, c, retrgndu-se pe pmntul unei ri
neamestecate n lupt, adic neutre, ostile strine trebuiesc dezarmate i pzite
pn Ia sfritul rzboiului. Aa cer legiuirile internaionale. Deci, polonezii
erau internai, nu iernai cum spunea prostimea.
Pentru muli, ceea ce fcuse Cazimir trecea drept o fapt bun, iar cnd
se mai afl c pra pornise de la mo Visarion, pe care nu-1 suferea mult
lume, mai tot satul trecu de partea cantonierului. Lumea ieea pe la pori, pe
uli se simea forfot, neobinuit n alte zile. Cei vecini cu jandarmeria se
uitau peste uluci, s vad rsuntoarea arestului fiindc arestul era n pivni
i n-avea geam, ca orice odaie.
Pe rsufltoarea ngust, cu gratii grele, nu se vedea nimic, dect
ntuneric, n schimb, la geamul de sus o vedeau pe domnioara Eleonora, cu
prul n cordelua trandafirie, frecndu-i unghiile cu o pil mic aa cum
face potcovarul cu copitele cailor, numai c el are o pil mai mare.
 Din cnd n cnd un jandarm ieea n u i gonea lumea:
Hai, plecai de-aici, ce cscai gura? Ori vi s-a fcut i vou de pucrie?
I
Se adunase lume i pe ulia a doua, uitndu-se n curtea Iui Ilie
eposu, unde un jandarm cu carabina alturi sttea pe prisp, se* vede
ca s-l pzeasc pe Culaie, pn venea cpitanul. tiau cu toii c biatul
trgea s moar, i paza asta li se prea o batjocorire.
Ce faci acolo, m camarade? ntreb un moneag scund, sltndu-i
capul peste uluc.
Se nclzete la soare. C-I ia cu rece la inim! rspunse un glas din
mulime.
Vorbele acestea i strnir i pe alii, oameni de toate felurile, care se
sltar peste uluc i ncepur s zdreasc jandarmul:
M camarade, fii cu ochii n patru, s nu fug oftica pe lng tine!
i vezi, dac iese sufletul pe u, prinde-1, s-l duci la Pcst, altfel te
nchide pe tine!
Aa e! Se cheam c-ai scpat arestantul i-i iei locul la pucrie!
Jandarmul ridic ochii, vru s pun mna pe puc i s arunce o
njurtur, dar se rzgndi; primise porunc s-i in gura, s nu zgndre
lumea, c i-aa umbla pornit pe drumuri.
Auzi, m camarade, fii cu grij s nu i se molipseasc puca; altminteri,
cnd te-oi libera, nu i-o mai primete la cumpanie!
n cas i n curte nu se simea nici o micare; parc erau dui cu toii,
sau muriser.
n schimb, peste drum, la mo Visarion, era forfot mare, se auzeau
glasuri de copii, strigte, alergtur, toate nsoite de pigiala nentrerupt a
btrnului. Tric i U, sclavii, nu mai veniser, de dou zile; degeaba se
dusese dup ei hapsnul; mo Aron l mbrncise i-l fcuse de ruine n faa
oamenilor aflai la moar.
Am s te chem Ia judecat! se stropise mo Visarion, uitnd c abia
deunzi fusese aici s-i cear sfat morarului, n legtur cu cucuiul.
Drept rspuns, mo Aron pusese mna pe o scurttur, i dac oaspetele
nedorit n-ar fi luat-o Ia fug, uitnd de vtmtur, ar fi rmas cotonogit n
mijlocul drumului.
Astfel, ca s nu-i rmn prunii nespai la rdcin, mo Visarion
fusese nevoit s tocmeasc pe alii, copii din tot satul, douzeci Ia numr,
crora trebuia s Ie plteasc treizeci de lei ziua, ceea ce-i ddea iari
mncrimi n vrful cucuiului.
Dar pe lng aceast ciud i aceast mncrime, l frmnt sl alte
gnduri, o bnuial pe care nu i-o spusese jandarmului. Dac biatul lui Ilie
eposu era amestecat n fuga polonezilor, s-ar fi putut s rmn curai nepoii
morarului? C doar i ei pzeau toat ziua cantonul, cu toii fuseser aici s
cumpere motociclul, cu toii umfolaser pe uli, cu automobilul, iar ast iarn,
iar umblaser mpreun, cu sania care mergea singur. Avusese din capul
locului bnuial, btrnul, dar se gndise s nu-i nfunde i pe ceilali, c
altminteri, cine-i mai spa prunii?
Dar acum cnd Tric i U lipseau de dou zile Iar mo Aron l alungase,
n loc s-i dea nepoii pe mn, nu mai avea nici o pricin s-i in ascuns
acea bnuial; dimpotriv, gsea prilej s-i pun sare pe inim, s-i nfunde i
pe dnii, nu doar pe Cazimir.
Care-i nvase Ia rele.
Acestea erau gndurile care mocneau n capul btrnului, amestecate cu
multa lui iretenie: s-i nfunde, dar nu la eful de post, ci
Ia cpitanul care trebuia s vin azi, cu cercetrile. Fiindc, n preajma
cantonului mai fusese unul, biatul efului de gar, i ce-i zicea btrnul: n-o
s-l bage Ia ap eful de post, pe eful de gar, de vreme ce sunt prieteni i
atunci, degeaba ar fi pra; jandarmii ar nchide ochii i pe lng biatul din
gar, ar scpa i ceilali, i-atunci s-ar chema c nu e dreptate n lume.
Dreptatea pentru mo Visarion, era s-i sreze el inima.
Bgai hrleul mai adnc, leneilor, nu rcii pmntul aa, ca ginile!
piigia el ntre timp, alergnd de la un prun la altul, cu mna pe vtmtur.
Fiindc gndurile de rzbunare nu-1 mpiedecau s fie cu mintea i cu
ochii la cele ce se ntmplau n juru-i; dac pltea treizeci de lei pe zi fiecrui
mucos, apoi nelegea s stoarc untul din el. C-1 apucau alte mncrimi n
cucui, numai cnd se gndea ce de bnet va trebui s scoat desear.
Dai-i zor, dai-i zor, leneilor i pungailor, c-i ceasul prnzului i n-ai
fcut nimic pn acuma!
Nu se fcuse chiar ceasul prnzului, dar nici nu mai era mult pn
atunci; soarele ajuns aproape sus lumina livada din plin, cum lumina ulia, cu
oamenii strni la poarta de peste drum, cum lumina satul ntreg, i valea,
limpezit de neguri pn la mari deprtri.
n gar se auzi un tren, fluiernd.
Acu' vine cpitanul! zise un om, de lng uluci. M camarade, vezi s iei
poziia de drepi.
i s raportezi! adug altul, rznd. Auzi, m, s raportezi cum scrie la
regulament: s trii, dom' cpitan, n-am scpat nici un microb!
Mo Visarion cobor i el spre poart, cu minteanul pe umeri, grbindu-
se s se duc la Post.
Venit trenul? ntreb pe oamenii din drum.
Pi dumneata n-ai auzit?
 L-am auzit, dar nu-i ora; ori s-a smintit ceasul meu.
N-ar fi de mirare, c-ar i avea de la ce!
Care-ai spus asta? piigi btrnul, fcndu-se deodat nespus de
mnios, i naintnd, cu mna la vtmtur, spre locul de unde pornise
glasul, btndu-i joc de el.
Un moneag, mrunel, cel care se luase primul de jandarm mai
adineauri, i inu drumul i-i puse umrul sub piept.
Stai la un loc, mi Visarioane, c te faci de ris!
Aa?! Suntei vorbii? Ei las c am eu grij de voi! Pierii de pe ulia mea!
N-avei nimic de fcut? La lucru, trntorilor!
D-aia curg petecele de pe voi.
Huideo! se auzi un glas n mulime.
Alte glasuri se ridicar, umplnd ulia de vuiet. Parc oamenii i ieiser
din mini.
Nu-i personalul, e un mrfar! strig un copil, care se crase pe gard, s
vad n gar.
Locomotiva fluier i ncepu s pufie, pornind Ia drum. Huruituf
trenului, care trecea pe jos, se amestec ndat cu huiduielile i cu strigtele
mulimii. Strigau laolalt, de parc ar fi dat o molim n ei, i monegii, i
femeile, i flcii, iar copiii chiriau, srind ntr-un picior, bucurndu-se de
ocara pe care o suferea mo Visarion.
Huo, la oase, hodorogule!
Huideo!
Dai-i m, una n cucui!
Fugi de-aici, cine btrn, c te burduim!
Btrnul se trgea de-a-nd, ratelea spre poart, nenelegnd ce-
apucase pe toi, i pe msur ce el se ndeprta, cuprins de fric, strigtele
creteau, mai vrtos. Pe deasupra capetelor ncepur s zboare bulgri de
pmnt.
Dai-i, m, nu-1 lsai, al dracului boorog!
De departe, strigtele mulimii semnau cu zumzetul pe care-f fac
albinele la urdini. Oamenii de pe celelalte ulie ieiser n ogrzi, i trgeau cu
urechea, s desprind nelesul acestei strneli.
i nimeni nu bg de seam c, din vale, dinspre cmp, rsrise deodat
un alt zumzit, mai ntins i mai adnc, porn't parc din cer, parc de pe
pmnt. Pe ulia a doua, oamenii l ricoliser n poart pe mo Visarion, i-
acuma l nghionteau, ateptnd s le creasc mnia i s-l ia mai zdravn n
pumni.
 Un flcu ntinse mna peste capetele celor din fa i-I apuc de cucui.
Copiii, cocoai pe uluci, parc i ieiser din mini de atta chirit; cine ar fi
visat vreodat s-l vad aa pe mo Visarion, zbtndu-se cu cucuiul prins?
Zumzitul cellalt, care venea din jos, crescuse ntre timp, i ndat
acoperi toat hrmlaia uliei.
Avioane! strig un copil, cznd de pe gard.
Oamenii i ntoarser capetele spre vale, lsndu-I pe mo Visarion. Se
auzea zumzitul, aproape asurzitor, se simea c-i aproape, c parc tremura
rna sub tlpi, dar nu se vedea nimic, nici pe p* mnt, nici pe cer. In clipa
urmtoare, pe gtuitura vii nvli un nor de lcuste uriae, cu burile argintii,
care zburau jos, tupilndu-se printre dealuri, ca i cum ar fi vrut s scape de
un urmritor.
Sunt de-ale noastre! zise, un glas, speriat puin de huruitul lor, nu de
alt primejdie care ar i putut veni.
Unii o luar la fug, prin livezi, alii rmaser n drum.
Stai m, c sunt nemeti!
La jandarmerie, eful de post sttea cu nasul n hrtii, ncheind procesul
verbal cu privire la arestarea lui Cazimir, cnd deodat se auzi telefonul,
zbrnind. Sgomotele de afar nu ptrundeau limpezi aici, i soneria
telefonului ntrecea orice zumzit.
Alo, da Alo
Deodat, jandarmul pli; n aceeai clip se auzir i avioanele, huruind,
pe deasupra satului, fcnd s zbrnie geamurile, ca sub dezlnuirea unor
tunete prelungi. De deasupra, rzbir ipete de femei.
Alarm! rcni eful de post, ctre jandarmul aflat la ua cancelariei.
Nstase, fuga la biseric; s trag clopotele. Strig Ia oameni s intre n pivnii!
Pe scri se rostogoleau pai i ipete de femei. Jandarmul iei speriat, n
ntmpinarea lor.
Alarm! Ducei-v n beci. C vin ndat i eu! Pndele!
Da, dom' ef!
Ordonana cobora dup femei, zpcit de ipetele lor i de huruitul
av'oanelor.
Du-te n beci cu cucoana i cu domnioara i ai grij de ele.
M -ai neles?
Da, dom' ef!
eful postului rmase n mijlocul slii, descumpnit; nu tia ncotro s-o
ia, ce datorie are acum, cu toate c de doi ani fcuse mereu exerciii de alarm
n sat, dup instruciuni, nvndu-i pe oameni cum s se fereasc de bombe,
cum s sting focul dac s-ar fi aprins vreun acoperi Dar cine se mai gndea
la bombardamente acum?
 Frontul era departe, vzduhul rmnea linitit, i dac-i ineai capul
ntre umeri, sau i-1 bgai ca struul, n nisip, putea s i uii c-i stare de
rzboi
Huruitul parc slbise n acest timp; jandarmul i puse centironul,
zpcit, i lu puca, apca din cui i iei n ua Postului, nuc. Nu se vedea
nimic de aici, copacii nfrunzii ascundeau vederea n jur, dar din jos cretea un
nou huruit, mai npraznic dect primul.
Intr n pivni! strig eful postului, ctre un om, care sttea ca prostul,
n drum.
Dar ce e, dom' ef?
Alarm, n-auzi?
Pi de ce nu trage clopotul?
Las clopotul i fugi din drum, c te mpuc!
Clopotul nu se auzea, i nici n-avea s se aud, curnd, fiindc
jandarmul trimes la biseric nu-1 gsise pe dascl, care inea cheia clopotniei.
Las' c m pun eu cu militria pe voi! mai avu timp sa gndeasc eful
de post.
Pe urm rmase cu ochii holbai, n sus. Nu vzuse primul val de avioane
trecnd, i cnd se ivi al doilea, mrimea lor i huruitul npraznic l ngrozi.
De deasupra izbucni deodat prit de mitralier. Jandarmul se trnti
jos, cu capul la pmnt, fr s vad ce se petrecea pe sus.
Avioanele grele, de bombardament, zburau printre dealuri, legnndu-i
aripele argintii, iar deasupra lor, altele, uoare i iui, se roteau, urmrindu-se
unele pe altele, dndu-se peste cap, rsturnndu-se pe o arip, nind n sus,
picnd, ca i cum s-ar fi jucat nite petiori ntr-o ap limpede numai c
jocul lor era nsoit de pcnitul mitralierelor, nentrerupt.
Cte unul se desprindea din cerc i ncerca s se repead, spre pmnt,
ca un uliu, s cad asupra celor care se tupilau pe jos, ascunzndu-se printre
dealuri. Dar altele, aruncndu-se mai npraznic n joc, i tiau calea, de sus, de
jos, scuipnd cu mitralierele asupra lui
Satul rmsese pustiu: oamenii se ascunseser prin pivnii, prin magazii,
prin anuri i stteau epeni acolo, cu nasul n pmnt. Alii, de pe ulia de
sus, fugiser Ia deal i se topiser printre copaci; de-acolo se vedea limpede c
primejdia nu venea spre ei, se ndrepta n alte pri. Unul cte unul, se
ridicaser de jos, i, ascuni pe dup copaci, priveau, fr spaim, lupta, jocul
care se petrecea n faa lor.
Pritul mitralierelor, risipindu-se pe cer, avea alt sunet i alt ecou dect
pe pmnt, de aceea nici nu prea ucigtor.
Deodat, unul din avioanele mici se rsuci scurt pe o arip lsnd n
urm o dr lung de fum.
 L-a atins! strig un flcu.
Avionul lovit venea acum spre pmnt, nvrtindu-se ca un titirez i din
bot i ieeau flcri, ntinzndu-se napoi i fluturnd, nct ai fi zis c-s nite
panglici lungi, roii.
Altul! Ii vneaz ca pe ciori! strig acelai flcu.
Un alt avion se prbuea, ntr-adevr, nurubndu-se n vzduh i
lsnd n urm foc i fum. Dar nu era numai acela. n cteva clipe, cerul, pn
atunci limpede, se umplu de flcri i de nori cenuii; lupta avioanelor, privit
de departe, prea nc un joc, dar dac pe lng ochi adugai nchipuirea, i
ddeai seama c era un joc sngeros, cu fiecare dr de fum ntins spre
pmnt, zvrcolindu-se de moarte, un om, atins de glon ori mpresurat de
flcri.
i astfel, valea aceasta a Grleimari, vestit pentru prunii ei i pentru
uica mai bun dect n alte pri, satul acesta ndeprtat de front, unde nu se
auzise tunul bubuind, pe unde nu trecuser lungile coloane de soldai care
mergeau la lupt, care nu cunotea rzboiul dect din rsfrngerile lui, lipsuri
sporind, neliniti, asprimi, i din plicurile galbene vestind sritul oamenilor
dui de-aici. cunoscu rzboiul dintr-o dat, venit asupra lui pe sus, n clipa
cnd l credeau la sute de kilometri deprtri. i, de sus, unde priau
mitralierele n jocul lor, nevinovat ai fi zis, rzboiul se npusti deodat spre
pmnt.
Pmntul ncepu s tremure i valea se zvrcoli, sub npraznice
bubuituri, umplndu-se de flcri i de fum
Capitolul
RZVRTIREA ALBINELOR
Primul val de bombardiere trecu, fr s se ntmple nimic, strnind
numai forfot n sat, aruncnd oamenii pe brnci. Cei de sus le vzur
ducndu-se tot aa, printre dealuri i pierzndu-se peste pduri. Dar, deodat,
n urma lor, pdurea Hristoveanca ncepu s se frmnte i s salte n sus, ca
i cnd o furtun, nesimit, altminteri, ar fi smuls copacii din rdcini. Un nor
de rn ni, spre cer, lund cu el trunchiuri ntregi care se vzur zburnd,
parc n cutarea altui sol, unde s se aeze, spre a alctui acolo alt pdure,
n locul celei frmiate aci.
Acestea le vedeau cei de pe deal dar cei de jos nu tiau nc nimic. O
clip mai trziu, toat suflarea satului simi, n pivnii, n gropi, n magazii,
pmntul sguduindu-se, pereii caselor tremurrid, geamurile zornind i
urechile tuturora se surpar sub izbitura unui npraznic bubuit.
Era o bubuitur ntins i parc fr sfrit, alctuit din sute de
bubuituri, care se nteau una din alta, ntrecndu-se ntre ele, contopindu-se
i iar rupndu-se, prind, ca i cum fiecare ar fi vrut s ptrund mai adnc
i s se ridice mai sus, s cuprind i cerul, i fundul pmntului, spre a le
nimici.
n clipa aceea, al doilea val trecea peste sat, dar nimeni nu mai auzea
huruitul lui, nici pritul avioanelor de vntoare, care se luptau deasupra lor,
n jocul acela de psrele zglobii.
Deodat, de sus, trei rndunici, trup lng trup, i puser ciocul n jos
i se lungir ca nite sgei, intind s cad asupra uliilor care zburau pe lng
pmnt. Alte sgei se npustir, din pri, cutnd s le taie calea, ca pn
atunci, dar ajunser prea trziu i ncepur s prie n urma lor, venind
dup ele, n jos.
Cele trei sgei inteau toate acelai Ioc, spre coada valului de
bombardament, unde, un avion uria prea c ovie, desprins din marele
crd. ndat, mitraliere mai grele, cu priitul mai rar i mai clonos, ncepur
s clnne de jos, ca nite cele furioase care se apr de lup.
Una din cele trei sgei se frnse, i se duse nlturi, nvluit n flcri;
alta se rsuci, scurt, i schimbnd drumul, se alungi pe fundul vii, cutndu-
i drumul spre cmp. A treia venea drept n jos, pn ce, deodat, o flacr i
ini din bot, dar pn ce s se rup n buci, czu asupra avionului greoi, i
nfipse flacra n trupul lui i se prbuir laolalt, peste pod, fcnd s
neasc n sus grinzile de fier, ca nite achii srite din topor.
Oamenii, ascuni, simir bubuitura lng ei, mai asurzitoare dect cele
dc pn atunci, bombele i rezervoarele de benzin explodnd ntr-un singur
trsnet, nimicitor.
A czut peste tren! strig flcul mai ndrsne, de sus. Singurul care nu
se culcase nc la pmnt.
Spuse asta n prima clip, cnd nu se vzuse dect flacra, nind; dar
n clipa urmtoare, cnd traversele podului i vagoanele, sfrtecate, se ridicar
n vzduh, cu roile pe sus i cnd npraznic bubuitur sosi aici, pe dou
ci, i prin pmnt, fcndu-1 s se vlureasc asemeni oceanelor n furtuni, i
prin vzduh, nvrtejindu-1 l scuturnd de el ca de un ol rupt flcul se
trnti jos, cu fruntea n frunziul putred i amui.
Din vale, n acest timp venea al treilea val, ceva mai pe sus, i deasupra
lui avioanele de vntoare se luptau, necontenit. Dar unde se duceau i ce
aveau de nimicit, ar fi fost greu s tii, fiindc n faa lor, pdurea Hristoveanca,
lovit de dou ori la rnd, ardea, de la un capt la altul, mpnzind cerul cu
fum.
La bubuiturile dinainte se adugau altele, cu alt sunet, mai lers, mai
nbuit, care mpresurau pdurea, o dat cu focul; pesemne, flcrile
cuprinseser magaziile cu muniii, necunoscute de nimeni l obuzele explodau,
pe rnd, strnite unul de altul i ncingnd pdurea ntr-un lan de bubuiturii.
 Pe sus se auzea, uneori, fluiernd cte o zburtur de fier care ajungea
pn n sat i cdea, pocnind, pe acoperiuri, prin curr., prin pruni,
scuturndu-le ramurile abia nflorite i ntinznd petalele n covoare albe, pe
pmnt.
Bubuiturile se nlnuir astfel, o vreme, ntr-un chip ai fi zis linitit
pn ce, deodat parc se oprir timp ct ai clipi; al treilea val de
bombardiere, cutnd s se ridice mai sus, tocmai intra deasupra pdurii, n
fum. i, fr s atepi clipa, fr s tii cum, toate cte se aflau laolalt,
strnse mnunchi, nir deodat cu toat greutatea lor, n sus, ca i cnd le-
ar fi mpins mna unui uria, nevzut. Din mijlocul pdurii se ridic, sub
burile lor argintii, un vrtej de foc, un vulcan cu craterul strpuns,
aruncndu-i lava fierbinte n vzduh. Pesemne un mare depozit de pulbere
fusese atins.
Avioanele se vzur nvlmindu-se n norii de fum, dnclu-se peste
cap, rupndu-se n buci, zburnd njumtite, dup alte legi dect legile
zborului cunoscute de ele pn atunci. Apoi nu se mai vzu nimic dect par i
fum. Iar bubuitura vulcanului deslnuit se ntinse pe vale, n jos i n sus,
pn la cmpie, pn n muni. Oamenii, prbuii la pmnt, rmaser fr
vz i fr auz, parc nensufleii
Unui singur, n cuprinsul satului se mai mica, trndu-se pe brnci,
nnebunit, dar nu de bubuituri. Albinele lui mo Visarion, strnte de
vrtejurile care veneau pe sus, parc i ieiser din mini: neau, n roiuri,
din stupi, nvlmindu-se n gura urdiniurilor, rtcind bezmetice printre
pruni, negsindu-i locul unde s se aeze, ntrecnd n unele clipe tunetul
exploziilor cu zumzitul lor, c erau mii i zeci de mii.
Btrnul se tra pe brnci, de Ia un stup la altul, ncercnd s Ie
opreasc, s nu-i fug i s se piard n pduri, astupndu-le urdiniurile cu
bulgri de pmnt, cu frunzi putred, cu orice i cdea sub mini, dar cum se
ndeprta, gfind, albinele i fceau loc prin astuptoarea lui i neau
afar, alturndu-se roiurilor care rtceau, printre pruni.
Lno, Tudoro! striga mo Visarion, la cte un rstimp, chemndu-i
nurorile n ajutor.
Dar femeile fugiser, cu copiii, de la nceput, s se ascund ni pdure,
sus. In toat ograda nu mai rmsese dect cinele, bgat n fundul coteului,
de unde se auzeau urlnd, laolalt cu toi dinii, satului.
Nit! Ilie! gfia btrnul, istovit, strigndu-i nepoii i luptndu-se cu
albinele nvlmite n jurul lui.
Nu auzea bubuiturile din pdure, nu inea seama de schijele care uierau
pe sus o singur spaim l stpnea, s nu-i rmn stupii goi, s nu i se
piard avutul aa ntr-o singur zi.
 napoi! napoi, nebunelor! rcnea, certndu-i albinele, ca i cnd ele ar fi
putut s neleag glasul i mnia lui.
Un timp albinele l ocolir, nefiindu-le aminte s se opreasc Ia nimic,
urmndu-i zborul nvlmit i din ce n ce mai bezmetic. Cte una, prins n
urdini, i nfigea acul n mna lui, dar btrnul era deprins cu nepturile
i chiar dac n-ar fi fost deprins, acuma nu mai putea s simt nici o usturime
n trup, usturndu-1 prea tare inima i zbuciumndu-se prea mult.
napoi, napoi! Ce-ai nnebunit! gfia, fluturndu-i braele fn calea lor,
ncercnd s le ntoarc din drum, ca pe un crd de ortnii.
Dar deodat albinele, care pn atunci l ocoliser, nimerir asupra lui.
Cu voie, sau fr voie, poate n furie, poate n orbire, un roi, ca o dr groas de
fum, czu asupr-i i i se lipi de trup. ntr-o clip, capul btrnului nu se mai
vzu, rmase ca un muuroi, cu ugui n vrf, fr gur, fr urechi, fr ochi,
fr nimic al chipului omenesc, mbrcat^ntr-o estur de urzici care colcia
zumzind.
Mo Visarion ridic minile, fulgerat n tot trupul i ncerc s
Ie dea jos, s se scuture, blbnindu-i capul i rcnind, ngrozit:
Ajutor, ajutor! Lno, Nit! Srii, oameni buni!
Roiul i ptrunse n sn, prin despictura cmii, ca prntr-un urdini,
i se nvlmi dedesubt, pe piept, la subiori, pe pntece, ntinzndu-se pe
toat pielea, n spate, pe umeri, pe ira spinrii, pn n chimir, nvalnic i
mprosptat de alte roiuri care II urmau, ca i cnd albinele ar fi gsit pn la
urm adpostul dorit.
Ajutor! Ajutor! rcnea mo Visarion, cu glasul mai stins.
Apoi se npusti, orbete, spre poart, dar dup civa pai se prbui.
Albinele, nnebunite, tbrr asupra lui. Btrnul se zvrcolea, n rn,
aprndu-se cu minile nmuiate i gemnd, din ce n ce mai pierdut:
Ajutor! Srii, oameni buni!
O clip rmase nemicat, nct ai fi zis c s-a stins, dar ' dup aceea,
trupul i se svrcoli din nou, se ridic anevoie de jos i se duse nainte,
mpleticindu-se, fr puterea judecii, pn ajunse n poart unde czu, cu
picioarele n ograd i cu capul n drum, cu albinele roind peste trupul lui.
Iar cnd, mai trziu, roiul se duse, luat de vnt, n rna presrat cu
albine moarte, ca un ol glbui, rmase trupul btrnului, de nerecunoscut,
zvcnind moale la cte un rstimp, cu pielea roie, bicat i umflat ca un
cimpoi, c nu mai tiai unde-s ochii, unde nasul, unde gura, unde urechile;
numai cucuiul din cretet prea neschimbat, doar c se lungise i se ascuise la
vrf, ndreptat amenintor ctre oamenii care ar fi putut trece pe drum
Dar nimeni nu trecea pe drum, casele rmneau prsite i uliele pustii.
n pdurea Hristoveanca, dup explozia mare, care de bunseam cuprinsese
depozitul de pulbere, bubuiturile nu mai conteneau, i schijele de obuz
continuau s zboare pe sus, cznd asupra satului din cnd n cnd, destul ca
s-i in pe oameni ascuni.
Avioanele se duseser, i chiar dac nu s-ar fi dus, i chiar dac ar fi
venit altele pe urma lor, nu mai aveau drum; cerul, pe tot cuprinsul vederii, se
fcuse negru de fum, n vreme ce la orizont, spre miaznoapte, plpiau cu
furie flcri ruginii.
eful de post coborse n pivni, unde-i erau nevasta i fata i le
mbrbta, spunndu-le din timp n timp, cu gndul aiurea:
Linitii-v, c nu-i nimic! Acuma s-au dus!
Dar cnd se auzea alt explozie i alte schije uiernd pe sus, cucoana i
domnioara se agau de braul lui, sglindu-1 i strignd, fiecare cu glasul i
cu spaima ei, amestecate n acelai horcit:
Scap-ne! Du-ne de-aici!
Unde s v duc? Linitii-v, c nu-i nimic! Uite, acuma s-a mntuit!
De-aici, de sub pmnt, nu-i ddea seama c explodeaz fabrica de
muniii, nu vedea flcrile i fumul, credea c sunt nc avioanele care las
bombele prostete, prin pduri, i se duc.
Dup un timp, se auzi clopotul bisericii dngnind. Jandarmul trimes s
dea alarma, l gsise n sfrit pe dascl, ntr-un beci, prin vecini, i luase cheia
clopotniei i acum trgea de frnghie, zorit. Sunetele clopotului se amestecau,
n chip de neneles, cu exploziile, cu uierul schijelor, mrind spaima
oamenilor ascuni.
eful de post njur, printre dini, judecind astfel nu doar pe dascl i pe
jandarm, ci satul ntreg.
Asta se cheam alarm? Ei Ias, c dac-i aa, o s m pun eu cu
alarma pe voi!
Trecuse demult ora cnd ar fi trebuit s vin trenul, n gar, dar nu se
simise nici urm de tren; pesemne rmsese undeva, la cmp, ateptnd s se
termine prpdul de-aici.
Pe la ceasul trei dup prnz, din jos se auzi crescnd un huruit adnc.
Vin altele! ip domnioara Eleonora, ncletndu-se de braul tatlui ei.
Acesta simi alte ndueli, nvlind peste cele de pn atunci. Era militar
din tineree, dar nu fusese niciodat pe front, nu tia ce-i acela bubuit de tun,
i bubuiturile care nu mai conteneau, i tocau curajul, ncet-ncet, ameninnd
s-l arunce n aceeai spaim ca a femeilor.
Pndele! strig gtuit.
Da, dom' ef!
 Soldatul, mai puin temtor, rmsese n slia de sus, uitndu-se pe
geam. i numai cnd auzea vreo schij, venind, se trntea pe duumea, ntr-
un col, cu capul n zid.
Ia vezi, ce e! ii porunci eful postului, de jos. Vin altele?
Huruitul crescuse i se apropia de sat: Pndele i scoase capul pe u i
vzu un nor de praf, ntinzndu-se departe, pe drum. Apoi urechea i deslui,
peste huruit, semnale de clopot care bteau, nentrerupt.
Vin nite maini, dom' ef! Mi se pare c-s pompierii!
Stai linitite, c nu-i nimic! i mbrbta eful de post familia. Eu
trebuie s m duc sus!
Cucoana i domnioara se agar de braele lui.
Nu ne lsa singure, c murim!
Ei, hai, linitii-v, dac v spun c nu-i nimic!
Un ir de automobile roii, cu pompieri, se ivi la cotul oselei i trecu
vijelios prin sat, btnd necontenit din clopote i ridicnd praful pn la cer.
Dup ele venea o coloan lung de autocamioane, ducnd soldai, cu cti n
cap, cu armele n bandulier, innd n mini trncoape, sape i glei.
Dup ce coloana se pierdu, aprur cteva automobile, deschise, vopsite
n culori trcate de camuflaj; n ele se vedeau ofieri icu galoane aurite i ici,
colo, cte un civil. Ultima se opri la postul de jandarmi, i un ofier strig, fr
s se dea jos:
Unde-i eful de post?
E aici, s trii, dom' cpitan! rspunse Pndele, din prag.
eful de post zbovi, pn ce s scape de jos i s urce gifind scrile,
cu apca strmb, cu centironul czut sub pntecele ascuit.
Mic-te mai repede! strig ofierul din main, mnios. ara arde i tu te
momondeti?!
S trii, dom' cpitan, tocmai ncheiam procesul verbal.
Ce proces-verbal?
Cu cantonierul, s trii.
Ce-ai nnebunit?! De asta i arde ie acum? Vezi c vine n urm un
autocamion; ia-i toi jandarmii pe care i ai, las numai unul la Post, i pornii
repede dup noi.
i cu arestatul, ce fac, domnule cpitan?
Ofierul l fulger cu ochii, vru s scoat o njurtur, dar se poticni i
zise, abia stpnindu-se n graba i furia Iul:
C doar n-oi vrea s mi-1 dai mie acum! Las-1 Ia arest l haide, c avem
altele de fcut!
Apoi art, zorit, spre Pndele, care sttea n prag, neclintit:
Biatul sta s vin cu mine Haide, jandarm, ia-i arma l urc-te ici!
 Domnule cpitan. vorbi, fstcit, eful de post pe sta vroiam s-l las
de paz aici.
Las pe altul, c n-avem timp de pierdut!
Maina se duse, cu comandantul legiunii i cu Pndele, lsndu-Ipe eful
de post n marginea drumului, nucit. Dac Pndele se dusese, iar el trebuia s
plece, pe urma cpitanului, cu cine i mai lsa familia, c nevasta i fata nu-i
suferea pe niciunul, toi li se preau necioplii i murdari? Chiar i pe Pndele,
cte luni nu trebuise s-l mutruluiasc, pn a-I putea primi n apropierea
lor!
Adunarea! rcni eful de post, cocondu-se, fiindc tocmai n clipa aceea
o schij fluiera pe sus.
Jandarmii se ivir cu greu, trei ci erau aici, unul din spatele casei, alii
de la vecini, n timp ce mai marele lor rcnea, n drum:
Fricoilor, v-ai ascuns! Fuga la rastel, i luai-v armele!
Chemai-I i pe Eftimie, de Ia eposu! Adunarea, numaiderit!
n timp ce un jandarm se repezea la gard, s-l strige pe cel din curtea Iui
Ilie eposu, pus acolo s pzeasc bolnavul, dinspre biseric venea i Nstase,
care trsese de clopot pn mai adineauri. Venea, prin mijlocul drumului,
blbnindu-i capul, nuc. eful de post l ntmpin, cocoat, parc fiindu-i
fric s stea drept, cu capul n vzduhul plin de vjit.
De unde vii? l ntreb mnios.
De la biseric, dom' ef.
Ce-ai fcut acolo?
Am dat alarma, s trii!
Care alarm, m? Aa se d alarma, dup ce vin avioanele?
Aa ai nvat tu?
Pi dumneavoastr m-ai trimes, dom' ef
Cu acest rspuns, asupra jandarmului se abtu o ploaie de pumni i de
njurturi. El le primea blbnindu-i mai departe capul, c ameise trgnd
clopotul, i nu se ntreba de ce este btut. eful de post ddea, icnind, i nici el
nu tia de ce d, cu toate c gura i spunea, de la sine, cu fiecare pumn:
Na alarm, ine alarm, satur-te, alarm ai vrut, uite alarm
Ici!
Departe, peste pduri, se ridic, fr veste, tunetul asurzitor al altei
explozii, fcnd s vuiasc valea prelung. eful de post se trnti n anul
drumului, cu capul n pmnt. Jandarmul rmase n picioare, nendrznind s
se adposteasc lng mai marele lui. Numai cnd auzi o schij fluiernd, pe
stfs, se ncovrig, fr s tie cum, i nep|e) ni aa, parc ateptnd s vin
schija, spre a ncheia irul de pumnii. Dar schija se duse mai departe i pocni
pe un acoperi.
 Capitolul XXXVII
CEI DE AFARA I CEI DIN PIVNIE
C nd se iviser primele avioane, dinspre clmp, nepoii morarului i
Petru stteau pitulai n lstri, pe malul grlei, ntre gar i pod, ateptnd
s se fac ora i s se duc la tren, pe furi, n ntmpinarea cpitanului de
jandarmi.
Pn n zori, rmseser ascuni n scorbura ulmului unde i
aseunseser i pe polonezi, atunci. Dar, ivindu-se prima gean de lu-1 min
spre rsrit, socotiser c nu e bine s mai rmn n preajma
Miorii, de oarece simindu-Ii-se lipsa demult, poate mo Aron pornea s-i
caute, odat cu venirea zilei. Aa nct hotrr s se ndeprteze de locul
primejdios, i s-i gseasc adpost mai aproape de gar, unde trebuiau s se
afle Ia prnz.
i astfel, nemncai, rebegii de frig, trecuser Iazul Srac, clnnind din
dini, se pitulaser peste calea ferat i mai departe i urmaser drumul, prin
crng, pn ce ajunseser Ia acel Ioc potrivit, de unde puteau vedea gara, fr
ca ei s fie vzui. De-aici, la timpul potrivit, cnd aveau s aud locomotiva
fluiernd, nu le rmnea dect s treac grla i n cteva minute s fie la
macaz, ca apoi, o dat cu intrarea trenului n gar, s se repead pe peron,
clip n care nimeni nu-i mai putea opri.
Aa sttuser ei toat dimineaa, nvineii de frig, pn ce soarele,
ridicndu-se mai sus, ncepuse a-i nclzi, milostiv.
U, ghemuit n frunzi, adormise cu capul pe genunchii Iui Tric.
Acesta i Petru, ghemuii i ei pe pmntul desmorit, stteau tcui,
nemaiavnd nimic de vorbit. Peste noapte, chipurile li se subiaser i sub ochi
Ie ieiser pete viorii, dar aa ochii preau mai vii i mai hotri.
i-e foame? ntreb Petru, Ia un timp.
Mi-e, dar pot s rabd; nu tiu ce-o s facem cu sta mic, cnd s-o trezi
Oare acolo, ne-o da s mncm?
Ne d! Doar n-o s ne lase s murim!
i dac ne-o pune n porie abia mine? O s rabde U atta timp?
O s ne rugm ca s-i dea mcar lui.
U bolborosi ceva, prin somn, i morfoli buzele, ca sugaci l nghii n
sec, dar nu se trezi, fiindc toat noaptea nu nchisese ochii, de frig.
Viseaz mncare! zise Tric, privindu-1, amrt. I-auzi cum i ghiorie
maele!
Apoi tresri:
Auzi? Trenul!
n gar suna clopotul de pe peron. Petru se uit Ia soare, i cltin din
cap, ndoit:
 Nu poate fi personalul, c mai e pn Ia prnz. Trebuie s fie vreun
mrfar.
Mai trziu se auzi locomotiva, fluiernd la cotitura de jos, de unde intra
ntre dealuri i Tric o recunoscu, dup fluier.
Aa e! Asta-i erpoaica!
Nu Tric, ci U botezase astfel aceast locomotiv, care trgea mrfarele,
dar de unde i venise numele nu se lmurise nici pn azi; poate unde avea roi
mai multe i mai mici dect locomotiva persona lului, ceea ce o fcea s semene
cu un arpe, trndu-i inelele pe pmnt.
Mrfarul intr n gar, curnd i nu zbovi acolo mult timp. Se auzi
fluierul, aburii ncepur a pufi i trenul se urni din loc, spre pod,
zdrngnindu-i fiarele printre pruni. Tocmai n clipa cnd locomotiva fluiera,
dinspre cmp se deslui un huruit nfundat, care cretea, cu o iueal de
nenchipuit.
Ce-o fi asta? ntreb Petru, ridicndu-se n picioare n lstri. Oare s
fie un camion?
Tric ascult, cu urechea Iui priceput la maini i numaidect cltin
din cap:
Nu; doar dac or fi o sut, Ia un Ioc.
De aici, unde se aflau copiii, valea se vedea mai departe, pn la gura ei,
ntre dealuri, fiindc albia grlei deschidea un drum larg, n jos, ctre cmp. i
huruitul venea aici mai deschis, nefiind mpiedicat de nimic.
Avioane! strig Petru.
Tric sri n sus i capul lui U czu, n frunzi.
Nene, de ce-ai plecat? bombni biatul, nc adormit.
Scoal' c vin avioane!
Pn s se dezmeticeasc mezinul, valul de bombardiere era deasupra
lor, acoperind cerul cu uriaele lui aripi argintii i umplnd vzduhul de huruit,
c parc priau zrile, gata a se nrui.
Ce trei copii le priveau buimaci, din lstri, dar nainte de a se dumiri
vreunul, n vreun chip, se pierdur fulgertor n sus, purtndu-i umbrele
peste prundi i din vale porni alt huruit.
La pichetul de paz, aflat Ia capul cellalt al podului, ncepu s.
Sune o toac de fier; civa soldai, numai n cmi, fugeau de la grl,
tnpiedicndu-se pe prund. Santinela de pe pod fugea de asemeni, ctre pichet,
fcnd semne cu arma pe sus, ctre trenul care-i venea n fa, pufind. ndat
locomotiva ncepu s fluiere, semnale scurte, de oprire i frnele se auzir,
scrnind.
Era n clipa cnd, de sus, pornea prit de mitraliere i avioanele de
vntoare se ncierau, n jocul lor care prea nevinovat i zglobiu.
 Sunt strine, vin s bombardeze! strig Petru. Culcai-v la pmnt!
Dar nici Tric nici U nu ascultar porunca Iui, nici el nu s, e culc, ci
rmaser toi trei n picioare, mai degrab uimii dect speriai, fiindc nu
vzuser niciodat avioane aa de multe i aa de mari.
Trenul se opri, pe pod, numai locomotiva i cteva vagoane ajunseser
dincoace, ntre salcmi.
Ce proti! spuse Petru, mirat de nesocotina lor. S opreasc pe pod!
Da' de ce-i ru? ntreb U, cruia i pierise i somnul, i frigul i
foamea, trezindu-i-se curiozitatea cunoscut de ceilali.
Fiindc podul poate fi bombardat!
Da' de ce s-l bombardeze?
U tia podul de cnd era mic i privise prima oar n jur, cu ochii lui de
copil; l vzuse o dat cu moara, cu cantonul, cu grla, cu dealurile i nu
nelegea cui i cunase acuma pe el.
ntre timp, frnarii coborser din gherete i fugeau pe pod, ca nite
gngnii speriate, s ajung Ia un adpost, pe pmnt. Petru l vzu pe
mecanic l cunotea, domnul Chiu, un om scund i gras, nepotrivit de loc cu
erpoaica lui dndu-i drumul pe taluzul mpnzit cu salcmi, s se ascund
jos, n crng; fochistul venea dup el, cu un zimbil n mn, poate avnd
nuntru mncarea de prnz.
Nene, alea de sus ce fac? ntreb U, cu ochii pe cer.
Se bat ntre ele! N-auzi cum prie mitralierele?
Pi de ce se bat?
Astea sunt avioane de vntoare; ale noastre vor s Ie doboare pe cele de
bombardament, i ale lor le mpiedic.
U nu era pe deplin dumirit, ar fi vrut s mai ntrebe ceva, dar n clipa
aceea, unul din avioane, lovit, se rsuci pe o arip i czu, spre pmnt,
arznd. Asta dovedea c avioanele se luptau, ntr-adevr, c nu era o joac, aa
cum ai fi crezut i biatul, speriat, nu mai ntreb nimic, ci rmase
ncremenit, cu ochii n sus.
Al doilea val de bombardiere era acum deasupra lor fcnd iar s se
cutremure zrile de prit.
La pmnt! porunci Petru.
Dar nici de data asta, nu se supuse niciunul din ei. Rmaser n
picioare, cu capul n sus, cu cefele nepenite i amorii la trup; huruitul i
nspimnta pe toi, dar nu li se prea c l-ar ndura mai uor dac s-ar trnti
jos, cu capul n pmnt ca i cum ar fi mai uor s nchizi ochii n faa celui
ce se pregtete s-i trag un pumn!
Deodat ns, dinspre miaznoapte, ncotro se pierduser avioanele
venite nti, se ridic un tunet care ntrecea orice huruit i tunetul crescu din
el nsui, se nmuli, ameninnd s nimiceasc ntregul pmnt. i-atunci
copiii, fr voia lor, se prbuir, unul peste altul, n frunzi.
Bombardeaz fabrica de muniii! mai avu cuget i glas s zic Petru.
prpd! adug Tric.
i tocmai n acea clip, cnd te-ai fi ateptat la orice, numai la asta nu,
U ncepu s scnceasc, de parc ar fi fost copil mic:
Nene, mi-e foame! N-ai ceva, s mnnc?
Fratele mai mare i ddu un ghiont, avnd n suflet un amestec de
spaim i ris.
ine-i gura, cu foamea ta! Tocmai acum te-a rzbit?
Apoi amui. Peste tunetele exploziilor i peste huruitul de sus, se ridic
un uier ascuit, venind din cer i ndreptndu-se asupra lor, sunet necunoscut
i de neneles.
Uite! ngim Tric, strngndu-1 de mn pe Petru.
Trei avioane mici, ca nite bulgri de argint se prbueau din cer, parc
trgndu-1 dup ele, fiindc n urma lor fluturau pnze azurii. Nu ajunse dect
unul jos, celelalte se pierdur pe drum, unul n flcri, altul fugit, ncolit de o
puzderie de aprtori, npustii din pri. Dar chiar i-asupra ultimului rmas,
bombardierele prinser s scuipe toate deodat snopi de foc, umplnd cerul de
prituri.
Cade! strig, ncletat, Petru.
Ultimul avion se fcu deodat rou n bot, ca i cnd ar fi fost o jivin
nsufleit i cineva ar fi Iovit-o n frunte, cu un satr, fcnd s-Jneasc
sngele uvoi. O clip, jivina ovi, legnndu-i aripele n vzduh, apoi se
aez pe un drum i veni ntins, asupra ultimului bombardier, cu care se
contopi arznd.
U clnnea din dini, agat cu o mn de Petru, cu alta de frate-su.
i cnd avionul de bombardament se prbui, arznd, peste tren i peste pod
n clipa cnd nc nu tiai ce va mai fi, biatul scnci, ncletndu-i degetele
mai adnc:
Mi-e foame, nene! Mi-e
Apoi amui i se ndes n frunzi. Nu vzu ci doar auzi. Tric i Petru
ns vzur naintea tunetului trenul i grinzile podului zburnd n sus,
risipindu-se pe cer ca nite fulgi luai de vnt. i cnd vederii i se adug
auzul, nchiser ochii, creznd c s-au sfrit, fiindc de data asta nu mai era
de ntmpinat doar un pumn.
De data asta rezervoarele de benzin i bombele, unite ntr-un singur
bubuit, trosnir, la dou sute de metri mai sus distan care nu te punea la
adpost, tot una ca i cum ar fi trosnit alturi, n lstri.
 Pe sus se auzir fiarele smulse vjind, jos se simi pmntul tremurnd
i cteva clipe inimile tuturor se oprir din mers, minile nu mai judecar,
trupurile li se rcir, i ei, fr minte n cap i fr snge n trup, nu mai tiur
dac sunt mori sau vii.
Primul care vorbi, clnnind, dup ce pmntul se liniti i nu mai
zburar fiare pe sus, fu mezinul, urmndu-i cu o ncpnare de nenchipuit
jelania oprit de npraznicul bubuit:
Foame, nene! Vreau s mnnc!
Trecea timpul i nu se mai auzea clopotul n gar, sunnd, nu se auzea
vreo locomotiv fluiernd.
Oare de ce nu vine? ntreb Tric, nelinitit. S nu fie nc ora?
Cred c-a trecut de mult, rspunse Petru.
Se dusese i al treilea val de bombardament, se linitise vuietul,
deasupra, numai peste pdurea Hristoveanca, nvluit de flcri, vzduhul se
mai zvrcolea, strnit de bubuitul exploziilor.
Lui U nu-i mai era foame, nu se mai jeluia, dar tot ntreba, ntorcnd
capul, aci spre Tric, aci spre Petru:
Ia spune-i! Ce facem acum?
Planul lor se stricase, prea c trenul n-o s mai vin i astfel nu mai
venea nici cpitanul de jandarmi. Intre timp cine tie ce se ntmpla la Post
poate l scoteau pe Cazimir i-l trimiteau la ora. atunci nu Ie mai rmnea
nimic de fcut.
Trebuie s ne apropiem i s iscodim! hotr Petru. Hai s trecem grla,
n-o s ne vad nimeni i s ne ascundem n salcmii de la macaz; pe urm o
s vedem
Valea prea pustie i satul adormit; n preajma podului ale crui fiare
atrnau pe prund, cu vagoanele frmiate prbuite n ru, nu se simea nici o
micare, nu se vedea un soldat, un frnar, ca i cnd toi ar fi murit.
Copiii trecur prin grl, tupilndu-se, aplecndu-i umerii cnd simeau
o schij venind pe sus dar schijele i ocoleau, ca i cnd ar fi tiut i ele ce au
ei de fcut.
De la macaz, se vedeau inele, goale, lucind n soare i peronul grii
pustiu; nu mica nimic, nicieri, nici n sat, nici pe drum.
Voi stai aici, zise Petru, cnd ajunser ntre salcmi. Eu m furiez
pn la col. S vd ce-i pe la Post.
La stai! l opri Tric. Asta ce-o fi?
Din jos se auzea crescnd un alt huruit, i deasupra oselei, spre cmp,
se ridica un nor de praf cenuiu.
Sunt maini, continu biatul, cu urechea deprins la zgomotul
motorului. Nu te duce nc; s vedem ce-o fl.
 Pe sus trecur pompierii, apoi autocamioanele cu soldai i la urm cele
cteva maini mici.
Acum m duc! hotr Petru. E prea mult zpceal ca s m vad
cineva, tocmai acum.
Huruitul mainilor se pierduse, departe, nghiit de exploziile care nu mai
conteneau. Din cnd n cnd mai venea cte o schij, pe sus, dar acum copiii se
deprinseser cu ele, ghiceau chiar i unde au s cad, ct de departe, dup
bzit i nu se lipeau Ia pmnt dect dac le simeau deasupra lor.
Petru se strecur printre salcmi, ajunse n drum i, pitulndu-se pe
dup garduri, mai merse pn ce vzu jandarmeria. eful de post era afar, cu
patru jandarmi, tot aplecndu-se cnd uiera o schij pe sus.
Curnd din jos veni n goan un autocamion, plin cu soldai i opri n
faa jandarmeriei. Petru vzu, n norul de praf strnit de venirea lui, cum eful
de post cu cei patru jandarmi se crau la spate, cu carabinele pe dup gt, i
pe urm autocamionul porni, strbtnd satul pustiu.
Tric, jandarmii s-au dus! gfi, ntorcndu-se n goan la locul dintre
salcmi.
Unde s-au dus?
Nu tiu; pesemne la foc; s-au dus, cu un camion, eful de post i patru
jandarmi. nseamn c aici a rmas numai unul.
Spunnd aceste cuvinte, glasul i era aa de gfitor, ochii aa de
nfierbntai, nct Tric aproape nelese gndul lui.
i ce vrei s facem?
S-I scoatem pe Cazimir!
Haide! strig U, srind n sus, gata s se repead la Post, cu totul i cu
totul fericit i nflcrat de acest gnd. Haidem Ia Cazimir!
Ceilali l potolir, mai chibzuii:
Ai rbdare, s vedem cum!
Voi tii unde-i arestul? ntreb Petru.
n beci.
Acolo v-a bgat?
Nu, ne-a inut n cancelarie, sus.
Oare cu ce-o fi nchis?
Pesemne cu zvor i cu lact.
Petru cuget, un pic; acum se pricepea oarecum la chipul cum poi s
vii de hac unei nchisori.
Voi ateptai-m aici; m duc pe-acas, s iau un trncop.
i cu jandarmul ce facem?
S vedem nti unde-o fi; am eu un plan, o s vi-1 spun atunci.
 Cu aceste cuvinte, Petru o lu printre salcmi, ajunse la gar, se
ascunse dup pu i pndi; nu mica nimic n jur, totul prea mort; sub
zidurile grii zceau ndri de sticl, explozia cea mare sprsese geamurile i
acum vntul intra slobod n odi.
Biatul trase cu urechea, s desprind un sgomot, un pas pe pietri, dar
nu se auzea nimic; dintr-un salt fu lng zid, n clipa cnd o schij cdea pe
acoperi, frmnd igla i aruncnd-o n ndri Ia pmnt. O nou explozie
fcu pmntul s se cutremure, parc micnd zidul grii din Ioc.
Petru se strecur dup col, slt chepengul pivniei, puse piciorul pe
scar, dar, dup ce cobor cteva trepte, ncremeni.
Taic-su era n faa Iui, jos, ghemuit n nisip, i l privea buimac, speriat
de lumina care nvlise deodat n beci.
De unde vii? bigui.
i deodat lui Petru, care venea de afar, de sub cerul nroit, de sub
schijele care priau nentrerupt, nu-i mai fu team de tatl lui care sttea
ascuns, aici.
De la treburi! rspunse, aplecndu-se s ia trncopul de jos.
Vzndu-1 c pleac, fr alt cuvnt, taic-su ntinse mna spre el, dar
nu o mn amenintoare, ci o mn care se ruga, cerndu-i parc mil i
ajutor.
i-acum unde te mai duci?
La treburi, tat! rspunse biatul, ca un om mare, grbit.
Petru, nu te duce! Maic-i i e ru.
Abia acum, dup ce ochii i se deprinseser cu ntunericul din beci,
Petru o vzu, mai n fund, pe maic-sa vitreg ntins pe un ol, gemnd i
zvrcolindu-se, cu minile ndesate n urechi, s n-aud exploziile de sus.
Alturi vzu, cu uimire, un butoi, ntors cu fundul n sus i de sub buza
butoiului ieind o gheat, care nu putea fi dect a lui Valeric. De fiecare dat
cnd pmntul vuia, butoiul ncepea s se clatine, i un glas nbuit se auzea,
de dedesubt:
Mam, mi-e fric! Mam, nu mai vreau!
Petru simi cum l cuprinde frica i pe el; era mai ru pentru cei ce
stteau sub pmnt, fiindc aici, fiecare explozie rsuna mai adnc, fcndu-te
s crezi c-i aproape, la civa pai i ndat bolta se va prbui.
Petru, nu te duce, stai cu noi! l rug taic-su.
Biatul ovi, nu ca s rmn, ci ca s caute un cuvnt de spus.
Simea c, dup toate cte se ntmplaser de ieri pn azi, ceva se
schimbase pentru totdeauna n sufletul i n firea lui. Orice ar fi fost s se
ntmple n viitor, n-avea s se mai team niciodat de taic-su, ci avea s-l
nfrunte, oricnd, cu ochii pironii n ochii lui, aa de speriai i de rtcii
acum.
Nu pot, tat! rspunse, n sfrit. Am altceva de fcut.
Apoi urc scrile, cu trncopul n mn, nchise chepengul la Ioc, intr
n cas, pe Ia buctrie, se duse n cmar toate uile erau vraite lu un
zimbil din cui i arunc n el tot ce gsi la ndemn: dou pini, o jumtate de
curcan fript, cteva felii de brnz, un jambon abia nceput, un cozonac, un
maldr de pesmeciori cu unt i nu se opri dect atunci cnd nu mai ncpu
nimic. Dar din u se ntoarse, nc o dat, s ia borcanul cu mutar, fiindc
uitase de el i bnuia c, fr mutar, lui U i lui Cazimir jambonul n-o s li
se par aa de bun.
Capitolul XXXVIII
BUTOIUL CU VIN
Nstase, jandarmul care dduse alarma i-apoi nghiise acei pumni,
pentru vina de-a fi ndeplinit o porunc primit prea trziu, era un om cam
tcut i tontlu, cum l socoteau i eful de post, i camarazii lui. Era prost,
sau numai fcea pe prostul? s-ar fi ntrebat altcineva, care i judec semenii
mai puin pripit. Dar rspunsul la aceast ntrebare n-ai fi putut s-l dai
numai dup felul cum se dusese dup dascl, cum trsese clopotul, cnd era
prea trziu i cum, n sfrit, sttuse supus sub ploaia de pumni.
Omul nu mai era tnr, nu-i fcea armata acum, i-o fcuse demult,
avea vreo patruzeci de ani, era gospodar cu cas, cu nevast i copii i fusese
luat la mobilizare o dat cu toi care aveau vrsta lui.
Cnd ncepuse rzboiul i postul de jandarmi, aflat n apropierea fabricii
de muniii, fusese ntrit, ca n toate satele din jur, sosise i Nstase aici,
mpreun cu ali trei rezerviti. Slujba n sat i plcea, nu prea avea multe de
fcut, instrucie nici pomeneal, rzboi nici att doar c nghiea uneori
ghioni de Ia eful de post.
Numai ceva nu era pe gustul Iui aici: uica dei vestit pn i la
Bucureti. Nstase venea de Ia Drgani i era deprins cu vinul uurel i
blajin, nc de flcu, dac nu chiar mai demult.
Aici toat lumea bea uic era i ruine s treci pe la poarta unui
romn i s nu primeti cecua pe care omul i-o ntindea peste uluci nu
fiindc aveai hain de jandarm, ci fiindc aa cerea bunacuviina satului.
Oamenii se cinsteau cu orice prilej, i chiar fr prilej, nensemnnd prin asta
c erau beivi; dar cum poate grdinarul s nu mnnce castravei, cum poate
podgoreanul s nu bea vin, iar rachierul uic, fcut sub ochii Iui?
Vin, n sat nu se pomenea, dect Ia crcium i nu prea bun, pe lng
c mai era i scump; pe aici creteau pruni, nu vii. eful de post ns, ca i
perceptorul i ali civa aveau grij, toamna, s aduc, de la Valea
Clugreasc, loc vestit pentru podgorii, cte un butoi-dou i s-l mpart
ntre ei, punndu-1 la pivni, n butoaie mai mici. De-acolo l trgeau cu
maul, n damigene i n balerci, i pe urm l beau sntoi.
De mult tnjea Nstase dup butoiul din beciul jandarmeriei, dar acolo
nu intra dect eful de post i uneori Pndele, nedoritor de vin i deci
neprimejdios. Chiar i arestaii, cnd se bgau la arest, nu ajungeau acolo
dect nsoii de unul din cei doi pivniceri, deoarece ua arestului rspundea n
beci, chit c nu chiar lng butoi, acesta aflndu-se mult mai n fund.
Iat ns c astzi, ntmplarea fcuse s rmn Nstase stpn pe tot
ce era la Post.
Du-te n beci i ai grij de cucoana i de domnioara! i po runcise mai
marele lui, dup ce-1 nucise n pumni.
De ce tocmai Nstase i nu altul, din ceilali patru jandarmi?
Dar oare n zpceala aceea, te mai puteai gndi care-i mai bun?
eful de post se dusese, cu autocamionul, nfruntnd rzboiul acas la
el, cnd nici n-ar fi bnuit iar jandarmul, rmas de paz, coborse n beci,
ndeplinind ntocmai porunca lui.
Att c, ajungnd jos, nu se opri cu ochii la cucoana i Ia domnioara
lsate n paz, ci se duse drept n fund, Ia butoi
Prost sau nu, Nstase nu era un fricos, asta s-a vzut, altfel n-ar fi
umblat prin mijlocul uliei, n vuietul exploziilor i sub schijile care uierau pe
sus. In chip ciudat ns, cum ajunse jos, nu se simi Ia ndemn; vuietul de-
afar prea mai primejdios, pmntul tremura mai adine iar ipetele cucoanei i
ddeau fiori.
Cine eti tu? gemu cucoana, cu degetele nfipte n urechi, cu ochii
cscai.
S trii, cucoan, sunt jandarmul Nstase Scurticelu! rspunse ostaul,
tremurnd, pe lng butoi, c ncepea s-i fie al naibii de fric aici jos.
Unde-i doinnu' ef? De ce nu vine? De ce
S trii, cucoan, dom' ef a plecat la foc!
Cucoana care pn atunci sttuse pe un scunel, rezemat de zid
alunec i czu la pmnt, Mor! gemu. Acu' mor, s-a sfrit!
Domnioara ncepu s plng, icnit, ascunzndu-i capul, cu prul
blond, n poalele maic-si.
Cucoan, s trii! vorbi Nstase, creznd c aa le-o mai liniti. Dom' ef
nu s-a dus de capul dumnealui, c nu v-ar fi lsat dnsul singure aici Aa a
poruncit dom' cpitan de Ia legiune. Dar mi-a dat ordin s am eu grij de
dumneavoastr. Acum, v rog, cucoan, nu mai ipai, srut mna, s trii, c
nu folosete la nimic.
 n clipa aceea, un tunet prelung veni, prin pmnt, fcnd s huiasc
beciul i s tremure crmida din zid. Cucoana i domnioara scoaser cte un
ipt, gtuit i amuir, s crezi c-au murit.
Nstase simi fiori reci din ceaf pn-n clci. Hotrt, era mai bine
afar, ori ce-ai fi zis! Omul trase cu urechea, ovi s stea, s se duc? Dar
primise porunc s rmn aici. Pe urm puse mna pe butoi, l pipi, i
apropie nasul de vran, scoase dopul, mirosi. vin bun! Maul era alturi, n
cui; l lu, l vr de vreo doi coi, pn-1 auzi plescind, pe urm l puse la
gur i ncepu s sug, ca pruncul flmnd
Exploziile afar se niruiau, fr sfrit, pocnituri seci, pocnituri adnci,
din cnd n cnd cte un tunet care zguduia pmntul, iar n beci fcea s cad
molozul din zid.
Cucoana efului de post i domnioara amuiser, trntite pe jos, cu
degetele n urechi nu mai aveau putere s ipe, nici s priveasc n jur,
stteau cu ochii nchii, i cnd i deschideau, o clip, preau pe deplin rtcii.
Zbuciumul i ncordarea lor ineau de la prnz i acum se fcuse ceasul patru,
fr s se poat prevedea un sfrit. Oasemenea ncercare e grea pentru un
brbat, dar'mite pentru nite femei, slabe i nepregtite de rzboi!
Srut-mna, cucoan, ia de colea i bea un gt, sta d puteri i coraj!
Nstase, cu mustaa ud de vin, cu chipul mbujorat, se legna n faa
cucoanei, ntinzndu-i o brdac gsit n beci, pe care o umpluse de la furtun.
Ce vrei? bolborosi cucoana, nenelegnd dintr-odat fapta lui.
Ia de bea un gt, face bine, zu!
Ai umblat Ia vin, porcule! Am s-i spun lui domnu' ef c te-ai mbtat!
Jandarmul ddu brdaca pe gt i zise rznd ca prostul n faa ei:
Las' c pn s vin el, m trezesc!
i trntind vasul de pmnt adug:
Dac o mai veni! Auzi, cucoan, eu de trezit o s m trezesc, asta e sigur,
dar c el o s mai vin nu tie dect dumnezeu!
Spre aceast or, exploziile se nteiser, prea c focul ajunsese la un
depozit lung de muniii, care sreau n aer, pe rnd, s fi zis c nu se vor mai
sfri.
Nstase ascult, fr s se mai team att, pe urm se duse la zid,
mpleticit, i lu carabina, lsat jos, se nfipse n mijlocul beciului i ncepu s
fac instrucie, comandndu-i singur, cu glasul nveselit:
La umr, arm'! La picior, arm'! Pentru onor, arm'!
Dar, dup fiecare comand, pare-se nemulumit de felul cum o
ndeplinea, se mustra singur, i i comanda din nou:
La loc micarea! Nu e bine, jandarm! Bate patul putii cum ai nvat! Pe
umr arm'!
 Aceast instrucie vesel inu un timp, pn ce jandarmul se plictisi de
stat n Ioc i simi nevoia s mrluiasc, btnd pasul de pmnt.
Cu cntec, nainte, mers! i ccfmand, rznd.
i porni, n pas de defilare, cu arma pe umr, cntnd, cu glas de beiv,
un cntec nvat la regiment, nc pe cnd fusese recrut:
Ce veseli suntem noi
C mergem la rzboi
Un-doi, un-doi/
Cucoana i domnioara se uitau din cnd n cnd la el, cu ochii rtcii,
fr s neleag nimic.
Bate pasul, jandarm! rcnea Nstase, n pauzele cntecului.
Bate pasul c nu-i pingeaua ta! Ce veseli suntem noi, un-doi, un-doi
Aa mergnd, la o vreme, n loc s-i urmeze cercul, bttorit pn
atunci, o lu nainte, pe coridorul care ducea spre scri i se propti cu vederea
turbure, n ua arestului. Carabina i czu de pe umeri zdrngnind, iar el
rmase cu nasul n rsufltoarea cu gratii prin care te puteai uita n arest.
Care eti acolo, m? ntreb jandarmul, chiorndu-se la omul nchis.
n arest era un pat de scnduri, fr nimic pe el i Cazimir sttea pe
marginea lui, fr s se fi micat din loc, de ieri sear cnd l bgaser aici.
Dac aipise peste noapte, aipise aa, n capul oaselor, cu trupul eapn
i ndurerat, chinuit numai de gndul copiilor i al lui Miroslav c de fiina lui
puin i psa. Dar i era mil de bietul motan, i i se frngea inima gndindu-se
c i copiii erau nchii undeva, apsai de grele bnuieli cu toate c ei, tot
timpul se lepdase de ei: da, veneau uneori pe la canton, le fcuse automobil i
sanie cu motor, da, erau prietenii lui, dar n noaptea aceea nu avuseser nici
un amestec, nu tiau nimic. Dar Culaie, Culaie c el vorbise, spusese cu gura
lui despre fugari? Nu tiu, domnule ef poate era prin preajma cantonului i
i-o fi vzut i din spaim i s-o fi tras i boala. Altfel, n-a avut nici un amestec,
bietul copil! tia c biatul trage s moar, poate murise ntre timp, i
gndul acesta, amestecat cu celelalte gnduri, i ddea n gur un gust de leie
i-o adnc sfreal n trup.
Se mai nviorase doar la prnz, cnd auzise avioanele venind, i exploziile
zguduind pmntul nu c din asta ar fi ateptat ntr-un fel scparea lui, dar
se gndea c poate o nimeri o bomb, un obuz deasupra Postului, i s-o sfri
cu toi, el unul nemaiavnd pentru ce tri tot moartea l atepta, aici, mai
curnd, sau la Curtea Marial, mai trziu. tia c la vremea asta rzboiul se
ncrncena, se nrutea faa lumii nainte de a se ntinde ca un balsam pacea
blnd asupra ei, se prbueau fronturile n rsrit, iar dincoace polonezii lui
se rzvrteau, ca toi asupriii, lovindu-1 n spate pe zurbagiu. i poate printre
rzvrtii erau i fugarii de atunci, crora le nlesnise fuga el cu acei bravi copii.
i atunci, cum putea ndjdui c judectorii, speriai, aveau s-i arate
ngduin tocmai lui?
Care eti acolo, m? repet jandarmul, ameit de vin.
Cazimir ntoarse capul spre el dar nu rspunse nimic.
Nstase zgli de gratii:
M camarade, deschide ua, n-auzi?!
La aceast porunc, omul nchis nu-i putu nfrna un zmbet i
mormi, ridicnd din umeri:
Eu s-i deschid?
Jandarmul se dumiri:
A, eti la arest?! i de ce, taic? la stai s-i aduc un pic de vin!
Dar n ce s aduci vin? Brdaca se sprsese i maul nu ajungea de la
butoi pn la ua arestului. Nstase se scrpin n cap, apoi ncepu s sug
din nou, pentru el, dac nu putea s-i dea i celui nchis
Nu mult timp dup aceea, dormea, cu burta n jos, pe nisipul umed din
beci, tolnit lng butoi i maul de cauciuc se legna deasupra lui.
Mam, nu mai pot!
Bigui domnioara Eleonora, cu capul ascuns n poala maic-si. Mai ine
mult?
n acea clip, o nou explozie fcu s tremure zidurile pivniii; pe sus se
auzi o vjitur, i ndat un geam zornii, iar bolta de deasupra se sgudui,
sub o buitur care fcu s curg molozul, find.
Cucoana efului de post nu mai avu glas s ipe o bomb czuse
deasupra iavea s ajung jos, numaidect.
Am murit! bigui, lsndu-se moale, pe nisip.
Fiic-sa czu peste ea, ncletat cu minile n fustele ei, ateptnd s
explodeze bomba care czuse sus.
Pe scara beciului se auzi un pas, cobornd uor, un cap se ivi dup col,
cercetnd cu luare-aminte ntunericul beciului, n clipa cnd alt buitur
fcea s curg molozul de sus. Domnioara Eleonora se zvrcoli cu minile n
urechi, i, ntorcnd capul, vzu n faa ei un biat, plin de praf, nduit,
gfind, cu un trncop n mini.
Ce caui aici? Cine eti? ntreb, privindu-1 cu ochii zgii.
Iar biatul rspunse, linitit n graba lui:
Petru!
Afar, Tric i U stteau pitii sub zidul jandarmeriei, cu cte un
bolovan n mini.
Nene, arunc? ntreb mezinul, umflat n obraji, morfolind o bucat de
curcan fript.
Ateapt!
 Pe sus se auzi o schij, vjind. Tric atept, deprins cu acest sunet,
pn ce l simi deasupra i-atunci porunci scurt:
Acuma!
U nghii, grbit, se slt pe vrfuri, i fcu vnt, arunc bolovanul pe
fereastr, apoi bg mna n sn i scoase hartanul de curcan, din care ncepu
s mute, cu srg.
Bolovanul se rostogoli pe duumele, bubuind; n beci bolta tremura,
fcnd s curg molozul n capul lui Nstase care dormea dus lng butoiul cu
vin
Capitolul XXXIX
MOARTEA ROBULUI
P e sear, pdurea ardea nc, umplnd cerul de flcri, nelsndu-i
soarelui loc de apus dar exploziile preau c s-au mai linitit. Nu se ntorsese
nimeni de la foc, nu tiai ct o fi prpdul de ntins i ce ndejdi sunt s fie
oprit.
Oamenii ncepur s ias din adposturi, unde sttuser toat dup
amiaza, pitii, i ctar drumul, pe dup uluci, ferindu-se de schijele care tot
mai vjiau pe sus. Dar prea puini intrau n casele cu pereii nroii pe afar
i pe dinuntru de lumina focului care dup ce-i lovea n plin, ptrundea pe
ferestre, jucnd; cei mai muli se duceau pe osea, n sus. Afar din sat, sub un
tpan unde se puteau adposti, i de unde drumul se deschidea pn la
pduri, se adunase sumedenie de oameni i ateptau, s vad pe cineva venind.
Nu erau muli oameni din sat acolo, la fabrica de muniii dar, oriunde
ar fi fost ei dui, la rzboi sau n alte fabrici, asupra tuturor apsa aceeai
primejdie acum i, plngndu-i pe acetia, despre care puteau crede c au
murit, satul i plngea toi morii lui. Femeile boceau, dndu-se cu fruntea de
pmnt, monegii stteau ncruntai, cu ochii pe drum, iar copiii, rtcii i ei
pe aici, smiorciau, de spaim, de foame, c nu mncaser toat ziua nimic.
Era, printre femei, bocind laolalt cu ele, i Maria Iui Ilie eposu, cu cei
doi copii mai mici. Femeia i bocea i brbatul, aflat acolo, n mijlocul
prpdului, i bocea i biatul mai mare, pe care, de la prnz, l lsase zcnd,
singur, ea nemaiputndu-i fi de nici un ajutor. Socotise c-i mai bine s se duc
la adpost, cu cei mici, ca barem s-i scape pe ei, dect s stea n cas. Ia
cptiul bolnavului i s cad un obuz peste ei, omorndu-i pe toi. Dar acum
o durea ceva n inim, de atta ateptare i de atta spaim, i nu tia ctre
cine s-i ndrepte mai nti gndul chinuit, ctre brbat, sau ctre copil? Ce
fcea unul, acolo, ntre magaziile cu pulbere care sreau pe sus, i se fcea
cellalt aici, singur, cu moartea veghindu-i la cpti?
Femeia se lovi cu fruntea de pmnt i gemu:
 Cine-a adus blestemul pe noi? Cu ce-am greit, oameni buni, cu ce-am
greit s ne chinuim att?
Dar Culai, mpotriva credinei ei, nu era singur Ia acel ceas; n afar de
moartea aflat de veghe, la cptiul lui, n odaie mai era
Cazimir, cu cei trei copii care-1 scpaser din arest.
U sttea la geamul dinspre drum, Tric pndea n jos ctre Post, s dea
de veste dac s-ar fi vzut vreun jandarm venind ns, dup semne, jandarmii
n-aveau s se ntoarc tocmai curnd.
Petru vorbea n oapt cu Cazimir, punnd Ia cale cele ce aveau acum
de ndeplinit.
n chip de neneles, cnd se deschisese ua arestului, n Ioc s se
bucure, cantonierul se rstise la salvatorul lui:
Pleac de-aici! Ce, n-ajunge ct ai ptimit? Vrei s nfundai pucriile?
Cu mult greutate l scosese biatul din beci. Dar acum, prin cine tie ce
ntorstur fcut n sufletul su, ochii lui Cazimir, aa de blnzi i de supui
alteori, vrsau n jur foc i scntei. i vorbele Iui
Petru se potriveau acum ntocmai cu gndurile lui.
Trebuie s fugi, Cazimire! Trebuie s scapi i p-orm s vil napoi. Noi o
s te ateptm. S vii
Am s viu, c am o socoteal cu eful de post!
Culai gfia n pat, cu ochii nchii, plin de ndueli. Nu simea nimic din
cte se ntmplau n jur, nu tresrea la explozii, parc i pierise auzul; din cnd
n cnd deschidea pleoapele i, n lumina flcrilor care intrau pe geam, se uita
la Cazimir i la Petru, aflai lng el, dar nu prea s vad i s recunoasc pe
vreunul din ei.
Peste drum, la casa lui mo Visarion se auzea o femeie bocind.
Era Lina, cea mai tnr dintre nurori i bocea fr s simt nimic n
suflet, supunndu-se obiceiului la mort.
Pe btrn II gsiser spre sear nite oameni, zvrcolindu-se n drum i-l
duseser n cas, milostivi, dar mai mult dect atta nu avuseser ce s-i fac,
veninul albinelor se rspndise pretutindeni n trup.
Cnd venise Lina, de sus, cu copiii, btrnul horcia strngnd o
lumnare n pumn; unul din vecini, simindu-i sfritul, ndeplinise i aceast
datin, cutase luminarea, i-o aprinsese, s moar ca orice cretin.
Tudora, cealalt nor, se dusese afar din sat i bocea acolo, laolalt cu
toate femeile, fr s tie de ce
Dup ce mo Visarion i dduse duhul, horcind, omul se dusese i Lina
rmsese singur n cas, speriat de cte se ntmplaser ntr-o zi, netiind de
unde s nceap ceva, spre cuvenita grijire a mortului i bocea i ea, cu gndul
aiurea, bocetul fiind lucrul cel mai uor de fcut.
 Din cnd n cnd, oprindu-se, ieea pe prisp i striga la copii, s-i vin
vreunul n ajutor, dar dracii, din ase ci erau, nu se vedea niciunul, pe
nicieri.
Nit, Lae, unde naiba suntei?
Peste un timp Lina simi pai mpleticindu-se pe scrile prispei i ua
tindei se bui, srind n lturi. Nit, biatul Tudorei, nu al ei, sttea n prag,
cltinndu-se, s fi zis c-i bolnav, numai c rdea, cu gura pn la urechi, iar
ochii i se rsuceau n cap, neoprindu-se nicieri.
Ce-i cu tine? ntreb speriat femeia, ridicndu-se de lng mort.
Biatul i ainti o clip ochii asupra ei, rsul i se strmb pe chip, apoi
i duse minile la pntece, se prbui n prag i ncepu s verse din el,
zvrcolindu-se ca un otrvit. Tinda se umplu de un miros acru i dulceag, de
miere i de uic amestecate la un loc.
Ce-ai fcut, drace?! Ai but!
Femeia sri peste el i alerg la povarn. nuntru, ali patru, Ia lumina
unei luminri care ardea lipit pe un butoi, nfulecau fiecare, ca nite cpcuni,
din cte un fagure de miere, mncnd-o cu cear cu tot, nclii pn n pr. O
oal mare, cu uic, nclit ca i minile lor, trecea de la unul la altul, i ei,
dup ce mucau din fagure, sorbeau din ea, pe rnd, strmbndu-se, c nu
gseau buturii nici neles, nici gust bun.
Ce facei aici, apucailor? rcni femeia, din prag. Ai dat iama la uic?
Al cincilea copil venea din spatele ei, aducnd din pivni un brat de
faguri; mierea curgea pe el, nclindu-i cmua i ndragii, de sus pn jos.
Lina puse mna pe o scurttur, i se repezi la ei:
Afar de-aici, hoilor i beivilor!
U, care pndea la geamul dinspre drum, auzi ipete i chirieli, vzu
nite umbre cenuii rostogolindu-se prin ograda lui mo Visarion.
M duc s vd ce e, zise, curios.
i se tupil pe lng prisp, tot uitndu-se napoi, spre Post, apoi sri
peste drum i intr n ograda btrnului. Copiii se rostogoleau pe jos, gemnd,
inndu-se cu minile de pntece. U trecu printre ei, se urc pe prisp, i lipi
capul de geam i se trase napoi, speriat. Mo
Visarion zcea n pat, cu capul rou, umflat ct o bani, cu o lumnare
arzndu-i lng cucui.
Ce caui aici? strig Lina, ivindu-se de Ia povarn, cu scurttura nti^-o
mn, cu cana de uic n alta.
Trsese i ea cteva nghiituri zdravene, pe drum, nainte de a se
ntoarce Ia mort i a se apuca din nou de bocit.
U nu rspunse nimic, ci se strecur, pe sub scurttura ei, lund-o la
fug, n jos spre drum i intr uurel n odaia unde ateptau ceilali.
 A crpat mo Visarion! opti, pe jumtate speriat, pe jumtate bucuros
n orice caz mulumit c el aducea aceast tire nti.
Culai, nemicat pn atunci, strin de cele ce se petreceau n jur,
deschise pleoapele, ncerc s se ridice ntr-un cot i bigui, stins:
Sultanu'?
Cazimir se ridic, se uit la el, lung, apoi ngenunche lng pat, i puse
mna pe fruntea npdit de ndueli, i rmase o clip aa, cu capul n jos,
ca i cum ar fi vrut s-i ia, fr vorbe, rmas bun de la biatul bolnav.
E timpul s mergem! spuse pe urm, ridicndu-se anevoie de jos. Mai
mult dect att, n-o s se ntunece, dac arde pdurea.
Petru se uit pe gea, m.
N-o s ne vad nimeni, Cazimire. Tot satul e pustiu. U, iei tu nti. tii
drumul; noi venim dup tine; dac simi ceva, ne fluieri.
Cazimire! opti n clipa aceea Culai.
Se oprir cu toii, mirai de glasul lui. i simise, i recunotea?
Cazimire s tii, eu, nu atunci
Vorbea cu ochii nchii, dar parc vederea i trecea prin pleoapele vineii.
Cantonierul ngenunche iari, lng pat.
Culaie, m auzi?
Da. Tu eti Cazimir! S tii n-am rcit atunci
Stteau cu toii n jurul patului i nu-i luminau dect flcrile care jucau
n geam i n lumina asta, o clip se vzur cu toii n odaia cantonului, cnd
Cazimir potrivea focul pe vatr i le spunea nzdrvnii nscocite de el.
Cazimire, ce e afar? opti Culai.
Rzboi.
i i tu unde te duci?
Cantonierul nu rspunse; i se prelingeau lacrimi pe obrazul zbrcit.
V-am auzit! gfi bolnavul, cu ochii nchii.
O s vin napoi, Culaie, i atunci o s fii sntos.
Biatul zmbi, ters, i zmbetul fcu sa i se vad mai limpede semnele
morii pe chip.
S faci avion?
O detuntur adnc se auzi, peste pduri, fcnd s prie tavanul
odii.
Da, Culaie, s facem avion; m-am i gndit cum
Culaie cltin din cap, i zmbetul i se terse de pe chip.
Voi Eu, nu!
Copiii se uitau la el mpietrii, sngerndu-Ie inimile pentru blndul
prieten pierdut, fr s simt ns groaza morii, fiindc era numai moarte n
jur.
 Haide, Cazimire! opti Petru. S nu ajungem prea trziu.
Glasul bolnavului se auzi din nou. Mai limpede i parc n el se simea
o und de rs:
Cazimire, i turcul ce-a zis?
Dar, neprimind rspuns, Culai deschise deodat ochii mari, se ridic
ntr-un cot, se uit la toi, pe rnd, cu priviri tulburi, pline de nelinite, de
spaim i chipul i se subie, sub vzul tuturor, ca i cnd l-ar fi supt ceva
dinuntru, storcnd ce mai era viu n el, lsnd doar o umbr pmntie n Ioc.
i dup ce rmase o clip aa, topindu-se repede sub ochii lor, bolnavul
deschise gura i horeai:
Ai spat prunii?
Apoi czu pe spate i nepeni, cu ochii sticloi, deschii peste msur, ca
i cum n ultima privire vroia s cuprind toate chipurile celor ce rmneau
dup el
Capitolul XL
CALE LIBERA
L ocomotiva dormea, cu cazanul rece, pe inele nroite de foc; o schij
lovise acoperiul marchizei, smulgnd jumtate din el ncolo totul era
nevtmat, i atepta numai mecanicul, dar mecanicul zcea jos, sub taluz, cu
picioarele n lstri, cu faa Ia cer, prnd neatins i totui, dac nu se
ridicase de acolo pn acum, nsemna c nici n-avea s se mai ridice vreodat,
s plece cu locomotiva la drum.
U arunc o privire n jos, unde umbra mortului se vedea ca un sac
cenuiu, i ntoarse repede ochii, cuprins de fiori. Nu era primul mort pe care-1
ntlnea; dincoace de pod, printre vagoanele sfrtecate i aruncate pe prund,
vzuse i alte umbre zcnd la pmnt, frnarii, pesemne, care nu avuseser
timp s se ndeprteze destul i-i culcase explozia avionului prbuit.
ncolo, oameni vii nu ntlniser, dect n sat, cte unul rtcit; dincoace
de grl locul era pustiu; nu se vedeau nici soldaii, la pichet poate zceau i ei
ucii, sub taluz, sau poate primiser ordin s plece la foc, aici nemaiavnd ce
pzi.
Cazimir puse piciorul pe scara locomotivei i, inndu-se de bar cu
mna sntoas, ajunse sus. U i ntinse zimbilul cu nincare, apoi se urc i
el. Tric i Petru veneau n urm, aducnd cte un bra de lemne, luate de Ia
canton, s fac focul la cazan, altfel fr lemne, crbunii nu se aprindeau.
Li mai tii rostul, Cazimire? ntreb Petru de jos.
Drept rspuns, cantonierul scoase o cutie de chibrituri din bu zunar,
scpr, aprinse felinarul mic, agat deasupra focarului i se uit la sticla de
nivel, s vad ct ap e n cazan, apoi arunc o privire asupra comenzilor
aflate n faa sa. Nu se mai urcase pe locomotiv de peste cinci ani, dar pare-se
tainele mainei i erau limpezi n cap nimic nu se schimbase, fiecare prghie,
fiecare robinet se afla la locul tiut i nu-1 mirau. Puse mna pe roata de mar,
trase de regulator, l mpinse la loc, cercet frna, apoi ngenunche n faa
focarului Ui deschise ua.
U n acest timp, cu o mn lua lemnele pe care i le ntindeau cei de jos,
cu alta scotocea n zimbil, s vad ce-a mai rmas din curcan.
Termin cu hpitul! l mustr Tric, simindu-1 c mestec ntr-una, cu
obrajii umflai. O s-l lai pe Cazimir nemncat!
Sfrind cu lemnele, Petru puse un picior pe scar.
Cazimire, dac aprinzi focul, n ct timp crezi c ai presiune?
Cam n dou ceasuri, c apa nu s-a rcit de tot!
Tric, atunci hai!
Cei doi biei coborr taluzul i se ntoarser la canton; acum aveau de
fcut partea cea mai grea. Fusese uor s ajung aici, uor s deslege
locomotiva de trenul bombardat, uor s aduc lemne apa, crbunii i pcura
nu lipseau. Mai trebuiau s-i deschid i drumul spre munte, sa cear cale
liber, fr de care Cazimir nu putea s plece, fiind primejdie s dea peste un
tren, undeva.
La poarta cantonului, Tric se uit n urm; pe coul locomotivei
ncepuse s ias fum, semn c focul ardea n focar.
Oare n-o s se vad? ntreb, ngrijorat.
Petru se uit i el n urm. Vedeai fumul, dac l cutai, altminteri,
pentru orice ochi, se pierdea n fumul cellalt, fiindc tot cerul era nvolburat.
De-aici, de unde privelitea se deschidea mai larg dect din sat, pdurea
Hristoveanca se vedea n toat ntinderea ei dar nu mai era pdure, ci un
crater uria care clocotea. Focul nu mai nainta n pri, pompierii i soldaii
izbutiser poate s-i pun zgaz, n schimb, la mijloc flcrile nc dnuiau
i te ntrebai ce mai putea s ard, dac nu chiar pmntul nfierbntat? Prea,
ntr-adevr c focul se adncea, spnd o gur de pu, uria, ca s se uneasc
n miezul pmntului, cu focul din iad. Din cnd n cnd mai izbucnea o
detuntur i-atunci flcrile se mprosptau, iar valea, cutremurat, vuia.
Sunt toi acolo, zise Petru. N-are cine s ne vad. Numai hai repede, c
nu-i timp de pierdut.
Oare ct o fi ceasui?
Cred c n-a trecut de nou.
Cantonul sttea ascuns printre copaci; la lumina flcrilor, lucea cte un
ciob de sticl rmas Ia geam. Bieii intrar pe poart, nfiorai.
Pe unde o fi Miroslav?
Cine tie! Umbl dup mncare, ori l-or fi zpcit exploziile.
 i-acum ce-o s fac el fr Cazimir? ntreb Tric, uitnd o clip c avea
n fa griji mult mai mari.
Cazimir l cutase, strigase dup el, dar cotoiul nu se artase, poate
rtcea, de alaltieri cnd stpn-su fusese arestat. n odaia cantonului polia
Iui punea o pat ntristtoare pe peretele alb. Cantonierul zbovise numai o
clip aici nu avea nimic de luat, dect fotografia aceea veche, pe care o purta
cu el de un sfert de veac. Cte drumuri nu fcuse cu ea i iat c astzi
soarta l silea s plece iar!
Acum Cazimir arunca lopei de crbuni, n focar, slujindu-se de mna
beteag aa cum putea i cu fiecare lopat, n inima lui prindea trie un
simmnt nou, nc nelmurit, care pe de o parte l umplea de ntristare, pe de
alta l nvrjbea. i era n minte chipul lui
Culaie, aa cum zcea, cu ochii sticloi, ntins eapn n pat. i muriser
cei doi copii, odat, i-i murise al treilea, azi. Iar cei aflai lng el, puteau s
moar mine, ct timp nu se cldea pacea lumii, ct timp zurbagiii o mai
tulburau. i gndul, rzvrtindu-i inima panic, l fcea s mnuiasc lopata
cu furie, cum ar fi lovit cu un par n acei zurbagii ucigai. i-n timp ce un ochi
i lcrma, dup copilul pierdut azi, ochiul cellalt vrsa scntei, aat ca
flcrile din focar.
Cazimire, da' pcur nu bagi? ntreb U, curios chiar i n acest ceas.
Nu, c n-am aburi n cazan.
Aburi? Pi ce-are a face aburul, cu pcura?
Fr aburi nu merge injectorul; trebuie s creasc nti presiunea.
Cazimire, i pn unde te duci?
Pn la capul liniei.
E departe pn acolo?
Departe!
i n ct timp ajungi?
Dac-i dau btaie, ntr-un ceas i nc ntr-un ceas, Biatul l privi,
mirat. Aa i vorbea Cazimir la nceput, cnd el avea numai patru ani i se
ncurca n socoteli, fiindc nu tia s numere nici pn la cinci. Dar azi U
avea nou ani, tia numerele pn la un milion, tia adunarea, scderea,
nmulirea i mprirea, mai bine dect cei de vrsta sa nu de la Gt Mort, ci
de la Tric i de la Petru care-1 nvau.
Adic n dou ceasuri! zise, oarecum bosumflat.
Pi eu n-am spus tot aa? Una i cu una nu fac dou?
Da' tu tii ci ani am eu azi?
Cazimir se rezem n lopat, i terse ndueala de pe obraz l se uit la
el. Cu care ochi? Cu cel nvrjbit sau cu cel ntristat?
 Nu; n clipa asta, parc, peste vrajb i ntristare, amndoi ochii
zmbeau.
Pi s tot ai vreo apte, hai?
apte i cu unu i cu nc unu! rspunse U, cu glas nepat.
Cantonierul ls lopata deoparte i, aplecndu-se, l cuprinse ctn braul
sntos, sltndu-1 i lipindu-I de piept i acum amndoi ochii i lcrmau.
U-U-trbu! i opti Ia urechc cum i spunea cnd copilul avea abia
patru ani. Eti i detept, nu numai viteaz!
sta ce e? ntreb U, ajungnd cu nasul Ia un fel de ceasi prins sus, pe
cazan, i gsind prilejul s lase ca neneleas lauda.
Manometru.
Da? i ce face?
Arat presiunea aburului.
Presiunea?
Adic tria lui; ca s tii dac poi pleca.
i-acum ct e de tare?
Dou atmosfere.
Astea ce sunt?
Cazimir l ls jos i se scrpin n cap.
Atmosferele? Cu astea se msoar tria aburului, aa cum se msoar de
pild mlaiul, la cntar
Aha! i ca s pleci, cte atmosfere trebuie s ai?
Ar trebui vreo apte, dar ajung i cinci, c sunt izolat.
Cum adic, izolat?
Adic fr vagoane.
Aha! Dar n-o s-i fie fric singur pe drum?
Nu, c tot singur sunt de muli ani.
Aici U simi n glasul cantonierului un tremur ciudat.
Cazimire, zise deodat, tainic, ca i cum s-ar i temut c-Ipoate auzi
cineva. Nenea n-o s m lase, dar eu vreau Ia-m cu tine! Uite, m ascund
dup crbuni i dac te ntreab, spune-le c-am plecat.
Nu se poate, U! rspunse Cazimir, dndu-i drumul din brae i
aplecndu-se spre focar.
De ce? Crezi c mnnc mult? La nevoie pot s i rabd.
Nu de asta-i vorba. Acolo unde m duc eu n-au ce cuta copiii. E via
grea!
Dar unde te duci?
n muni.
i-acolo ce-ai s faci?
Nu tiu; am s iau i eu urma altora; trebuie s scap de jandarmi.
 S scape de jandarmi, mai mult nu tia Cazimir, n acest ceas.
Dar vroia s scape, s-i pstreze viaa, cum nu vroise niciodat de un
sfert de veac fiindc viaa i-o druiser copiii, i el i simise preul tocmai
prin acest dar. i cea mai mic mulumire pe care le-o putea aduce, era s nu-i
lase orfani.
Cazimire, acum cte atmosfere ai?
Patru.
Presiunea din cazan, c dac ar fi avut cazanul atta presiune ct era n
inima sa, de mult ar fi explodat!
Dar nenea i Petru de ce ntrzie? S nu m duc Ia ei? Poate le-a ajuta.
Las-i c tiu ei ce fac.
n acest timp, Tric i Petru se crau prin copaci, desfcnd firul de
telegraf, firul lor, pe care-I ntinseser cu atta trud acum un an.
Cred c ajunge, spuse Petru, dup ce II ddur jos pe vreo sut de pai.
Msurase din ochi ct era de la canton pn la stlpul de lng pod, pe
unde treceau firele celelalte, ale drumului de fier i socotea c au srm
destul ca s ajung acolo, s o poat lega.
Deapn-o repede, i hai!
Bieii se strecurar napoi, pe sub copaci; Petru mergea nainte,
descurcnd firul, iar Tric l nfur, pe bra. Aa ajunser la canton i de
acolo l ntinser n partea cealalt, unde se vedea stlpul de telegraf. Srmele,
care treceau pe pod, erau rupte i pesemne atrnau vraite, pe undeva, dar de
Ia stlp napoi, spre gara ipotul rmseser nevtmate, se vedeau.
Ai s te poi urca? ntreb
Petru, uitndu-se Ia stlpul nalt.
N-avea grij. Du-te la canton i cnd l nimeresc f-mi semn, aprinde cu
chibrit, la geam.
Erau multe fire pe stlp: telefonul, telegraful local, care mergea numai
pn la gara ipotul, firul cantoanelor i altele, de te ncurcau; ei trebuiau s
gseasc firul direct, care lega toate grile i, dac le ncercai unul cte unul,
trebuia s-l dibuieti, fiindc desigur la ora asta efii de gar, nelinitii,
chemau oraul, i la telefon i la telegraf.
Tric lu srma n gur i, cuprinznd stlpul cu braele i cu picioarele,
ncepu s se caere n sus, ca ntr-un copac.
La-le pe rnd! i mai spuse
Petru, ncodat. Dar nu te zori; ateapt la fiecare ct ai numra pn
la douzeci, ca s am cnd i face semn. Dac vezi lumin la geam, leag firul
i ateapt-m pn viu. Dup aia trebuie s-I dm jos, s nu i se prind
urma.
 Apoi Petru o lu Ia fug spre canton, intr gfind i se aez cu
urechea la zumr. El venise aici cu ideea acestui telegraf, el se zbtuse s
adune manipulatoarele, bateriile, srma strnind, la nceput, atta suorare
n sufletul lui Cazimir. Dar cnd pusese telegraful, Petru nu bnuise c jucria
de atunci i va gsi o dat ntrebuinarea de azi.
Acum asculta zumrul copilriei i n locul bzitului att de cunoscut,
i auzea inima btnd. i dac firul mai era rupt i n alt
Ioc, n sus? i dac nu-1 gseau, i dac gsindu-I, se ncurca Ia
transmisie i efii de gar cereau lmuriri?
Deocamdat ns zumrul tcea i degeaba atepta el cu chibritul n
mini i dac srma de sus era ruginit i Tric nu fcea contactul, strns?
S-ar fi putut s treac peste firul direct, fr s tie, i atunci firul ar fi rmas
pierdut nu era timp s le iei ncodat pe toate la rnd. i s-ar mai fi putut
s-l gseasc, dar firul s fie mut i-atunci nici s nu tie c I-au gsit. Nu s-
ar fi putut oare s dea peste el ntr-o clip de linite, i s treac mai departe,
fr s bnuiasc nimic?
Ar fi trebuit s-i spun lui Tric s atepte mai mult la fiecare fir Attea
ar fi trebuit s fac, attea s fi spus! i jandarmii se puteau ntoarce, c n-
aveau s lase noaptea locurile nepzite, orict nevoie ar fi fost de ei Ia foc. i
dac se ntorceau, ar fi gsit ua arestului spart, i-ar fi nceput urmrirea, i
primul drum ar fi fost la canton
Sttea cu o ureche aintit la zumrul mut, cu alta ascultnd afar, spre
sat, s simt dac nu se aude huruit de automobil. Iar inima, n acest timp, i
btea att de vijelios n piept i sngele i pocnea aa de tare n urechi, nct,
dac s-ar fi pornit zumrul, dac ar fi huruit automobilele, poate nici nu le-ar fi
auzit.
Deodat Petru tresri i o clip rmase eapn, cu ochii pironii la
cutiua neagr de pe prichici. Nu era un oarece care chiia, nici un bondar.
ci zumrul, bzind.
Biatul se repezi la geam, cu un mnunchi de chibrituri n mini,
scpar aprinzndu-le pe toate deodat, cu spaima c Tric s-ar piitea s nu
vad semnalul i s treac la alt fir. Rmase aa pn ce flacra i arse degetele;
se scutur i, fr s mal simt arsura, aprinse alt mnunchi de chibrituri
Nu numrase, n gnd, dar i ddu seama c trecuse timp destul; zumrul
bzia nainte, dovad c
Tric i vzuse semnalul i nu trecuse la alt fir.
Petru rsufl uurat, i potoli btile inimii, puse mna pe manipulator,
i aps hotrt: trei puncte-linie, trei puncte-linie, litera
S i T, indicativul grii ipotul.
Dup primul cnit, zumrul amui; se desprinsese legtura7
 Nu! In clipa urmtoare gara rspundea la apelul lui: Aici ST.
Biatul chem gara Pietrei: punct-dou linii-punct i gara rspunse: Aici
P
Aa chem toate grile, pn la Repedea i cnd veni i rspunsul
acesteia, strnse din dini i ncepu s transmit mesajul de care atrna
scparea lui Cazimir:
Punct-linie-don puncte Liber fr oprire locomotiva izolat
1003 interes militar.
Gara Repedea rspunse cea dinti:
Liber locomotiva izolat 1003!
Fr s cear lmuriri! In zpceala acelor clipe, efii de gar nu se mai
ntrebau din ce punct pornea mesajul vijelios. Rspunseser toi, pe rnd, de la
munte n jos, pn la cel din ipotul:
Liber fr oprire locomotiva izolat 1003!
Aici rspunsul se pierdea n vnt, o dat cu bzitul zumrului, dar
Petru tia c n toate acele gri rmnea nregistrat pe banda telegrafului. i n
clipa asta efii de gar ddeau porunci, acarii se repezeau la macazuri, linia se
deschidea liber n calea lui Cazimir!
Petru alerg la stlp, unde Tric atepta, crat n vrf.
D firul jos i vino! Am transmis '
Apoi trecu drumul, merse prin an, pn n dreptul locomotivei, care
duduia i acolo se cra pe taluz.
Liber, Cazimire!
Are cinci atmosfere! vesti U, de sur
Cantonierul iei din marchiz, se strecur pe lng cazan, pn n fa, i
aprinse felinarul de sus.
Petru, ine chibritul i aprinde-le pe alea de jos!
Am chibrituri, Cazimire!
Biatul se aplec peste tampon, deschise uia felinarului i apropie
chibritul aprins de fitil. i numai n clipa aceea vzu c mna, care apsase cu
atta hotrre pe manipulator, i tremura att de tare, c nu putea nimeri
fitilul.
U, vino ncoa!
Era de necrezut c dup ce fcuse attea, dup ce sprsese ua
arestului, dup ce l adusese pe Cazimir pn aici, dup ce judecase fiecare
amnunt, fiindc tot planul fugii se nscuse n mintea lui, nu era n stare s
in n mn un chibrit.
U cobor de pe marchiz, ca un mprat de pe tron.
Aprinde felinarele, U, hai, c nu-i timp de pierdut!
Tric venea i el fuga, de jos, crndu-se pe taluz.
 Auzii?
Ce-i?
n duduitul locomotivei, cei de sus nu auzeau nimic, nu mai auzea nici el
acum, dar jos, n drum, urechea i prinsese, pe ulia satului, huruit de
automobil.
Se-ntorc jandarmii!
D-i drumul, Cazimire! strig Petru. i dac ajungi la Valea Seac, Ias
ncet i sri din mers s se duc maina nainte aa o s-i ia urma mai greu!
Cantonierul ovi, cu mna pe regulator, apoi se ntoarse, cobori scrile
i i cuprinse pe toi trei ntr-un singur bra, strngndu-i Ia piept. Crescuser
mari, copiii, dar ce mici erau pe lng el!
Cazimire, acum cte atmosfere ai? ntreb U, ctnd n sus, spre
marchiza de unde fusese detronat.
Cantonierul nu-i rspunse; nu era n stare s spun nimic; dar copiii i
simir inima btrn btndu-i n piept, i simir braul tremurnd, i vzur
obrazul ud i nu mai ateptar alt cuvnt.
Du-te, Cazimire! opti Petru.
Cazimir urc scrile i din ua marchizei se mai ntoarse o dat spre ei.
Aa cum sttea acolo, sus, luminat din spate de flcrile focarului iar din fa
de celelalte flcri, n duduitul locomotivei pe care avea s-o mne la drum, n
muni, prea un uria, ca n vechile lui poveti, npraznic ntr-un fel, n altfel
nenchipuit de omenos i de blnd.
Acum ducei-v acas i s stai cumini! izbuti s spun cantonierul, n
sfrit.
U ntinse minile spre el; tot nu-i venea s cread c prietenul lor se
duce i ei rmn singuri, aici. Dar ndat, auzi aburul find, vzu biela
lucioas micndu-se, nvrtind de roi i locomotiva se urni.
S te ntorci, Cazimire! strig, lund-o la fug, pe lng scar,
mpiedicndu-se n traverse i n pietri.
Petru i Tric fugeau i ei, alturi, cu ochii n sus. Nici lor nu le venea s
cread c rmneau singuri, fr Cazimir.
Te ateptm, Cazimire! S vii!
El Ie fcu un semn cu mna i aps mai mult pe regulator; dac Ie
spuse un cuvnt atunci, nimeni nu-1 auzi, fiindc aburii ncepur s pufie
mai vrtos i locomotiva se ntinse la drum.
Cei trei copii se oprir, lipii unul de altul, ca i cum li s-ar fi fcut team
de singurtatea lor i rmaser aa, pe marginea liniei, pn ce umbra neagr
a tenderului se pierdu n noaptea nroit de nesiosul rzboi.
Capitolul XLI
FIRUL S-A RUPT
 i abia dup ce duduitul locomotivei se pierdu, n deprtri, dinspre sat
se auzi limpede huruind un automobil.
Uite-i c vin! opti Petru, strngndu-i de bra pe ceilali doi.
n oseaua care cobora spre prund se vedeau luminile slabe, albstrii, ale
unor faruri de camuflaj, bjbind prin ntuneric, cutnd vadul, semn c se
ndreptau spre canton.
Ce facem? ntreb Tric, gtuit.
Ducei-v fuga i smulgei ce-a mai rmas din fir, mcar pn la iaz, s
nu-1 poat dibui. Iar voi s nu mai ieii din cas, pn n-o trece toat zarva.
Dac vin jandarmii s v ntrebe, nu tii, n-ai vzut nimic. Mo Aron n-o s v
dea de gol, l tiu.
i telegraful?
Unde l-ai ascuns?
n sob.
Luai-1 i aruncai-1 n iaz.
De ce? scnci U. N-o s mai avem nevoie de el?
Nu! rspunse Petru, scurt.
Era n glasul lui hotrrea unui comandant de oti care, retrgndu-se,
d foc n urm, nimicind avutul i truda oamenilor panici, ca s nu le lase
dumanului hrpre.
Tu ce faci? ntreb Tric, vzndu-I c pornete fuga, n jos.
M duc s scot telegraful de la canton! Haidei repede, c vin!
n poarta cantonului Tric ovi; se auzea automobilul cobornd vadul de
dincolo n cteva minute, dac nu se mpotmolea, putea s fie aici, dar nu-i
venea s plece, aa, fr nici un cuvnt.
Cnd ne mai vedem? ntreb, pripit.
Nu tiu!
i cu asta Petru se repezi nuntrul cantonului, lsndu-i nedumerii, n
drum.
Haide, U! opti Tric, lund-o la fug, pe sub copaci, spre locul unde
lsase captul firului atrnnd la pmnt. nelegea graba lui Petru, dar i se
prea ciudat ultimul Iui cuvnt: nu tiu! nici mcar o vorb de rmas bun.
Ce-o fi cu el? ntreb U, ca i cnd i-ar fi citit n gnd.
i Tric, fr s-i dea seama, rspunse, cu vorba lui Petru:
Nu tiu!
Gsir firul de jos i, apucndu-l, pornir n fug spre Iazul
Srac, trgnd fr mil de el, smulgndu-1 din copaci, fr s le mal
pese c l-ar putea rupe, c l-ar putea nclci. Dar, la fiecare smucitur, simeau
amndoi durere n inim, ca i cnd ar fi smuls firul din inimile lor. i minile
care stricau ceea ce alctuiser cu trud atunci, le erau reci, le era rece i
amorit totul n trup.
Dinspre gara ipotul se ridic un fluier de locomotiv, un fluier fiing, care
parc era un semnal pentru ei.
Auzi-1 pe Cazimir!
U venea repede n urma lui Tric, strngnd firul pe care frate-su l
smulgea de sus; dar, cnd ajunse la iaz, biatul se trlntl deodat la pmnt i
ncepu s plng cu suspine adnci.
Ce ai?
Mezinul hohoti:
Cazimir!
Nu putea spune altceva, plnsul i neca toate cuvintele n gnd l el
repeta, ntr-una, chemarea lui. Ca n ziua cnd sunase prima oar telegraful, la
canton, linie-punct-linie-punct, litera C, numele lui Cazimir.
Haide, U!
Fratele mai mare se aplec lng el i-l ridic de umeri, cu blndeea
unui moneag n care toate asprimile s-au tocit.
Nene, s nu-1 arunci!
Ce?
Firul i telegraful!
Nu se poate! Aa a spus Petru!
Trecur prin iaz, cu apa pn la genunchi, i ajungnd pe insula morii,
mezinul ncepu iar s suspine trgnd cu urechea n sus, ndjduind c va
mai auzi o dat locomotiva, fluiernd. Dar n afar de exploziile rrite, care
izbucneau de dincolo, de peste ru, i pe care auzul lor nu Ie mai prindea
demult, valea rmnea tcut, nici un semn nu mai venea de la Cazimir. In
schimb, srma telegrafului parc zbrnia, cnd o smulgeau de sus, i n
urechea mezinului zumrul bzia semnalul cunoscut: linie-punct-linie-
punct
Iar U suspina, trimindu-i ntr-una chemarea, cu glasul stins pe sub
prunii livezii, nflorii:
Cazimir! Cazimir! Cazimir!
Era n clipa cnd Petru, cu manipulatorul i cu zumrul n sn, trecea
n fug taluzul drumului de fier, cu ochii la farurile albstrii care urcau vadul,
n spatele cantonului, pe drumul unde era fabrica de benzin a lui Cazimir.
Fugise tocmai la timp!
Deodat biatul tresri: dintre vagoanele frmate rsri, fr veste, o
umbr neagr, ndreptndu-se spre el i n huruitul automobilului se ridic
un miorlit prelung.
Miroslav!
 Rsrise ca atunci, anul trecut, cnd el venea prima oar la canton i,
n turburarea pe care i-o strecurase cantonierul n suflet, se speriase, lng
Culai, creznd o clip c Miroslav era nsi necuratul, ntrupat n cotoi.
Motanul se opri la civa pai i miorli iari, mai ncet, parc
ntrebtor. Petru simi micare, jos, la canton i nu mai zbovi, fiindc n locul
acesta putea fi vzut.
Miroslav! opti, dndu-i repede drumul pe taluz.
Vedea ochii motanului, lucind, ca farurile automobilului, i coada
fluturndu-i nelinitit pe cerul nroit.
Hai, Miroslav, vino aici!
Motanul ntoarse capul spre canton, unde pesemne simea oameni
strini, pe urm se uit la Petru, i iar miorli, mai ncet, parc suspinnd, ca
i cnd I-ar fi chemat i el pe Cazimir.
Biatul fcu un pas napoi, mbiindu-1, blnd:
Vino aici, Miroslav!
Miroslav nici nu pleca, dar nici nu se hotra s vin la el.
Hai, pane Miroslav! zise Petru, folosind, fr s se fi gndit, chemarea lui
Cazimir.
i atunci cotoiul cobor, veni aproape i ncepu s se frece de picioarele
lui, miorlind ncet, din gt, poate chemnd, poate plngnd.
Petru se aplec, l lu n brae i porni cu el, prin lstri. Nu tia unde-
1 va duce, ce soart va avea Miroslav, fiindc nu-i tia nici soarta lui, dar nu
putea s-I lase aici singur, n drum
Nimeni nu tia, nici nepoii morarului, nici Cazimir c atunci n-ar mai
fi fugit nu tia c domnioara Eleonora l vzuse cu trncopul n mini,
lovind n ua arestului i scond-o din ni.
Da, domnioara Eleonora l vzuse se uitase tot timpul la el, cu ochii
ngrozii, fr s-l poat opri, fr s ngaime un cuvnt.
Dar l vzuse, i avea s-l spun, afar doar dac nu-i pierduse minile
ntre timp
EI nu tia ce va urma de-aici. S-ar fi putut s scape, prin nelegerea
fcut ieri diminea ntre taic-su i eful de post Dar mai degrab nu!
Acum era aici comandantul legiunii de jandarmi i evadarea lui Cazimir nu se
mai putea ascunde nici cu bani, nici cu prietenii Aveau s-l duc i singura
ngduin pe care ar fi cerut-o, ar fi fost s i-I lase pe Miroslav.
tia ns c nu i s-ar fi ngduit, i asta era ultima lui grij acum. De
altceva nu-i mai psa, dac l scpase pe Cazimir, dac nu cdea nici o
bnuial nou pe ceilali copii. Fiindc fapta lor din trecut, tiut numai de
eful postului, nu mai putea fi scoas la luAmin acum, dac nu fusese spus
la timp. eful de post trebuia s neleag c dac ar fi vorbit, s-ar fi aflat toat
nelegerea lui cu tatl
Jui Petru. Iar lui taic-su Petru avea s-i spun acum un sinJgur
cuvnt:
Taci!
Dar s-l spun n aa chip, nct taic-su s-i dea seama c nu-1 va
crua dac va vorbi, c va da n vileag totul, trimindu-i la nchisoare, i pe el,
i pe eful de post.
i cu acest cuvnt, Petru era sigur c pe Tric i pe U nu-i va mai
turbura nici un jandarm i era mulumit.
Era mulumit c mai avusese timp s scoat telegraful din canton ca s
nu se nasc noi bnuieli ndjduia c nepoii morarului i ndepliniser
porunca, scond firul pe care cercetrile ar fi putut ajunge la ei.
i, orict ar prea de ciudat, mai era mulumit i de altceva, c^
domnioara Eleonora l vzuse fiindc aa, avusese prilejul s-o vad i el. In
clipele acelea cnd pereii beciului tremurau, zguduii de explozii, cnd pria
ua arestului sub loviturile de trncop, cnd nu avea n gnd dect scparea
lui Cazimir, peste gndul acesta se aternuser, defilnd fulgertor, o sum de
amintiri i de imagini vechi: domnioara Eleonora dansnd cu cercul mpodobit
de flori, cu flori la cingtoare i n pr, domnioara Eleonora, Nora, Norica,
suav ca norii strvezii de pe cer, cu ochii albatri i cu prul blond,
automobilul rsturnat n an, sub acei ochi, sania gonind pe drumul nzpezit,
i glasul ei, i minile, inndu-1 de umeri, i prul ei fluturnd la urechea
lui
Ii veniser n minte serile cnd o privea, din ograda lui Culai, Iegnndu-
se n hamac, ntre pruni, lsnd s se vad numai un bra, uneori, o uvi de
pr, fluturat de vnt
i i amintise tuea lui Culai, florile roii rsrite pe zpada murdar, i
glasul biatului astzi mort, gfind: Tare-i frumoas, Petru! Ca primvara de
frumoas, ca primvara cu vara laolalt!
Dar e rea, s tii, e rea ca moartea, ca viscolul care bate iarna i
chinuiete copacii!
Toate acestea se aezaser n gndul lui, peste gndul scprii lui
Cazimir:
Domnioara Eleonora l vzuse, se uitase la el cu ochii rtcii i el i
amintise glasul ei din tren: Vreau s fac o fapt care s uimeasc lumea, vreau
s fiu eroin!
Eroina tremura, trntit pe nisipul din beci, uitndu-se la el cum sprgea
ua arestului i neputnd face o micare, s-l mpiedice, neputnd scoate un
cuvnt
 i el vzuse c ochii ei albatri erau plini de ceuri, ca smrcurile n zorile
plumburii, c obrazul ei suav era hd, cordelua czut pe gt semna cu un
treang, rochia trandafirie se umpluse de nisip i nici o floare la cingtoare,
nici o floare n prul nclcit! i o dat cu ultimul prit al uii scoase din
ni, se tersese din mintea lui imaginea care l urmrise att timp,
domnioara Eleonora artndu-i adevratul chip Putea s vorbeasc orice
acum biatul avea sufletul limpede i era mulumit
Ajungnd n dreptul grii, Petru iei din lstri i porni pe prund. La
grl se opri, scoase manipulatorul i zumrul din sn, le inu n mn numai
o clip, apoi le arunc n apa care susura la picioarele lui. Poate n clipa asta,
dincolo, Tric arunca n iaz manipulatorul lui i astfel se rupea pentru
totdeauna legtura cu copilria lor, pe care rzboiul o curmase nainte de timp.
Mai trecuse o dat grla, tot pe aici, Petru, toamna trecut, n ultima zi
a vacanei i apa era rece atunci. Poate era mai rece acum, aducea de sus
ultimele zpezi, din muni, dar el nu mai simea asprimea ei avea In trup alte
asprimi. Nu se mai descl trecu aa, cu apa pn la genunchi i cnd
ajunse dincolo, privi ncodat napoi, ca atunci
Podul se vedea, sfrtecat, cu fiarele atrnind n jos, pe prund i i se
prea c la fel zace sfrtecat, copilria lui tia c n locul podului frmat
avea s se fac altul, mai bun, s fie loc i pentru crue, i pentru tren s
piar spaima din inima bieilor drumei, s nu se mai chinuiasc boii i caii
prin vad, cnd vin ploile i apele cresc, mprtiind mlul pe prund.
Numai copilria n-avea s i-o dea nimeni napoi dar nici nu mai avea
nevoie de ea.
Ateptau griji de brbat i ca s aib inima tare, spre a le nfrunta,
trebuia s uite c, dup legiuirile vieii, mai era tot copil.
Hai, pane Miroslav, Ia drum!
Simind rceala nopii, mai ptrunztoare pe grl, unde vntul btea
slobod, de sus, Miroslav se lipi de pieptul biatului, cutndu-i culcu.
n fa plpiau palid luminile grii, felinarele de la macazuri i
semafoare, galbene, roii i verzi te mirai de ce le mai aprinsese Dumitru
vntorul, dac nu venea nici un tren
Petru porni ctre ele, inndu-1 pe Miroslav la sn. Motanul, netiutor
nici de soarta lui, nici de-a celui care l ocrotea acum, se lipi mai tare de el l
ncepu s toarc, mulumit. i Petru i simi cldura, ptrunzndu-i n trup i
fu bucuros c mcar cteva clipe mai ducea cu el, nvluitoare, amintirea lui
Cazimir.
Ctre miaznoapte, plpirile de pe cer se tergeau, trgndu-se ncet n
jos, spre pmnt; arareori se mai auzea cte o explozie detunnd, stingher, ca
la sfritul unei btlii Acum venea timpul s se strng morii i rniii, de
pe cmp. Ci?
Petru era viu, era viu Cazimir, vii nepoii morarului, viu Miroslav din
tabra lor pierise doar unul. Dar orice rzboi i are morii Iui Bine c
scpase cel ce le ducea steagul! i bine c toi cei rmai vii, puteau s-l atepte
nentinai, cu frunile sus!
Ajungnd la macaz, Petru se uit o ultim oar n urm; focul slbit nu
mai lumina valea nu se desluea nimic, dect apa grlei, sclipind rece,
ntinznc! o pat erpuitoare pe prunci. Dar el vedea, cu un ochi care nvingea
ntunericul, toate locurile unde i rmnea copilria: podul, cantonul, moara,
unite printr-un fir care venea pn la inima lui.
i vedea ric mai departe drumul de fier, ducndu-se ctre muni, vedea
semafoarele din gri, ridicndu-se i dezvelindu-i luminile verzi cale liber
pentru Cazimir. i-n duduitul locomotivei vedea bielele ntinzndu-se ca braele
unui nottor peste apa rece a nopii, roile trecnd peste macazuri i depnnd
kilometrii drumului salvator.
Iar aici Miroslav, cuibrit la snul Iui, torcea mulumit. i auzindu-1 cum
toarce, lui Petru i se prea c motanul i optete tainic numele cunoscut:
Cazimir Cazimir Cazimir

SFRIT