SON COMPATIBLES LA CIENCIA Y LA RELIGIN?

Por: Paul Kurtz

Traducido al espaol por: Miguel ngel Lerma (ARP-SAPC Traductores) 21-febrero-2002

Necesitamos separaciones entre religin y ciencia, tica y estado.

Pero hay un dominio apropiado para la religin, y en este sentido ciencia y religin no son necesariamente
incompatibles. Ese dominio es evocativo, expresivo, emotivo. La religin presenta poesa moral, inspiracin
esttica y expresiones dramticas de esperanza existencial y anhelos.

Paul Kurtz

Recientemente ha habido muchas conferencias en las que se ha discutido la relacin entre ciencia y
religin. La Templeton Foundation, por ejemplo, ha prestado su apoyo a numerosas conferencias sobre este
tema. Muchos de los participantes en estas discusiones aparentemente suponen que ciencia y religin son
compatibles. Argumentan que no hay contradiccin entre ellas, y algunos incluso sostienen que la ciencia
confirma los principios bsicos de su fe religiosa. Sospecho que la mayora de los participantes en esta
conferencia, formada predominantemente por escpticos y no teistas, no estn de acuerdo.

Hay muchas reas en las que religiosos y cientficos realizan afirmaciones radicalmente diferentes. Algunas
de ellas son: (1) El alma existe como una entidad separada y distinta o es una funcin del cerebro? (2) La
ciencia proporciona evidencia de "diseo inteligente" o la biologa evolutiva es suficiente? (3) Se puede
influir el proceso de curacin de las personas rezando por ellas a distancia o los test realizados son
completamente no fiables? (4) Hay evidencia emprica para la afirmacin de que las "experiencias de
muerte prxima" nos capacitan para alcanzar "el otro lado" o hay explicaciones fisiolgicas y psicolgicas
alternativas de dichas experiencias? (5) Los mediums bajo ciertas condiciones pueden comunicar con
personas fallecidas o los protocolos de dichas pruebas son demasiado flojos? (6) La hiptesis del Big Bang
apunta a Dios como la causa del universo o dicha afirmacin cae ms all de la ciencia y es meramente
especulativa?

Al tratar de esos temas surgen varias cuestiones: Se estn presentando teoras coherentes e hiptesis
comprobables? En ese caso cul es la evidencia en su favor? La explicacin religiosa o paranormal
sobrevive el escrutinio crtico?
Los escpticos se han centrado en el examen de afirmaciones paranormales. No se ocupan de afirmaciones
religiosas "per se", salvo cuando pueden ser examinadas empricamente. Los humanistas seculares, por
otro lado, s desean ocuparse de afirmaciones religiosas, comprobndolas lo mejor que pueden.
Curiosamente la lnea divisoria entre lo paranormal y la religin se ha difuminado y con frecuencia es difcil
saber cundo se est tratando con fenmenos paranormales y cundo con fenmenos religiosos. Por tanto
el espiritismo, las experiencias de muerte prxima y las comunicaciones con los muertos interesan tanto a
investigadores paranormales como religiosos. Lo mismo sucede con la apelacin al diseo inteligente (un
argumento filosfico clsico), ahora introducido en la biologa evolutiva y la cosmologa.

He propuesto usar el trmino "paranatural" para referirse a afirmaciones religiosas susceptibles de algn
tipo de resolucin emprica y no son trascendentes o sobrenaturales. En este sentido son similares a las
afirmaciones paranormales comprobables.

Un buen ejemplo de solapamiento es la creencia popular en que misteriosos seres extraterrestres

inteligentes y benficos visitan terrcolas y los llevan a bordo de naves espaciales. ste es un fenmeno
cuasirreligioso reminiscente de los ngeles y otros seres divinos o semidivinos de eras anteriores. La
desaparicin de los aliengenas de Roswell no es diferente del sepulcro vaco del Nuevo Testamento.
Para analizar la relacin entre ciencia y religin tenemos que definir y caracterizar cada dominio. Muchos
consideran que la religin ofrece una clase especial de verdad espiritual superior. Mantienen que hay dos
clases de verdades: (1) las verdades de la ciencia, obtenidas usando los mtodos de indagacin cientfica y
comprobando las afirmaciones emprica, racional y experimentalmente, y (2) las verdades de la religin, que
trascienden las categoras del hecho emprico y la lgica. Los escpticos lgicamente dudan de esta ltima
afirmacin.

Los mtodos ms fiables, insisten, son los que satisfacen los estndares objetivos de verificacin y
justificacin. Las afirmaciones histricas de revelacin en los antiguos textos sagrados estn
insuficientemente corroborados por testigos oculares fiables o estn basados en tradiciones orales
cuestionables. Fueron compilados durante muchas dcadas, incluso siglos tras la supuesta muerte de los
profetas. Muchas afirmaciones milagrosas encontradas en la Biblia y el Corn (por ejemplo las afirmaciones
sobre curaciones o exorcismos en el Nuevo Testamento, o la narracin de la creacin en el Viejo
Testamento) no son fiables. Expresan la ciencia primitiva de un antiguo pueblo nmada y agricultor, y no
resisten el escrutinio cientfico contemporneo.

Desafortunadamente algunos defensores de las religiones histricas con frecuencia han usado sus credos
para bloquear o censurar la indagacin cientfica. La libertad de indagar en la ciencia es esencial para la
civilizacin humana; cualquier esfuerzo tendente a eliminar la investigacin cientfica es contraproducente.

Una buena ilustracin de esto es el esfuerzo actual de algunos para restringir la investigacin en clulas
madres embrionarias sobre bases morales o religiosas. Se argumenta que si una clula se empieza a
dividir, incluso en solo seis u ocho clulas, el "alma" de una persona ya est implantada, y que cualquier
esfuerzo de experimentar con ella es "inmoral". El postular un alma para prohibir la indagacin cientfica es
reminiscente de la supresin de Galileo y de la enseanza del Darwinismo. Por tanto en la medida que la
religin afirme proporcionar algn tipo de imprimatur sobre la investigacin cientfica necesitamos una
separacin de religin y ciencia.

Una segunda rea concierne la relacin entre ciencia y moralidad.

Traigo aqu este tema a colacin porque mucha gente piensa que la principal funcin de la religin es moral.
Stephen Jay Gould en el Skeptical Enquirer habl sobre dos magisterios, ciencia y religin, que dice no
compiten y no se contradicen entre s [1]. El dominio de la ciencia trata de la verdad, dice, el de la religin
trata de la moral. De hecho yo argumentara que debe haber tambin una separacin entre tica y religin.
Los religiosos no tienen competencia especial en la formulacin de juicios morales. Digo esto porque se ha
invertido un gran esfuerzo en la historia de la tica desde Aristteles hasta Espinoza, Kant, John Stuart
Mill y John Dewey para demostrar que la tica puede ser autnoma y que es posible formular juicios ticos
basados en la indagacin racional. Hay una lgica de los juicios de prctica, reglas para la toma eficiente de
decisiones y conocimiento tico que podemos desarrollar independientemente de un marco religioso. La
ciencia tiene un papel que jugar aqu, puesto que puede expandir los medios a nuestra disposicin
(tecnologa) y puede modificar los juicios de valor a la luz de los hechos del caso y sus consecuencias.
Mucha gente hoy cree errneamente que no se puede ser moral sin un fundamento religioso. Desde el
Renacimiento la laizacin de la moralidad ha continuado bastante independientemente de los mandatos
religiosos.

Una tercera rea que se ha debatido ardientemente en el mundo moderno es la relacin entre religin y
estado. La mayora de los demcratas defiende hoy la separacin de religin y estado; dicen que aunque
los religiosos tienen todo el derecho a expresar su punto de vista en el foro pblico, la religin debera ser
primariamente un asunto privado. Las religiones no deberan buscar imponer sus principios morales sobre
toda la sociedad. Los estados democrticos deberan ser neutrales en la profesin de principios religiosos.
Cul es entonces el dominio apropiado de la religin? Queda algo para la religin?

Mi respuesta es afirmativa. Esto puede sorprender a los escpticos, pero creo que la religin y la ciencia son
compatibles, dependiendo por supuesto de qu se entienda por religin. La religin ha realizado una
importante funcin que simplemente no se puede dejar de lado. Las religiones continuarn con nosotros en
el futuro previsible y no se marchitarn fcilmente. Sin duda mi tesis es controvertida: sostengo que el
lenguaje religioso no es primariamente descriptivo ni es prescriptivo. Las funciones descriptiva y explicativa
del lenguaje estn bajo el dominio de la ciencia, las prescriptiva y normativa son funciones de la tica. Estos
dos dominios, la ciencia y la tica, tienen cierto tipo de autonoma. Ciertamente en el dominio poltico los
religiosos no tienen ninguna competencia especial, lo mismo que en el dominio moral. Se debera dejar a
cada ciudadano de una democracia la expresin de sus puntos de vista polticos. Igualmente respecto al
desarrollo de una personalidad moral capaz de realizar juicios morales.

Si ste es el caso, qu es lo apropiado para el campo religioso?

Sostengo que el dominio de lo religioso es evocativo, expresivo, emotivo. Ofrece poesa moral, inspiracin
esttica, rituales ceremoniales que representan y dramatizan la condicin humana y los intereses humanos,
y busca saciar la sed de significado y propsito. Las religiones (al menos las de revelacin) funcionan
mediante parbolas, metforas narrativas, historias, mitos, y enmarcan lo divino en forma humana
(antropomrfica). Expresan los anhelos existenciales de los individuos mientras se esfuerzan en
arreglrselas con el mundo que se encuentran y en hallar significado frente a la muerte. El lenguaje religioso
en este sentido es escatolgico. Su funcin primaria es expresar "esperanza". Si la ciencia nos da verdad, la
moralidad el bien y el mal, y la poltica la justicia, la religin es el campo de la promesa y la esperanza. Su
principal funcin es superar la desesperacin en respuesta a la tragedia humana, la adversidad y el
conflicto, los brutos, inexplicables, contingentes y frgiles hechos de la condicin humana. Bajo esta
interpretacin las religiones no son primariamente verdad, ni son primariamente buenas o correctas, o
incluso justas; simplemente son, si se quiere, "evocativas", un intento de trascender la contricin, el miedo,
la ansiedad, el remordimiento, de proporcionar consuelo para el corazn dolorido - al menos para mucha
gente si no para todos.

Aadira a esto que los sistemas religiosos de creencias, pensamiento, emocin y actitud son productos de
la imaginacin creativa humana. Trafican con fantasa y ficcin, tomando las promesas de figuras histricas
hace tiempo olvidadas y dotndolas de significado csmico.

No deberamos dejar de lado el papel de la imaginacin creativa, la fantasa y la ficcin. Estn entre las ms
poderosas expresiones de sueos humanos y esperanzas, ideales y anhelos. Quin habra imaginado que
la serie de libros de ficcin "Harry Potter" de J.K. Rowling o "El Seor de los Anilos" de J.R.R. Tolkien
encantaran a la gente joven, o que tantos seres humanos seran fascinados por novelas, pelculas y obras
de teatro ficticias? La creativa imaginacin religiosa teje cuentos de consuelo y esperanza. Son expresiones
dramticas de anhelos humano, que permiten a los humanos superar afliccin y depresin.
Con esa interpretacin de religin como poesa existencial dramtica, ciencia y religin no son
necesariamente incompatibles, porque se aplican a intereses y necesidades humanos diferentes.

Un reto especial al naturalismo surge en este punto. Creo que la mayora de nosotros estara de acuerdo en
que el "naturalismo metodolgico" es el principio epistemolgico bsico de las ciencias, concretamente el
hecho de que deberamos buscar explicaciones causales naturales para los fenmenos, comprobndolos
con los mtodos de la ciencia. El "naturalismo cientfico" por otro lado va ms all, porque rechaza como no
evidenciales la postulacin de metforas ocultas, la invocacin de fuerzas divinas, espritus, fantasmas o
almas para explicar el universo, e intenta funcionar con explicaciones materialistas, fisicoqumicas, o
naturalistas no reduccionistas. La frentica oposicin al darwinismo hoy est claramente basada en el temor
de que el naturalismo cientfico socave la fe religiosa.

Si ste es el caso, el gran reto del naturalismo cientfico no est en el rea de la verdad sino de la
esperanza, no del bien sino de la promesa, no de lo justo sino de la expectativa - a la luz del carcter trgico
de la condicin humana. Esto est en rgido contraste con los hallazgos del neodarwinismo, que reconoce
que la muerte es definitiva, no solo la de cada individuo, sino la posible extincin algn da en el futuro
remoto de la misma especie humana. Los evolucionistas han descubierto que millones de especies se han
extinguido. No le esperar la misma suerte a la especie humana? Los cosmlogos indican que en cierto
momento parece probable que el Sol se enfriar, y de hecho en el futuro lejano un Big Crunch puede acabar
con el universo entero. Otros hablan de un enfriamiento profundo. Algunos aficionados a "Star Trek" se
inspiran en la ciencia ficcin y dicen que quiz algn da dejaremos la Tierra y habitaremos otros planetas y
galaxias. No obstante en algn momento la muerte no slo del individuo sino de nuestra especie, nuestro
planeta y nuestro sistema solar parece probable.

Qu depara esto para la condicin humana final?

Vivimos en una poca en la que las dimensiones del universo se han expandido enormemente en los
niveles microscpico y macroscpico. Estamos hablando de dimensiones de miles de millones de aos luz.
Mucho de esto se basa en extrapolacin especulativa, sin embargo podemos preguntar, la imagen
naturalista aplasta la aspiracin humana? Destruye y socava la esperanza? Proporciona suficiente
consuelo para el espritu humano? Desde esta perspectiva el tema central para los humanos es la cuestin
del "coraje". Podemos vivir una vida plena en vista de la extincin humana final? stas son cuestiones de
gran escala y sin embargo centrales para la conciencia religiosa. Puede el naturalismo cientfico, en la
medida que socava el tesmo, proporcionar una realizacin alternativa potica y dramtica de la condicin
humana, que ofrezca esperanza y promesa? Gran cantidad de valientes individuos pueden vivir vidas
significativas e incluso prosperar aceptando la posible muerte lejana de la especie y del sistema solar.

Pero muchos otros seres humanos (quiz la mayor parte de la humanidad) no pueden aceptarlo. Anhelan
inmortalidad y la religin satisface su necesidad. Muchos otros no se desvelan preocupndose por lo que
suceder dentro de cinco, diez o quince mil millones de aos. Encuentran que la vida vale la pena en s
misma aqu y ahora.

En conclusin permtaseme decir que vivimos un periodo de exacerbada religiosidad en Estados Unidos.
Parece que est surgiendo un nuevo paradigma espiritual que impugna tanto el naturalismo cientfico como
el metodolgico. Estados Unidos es una anomala en este sentido, especialmente en contraste con la
disminucin de las creencias religiosas en Europa. Encuestas cientficas recientes sobre creencias en
pases europeos (Francia, Alemania, Inglaterra y otros, incluso Japn) indican que el nivel de creencia en un
ser testa y la prctica institucional de la religin organizada han disminuido considerablemente, sin embargo
esas sociedades altamente laicas ejemplifican buen comportamiento moral y son con mucho menos
violentas que Estados Unidos. La opinin de que sin religin no se puede tener una vida con significado o
una elevada motivacin es as puesta en entredicho. No deberamos tomar la predisposicin religiosa
reinante en Estados Unidos hoy como necesariamente universal para todas las culturas.

[Nota] *[1] Gould, Stephen J. 1999. "Non-Overlapping Magisteria" Skeptical Inquirer July/August 23 (4).

Paul Kurtz es Presidente del Center for Inquiry y Profesor de Filosofa Emrito en la State University de
Nueva York en Buffalo. Este artculo sirvi como introduccin de la conferencia del Center for Inquiry
"Ciencia y religin: son compatibles?" Nov. 9-11, 2001, en Atlanta.
Ttulo original: "Are Science and Religion Compatible?", Skeptical Inquirer, March/April 2002, 42-45.