Instituto Superior Tecnolgico Privado Alexander Fleming Investigacin Cientfica

Qu es ciencia?

1.- Diferentes rutas al conocimiento

1.1. Qu es conocer?

En esta primera parte de la leccin aprender sobre el mtodo para producir

conocimiento cientfico y ver cmo distinguir la ciencia de otro tipo de
recoleccin de conocimiento, incluyendo el periodismo cientfico.

Es totalmente legtimo en este punto preguntarnos qu es eso que llaman

ciencia, dnde empieza y dnde termina.

La ciencia empieza con: Quiero conocer.

Conocer es tan natural y tan directo que tratar de definir lo que significa
puede parecer extrao. De hecho, explicar lo que queremos decir con
conocer puede ser extremadamente complejo, pues puede tener muchos
significados.

Si buscramos los sinnimos, veramos que conocer puede significar tener

conocimiento, entender, leer o ver, sentir, evaluar, reconocer, considerar,
analizar, practicar o dominar.

Conocer a alguien significa que hemos visto a la persona (en persona o a

travs de sus logros), que podemos reconocer a esa persona dentro de un
grupo, y que estamos al tanto de su existencia. Pero para en verdad
conocer a alguien, hay que conocerlo ntimamente, al punto de poder
predecir su comportamiento y reacciones adems de comprenderla
suficiente para explicar su personalidad a otros.

Conocer un objeto, hecho o fenmeno significa que uno puede describirlo

visual y virtualmente, explicar cmo interacta con otros objetos a su
alrededor, y decir cmo influye sobre su ambiente y cmo es a la vez
influido por l.

Dentro del contexto de la ciencia, conocer significa ejercer la curiosidad,

observar y recolectar suficiente informacin para identificar, distinguir y
describir las diferentes caractersticas de la realidad de la manera ms
veraz. Esta realidad puede ser real, virtual, concreta, natural, artificial,
abstracta, fsica o metafsica.

Y ejercer la curiosidad produce conocimiento.

Ms comnmente, el conocimiento hace posible razonar y eventualmente

desarrollar argumentos racionales.

Es usted racional o irracional?

La racionalidad es la esencia de lo que es racional; es el producto de la

razn. La raz de la palabra racionalidad (del latn ratio) significa clculo.

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La razn no es lo mismo que la intuicin, la sensacin, la reaccin

espontnea, las emociones o la creencia. La razn empieza con el sentido
comn y se desarrolla a travs de la capacidad de contar, medir, ordenar,
organizar, clasificar, explicar y discutir.
El discurso racional es pues aquel que es coherente, debatido y construido
sobre una especie de clculo lgico, que es bastante diferente de la
opinin personal. Un discurso as tiene que ser cierto en un contexto
universal.

La irracionalidad, no obstante, se rehsa a someterse a la razn. Un

individuo irracional no sigue la lgica y acta por objetivos encontrados. Sus
decisiones a menudo son incoherentes. Tambin se puede decir que el
mundo irracional incluye el mundo de lo desconocido, de la supersticin, del
misticismo y de lo inaccesible, incluyendo aquello que va contrario a la
razn.

Dnde comienzan las creencias?

Empezamos a entender Cul es el significado del conocimiento?

examinando el significado de conocer.

El conocimiento objetivo es aquel que resulta de analizar las cosas como

son, mantenindonos a nosotros mismos fuera de la imagen. Es una
manera clara de conocer y valorar, y genera el poder para rechazar, refutar,
aceptar, adoptar, mantener cierta distancia e incluso modificar las cosas. El
conocimiento viene con la obligacin de formular preguntas y poner a
prueba nuestra ignorancia. Conocer algo hace posible aplicar la razn,
para observarlo y analizarlo.

Las creencias son diferentes al conocimiento. Son un modo de explicar el

universo dotndolo de capacidades, cualidades, sentimientos y emociones.
Las creencias dan un significado intrnseco a las cosas. Como ejemplo, para
ciertos individuos el nmero 13 es considerado de mal agero. En algunas
culturas, el arco iris advierte sobre malos presagios, es la espada de Dios;
en otras, indica dnde se oculta un tesoro, y es por tanto de buen agero.

Las creencias requieren una aceptacin y compromiso inmediatos;

construyen races en lo ms ntimo de nuestro ser. Las creencias religiosas
son ms comnmente una bsqueda personal e ntima de la verdad. Las
declaraciones y proposiciones que acompaan a las creencias requieren que
stas sean aceptadas tal como se presentan. El conocimiento religioso
requiere la aceptacin de hechos y declaraciones que no pueden ser
demostrados. Por ser una creencia, la existencia de Dios no es objeto de la
ciencia, pues no hay modo de demostrarla o negarla. El budismo, judasmo,

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hinduismo, cristianismo y el Islam no son sino algunas de las grandes

religiones que han conformado y siguen conformando la historia de la
humanidad.

1.2. Conocimiento comn o cotidiano

Qu es conocimiento comn? Y cmo difiere del conocimiento cientfico?

En la prctica, conocer involucra formular preguntas, dudar y verificar

hechos, objetos e ideas.

Pero puede haber diferentes grados de cuestionamiento. En la vida diaria,

los objetos con los que interactuamos proporcionan una experiencia
inmediata y concreta de las cosas. Nuestros sentidos primarios, a travs de
los cuales vemos, tocamos, olemos, saboreamos y escuchamos en
automtico sin pensar nos dan un conjunto de respuestas directas,
evidentes y familiares acerca de la realidad, que tienen su raz en la
tradicin.

Hablamos entonces de conocimiento cotidiano tambin llamado

conocimiento comn, sensible, primario o inmediato. Las explicaciones que
provee se basan en declaraciones amplias, en su mayora procedentes de la
tradicin oral, que se reciben sin cuestionamiento alguno. A menudo son
generalizaciones rpidas y crudas. Se basan en observaciones simples:
decimos que el sol sale y se pone; vemos que el cielo est muy alto. El
conocimiento comn no planea cambiar las cosas.

Cmo creamos nuestro conocimiento comn?

Construimos nuestro conocimiento comn con encuentros al azar que

ocurren a lo largo de la vida. Mucho de l pasa de una generacin a la
siguiente sin evolucionar.

El conocimiento comn nace de nuestros encuentros diarios con el ambiente

y del modo como nuestras culturas describen el universo. Es construido y
transmitido por nuestras familias, parientes, amigos, vecinos, socios, tribu o
comunidad. Es esta comunidad humana, nuestra comunidad ms querida, la
que comparte sus modos de vida, sus alegras, preocupaciones, dolores,
deseos para el futuro, percepcin del presente, y lo que recuerda de su
pasado y sus tradiciones. Y ese conocimiento comn involucra supersticin.

Considerando lo que aprendemos a travs de los sentidos en el contexto

del conocimiento comn - dotamos a la naturaleza de virtudes y emociones,
intenciones y reacciones similares a las de los seres humanos.

Pese a las limitaciones del conocimiento comn de nuestra tribu o

comunidad, la vida sera imposible sin ese conocimiento. Estaramos
racionalizando sin parar, titubeando, y siempre decidiendo demasiado tarde.

El conocimiento comn existe en toda cultura y civilizacin. Cada uno de

nosotros empieza con el conocimiento comn en nuestras vidas diarias e

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interacciones con nuestros conciudadanos. Los cientficos mismos empiezan

con conocimiento comn, pero eventualmente van ms all.

Experimentar el conocimiento comn

Es extremadamente fcil ver o experimentar el conocimiento comn.

Simplemente declare algn conocimiento recin hallado sobre una cuestin
muy comn con un amigo, como por ejemplo: En algunas carreteras
alemanas hay seales que reducen el lmite de velocidad, y estudios
demuestran que como resultado, la circulacin de los vehculos es ms
fluida.
La primera reaccin de su interlocutor, en general, ser rechazar su nueva
informacin y defender lo que ya conoce como verdad: que si se reduce el
lmite de velocidad, la circulacin de los vehculos ser ms lenta un
fragmento de conocimiento comn.

1.3. La ciencia como un medio de sistematizar conocimiento

La ciencia, como el arte, es una forma de conocimiento sistemtico, pero

hay diferencias cruciales entre las dos.

En el arte, la sistematizacin del conocimiento se basa en preferencias

individuales, criterios para belleza o, si se prefiere, esttica y emociones.
Los grandes artistas y creadores de logros intelectuales van ms all de las
primeras impresiones buscando comunicar mensajes ocultos, imaginados y
enteramente ficticios, invisibles a los ojos de la gente ordinaria.

Slo una persona equipada con suficiente experiencia puede dar sentido a
una autntica obra de arte. Slo aquellos que pueden reconocer un estilo
especfico, con sus formas, simbolismo, sitios de produccin y periodo de
tiempo pueden capturar lo que significa. Las obras de la mente son
subjetivas. Estn ligadas a sus autores y dependen de ellos.

En ciencia, la sistematizacin es algo distinto. Si el arte es una cuestin de

gusto, la ciencia produce una descripcin veraz de la naturaleza. Aqu,
sistematizar significa profundizar, pesar, medir, cronometrar, discutir,
razonar y construir lgicamente, rehusar el subjetivismo, poner a un lado
las preferencias propias y mantenerse a uno mismo fuera de la imagen.

Cmo reconocer la ciencia?

El conocimiento cientfico busca comprender la naturaleza y el universo en

que vivimos a travs de elementos conocidos, concretos y objetivos.

Este tipo de conocimiento tiene sus reglas.

Los cientficos hacen pronunciamientos basados en argumentos razonados.

El acercamiento cientfico perfecto es la demostracin. Una demostracin es
un argumento claro y completo. En ciencia, una demostracin puede ser
tambin algo prctico como un experimento de laboratorio, que demuestra
un fenmeno, establece causa y efecto. Una demostracin muestra

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resultados con certeza y hace posible la generalizacin, que conduce a

predicciones. Tal es el caso de la ciencia moderna, comparada con las
ciencias antiguas que, con su proximidad a la religin, usaba la autoridad
para ganar argumentos y que cuestionaba sobre todo el por qu de las
cosas.

La moderna ciencia experimental

La ciencia moderna empieza con la duda sistemtica o lo que el socilogo

estadunidense Robert K. Merton llama escepticismo organizado.

La ciencia moderna surgi en el siglo XVII durante el periodo de la

Ilustracin y se basa en los hechos observables. La ciencia coteja hechos
contra la realidad mediante experimentos. Es por esto que la ciencia
necesita laboratorios y herramientas para estudiarlo todo, desde la partcula
ms minscula hasta el universo entero. La ciencia establece rigurosos
mtodos con instrumentos confiables para acumular evidencia con la cual
puede demostrar o refutar una hiptesis. La ciencia evala sus propios
mtodos y reexamina sus propias pruebas.

Idealmente, la ciencia experimental es independiente de la persona que

hace la observacin o realiza el experimento. Es objetiva e impersonal, y
acorde con la realidad observada y otro conocimiento confirmado.

La ciencia da resultados claros, lgicos, exentos de ambigedad. Su validez

puede ser verificada o refutada usando argumento y razn (esto es
examinado a profundidad en la seccin sobre el concepto de falsedad de
Karl Popper, ms adelante). Los resultados cientficos tienen que sobrevivir
a pruebas duras y escrupulosas. Esto es racionalidad cientfica.

La ciencia moderna deduce la verdad a partir de los hechos, verificados por

experimentacin metdica. Los experimentos dicen cunto miden las cosas
y fenmenos, cunto pesan, cunto duran, en qu direccin van, etc. Los
experimentos ofrecen datos matemticos.

Mientras que la ciencia antigua trataba de explicar el por qu de las cosas,

la ciencia moderna aspira a contestar el cmo de las cosas.

2. Los lmites de la ciencia

El siglo XX vio el triunfo de la ciencia culminando con la huella del hombre

en la Luna tanto como su capacidad para permitir a la humanidad
autodestruirse.

Durante la primera parte de ese siglo, el movimiento eugensico busc

mejorar a los seres humanos a travs de cra selectiva, justificando la
esterilizacin de personas mentalmente incapacitadas. Durante la Segunda
Guerra Mundial, bombas atmicas, - derivados aterradores del genio de
Einstein, el cientfico ms famoso de todos-, cayeron sobre Hiroshima y
Nagasaki, en Japn. Hoy, el poder de la informtica e Internet amenaza la
vida privada, mientras estamos al borde de convertir en inhabitable a
nuestro planeta.

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S, la ciencia tiene un lado oscuro y preocupante

Esta capacidad ambivalente de la ciencia para simultneamente hacer la

vida ms fcil al tiempo que aumenta nuestros medios para ponerle fin,
demanda examinar esta cosa llamada ciencia, saludo con el diablo o
fuente de conocimiento.

Los filsofos han tratado de acorralar la autntica naturaleza de la ciencia. A

fines del siglo XX, antagnicos puntos de vista sobre la ciencia llevaron a las
llamadas guerras de la ciencia. Afortunadamente, las vctimas fueron slo
unos cuantos acadmicos, cuya credibilidad y prestigio se deterioraron.

Para ponerlo de una manera simple, las guerras enfrentaron sobre todo a
investigadores de ciencias naturales contra un grupo de socilogos,
historiadores, filsofos y feministas que supuestamente hablaban por la
izquierda y describan a la ciencia como una herramienta de represin,
capitalismo brutal y machismo blico. Sin estar interesados en unirse a
estos cientficos, sino ms bien a exponer los excesos y usos nefastos de la
ciencia, estos intelectuales hicieron su mejor esfuerzo por derribar a la
ciencia de su pedestal, donde estaba posada como un mtodo sin rival para
encontrar la verdad.

Contradijeron toda la primera parte de esta leccin. Para ellos, la ciencia no

es una autntica descripcin de la realidad. La ciencia es slo una religin
ms, con sus rituales, creencias, dogmas, sectas competidoras y
sacerdotes. Se dieron a s mismos la tarea de desconstruir el templo
cientfico y exponer la verdadera naturaleza del conocimiento cientfico
reducido al estatus de conocimiento comn y de desmitificar las
autnticas prcticas de los cientficos.

Los siguientes prrafos tratarn de introducir en pocas palabras el

pensamiento de algunos filsofos de la ciencia contemporneos clave y de
protagonistas de las guerras de la ciencia.

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