La Vida Privada de Sherlock Holmes

Este
cofre contiene el manuscrito ms esperado del Dr. Watson: la aventura

conocida como La vida privada de Sherlock Holmes, cuya difusin
cinematogrfica se debe al gran Billy Wilder y su guionista Diamond.
Dado que sigue siendo considerada la mejor adaptacin de Sherlock Holmes
al mundo del celuloide, Michael y Mollie Hardwick, reconocidos escritores de
temas sherlockianos, llevaron a cabo una novelizacin rigurosa y ejemplar de
esta singular aventura, donde aparece la mujer que consigui estar a la
altura del gran detective y cautivarle con sus encantos e inteligencia& una
aventura que estuvo a punto de cambiar los destinos de la historia humana.
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Michael Hardwick & Mollie Hardwick
La vida privada de Sherlock Holmes

Valdemar: Los Archivos de Baker Street - 9
ePub r1.0
Titivillus 28.04.16
Ttulo original: The Private Life of Sherlock Holmes
Michael Hardwick & Mollie Hardwick, 1970
Traduccin: Elias Sarhan
Diseo de cubierta: Cristina Belmonte Paccini
Editor digital: Titivillus

ePub base r1.2
Captulo 1
El hombre de Canad
El portero del banco abri la puerta de pesado cristal con marco de bronce para que la
mujer saliera. El rugido del trfico de Hyde Park Corner entr en oleada, acompaado
por el sonido agudo de un avin que descenda en direccin a Heathrow. La mujer,
que an se afanaba por meter la cartera en un bolso de mano lleno a rebosar, le dio las
gracias. l le contest con un movimiento de cabeza severo y escueto, corts pero no
obsequioso, y cerr la puerta mientras ella se apresuraba en direccin a Piccadilly.
Los decibelios descendieron a un murmullo apagado. El portero recuper su
postura habitual, las manos unidas a la espalda, los pies plantados con firmeza
separados por unos centmetros, el pecho hacia afuera, la cabeza erguida, la barbilla
metida: un viejo soldado sirviendo en la guerra falsa de la vida.
Algn da, se dijo a s mismo mientras observaba ese remolino de vehculos,
todos esos coches se detendran. Por la ley de promedios. Algn da se producira un
terrible atasco en Knightsbridge, luego otro a lo largo de Park Lae, y slo hara falta
que un listo se saltara el semforo en Piccadilly Circus o Marble Arch para descubrir
que se encontraba en medio del lo sin posibilidad de avanzar o dar marcha atrs, y
con eso bastara. Se quedaran atascados desde aqu hasta Victoria, a lo largo de
Knightsbridge y todo Kensington hasta Notting Hill, incluido Mayfair y Oxford
Circus algn da.
Le abri la puerta a otros clientes de manera automtica, sin interrumpir la cadena
de pensamientos. Quedaran tan atascados que tendran que usar altavoces desde
helicpteros para pedirles que abandonaran los coches y regresaran a casa andando
esa noche, pero ordenndoles que volvieran a las nueve en punto de la maana. sa
era buena: de nueve a cinco cada da a la espera de que algn tipo en Scotland Yard
encontrara una solucin en un mapa. Y los malditos guardias ponindoles multas a
todos los que llegaran tarde para sentarse en sus coches en el atasco.
Estimulado por la visin de un motorista nervioso, sin duda un provinciano, que
titubeaba en cambiar de carril provocando una momentnea acumulacin de
vehculos de transporte, taxis y el convoy de la tarde de seis autobuses de la lnea 9
detrs de su indecisa Morris 1100, el portero dio rienda suelta a su fantasa. El
Comisionado de Polica dira: Hay un maldito camin atravesado justo en la boca de
New Bond Street. Coged unas herramientas y desmontadlo eso permitir que los
coches puedan empezar a filtrarse por la izquierda de Oxford Street. S, seor
Comisionado. Qu hacemos con las piezas?. Eso es responsabilidad del
conductor. l est a cargo del vehculo. Si obstruye el pavimento con ellas, arrestadle
de acuerdo con la Seccin 17b.
Sin modificar su expresin, el portero se ri para sus adentros. Espero que suceda
antes de marzo del 73. Con un milln o dos de vehculos en las calles, las
probabilidades estn a favor. Despus de eso ya no seguir aqu observando el trfico.
Aliviar la carga de mis pies sentndome en el viejo pub de atrs; o, mejor an, en la
parte delantera, en el Lord Nelson.
Un deportivo rojo, conducido por una mujer joven, se meti entre dos taxis,
esquiv a un Jaguar y sigui en direccin al paso inferior de Piccadilly. El portero
estaba desarrollando una nueva y prometedora fantasa cuando su atencin fue
reclamada por un hombre de aspecto juvenil que pasaba despacio por delante del
banco: caminaba con indiferencia; sin embargo, trataba de escudriar con inters ms
all de la puerta de cristal para ver qu haba en los rincones del vestbulo. No es que
hubiera algo especialmente llamativo en el hombre. Rondara los cuarenta, buen
porte, un tipo con un aspecto fresco, de vida sana. No era ingls. Americano: siempre
los podas reconocer por sus abrigos y esos sombreros de fieltro grueso con la cinta
negra. El portero not que llevaba en el hombro un bolso de viaje cuando volvi a
ponerse a la vista, pasando una vez ms delante del banco y sin dejar de escudriar el
interior al tiempo que miraba su reloj. En el bolso pona AIR CANAD. Ah, bueno,
eran como los americanos. Todos tenan el mismo aspecto.
No, no haba nada especial en ese paseante, salvo que el portero lo haba visto
bajar de un taxi unos minutos antes a poca distancia del hotel.
Bueno, segua siendo un pas libre. Si tenas ganas, podas ir y venir delante de un
banco o de cualquier otro sitio. O quiz estuviera esperando a alguien, aunque el
portero, en toda su experiencia, no pudo recordar a nadie que eligiera esta zona de
Londres, ruidosa y barrida por el viento, como punto de encuentro.
Realiz estas observaciones y tuvo esos pensamientos de forma inconsciente.
Como portero de un banco, elegido por la hoja militar de servicios, no te pagaban
slo para que abrieras y cerraras una puerta. Tu deber era mantener los ojos abiertos
para descubrir al tipo equivocado que, como una granada que llevara tu nombre
grabado, algn da poda explotarte de manera inesperada.
El hombre joven se haba detenido. Mir su reloj, acomod la correa del bolso
sobre el hombro y se dirigi hacia la puerta. Mientras lo haca, con la mano derecha
tir de la cremallera del bolso.
El portero titube una fraccin de segundo antes de abrirle la pesada puerta,
observando cmo la mano del hombre se meta en el bolso. Se plant con firmeza,
bloqueando con el cuerpo uniformado la entrada mientras preguntaba:
Puedo ayudarle, seor?
El individuo retir la mano del bolso.
Me permite.
La voz de la mujer surgi por detrs del portero, sobresaltndolo. Gir la cabeza y
los ojos se apartaron del hombre. Una dama mayor, con una dulce sonrisa, esperaba a
que la dejara pasar. Con un rpido gesto de la cabeza dirigido hacia ella, volvi a
posar los ojos en el otro individuo, que tena la mano extendida y sostena una tarjeta
de visita.
Durante un segundo exacto el portero permaneci inmvil. Luego, el olvidado
rugido del trfico penetr de nuevo en sus odos. Se hizo a un lado y sujet la puerta
para la mujer, quien le dio las gracias y regal una de sus deliciosas sonrisas al joven
cuando se apart para cederle el paso con una corts inclinacin de cabeza al estilo
norteamericano. Cruz la acera en lnea recta desde el banco, alzando la mano de
forma automtica, con un gesto que recordaba al que hace la realeza desde la ventana
del carruaje. Un taxi se detuvo junto a ella. Con una sola palabra al conductor y una
de sus sonrisas radiantes, la anciana dama entr en el vehculo y se perdi en el
torbellino.
El portero se volvi hacia el hombre que tena a su lado.
S, seor?
Querra entregarle esta tarjeta al director, por favor?
A la secretaria del director, seor, por supuesto. Por aqu, seor.
Avanz con andar rgido hasta el extremo ms apartado del mostrador rodeado de
cristal, dej caer la mano con ademn imperioso sobre un timbre que hizo aparecer a
una mujer de mediana edad, quien cogi la tarjeta y se puso las gafas que colgaban de
una cadena alrededor de su cuello.
El caballero desea ver al director anunci el portero, que le dedic al hombre
una escueta reverencia, gir en redondo y regres a su puesto para iniciar una nueva
fantasa sobre una conspiracin perfectamente sincronizada entre una dulce y
pequea anciana y un hombre con un bolso de viaje en el que llevaba un rociador de
amonaco.
La mujer levant una tabla de madera y sali de detrs del mostrador.
Tiene cuenta aqu?
El hombre sacudi la cabeza.
No.
Pero quera ver al director.
Al seor Havelock-Smith.
El director general. No recuerdo la cita.
No tengo ninguna. l me escribi, dicindome que si alguna vez vena por
aqu
Agitando la cabeza y leyendo de nuevo la tarjeta de visita, la secretaria llam a
una puerta alta de madera y entr, cerrndola a su espalda y dejando al hombre para
que mirara alrededor del vestbulo del banco, observara el flujo de gente que iba y
vena de los mostradores y leyera las noticias sobre los tipos de inters en los
depsitos y la conveniencia de aadir an otra tarjeta de crdito a todas las que ya
existan y que hoy en da requeran ms espacio en la cartera que lo que se sola
conocer como dinero.
El despacho del director general (nadie lo llamaba jams su oficina) exhiba un
aire muy prximo al del N 1 de Londres: la Casa Apsley, construida para el gran
Duque de Wellington. Tena paneles de roble que haban sido comprados casi por
nada por el grupo bancario y que pertenecieron a la sala de juntas de una vieja firma
que, con gran pesar, se haba visto obligada a liquidar todo a principios de siglo. La
hermosa chimenea proceda del mismo sitio; los sillones de cuero, el gran escritorio,
los libros y dems accesorios de lo que pareca una biblioteca, haban venido como
beneficios aadidos. La impresin era la de un oasis de serenidad, seriedad e intensa
dedicacin a asuntos vitales entre el estruendoso frenes del Londres de los aos
setenta.
El seor Havelock-Smith estaba jugando un putt de diez yardas en el sptimo
hoyo del Roy al Sandwich cuando el golpe y la posterior entrada de la seorita
Hopper le devolvieron bruscamente a Hyde Park Corner y a la realidad. No se
sorprendi de encontrarse recorriendo el cuarto con el paso medido y el juicioso gesto
de la barbilla bajada que su personal y visitantes tomaban por la concentracin ms
profunda. Tena setenta aos y lo haba odo todo en la vida. Si se sentara e intentara
prestar atencin, estara roncando en dos minutos. Lo saba, por lo que continu su
andar.
La seorita Hopper se detuvo con una tarjeta de visita en la mano. Havelock-
Smith levant un dedo, aadiendo una fugaz sonrisa de disculpas a la orden implcita
de guardar silencio hasta que el joven seor Cassidy, del departamento legal, hubiera
acabado de leer y l, el seor Havelock-Smith, hubiera terminado de dedicar su
mxima concentracin a un documento de exagerada extensin y tedio.
en consideracin de lo cual, nosotros (el banco) acordamos extender a la
corporacin antes mencionada un crdito a corto plazo de un milln de libras, a un
tipo de inters fijo del ocho por ciento anual, que ser devuelto en cuatro cuotas
iguales bianuales a empezar el 15 de enero de 1971.
El seor Cassidy lea indisputablemente bien. Para l, la jerga del comercio y las
finanzas era ms musical que las cadencias de Keats, ms impresionante que el
Antiguo Testamento. Para l, un milln de libras no representaba una mera serie de
nmeros, sino un milln de libras: lingotes apilados en fortalezas subterrneas, un
billete tras otro que seguan hasta el infinito, un bloque de calles de una ciudad, una
flota de barcos Un milln de libras no era una cantidad que se leyera con
indiferencia, una frase a descartar, como tampoco la magnanimidad del banco en
hacer que estuviera disponible debera ser desechada con una diccin farragosa y
silencio de la voz en el drama implcito en ese ominoso 15 de enero de 1971.
Pero los mejores lectores indican el final de una frase con una pausa, y el seor
Cassidy no era una excepcin. Antes de que pudiera respirar para modular con voz
grave la seccin que esbozaba las condiciones de la concesin del prstamo, la
seorita Hopper se haba introducido como un inoportuno flautn.
Un caballero desea verle, seor.
Cassidy alz la vista con el ceo fruncido. Agradecido por la distraccin,
Havelock-Smith alarg una mano, pero capt la mirada de su subordinado y slo
cogi la tarjeta sin mirarla.
Ahora no, seorita Hopper musit.
Mientras sta se volva hacia la puerta, oy que la sesin se reanudaba.
Prrafo Siete. Como colateral al prstamo antes mencionado (pausa de
suspense), la corporacin transferir al banco 40.000 acciones de Clase A sin derecho
a voto
Un momento.
Frustrado en medio del clmax, Cassidy se interrumpi. La seorita Hopper gir a
la espera. Para sorpresa de ambos, su jefe se transform de un banquero muerto por el
peso de millones en lingotes, billetes y monedas sobre sus hombros en un caballero
radiante y de mirada vivaz, que se apresur a ir hacia la puerta para abrirla del todo y
llamar a la persona que aguardaba en el vestbulo del banco.
Mi querido seor, pase, pase! Regres de inmediato, escoltando al hombre
del bolso de viaje que, evidentemente, estaba perplejo y que en ese momento
intentaba disculparse por haber interrumpido al ocupado director. En absoluto, en
absoluto. Por fortuna dio la casualidad de que mir su tarjeta. Gracias, seorita
Hopper. Mientras su atnita secretaria sala, condujo al extrao hasta el seor
Cassidy, quien se haba puesto de pie. ste es el seor Cassidy, de nuestro
departamento legal. Cassidy, ste es el doctor Watson.
Doctor?
El doctor Watson es el nieto del doctor Watson.
El visitante extendi la mano.
Cmo est usted, seor Cassidy?
El apretn le fue devuelto con manifiesta incertidumbre.
Con un deje de impaciencia, Havelock-Smith dijo:
Ya sabe. Holmes y Watson. Baker Street.
Por fin Cassidy lo registr, aunque no pareci ms realizado con el conocimiento
que sin l. El doctor Watson rebuscaba algo en su bolso, y en esta ocasin extrajo una
carta bastante arrugada.
Seor Havelock-Smith, recib esta carta de usted. Es sobre una caja de latn
que perteneci a mi abuelo. No saba si presentarme de esta manera, pero
Ha hecho bien, doctor Watson. S, la caja nos fue confiada para custodiarla con
la clusula de que no fuera entregada a sus herederos hasta transcurridos cincuenta
aos despus de su muerte. Nuestros registros muestran que ese perodo ahora ya ha
transcurrido, y como tenamos su nombre como el del pariente ms prximo con
vida
As es. Sin embargo, me pregunto qu era lo que mi abuelo quera ocultar de
ese modo.
Havelock-Smith se frot las manos.
Para decirle la verdad, yo tambin he sentido curiosidad. Yo, eh, propone
usted que examinemos la caja?
Correcto.
Aqu?
Por qu no?
Esplndido, esplndido! Usted, eh, no le importar si yo
El doctor Watson se ri y dej que el hombre mayor le ayudara a quitarse el
abrigo.
No le defraudara de esa manera.
Havelock-Smith casi dio un brinco al volverse hacia Cassidy.
Llame al stano y pida que manden la caja con el nombre de Watson,
quiere? Se encuentra en la vieja bveda de seguridad.
Dejando con pesar sus papeles, Cassidy se acerc a un telfono que haba sobre el
enorme escritorio del director general. Havelock-Smith le hizo un gesto al visitante,
indicndole uno de los sillones de cuero, y l se dirigi a un gabinete que abri con
una llave pequea que llevaba en la cadena del chaleco.
As, doctor Watson, que est viviendo en Canad?
En Saskatchewan.
Y practica la medicina, igual que su abuelo.
Bueno, en realidad, soy cirujano veterinario. Por ese motivo me encuentro aqu.
Se celebra una convencin en Londres sobre enfermedades de patas y boca en los
animales, y pens que mientras estaba en Inglaterra, habiendo recibido hace tan poco
tiempo su carta
Perfecto. Jerez?
Por favor.
Havelock-Smith sirvi en dos copas un jerez claro y seco de una frasca antigua.
Debe sentirse orgulloso de su ascendencia, doctor. Llevar un nombre tan
ilustre
El hombre ms joven ri y sacudi la cabeza.
Con franqueza, he pensado en cambiarlo a Jones o Brown.
Havelock-Smith se detuvo, la frasca inmovilizada.
Qu?
Nadie pensara en decir Elemental, mi querido Jones, o Elemental, mi
querido Brown. Pero si da la casualidad de que tu apellido es Watson, bueno, puede
imaginrselo.
El banquero, sonriendo de nuevo, le pas la copa de jerez.
Un poco molesto? Quiz para usted, pero para m es poesa. Cerr los ojos
y qued de pie delante del hombre sentado, la bebida sin probar en la mano, y
declam: La luz de la cerilla que encendi Holmes brill sobre el horrendo charco
que se iba dilatando con la sangre que sala del crneo destrozado de la vctima. Y
brill sobre algo ms que hizo que nuestros corazones desmayasen y sintiesen
vrtigos, el cadver de Sir Henry Baskerville!.
Abri los ojos para ver que el hombre ms joven lo estaba mirando.
Perdn, seor?
Ahora le toc al banquero mostrar sorpresa.
Vamos, doctor! El Sabueso de los Baskerville. Captulo 12. Una Muerte en el
Pramo.
Para su desilusin, la nica respuesta del canadiense fue:
Y?
Havelock-Smith hizo un brindis silencioso y se refugi en su copa, indicndole
con un gesto a Cassidy, que haba terminado de telefonear, que se sirviera una.
S continu despus de saborear el aejo jerez, puede que le interese saber
que pertenezco al consejo de la Sociedad Sherlock Holmes de Londres. Nos reunimos
varias veces al ao y discutimos los sagrados escritos.
Todava se hacen ese tipo de cosas?
Con ms vigor que nunca. No paramos de recibir nuevos miembros, muchos de
ellos bastante jvenes. Me atrevera a decir que es en protesta contra ese tipo del
servicio secreto ese del pecho velludo. Cul es su nmero?
Se refiere a 007? A James Bond? intervino Cassidy.
El mismo. No es exactamente la idea que tengo yo de un caballero.
Watson le sonri a Cassidy.
Pasaron Goldfinger en el avin en el que vine. Me pareci entretenida.
Los ojos de Cassidy resplandecieron.
De verdad? Yo la vi seis veces.
Havelock-Smith se volvi hacia l sorprendido.
Como Holmes le dijo a Watson, Cassidy, nunca comprendo dnde est su
lmite. Yo contemplo ese tipo de cosas como basura. Sensacionalismo barato. Carente
de ingenio. Berettas y y pechos desnudos. Coches deportivos con lanzallamas y
maletines con trampas explosivas. ARGHH! A m deme una noche de niebla; un
cabriol detenindose en el 221 B de Baker Street; una llamada desesperada a la
puerta
Como si ese fuera el pie, hubo una llamada sonora a la puerta. Se abri para
mostrar a un portero uniformado que escoltaba a otro que llevaba en brazos una
abollada caja de latn de fabricacin antigua. Estaba atada con un cordel grueso, el
nudo sellado con cera roja, y colgaba una llave de l. Havelock-Smith seal el
escritorio. El portero deposit la caja con cuidado sobre la superficie de cuero y
sigui a su compaero fuera de la estancia.
Havelock-Smith dej la copa de jerez y observ la vieja caja con una mezcla de
temor y reverencia. Watson, que se haba incorporado para examinarla, estaba
comprobando la seguridad del cordel sellado. Cassidy gru:
No parece gran cosa, verdad?
Su jefe le lanz una mirada elocuente. Watson se enderez.
En serio que no le importa que la abra aqu?
Importarme! exclam el banquero. Doctor Watson, tengo setenta aos.
Por qu cree que permanec en mi puesto despus de la edad de jubilarme? Porque
albergaba la esperanza de no perderme este momento.
Bien, entonces all vamos!
Watson rompi el sello con un tirn veloz. Quit la llave y la introdujo en la
cerradura. Havelock-Smith se inclin cerca de l. Incluso Cassidy se aproxim
mientras la llave giraba.
Lo primero que llam la atencin cuando la caja se abri fue un olor curioso,
parecido al que poda rodear a un tipo viejo de cocina de combustible slido que
hubiera permanecido sin usar durante el invierno con las cenizas de alguna sustancia
innombrable an en su interior. Ante el gesto de permiso de Watson, Havelock-Smith
alarg la mano y con delicadeza extrajo una pipa.
La pipa de Holmes! exclam, con la voz de un hombre que hubiera sido el
primero en tocar en diez siglos la indudable mandbula de un santo. Olisque la
cazoleta, retrocedi un poco y se la pas a Cassidy, quien la examin con desagrado.
Havelock-Smith volvi a sumergirse en la caja y emergi con una gran lupa y, luego,
con un grito que tena elementos de xtasis, con una gorra de cazador. Doctor
Watson Se volvi, infantil en su ansiedad, hacia el canadiense, que le observaba
divertido. Cree usted? Pondra alguna objecin si yo?
Watson neg con la cabeza. Con una especie de plaido de anticipacin,
Havelock-Smith se acomod la gorra de cazador en su propia cabeza y atraves la
estancia a grandes pasos para intentar ver su reflejo en el cristal de una de las
libreras. Cassidy mir a Watson, quien le sonri y, por primera vez, rebusc en la
caja. La expresin le cambi cuando sac un modelo tosco y antiguo de jeringuilla
hipodrmica.
Creo que esto es lo que usaba Holmes para inyectarse sus dosis de cocana.
Havelock-Smith se acerc a l a toda velocidad para echar un vistazo.
Watson examin la hipodrmica un momento y la dej a un lado.
Cuanto menos se hable del asunto, mejor gru, y volvi a la pesca, en esta
ocasin cogiendo un puado de daguerrotipos de color sepia. Demasiado excitado
para recordar sus modales, el viejo banquero se los arrebat y comenz a
desplegarlos sobre el escritorio como una mano de cartas. Supongo que hay un
parecido familiar concedi Watson cuando apareci un rgido retrato de estudio de
quien sin posibilidad de dudas era su abuelo.
Fue seguido por otro, igualmente artificial en la pose, de Sherlock Holmes, con la
mano apoyada en el respaldo de la silla en la que se sentaba Watson; luego otro ms
vivo de Holmes con el pecho desnudo y los calzones ceidos en la clsica postura
rgida de un pugilista sin guantes.
Un notable pugilista aficionado dijo con efusividad Havelock-Smith. Es
posible que usted sea el seor Sherlock Holmes? bram el boxeador. Por vida
ma! Cmo he podido no reconocerlo? Si en lugar de permanecer ah callado,
hubiese usted dado un paso al frente y me hubiese aplicado debajo de la mandbula
aquel gancho caracterstico suyo, lo habra identificado sin gnero alguno de duda.
Fue consciente de las miradas de inters de los otros, baj los puos que, de
manera automtica, haba levantado en una postura de guardia, y musit:
McMurdo. El Signo de los Cuatro. Eh, hay algo ms? Santo Cielo! Qu pieza de
coleccionista! Watson como mdico del ejrcito. El Quinto de Fusileros de
Northumberland.
Montado en un elefante?
S, s. En Afganistn donde fue herido por una bala de Jezail, o bien en el
hombro izquierdo o bien en la pierna derecha. Existen dos escuelas de pensamiento al
respecto.
Una bala de qu?
Jezail. Un mosquete largo utilizado por los afganos.
S? Dgame, quin es ste?
Havelock-Smith haba pasado un daguerrotipo de un hombre grande, que,
probablemente, rondara los cuarenta y tantos, con una levita, pantaln a rayas y un
sombrero gris de copa, que sostena con evidente satisfaccin las riendas de un
caballo en lo que pareca ser el recinto reservado al ganador en una importante
carrera de caballos.
Ascot aport Cassidy, quien estaba interesado en algo ms que la poesa de
una hoja de balances.
Y sin duda ste es Mycroft Holmes, el hermano mayor de Sherlock aadi
Havelock-Smith. Un hombre notable. Sherlock Holmes consideraba que sus
habilidades como detective eran incluso superiores a las suyas, pero careca de la
ambicin o de la energa suficientes para usarlas.
Watson sonri y sostuvo en alto una hoja de msica manuscrita. El viejo abogado
escrut con el ceo fruncido la inscripcin del encabezamiento.
A Ilse von H., de S.H. Despus exclam: Parece una composicin de
Holmes! En ese caso, extremadamente rara. Pero Ilse von H? No, no, no logro
recordar a ninguna persona con ese nombre en las narraciones publicadas de su
abuelo.
Watson sonri.
Bueno, eso es todo excepto esto
Levant un grueso fajo de papeles, atados con una descolorida cinta roja. El
banquero lo cogi con manos temblorosas.
Me permite?
Por supuesto.
Unos dedos viejos se atascaron debido a la prisa por deshacer el nudo.
Es un manuscrito. Quiz el original de alguna de esas narraciones de los casos
de Holmes para el Strand Magazine. Es usted un hombre rico si son Su voz se
apag mientras lea a toda velocidad, cogiendo varias hojas al azar, como para
comparar una con otra. Luego, con la voz afectada por alguna emocin profunda,
alarg una mano para apoyarse sobre el borde del escritorio y se volvi hacia el
canadiense. Doctor Watson este material jams ha sido publicado.
Watson cogi los documentos y mir una o dos pginas con curiosidad.
Est seguro?
Definitivamente. Me las conozco de memoria.
Vamos, seor no pudo evitar comentar Cassidy, habla como si hubiera
descubierto una nueva obra de Shakespeare.
Con sorprendente agilidad, el anciano gir para quedar frente a l.
Shakespeare? Un diletante! Le llev cinco actos resolver un caso de
asesinato. No, no, caballeros. Cranme, si estos papeles llegaran a proyectar una
nueva luz sobre el enigma que es Sherlock Holmes, entonces, pueden resultar el
descubrimiento literario ms importante desde desde los Manuscritos del Mar
Muerto!
El canadiense observ un momento al anciano con curiosidad, preguntndose, no
por primera vez, qu haba en los ingleses, de quienes l mismo descenda, que era
capaz de transformar el semblante de reserva autoritaria de un hombre de avanzada
edad y de no poca importancia en el de un colegial excitado: las mejillas encendidas,
los ojos danzando con expectacin y jbilo, cada movimiento ansioso y libre de las
consideraciones de la dignidad o la posicin social; y todo ello por una causa que
para cualquier otra nacionalidad parecera trivial hasta el punto del absurdo.
Durante un momento se sinti conmovido por estar en el centro de tal
demostracin y ser una parte de su razn de ser; pero, luego, la curiosidad y el
entusiasmo naturales del norteamericano hicieron a un lado el sentimiento, y, con un
gesto al anciano banquero y a su asistente para que se sentaran en sus propios
sillones, cogi el fardo de papeles y comenz a leer en voz alta: no en el estilo
declamatorio de Cassidy, ni con la expresin dramtica de Havelock-Smith, sino con
una forma ms sosegada, ms desapasionada, que proyect a ese cuarto silencioso
situado en el corazn de un bullicioso Londres de la dcada de los setenta,
evocadores ecos de una capital ms pequea, menos frentica, pero viva, de casi un
siglo atrs, y, tambin, la voz de un hombre que se haba parecido, en forma y
espritu, a este nieto suyo de un mundo nuevo.
Captulo 2
Un motor de carreras
En el curso de mi vida (comenzaba el manuscrito) he registrado ms de sesenta casos

que demostraron las singulares dotes de mi amigo Sherlock Holmes, el mejor y ms
sabio hombre que jams viviera. Pero hubo otras aventuras compartidas por nosotros
que, por razones de discrecin, he decidido negarle al pblico hasta una fecha
posterior. En ellas hay involucrados temas de naturaleza delicada, y a veces
escandalosa, como se har evidente para el lector cuando estos documentos sean
ledos, una vez expirado el tiempo estipulado.
Los transcribo aqu sin ninguna intencin lasciva, sino con la sincera creencia de
que al mostrar que mi amigo ha sido algo ms que la mquina de raciocinio en que le
tiene la leyenda popular, carente de emociones humanas e inmune a las debilidades,
tal vez consiga reparar esas omisiones de mis narraciones impresas que, hasta la
fecha, han atribulado mi conciencia como bigrafo de un hombre extraordinario.
(Luego seguan varios prrafos de instrucciones ante el eventual modo de

publicacin del manuscrito, incluyendo una interesante sugerencia acerca de que el
creciente medio del cinematgrafo se poda explorar en este sentido. El prembulo se
cerraba con una sucinta cita del ms admirado filsofo y tocayo de Sherlock Holmes,
Oliver Wendell Holmes, sobre la naturaleza de la falibilidad humana. Despus la
narracin prosegua de la forma en que ahora aparece impresa por primera vez).
Era septiembre de 1887, y Sherlock Holmes y yo regresbamos a Londres desde

Yorkshire, donde haba resuelto el misterio de la muerte del Almirante Abernetty.
ste, por supuesto, fue el caso en el que Holmes llam a captulo al asesino
demostrando que cuando el disparo fatal fue efectuado la doncella miope no haba
estado mirando el reloj cuyas manecillas indicaban las 11:55, sino un barmetro que
indicaba 29 grados de presin y prolongadas precipitaciones de lluvia.
Habamos viajado durante la noche y marchbamos cansinamente y en silencio
por las calles de Londres, ya bulliciosas a primera hora. No intercambiamos palabra
alguna en el trayecto desde Euston Road y Marylebone Road, pero cuando entramos
en Baker Street fue como si recibiramos un sbito bao de vitalidad y charlamos
animadamente. Tal era el efecto invariable que ejerca sobre nuestro estado de nimo
cualquier retorno al 221 B, una direccin que, sin importar lo asociada que estuviera
en la mente popular con el asesinato, el chantaje e incontables fechoras ms, para
nosotros era, sencillamente, el hogar.
Como todas las dems, aquella maana fue agradable subir los diecisiete
escalones, y reconfortante encontrar en la entrada a nuestra casera y ama de llaves, la
seora Hudson, dndonos la bienvenida. Amable, paciente, alegre ante el incurable
desorden y las irreflexivas excentricidades de Holmes, aunque, a mi parecer, obtena
no poca compensacin por la cantidad que nos cobraba por nuestros alojamientos
bastante modestos.
No estuvimos ausentes mucho tiempo, pero como siempre result tranquilizador
contemplar el querido desorden de nuestro cuarto de estar, el punto de partida de
tantas expediciones y aventuras notables; el confesionario de medianoche de
incontables visitantes de ambos sexos que estaban perplejos, angustiados, dominados
por el terror, con sus extraos relatos de injusticia, miedo y todo el espectro de la
insensatez humana.
La chimenea arda con un fuego vivo y un animado calor nos envolvi cuando
nos quitamos nuestras ropas de viaje. Al lado del hogar se hallaba el cubo del carbn,
que contena, junto con el combustible, la habitual caja de cigarros que en ms de una
ocasin un distrado gesto de Holmes, cuando estaba muy concentrado en algn
problema, casi haba lanzado al fuego confundindola con carbn. La zapatilla persa,
receptculo de tabaco, estaba en su sitio, recordndome durante un desagradable
momento otra zapatilla, con el monograma de un escudo de armas, y los ingratos
acontecimientos que haban tenido lugar horas antes aquella misma maana. No
obstante, ese estado de nimo no retorn gracias a la visin de los otros objetos fieles
que me rodeaban: el silln de orejas de Holmes, tapizado con terciopelo; el sof con
almohadones que, si hubiera podido hablar, habra sido capaz de repetir muchas
historias extraas contadas por aquellos que se haban sentado en l; el silln de
mimbre con el apoyabrazos especial para escribir, en el cual yo haba redactado tantas
de mis narraciones de las aventuras que pasamos juntos; el aparador, con las
frasqueras llenas y el gasgeno bien cargado; la corriente mesa de pino, con muchas
manchas de cido, en la que se encontraba el equipo de qumica con el que Holmes
acostumbraba a llenar nuestros aposentos de abominables olores, y que en ms de una
ocasin haba sido el medio de experimentos cuyos resultados significaran la vida o
la muerte para alguien; nuestra mesa de comedor, escenario de comidas escuetas,
tanto como de banquetes sibaritas; nuestras libreras, atestadas con anales de
crmenes antiguos y modernos, y con esos libros voluminosos con los que Holmes
suplementaba su increble acumulacin de conocimientos diversos, acomodados en lo
que l llamaba su tico del cerebro. Todo estaba all, delante de m y a mi
alrededor: el violn de Holmes en su estuche, las lmparas de aceite, el tirador del
timbre; de hecho, todo lo que yo siempre me haba esforzado por convertir en una
parte familiar de mis narraciones, como los hbitos y caractersticas de aquel hombre
extraordinario, que al igual que en el caso de Johnson, mi privilegio haba sido
interpretar a Boswell.
Encontrarn sus cartas en la repisa de la chimenea, caballeros dijo la seora
Hudson interrumpiendo mi meditacin. Al lado del sitio en el que por costumbre
Holmes clavaba con una navaja de bolsillo la correspondencia no contestada, haba
un pequeo montn de cartas que contenan uno no saba qu elementos preliminares
para alguna nueva investigacin y, quiz, peligros. De verdad que deseara que me
advirtieran cuando vayan a llegar de manera tan inesperada continu la seora
Hudson con el quejumbroso tono que sola adoptar cuando alguna irritacin
prolongada insista en ser expresada. Habra asado un ganso y puesto algunas
flores para ustedes.
Mi querida seora Hudson replic Holmes, sin dejar de ocuparse en lo que
estaba haciendo, los criminales son tan impredecibles como los resfriados de
cabeza. Nunca sabes cundo vas a pillar uno.
La seora Hudson comparti abiertamente mi propia sorpresa ante esa inusual
muestra de desenvuelto humor por parte de mi amigo. Habiendo sido eliminado de
manera efectiva el mpetu de su queja, slo pudo decir que deshara nuestras maletas
y repasara el dormitorio de Holmes.
Cog uno de los sobres de la repisa y lo abr.
Holmes! exclam con jbilo. Aqu hay un ejemplar del Strand Magazine
previo[1] a la publicacin. Han incluido mi narracin de La Liga de los Pelirrojos.
Alargu el ejemplar para la lectura de Holmes. No hizo intento de cogerlo.
No quiere saber cmo la trat? insist.
Apenas puedo esperar repuso con sequedad, abriendo una carta con un
estilete. Ya conoce mis puntos de vista acerca de su deplorable tendencia a
conferirle un romanticismo excesivo a mis actividades. Ha cogido mis simples
ejercicios de lgica y los ha embellecido, los ha adornado, los ha exagerado
Niego la acusacin.
Me ha descrito con una altura de uno noventa y cinco, cuando apenas mido uno
ochenta y seis.
Licencia potica.
Me ha asignado una improbable vestimenta, que ahora el pblico espera que
lleve.
Eso no fue obra ma, Holmes. Puede culpar a los ilustradores de mis
narraciones.
Me ha dado la reputacin de un virtuoso del violn. Me arroj la carta abierta
. Slo mire eso: una invitacin para aparecer como solista en el concierto de
Mendelssohn con la Filarmnica de Liverpool. Cuando el hecho es que me costara
mantener el tipo en el foso de la orquesta de un music-hall de segunda clase.
Es usted demasiado modesto.
Fingi ignorar mi cumplido.
Le ha dado a sus lectores la clara impresin de que soy un misgino. En
realidad, no me disgustan las mujeres; sencillamente, no confo en ellas. Su pestaeo,
el arsnico en la sopa
Son precisamente esos pequeos toques llamativos los que tanto atraen a mis
lectores repliqu.
Sensacionalistas sera una palabra mejor. Tambin me ha retratado como un
incurable adicto a la droga, basndose en una espordica indulgencia en una solucin
al cinco por ciento de cocana.
Al siete por ciento, Holmes.
Cinco. Usted ha estado diluyndola a mis espaldas durante aos.
Con petulancia cogi su gorra de cazador y la coloc sobre una cabeza
frenolgica de porcelana.
Holmes dije, como doctor, tanto como su amigo, desapruebo
enrgicamente ese insidioso hbito de usted a la droga.
Mi querido amigo, tanto como mi querido doctor contest sin sarcasmo,
slo recurro a los narcticos cuando padezco un agudo aburrimiento; cuando no hay
casos interesantes que ocupen mi mente. Deme problemas, Watson, actividad, y no
ver ninguna jeringuilla en mi mano. El objetivo del habitual consumidor de drogas
es el de escapar: encontrar una excusa para la inactividad. El mo es el de superar la
frustracin de carecer de actividad hacia la que escapar. Lamentablemente, parece
que los das de los grandes criminales han quedado atrs. En cuanto a esta modesta
prctica ma, da la impresin de haber degenerado hasta convertirse en una agencia
para la recuperacin de enanos perdidos.
Enanos perdidos, Holmes?
Agit una carta.
Seis. Los Piccolos Acrbatas un nmero de acrobacia en algn circo.
Desaparecieron entre Londres y Bristol.
Habra pensado que eso sera suficientemente seductor para usted.
Oh, y lo es. Ver, no slo son enanos. Son anarquistas.
Anarquistas!
Ahora ya habrn sido introducidos de manera clandestina en Viena, como nias
pequeas con vestidos de organd. Deben darle la bienvenida al Zar de Rusia cuando
llegue a la estacin de tren. Llevarn ramos de flores, y en cada uno habr oculta una
bomba con una mecha encendida.
Holmes! exclam. Hemos de notificrselo de inmediato a las
autoridades!
En absoluto. El propietario del circo me ofrece cinco libras por encontrarlos.
Eso es menos de una libra por enano. Es evidente que se trata de un jefe tacao y los
pequeos individuos, sencillamente, se han marchado para unirse a otro circo. Lo
siento, querido amigo se disculp al ver mi semblante abatido. Puede usted estar
seguro, ya no hay delitos importantes. La clase criminal ha perdido toda iniciativa y
originalidad. En el mejor de los casos, comete alguna villana chapucera con un
motivo tan transparente que incluso un oficial de Scotland Yard es capaz de
descubrirlo.
Se haba dirigido a su escritorio, atestado de peridicos, memorandos y otros
documentos en apariencia caprichosos. De repente, gir en redondo.
Seora Hudson! grit. Nuestra casera sali corriendo del dormitorio, con
una de las camisas sucias de Holmes en la mano. Seora Hudson, falta algo de mi
escritorio.
Que falta algo, seor?
Algo muy crucial.
Estoy segura, seor, no se me ocurre qu puede ser.
Polvo.
Pas el dedo por la superficie de la mesa y lo agit ante ella.
Ha estado limpiando en contra de mis rdenes explcitas aadi Holmes.
Me cercior de no mover nada repuso acalorada la seora Hudson.
Holmes sacudi la cabeza con impaciencia.
El polvo, seora Hudson, es una parte esencial de mi sistema de archivo. Segn
su espesor, puedo fechar de inmediato cualquier documento.
Nuestra casera lanz un bufido indignado y alz sus dedos ndice y pulgar,
separados por tres centmetros.
Parte del polvo tena este espesor.
Eso indicara marzo de 1883.
* * *
El contencioso entre Holmes y nuestra casera se reanud aquella misma noche

cuando la seora Hudson retir de la mesa nuestros platos de la cena. Despus de la
comida yo me haba dirigido de inmediato a mi silla de escritura para comenzar la
narracin de nuestra ltima aventura, mientras Holmes, para mi consternacin, haba
empezado a montar el ltimo invento capaz de capturar su inquieto inters, su
mquina de fumar. Ese repugnante artificio, que ahora se ergua en la mesa de
trabajo, consista de un armazn que sostena una serie de tubos de caucho, en cuyos
extremos haba insertado un cigarrillo, un cigarro o la boquilla de una pipa. Un pedal
de pie que activaba el fuelle de nuestra vieja chimenea provocaba el proceso
necesario de inhalacin y exhalacin, y una vez que el tabaco haba sido encendido y
el pedal entraba en vigorosa accin, requera poco tiempo para que el cuarto
adquiriera el parecido con el corazn ms profundo de un largo tnel de ferrocarril en
un da en que los trenes de excursin eran frecuentes en ambas direcciones.
Holmes, en mangas de camisa, bombeaba con diligencia y reuna muestras de las
respectivas cenizas en platinas de cristal que luego escrutara bajo un microscopio,
antes de tomar copiosas notas en un libro. Yo intentaba ver la pgina que tena
delante de m, y la seora Hudson, tosiendo con fuerza, se afanaba por ir con la
bandeja en la direccin en que por ltima vez haba visto la puerta.
Cmo puede soportarlo? pregunt de repente entre paroxismos. Por qu
no me deja airear el cuarto?
Sshh, seora Hudson! le advert. El seor Holmes est trabajando en un
estudio definitivo sobre la ceniza del tabaco.
Estoy segura de que hay una necesidad imperiosa para ello fue su rplica.
En nuestras empresas expliqu pasando por alto su sarcasmo, a veces
resulta vital distinguir entre, digamos, la ceniza de un cigarrillo macedonio y el de un
cigarro jamaicano. Hasta ahora, el seor Holmes ha clasificado ciento cuarenta tipos
diferentes de ceniza.
La mayora de las cuales coment ella han terminado sobre mi alfombra.
Ya basta, seora Hudson.
De acuerdo. Si ustedes, caballeros, quieren quedarse aqu y asfixiarse
Un ataque de tos le impidi terminar la frase. De nuevo se tambale ciegamente
en direccin a la puerta, la encontr por casualidad y desapareci, mientras sus toses
resonaban por la escalera.
Durante unos instantes el crujido del pedal de pie y el suspiro del fuelle
continuaron; luego cesaron con brusquedad, y la forma de Holmes se acerc a m a
travs de la oscuridad.
Tiene razn, Watson. Me estoy asfixiando.
Puedo asegurarle que yo s respond, ponindome de pie. Deje que abra
una ventana.
No por falta de aire, Watson: por falta de actividad. Permanecer aqu sentado,
semana tras semana, haciendo anillos de humo, observando en un microscopio no
hay reto alguno en eso.
Personalmente lo considero una contribucin importante a la criminologa
cientfica.
Holmes haba localizado y abierto el estuche del violn. Arranc unas notas tristes
a su Stradivarius.
Cunto envidio su mente, Watson.
Usted, Holmes?
Es plcida, imperturbable, prosaica. Pero la ma se rebela contra el
estancamiento. Es como un motor de carreras que se deshace en pedazos por no estar
conectado a la mquina para la que fue construido.
Encaj el violn bajo la barbilla y comenz a tocar. A pesar de sus protestas, lo
haca bien, mejor que la mayora de los aficionados y que algunos profesionales. No
pude reconocer la meloda. Pareca estar improvisando una de esas armonas
nerviosas, contenidas, que no presagiaban nada bueno para su bienestar o para
nuestra relacin. Intent concentrarme en el manuscrito, pero apenas me sorprend
cuando, unos momentos despus, Holmes dej el violn, cruz rpidamente el cuarto
hacia el gabinete y, antes de que pudiera protestar, abri mi maletn mdico y sac un
frasco de cocana. Encontr voz para hablar, pero no me prest atencin y se march
al dormitorio. Dej a un lado los papeles y me apresur a ir tras l. Haba depositado
el frasco en su lavamanos y ya estaba subindose la manga izquierda de la camisa.
Holmes! Dnde est su autocontrol?
Buena pregunta fue la sombra respuesta.
De un estante cogi el estuche de piel marroqu cuyo aspecto yo haba llegado a
temer, y sac del interior una jeringuilla hipodrmica.
No se siente avergonzado de usted, Holmes?
Por completo. Esto se ocupar de ello.
Haba abierto el frasco, insertado la aguja y estaba extrayendo el fluido. Durante
un momento, como tantas veces antes, pens en dar un salto y arrebatarle de la mano
la jeringuilla y el frasco. Como siempre, la decisin me abandon. Tanto como
abominaba el uso de drogas para otra cosa que no fuera la mitigacin del dolor, saba
que tenan su papel que cumplir en la vida no ortodoxa de mi extrao compaero. En
su excepcional naturaleza haba cierta deficiencia, un elemento del que careca, que
slo el hbito a la droga, ms que la droga en s, poda reemplazar.
Entonces, antes de que pudiera acallarla, la amarga acusacin haba salido
incontenible de mis labios.
Usted valora mi compaa porque le sienta bien tener una fuente inmediata de
estimulantes.
No subestime sus otros encantos, mi querido amigo respondi con
exasperante indiferencia. De paso, le agradecera que cambiara esta aguja. Est
perdiendo punta.
O que se abra la puerta del cuarto de estar y vi a la seora Hudson entrar con la
bandeja del t. Holmes se apresur culpablemente a ocultar la jeringuilla a la espalda.
Seora Hudson dije saliendo a su encuentro, quiero que haga mis maletas,
por favor.
Desde luego, seor replic, dejando el servicio de t. Para el fin de
semana o para ms tiempo?
Mucho ms tiempo. Me marcho de aqu.
Se marcha?
Mir a Holmes en el umbral, que se limit a encogerse de hombros.
Me encuentro tan sorprendido como usted, seora Hudson fingi confesar.
Tan pronto como usted lo desee, seora Hudson dije.
La seora Hudson titube un momento; luego entr en mi dormitorio y o el
sonido de mis maletas al ser arrastradas de debajo de la cama.
Puedo preguntar inquiri Holmes adonde se propone ir?
No lo s. Reanudar mi prctica mdica. Ya sabe, soy mdico.
La encontrar muy aburrida. Oh, si busca su maletn mdico, est bajo la
silla donde lo escondi la ltima vez.
Lo encontr, lo puse sobre la mesa y lo abr.
Seguir, por supuesto, pagando la mitad que me corresponde del alquiler hasta
que d con alguien que comparta estas habitaciones con usted. Mientras tanto, aqu
tiene mi regalo de despedida, Holmes: una aguja nueva para su jeringuilla. Y aqu hay
tres frascos llenos de cocana. Si desea destruirse, por favor, hgalo. Pero no espere
que yo me quede sentado y mire cmo lo hace.
Coloqu los frascos en fila sobre la repisa de la chimenea, recog el maletn y fui
al dormitorio para ayudar a la seora Hudson con las maletas, cerrando la puerta a mi
espalda, en lo que pretenda que fuera un gesto significativo.
Para mi intensa sorpresa, la seora Hudson lloraba mientras doblaba y guardaba
la ropa. En verdad, se vio obligada a coger uno de mis pauelos limpios y sonarse la
nariz con l.
Lo lavar y se lo enviar, doctor Watson indic con dificultad. Oh, Dios,
es tan triste que usted y el seor Holmes, despus de todos estos aos
Abr la otra maleta y empec a meter mis trajes.
En realidad le asegur con la esperanza de que una fachada alegre le
devolvera el buen humor, ms bien estoy ansioso por llevar una vida normal de
nuevo: horas razonablemente regulares, y la probabilidad de que si me llaman de
noche ser para atender una apendicitis[2] y no una muerte por golpe de hacha. De
aqu en adelante, le dejar la niebla y el aguanieve y las manchas de sangre a
Holmes
Las palabras manchas de sangre acababan de salir de mi boca cuando desde el
cuarto de estar se escuch el estallido sonoro de un disparo de pistola. Durante un
momento la seora Hudson y yo nos miramos, helados por el horror. Luego sigui
otra explosin. Corr hasta la puerta y la abr de golpe.
Para mi alivio, Holmes se hallaba sentado a su escritorio, con un humeante
revlver en la mano. Estaba apuntando, no a su propia cabeza, sino al solitario
superviviente de los tres frascos de cocana que yo haba depositado sobre la repisa
de la chimenea poco antes. Los restos destrozados de los otros dos yacan cerca, y un
chorro de lquido caa en el hogar.
Seor Holmes! exclam indignada la seora Hudson. Cuntas veces le
he dicho que no tolero que dispare dentro de la casa?
La respuesta de Holmes fue apretar de nuevo el gatillo. Hubo un fuerte estallido,
un chillido de la seora Hudson, y el tintineo en el guardafuego de los fragmentos de
cristal procedentes del tercer frasco.
Ultrajante! grit nuestra casera.
No se preocupe, seora Hudson la tranquilic, sonriendo. Yo lo limpiar
mientras usted desempaca mis cosas de las maletas.
De todas las Desempacar?
Exacto.
Con una mirada centelleante y un movimiento reprobador de cabeza, la pobre
mujer regres de nuevo a mi dormitorio. Cog la pala del carbn y un pequeo cepillo
y comenc a recoger el cristal roto.
Gracias, Holmes dije. S lo difcil que debe haber sido la decisin.
Holmes se incorpor de la silla.
Para nada, mi querido amigo. Una sencilla eleccin entre un mal hbito y un
buen compaero.
Me ha hecho usted muy feliz.
A menudo se me ha acusado de ser fro y nada emocional, Watson. Lo
reconozco, y, sin embargo, a mi manera fra y nada emocional, siento mucho afecto
por usted.
Lo s le asegur, aunque a uno le gusta or estas cosas de vez en cuando.
Not que su violn se hallaba sobre una silla cerca de la chimenea. Haba sido
salpicado con el fluido.
Holmes coment, su Stradivarius. Hay que limpiarlo en el acto.
Lo recog y fui a buscar el estuche, donde saba que guardaba el pao con el que
en ocasiones abrillantaba el instrumento. Para mi ligera sorpresa, atraves
rpidamente el cuarto para interceptarme, cogiendo de paso una servilleta de la
bandeja del t.
No, no, Watson, no se moleste. Deje que lo haga yo.
Me quit el violn de las manos con firmeza y lo frot con vigor con la servilleta.
Luego lo llev hasta el estuche, lo guard con cuidado y cerr la tapa.
Mirando ahora hacia atrs al incidente, resulta tentador censurarme por permitir
que un engao tan simple me pasara desapercibido. Confieso que la combinacin de
esos halagos inusuales y mi gratificacin por el resultado aparentemente exitoso de
un plan que haba parecido fracasar, distrajo mi atencin y abotarg mi imaginacin.
En otras circunstancias, seguro que habra probado el lquido que haba manado de
aquellos frascos destrozados, descubriendo agua o alguna otra sustancia inocua. Si
hubiera examinado los mismos fragmentos de los frascos, sin duda los habra
encontrado de una forma ligeramente distinta a mis frascos de cocana. Seguro que
habra dado con otros similares entre los aparatos qumicos que haba diseminados
por el cuarto.
Como tan a menudo Sherlock Holmes aseveraba, vi, pero no observ. Ni tampoco
o, como s lo habra hecho l de haber estado invertidos nuestros papeles, el leve
tintineo de frascos mientras guardaba el violn en el estuche. No vi ninguno de esos
detalles incriminatorios, no o nada. Mis propios odos estaban centrados en los
halagos de mi amigo, y mis ojos slo vean el confortable hogar en el que, despus de
todo, poda quedarme.
Captulo 3
El extraordinario asunto de la bailarina rusa
En una de mis narraciones publicadas con anterioridad, mencion que Sherlock

Holmes le haba comprado el violn al dueo de una casa de empeos de Tottenham
Court Road por la suma de cincuenta y cinco chelines. Para aquellos que conocen el
valor de un Stradivarius, les resultar obvio que yo estaba siendo menos que sincero
al respecto. La verdadera historia de cmo lleg a poseer ese fino instrumento no
poda ser revelada hasta ahora sin temor a manchar el buen nombre de una de las
mujeres ms celebradas de su poca. Cul habra sido el reflejo sobre el personaje de
Holmes y el mo propio se har manifiesto en las siguientes pginas.
Este episodio de pesadilla comenz una maana de junio del 85. Nuestra mesa de
desayuno an no haba sido levantada y el agradable olor del caf y del bacon todava
flotaba en la atmsfera ya clida. Enfundado en mi bata, caminaba por nuestro cuarto
de estar, sosteniendo en una mano una carta de papel azul y en la otra dos entradas de
teatro. Yo le hablaba a Holmes a travs de la puerta abierta de su dormitorio, donde
estaba tomando su bao de la maana.
Holmes, no puedo entender su terquedad. Es la ltima funcin del Ballet
Imperial Ruso; las entradas estn agotadas desde hace meses, y, sin embargo, cuando
alguien se toma la molestia de enviarnos dos localidades de cortesa, usted se niega a
asistir.
Y sa es precisamente la razn contest frotndose con la esponja.
Pregntese, Watson, qu motivos podra tener alguien para enviarnos las entradas
y, adems, de manera annima.
Con la esperanza de obtener su ayuda volv de nuevo a la carta. Aqu dice:
Por favor! Usted es el nico hombreen el mundo que puede ayudarme.
Ya! Sospecho que se trata de alguna clase de intriga.
Quiere decir una trampa? Alguien desea atraernos a una trampa?
Alguien quiere matarme.
Matarle, Holmes?
Aburrirme hasta la muerte. Ha llegado a sus odos que detesto el ballet.
Pero es El Lago de los Cisnes[3]! Tarare unos pocos compases del pas de
deux. Tschaikowsky en su vena ms lrica.
No se trata de la msica. Lo que me da nuseas es la visin de unas ninfas
musculosas perseguidas por jvenes delicados enfundados en mallas que dan la
impresin de que preferiran perseguirse entre s.
Yo permito que usted me arrastre a todos esos deprimentes recitales de violn
Mi querido Watson, por qu no va sin m?
Y desperdiciar la otra entrada?
Antes de que pudiera replicar, se abri la puerta del cuarto de estar y entr la
seora Hudson con un sobre azul en la mano.
Acaba de llegar para el seor Holmes. La trajo un mensajero.
Estoy aqu, seora Hudson llam mi amigo.
Desviando la vista y adoptando un andar como el de los cangrejos, la seora
Hudson fue capaz de entregarle el sobre a Holmes en la baera. Retrocedi con
visibles muestras de agradecimiento.
Seora Hudson dijo a su espalda, le gustara ir al ballet esta noche?
Al ballet, seor?
El doctor Watson la llevar.
Para m ser un placer indiqu.
Jams he ido al ballet, seor.
Entonces, tiene suerte de asistir con un experto como el doctor Watson. l se lo
explicar paso a paso.
La seora Hudson irradi entusiasmo.
Qu he de ponerme? me consult.
Me esforc por imaginarla en otras ropas que no fueran el delantal y el vestido de
casera tan familiares, pero antes de poder hacer alguna sugerencia, Holmes volvi a
hablar:
Saque mi traje de etiqueta de la naftalina, seora Hudson.
Su traje de etiqueta? Qu aspecto voy a tener en su?
No es para usted. Los planes han cambiado. Yo mismo voy a ir con el doctor
Watson.
Observ que tena la carta abierta en la mano.
De qu se trata, Holmes?
Valo usted mismo.
Cog la nica hoja de papel azul. En la misma letra manuscrita de la invitacin le
esta sola frase: Y no enve a su casera.
* * *
Para m, si no para mi amigo, aquella velada era mgica. Nuestros asientos en el

palco ofrecan una vista perfecta de uno de los ms famosos escenarios de Europa. A
nuestro alrededor, incluso bajo la tenue luz, el destello de diamantes y el resplandor
de magnficos hombros y pechos revelaban la presencia de ms mujeres hermosas de
las que me haba sido dado contemplar en mucho tiempo, pues los clientes femeninos
de Holmes tendan a estar del lado poco agraciado.
Pero ninguna de las majestuosas devotas al ballet, enjoyadas y vestidas de satn,
en adicin a sus encantos naturales (una pequea criatura, particularmente bonita, me
haba obsequiado varias sonrisas provocativas antes de que se alzara el teln), poda
compararse con la mujer que bailaba en el gran escenario. Un simple corpio de
escote bajo delineaba su excelente figura, un ligero tutu revelaba una gratificante
cantidad de sus magnficas piernas; un rostro de orgullosa belleza eslava, enmarcado
en un cabello negro, expresaba todas las penas de Odette, la Princesa de los Cisnes,
cautiva por artes mgicas en la forma de un ave.
En cuanto a su danza, seguro que Londres jams haba visto algo semejante. Tour
en lair, jet, entrechat los ejecut todos con la ms perfecta gracia y la ligereza de
una mariposa. Quiz, reflexion, era un poco oscura para mi gusto; mientras que ese
pequeo y delicioso cisne, la tercera de la izquierda, con esa simptica nariz
respingona pero no caba ninguna duda de que los encantos de Petrova, aliados con
tal tcnica, eran absolutamente atrayentes.
Una mujer fabulosa, no lo cree as, Holmes? susurr, incapaz de apartar los
ojos del escenario.
Se movi y gru:
Eh? Quin?
La gran Petrova.
Le pas los binoculares a mi compaero, quien, a regaadientes, los dirigi sobre
la bailarina. Despus de un momento de estudio, me los devolvi.
He de reconocer que tiene unas curvas muy marcadas.
Dicen que doce hombres han muerto por ella.
De verdad? Bostez.
Seis cometieron suicidio, cuatro fueron abatidos en duelo, y uno cay desde la
galera de la pera de Viena.
Hacen once.
El que cay aterriz sobre uno de la orquesta.
Volv a centrar mi atencin en el cautivador espectculo. Al rato o el traqueteo de
las anillas de las que colgaba la cortina de terciopelo rojo que cubra la puerta de
nuestro palco. Volvindome, casi esperando ver a Holmes que se marchaba, me
sorprendi encontrar a mi compaero an a mi lado, quien tambin se haba girado
para ver al hombre vestido de etiqueta que nos observaba desde la entrada del palco.
Rondaba los cincuenta y cinco, y estaba vestido y acicalado de forma lujosa. Su
cabello plateado se vea delicadamente peinado y su corta barba exquisitamente
recortada. Mi impresin inmediata fue la de alguien educado y siniestro al mismo
tiempo.
Seor Holmes? inquiri con voz rechinante y un acento extrao a mi odo.
Yo soy Holmes.
Soy Nicolai Rogozhin, director general del Ballet Imperial Ruso. Realiz
una breve reverencia, brusca y rgida. Me alegra acepte invitacin.
De ningn modo. Este es mi amigo y colega, el doctor Watson.
El ruso volvi a inclinar la cabeza.
Encantado de conocerle ocup uno de los asientos detrs de nosotros.
Estn disfrutando?
Inmensamente contest con calor.
Asinti, y pareci titubear un momento; luego volvi a dirigirse a Holmes.
Dgame, seor Holmes, cmo est su salud?
Ser mejor que lo consulte con mi mdico.
Se encuentra en excelente forma repuse sin que me lo pidiera.
El ruso dio la impresin de quedar gratificado.
Algn caso de locura en la familia? Diabetes? Asma?
Holmes me detuvo con un gesto.
Le importara contarme de qu va esto?
En absoluto. Madame Petrova, tiene problema.
Podra ser ms concreto?
De ningn modo.
Tal vez una relacin con una cabeza coronada? Cartas comprometedoras?
Chantaje?
Nuestro visitante sacudi con energa la cabeza.
Ms delicado que eso. Mucho ms. Se puso de pie. Despus de la
actuacin habr pequea celebracin en escenario. Madame solicita su presencia.
Estaremos encantados de asistir dije con entusiasmo.
Se volvi hacia m.
Usted tambin est invitado.
Hizo a un lado la cortina y se march. En la atmsfera qued flotando un perfume
raro. Mir a Holmes, que observaba el movimiento en el escenario.
Extrao personaje, Holmes. Y qu preguntas tan curiosas.
Holmes alarg el brazo y cogi mis binoculares, que dirigi sobre Petrova, que
estaba realizando su espectacular salida, movindose con pasos rpidos hacia atrs en
direccin al lago de centelleantes puntos entre el comienzo de una creciente ovacin.
Ms y ms curioso o que murmuraba mi compaero.
* * *
Despus de la actuacin, la escena entre bastidores casi podra haber sido una
extensin del propio ballet debido al fulgor y la alegra que reinaban. La luz
centelleaba sobre hileras de botellas de vodka y champn, el centro de la actuacin
que estaba a punto de empezar, y en su corps de ballet, una hueste de relucientes
copas, espigadas y frgiles como bailarinas, y que prometan el mismo placer. Platos
de caviar y otras exquisiteces, cubertera de plata, servilletas blancas como la nieve
aparecieron ante nuestros ojos cuando Holmes y yo entramos desde un costado y nos
preparamos para mezclarnos con la multitud de bailarines disfrazados, otros hombres
y mujeres como nosotros, en trajes de etiqueta, y un puado de hombres con las ropas
ms cotidianas de los tcnicos. Haba miembros de la orquesta agrupados, tocando
melodas gitanas con balalaikas. El aire bulla con risas y la triunfal satisfaccin que
sigue al xito resonante.
Rogozhin vino presuroso hacia nosotros, al tiempo que le haca un gesto a un
camarero.
Aqu est, seor Holmes! Madame le espera en camerino. Doctor Watson, se
divertir usted mientras tanto, s? Ver que hay vodka, caviar, chicas.
No, gracias.
No chicas?
No caviar.
La cara de Rogozhin se ilumin, se volvi hacia un grupo de bailarinas que
charlaban entre s y palme las manos, hablando con palabras incomprensibles para
m, aunque cre or algo parecido a mi nombre. Fuera lo que fuere, de inmediato me
vi rodeado por el grupo de pequeas bellezas, y en una mano me colocaron una copa
de vodka y en la otra una de champn.
Alguna de ustedes, seoras, entiende ingls? pregunt.
Nyet! Fue la respuesta unnime.
Entonces coment, no me importa decirles que todas ustedes tienen
adorables
Y aqu, lo confieso, transportado por la atmsfera de alegra que me rodeaba,
utilic una palabra que no recuerdo que haya salido de mis labios desde los das que
pas en el ejrcito, y, ciertamente, nunca despus. Percibiendo, quiz, su significado
debido a mis miradas, las pequeas encantadoras lanzaron risitas de jbilo, me
cogieron de los brazos y se alejaron bailando conmigo. Mientras me arrastraban capt
un vistazo de Rogozhin escoltando a Holmes ms all de un letrero con una flecha y
las palabras CAMERINOS.
Para la siguiente parte de esta deplorable narracin (una narracin que me ha llevado
muchos aos de vacilacin decidirme a escribir) estoy en deuda si es que sa es
una palabra apropiada en estas circunstancias con Sherlock Holmes. Ha habido
frecuentes ocasiones en las que nuestra amistad casi haba tropezado, pero ninguna
como sta. Sin embargo, sin importar lo dolorosos que los acontecimientos resultaran
para m en aquella ocasin, consider mi deber, como bigrafo e historiador, registrar
sin omisiones todo lo que Holmes me cont sobre su participacin en ellos, y mi
nica reserva haba sido retener los hechos al pblico en general hasta la aparicin de
estos papeles pstumos. Aqu, entonces, est la narracin al pie de la letra de aquella
vergonzosa noche, segn las palabras de Holmes.
Mientras observaba cmo aquel grupo de jovencitas risueas se llevaba a Watson,

que lanzaba de manera indiscriminada su lasciva mirada entre ellas y que pareca un
stiro de marcado origen y antecedentes ingleses, permit que el siniestro Rogozhin
me guiara por un corredor cuya suciedad contrastaba con el oropel de su cara exterior
en el romntico escenario. Mientras caminbamos se inclin hacia m, acompaado
por una enfermiza oleada de perfume, y, confidencialmente, murmur:
Seor Holmes, debo prepararle. ste no es caso corriente.
Slo lo extraordinario me interesa le asegur. Tal como yo trabajo, ms
por amor al arte que por otra consideracin, me niego a asociarme con cualquier
investigacin que no tienda hacia lo inusual, incluso lo fantstico.
Excelente! exclam, apartndose para mi intenso alivio de m. No, no,
seor Holmes, ste no es caso corriente. No extraordinario. Es extraordinario.
Frotndose las manos con toda apariencia de jbilo, llam con deferencia a una
puerta en la que haba una tarjeta sobre la cual, con letras maysculas, estaba escrito
MADAME PETROVA. La puerta se abri y apareci una mujer mayor de aspecto
eslavo. Intercambiaron unas palabras y la mujer, evidentemente una especie de
doncella, mantuvo la puerta abierta para que entrramos. Al pasar a su lado not un
destello de algo que podra haber sido diversin en sus ojos y, con movimiento veloz,
se tap la boca con la mano, segn mi opinin para ocultar una risita. Sali y cerr a
su espalda.
El cuarto era pequeo y elegante, en contraste con todo lo que haba visto en la
zona de bambalinas de este enorme teatro. Se vean muchas cortinas suaves, espejos y
cascadas de flores. La iluminacin era tenue, y principalmente emanaba de dos
candelabros elaborados que haba sobre un tocador, ante el cual se sentaba la
inconfundible Madame Petrova, todava vestida con su plumoso y enjoyado traje,
deshacindose el peinado.
Con una reverencia, Rogozhin pronunci unas palabras que yo tom por una
presentacin. Al no haber tenido ocasin de contar con el ruso entre los muchos
idiomas con los que estoy familiarizado, soy incapaz de reproducir el intercambio
entre la bailarina, que estaba claro que no hablaba ingls, y el director general, por lo
que me contentar con mencionarlo tan slo.
Madame Petrova gir en su taburete para mirarme con una sonrisa encantadora en
la cara, al tiempo que extenda el brazo y la mano. Cog la larga y blanca mano y
deposit en ella el beso que los modales demandaban. Retroced un paso y fui
sometido a un escrutinio de pies a cabeza por un par de inmensos ojos oscuros y
lustrosos. Volvi a hablar.
Madame dice que es usted ms bajo de lo que esperaba tradujo Rogozhin.
No era esa mi intencin repliqu, y estaba a punto de exponer una teora ma
sobre la relacin entre la altura y las facultades deductivas cuando la bailarina
interrumpi con un torrente de palabras.
Madame dice Bajo, alto, a quin importa? Es el cerebro lo que cuenta.
La observ con un nuevo respeto. Yo no soy, como es bien sabido, un entregado
admirador de la mujer, pero no poda escuchar sus precisos halagos sin darme cuenta
de que aqu haba una mujer cuyo sendero ningn hombre vano poda cruzar ileso. Mi
deleite se vio aumentado cuando Rogozhin continu:
Madame es una gran admiradora suya. Ha ledo cada una de sus historias. Su
favorita es El Perro Grande de Baskerville[4].
Con increble gracia, Petrova se levant del taburete, y lanzando una mirada hacia
atrs, en mi direccin, se meti tras un biombo, por cuya parte superior comenzaron a
aparecer ciertos artculos de vestimenta femenina. Una oleada aromtica me inform
de que Rogozhin se hallaba de nuevo a mi lado. Estaba abriendo el estuche de un
violn.
Seor Holmes, usted sabe de violines. Cul es su opinin sobre ste?
Sac un instrumento de excelente coloracin y una elegancia de lnea que hizo
que contuviera el aliento de manera involuntaria. Se lo arrebat, escrut a travs de
una de las aberturas y, tal como esperaba, pude leer las palabras Antonius
Stradivarius Cremonensis, Faciebat Anno 1709. Tir de una cuerda y me volv hacia
Rogozhin.
La etiqueta es autntica. A juzgar por la forma, el color del barniz y el tono, no
vacilo en afirmar que se trata de un Stradivarius genuino del mejor perodo.
Sus astutos ojos brillaron.
Le gusta?
Es magnfico.
La voz de Petrova son detrs del biombo.
Madame dice: Cjalo. Es suyo.
Mo? repet, incrdulo.
Por servicios que realizar.
Mis emolumentos profesionales estn basados en una escala fija. No la varo,
excepto cuando la descarto por completo.
Sus facciones delataron una gran decepcin y alarg la mano para quitarme el
instrumento. No lo solt.
sta, sin embargo, parecera ser la ocasin excepcional.
De nuevo se le ilumin la cara y una vez ms se frot las manos. Se oy un
crujido detrs del biombo y Madame Petrova sali ataviada con una magnfica bata
de brocado con rebordes de terciopelo y, si no estaba equivocado, poco ms. Se
desliz sinuosamente en direccin a una chaise-longue Recamier y se acomod sobre
ella.
O, ms que vi, que Rogozhin tragaba saliva. Con voz ronca dijo:
Servir vodka y explicar.
Junto a la chaise-longue haba un cubo de plata escarchado que contena una
botella envuelta en una servilleta. El director general la cogi y llen tres copas. La
vodka era rosada. Me habl por encima del hombro.
Seor Holmes, lo que usted ha visto esta noche es la ltima y absolutamente
definitiva actuacin de Madame Petrova. Se retira.
Qu pena coment.
Ha estado bailando desde los tres aos. Y como ahora tiene treinta y ocho
No habra imaginado que tena treinta y ocho.
Gir la cabeza fugazmente.
Eso indic bajando un poco la voz y un prpado es porque tiene cuarenta
y seis. De nuevo se volvi hacia Petrova y, con gesto de deferencia, le pas una
copa. Por lo tanto continu, mirndome otra vez, Madame ha decidido dejar el
ballet y pasar el resto de su vida educando a su hijo.
Admirable.
Problema ahora es encontrar padre.
Ha desaparecido?
Correcto.
Y sa es la razn por la que desea mis servicios?
Tambin correcto. Hemos de tener padre, porque sin padre, cmo puede haber
hijo?
Ya veo respond ms despacio. El asunto se encuentra an en fase de
planificacin.
De nuevo correcto. A Madame le gustara hijo brillante y hermoso. Como ella
es hermosa, ahora necesita hombre que sea brillante.
Se volvi hacia Petrova, que nos observaba sin comprender con una leve sonrisa
en los labios. Sin duda haba percibido que el punto clave de la entrevista se haba
alcanzado; clav sus grandes ojos en los mos y me retuvo con una prolongada
mirada. Entonces alz la copa y, con una sbita inclinacin de su cuello de cisne,
vaci todo su contenido. Un ruido de amgdalas a mi lado me indic que Rogozhin
haba hecho lo mismo. Yo beb un sorbo y al instante mi garganta se encontr
envuelta en un fuego que corri abrasadoramente por mi lengua y envi sus penachos
remolineando a las cavidades de mi cabeza, haciendo que la nariz me picara y que los
ojos me lloraran.
Qu es esto? Logr jadear.
A qu sabe?
A guindilla.
Es lo que tiene dentro.
Rogozhin llen la copa de Petrova y la suya; luego se volvi para traducir el
ltimo comentario de la bailarina.
Madame desea saber cuan pronto usted estar preparado.
Preparado?
Para partir hacia Venecia. Todos los arreglos se han hecho. Pasar una semana
all con Madame
Bueno le interrump, todo esto es muy halagador. Pero, seguro que habr
otros hombres. Hombres mejor equipados
Para ser sincero confes, inclinndose desagradablemente cerca, usted no
fue primera eleccin. Consideramos a nuestro escritor ruso, Leo Nikolayevich
Tolstoi.
Un genio.
Pero cerca de los sesenta. Demasiado viejo. Luego pensamos en el filsofo
Nietzsche.
Una mente de primer orden.
Demasiado alemn. Tambin tuvimos en cuenta a Piotr Ilych Tschaikowsky.
Ay, fue un desastre.
Por qu?
Cmo decirlo? Las mujeres no son su taza de t.
Una pena coment.
Otro torrente de ruso sali de la lnguida figura reclinada en la chaise-longue.
Rogozhin volvi a sonrerme y quiz me habra abrazado de no haber retrocedido yo
un juicioso paso.
Madame se encuentra muy feliz de su eleccin definitiva dijo con ardor.
Madame no ha de ser demasiado presurosa. Ha de recordar que yo soy ingls.
l asinti con respeto.
Y?
Ya sabe lo que dicen de nosotros. Si hay algo ms deplorable que nuestra
cocina, es cmo hacemos el amor. No somos el pueblo ms romntico.
Pero eso es perfecto! No queremos idiota sentimental que se enamore y, quiz,
se suicide cuando todo haya acabado. Slo una semana en Venecia, y usted regresa a
Londres con Stradivarius, Madame a Rusia con hijo.
El debate debi de haber sido evidente incluso para la bailarina. Con un vigoroso
asentimiento, grit algo que slo puedo transcribir como: Ju izhe vobrala imena
Alexei ili Svetlana.
El significado me result claro, aun antes de que Rogozhin pudiera traducirlo:
Alexei si es nio, Svetlana si es nia.
Svetlana Holmes murmur, ms para m mismo que para ellos. Tena, debo
reconocerlo, cierta eufona; una cadencia agradable. Recuperndome de inmediato,
dije: Seor Rogozhin, en cuanto a mi historial mdico, me temo que descuid
mencionarle un detalle que podra ser de importancia. Existe la hemofilia en mi
familia. Todos somos, como se dice, sangradores.
Rpida y ansiosamente tradujo, pero la contestacin de la bailarina devolvi la
sonrisa a sus labios.
Madame dice que no se preocupe. No le araar.
Eso es tranquilizador acord, pero
Por primera vez hubo un deje de impaciencia en el Nigara de palabras que
salieron de la boca de la bailarina, y una expresin de preocupacin en el semblante
de Rogozhin cuando volvi a hablarme.
Madame dice que usted habla mucho. La encuentra atractiva o no?
Antes de que pudiera contestar llamaron a la puerta. Se abri y se asom la cara
acalorada de un hombre, acompaada de una lejana msica gitana. Reconoc los
rasgos de Watson, distorsionados como estaban por una estpida sonrisa y ojos medio
vidriosos. Tena el cabello revuelto y llevaba una flor detrs de una oreja.
Disclpeme se dirigi a Rogozhin con voz ebria. Qu significa pro
prokaznik?
Significa pequeo cmo dicen ustedes? pillo.
Watson esboz una sonrisa etlica.
Eso esperaba. Gracias.
Su mirada recorri el cuarto, pas sobre m sin verme y se detuvo en la figura en
bata que haba en la chaise-longue. Sus ojos inyectados en sangre se abrieron ms y
se quedaron quietos unos momentos. Imagin que estaba a punto de entrar en el
camerino y, en verdad, esa podra haber sido su intencin; pero al intentar moverse
oscil hacia atrs, perdindose momentneamente de vista, y con destreza Rogozhin
aprovech la oportunidad para cerrar la puerta. Gir la llave y me repiti la pregunta.
Por favor, conteste, seor Holmes. Encuentra atractiva a Madame o no?
Siempre he pensado que Watson, de no ser l mismo luminoso, es un conductor
de esa luz que arde con tanta intensidad y constancia en m, y, en esta ocasin, su
fugaz aparicin me haba dado una idea que de lo contrario no se me habra ocurrido
hasta pasados unos segundos. Con una sonrisa y una leve reverencia en direccin a
Madame Petrova, le respond a Rogozhin sin ms titubeos.
La encuentro muy atractiva quiero decir, para una mujer.
Entonces, no hay problema!
Quiz uno pequeo y esboc una sonrisa tonta. Ver, no soy un hombre
libre.
No libre? Pero usted est soltero.
Precisamente. Soy un soltero que durante los ltimos cinco aos ha vivido
con otro soltero. Me detuve un segundo antes de continuar. Cinco aos muy
felices.
Se le erizaron las cejas.
Qu es lo que intenta decirnos?
Pellizcndome subrepticiamente en un punto delicado fui capaz de hacer que mis
mejillas se ruborizaran.
Trataba vacil esto es, esperaba evitar el tema Existen aquellos de
nosotros, seor Rogozhin, que, debido a un cruel capricho de la Madre Naturaleza
Vaya al grano! espet.
La cuestin es que Tschaikowsky no era no era un caso aislado.
Baj la vista al fingir que me senta embarazado, dndome cuenta al mismo
tiempo de unas hojas de verdura que tena pegadas en los bordes de sus zapatos, lo
que revel el hecho de que no haba llegado al teatro en un coche aquella noche, sino
que haba paseado por el Mercado de Covent Garden. Le o gruir con un tono de
incredulidad:
Quiere decir que usted y el doctor Watson? Asent sin levantar los ojos
. l es su taza de t?
Enderec los hombros y le mir varonilmente.
Si desea ser pintoresco al respecto
Hubo una inconfundible agitacin en la voz de Petrova al solicitar que le
explicara la razn de nuestras mutuas expresiones lbregas. Su respuesta hizo que
ella se levantara de un salto en un remolino de colores. Ms de una vez o la palabra
idiota! en la diatriba de la seora, y tom nota mental de compilar un monogrfico
sobre las palabras comunes a los idiomas ruso e ingls. Con un movimiento feroz
pero inefablemente grcil del brazo, tir la copa de vodka que sostena su compatriota
y la mand contra la pared, donde se rompi. Le cog la mano en su arco de retorno.
Madame le dije, cara a cara, la prdida es toda ma. Sin embargo, prefiero
decepcionarla ahora antes que en una gndola en Venecia.
Bes la mano, que ahora saba muy fuerte a vodka derramada, y la solt. Sin
esperar a que Rogozhin se lo tradujera, di media vuelta sobre los talones, me dirig
hacia la puerta y abandon el camerino.
Hasta aqu la contribucin de Holmes a una narracin que, incluso tanto tiempo
despus, me siento muy tentado de romper y entregar a las purificadoras llamas. No
obstante, aunque siento que la vergenza me quema las mejillas mientras escribo,
creo que omitir algn episodio de esta crnica sera quebrar la meta de mi intencin
jurada, jugar intencionadamente con la historia, pisotear mi honestidad como
narrador objetivo. Por lo tanto, aunque con pluma vacilante, continuar.
El tiempo que pas durante la ausencia de Holmes no fue, en cierto sentido,

desperdiciado. Aprovisionado por mis deliciosas amiguitas de copas de vodka y
champn, rpidamente sent que mi espritu se elevaba y mis sentidos seguan en
frentica sincronizacin el creciente ritmo de la msica. Haba permitido que me
arrastraran al centro del escenario, donde, al acompaamiento de los gritos de aliento,
de los silbidos y las palmadas rtmicas, haba danzado paso a paso con las ms
fascinantes mujeres de mi squito. Durante un salvaje momento jugu con la nocin
de acuclillarme, cruzar los brazos y ensayar esa forma pataleante de baile que, creo,
se conoce como gopak, y es la preferida de esos miembros de la raza cosaca que an
no se han desprendido de sus cartlagos; pero los ltimos vestigios de razn me
contuvieron y me content con esforzarme en alzar a mi adorable pareja de esa
manera que parece tan fcil para los simples espectadores en una actuacin de ballet.
Ciertamente, mis esfuerzos se vieron coronados con el xito y, espoleado por los
gritos de todos, la haba levantado por encima del nivel de mi cabeza cuando algo
puede haber sido la vodka y el champn hizo que trastabillara y que las rodillas se
me doblaran, cayendo juntos al suelo, donde yacimos en deliciosa confusin antes de
que unas solcitas personas nos ayudaran a incorporarnos y me metieran unas copas
llenas en cada una de mis manos.
Watson! O una voz familiar, sonora e incisiva, por encima del alegre
gritero. Watson, viene?
En ese instante la orquesta inici una nueva meloda. Capt la mirada de mi
pareja. Sus pies ya empezaban a moverse, y antes de saber lo que me propona, me
encontr bailando de nuevo.
Watson! O con ms nitidez a mi lado.
Qu sucede? pregunt, sin dar un solo paso en falso.
Nos vamos a casa.
A casa? Me re como un loco. En absoluto. No existe la ms ligera,
factible, remota posibilidad. Hice un gesto frvolo, y con el corazn lleno de pesar
vuelvo a mojar la pluma y escribo la palabra final que le dirig en aquel momento:
Toodle-oo![5]
Mientras haca dar vueltas a mi pareja vi la alta figura de Holmes alejarse por
entre la multitud indiferente. Tambin vi aparecer a Rogozhin, escrutar a su alrededor
con lo que pareca una mirada de pesar y observar la escena hasta que sus ojos me
localizaron. Cada vez que giraba notaba todava sus ojos en m, e incluso cuando se
dirigi al buffet y cogi una copa para vaciar su contenido de un trago, sigui
mirando en mi direccin con una de las expresiones ms inescrutables que yo haya
visto jams en un semblante humano, y en pocos animales.
Cuando gir hacia mi remolineante pareja, descubr, para mi sorpresa, que haba
sido sustituida por dos de sus colegas, y, mientras vislumbraba a mi anterior
acompaante secarse la frente con el borde de su tutu al tiempo que se diriga cansada
en direccin al bar, stas, a su vez, fueron reemplazadas por otras dos. No obstante,
mi energa pareca inagotable. Cuanto ms rpido iba la msica, con ms agilidad se
movan mis pies, y era evidente que mis acompaantes deban esforzarse al mximo
para seguirme. Capt una imagen de la pareja anterior de pie con Rogozhin junto al
buffet, y, por las expresiones de sorpresa en los rostros de las muchachas y las
miradas que constantemente lanzaban en mi direccin, no me cupo la menor duda de
que aunque pareca que era l quien hablaba, ellas ya le haban informado de su
incredulidad de que un ingls que ya no se encontraba en su primera juventud y que
careca de experiencia, pudiera superar en agilidad a unas profesionales esbeltas y
bien entrenadas. Cuando volv a girar, descubr que mis ltimas parejas haban sido
sustituidas de nuevo por otras, y que las anteriores ahora se hallaban sumidas en
profunda conversacin con sus compaeras, las cuales me estaban observando. De
hecho, se les haban unido cierto nmero de hombres jvenes de la compaa, en
cuyos ojos, mientras contemplaban mis movimientos, sent que se poda leer una
admiracin ms que ferviente por mi proeza.
Las balalaikas aullaron mientras la salvaje msica gitana suba de tono y tempo.
Las manos soltaron las mas y otras volvieron a cogerlas y sent que mis parejas se
unan para hacerme girar a ms velocidad en esa danza de abandono. Girando la
cabeza para sonrer y transmitir la tranquilizadora conviccin de que poda cumplir
sus ms vigorosas demandas, me qued perplejo al descubrir que mi pareja de
bailarinas ya no eran chicas, sino dos sonrientes jvenes con rizos rubios y ondeantes,
ambos luciendo unas tnicas cortas y mallas sorprendentemente ceidas.
En un principio cre que se trataba de un supremo tributo a mi agilidad y
resistencia, les sonre con jbilo y segu bailando de manera incansable. Pero, para mi
asombro, al rato se uni a ellos otra pareja de jvenes vestida de modo similar, y
luego otra, hasta que me vi bailando slo con parejas de mi propio sexo, a quienes las
bailarinas, que ahora observaban con detenimiento junto a Rogozhin en el buffet, no
hicieron movimiento alguno de sustituir.
Not que el ritmo me flaqueaba, y con una mirada les di a entender a mis
compaeros que deseaba parar. Sacudieron la cabeza con unanimidad y me habran
espoleado a mayores esfuerzos si yo no hubiera soltado a la fuerza mis manos de las
de ellos, separndome del crculo para marchar hacia donde se hallaba Rogozhin, con
una expresin de embeleso en la cara. Los rostros de las bailarinas que le rodeaban
eran como de piedra. Al ver que me aproximaba, cogi otra copa de vodka y me la
ofreci. No hice ademn de aceptarla.
Qu sucede? pregunt con cierta dificultad despus de mis esfuerzos.
Qu les ha pasado a las chicas?
Enarc las cejas.
Por qu? No prefiere las cosas tal como estn?
Como est qu?
Sonri de manera extraa.
No tiene por qu fingir, doctor Watson. El seor Holmes nos ha contado todo.
Todo?
Acerca de usted y l.
Acerca!
Vamos, amigo mo. No hay necesidad de ser vergonzoso. Nosotros no somos
burgueses. Quiz con doctores y detectives sea inusual. Pero en ballet, es muy
corriente.
Qu es corriente?
Gesticul hacia los hombres jvenes, que ahora bailaban satisfechos entre s.
Capricho de Madre Naturaleza. Mire qu felices se encuentran Pavel y
Mischa, Boris y Dmitri, Illya y Sergei
Sent que trastabillaba como si hubiera recibido un golpe. El escenario dio
vueltas, la msica enloquecida aull. Las imgenes pasaron ante mis ojos: el
semblante burln de Rogozhin; los ojos apagados y fros de las jvenes bailarinas, en
el desenfreno de cuyas sonrisas yo acababa de sumergirme; las muecas bobaliconas
de los remolineantes jvenes.
Sin ms discusin me abr paso con los codos y hombros a travs de la demonaca
muchedumbre, sal a la calle y emple el extremo de mi bastn para devolver a la
vida a un conductor durmiente, al que le orden que me llevara a Baker Street sin
mostrar ninguna piedad hacia su animal.
* * *
A pesar de la cantidad de vodka y champn que haba bebido, sub los escalones
del 221 B de dos en dos con la excepcin, claro est, del decimosptimo. Entr
corriendo en nuestro cuarto de estar para encontrar la habitual niebla y hedor a humo
de tabaco que emanaba del silln de orejas de Holmes. No fui capaz de contener mi
furia ms all del umbral.
Es usted un miserable, Holmes! Un monstruo! De todas las viles e
innombrables mentiras Exijo una explicacin de inmediato.
No contest. Slo se movi el lnguido penacho del humo de pipa que ascenda
por encima del respaldo del silln. Encolerizado ms all de lo soportable, arroj el
estuche de mis binoculares en su direccin.
Impacto contra la parte de atrs del silln con un golpe seco y sonoro; luego se
oy un ruido menor cuando la pipa de Holmes cay al suelo, desparramando cenizas
encendidas.
Holmes? pregunt, avanzando. Se encuentra bien?
Perfectamente, gracias, Watson escuch su voz sardnica a mi espalda. Gir
en redondo y le observ de pie en las sombras de un rincn del cuarto. Haba
cambiado su traje de etiqueta por un batn, y an tena el pie apoyado sobre el pedal
de su mquina de fumar. Lanzando un grito, de un salto me plant al otro lado del
silln de orejas y vi la evidencia del engao que me haba preparado. Por el sonido
de sus pisadas deduje que no se hallaba en un estado de nimo particularmente
amistoso dijo con calma, saliendo de las sombras.
Por primera vez en mi vida sent la tentacin de atacarle.
Cmo pudo hacerme algo tan indigno? farfull. En qu diablos estaba
pensando?
Recogi su pipa del suelo y aplast el tabaco encendido.
Mi querido Watson, reciba mis ms abyectas disculpas. Pero se ha encontrado
alguna vez arrinconado por una mujer demente? No se me ocurri ninguna otra forma
de escapar sin herir los sentimientos de ella.
Los sentimientos de ella! Qu dice de los mos? Por no mencionar mi
reputacin. Tiene alguna idea de la gravedad de lo que ha hecho? De las posibles
repercusiones?
Se encogi de hombros con indiferencia.
Quiz corran algunos rumores en San Petersburgo.
No hablo de eso. Me refiero a aqu. Estas cosas se extienden como el fuego. Ya
puedo or esos murmullos maliciosos a mi espalda. Jams podr volver a mostrar mi
cara en la sociedad educada. Un pensamiento glido me invadi. Si esto llegara
alguna vez a mi viejo regimiento
Bah!
Usted no conoce al Quinto de Fusileros de Northumberland. Borraran mi
nombre de las nminas de oficiales. Anularan mi pensin.
Watson, est en peligro de ser dominado por la locura.
Humillado, deshonrado, aislado. Qu voy a hacer?
Para empezar, podra sugerir?
Qu?
que se deshiciera de la flor que lleva en la oreja?
Cog la flor olvidada durante mi trayecto por las calles de la ciudad y la arroj al
suelo, a los pies de Holmes.
Tal vez usted piense que esto es gracioso, Holmes, pero permita que le recuerde
que los dos nos encontramos en el mismo bote. Hemos de tomar medidas
desesperadas para frenar el asunto. Es evidente que no podemos seguir viviendo bajo
el mismo techo. Debemos seguir nuestros propios caminos.
Aunque replic con esa irresponsable sorna que reservaba para sacarme de
mis casillas an podemos vernos de manera clandestina en bancos apartados de
Hyde Park, quiz, o en las salas de espera de las estaciones de trenes suburbanos.
Tonteras! exclam, mientras mi ira se desviada del propio Holmes hacia
esa legin de imaginados propagadores de escndalos. No tenemos nada que
ocultar.
Es lo mismo que estaba intentando decirle.
Que alguien inicie un rumor una sola palabra y no deberemos titubear en
demandarle por difamacin.
Mi querido Watson, nadie se atrever. Sus antecedentes con el bello sexo no
slo son envidiables, sino, como resultado de sus fanfarronadas impresas,
ampliamente conocidos.
Emit una risita modesta.
He de confesar que hay mujeres en tres continentes que estaran dispuestas a
responder por m. Sin duda tambin usted podra aportar pruebas a su favor que
satisfaran a cualquier tribunal. Pronunci esas palabras ms como una afirmacin
que como una pregunta que requiriera una contestacin. No obstante, me vi algo
sorprendido cuando guard silencio. Verdad, Holmes? Me sent obligado a
insistir.
Gir hacia su dormitorio.
Buenas noches, Watson.
No, Holmes, aguarde me apresur a cortarle el camino. No deseo
inmiscuirme en sus cosas, y le aseguro que la cuestin no tendra importancia para m
de no ser por la posibilidad de accin legal contra aquellos que pudieran buscar
mancillar nuestros buenos nombres. He de rogarle que perdone la presuncin, y le
pregunto directamente: ha habido alguna mujer en su vida?
Durante un instante permaneci quieto, mientras su mirada penetrante exploraba
mi cara como si buscara algo en ella. Al final, habl:
La respuesta, Watson, es s y perdonar la presuncin.
Me hizo a un lado con suavidad, entr en su cuarto y cerr la puerta, dejndome
para que meditara an con ms intensidad en el complejo enigma que era Sherlock
Holmes.
* * *
A la maana siguiente, sentados a la mesa de desayuno, ninguno de los dos aludi

a los acontecimientos de la noche anterior: yo, porque los tardos efectos de la vodka
y el champn hacan que la articulacin resultara difcil; desconoca los motivos de
Holmes. Estaba rompiendo la cscara de su quinto huevo cuando se produjo una
llamada a nuestra puerta.
Quin puede ser a esta hora? grazn.
Es el seor Rogozhin, director general del Ballet Imperial Ruso contest
Holmes, sin tomarse ni un segundo para pensarlo. Lleva un estuche de violn en la
mano derecha y un ramo de flores en la izquierda.
Cmo puede saberlo?
Porque, con cierta mala educacin, ha abierto la puerta sin nuestra autorizacin
y se encuentra de pie detrs de su silla.
Gir en redondo de manera poco juiciosa a la vista del estado en el que se
hallaba mi cabeza y vi a Rogozhin tal como lo haba descrito Holmes. La sonrisa
afectada le daba a su semblante cierto parecido con una lata abierta de sirope.
Ha dicho que entrara? inquiri, avanzando hacia Holmes.
No.
Gracias. Seor Holmes, se march con tal precipitacin que olvid regalo de
Madame.
Alz el estuche de violn.
No lo olvid. No hice nada para merecerlo.
Rogozhin sonri de manera repulsiva.
Tampoco Tschaikowsky, pero Madame le dio gran piano.
Temblando con un regocijo que era desagradable ver, coloc el estuche en las
manos de Holmes. Este levant la tapa y adelant el cuello para echarle un vistazo al
magnfico instrumento que haba en el interior.
Acptelo, Holmes le inst, pensando que ah poda estar ese inters que
quiz mitigara el aburrimiento que le converta en vctima de su vil hbito.
Asinti.
Me siento abrumado. Sea tan amable de transmitir mi agradecimiento a
Rogozhin mir de reojo con malicia.
Imposible comunicar con Madame. Le agradar or que se encuentra camino de
Venecia, donde se reunir con famoso pintor francs. Lo conoci ao pasado en Pars,
en Moulin Rouge. Una momentnea preocupacin arrug su frente. Uno slo
puede esperar que nio crezca hasta altura normal.
Devorando con rapidez el huevo, Holmes extrajo el violn del estuche y comenz
a recorrer a grandes zancadas el cuarto, afinando las cuerdas. Rogozhin se volvi
hacia m y en su semblante apareci la clase de expresin que exhibe un poltico
cuando est a punto de besar al beb de un votante. Extendi las flores.
Son para usted.
Para m? acept gustoso el ramo. Madame Petrova es muy amable.
Le lanz una mirada al ocupado Holmes y se inclin hacia m, para decir casi en
un susurro:
No son de Madame. Renase conmigo en el Savoy Grill, a las ocho en punto
esta noche. Sonri de manera nauseabunda. Y no enve a la casera!
Con un alegre cacareo y una inclinacin de cabeza dedicado a los dos, sali del
cuarto. Durante un momento me qued inmvil con los sentidos paralizados por la
enormidad de todo el asunto. Luego el dique se rompi, las compuertas fueron
apartadas y el torrente de mi furia sali con toda su fuerza. No recuerdo qu dije, y, si
lo hiciera, no lo repetira aqu. Slo s que, minutos despus, cuando la marejada
hubo retrocedido y las aguas remolineantes se calmaron, me volv hacia mi
compaero para ver esas facciones aquilinas en reposo, los ojos cerrados, la boca
esbozando una leve e inusual sonrisa, mientras el arco suba y bajaba y un melodioso
y lnguido pasaje de Tschaikowsky sala del violn cuyo origen, estoy seguro de que
mis lectores lo sabrn apreciar, hasta ahora he considerado adecuado disfrazar.
Captulo 4
La muchacha del ro
Ha llegado la hora de revelar el aspecto ms ntimo de la vida de Sherlock Holmes:

su nica relacin con una mujer. (Excluyo su encuentro con la seorita Irene Adler,
que he narrado en mi crnica de Un Escndalo en Bohemia, eligiendo reservar la
palabra relacin para otros significados).
Aunque puede que se me acuse de sensacionalismo, me he enfrentado a riesgos
peores. Como ya he afirmado en estas memorias, el nico objetivo de estas
revelaciones es el de probar de una vez por todas que bajo ningn aspecto Holmes era
slo la mquina de pensar impersonal, de la cual he presentado, tal vez, una
impresin demasiado marcada en mis narraciones impresas, sino que era un hombre
parecido a otros hombres, sujeto a las mismas tentaciones y fallos humanos que el
resto de nosotros.
Sin embargo, no se puede negar que el caso que estoy a punto de relatar fue
sensacional de muchas maneras, incluyendo en sus ramificaciones tales elementos
desiguales e incluso incongruentes como un diablico aparato mecnico, un grupo de
monjes trapenses, y hasta si se perdonan los adjetivos que acabo de emplear en esta
relacin. Su Majestad la Reina Victoria.
Era el ao 1888, y la fecha inolvidable para m, el 17 de abril. Era de noche.
Durante todo el da una niebla densa y parda haba llenado Baker Street, velando las
casas altas con un vapor amarillento, perdindose en los callejones y pasadizos como
si los espritus de antiguos habitantes anhelaran regresar a sus moradas. El trfico era
escaso y lento; el pausado sonido de los cascos de los caballos de los coches y los
gritos roncos de los conductores se mezclaban con las toses de los pocos peatones lo
suficientemente desafortunados o intrpidos para deambular por las calles. En vano
las farolas, que titilaban como si jadearan en busca de aire, se afanaban por penetrar
la lobreguez sucia y amarillenta.
Un fuego alegre arda en nuestra chimenea, cerca de la cual me sentaba yo, en mi
silln habitual, leyendo el Evening Standard. Holmes yaca estirado sobre la chaise-
longue tocando el violn, una proeza que a menudo haba admirado y pensado que
podan adoptar en las salas de concierto aquellos virtuosos que distraen al pblico con
sus paseos, contoneos y sacudidas mientras tocan.
Aislados de toda la humanidad por el espeso manto de niebla que cubra el
edificio y que haba silenciado el traqueteo y murmullo procedentes de Baker Street,
parecamos morar en un mundo propio, acogedor y suavemente iluminado, cuyos
nicos sonidos eran el crepitar espordico del fuego, el siseo del gas, las espirituales
notas del Stradivarius y el crujido de mi peridico al volver una pgina.
Fui yo quien, finalmente, perturb esa paz, tirando con asco el diario al suelo,
incapaz de suprimir un bufido:
Tonteras y necedades!
En absoluto coment Holmes sin dejar de tocar. Tema y Variaciones,
Corelli.
Pensar que un peridico serio como el Evening Standard continu
desperdicie sus columnas con semejantes sandeces Bah! El Monstruo del Lago
Ness!
De verdad? Ha sido visto de nuevo?
Por tercera vez este mes, segn esto. Se lo describe diversamente con un cuello
largo, una cola de seis metros y una joroba en el lomo.
Est claro que se trata de un cruce entre una anguila y un camello sugiri
Holmes, lanzndose a otra variacin.
Cmo, entonces, justificara el humo que dicen que sale de sus fosas nasales?
Oh, dira que estamos tratando con una bestia de gran pasin, que ha ascendido
de las profundidades en busca de compaa femenina.
Me re entre dientes.
Si quiere saberlo, todo el asunto apesta a delirium tremens. Alguien ha estado
bebiendo demasiado whisky escocs.
El comentario provoc una rpida cadena de pensamientos cuyo final fue la
frasca llena que haba en nuestro aparador. Me levant del silln, flexion mis
relajados msculos, y me dirig hacia el mueble, detenindome de paso para apartar
las cortinas y escrutar la noche amarilla.
Qu noche para un asesinato dije. Un repentino espasmo en la nalga
derecha[6] me oblig a hacer una mueca y a aadir: O para el reumatismo.
Estaba a punto de volverme en busca de esa cura soberana para todos los males
cuando el sonido bastante raro aquella noche de cascos de caballo y ruedas de
coche me hicieron vacilar y escrutar una vez ms el exterior. Momentneamente, la
remolineante niebla se haba abierto lo suficiente para permitirme ver, junto a la luz
amarillenta de la farola, un cabriol que se detena delante de nuestra casa. No se baj
ningn pasajero, pero el conductor descendi de un salto, alz la vista a nuestra
fachada, pareci consultar algo que llevaba en la mano y cruz la acera hasta nuestra
puerta. Mientras el timbre sonaba dbilmente abajo, me volv hacia Holmes.
Espera a alguien?
No a esta hora.
Quiz la seora Hudson tiene invitados.
Jams los ha tenido replic Holmes, acallando mi voz con un diestro
arpegio.
Con la curiosidad avivada, me acerqu a la puerta y la abr para espiar desde las
escaleras. Me salud el olor acre de la niebla. La puerta de entrada estaba abierta y
nuestra casera, la seora Hudson, en bata y con una especie de gorro de dormir,
pareca discutir con el hombre.
Qu sucede, seora Hudson? pregunt.
Dio media vuelta y alz la vista para mirarme.
Aqu hay un conductor que dice que usted le debe dos chelines y seis peniques,
seor.
En concepto de qu? El hombre avanz, situndose bajo la luz. Era un
individuo joven, cuyo semblante exhiba todos los rasgos de un londinense del East
End. De qu se trata, buen hombre?
El viaje, jefe.
Yo no debo ningn viaje.
Es la dama joven, jefe. No tiene dinero.
Qu dama joven?
Ah.
Entonces retrocedi y volvi a salir de mi vista, para reaparecer con la floja figura
de una mujer, el cabello rubio lacio y desarreglado, las facciones mortalmente
plidas. Asa con fuerza una manta tosca que la envolva.
Me apresur a bajar las escaleras. Era evidente que la mujer contaba poco ms de
treinta aos. De cerca, los rasgos eran muy atractivos, pero un moratn reciente le
desfiguraba la sien y pude ver que tena el pelo empapado. Me di cuenta de que
llevaba un anillo de bodas y que le faltaba uno de los zapatos.
Qu ha pasado? pregunt.
Unos ojos hermosos pero apagados buscaron fugazmente los mos antes de
contestar con voz farragosa:
No s.
Su acento extranjero result evidente incluso en esa breve manifestacin. El
conductor explic:
Es todo lo que dice: No s.
O que el violn de Holmes cesaba, y me adelant para interrogar al hombre.
De dnde ha salido?
Del ro. Yo iba por el malecn, justo por debajo del Puente de Westminster.
Escuch un grito. Me detuve para echar un vistazo. Y ah estaba ella en el agua,
ahogndose.
Santo cielo! exclam la seora Hudson.
No fue fcil, jefe, con el agua fra y la oscuridad, y ella que luchaba
Por qu la ha trado aqu?
Todos nos volvimos para alzar la vista hacia Holmes, que estaba en el rellano,
sosteniendo an el violn y el arco.
Porque encontr esto en su mano replic el sujeto, alargando una tarjeta
cuadrada y empapada. 221 B de Baker Street. Es aqu, no?
Examin la tarjeta y asent.
Qu quera en esta direccin? le pregunt Holmes a la muchacha.
Ella sigui mirndole con expresin estpida, como si le resultara difcil enfocar
la visin.
Yo no recuerdo.
Bien, Holmes?
El conductor no paraba de mover los pies.
Bueno, caballeros, si la quieren, sern dos chelines y seis peniques. O aadi
con un toque de ese adorable humor cockney compartido por los conductores y gente
similar, la vuelvo a tirar al ro?
Dej que viera mi desagrado.
Seor Holmes comenz implorante la seora Hudson, pero no hubo
necesidad de que continuara.
Ser mejor que acepte la entrega, Watson dijo Holmes.
Con un gesto mostr mi enftico acuerdo y busqu unas monedas en el bolsillo.
Aqu tiene, buen hombre. Qudese con la vuelta.
Gracias, jefe respondi contento el hombre, y no habr cargo extra por el
uso de la manta de mi caballo.
Entonces le quit la manta a la muchacha y desapareci en la noche impenetrable.
La seora Hudson cerr deprisa la puerta y yo me acerqu a la joven, que cruzaba los
brazos alrededor de unas ropas empapadas, y a la cual le temblaba el cuerpo y le
castaeteaban los dientes.
Est tiritando coment, pasndole un brazo por los hombros. Pude sentir el
fro de su cuerpo a travs del espesor de mis ropas. Venga. Saqumosla de esas
prendas mojadas.
Subir en un momento con un poco de t dijo la seora Hudson, y
desapareci a toda velocidad en direccin a la cocina.
Sin resistirse, la muchacha me acompa arrastrando los pies escaleras arriba y al
interior de nuestro clido apartamento, donde en el acto la sent en un silln al lado
del fuego y comenc a masajear sus heladas muecas para devolverle la circulacin.
Mientras apoyaba la espalda contra el respaldo, completamente extenuada, not
que sus ropas no slo estaban del todo empapadas, sino desarregladas y rotas. El
corpio de su vestido se vea desgarrado, y revelaba una generosa visin de un pecho
encantador a travs de jirones de lo que consider un encaje caro. Llevaba un pauelo
de fina seda y alrededor de los hombros un chal tejido, sobre el cual su largo y rubio
cabello haba escapado de un peinado otrora elaborado, cayendo ahora en tentculos
mojados. Abra y cerraba los ojos, que traicionaban inquietud y aprensin y, pens,
incluso terror.
Padece una conmocin le dije a Holmes, que se haba agachado para coger
de mi mano la tarjeta hmeda que llevaba nuestra direccin.
La examin de cerca.
Escrita con lpiz blando. Haba algo impreso en el dorso, de azul, pero ha sido
borrado por el agua.
Centr mi atencin en el moratn que tena la muchacha en la sien.
Mire esto, Holmes. Ha recibido un feo golpe.
Podra haberse golpeado la cabeza al caer, o saltar, al ro?
No. La sangre ya se ha coagulado. Recibi un golpe deliberado, Holmes.
Posiblemente se trata de un caso de intento de asesinato. Pseme el maletn, por
favor.
Hizo lo que le ped. Cuando se arrodill a mi lado, la joven abri los ojos y su
mirada confusa se altern entre nosotros dos.
Quines son ustedes? pregunt casi en un susurro.
Yo soy el doctor Watson. ste es el seor Sherlock Holmes. Los nombres
significan algo para usted?
No.
Piense.
Lo intento.
Puede recordar su propio nombre? intervino Holmes.
Ella arrug el ceo con el esfuerzo. Sacudi la cabeza.
Es evidente que ha sufrido una concusin le dije a mi amigo. A menudo
conduce a una amnesia temporal.
Saqu del maletn algodn que moj con el lquido de una botella de antisptico.
La joven hizo una mueca de dolor cuando toqu la herida con el algodn, pero se
qued quieta, con los ojos cerrados mientras la limpiaba con suavidad.
Entonces, todo lo que sabemos musit Holmes es que recibi un golpe en
la cabeza, fue arrojada al Tmesis y, posteriormente, depositada en nuestro regazo.
Sabemos mucho ms que eso discrep. Su acento nos indica que es
extranjera. El anillo alc su mano dice que est casada.
Holmes alarg la mano y cogi el zapato que le quedaba y que se haba deslizado
fuera de un pie elegante. Me mostr la marca del interior, apenas desgastada:
BAZAAR MODERNE.
Es usted francesa? le pregunt a la muchacha. Vous tes francaise?
Non. Ella pareci tener que concentrarse. Je ne suis pas francaise.
Dice que no es francesa; sin embargo, contesta en francs, Holmes!
Vous tes suisse? Se situ detrs del silln y con gentileza le movi la cabeza
a un lado, lo que le permiti darle la vuelta al cuello del vestido y encontrar la
etiqueta. La Femme Elegante, Bruxelles ley. Vous tes belge? De Bruxelles?
Bruxelles!
La joven tard un poco ms; luego contest con titubeos:
Je pense que oui. Mais je ne suis pas sr.
O el ruido de la bandeja de t de la seora Hudson detrs de m mientras Holmes,
con gentileza, extraa el anillo de bodas de la mano de esta extraa mujer. Ella no
ofreci ninguna resistencia. El anillo era de cobre. Holmes me mostr la inscripcin
que haba dentro:
GABRIELLE - EMILE 11/5/83.
Su nombre es Gabrielle? le pregunt Holmes.
Ella asinti levemente y murmur:
Gaby
El nombre de su marido es Emile?
Emile? repiti ella con vaguedad.
Dnde se encuentra? insisti Holmes. Qu est haciendo usted en
Londres?
La seora Hudson me pas una humeante taza de t, que yo coloqu en las manos
de la joven y, con un gesto, le indiqu que bebiera. Sorbi tentativamente; luego, con
gratitud.
Qu est haciendo en Londres? persisti Holmes.
No lo s.
Qu pas en el ro? En el ro? Piense. Pensez! Concentrez vous!
De repente, la mujer arrug la cara y se vio sacudida por sollozos.
Emile! grit.
Ya es suficiente, Holmes dije. No permitir que la siga interrogando en
estas condiciones.
Con un suspiro de derrota, volvi a poner el anillo en el dedo de la muchacha y se
apart.
Seora Hudson, acustela, por favor orden. Puede usar mi cama. Yo
dormir en el sof.
Vamos, querida musit nuestra amable casera, ayudando a levantarse a la
sollozante joven y apoyndola contra su confortable forma mientras se dirigan
despacio a mi dormitorio.
Ser mejor que beba una pocin para dormir coment, y me dediqu a
preparar una.
Creo que se encontrar mejor en un hospital, Watson dijo Holmes, cogiendo
la pipa y encendindola; su habitual costumbre preliminar a la concentracin
profunda.
Bajo ninguna circunstancia objet. Recibir toda la atencin mdica que
necesite de m. Ms importante an: debe ser protegida. Su vida ya ha sufrido un
intento de asesinato. Quiz haya otros.
Me mir pensativo durante unos momentos antes de replicar:
Esta amnesia temporal cuan temporal es?
Depende del alcance de la lesin. Es como una serie de velos que cubren su
memoria. Igual que la niebla del exterior. Puede despejarse rpidamente o durar
varios das.
Incluso semanas?
Es posible.
Holmes camin inquieto.
Watson, stos no son unos apartamentos espaciosos. No deseamos abarrotarlos
con mujeres.
Holmes, jams hemos tenido un caso igual. Una mujer viene a nosotros nos
es trada con una especie de problema. Tena nuestra direccin y, sin duda,
intentaba consultarnos algo antes de que este incidente tuviera lugar. No sabemos
quin es, ni cul puede ser su problema. No es el tipo de desafo que siempre ruega
usted que nos surja?
Estoy de acuerdo. Pero no podemos esperar hasta que esos velos se levanten de
su memoria. Hemos de atravesarlos lo antes posible.
Le observ con ansiedad.
Siente que se trata de algo tan urgente?
S.
Se dirigi a la ventana, separ las cortinas y se qued all de pie fumando su pipa,
contemplando la remolineante noche de la que nuestra visitante haba salido con tanto
dramatismo. Cog la taza de t en la que haba mezclado el sedante y me encamin a
mi dormitorio.
Captulo 5
Gabrielle
Mi experiencia en Afganistn de la vida en cuartel por lo menos haba tenido el

efecto de convertirme en un durmiente predispuesto en la mayora de las
circunstancias. A pesar de las incomodidades de nuestro sof, pronto me qued
dormido, y en el acto me sumerg en un hermoso sueo del da en que reciba una
carta del Gobierno de Su Majestad en la que se me notificaba que mi pensin de
herido de guerra haba sido cuadruplicada, momento en el que apostaba toda la
asignacin de un mes, cien contra uno, a favor de una sorpresa en el Derby, que gan
de calle, siendo invitado por la hermosa y noble dama propietaria del animal a
regresar con ella a su castillo rodeado por un foso, donde, detrs del puente levadizo
alzado, pas horas felices en un recital de mis reminiscencias, intercaladas con
retozos amorosos.
Debido a estas ocupaciones, me mantuve inconsciente de cualquier actividad
nocturna en nuestra morada ms humilde de Baker Street. Al enterarme por la
maana de lo que haba sucedido, le ped a Sherlock Holmes que me brindara su
narracin para ser incluida en mis notas y que aqu adjunto.
* * *
Una vez que Watson hubo administrado su sedante a nuestra enigmtica y joven
invitada, se acurruc en el sof bajo una manta, donde al rato empez a roncar de
forma desagradable, como era habitual, retorcindose de vez en cuando como si
estuviera preso en alguna pesadilla de la que le habra gustado ser liberado.
Contempl la posibilidad de despertarle, pero decid que, como cierta cantidad de
sufrimiento es buena para el alma, le dejara en paz.
La seora Hudson se haba retirado a la cama y, con la excepcin de los
ronquidos y graznidos de Watson, todo estaba en silencio en la casa y en el exterior.
Incluso invisible, la presencia de la niebla se poda sentir fantasmagricamente, por
lo que me alegr buscar la comodidad de un silln junto al fuego que arda en la
chimenea de mi dormitorio, donde, observado slo por los retratos de famosos
criminales que adornaban mis paredes, me sent, fumando mi pipa y meditando,
ajeno al tiempo o a la necesidad de dormir.
Durante esas largas horas mi mente abarc muchas posibilidades sugeridas por la
historia fragmentada de la joven, y una y otra vez me encontr reexaminando ese
pequeo cuadrado de la tarjeta, con nuestra direccin en un lado y el manchn de
tinta azul en el otro. Sin embargo, no pude hallar explicacin para su evidente
intencin de consultar conmigo, e incluso menos para el ataque asesino que, salvo por
un capricho del destino, le habra impedido llegar jams a Baker Street.
Fue con un sobresalto y con una boca como el cuero quemado cuando, de repente,
descubr que la luz del amanecer se estaba filtrando por debajo de las persianas y que
haba consumido ms de media libra del tabaco ms fuerte. Pero la repeticin de un
sonido leve me indic que no haba sido la luz del amanecer la que haba perturbado
mi meditacin. Se trataba de una voz baja que proceda del exterior de la habitacin;
mientras la volva a or, se escuch el ruido del pestillo y el crujido de la puerta al
abrirse.
Emile? Capt la voz de nuestra visitante. Eres t, Emile?
Me haba puesto de pie, y en ese momento, mientras ella entraba en la habitacin,
me dirig deprisa a situarme bajo la sombra que haba ms all del moribundo
resplandor de la chimenea. Desnuda es como slo puedo describir el estado en el que
se hallaba.
S, Gabrielle. Soy yo contest, agradecido de que hubiera elegido el ingls
como medio de comunicacin con su imaginado marido.
Avanz rpidamente hacia donde yo me encontraba de pie.
Ah, Emile! Cre que nunca te encontrara. Me rode con los brazos.
Abrzame. Abrzame fuerte.
La abrac fuerte, y no creo necesario explicar en detalle esas tres palabras.
Ha pasado tanto tiempo murmuraba en mi odo. Sabes lo que hice
despus de dejar Bruselas?
Qu, Gabrielle?
No te enfadars conmigo, Emile? Me compr una neglige cara. Ven
conmigo.
Una neglige?
Un salto de cama rosa, con plumas. De repente, me solt y se dirigi hacia la
cama, aadiendo: No piensas que es una tontera para una mujer casada?
Dnde dnde est la neglige? me o preguntar con una voz que apenas
reconoc como la ma.
En mi maleta. Ven aqu.
Lentamente me acerqu a la cama.
Dnde est tu maleta?
Alarg los brazos en mi direccin.
No lo s. Ven, amor mo.
Titubeaba, sin saber si obedecer o gritar llamando a Watson, cuando percib algo
en la palma de una de sus gesticulantes manos. La cog y logr examinarla a toda
velocidad. Con la misma tinta azul del manchn que haba en la tarjeta se vea lo que
parecan ser las letras I, O y una E griega. Ignorando sus splicas, alargu el brazo
hasta mi lavabo y cog el espejo de aumento para el afeitado. Lo pegu a la palma de
su mano y fui capaz de leer con nitidez la imagen invertida: el nmero 301.
* * *
No pude persuadir a Holmes de que continuara ms all de este punto en la

narracin. Y, comentando de manera algo extraa: Usted es mucho mejor que yo en
ese tipo de cosas, Watson, insisti en que yo reanudara la narracin una vez ms
desde el momento en que despert con agudo dolor aquella maana para
encontrarme, con sorpresa inicial, en el sof de nuestro cuarto de estar con la luz
entrando por las ventanas y a la seora Hudson llevando unos platos humeantes del
pequeo montacargas a la ya dispuesta mesa del desayuno. Gem.
No es mejor que se levante, seor? pregunt la seora Hudson sin atisbo de
simpata. Su plato de avena con leche se pondr grumoso.
Volv a gemir.
Me gustara mucho contest, situndome con dificultad sobre mi
estmago. Seora Hudson, le importara poner su rodilla encima de mi regin
lumbar?
S que me importara espet. Claro que s!
Por favor, seora Hudson. Me encuentro bajo un gran, gran dolor.
La o acercarse con ciertos titubeos y, un momento despus, sent la incierta
presin de una rodilla contra mi espalda.
Un poco ms arriba instru. Justo debajo de la sptima vrtebra. La sent
obedecer. As est bien. Ahora coloque los brazos debajo de los mos y jntelos
detrs de mi cuello Ahora, tire con fuerza. Tir con suavidad. No, no. No
tenga piedad. Ataque. Experiment una distensin sbita y un crujido ntido.
As est mejor! exclam, separndome para sentarme y frotarme el cuello.
Maldito sof.
Me diriga a la mesa cuando la causa por haber dormido en el sof y los
acontecimientos de la noche regresaron a mi mente.
Santo cielo! Nuestra paciente.
La seora Hudson se alis el vestido.
Empiece con su desayuno antes de que se enfre, doctor Watson. Yo ver cmo
se encuentra.
Me sent mientras ella atravesaba el cuarto en direccin a la puerta de mi
dormitorio; pero, apenas haba metido la cuchara en el plato, la o gritar desde el
interior:
Doctor Watson! No est.
En un instante me hall a su lado bajo el umbral, mirando la cama vaca y
deshecha. Me volv hacia la puerta cerrada de Holmes.
Holmes! grit. Holmes! No est. Abr de golpe la puerta de Holmes y
me acercaba a sacudir por el hombro a la inmvil figura cuando vi algo que hizo que
me parara en seco. Seora Hudson! llam de forma automtica.
Ella se apresur a reunirse conmigo y, uno junto al otro, contemplamos la figura
durmiente de la mujer joven. Una sola manta la cubra, y, por lo que quedaba
expuesto de su cuerpo, estaba desnuda.
Vaya, jams lo habra imaginado! O el escandalizado grito de la seora
Hudson.
Recuperndome del impacto, iba a sealarle que, aunque la mujer yaciera en la
cama de Holmes, ste no se hallaba acostado con ella, ni se encontraba en el
dormitorio, cuando omos que se abra la puerta del cuarto de estar y la voz ms viva
de Holmes:
Mmm, avena con leche! exclam. Aunque grumosa otra vez, sin duda.
Le encontramos vestido con su abrigo y la gorra de cazador, cargando con una
maleta grande cerrada con unas correas de cuero, bajo una de las cuales se vea un
parasol blanco. Dej la maleta sobre el sof y pude vislumbrar una etiqueta que
colgaba de un costado en la que se vean los nmeros 301 marcados en azul.
Aqu est, Holmes coment de la forma ms casual de que fui capaz, dejando
que mi mirada se desviara de modo significativo hacia la puerta de su dormitorio.
Nos preguntbamos
Por supuesto que s acord la seora Hudson con un tono de voz que yo le
haba odo emplear en cierto nmero de ocasiones cuando nos amenazaba con el
desalojo a consecuencia de los experimentos qumicos de Holmes o de sus prcticas
de tiro dentro de la casa.
Holmes empez a quitarse el abrigo y la gorra.
Seora Hudson dijo, visiblemente impasible, por qu no baja a la cocina,
coge una toalla y se lava esa expresin de desaprobacin de la cara?
Holmes! intervine, pero nuestra casera ya se haba puesto en marcha con
la cabeza erguida hacia la puerta, que cerr con fuerza a su espalda. En realidad no
puede culparla, Holmes. Quiero decir Maldicin, si no le conociera mejor, incluso
yo podra sospechar que usted se haba aprovechado de la mujer.
De hecho repuso Holmes, agachndose para examinar la maleta, me
aprovech de ella. Puedo pedirle que me pase el cuchillo de la mantequilla?
Me hallaba a medio camino de la mesa cuando me golpe el significado de sus
palabras.
Que hizo qu?
El cuchillo de la mantequilla, por favor, Watson.
Se lo llev.
Comenz a hurgar en los cerrojos. Su indiferencia me enfureci.
Holmes, esto es totalmente censurable. Una mujer en apuros bajo su
proteccin Dnde est su tica profesional? No tiene sentido alguno de la
decencia, de la vergenza?
Ninguno en absoluto. Si quiere saberlo, encontr su cuerpo bastante
gratificante.
Holmes!
En especial la palma de su mano derecha.
La mente me dio vueltas.
Por el amor del cielo, al menos ahrreme los detalles.
Oh, muy bien. Entonces no necesito molestarle con los particulares de cmo di
con su maleta.
Mi curiosidad innata venci a mi furia, y le pregunt con ms suavidad:
Es sa su maleta?
Por supuesto. Recuerda aquella tarjeta empapada en la que estaba escrita
nuestra direccin? Se trataba de un resguardo de equipaje. El nmero haba quedado
escrito en la palma de su mano. Y, como lo ms probable era que hubiera arribado
desde Bruselas en transbordador, llegu a la conclusin de que su equipaje estara
depositado en la Estacin Victoria.
Por Dios! Si usted est en lo cierto, deberamos encontrar la pista de su
identidad.
El ltimo de los cerrojos cedi bajo el cuchillo. Abri las correas con rapidez.
Por lo menos deberamos encontrar una neglige rosa.
Una neglige?
Con plumas grit con voz triunfal, sacando la prenda y dejando que se
abriera. Voila!
Qu ms hay? inquir, empezando a buscar.
Despus de unos momentos de rebuscar entre unas deliciosas prendas de vestir,
me vi recompensado con unas cartas atadas con una cinta y una fotografa enmarcada
de un hombre muy atractivo de unos cincuenta aos de edad. Holmes me quit las
cartas y estaba a punto de abrir la cinta cuando algn instinto le hizo girar en
redondo.
Venga, Madame Valladon pidi.
Yo tambin me volv a tiempo de ver a nuestra invitada, vestida con la bata de
Holmes y caminando con cierta inseguridad, detenerse sorprendida, con la vista
clavada en Holmes.
Usted es Gabrielle Valladon?
S.
Sus ojos asombrados se posaron sobre la maleta abierta.
Le pido disculpas por registrar su maleta. Pero como vino a vernos para
solicitar nuestra ayuda
Se sujet al respaldo de un silln.
Dnde me encuentro?
En el 221 B de Baker Street.
Oh s.
Su mirada nos escrut a los dos.
Quin de ustedes es el seor Holmes y quin el doctor Watson?
Holmes sonri.
Watson es el atractivo. No pude evitar mesarme los extremos del bigote con
modestia. Por lo menos, es lo que le parece a la mayora de las mujeres.
Permtame.
La ayud a sentarse. Yo me dirig a toda velocidad a la mesa de desayuno y serv
un caf, que ella acept agradecida y el cual bebi durante un momento, antes de
decir:
Tengo la cabeza nublada. Todo es tan confuso
Holmes se sent frente a ella y uni las yemas de los dedos de ambas manos.
Entonces, intentemos desentraarlo. Vino a Inglaterra en busca de su marido?
Ella pareci sorprendida de que lo supiera, pero contest con bastante calma:
S. Es un ingeniero de minas. Nos casamos hace cinco aos, en el Congo.
Donde su marido estaba trabajando en una mina de cobre.
S. Pero cmo lo sabe?
Su inusual anillo de bodas est hecho de cobre.
Ya veo!
Y ahora se ve obligada a buscarle sugiri Holmes.
Ella asinti, al tiempo que la expresin inquieta volva a sus ojos.
El ao pasado invent una nueva clase de bomba compresora de aire.
Trabajaba para una compaa inglesa.
Su nombre?
Jons, Limited. Vino aqu a trabajar, mientras yo me quedaba en Bruselas hasta
que encontrramos un hogar permanente. Nos hemos escrito con regularidad.
Entonces, de repente, hace tres semanas, sus cartas dejaron de llegar. Yo segu
escribiendo, esperando pero no obtuve respuesta. Por ltimo, decid ir a la
direccin del remite.
Con un gesto indic el puado de cartas que se encontraba an en manos de
Holmes. Por encima de su hombro, le en el dorso de uno de los sobres: 32
Ashdown Street.
Y lleg a hacerlo?
S. Se trataba de una tienda vaca. No haba nadie all. Luego trat de localizar
Jons Limited. Le tembl la voz. No existe tal compaa.
Madame Valladon pregunt con voz seria Holmes, se le ocurre algn
motivo por el que su esposo le haya mentido al respecto?
Mentir Emile? Jams. Me ama. Yo le amo. Holmes asinti. Me vi obligado
a aclararme la garganta. Con un control valiente de sus emociones, ella continu:
Fui a la polica. Dijeron que mandaran un informe en el que indicaran que mi
marido haba desaparecido, pero no podan mostrarse muy muy esperanzados.
Luego me dirig a la embajada belga y expliqu la situacin. Fueron ellos quienes me
sugirieron que le consultara a usted, seor Holmes.
El mejor consejo que le podran haber dado coment.
Vena hacia aqu cuando Se pas una mano por la frente. Resulta tan
difcil de De repente o unos pasos a mi espalda. No tena motivos para sentir
miedo, pero al instante una mano me tap la boca y not el olor a cloroformo. Lo
siguiente que recuerdo es que estaba en el agua, ahogndome y entonces un
hombre me cubri con una manta
Era el conductor de un coche que pas por all le cont. De milagro la vio
y pudo rescatarla y traerla aqu.
Madame Valladon dijo Holmes, alguien trat de matarla anoche. Tiene
alguna idea de quin poda ser?
Ella neg con un gesto de cabeza.
No entiendo nada de esto. Levant la voz. Seor Holmes, qu significa?
Dnde est mi marido? Debe ayudarme a encontrarle.
Le di una palmadita en el hombro.
Haremos todo lo que podamos, no le quepa la menor duda.
Holmes se haba incorporado y acercado al escritorio. Volvi con papel, pluma,
tinta y un sobre. Deposit las cosas en las manos de la mujer.
Quiero que le escriba una carta ms a su marido.
Le alcanc un cuaderno de borrador para que apoyara en l la hoja y sostuve el
tintero para ella. Hundi la pluma y escribi en el sobre, siguiendo el dictado de
Holmes:
Emile Valladon
32 Ashdown Street,
Londres, N.W.
Pero, seor Holmes, se lo aseguro, all no hay nadie. Es

Por favor, haga lo que le pido.
Termin de escribir la direccin y l le quit el sobre. La joven hundi de nuevo
la pluma en el tintero y esper inmvil a que prosiguiera el dictado; sin embargo,
para sorpresa de los dos, Holmes, sencillamente, cogi la hoja en blanco, la dobl y la
meti en el sobre, que peg.
Va a enviar una hoja en blanco a una tienda vaca, Holmes? Fue mi perpleja
pregunta.
La tienda vaca, mi querido Watson, es obvio que est siendo utilizada como
direccin conveniente, o, por lo menos, como un lugar al que se pueden enviar cartas
y donde se las puede recoger. La pregunta es cmo las recogen, y quin lo hace
pero, lo ms importante de todo, por qu.
Entonces me indic con un gesto que ayudara a nuestra desconcertada amiga a
sentarse a la mesa, llam con el timbre a la seora Hudson, pidi huevos y lonchas de
tocino para los tres y mucho caf caliente; en el momento en que la seora Hudson
estaba a punto de marcharse, le dio la extraa misiva con instrucciones para que la
depositara en correos sin demora alguna.
Captulo 6
La duquesa
En la poca en que escribo, la zona central de Londres disfrutaba de una docena de

entregas postales al da, un servicio que luego fue reducido escandalosamente a diez.
Incluso en los distritos exteriores se poda or el andar y el silbato del cartero en
cualquier momento del da, y resultaba claro, por lo tanto, que no deberamos perder
tiempo en ejecutar el plan de Holmes, esbozado durante el desayuno, y llegar a
Ashdown Street antes que el sobre, a fin de descubrir qu pasaba con ste una vez
fuera entregado en la tienda vaca. De acuerdo con dicho plan, tan pronto como
terminamos de comer, Holmes, Madame Valladon y yo cogimos un coche que
circunval Regents Park y atraves las principales y a menudo srdidas calles de
Camden Town, apendonos un poco ms adelante, en direccin a Highgate, y
continuando nuestro trayecto a pie.
El objetivo era acercarnos a nuestro destino de la manera ms discreta posible,
pero no pude evitar pensar que un tro formado por la llamativa figura de Holmes,
con su gorra de cazador y abrigo, la hermosa Madame Valladon, con sus elegantes
ropas europeas y gran sombrero de plumas, y yo, con chaqu y bombn, deba tener
aspecto de estar fuera de lugar en esas miserables calles. Era evidente que mi opinin
era compartida por los habitantes del vecindario, pues nos seguan en pequeos
grupos, y silbaban e imitaban el andar deliciosamente fmino de Madame Villadon y
mi propia cojera. Holmes los ignor, caminando con decisin hacia nuestra meta.
Despus de lanzarles varias patadas a los ms prximos a m y unas cuantas
imprecaciones por la comisura de los labios por si Madame Valladon las captaba y las
comprenda, segu su ejemplo y fing no ver a nuestros atormentadores, que, como se
vean privados de la satisfaccin principal de su diversin, que era la de provocar en
sus vctimas una reaccin violenta, se hicieron menos y menos ruidosos y activos,
hasta que, por fin, con una ltima andanada de silbidos y ademanes, se fueron
quedando atrs.
Las calles en las que entramos entonces eran ms estrechas y tranquilas, con
menos transentes y vehculos. Observ que varios edificios se alzaban vacos y en
ruinas, como si desesperaran de volver a ser habitados de nuevo algn da. El N 32
de Ashdown Street result ser uno de stos: una tienda en apariencia abandonada,
situada en una esquina, con la mitad inferior de las ventanas oscurecidas por la
pintura.
Holmes nos indic que siguiramos de largo sin prestarle atencin. Una vez
hubimos doblado en la esquina, nos gui hacia una estrecha entrada que conduca a
un patio ruidoso. Unas paredes mugrientas y sin ojos se elevaban a ambos lados, pero
o el siseo de satisfaccin de Holmes al divisar una ventana enrejada en la pared que
slo poda ser la del costado del N 32. Juntos escudriamos el interior polvoriento y
vaco, donde haba un mostrador y estanteras llenas de telaraas y la atmsfera
melanclica de un lugar que ha visto pasar de largo la vida. Haba una puerta cerrada
en la parte de atrs de la tienda, que sin duda daba acceso a una calle. En el suelo,
cerca de la puerta, se ergua un objeto cuadrado, cubierto por una loneta.
Holmes prob la resistencia de las barras con ambas manos. La mampostera en la
que estaba empotrada la reja se hallaba corroda y agrietada, y pudimos apreciar un
movimiento claro ante las sacudidas. Holmes emiti un gruido y, ante la evidente
sorpresa de Madame Valladon, procedi a desenroscar su bastn en varias secciones
separadas, que albergaban respectivamente un escoplo, un martillo y una sierra
metlica.
Por qu no la puerta de la tienda? suger. Estar cerrada, pero usted
podra abrirla con facilidad mientras nosotros vigilamos.
Al pasar observ que tena un candado pesado contest Holmes al tiempo
que empezaba a trabajar en la base de la reja. Llevara algn tiempo, y nadie debe
vernos.
Entonces la puerta trasera insist, sealando el sitio donde el callejn doblaba
hacia lo que deba de ser la parte de atrs del bloque de tiendas.
Holmes sacudi la cabeza.
Donde hay una puerta trasera debe de haber otras, y ventanas. No todos estos
edificios estn abandonados, y alguno podra cobijar a alguien que tuviera un inters
ms que casual en los visitantes del nmero 32. No, Watson. Aqu podemos trabajar
sin ser observados, aunque le estara agradecido si de vez en cuando vigilara esa
esquina.
Hice lo que me pidi. El callejn daba a un patio en la parte de atrs de la tienda,
y, tal como haba deducido Holmes, tena varias ventanas, algunas con claras
muestras de que los edificios estaban ocupados. Haba algunos nios jugando, pero
yo me mantuve invisible y regres junto a Holmes. Haba realizado un excelente
progreso, y al cabo de unos pocos minutos haba arrancado lo suficiente de la
escayola de las barras de metal para permitirle empujar la reja hacia adentro, como
una bisagra. Trep al alfizar y desapareci en el interior de la tienda, regresando al
instante para indicarnos que le siguiramos. Ayud a Madame Valladon y sub
despus de ella. Holmes mont de nuevo su bastn y lo utiliz para empujar la reja de
nuevo a su sitio.
Mientras miraba el sucio interior, con un polvo de aos acumulado sobre cada
superficie, me sorprendi or lo que pareci ser el gorjeo de una multitud de aves
pequeas, como el que se escucha en las pajareras del Zoo. Daba la impresin de que
proceda del extremo ms alejado del cuarto. Segu el sonido y me detuve ante el
objeto cubierto por una loneta que haba cerca de la puerta interior. Tir de una
esquina de la pesada tela. El objeto con forma de caja que cubra era una jaula
grande, en la que haba docenas de aleteantes y coloridos canarios.
Holmes! empec, pero me silenci de inmediato con un dedo en los
labios y una mirada dirigida hacia la puerta delantera de la tienda.
Se estaba abriendo la rendija para las cartas y un sobre cay en el suelo
polvoriento. Hice ademn de ir a recogerlo.
No, Watson orden Holmes en voz baja. Djelo ah. Nuestro objetivo es
descubrir qu pasa despus.
Seal el suelo donde yaca la carta.
Mire, Holmes. En el polvo huellas de ruedas. Alguien ha estado aqu hace
poco con una especie de carro.
Asinti.
Tambin notar que van desde la puerta trasera a la delantera, y vuelven atrs.
Qu significado puede tener? pregunt Madame Valladon, con una
expresin de perplejidad en su hermosa cara. Qu debemos hacer?
Me temo contest Holmes que a lo que ahora nos enfrentamos es a la
parte ms irritante de la profesin de detective: no hacer nada. Hemos de esperar y
ver qu sucede despus.
Mir a mi alrededor en busca de alguna forma de asiento para ofrecerle a
Madame Valladon, pero no haba nada que, aunque fuera adecuado, pudiera entrar en
contacto con su vestido. No haba ms salida que permanecer all de pie, a la espera.
Seor Holmes continu al rato Madame Valladon, no s cmo voy a
pagarle por su ayuda. Todo el dinero que tena se encuentra en mi bolso, en alguna
parte del fondo del Tmesis.
Holmes sonri.
Podra ser peor que eso. Usted podra encontrarse en el fondo del Tmesis, para
su incomodidad y mi disgusto.
Ella le devolvi la sonrisa, y not que, durante un momento, sus ojos no se
separaron. Carraspe.
Lo que no entiendo, Holmes, es cmo alguien recoge las cartas aqu seal el
polvo. Quiero decir: no hay pisadas. Slo esas huellas. Qu cree que significan?
Si no fuera por una conspicua ausencia de hielo, deducira que alguien entraba
y sala del cuarto sobre patines. Se dirigi hacia la jaula. O, quiz, despus de
todo, stos no sean canarios. Son palomas mensajeras, que recogen las cartas cuando
llegan y Call de golpe y volvi junto a Madame Valladon. Los ojos de ella se
haban llenado de lgrimas. Perdneme dijo Holmes. No debera haberme
mostrado bromista. S lo preocupada que est, y
Una vez ms se vio obligado a detenerse en mitad de la frase, en esta ocasin
alzando la mano para que callramos. Por encima del aleteo y los gorjeos de los
canarios o con nitidez un sonido ms rtmico. Pareca provenir del otro lado de la
puerta trasera, acercndose cada vez ms. Despus de un momento, ces, y se oy el
traqueteo de una cadena al quitarse. Rpidamente busqu con la mirada un lugar
donde pudiramos escondernos, pero no vi ninguno. Holmes nos indic que
siguiramos su ejemplo y nos aplastramos contra la pared del fondo de la tienda, de
tal manera que al abrirse la puerta nos dejara fuera de vista.
Se oy el chirrido de una llave que giraba, y la puerta se abri rechinando.
Cuando se repiti el primer ruido que habamos captado, supe en el acto qu
haba causado esas huellas en el polvo. Ante nuestros ojos no apareci un carro, sino
una silla de ruedas de reciente diseo, cuyas ruedas radiadas protestaban
ruidosamente a cada vuelta debido a la falta de aceite y cuidados. Sentada en la silla y
empujando las ruedas con manos marchitas y nudosas, haba una anciana con ropas
viejas y cabello blanco suelto. En su regazo pude ver una abultada bolsa de papel y
un cuenco de hojalata que pareca contener agua.
Se impuls hasta donde se alzaba la jaula tapada, y con sorprendente fuerza quit
la loneta y la arroj sobre una viga que una dos postes verticales que iban desde el
suelo hasta el techo, cerca de donde nosotros esperbamos ser descubiertos de un
momento a otro. Por fortuna, sus ojos slo se dedicaban a los ocupantes de la jaula.
Buenos das, preciosos los salud, recibiendo unos chillidos excitados y una
andanada de aleteos contra las barras. Aqu est mam con vuestro desayuno. Es
que habais pensado que os haba olvidado?
Alz un pestillo y abri la puerta de la jaula para verter grano de la bolsa de papel
en un pequeo abrevadero de alimentacin. Del cuenco sirvi agua en otro, rodeada
por los canarios que danzaban en torno a su mano.
Vamos, vamos! No os empujis. Hay suficiente para todos. Algunos de
vosotros pronto emprenderis un viaje, y necesitaris todas vuestras fuerzas. Mam
odiar perderos, pero incluso una anciana tiene que vivir. Aunque aadi con tono
amargo mientras cerraba la puerta de la jaula no s para qu.
Al ver que los canarios se alimentaban felices, ech una mirada alrededor del
cuarto, pero, por fortuna, en todas las direcciones menos donde nosotros nos
encontrbamos. Sus escrutadores ojos cayeron sobre el sobre que haba ante la puerta
de entrada y se impuls hacia all con energa, lo recogi y estudi la direccin con
atencin, pero no hizo movimiento alguno para abrirlo.
Mi odo registr el sonido de cascos de caballos y ruedas en el patio que haba
ms all de la puerta trasera. La anciana lo capt un momento despus y volvi la
cabeza con un movimiento brusco. Dejando el sobre en su regazo, gir la silla de
ruedas y se encamin directamente hacia el lugar donde nosotros nos ocultbamos.
Tens los msculos, dispuesto a seguir las indicaciones de Holmes pero, una vez
ms, permanecimos sin ser detectados debido a la cobertura de la puerta y, en parte,
eso supongo, debido a que la atencin de la mujer se centr en los dos hombres que
entraron con pasos pesados en el cuarto.
Buenos das, duquesa salud con jovialidad uno de ellos, todava fuera de mi
campo de visin, a lo que el otro aadi:
Qu ha estado haciendo, entonces?
Qu creis? respondi la anciana con el mismo tono jocoso. Tomando
clases de baile.
Los dos hombres se pusieron a la vista. Por sus delantales y polainas los tom por
carreteros. El ms viejo llevaba una jaula pequea, y con ella se encamin hacia la
jaula ms grande.
Cuntos queris esta vez? pregunt la mujer, rodando hasta su jaula y
alzando de nuevo el pestillo.
El hombre deposit la jaula pequea en el suelo, a pocos centmetros del lugar en
el que nos ocultbamos, y la ayud con la puerta. Pude ver que el fondo estaba
cubierto con hojas de peridico.
Dos docenas replic.
Recogi la jaula pequea y la acerc a la otra, mientras la mujer trasladaba a los
inquietos canarios.
Tres cuatro cont. Y qu estn haciendo con todos estos canarios?
Qu est pasando all arriba?
Mire, duquesa contest el otro hombre, no lo sabemos, ni queremos
saberlo.
siete ocho slo preguntaba.
El hombre que sostena la jaula gru:
Cuando trabajas para Jons, lo mejor es no hacer preguntas.
diez once este hace una docena. Uno dos Y quin es Jons?
Siga contando, duquesa.
Ella movi la cabeza con desprecio.
tres cuatro
De repente, un canario se le solt y comenz a volar frenticamente por el cuarto.
Cierra esa puerta! le orden el hombre con la jaula a su compaero.
El otro dio media vuelta y se dirigi a la puerta, que cerr con un sonoro golpe.
Di silenciosas gracias a la anciana hubiera completado la segunda docena antes de
que se le escapara el pjaro. Un minuto antes, y el cierre de la puerta nos habra
descubierto a los tres aplastados contra la pared. Tal como sucedi, ante una seal de
Holmes, ya nos habamos arrastrado detrs de la loneta que colgaba de la viga, y
desde all seguimos con nuestra vigilancia.
A medio camino de la libertad, el canario no pensaba rendirse con facilidad. Los
dos hombres lo perseguan de un lado a otro, y tuve la certeza de que en cualquier
momento volara en nuestra direccin y los conducira hasta nosotros. Sin embargo,
se pos en el alfizar de la ventana y all, fatalmente, titube. El hombre mayor se
acerc a l y lo atrap en una mano enorme. Mientras lo haca, se golpe contra la
reja suelta, que en el acto se desprendi y cay.
Una vez ms tem que hubiera llegado el momento de la sospecha que llevara a
que nos descubrieran. Pero el hombre se limit a sonrer mientras meta el canario en
la jaula.
Ser mejor que haga que pongan unos barrotes nuevos, duquesa.
Oh, s? Y, de paso, un calentador y un cuarto de bao?
Los canarios ya haban sido trasladados y las dos jaulas estaban cerradas.
Dos docenas indic la anciana.
El hombre ms joven seal el sobre que haba en su regazo.
Hay que enviarlo tambin?
No. Ser recogido en persona.
Emiti una risita cacareante que hizo que los dos hombres se miraran y sonrieran.
El mayor cogi la jaula pequea y se dirigi hacia la puerta.
Adis, duquesa. Y que le engrasen las ruedas.
Abri la puerta del todo y su compaero le sigui fuera. La anciana les hizo una
mueca y, chirriando, se impuls hasta una estantera, donde deposit el sobre. Luego
regres a su jaula y a los canarios que quedaban.
Dormid bien, preciosos. Mam os ver maana.
Haba estirado la mano hacia la loneta, y despus la baj. Su cara no registr
sorpresa alguna al vernos all pues no nos vio all. Anticipando la secuencia de sus
actos, Holmes ya nos haba conducido de nuevo detrs de la puerta abierta.
Cubri la jaula con la tela, ech una ltima mirada en torno al cuarto y, luego,
cogiendo el cuenco y la bolsa de papel, se empuj por la puerta de atrs, que cerr a
su espalda mientras sala. Una vez ms omos el ruido de la cerradura y el traqueteo
de la cadena; despus el chirrido de las ruedas, que se fue perdiendo a medida que se
alejaba.
Me quit el sombrero y me sequ el sudor de la frente.
Cre que nos pillaban en ese momento reconoc, y pude leer en la cara de
Madame Valladon una clara ilustracin de la tensin que tambin ella debi de
experimentar.
Holmes, sin necesidad de decirlo, exhiba su despreocupada personalidad.
Seor Holmes, oy lo que ella les dijo? pregunt con ansiedad Madame
Valladon. La carta va a ser recogida en persona. De verdad piensa, entonces, que
mi Emile va a venir aqu?
Sin duda simplificara las cosas si as fuera respondi Holmes.
Holmes intervine, qu fue todo eso de Jons? Y eso de all arriba.
Dnde supone que es all arriba?
Mi conjetura sera Escocia. Para ser ms preciso, Inverness.
Qu le hace afirmarlo?
No vio el peridico que haba en el fondo de la jaula ms pequea?
De hecho, s.
Y no vio qu peridico era?
Bueno, no.
Cuntas veces le he dicho? Bueno, dejmoslo pasar. Se trataba del
Inverness Courier.
Estaba a punto de comentarle que la presencia del Inverness Courier en el fondo
de una jaula no era una prueba concluyente, cuando me fren un grito de Madame
Valladon. Se haba acercado a la estantera donde estaba la carta y la haba cogido.
Holmes lanz una exclamacin cuando la vio en sus manos.
No, no! Debe permanecer exactamente donde fue depositada.
Pero no es la carta.
No?
La extendi.
Va dirigida a usted.
Eso es imposible! exclam, adelantndome para examinarla. Nosotros
mismos la enviamos.
Holmes cogi el sobre y lo estudi.
No obstante
Con un movimiento veloz la abri. Dentro haba una sola hoja de papel; sin
embargo, mientras la desdoblaba pude ver que no era el nuestro, y que estaba escrito.
Una lenta sonrisa se extendi por la cara de Holmes mientras lea la nota.
Escuche esto, Watson. Viene en el papel del Club Digenes.
Mi querido Sherlock, Espero que t y el doctor Watson os reunis conmigo en el

Club en cuanto recibis esta nota. Segn mis clculos, debera ser a las 11:40 a.m.
Tu hermano,
Mycroft.
Mi mano se haba dirigido automticamente a la cadena de la cual colgaba el reloj

de mi difunto hermano. Abr la tapa.
Bien? inquiri Holmes.
11:43.
Entonces, mi querido Watson, o su reloj va mal o Mycroft no ha calculado
bien. Y, conociendo a Mycroft, le sugiero que ponga en hora su reloj. Venga, Madame
Valladon. Creo que podremos coger un coche al final de esta calle.
Captulo 7
El seor Mycroft Holmes
En El Intrprete Griego, una de mis narraciones para el Strand Magazine, registr

mi sorpresa al or mencionar por primera vez a Sherlock Holmes la existencia de su
hermano Mycroft. Se recordar que este hecho tuvo lugar en una poca en que
nuestra asociacin ya duraba algunos aos, durante los cuales nunca o que Holmes
hiciera referencia a ningn pariente vivo, por lo que llegu a la conclusin de que era
hurfano. Entonces, una noche, en una conversacin casual mencion que tena un
hermano, un hombre de notables talentos en el campo de la deteccin criminal, pero
cuya inherente pereza y falta de ambicin eran las nicas cosas que le impedan
convertirse en el mayor agente contra el crimen que hubiera existido jams.
Una vez y otra me haba dicho Holmes le he sometido a diferentes
problemas, y l me ha dado explicaciones que con posterioridad resultaron ser
verdaderas. Sin embargo, mi hermano es absolutamente incapaz de poner al
descubierto los puntos prcticos en los que hay que ahondar antes de presentar a un
juez o a un jurado cualquier caso.
Segn eso, su profesin no es la de detective? haba preguntado yo.
Ni muchsimo menos. Lo que para m representa un medio de vida, para l es
simple capricho de aficionado. Posee una grandsima facilidad para los nmeros e
interviene los libros en varios departamentos oficiales. Mycroft reside en Pall Mall y
todas las maanas hace a pie el recorrido hasta doblar la esquina de Whitehall,
rehaciendo ese trayecto todas las tardes. Un ao va y otro viene; no realiza otro
ejercicio fsico ni se le ve en parte alguna, fuera del Club Digenes, que est situado
frente a sus habitaciones.
Supongo que debo anticipar que cuando la presente narracin se haga pblica, la
faz de Londres habr sido alterada debido a la inexorable demanda del progreso, la
codicia financiera, equivocados intentos de imponer lo nuevo sobre lo viejo e incluso
aunque ruego que no sea as por las consecuencias de la guerra. Por supuesto,
gran parte de lo que es venerable permanecer, y muchas instituciones antiguas
seguirn floreciendo. Tengo la certeza de que Whitehall y el Mall continuarn
existiendo de una forma u otra: pero eso ya es otra cuestin con el Club Digenes. En
caso de que no sea as, o, de serlo, resulte desconocido para mis futuros lectores,
espero que se me perdone por dedicar unas pocas lneas a describir esa notable
institucin, para lo cual creo que lo mejor ser citar la explicacin que Sherlock
Holmes me dio mientras nos dirigamos a pie hacia el Club, donde me haba invitado
aquella primera vez para conocer a su hermano, justo antes de llegar a nuestro
conocimiento el incidente del intrprete griego.
Hay en Londres muchos hombres que me haba dicho, los unos por
cortedad y los otros por misantropa, rehuyen el trato con los dems. Sin embargo, no
son reacios ni a los sillones cmodos ni a la lectura de los ltimos peridicos. Para
esta gente se fund el Club Digenes, y en la actualidad alberga a los hombres ms
insociables y ms anticlubistas de la capital. A ninguno de sus miembros se le permite
que se d en lo ms mnimo por enterado de la presencia de los dems. Salvo en la
Sala de Extraos, no se permite, bajo ninguna circunstancia, la conversacin, y quien
incurre en tres faltas, si stas son sometidas al comit, puede ser castigado con la
expulsin. Mi hermano fue uno de los fundadores, y yo mismo he encontrado en ese
Club una atmsfera por dems apaciguadora.
Esas palabras volvieron a mi mente cuando de nuevo nos dirigamos a Pall Mall
desde el extremo de St. James, habiendo devuelto a Madame Valladon a nuestra
morada de Baker Street y al seguro cuidado de la seora Hudson. Yo no haba vuelto
a ver a Mycroft Holmes ni pisado el Club Digenes desde la conclusin del asunto
del Intrprete Griego. Si le haba interpretado de manera correcta aquella primera
vez, haba sugerido que estara dispuesto a presentar mi nombre para que se me
admitiera como miembro, pero yo haba fingido no entenderle. Al ser de naturaleza
decididamente gregaria, careca de atractivo para m la idea de pertenecer a un club
cuyo dignificado comedor slo contena mesas individuales, cada una con una nica
silla; cuya acogedora sala de cartas estaba equipada slo para jugar al solitario, y
cuya magnfica y vasta sala de billar dispona de una docena de mesas, donde en cada
una yo haba vislumbrado a un nico jugador, compitiendo en silencio consigo
mismo.
Subimos los escalones del imponente edificio y nos vimos enfrentados a la
recepcin, una verdadera barricada ocupada por un viejo guerrero cuyo pecho
engalanado de condecoraciones hablaba de campaas ms vivas y ruidosas que la que
ahora libraba.
Caballeros? inquiri con un susurro.
Cualquier forma de saludo sin duda habra sido contraria a los principios del
Club.
Venimos a ver al seor Mycroft Holmes replic mi amigo, por una vez
apagado su tono estridente.
S, seor. Les espera en la Sala de Extraos. Si los dos tienen la amabilidad de
firmar el registro y rellenarlo: apellido, nombre, direccin, naturaleza de la cita
Se haba vuelto a un lado para abrir un enorme libro de registros con tapas de
cuero. Sent que mi compaero tiraba de mi brazo. Hizo un gesto leve con la cabeza y
yo le segu a travs de las puertas giratorias de cristal que conducan a la sala de
lectura, al tiempo que una mirada atrs me revel al derrotado veterano rabiando en
silencio.
La sala de lectura tena un techo abovedado y era cavernosa, y su cerrada
formacin de estatuas le daba un parecido a una cantera de mrmol en la que se
hubiera soltado a una horda de escultores para que trabajaran in situ. Tan inmviles
como las propias estatuas, una docena de hombres se hundan en sus sillones de
cuero, ocupados con peridicos, libros, sueo o, lo que cualquiera habra notado,
muerte. No se movi ni un solo peridico, ninguna cabeza gir cuando cruzamos el
ancho suelo, nuestras pisadas amortiguadas por la mullida alfombra. El nico sonido
era el lento discurrir de un reloj de pndulo.
Al acercarnos a la puerta del otro extremo, Holmes se detuvo junto al silln de un
anciano miembro que haba cado en un sueo pesado, con su Times en el regazo y un
cigarro an encendido entre los dedos. Holmes cogi un cenicero y lo sostuvo bajo el
cigarro, justo a tiempo para recoger varios centmetros de ceniza al caer. La escrut
de cerca y la olisque antes de volver a dejar el cenicero en su sitio y escoltarme a
travs de la puerta.
Jamaicano, sin duda murmur en el desierto corredor. Aunque no s si es
Tropical o Golosina no, realmente no puedo decirlo.
Agit la cabeza con irritacin, abri una puerta noble y alta y me precedi a la
Sala de Extraos, escenario de mi primer encuentro con su hermano. Recordaba bien
la elegancia del entorno: inmensas estanteras con volmenes encuadernados en fina
piel, relucientes mesas barnizadas sobre las cuales descansaban instrumentos
cientficos de lustroso latn, bustos de mrmol de estadistas ingleses y, en el lugar de
honor, el de Su Majestad la Reina Victoria.
Al principio cre que, despus de todo, Mycroft Holmes no estaba en la estancia,
cuyo nico ocupante se hallaba muy ocupado en una mesa larga, girando el manillar
de una pequea cuna en la que haba una botella de vino. Mientras lo haca, la botella
se inclin, vertiendo con suavidad su contenido en tres copas largas sin perturbar en
lo ms mnimo el sedimento.
Una vez finalizada su delicada tarea, se volvi.
Ah, Sherlock! Doctor Watson. Pasen, pasen.
Me qued perplejo por el cambio que observ en l. Los lectores de mi narracin
del caso de El Intrprete Griego sin duda recordarn la descripcin de Mycroft
Holmes como claramente corpulento; y en una posterior, la del caso de los Planos
del Bruce-Partington, en el que de nuevo nos vimos asociados con l, recuerdo haber
olvidado el decoro como para calificar su figura de voluminosa y ver en su aspecto
la sugerencia de desmaada inercia fsica, aunque redimida por la frente imperiosa,
la mirada alerta y otras pruebas de una mente penetrante y dominadora.
El hombre que en esta ocasin nos miraba, vestido con una impecable levita, se
hallaba imperialmente erguido y, sin ser flaco, era comparativamente delgado y de
movimientos rpidos. Luca una corbata de seda sujeta por un alfiler coronado por
una perla, un monculo y un bigote militar.
Not la ligera elevacin de cejas de mi amigo.
Se te ve en una forma notable, Mycroft. Cmo est tu gota?
Bajo control. Es evidente que t tambin ests bien, Sherlock. Y volvindose
a m lo mismo digo de usted, doctor Watson.
Gracias.
Qu mujer tan admirablemente ahorrativa debe de ser su seora Hudson,
doctor. Un tesoro.
Por qu?
Observo que en la mitad del proceso de lustrar su botn izquierdo esta maana
se le acab el contenido de una lata de betn y abri una nueva. La transicin de la
dura a la fresca resulta evidente. Una criada menos cuidadosa habra empezado con
una lata nueva, tirando la agotada a la basura. Cogi dos de las copas de vino y nos
las ofreci. Tengo algo especial para ustedes: un Madeira muy aejo. Para ser
preciso, de 1814. Slo quedan seis botellas en el mundo. Yo tengo dos y estoy
negociando la adquisicin de una tercera.
Si me permite decirlo, seor Holmes coment, alguien susceptible a la
gota no debera
Mi querido doctor levant una mano, el ltimo miembro de su profesin
que me lo advirti cruzaba Piccadilly cuando resbal con una corteza de naranja y fue
atropellado por un furgn de reparto de Fortnum & Mason. A su salud.
Bebimos.
Delicioso! declar.
Mi amigo mostr su acuerdo con un gesto de asentimiento, sosteniendo la copa a
la luz para estudiar el vino.
Por qu desperdicias esta preciosa botella en nosotros, Mycroft?
Desperdiciarla? Mi querido Sherlock, te veo en ocasiones tan contadas.
Cunto tiempo ha pasado? Desde el caso de El Intrprete Griego. Se ha vuelto a
or algo ms de esos dos bribones?
Nada. Ni de Sophie Kratides.
Hmm. Algo se sabr antes de que pase mucho tiempo, recuerda mis palabras.
Entonces, quiz an pueda aadir una nota a pie de pgina a mi narracin
dije.
Cuente con ello asever Mycroft Holmes. No es propio de una joven as
dejar que los agravios contra su hermano y ella misma queden sin venganza. Yo creo
que habr algn informe enigmtico sobre un apualamiento, en algn pas
extranjero, en circunstancias que sugieran que los dos ingleses se haban peleado e
infligido mutuamente heridas mortales. S, pienso que algo de esa clase. Praga, tal
vez? O Budapest.
Volv a darle un sorbo al vino.
Excelente! De qu ao dijo que era?
Me observ por encima del borde de su copa.
1814. Un ao antes de Waterloo.
Notable!
Ha visitado alguna vez el campo de Waterloo, doctor?
Nunca. Est en Blgica, verdad?
Correcto. Mycroft Holmes se volvi hacia su hermano. Hablando de
Blgica, Sherlock, ha llegado a mi atencin el hecho de que te encuentras interesado
en el paradero de cierto ingeniero.
Casi pude or el trueno cerebral y la bifurcacin de los rayos cuando los hermanos
quedaron cara a cara y se esforzaron por penetrar en la mente del otro.
As es.
Ya veo. Otro sorbo de vino. Luego: Puedo ahorrarte muchos problemas.
Agradecera cualquier sugerencia.
Slo tengo una: que abandones el asunto.
Dispones de una razn en particular para recomendrmelo?
Se encuentra involucrada la seguridad nacional. Nosotros mismos estamos
manejando el asunto.
Nosotros? No pude contenerme de preguntar.
El Club Digenes, por supuesto contest mi amigo, sin apartar jams los
ojos de los de su hermano.
Yo no he dicho eso replic de inmediato Mycroft.
No obstante, es verdad. Siempre he sospechado de alguna conexin subterrnea
entre este apagado y en apariencia calcificado establecimiento y el Ministerio de
Relaciones Exteriores.
Eso no viene al caso. Muchos de nuestros socios
Me parece continu Sherlock Holmes que el Club Digenes viene al caso,
que se encuentra en todas partes. Cuando se alza el retumbar de una revuelta en
Sudn, de manera conveniente una expedicin patrocinada por tu club llega para
estudiar la fuente del Nilo. Si hay algn problema en la frontera hind, qu sucede?
Un grupo de tus socios aparece en el Himalaya, supuestamente para buscar al
Abominable Hombre de las Nieves.
En ese momento se abri la puerta y un hombre joven se acerc a Mycroft
Holmes, le entreg un telegrama abierto y, sin decir palabra, retrocedi uno o dos
pasos.
Qu imaginacin tan frtil tiene mi hermano se dirigi Mycroft a m,
sonriendo. A la edad de cinco aos, gracias a una observacin meticulosa de la
casa de un vecino, fue capaz de deducir que a los bebs no los traa la cigea, sino la
comadrona en su bolso. S, Wiggins? De qu se trata?
Se solicita una respuesta inmediata contest el hombre joven.
Mycroft Holmes examin el telegrama y qued pensativo unos momentos antes
de dar la respuesta.
Dgales que las tres cajas van a Glennahurich, y que la Alfombra Roja va al
castillo.
Muy bien, seor.
El joven inclin la cabeza y se retir. Mycroft Holmes estaba a punto de arrojar el
telegrama sobre la mesa cuando capt la mirada interesada de su hermano. De
manera deliberada lo deposit cara abajo.
Por qu no lo arrugas y te lo tragas, para estar seguro? sugiri mi amigo.
Mi querido Sherlock, hay ciertos asuntos que no entran en el campo del
detective privado. Han de ser abordados a un nivel del todo diferente.
En otras palabras, Mycroft, deseas que me quede dentro de mis lmites?
As es.
Ya veo. Hablando de lmites, qu es, exactamente, Jons, Limited?
Detect un cambio sutil en la expresin de Mycroft Holmes.
Sherlock, cuando dije que deberas abandonar el caso, no se trat de una simple
sugerencia. Fue una orden.
Oh? Por la autoridad de quin?
Por la autoridad del gobierno de Su Majestad. Espero haber sido claro.
Del todo.
Muy bien. Nuestro anfitrin volvi a exhibir jbilo. Ahora, si me
perdonan, caballeros
Holmes cogi su sombrero y yo le imit.
Adis, Mycroft.
Nos dirigimos hacia la puerta.
Un momento, Sherlock dijo su hermano a nuestras espaldas.
Qu?
Mycroft Holmes le arroj a mi amigo el bastn, que ste haba dejado sobre la
mesa.
Olvidabas tus herramientas. Buenos das.
* * *
Holmes dije mientras caminbamos por Regent Circus de regreso a Baker

Street.
Hum? Fue la respuesta de mi amigo, que no dej de dar vueltas a su bastn
para peligro del pblico en general, reanudando el irritante silbido de Loch Lomond,
una meloda que daba la impresin de habrsele metido en la cabeza desde la visita al
Club Digenes.
Holmes, sea delicado con ella.
Eh? Delicado? Con quin?
Con Madame Valladon cuando le cuente que abandona su caso.
No contest; sencillamente, sigui silbando hasta el fin de ese banal coro, que
deca T tomars el camino alto, y yo tomar el camino bajo, o lo que diga esa
maldita cosa.
Watson, qu le sugiere la palabra Glennahurich? pregunt de pronto.
Absolutamente nada.
Es un nombre escocs.
De verdad?
Y, como todos los nombres escoceses, en realidad es un cuadro en palabras.
Glen significa valle; na significa del; y Hurich, si no me falla la memoria, significa
tejo.
No saba que dominara el galico, Holmes. Creo que se lo est inventando.
Cuando volvi a hablar, fue ms para s mismo que para m.
As que las tres cajas van al Valle del Tejo. Hum!
Holmes insist. Va a abandonar el caso, verdad?
No me contest, sino que empez a silbar otra vez, y yo me vi obligado a
mantener mi propia compaa hasta que llegamos al 221 B de Baker Street. Una vez
que la seora Hudson nos hubo garantizado que no haba sucedido nada
desafortunado y que su pupila se encontraba a salvo, cuando ya subamos la escalera,
volv a dirigirme a Holmes.
No contest a mi pregunta, Holmes. Piensa desobedecer las rdenes de su
hermano? Recuerde que no slo es su hermano. Estara desafiando al gobierno de Su
Majestad.
Para mi disgusto, sigui hacindose el sordo; sin embargo, en cuanto nos
encontramos en el interior de nuestro apartamento y Madame Valladon nos hubo
saludado y preguntado si haba alguna noticia, contest:
Digamos que s cul va a ser nuestro siguiente paso.
Ella le mir con ansiedad.
S?
Quiero que haga su maleta.
Adonde vamos?
A las 7:30 de esta noche, el doctor Watson y yo la llevaremos a la Estacin
Victoria y la subiremos al transbordador.
Sent una oleada de alivio, pero los labios de la joven temblaron.
El transbordador? Me enva de regreso a Bruselas? Es eso?
De nuevo Holmes se refugi en el silencio. Haba sacado la nueva gua Bradshaw
y estaba consultando horarios.
Madame Valladon empec a explicar con toda la gentileza de la que era
capaz, debe comprender que
Dej de mirarme y se plant ante Holmes, con las mejillas encendidas.
Vine aqu para encontrar a mi marido. Usted iba a ayudarme usted, el gran
detective! Bueno, quiz este caso sea demasiado insignificante para que se moleste,
pero
Comenc a explicarle que, por el contrario, estaba siendo investigado a un nivel
ms alto que el nuestro, pero no tena odos para m. Cuando continu, las lgrimas le
caan de los ojos:
No volver a Bruselas. Tal vez usted lo deje, pero yo no. Con o sin usted, voy a
ir a buscar a Emile. Y nadie me detendr aunque intenten matarme.
Holmes cerr la gua Bradshaw con golpe seco.
Ha terminado?
Ella estaba a punto de iniciar otra perorata, pero slo se le escap un sollozo.
Si lo recuerda expuso Holmes con calma, lo que yo dije fue que bamos a
subirla al transbordador. No dije que fuera a quedarse a bordo.
No, Holmes? Entonces
A las 7:30 el seor Holmes y el doctor Watson sern vistos despidiendo a
Madame Valladon en la Estacin Victoria. A las ocho en punto, el seor y la seora
Ashdown, acompaados por su valet, John, aparecern en la Estacin Euston y
subirn al Highland Express con direccin a Inverness.
El seor y la seora?
Call, dndome cuenta de quines iban a ser el seor y la seora Ashdown, y, ms
an, con algo ms que sospechas acerca de quin iba a desempear el papel de valet.
Las lgrimas terminaron tan pronto como haban comenzado. Madame Valladon
se adelant y bes a Holmes en la mejilla. Me agrad ver que ste no se apartaba.
Slo murmur:
Eso no es necesario.
Con una sonrisa en la cara, ella corri hacia mi dormitorio.
Quiz coment cuando ya no poda orme yo debera hacerle la maleta.
Despus de todo, soy el valet. Holmes ignor mi sarcasmo y volvi a colocar la
gua de horarios en el estante. Holmes, exactamente, qu planea?
Como a usted le gusta ponerlo en sus crnicas, Watson, la caza ha comenzado.
No hay duda de ello. Pero qu caza? De verdad siente tanto inters por el
ingeniero belga? Una vez ms no contest, y me vi obligado a emplear una rudeza
ms directa. O es la mujer del ingeniero belga la que tanto le fascina?
Toda la respuesta que recib fue que me cerrara la puerta de su dormitorio en la
cara. Me volv, con una exclamacin impaciente, para encontrarme a la mujer joven
que me observaba desde mi propia puerta.
No le gusto mucho, verdad? dijo con los labios fruncidos, cruzando el
cuarto de estar en direccin al sof.
Nada semejante repliqu. De hecho, todo lo contrario. Pero en este asunto
hay ms cosas de las que ve el ojo Qu est buscando?
Haba cogido su parasol de debajo de la ventana y, all de pie, lo abri y lo cerr
sin dejar de mirar a su alrededor.
Mi guante. Uno est aqu. No veo el otro.
Lo divis en el acto bajo el sof.
Aqu lo tiene.
Por fin, cerr el parasol y, mientras aceptaba el guante, me lanz la clase de
sonrisa que hizo que mi mano, de manera instintiva, mesara las puntas de mi bigote.
No le importa ayudarme?
Ech un vistazo a la puerta de Holmes.
En absoluto dije. Madame Valladon
Pero ella se march a toda velocidad a mi cuarto, y yo me qued solo mirando dos
puertas cerradas.
Captulo 8
Tres cajas de Glennahurich
Nuestro tren marchaba hacia el norte a travs de la noche, dejando atrs casas,
campos y jardines baados por la luz de la luna. Las afueras de Londres eran un
recuerdo, y el campo abierto del sur de la regin central de Inglaterra nos rodeaba.
Holmes y Madame Valladon se haban retirado a su coche-cama, mientras que yo me
qued dando vueltas por el pasillo, contemplando el paisaje y acostumbrndome al
inusual disfraz oculto bajo mi abrigo. En Holmes, con su sorprendente disposicin
para las simulaciones, las ropas de un valet habran encajado con facilidad: no haba
cortejado y ganado a una doncella asumiendo la personalidad de un prspero y joven
fontanero en el curso de una de nuestras aventuras? Sin embargo, a m el chaleco a
rayas que llevaba me daba una sensacin tan extraa como el conocimiento de que mi
amigo, acrrimo soltero y declarado misgino, en ese momento comparta un coche-
cama con una mujer joven de impresionantes atractivos.
Sin importar la ligereza con la que pueda confesar otros delitos ms serios, no
resulta fcil para un hombre reconocer que ha escuchado a hurtadillas. No obstante,
en beneficio de la posteridad, nada debo ocultar. Una ardiente curiosidad me atrajo
como una polilla a la puerta del coche-cama. Mientras me inclinaba con la oreja
pegada al panel, un inspector de billetes me sorprendi con su repentina presencia.
Me ergu con culpabilidad y adopt una postura indiferente hasta que pas de largo;
luego, de nuevo, me agach para escuchar.
Un leve crujido, como de ropas al quitarse, lleg a mis odos. Holmes, o
Madame Valladon? Y, fuera quien fuere el que se estaba desnudando, qu haca la
otra persona? Mi imaginacin se sobresalt, hasta que o la voz normal y pausada de
mi amigo.
Ya puede mirar dijo.
Gracias replic la encantadora voz de su acompaante. As que esta es la
robe de nuit, la camisa, que usan ustedes, los ingleses.
Por lo general lo llamamos camisn indic Holmes.
Es muy severo, muy clsico. Dgame, se encuentra usted a menudo en
situaciones parecidas, seor Holmes en el curso de su trabajo detectivesco?
Cre percibir un tono burln en la voz de Madame Valladon.
Bueno, djeme ver contest mi amigo. En una ocasin pas la noche con
ciento veintiuna concubinas en un serrallo poco ventilado en Constantinopla
Fascinado por la promesa de la situacin, me acerqu ms a la puerta y, por
descuido, ca contra ella. sa fue mi perdicin. Antes de que pudiera retroceder, se
abri de golpe y mostr a Holmes, en camisn y zapatillas, que me miraba con irona.
S, John? Llam usted?
Tartamudeando y ruborizndome, contest que slo deseaba saber si el seor
Holmes deseaba algo ms.
Nada dijo. Y le recuerdo que el nombre es Ashdown.
Por supuesto, por supuesto. Y cmo se encuentra la seora Ashdown? me
atrev a preguntar, ladeando el cuello para obtener una visin ms detallada de la otra
ocupante del compartimento. Madame Valladon se hallaba en la litera inferior, el
cabello dorado suelto sobre los hombros. Llevaba una ropa deliciosamente vaporosa
aunque no reveladora, y pareca del todo relajada en esta situacin nada
convencional. Pens que Emile, all donde estuviera, era un hombre afortunado, y que
Holmes, en ese momento, sin importar que lo apreciara o no, lo era an ms; y debido
a su aspecto normal y nada agitado me tem que no lo apreciaba, aunque cre detectar
un rubor de lo ms leve en sus mejillas por lo general plidas. Con la esperanza de
prolongar la entrevista, me dirig a Madame Valladon. Desea usted algo, eh,
seora Ashdown? Agua mineral, otra almohada?
Para mi irritacin, el inspector de billetes volvi a pasar a mi lado. Holmes lo
llam.
Conductor, si revisa el billete de este hombre creo que descubrir que debe
estar en tercera clase.
Es as, seor? Entonces, usted
Apoy una mano dura en mi brazo. Me la quit de encima y musit con
impaciencia:
De acuerdo, de acuerdo.
Le lanc una mirada a Holmes en la que se mezclaba el reproche y la furia, y
emprend la marcha en direccin a mi propio compartimento. A mi espalda o las
suaves buenas noches de Holmes y la afirmacin de que me vera por la maana.
Luego, con firmeza, cerr la puerta.
El coche de tercera clase al que mi papel me haba condenado se hallaba
incmodamente repleto con el habitual grupo de pasajeros: adultos que bostezaban y
nios inquietos que dorman. Sin embargo, cuando regresaba a mi asiento, observ
con inters que tambin haba siete monjes con los hbitos de su orden y pies
descalzos enfundados en sandalias. Debi de haber representado un considerable
dolor para uno de ellos, un hombre alto de ojos penetrantes y mandbula prominente,
cuando, sin darme cuenta, le pis el pie al pasar a su lado. No obstante, no devolvi
ningn gesto a mis disculpas, y sigui leyendo el libro sagrado que absorba su
atencin.
Me acomod en el asiento que haba frente al suyo y me puse el sombrero, en el
que haba enroscado el estetoscopio como medida de precaucin en el caso de que se
diera alguna posible emergencia durante nuestra aventura. Nos aguardaba una noche
larga, y sent que se poda pasar de manera beneficiosa en conversacin con un tipo
de viajero que a menudo no se encuentra en Inglaterra. Me dirig al monje con
amabilidad.
Va a Escocia?
No dio ninguna seal de haberme odo. Prosegu con mi presentacin:
Yo soy valet. Mis seores y yo vamos a Inverness. Lo conoce? Un pas
hermoso, hermoso!
Por fin el monje levant una mano del libro y, sealndose los labios, sacudi la
cabeza con gesto reprobador. En el acto comprend el significado.
Oh, perdneme! exclam. Veo que pertenece a una orden con voto de
silencio. Trapenses, verdad?
Naturalmente, no obtuve respuesta. Con un suspiro, me volv para mirar por la
ventanilla, pero la luna se haba ocultado detrs de unas nubes y mis ojos slo
contemplaron negrura. Dese haber trado conmigo algn material de lectura
entretenido. Entonces, vi que el monje estaba leyendo la Biblia, y que estaba abierta
en el Libro de Jons. De nuevo me inclin hacia l.
Est leyendo el Libro de Jons coment. Curioso esta misma maana
discutamos Jons Dicha informacin no pareci estimular de ninguna manera al
monje, por lo que abandon todo intento de conversacin. Olvdelo.
Me reclin en el asiento, me acomod para dormir, aunque no antes de haber
dedicado algunos minutos de especulacin acerca de los acontecimientos que tenan
lugar en el coche-cama de Holmes. Sin duda, tambin mis lectores comparten algo de
esta curiosidad, que considero mi deber mitigar. Resulta adecuado que lo que sucedi
sea contado con las propias palabras de mi amigo, tal como l me lo narr a m
muchos aos despus, con su sorprendente memoria reteniendo cada slaba.
* * *
Como usted sabe, Watson (me dijo Holmes), tengo la facultad de dormir a
voluntad en cualquier circunstancia. Creo que Julio Csar y Napolen, por citar slo a
dos grandes hombres, compartan esta habilidad. Por lo tanto, no me molest el hecho
de que mientras yo yaca en la oscuridad en la litera superior de nuestro
compartimento, Madame Valladon siguiera leyendo. Por fortuna, las literas disponan
de lmparas de gas individuales para beneficio de aquellos a los que el sueo les llega
con dificultad.
Perdido en meditaciones, su voz me sac del umbral del sueo.
Jams hay que confiar del todo en las mujeres ni en las mejores fue su
asombroso comentario.
Sorprendido, me asom por el borde de la litera para mirarla.
Qu ha dicho? inquir, preguntndome si la haba odo bien.
Yo no lo dije lo hizo usted, segn Watson replic, y me mostr la familiar
tapa del Strand Magazine. Me dio algunos nmeros atrasados.
Me permit una sonrisa.
El buen doctor pone constantemente palabras en mi boca.
Entonces, lo niega?
En absoluto. No soy un ferviente admirador de las mujeres.
Yo misma no estoy muy entusiasmada con ellas dijo pensativa.
Y, contemplando su notable belleza y la gracia felina de su porte, reflexion que
su desagrado seguro que deba de ser recproco por el resto de su sexo, que, en
general, prefiere elegir a sus amigas entre aquellas que son bastante ms simples que
ellas mismas. De nuevo llev la conversacin a mi persona, pues un impulso extrao
e inusual se apoder de m para hacer que le revelara a esta encantadora mujer hechos
que nunca antes le haba confiado a nadie ni siquiera al fiel Watson. Sus maneras
relajadas y la libertad de esa coquetera embarazosa que habra caracterizado casi a
cualquier otra mujer en semejante situacin, me impulsaron a una franqueza que
jams habra podido imaginar antes de haber conocido a Gabrielle Valladon.
Fue en el Hospital de St. Bartholomew le dije donde adquir mi
desconfianza hacia las mujeres, y la filosofa algo dura sobre la que el doctor Watson
a menudo ha escrito.
En St. Bartholomew! Vaya! No saba que formara parte del entrenamiento
mdico.
No, no, era algo fuera del plan de estudios. Me mir con una expresin
conquistadora, confiada, al tiempo que se acomodaba en las almohadas con el fin de
escuchar. Fue durante mi ltimo ao como estudiante de qumica. Tena a una
mujer joven como asistente.
Ah! Ella era su?
No, no. Una fuerte emocin de tipo amoroso siempre ha estado, ya sabe
opuesta a esa razn verdadera, fra, que usted sita por encima de todas las
cosas. Volvi a interrumpir. S, lo ha dicho el buen doctor.
Ella exhiba un afecto hacia m que, debo confesarlo, yo encontraba un poco
halagador. Al final descubr la causa real de aquel afecto, y de las largas horas que se
afanaba por pasar a solas conmigo en el laboratorio
Puedo imaginarlo
Temo que no. Era con el fin de adquirir, sin tener que firmar en el libro de
registro, suficiente cianuro con el que envenenar a su marido.
Qu terrible! exclam mi oyente.
En verdad terrible. Fue un impacto para mi sistema nervioso, como nunca antes
haba sentido en mi vida. Sonre con amargura. Fue un precio muy pequeo por
una leccin muy valiosa. La involucracin emocional
Falsea el juicio y nubla la razn, como el doctor Watson ha escrito. Eso, por
supuesto, explicara toda la mala poesa del mundo.
No es que est en contra del sentimiento me apresur a aadir, pues en ese
momento me encontraba extraamente inclinado a su favor. Pero para alguien de
mi profesin sera fatal.
Comprendo replic de manera distrada, pasando las pginas de las revistas
que haba diseminadas sobre su manta. Cul era el ttulo de aquella historia en
Constantinopla y las ciento veintiuna concubinas?
Me temo que el nmero fue confiscado. Los editores tuvieron que pagar una
multa sustancial, y el doctor Watson fue puesto en libertad vigilada, bajo mi custodia.
Mir mi reloj. Santo cielo! Ms de la una. Buenas noches, Madame.
Me observ con una expresin inescrutable.
Como viajamos simulando ser una pareja casada, no debera ser seora
Ashdown?
Entonces, buenas noches, seora Ashdown dije, sonriendo.
O no podra ser Gabrielle?
Gabrielle repet, demorndome en el nombre con una ternura que no haba
odo en mi propia voz desde mis das de estudiante.
Slo habra hecho falta un momento para bajar de mi litera a la suya, y pero
veo que mis reminiscencias le distraen de los acontecimientos principales que est
registrando, Watson. Por favor, prosiga usted con la narrativa.
* * *
Cuando a la maana siguiente nos bajamos del tren en la Estacin de Inverness,

observ con atencin los semblantes de Holmes y Madame Valladon, pero no le nada
en ellos. Como ya he registrado en otra parte, l tena, cuando as lo deseaba, la
absoluta inmovilidad de expresin de un piel roja, y las nicas seales de humo que
se elevaban en el despejado aire eran aquellas que salan de su temprana pipa
maanera, que no indicaban satisfaccin o remordimiento. La expresin de nuestra
hermosa acompaante me result igualmente inescrutable, y cuando la puse a prueba
con un furtivo guio de ojo, no lo not o fingi no hacerlo y se volvi hacia el
mozo que estaba descargando nuestro equipaje a un carro.
Estn todas nuestras maletas, John? pregunt Holmes y, recordando mi
papel, me apresur a contarlas.
Todas, seor repuse.
Madame Valladon indic su parasol, que haba sido colocado bajo las correas de
su maleta.
Yo lo llevar.
Lo saqu y se lo pas, y, tal como la haba visto hacerlo en nuestro apartamento,
lo abri y cerr con algn gesto nervioso que durante un momento impuls mi
curiosidad de vuelta a los acontecimientos de la noche que haba pasado con Holmes.
Fue l quien interrumpi mis pensamientos cuando se dirigi al mozo.
Cmo se llega desde aqu a Glennahurich?
Glennahurich? repiti el hombre con un spero acento escocs que hizo que
el nombre sonara por completo diferente. Oh, s. Est a casi un kilmetro y medio
de la ciudad. Para qu quiere ir all?
La la vista le contest, como de un trabajador a otro. Una colina con un
tejo. Mis seores son proclives a las excursiones.
Asinti con gesto malhumorado.
Oh, s. Tiene una buena vista, s. Pero no creo que sea un lugar para un picnic.
Por qu no?
Por su cementerio.
Levant el manillar del carro y emprendi la marcha a paso pesado.
Mientras le seguamos, alc los ojos al puente de hierro que cruzaba las vas.
Atravesndolo en fila de a uno iban los monjes trapenses, y me pregunt cmo sera
un picnic trapense.
Ciertamente, Glennahurich result ser un valle al que se llegaba por un sendero
sinuoso. El rbol que formaba parte de su nombre, en algn momento se haba
multiplicado de manera considerable, pues haba tejos en abundancia, y debajo de
ellos unas lpidas ladeadas y gastadas de antiguas tumbas, largo tiempo olvidadas y
sin atender. La larga hierba se agitaba a nuestros pies, y una ligera brisa fnebre
gema mientras marchbamos entre las lpidas, cada una de las cuales Holmes
escrut con atencin, como si esperara encontrar alguna conexin entre este sitio
desolado y el marido desaparecido de la mujer joven que jugueteaba con su parasol a
nuestro lado.
Un movimiento atrap mi vista. Para mi sorpresa, avanzando por una de las
avenidas entre las hileras de tumbas, vi una procesin fnebre formada slo por
hombres vestidos con el atuendo formal del portador de atades profesional.
Llevaban tres fretros: uno de tamao normal y dos ms pequeos. Un pastor
caminaba detrs de ellos, con un libro de oraciones abierto en las manos.
Dos de esos deben de ser fretros de nios murmur nuestra acompaante
con femenina compasin. Qu triste.
Muy triste respondi Holmes. Ninguna flor, nadie que guarde luto. Muy
triste y ms bien extrao.
Mi corazn dio un vuelco de agitacin.
Holmes! exclam. Recuerde las instrucciones de su hermano, Las tres
cajas van a Glennahurich.
Asinti con gesto ecunime.
Creo que ha dado con ello, Watson.
Sin acercarnos demasiado, avanzamos con la pequea procesin hasta una parte
del cementerio donde observamos oscuros montculos de tierra recin excavada, junto
a los cuales haba dos enterradores apoyados sobre sus palas. Se quitaron las gorras
cuando se aproxim el cortejo y permanecieron respetuosamente quietos mientras el
pastor musitaba las palabras del entierro.
Todo termin bastante pronto y los fretros fueron bajados con respeto a las tres
tumbas nuevas. Conducidos en esta ocasin por el pastor, con el libro ahora cerrado,
los portadores se marcharon en un grupo abierto, sin molestarse en mirar en nuestra
direccin. Apenas se haban ido cuando los enterradores se pusieron a trabajar, el
mayor echando tierra sobre la tumba ms grande, su colega dedicado a las dos ms
pequeas.
Holmes nos condujo hasta el borde de la ms grande. El hombre levant la vista,
con la pala inmvil mientras nuestras sombras caan sobre l.
Buenos das le salud Holmes. El individuo apenas asinti. Le dan
mucho trabajo, abuelo?
ste clav la pala en la tierra y descans.
No mucho. Encontr su acento ms inteligible que el del mozo de estacin
. ste es un pas saludable. A veces te quedas sentado semanas seguidas sin nada
que hacer. Luego gesticul, sealando a su alrededor, tienes tres en un da.
Qu sucedi?
Un accidente. Un padre y sus dos hijos, eso dicen. Se los encontr flotando en
el lago.
Gente de por aqu?
No. Nadie de aqu les conoce. Cuentan que su bote se hundi con la marejada.
Si quiere saberlo, yo no me lo creo.
Qu cree usted?
Bueno, puede tomarme por un viejo tonto o un borracho, y se me han llamado
las dos cosas, las cuales he sido pero he vivido cerca del Lago Ness toda mi vida, y
cuando dos nios son sacados del agua con caras arrugadas por el miedo, digo que no
fue el naufragio la causa.
Ha dicho que le contaron que se trataba de un padre y sus dos hijos intervine
. Cmo sabe qu aspecto tenan?
MacLarnin los vio. Lo que l me dice lo creo siempre.
Entonces, si su bote no naufrag, qu ocurri?
El hombre titube.
Qu sentido tiene contarlo? coment por fin, cogiendo la pala. Ustedes
no querran creerlo.
No querr decir no ese monstruo del que se habla.
Me observ durante un largo rato, y o el tintineo de monedas en las manos de
Holmes. El enterrador se las guard en el bolsillo y le dio las gracias con un gesto.
Lo nico que digo es que si quieren pasar unas vacaciones por aqu,
mantnganse alejados del Lago Ness.
Tanto Holmes como yo intentamos interrogarlo ms, pero el hombre slo sacudi
la cabeza y empez a trabajar. Su compaero haba terminado de cubrir una de las
tumbas ms pequeas y ya estaba concentrado en la otra; concluyeron en poco
tiempo. Colocaron unas cruces temporales de madera sobre las tumbas, se colocaron
las palas al hombro, se tocaron las gorras como saludo a nosotros y bajaron por el
sendero que conduca al camino principal.
Vaya disparates! buf. Aqu estamos, viviendo en el siglo diecinueve, y la
gente sigue creyendo en tonteras semejantes.
En cualquier caso dijo Madame Valladon, y aunque me avergenza
admitirlo, fue un alivio or que se trataba de un padre y sus dos hijos. Significa que no
tiene nada que ver con Emile.
Eso parece acord Holmes.
Entonces, el hecho de que las tres cajas se trajeran a Glennahurich fue pura
coincidencia coment. Pero qu tres cajas van a venir aqu? Y qu es eso de la
alfombra roja que debe ir al castillo? Y qu castillo?
Para entonces, avanzbamos ya por el sendero que haban tomado los
enterradores, a quienes podamos ver ms abajo andando por el camino. De repente
sent la mano de Holmes en el brazo. Sin decir una palabra, rpidamente me apart a
m y a nuestra acompaante fuera del sendero, hacia las sombras de un tejo. Subiendo
por el camino vi a cuatro nios pequeos con pantalones cortos ceidos bajo la
rodilla, y gorra.
No fui capaz de percibir sus facciones cuando pasaron por delante del sitio en el
que nos ocultbamos, pero pude ver que cada uno llevaba un ramillete de flores, y un
momento despus se me hizo un nudo en la garganta cuando los observ arrodillarse,
dos a cada lado, ante las tumbas de los nios ahogados. Inclinaron las cabezas para
rezar.
A pesar de la emocin que embargaba mi voz, logr decirle a Holmes:
El hombre afirm que la familia no haba sido identificada que eran
forasteros en este lugar. Entonces, a quin le traen flores esos nios?
Uno puede sentir simpata incluso por extraos murmur Madame Valladon,
claramente afectada por la escena. Es conmovedor.
Estn aqu coment Holmes con su tono de voz ms prosaico porque son
sus hermanos a quienes acabamos de ver enterrar.
Sus hermanos? Pero cmo?
Y no son nios. Observen con atencin sus caras.
Cogi un guijarro y lo arroj de modo que impactara ruidosamente contra una
lpida cercana al grupo que rezaba. Cuatro cabezas se irguieron al unsono, y durante
un instante cuatro caras sobresaltadas giraron de manera que pudimos verlas con
claridad. A pesar de sus pequeos cuerpos, los nios tenan las facciones de hombres
maduros.
Santo cielo! exclam.
Holmes asinti.
Son tan altos como jams llegarn a serlo.
Son cmo se dice en ingls nains?
Enanos traduje; luego, me volv hacia Holmes. Sigo sin ver
No, Watson? Le ayudara si le dijera que eran acrbatas?
En absoluto repuse.
Recuerda un nmero de acrobacia de seis hermanos que haban desaparecido
de un circo?
Seis? Aguarde un momento. S! El caso que usted rechaz. Los Seis
Piccolos. Algunos de nosotros le explic a nuestra acompaante estamos
malditos con una memoria como papel cazamoscas. All pegada hay una abrumadora
cantidad de informacin diversa, en su mayora intil, aunque no siempre es as.
Miren!
Los cuatro enanos se haban levantado, puesto de nuevo las gorras y venan hacia
donde nos encontrbamos nosotros. En esta ocasin pudimos ver con claridad las
marcas dejadas por la edad en sus rasgos, que tan extraamente contrastaban con su
estatura infantil. Pasaron y continuaron la marcha en direccin al camino.
Conducidos por un pensativo Holmes, regresamos a la ms grande de las tumbas. Fue
Madame Valladon quien expres los pensamientos de los tres.
Seor Holmes, si no se trata de nios, y tampoco son nios los que estn
enterrados en esas dos tumbas pequeas, entonces
As es replic con tono lbrego Holmes. La pregunta es, quin yace en la
tercera?
* * *
Lo averiguamos aquella misma noche, en circunstancias que han quedado

grabadas en mi mente de manera indeleble. No haba luna, y cuando dejamos el hotel
de la ciudad y marchamos una vez ms hacia aquel valle solitario, a nuestro alrededor
gema el mismo viento lgubre. La luz que sala del ojo de buey de las lmparas nos
condujo hasta las tumbas. Mientras Madame Valladon las sostena, Holmes y yo
clavamos las palas en la tierra blanda y hmeda que llenaba la tumba ms grande.
Nuestra tarea fue fcil y en media hora habamos dejado al descubierto la tapa del
fretro. Unas pocas paladas ms y las dejamos a un lado. Trep fuera del agujero
abierto para pasarle a Holmes una palanca. Observado por nuestras miradas
aprensivas, su larga sombra bajo aquella luz amarillenta proyectada sobre la tapa del
atad, se afan unos momentos antes de que un ligero sonido y un crujido ms sonoro
nos indicara que haba conseguido su trabajo.
Se ech hacia atrs para que toda la luz de la lmpara diera sobre el fretro y
levant la tapa. Apenas haba dispuesto de tiempo para registrar su contenido el
cuerpo de un hombre de edad media, los brazos cruzados sobre el pecho y en un dedo
un anillo de boda de cobre cuando o un grito y un gemido procedente de la joven
que tena a mi lado. Apenas dispuse de tiempo para coger su inconsciente forma y
evitar que cayera en la tumba.
La deposit con suavidad en el suelo y comenc a masajearle las muecas.
Emile Valladon, Holmes? pregunt. No contest, pero sac un brazo del
agujero y cogi una lmpara que acerc al atad.
Watson.
S, Holmes?
Mire esto.
Mis ojos siguieron el haz de la lmpara. Colocados con cuidado sobre el forro de
satn a los pies de Valladon haba seis canarios muertos. Su plumaje, que haba sido
brillante, apareca ahora de un color blanco grisceo.
Nuestras miradas se encontraron, pero los dos guardamos silencio. Regres a mi
tarea, y o el apagado ruido de la tapa del fretro al ser colocada de nuevo y el sonido
provocado por la tierra con la que, por segunda vez aquel da, se lo cubri.
Captulo 9
El monstruo
A pesar de la enormidad del impacto que haba sufrido, Madame Valladon fue capaz,
con nuestra ayuda, de caminar de regreso al hotel, donde le administr una fuerte
pcima para dormir. Al da siguiente, en el desayuno, no se vio seal de ella o de
Holmes, y cuando mi amigo apareci, yo esperaba que sus primeras palabras fueran
que nuestra expedicin haba concluido y que deberamos regresar en el acto a
Londres y disponer de los preparativos inmediatos para el retorno de Madame
Valladon a su tierra natal. Por lo tanto, qued sorprendido y lleno de admiracin por
ella al ver que entraba con Holmes en el saln, donde yo estaba sentado con el
peridico, y or que los dos me aseguraban que ni deba mencionarse la posibilidad de
partida. Plida, aunque compuesta, Madame insisti en que, despus de encontrar por
fin a su marido, no descansara hasta que hubiera descubierto la causa y la razn de
su muerte.
De este modo, aquella misma maana emprendimos la marcha en coche por la
orilla del Lago Ness, ese notable mar interior que en algunas partes tiene una
profundidad superior a las cien brazas. Holmes y Madame Valladon disfrutaban de la
comodidad del espacio de los pasajeros mientras que yo, el valet menos privilegiado,
me sentaba junto al conductor en su asiento ms elevado.
Afortunadamente se nos proporcionaron unas mantas, pues las fras nieblas no se
haban evaporado an. Mirando por entre los rboles, no podamos ver nada del lago
debido a la nube de vapor blanco que flotaba a la deriva sobre su superficie.
Hablamos poco, cada cual meditando en el entorno virgen y romntico en el que nos
encontrbamos, tan alejado de la aburrida Baker Street. Para m las tierras altas eran
un territorio conocido, ya que haba cazado all en mi juventud. Tambin Holmes las
haba visitado, pero pude ver que Madame Valladon se mostraba impresionada por el
paisaje, sumida en un olvido temporal del trgico descubrimiento que habamos
hecho en Glennahurich.
Nuestro cochero rompi el silencio.
All est el hotel nos dijo, apuntando el ltigo en la direccin de un edificio
vislumbrado entre los rboles alrededor de una curva en el camino.
En verdad era el Hotel Caledonio, un establecimiento sencillo pero agradable
donde el director, enfundado en su kilt, nos dio una clida bienvenida y nos mostr en
el acto el cuarto del segundo piso que iba a ser ocupado por el seor y la seora
Ashdown. Amueblado de manera hermosa e imponente (aunque observ que
Madame Valladon contemplaba con desagrado las cabezas de ciervos montadas en las
paredes, cuyos ojos de cristal centelleaban de un modo no calculado para suavizar los
nervios de los visitantes), tena una vista esplndida al lago, aunque las aguas an no
eran visibles debido a la niebla.
Dispondrn de una vista preciosa cuando la niebla se disipe nos inform el
director. Y si desean ir de excursin, aqu tienen una pequea gua que les ayudar.
Si les interesa la historia, descubrirn que se encuentran en el pas del Prncipe
Charlie. All arriba, detrs de Inverness, pueden ver Culloden Moor, donde los
ingleses lo derrotaron en el 46 en verdad que es un lugar triste. Del otro lado del
lago, muy cerca de Fort Augustus, est Glen Moriston, donde se ocult con los Siete
Hombres de los soldados ingleses del Carnicero Cumberland con su perdn,
seora.
Con bastante menos cortesa, el director me condujo a mi pequeo cuarto en el
tico, al que se llegaba por unas viejas escaleras. Deshice rpidamente la maleta y
regres a la espaciosa habitacin del seor y la seora Ashdown, ansioso por or lo
que Holmes pudiera tener en mente para nuestro prximo movimiento. Me afligi,
aunque apenas me sorprendi, encontrar a la pobre mujer sollozando en silencio,
sentada en el borde de una de las camas, mientras Holmes iba de un extremo a otro de
la alfombra, examinando con atencin un objeto pequeo que sostena en la mano.
Ah, Watson dijo. Qu piensa de esto?
Me pas un anillo de boda de cobre. Una mirada a la mano de Madame Valladon
me inform que no era el suyo.
Holmes! susurr espantado. No querr decirme que lo cogi de del?
Asinti.
Y como le estaba sealando a nuestra valiente y encantadora amiga, existe una
clara diferencia entre ste y el de ella.
Madame Valladon levant la mano en la que llevaba su anillo para que yo lo
examinara. Me agach y sostuve el de su marido junto al de ella. Pude ver que el
cobre con el que estaba hecho el suyo apareca inmaculado, mientras que el otro tena
un ntido tinte verdoso.
Qu significa, Holmes?
Significa, como yo esperaba, que la causa de la muerte de Emile Valladon no se
debi a asfixia bajo el agua.
Esa desafortunada referencia provoc un sollozo renovado. Bastante turbado, me
apart para observar el lago. La niebla empezaba a levantarse, y no llevaba mirando
ms de unos pocos segundos cuando algo atrajo mi atencin y me hizo contener el
aliento mientras una descarga elctrica me recorra la espina dorsal. Apart los ojos;
luego volv a mirar y gir en redondo.
Holmes! Su catalejo. Rpido!
Holmes se dirigi con paso felino hacia el abrigo y de un bolsillo extrajo su
pequeo catalejo.
De qu se trata, Watson? Qu ve?
Es el monstruo!
Dominado por la excitacin, cog el catalejo de la mano de Holmes y lo dirig
hacia el lago. No me haba equivocado. A travs de las espirales de niebla que
flotaban sobre el agua, como si fueran reacias a separarse de ella, una forma oscura
con un cuello largo, parecido al de un dinosaurio, se deslizaba suavemente, mientras
su cuerpo provocaba una pequea y blanca onda, como la estela dejada por un bote.
All! grit.
Madame Valladon se uni a nosotros en el momento en que Holmes coga el
catalejo. Aun as, mi ojo desnudo vio la niebla remolinear como una nube pasajera; y
cuando esa misma mancha se hubo despejado, no haba ningn rastro sobre el agua.
No veo nada coment con sequedad Holmes, cerrando el catalejo.
Se ha ido dije mientras forzaba la vista para verlo otra vez.
Si es que estuvo ah.
Holmes, se lo juro. Lo vi con la misma claridad con que le veo a usted ahora.
Mi querido Watson, como tan sucintamente lo expuso usted, estamos viviendo
en el siglo diecinueve, no
Entonces, duda de mi palabra?
Digamos, ms bien, que dudo de su visin, y conozco su antiguo amor por lo
pintoresco y extrao.
Lanc un bufido, volvindome de manera instintiva hacia Madame Valladon en
busca de apoyo, pero ella miraba por la ventana con ojos perdidos y la cara
inexpresiva.
Ah, bueno suspir. Hace un rato iba a decirme, al menos eso espero que
fuera a hacer, lo que usted cree que fue la causa de la muerte del marido de esta
desafortunada dama.
Asfixia.
Precisamente. Se ahog.
En absoluto. Holmes levant el descolorido anillo de boda. Slo existe
una sustancia que puede volver verde un anillo de cobre y blanquear las plumas de
unos canarios: gas de cloro.
Eh! exclam. Cuando se trata de inventos de la imaginacin Holmes,
creer su historia si usted admite que yo estaba diciendo la verdad hace un momento.
Vi algo ah afuera.
Ridculo.
Nada por el estilo. No estoy borracho ni interesado en promover el comercio
turstico local, pero le aseguro
Mi querido Watson, no nos encontramos aqu para perseguir fantasmas o
trasgos. Como he comentado antes, el mundo es bastante grande para nosotros: no
nos hacen falta espectros. Volvamos a la lgica y a la nica pista viva de que
disponemos.
Qu es?
La referencia a un castillo.
Cogi la pequea gua que le haba dado el director y encontr un mapa del
distrito.
Invoca la lgica, Holmes insist; sin embargo, usted mismo es el hombre
menos lgico que hay.
De verdad? Cmo es eso?
Porque repliqu, clavando con triunfo mi lanza en el blanco dice que lo
que yo vi fue una invencin de mi imaginacin cuando durante aos usted ha
aseverado que carezco de imaginacin.
Holmes levant los ojos al techo y dio la impresin de que iba a contestar, pero
no lo hizo. A cambio, devolvi su atencin al mapa, musitando casi para s:
La cuestin es, qu castillo?
* * *
De nuevo tuve motivos para quedar impresionado por la flexibilidad de Madame

Valladon cuando, ms tarde aquella maana, mont en una bicicleta doble y procedi
a pedalear detrs de Holmes, seguidos por mi modesta persona en un triciclo, en
direccin al castillo que haba elegido para nuestra primera inspeccin de entre un
largo nmero existente en aquel distrito. La niebla se haba levantado y el sol
brillaba, parpadeando y centelleando sobre la superficie del lago junto al cual
pedalebamos. Al otro lado, las pendientes herbosas se elevaban desde el camino y
las ovejas pastaban impertrritas a nuestro paso. Con nuestras ropas ciclistas y el
cesto del picnic sujeto a mi mquina, podramos haber sido cualquier tro
despreocupado en marcha para pasar un da de excursin, aunque con nosotros
llevbamos una invisible carga de perplejidad y fatalidad.
La decepcin pronto se aadira a nuestro equipaje. El castillo, austero y solitario,
como es habitual por esta parte del mundo, no tena demasiado inters para nosotros,
igual que otros tantos que visitamos en rpida sucesin. Me sent ms que contento
cuando lleg el momento de elegir un rincn selecto de una pradera cercana al
camino, sobre la que desplegamos nuestra comida. El sol brindaba calor y el aire era
dulce mientras comamos all sentados, y cre que bajo la sombra de su parasol
abierto las mejillas de nuestra trgica y joven amiga mostraban indicios de un
bienvenido retorno de su color.
Bueno musit en voz alta, hasta ahora hemos investigado ocho castillos,
nuestras bicicletas han sido atacadas por ovejas y nuestros odos por gaitas y, como
logro, nos encontramos en el mismo lugar en que comenzamos.
Tenga la amabilidad de pasarme la salsa de arndanos, John fue la nica
respuesta de Holmes.
Mientras se la alcanzaba, vi unas figuras en el camino y de nuevo reconoc al
grupo de siete monjes trapenses, con sus tnicas embozadas, marchando en silencio
en una sola fila.
Hola! los salud, ms para aliviar mis sentimientos que con esperanza de
obtener una respuesta. Buenas tardes.
No me prestaron la ms mnima atencin. Madame Valladon se irgui
bruscamente y abri y cerr su parasol en el aire.
Una avispa! grit. Mrchate, bicho espantoso!
El movimiento debi atraer la atencin del lder de los monjes, que gir la cabeza
y nos mir durante un momento. Reconoc los rasgos delgados del hombre con el que
en vano haba intentado conversar en nuestro viaje en tren. Volvi a depositar los ojos
sobre el camino y la apagada fila continu avanzando hasta perderse de vista.
Amigos suyos, Watson? inquiri Holmes, preparado, sin duda, a darle a mi
respuesta algn uso jocoso.
Son unos monjes contest. Sus ojos brillaron con la oportunidad que se le
presentaba, pero yo se la negu al no detenerme: Los conoc en el tren. Trat de
charlar con ellos, pero no se les permite hablar. Trapenses, ya sabe. Slo se sientan y
meditan y estudian sus Biblias. De hecho aad, rindome, y supongo que
tampoco lo creer, el que tena enfrente de m estaba leyendo el Libro de Jons.
Extrao, eh?
Los ojos de Holmes permanecieron clavados en la direccin que haban seguido
los monjes.
Bastante fue lo nico que contest.
Pronto reanudamos el pedaleo a lo largo de un promontorio que sobresala
escabrosamente hacia el Lago Ness. En el extremo se levantaban los restos del
castillo medieval Urquhart, un conglomerado de muros derribados, una torre y partes
de otras estructuras, todas rodeadas por rocas cadas y otras pruebas de prolongados
aos de descuido y deterioro. No obstante, para mi sorpresa, se haba construido un
andamiaje bastante extenso alrededor del lugar, y percib las figuras ocupadas de al
menos dos docenas de trabajadores, evidentemente dedicados a la restauracin. Entre
los escombros de un patio se haba erigido un campamento para acomodarlos, con
cabaas y tiendas.
Al llegar a la caseta de guardia, desmontamos y giramos nuestras mquinas,
detenindonos ante una puerta cerrada y un cartel que deca:
PROHIBIDA LA ENTRADA.
Un hombre de mediana edad con un kilt, que llevaba una gorra de gua en la
cabeza, vino corriendo hasta nosotros desde la torre.
Lo siento, caballeros. El castillo est cerrado al pblico mientras se realiza el
trabajo.
Holmes mir a su alrededor.
Qu se est haciendo?
La Sociedad para la Preservacin de los Monumentos Escoceses lo est
restaurando.
Qu pena murmur Holmes. Lo que ms deseaba era que mi esposa viera
el Castillo Urquhart. La torre, tengo entendido, es uno de los ejemplos ms
interesantes de su tipo. Si no me equivoco, es de alrededor de 1400.
As es asinti el hombre.
S. Djeme ver, fue construido bajo el reinado de Jaime II o fue el de Jaime
III?
Tercero contest el guardia con un deje de impaciencia. Si pueden
regresar el ao prximo, las obras ya habrn concluido y ser un placer mostrrselo.
Mientras tanto, sin embargo
Lo comprendo dijo Holmes de buen talante. Vamos, querida.
Holmes y Madame Valladon cogieron la bicicleta y emprendieron la marcha por
el camino por el que habamos venido, dejndome all para hacerle un gesto de
despedida con la cabeza al hombre y seguirlos. Mir atrs una vez, y le vi todava all
de pie, observndonos, pero cuando volv a hacerlo haba desaparecido.
Un tipo bastante agradable coment, sin nada mejor que decir.
Bastante agradable acord Holmes. Pero ignorante.
En qu sentido?
Palme la gua que sobresala del bolsillo de su chaqueta Norfolk.
En realidad, la torre es de 1500 y del reinado de Jaime IV.
De verdad? dijo Madame Valladon, quien, comprensiblemente, haba
hablado poco en todo el da. Pero si es un gua oficial, seguro que debera
Si es un gua oficial contest Holmes; despus se par en seco y alz la
mano para que le imitramos. Escuchen!
Nos encontrbamos en el centro de un sendero elevado que cruzaba como un
puente el camino por el que habamos pedaleado para llegar a ese lugar. Obedec la
orden de Holmes, pero no fui capaz de or nada excepto el sonoro gorjeo de las aves.
Oye algo, Watson?
No. Los malditos pjaros arman demasiado escndalo.
Holmes sonri y seal hacia abajo.
No son slo pjaros. Son viejos amigos nuestros.
Bajamos la vista. Pasando por el camino, y ahora justo debajo de nosotros, haba
un coche con techo de loneta tirado por dos caballos. Dos hombres, uno bastante ms
viejo que el otro, ocupaban el asiento del conductor. En el acto los reconoc como los
carreteros que haban llenado la jaula con los canarios de la anciana en la tienda vaca
de Londres; y en el mismo instante me di cuenta de que el insistente gorjeo de aves
no proceda de la atmsfera que nos rodeaba, sino del interior del mismo coche, que
avanzaba en direccin a la entrada del castillo.
Mientras observbamos, el carretero ms viejo tir de las riendas y los caballos se
detuvieron. Los dos bajaron de un salto y se dirigieron a la parte de atrs del coche,
mientras dos hombres con ropas de trabajo salieron corriendo del castillo a su
encuentro. El carretero ms joven subi al coche, haciendo a un lado la pesada loneta
que lo cubra. Primero sac una pequea jaula de canarios, sin duda la misma que les
vimos llenar. Su compaero la cogi y se qued all de pie junto a los dos
trabajadores mientras el ms joven se esforzaba con algo ms pesado en el fondo del
coche. Por fin fue capaz de levantarlo por encima de la puerta de cola y depositarlo
en las manos de los trabajadores. Se trataba de una caja de embalaje, abierta por un
costado, en la que reposaban media docena de grandes botellas de vidrio protegidas
por unas redes de mimbre. En una de las tablas de la caja pude leer con facilidad las
palabras CIDO SULFRICO CORROSIVO.
Sul? Qu es? pregunt Madame Valladon.
cido sulfrico dije.
Pero qu significa? Cuanto ms averiguamos, menos sentido tiene todo.
En absoluto replic Holmes. Para cualquiera que haya estudiado qumica
tiene mucho sentido. El cido sulfrico, una vez expuesto al agua salada, produce gas
de cloro.
La mir, temeroso de que la mencin de Holmes del gas que haba atribuido como
causa de la muerte de su marido la angustiara e hiciera que se desmayara, pero su
cara no revel ninguna emocin. Observaba cmo llevaban los trabajadores la caja
con botellas a travs de la entrada del castillo, seguidos por el carretero ms viejo con
la jaula de canarios. El hombre ms joven se qued para cerrar el coche y cerciorarse
de que el arns de los caballos se encontrara bien puesto.
Puede que esa torre sea ms interesante de lo que pens y no slo
arquitectnicamente musit en voz alta Holmes.
S acord, aunque creo que por el momento
Con un gesto de cabeza indiqu la desvencijada garita de guardia por la que haba
salido el vigilante, en la que se vean las correas tensas de tres enormes mastines.
Para mi alivio, Holmes capt en el acto lo que quise decirle y los tres seguimos
pedaleando, alejndonos del castillo y sus extraas actividades. Por fin nos hallamos
de regreso en el camino.
Ahora adonde, Holmes?
Dio la respuesta que yo tanto esperaba.
De vuelta al hotel, para un descanso bien ganado.
Y luego?
Sugiero que antes de aventurarnos otra vez afuera, esperemos hasta que salga la
niebla de la noche.
Montar en esas cosas de noche? Seguro que nos perderemos.
Mi querido Watson, imagino que su vieja herida ya ha tenido suficiente pedaleo
por un da. No, iba a proponer que cambiemos estos aparatos por un bote de remos.
Se volvi hacia Madame Valladon. Seora Ashdown, le gustara ir de excursin
por el lago en un bote esta noche?
Ella realiz una exquisita reverencia.
Con un antiguo miembro del equipo de Oxford, seor Ashdown, ser un placer
para m.
As fue como a primeras horas de la noche nos encontramos en aquellas plcidas
aguas. Mientras el sol se hunda rpidamente en direccin a las colinas, cuyo perfil
irregular formaba nuestro horizonte occidental, la niebla haba comenzado a
remolinear en torno a nosotros y a asentarse sobre la superficie del lago como vapor
en un caldero borboteante. Sin embargo, donde ese caldero hubiera estado en
ebullicin, caa sobre nosotros un fro extrao. Como siempre, Holmes se haba
negado a mi peticin de proporcionarme algn esbozo de sus planes, y, aparte de
aconsejarme antes de dejar el hotel que guardara mi viejo revlver de servicio en el
bolsillo, no me haba dado ninguna pista sobre la naturaleza de los acontecimientos
que nos esperaban, de modo que el fro que experimentaba, a pesar del ejercicio de
remar, era atribuible a algo ms que al aire nocturno. No s si se lo haba confiado a
Madame Valladon en la intimidad de su cuarto o si ella senta que estaba a punto de
tener lugar algo dramtico y peligroso; no obstante, temblaba de manera notoria
cuando el sol desapareci por fin y no rehus ponerse la chaqueta Norfolk que
Holmes se ofreci a colocar como una capa alrededor de sus hombros.
Yo haba pensado que un remero de la alardeada experiencia de Holmes habra
preferido exhibir su destreza en solitario, y haba esperado ser su compaero, quiz
ayudndole un poco con el timn, siguiendo sus rdenes, mientras l remaba. Pero al
ocupar su puesto en un rincn del asiento y coger un nico remo, haba dejado claro
que esperaba que compartiera el trabajo. Y result ser un trabajo duro, y no ms
suave para mi herida que el pedaleo, pues, lejos de llevarnos en un paseo agradable a
la vista de nuestro hotel, Holmes estableci de inmediato un curso que, despus de un
prolongado y agotador esfuerzo, nos acerc al promontorio sobre el cual nos
habamos detenido aquella tarde. Nos mantuvimos alejados de la playa, remando
despacio alrededor de la punta de tierra, de modo que pudiramos observar el Castillo
Urquhart desde todos los puntos. No se vea ninguna seal de vida en la sombra
estructura, que se elevaba incluso ms siniestra en la menguante luz y la niebla que se
extenda.
Holmes me sent impulsado a quejarme al final, hemos visto el castillo por
delante, por detrs, por los costados desde tierra y agua Y ahora qu? Espero
que no proponga que pasemos la noche a la intemperie. Nos moriremos de fro. Ah!
Usted tambin lo siente. No sera irnico que el ltimo caso de Sherlock Holmes
fuera un caso de neumona!
Mi intencin, lo reconozco, haba sido que esta pequea broma elevara el estado
de nimo de nuestra acompaante. Sin embargo, el efecto que se produjo en ella fue
asombroso. Ensanch mucho los ojos, la boca se le abri, y vi su esbelto cuello
convulsionado cuando trag saliva. Entonces me di cuenta de que no me miraba a m,
sino a mi espalda, y mientras alzaba despacio el brazo, sealando con un tembloroso
dedo por encima de mi hombro, comprend que se hallaba sin habla debido a la
sorpresa y el horror.
Holmes lo reconoci en el mismo instante, y nuestras cabezas giraron al unsono
hacia la direccin que indicaba. Durante un segundo, lo nico que vieron nuestros
ojos fue el remolino de niebla. Luego las nubes vaporosas se abrieron y por fin
supe que la visin que haba tenido de un monstruo no se deba a una invencin de mi
imaginacin.
Se encontraba a varios cientos de metros, avanzando despacio en la misma
direccin que nosotros, en un curso paralelo. Su movimiento era constante, sin
ondulaciones. El largo lomo brillaba oscuro por encima de las aguas, y el enorme y
reptilesco cuello se ergua como la proa de un barco vikingo. En la cabeza pude
distinguir unos cuernos pequeos, parecidos a los de una jirafa, y unos ojos redondos
y saltones. De sus fosas nasales salan rtmicas vaharadas de vapor, y desde esa
distancia me pareci que tenan ms la consistencia del humo que del aliento.
Resultaba una visin increble, al mismo tiempo maravillosa y repulsiva, y trat de
ponerme de pie para obtener un panorama mejor. El bote se balance con el
movimiento y o que Madame Valladon emita un grito al tiempo que Holmes tiraba
de mi brazo.
Rpido, Watson! Tras l!
Fui obligado a sentarme de nuevo por la violencia con la que hundi el remo, y
tuve que agarrar el mo para evitar que se deslizara a las aguas. Las paladas de
Holmes haban hecho virar nuestro bote, y cuando recuper mi postura, unindome a
su ritmo, nos dirigamos en un curso que en teora nos hara converger sobre el
sendero del monstruo, suponiendo que no nos dejara atrs o cambiara de rumbo. Una
rpida mirada por encima del hombro me indic que no haca ninguna de esas dos
cosas, y que en verdad nos hallbamos camino de interceptarlo.
Holmes logr jadear, no deberamos no deberamos alejarnos de l?
Siga remando! espet, aumentando el ritmo y obligndome a imitarlo.
Nos esforzamos durante unos minutos ms antes de que nuestra pasajera, que
haba estado observando como traspuesta la escena que se desarrollaba a nuestras
espaldas, sealara de nuevo y gritara:
Miren!
Holmes y yo giramos juntos a tiempo de ver la parte final del lomo de la criatura
mientras desapareca bajo las aguas. Durante unos segundos slo permaneci visible
el largo cuello, y luego ste tambin se hundi poco a poco, perdindose de vista y
sin dejar ningn rastro de que alguna vez hubiera estado all.
Me cree ahora, Holmes? jade. Ha desaparecido, igual que esta maana,
pero no intente decirme que no ha estado ah.
Por favor, guarde silencio fue su poco educada respuesta. Escuche.
Los tres nos quedamos quietos, escuchando, pero no omos nada excepto el
sonido de las pequeas olas que rompan contra el bote, y la indefinible agitacin de
las aguas del gran lago a nuestro alrededor. La oscuridad se haba intensificado,
ayudada por la niebla, que empezaba a asumir la consistencia de nubes opacas y
blancas. Iba a indicarle a Holmes que pronto quedaramos sin luz y que deberamos
regresar al hotel, cuando se volvi hacia m.
Lleva su estetoscopio, Watson?
Por supuesto. Jams salgo sin l.
Por favor, djemelo.
Me quit el sombrero y desenrosqu el instrumento del interior. Holmes casi me
lo arrebat, se lo llev a los odos y se inclin por el costado del bote para sumergir el
extremo bajo la superficie del agua, al tiempo que alzaba una mano para pedirnos
silencio. Vi la mirada ansiosa que me dirigi Madame Valladon; asent con gesto
tranquilizador, esbozando una sonrisa, que ella, sin embargo, no dio impresin de
poder devolver.
Oigo algo dijo Holmes. Se acerca.
Not que los nudillos de la joven empalidecan mientras se aferraba con fuerza a
los costados del bote, y sent que mis propios msculos se ponan tensos. Saqu el
remo de su anilla y lo apret con fuerza con ambas manos, dispuesto a cualquier cosa
que pudiera surgir.
Ms cerca! grit Holmes de repente.
Record que llevaba el revlver, y estaba a punto de dejar el remo y sacarlo
cuando, con una poderosa sacudida de las aguas y un gran rugido, la cabeza del
monstruo se levant en el aire, a menos de veinte metros de nosotros. O el grito de
Madame Valladon, y tuve una visin de pesadilla del repulsivo cuello del animal y de
esos ojos fijos y de las fosas nasales humeantes y, entonces, me vi lanzado con
violencia de espaldas a las glidas aguas cuando la turbulencia atrap nuestra frgil
embarcacin y la volc. De nuevo o a Madame Valladon gritar, en esta ocasin un
sonido ahogado, y a Holmes exclamar algo; luego, me hall bajo la superficie del
agua, hundindome ms y ms en el fro lbrego de sus profundidades.
Captulo 10
La alfombra roja
En otra parte he registrado las circunstancias de aquella lucha pica entre Sherlock
Holmes y el profesor James Moriarty junto al borde de las Cataratas Richenbach, por
encima de Meiringen, Suiza, cuyo ineludible resultado, eso me pareci a m y a un
pesaroso mundo, era que ninguno de los combatientes podra sobrevivir. Tal como
luego descubrira un mundo jubiloso, uno de ellos escap a la muerte de milagro; y
se no fue el profesor Moriarty. Holmes vivi y fue capaz de contarme cmo haba
conseguido evitar caer en ese terrible abismo; pero, si hubiera cado, si se hubiera
arrojado, como su rival, al temible caldero de aguas vertiginosas y espuma de las
cuales no habra existido salvacin alguna, debi haber sentido algo muy similar a lo
que yo experiment al ser absorbido de manera inexorable al fondo del Lago Ness
aquella noche.
Dicen que la vida de un hombre que se est ahogando pasa a toda velocidad por
su mente en los ltimos momentos, pero yo no puedo mostrarme de acuerdo. Todo lo
que centraba el torbellino que era mi mente fue el deseo desesperado de salvarme: me
encontraba demasiado ocupado con la realidad como para contemplar lo espiritual o
lo metafsico. Agit los brazos, cort el agua con las piernas, luch con la fuerza de
mis hombros contra la presin que me arrastraba hacia abajo, y, por alguna razn de
la que no estoy seguro, grit:
Ayuda!
Aqu, Watson replic la voz de Sherlock Holmes.
Que el espritu corpreo de Holmes, ms que algn emisario celestial, fuera
testigo de mi paso pareci, en aquel instante de reconocimiento, reconfortante y
adecuado. Durante aos habamos compartido peligro, excitacin, placer y
alojamiento, y, a pesar de todas nuestras diferencias de personalidad y opinin, no
podra haber estado ms prximo a alguien, ni siquiera de haber sido parientes.
Dispuse de tiempo para esperar que, mientras tambin l se hunda por ltima vez,
fuera consciente de mi presencia y la reconociera con la misma alegra que yo la
suya.
Watson, cjala! Lleg la voz de Holmes de nuevo, con cierta petulancia,
pens, bajo esas circunstancias.
Fue entonces cuando descubr que quiz la principal causa para explicar la
oscuridad que me rodeaba por todas partes fuera que tena los ojos fuertemente
cerrados. Los abr. De inmediato apareci ante m la cara angelical de Madame
Gabrielle Valladon. Nad hacia ella y apoy los brazos sobre mis hombros.
Se encuentra bien? pregunt, sorprendido de or mi voz.
S, gracias. Pero perd mi parasol.
Detrs de ella pude ver la silueta de nuestro bote volcado, a cuyo extremo ms
alejado se aferraba Holmes. Impulsndome con las piernas, gui a nuestra compaera
hasta el casco y all nos sostuvimos.
Holmes Comenc, mientras las palabras llenas de intensidad se formaban
en mi cabeza. Cre que yo nosotros estbamos
Por el modo en que chapoteaba, Watson, cualquiera habra pensado que se
estaba ahogando coment. Miren eso.
Seal ms all de nosotros, y nos volvimos para mirar. Aunque ahora la
oscuridad era casi total, la niebla se haba despejado de nuevo temporalmente y el
Castillo Urquhart en su promontorio resultaba visible en todos los detalles, incluso el
andamiaje que envolva la torre. Para mi asombro, mientras parpadeaba y volva a
mirar, la estructura se estaba elevando despacio en el aire. Los tres observamos en
silencio mientras se alzaba ms y ms por encima del extremo de la torre. All se
detuvo unos momentos y, luego, con la misma lentitud, comenz a descender, hasta
que una vez ms ocup su lugar original y, como si estuviera preparado, la niebla se
volvi a agrupar, ocultando el castillo y la tierra sobre la que se ergua.
Qu demonios?
Opino dijo Holmes que el monstruo, despus de un duro da de trabajo, ha
regresado a casa a cenar ejemplo que sugiero que podramos emular.
Sin mucha dificultad, l y yo enderezamos el bote. Yo sub en primer lugar para
ayudarlos a trepar a bordo. Estbamos empapados, pero agradecidos y contentos por
no vernos en un estado peor. El trayecto de vuelta al hotel dio la impresin de
llevarnos mucho menos tiempo que el de ida. Prescrib un secado vigoroso con
toallas, un cambio de ropas y brandy para todos, y una hora despus de nuestro
accidente nos reunimos, completamente recuperados, en el cuarto del seor y la
seora Ashdown.
Madame Valladon yaca en su cama, enfundada en una protectora bata y
somnolienta, despus de los glidos esfuerzos, por el efecto del calor y el brandy.
Holmes y yo nos habamos puesto trajes secos. Sent gratitud por poder sentarme
junto al fuego mientras l recorra la estancia, detenindose con frecuencia para
observar lo poco que an se poda discernir del lago envuelto en la niebla. A pesar de
su aspecto lacnico, resultaba evidente que comparta el mismo alivio que yo por
haber escapado con vida, pues silbaba con suavidad mientras caminaba. Me
sorprendi reconocer la meloda como el tema principal de El Lago de los Cisnes.
Holmes coment, nadie sabe como yo lo reacio que es usted a comunicar
sus planes a nadie hasta el instante de su realizacin, pero creo que Madame Valladon
estar de acuerdo conmigo cuando digo que sta es una ocasin que nos da derecho a
insistir.
Para mi sorpresa, se detuvo, gir, sonri y dijo:
Estoy totalmente de acuerdo, querido Watson.
Habra sido caracterstico de l si, entonces, me hubiera despedido de la
habitacin sin volver a hablarme hasta que hubiera tenido oportunidad de solicitar el
caf para el desayuno del da siguiente; pero, por una vez, pareca hallarse en un
estado comunicativo.
En realidad no es nada nuevo empez. Por regla general, cuando he
obtenido alguna ligera indicacin del curso de los acontecimientos soy capaz de
guiarme por los miles de otros casos similares que me vienen a la memoria.
Holmes interrump, frunciendo el ceo, de todos los casos en los que yo le
he acompaado, no recuerdo miles que hayan involucrado al monstruo del Lago Ness
y un castillo cuyos andamiajes suban y bajen como el ascensor de los almacenes del
ejrcito y la marina. Ahora que lo pienso, no recuerdo uno solo.
Tal vez no. Sin embargo, nos hemos encontrado con esta situacin antes.
S? Dnde?
En el ballet. Haba un lago y un castillo. Haba un cisne que no resulta ser en
verdad un cisne o, en este caso, un monstruo que en realidad no es un monstruo.
Ah! conced.
l asinti.
Dgame, Watson, qu es lo que se alimenta de canarios y cido sulfrico, y
tiene una maquinaria por corazn?
Se trata de una adivinanza, Holmes?
En absoluto. Es una pregunta del todo seria.
Puse en movimiento los mecanismos de mi cerebro, pero fue la figura reclinada
en la cama quien le contest:
Un motor?
Dio una palmada en un fingido aplauso.
El estetoscopio es un instrumento muy sensible, y el agua es un excelente
conductor de sonido. No hay ninguna duda de que estamos tratando con un monstruo
mecnico.
Santo cielo, Holmes!
No slo va equipado con un corazn mecnico tambin tiene pulmones
artificiales. A juzgar por las burbujas en la superficie del lago es que no las vio,
Watson?, utiliza una especie de bomba compresora de aire.
Madame Valladon se haba erguido en la cama.
Cree usted que mi marido estaba complicado en eso por ser ingeniero?
No me cabe ninguna duda.
Pero intervine, por qu alguien construira un monstruo mecnico?
Seguro que no para atraer turistas.
Lo dudo.
Para asustar a la gente?
No es muy probable.
Entonces
Pero Madame Valladon tena una pregunta ms urgente.
Por qu trataron de impedir que encontrase a mi marido? Y por qu lo
enterraron de manera annima?
Creo que tengo una buena idea sobre lo que intentaban o intentan replic
Holmes.
Ellos?
La Sociedad para la Preservacin de Monumentos Escoceses. Adelante!
Haba sonado una llamada en la puerta. Entr el director del hotel con una botella
de champn.
Ah, seor Ashdown. Aqu est su botella de champn.
Yo no orden ninguna.
Cierto que no. Usted tiene que entregarla.
Le pas la botella a Holmes.
De verdad?
sas son mis instrucciones, seor.
Y a quin he de entregrsela?
No lo puedo decir, seor, pero el coche le aguarda abajo.
El director se retir haciendo una reverencia. Una vez examinada la etiqueta de la
botella sin averiguar nada, Holmes se levant, se puso el abrigo y cogi la gorra de
cazador.
Watson, ser mejor que se quede aqu con Gab con Madame Valladon.
Por supuesto que no, Holmes dije. Madame Valladon se encontrar ms
segura aqu detrs de una puerta cerrada que usted, Dios sabe dnde, con una botella
de champn.
Mir con expresin inquisitiva a nuestra amiga, quien de nuevo yaca sobre la
cama.
Me gustara acompaarle, seor Holmes murmur somnolienta, pero ya
me encuentro demasiado cansada. No creo
Correcto respondi l. Pero, para cerciorarme doblemente de su seguridad,
voy a cerrar con llave desde el exterior.
No ser necesario.
Espero que no. Pero si lo es, entonces jams me perdonara por no haberlo
hecho. Descanse bien, querida, y esperemos que este lamentable asunto haya sido
aclarado cuando volvamos.
Cog mi abrigo y mi sombrero, detenindome slo para guardar balas nuevas y
secas para el revlver, y le hice un gesto paternal y abandon el cuarto. Holmes cerr
la puerta y se guard la llave en el bolsillo y bajamos las escaleras. Haba poca gente
por el hotel; sin embargo, advert que el director nos observ al salir, y durante un
momento mis pensamientos se demoraron con ansiedad en la criatura indefensa que
dejbamos atrs, y en la tragedia y el peligro que haba tenido que experimentar en
este extrao y perturbador asunto. Holmes vio mi titubeo y sacudi la cabeza con
firmeza, indicndome que le siguiera, y, confiando en su instinto, que en tan contadas
ocasiones haba fallado, le segu por la puerta hasta llegar a un coche que nos
aguardaba al pie de los escalones.
Me sorprendi ver que el conductor era el hombre del kilt a quien habamos visto
por ltima vez como el supuesto guardin del Castillo Urquhart. No hizo ademn de
bajarse y abrirnos la portezuela. Holmes avanz y alz la vista al individuo.
Adonde vamos?
El conductor se acomod en el asiento y cogi las riendas.
Ser mejor que suban. Ya es tarde.
Holmes se encogi de hombros y subi. Enarbol la botella.
Una especie de fiesta?
El individuo sonri de un modo que a m no me gust nada.
No le decepcionar la lista de invitados.
Quin es nuestro anfitrin? pregunt.
Agit las riendas.
Jons contest.
A un trote vivo dejamos el terreno del hotel y marchamos por el camino que
conduca al Castillo Urquhart.
Mientras avanzbamos, fui consciente de la extensin del lago cubierta por la
niebla y de las colinas que se alzaban oscuras. Me arrebuj en mi pesado abrigo para
protegerme del aire fro, y ms de una vez toqu el revlver, rezando para que todava
funcionara despus de haberse mojado. Holmes meditaba impasible, nuestro
conductor permaneca sombro e incomunicativo y nadie pronunci una sola palabra.
Al acercarnos al castillo vimos que tena un aspecto nuevo, si cabe ms espectral.
Las titilantes llamas de las antorchas proyectaban luz amarilla contra la antigua
estructura y las sombras iban de un lado a otro mientras la gente se mova bajo las
ruinas. La puerta que antes nos haba impedido la entrada se hallaba abierta y era
evidente que nos esperaban, pues la atravesamos sin que nos detuvieran, pasamos por
el arco de la caseta y llegamos al patio interior, donde frenamos con brusquedad con
un ltimo estrpito de cascos y chirrido de ruedas. El conductor baj de un salto y
nosotros le imitamos.
Por aqu orden.
Mir a Holmes y observ que sostena la botella de un modo que, en caso de
necesidad, al instante la habra convertido en un arma. Mantuve la mano en el
revlver y le segu, lanzando miradas a un lado y otro, vigilando de manera instintiva
las oscilantes y negras sombras ante cualquier movimiento que pudiera representar
una amenaza.
En la cima de algunos escalones encontramos los pies sobre un terreno ms
blando, y, mirando hacia abajo, me sorprendi descubrir que se trataba de una
alfombra roja que dos trabajadores estaban desenroscando delante de nosotros en
direccin a la torre. La alfombra roja! Podra ser sta nuestra pista definitiva? Nos
conducira a algo, o alguien, que solucionara el misterio, quiz con un acto de
violencia que por su naturaleza dejara claro el inters que tena por nuestra
investigacin y, aunque tal vez demasiado tarde para que nosotros acturamos,
explicara los extraordinarios acontecimientos de los ltimos das?
Alc los ojos hacia el lugar donde los trabajadores haban terminado de desplegar
la alfombra y vi una figura alta perfilada contra una tienda, a cuya entrada llegaba la
alfombra. La luz que haba detrs de l le haca parecer enorme, mucho ms grande
que el tamao humano normal, y la oscilacin haca que su silueta se cerniera
amenazante y delgada, aunque a medida que nos acercbamos pude ver que se
hallaba de pie, inmvil, las manos unidas con rigidez a la espalda de su frac. Pareci
contemplar cmo nos detenamos ante l sin mover los ojos, nos examin de pies a
cabeza y, luego, por fin, habl:
Bienvenidos al castillo, caballeros.
Buenas noches, Mycroft replic Holmes.
Captulo 11
V. R.
Recuerdo que una vez Sherlock Holmes me coment que encontrar a su hermano
Mycroft en cualquier parte fuera del territorio delimitado por su alojamiento en Pall
Mall, el Club Digenes y Whitehall, sera igual a encontrarse con un tranva por un
camino comarcal. Slo puedo decir que si me hubiera enfrentado, all, en aquella
alfombra roja iluminada por las antorchas de un castillo antiguo junto al Lago Ness,
con un autobs, el billar de mi club y el director de Fortnum y Mason, todos juntos,
me habra sorprendido menos que reconocer la elegante figura que se acomod el
monculo y nos recorri a ambos con una amplia sonrisa. Como siempre, mi
compaero pareci impertrrito. Con gesto indiferente seal la alfombra.
De verdad, Mycroft, no deberas haberte tomado todas estas molestias por m.
No es por ti, Sherlock; y espero que tus zapatos estn limpios.
Holmes hizo una ligera reverencia.
Ciertamente, no me gustara manchar la alfombra roja.
Su hermano sonri an ms y alarg una mano hacia la botella de champn que
sostena Holmes.
Yo la coger.
Sent que mis msculos volvan a tensarse mientras aguardaba el siguiente
movimiento de mi amigo; pero Holmes slo le pas la botella y coment:
Me temo que no es de un buen ao.
Mediocre acord Mycroft. Sin embargo, no es para beber. Se volvi
hacia el hombre con el kilt, que aguardaba un poco ms retrasado. tela,
McGregor.
Durante una fraccin de segundo cre que haba dicho telos, y haba sacado a
medias el revlver antes de darme cuenta de que se refera, de algn oscuro modo, al
champn, que ya le haba entregado al hombre. Me parece que Mycroft vio el
movimiento de mi brazo, y pens que me ordenara que le entregara el arma. Sin
embargo, seal la entrada a la tienda ante la que nos hallbamos y dijo:
Por aqu.
Imitando a Holmes, le segu.
Mi impresin inmediata del interior de la tienda fue el de un taller de ingeniera.
Por todas partes, sobre mesas de caballetes y el mismo suelo, yacan piezas de
maquinaria: volantes, varas, ejes, cilindros, y muchas ms. Pero mientras miraba
alrededor, bajo la luz de la nica lmpara de parafina que colgaba del poste de la
tienda, observ otros artculos, algunos de ellos lo suficientemente familiares para
llamar la atencin.
Haba una pequea cama, o camastro, con el colchn enrollado. A su lado haba
un bal pequeo sobre el cual estaba pintado el nombre VALLADON, y, encima, la
fotografa de una mujer en un marco de plata. Cerca, se vea el parasol de Madame
Valladon, un poco mojado despus de su inmersin en el lago, y un estetoscopio que
en el acto reconoc como el mo.
Mycroft Holmes gir en redondo, con una expresin severa en el rostro.
A pesar de mi enftica advertencia, Sherlock, has insistido en entrometerte.
Habrais merecido ahogaros.
Lamento ser tan poco servicial murmur mi amigo.
Mycroft le mir con ojos centelleantes y seal el parasol y el estetoscopio.
Imagino que eso pertenece a la hermosa dama y lo otro a tu valet. Los
sacamos del lago.
Ah, s replic Holmes. Hablando de cosas en el lago
Mycroft Holmes se le acerc un paso para observar con intensidad su rostro.
Cunto sabes o crees saber?
De las dos cosas, permite que ms bien te cuente lo que creo saber. Creo que
estis probando algn tipo de vehculo submarino, disfrazado como un monstruo para
engaar a los crdulos. Pienso que se trata de un modelo experimental, operado por
una tripulacin de enanos.
Un submarino de enanos! No pude evitar exclamar.
Los hermanos Holmes giraron al unsono para lanzarme una mirada que me hizo
desear haber guardado silencio.
Creo continu por fin Holmes que est alimentado por bateras de cido
sulfrico, y lleva canarios a bordo para detectar fugas de gas. En resumen, se trata de
una invencin del todo nica.
No del todo discrep su hermano. En este momento cuatro pases intentan
desarrollar lo que nosotros llamamos (una mirada fra en mi direccin) un
sumergible. Hasta ahora ninguno ha sido capaz de solucionar el problema crtico:
cmo mantenerlo sumergido el tiempo suficiente para que sea efectivo.
Qu dice la Biblia? Y Jons estuvo tres das y tres noches en el vientre del
pez.
Excelente, Sherlock. S, se es nuestro objetivo; y, gracias a la bomba
compresora de aire de Valladon, hemos sido capaces de adelantarnos a nuestros
competidores. Se trata de un sistema de filtracin muy complicado, que necesitaba
una serie de pruebas
Y, por lo menos, un error.
Mycroft asinti con gesto serio.
Durante una prueba en el Estuario de Moray, la presin provoc una prdida en
el casco. El agua salada entr y se mezcl con el cido de las bateras, produciendo
gas de cloro. Antes de que pudieran emerger a la superficie, Valladon y dos miembros
de la tripulacin murieron.
Por lo que hiciste que los enterraran en tumbas annimas con el fin de

preservar tu secreto. Mycroft asinti de nuevo. Holmes se volvi a m. Ve,
Watson, hasta qu extremos llega el Club Digenes?
El Club Dio!
Si eso me sorprendi, lo que sigui me iba a dejar asombrado.
Era esencial mantener la informacin alejada de tu cliente insisti Mycroft
Holmes.
Su hermano enarc una ceja.
Hiciste todos esos esfuerzos para evitar que Madame Valladon encontrara a su
marido?
Tu cliente no es Madame Valladon. No te acusar de no haberlo descubierto,
Sherlock, pero has estado trabajando para el Gobierno Imperial Alemn. Eran ellos
quienes buscaban al ingeniero belga o, ms bien, a su invento. Saban que estaba
empleado por nosotros, pero eran incapaces de averiguar dnde, de modo que te
contrataron a ti, el mejor cerebro de Inglaterra la modestia me prohbe decir el
segundo mejor cerebro, para ayudarlos. T, mi querido hermano, has estado
trabajando para la Wilhelmstrasse.
Incluso Sherlock Holmes se mostr perplejo durante un momento.
Pero Madame Valladon? pregunt.
Est muerta. Los alemanes se deshicieron de ella hace tres semanas, en
Bruselas. Cogi la fotografa que haba en el marco de plata. sta es, o era,
Gabrielle Valladon.
No exista parecido alguno entre la mujer cuyo retrato vea y la que habamos
dejado en el hotel. Mycroft Holmes continu:
La mujer que fue llevada a tu presencia en medio de la noche, en apariencia
rescatada del Tmesis y sufriendo prdida de memoria, es, de hecho, una tal Ilse
von Hoffmannsthal, una de las mejores agentes de Alemania.
Experiment una sbita punzada de compasin por mi amigo. Haba cogido el
parasol y lo haca dar vueltas entre sus manos, abrindolo y cerrndolo con gesto
nervioso, como si estuviera humillado por la exposicin de cmo haba sido
engaado. Su hermano prosigui de manera despiadada:
La plantaron entre ustedes de modo perfecto, con el fin de que les condujeran a
su objetivo: la bomba compresora de aire. Era, si me perdonan la expresin, como
usar cerdos para encontrar trufas.
Podra haber dado un paso al frente y exigirle que se retractara de esa difamante
comparacin, y casi esper ver las seales de batalla en el rostro de mi amigo. Pero
ste, simplemente, se encogi de hombros y solt el parasol. Mycroft Holmes sac su
reloj.
Ms visitantes? pregunt con curiosidad.
Cerr la tapa del reloj con un movimiento del dedo y lo devolvi al bolsillo del
chaleco.
En cualquier caso, una visitante sonri. Cuyas iniciales, creo, reconocern

al instante. Me han dicho que mi deplorable hermano, aqu presente, las inscribi con
agujeros de bala en la pared de su cuarto de estar.
* * *
Las iniciales V.R. estaban, en verdad, inscritas (aunque, me complace aadir, no

con agujeros de bala) en las puertas del esplndido carruaje que un poco ms tarde
vimos acercarse al castillo. A medida que se aproximaba, observamos que una corona
adornaba la parte superior de las iniciales y el techo del coche. Un cochero y un
lacayo con impecables levitas iban detrs de los cuatro magnficos caballos blancos, y
dos dignos escoltas a pie trotaban a ambos lados de ste. Las lmparas del carruaje
estaban encendidas y las cortinas corridas.
Holmes, su hermano y yo esperamos con media docena de hombres bien vestidos
y de aspecto intelectual a quienes Mycroft nos haba presentado como cientficos
ocupados en el desarrollo de la nave sumergible. Con aliento contenido, contempl
cmo el magnfico vehculo se detena al pie de los escalones cubiertos por la
alfombra roja. El lacayo baj de un salto para abrir la puerta ms prxima a nosotros,
y ayudar a una diminuta figura.
Su Majestad la Reina Victoria, Defensora de la Fe, Emperatriz de la India, meda
menos de un metro cincuenta centmetros, y era tan corpulenta en proporcin que
pareca casi esfrica. Sin embargo, una incomparable dignidad y gracia de
movimientos, extraos en alguien de semejante complexin, trascendan esas
desventajas fsicas, ms el hecho de que su pequeo rostro tambin era regordete y
con marcas de habitual pesar y desilusin. Iba vestida toda de negro, igual que lo
haba hecho desde la muerte, tantos aos antes, de su adorado esposo, el Prncipe
Consorte. Un sombrero, que recordaba a una toca de viuda, cubra su cabello gris
severamente separado y estaba sujeto por detrs y bajo la barbilla por una larga cinta
de seda negra, en cuyo moo no se vea ninguna traza de coquetera femenina. Una
chaqueta negra, ricamente bordada, tapaba sus hombros. Las nicas joyas que llevaba
eran unos sencillos pendientes de perlas.
Yo era demasiado joven para recordar aquellos das de los que mi padre me haba
hablado, cuando, en su coronacin y boda, haba aparecido como una princesa de
cuento de hadas, algodn de azcar y ptalos de rosas; y la poca posterior en que
haba hechizado a los visitantes de la Exposicin Universal de 1851 como una esposa
y madre feliz. Slo la tez blanca y la pequea y orgullosa nariz romana quedaban de
aquella joven Reina en esta mujer cuyos sesenta y nueve aos podran, por su
aspecto, haber sido setenta y nueve. No obstante, en su presencia haba una grandeza
sosegada que provoc en los ojos de Holmes una mirada como nunca antes le haba
visto; y en los mos, he de confesar, una lgrima.
Mycroft nos dej y descendi los escalones alfombrados de rojo para hacerle una
profunda reverencia.

Vuestra Majestad le omos murmurar. Ella extendi una mano pequea y
enguantada, que l toc. Confo en que hayis tenido un viaje agradable, Seora.
Fue largo y tedioso contest la Reina. Nunca antes haba odo su voz y
siempre haba imaginado que, con su ascendencia alemana, tendra el mismo acento
que, se deca, exhiba su hijo, el Prncipe de Gales. Sin embargo, no era as, aunque
en la pronunciacin haba una precisin que, de algn modo, revelaba que el pasado
de quien hablaba no era ingls nativo. Tampoco haba duda alguna sobre la enrgica
autoridad y fuerte voluntad de esta pequea y anciana dama. Esperamos que esta
visita resulte valiosa, seor Holmes.
Mycroft volvi a hacer una reverencia.
Os puedo asegurar, Seora, que as ser.
Por ese entonces, una dama de compaa y un ayuda de cmara uniformado
haban bajado del coche. El grupo adquiri la forma de una pequea procesin y
subi los escalones hacia nosotros, conducidos por la Reina y Mycroft, que sobresala
como un gigante por encima de ella.
Y ahora, seor Holmes dijo la Reina, cul es ese curioso navo que
hemos sido invitadas a bautizar?
Lo llamamos sumergible, Seora. Viaja bajo el agua.
Bajo el agua? Qu fantstica idea.
Haban llegado a la cima de la escalera y Mycroft dirigi su atencin hacia los
hombres que estaban a nuestro lado.
Seora, puedo presentaros a algunos de los ingenieros y cientficos que han
sido los responsables de este logro? El seor J. W. Ferguson, arquitecto naval
El hombre tambin realiz una reverencia.
El profesor Simpson, nuestro experto en hidrulica El seor W. W. Prescott,
coinventor del periscopio giratorio
No afirmamos comprender sus logros del modo en que nuestro querido y
ausente esposo lo habra hecho les dijo la Reina, pero Inglaterra est orgullosa
de ustedes, caballeros. Pensar que el hombre por fin se encuentra capacitado para
observar a los peces en su hbitat natural, y para aumentar su conocimiento de la
flora submarina y los arrecifes de coral
Not que Mycroft pareci algo incmodo ante esas palabras, y le o aclararse la
garganta, como si ello sirviera para establecer con tacto una interrupcin; pero la
Reina haba proseguido, detenindose donde estbamos Holmes y yo.
Y cul ha sido su contribucin a esta empresa, joven? le pregunt a Holmes
mientras ste haca una reverencia.
Me temo, Seora, que ms bien una insignificante contest l, y me pregunt
qu debera responder yo si me formulaba la misma pregunta.
La Reina se volvi hacia Mycroft con una expresin de interrogacin en la cara.
ste es mi hermano, Sherlock, Vuestra Majestad.
Al instante la expresin de ella se transform.

Ah, s! El seor Sherlock Holmes. Holmes volvi a inclinar la cabeza.
Hemos estado siguiendo sus hazaas con gran inters. Se encuentra ocupado en una
de sus fascinantes investigaciones en este momento?
Por decirlo as, Seora.
Cundo podemos esperar leer la narracin que haga de ella el doctor Watson?
Espero que nunca, Seora contest Holmes. No ha sido uno de mis
esfuerzos ms exitosos.
Ella le mir inquisitivamente, y vi que Mycroft estaba a punto de guiarla hasta
m, y yo me prepar para la reverencia, cuando cerca comenzaron a sonar unas gaitas
y la Reina se alej de nosotros.
Ah, supongo que las ceremonias estn a punto de empezar le coment a
Mycroft. Dnde se encuentra ese navo sumergible de usted?
Mycroft seal la torre.
En las mazmorras, Seora.
Las mazmorras!
Me sorprendi la sbita jovialidad de su risa clara en contraste con la habitual
severidad de su expresin. Con agilidad para sus aos y su vestido amplio, avanz
por la alfombra roja, mientras Mycroft se apresuraba para situarse a su lado y el resto
de nosotros segua a sus servidores. En la entrada a la torre esperaba el guardin con
el kilt. Hizo una profunda reverencia y se situ a un costado mientras pasaba nuestra
procesin.
Una escalera de espiral de hierro, sobre cuyos escalones nuestros pies resonaban
espectralmente en esa acstica cavernosa, nos condujo a una vasta y tosca cmara;
una mazmorra con el espacio suficiente para medio batalln, pens. El suelo haba
sido recubierto de cemento, y se elevaba poco a poco hacia una rampa, cuyo trecho
ms bajo, me di cuenta, estaba baado por las aguas y daba acceso al lago. A pesar de
la difusa iluminacin, pude vislumbrar el camuflaje de vegetacin que colgaba en la
entrada exterior.
En la parte superior de la rampa descansaba un navo de un tipo que me era del
todo desconocido. Su forma era como un cruce entre un cigarro y una mdula, el
casco construido con fuertes lminas de metal unidas, hilera tras hilera, por miles de
remaches, cuyo modelo haca el efecto del ribeteado de una silla de cuero. No haba
ninguna portilla, y el acceso pareca obtenerse por una escotilla en la parte superior,
cuya tapa de metal se hallaba abierta y sostenida por fuertes bisagras. Parte del casco
a ambos lados tena la forma de un tubo, del cual sobresala, apuntando en la misma
direccin que la proa del extrao navo, un ingenio de feo aspecto que semejaba un
proyectil alargado de artillera, aunque no poda imaginarme qu poda tener que ver
con la observacin de los peces o el estudio de los arrecifes de coral.
Una plancha metlica, similar a las que tienen las locomotoras en los lados, se
hallaba sujeta al costado del navo, y exhiba el nombre H. M. S. Jons. Colgando de
una cuerda de la proa se encontraba nuestra botella de champn.

Sin embargo, el rasgo ms notable de la escena era la actividad que se
desarrollaba en la parte superior o, supuse, la cubierta del sumergible. Vestidas
con jerseys de lana y gorras marinas, cuatro figuras diminutas tiraban de una cadena.
Estaba claro que se trataba de los cuatro enanos supervivientes, a los que habamos
observado en su dolor ante las tumbas de sus hermanos; y en el otro extremo de la
cadena, que se alzaba poco a poco hacia el techo, se vea el largo cuello y la cabeza
del monstruo, que, pude ver con facilidad, hasta hace unos pocos minutos haba
estado unido a la proa del navo.
Mientras nos acercbamos al pie de la escalera, una voz rugi una orden y se oy
un ruido de botas con precisin naval cuando un grupo de marineros se puso en
posicin de firme detrs de su oficial y permaneci rgido, mirando casi sin ver a su
Reina mientras pasaba delante.
Mycroft seal el navo.
Ah lo tenis, Seora. El Buque de Su Majestad, Jons.
La atencin de la Reina estaba concentrada en la cabeza del monstruo.
Y cul es, si podemos preguntar, el objetivo de esa espantosa grgola en una
celebracin de la Marina Real?
Slo un seuelo, Seora contest Mycroft con una sonrisa suave.
Oh, ya veo. Para asustar a los tiburones?
Mycroft se ilumin.
Algo por el estilo, Seora. Hizo una especie de seal a los enanos, quienes
haban terminado de subir el monstruoso apndice. Ahora la tripulacin os
demostrar el funcionamiento del sumergible, Seora anunci.
Los enanos estaban trepando a la escotilla. La Reina se volvi hacia Mycroft.
No son algo pequeos para ser marineros?
As es, Seora. Pero, debido al limitado espacio disponible en el navo, la
Marina ha hecho una excepcin.
Deberan establecerlo como una regla declar la Reina. Es muy fatigoso
poner todas esas medallas de puntillas.
Me pregunt si era correcto rer abiertamente ante esta Broma Real, pero al
observar al ayuda de cmara y a la dama de compaa sonrer y mover la cabeza en
silencio, me content con imitarlos. Qued claro por los gestos de Mycroft que estaba
invitando a la Reina a entrar en persona en el buque, y despus de un momento de
vacilacin, as lo hizo. Mycroft indic que podamos seguirla, y al iniciar la marcha
sent la vibracin del motor al ser encendido.
No result fcil para nosotros estrujarnos para entrar en el confinamiento de ese
tubo de metal, y, una vez conseguido, tampoco fue una experiencia agradable estar
ah. Todo era ruido y confusin ordenada. La maquinaria palpitaba, traqueteaba y
siseaba a medida que las varas metlicas suban y bajaban en las botellas de cido
sulfrico, los ejes giraban, las ruedas aceleraban y grandes fuelles se hinchaban y
desinflaban. Los enanos iban por todas partes, engrasando, examinando, ajustando,

girando manivelas, levantando interruptores y operando, en beneficio de la Reina, lo
que yo tom por una especie de periscopio. Sobre nuestras cabezas not una jaula
pequea llena de gorjeantes canarios, y no me cupo la menor duda de que los haba
visto pocas horas atrs.
Por encima del ruido pude or las explicaciones que Mycroft le daba a la Reina.
stas son bateras. Los motores son lo suficientemente potentes como para
hacer posible que el navo viaje bajo el agua a una velocidad de dos nudos Los
depsitos de lastre, que le permiten sumergirse y emerger de nuevo La bomba
compresora de aire que filtra y hace que el aire circule de nuevo El periscopio para
observar la superficie del agua
S, s deca la Reina, que daba la impresin de escrutar el suelo de metal en
busca de algo.
Durante un momento, albergu la esperanza del privilegio memorable de
encontrar y devolver un Guante Real.
Seora? inquiri Mycroft al ver que la atencin de ella se haba distrado.
Dnde est el fondo de cristal?
El?
El fondo de cristal a travs del cual ver a los peces.
Esa, eh no es del todo la idea Seora replic Mycroft.
Perdn, seor Holmes?
La observacin de los peces, Seora. se no es del todo, eh, el objetivo.
Entonces, le ruego que me diga cul es su objetivo.
El H. M. S. Jons, Seora, est siendo construido como un buque de guerra.
Los ojos ya prominentes de la Reina sobresalieron an ms.
Un buque de guerra! Agit con vigor una mano. Detengan ese ruido.
Detnganlo!
Una presurosa seal de Mycroft fue transmitida por el oficial naval a la
tripulacin, que se movi todava con ms frenes; en un momento, las vibraciones
desaparecieron.
Ser mejor que se explique, seor Holmes dijo la Reina Victoria, y su voz
reson de manera alarmante en la ahora silenciosa cmara de metal.
No obstante, las palabras de Mycroft salieron con deferencia, pero no
intimidadas.
El Almirantazgo ve este navo como el arma definitiva en la guerra naval,
Seora. Puede localizar y destruir buques enemigos mientras permanece en absoluta
invisibilidad.
Quiere decir que puede dispararle a otros navos sin salir a la superficie?
Exactamente, Seora. Vuestra Majestad quiz haya notado los proyectiles que
sobresalan de los tubos del exterior. Son torpedos, disparados con estas palancas de
aqu. Se ha demostrado su precisin hasta una distancia de ciento veinte pies.
Pero, si le entiendo correctamente, seor Holmes, estos torpedos seran

disparados mientras el navo se encuentra sumergido, y, por lo tanto, sin advertencia.
Es correcto, Seora.
Y sin que el navo muestre su bandera?
As es, Seora.
Incluso la compostura de Mycroft se vio sacudida por la vehemencia de la
siguiente exclamacin de la Reina.
Seor Holmes, eso no nos divierte.
No? Yo Con vuestro perdn
No es deportivo, no es ingls, y es de muy mal gusto. No aceptaremos nada de
ello.
Pero, Seora
En ocasiones, y sta es una de ellas, desesperamos de la situacin en la que se
encuentra el mundo. Qu ser lo siguiente que se le ocurra a estos cientficos?
Hubo un movimiento general de pies a mi alrededor, y un vistazo me mostr la
incomodidad de los cientficos. Enderec los hombros y me esforc por no parecer
uno de ellos.
Seora, el estado del mundo es, precisamente, uno de los puntos en cuestin
insisti Mycroft. En este mismo momento, el conde alemn, von Zeppelin, est
experimentando con un dirigible
Y qu es un dirigible?
Un globo rgido, Seora, que podra volar sobre Londres y arrojar una bomba
encima del Palacio de Buckingham, si as lo quisiera. Est siendo desarrollado por
orden expresa del Kaiser.
Willie, mi nieto, hacernos una cosa semejante? Tonteras! Nos negamos a
creerlo.
Disponemos de pruebas concluyentes, Seora. Nuestro agente en
Friedrichshafen, un hombre llamado Ibbetson, vio en persona el dirigible y realiz un
dibujo. Por desgracia, el pobre hombre fue capturado antes de poder cruzar la
frontera.
A pesar de ello dijo con nfasis la Reina, indicando su entorno, no
deseamos tener nada que ver con este invento bestial. Deshgase de l. Qu dice?
Hndalo. Cuanto antes mejor.
Mycroft transpiraba de manera visible.
Puedo indicaros, Seora?
No puede, seor Holmes. Y no se preocupe usted por ese dirigible tirando
bombas sobre el Palacio de Buckingham. Le escribiremos una carta muy seria al
Kaiser al respecto. Una carta en verdad muy seria. Con brusquedad le dio la
espalda a Mycroft y se dirigi a su ayuda de cmara. Y ahora deseamos regresar a
Balmoral.
Mientras el squito de la Reina suba por la escalera de espiral que daba fuera de
la cmara de metal, Mycroft, esta vez, se vio obligado a seguir, junto con su hermano

y yo, la estela de los dems.
Bien, Mycroft dijo Holmes, parece que a los dos nos ha perdido una
mujer. Y tambin es una pena. Toda esa extraordinaria ingeniera y todo ese astuto
espionaje, para qu? Para nada!
Mycroft se detuvo un instante y baj la vista al navo de metal, cuya tripulacin
ahora se hallaba de pie, sin saber qu hacer, su ocupacin desvanecida.
No estoy tan seguro, Sherlock dijo despacio. Si los alemanes lo desean
con tantas ganas
Bien?
Sherlock, puedo pedirte que hagas algo por m?
Ser un placer, Mycroft.
Como tienes una relacin tan ntima con Frulein von Hoffmannsthal
Una expresin cautelosa apareci en la cara de Holmes.
S-s?
Mycroft seal al resto del grupo.
Debemos ir a despedir a Su Majestad. Luego te lo explicar.
Nos apresuramos a situarnos a la cola del grupo bajo el fro aire de la noche,
donde el gemido de las gaitas estableci un inadvertido comentario sobre el fiasco del
que acabbamos de ser testigos, y observamos la partida de Su Majestad Soberana sin
que sta mirara una sola vez atrs.

Captulo 12
Ilse von Hoffmannsthal
Una vez que Su Majestad se hubo marchado, Mycroft se llev a Holmes fuera del
alcance de los odos de todos los presentes y durante quince minutos estuvieron
conversando con expresiones de lo ms serias. Por ltimo, parecieron llegar a un
acuerdo y lo sellaron con un apretn de manos, despus de lo cual regresaron donde
yo me encontraba, preocupado ahora con el pensamiento del sueo nocturno que me
haba perdido y jurando que ejecutara mi venganza en la mesa de desayuno. Nos
despedimos, pero mientras Mycroft volva en direccin a la torre, Holmes lo llam y
le pregunt si yo poda recoger el estetoscopio de la tienda.
Por supuesto, querido amigo repuso su hermano, exhibiendo un evidente
buen humor.
Entramos en la tienda, y, una vez ms, enroll el instrumento en mi sombrero.
Holmes cogi el parasol de Madame Valladon.
En cualquier caso, Watson, bien podemos darle su parasol, no le parece?
Holmes, si lo que su hermano ha dicho es verdad
Oh, lo es. Si Mycroft no est seguro de algo, o no lo ha deducido de lo que ya
sabe, entonces no lo manifiesta.
Bien, entonces, qu va a pasar con ella? Y el sumergible? Qu hay de l?
Su contestacin result caractersticamente irritante.
Mi querido Watson, a menos que est muy equivocado, esos rayos de dbil luz
que se asoman por el este significan que no est muy lejos el amanecer. Estoy seguro
de que la inesperada excitacin de esta ocasin real le ha ms que compensado por la
prdida de sueo, pero puedo anticipar la ansiedad con la que contempla su siguiente
ataque a los recursos gastronmicos del hotel. Sugiero que regresemos all sin ms
demora.
Pero Holmes!
Tambin hay una vista admirable del lago desde las ventanas, y mi catalejo en
este momento se encuentra sobre mi mesita de noche. Vamos.
El gua del kilt nos llev a nuestro hotel en el coche en el que nos haba recogido.
El amanecer avanzaba rpidamente cuando llegamos, y mientras el coche traqueteaba
una vez ms de regreso en direccin al castillo, Holmes se detuvo delante del hotel,
mirando pensativo las ventanas de su habitacin y girando el parasol en las manos.
No me hace falta comentar que yo segua en la misma ignorancia que en el castillo.
Cada una de mis splicas para que esbozara sus planes haban sido descartadas con
un gesto, una impertinencia o, lo ms molesto de todo, el silencio.
Atravesamos el desierto hotel hacia su cuarto. Meti la llave en la cerradura y
emiti un gruido de satisfaccin al encontrar la puerta an cerrada. Las cortinas no

estaban del todo corridas y entraba la suficiente luz del amanecer para mostrar a la
joven que habamos conocido como Madame Valladon en su cama, con la neglige
rosa con plumas. Tena el cabello dorado extendido de manera adorable sobre la
almohada, y su expresin era ms la de una nia inocente que la de una agente de uno
de los servicios de espionaje ms audaces y despiadados que el mundo haba
conocido. Las emociones conflictivas de simpata por ella como mujer y admiracin
por su valenta, junto con el desprecio como enemiga de nuestro pas surgieron en mi
interior y se fundieron en un sentimiento de tribulacin y desagrado, y el ansia por
retornar a la honesta familiaridad de Baker Street.
Despus de contemplarla durante unos momentos, Holmes se dirigi en silencio
hacia las ventanas, que daban a una pequea terraza. Abri una y mir el exterior, y
not por la rigidez de sus hombros que algo haba atrado su inters. Me un a l,
pero, sin pronunciar palabra, me fren y me empuj hacia atrs para bloquearme la
visin. Sin embargo, no me haba impedido ver lo que l haba visto: a los siete
monjes trapenses, conducidos como siempre por el ms alto, de pie a cierta distancia
y perfilados contra las centelleantes aguas del lago. Daban la impresin de estar
observando con atencin el hotel.
Para mi asombro, Holmes movi el parasol de manera indiferente pero con
deliberacin, de modo que la punta golpe contra una lmpara de metal. El sonido la
despert al instante y se apoy sobre un codo, quitndose el pelo y el sueo de la
cara. Sonri al reconocernos, pero algo en nuestras expresiones, sin duda, hizo que la
sonrisa se desvaneciera.
Lo siento si la sobresaltamos dijo Holmes con voz ms seria que la que sola
emplear cuando hablaba con ella. No obstante, como ya se ha despertado, quiz
pueda indicarme cul es la palabra alemana para castillo. Schloss, verdad?
Con claridad percib una nueva cautela en los ojos de ella cuando contest:
Creo que s.
Gracias. Cmo se dira bajo el castillo? Unter das schloss? O es die
schloss?
Ella empez a levantarse de la cama.
No lo s. Mi alemn no es tan bueno.
Holmes se encogi de hombros.
No? Oh, de paso, sus amigos trapenses estn en fila ah afuera, esperando
recibir noticias suyas. Es una maana fra, y no deseamos tenerlos de pie ms tiempo
del necesario verdad, Frulein von Hoffmannsthal?
Durante un largo momento se qued mirndonos con cara inexpresiva, mientras,
con seguridad, su entrenada mente funcionaba a toda velocidad para decidir cul
deba ser su siguiente movimiento. Resultaba obvio que no haba ninguno.
Unter dem schloss repuso con voz apagada.
Gracias dijo Holmes con tono alegre, y levant el parasol. Aqu est su
aparato de seales me temo que un poco hmedo despus de flotar en el lago, pero

esperemos que, no obstante, siga siendo efectivo. Se lo ofreci. Querra
hacerles saber a sus amigos dnde pueden encontrar el sumergible? Ella no se
movi. No? Entonces tendr que hacerlo yo mismo. Ojal mi recuerdo del cdigo
Morse sea adecuado para el propsito.
Regres a la ventana, y, oculto en una esquina, donde l mismo sera invisible
para los observadores, sac el parasol y empez a abrirlo y cerrarlo tal como yo haba
visto hacer a su propietaria en lo que haba tomado por un gesto nervioso. En ese
instante, mientras contemplaba las deliberadas sacudidas largas y cortas con los que
Holmes se comunicaba con los hombres de fuera, no me hallaba bajo ese engao, y
me vino a la mente que las ocasiones en las que haba visto a Madame Valladon
juguetear con su parasol de este modo haban sido en la estacin de tren en Inverness,
cuando los trapenses cruzaban el puente, y, de nuevo, durante el picnic, cuando
marchaban por el camino. La mir, maravillndome de la fra duplicidad de la que
alguien tan esencialmente femenino poda ser capaz. Capt mi mirada y me dirigi
una sonrisa lenta y resignada; pero yo no pude devolvrsela.
Unter dem schloss dijo Holmes cuando termin de enviar las Seales y
retrocedi a la habitacin. Con cuidado de no ser divisado, me asom por el borde de
las cortinas y vi al grupo de monjes alejarse a toda velocidad a lo largo de la orilla del
lago en direccin al Castillo Urquhart. Bien, Frulein o comentar a Holmes,
puede considerar lograda su parte de la misin. Ahora depende de los monjes.
Pude ver la sorpresa en el rostro de ella, y debo reconocer que yo la comparta.
Usted usted los ha enviado al castillo, Holmes? Pero
Se metern en una trampa corrigi Ilse von Hoffmannsthal lo que yo estaba a
punto de decir.
Entonces, mi sorpresa se vio duplicada al or la respuesta de Holmes:
Encontrarn una resistencia asombrosamente escasa. Slo har falta un
pequeo frasco de cloroformo para deshacerse del guardia.
Ella se qued mirndole en silencio durante un momento.
Quiere decir que va a permitir que se apoderen de la bomba compresora de
aire?
Mejor que eso. Pueden llevarse el mismo sumergible. Lo encontrarn con los
motores en marcha, preparado para partir. Son marinos expertos? Eso imaginaba. Y
como la informacin que tengo es que hay un buque de guerra alemn recorriendo la
costa de Escocia a la espera de encontrarse con ellos en el mar Se interrumpi.
John debera decir Watson ahora que el seor y la seora Ashdown han decidido
divorciarse y ya no van a necesitar los servicios de un valet Watson, mi querido
amigo, le sugiero que vaya a guardar sus cosas para nuestra marcha y se rena
conmigo aqu dentro de una hora.
Maldicin, Holmes! Me sent impulsado a exclamar, y aunque la mujer no
hubiera sido una espa, mis emociones eran tales que de todos modos tambin habra
empleado la palabra delante de ella. Esta vez no va a escaparse sin contarme cul

es su juego. Como como ingls preocupado por la seguridad de su pas, exijo
conocerlo.
Apoy la mano sobre mi hombro.
Y lo sabr, mi querido Watson, lo sabr. Como he dicho, si vuelve dentro de
una hora Gir hacia la mujer. Sugiero que tambin usted comience a hacer la
maleta, Frulein. Mycroft llegar pronto para tomarla bajo su custodia.
Quin es ese Mycroft?
Perdneme. No han sido presentados, pero l sabe todo sobre usted. Es mi
hermano y tambin miembro fundador del Club Digenes, del cual estoy seguro de
que sus eficientes jefes en Alemania le han hablado.
Su Servicio Secreto?
No la totalidad, aunque, en relacin con su tamao, una parte especialmente
influyente.
Sent la resignacin en ella mientras alzaba la maleta y la depositaba en la cama.
Y usted? le pregunt a Holmes. Jams le enga, ni por un momento,
verdad? Lo supo desde el principio desde el instante en que el cochero me llev a
su apartamento. Al dirigirse hacia el armario y empezar a sacar su ropa, se volvi
para mirarme. Y a usted tampoco, doctor Watson.
No, no. Le aseguro Comenc, pero Holmes me interrumpi.
Me asombr el tono nostlgico de su voz cuando dijo:
No tan pronto como usted piensa.
Ella se detuvo ante l, con los brazos llenos de vestidos.
Es tan gracioso. Sabe?, yo ped la misin.
De verdad?
Estaba destinada a Japn, pero cuando o mencionar su nombre no pude resistir
el reto de enfrentarme al mejor. Lamento no haberle proporcionado un juego ms
estimulante, seor Holmes.
Todos sufrimos nuestros reveses repuso con voz suave. Aunque el doctor
Watson jams escribe sobre los mos.
Quedaron mirndose el uno al otro durante unos momentos antes de que ella
reanudara la tarea de empacar. Holmes gir para verme todava all de pie.
Watson, si es tan amable de hacer lo que le suger
Maldicin, Holmes yo
Si piensa quedarse ah jurando, tendr que llamar al director. Y sea un buen
chico y dese prisa, o se perder la explicacin de todo.
La exp Comenc esperanzado.
Seal con la mano. Segu la direccin que indicaba hacia la cmoda. All
encontr su catalejo. Despidindome con un movimiento de cabeza, me apresur a ir
a hacer las maletas.
* * *

Regres en menos de una hora. La brillante luz del sol inundaba su cuarto, aunque
an era temprano. En mi ansiedad, tropec con la maleta de Ilse von Hoffmannsthal,
que haba dejado en el centro de la habitacin, con el parasol a su lado. Ella misma se
hallaba de pie ante el espejo, arreglndose con cuidado el sombrero. Me sonri, como
si hubiera sido ella quien haba triunfado en el caso y pudiera permitirse brindarnos
su compasin, en vez de ser al revs. Asent y busqu con la vista a Holmes. Se
encontraba en la terraza, con el catalejo apuntando hacia el lago.
Holmes susurr al situarme junto a l. Qu me dice de la puerta? No se
escapar?
No lo creo replic con voz distrada.
Qu est buscando?
Eso.
Me pas el catalejo y con suavidad me gir por los hombros en direccin al
Castillo Urquhart. Levant el aparato. Una vez ms el andamiaje se elevaba hacia el
cielo. Baj el catalejo.
En nombre del cielo, qu significa, Holmes? Esos trapenses, o alemanes, o lo
que sean se han apoderado del sumergible?
S. Estn a punto de adentrarse en el lago y poner rumbo al mar.
En nuestro sumergible! Con nuestra bomba compresora de aire! Holmes,
yo
Contngase. Slo observe.
De nuevo me llev el catalejo al ojo y pude ver con facilidad el movimiento del
agua desplazada cuando el sumergible se desliz de su madriguera subterrnea a las
profundidades del lago. Nuestra prisionera se nos haba unido, y juntos nos quedamos
mirando a travs de esas plateadas aguas en las que, slo horas antes, habamos
luchado y podramos habernos ahogado. De repente, como desde una inmensa
distancia, se oy el ruido seco de una explosin. En el acto, un poco ms adelante de
donde yo viera moverse las aguas, comenzaron a formarse en la superficie del lago
unas burbujas y espuma terribles, y muchos chorros pequeos de agua blanca salieron
disparados al aire, para caer en roco en la hirviente turbulencia del antes plcido
lago.
O un grito entrecortado procedente de la mujer que tena a mi lado, pero no gir
la cabeza. Fascinado y consternado, segu mirando hasta que, despus de una ltima y
gran sacudida, las aguas se sumieron en una tranquilidad que no mostraba seal
alguna de lo que haba sucedido, salvo por unos pequeos objetos que flotaban donde
antes no haba nada. Baj el catalejo y mir a Holmes.
Una botella de champn, sin duda coment. Quiz incluso una Biblia. Una
combinacin extraa para marcar el fin de un asunto extrao.
Si no le importa ser un poco menos crptico dije, decidido en esta ocasin
a obtener la verdad aunque ello implicara atacarlo.

Debi ver mi determinacin.
Eso fue lo ltimo del H. M. S. Jons explic. Parece que alguien, de
manera descuidada, afloj unos remaches. Nuestros trapenses en este momento se
encuentran en el silencio eterno en el fondo del lago.
Hubo una llamada a la puerta y Mycroft Holmes entr, frotndose las manos y
exhibiendo una expresin de jbilo.
Lo viste, Sherlock? pregunt con ansiedad. Fabuloso, fabuloso!
Frulein von Hoffmannsthal?
Seor Mycroft Holmes? Estoy lista.
Si hay algo que admiro en los prusianos es su puntualidad.
Si hay algo que no admiro en los britnicos es su clima indic nuestra
prisionera. Tengo entendido que sus crceles son muy hmedas.
Lo son asinti Mycroft con gravedad. De repente, se le ilumin la cara.
Pero usted no ir a la crcel. Regresa a Alemania.
A Alemania!
Ser conducida a la frontera suizo-germana, donde ser entregada a cambio de
uno de nuestros agentes un hombre llamado Ibbetson.
Los ojos de la hermosa y joven mujer volvieron a brillar. Gir para sonremos a
todos por turno, y yo dese decirle lo contento que me senta; pero, una vez ms,
record que haba sido nuestra enemiga y, sin duda, que volvera a serlo, as que
guard silencio.
Gracias fue lo nico que dijo.
No me lo agradezca a m replic Mycroft. Agradzcaselo a mi hermano.
Fue idea suya. Los ojos de ella se encontraron con los de Holmes. Con
franqueza continu Mycroft, creo que estamos realizando un mal trato. Usted es
mucho ms inteligente que la mayora de los miembros del Servicio Secreto
britnico esto es, fuera de mi pequea rama. No ests de acuerdo, Sherlock?
Con una sonrisa, Holmes realiz su breve y galante reverencia.
Y ms inteligente que algunos detectives independientes coment.
Mycroft hizo una seal en direccin a la puerta, donde vi que esperaba un
hombre. Este entr y, con un movimiento de cabeza hacia nosotros, recogi la maleta
de Ilse von Hoffmannsthal. Ella le detuvo y sac el parasol que estaba sujeto bajo la
correa.
Yo lo llevar dijo.
Entonces, ella, Mycroft y el hombre se marcharon, y Holmes y yo nos quedamos
en silencio mirando la puerta.
Holmes habl al fin, aclarndome la garganta, quiz quiera darme todos
los detalles ahora.
Qu queda por aadir? pregunt. Usted ha visto todo. Se ha desplegado
ante sus ojos.
No obstante, como su bigrafo

No, no. No creo que a ella le agrade que esta historia aparezca en las pginas
de una revista popular.
El pblico tiene derecho a conocer estas cosas, Holmes. Por qu debemos
preocuparnos por los sentimientos de una espa alemana?
No me refera a Ilse von Hoffmannsthal repuso, acercndose a la ventana.
Me refera a Su Majestad la Reina.
Oh!
Me un a l. Debajo de nosotros, en la entrada del hotel, el hombre que llevaba la
maleta de Ilse von Hoffmannsthal estaba a punto de subirla a un coche abierto.
Entonces, apareci ella, acompaada por Mycroft Holmes, que la ayud a entrar en el
vehculo y se sent a su lado. El otro hombre se acomod junto al cochero y
emprendieron la marcha a paso vivo, sin que ninguno mirara hacia atrs.
Mientras avanzaban por el camino, vi que Ilse von Hoffmannsthal abra el parasol
y lo levantaba por encima de su hombro.
Holmes insist, si le prometiera que incluira ste entre los casos que no
van a publicarse en nuestras vidas
Por favor, guarde silencio dijo. Estoy tratando de leer un mensaje.
Segu su mirada. Por ltima vez el parasol se abri y cerr, sin que Mycroft, que
observaba con fijeza el lago, lo notara.
Qu dice, Holmes?
No respondi hasta que el parasol se hubo plegado.
Auf wiedersehen.
Lo observ, y luego me re.
Auf! El temple de esa mujer. Hubiera pensado que de todas las personas en
el mundo a las que deseara volver a ver, usted sera la ltima.
No contest, pero permaneci en la misma postura, sin apartar los ojos hasta que
el coche se hubo perdido de vista. Incluso entonces, no se movi hasta que el ltimo
rastro de polvo levantado por las ruedas, que el veloz paso del vehculo haba
perturbado, se aposent.

Eplogo
Aquel ao el invierno lleg pronto. En un momento, eso pareci, los rboles en

Regents Park centelleaban con los rescoldos moribundos de su gloria; al siguiente
estaban pelados, desnudos ante el amargo viento que los haba despojado y los
agitaba despectivamente a sus pies. Recuerdo haber despertado una maana y notar
algo inusual en mi cuarto, comprendiendo en el acto qu era: la luz del da se
reflejaba en el techo y en las paredes. Un rpido viaje a la ventana confirm mi
sospecha: Baker Street yaca bajo un espeso manto de nieve. El trfico de primeras
horas de la maana ya haba reducido la calle a un bao de barro, pero en todos los
dems sitios, en los techos, paredes, alfizares y aceras, la nieve estaba tan lmpida
como haba cado, dndole un extrao brillo a un da de nubes apagadas y fras y a un
viento gimoteante.
Permanec de pie durante un rato admirando la novedad que una nevada nocturna
le confiere al paisaje de la ciudad, compadecindome de los pocos transentes que
marchaban con paso pesado, abrigados y arrebujados en sus ropas mientras jadeaban
contra el fro. El ruido de las palas me revel que algunos caseros y comerciantes
celosos ya estaban trabajando para limpiar sus escaleras y aceras; pero, por lo dems,
se extenda esa quietud antinatural que slo conoce una gran ciudad cuando la nieve
amortigua los cascos de los caballos y las ruedas, e impulsa a la mitad de su
poblacin fuera de sus calles.
Me apart agradecido con la intencin de disfrutar de otra media hora en el calor
de mi cama. Saba que la seora Hudson ya se habra levantado y estara ocupada
encendiendo fuegos en la cocina, poniendo agua a hervir, dejando todo acogedor para
cuando Holmes y yo nos sentramos a la mesa de desayuno. En aquel momento era
agradable reflexionar que ese da no necesitaba salir si no lo deseaba, y que no estaba
obligado a entablar una relacin ms ntima con la nieve y el barro ms all de la
vista que se contempla desde nuestras ventanas. Me quedara confortablemente en
batn y zapatillas y me ganara unas bienvenidas guineas escribiendo la narracin de
nuestras aventuras ms recientes.
Desde el asunto del Lago Ness de aquella primavera habamos salido poco de
Londres. Holmes siempre se mostraba reacio a dejar la capital por un gran perodo de
tiempo, sintiendo que hacerlo sera fomentar el aumento de la actividad de la
fraternidad criminal. Prefera permanecer sentado, como una araa con su tela tejida a
su alrededor, a la espera de la seal que le hara entrar en accin. Tales seales jams
eran infrecuentes. Llegaban a cualquier hora del da o de la noche bajo la forma de
una carta, un mensajero, una visita de un Ministro del Gabinete o una dama con un
velo. Como su cronista, era mi privilegio correr pisndole los talones en esas
misiones misteriosas y a menudo excitantes que tales llamadas ponan en

movimiento. Y de este modo la vida en Baker Street comprima esa mezcla de lo ms
satisfactoria de existencias opuestas, estimulando la clase de accin que estiraba las
capacidades mentales y fsicas de un hombre y el confortable placer que resulta ms
dulce por haber sido bien ganado.
Con tales sentimientos agradables agitndose en mi mente, me un a Holmes a la
mesa un poco ms tarde y proced a iniciar mis enrgicas incursiones en la abundante
mesa que nos haba preparado la seora Hudson. Hablamos poco mientras comimos,
prefiriendo reservar nuestras opiniones para la pipa de despus del desayuno, y yo me
hallaba a mitad de camino de mi segundo peridico cuando la seora Hudson trajo la
segunda entrega del correo. No haba nada para m, aunque s la acostumbrada
variedad de cartas para Holmes, que l recorri a toda velocidad, echando la mayora
a un lado con un bufido de impaciencia, y mirando con atencin cualquier cosa que
tuviera la ms leve promesa de un desafo a sus poderes.
Hum! exclam de repente, evidentemente sorprendido. Una carta del
Club Digenes.
Quiz coment, Mycroft le haya nominado para ser socio.
En ese caso replic Holmes al tiempo que abra el sobre, slo ser por el
placer de votar en contra de su propio hermano.
Le observ desdoblar la nica hoja de papel y comenzar a leerla con el habitual
movimiento inquieto de ojos, impaciente por llegar al corazn del mensaje. Entonces,
en el acto, supe que algo iba mal. Sus ojos haban dejado de moverse y estaban
centrados en una sola frase, o palabra, de lo que haba ledo; y la expresin que
mostraban no era la que yo asociara con l.
Holmes dio vuelta el papel y ley algo que haba escrito al dorso. Luego se
levant despacio, dej la carta delante de m sin comentario alguno, y se acerc a la
ventana, donde se qued mirando el paisaje invernal. Cog la hoja y la le.
El Club Digenes
Pall Mall
Londres W.
9 de diciembre
Querido Sherlock,
Mis fuentes en Tokio me informan que Ilse von Hoffmannsthal fue arrestada la
semana pasada por el servicio de contrainteligencia japons por espiar instalaciones
navales en el puerto de Yokohama. Despus de un juicio secreto, fue ejecutada
sumariamente por un pelotn de fusilamiento.
Di vuelta a la nota. Slo haba una frase ms.
Quiz te interese saber que haba estado viviendo en Japn los ltimos tres meses
bajo el nombre de seora Ashdown.

Tuyo
Mycroft.
Mir a Holmes. An segua de pie dndole la espalda al cuarto, con la vista

clavada en la calle. Me levant.
Holmes, lo siento muchsimo. Creo que s cmo se siente.
No dijo nada. Yo era consciente de los sonidos apagados de la calle y pude or
con claridad un coche detenerse en el exterior de nuestra casa y el ruido de la puerta
al cerrarse. Nuestro timbre son extraamente alto. Unos momentos despus
llamaron a la puerta. Mir con expresin inquisitiva a Holmes. Sin posar los ojos en
m, se dirigi a su dormitorio y cerr la puerta a su espalda.
Pase dije.
La puerta se abri y por ella se asom el inspector Lestrade.
Buenos das, doctor Watson me salud jovialmente. Pasaba por el barrio y
pens
De qu se trata esta vez? pregunt.
Hemos tenido tres asesinatos bastante desagradables en Whitechapel. Todas
mujeres. Muy desagradables. Algunos de nosotros en el Yard nos preguntbamos si,
quiz, el seor Holmes estara dispuesto a
Lo siento, Lestrade le interrump, Holmes se encuentra trabajando ahora
mismo en otro caso.
Oh Es una pena. Pens que era el tipo de suceso que le interesara. Bueno, no
importa. Dira que podremos resolverlo sin su ayuda.
Yo dira que s.
Titube durante un momento; luego, con un gesto de cabeza, regres a la puerta.
Cuando apoy la mano en el pomo, omos, procedente de la habitacin de Holmes,
las primeras notas de esa melanclica meloda de Tschaikowsky. Lestrade se volvi
hacia m con mirada interrogadora.
Buenos das, Lestrade dije, y le conduje con firmeza a la salida.
Cerr la puerta y me apoy contra ella unos instantes, escuchando esas frases
infinitamente romnticas, infinitamente tristes; luego me dirig a mi silln junto al
fuego, alargu el brazo hacia la mesa en busca de unas hojas de papel y mi pluma y
tintero, y comenc a escribir esta narracin.

ARCHIVOS DE BAKER STREET
CONAN DOYLE FUE SHERLOCK HOLMES

LADY CONAN DOYLE
Mi marido era tan verstil en su trabajo literario que resulta difcil en tan corto
espacio definir las diferentes caras de su genio, y llevara demasiadas pginas
describir de forma adecuada un carcter tan extraordinariamente noble y
maravilloso pues cada una de sus facetas era tan sorprendente que cualquiera que
se acercara a l senta inmediatamente la grandeza de su espritu y de su mente.
Jams crey en el trabajo chapucero, de manera que era sumamente minucioso en
todo lo que emprenda. Me cont que antes de empezar a escribir La Compaa
Blanca (su libro favorito de todos los que escribi) ley cerca de sesenta obras que
versaban sobre aquel periodo histrico: herldica, cetrera, armera, etc. Lleg a
absorber tal cantidad de conocimientos sobre aquellos das que podra haber vivido
perfectamente en aquella poca.
Desarroll la habilidad de escribir cuando le llegaba el soplo de la inspiracin, en
cualquier lugar y bajo cualquier circunstancia. Posea la rara facultad de aislar su
mente de las circunstancias que le rodeaban. No tena siquiera establecido un horario
de trabajo. En ocasiones lo haca en el estudio, antes de que llegaran los sirvientes, o
despus de haber jugado al golf, pero nunca se obligaba a trabajar. Slo escriba
cuando le llegaba la inspiracin y flua por su pluma, de manera que pudiera realizar
su trabajo con la suficiente rapidez y eficacia. Era un trabajador tremendamente
eficaz. Lo que sigue seguramente constituya un record: escribi y dio a la imprenta
La Banda de Lunares en tres semanas, a la vez que atenda una sobrecogedora
correspondencia y se ocupaba de muchos otros asuntos.
En ocasiones escribi historias de Sherlock Holmes en una habitacin llena de
gente conversando. Era capaz de escribir en el tren, con el zumbido de las
conversaciones a su alrededor, o en un pabelln durante un partido de cricket,
mientras esperaba a que cesara la lluvia.
Con frecuencia senta que Sherlock Holmes eclipsaba sus otros trabajos literarios,
que consideraba de mayor calidad, como sus novelas histricas. Tena el extrao don
de componer caracteres tan humanos y autnticos que parecan personas reales.
Piensen en el profesor Challenger, aquel enorme, malhumorado y adorable carcter,
con su supercerebro; en el engredo pero encantador Brigadier Gerard; en Sir Nigel,
el gentil caballero, encarnacin de todo lo que es esplndido en un hombre; en
Sherlock Holmes, con su rpido y brillante cerebro.
Le gustaba construir sus personajes de ficcin con todos los pequeos detalles

idiosincrticos, sus virtudes y debilidades, de modo que llegaran a poseer una
personalidad autntica para l, y tal vez por ello en la mente de muchos lectores
tambin llegaron a ser personajes familiares.
He llegado a pensar que una de las razones por las que era capaz de concebir
personajes tan reales se deba a su capacidad de encamarse con ellos, de mezclar lo
desconocido de s mismo con aspectos de su propio carcter y personalidad.
Pensemos, por ejemplo, en Sherlock Holmes y los extraordinarios poderes de
deduccin y anlisis de mi marido. El pblico tal vez no sepa que mi marido tena la
mente de Sherlock Holmes, y que resolvi en privado misterios que tenan
confundida a la polica. Era capaz, poniendo en funcionamiento sus notables
facultades de deduccin e inferencia, de localizar a personas que sus familiares daban
por desaparecidas o asesinadas.
A menudo utilizaba de la forma ms interesante las secuencias de deduccin de
Sherlock Holmes para determinar la profesin o circunstancias personales de gente
que observaba en pblico. En cada ocasin, si se daba la oportunidad de verificar sus
deducciones, resultaban correctas.
Tomemos de nuevo otra de sus creaciones, el profesor Challenger, ese generoso y
bravo cientfico que tena el valor y el coraje de sus opiniones, y que estaba en
posesin de un conocimiento demasiado avanzado para su tiempo igual que mi
marido respecto a sus conocimientos psquicos. Sir Nigel, el ms caballeroso de los
caballeros, pues bien, ninguno de esos caballeros de la antigedad posea tanta
generosidad y nobleza como mi marido, y una esposa conoce mejor que nadie el
verdadero carcter de un hombre. Rodney Stone, retrato de la limpieza y audacia del
deporte ingls. Mi marido rebosaba de todas esas virtudes, y el deporte le ayudaba a
relajarse de las responsabilidades de la vida. Posea tambin el humor del Brigadier
Gerard, pues su sentido del humor era juvenil, tanto como fino e ingenioso.
Su trabajo La Guerra de los Boers modific las actitudes contrarias de las
naciones respecto a los britnicos, haciendo que se comprendiera la justicia de la
causa britnica. En su monumental Historia de la Gran Guerra, su laborioso espritu
no escatim esfuerzos para obtener informacin correcta que le permitiera legar a la
posteridad un retrato de la bravura y sacrificio de los hombres del Imperio. La
escritura de la Historia de la Guerra de los Boers, y la colosal tarea que emprendi
para terminar la Historia de la Gran Guerra, reflejan el alma patritica de mi marido
y su intenso amor a su pas. Es el mismo espritu que se revela en los hroes de sus
novelas histricas.
Fue su profundo sentido de la justicia lo que le impuls a salir en defensa de
Edalji y Slater, convirtindose en el instrumento que consigui revocar dos serios
errores de la justicia. Siempre fue un bravo luchador dispuesto a defender a los
oprimidos o a las vctimas de la injusticia.
Su estilo era maravilloso en su simplicidad jams emple una palabra
redundante, seguramente la forma ms elevada del arte. Un estilo enrevesado no

revela un espritu profundo, sino ms bien una mente confusa.
Al igual que todos los grandes hombres, mi marido era modesto por naturaleza.
Jams le o pronunciar una palabra vanidosa, ni dar muestras de envidia, pues le
gustaba enterarse de los xitos de los dems, y era el primero en ofrecer sus elogios y
estmulos. Senta una gran simpata por los esfuerzos de los escritores jvenes y haca
todo lo posible por ayudarlos. Utilizaba su genio para llegar a lo ms alto en la tarea
que emprendiese. En todos sus escritos y en la variedad de materias que abarc, no
hay una palabra que pueda dejar la ms pequea mancha sobre su espritu en la mente
del lector, y los ideales de honestidad, caballerosidad, nobleza y bondad humana
fluyen a travs de sus libros dejando el subconsciente deseo en los lectores de ser
mejores hombres y mujeres.

Notas

[1] Con demasiada anticipacin. El Strand Magazine no empez a publicarse hasta
1891, cuatro aos despus de la supuesta fecha de estos acontecimientos. Resulta

claro que este es otro ejemplo de la notoria inconsistencia de Watson en cuestiones de
fecha. <<

[2] Resulta claro que Watson se haba estado manteniendo al da con los diarios
mdicos. La apendicitis apenas haba sido conocida hasta 1886. El ao anterior a los
eventos sobre los cuales escribe, y el nombre no habra surgido con tanta facilidad a
los labios, ni siquiera de los de un mdico general, para ilustrar de manera casual un
punto. <<

[3] No podra haber sido, no en 1885. La primera versin de El Lago de los Cisnes
lleg a los escenarios rusos en 1877, result un fracaso total y no se volvi a

interpretar, ni siquiera en Rusia, hasta 1895. En Londres slo se vieron fragmentos, y
no antes de finales de siglo: y la primera versin completa se present en Sadlers
Wells en 1934. Ninguna compaa de ballet ruso visit Londres hasta 1910 (la de
Diaghilev), y ninguna compaa estatal de ballet ruso lo hizo hasta 1956 (El Bolshoi).
Est claro, la bailarina, no la danza, fue lo que capt la atencin de Watson. <<

[4] De nuevo Watson; o esta vez es Holmes? El Sabueso de los Baskerville no fue
publicada hasta 1902, diecisiete aos despus de esta conversacin, y no en ruso

hasta muchos aos despus. <<

[5] Le interesar a los fillogos descubrir que fue el doctor Watson el que acu esa
expresin, que hasta ahora se crea originada alrededor de 1905. <<

[6] Podra haber sido mi hombro izquierdo. Escribo de memoria. <<

La Vida Privada de Sherlock Holmes - Michael Hardwick

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cofre contiene el manuscrito ms esperado del Dr. Watson: la aventura

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En el curso de mi vida (comenzaba el manuscrito) he registrado ms de sesenta casos

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Lo averiguamos aquella misma noche, en circunstancias que han quedado

De nuevo tuve motivos para quedar impresionado por la flexibilidad de Madame

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Las iniciales V.R. estaban, en verdad, inscritas (aunque, me complace aadir, no

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Aquel ao el invierno lleg pronto. En un momento, eso pareci, los rboles en

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Di vuelta a la nota. Slo haba una frase ms.

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Mir a Holmes. An segua de pie dndole la espalda al cuarto, con la vista

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CONAN DOYLE FUE SHERLOCK HOLMES

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1891, cuatro aos despus de la supuesta fecha de estos acontecimientos. Resulta

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lleg a los escenarios rusos en 1877, result un fracaso total y no se volvi a

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publicada hasta 1902, diecisiete aos despus de esta conversacin, y no en ruso

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expresin, que hasta ahora se crea originada alrededor de 1905. <<

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