EL DUELO EN NIOS/AS Y ADOLESCENTES:

ACOMPAANDO EN LA MUERTE, EDUCANDO EN

LA VIDA.
Publicado el marzo 30, 2012 por Proceso Psicologa

EL DUELO EN NIOS/AS Y ADOLESCENTES: ACOMPAANDO EN LA

MUERTE, EDUCANDO EN LA VIDA.

Hoy nuestra reflexin nos acerca a la muerte y el duelo, tema muy importante en el
desarrollo psico-emocional de cualquier persona y por ende, en la etapa evolutiva sobre la
que vamos a centrarnos, la poblacin infanto-juvenil.

Con la introduccin del concepto de Inteligencia Emocional en las organizaciones, la

escuela empieza a introducir programas de inteligencia emocional y de desarrollo de
competencias emocionales concretas (motivacin, habilidades sociales, autoestima, control
emocional) en las aulas; si bien, las emociones siempre haban tenido un espacio en las
organizaciones educativas en los ltimos aos se comienzan a aplicar y a estudiar de un
modo emprico.

El concepto de muerte y la prdida han sido durante mucho tiempo los grandes
desconocidos y olvidados a nivel emocional; quizs por las dudas, mitos y estrategias de
ocultamiento y emociones asociados (tristeza, rabia, culpabilidad) que siempre sean
generado en torno al tema; en esta etapa evolutiva tanto en las familias, como en las
escuelas e incluso en el mbito mdico y social.

No obstante, la importancia del abordaje en los distintos contextos en los que se desarrollo
el nio/a o adolescente es fundamental. En esta misma lnea, Posch y Herrero (2003)
aportan que desde la escuela tendra que existir el abordaje de la prdida y el duelo, como
algo con lo que el/la nio/a y/o adolescente tendrn que lidiar en un futuro prximo ()
As pues, educar para la muerte es educar para la vida

En nuestra prctica profesional muchas veces las familias y otros/as profesionales

educativos, nos realizan preguntas sobre como abordar la muerte y el duelo en poblacin
infanto-juvenil, as este artculo pretende ser una reflexin y un acercamiento a aspectos
relacionados con el duelo y la muerte en la infancia y la adolescencia. De este modo,
haremos un recorrido por: la definicin del duelo, las fases del duelo, los mitos sobre la
muerte, la comprensin evolutiva del duelo y la muerta en esta etapa y los cuentos como
metforas para acercarnos a la muerte.

Qu es el duelo?

Neimeyer (2002) define el duelo como cualquier experiencia de desposeimiento de una

figura u objeto del que no deseamos separarnos, es decir, quedar privado de algo que se ha
tenido; por lo tanto podramos incluir dentro de la categora de prdida la de una amistad,
un objeto material, una etapa evolutiva; en este artculo hablaremos de aspectos
relacionados con la muerte de una persona, si bien algunos aspectos sera fcilmente
extrapolables a cualquier otra prdida.

Tizn (2004) describe el proceso de duelo como el conjunto de procesos psicolgicos y

psicosociales que siguen a la prdida de una persona con la que el sujeto en duelo, estaba
psicosocialmente vinculado.

Sin embargo este proceso puede tener distinto impacto psicolgico atendiendo a distintas
variables y sin duda por la relacin establecida con la persona fallecida; en este sentido,
Peir lo define claramente tal y como reproducimos a continuacin el duelo o afliccin
ante una prdida es mayor y ms intenso cuando la prdida es de personas con las que se ha
tenido un vnculo emocional profundo, y es la prdida de un ser querido la experiencia ms
dolorosa sobre todo cuando su causa ha sido la muerte

Cules son las fases ms frecuentes en el proceso de duelo?

Diversos autores, entre los que se encuentran, KUBLER-ROSS, BOWLBY,

WEISSMAN han descrito las fases ms frecuentes en el duelo, a continuacin
recogeremos una posible clasificacin que diferencia las siguientes etapas:

1. CHOQUE O EMBOTAMIENTO: cuya duracin oscila entre varias horas y una

semana; y sus sntomas ms frecuentes son aturdimiento, sensacin de vaco, calma
paradjica y crisis emocionales.
2. NEGACIN Y AISLAMIENTO: marcada por pensamientos como esto no es
verdad, esto no me puede ser pasando a m.
3. IRA: que suele comenzar a las dos o tres semanas de la prdida marcada por la
agresividad y reproches al entorno ms inmediato, as cmo irritabilidad. Son
frecuentes pensamientos como Por qu yo?; Por qu a mi?, Por qu me has
dejado?.
4. PACTO O REGATEO: etapa en la que los pensamientos se dirigen al regateo o
pacto con la muerte como un ao ms tan solo, es lo que te pido, si vuelve,
prometo
5. DEPRESIN-DESORGANIZACIN-DESESPERANZA: es frecuente que se
manifieste desde un mes a varios meses despus de la prdida. Las manifestaciones
ms frecuentes son: el llanto desconsolado, la prdida de funcionalidad,
desasosiego, recuerdos frecuentes
6. ACEPTACIN: Es la fase del reconocimiento de lo obvio.
7. SEPARACIN- RESOLUCIN: Fase de despedida de la persona desaparecida
aunque a veces es frecuente mantener la esperanza de recuperacin, a sabiendas que
es imposible.
 8. RECUPERACIN: poco a poco se produce una vuelta progresiva a la
funcionalidad.
9. REVINCULACIN: etapa marcada por el establecimiento de nuevos vnculos.

A lo largo de este proceso, se manifiestan estados emocionales como la conmocin de la

primera fase, la negacin de la segunda, para encontrarnos con la rabia de la tercera y la
culpa en la cuarta, que dejan paso a la tristeza de la quinta.

Existen diferencias en el duelo dependiendo de la edad?

Est claro que existen diferencias en la vivencia del duelo dependiendo de la etapa
evolutiva, en este artculo nos centraremos la infancia y la adolescencia. De este modo,
Bowlby indica que desde los 6 meses ha observado manifestaciones de duelo, adems
indica que un duelo no se resuelve definitivamente y crea una vulnerabilidad para futuras
prdidas.

Santamara adems de enfatizar la importancia del momento evolutivo comenta otros

factores, que reproducimos a continuacin el factor personal, sus caractersticas
psicolgicas, su consistencia y estabilidad emocional, si est o no est pasando por un
momento de miedos evolutivos, si es o no un nio muy dependiente del adultoTodo esto
condiciona la manera de entender la muerte. No solo la manera de entenderla, sino tambin
la capacidad de poder enfrentarse a lo sucedido.

A continuacin introducimos unas ideas bsicas de cada etapa evolutiva:

Primera etapa: menos de 3 aos.

Estamos en la etapa de desarrollo de la inteligencia sensomotriz, por lo tanto carecen de la

percepcin de tiempo y espacio, no comprenden qu significa el concepto muerte y sus
consecuencias.

Desde los 6 y 8 meses tienen adquirida la nocin de permanencia del objeto, diferenciando
por completo el rostro de su madre o cuidadora con el resto de las personas. La prdida de
esta figura protectora, provoca sensacin de abandono, dicha ausencia le ocasiona
sentimientos y emociones como abandono, indefensin y desproteccin que se manifiestan
en conductas como: bsqueda de la figura protectora, llantos inconsolables, alteracin del
sueo, problemas en la alimentacin, irascibilidad, rabietas

Entre los 2 y 3 aos, la prdida de una persona significativa, provoca que surjan
sentimientos de abandono y miedo, desasosiego, llantos, intranquilidad, inseguridad,
desapego, irritabilidad incluso rechazo hacia otros cuidadores y retroceso en el aprendizaje.

Segunda etapa: entre los 3 y los 7 aos.

En esta fase entienden la muerte como algo reversible, temporal e impersonal. Cuando les
sucede primero sienten la ausencia de la persona querida y despus abandono y
desproteccin, lo que les genera sentimientos de dolor y ansiedad.

Las emociones ms frecuentes en esta etapa seran: sentimientos de abandono, miedo,

incomprensin, rechazo, tristeza, culpabilidad, ansiedad por separacin, rabia, enfadoesto
pueden generar en distintas manifestaciones como trastornos en alimentacin, enuresis,
retroceso en el desarrollo evolutivo, pesadillas frecuentes, desinters por nuevas
actividades

Una vez ms el acompaamiento de la familia y compartir el dolor con los dems, as como
facilitar espacios para expresar sus sentimientos es fundamental.

Tercera etapa: entre los 7 aos y los 12 aos.

A partir de los 6 o 7 aos, comienzan a entender el concepto de muerte, pero les cuesta
entender que ellos/as pueden perder a una persona querida, concepto que pasen a
comprender a partir de los 8 o 9 aos cuando superan el concepto de reversibilidad.

La culpabilidad es un rasgo muy comn que se da en este grupo de edad, as como el

rechazo, la rabia y la falta de aceptacin por la prdida; esto deriva en determinadas
conductas como: agresividad, violencia, pesadillas nocturnas, falta de concentracin,
insociabilidad, irritabilidad y muchos sentimientos de culpabilidad hacia si mismo o hacia
la persona fallecida por haberse muerto, as como terrores nocturnos.

Adolescencia

En esta etapa, la prdida de un ser querido tiene un impacto emocional muy intenso; si bien
es probable que algunos adolescentes no muestren sus emociones o se comporten con
indiferencia, que no es ms que un modo de afrontar la prdida y rechazar lo ocurrido. Con
dicha estrategia lo que estn haciendo, es postergar el enfrentarse con la realidad y aplazar
el duelo.

En esta fase en la que se vivencian intensamente las culpabilidades, las preguntas y

respuestas son necesarias para entender lo ocurrido. En esta fase se hace importante vivir el
duelo en familia, respetar el dolor y distinta manera de expresarlo y compartir sentimientos.

Cmo dar la mala noticia?

Una de las principales preguntas que plantean las familias y otros educadores es cmo debe
darse la noticia a un/a nio/a de la muerte de una persona significativa para l/ella. Adems,
el modo de dar la noticia de la prdida, se convierte en un factor de proteccin y
prevencin, para la prxima elaboracin de las fases del duelo.

En este sentido los autores Poch y Herrero recomiendan:

Quin? Preferiblemente padres o familiares cercanos, alguien con quien los/as

nios/as se sientan seguros y confiados.
Cundo? Lo antes posible, pues postergar la noticia dar lugar a fantasas en
nios/as y adolescentes que pueden empeorar la situacin que tienen que afrontar.
Dnde? En un lugar tranquilo y silencioso, un lugar seguro y conocido para el
nio/a.
Cmo y qu decir? Hay que utilizar un contacto fsico adecuado. Adaptar la
informacin que damos a la edad del nio/a, explicndole lo que ha pasado. Deben
evitarse expresiones del tipo se ha ido de viaje o est en el cielo (puede producir un
sentimiento de abandono y de incomprensin), Dios lo ha querido as (le puede
hacer pensar que Dios es el responsable), muri durmiendo (pudiendo desarrollar
miedo a morir) o estaba enfermo (puede concluir que cualquier enfermedad puede
llevar a la muerte). Sin eufemismos, demasiados detalles, ni explicaciones
abstractas.

Otros aspectos tiles de cara a abordar el tema, podra ser:

Escuchar y respetar las ideas que tiene sobre la muerte, hablar con los nios/as de
las mismas pero respetando los momentos en los que los/as nios/as y adolescentes
quieren hablar del tema; ello nos indicar a los adultos cuando estn preparados
para hablar del tema y a qu nivel de profundidad,
Responder a las preguntas que plantean sobre la muerte con un lenguaje claro y
sencillo, respuestas breves y sencillas, adaptado a su edad y proporcionando
informacin veraz.
En lo relativo a los ritos funerarios, explicarles previamente la situacin y
acompaarles en aquello que quieran hacer, si despus de nuestras explicaciones
desean participar en determinados ritos potenciar su participacin voluntaria
evitando las prohibiciones y engaos.
Es importante buscar una figura significativa que garantice todas las atenciones
necesarias mientras los padres/madres no puedan asumir sus responsabilidades.
Mantener las rutinas que los/as nios/a y adolescentes asuman en su vida diaria.

Existen mitos en torno al duelo en los/as nios/as?

Existen mitos en torno al sufrimiento que predisponen a los educadores/as a ciertas
creencias y comportamientos, que pueden tener su incidencia en el acompaamiento del
duelo en nios/as y adolescentes. Recogeremos algunos de los mitos que en 1999
establecen Adams D, Corr Ch, Daves B y Deveau contraponindolos a otras ideas
estudiadas que desmontan dichos mitos.

Mitos Reflexiones empricas

Los/as nios/as no sufren Los/as nios/as muestran distintas grados de
sufrimiento y emociones negativas asociadas
a la prdida.
El duelo en los nios/as no provoca un Los/as nios/as y adolescentes expresan su
sufrimiento tan profundo como en los adultos.duelo de forma diferente a los adultos y
muestran distinto grado de sufrimiento.
Los/as nios/as cuentan con suerte, porque Los/as nios/as y adolescentes son
son tan jvenes que no entienden sobre la vulnerables y pueden tener desventajas
muerte. cuando estn en duelo.
Los/as nios/as deben ser protegidos del Los/as nios/as no pueden ser protegidos de
dolor y del sufrimiento que la muerte lleva la muerte, incluso ser un aprendizaje
con el fin de mantener su inocencia infantil. fundamental para su desarrollo posterior.
Dada su juventud y resiliencia son capaces de Existen diferencias significativas, algunos/as
olvidar fcilmente a la persona fallecida, nios/as olvidan con facilidad y otros
resolver el duelo rpidamente y seguir con recuerdan.
sus vidas.
Cuando se consideran como grupo, los/as El duelo en nios/as y adolescentes es distinto
nios/as y adolescentes entienden, a las diferentes edades, en cunto a
experimentan y expresan el duelo de la comprensin, experiencia y expresin.
misma manera.

Libros y cuentos tiles para trabajar el tema

El empleo de cuentos y libros sobre el tema, nos parece una magnifica herramienta
metafrica, para comunicarnos con los/as nios/as y adolescentes y favorecer la expresin
de preguntas y mitos de la muerte y la prdida en dichas etapas.

Lejos de realizar una revisin exhaustiva y demasiado amplia proponemos una serie de
libros con los que hemos trabajado y puede ser de utilidad para otros/as educadores.

Ttulo: Como todo lo que naceAutores: Elisabeth Brami y

Tom Schamp

Editorial: Kkinos

Categora: Cuento ilustrado

Aborda el concepto de evolucin y no permanencia de
objetos vegetales y animales.Basicamente visual, para
emplear a partir de los 5-6 aos.
Ttulo: Osito y su abuelo.Autores: Nigel Gray y Vanessa
Cabban

Editorial: Timun Mas

Categora: Cuento ilustrado

Su lectura manifiesta la relacin afectiva con una figura
significativa (un abuelo), la posterior enfermedad y muerte
del mismo.A partir de los 7-8 aos.
Ttulo: RegalizAutora: Sylvia van Ommen

Editorial: Kkinos

Categora: Cuento ilustrado

Este libro trata de mostrar una conversacin entre dos
amigos, que verbalizan las dudas que les plantea lo que se
realiza en el cielo, invita a hablar de la muerte de un modo
ldico. A partir de los 7-8 aos.
Ttulo: Non facil, pequeo esquo.Autores: Elisa Ramn
y Rosa Osuna.

Editorial: Kalandraka

Categora: Cuento ilustrado

Este libro realiza un acercamiento al proceso de duelo en una
persona significativa, se inicia despus de la muerte de su
madre. Proporciona un recorrido bsico pero de una calidad
estupenda sobre las emociones y alguna de las fases
implicadas en el duelo.A partir de los 8-9 aos.
Ttulo: Qu viene despus de mil? Cuento ilustrado
sobre la muerteAutora: Anette Bley

Editorial: Takatuka

Categora: cuento ilustrado.

Aborda la muerte de una persona significativa. A partir de los
7-8 aos.
Ttulo: Esto no es justo.Autor: Sally Nicholls

Editorial: Salamandra

Categora: libro
El tema del libro es la preparacin de la propia muerte de un
nio con leucemia. Extraordinariamente escrito. Se ha
empleado con adolescentes a partir de 12 aos.
Ttulo: Antes de morirme.Autor: Jenny Downham

Editorial: Salamandra

Categora: libro