LESIONES POR ARMA BLANCA

Jorge Gonzlez Fernndez

Mdico Forense. Director del IML de La Rioja

INTRODUCCIN

La literatura mdico forense contempla en sus textos ms clsicos, a partir del

siglo XIX, exhaustivas clasificaciones y descripciones de las lesiones causa-das por
armas blancas.
En la prctica, este tipo de lesiones es frecuente causa de evaluaciones pe-
riciales que deben realizarse tanto en sujetos vivos como en cadveres, siendo estas
ltimas el objeto del presente estudio.
Hace ahora ciento cincuenta aos, Pedro Mata defina a las armas blancas en la
tercera edicin de su Tratado de Medicina Legal y Ciruga como todo cuer-po o
instrumento mecnico capaz de perforar, cortar, dislacerar o contundir (1). Desde
entonces, todos los grandes tratadistas han aportado definiciones y descrip-ciones
hasta llegar a la ms reciente, dada por el Profesor Gisbert Calabuig (2), para quien
las armas blancas son instrumentos lesivos manejados manualmente que atacan la
superficie corporal por un filo, una punta o ambos a la vez.

Diferentes son las hiptesis que se barajan respecto al origen de la deno-

minacin de Arma Blanca, y as, para Lpez Gmez reciben este nombre por la
brillantez de su hoja (3), mientras Grandini abunda en este planteamiento al exponer
que en otras pocas a estos instrumentos se les cromaba y por la noche el destello
lunar los haca brillar, contemplando como otra posibilidad etimolgica el propio
color blanco de un diferente tipo de acero conocido anti-guamente (4).

Descriptivamente puede decirse que son instrumentos de diferentes mate-riales

y formas, entre las que predominan las cilndricas y las laminadas, con uno o ms
bordes cortantes, y con un extremo terminado generalmente en punta mientras que
en el opuesto estn dotados de un mango o empuadura.

CLASIFICACIN DE LAS ARMAS BLANCAS

Las clasificaciones clsicas incluyen a las armas blancas en el grupo de las

armas de mano, dividindolas en armas blancas de corte, de punta, o de corte y
punta, de tal modo que, como bien expone Raffo El mecanismo de accin es el
que nomina la lesin y seala el arma utilizada (5).

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 Las armas blancas pueden ser agrupadas, adems de por su mecanismo de
accin, verdadero referente en el estudio mdico forense que ser abordado ms
adelante, de otras diversas maneras:
Tpicas o atpicas: las primeras segn hayan sido diseadas con el propsito
de cortar, perforar, dislacerar, etc., como son los cuchillos, navajas, sables,
hachas y las atpicas que surgen por el empleo como armas de ataque de
instrumentos que no han sido creados especficamente para ello, incluyn-
dose destornilladores, esptulas, hojas de afeitar, tijeras y otros (6).
Convencionales y no convencionales: En dependencia de si fueron es-
pecficamente fabricadas para el combate cuerpo a cuerpo -sables, ba-
yonetas, lanzas- o no se crearon expresamente para este fin: cuchillos,
navajas, hojas de afeitar (7).

CARACTERSTICAS DE LAS LESIONES POR ARMA BLANCA

La literatura clsica divide las lesiones por arma blanca segn el mecanis-mo de
accin del instrumento que las produce, pudiendo clasificarse en base a este criterio
como:
Heridas simples: Se producen cuando el arma acta por un nico meca-nismo,
y pueden ser:
Heridas punzantes: Son el resultado de la accin de la punta del ins-
trumento, y en ellas la profundidad de la lesin es mayor que la lon-gitud
de la herida en superficie.
Heridas incisas: Se producen como resultado del corte del instru-mento
lesivo por uno o ms filos, determinando una herida larga y de escasa
profundidad en relacin con su longitud.
Heridas dislacerantes: Debidas a la accin de agentes lesivos que dis-
tienden los tejidos rasgndolos o dislacerndolos.
Heridas complejas: Aparecen cuando el arma acta por un mecanismo
combinado:
Inciso-punzantes: En ellas el arma penetra mediante un extremo pun-
tiagudo que perfora, al mismo tiempo que con su o sus filos secciona las
paredes.
Inciso-contusas: Se producen por la intervencin de un arma dotada de un
filo y de una gran masa.
Perforo-dislacerantes: En las que el instrumento lesivo posee una punta
que ejerce un efecto de desgarro.
Histricamente Mata ya clasificaba las heridas por arma blanca en diferen-tes
categoras: producidas por arma perforante, por arma cortante, por arma

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dislacerante, por arma contundente y heridas por armas que obran de dos o ms
modos a la vez (1).
Sin embargo, Bonnet refiere que clsicamente se distinguen tres tipos: cor-
tantes o incisas, punzantes o perforantes y punzocortantes o perforocortantes
(8)
, considerndose sta como las clasificacin ms prctica, a efectos descripti-vos,
de las lesiones producidas por las armas blancas.

A. HERIDAS INCISAS O CORTANTES

Al objeto de comprender las principales caractersticas de estas heridas,

conviene de manera preliminar conocer la morfologa de las armas que las pro-
ducen, as como su mecanismo de accin.

Tipo de arma:
Las armas cortantes son instrumentos formados por una hoja de seccin
triangular, generalmente de escaso grosor, que puede o no terminar en una punta
que de existir no penetra; entre ellas encontramos cuchillos, bisturs, navajas de
afeitar... En ocasiones, determinados objetos pueden actuar acci-dentalmente de
manera similar a este tipo de agentes: lminas de metal del-gadas, trozos de vidrio,
e incluso, aunque causen lesiones de escasa relevancia mdico-legal, algunas hojas
vegetales y lminas de papel.

Mecanismo de accin:
Las armas incisas actan mediante un filo que, bien por un mecanismo de
presin o por una presin asociada a deslizamiento, penetra en los tejidos
dividindolos y produciendo soluciones de continuidad, siendo el mencionado
mecanismo combinado de presin y deslizamiento responsable de unos efectos ms
acusados. Tekke sintetiza este mecanismo, sealando que en estos casos las lesiones
Se producen al aplicar un instrumento de borde afilado que secciona la piel, al
deslizarse sobre ella comprimindola (9), de tal modo que se origina una seccin
rectilnea y uniforme de las partes blandas.

Caracteres de las lesiones:

Una de las caractersticas que mejor define a este tipo de heridas es que son ms
largas que profundas.
Royo Villanova, en el primer tomo de sus Lecciones de Medicina Legal des-
criba cuatro tipos diferentes de lesiones incisas: lineales, en colgajo, mutilan-tes o
por rozadura (10).
1.- Lineales: son las que la terminologa sajona denomina como tajos. Se
producen cuando el instrumento incide perpendicularmente produ-ciendo
una solucin de continuidad. Su morfologa es caracterstica, ya

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 que por efecto de la elasticidad de los tejidos los bordes de la herida se
retraen adoptando la forma de un valo alargado, cuyos extremos se hacen
ms superficiales al aproximarse a la salida, hasta llegar a prolon-garse en
una excoriacin superficial que recibe el nombre de cola.
Bonnet distingue cinco caractersticas principales en este tipo de heridas:
Longitud: Que predomina sobre la profundidad, y que es la expresin de
la accin deslizante de la hoja afilada sobre la superficie corporal.
El perfil del corte: Al que Thoinot describi como un tringulo de base
superficial y vrtice dirigido hacia la profundidad (11), cuyas paredes son
generalmente lisas y regulares.
Bordes: Por lo general son ntidos, regulares y limpios. Se renen en los
dos extremos dando a la herida un aspecto fusiforme. En ocasio-nes,
cuando la seccin afecta a un pliegue cutneo -como es en las ar-
ticulaciones de codo, rodilla, axila, o en el cuello- estos bordes pueden
adquirir un aspecto irregular.
La retraccin de los bordes: Se trata de una caracterstica propia de las
lesiones producidas en vida, y que resulta a consecuencia de la elasticidad
de las fibras de la zona afectada, de tal forma que si el teji-do en el que
asienta la lesin es elstico, tenso y contrctil, al recibir la incisin los
bordes de la herida se retraen de modo muy marcado.
Royo Villanova enumera los tres condicionantes de los que de-pende
la mayor o menor separacin de los bordes: la direccin de las fibras
elsticas en la regin lesionada, la disposicin anatmica de los tejidos y
la posicin de dicha zona afectada en el momento de pro-ducirse la lesin
(10)
. As, puede generalizarse que la separacin de los bordes ser tanto
mayor cuanto ms perpendicular sea la incisin res-pecto a la direccin de
las fibras de los tejidos, llegando a su mxima expresin cuando el corte
se produce con una direccin transversal. Tambin cabe decir que la
retraccin en determinadas zonas concre-tas es mnima, como sucede en
el crneo donde la dermis asienta en la aponeurosis epicraneal y si sta
permanece ntegra la separacin es escasa, al igual que ocurre en la palma
de la mano, en la que slo si se afecta la aponeurosis palmar se produce la
separacin de los bordes de la herida. Respecto a la posicin de la regin
afectada, resulta evi-dente que una herida transversal en cuello presenta
ms separacin cuando ste se encuentra en extensin que hallndose
flexionado.
Extremos: El estudio de los extremos de una herida incisa resulta de gran
importancia mdico legal, puesto que permite determinar con gran
precisin algunas de las cuestiones ms trascendentales de la pericia.
Cuando como ocurre en la mayora de los casos, el mecanismo
predominante es el de presin/deslizamiento, los ngulos de la heri-da se
prolongan superficialmente en dos lneas denominadas colas, que pueden
ser de ataque o de salida, y que no siempre mantienen la misma direccin
que la lesin principal. La de ataque representa el

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 comienzo de la incisin, y debido a que generalmente est hecha con ms
fuerza resulta ms corta y profunda, mientras que la de salida dibuja el
arma desplazndose sobre la superficie cutnea al abando-nar el cuerpo,
siendo denominada por Simonin cola de rata (12) y por otros autores
cola terminal. Si bien lo ms frecuente es obser-var tan slo una de
ellas, que ser la terminal, en ocasiones aparecen colas en ambos
extremos, de modo que, como ya se ha expuesto, la de entrada es profunda
y corta, comprometiendo todos los planos, mientras que la de salida se va
haciendo ms superficial y el trazo es ms largo (9). Sin embargo, existe a
este respecto una excepcin de extraordinaria importancia en patologa
forense, que fue descrita por Canuto en 1.928 al exponer un fenmeno que
denomin inversin de la coleta, que consiste en que en el degello
suicida la cola larga es la de entrada, mientras que la de salida, producida
por un despega-miento del arma y no por deslizamiento, es corta y
profunda (13). As pues, vemos como el estudio detallado de los extremos
de la herida permite determinar la direccin del arma en el contacto con el
cuerpo de la vctima.
Adems de estas cinco caractersticas descritas por Bonnet, en las heridas
lineales podemos observar otras ms:
El trayecto en superficie generalmente es rectilneo o ligeramente
incurvado, aunque Thoinot precisa que tambin puede ser anguloso e
incluso en zigzag (11). En ocasiones este trayecto puede aparecer dis-
continuo, aparentando conformar dos o ms heridas distintas, como ocurre
si la incisin afecta oblicuamente a un pliegue cutneo; ste es el caso de
zonas flcidas de la piel o de determinadas localizaciones como los
prpados o el escroto, en los que si la herida es muy superfi-cial puede
presentar interrupciones que se muestran como varias pe-queas heridas
dispuestas en una misma lnea y separadas por zonas intactas.

Las paredes son generalmente lisas y regulares, con una variable pro-
fundidad que dibuja una seccin triangular de vrtice inferior.
Esta profundidad es variable en dependencia del filo de la hoja, de la
fuerza con que se aplica sobre la superficie cutnea y de la resisten-cia de
los tejidos afectados, de manera que cuando el arma alcanza un plano seo
superficial, ser ste el que constituya el fondo de la herida. A este
respecto, y en relacin a diferentes localizaciones, es inhabitual que
cuando las heridas incisas se producen en trax o en abdomen penetren en
la cavidad, pero si afectan a una articulacin suelen introducirse en su
cpsula.
Hemorragia: Mata incluye entre las caractersticas de este tipo de heridas
las hemorragias considerables y extensas (1), consecuentes a las secciones
vasculares que se producen, debiendo tenerse en cuenta a este respecto
que las arterias junto a los msculos constituyen los tejidos que mayor
retractilidad presentan. Estas extravasaciones he-

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 mticas se producen generalmente hacia el exterior o hacia grandes
cavidades, como la pleural y la peritoneal (9).
2.- Heridas en colgajo: Se producen cuando el arma incisa ataca la superfi-cie
corporal de manera oblicua, originando un tipo de lesin caracters-tica que
Royo Villanova denomin en pico de flauta (10), en la que uno de los
bordes aparece a modo de lmina o colgajo de seccin triangular y con el
borde libre fino. Esta lmina presenta una amplitud y un grosor variables,
segn sea la longitud del arma, la profundidad con la que penetra y la mayor
o menor oblicuidad del ataque.
3.- Las heridas mutilantes aparecen cuando el arma acta sobre regiones
salientes del cuerpo como nariz, orejas, pezn determinando una se-
paracin parcial o completa de la regin prominente afectada.
4.- Heridas por rozadura, tambin denominadas rasantes por Bonnet: s-tas,
de carcter leve, aparecen cuando el instrumento acta de manera tangencial
a la superficie cutnea, desprendiendo nicamente la epi-dermis de forma
parcial o total.

B. HERIDAS PUNZANTES O PERFORANTES

Tipo de arma:
Se trata de instrumentos cilindrocnicos alargados, con seccin por lo ge-neral
circular o elptica de dimetro variable, terminados en una punta que puede ser ms
o menos aguda.
Clsicamente se dividen en naturales -espinas, aguijones y otras defensas de
animales- o artificiales -alfileres, agujas, clavos, flechas, etc.-.
Simonin las clasifica en razn de la morfologa de su perfil, distinguiendo entre
aquellas que lo tienen redondeado -aguja, lezna, punzn, clavo- y las que lo
presentan con aristas -espada, florete, tijera- (12).

Mecanismo de accin:
Este tipo de armas punzantes o perforantes penetra en los tejidos a modo de
cua, mediante la fuerza viva que se concentra en su punta, disociando y
desplazando lateralmente las fibras sin provocar una gran mortificacin en las zonas
lesionadas. Como dice Pacheco su punta aguda atraviesa la piel, divulsiona las
fibras elsticas sin seccionarlas y penetra en profundidad, dejando un orificio de
entra-da de bordes romos (14).
Sin embargo, este mecanismo general de accin presentar particularidades
dependiendo del grosor del instrumento lesivo, de tal modo que si es muy fino, la
dislocacin ser tan pequea que una vez retirada el arma, los tejidos, por su elas-
ticidad, volvern sobre s mismos hasta la prctica desaparicin del trayecto origi-

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nado. Pero el arma puede tambin presentar un dimetro mayor, en cuyo caso esa
dislaceracin se convierte en un autntico desgarro que, tras la extraccin del arma,
impide el retorno completo del tejido a su estado previo, persistiendo una solucin
de continuidad que hace que el trayecto a nivel superficial permanezca visible.

Caractersticas de las lesiones:

Di Maio incluye este tipo de lesiones entre las penetrantes, y diferencia en ellas
una herida cutnea visible a la que denomina componente externo y una herida
interior ms profunda a la que llama componente interno (15).
El orificio de entrada se encuentra generalmente en la piel o en las muco-sas, siendo
una de sus principales caractersticas la ausencia de proporcin entre las dimensiones de la
herida y las del instrumento; tal como ya expresaba Mata hace ciento cincuenta aos por
regla general puede establecerse que las heridas hechas por un arma perforante no
presentan casi nunca exactamente la dimensin del cuerpo vul-nerante que las ha
producido. Siempre son ms pequeas, por cuanto separadas las fibras del tejido, tienden a
volver a su estado por su elasticidad y se reducen al menos en el sentido transversal de su
disposicin, por lo cual quedan oblongas, como lo hemos indicado poco hace. Por esto hay
que suponer en tales casos mayor dimetro del arma (1).
Tal como ya se expuso al comentar el mecanismo de accin, el orificio de
entrada puede presentar diferentes caractersticas en dependencia del dime-tro del
arma empleada, y as, pueden observarse dos tipos de herida:
Puntiforme: Aparecen cuando el instrumento lesivo es fino, originando un
orificio de entrada que puede presentarse totalmente disimulado (16) y con un
color rojizo, del que parte una fina estra de igual color, que pene-tra
pudiendo afectar a rganos profundos.
Ojal: Esta morfologa se produce cuando el instrumento lesivo presenta un
cierto grosor, de tal modo que su dimetro sobrepasa el lmite de elas-ticidad
de los tejidos, provocando una hendidura que semeja un ojal, con ngulos
redondeados, ntidos e iguales, que jams se prolongan en colas. En estas
heridas debern estudiarse exhaustivamente:
La morfologa especfica del orificio: Puede aportar datos que permi-ten
aproximar la forma del agente lesivo, observndose heridas cilin-
drocnicas, ojivales, triangulares, rmbicas, o estrelladas en los casos en
que el arma carece de punta.
Las dimensiones: Que sern en todo caso menores que el arma que las
produce, por supuesto para el sujeto vivo. En las serosas afectadas el
orificio s presenta dimensiones similares a las del arma.
El permetro: Que se encuentra influenciado por la disposicin de las
fibras elsticas de la regin, segn las Leyes de Filhos y Langer que a
continuacin se exponen:
Leyes de Filhos (1833): 1 Un instrumento redondeado y cnico, como un
punzn, ocasiona pequeas heridas del todo anlogas a las que resultaran

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 de la accin de un estilete aplanado y de dos filos. 2 Estas heridas se
diri-gen siempre en el mismo sentido en una direccin determinada
del cuerpo, difiriendo de las producidas por un instrumento de dos
filos en que estas ltimas pueden afectar toda suerte de direcciones.
Ley de Langer (1861): Cuando un instrumento punzante cilindrocnico
lesiona un punto en el cual convergen diversos sistemas de fibras de direccin
divergente, la herida toma una forma triangular o en forma de flecha (17).
En base a estas Leyes, las lesiones punzantes mantienen en las di-ferentes
regiones anatmicas una direccin predeterminada, de tal modo que: en el
cuello son transversales en regin anterior y de arri-ba hacia abajo y de
detrs a delante en las regiones laterales; en el trax en su lnea media son
transversales, en las costillas paralelas, en la axila verticales y en la
espalda transversales con oblicuidad hacia abajo; en abdomen
transversales en la lnea media y oblicuas hacia abajo tanto ms cuanto
ms lateral sea la regin en la que asientan; y en extremidades su
direccin es paralela al eje del miembro.
La fisionoma del borde del orificio, que puede presentar en la zona que lo
rodea un halo de contusin, denominado por los autores italianos orla de
excoriacin, que aparece cuando el instrumento punzante presenta una
extremidad roma -como sucede con un destornillador- o un contorno
rugoso -en el caso de las limas-, produciendo una inver-sin de los bordes
que se acompaa de una zona de enjugamiento producida por el arrastre
de polvo, tierra y xido (16); en base a ello, Raffo asegura que en ocasiones
es posible la confusin entre este tipo de heridas y las que producen
proyectiles de arma de fuego de peque-o calibre (5). Tambin, en aquellos
casos en los que el arma penetra en toda su longitud, puede aparecer una
zona circundante contusa rodeando al orificio, causada por el traumatismo
del mango sobre la superficie cutnea.

Hemorragias: En este tipo de lesiones rara vez se asocian hemorragias

externas, siendo lo ms comn que se produzcan al interior (1). Sin em-
bargo, cuando el territorio afectado tiene vasos sanguneos prximos a la
superficie cutnea, estas extravasaciones sanguneas pueden producirse al
exterior, como ocurre en lesiones penetrantes en axilas, flexuras y cara
anterior de brazos, ingle, hueco poplteo y, por supuesto, el cuello.
Continuando con el estudio de las caractersticas de la lesin debe analizar-se el
trayecto. Aparece en forma de una lnea rojiza que resulta del derrame sanguneo
en el interior del canal que atraviesa los tejidos lesionados. En l debe estudiarse la
direccin de la herida por planos, para comprobar como en cada uno de ellos es
diferente dependiendo de la que poseen sus elementos elsticos, encontrndose en
ocasiones cmo en dos tnicas consecutivas apa-recen soluciones de continuidad
que forman entre s un ngulo recto, tal como sucede en las heridas en el estmago:
en la serosa, la hendidura tiene una direccin paralela a la de las curvaturas; en
la muscular se observa una direccin transversal, y en las mucosas una direccin
un tanto oblicua (10).

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 El orificio de salida no siempre existe en este tipo de lesiones, pero cuando est
presente tiene los bordes irregulares y evertidos, al perforarse la piel de den-tro
hacia afuera, originando una especie de estallido con fisuras y roturas atpicas. El
dimetro de esta lesin suele ser menor que el del orificio de entrada, ya que cuando
est presente slo alcanza a producirlo la punta del arma. Evidentemente la
fisonoma del borde del orificio difiere de la producida en la entrada del arma,
careciendo entre otras caractersticas de la denominada orla de excoriacin.
En caso de que el arma no atraviese totalmente la regin afectada, y en con-
secuencia no aparezca orificio de salida, deber estudiarse detenidamente el fon-do
de la lesin, puesto que en l pueden hallarse restos de suciedad e incluso
fragmentos y astillas del instrumento lesivo que pueden ayudar a identificarlo.

C. HERIDAS CORTO-PUNZANTES

Representan el tipo de heridas por arma blanca con mayor trascendencia desde
una perspectiva mdico forense, al tratarse de las ms frecuentes en ca-sos de
homicidio y de suicidio.

Tipo de arma:
Se trata de instrumentos formados por una lmina dotada de una o ms aristas
afiladas y cortantes que termina en punta, clasificndose segn el n-mero de filos
en monocortantes, bicortantes y pluricortantes, siendo algunos ejemplos las navajas,
cuchillos, puales, etc.
Su mecanismo de accin es mixto, actuando por la punta y por el filo simult-
neamente, de tal modo que el predominio de uno u otro depender por una parte de
cmo el instrumento incida en la superficie del cuerpo y por otra de la agudeza de
sus bordes cortantes. As, mediante la punta ejercen una accin de cua diso-ciando
las fibras, mientras que con el filo dividen los tejidos y los desplazan.

Caractersticas de las lesiones:

En estas lesiones destaca la mayor profundidad respecto de su longitud en
superficie, de tal manera que son heridas que penetran, pudiendo afectar a
estructuras vitales determinando con ello la muerte.
Al igual que las heridas punzantes, Di Maio -y tambin Knigth (18)-, incluyen a
estas lesiones entre las penetrantes, llegando el primero a afirmar el arma ms
utilizada para producir una herida punzante o penetrante es un cuchillo (15).
Debern distinguirse en el estudio de este tipo de lesiones los siguientes
elementos constituyentes:
Orificio de entrada: Su morfologa vara segn el instrumento empleado y los
posibles movimientos del agresor o de la vctima una vez que el arma ha ingresado
en su organismo, de tal modo que Royo Villanova diferencia distintos

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tipos de orificio: Producidos por una hoja sutil y bicortante, por una hoja no muy
gruesa y monocortante, por hoja monocortante gruesa con borde romo muy grueso,
por hoja pluricortante, por hoja de superficie irregular y corte o cortes desafilados, y
por hoja que cambia de direccin dentro de los tejidos (10).
Si el instrumento es plano y bicortante, el componente externo adopta la
forma de una fisura parecida a la que produce un instrumento cortante,
adquiriendo una mayor profundidad, de forma que la direccin de la herida
sigue la del eje transversal del arma y es por tanto independiente de las fibras
elsticas, lo que sirve de elemento diferenciador respecto de las lesiones
punzantes. En estas heridas ambos extremos son agudos y en ellos puede no
observarse ninguna cola si el arma penetr y sali per-pendicularmente, una
si al entrar o al salir form un ngulo agudo -que ser tanto ms larga cuanto
ms agudo haya sido el ngulo formado-, o dos, si form un ngulo agudo
tanto al entrar como al salir por extremos opuestos.

Si la hoja es no muy gruesa y monocortante, las heridas producidas se

diferencian de las anteriores en que presentan un extremo agudo, que puede
prolongarse con una cola, y el otro ms romo, como redondeado. Cuando el
arma incide de modo perpendicular a la direccin de las fibras elsticas de la
piel, la forma que adopta la herida es oval, si bien en estos casos la
aproximacin de los bordes pondr de manifiesto la diferencia descrita entre
los ngulos de ambos extremos.
Si la hoja es gruesa y monocortante, el ojal producido tiene forma de
hendidura triangular alargada (11), distinguindose claramente entre un
extremo agudo originado por el filo y uno romo opuesto al anterior, de-bido
al lomo del arma, que constituye la base del tringulo descrito. En ocasiones
la herida termina en una pequea lnea que describe un n-gulo con la
principal, conformando dos hendiduras que se corresponden con los ngulos
del borde romo de la hoja, dando un aspecto que Simo-nin describe como
punta de flecha, y que verdaderamente se asemeja a una cola de pescado.

Fig. 1. Imagen en forma de pez producida por arma corto-punzante gruesa y con un solo
filo.

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 Si la hoja es pluricortante, el orificio que produce tiene una morfologa
estrellada con tantas puntas como bordes afilados posea el arma, siempre y
cuando penetre de forma perpendicular a la superficie cutnea ya que, de no
ser as, puede ocurrir que alguno de los filos no quede marcado. En otras
ocasiones, en las que el arma penetra varias veces en la misma zona, tambin
estas caractersticas pueden verse modificadas.
Pero adems de la morfologa del arma, que claramente va a definir la
constitucin del orificio de entrada, las caractersticas de ste pueden variar
debido a otra serie de factores relacionados con partes del instru-mento lesivo
o con las condiciones en las que se produce el ataque.
Hoja de superficie irregular y corte o cortes desafilados: El instrumento
caracterstico de este tipo es la lima, que produce una lesin con su bor-de
cortante. El ngulo de la herida no es muy agudo y no presenta cola,
observndose en los mrgenes, que aparecen ligeramente equimticos y
tumefactos, numerosos y pequesimos desgarros.
Heridas con cambio de direccin dentro de los tejidos: Si el arma penetra con
una orientacin y es retirada con otra distinta -bien debido a movi-mientos
voluntarios del agresor que imprime al arma una rotacin sobre su eje, o a
movimientos voluntarios o involuntarios de la vctima- cruza en su salida el
trayecto inicial, dando lugar a una seccin secundaria que deja en la piel una
herida nica de aspecto anguloso y con grandes ra-mas, que asemeja a la
resultante de dos cortes dados en el mismo punto, y que los distintos autores
asimilan a diferentes morfologas; as, mien-tras Di Maio la describe con
forma de Y o L (15), y Knigth como una V o una figura irregular (18),
Hinojal le atribuye una forma de cola de golondrina (7).

Di Maio introduce un elemento importante en la morfologa del compo-nente

externo, al exponer que las armas con un solo filo pueden producir heridas
cutneas en las que ambos extremos son romos o cuadrangula-res. Esta
caracterstica puede aparecer cuando el instrumento ha sido in-troducido
hasta la empuadura, debido a que la mayora de los cuchillos tienen una
parte corta de la hoja inmediatamente delante del guardama-no, denominada
taln, que carece de filo por ambos bordes (15).
Las tijeras representan un tipo especial de instrumento corto-punzante,
obrando de dos modos diferentes segn se encuentren cerradas o abier-tas, en
cuyo caso posee dos extremos inciso-punzantes. Si la tijera pene-tra cerrada
determina una nica herida que presenta generalmente una pequea
melladura en uno o ambos lados, adoptando una forma carac-terstica en Z
o en destello de rayo (18). Si est abierta, lo ms comn es que slo penetre
una de las hojas dando lugar a una herida de aspecto similar a la producida
por un cuchillo, pero si penetran las dos ramas aparecen dos lesiones a modo
de fisura, separadas entre s en dependen-cia de su abertura, formando una
V con colas en los bordes proximales de ambos ojales.

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 Trayecto: La principal caracterstica del trayecto originado por este tipo de
armas, es que la lesin en los diferentes tejidos que atraviesa est orientada en todos
ellos en la misma direccin, a diferencia de lo ya descrito en las heridas perforantes
en las que depende de las fibras elsticas, que en este caso nica-mente influyen en
su dimensin. Resulta de importancia conocer que las lesio-nes en rganos dotados
de movilidad pueden presentar un mayor tamao que el arma, tal como sucede en
pulmones o en diafragma, con una caracterstica morfolgica aadida en corazn,
en la que la herida adopta una forma de acen-to circunflejo (12) ya que al contraerse
se hiere a s mismo contra el instrumento. Una ltima particularidad respecto al
trayecto reside en la posibilidad de que sea nico o mltiple para un nico orificio
de entrada, en razn de que el arma sea o no nuevamente introducida sin haberse
extrado del todo.
Este canal puede ser completo determinando la aparicin de un orificio de
salida, que ser estudiado a continuacin, o bien quedar en fondo ciego.
Orificio de salida: Como acaba de exponerse no siempre existe, pero en caso
de aparecer presenta unas marcadas diferencias respecto al de entrada: en principio
es de menor tamao, ya que las armas de este tipo suelen ser ms finas en la punta,
pero adems, su morfologa es generalmente diferente debido a que en la mayora
de estos instrumentos la punta suele ser bicortante y la base mo-nocortante, de tal
modo que el orificio de salida presenta caractersticas de heri-da bicortante mientras
que el de entrada semejar las de una monocortante.
En ocasiones, pueden aparecer dos orificios de entrada y uno de salida en zonas
del cuerpo que resultan atravesadas por un arma que alcanza la regin adyacente
penetrndola, como puede ocurrir en extremidad superior o en mama con
subsiguiente entrada en regin contigua de trax.

D. HERIDAS INCISO-CONTUSAS

Tipo de arma:
Se trata de armas dotadas de una hoja afilada y de un cierto peso que les
proporciona una mayor fuerza viva, como es el caso de hachas, azadas, sables, etc.
En otras ocasiones son instrumentos cortantes cuyo filo se encuentra par-cialmente
mellado.

Mecanismo de accin:
Estos instrumentos combinan la accin cortante por la existencia de un filo con
el mecanismo contundente derivado de su peso, de tal forma que cuanto mayor sea
su masa, tanto ms predomina la accin de su fuerza viva sobre la cortante. Para
Raffo, existe un predominio del peso sobre la perfeccin del filo
(5)
, en el que lo habitual es el golpe dirigido de arriba hacia abajo y a la cabeza.

Caractersticas de las heridas:

Se trata de lesiones lineales de perfil triangular, en las que la limpieza de los
bordes depende del filo de la hoja, y en las que no existe cola, ya que el arma

98
al atacar los tejidos profundiza sin resbalar sobre ellos. No obstante, y siendo stas
las caractersticas generales, Font Riera describe un caso de homicidio con hacha,
en el que debido al gran filo que presentaba el agente lesivo se apre-ciaban ntidas
colas en algunas de sus heridas (19).
Las caractersticas principales que aparecen con carcter general en este tipo de
heridas son:
Contusiones en los bordes, que no son muy marcadas puesto que la solu-cin
de continuidad se produce siempre por diresis tisular.
ngulos con ausencia de colas.
Bordes poco netos con paredes irregulares, que no presentan puentes de
tejidos entre ellos.
Profundidad que llega a interesar huesos -en los que provocan fisuras y
fracturas de aspecto irregular y astillado-, rganos vitales, e incluso pue-den
producir amputaciones y separacin de la cabeza.
Fondo profundo formado por tejidos dislacerados.
Predominio de la extensin en superficie.

E. HERIDAS DISLACERANTES

Pedro Mata, en su tercera edicin del Tratado de Medicina y Ciruga Legal

(1)
, incluye entre las armas blancas los instrumentos dislacerantes, mencionan-do en
este grupo las garras, las uas, y otros instrumentos con varias puntas.

Mecanismo de accin:
Estos agentes actan distendiendo los tejidos hasta el extremo de superar su
elasticidad, rasgndolos o dislacerndolos.

Caractersticas de las lesiones:

Estas lesiones pueden guardar una relacin morfolgica con el agente le-sivo,
de tal modo que en las armas dotadas de varias puntas se reproducen lesiones que
presentan un paralelismo similar al de las distintas partes del instrumento. Otro
tanto puede decirse con respecto al dimetro de la lesin y al volumen de cada una
de las puntas dislacerantes.
Adems, las lesiones se caracterizan por presentar desgarros y mutilaciones de
superficie irregular, con colgajos que presentan diferentes formas segn el alcance
de los arrancamientos. Tan slo si se afecta de modo exclusivo la super-ficie
cutnea, la herida dislacerante tendr similitud con las lesiones contusas,
diferencindose de ellas por la prctica inexistencia de equmosis.

99
F. LESIONES PUNZOCONTUSAS
Grandini tambin incluye entre las armas blancas a un grupo ms de agen-tes
lesivos a los que denomina punzocontundentes (4).

Tipo de arma:
Se trata de instrumentos que tienen una punta roma y estn dotados de una gran
masa, produciendo heridas ms profundas que extensas. Entre ellas puede incluirse
la chaira y el pico.

Mecanismo de accin:
Actan separando las fibras de la piel y de los tejidos, contundiendo las zo-nas
adyacentes y penetrando en profundidad, de tal modo que aparecen equ-mosis
alrededor de la herida.

G. HERIDAS POR AGENTES ATPICOS:

El ejemplo ms representativo en patologa forense corresponde a las heri-das
producidas por fragmentos de vidrio.
Las caractersticas de estas lesiones son similares a las de las heridas tpi-cas,
presentando bordes ntidos que suelen ir acompaados de excoriaciones en los
extremos del corte, producidas por el deslizamiento del vidrio sobre la piel, de tal
forma que cuando penetran en ella y cuando la abandonan originan un
despegamiento de los planos superficiales.

Fig. 2. Heridas por vidrio en abdomen

100
CUESTIONES MDICO FORENSES

Son varias las cuestiones de inters mdico forense que debe plantearse el
patlogo, ante una necropsia en una vctima por arma blanca: la etiologa m-dico
legal del suceso, el mecanismo de la muerte, la data de produccin de las heridas, la
identificacin del agente causal, la posicin relativa vctima agresor, la intensidad
de la violencia ejercida por ste durante el ataque y otras cuestio-nes de inters en
casos de heridas mltiples.

A. ETIOLOGA MDICO-LEGAL DEL SUCESO

Esta es una de las cuestiones ms trascendentes en el mbito forense, ya que de

su clara determinacin puede derivar la necesidad de investigar la au-tora de
terceras personas, o que no sea preciso hacerlo en el caso de que la responsabilidad
se haya extinguido con la propia vctima, de ser ella misma la causante del suceso.

Para ello, el patlogo forense deber proveerse de un arsenal de datos pro-

cedentes de una exhaustiva investigacin, que se iniciar en el mismo lugar de los
hechos y proseguir con el examen del cadver, en el que sern de gran inters el
tipo, nmero, direccin y localizacin de las lesiones y el estudio de sus
vestimentas, debiendo todo ello relacionarse posteriormente con el arma
presumiblemente empleada.
1. El examen de la escena es de extraordinaria importancia en la patologa
forense, tal como seala el viejo aforismo que dice la autopsia comienza en
el lugar de los hechos.
Debe atenderse de manera especial al posible desorden y a las sea-les de
lucha, que indicarn la intervencin de un tercero, a la existen-cia de notas, a
cualquier indicio que oriente hacia el empleo combinado de otros
mecanismos lesivos -presencia de psicofrmacos o sustancias txicas,
cuerdas o cables anudados- y en definitiva, a cualquier otra circunstancia
por nimia que inicialmente parezca, que pueda contribuir a resolver esta
cuestin.
La presencia del arma en el lugar tambin permite orientar la inves-
tigacin etiolgica del hecho, de tal modo que la posible identificacin de su
propiedad, en el caso de que pertenezca a la propia vctima, puede contribuir
a determinar su autora. Por otra parte, lo ms habitual es que si se trata de un
suicidio el arma permanezca insertada en la herida, aparezca junto al cadver
en el caso de que la muerte no haya sido inme-diata, e incluso pueda
encontrarse aprisionada en la mano del suicida a consecuencia del espasmo
cadavrico, mientras que como dice Mata en la cuarta edicin de su tratado
El matador hiere y escapa con el arma (20).
Tambin la actitud de la vctima en el propio escenario de los hechos nos
va a aportar datos de importancia en la orientacin de la etiologa

101
 mdico legal del fallecimiento. Con carcter general, y a modo meramen-te
ilustrativo, puede decirse que el suicida frecuentemente se agrede de pie o
sentado, ms raramente tumbado, siendo un rasgo comn en mu-chos de ellos
la produccin de las autolesiones frente a un espejo.
En ocasiones se comprueba a travs del estudio del lugar una etiolo-ga
accidental, relacionada o no con actividad laboral, de modo que en el primer
caso pueden observarse lesiones similares a las producidas por un arma
blanca debidas al efecto cortante de algn tipo de maquinaria, mientras que
en el segundo pueden deberse a la accin de instrumentos domsticos como
vasos, botellas u otros envases, cuyos fragmentos pue-den producir heridas
que conducen al fallecimiento de la vctima.

Fig. 3. Lesiones incisas en accidente laboral por hlice de sinfn

2. El estudio completo del cadver supone el eje central de la actuacin del

patlogo forense, y en l ser primordial el exhaustivo reconocimiento de
todas las lesiones que presente y de sus caractersticas, debiendo reali-zarse la
valoracin segn sea su tipo, localizacin y nmero.
2.1. En primer lugar se evaluar el tipo de las heridas, entre las que po-demos
hallar diversas variantes significativas que permiten dirigir la hiptesis
sobre la etiologa mdico-legal de la muerte en uno u otro sentido:

Heridas de prueba o tentativas: Se trata de lesiones autoprovocadas en

las que se observa un patrn tpico, al aparecer generalmente va-rias
heridas agrupadas que se encuentran paralelas unas a otras. En ellas se
distinguen cortes superficiales que pueden presentar colas

102
 de vacilacin -que son cortas y de entrada a la lesin definitiva (9)-
junto a otros ms profundos que se corresponden con un aumento de la
determinacin de lesionar (21). En el homicidio estas lesiones tentativas
o de prueba estn ausentes.
Heridas de defensa: Se producen por la accin instintiva de pro-teccin
de la cara y la cabeza al sufrir un ataque, y su localizacin preferente es
en regin externa de antebrazos y muecas y en dorso o palmas de las
manos. Tambin pueden aparecer en las flexuras de las falanges cuando
el agredido trata de defenderse sujetando con las manos el arma; su
adecuada exploracin exigir extender los dedos, en una maniobra que
en ocasiones resulta dificultosa debido a la rigidez cadavrica. La
aparicin de este tipo de lesiones orienta evidentemente hacia el
homicidio, y permite constatar que la vctima se encontraba consciente
y no fue atacada por sorpresa, probando adems que poda moverse.

Heridas aberrantes: Aparecen en el degello homicida acompaan-do a

las lesiones del cuello, y se encuentran localizadas en cara, nuca y
mentn. Representan la huella de golpes fallados por los movimientos
de proteccin de la vctima (12).
Heridas intimidatorias: En ocasiones, puede aparecer a nivel cer-vical
una lesin tpica, a modo de erosin simple o araazo, locali-zada en
regin esternocleidomastoidea, que se produce por el roce o contacto
del arma sobre la superficie cutnea. Este tipo de lesin puede
observarse en casos en los que producindose la muerte por heridas en
otras regiones, el ataque se acompaa de una agresin sexual, y se
corresponden con el empleo inicial del arma como ins-trumento
intimidatorio, presionando con ella sobre el cuello.
Lesiones asociadas: Se trata de autolesiones que aparecen en la su-
perficie cutnea de la mano con la que se aplica la violencia, como
consecuencia de la presin ejercida al momento de inferirse las he-ridas
con un arma sin mango dotada de varios filos. El caso ms t-pico
aparece en suicidios por seccin de trayectos venosos mediante el
empleo de cuchillas de afeitar, observndose pequeas heridas de 2 a 5
mms. de longitud que afectan a epidermis y dermis de cara palmar o
anterior del dedo ndice.
(9)
Marca en el rostro: denominada tambin pifia por Tekke por-que
su ubicacin y direccin semeja a los cordones de un tipo de sombrero,
que llevan ese nombre. Su nica finalidad es dolosa y aparecen en
agresiones.
2.2. La localizacin de las heridas: Resulta evidente que para un diagns-tico
de suicidio se tendr en cuenta la regin donde asienta la herida, que
debe ser accesible a un instrumento empuado por el propio individuo,
mientras que en las heteroagresiones pueden alcanzarse zonas que no son
asequibles a la vctima por s misma.

103
 Al margen de estas elementales consideraciones, las heridas sui-cidas
tienen unas zonas concretas de eleccin, como son el cuello, la parte
anterior del trax y las muecas, siendo las dos primeras ms frecuentes
en hombres y la ltima en mujeres. Las heridas homicidas, como dice
Mata en una preciosa descripcin al respecto, no aparecen en lugares
selectivos o concretos, y as, refirindose al agresor relata: quien
dominado de la pasin que le impulsa, no se entretiene en esos porme-
nores; hiere donde puede (20).
La lesin suicida en el cuello se corresponde con el degello, que es
definido por Pacheco como la lesin de la regin anterior o lateral del
cuello con arma cortante, que alcanza profundidad variable, interesando
todos los rganos de la regin hasta el plano vertebral (14). El degello es
la lesin por arma incisa que con ms frecuencia provoca la muerte, y sin
em-bargo es la menos usual en nuestro medio (22).
Destaca en su morfologa la anchura de la herida, que predomina sobre
las dems dimensiones, resultando considerable la separacin de sus
bordes hasta parecer que falta una parte del cuello. Existen una serie de
caractersticas que permiten diferenciar su etiologa, y son las
siguientes:
Direccin: En el degello suicida la herida se inicia en la zona
izquierda del cuello, por debajo del ngulo mandibular, descen-diendo
oblicuamente por la parte anterior hasta terminar en el lado derecho a
un nivel ligeramente inferior, de tal modo que su localizacin es
antero-lateral izquierda; en los zurdos la lesin se inicia en la zona
derecha y describe un trayecto simtrico al des-crito. Sin embargo, en
el degello homicida la incisin puede ser ms horizontal y de abajo
hacia arriba (23), siendo habitual que exista una gran variacin en su
direccin dependiendo de los mo-vimientos de la vctima o del agresor
durante la lucha. Lo habitual en estos casos es que si el ataque se
produce desde atrs, la herida comience de detrs o cerca del pabelln
auricular del lado con-trario a la mano que sujeta el arma, continuando
a travs de la parte anterior del cuello de forma horizontal, para
finalizar en el lado opuesto a un nivel ms bajo que el inicial (23); si el
ataque se produce desde delante la herida ser corta y angulada,
hiriendo la regin cervical opuesta a la mano que prende el arma.
Profundidad: La herida suicida es por lo general menos pro-funda
que la homicida. En los casos de autolisis esta profundidad es mayor en
su zona de origen, de tal modo que con frecuencia es-tn seccionados los
vasos sanguneos en el lado izquierdo -si bien Simonin afirma que al estar
la cartida protegida por el esterno-cleidomastoideo raras veces resulta
afectada (12)-, mientras las vas areas pueden estar seccionadas a nivel de
la laringe en su parte anterior. El homicida puede incidir de manera muy
profunda, al-canzando la laringe e incluso la columna vertebral: Una
sola herida muy limpia y profunda que divide de una vez el tejido
anterior del cuello abriendo los vasos, es ms propia del homicidio que
del suicidio (23).

104
Fig. 4. Degello homicida con seccin de cartlago tiroides e impronta en vrtebras
cervicales

Uniformidad: La herida suicida no suele ser uniforme, y pre-senta

pequeas lesiones superficiales en las proximidades del punto de inicio,
denominadas retomas o cortes de prueba (8): a con-secuencia del
dolor y de la falta de decisin el suicida vibra el golpe con mano
insegura, ataca la piel en varias veces, y as se observan a menudo en los
bordes de la herida incisiones suplementarias poco profundas (10).
Multiplicidad de las lesiones: En el suicida es frecuente la presen-
cia de mltiples colas de vacilacin, que son cortas y superficiales y que
pueden ser paralelas o confluentes respecto a la herida definitiva. Font
Riera describe este tipo de lesiones como heridas menores de tanteo,
cercanas al punto de iniciacin del degello y poco profundas (19), que en
ocasiones pueden quedar enmascaradas por las lesiones ms profundas y
definitivas llegando a pasar desapercibidas.
Otra lesin que puede presentarse en el cuello es la decapitacin,
entendindose por tal la seccin de la nuca con un instrumento cortante
o

105
 cortante y contundente, que puede interesar slo los tejidos superficiales o
llegar hasta la columna vertebral y an abrir la cavidad raqudea y
seccionar la m-dula (24). En los casos homicidas el agente etiolgico es
por lo general un instrumento inciso-contundente, aunque tambin puede
ser pro-ducida por armas cortantes, en cuyo caso la decapitacin suele
acom-paarse de otras lesiones en cuello o en distintas localizaciones.
La seccin de las venas como mtodo autoltico es bien conocida desde
la antigedad. En este tipo especfico de mecanismo suicida existen dos
localizaciones preferentes, ambas en extremidades su-periores,
hirindose bien en la cara anterior de las muecas o en la flexura del
codo, generalmente en el miembro izquierdo -en sujetos diestros-. El
suicida se inflinge autolesiones de escasa profundidad en las que lo
habitual es que no existan secciones en nervios ni en tendones,
permitindole tras herirse la extremidad izquierda empu-ar el arma
con sta y lesionarse la derecha, de tal modo que Bon-net considera
estos hallazgos suficientes para afirmar su naturaleza suicida (8).
Normalmente se trata de heridas de direccin transversal u oblicua, con
colas de salida orientadas hacia el lado interno. Otras localizaciones en
las que el suicida ataca sus vasos venosos pueden ser el hueco poplteo
y, menos frecuentemente, la regin inguinal.
En regin torcica la herida suicida suele ser nica, o de ser ms de una
se encuentran agrupadas o aglutinadas tal como resea-ba Ballota en
1.937 (8); su localizacin es precordial, con direccin de arriba hacia
abajo y de derecha a izquierda, y normalmente ha sido producida por un
instrumento cortopunzante. En el caso ho-micida, las heridas en trax
suelen ser mltiples, de tal modo que la dispersin en la zona del tronco
es suficiente para presumir una intervencin de tercera persona.

Fig. 5. Herida suicida en regin precor- Fig. 6. Dispersin de heridas homicidas

dial torcicas y cervicales

106
 La localizacin en abdomen es ms infrecuente, recibiendo el nom-bre
de harakiri la lesin suicida que se produce de abajo hacia arriba en
dos tiempos: en el primero de ellos se corta la pared ab-dominal, y en el
segundo, que no siempre se da, se exteriorizan las asas intestinales, lo
que a su vez puede ir o no seguido de su sec-cin. Siendo este tipo de
suicido ms propio de la cultura oriental, tambin aparece en nuestro
medio, aunque de modo excepcional y mayoritariamente en enfermos
mentales.
Una ltima localizacin de gran inters para el patlogo forense es
expuesta por Grandini, quien describe la posibilidad de que en el fondo
del tero aparezcan lesiones punzantes a consecuencia de maniobras
abortivas criminales -realizadas con una legra manejada de modo
inadecuado o con otro tipo de instrumento-, que pueden llevar a la
muerte por ulteriores complicaciones infecciosas (4).
2.3. El nmero de heridas: Se trata de una cuestin de gran trascendencia mdico
legal, en la que las reflexiones de los grandes tratadistas re-sultan muy
ilustrativas por lo grfico de sus descripciones. As, para Mata si hay ms
de una lesin, y es obra del sujeto propio, guardan cierta re-lacin con la
distancia y posicin de su brazo o mano mientras que para el caso de una
heteroagresin, el homicida es muy comn que redoble una y ms veces el
golpe, en varias partes, que no guardan paralelismo, ni ofrecen la misma
probabilidad o posibilidad de que se las haya hecho la misma vctima (20).
Lpez Gmez al abordar esta cuestin afirma La multiplicidad de las
heridas, y ms si son graves, radicadas en diversas regiones, excluye el sui-
cidio y seala su etiologa homicida (3). Tambin la bibliografa reciente
aborda la multiplicidad de lesiones y la relacin con su etiologa, des-
tacando entre toda ella los claros y didcticos conceptos expuestos por
Schneider en 1.997: En el caso de lesiones mltiples distribuidas por todo
el cuerpo y por diferentes mecanismos dinmicos (refirindonos al nivel
cutneo) tendra que pensarse en un primer momento en la accin de un
ter-cero, especialmente cuando aparecen signos de defensa, cuando la ropa
aparece perforada y cuando los bordes de las heridas son cortes limpios.
De estas aportaciones se desprende que, la conclusin sobre la etiologa m-
dico legal en el caso de heridas mltiples debe establecerse siempre
asociando este dato cuantitativo a su localizacin y caractersticas,
orientando hacia el homicidio las lesiones numerosas que revisten gravedad
y que asientan en diferentes zonas del cuerpo.

Abundando en esta cuestin, la combinacin de mltiples lesio-nes

por arma blanca asociadas a otro mecanismo sugiere una etiolo-ga
suicida, observndose esta situacin cuando el individuo aban-dona el
mtodo lesivo inicialmente previsto y lo sustituye por otro que acaba con
su vida. Resulta ilustrativo al respecto el caso descrito por Bonnet sobre
una mujer de 39 aos de edad, que presentaba un total de 418 heridas
cortantes asociadas a ingestin de raticida y de keroseno, a cuyos
mecanismos suicidas aade el incendio de sus ro-pas con el mismo
material inflamable (8).

107
 2.4. La direccin: Al margen de las consideraciones ya realizadas para el caso
particular del degello, cabe afirmar con carcter general que las heridas
con direccin de arriba hacia abajo no suelen ser acciden-tales. Del
mismo modo, la existencia de una herida externa nica con trayectos
mltiples, indica que el arma fue retirada y nuevamen-te introducida,
presumiblemente, por una tercera persona.
2.5. Otros datos observados en el cadver: Las manchas de sangre en el
cadver, y en especial su distribucin, aportan tambin gran cantidad de
datos de inters. En el degello el estudio de las manchas en las manos
sugiere una u otra etiologa: as, resulta evidente que de tratar-se de un
suicidio la mano que ha ejecutado la lesin debera aparecer con sangre,
fundamentalmente en su regin dorsal; si las manchas se encuentran en
ambas manos podra interpretarse que la vctima, de modo instintivo tras
sufrir un ataque, las dirige hacia la zona le-sionada; y si no presentara
sangre en ninguna de ellas, puede presu-mirse la intervencin de una
tercera persona. La existencia de otro tipo de lesiones -excoriaciones en
zonas descubiertas, traumatismos a nivel ceflico que podran haber
producido una prdida de conciencia, estigmas alrededor de los orificios
respiratorios- orientan hacia un homicidio.
3. Estudio de los vestidos: Es otro de los elementos imprescindibles en el
correcto estudio necrpsico ante una muerte causada por arma blanca.
Clsicamente se describe que el suicida se retira la ropa previamente a
causarse el dao, y si bien no en todos los casos esta afirmacin se cum-ple,
s es cierto que es ms frecuente en el empleo de instrumentos pun-zantes, ya
que estos no suelen atravesar la ropa. Mata describe con su caracterstica
prosa esta circunstancia del siguiente modo, se aparta por lo comn la ropa
y se desnuda el punto que se propone lisiar los vestidos quedan in-tactos,
en especial si es el pecho la regin herida, mientras que respecto al ho-
micida afirma como no encuentra ya desnuda a la vctima, no se entretiene
en desnudarla para herirla; le hiere a la vez vestidos y carnes (20), lo que
conlleva la aparicin de roturas y desgarros en las ropas, que se van a
corresponder topogrficamente con las zonas cutneas lesionadas. Adems de
estas soluciones de continuidad en las vestimentas, deben ser cuidadosamente
estudiadas las manchas de sangre que pueden aparecer en ellas, y que en el
caso del degello suicida asientan en su parte anterior con un aspecto
caracterstico, ya que como qued expuesto, en estos casos la autoagre-sin
tiene lugar de pie o sentado frente a un espejo.
4. Estudio del arma: El tipo de arma empleada tambin puede servir para
orientar la etiologa mdico legal. As, las armas punzantes no son ha-
bitualmente empleadas para provocar autolesiones, llegando a afirmar Mata
que no son las preferidas por los suicidas, ya que se requiere alguna
fuerza moral y fsica, y los suicidas no las tienen, citando los casos descritos
por Bierre de Boismont en que sujetos incapaces de repetir el golpe au-
tolesivo sobrevivieron horas e incluso das con un arma clavada en el pecho
que lesionaba pulmones y corazn (20); sin embargo, este tipo de instrumentos
punzantes s originan lesiones accidentales, y homicidas con ms frecuencia.
En cualquier caso, el principal inters del estudio del

108
 arma en la identificacin de la etiologa mdico legal del ataque, radica en la
posible obtencin de huellas dactilares de su autor y de indicios biolgicos
-manchas de sangre, restos de cabello o de tejidos- que per-mitan confrontar
el perfil gentico hallado con el de la vctima y con el del presunto
victimario.

5. Estudio del presunto agresor: Resulta definitiva su exploracin de la for-ma

ms precoz posible, a efectos de constatar una posible existencia de signos de
lucha -excoriaciones en cara, cuello, antebrazos y manos, mor-deduras en
dedos, equmosis perioculares- e incluso lesiones autopro-ducidas por la
propia arma de modo involuntario durante la agresin; a este respecto cabe
citar una observacin personal de degello homicida por ataque posterior,
con lesiones faciales aberrantes en la vctima debi-das a la lucha, y una herida
incisa autoinflingida de modo involuntario por el agresor en el 5 dedo de su
propia mano izquierda, mientras la empleaba para acallar a la persona
agredida. Tambin el estudio de sus vestimentas puede revelar desgarros y
roturas, y an ms importante, restos de sangre humana que podran
corresponder a la vctima (12).

B. IDENTIFICACIN DEL ARMA

Esta cuestin es uno de los aspectos ms difciles de resolver en patologa

forense, y ms an si se trata de profundizar en la identificacin especfica del
arma, hasta el extremo de que en la mayora de las ocasiones ser impo-sible pasar
de una identificacin genrica o de establecer si es compatible que un arma
determinada que se nos presenta, con unas caractersticas concretas, pueda o no ser
el agente causal de las lesiones halladas en la vctima.
La identificacin del arma se iniciar tomando como base las caractersticas
generales de las heridas que ha producido para, posteriormente, y en base a posibles
signos ms especficos, tratar de aproximar la identificacin concreta del
instrumento lesivo.

Armas incisas:
Las caractersticas de las heridas nicamente van a permitir afirmar que la
lesin se ha producido por un agente cortante que ha actuado por el filo,
siendo la identificacin concreta del arma una cuestin por lo gene-ral
irresoluble. No obstante, el instrumento lesivo puede presentar altera-ciones
en su filo en forma de irregularidades o melladuras que van a mo-dificar la
forma de las heridas imprimiendo en ellas un sello particular, que si bien en
unas ocasiones puede alterar las habituales caractersticas incisas dificultando
su identificacin genrica, en otras puede contribuir, una vez solventada esa
primera cuestin, a su identificacin especfica.

Armas punzantes:
Su identificacin genrica puede ser realizada a travs del mero estudio de las
lesiones causadas, de tal modo que, como ya se afirm en el apartado

109
 correspondiente, nicamente un arma punzante puede producir heridas que
presenten diferentes direcciones en cada plano y tejido atravesado, e incluso
en las distintas tnicas de un mismo rgano. Tambin el estudio de la
diferencia entre la morfologa del orificio en los vestidos -que ser
redondeado- y el de la piel -que ser fusiforme- permite identificar gen-
ricamente a este tipo de armas.
Identificacin especfica: Para aproximarse en la investigacin de las ca-
ractersticas concretas del agente causal, debe realizarse un exhaustivo
estudio de las heridas producidas, tratando de precisar los siguientes as-
pectos:
El grosor del arma: que no guarda generalmente proporcin con el tamao
de la herida, en razn de que los tejidos afectados, en funcin de su
elasticidad, se retraen una vez extrado el instrumento.
La longitud del arma resulta otra tarea extremadamente complicada de
establecer con precisin, y ello por dos razones: en unas ocasiones el arma
no penetra en su totalidad, siendo de mayor longitud que la herida
ocasionada, mientras que en otras los tejidos pueden deprimir-se al tiempo
que se produce el hundimiento del arma, originando un tipo de lesiones
denominadas por Lacassagne heridas en acorden, siendo el abdomen la
zona en la que ms frecuentemente aparecen, bien por la presin activa del
instrumento, bien por la contraccin refleja de los msculos parietales, o
bien incluso en situaciones en las que el cadver queda en decbito prono
apoyado sobre el arma y con la presin del peso del cuerpo sobre ella,
dando lugar a que instru-mentos no muy largos puedan alcanzar rganos
profundos e incluso los cuerpos vertebrales.

Todo lo anterior generalmente permite una aproximacin, que dif-

cilmente resulta suficiente, hacia las caractersticas individuales del ins-
trumento causal. No obstante, hay otras situaciones en las que el arma deja
una huella ms exacta que va a permitir su descripcin concreta, y as ocurre
en aquellos casos en los que se lesionan tejidos indelebles, como huesos
formados por dos lminas distintas con esponjosa entre ellas o cartlagos, en
los que la forma va a quedar marcada de manera permanente, constituyendo
una huella cuya morfologa y dimensiones reproducen con bastante
aproximacin a las del arma, permitiendo su identificacin. En otras
ocasiones, un fragmento de dimensiones varia-bles puede quedar alojado en
el seno de la herida, no siendo infrecuente que en este tipo de instrumentos se
produzca la fractura de la punta al contacto con un hueso, en el que puede
quedar insertado, de tal modo que la identificacin del arma queda
sensiblemente simplificada.

Armas corto-punzantes:
La identificacin genrica deber realizarse en base a las caractersticas de las
heridas, ya descritas.

110
 En cuanto a la identificacin especfica, podrn analizarse distintos datos
orientados a precisar en la medida de lo posible las siguientes caracters-ticas
individuales:
Anchura de la hoja: Normalmente no existe coincidencia entre las
dimensiones de la herida cutnea y las del agente causal. Tan slo ambas
son similares cuando el arma ha penetrado y ha salido per-
pendicularmente a la piel, de modo que si el instrumento ha entrado o
salido de forma oblicua la longitud de la herida ser mayor que la anchura
del arma, como ocurre en muchos de los casos. Dalla Volta estableci un
mtodo geomtrico para determinar la anchura real del arma basado en la
longitud de la herida y en el ngulo de penetracin. Para la correcta
evaluacin de la longitud de la herida deber realizar-se de manera previa
una medicin milimtrica tal y como se encuen-tre en la piel, y
posteriormente se practicar una nueva medida mili-mtrica acercando
sus bordes a fin de suprimir la influencia engaosa de la retraccin vital
cutnea (11), objetivndose generalmente una longitud superior tras esta
segunda medicin, que ser la que deba considerar-se a efectos del clculo
de la anchura del instrumento.
Existen adems una serie de condicionantes que deben tenerse en
cuenta en el momento de establecer las dimensiones: Por una parte, el
grado de penetracin del arma, ya que cabe la posibilidad de que no se
introduzca ms que hasta una profundidad limitada, en cuyo caso slo
podr afirmarse que la anchura de la hoja ser tal para esos primeros
centmetros concretos, puesto que generalmente estos ins-trumentos van
hacindose ms anchos cuanto ms prxima est la empuadura; ahora
bien, de haber dejado su impronta en rganos en profundidad podra llegar
a determinarse la anchura de la hoja en la zona de penetracin mxima.
Otro aspecto a tener en cuenta es la posible existencia de movimientos de
la hoja en la herida, bien oca-sionados por el agresor o por la propia
vctima, que pueden producir angulaciones, cambios de direccin y otros
artefactos, que de modo evidente alteran su morfologa y longitud.

Longitud del arma: Al igual que en el caso de las lesiones por instru-
mentos punzantes, la premisa de que la longitud del arma es similar a la
profundidad de la herida es errnea como ya se ha expuesto, debido a que
en el caso de que penetre hasta su empuadura y de ser la zona en la que
asienta depresible, la longitud del trayecto puede ser mayor que la del
instrumento que lo causa; a este respecto Simonin expone que una hoja de
12 cms. puede llegar a producir una profundidad de 16 a 18 cms. (12).

Grosor de la hoja: Su identificacin depender de los tejidos lesiona-dos,

de forma que si se afectan partes blandas o parnquimas resul-tar
impreciso establecer el posible grosor, siendo el nico elemento de juicio
de relativa importancia la posible aparicin de desgarros en el extremo
romo de la herida. En el caso de que resulten afectados huesos, y en razn
de su consistencia, podr afirmarse que la hoja es

111
 gruesa, y tanto ms podr sostenerse esta hiptesis cuanto ms com-pactos
y espesos sean los huesos lesionados, teniendo adems una gran
importancia orientativa la posible impronta que pudiera dejar el arma al
impactar contra la estructura sea.
Nmero de filos: Se establecer atendiendo a las caractersticas de las
heridas, ya descritas en el apartado correspondiente, determinando si es
mono, bi o pluricortante.
Caractersticas especiales del filo: En ocasiones el arma corto-punzan-te
presenta en su filo particularidades que pueden facilitar su identi-ficacin;
es el caso de las armas con borde aserrado, como los cuchi-llos de
campaa, que causan lesiones en las que uno de sus extremos aparece con
aspecto desgarrado y que, de penetrar muy oblicuamente, producen
erosiones a modo de dientes de sierra en la piel prxima al ngulo de la
herida.
Empuadura del arma: Otras veces el arma puede penetrar hasta el tope,
con la empuadura produciendo en la superficie cutnea alre-dedor de la
herida una erosin o contusin figurada, por la que puede ser identificada.

Pero no slo el anlisis de las lesiones puede aportar datos que permitan
identificar el arma. As, del estudio de los vestidos pueden deducirse datos de
inters, como la anchura de la hoja (25), por lo que deber procederse a un estu-dio
exhaustivo de la ropa que llevaba la vctima al sufrir la agresin.

Fig. 7. La ropa de la vctima puede reproducir con fidelidad la morfologa y dimensio-nes de

la hoja penetrante

112
Armas inciso-contusas:
La identificacin genrica de este tipo de armas se realizar atendiendo a sus
diferencias con otros tipos de heridas. Raffo propone un diagnstico
diferencial con las heridas incisas y con las contusas, expresndolo del
siguiente modo Con las heridas incisas predominan las diferencias
cualitativas, y con las contusas, diferencias cuantitativas (5). As, respecto a
las incisas ya se ha expuesto que las inciso-contusas generalmente carecen de
colas y que en sus bordes siempre hay huellas de contusin en forma de un
borde equimtico. Con respecto a las contundentes se diferencian bsi-
camente en que las incisocontusas no presentan puentes en los bordes y
paredes, siendo mayor su profundidad, produciendo colgajos y lesiones
seas, mientras que los signos contusivos que presentan en sus bordes no son
excesivamente marcados; por su parte, las contusas aparecen con bordes
desgarrados y con mrgenes excoriados y contundidos, con puen-tes de unin
en sus paredes formados por tejidos, fascias, vasos, nervios, etc., que han sido
parcialmente desgarrados, pero no seccionados.
Sin embargo, la identificacin individual del arma resulta en la mayor parte
de las ocasiones de difcil resolucin.

C. DIRECCIN DEL ATAQUE

Otra de las cuestiones importantes que debe resolver el patlogo forense es la
posible determinacin de la posicin relativa entre la vctima y el agresor.
Se trata de una cuestin de tal complejidad que en ocasiones slo puede
establecerse la direccin de las lesiones respecto al eje corporal, hasta el extre-mo
de que Simonin plantea la posibilidad de que una herida de espalda puede haber
sido hecha por delante, si la vctima se encontraba en ese momento muy flexiona-
da hacia adelante (12). Esta complejidad deriva de las mltiples variables que
pueden acompaar a este tipo de ataques, de tal modo que todas ellas deben ser
evaluadas en el momento de establecer las posibles hiptesis que sirvan de
aproximacin para la reconstruccin de la escena de la agresin: condiciones del
lugar, caractersticas de las heridas con atencin a sus componentes exter-no e
interno, estatura de la vctima y del agresor, etc.
Y an con todo ello, en muchas ocasiones slo se podr dictaminar respecto de
la compatibilidad entre las versiones dadas por el agresor o los testigos y los datos
hallados en el estudio necrpsico.

D. ESTIMACIN DE LA VIOLENCIA DEL ATAQUE

El patlogo forense tambin deber resolver acerca de la fuerza necesaria para

producir una lesin concreta. Los grandes tratadistas han planteado el estudio de
diversos elementos que permiten aproximar la resolucin de esta

113
cuestin, siendo la aportacin de Casas a este respecto muy orientativa para quien
debe instruir y juzgar los hechos, al proponer su modulacin empleando los
conceptos de leve, moderada, considerable o extrema (6), incluyendo en esta ltima
valoracin aquellos casos en los que el arma atraviesa un hueso denso, como puede
ser el crneo, o cuando se halla la impronta de la empuadura del arma sobre la piel,
tras haber penetrado en profundidad completamente.
Para realizar correctamente esta evaluacin, varios elementos han de ser
estudiados detenidamente:
Los relacionados con el arma: y fundamentalmente con su punta y su filo, de
tal modo que cuando estos son pronunciados, la penetracin es ms fcil y
requiere una menor energa que en los casos en que la punta del arma sea
roma.
Elementos dinmicos del ataque: La energa cintica que se acumula en la
superficie cutnea implica el que sta sea sobrepasada con mayor faci-lidad
cuanto ms rpido sea el movimiento de ataque.
Variables relacionadas con la zona lesionada: La piel es despus del hue-so y
de los cartlagos osificados el tejido ms resistente, de tal modo que una vez
superado su obstculo el arma requerir una mnima energa para progresar
en su penetracin en profundidad. Sin embargo, en un mismo organismo, el
tejido cutneo presenta distintos grosores y resis-tencias, en relacin a una
serie de condicionantes estticos o dinmicos:
Las diferencias estticas dependen de su localizacin, siendo el ejem-plo
ms significativo la piel de las palmas de las manos y plantas de los pies,
que presenta un menor grosor y, por tanto, una menor resis-tencia que
favorece su penetrabilidad.
En cuanto a las variaciones dinmicas, es evidente que la piel en una zona
a tensin es ms fcilmente penetrable que la piel laxa.
Factores dependientes de la vctima: Pero adems, el tejido cutneo est
sometido a diferencias individuales en razn de la edad, el sexo o po-sibles
padecimientos morbosos, y as, la piel de ancianos y de mujeres ofrece menos
resistencia que la de los jvenes y los hombres.
Particularidades de la lesin: Entre las que resulta de inters la profun-didad,
y ms an cuando el arma ha progresado superando una posible resistencia de
estructuras seas o cartilaginosas.
Los derivados de las ropas: Resulta evidente que la cantidad y composi-cin
de las vestimentas, u otros complementos que cubren a la herida, guardan
relacin con la intensidad de la fuerza a emplear para producir una
determinada lesin, y as, aquellas prendas confeccionadas en piel son de una
mayor resistencia y resultan ms difciles de penetrar por lo que se requiere el
empleo de una mayor fuerza, al contrario de lo que ocurre con otro tipo de
tejidos ms ligeros.

114
E. CUESTIONES RELACIONADAS CON LAS HERIDAS MLTIPLES

Cuatro son las cuestiones que se plantean, relacionadas con una posible
multiplicidad de las lesiones:
1. Nmero de armas empleadas: A su resolucin se llegar tras el estudio
detallado de las caractersticas de las heridas. Como ya se ha expuesto, una
nica arma puede producir lesiones de tamao y morfologa diferen-tes segn
la parte con la que se produzca el ataque -bien sea la punta o el corte-, la
profundidad a la que penetre, la oblicuidad con que lo haga, la elasticidad de
la piel en la zona y los movimientos habidos dentro de la herida, causados
por el agresor o por la vctima. Todo ello puede dar lugar a heridas de
variadas caractersticas, hasta el extremo de que encontrn-dose lesiones de
aspectos diferentes en un mismo individuo sera errneo concluir que se
han producido por dos o ms armas (6) en tanto no se excluya la posibilidad
de que un nico agente pueda ser el causante.
2. Orden de produccin: Se tratar de aproximar cual fue la primera de las
heridas asestadas, y en la medida de lo posible el orden en el que se han
producido, cuestin de extraordinaria complejidad en la mayor parte de las
ocasiones. Para ello pueden emplearse las siguientes con-sideraciones:

En el lugar de los hechos puede evaluarse la distancia de las manchas de

proyeccin, que ser mayor en las heridas causadas en primer lu-gar
debido a la mayor presin de salida de la sangre arterial.
El estudio de las lesiones tambin aporta datos de inters:
Si dos heridas se entrecruzan procede realizar la maniobra de Cha-
vigny, por la que puede determinarse el orden producido con gran
precisin. Con esta maniobra se procede a la aposicin de los bordes de
las heridas, de tal modo que si se realiza en el orden correcto de
produccin, el enfrentamiento de los bordes de la primera herida
permite a continuacin el afrontamiento de la segunda, mientras que si
se realiza en orden errneo y se contraponen en primer lugar los bordes
de la ltima lesin producida, no encajan a continua-cin los bordes
de la primera.
Si al estudiar dos heridas coincidentes topogrficamente se observa que
una de ellas comienza en un borde que contacta con la otra, resulta ser
la contactada la producida en primer lugar.
La ausencia de reaccin vital en una herida permite la evidente
deduccin de que se produjo un cierto tiempo despus del desen-
cadenamiento de la muerte, y en consecuencia debe considerarse
posterior a las que presentan signos de vitalidad.
Si en el transcurso de la agresin el arma sufre una melladura, las
lesiones causadas a continuacin presentarn irregularidades de-rivadas
de ese defecto.

115
 Algunos tratadistas proponen que las heridas que asientan en zo-nas
vitales sean consideradas cronolgicamente como las ltimas en
producirse, cuestin esta que es altamente discutible, respecto a la que
Simonin se pronuncia de manera clara las heridas ms graves no son
forzosamente las ltimas (12).
3. Determinacin de la herida responsable de la muerte, para lo cual se
emplearn dos elementos que permiten orientar la resolucin de esta
cuestin: En primer lugar, resulta evidente que para poder desencadenar el
fallecimiento la herida debe asentar en una zona vital, y en segundo, podr
realizarse en ocasiones una aproximacin basada en el estudio de la vitalidad
de las lesiones, de forma que asentando dos o ms de ellas en reas de inters
vital, sern las que mayor reaccin presenten las res-ponsables de la muerte.

4. Y como ltima cuestin de inters en el estudio de las heridas mltiples, no

debe olvidarse lo ya comentado en relacin a la posibilidad de hallar ms de
una herida como consecuencia de un solo ataque, como ocurre en agresiones
que penetran en extremidad superior atravesndola hasta alcanzar el trax, o
bien en aquellas otras que lesionando mama la tras-pasan introducindose
posteriormente en cavidad torcica.

F. ESTUDIO DE VITALIDAD DE LAS HERIDAS

Las reacciones de vitalidad de las heridas revisten un gran inters forense por
dos motivos principalmente: el primero orientado a determinar si las le-siones que
presenta un cadver se produjeron antes o despus de la muerte, y el segundo
referido al tiempo de supervivencia desde que la vctima recibe las lesiones
mortales hasta que deviene el fallecimiento:

Valoracin de las heridas ante, peri o postmortales: Este anlisis se basar por
una parte en el estudio macroscpico y por otra en tcnicas histol-gicas e
histoqumicas:
El diagnstico macroscpico de vitalidad de las heridas se basa en una
serie de caractersticas diferenciales: Destaca en las lesiones vitales la
retraccin y turgencia de los bordes, que aparecen tumefactos y
enrojecidos con infiltracin sangunea y con cogulos adheridos que
difcilmente se desprenden con el lavado de la herida, entre los cua-les se
observa en ocasiones la salida de tejido adiposo subcutneo. Si la herida
es vital, los vasos arteriales aparecen igualmente retrados, y tanto su
afectacin como la de los vasos venosos determinar la existencia de
hemorragias, que son el mejor signo patognomnico de que la lesin se
produjo en vida. La aparicin de embolias gaseosas, frecuentes en heridas
de grandes vasos del cuello, ser tambin signo indicativo de vitalidad.
Puede ocurrir, como es el caso de heridas que

116
 revisten tal gravedad que conducen a la muerte de modo muy rpi-do, que
las caractersticas vitales sean menos marcadas, adoptando una apariencia
similar a las heridas postmortales; en estos casos, el examen detenido de
la zona afectada, en el contexto de la causa de la muerte, aclarar la
prctica ausencia de reaccin vital. Tambin en determinados casos
especiales, en los que el cadver es hallado tras una permanencia
prolongada en el agua, las heridas pueden presen-tar una apariencia
postmortal debido al lavado de la hemorragia ini-cialmente presente, lo
que puede dificultar la determinacin de su verdadera naturaleza (19).

Fig. 8. Eversin de tejido adiposo a travs de los bordes de una herida abdominal

Estos hallazgos macroscpicos deben complementarse con el estudio de

los cambios histolgicos e histoqumicas que se producen en los tejidos
lesionados, debidos a la evolucin vital de las heridas. Estas
modificaciones dependen de varios factores, y entre ellos del tamao y
tipo de la lesin, del tejido en el que asientan, y de la edad y estado de
salud de la vctima.
Otra de las cuestiones mdico forenses, de gran trascendencia en muertes por
arma blanca, es la determinacin del tiempo de supervivencia desde que se
producen las lesiones hasta el fallecimiento.
Di Maio propone el estudio de cuatro elementos macroscpicos para
aproximar su resolucin: el tamao del vaso afectado, la vasculariza-cin
del rgano herido, la cantidad total de sangre perdida interna y

117
 externamente y la velocidad a la que se ha producido esa prdida de
sangre (15), siendo estos signos meramente orientativos, al encontrar-se
influenciados por factores individuales, como la edad y el estado previo en
relacin con el funcionamiento de los mecanismos de com-pensacin de
su medio interno ante una hemorragia. Por ello, tan slo podr realizarse
un dictamen categrico en aquellas muertes en que exista una destruccin
de rganos manifiestamente incompatible con la vida, como puede ser una
desestructuracin enceflica con golpes con un hacha, en cuyo caso puede
dictaminarse que el fallecimiento se produjo de manera inmediata y con
absoluta incompatibilidad con una supervivencia.

Por otra parte, el mismo estudio histopatolgico e histoqumico que nos

permite analizar la vitalidad de una lesin, puede aportar datos
significativos que nos ayuden a precisar el tiempo transcurrido desde su
produccin hasta la muerte, a travs del seguimiento de la evolu-cin vital
de los fenmenos reparativos.
Una breve descripcin de esta evolucin, tratada de manera ex-
haustiva en otro de los captulos de este libro, permite establecer es-
quemticamente distintas fases, que en ningn modo deben ser in-
terpretadas como aisladas de las contiguas, sino como un continuo en el
que se solapan el final de cada una de ellas con el comienzo de la
siguiente:
Fase de hemostasia: Se inicia en el mismo momento en el que se
produce la prdida de integridad del tejido cutneo, con su conse-cuente
extravasacin hemtica. De manera inmediata se desen-cadena la
agregacin de las plaquetas y la coagulacin, al tiempo que se produce
una vasoconstriccin; estas reacciones estn en-caminadas a impedir la
contaminacin bacteriana y la prdida de volemia.

Fase inflamatoria: Comienza tambin al tiempo de producirse la herida,

y se desarrolla aproximadamente durante los tres das si-guientes. La
extravasacin de sangre va seguida de hiperemia e in-filtracin de los
mrgenes de la lesin, de tal modo que el fondo de la herida se llena a
las pocas horas de un exudado inflamatorio compuesto por leucocitos,
macrfagos, eritrocitos y fibrina. A las 12 horas los bordes estn rojos y
tumefactos, aglutinados por sangre y exudado, y presentan una
infiltracin leucocitaria que alcanza su mxima expresin en ausencia
de infeccin a las 24 horas, incre-mentndose a partir de este momento
la presencia de monocitos que se activan al alcanzar la zona lesionada,
convirtindose en ma-crfagos cuya funcin ser destruir bacterias,
desbridar la herida y secretar sustancias fundamentales para el proceso
de cicatrizacin.
Fase proliferativa: En la que fibroblastos, clulas endoteliales y que-
ratinocitos producen factores de crecimiento que estimulan la pro-
liferacin celular, la sntesis de protenas extracelulares y de fibras

118
 colgenas, y la angiognesis con crecimiento del endotelio vascular, cuyas
clulas se multiplican por yemacin emergiendo desde los vasos prximos
a la zona de la lesin. Royo Villanova estudi estos fenmenos llegando a
esquematizarlos cronolgicamente del si-guiente modo: Un primer
perodo, de 24 a 48 horas, en que no se observa cariocinesis sino escasas
secciones y en nmero limitadsimo, sin que indi-quen con seguridad un
perodo de regeneracin. Un segundo perodo, alrede-dor de las 48 horas,
en que la cariocinesis, si bien an es en escaso nmero, se ha extendido a
toda la regin y se observa ya en todas las secciones de la herida. Un
tercer perodo, de 72 a 96 horas, en que las mitosis son abundan-tsimas.
Por ltimo, pasado este tiempo, no se observan ya mitosis, siendo, por
tanto, completa la reparacin de la solucin de continuidad (10).
Fase de contraccin: Tiene lugar entre el tercer y el quinto das, y en
ella la superficie lesionada disminuye mediante una reduc-cin
concntrica del tamao de la herida, causada por las protenas
contrctiles de actina y miosina contenidas en el citoplasma de los
miofibroblastos.
Fase de remodelacin: Es la fase ltima y ms larga, y en ella se
produce un cambio morfolgico debido a la modificacin de las
uniones de las fibras de colgeno. Esta fase es un proceso dinmico de
maduracin de la cicatriz que puede durar incluso meses.
Tambin a travs del estudio microscpico de los hemates presentes en el
foco de la lesin pueden obtenerse datos de inters para la data-cin de la
herida, en base a la evolucin que experimentan: As, a las 4 horas los
eritrocitos se encuentran deformados y con su superficie hinchada; entre
las 12 y las 24 horas adquieren una morfologa esfri-ca con presencia de
puntas afiladas en su superficie; de dos a tres das su forma es esfrica y
su superficie es lisa; entre el sexto y el octavo da los hemates aparecen
agregados y se encuentran deformados, no siendo posible identificarlos
aislados.
La hemoglobina tambin va a sufrir una evolucin en la herida, de tal
modo que inicialmente se encuentra en la parte profunda del cogulo,
difundiendo posteriormente a los tejidos vecinos; a los 4 5 das la
hemoglobina se ha transformado en hemosiderina, que puede apare-cer
dentro o fuera de los hemates que se encuentran en el cogulo; y ms
adelante, en un tercer perodo aparece la hematoidina aproxima-damente a
los 12 das, mantenindose durante 2 meses.
La evolucin del cogulo formado tras la extravasacin hemtica pue-de
tambin ser empleada a fin de determinar el tiempo transcurrido desde la
produccin de la herida: En las lesiones producidas por arma blanca la
sangre ocupa el surco producido formando cogulos san-guneos que van
a constituir la costra que proteger la herida. Royo hace una descripcin
de esta evolucin, que si bien data de ms de cincuenta aos, conviene
recordar por su planteamiento didctico: Hasta las 24 horas,
aproximadamente, dicho coagulo se presenta perfecta-

119
 mente hemtico constituido por pequeos bloques ntimamente adheridos a
los mrgenes. Despus de las 24 horas se observa manifiestamente que el
cogulo empieza a ser invadido por numerosos leucocitos. La infiltracin del
cogulo es mxima en la parte ms profunda que es la ms prxima al fondo
de la herida; en cambio, en su porcin ms superficial, el cogulo se observa
todava hem-tico an despus de 72 horas (10).

G. MECANISMO DE MUERTE

Y por supuesto, el patlogo forense deber determinar con exactitud la cau-sa

del fallecimiento, para lo cual se valdr de los diferentes datos hallados en el
transcurso de la autopsia. Pero para ello, deben conocerse los principales
mecanismos que pueden conducir a la muerte en lesiones por arma blanca:
El mecanismo ms comn es la hemorragia con su consecuente anemia
aguda. Resulta evidente que la intensidad de la extravasacin hemti-ca
estar en relacin con el calibre de los vasos afectados y con el tipo de lesin,
de forma que la hemostasia espontnea en caso de secciones netas es ms
difcil que en el caso de que existan desgarros. Si bien la consecuencia ltima
va a ser una prdida de volemia de la que deriva el cese de las funciones
vitales, deber especificarse como causa de la muerte la citada anemia aguda,
siendo errneo hacer constar el trmino de choque hipovolmico que tantas
veces aparece en los dictmenes, por ser un concepto clnico (4).

Otra posible causa de muerte es la aspiracin de sangre hasta los alvolos

pulmonares, produciendo la denominada por Bonnet (8) asfixia o su-mersin
interna, debida a la penetracin del lquido hemtico en el r-bol
respiratorio. En estos casos tambin puede aparecer sangre en tracto digestivo
en el caso de ser deglutida.
La embolia gaseosa, siendo ms rara, se ha descrito como causa de falle-
cimiento en heridas por arma blanca asociadas a soluciones de continui-dad
en las venas yugulares, pudiendo producir la muerte en degellos
superficiales.
Tambin en las heridas en el cuello la muerte puede aparecer por una as-fixia
por compresin de las vas respiratorias, en caso de extravasaciones
hemorrgicas con infiltracin masiva de las partes blandas adyacentes.
La seccin de los nervios frnico y neumogstrico como causa instantnea de
fallecimiento ha sido referida por Gomes en su Medicina Legal (26).
En ocasiones, aunque de manera infrecuente, el fallecimiento se debe a una
hemorragia intracraneal resultante de una herida penetrante.
Y por ltimo, la aparicin de complicaciones infecciosas puede ocasionar el
fallecimiento diferido de la vctima, como sucede en heridas abdomi-nales,
en las que pueden sobrevenir peritonitis y sepsis.

120
PROTOCOLO DE AUTOPSIA

La autopsia en casos de muerte por herida de arma blanca debe realizarse

siguiendo unos pasos concretos que permitan fijar exhaustivamente cuantos
hallazgos contribuyan a resolver las cuestiones anteriormente planteadas:
En primer lugar, cabe la posibilidad de que el patlogo forense se enfrente a
un cadver que an presenta el arma clavada en su cuerpo. Ante esta
situacin deber protegerse cuidadosamente el instrumento lesivo hasta que
sea estudiado, a fin de buscar huellas dactilares, de tal modo que si esta
operacin no puede realizarse in situ se proceder a su aislamiento con una
bolsa, evitando que sea de plstico puesto que la condensacin que podra
producirse en su interior destruira dichas huellas.
Con carcter previo al comienzo de la autopsia, Di Maio recomienda que en
las vctimas que presentan mltiples heridas o cuando alguna de ellas penetra
en hueso, se realice un estudio radiolgico, de manera que si se observa un
fragmento del arma en el interior del cadver, se deber re-cuperar para su
comparacin posterior con los instrumentos sospechosos (15). Tambin en
heridas en el cuello se recomienda hacer radiografas que pueden poner de
manifiesto la existencia de un embolismo areo.
El estudio necrpsico propiamente dicho se iniciar asegurando la cons-tancia
documental -mediante la fijacin fotogrfica o planimtrica- de todas las
lesiones halladas, tanto a la observacin directa del cadver como tras la
reconstruccin de la morfologa de las heridas con el afron-tamiento de sus
bordes, para lo que se emplearn medios adhesivos. En los casos en que la
impronta de la empuadura del arma rodee a la heri-da, tras haber penetrado
en su totalidad, deber igualmente fotografiarse con detalle la zona, al objeto
de realizar posteriores comparaciones con los instrumentos sospechosos.

Seguidamente se proceder a un cuidadoso examen y registro de la locali-

zacin de cada una de las lesiones, en el plano horizontal y en el vertical,
utilizando como referencia puntos topogrficos concretos. Para algunos au-
tores, en casos de heridas mltiples resulta poco prctico hacer una prolija
descripcin de cada una de ellas, proponiendo un criterio integrador por el
que se agrupen las lesiones en reas anatmicas, y destacando con sus
caractersticas nicamente aquellas que presenten particularidades (27).
Se proceder a evaluar la relacin de las heridas observadas en superficie
cutnea con las soluciones de continuidad de las prendas que vesta (28).
Una vez detallada de manera precisa la ubicacin anatmica, se describi-rn
las principales caractersticas externas: morfologa, direccin, longi-tud, y
dimensiones de los ngulos y colas de salida, de manera que pueda comenzar
a evaluarse el tipo de arma empleada; a este respecto, Trujillo plantea incluso
realizar en el cadver cortes similares con instrumentos sospechosos al objeto
de identificarlos, con las salvedades que represen-tan las diferencias entre
heridas vitales y postmortales (16). Tambin de-

121
 bern ser descritos la separacin de los bordes y los signos de hemorragia y
de vitalidad.
Tras ello, se detallar el trayecto de la herida, expresado en los planos sagital,
horizontal y coronal mediante las siguientes opciones: Antero-posterior,
posteroanterior o en el plano coronal; de derecha a izquierda, de izquierda a
derecha o en el plano sagital; de arriba abajo y de abajo a arriba o en el plano
horizontal (27). Este trayecto deber ser descrito plano por plano con atencin
a todas las estructuras comprometidas y determinando con exactitud su
profundidad. Como norma general, debe advertirse que el sondaje de este
tipo de lesiones est proscrito, por la elevada posibilidad de crear falsas vas
y trayectos artificiales.
Por ltimo, se recomienda que sea preservada cualquier pieza anatmica
-hueso o cartlago- que exhiba una impronta causada por el arma.

Fig. 9. Impronta dejada por arma blanca en cartlago tiroides

Casos especiales:
Se realizar a continuacin una breve referencia a aquellas situaciones que
merecen una consideracin especial, bien por la localizacin de las heridas, o bien
porque stas han sido manipuladas, posibilidad que se plantea con re-lativa
frecuencia en sujetos que han recibido una atencin mdica previa al fallecimiento,
lo que podra haber influido en la configuracin de las lesiones encontradas:

122
 Lecha Marzo, en su Tratado de Autopsias y Embalsamamientos, ya ex-
presaba la necesidad de prestar una especial atencin a las heridas de
localizacin cervical, puesto que su estudio podra comprometerse con la
aplicacin de las tcnicas habituales de Virchow -la abertura del cuello y de
las cavidades torcica y abdominal se practicar como regla, por medio de
un solo y extenso corte que, empezando en el mentn, termine en la snfisis
del pubis pasando por el lado izquierdo del ombligo (29)- o de Mata -Se da
un corte hori-zontal a lo largo de las clavculas y primera pieza del
esternn; luego otros dos que parten de la parte ms posterior de la apfisis
mastoides de cada lado, de arriba abajo, de dentro afuera, viniendo a parar
a la parte externa del hombro (30)-. As, se comprende que la autopsia del
cuello es completamente atpica en los casos de degollacin (31), debiendo
procederse mediante una cuidadosa diseccin plano por plano, que se
realizar desde las zonas adyacentes a la lesin preservando en la medida de
lo posible el trayecto de la herida, progre-sando en profundidad hasta la
completa descripcin de las estructuras afectadas. Siendo frecuentes las
lesiones vasculares en las heridas por arma blanca en el cuello, Schneider
propone una tcnica concreta que facilita su estudio, procediendo, tras
colocar una sonda en el interior de los vasos daados, a su cuidadosa
diseccin partiendo de los segmentos ms inferiores y ms prximos al
corazn (25).
En ocasiones en las que el cadver ha recibido asistencia mdica previa a su
fallecimiento, pueden encontrarse heridas manipuladas yatrognica-mente
bien por haber sido suturadas, bien porque se ha procedido a su incorporacin
a una incisin de toracotoma, e incluso porque la propia herida ha sido
empleada para la colocacin de un tubo torcico; tambin en el momento de
la autopsia pueden observarse nuevas heridas yatro-gnicas consecuentes a la
asistencia recibida, que a la simple observacin presentan dificultades para su
diferenciacin con las producidas en la agresin. Por todo ello, resulta
fundamental en estos casos que todas las actuaciones teraputicas queden
fielmente reflejadas en la historia clnica y que sta quede a disposicin del
patlogo que debe efectuar la autopsia.

BIBLIOGRAFA

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