Universidad Tcnica Particular de Loja

DGEMIC
Ingeniera en Geologa y Minas
DEPARTAMENTO DE GEOLOGIA, MINAS E
INGENIERA CIVIL

UNIVERSIDAD TCNICA PARTICULAR DE LOJA

Metalurgia extractiva para cobre.

BIOHIDROMETALURGIA

Autor: Gerson Castillo

Fecha: 27/04/2017
Introduccin:
Parte importante del cobre extrado desde tiempos remotos, provena justamente de
procesos de lixiviacin que ocurran en lugares con depsitos de ese metal. Por mucho
tiempo, se pens que la lixiviacin de metales era un proceso netamente qumico,
mediado por agua y oxigeno atmosfrico. Recin en la dcada de los 40 se descubri la
existencia de bacterias que revolucionaron la definicin de lixiviacin como un proceso
catalizado biolgicamente. La biolixiviacin es una tecnologa que usa bacterias
especficas para extraer (lixiviar) metales de los minerales. Por lo tanto, se determin que
la tecnologa debera llamarse biohidrometalurgia ya que, para que el proceso de
recuperacin de cobre fuera eficaz era necesaria adems de agua, la presencia de ciertos
microorganismos.
De all surge el trmino de biominera, que es el uso de microorganismos en diferentes
aspectos de la explotacin de los minerales, abarcando desde la concentracin de las
especies de inters (a travs de la bioflotacin), la recuperacin de los elementos presentes
en ellas (biolixiviacin y biooxidacin), hasta su accin en tareas de remediacin
ambiental
La biolixiviacin es una tcnica hidrometalrgica que junto a indudables ventajas
derivadas del uso positivo de las bacterias, pero tambin y curiosamente de la mala
situacin actual de la industria extractiva metlica, presenta una gran desventaja muy
determinante desde el punto de vista de su aplicacin comercial. Entre estas, su lenta
cintica es la ms importante.
Para resolver este problema y para tratar de ser cada vez ms competitiva, la
biolixiviacin, como biotecnologa asociada a distintas disciplinas, puede recurrir a la
biologa, a la gentica molecular, a la microbiologa o a la metalurgia qumica.
Tema: Biohidrometalurgia de cobre
La biolixiviacin es una tcnica que disuelve metales en un medio acuoso, a travs de
bacterias (thiobacilus ferooxidans) que liberan cobre en mayor cantidad que con mtodos
convencionales. Estas bacterias o microorganismos se alimentan principalmente de
arsnico y azufre, dos impurezas que hay que extraer del mineral para producir cobre. Es
decir, las bacterias pueden oxidar el azufre a cido sulfrico y el arsnico a una especie
que es inofensiva para el ser humano. En esto radica la diferencia con respecto a los
hornos de fundicin, los que expulsan vapor de azufre y arsnico a la atmsfera que deben
ser depurados mediante sistemas o chimeneas de alto costo. La base de este procedimiento
est en el aislamiento que hicieron cientficos de Billiton de las bacterias termoflicas,
cuyo poder venan estudiando desde hace 30 aos. En experimentos desarrollados en
Sudfrica se descubri que si se conservan en agua con un bajo contenido de cido y
azufre a una temperatura de unos 75 grados centgrados, en cuatro das pueden convertir
el mineral de cobre en una solucin de 30 gramos de cobre puro por cada litro de agua.
Luego esta solucin se enva a una refinera, a las clsicas etapas de extraccin por
solventes y de electro-obtencin. La ventaja de la biolixiviacin es que permitir reducir
los costos de produccin y bajar los ndices de azufre y arsnico asociados a otros
procedimientos para producir cobre. Esta tecnologa tiene una serie de ventajas
econmicas (sus costos operativos inferiores para plantas que estn tratando menos de
150 mil toneladas de cobre fino al ao), ambientales (no hay emisin de gases ni de
polvos) y se pueden tratar concentrados que contengan altos niveles de metales con
efectos negativos para la fundicin de cobre como el zinc.
La biolixiviacin se define como el ataque qumico de una determinada materia prima
con la colaboracin directa o indirecta de distintas bacterias, bien sea mesfilas (creciendo
hasta unos 40C) o termfilas (creciendo por encima de los 40C). Entre las mesfilas es
necesario mencionar las del genero Thiobacilus y Lectospirilum y entre las termfilas las
del genero Sulfolobus.

Figura 1. Proceso de biolixiviacionaplicado en minera: A) Solubilizacion del mineral; B) Obtencion de Cu metalico;

C) Rexuperacion y recirculacin de Fe3+
Las ventajas de la biolixiviacin son importantes, aunque desde un punto de vista
industrial todava hay que hacer grandes esfuerzos para resolver sus principales
desventajas. Entre estas tenemos:
Ventajas:
Ausencia de contaminacin atmosfrica.
Consumos energticos reducidos
Bajo consumo de reactivos.
Bajos costes de operacin.
Posibilidad de tratamiento de marginales.
Flexibilidad en cuanto al tamao de las instalaciones.
Fcil separacin del hierro en forma de jarositas
Desventajas:
Obtencin de disoluciones diluidas que, a menudo, no son directamente utilizables
en la precipitacin de los metales contenidos.
Produccin de efluentes cidos que deben ser neutralizados antes de su vertido.
Falta de reactores adecuados y sobre todo, optimizados para realizar la lixiviacin
de concentrados en sistemas agitados.
La generalmente mala situacin de la industria extractiva que no permite
aventuras en cuanto a la implantacin de nuevos procesos con ciertas
incertidumbres tecnolgicas.
Pero sobre todo, las lentas cinticas de reaccin que no permiten manejar tiempos
de lixiviacin comparables a los de la hidrometalurgia convencional.
Debido a estos problemas, la biolixiviacin no es aplicable de manera general a minerales
de ley alta o a concentrados, como podran ser los de los sulfuros polimetlicos o
complejos. Por esta razn la investigacin debe ser dirigida a determinar los mecanismos
de esta biotecnologa que permitan su mejor conocimiento y por lo tanto la posibilidad de
reducir o eliminar las desventajas ya comentadas.

Biologia.
En la biolixiviacin se utilizan microorganismos que obtienen su energa de la oxidacin
de compuestos inorgnicos, es decir, se trata de bacterias que literalmente comen piedras.
Son organismos que viven en condiciones extremas, en este caso; pH cido y altas
concentraciones de metales, condiciones normales en los minerales. Estos
microorganismos se alimentan principalmente de dos impurezas que hay que extraer del
mineral para producir cobre: el azufre, que las bacterias pueden oxidar y convertir en
cido sulfrico y el hierro, el cual es precipitado sobre el mineral de descarte, lo que
permite lograr una disolucin ms barata y simple. Las bacterias lixivian (disuelven), las
rocas o minerales y los solubilizan, por eso el proceso se llama biolixiviacin, o
lixiviacin biolgica. El sulfuro de cobre, CuS, es uno de los minerales que pueden ser
convertidos en una forma soluble del metal, que en este caso es cobre. Mediante una
reaccin de oxidacin, las bacterias extraen los electrones y disuelven el sulfuro de cobre
(CuS), que es slido, obteniendo una solucin de sulfato de cobre (CuSO4) a partir de la
cual se puede recuperar el cobre como metal. Calcosina.Cu2S

Bacterias lixiviantes de minerales.

T. thiooxidans es una bacteria Gram negativa quimiolitotrofica obligada, cosmopolita.
Existe informacin sobre tcnicas de aislamiento e identificacin, adems su potencial en
biohidrometalurga para la extraccin de minerales de: cobre, oro, plata, uranio y radio,
se limita por inhibicin por metales que lixivia. Otras especies de Thiobacillus son
sensibles a la acidez como T. thioparus y T. novellus no oxidan azufre elemental, pero si
sus sales adems de compuestos orgnicos como la glucosa.
T. denitrificans crece en anaerobiosis con nitrato como aceptor final de electrones. T.
ferrooxidans oxida sales de azufre con hierro, T. novellus es quimiolitotrofic facultativo
con un pH ptimo de crecimiento de 7.0. el que permite separar cada especie: T.
thiooxidans y T. ferrooxidans crecen a pH de entre 2.0 y 3.5, T. denitrificans, T. thioparus
y T.novellus de entre 7.0 y 7.3.
Las tcnicas de aislamiento para Thiobacillus y las herramientas moleculares revelan su
distribucin en ambientes de mina y suelo. Existen otros procariotes que lixivian SMBL,
investigacin "in situ" en minas para extraccin de oro generan resultados similares
Thiobacillus, estas bacterias nativas de minas, toleran concentraciones subletales del
metal que lixivian, de esa forma aumentan el rendimiento del metal que se extrae sin
elevar el costo del proceso, es ambientalmente seguro, investigacin sobre la ecologa de
stas bacterias las clasifica en base a su temperatura de lixiviacin de SMBL. Se reporta
que bacterias termfilas y mesfilas lixivian minerales "in situ" en minas para la
extraccin oro en Sudfrica. De la naturaleza es posible aislar archeabacteria
hipertermofilas y adaptadas a elevada temperatura para la LB de SMBL con cobre, plata
y oro, y aquellas bacterias empleadas donde la temperatura es un factor limitante para la
extraccin de metales.
Las protagonistas de la biolixiviacin son bacterias, que se alimentan de minerales
(quimiolittrofas). Para vivir, estas bacterias necesitan el anhdrido carbnico (CO2) de
la atmsfera Como fuente de carbono, y agua (H2O). Se alimentan de hierro, arsnico
o azufre, elementos que suelen estar mezclados en las rocas que contienen cobre.

Caractersticas De Los Microorganismos Utilizados

Debido a la capacidad de adaptacin las bacterias han desarrollado variados mecanismos
de obtencin de energa, complejos enzimticos y propiedades en la pared celular, lo que
puede ser usado en favor de la bio-remediacin y biominera. Estos organismos
unicelulares tienen la capacidad de alimentarse de formas diversas, aprovechando la luz
como fuente de energa (Fotosintticos), la energa qumica (quimiottrofos) y otras
formas de aprovechamiento de energa.
Bacterias no entricas
Son bacterias que se desarrollan en ambientes muy diversos pero no en los sistemas
digestivos de animales, estas tienen caractersticas muy diversas, entre las cuales las ms
interesantes son:
Adaptacin a medioambientes contaminados
Produccin de biopolmeros y produccin de enzimas tiles.
La capacidad de algunas bacterias del gnero Pseudomona, Xanthomonas, Ferroxidans,
Ralstonia, Acidobacillus, entre otras, actan como agentes biorremediantes, lo que lleva
a buscar nuevas bacterias o variaciones de las mencionadas anteriormente para aislarlas
y conservarlas como fuente de investigacin.
Las bacterias mineras
Durante el proceso de biominera , las bacterias comen electrones, los cuales son extrados
de los minerales. Estos electrones forman una especie de batera dentro de la bacteria,
creando una diferencia de potencial que genera energa, al igual que en una pila. Esta
energa es almacenada para luego utilizarla en los distintos procesos metablicos.
Adems, los microorganismos necesitan carbono que lo obtienen del aire en forma de
CO2 o de otras fuentes de Hidratos de Carbono.
A este tipo de microorganismos se los llama "bacterias oxidantes" porque al obtener los
electrones oxidan ciertos minerales. La utilizacin de bacterias permite explotar recursos
minerales que son muy difciles y costosos de lixiviar qumicamente. En cambio estos
microorganismos son muy eficientes y econmicos ya que crecen naturalmente en estos
medios.
Las bacterias que intervienen en los procesos de lixiviacin son generalmente auttrofas,
aerbicas y quimio sintticas. Esta ltima caracterstica, las hace capaces de oxidar
minerales para producir el ion frrico y cido sulfrico, necesarios para las reacciones de
biolixiviacin.
El ion frrico, es un agente fuertemente oxidante, que permite oxidar los minerales de
sulfuro de cobre a sulfato de cobre que es soluble. Debido a esto, tambin se les llama
microorganismos sulfo y ferro-oxidantes.
Estas bacterias quimiolitoautotrficas utilizan la oxidacin de compuestos inorgnicos
para generar todos los componentes de la clula. Esta capacidad metablica es la que se
aprovecha para solubilizar cobre.

Diversidad de microorganismos en un sistema de biolixiviacin

En los ambientes naturales asociados a la minera, es posible encontrar una variedad de
microorganismos como bacterias y arqueas15, pero en su mayora bacterias, cuya
poblacin se encuentra fuertemente influenciada por la temperatura a la que estn
expuestas as como por los nutrientes presentes. La temperatura en los sistemas
industriales no supera los 45C y en esta situacin es posible encontrar bacterias de las
especies Acidithiobacillus ferroxidans (A.f), Acidithiobacillus thioxidans (A.t) y
Leptobacillus ferroxidans (L.f) que son las ms prevalentes. Respecto a los nutrientes en
un medio con in ferroso es comn encontrar A.f, y en su ausencia predomina la A.t y la
L.f. La presencia de determinadas especies de bacterias depender del mineral
biolixiviado, por lo que las condiciones ptimas de operacin podran no ser exactamente
las mismas para todos los recursos mineros, para ello es importante conocer su
composicin mineralgica. Cada especie de bacteria tiene distintos requerimientos de
nutrientes como fuentes energticas, por lo que una mezcla de bacterias podra resultar
ms beneficiosa que una especie pura, en la biolixiviacin de un mineral. As por ejemplo
los compuestos que no son oxidados por una especie, pueden ser oxidados por la otra,
evitando una acumulacin que podra resultar txica.
 Factores que afectan el desarrollo bacteriano.
Los factores ambientales, biolgicos y fisicoqumicos, sobre el crecimiento y desarrollo
de las bacterias es fundamental en el rendimiento de la extraccin de metales por
biolixiviacin. El control de estos factores es muy importante para asegurar las
condiciones ptimas de pH, humedad, temperatura, nutrientes, fuentes de energa, que
permitan obtener el mximo rendimiento de cobre.
El pH define que especies de bacterias se desarrollarn en el medio
El oxgeno es utilizado como oxidante por los microorganismos en ambientes de
lixiviacin de carbono.
El dixido de carbono es utilizado como fuente de carbono para la fabricacin de
su arquitectura celular o generacin de biomasa.
Nutrientes: Estos microorganismos requieren de fuentes nutricionales para su
ptimo desarrollo.
Fuente de energa: Los microorganismos utilizan como fuente primaria de energa
el ion ferroso y el azufre inorgnico. En la lixiviacin de mineral el in ferroso
(fe+2) es producido biolgicamente, por ello no es necesario aadirlo
Luz: La luz visible y la no filtrada tienen un efecto inhibitorio sobre algunas
especies de bacterias, pero el hierro ofrece alguna proteccin a los rayos visibles.
Temperatura: Los microorganismos se clasifican segn el rango de temperatura
en el cual pueden sobrevivir. Si la temperatura del medio en que se encuentren los
microorganismos es menor a 5C, se vuelven inactivos volviendo a cumplir su
funcin si aumenta la temperatura, pero si la temperatura del medio sobrepasa el
ptimo, los microorganismos se mueren.
Presencia de Inhibidores: Durante el proceso de biolixiviacin, se van
acumulando metales pesados como zinc, arsnico y hierro en la solucin de
lixiviacin, y en ciertas concentraciones resultan txicos para los
microorganismos.
Potencial redox (Eh): la medida del potencial es un indicador de la actividad
microbiana, mientras mayor sea el potencial medido, mayor ser la actividad
microbiana. El potencial ptimo es de 600 a 800 mV (miliVolt).
Tamao de partcula: a menor tamao de la partcula de mineral, mayor es el rea
de contacto que tiene el microorganismo, haciendo ms efectiva la lixiviacin.
La lixiviacin ya sea directa o indirecta es difcil de diferenciar porque esencialmente la
mayora de los minerales incluye algn hierro y azufre. Aunque el proceso empiece
directamente algn hierro es liberado y se establece una lixiviacin indirecta, cuando se
forma azufre las bacterias thiobacillus thioxidans juegan un rol indispensable en la
oxidacin del azufre para formar cido sulfrico. El control de la acidez es de la mayor
importancia, porque se necesita un medio cido para tener el in frrico y otros metales
en solucin. La acidez es por lo tanto controlada por la oxidacin del hierro y el azufre y
los sulfuros de los metales
Bioqumica de lixiviacin.
Oxidacin del hierro
Muchas de las reacciones de oxireduccin ligadas al hierro son mediadas por
microorganismos. Bacterias quimiolitotrofas pertenecientes al grupo Thiobacillus-
Ferrobacillus poseen sistemas enzimticos que le permiten transferir electrones del in
ferroso al oxgeno. Esta oxidacin aerbica del in ferroso genera energa, que es utilizada
en la reduccin de CO2 a materia orgnica. Las bacterias del referido grupo demuestran
la capacidad de oxidar hierro a niveles bajos de pH (pH < 5).
La especie bacteriana mejor conocida entre los microorganismos que exhiben la
capacidad de oxidar hierro es la Thiobacillus ferrooxidans. Esta bacteria, que prolifera en
ambientes acuticos contaminados con cidos, es capaz de crecer autotrficamente
usando el in ferroso o compuesto de azufre reducidos como donante de electrones.
La oxidacin de hierro por este gnero bacteriano produce muy poca energa por molcula
oxidada. Por dicha razn, estos microorganismos deben oxidar grandes cantidades de
hierro para poder crecer.
Mecanismos de Lixiviacin
La lixiviacin bacteriana de los metales puede considerarse como una lixiviacin qumica
asistida por las bacterias como catalizadores. Por convencin la lixiviacin bacteriana ha
sido clasificada en directa o indirecta.
Lixiviacin directa. Existen bacterias quimiolitotrficas oxidan directamente minerales
sulfurados concentrados. Investigacin por microscopio electrnica de transmisin y
barrido revela que estas bacterias se adhieren a la zona de concentracin del azufre para
usarlo como fuente de energa y generan el MPS con el que se asegura la unin fsica
cpsula-mineral para la oxidacin del azufre inorgnico que produce el cido sulfrico,
en consecuencia se causa la solubilizacin del metal del mineral y la desintegracin de su
estructura cristalina.
Estas observaciones al microscopio electrnico probaron que Thiobacillus disuelve la
superficie del cristal del mineral en la zona de concentracin del azufre. Se sabe que la
naturaleza qumica de cpsula de Thiobacillus es clave cuando atacan SMBL pues durante
esta accin se sucede simultneamente la oxidacin del hierro y el azufre. Se sabe que
Thiobacillus oxida hidrxidos metlicos mediante dos mecanismos para solubilizar el
mineral sulfurado de baja ley. Una implica el ciclo frrico-ferroso o mecanismo indirecto.
La otra depende del contacto fsico bacteria-cristal del mineral independiente del ciclo
frrico-ferroso. Los SMBL se solubilizan por la oxidacin de Thiobacillus en ausencia de
ion frrico aerobiosis estricta a Thiobacillus adherida a una zona de concentracin de
azufre. Investigacin reciente sugiere que Thiobacillus oxida paralelamente el azufre y el
hierro reducido ello facilita la lixiviacin del metal de inters. Se reporta que Thiobacillus
detecta el lugar exacto de oxidacin y por quimiotaxis se dirige a ese sitio donde se
concentra el azufre del mineral. Por la oxidacin del sulfuro causa perforaciones en la
superficie del cristal del SMBL cuya profundidad depende del mineral y vara de acuerdo
con su composicin qumica. 33
El proceso se resume como sigue:
Oxidacin de Fe2+ a Fe3+ (ferroso a frrico) para la sntesis de energa.
Solubilizacin del azufre de la superficie del mineral por el cido sulfrico
derivado de su oxidacin para mantener su crecimiento.
Unin directa de la bacteria con la superficie del mineral sulfurado. La actividad
de Thiobacillus sobre la superficie de la pirita (Fig.7.2 b) se explica en las
siguientes reacciones:
FeS2 + 3 02 + H20 FeS04 + H2SO4
Bacteria
2FesO4 + 02 + H2SO4 Fe(SO4)3 + H20FeS2 + 302 +2H2O 2H2SO4 + 2S
Bacteria
2S + 3O2 + 2H2O 2H2SO4
Mientras que la actividad quimiolitotrofica de Thiobacillus sobre la calcopirita se
expresa:
Bacteria
2CuFeS2 +8 O2 + H2SO4 2CuSO4 + Fe(S04) + H2O
CuFeS2 + 2Fe2(SO4)3 CuSO4 + 5FeSO4 + 2S (Reaccin 2)
El sulfuro (S=) producido por Thiobacillus durante la lixiviacin de la pirita (reaccin 2),
se oxida por la bacteria y libera cido sulfrico (reaccin 1). Se conoce el papel cataltico
de Thiobacillus en esta transformacin del SMBL. La actividad de los metabolitos
derivados de la oxidacin del azufre requiere un nmero suficiente de Thiobacillus en la
superficie del SMBL
Lixiviacin indirecta. no ocurre un ataque frontal de la bacteria sobre la estructura
atmica del mineral, en su lugar la bacteria oxida el hierro soluble (ferroso) a hierro
frrico y a su vez a sulfato frrico, que es un poderoso oxidante que reacciona con los
metales transformndolos a una forma soluble
El sulfato frrico en solucin y la concentracin de oxgeno son bsicos en la SMBL por
Thiobacillus como: galena (PbS), calcopirita (CuFeS2), bodrnita(Cu5FeS4) y esfalerita
(ZnS), pirita, marcasita (Fe2S), covelita (CuS), calcocita(Cu2S) y molibdenita (MoS2)
como lo reportan Tuovinen et al., (1991). En general se reporta que el ion frrico slo o
en mezcla es la especie qumica de la lixiviacin de SMBL por Thiobacillus. El ion frrico
influye indirectamente acta sobre SMBL. Las reacciones siguientes representan el
mecanismo en fases aerbica/anaerbica por Thiobacillus en minas.
(Aerbica) MeS + 2Fe3+ + H2 + 202 Me2+ + 2Fe2+ + S04 = 2H+
(Anaerbica) Fe(S04)3 + FeS2 3FeS04 + 2S 35
Cuando Thiobacillus oxida el ion ferroso a frrico es cclico por:
a) la interaccin del ion frrico con SMBL y
b) Por regeneracin del ion frrico a ferroso por el cido sulfrico liberado,
disminuye el pH el ion frrico se reduce a ion ferroso para mantener el ciclo en
acidez extrema.
Este mecanismo ha llevado a proponer el modelo para desarrollar la bio-minera en
Ecuador, se establece un desplazamiento de los metales en las piritas por la accin del
hierro oxidado, el hierro ocupa el lugar del metal en el sulfato y el metal de inters (en
nuestro estudio), la plata, quedara libre para ser recogida por mtodos qumicos.
Lixiviacin Bacteriana de CuFeS2.
El Thiobacillus lixivia directa e indirectamente minerales por reduccin de in frrico.
Normalmente ambos fenmenos son simultneos en la naturaleza. De los minerales los
de cobre la calcopirita se lixivia biolgicamente. Se reporta que T. ferrooxidans oxida
cobre monovalente, hierro y azufre. La bacteria oxida directamente estos elementos que
son parte de la calcopirita con valencia reducida con hierro ferroso o sulfato ferroso.
Thiobacillus oxida hierro ferroso y azufre elemental, durante la fase inicial de la
oxidacin consume sulfato y el pH aumenta lo que provoca la precipitacin del sulfato
frrico y las sales de cobre como la anterita. El sulfato frrico se disocia en una reaccin
lenta secundaria el hierro forma compuestos como la jarosita con la regeneracin del
sulfato de acuerdo con la siguiente reaccin:
2Fe2 (SO4) + 12H2O 4Fe (OH)3 + 6H2SO4
La lixiviacin de calcopirita por T. ferrooxidans para lixiviar cobre en columna es pobre
en condicin esttica con una recuperacin del 25% en 60 das, un 40% en 70 das, del
60% en 470 das. Razell y Trussell recobraron un 45% de cobre de calcolpirita en
condicin esttica, en agitacin se recuper 35% en 33 das, del 72% al 100% en 12 das,
el 59% en 5 das, el 60% en 4 das, el 79% en 6 das, el 50 al 60% de cobre de calcopirita
en 4 a 6 das en un tanque con oxigenacin continua lo, que muestra que una elevada
tensin de oxgeno en el bioreactor es necesaria para mxima extraccin de metales.
Mineraloga.
Tamao de la partcula y el rea superficial del mineral en la lixiviacin bacteriana.
En soluciones acuosas las partculas slidas del mineral son una fuente de iones. El
tamao es clave pues su rea de contacto facilita la oxidacin lenta o rpida, los que tienen
dimensin cercanas a bacterias son ideales para su lixiviacin. Investigacin al respecto
sugiere que el MPS de la bacteria es necesario para su adhesin al mineral, con relacin
inversamente proporcional entre la actividad lixiviante de Thiobacillus sobre SMBL y el
tamao de la partcula a medida de que est es menor la velocidad de oxidacin del azufre
es mayor en consecuencia a la extraccin del metal es rpida lo anterior se reporta para
mineral de sulfurado de plata.
Ingeniera.
Las diferencias entre las tecnologas de biolixiviacin dependen del lugar de aplicacin,
la metodologa ocupada, la ley de cobre y el tamao de partcula del mineral,
principalmente. Una categorizacin amplia, es la separacin de las tecnologas segn el
mtodo en que se basan para hacer la lixiviacin. En este como los procesos de lixiviacin
basados en el riego y los basados en la gitacin.
La tcnica de oxidacin bacteriana empleada para el tratamiento de minerales sulfurados
aurferos, se fundamenta en la accin efectiva de la bacteria Thiobacillus ferrooxidans
para oxidar especies reducidas de azufre a sulfato y para oxidar el ion ferroso a ion frrico.
La fuente de energa fundamental para el Thiobacillus ferrooxidans es el ion Fe+2,
pudiendo ser utilizados tambin el azufre en sus formas reducidas. Usa nutrientes bsicos
para su metabolismo a base de N, P, K, y como elementos de trazo, Mg y Ca.
Procesos basados en el riego.
Biolixiviacin en pilas. Esta tecnologa se puede procesar material recin extrado de la
mina y mineral chancado, minerales de ley intermedia, sulfuros secundarios y primarios.
La extraccin de cobre desde minerales secundarios de cobre, como la calcocita (Cu2S)
y la covelina (CuS), por biolixiviacin en pila es ampliamente practicada en todo el
mundo. Generalmente las pilas se construyen con material previamente chancado,
de19mm o menos, que es llevado por correas transportadoras al rea o patio de acopio,
lugar donde se forma la pila. En el trayecto el mineral es curado, irrigado con una solucin
de cido sulfrico concentrado o puede ser previamente aglomerado en tambores
rotativos con agua acidificada para acondicionar el mineral a los microorganismos y
tambin para fijar las partculas finas a las partculas ms grandes de mineral. Luego el
mineral es apilado en las reas o canchas de acopio que estn especialmente diseadas.
Los patios son revestidos con polietileno de alta densidad (HDPE) y se instala sistema de
drenaje con tuberas de plstico perforadas, que permiten capturar la solucin lixiviada
desde la base. Tambin se instala una red de lneas de aire de plstico perforado, mediante
la cual el aire es forzado por ventiladores externos a la pila, lo que asegura la
disponibilidad de aire a los microorganismos.
Una vez preparada la base, el mineral se apila ordenadamente con apiladores
automatizados, formando un terrapln o pila de 6-8 m de altura. Las pilas pueden ser
dinmicas si despus de la lixiviacin, el mineral se remueve para enviarlo al botadero y
la base de la pila se reutiliza; o pilas permanentes si las nuevas pilas se cargan sobre las
anteriores. El sistema de pilas permanentes permite no trasladar el material ya lixiviado a
un botadero final, ya que el rea de lixiviacin se convierte en botadero al terminar los
ciclos de riego. Sobre la pila se instala un sistema de riego por goteo o aspersores los que
riegan la pila con una solucin de cido sulfrico, agua y microorganismos. Los
microorganismos crecen naturalmente en la pila pero a objeto de mejorar el rendimiento
de la operacin, es que en una etapa previa de laboratorio se aslan los microorganismos
ms adecuados a las necesidades. La solucin cida que se infiltra a travs de la pila va
disolviendo el cobre contenido en los minerales sulfurados, formando una solucin de
sulfato de cobre (CuSO4) que es recogida por el sistema de drenaje, y llevada fuera del
sector de las pilas en canaletas impermeabilizadas hasta la planta de extraccin por
solvente. Aqu se recupera el cobre de la solucin para luego formar los ctodos en la
etapa de electro obtencin, y el cido es refinado y recirculado para el riego de las pilas.
Se estima que para lograr un mximo de recuperacin de cobre de 80-90% se requieren
de 250-350 das biolixiviacin. Las principales ventajas de la biolixiviacin en pila son
el bajo capital y costos de operacin, la ausencia de emisiones txicas y la minimizacin
o la completa eliminacin de cualquier descarga de agua porque se reciclan todas las
soluciones.

Biolixiviacin en botaderos. Con esta tecnologa se procesa lastre, minerales de baja ley
de cobre (menor a 0,5 %), mineral recin extrados de la mina, sulfuros secundarios y
primarios. Como el contenido de cobre en estos minerales es tan mnimo como para cubrir
los costos de la flotacin y fundicin, los grandes fragmentos de mineral son arrojados a
los botaderos. Estos tienen una base impermeable desde la que se puede capturar los
lixiviados. En la superficie del botadero se aplica la solucin de cido sulfrico y agua.
Los microorganismos crecen naturalmente dado que se dan las condiciones ptimas para
su crecimiento.
Debido al gran tamao de las partculas de mineral, el rea de contacto entre
microorganismo-mineral disminuye, y sumado a una baja aireacin, pues no se instalan
lneas de aire, la accin microbiana disminuye afectando la eficiencia del proceso. Es por
ello que la biolixiviacin de cobre en los botaderos se mide en dcadas, debido a la baja
tecnologa aqu aplicada. Sin embargo, por esto ltimo es un mtodo muy econmico.
Los minerales son lixiviados donde fueron colocados para su eliminacin, y desde la base
la solucin de lixiviacin es dirigida a los procesos de extraccin con solvente y electro
obtencin para la posterior produccin de ctodos de cobre. Al igual que la biolixiviacin
en pilas, el cido tambin es refinado y recirculado a la parte superior del botadero
Biolixiviacin in situ. La biolixiviacin in situ, trata el mineral en la mina, previa fractura
de esta por tronadura permitiendo a la solucin fluir libremente. Este mtodo se aplica a
minas abandonadas y minas subterrneas, donde los depsitos de mineral no pueden ser
extrados por los mtodos convencionales, por ser minerales de baja ley o de pequeos
depsitos o ambos, siendo no rentable su extraccin.

PROCESOS BASADOS EN LA AGITACIN

Biolixiviacin en tanques agitados. Se utiliza para minerales de ley intermedia a alta y
concentrados de mineral, que generalmente es calcopirita, debido al capital y costos de
operacin asociados con esta tecnologa. Los minerales son depositados en un tanque de
acero inoxidable de gran tamao, equipado con agitadores mecanizados y con la
introduccin de aire por ventiladores, lo que asegura la disponibilidad de oxgeno y
dixido de carbono para los microorganismos. Es necesario inocular estos reactores con
los microorganismos, para lograr la biolixiviacin que opera en un proceso continuo.
Bibliografa:
http://revistapesquisa.fapesp.br/es/2013/12/11/mineria-con-microorganismos/
https://es.slideshare.net/biovial09/impacto-y-repercusiones-de-la-biotecnologa-en-
la-minera-a-nivel-latinoamericano-en-la-aplicacin-de-la-biolixiviacin-como-
herramienta-de-la-biomineria
http://www.womp-int.com/story/2007vol6/story026.htm
https://www.codelco.com/biolixiviacion/prontus_codelco/2011-02-18/091203.html