ANTROPOLOGIA FISICA

Ciencia que estudia al hombre en sus aspectos biolgicos (antropologa fsico-

biolgica), es decir, estudia al hombre en cuanto organismo animal. En la medida en
que el hombre es fruto del proceso evolutivo, la antropologa fsica estudia tambin el
conjunto de los homnidos. Adems, se centra tambin en el estudio de las diferencias
o variaciones fsicas entre las poblaciones humanas a lo largo del tiempo y de sus
distribuciones en el espacio. Una de las cuestiones fundamentales de la antropologa
fsica es la de situar al hombre dentro del sistema de los otros seres vivos, y esclarecer
su origen y evolucin; otra cuestin fundamental es la del estudio de las variaciones
existentes entre grupos y razas humanos, para establecer su significacin y su
importancia para el conjunto de la especie, as como estudiar cuales son los factores
que originan estas diferencias.
Para su desarrollo, la antropologa fsica o biolgica precisa del concurso de otras
ciencias, tales como la anatoma, la fisiologa, la paleontologa humana, la biologa
molecular y la gentica.
Histricamente la antropologa fsica es una ciencia reciente, aunque desde la
antigedad se puede constatar el inters por el estudio de la especificidad fsica y
biolgica del hombre. Aristteles mismo hizo estudios comparativos entre el hombre y
los simios, y algunos historiadores antiguos, como Herodoto, daban especial
importancia a la descripcin de los rasgos fsicos de algunos pueblos. Pero solamente a
partir de Linneo se hizo posible la aparicin de una antropologa fsica como ciencia.
Linneo, al clasificar al hombre y el conjunto de los simios en el grupo de los primates,
dio el paso fundamental para poder considerar al hombre como objeto de estudio de
las ciencias naturales. J.F.Blumenbach, con su obra De generis humani varietate
nativa(publicado en 1775), origin una corriente
de estudios antropomtricos, que seran la base taxonmica y descriptiva de la
antropologa fsica. Paul Broca (fundador en 1859 de la Sociedad de Antropologa de
Pars) y Francis Galton prosiguieron, entre otros, estos estudios biomtricos, que se
vieron especialmente motivados por las diversidades fsicas entre distintos grupos
humanos, tal como lo constataban los exploradores, los misioneros y los colonizadores
a lo largo de los siglos XVIII y XIX.Pero la superacin de la fase meramente descriptiva
y biomtrica, as como la superacin de prejuicios colonialistas y racistas, solamente
llegara con la aparicin de la moderna gentica y de la ecologa humana, que permiten
la investigacin de las causas hereditarias y ambientales de las diversas diferencias
existentes entre grupos humanos. No obstante, el hecho de que la antropologa fsica
sea una sntesis de varias ciencias, conduce a la aparicin de puntos de vista
contrapuestos en diversas cuestiones. As sucede, por ejemplo, en el estudio del origen
del hombre, tema en el cual actualmente existen dos grandes escuelas enfrentadas:
los partidarios de la sustitucin y los partidarios de la continuidad. (Ver hominizacin)
(En buena parte de Europa, el nombre general de antropologa designa la antropologa
fsica, reservndose el nombre de etnologa para referirse a la ciencia que trata de los
aspectos sociales y culturales del hombre, o antropologa cultural, trmino que tiende a
imponerse. En cambio, en Amrica, el trmino genrico antropologa tiende a
entenderse como sinnimo de antropologa cultural, que integrara en su seno los
aspectos generales de la antropologa fsica.)
LA ANTROPOLOGA CULTURAL es la rama de la antropologa que centra su estudio en el
conocimiento del ser humano por medio de su cultura es
decir costumbres, mitos, creencias,normas, valores que guan y estandarizan su comportamiento
como miembro de un grupo social.

La concepcin dominante en Occidente hasta el siglo XIX distingua a las civilizaciones dominantes
de los estadios inferiores de desarrollo de la evolucin cultural de las sociedades humanas: el
estado de barbarie (brbaros) y el de salvajismo (salvajes o indgenas, los pueblos perifricos o
primitivos que se consideraba vivan en "estado de naturaleza" o mito del buen salvaje). Contra
esta concepcin dominante, la antropologa cultural sostiene, siguiendo
el paradigma del relativismo cultural, que buena parte de las experiencias y conceptos
considerados naturales son en realidad construcciones culturales que comprenden las reglas
segn las cuales se clasifica la experiencia, se reproduce esta clasificacin en
sistemas simblicos y se conserva y difunde esta clasificacin.

Los seres humanos, como animales sociales, viven en grupos ms o menos organizados,
las sociedades humanas. Sus miembros comparten siempre formas decomportamiento que,
tomadas en conjunto, constituyen su cultura. Un debate intelectual muy antiguo (que data de al
menos la Ilustracin) discute si cada sociedad humana posee su cultura propia, distinta en su
integridad de cualquier otra sociedad, y si los conceptos de civilizacin y cultura son asimilables o
no.

La antropologa cultural incluye tambin el estudio de la religin (o fenomenologa de la religin)

como un elemento comn a todas las culturas: el hecho religioso.

El antroplogo cultural estudia todas las culturas, ya sean de sociedades tribales o de naciones
civilizadas complejas. Examina todos los tipos de conducta, racional o irracional. Considera todos
los aspectos de una cultura, incluidos los recursos tcnicos y econmicos utilizados frente al medio
natural, los modos de relacin con otros hombres o las especiales experiencias religiosas y
artsticas. No solo se estudian las actividades correspondientes a los diversos aspectos, sino que
revisten especial inters sus relaciones recprocas, por ejemplo, la relacin entre la estructura de la
familia y las fuerzas econmicas o entre las prcticas religiosas y las agrupaciones sociales.

Edward Tylor defini la cultura como "conocimiento, ciencia, arte, moral, leyes, costumbres, y todas
las aptitudes y hbitos adquiridos por el hombre en cuanto miembro de la sociedad". Uno de los
temas principales de la antropologa cultural, por lo tanto, es la relacin entre los rasgos
universales de la naturaleza humana y la forma en que se plasma en culturas distintas. El estudio
de las razones de las diferencias culturales motivadas por razones ambientales o histricas, y
de la organizacin de estas en sistemas globales ha ocupado tambin buena parte de los
esfuerzos de la disciplina.