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INTRODUCCIN
La responsabilidad civil del fabricante por los daos causados por producto
defectuoso es una muestra ms de la constante preocupacin de las sociedades
occidentales por mejorar la proteccin de los derechos y legtimos intereses de los
consumidores y usuarios.
Nuestro pas tiene desde el ao 2010, un cuerpo normativo para regular las
situaciones de consumo. Mediante el Cdigo de Proteccin y Defensa del Consumidor,
aprobado por Ley 29571 y publicado en el diario oficial El Peruano el 02 de
setiembre de 2010, se plantean nuevos retos en la relacin de proveedores y
consumidores. Si bien ya se contaba con una ley de proteccin al consumidor, mediante
esta propuesta se articulan principios programticos y artculos especficos destinados a
establecer el marco jurdico para la tutela del consumidor. En lo que corresponde al
tratamiento de la responsabilidad civil por productos defectuosos, los avances en la
Responsabilidad Civil por Producto Defectuoso Pgina 3
organizacin exegtica y la trayectoria dogmtica, no van sin embargo, de la mano con
la preparacin de los operadores jurdicos entendiendo por tales, al Poder Judicial y a
los propios abogados. Se dira que hay un desfase de stos ltimos respecto del
desarrollo de la normativa y la doctrina nacional.
Un caso ingls de 1842 ejemplifica bien el alcance y lmites del principio de eficacia
relativa de los contratos, lo que los juristas del Common Law llaman Privity of
Contracto En Winterbottom V. Wright (Ex. 1842), el coche de caballos fabricado por
el demandado se accident a consecuencia de un defecto latente y su conductor y
demandante result lesionado. El juez britnico (Abinger, C.B.) rechaz la accin,
pues entendi que el demandante no haba sido parte en la relacin contractual que
mediaba entre el fabricante y el servicio britnico de correos:
Con los aos, la regla de Winterbottom devino un principio gene- ral que regira, con
algunas excepciones, en el Common Law hasta bien entrado el siglo xx. La idea
subyacente era que cada parte que configurara un eslabn en la cadena de contratos
podra demandar por vicios ocultos a quien se hubiera relacionado contractualmente con
l, pero no a un eslabn anterior. Esta regla se nos antoja hoy muy dura, si no como un
absurdo prctico. y posiblemente as es, aunque hay que tener en cuenta dos cosas:
primero, la regla conoca algunas excepciones cuando se consideraba que el
fabricante tena un deber para con el pblico en general ulteriormente, en una cultura
artesanal, la tecnologa al uso para construir coches de caballos era relativamente
La ltima frase ofrece la clave de la resolucin del caso, pues pone en relacin su
supuesto de hecho con la doctrina general de la negligencia. En adelante, los
fabricantes de productos defectuosos responderan ante cualquier tercero si el defecto
poda ser imputado a su negligencia. Luego, Cardozo, luciendo su habilidad
legendaria, se hizo venir bien los precedentes que iba escogiendo entre las excepciones
a Winterbottom, y, al hacerlo as, saba de sobras que estaba poniendo de cabeza
abajo el Common Law:
Ms all del formalismo, la ratio decidendi del caso es, traducida peor que mejor de
su ingls de telegrafista legal, como sigue:
Sin lugar a dudas, las caractersticas de un automvil advierten del peligro probable si
su construccin es defectuosa. Este automvil fue diseado para circular a cincuenta
millas por hora. A menos que sus ruedas fueran fuertes y robustas, la lesin es punto
Desde un punto de vista histrico, las preguntas sobre por qu se produjo un cambio tan
drstico de regulacin y por qu ello sucedi en los Estados Unidos se dejan responder
con facilidad: Inglaterra haba sido pionera en la Revolucin Industrial, pero el
consumo en masa surgi a inicios del siglo xx en los Estados Unidos de Amrica,
primera sociedad en la cual bienes de consumo duraderos y de tecnologa compleja se
comercializaron de forma masiva y fueron adquiridos por multitud de consumidores,
ignorantes racionales de los riesgos de las mquinas que compraban, a diferencia de las
generaciones anteriores, conocedoras de los riesgos inherentes, por ejemplo, a un carro
de caballos. En un mundo as, la regla contractualista del Caveat Emplar pierde toda
razn de ser y su sustitucin por un principio genrico de responsabilidad civil por
culpa del fabricante de productos defectuosos parece, como adelantara Cardozo, una
obviedad. (SALVADOR CODERCH, 2002)
Concuerdo con el fallo pero no con su fundamentacin, pues creo que la negligencia
del fabricante debe dejar de ser la base del derecho del demandante a resarcirse en casos
como el presente. En mi opinin, debera ahora reconocerse que el fabricante responde
de forma absoluta cuando resulta probado que un producto que puso en circulacin,
consciente de que iba a usarse sin inspeccin previa, tiene un defecto que causa un
dao a las personas. MacPherson v. Buick estableci el principio, reconocido por
este tribunal, segn el cual, con independencia de la eficacia relativa de los contratos, el
fabricante responde por las lesiones causadas por un artculo a cualquier persona que
lo manipule de forma correcta. En tales casos, la fuente de la responsabilidad del
fabricante era su negligencia en el proceso de fabricacin o en el de inspeccin de los
componentes suministrados por terceros. Incluso en ausencia de negligencia, el
inters pblico exige que la responsabilidad se fije de la forma ms efectiva para reducir
los riesgos en la vida y la salud inherentes a los defectos de productos que se ponen
en circulacin. Es evidente que el fabricante puede anticipar algunos riesgos y evitar la
produccin de otros, algo que no est al alcance del pblico en general. Quienes
sufren un dao derivado de un producto defectuoso no tienen medios para asumir sus
consecuencias. El coste de una lesin, as como la prdida de tiempo o de salud,
pueden ser una desgracia grande para la vctima que es fcilmente evitable, pues el
riesgo del dao puede ser asegurado por el fabricante y su coste distribuido entre sus
clientes. Es de inters pblico desincentivar la comercializacin de productos con
defectos que amenacen a los consumidores. No obstante, si tales productos entran en
el mercado es tambin de inters pblico imputar responsabilidad por cualquier dao
Con el tiempo, la opinin de Traynor pas de ser un voto particular histrico a la ratio
decidendi de la mayor parte de las jurisdicciones estatales norteamericanas.
En derecho civil tambin y, desde luego, a ambos lados del Atlntico, culpa es
infraccin de un deber de cuidado impuesto por la ley o por normas sociales que los
tribunales consideran jurdicamente relevantes. As, se dice que acta culposamente
quien crea o incrementa un riesgo que una persona razonable habra evitado generar o
aumentar. La culpa o negligencia es una conducta indebidamente arriesgada y no un
simple estado mental. Por ello, el concepto civil de culpa no es subjetivo, sino
objetivo; es antes cuidado externo que interno: se espera del mdico que trate a sus
pacientes conforme a la, del chfer de un autobs que se comporte al volante como
lo hara un conductor razonable, del socorrista que vele por los baistas como lo hara
un precavido vigilante, etc. Al menos, con referencia a los roles sociales que requieren
conocimientos especiales, el estndar es objetivo, pues se entiende que quien no est
en condiciones subjetivas de realizar la actividad de que se trate deber abstenerse de
llevarla a cabo. Las doctrinas del caso fortuito o de la fuerza mayor permiten limitar o
1. El producto defectuoso
As las cosas, dos son los elementos que se sealan como constitutivos de
la doctrina de la asuncin de riesgos: (i) el demandante debe conocer y
entender el riesgo y (ii) la decisin del demandante de encarar el riesgo
debe ser libre y voluntaria.
Esta teora recrea el hecho de que los productos son diseados para
ciertos usos, al interior de ciertos ambientes y no todos los productos
pueden ser seguros para cualquier propsito, manera o uso.
Los consumidores saben que los productos pueden ser usados con
seguridad solo para ciertos propsitos; que stos deben ser usados
conforme con las advertencias e instrucciones del fabricante, y que el uso
de los mismos ms all de sus capacidades puede causar que stos se
destruyan, se recalienten o se genere cualquiera otra falla de forma
peligrosa. Si el usuario escoge poner el producto de una forma o manera
en la que el mismo no puede justamente resistir, y el usuario es
perjudicado como resultado, ste no puede razonablemente demandar al
productor para que ste soporte las consecuencias econmicas de la
prdida.
Concluimos este punto manifestando que dadas las circunstancias en las que se
presentan este tipo de daos en la mayora de casos es factible que se presente tanto el
mbito contractual como extracontractual, siendo el medio ms idneo demandar por
una responsabilidad solidaria, tanto del fabricante como de los intermediarios que
contribuyen en la cadena de la comercializacin. Sin embargo tambin creemos que de
la misma manera pueden existir victimas que sin tener de por medio un contrato puedan
accionar contra el vendedor o fabricante responsable por los daos que un producto o
servicio pueda ocasionar teniendo lgicamente que demostrarse la existencia de una
causa adecuada o idnea entra el defecto del producto o servicio y los daos causados
por estos.
Acorde con esta concepcin, el fabricante o productor tomara todas las medidas
necesarias para minimizar los riesgos, asumiendo la responsabilidad por los daos que
cause como consecuencia de la introduccin de sus productos al mercado. Como es l
quien finalmente controla el riesgo, podra trasladarlo al sistema de precios mediante la
aseguracin. Como consecuencia de ello, el dao se distribuira entre todos los
consumidores, con lo que se llegara a una mejor distribucin social del riesgo.
As, al referirse el artculo 1970 del Cdigo Civil a aquel que mediante un bien
riesgoso o peligroso o por el ejercicio de una actividad riesgosa o peligrosa, causa un
dao a otro..., est aludiendo al productor o fabricante que causa un dao como
consecuencia de la puesta en circulacin de un producto defectuoso.
La responsabilidad civil por los daos generados por productos defectuosos en el Per
tiene su sustento legal en el Artculo 101 de Cdigo de Proteccin y defensa del
consumidor: El proveedor es responsable de los daos y perjuicios causados a la
integridad fsica de los consumidores o a sus bienes por los defectos de sus productos.
La responsabilidad civil por productos defectuosos es objetiva ()
La definicin de producto defectuoso lo podemos extraer del Artculo 102 del mismo
cuerpo normativo en los siguientes trminos:
Si bien una interpretacin literal de las normas del Cdigo antes citado
podran hacer suponer que slo los consumidores en los trminos de la
definicin contenida en los Artculos III y IV del Ttulo Preliminar, esto es,
destinatarios finales de los bienes, pueden tener legitimidad activa para
accionar por los daos y perjuicios que ocasione un producto defectuoso;
una interpretacin sistemtica de dichas normas con las contenidas en el
El segundo prrafo del artculo 102 del Cdigo de Proteccin y Defensa del
Consumidor establece que la responsabilidad de los diversos proveedores de
un producto defectuoso es solidaria. Sin perjuicio de ello, cada proveedor
tiene derecho a repetir contra el que le suministr el producto defectuoso u
origin el defecto.
A pesar de que ante los perjudicados los sujetos responsables del mismo
dao lo sern de un modo solidario, el que hubiera indemnizado al
perjudicado tendr el derecho de repeticin frente a los dems responsables,
ya sea quien le suministr el producto defectuoso u origin el defecto.
Entre esos elementos que permiten llegar a esa calificacin, cita Sol y Feli
los siguientes: en primer lugar, la regulacin de los riesgos del desarrollo;
admitir que el fabricante puede exonerarse probando que en el momento de
la puesta en circulacin del producto el estado de los conocimientos
cientficos y tcnicos no permita conocer la existencia del defecto, puede
ser tanto como insertar elementos subjetivos prximos a la culpa en el
sistema de responsabilidad establecido. En segundo lugar, la posibilidad que
tiene el fabricante de acudir a las dems causas de exclusin contenidas en
el artculo 6.1 de la Ley 22/1994, la prueba de alguna de las cuales casi
puede equipararse a la no imputacin de responsabilidad al fabricante
debido a la ausencia de culpa en su conducta, bien porque es posible
presumir que el defecto no exista en el momento de la puesta en circulacin
del producto. Finalmente, si se admite que en el mbito de la Ley tienen
cabida la clasificacin tripartita de defectos de diseo, de fabricacin y de
informacin, la determinacin de la existencia de un defecto de diseo o de
informacin exige acudir incluso en un modelo de responsabilidad objetiva,
a una cierta subjetivizacin, pues slo de esta forma ser posible llegar a
conocer su existencia. Sin embargo, seala el autor, estos factores no deben
llevarnos a concluir que el criterio de imputacin de responsabilidad
previsto en la ley se basa en la culpa del fabricante.
No basta, por tanto, probar que el producto era defectuoso. Tampoco basta
con probar que el dao se produjo como consecuencia del uso del producto.
Es preciso, adems, probar que el dao se produjo como consecuencia del
defecto.
Durand Carrin destaca que la relacin causal debe ser de causa adecuada es
decir de una conducta que sea capaz de producir el dao, donde entran en
juego factores como la naturaleza del defecto, las instrucciones o
advertencias, la intensidad del riesgo creado, la previsibilidad del uso
inadecuado, el tipo de lenguaje empleado. El perjudicado debe probar que el
dao sufrido es a consecuencia del defecto y que hay un nexo causal entre el
defecto y los daos, por lo que se debe demostrar que si el defecto no
hubiera existido, el dao no se hubiera producido, porque la causalidad
adecuada supone que el dao es resultado esperado en circunstancias
normales del defecto, es decir que el defecto es idneo para producir daos.
Sol i Feliu sostiene que la expresin riesgo del desarrollo se suele utilizar
en una acepcin amplia, en alusin a la excepcin que puede oponer el
fabricante que en el momento de la puesta en circulacin del producto no
pudo conocer la existencia del defecto. Constituye una causa de exoneracin
de responsabilidad por la que se alega que el estado de los conocimientos
cientficos y tcnicos existentes en el momento de la puesta en circulacin
del producto no le permiti detectar la presencia del defecto creador de los
riesgos.
As pues, los daos resarcibles sern los gastos de atencin mdica derivada
del dao generado por el defecto del producto, o los gastos sufridos por el
perjudicado por la destruccin o deterioro del bien inmueble y de los bienes
muebles que se encontraban dentro del mismo por la explosin de un baln
de gas que explosiona por un defecto del mismo. Asimismo, estarn
comprendidos los ingresos que dej de percibir la vctima por no realizar su
actividad habitual como consecuencia de las lesiones producidas por el
defecto del producto.
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