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Con excepcin de una proporcin pequea de los casos en los que la infeccin puede introducirse
desde el exterior, el absceso enceflico siempre es secundario a un foco purulento en otras
partes del cuerpo.
Cerca de 40% de todos los abscesos enceflicos es consecutivo a enfermedad de los senos
paranasales, el odo medio y las celdillas mastoideas.
Alrededor de una tercera parte de los que se originan en el odo se ubica en la parte
anterolateral del hemisferio cerebeloso y el resto en las partes media e inferior del
lbulo temporal.
Los senos que se afectan ms a menudo son: los frontales y los esfenoidales y los
abscesos que se derivan de ellos se encuentran en los lbulos frontal y temporal,
respectivamente.
Los abscesos metastsicos suelen situarse en el territorio distal de las arterias cerebrales
medias y con frecuencia son mltiples, en contraste con los abscesos otgenos y
ringenos.
La mayor parte puede rastrearse hasta endocarditis bacteriana aguda o un foco sptico primario
en los pulmones o la pleura.
Otros abscesos metastsicos pueden seguirse hasta un defecto cardiaco congnito o una
malformacin arteriovenosa pulmonar que permite que los mbolos infectados eludan la
circulacin pulmonar y lleguen de manera directa al encfalo.
Algunos casos se relacionan con rganos plvicos infectados, infecciones de piel, amgdalas,
abscesos dentales y osteomielitis de huesos no craneales.
Slo raras veces una meningitis bacteriana aguda ocasiona un absceso cerebral.
Casi todos los abscesos enceflicos profundos, por ejemplo los del tlamo, tienen un origen
sistmico.
Tambin debe hacerse notar que las caractersticas clnicas y radiolgicas de un absceso
simulan las de un tumor cerebral.
Las lesiones cerebrales de la EBS, se deben a oclusin emblica de los vasos por fragmentos de
vegetaciones y bacterias, que provocan infarto del tejido enceflico y una reaccin inflamatoria
restringida alrededor de los vasos sanguneos afectados y en las meninges suprayacentes
(cerebritis).
Los sntomas enceflicos de un accidente vascular cerebral pueden ser las primeras
manifestaciones de la enfermedad.
Algunas veces la pleocitosis menngea se relaciona con cefalea, cuello rgido y, raras veces, con
alteraciones del conocimiento. Con el tiempo la arteria inflamada puede formar un aneurisma
(mictico) que ms adelante causa una hemorragia parenquimatosa o subaracnoidea.
Los signos cerebrales de evolucin rpida en personas con endocarditis aguda (delirio, estado
confusional, signos cerebrales focales leves) casi siempre se deben a infarto emblico o hemorragia.
Los signos cerebrales de evolucin rpida en personas con endocarditis aguda (delirio, estado
confusional, signos cerebrales focales leves) casi siempre se deben a infarto emblico o hemorragia.
Cuando el efecto filtrante de los pulmones se esquiva, las bacterias o los mbolos infectados de
muy diversos orgenes acceden al encfalo, donde, con ayuda de los efectos de la estasis
venosa y quiz del infarto, se establece un absceso.
Patologa
Alrededor del tejido necrtico se hallan macrfagos, clulas de astroglia, clulas de microglia y
muchas venas pequeas, algunas de las cuales muestran hiperplasia endotelial, contienen fibrina
y estn cubiertas por leucocitos polimorfonucleares.
Hay edema intersticial en la sustancia blanca circundante. Durante esta etapa, que rara vez se
observa durante la necropsia, la lesin est mal circunscrita y tiende a acrecentarse por
coalescencia de focos inflamatorios.
El trmino cerebritis se aplica en forma laxa a esta encefalitis supurativa local o absceso inmaduro.
La intensidad de la reaccin empieza a disminuir en varios das y la infeccin tiende a volverse
delimitada.
El centro del absceso toma el carcter del pus; en la periferia los fibroblastos proliferan desde la
adventicia de los vasos sanguneos recin formados y constituyen tejido de granulacin, que se
identifica con facilidad al cabo de dos semanas tras el inicio de la infeccin.
Conforme el absceso se torna ms crnico, el tejido de granulacin se sustituye por tejido
conjuntivo colagenoso.
Adems se observa que la cpsula del absceso no es de espesor uniforme y muchas veces es
ms delgada en su superficie medial (paraventricular). Estos factores explican la propensin de
los abscesos enceflicos a extenderse hacia la profundidad de la sustancia blanca, causar
abscesos hijos o una cadena de abscesos y edema cerebral extenso y, en algunos casos, culminar
en rotura catastrfica hacia los ventrculos.
Manifestaciones clnicas
La cefalea es el sntoma inicial ms frecuente del absceso intracraneal.
Otros sntomas de presentacin son
Somnolencia y confusin.
Crisis convulsivas focales o generalizadas.
Trastornos motores focales.
Trastornos sensitivos o del lenguaje.
En unos cuantos das o algunas semanas la cefalea recurrente, el funcionamiento lento del
pensamiento, las crisis convulsivas focales o generalizadas y los signos francos de elevacin de la
presin intracraneal proporcionan signos de una lesin inflamatoria que ocupa espacio dentro del
encfalo.
Un absceso del lbulo parietal: origina una serie de trastornos focales tpicos.
Absceso del lbulo occipital: La principal manifestacin de lesin del lbulo occipital es la
hemianopsia homnima.
Todos los signos focales mencionados pueden quedar ocultos por falta de atencin, somnolencia y
estupor.
El sndrome final es impredecible cuando los abscesos son mltiples y se distribuyen con
amplitud en los hemisferios cerebrales y cerebelosos.
Las ms de las veces, toma la forma de encefalopata global, como la de un estado metablico
confusional, con hemiparesia sutil o crisis convulsivas.
Absceso cerebral: El sntoma inicial del absceso cerebeloso es la cefalea en las regiones
posauricular o suboccipital y tal vez se atribuya primero a infeccin en las celdillas
mastoideas.
Los signos usuales son nistagmo burdo, debilidad de la mirada conjugada hacia el lado de la
lesin, ataxia cerebelosa del brazo y la pierna ipsolaterales, y ataxia de la marcha.
Como regla general, los signos de elevacin de la presin intracraneal son ms acentuados con
absceso cerebeloso respecto del absceso cerebral.
Los signos leves del fascculo corticoespinal contralateral o de ambos fascculos suelen ser
confusos y constituyen una prueba de compresin del tallo cerebral o hidrocefalia, ms que de
lesin del lbulo frontal.
En las etapas tardas, la conciencia se altera como resultado de compresin directa de la parte alta
del tallo cerebral o por hidrocefalia; ambos son signos ominosos.
La etapa invasiva de la infeccin enceflica pasa inadvertida y la evolucin es tan indolente que
todo el cuadro clnico no difiere del de un tumor cerebral maligno.
En estos casos, el absceso se descubre slo cuando las imgenes cerebrales obtenidas para
valorar la cefalea u otros sntomas revelan una masa con un reforzamiento en anillo.
Incluso en este caso, no es directa la diferenciacin entre tumor y absceso, que depende con
frecuencia de la presencia de una cpsula de realce uniforme que es tpica de un absceso
maduro.
Otro rasgo impresionante del absceso cerebral es la imposibilidad para predecir la evolucin de
los sntomas, en particular en nios. En consecuencia, un sujeto cuyo estado clnico parece
estabilizarse puede, en el transcurso de horas o uno o dos das, progresar a un estado de coma
irreversible. Muchas veces se debe a rotura del absceso hacia el CSF subaracnoideo o
ventricular.
Diagnstico
La CT y la MRI son los procedimientos diagnsticos ms importantes.
En el estudio de CT: la cpsula del absceso presenta reforzamiento y el centro y la sustancia blanca
edematosa circundante son hipodensos.
Con MRI, en las imgenes T1: la cpsula se intensifica y el interior del absceso es hipointenso.
En las imgenes T2: el edema circundante es evidente y la cpsula es hipointensa.
La encefalitis supurativa (cerebritis): semeja zonas puntiformes de densidad disminuida que se
intensifican con gadolinio.
Casi todos los abscesos que miden ms de 1 cm producen pruebas positivas.
En el diagnstico completo de absceso cerebral: son indispensables hemocultivos, ndice de
sedimentacin y radiografa de trax, aunque debe reconocerse que es probable que los
hemocultivos no revelen datos, excepto en casos de endocarditis aguda.
Si no hay un origen aparente de la infeccin y se cuenta slo con signos y sntomas de lesin que
ocupa espacio, el diagnstico diferencial comprende: