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El queso y los gusanos

Un modelo de historia crtica para el anlisis
de las culturas subalternas

CARLOS ANTONIO AGUIRRE ROJA S

(Universidad Nacional Autnoma de Mxico)

Resumen
A partir de una serie de interrogantes en torno los complejos factores que determinan el grado
de difusin soc ial de una obra, el trabajo brinda un recorrido sobre el libro de Cari o Gin zburg
titulado El queso y los gusanos que, desde su primera edicin orig inal en italiano, en 1976, fue
conquistando progresivamente un enorme xito de difu sin planetaria, a la vez que diversos
impactos intelectuales. Esa difusin se debe, en primer lugar, al contexto que, en el mundo
entero, fue construido como resultado de la profunda revo lu cin cultural de 1968 que cre un
campo particularmente receptivo para todas aquellas corrientes y enfoques preocupados por
esa compleja dimensin que es la cu ltura de las soc iedades humanas, antiguas y actuales. y en
segundo lugar, porque ofrece un nuevo modelo de historia crtica para el examen de las culturas
subalternas.

Palabras Clave
Cario Ginzburg - revolucin cultural- culturas subalternas - historia crtica

Abstract
This \York offers reOections on the book ofCarlo Ginzburg IIformaggio e i verni that in 1976
conquered progressively an enormou s success and produced many intellectual impacts. This
expansion is duc to, firstly, the context that was constructed as a result of a deep cultural
revolution in 1968 which created a receptive field lo all those trends focused on that complex
dimention that is the culture of ancient and currenct human soc ietics. And secondly, becausc
it offers a new model of critieal hi story to the exam of altcrnative cultures.

KeyWords
Cario Ginzburg - cultural revolution - alternative cultures - critical history

AGUIRRE ROJAS, Carlos Antonio "El queso y los gusanos. Un modelo de historia crtica para el
anlisis de las culturas subalternas", plohillolo, Ao VI , nmero 6, 2002, pp. 127-152.

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CA RLOS AN T ONIO AGU1RRE ROJ AS "EI queso y los gusanos .. .' plohi,tolia b 110011

"A paJtir de un an lisis preciso, la idea de una reli-

gin 'pop ul ar' , ahi st ri ca e inm vil, se reve la como
insostenible. En su lugar hay que plantear la idea
compleja de una lucha en tre religin de las c lases
hegemnicas y religin de las clases subalternas,
co nformada como toda lucha, por confrontaciones
ab iertas, por compromisos, por situaciones de una
paz forzada, por guerrillas."
Carla Ginzburg, 1979

a unive rsidad y la singularidad de El queso y los gUSI/IIOS

L Cules son los co mpl ejos factores que determinan e l especifico grado de difu sin
social de un libro o una ob ra cualqu iera, y que implican que la misma slo sea
conocida, leda y di scutida en escala local, o en otro caso en la dim ens in nacional, pero
tambin y a veces que sea traducida y difundida en escala co ntinental o hasta a nive l
planetario? Y cules son los e lementos qu e inciden en el grado de su vigenc ia o perman en-
c ia a lo largo de l tiempo, para hac erla un libro o una obra limitada a los ti empos de una mod a,
a l impacto de pocos allos, a la prese nci a durante las dcadas de tina sola coyuntura, o a la
vigencia de periodos mas largos de todo un siglo o hasta plurisecu lares en algun os casos?
y qu es lo qu e hace que s lo linos pocos y muy especficos trabajos o tambin autores se
vuelvan verdade ros "clsicos" de re feren c ia impresc indi b le dentro de las di stintas reas,
campos, disciplinas o subdi scip li nas de la c ultura hum ana, mientras muchos otros de esos
autores y trabajos no sobreviven al efecto del tiempo, qu e con los cambios constantes de l
conocimiento terl11 ina por superarlos y re basa rlos rpidam ente? Y qu es lo que hace qu e
mi entras algunos de esos auto res y libros so n conocidos y debatidos un iversal mente, la
inmensa mayor a en cambio no logra para nada o s lo muy escasamente trasce nder las
barreras espacia les y li ngsticas que permanentemente acota n los lmites de impacto de
d ichos autores y obras mencionadas?
S in intentar responder a estos complicados interrogantes, lo qu e presupondra una re-
fl exi n particular amplia y comp leja, s resu lta interesante sealar que las mismas vienen a la
mente, cuando intentamos expl icarnos las razones de los vastos impactos y los prolonga-
dos efectos de obras importantes de la cu ltura y de las c iencias soc ia les contemporneas. Y
no hay duda de que entre estas ltimas es posible inclu ir tamb in al denso e interesante li bro
de Ca rla Ginzburg titu lado El qlleso y los gusanos. Un libro que, desde su pri mera ed icin ,
fue conquistando progresivamente un enorme x ito de difusin planetaria, a la vez que
comenzaba a desplegar los profundos y diversos impactos in telectuales que, en una gran
parte de las historiografas naciona les , de todo e l mundo, ha ido provoca nd o a lo largo del
ltimo cuarto de siglo tra nsc urrid o.

I-Iace dos allos, en Espaila, se pub lic un libro cuyo argumento general giraba en lomo a la pregun ta
de cules eran las razones qu e explicaban este xito e impacto extrao rdin ar io s de El queso y los

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CARLOS ANTONIO AG UIRRE ROJAS "EI queso y los g usa no s .. :' p,ohi,to,io 6 - 2001

Porque despus de su ed icin original en ital iano, en '976, el lib ro ha sido ya traduc ido a
d iec isiete diferentes lenguas, que incluyen desde el japons, el albano o el serbo-croata .
hasta el neerlands, el estonio y e l sueco entre otros, al mismo tiempo que era abundante-
mente reed itado en italiano (quince reimpresiones hasta el ao de 1997), para alcanzar una
cifra global de copias editadas en todas estas lenguas, sin dud a superior a los 70.000
ejemplares publicados. Asi, convirtindose en uno de los libros obligado s dentro de la
formac in de cualquier estudiante serio de historia en la actualidad, y tambin en el libro de
Cario Ginzburg ms conocido y difundido dentro del conjunto de toda su produccin inte-
lectua l,' El queso y los gusanos ha rebasado incluso el crculo especfi co de los historiado-
res, para ser tambin ledo, comentado y utilizado por parte de ling istas y literatos, lo
mismo que de fi lsofos, ep istemlogos y especialistas diversos de los temas cu lturales.
A qu se debe entonces esa vasta difusin de este libro y las mltiples traducciones qu e
ha suscitado? Y por qu ese x ito enorm e entre historiadores, cientficos sociales y espe-
cialistas de las hum anidades de prcticamente todos los rincones de l mundo? En nuestra
op inin, esa difu sin y xito excepcionales se deben, en primer luga r, al co ntexto que, en el
mun do entero, fu e construido como resu ltado de la profunda revolu cin cultural mundial de
1968, contexto que cre un medio particularmente receptivo y atento para todas aquellas
perspectivas, corrientes, obras y enfoques que, de sde muy distintos ngu los, come nzaron
a oc uparse justamente del examen e interpretacin de los distin tos fenm enos, problemas,
temas y procesos que constituyen a esa compleja dimensin que es la cultura de las socie-
dades humanas, actua les y antiguas.
y en segundo lugar, al hecho de que en esta obra de El queso y los gusanos se encuentra
contenida la propuesta de un nuevo modelo de historia crtica para el examen de las
culturas subalternas, mode lo que al mismo tiempo que ajustaba cuentas con las principales

g usanos. Se trata del libro de Anaclet Pons y Justo Serna Cmase escribe la microhistoria, Ctedra,
Valencia, 2000. Curiosamente, aunque el libro constnlye todo su argumento en torno de esta pregunta,
al final termina sin responderla. No obstante sc cncuentran en este librv muchas informaciones tiles
para poder construi r, en el fu turo, una verdadera historia crtica del proyecto intelectual de la
microllistoria italiana, proyecto an por rea lizar, y que con stituye sin duda, lino de los cap tulos
centrales de la historia de la historiog raf a mundi al de los ltimos treinta aos. Sobre los impactos
diversos que ha tenido El queso y los gusanos, y que han dado lugar a obras de teatro, documentales.
programas de radio y de televi sin y hasta a la fundaci n de un Centro C ultural en Montereale, cfr.
el libro recin mencionado Cmase escribe la microhisloria, pp. 24-25.
Aunque resulta cu rioso observar que, en diversas en trevi stas, Cario Ginzburg in siste siempre en
la idea de que, si bien El queso y los gusanos es su obra ms cOl1ocida y difllndida, ell o tal vez no
implica que sea su mejor libro, duda que al propio Ginzburg le gusta dejar siempre como un
interrogante abierto. A titulo de simples ejemp los, vanse las diversas opiniones incluidas en
"Carlo Gi llzbu rg: an Intervicw", en Radical History Review, nm . 35, 1986; " Hi stria e Cultura:
conversa com Cario Ginzburg", en Esllldos Histricos, vol. 3, nm. 6, 1990 Y la Entrev ista slo
titulada "Cari o Ginzburg", incluid a en el libro As nlllilas Jaces da historia. No ve entrevistas,
UNESP, Sao Pau'o, 2001.

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 'AlU.OS ANTONIO AGUIRRE R OJAS "EI qu eso y los g usanos ... " p,ohi/lo,iQ 1> - Ion

formas anter iores de abordar este comp licado universo de la cultura de las clases popu lares,
e inc luso con algunas otras propuestas para la historia cultural que le han sido contempo-
rneas, postulaba una versin de histori a cultural que se destacaba de todas esas otras
ve rsiones contemporneas por una mayor y singul ar elaboracin, originalidad y univer-
salidad especificas. Y es a la vez este deslinde explicito frente a otros pos ibles mode los de
la histor ia de la cultura, junto a esta mayor uni versal idad, singu lar idad y sofist icacin, las
que explican tambin , en nuestra opi nin, esa amp lia di fusi n planetaria yesos profu ndos
impactos inte lectua les de ese libro de Cario Gi nzburg pub licado en 1976.'
Revisemos entonces, cOllms deta lle, tanto este contexto post 1968 como los elementos
de dicho nuevo mode lo de historia cultural, que va a construirse crJicamenJe lo mismo
frente a los modelos anter iores que frente a los mode los que le son contemporneos, en esta
lnea de in tentar exp licar en positivo, ese importa nte tema de la histo ria de las culturas de las
c lases ubicadas en la condicin de sometimiento y suba ltern idad por las clases hegemnicas
de la sociedad.

Los divcrsos con tex tos poste riores a la revolucin cultural mundial de 1968
"Tambin e n este campo el 68 represe nt,
como es obvio, un cambio de direcc in."
Cario Ginzburg, 1980.

Cuando el libro de Carl a Gin zburg titulado El quesoy los gusanos. La cosmovisin de un
molinero en el siglo XVI es publicado en Italia, en 1976, toda la historiografa occidental se
encuentra viv iendo los efectos inmediatos de la amplia se rie de revo luciones cu ltura les que,
e ntre 1966 y 1969, sacud ieron de man eras diversas a prcticamente todas las naciones del
planeta. Porque de sde Ch ina hasta Estados Unidos, lo mismo que desde Argentina o la
Ind ia hasta Checoslovaquia o Ca nad, la revolucin mund ial de 1968 puso en cuestin y
term in transformand o de raz a todo el co njunto de las estructuras cu ltura les de las socie-
dades modernas de todo el planeta.

Vale la pena llamar la atenc in de q ue esta originalidad y universalidad del mode lo de histo ria
cultural con tenido en El queso y los gusanos, l/O ha escapado a la atenc in de Fem and Braudcl,
qui en al rec ibir el libro de parle del ed itor G iulio Ei naud i y leerl o, le escribi de inmed iato para
so licitarl e la auto rizacin para una posib ll.: trad uccin en francs, d icindole: " ... acabo de comenzar
la lectura del libro de Ca rl a Ginzburg. que tiene un tlu lo quees impos ible de traducir al francs, 1/
!ormoggio e i verllli. y encuentro qlH.: es una o bra maestra. Si es posib le, quisiera tratar de incl ui rlo
en la colecci n que d irij o en la Ed itorial Flammar ion. Si usted me da su aprobac in. hablar sob re
este tema co n mi edito r lo ms pronto posible." Esta afirmac in de Femand BraudcJ se encuentra
en la carta dirigida a Giul io Einaudi del 16 de febrero de 1976, incluida en el F lder " Ed itorial
Einaudi" dentro del Dossier "Editeurs" en los Archivos Fernand B/'atldel que se encuentran
concen trados en el Bl/reou nm . 425 de la Maison des Sciences de I 'Hofllllle en Pars.

- ISO-
CARLOS ANTON IO AG UIRRE ROJAS ;'El queso y los gusa no s....

Con lo cual y de manera evidente, el tema de la cultura en sus mltiples expresiones y

manifestaciones de todo tipo, pas a convertirse en uno de los temas centrales del debate
contemporneo en todas las ciencias sociales de las ltimas tres dcadas recin viv idas. E
igual que en la sociologa, la antropologa, la psicologa o la ciencia poltica entre otras,
tamb in en la historia comenz a ganar terreno y centralidad, despus de 1968, esa rama de
la historia cultural, que si bien haba existido y haba sido cu ltivada desde mucho antes, no
haba en camb io florecido de una manera tan plural, mltip le y ubicua como lo har en esas
condiciones posteriores a la revolucin de 1968.
No es entonces por simple azar, que a partir de los aos setenta del sig lo cronolgico
pasado, veamos afirmarse y prosperar todos esos distintos proyectos intelectuales, que
constituyen otros tantos intentos de aproximacin a este mismo campo de la moderna
historia cultural, y que son la historia de las mentalidades francesa o la psicohistoria inglesa
y norteamericana, parte de los trabajos de la ms general antropologa histrica rusa o
ciertas vertientes de la nueva historia social alemana, junto a ciertas lneas dentro de la
historia marx ista britn ica o a la llamada historia inte lectual norteamericana, entre otras.
Diversas corrientes o autores dentro del vasto paisaje de los estud ios histricos post-
1968, que al abocarse al estudio de los distintos renglones de la historia cultural, dan una de
las va ri as respuestas intelectuales posibles, a la lgica necesidad que todas las sociedades
del planeta experimentan, despus de 1968, de un examen y un esclarecimiento mayores de
esa misma cu ltura. entonces inmersa en un profundo proceso de total transfonnacill.
y es justo dentro de este contexto global, de especial receptividad y hasta de reclamo de
distintas explicaciones para estos fenmenos culturales, que aparece en Italia El queso y los
gusanos, libro cuya intencin manifiesta y cuya hiptesis articu ladora central es justamente
la de entregamos las claves para el desciframiento esencial de los cdigos principales que
constituyen el esquelelo especfico de la cullura campesina italiana y europea durante el
largo siglo XVI. Aunque tambin, y a travs del examen m inucioso de la singular cosmovisin
del molinero Menocchio, lo que en realidad Carla Ginzburg intenta descifrar es ese cdigo
de comprensin qu e nos d el acceso a las principales estructuras profundas, primero de
una de las mas importantes culturas subalternas presentes en esa Italia y esa Europa del
sig lo XV I, de la cultura especificamente campesina, pero tambin y en segundo lugar, de
varios de los elementosfimdamentales de la ms general cultura de las clases populares
italianas y europeas, estructuras que si bien van a manifestarse de una manera ms percep-
tible y evidente durante ese singular nudo histrico privi legiado que es el largo siglo XVI,
inscriben en cambio su vigencia y su funcionamiento ms esencial en los propios registros
4
de la larga duracin histrica, explicitada alguna vez por Fernand BraudeL

Sobre esta preoc upacin de Carla Ginzburg por situar sus problemas dentro de esta perspectiva
vasta de la longue duree, cfr. por mencionar slo algunos ej em plos, "Saqueos rituales. Premisas
para una investigacin en curso", incluido como captulo9 de l libro, GrNZBU RG, Carla Tentativas ,
Escuela de Historia, Universidad Michoacana, Morelia, de inminente publicacin, as como el

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 AR LOS ANTON I O AGUIRRE ROJAS "EI queso)' los gusanos .. ." p,ohi,!o,ia 1> - tOOt

Co n lo cual, El queso y los gusanos va a constituirse, desde su propia aparicin, en la

particular contribucin italiana a ese mismo movimiento general de la historiografla occi-
dental, que en aquellos lustros aborda desde diversos ngu los y enfoques, yen muchos
pases y si multneamente, a este campo ya referido de la historia cu ltural. Contribucin
italiana a la historia cultural europea y occ idental entonces en auge, que se empata adems
con la emergencia misma de la ms importante corriente histo riogrfica italiana desarrollada
en todo el siglo XX, y que es la hoy clebre corriente de la microh istoria italiana'
Ya que esjustamente en esos aos setenta cuando va a ir conformndose, en torno de
la revista Quaderni Slorici, el pequeo pero activo e innovador grupo que ser el " ncleo
duro" del proyecto intelectual de esa microhistoria italiana, y cuyos representantes princi-
pales han sido hasta hoy Eduardo Grendi, G iovanni Levi, Cario Poni y el mismo Cari o
Ginzburg. Un pequeo grupo de h istoriadores crticos, de izquierda y profundamente
nconformes con las viejas y tradiciona les formas de hacer historia e nton ces imperantes en
Italia, que en 1976 van a encontrar en El queso y los gusanos, no s610 un logrado ejemplo del
procedimiento microhistrco que entonces ellos estn en vas de teorizar y explicitar,6

' Prefacio' del mi smo. Vase tambin su entrev ista con Adr iano Sofri, ''Conversac in. Adr iano
Sofri entrev ista a Cario Ginzburg" en Proh;storia, 111,3, Rosari o, 1999. Sobre esta perspectiva de
la larga duracin, cfr. BRAUOEL. Femand " La historia y las c ienc ias soc iales. La larga duracin ",
en Escritos sobre historia, FCE, Mx ico, 199 1 )' AGU IRRE ROJAS , Carlos An tonio, BRAUDEL
Femand Braudel y las ciencias /lImanas , Montesi nos, Barcelona, 1996 y Ensayos braudelianos,
Prohistoria Manuel Surez Ed itor, Rosario, 2000, en especial el articulo ''La larga duracin: in dIo
tempore et I1lmc". Y es interesante in sistir tambin en que, ms all de ciertas crticas puntuales de
Carla G inzburg a Fernand Braudcl. una buena parte de las obras principales del propio Gin zburg
pueden con lodo rigor consid erarse como muy creativas y logradas ejemplificaciones de esas
estructuras de la larga duracin hi stri ca que tanto defendi y cultiv el prop io Braudel.
Sobre este proyecto de la m icrohi sloria italiana, totalmente diverso y hasta antittico de la
microhistoria mexi cana de Luis Gonzlez)' Gonzlez, cfr. GUNZBURG , Cario " Microhisto ri a:
dos o tres cosas que s de e ll a", en Mal1/1scrits. nm. 12, 1994, Carl os A ntonio Agu irre Rojas
" Invitac in a otra microh islO ri a: la mi ero hi storia italiana", en Prohistoria, 111 , num. 3. Rosario
1999; Anrimallllal del mal historiador, La Vasija, Mx ico, 2002, captulo 5, y " La slori ografia
oceidentale nel duemila", en Storiograjia, nm. 4, Roma, 2000, y PON S, Anaclet)' SE RNA, Justo
"El ojo de la aguja: de q u habl amos cuando hab lamos de microh istoria", en Ayer, nm. 12, 1993.
Igualmente, resulta t il revisar todo el dossier sobre "La microh istoria en la encruc ijada", co njunto
de artculos incl ui dos en la rev ista Prohist oria, 1I l,nulTI. 3, Rosario, 1999.
Por eso, Ginzburg ha insi st id o en el he cho de que lo que en un libro tradicional"macrohistrico"
de historia hubiese sido una simple nota de pie de pgina, en su perspect iva se ha convert ido en
lodo un li bro completo. Metfora que es ti l para entender en parte lo que es ese procedimi ento
l11i croh istri co. Sobre las implicncio nes de l:ste procedimiento microhistrico, cfr. GINZBURG.
Ca rio), PONI , Carla "El nom bre)' el como: intercambio desigual )' mercado histo riogrtico",
incl uido como captu lo 2 del li bro GI NZ BURG, Carl a Tentativas .. . . c iL; "Acerca de la hi stori a
local)' de lamicrohistoria" incluido como cap tulo 8 del mismo libro Tentativas ... . cit. Tambin el
ensayo de AGUIRRE ROJA S, Carlos Antonio " Invitacin ... ". cit.

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CARLOS ANTONIO AGUIRRE ROJAS 'El queso y los gusanos .. .' prohi,torio b - '100'1

sino tambin una obra que inaugura, dentro de ese mismo proyecto global microhistrico, el
rea de la ento nces debatida y omnipresente historia cu ltural.
Lo que va a establecer un mecanismo de dob le retroal imentacin entre esa obra de
Ginzburg y dicha corriente de la microhistoria italiana. Pues si la propia afi rmacin y proyec-
cin internacional de esa microhistoria italiana, va a coadyuvar tambin a la difusin mayor
y al im pacto creciente de El queso y los gusanos, es porque en este ltimo libro dicha
microhistoria va a encontrar uno de los primeros resultados de investigacin que ella puede
mostrar como ejemplo y como emb lema de lo que justamente persigue y defiende en tanto
que nuevo proyecto historiogrfico especficamente microhistrico.
Apoyando entonces, ella misma, de una manera fundamental a su vez, en esta difusin
primero italiana, luego europea y finalmente mundia l qu e en el ltimo cuarto de siglo ir
gana ndo esta co rri ente de la microhistoria italiana, la que a su vez lo ha convertido en uno
de sus libros emblemticos y paradigmticos centrales, El queso y los gusanos comenzar a
correr fortllna den tro del mundo, al mismo tiempo como dicha obra emblemtica, entTe otras,
de este proyecto intelectual de la microhistoria italiana, pero tambin C0l110 una de las ms
impoltantes piezas de la peculiar contribucin de Italia a este campo en fuel1e crecimiento y
expansin mundial, que es el de los estudios histricos de la dimensin cultural del mundo
humano social.
Pero, si dentro de este doble contexto propicio, italiano y mundial, para su proyeccin
internac ional, el libro El queso y los gusonos ha podido jugar tal papel y tener tales ecos
inte lectuales, ello se debe tambin, en una medida esencial, al hecho de que dentro de sus
pginas se encierra, tanto una crtica y un intento de superacin de otros varios modelos
alternativos para e l desarrollo de la historia cultural, como tambin la propuesta en positivo
de una forma novedosa, sutil y muy universal para el estudio y el anlis is de estos mismos
fenmenos culturales enfocados desde una perspectiva densamente histrica.

La crtica de algunos modelos de explicacin de la historia cultural

"La mentalidad (que por lo dems es un trmino
mediocre que se presta a ciertos equvocos, como lo
testimonia la oposicin que usted ve de este trm ino
y que yo no ve ia, co n la nocin de sensibilidad .. .)"
Mare Bloch, Carta a Lucien Febvre,
8 de mayo de 1942.

Sin duda, el modelo alternat ivo de historia cultural ms difundido contemporneamente

a la escritura y primera difusin de El queso y los gusanos, ha sido el clebre modelo de la
historia francesa de las mentalidades. Una historia de las mentalidades que, grac ias al rol
hegemnico que la historiografa francesa detent en el mundo occidental, entre 1945 y 1968
aproximadamente, pudo proyectarse ampliamente en toda Europa y en el mundo, llegando a
provocar la creac in de neo logismos en las lenguas inglesa y alemana - los trminos antes
inexistentes de mentalities y mentalitet respectivamente- y dando lugar a la creac in de

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CARLOS ANTON IO AG UI RRE ROJAS " El queso y los gusanos ... " prohi/lo.io 6 - '100'1

seminarios o proyectos o ej ercicios de hi storia de las mentalidades lo mi smo en Mxico,

Brasil o Estados Unidos que, en Espaa, Rus ia, Turqua o la India, entre otros pases.
As , difundiendo un a amo rfa y nunca b ien definida historia de las mentalidades, qu e en
a lgunos de sus propios representantes principales se autodec laraba co m o una hi storia
ambigua, los hi sto riado res franceses proyectaron en to do e l mundo este mo d elo de histo-
r ia cultural qu e, ms a ll d e su enorme xito y de su rpida difusin internaciona l - debid a
en gran parte a l brillo y a la influencia que haba conquistado la corriente de los Annales
entre 1929 y 1968 en el planeta entero- comenz a ser objeto de fuertes y slidas crticas ya
desde esos mis mos aos setenta que fu eron tamb in los de su primer gran auge y amplia
7
afirmacin.
Hi storia francesa de las mentalidades, al mi smo tiempo muy difundida y muy cr iticada, que
tambin ser cuestionada centra lm ente en el Prefacio de El queso y los gusanos, sealando
tanto su om is i n inaceptable, presente en la vers in d e Jacques Le Goff, de la di v is in de las
sociedades en clases socia les y su ignoranc ia de las implicaciones fund amentales que tiene
esta divisin en e l mb ito cultural , como tambi n su incapacidad de distinguir, en el caso d e la
historia de las mentalidades construida por Robert Mandrou, entre la cultura impuesta a las
clases populares por las clases dominantes, y la cultura generada directamente por esas
mi smas cl ases s ubalternas, como fruto de s u prop ia actividad y exper iencia sociales.

Sobre esta ind efini da y poco rigurosa historia de las mentalidad es, qu e distintos hi storiadores
crticos califi caron de " hi storia paraguas", ' hi storia atrapalotodo', o "caj n de Sastre", y que
efecti vamente lleg a confundirse lo mismo con la hi storia del arte o co n la historia de la vida
cotidian a, que co n la psico loga hi str ica, la antropologa histrica o la historia de las costum bres.
entre muchas otras, rcsulta instructivo comparar algunos de sus textos ms representati vos, o que
intentan definirl a y acotarla de manera ms especfica. Vase por ejemplo LE GOFF, Jacques 'Las
mentalidades. Un a hi storia ambigua. en Hacer la historia, Vo l. 3, La ia, Barcelona, 1980;
MANOROU, Robcrt L' histoirc des menta tites". en Encyc!opaedia Universafis. Vol. 8, Pars,
1961 ; OUB Y, Georgcs 'L histoire des mentalites, en L '/isloire el ses mel/ odes, La Pl eyade,
Pars, 196 1; AR IES. Philippe " La hi storia de las mentali dades'. en La nlleva historia, Mensajero,
Bilbao, 1988, o VOVELLE. Michel Ideologieset Menlalites, Gal limard. Pars. 1982. Comparando
slo estos cinco tex tos, resu lta ev iden te que l/O ex iste ni siqui era una definic in nica y rigurosa de
mentalidades, sin o varias, m ltipl es y d iversas, que lo mi smo incluyen o excluye n, segn los
casos, a las " prcti cas cotid ianas que al ' inconsc iente colectivo' , a la emot ividad y los sentim ientos
humanos, qUt:: al imaginario si mb lico, ele. De l vasto un iverso de crticas a esta historia de las
mental idad es mencionaremos. a ttulo de simp les ejemplos, LLOYO. Georges Las mentalidades y
Sil desenmascaramiento. Siglo XXI, Madrid, 1996; DOSS E, Francois La historia en migajas.
Alfons el Magnanim, Val encia, 1998: BR\ UDE L, Fernand "A man era de co nclusin '. en
CI/adem os Politicos. n t11. 48. Mxico. 1986 Y AGU IRRE ROJAS , Carlos Antonio Qu es la
histori a de las mentalidades? Auge y decli nacin de un tema hi storiogrfico". inclu ida en el libro
Itinerarios de la historiografla del siglo Xt\'. Centro Juan Marine110, La Habana. 1999 y tambin
La escuela de los Annales. Ayer, /oy maliana. Universidad Ju rez Autnoma de Tabasco.
Villahennosa.2002.

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CARLOS ANTON IO AGU IRRE ROJAS "El queso y los gusanos ... " p,ohi,lo,io b gOOg

Des lindAndose entonces, de esta limitada historia cultural de las mentalidades, que
ignora el confl icto socia l tamb in presente y tambin detenninallte dentro de la esfe ra cultu-
ral , Cario Ginzburg se distancia de ese mismo modelo de historia cultu ral que hace imposible
captar, en sus diferencias y en sus especificidades, a esas culturas de las clases suballer-
nas que so n el objeto privi legiado de atenc in de este mismo autor de El queso y los
gusanos. y va le la pena insistir en el hecho de que, si esa histor ia de las mentalidades estar
en boga en todo e l mundo en los aos setenta y en el primer lustro de los aos oc henta,
terminar e n cambio por entrar en crisis en el segundo lustro de esos aos ochenta, para ser
ya tota lmente abando nada por parte de todos los historiadores se rios y cientficos de
Francia, de Europa y de todo el planeta en el curso de los aos noventa recin vividos.
Historia de las mentalidades francesa que, s i bien cumpli en su momento la doble
funcin positiva de, en primer lugar, denunciar las limitaciones de la ms tradicional y e litista
historia de las ideas, qu e hab a sido dominante en gran parte de la historiografa europea
anterior a 1968 y, en segundo lugar, la de an imar y popularizar un poco en todas partes ese
estudio de los diversos renglones de la moderna h istoria cultural, demostr tambin y muy
rpidamente sus propios lmites conceptuales, metodolgicos y te ri cos, para ser capaz de
abordar en toda la complejidad requerida, a esta m isma agenda d iversa del vasto universo
que implica el adecuado tratamiento crtico e innovador de una compleja y densa historia de
los procesos cu ltura les, del pasado y del presente de las distintas sociedades humanas.
Por eso, no es casual que junto a las crticas dirigidas a esta historia gala de las menta-
lidades, aparezca tambin en ese Prefacio de El queso y los gusanos, como un segundo
blanco a criticar y superar, esa recin menc ionada historia tradicional de las ideas, que
teni endo en Italia una presencia e influencia particulannente relevantes, ha reproducido el
punto de vista aristocrtico y despreciativo que ni siquiera reconoce la existencia misma de
la cultura popular, cal ificando en cambio a los fenmenos culturales y a las concepciones
y cosmov isioncs de las c lases subalternas, solamente comofolklor, como artes y tradicio-
nes populares, como creencias y visiones primitivas del mundo, pero no como verdadera y
estricta cl/I/ura.
As, identificando e l concepto de cultura exc lusivamente co n la cultura de las clases
hegemnicas, esta historia de las ideas presente en la historia de la literatura, en la historia
de las cie nc ias y en la historia de l pensamiento y de las doctrinas amp li amente culti vada
hasta antes de 1968, va a verse progres ivamente cuestionada tanto por los desarrollos de
la antropologa y de la etno loga crticas de l siglo XX, como tambin por las distintas
corrientes innovadoras de la historiografa de los dos primeros terc ios del siglo XX
c rono lgico, para te rmin ar deslegitimndose completamente bajo los impactos de la revo-
lucin cu ltural de 1968.
Una historia aristoc rtica y tradicional de las ideas, que a l asu mir la fal sa co ncepcin de
que slo las clases domina ntes pueden producir y gene rar cul tura , niega de plano la posi-
bilidad de bablar de una cu ltura popular, o en otra vert iente, fruto ya de esos cuestionamientos
de la hi storiografa y la antropo loga criticas contemporneas, construye e l modelo de la
cultura como un fenmeno unilateral y siempre descendente, que ser producido permanen-

I SS
CA RLOS ANTON IO AGUIRRE ROJAS "E l queso y los gusanos ... " prohi,loria 6 - '100'1

temente por las elites para luego ser imitado, aprendido, as imilado y reproducido, de manera
pasiva y siempre ms tarda y ms imperfecta, por las propias clases populares. Con lo cual ,
la cultura popular no sera ms que una suerte de reflejo retardado o posterior de la cu ltura
de eli te, la que a su vez sera la nica cultura nueva y originaria, generada y producida
co nstantemente so lo por esas mismas clases dominantes, las que al poseer el tiempo, las
condiciones materiales y el reposo necesario para la creacin cllltural seran las nicas
8
detentaras de l monopo lio de la producc in cu ltura l en general.
Visiones aristocrtica y descendente de la cultu ra y de la cultura popular, que CarIo
Ginzburg criticar tambin frontalm ente, demostrando cmo la generacin de la cultura no
es para nada privi legio de las clases domin antes, ex istiendo por el contrario una cu ltura
popu lar generada, repro ducida y renovada constantemente por las mismas clases su balter-
nas, den tro de una relacin de permanente circularidad cultural, en la que las clases
hegemnicas se roban los temas, productos y motivos de esa cultura subalterna, para
transformarlos y uti li zarlos como armas de su legitimacin social y cultu ral, y en la que,
igualmente, las clases sometidas slo se acultllran parcial y l11udablemente, resistiendo a la
impos icin de la cultura hegemnica, salvaguardando elementos de su propia cu ltura, y
refuncionalizando a veces el sentid o y la sign ificacin de esa misma ideologa y cult ura
dominante y hegemnica que les es impuesta.
Otra de las posiciones en torno de la historia cultural criticadas por Ginzburg, ser la
postura de Michel Foucault y de sus seguidores, que reconoc iendo la existencia e importancia
de la cultura popular, insisten en cambio en su inaccesibilidad total. Pues dado que durante
siglos y milenios la inmensa mayora de las clases populares no saben leer ni escribir, entonces
su cultura slo nos llega a travs del testimonio de las propias clases dominantes, y, por lo
tanto, deformado y sesgado hasta tal punto que se vue lve en el fo ndo indescifrable.

Es importante sci\a lar que una obra tan importante y tan innovadora como la de Norbert El ias, I.a
sociedad cortesana, ha sido leda bajo esta clave, intentando ut il izar el ejemplo de esa cultura
cortesana creada primero en las Ca rIes europeas y luego difundid a a todo el tejido social, que Elias
analiza, como prueba de dicho modelo "descendente" del func ionami ento cul tural. En nuestra opinin
se trata de una lectura errnea, pucsto que a Elias lo que le in teresa en csta obra cs so lamente ilustrar
las modificac iones esenciales en cuanto a lospa/rones del comportamiento afectivo yemotivo, y en
cuanto a la domesticacin de los instintos y de la "eco noma psquica" de los individuos, ms que
proponer un modelo genera! del func ionamicnto de la cul tura europca en su totalidad . Yen este
csfucrzo de la pacificacin dc los in st intos guerreros de la clase caba lleresca, y de los impulsos de
violenc ia de la socicdad cn general, y de la modulacin de las co ndu ctas y de las relaciones
interpersonales, si es claro que se {rala de una iniciativa de las elases burguesas eu ropeas proyectada
despus como un 'modelo {/ imponer a las clases populares ' y a toda la socicdad, como parle del
proyecto de afirmacin de la llu eva sociedad burguesa entonces en vas de consoli daci n. Sobre estos
puntos, cfr. EllAS, Norbclt La sociedad cortesana, FeE, Mxico, 1982 y El proceso de la civilizacin,
FCE, Mxico, 1989. Puede verse tamb in nu estro ensayo, AGU IRR E ROJAS, Carlos Anlonio
"Norbert Elias, historiado r y critico de la modern idad", en el libro coordinado por Patricia Nette!,
Aproximaciones a la modernidad Pars-Berln siglos XIXy XX, UA M-Xochimilco, Mxico, 1997.

- 156-
CARLOS ANTONIO AGUIRRE ROJAS "El queso y los gusanos .... p,ohi,lo,io /o - Ilon

Frente a esta postura, Ginzburg reconocer la dificultad enorme qu e imp lica la recons-
tru ccin de esa cultura de las clases subalternas, pero no para aceptar que es simplemente
inaccesible, s ino ms bien para buscar los modos obl icuos, las formas de interpretacin a
contrapelo, las estrate&ias de lectura intensiva e involuntaria y los modos de ap licacin del
paradigma indiciario, necesarios para el complejo acceso hacia esas cu lturas subalternas
y hacia el desciframiento de sus cdigos y estructuras principales.
Finalmente, Cario Ginzburg va tambin a sealar los lmites de las distintas variantes de la
historia cuantitativa y serial de los fenmenos cu lturales, historia que al privilegiar los fenme-
nos de masa, cuantificables y serializables, tiende a olvidar o a marginar la relevancia de los
aspectos ms cualitativos, ignorando, por ejemplo, en la historia serial y cuantitativa de l libro,
cmo es que esos libros eran ledos y asimilados por sus distintos lectores, y, cmo entonces,
detrs de las cifras duras del nmero de lectores se oculta y se olvida el fundamental problema
de las heterogneas y diversas formas de la recepcin cultural, tan bril lante y extraordinaria-
mente ejemplificadas, justamente, como en el caso del molinero Menocchio. O tambin, y en
virtud de la inevitable normalizacin de los casos individ uales que conlleva esa historia
cuantitativa de la cultura, es que resulta imposible analizar a esos casos atpicos pero profun-
damente reveladores de dichas culturas subalternas, que son por ejemplo el grupo de los
Benandanti, o tambin el del molinero Menocchio, casos que, por el contrario, son uno de los
objetos de estudio privilegiados y elegidos desde esta perspectiva microhistrica especfica,
que ha sido tambin trabajada y explicitada por el propio Cario Ginzburg.
Alejndose entonces de la simple y tradicional histoire vnementielle, este modelo de
historia cultural puesto en acto en El queso y los gusanos es, sin embargo, capaz de rescatar
este estudio microhistrico de dichos casos excepcionales, que, por su misma atipicidad
resultan especialmente reveladores de las estructuras generales y de los contenidos princi-
pales de esa cultura popular o subalterna, que Ginzburg intenta aprender y caracterizar de
manera g lobal. "

Resulta obvio que Cario Ginzburg ha llegado al descubrimiento y a la teorizacin del clebre
paradigma indiciario, precisamente a raz de este esfuerzo por descubrir las vas que le permitan
acceder a esa reconstruccin de las culturas subalternas. vistas ad ems dcsde el propio "punto de
vista de las vctimas" como veremos mas adelante. Sobre estos modos oblicuos e indirectos de
acceso a dicha cultura, y sobre las implicaciones que ellos tienen respecto del modo de tratamiento
de las ' fuentes' y de los ' testimonios' cfr. del mismo Ginzburg "H uellas. Races de un paradigma
indiciario", "Intervencin sobre el 'paradigma indiciario"', "De todos los rega los que le traigo al
Kaisare... Interp retar la pelcula, escribir la historia" , y "El inqu isidor como an trop logo", incluidos
como captul os 3. 4. 6 y 10 del libro, GINZBURG. Cario Ten/ativas ... , ci t.
lO Sobn:: esta especial riqueza heurstica de dichos casos atpi cos, pero tamb i n sobre las dificultades
que ellos conllevan para la reconstrucc in histrica, ha llamado la atencin el mismo Cario Ginzburg,
en "Prucbas y posibi lidades. Comentario al margen del libro El regreso de llllartin Guerre de
Natal ie Ze mon Davis" y en "El inquisidor como antroplogo", incluidos como capitulos 7 y 10
respectivamente. de Tentativas .. . , cil.

- 157 -
CARLOS ANTONIO AGUIRRE ROJ AS " El queso y los g usanos ... " ptohi,lotio (o - tOut

Oeslindndose entonces de es tas distintas var iantes de la historia cu ltural, El queso y

los gusanos va igualmente a reivindicar la herencia de otras aproximaciones a este mismo
campo de los estudios histricos culturales, reconociendo sus d iversas fi liac iones y
entronques diferentes con los aportes de Marc Bloch y de Mijai l Bajtin, pero tambin, y en
otro sentido, los de Edward P. Thompson y Natalie Zemon Oav is.

Las herencias y las herencias y filiaciones reconocidas de El queso y los gUStillOS

"No era cosa de estudiar los ritos de curacin
ais ladamente, ... (y) s in vinculacin a lguna con las
tendencias generales de la conciencia colectiva."
Marc Bloch, 1924

En diversas ocasiones y entrevistas, Carlo G inzburg ha reconocido la importanc ia funda-

mental que para su eleccin de la profesin de historiador y para su propia formacin ha tenido
la obra de Marc Bloch en general, y, muy en particular el bello libro de Los reyes taumaturgos. "
Lo que tambin se refleja de manera clara en el modelo de historia cu ltural que Carla Ginzburg,
va a poner en acc in en el libro de El queso y los gusanos. Porque de la misma manera en que
Bloch ha construido un complejo modelo eSlratiflcado, que para ex plicar la creencia popular
en el poder taumatrgico de los reyes franceses e ingleses, va a descomponer ya recomponer
los distintos estratos que conforman a la conciencia colectiva popular de la Francia y la
Inglaterra de los siglos XIIl a XVIII, as tambin Ginzburg va a intentar desarticular y rearticular
todos los diversos niveles componentes de esa cultura campesina de la Italia dcl siglo XVI
subyacente a la cosmovisin del molinero Domen ico Scandella.
Lo qu e, evidentemente, lleva tanto a Bloch como a Ginzburg por los senderos de la
discriminacin de las diversas temporalidades histricas que corresponden a esos diferen-
tes estratos culturales que van a condensarse, en un caso, en la creencia taumatrgica del
milagro de la rea leza francesa e ing lesa, yen e l otro, en la singular cosmovisin de l molinero
Menocchio, quemado fina lmente por la inquis icin. y es de este modo, qu e Bloch va re-
construyendo y superponiendo, desde la proyeccin que va a darse a nive l cultural de los
efectos de los distintos ciclos coyunturales de la mayor o meno r popu laridad de los reyes o

11 Slo a ttulo de ejemp los, adems de las Entrev istas mencion adas cn la nota nm. 2, pueden verse
tambin la refercncias a este punto en el 'PreCacio' de El queso y los gusanos. Ocano, Mxico,
1998, el " Prefacio" al libro Mitos, emblemas, indicios. Gedisa, Barcelona, 1994, y ta mbin la
" Introdu ccin" al libro Historia nocturna, Much nik Editores. Barcelona, 1991. El libro de Mare
Bloch, est editado en espa iiol. Los reyes taumaturgos, FCE, Mxico, 1988. El allO grado de
conocimicnto y de dominio que Cari o Ginzburg tiene de la obra de Mare Bloch -quc es una de sus
influencias intelectualesjill1damentales- . puede verse en HA propsito della raccolla dei saggi
stori ci di Marc Bloch", en SlIIdi Medievali, Serie tcrcera. 3110 VI, Casccu lo 1, 1965,)' en el Prlogo
que redact a la edicin ita li ana de este mismo libro de Los Reyes Taumaturgos , " Prlogo a la
edic in italiana de I Re Tcmmalllrghi de Marc Bloch", en Argumentos, nm . 26, Mxico, 1997.

- 158-
CARLOS ANTONIO AGUIRRE ROJ AS 'EI queso y los gusanos ... p.ohi/to.ia b - 2002

de su mayor o menor iniciativa de afirmacin dentro de Europa, y pasando por el conflicto

secular en torno a los respectivos mbitos de poder entre la Iglesia y e l Estado durante el
periodo del fin de la Edad Media y del trnsito hacia la modernidad, hasta las vicisitudes de
la ms ampliamente difundida creencia en la naturaleza sagrada de los reyes y de sus linajes,
y por ende de su capacidad de hacer milagros, y tambin, finalmente, de las caractersticas
de la conciencia colectiva popular en la larga poca precapitalista, que, todava hasta los
siglos XVI -XVIII, continuaba aceptando y percibiendo como algo lgico la vigencia de lo
sobrenatural dentro del mundo.
Por su p3l1e, e imitando en este sentido esa reconstruccin blochiana de la cultura de las
clases subalternas, concebida como esta sntesis compleja de diversos estratos culturales,
que nos rem iten a las distintas duraciones histricas de las varias dimensiones que se
condensan y confluyen siempre en cualquier manifestacin cu ltural relevante, Carla G inzburg
va tambin a correr hac ia atrs el hilo de la historia, para irnos reconstruyendo igualmente
los varios posibles estratos presentes en la cosmovisin de Domenico Scandella, que abar-
can desde un vago luteranismo y a la atmsfera creada en Italia y en Europa por las polmi-
cas ilustradas del movimiento de la reforma religiosa, hasta concepciones profundas y
milenarias constitutivas de la cultura popu lar campesina europea, y pasando por varios
estratos intennedios que incluyen lo mismo el pantesmo, la toleran cia religiosa y el materia-
lismo espontneos de la cultura de las clases subalternas, junto a los siempre parcialmente
fallidos aunque reiterados intentos de cristianizacin completa de las clases populares, que
las utopas tenaces de esas clases sometidas en torno al Pas de Cucaa, entre otros varios.
Anticipando entonces, de manera prctica Marc Bloch, y, ejemplificando brillantemente
CarIo Ginzburg, la teorizacin de Fernand Braudel sobre las diferentes temporalidades y
duraciones histri cas, tanto Bloch como Ginzburg van a ensearnos que la cultura popu lar
o de las clases subalternas no es nunca un espacio homogneo, y adems limitado a ser el
reflejo intelectual de una cierta situacin material igualmente homognea y limitada tempo-
ralmente, sino por e l contrario, una suerte de palimpsesto mlt iple, conformado por elemen-
tos cu lturales de muy heterogneas duraciones y vigencias histricas, y articulado siempre
de maneras complej as, que, adems, est n dentro de un proceso d e constante
refuncional izac in y transformacin sistemticas.
Un seg undo antecedente fundamental reivindicado por Cario Ginzburg, lo constituye la
obra de Mij a il Bajtin, La cultura popular en la Edad Media yen el Renacimiento. El
12
contexto de Francois Rabe/ais, una obra en la que adems de mostrarse lajilerza y e l
vigor intrnsecos de la cultura popular, y, su inagotable capacidad de generar autnomamente
y de modo permanente nuevas formaciones, visiones y contenidos culturales, se intenta
tamb in descifrar algunos de los cdigos de su fu ncionamiento en genera l, y tambin,
a lgunas de sus caractersticas distintivas esencia les.

12 Cfr. BAJTIN, M ijail La cultura popular en la Edad Media y en el Renacimiento. El contexto de

Fron(:ois Robe/ois, Al ianza Editorial, Madrid, 1987 .

-159-
CARLOS ANTON IO AGUIRRE R OJAS "' El queso y los g usanos ..." p,ohi,to,iCl 6 - toO'1

Con lo cual, no slo se elim ina totalmente a la visi n aristocrtica, que niega la existen-
cia de esta cu ltura popu lar, y tamb in a la vis in descendente que la concibe como mero
reflejo pasivo y tard o de la cultura hege mnica, sino qu e se re ivindica claram ente el pape l
activo que las clases subalternas tienen co mo, incluso, los principales agentes de la crea-
cin cultura l en ge ne ral, adems de entregarnos varias claves esenciales para la comp ren-
sin de esta cultura popular, aqu conceb ida como una cultura d iversa y opuesta a la cultura
o fi cial, pero ta mbin como una cultura profundamente creativa, innovado ra y flui da.
Cu ltura popu lar que se manifi esta de man era privilegiada en la plaza pb lica, en el carna-
va l y en la fi esta, y que es hasta cierto punto "di alcti ca" de un modo espontneo y natura l,
al mismo tiempo qu e es totali zadora, di nmica y abierta al cambio y a la transformacin , a
pa rtir de sus formas j ocosas, fest ivas y risueil as, y de sus co nten idos mu chas veces
an ti auto ritarios, ant ijerrqu icos, desacrali zadores, amb iva lentes y nivelad ores, lo mismo
que actual izados constantemente por el mecanismo de poner al mundo al revs tan carac-
. d e esta misma
terstlco . cu 1tUfa popu 1ar. IJ
Una cu ltura popu la r qu e es todo un comp lejo uni verso, todav a por descifra r y anal izar
ms p rofunda me nte, y qu e habi e nd o ma nten ido durante toda la la rgui s ima etapa
precapitalista ulla relacin de mayor flui dez e intercambio con la cu ltura hegem ni ca, va a
invadir una gran parte de la esfera g lobal de la cultura e uropea del siglo XVI,j ustamente en
ese momento de trans ic in histrica privi legiada qu e ha s ido d icho largo siglo XVI, en el
que la cu ltura hegemnica medi eva l se encuentra ya en una crisis total y en proceso de
retirada, mientras qu e la nu eva cu ltura burguesa caracterstica de la mod ern idad capital ista
14
no ha terminado an ni de conformarse, ni de afnnarse socialmen te de manera integral. Lo
qu e, seg n Baj tin, es la clave pa ra exp licar una obra literaria ta n s ingular como la de
Fra ncois Rabe lais.

13 Sobre esta in versin del mundo y sobre sus races dentro de la literatura antig ua, cfr. BAIJTlN,
Mija il " Fo rms on time and oflhe Chronoto pe in lh e llOVer', en el libro The dialogic imag illation,
Un iversity of Texas Press, Austin, 2000.
1~ Y resultara interesante ex plo rar la hipl es is de qu c, en una esca la menor, este fenmeno del largo
siglo XV I estudiado po r Baj tin, tal vez se re pite siempre qu e ha habi do una re vol uc in social en
cua lqu ier parte de l mun do, du rante los c in co sig los de ex istencia dc la mod ernid ad capi ta l ista.
Po rque es cl aro qu e, po r ej emplo en Mx ico, la Re vo luci n Mex icana de 1910- 192 1, provoca
tambin una cl ara invasin de la cu ltura popular dentro de la esfera cu ltural global de Mxi co,
que llena toda la coyuntura histrica de 192 1- 1945. Ya que resulta lgico pen sar que en este tipo
de situ ac io nes, ca racteri zadas po r ulla suerte de " vaco de pod er" dentro de la es fera cultu ral,
cuand o la vi ej a cu ltura ago ni zante ha perd ido la fu erza para a firmar su dominac in y vigenc ia, y
cu and o la nu eva cultu ra q ue ha de dom inar en el futuro no ha term inad o an de co nso lid arse, se
abre un espac io qu e, de manera inmediata y e~p ol1 t l1ea es ocupado, j us tame nte, por esta
siemp re viva y activ a cllltura popular, la q ue e n cua nto encuentra una coyuntura fa vo rab le.
vuelve a hacerse prese nle de ull a manera expansiva y genera lizada dentro de l mbito global de
esta m isma rea lidad cu ltu ra l.

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CARLOS ANTON!O AGU!RRE ROJ AS "El queso y los gusanos ... " p,ohi,lo,ia 1> - '100'1

Asimilando entonces, todas estas lecciones y pistas abiertas de investigacin seala-

das por Bajtin, Carla Ginzburg va a tratar de ir un poco ms al l de ellas y de su prop ia
formu lacin bajtiniana, plantendose a s mismo el objetivo de acceder a esos estratos
profundos de la cu ltura popu lar, pero no para ver los a travs de la visin de las clases
hegemnicas, o como Bajtin, a travs de las versiones del propio Franco is Rabelais, sino
desde el punto de vista de las propias clases subalternas, desde el punto de vista de las
vctimas como dir ms adelante el mismo Ginzburg. Por eso, nu estro autor, va tambin a
tratar de encontrar, por debajo y ms all de las influencias de las cu ltu ras reformistas,
herticas o racionalistas presentes en el siglo XV I, esa especfica estructura de la cultura
popular subyacente y determinante de la cosmovis in de Menocchio, qu e si bien puede
igua lmente recuperar a los menc ionados elemen tos de lo que es claramente una crtica
interna de esa misma cu ltura de eli te o hegemnica, lo hace siempre desde sus propios
cd igos autnomos y desde sus propias estructuras especficas.
Finalm ente, un tercer antecedente reivindicado por Ginzburg, es el de algunos ensayos
y libros publicados por Edward P. Thompson y Nata lie Zemon Davis" que nos demuestran
que, aunque difcil de acceder a ella y aunque siempre sesgada por las grandes lagunas,
insuficiencias y dispersin de la docum entacin, no es sin embargo imposible lograr la
reconstruccin y el examen de esa cultura de las clases subalternas, la que aunque sea de
manera oblicua, fragmentaria, indiciaria, en negativo, o marginal, alcanza a manifestarse y a
aparecer a la mirada del historiador realmente acucioso e inteligente.
Porque, como lo ha mostrado bri llantemente E. P. Thompson, esta cultura popular impli-
ca entre muchas otras cosas, tambin la existencia de un barmetro o lgica general que,
ms all de lo que digan las leyes, determina lo que en el sentimiento popular y en la cultura
de esas clases oprimidas es tolerable y lo que es inaceptable, lo que es moralmente legtimo
y aceptado por todos, frente a aquello que resulta intolerable, agresivo para las costumbres
de la co munidad, y por ende incluso moralmente condenable. Es decir, la existencia de una
verdadera economa moral de la multitud que, siendo parte de esos cd igos y de esa lgica
de funcionamiento de la cultura de las clases subalternas, es la que determina el momento en
que, desde un malestar latente o desde una situacin de contraposicin habitual pero,
aparentemente tranquila, se pasa de pronto hacia un motn, una huelga, una rebelin ab ierta,
o incluso una insurreccin general y hasta una revolucin social completa.

IS CarIo Ginzburg se refiere en especial a los trabajos sobre la 'cencen'ada' de Natal ie Zemon Davis,
incluidos en su libro Sociedady cultura en la Francia moderna, Crtica, Barcelona, 1993, y tambin
al ensayo deTI-IOMPSON, Edward P. "La cencerrada ing lesa", en Historia social yAntropologa,
Instituto Mora, Mxico, 1994, pero igualmente, como es obv io, a La!ormacin de la clase obrera en
Inglaterra , 2 vol s., Barcelona, 1989. Sobre este mismo tema de la 'cencerrada' , cfr. el artcu lo de
CarIo Ginzburg "Charivari, Associazione Giovani lee Caccia Se lvaggia", en Quaderni storici, nm.
49, abr il de 1982. Una clara y exp lcita recuperacin del fundamental concepto thompson iano de la
'economa moral de la multitud ' se encuentra en el ensayo "Saqueos rituales . Premisas para una
investigacin en curso" inclu ido como captulo 9 del libro, Carlo Ginzburg, Tentativas ... , cit.

- 1'11 -
CARLOS ANTONIO AOUIRRE R OJAS "El queso y lo s gusanos ... " p,ohi,to,io 6 - '.100'.1

Recuperando entonces, de estos trabajos mencionados de Thompson y Zemon Davis,

ciertos aspectos particulares y a veces decisivos de dicha cu ltura de las clases subalternas,
Carla Ginzburg completa y apuntala los antecedentes princ ipales a partir de los cuales
co nstruir el mode lo de historia critica para el an lisis de las cu lturas subalternas, que se ha
plasmado de manera tan brillante en su obra sobre El queso y los gusanos.

Algunas piezas del rompecabezas para el desciframiento de la cultura de las clases

subalternas
"Como todos saben, la vida intelectual en Italia estu-
vo impregnada por el marxismo. Mi encuentro con
Gramsci fue sin duda algo muy importante [... ] Le! a
Hegel y a Marx en el Curso de un inte lectual comu-
nista llamado Cesare Luporini, que era una figura in-
teresante. Y evidentemente, eso tambin me marc ... "
Cario G inzburg, 1990

Con el libro El queso y los gusanos, alcanza una primera maduracin importante el
modelo de historia cultural que CarIo Ginzburg haba comenzado a edificar desde su libro 1
benandanti, publicado en 1966, y qu e sin duda continuar afinando y enriqueciendo en
distintos aspectos despus de 1976, primero extrayendo una buena parte de las lecciones
metodolgicas principales que se derivan de su itinerario y de sus diversas investigacio-
nes, en su clebre ensayo de 1979 titulado "Espas. Races de un paradigma indiciario", y
despus en toda una serie de ensayos que culminarn con la publicacin de su libro
16
Historia nocturna en 1989. Primera maduracin que implica ya toda una concepcin
sistemtica sobre un posible modo de abordar histricamente este complejo tema de la
cu ltura de las c lases suba lternas, cuyos rasgos principales va le la pena considerar aqu de
manera ms detenida.

1(, Ju slamente, una parte imporlanle de esle conjunlo de ensayos es la que se encuentra reunida en e l
libro, Carla Ginzburg, Tentativos, que como hemos dicho es de inminente pub licacin por parte de
la Escuela de Historia de la Uni vers idad Michoacana. Sobre el lrayeclo intelectual mencionado de
Ginzburg, resulta interesanle comprobar C0l110 en el libro de J benondanli, a la vez que se usa n
lodava los trminos de "mentalidad campesina" o "mentalidad en sent ido amplio", se critica ya
radicalmente a esos "tnninos vagos y genri cos como los de 'mentalidad' o 'ps icologa colectiva" ',
criticando los estudios de " hi sloria de las 'mental idades colect ivas '" que son s lo "sucesin de
tendencias abstractas y desencarnadas". A l mismo liempo, la re lacin entre cultura dom inante y
cultura popular aparece ya corno ncleo central del argumento. tanto en su contraposicin, como
lambin en el mo vimielllo final de la obligada subsuncin de la cu ltura popu lar dentro de los
esquemas de la cultura dominante. Cfr. GINZBURG, Carla I Benandanti, Giul io Einnudi Editare.
Turn , 1997 (l O" reed icin, aunque la edic in ori ginal esde 1966). en especi al pp. VI IXV, 125 -
131. Y 156-157. Vase tamb in el cap itu lo "Folklore, magia, religin" en el libro Storio d'llalia, I
caratteri originaN, vo l. 2. Giu li o Einaudi , TlIt'n, 1989, aunque la edicin original es de 1972. Por

- 14'.1-
CAR LOS ANTON IO AGUIRRE ROJAS "E l qu eso )' los gusanos .. :' p,ohi,lo,io 6 1001

La primera idea importante que subyace a este modelo de historia cultura l es la tesi s de
que dicha historia de la cu ltura es un campo abso lutamente reciente y muy joven dentro de
los estudios hist ricos en genera l, y, por lo tanto, un verdadero campo todava en construc-
cin, en lo qu e se refiere a la definic in de sus diversas zonas problemticas y de los
distintos reng lones que abarca, pero tambi n, en cuanto a la e labo rac in ms fin a y puntual
de sus princ ipa les conceptos, de sus paradigmas metodo lgicos, de sus mod elos exp li cati-
17
vos y de sus hiptesis art iculadoras principales.
Porque como bien lo ha sealado Ginzburg, la cu ltu ra de las clases subalternas no poda
converti rse en un objeto de estud io antes de que la di scip lina histrica se ab riera a l vasto
campo de su d imensin como historia social, como historia de las clases, de las masas y de
los grandes grupos colec tivos de la sociedad, lo que como es bien sabido, no acontecer
ms qu e a partir de la segu nda mitad del sig lo XIX, y de la revoluein que ha implieado e l
18
marxismo para la propia evolu c in de dicha c iencia histrica.
y todava despus de este nacim iento seJialado de la historia social, la a firm acin de
dicha historia de la cultura popu lar no se desa rro ll ar ms que muy lenta y progresivamente,
graeias a los desarrollos de la antropologa y de la historiografa ertieas del siglo XX, y de l
concomitante abandono de aquella postura aristocrtica, trad ic iona l y anacr nica, qu e an
despus de l su rgimiento del marxismo, contin u todava por dcadas re legando a dicha
cultura popular al simple estatuto de folklor, demologa o artes y tradiciones populares.
como ya hemos seHalado.

otro lado, es claro que la construcc in de este modelo de historia crtica de la cultura de las clases
subahernas, ya delineado en sus contornos generales en El queso y los gusanos, se segu ir
afinando y com plcj izando hasta cuhni nar su versin ms sofist icada y comprehensiva con Historia
nocturna. En cambio, despus de 1989, Ginzbll rg ha abandonado un poco la ln ea hasta entonces
seg uida para esta co nstru cc in de dicho mode lo, para adentrarse en una lnea de investigac in que
en parte es nl/eva)' en parte prolonga)' profundiza an ms, en una dimensin diftrente, dicha
construcci n de su mode lo de hi storia cultural: la lnea del estud io de varios de los supuestos
mismos de toda construccin cu/fural posible, es deci r tanto de los mecan ismos ms generales que
detenn inan la construccin de una cultura (ta les como la represc ntacin, la formacin de los mitos.,
la creac in de arquetipos cultura les especficos, o los elementos que del modo ms primario y
e lemental determinan nuestras actitudes culturales ms bsicas) como tambin de los mecani smos
generales que regulan y moldean el complejo dilogo, intercambio y confl icto entre culturas diversas.
Sobre esta ltima lnea de invest igacin cfr. Ojazos de madera, Pennsula, Barcelona, 2000; Rapporti
di forza. Storia, retorica, prova, Fe ltri nelli. Milan, 2000; No Is/and is an Island, Co lumbia
Uni versity Press, N uev a York, 2000.
17 Algo que para Carl a Ginzburg es muy claro, como se ilu stra muy bien en su " Int roduzione" a la
edicin itali ana del libro de BURKE, Peter Cultura popo/are del/ 'Europa modernCl, Miln, 1980.
11 Sob re este punto del nacimiento de una verdadera historia social cfr. AGU IRR E ROJAS, Carlos
Antonio Anfmanllal del mal historiador ... , cil. captulo 3. y tambin el artcu lo " Repensand o las
cie ncias soc iales actuales: el caso de los discu rsos histricos en la historia de la modern idad", en el
libro fUnerarios de la historiografia del sig/oXX, cil.

. 1'15
CARLOS ANTONIO AGU1RRE ROJAS ;;EI queso y los gusanos ... " p,ohi,to,io 6 - 2002

Junto a este carcter muy joven de la historia cultural, est la clara tesis de que dicha
cultura no es algo ni unitario ni homog neo, sino ms bien un campo de fuerzas dividido y
contradictorio, que se encuentra siempre conformado por dos universos diferentes, el de la
cultura hegemnica (y no slo dominante) y el de las mltiples culturas subalternas (y no
slo la cultura popular). Porque siguiendo en este punto las importantes y decisivas leccio ~
nes de Antonio Gramsci, Ginzburg va a concebir a la cultura de las clases do min antes como
cultura hegemnica, es decir como una cultura que no slo ejerce el domini o, por la va de
la imposici n o el avasallamiento total, sino tambin por la va de la creacin de un cierto
consenso cu ltural, que a la vez que la obliga a apoderarse de ciertos temas, motivos y
elementos de la cultura popular, para deformarlos y usarlos como arma de su propia leg itima-
cin, la impulsa tambin a promover permanentemente distintos esfuerzos de acullltracin
de esas clases subalternas, encaminad os obviamente a arraigar y a hacer aceptable dicha
cultura hege mnica por parte de esas mismas clases sometidas.
Igua lmente, y tratando de superar tanto una visin transe/asista de la cultura (imp lcita
en e l concepto de mentalidad) C0l110 una vi sin e/asista genrica de la 111 isma (subyace nte
al trmino de cultura popular, es decir la cultura del amorfo e indefinido, pero tambin
inexistente pueblo), Carla Ginzburg va a postular ms bien la nocin de culluras subalter-
nas, es decir de mltipl es culturas correspondientes a las diferentes clases y a Jos diferentes
grupos sociales sometidos, qu e si bien se e ncuentran en dicha situacin de subalternidad
y de sometimiento, no por e llo dejan de afirmar su propia cultura, diferente de la cultura
hegemnica, aunque se encuentre sometida y subsumida por ella, pero que sin embargo y
en v irtud de esta condicin de cultura subalterna, mantiene su propia lgica especfica y
sus singulares expresiones slo tpicas de e lla mi sma, alimentando a la vez la resistenc ia
cultural de los oprimidos, y la necesaria renovacin permanente de las iniciativas culturales
hegemnicas de las clases dominantes ya referidas.
Concepcin que distingue claramente a dicha cultura hegemnica de las culturas subalter-
nas, que lleva a Carla G inzburg a la afinnac in de una doble tesis, slo en apariencia parad-
jica: para el autor de El queso y los gusanos, el espacio de la cultura es a un mi smo tiempo un
campo de batalla permanenfe, donde se enfrentan sin cesar cultura hegemnica y culturas
subalternas, pero tambin y simultneamente, un terreno marcado idnticamente por un movi~
m iento de circularidad constante, en donde 3m bas versiones culturales in tercambian todo e l
tiempo elementos, cosmovisiones, motivos y configuraciones culturales, como parte de esa
misma batalla cultural que los interconecta y sobredetennina en general.
Porque superando radicalm ente la idlica pero falsa visin de una mentalidad que sera
com n a Julio Csar y a l ms humilde de sus soldados, o a Cristbal Coln y al ltimo de sus
marineros, Ginzburg va en cambio a enfatizar el hecho de que e l conflicto social global qu e
caracteriza y que ha caracterizado a la inmensa mayora de las sociedades humanas dentro
de la historia, se reproduce tambin dentro de la esfera cultural, contraponiendo
sistemticamente a la cultura de las clases dominantes con la cultura de las clases popu[a~
res, dentro de un esquema asimtrico en el que, co mo es obvio, los dados estn siempre
cargados en beneficio de los dominadores y de las elites en el poder.

- 1'1'1-
CARLOS ANTON IO AGUIRRE ROJAS "EI queso y los gusa nos .. ." p,ohilto,;a 6 - 2002

Pero al mismo ti empo, y justamente para hace r posi ble esta construccin de una hege-
mona cultural por parte de las clases privilegiadas de una sociedad, es que se desarrolla
esa circularidad cul tura l pe rman ente, que determ ina que slo logran arraigar y afirmarse
socialmente aquell os mensajes, cdigos y visiones de la clase dominante que, de una
man era u otra, cons iguen conectarse y refuncionalizar en sentido legitimador de dicha
dominac in, a los temas, problemas, concepciones del mundo o elementos cu lturales pre-
viamente ex istentes, y ya antes difund idos y e nraizados en esas mismas c ulturas de las
clases popu lares. Lo que ex plica, por mencionar slo algunos ejemplos posibles, el hecho
de que e l calendario cristia no en Europa se haya reapropiado, copindo las, de las fechas
de las fi estas paganas precristianas, pero tam bin e l hecho de que los primeros santuari os
de la Vi rge n de Guada lupe en la Nueva Espaa, se ubi caran mu chas veces, sospec hosa-
mente, en los mismos lu gares de culto de las ant iguas diosas de la fertilidad de las diversas
culturas pre hispnicas.
Pero tambi n, y en e l otro ex tremo, resulta claro que las clases suba lternas no aceptan
nunca de manera pas iva y tranqui la esa im posicin cultural hegemn ica de las clases domi-
nantes, si no que la someten persistentemente, a una recod ificacin qu e, ms all de su
vocacin legitimadora de l statu qua, vuelve a filtrar las act itudes de res istencia y hasta de
abierta rebelda cu ltural, aprop indose lo mismo de ciertos elementos de dcha cultura
hegemnica para utili za rl os en sus propias luchas cotidianas, que, recreando y generand o
constantemente nu evas figuras y elementos de cultu ra, an no fi ltrados por el cdigo
hegemnico, permanecen por alg n tiempo como expresiones genuinas de esa inagotable y
19
siempre renovada cultu ra subalte rn a de mltiples rostros y dimens iones.
Lo que, para seguir con los ejemplos anteri ormen te citados, explica tambi n el hecho de
qu e an des pus de m s de un mileni o de cont inua y renovada, aunque nunca tota lmente

1'J Uno de los puntos centrales que Cario Gin zburg afinar despus de 1976, dentro de este modelo
de hi storia cultural que estamos aq u considerand o, es este punto de los respectivos filtros que,
tanto las clases dominantes como las clases popu lares van a util izar y a poner en accin al
momento de rec ibir y de asimilar los mensaj es provenientes de la cu ltura opuesta o ad versaria,
afinamiento que se apoyar muy centralmente en el esquema de Sigmund Frcud de la construcc in
de los sueos. y del paso del ni ve l del inconsciente al nivel de la conciencia. como puede verse
claramen te en la " Introducc in" a Historia nocturna citado an teriormente. En este mi sm o sent ido,
es in teresante ver " El palomar ha ab ierto los ojos: conspiracin popular en la Ital ia del sig lo XVII",
incluid o como cap t lll o I de Te ntativas ... , cit. Sin embargo, de aqu a la ridcu la postu ra sostenid a
po r algunos lectores e intrpretes de CarIo Ginzburg, de que la influencia central ms determinante
de la obra de Ginzburg es este aporte de Freud, media un enorme abi smo que cons ide ramos
absurdo tratar de franquear. T al1lbin. vate la pcna sealar que otra de las lneas centrales que sern
afi nadas y desarrol ladas despus de 1976 es la del entrecruzamiento, para la explicac in de los
fenmenos cu lturales, de la perspect iva ' histrica' co n la perspectiva 'morfolgica', que apa rece
tamb in en el ensayo ;' Datacin absoluta y datacin re lativa: sobre el mtodo de Longh i", incluido
como captu lo 5 del libro, G INZBURG, Car la Tentativas ... , cit.

- 1'15-
CARLOS ANTONIO AGUI RRE R OJAS "El queso y los gusanos ..." prohi,lorio 6 - 'lOO'l
'0
lo grada cristianizacin,~ la cultura ca mpes in a eur opea sigue sobrev iv iendo y
reinterpretando a las cosmogon as cristianas desde la perspectiva naturalista, radical, ut-
pica y materialista propia de esas clases su balternas, lo qu e se retrata de una manera ta n
clara en el caso del audaz y valeroso Menocc hio, del mismo modo en que vemos que los
indgenas de Nueva Espaa le rinden culto a efigies de la Virgen Mara, que s lo recubren un
in terior en el que se enc uentran escond idas las figuri llas de las d istintas var iantes indgenas
autctonas de las diosas de la tierra y de la fertilidad, anteriorm ente mencionadas.
Lo que sin embargo, no debe llevarnos a la falsa e ingenua idea de que, desde esta
confrontacin, y cada una por su lado, dicha cu ltura hegemnica, o cada una de esas
culturas subalternas son, a su vez, entidades homogneas o que fun cionan COIl una sola
lg ica unvoca e inmodificable. Por el contrario.
Porq ue dada esta circularidad y confrontacin permanentes entre ambos mbitos cultu-
ra les, es que cada uno de ellos est constituido tamb in por un complejo abanico de posi-
ciones y elementos que abarcan, desde posiciones que de l lado de las e1"es dom inantes,
slo afirman de modo ntido y directo la dominacin social, o, del lado de las clases subalter-
nas, slo reivindican sin ambages, la res istencia radical encaminada a subvertir tota lmente
esa dom inacin, hasta muy diversas posiciones que incluyen toda una gama de posturas
intennedias posibles en ambos extremos del espectro cultural correspondiente. Y entonces,
la cultura de las clases populares contendr los mismos elementos de una aculturacin
hegemnica triunfante, qu e legiti man y reproducen lisa y llanamente la explotac in econ-
mica, el despotismo poltico y la dominacin y discriminacin sociales, que otras figuras 110
funcionales a dicho dominio pero igualmente to leradas y subs istentes dentro de este vasto
universo cultural, junto a figuras culturales que encarnan muy diversos grados de
re interpretacin y de refuncionali zacin de los mensajes principales de la cultura hegemnica,
desde la ptica y desde las perspectivas de d ichas e1ases y cu lturas subaltern as."
E igua lmente del lado de la cultura hegemnica, la que lej os de ser un bloque monoltico
y sin fracturas, es tambin un aban ico variado de posturas, en donde dom ina sin duda
aquella que legitima y justifica el orden social existente, pero, dentro de la que igualmente
pueden aparecer posturas crticas de dicha cultura oficial, que desde el interior, contrade-
can y ponian en cuestin esa misma hegemon a cultural. Lo que tambin se har evidente
en el momento en que las posturas de Michel de Montaigne o de Migue l Servet lleguen a

21t Como lo demuestra bri ll antemente Ginzburg, en "Folklore, magia, re lig i n", incluido en Storia
d 'Italia, cit.
21 Sobre este abanico diverso, cfr. la "Premessa Giustificativa" redactada por Carla Gi llzburg como
introduccin al nmero so bre el tema de "La religin de las clases populares", nmero que fu e
organizado y coo rdi nado por el mismo Ginzburg y publicado en Quoderni storici, nm. 41, l11a)'o-
agosto de 1979, pp. 393-397, Y tambin la invitacin a la co laboracin para participar en este
nmero, que haba aparecido en las "Pginas Azu les" de Quaderni slorici, nm. 37, de enero-abril
de 1978, bajo el ttulo "Progetto di un fascicolo sulla 'Re ligione Popolare', pp. 430-431 , y que
probab lemente fue tambin redactado por elm islllo Ginzburg.

- 1'16-
CARLOS ANTONIO ACUIRRE ROJ AS "El queso y los gusanos .... ptohi/totia 1>. iOOi

coincidir, cada una por su propia va y muy probablemente sin necesariamente conocerse
entre s, con las propias posturas del mol inero Domenico Scand ella.
Rompi endo entonces con una concepcin muy ampliamente difundida todava hasta los
aos setenta, que consideraba tanto a la cultura hegemnica como a las cu lturas subalter-
nas como construcciones homogneas y aburridamente unvocas y coherentes, Carla
Ginzburg va a deslindarse crticamente tanto de aque llas posturas que, a veces, idolatran
acrticamente a una supuesta cu ltura popular, concibindola como siem pre benigna, positi-
va, revolucion aria por esencia y exenta de pecado alguno, como tiullbin de la nocin de una
cu ltura domin ante s in fa llas, puramente represiva, avasallante, omnipresente y negadora en
abso luto de dichas culturas su balternas. Pero tambin y de l mismo modo, de las posturas
inversas que, viendo igualmente a las culturas como bloques construidos de un solo mate-
rial y en una sola co lada, consideraban a la cultura popu lar como mero conj un to de supe rs-
ticiones y creencias puramente irracionales, de dominio total de la afectividad y de visiones
mgicas y simblicas hoy ya primitivas anacrnicas y retrasadas, a la vez que ubicaban a la
cultura dominante como la n ica y verdadera cultura cientfica, raciona l, progresista, creativa,
innovadora y digna de ser estudiada y examinada sistemticamente.
Lo que necesariamente nos lleva entonces a la asuncin de la diversidad enorme y de la
clara heterogeneidad intrnseca tanto de la cultura hegemnica como de las cu lturas sub-
alternas, heterogeneidad que se proyecta tambin en el hecho de que su cambiante y com
plicada interrelacin no es entonces una relacin rgida, maniquea y de un solo sentido, sino
por e l contrario una relacin mvil y maleable, en la que podemos encontrar lo mismo
convergencias cu ltura les indudables, que una cerrada y evidente contraposicin radical
entre ambas, junto a m ltiples situaciones de compromiso y de mutuas concesiones, tanto
hacia las clases domin antes como hac ia las clases so metidas, dentro de una rica dialctica
de alianzas tempora les, reti ros y avances rec procos, conqu istas y reconquistas permanen-
tes de parte de ambos bandos, lo mismo que g iros dec isivos y batallas definitivas, que
puntan y determi nan de manera centra l el itinerario global de esta misma dialctica.
Diversidad y heterogene idad intrn secas de cada espacio o mbito cultura l y de sus
mutuas relaciones, que de cualquier manera no elimina el hecho de que se trata de una
relacin asimtrica, jerrquica y siempre desigual, de una relacin en la que los dados
estn cargados para asegurar la mayor parte de las veces la victoria a las clases dominantes
y hegemn icas en turno. Porque s i una cu ltura es hegem ni ca, lo es, en la med ida en que
expresa las ideas y la Weltanschauung de la clase dominante, las que med iante la imposicin
y el consenso terminan enseorendose como las visiones hegemn icas dentro de una
sociedad determin ada. Para lo cual disponen, adems, de mltiples medios y puntos de
apoyo, que va n desde el monopol io de la escritura y con ello tamb in el de la fabr icacin de
los test imon ios esc ritos y de los documentos de todo tipo,22 hasta la construccin misma

22 A lgo sobre lo que Cario Ginzburg insiste en su 'I ntervencin sobre el paradigma ind iciario, incluido
como cap tul o 4 de l libro, GrNZBURG, Carla Tentativas ... , cit. Ms adelante, G inzburg insistir

. 1'17
CARLOS ANTONIO AGUIRRE R OJAS "El queso y los gusanos .. ." p,ohi,lo,iQ 6 - lIOOll

del lenguaj e y de los elementos de l di sc urso, que al ser teorizados y definidos por d ichas
clases hegemnicas, van tamb in siendo domesti cados y adaptados para no mbrar y para
expresar del mejo r modo posi ble a ese mismo mu ndo desigual y as imtrico que los ha creado
y que los refunc ionaliza permanente mente. Pero tambin, a partir de qu e d ichas clases
hegemni cas poseen siempre los med ios materiales tanto para la ms vasta d ifu sin y
proyeccin de sus propias ideas y cos mov isiones, como tambi n para la represin y el
bloqueo de las d istin tas formas y fi guras de las culturas subaltern as.
Porqu e la cultu ra de las clases po pulares ha sido durante sig los y milenios una cultura
exclusivamente oral, e incluso an hoy en da ella s igue siendo predominantemente ora l. Lo
que imp lica que a l pasar de esta condicin dominante suya hac ia el te rreno de lo esc rito,
sufra siempre una doble violencia y deformacin: en primer lugar la de su reencuadram iento
dentro de los trm inos y conceptos de un lenguaje ya resignificado por la cultu ra hegemn ica,
yen segundo lugar la de su inevitab le traduccin por parte de qu ien escribe, el que en la
inmensa mayora de los casos pertenece tambin a d ichas clases dom inantes o hegemnicas.
Lo que se hace evidente en el hecho de que los inqu isidores no comprendan lo qu e signifi ca
el trmino de Benondanti y term inen forzando su significado hasta term inar equ ipar ndo lo
con el de brujo, pe ro tambin en el hecho de que a Menocchi o le fa lten los trminos y los
conceptos necesa rios para expresar de modo realme nte adecuado su propia cosmovisin
campesina y subalterna de l mundo."
Aunque, y una vez ms de una manera solo aparentemente paradjica, si bien esa
cultura hegemnica d ispone de todos estos medios para imponerse y enseorearse sobre
las culturas popu lares, dicho esfuerzo o estrategia de imposicin hegemnica se realiza y se
reactualiza permanentemente, precisame nte por el hecho de que, a pesar de su condicin de
sometim iento y de suba lternidad, la cultura de las clases populares contina s iendo una
cu ltura fuerte en si misma, con una enorme densidad histrica subyacente, con un cierto
grado de autonoma irreductib le y con una fu ente inagotab le de regeneracin y renovamiento
que le es propia, y que es a fin de cuentas, impos ib le de expropiar.

tambin en el hecho de que cada documento nos rem ite. para su interpretacin adecuada, a la ' red de
referencias culturales' del co ntexto de cada autor, como lo explica en su artculo "Conversar con
Orion" inclui do como captulo 1I del mi smo libro, GINZBURG , Cario Tentativas ... , cit.
23 Sobre esta ' distancia cu lt ural ' entre la cul tura oral y la cultura escrita. y sobre la crtica de la fal sa
jerarqlla qu e tradicionalmcntc se asume para privilegiar a la segunda y menospreciar a la primera
ha in sistido Ca rla G inzburg en su Entrev ista con Adriano Sofri , "Conversacin. Adriano Sofri
entrevista a Ca rl a Gi nzburg" en la revista Pl'ohistoria, antes citada. y en donde incluso defiende y
reivindica no s lo a esa cu ltura oral, sino tamb in a la 'cu ltura del silencio ', tan importante COIll O
las dos anteriores. Algo que resulta muy interesante de conectar con la rcc iente postura de los
dignos indgenas rebe ld es Ilcozapatistas mexicanos. que conocen y saben utili zar muy bien esta
mi sma "cu ltura del si lenc io". So bre dicha di stancia, vase tambi n los libros de 1 Benandanti, cil.
y El queso y los gusanos, cil.

-1'18-
CARLOS A NTONIO AOUIRRE RO JAS "El q ueso y lo s gusanos ... " pro hi/loria 1>. gOOl

Pero todos estos rasgos especficos de las culturas subalternas, s lo es posible perci-
birlos adecuadamente cuando uno se ubica, como lo propone tambin Ca rio Ginzburg,
desde el punto de vista de las victimas, desde la perspectiva y el singul ar modo de percep-
cin cultural de esas mismas clases sometidas, ex plotadas, marg inadas y di scriminadas
cuya cu ltura es justamente el objeto de estud io que nuestro autor se ha planteado rescatar
y descifrar.

Una historia cultural construida desde la perspectiva de las vctimas

"Por medio de la introyeccin (parcia l o total, lenta
o inmediata, vio lenta o aparentemente espontnea)
del estereotipo hostil propuesto por los persegui-
dores, las vctimas acababan perdiendo su identi-
dad cultural propia"
Carla Ginzburg, 1989.

Un ltimo rasgo fundamental de este modelo de historia cultural construido y

ejemplificado por Ginzburg en El queso y los gusanos, y, que tal vez sea su rasgo ms
caracterstico y original, es su insistencia en tratar de reconstruir dichas culturas subalter-
nas no desde una ptica externa, aunque pueda incluso ser so lidaria con los oprimidos,
sino ms bien desde una perspectiva o visin interna a su propio objeto de estudio, que
asuma el desafo de preguntarse y de refigurar intelectualmente cmo esas mismas figuras y
fenmenos culturales eran vistos, asimilados, y percibidos, pero tambin, proyectados y
actua lizados por sus propios detentadores, por sus mismos protagonistas, es decir, por
dichas clases subalternas de la sociedad.
Con lo cual, y una vez ms, Carla Ginzburg va a reproducir un trazo caracterstico de las
generaciones de 1968, las que en muy distintas var iantes y versiones van tambin a reclamar
la necesidad de abolir o traspasar de alguna manera esa frontera invisible pero poderosa
entre el nosotros que somos los investigadores de lo social y los intelectuales con vocacin
crtica y social, y el ellos que son dichas clases popu lares. Y entonces, se desarrollarn,
entre muchas otras expresiones posibles, lo mismo los clebres Talleres de historia (History
Workshops) en los qu e juntos y en colaboracin directa participarn histo riadores de profe-
sin con obreros, campesinos o habitantes de un barrio, que reconstruyen la historia de un
sindicato, de un a localidad, de una huelga o de un movimiento social determinado, que la
experiencia mltiple de profesionistas que, para poder llevar a cabo un trabajo de organiza-
cin y de penetracin poltica en los sectores populares, renuncian a los privilegios de sus
ttu los universitarios para trabajar como obreros, campesinos o jornaleros en una fb rica, un
ta ller o una empresa agrco la cualquiera. y tamb in, y en esta misma va, los diversos esfuer-
zos que abarcan los intentos de estudiar a dichas clases subalternas o popu lares, rescatan-
do su historia, su memoria y su identidad, pero tambin aque llos destinados a rescatar sus
discursos y su propia voz, otorgndoles ahora el protagonismo qu e durante siglos y milenios
les fue negado por la historiografa tradicional.

14'1
CARLOS ANTONIO AGUIRRE R OJAS "El queso y los gusanos .. ." p,ohi,lo,ia b - '100'1

Pero asum iendo que an estas posturas pueden mantener dicha re lacin de exteriori-
dad con dichas clases suba lternas, al tomar slo como un objeto de estudio ms a dicha
cultura de las clases su balternas, o al incoporar sin ms a dich as voces y testimon ios
d irectos de los oprimidos dentro de los viejos discursos histricos, pero sin asumir el
cambio que este nu evo tema y estas nu evas voces implican en trminos de renovar igual-
mente los mtodos, los paradigmas y los conceptos, el modo de co ncebir el estatuto de la
prueba y las formas del contro l y la verificac in de los resultados historiogrficos, las
formas de la narracin o de la co municacin con el nuevo pblico, o los vncu los con los
posibles nuevos comitentes de l trabajo del histor iador, en tre otros, Carla Gin zburg va a
proponcr el claro y ms radica l objetivo de penetrar ms all de los testimonios habituales y
de los discursos trad iciona les, para lograr atrapar el elemento dialgico subyace nte en
todos esos testimon ios y discursos, y a trav s de este mismo elemc;nto, y de otra se ri e de
procedimientos oblicuos, indi rectos, ind iciar ios y a contrapelo, acceder fin alm ente y de
alguna manera a esa misma cu ltura de las clases subalternas, pero vista y reconstruida
desde S1I propio pllnlo de vista, desde la posicin y la percepcin mismas de los persegui-
dos y de las vctim as.
Cambio entonces fundamenta l de la perspectiva, que ms que interesarse por los perse-
gu idores para condenarlos moralmente, o por los mecanismos de la persecuc in para expli-
carlos slo antropolgica o soc iolgicamente, se interesa tambin y sobre todo por los
propios perseguidos, y por el modo en que ellos han vivido, sufrido, asim ilado y procesado
dicha persecucin, sometimiento, ex plotacin o d iscriminacin, pero tamb in dicha vio len-
cia, hegemona e imposicin cu lturales. Un cam bio de ptica que le perm itir a Ginzburg
penetrar de una manera ms profunda y ms esencial en varias de las caractersticas princi-
pales de estas cu lturas subalternas, algunas de las cuales ya hemos mencionado y seala-
do, y a las que cabe agregar todav a algun as otras.
En primer lugar, el trazo de la enorme vilalidady fuerza intrnseca que posee esta cultura
de las clases popula res, y qu e deriva de l hec ho de qu e dicha cultura, como toda cultura
posible, se genera, se reprodu ce y se renueva s iempre a parti r del multiforme y complejo
proceso de la reproduccin social g lobal, que se cumple a travs del cotidiano y simple
despliegue de l vasto conju nto de las act ividades humanas en general. Puesto que, si en
buena lgica materialista, el mundo de la cu ltura y de las ideas se ha co nfi gurado y ha
existido siempre como una de las tantas estrategias humanas posibles para enfrentar y hacer
pos ible la vida de los hombres y de las sociedades dentro de la naturaleza y den tro del
planeta, entonces res u Ita claro que en ese proceso mi smo de reproducir su propia vida, y de
producir y reproducir con ell o a la sociedad ente ra, las clases trabajadoras y popul ares,
estn tamb in constante e inevitablemente produciendo, ge nerando, reproduciendo y reno-
vando nu evas fo rmas y nuevas figuras de su prop ia cu ltura y de la cultura en general.
y dado que dichas clases popu lares laboriosas, constituyen siempre y hasta hoy la
inmensa mayora de las sociedades, entonces resulta lgico que sean ellas el principal
agente productor y generador de la cultura en general. Lo que entonces, nos permite enten-
der la razn de ese fenmeno tantas veces sealado por los estudiosos de la histor ia y de los

- 150 -
CARLOS ANTONIO AGUIRRE ROJAS "El queso y los gusanos ... " p,ohi,lo,io b - 110011

temas culturales, de que una gran parte de la llamada gran literatura tenga su origen y su
fuente nutricia en la literatura popular annima y en las leyendas y tradiciones de esas
clases subalternas, igual que e l teatro clsico ha nacido y sigue alimentndose hasta hoy
del teatro popular, y de la misma manera en que la activ idad cientfi ca se ha visto siempre
mas estimulada y acicateada por los problemas prcticos que le plantea la vida, la produc-
cin econmica, el trabajo o la actividad cotidiana de los hombres, que por cualquier espe-
culacin o reflexin puramente terica o abstracta.
Algo que incluso se proyecta en la propia reflexin histrica y en la historia de la
historiografa, la que entre otras de sus fuentes importantes tiene tamb in la de la memoria
social y los recuerdos colectivos populares, junto a la necesidad de definir y redefinir
constantemente las identidades de las clases sociales, populares y no, mediante el recurso
a la crn ica, a l re lato de los sucesos antiguos, a las lecciones de l pasado, o a las propias
enseanzas de la historia.
En segundo lugar, las culturas suba lternas poseen una densidad intrnseca y una capa-
cidad de renovacin inagotable, que deriva tambin del hecho de que e llas poseen una
conexin privilegiada e ineliminable con una parte mayoritaria del mundo de la experiencia
prctica. Porque como lo ha sealado muy bien Carla Ginzburg, las culturas subalternas
nacen y se recrean cotidianamente desde y a partir de ese mundo directo de la experiencia,
mundo que tanto en el trabajo corno en la vida cotidiana es mayoritariamente creado y
reproducido por esas mismas clases trabajadoras y popu lares, las que desde su observa-
ci n atenta y su metabo lismo prolongado con dicha experiencia del mundo, van decantan-
do, depurando y acumulando todo ese conjunto de saberes populares campesinos, obre-
ros, artesanos, etc. que, transm itido de generacin en generacin, y, siempre por la va de la
tradicin oral, posee dicha conexin inmediata y priv ilegiada con las mltiples fonnas de
man ifestacin de la actividad prctica."
Saber popular que es e l ncleo de dich as culturas subalternas, que no es ni inferior, ni
ms primitivo o limitado que el saber erudito o el saber del libro, sino simplemente un saber
diferente y alternati vo a este ltimo. Saber popu lar que habiendo tenido un rol mucho ms
central y protagnico durante la milenaria etapa de las sociedades precapitalistas, vendr en
cambio aser marginado, menospreciado y jerrquicamente relegado por la especfica moder-
nidad capitalista de los ltimos cinco siglos transcurridos.
Pero a pesar de poseer en un grado mucho menor ese formidable instrumento que es la
abstraccin, con todas sus implicaciones, este saber popular y esas cu lturas subalternas a
l conectadas, no dejan de ser saberes y culturas que, como resultado de su progresivo
refinamiento milenario, poseen tambin una indudable densidad y capacidad de aprehen-
sin y explicacin del mundo, que le ha permitido a la humanidad sobrevivir durante siglos

24 Sobre esta dimensin de las culturas su baltern as como saber popu lar vinculado a la ex periencia cfr.
GINZBURG, Carlo " Hu ellas. Races de un paradigma ind iciario", incluido como captulo 3 del
libro, Tentativas, cit., y ECHEVERRI A, Bolvar Definicin de la cultura, haca, Mx ico, 2001.

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CARias ANTONIO AGl:J IRRE ROJAS ;'E I que so y los gusanos ... " prohi/loria b - '100'1

y milenios, mucho antes y ms all de los saberes e ruditos, del conocimiento cient fico y de
la ex istencia misma de muchas de las cu lturas hege mnicas desplegadas a lo largo de la
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historia.
Porqu e como todo saber y cu ltura, las culturas subalternas so n tamb in un a mezc la de
verdades ciertas e importantes y de conocimientos fragmentar ios o errneos so bre el mu n-
do, combinando, igual que las culturas hegemn icas, elementos raci onal es y elementos
irrac ionales, verdades probadas y simples conjetu ras, supersticiones especficas y elemen-
tos de crtica aguda, o afectos emoti vos junto a anlisis objetivos y acertados sobre la
rea lidad. y tambin, y en contra de una opinin ampl iamente extend ida, esas culturas subal-
ternas no so n ni mucho menos in mvi les o tradicionales y de mu y lenta evoluci n y
cambio, sino por el co ntrario, cu lturas que precisamente gracias a su conex in inmed iata
con la experiencia, son paJ1iculannente dcti les y flu idas, mudando y transformndose todo
el tiem po, para enriquecerse y complejizarse al ritmo mismo en qu e lo hace dicho mundo de
la expe ri encia prctica de las sociedades y de los hombres.
Cu ltura subalterna que adems, y fina lmente, posee un a autonoma de la que carecen
las cu lturas hegemnicas. Porq ue del mismo modo en qu e el capita l no puede ex istir s in el
trabajo al que explota, y en que los dominadores 110 pueden tener existencia ms qu e a partir
de que los dominados aceptan de un modo ti otro su dominacin , de esa misma forma la
cu ltura hegemnica lo es slo y exclusivamente en la medida en que logra imponerse y
hegemonizar a dichas culturas subalternas, de las que constantemente se alimenta, y a las
que todo el tiempo intenta reencuadrar dentro de sus cdigos y sign ificados.
Pero, si no hay capital sin trabajo, ni dominio si n dom inados, el trabajo en cambio puede
ex isti r tranquilamente sin el capital, y, los antiguos dominados sin el dominio al que antes
estuvieron sometidos. Por eso, la cu ltura de las clases popu lares podr tambin sob revivir,
desarro llarse y expandirse sin problemas cuando todas las culturas hegemnicas y todas
las clases dominantes y exp lotadoras hayan ya desaparecido de la historia y de la faz del
p laneta. Y entonces, sin duda alguna, esas cultu ras suba lternas dej arn de ser tales y
florecern sin trabas, cuando esa humanidad redenla, es decir, liberada de la que hab la
Cario Ginzburg citando a Walter Benjamin, haya sido capaz de inaugurar una nueva y ms
feliz etapa de esta historia humana, por la que hoy todava nos desvelamos, terica y
prcticamente, todos los segu idores genuinamente crticos de esa caprichosa pero extraor-
d inar ia e interesantsima Musa C lio.

li Sobre este punto quiz valdra la pena aden trarse en la ob ra de Ernesto de Martino, q ue Cario
Ginzburg comenta en su ensayo Momigliano e Oc Martina", en Rivista Slorica Italiana, afio J OO.
fasccu lo 11, Npo les, 1988.

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