ETNOGRAFAS Doris Muiz Varela

4 de abril de 2016 C.I. 2.676.431-7

1) Caractersticas ms relevantes de la cultura de las islas Trobriand de

acuerdo a la etnografa de Bronislaw Malinowski.

No es extrao que luego de estudiar esta cultura Malinowski haya formulado

su teora de que la cultura es un sistema y todo cumple una funcin en el sistema
social. En las islas Trobriand encontr que prcticamente todas las actividades
giraban en torno al kula y que todas las funciones que se generaban cubran una
necesidad, en general, relacionada con l. El eje que cruza transversalmente la
cultura de los trobriandeses, segn nos expresa Malinowski, es indudablemente el
kula. De esa actividad sale el nombre de la obra a estudio: Los argonautas del
Pacfico occidental, resaltando su condicin de navegantes como la caracterstica
ms importante de los trobriandeses, aunque no fuera su actividad principal.

Resulta muy asombroso que no hubiera entre sus participantes idea de

institucin social organizada y menos an de su funcin e implicaciones sociolgicas
(1986, 96). No existe ningn registro en el que las reglas estuvieran establecidas: las
normas de las instituciones indgenas son el resultado automtico de la interaccin
entre las fuerzas mentales de la tradicin y las condiciones materiales del medio
ambiente (1986, 29). Citamos literalmente al autor, porque es importante para la
comprensin del comportamiento de esta poblacin la ausencia absoluta de reglas
establecidas, al punto que esto haya hecho que al principio al autor se le dificultara la
confeccin de esquemas (herramienta muy utilizada por l, por influencia de su gusto
por Seligman) sobre la institucin del kula.

Las islas Trobriand pertenecen al rea etnogrfica de las tribus massim, y

debido a que la esfera de influencia del kula, prcticamente se superpone con esta,
se pueden considerar sinnimos los trminos cultura massim y cultura kula. Si bien
cada comunidad acta en forma absolutamente independiente, tienen su propio jefe,
sus propios intereses y actividades, conforman una unidad cultural, hablan la misma
lengua, tienen las mismas instituciones, obedecen las mismas leyes y reglas, .y se
inspiran en las mismas creencias y costumbres (1986, 83).

Es una sociedad donde el linaje se transmite a travs de las mujeres.

Posiblemente debido a su desconocimiento de la paternidad biolgica, ya que ellos
no relacionaban al acto sexual con la gestacin de un individuo; los tos maternos
cumplen un rol muy importante en el desarrollo de sus sobrinos siendo sus tutores,
aunque es al esposo de la madre a quien compete la atencin y educacin directa de
esos nios. El matrimonio es una institucin que se consagra entre personas de
distinto clan, con el sencillo hecho de que la mujer se mude a la casa del hombre, sin
ningn rito ni ceremonia, solo luego se efectan ciertos regalos, que ni siquiera
pueden valorarse como dote, sino simplemente como ofrenda. Es una relacin que
puede disolverse en cualquier momento, incluso si la esposa no est conforme con
su marido, simplemente se separa de l; asunto que al hombre no le resulta
redituable, debido a su dependencia econmica respecto a la familia de su mujer
(quienes deben brindarle seguridades y comodidades), y por ello se comporta
solcitamente con ella e incluso se hace caso omiso a las infidelidades que ella pudiera
cometer.

La vida sexual femenina se inicia a edad muy temprana y es ejercida con total
libertad y de forma promiscua; a los ojos de Malinowski: La castidad es una virtud
desconocida entre estos indgenas (1986, 68).

Sin embargo existe un riguroso tab entre los hermanos varones y sus
hermanas mujeres, que les impide mirarlas, ni bromear frente a ellas, mucho menos
efectuar alusiones de carcter sexual, al punto en que no pueden participar de una
charla en la que hablen sus hermanas, en tal caso uno de los dos debe retirarse del
grupo.

En cuanto a la organizacin poltica, estn divididos en distritos, clanes y

aldeas, que responden al clan totmico al que pertenezcan, de los cuatro existentes.
Poseen un complejo entramado social, con pocas definiciones, los jefes de los
distritos tienen una esposa proveniente de cada uno de los clanes, como forma de
reforzar su poder sobre ellos; por lo general estas mujeres son hermanas del jefe de
cada clan. Existen distritos de mayor jerarqua que prevalecen sobre otros ms
pequeos. En la mayora de los casos el jefe solo tiene privilegios ceremoniales,
porque en la realidad no es quien tiene toda la autoridad, sino que es uno del grupo
de los ancianos. En el caso de los distritos ms importantes esa autoridad s es
ejercida exclusivamente por el jefe. En cuanto al tratamiento protocolar, a las mujeres
de la familia dominante se las trata con el mismo respeto y ceremonial que a los
hombres y ellas deben mantener una actitud ms austera que el resto de las mujeres
de la aldea.

El hecho de que los hermanos varones deban efectuar ofrendas a la familia de

sus hermanas mujeres, hace que ese jefe posea muchas riquezas, pues sus cuados
son a su vez jefes en sus respectivas jurisdicciones y a su vez reciben regalos. La
importancia de tener posesiones est incrementada en la necesidad de dar, las
ofrendas dimensionan a su dador. Es por ello que para demostrar el poder hay que
estar en condiciones de dar mucho, eso incrementa mucho el prestigio de quien hace
la ofrenda; tema que veremos resaltado en el kula.

Para los trobriandeses el prestigio es muy importante, por ello cultivan mucho
ms de lo que necesitan para su consumo y para el kula. El poseer buenos cultivos,
tener sus huertas bien ornamentadas y los almacenes de ape hermosamente
decorados, los destaca por encima de sus iguales y por lo tanto, buena parte del
tiempo que destinan a las tareas del cultivo apuntan a ello. Sin embargo, los de menor
rango se cuidan de no opacar al jefe, quien siempre debera ser el ms destacado de
la aldea.

En este marco se desarrolla la actividad del kula, el que ya hemos visto que no
es solo un instrumento econmico, es un intercambio ceremonial que trae aparejado
una entrega mutua de cosas con valor econmico, pero que de ningn modo se puede
considerar un trueque. Est rodeado de ritos mgicos y avalado por la confianza
mutua de sus participantes, carece de normas y solo se efecta en base a tradiciones.

Se circunscribe a las islas cercanas al extremo oriental, (...) las Louisiade, la

isla de Woodlark, el archipilago Trobriand y el grupo de las d'Entrecasteaux; penetra
al interior de Nueva Guinea y ejerce una influencia indirecta sobre distritos lejanos,
tales como la isla de Rossel y algunos lugares de la costa norte y sur de Nueva
Guinea (1986,20).
 Es una actividad ejercida exclusivamente por hombres, las mujeres hacen otro
tipo de intercambios y navegan por otras rutas, pero estas acciones no son parte del
kula. En general lo efectan los jefes, quienes en ese caso hacen sus travesas
acompaados de cientos de hombres; pero quienes no son jefes lo hacen
acompaados por diez o doce personas y vara tambin la cantidad de personas con
las que intercambia.

Es una relacin intertribal de gran envergadura, en la que se intercambian

brazaletes de concha blanca mwali y largos collares soulava, cuyo valor simblico
indica la pertenencia a ese crculo cerrado y se traspasan entre sus miembros en el
sentido de las agujas del reloj las segundas y en el contrario las primeras, tomando
como referencia la ubicacin geogrfica de los grupos participantes. Estos objetos no
tienen por fin su uso sino que asocia a sus poseedores con los dadores, se retienen
por un corto tiempo, al cabo del cual se lo hace circular nuevamente. Se dice que una
vez en el kula, siempre en el kula, como forma de reforzar esa idea de pertenencia y
asociacin que se genera en ese intercambio. Durante el tiempo que alguien tiene
estos artculos los exhibe y rara vez son usados, aunque suponen gran renombre y
se guste alardear sobre su posesin, la forma en la que fue conseguido y a quin se
lo entregar.; Se considera que el plazo mximo que pueden estar sin circular es de
dos aos y a quien as no proceda se lo tilda de mezquino y lento para el kula.

Este intercambio no se hace de manera arbitraria sino que est asociado a

normas muy estrictas, se hace dentro de ciertas formalidades, solo entre los
integrantes del kula, y dura para toda la vida. Esto supone que se generan ciertas
obligaciones mutuas, que incluyen la hospitalidad, la proteccin y la alianza ante
determinadas circunstancias.

Al romper el da, la expedicin deja las Amphlett. Este es el momento en que

se entregan los regalos de despedida, los talo'i. Las vasijas de barro, las diversas
clases de productos de las islas y de la Koya, que se han apartado el da anterior, se
llevan ahora a las canoas. Ni el dador ni el principal receptor, el toliwaga, prestan gran
atencin a lo que ocurre; la completa indiferencia por lo que se da o se recibe es la
actitud correcta que prescriben las buenas maneras. Los nios llevan los objetos y los
miembros jvenes de la tripulacin los colocan. El comportamiento general de las
personas en tierra o embarcadas es tan reservado en este momento de la partida
como lo fue a la llegada. Tampoco se pronuncian ni gritan ms adioses que
agradecimientos, ni hay ninguna seal visible de pesar, ni de esperanza de volver a
encontrarse, ni de ninguna otra emocin. Las tripulaciones, ocupadas, absortas en
sus pensamientos, largan amarras impasibles, levantan el mstil, ponen las velas y
se deslizan alejndose. (1986, 289)

Parte del kula son sus preparativos, que incluyen la confeccin de las canoas
masawa que se construyen y reparan solo para el kula y que incluyen una serie de
ritos y tabes especficos y que tienen un valor muy importante dentro del sistema en
cuestin; la determinacin de las fechas; el aprovisionamiento de los productos a
ofrecer y los necesarios para la expedicin.

Todas las actividades de los trobriandeses estn estrechamente ligadas a su

concepcin de la magia y la hechicera, las mismas estn precedidas y acompaadas
por ritos y ceremonias; se les otorga responsabilidad sobre la muerte, la salud, el
amor, los oficios, la belleza e incluso sobre las habilidades o destrezas personales,
todos producto de las acciones de la magia y la contramagia. Toda vez que un hechizo
no da el resultado esperado, se le adjudica la responsabilidad a otro hechizo en
contrario que alguien ms hubiera efectuado.

La creencia est basada en las acciones y las palabras, representadas

fundamentalmente en los conjuros y no derivan de otra autoridad sobrenatural.

Por ejemplo, para atacar a alguien el hechicero primero le hace algn sortilegio
que lo haga permanecer en su casa, ya que necesita eso para poder luego hacer su
pcima mortal, para esto tiene su propio ritual, pero en general es contraatacado por
los amigos y familiares de la vctima quienes lo cuidan para que el mago no logre su
propsito e incluso contratan a otro hechicero para que efecte la contramagia.

Para realizarlas existen en cada aldea al menos un par de magos que han
logrado el conocimiento de las frmulas mgicas o bien pagndolas de to materno a
sobrino o de plebeyo a alguien de mayor rango; o por transferencia de padre a hijo,
en este caso en forma gratuita. Una vez que alguien adquiere esos conocimientos,
debe aplicarlos en primer lugar a alguien de su propia familia.
 Es as que el mago de los huertos controla el trabajo del hombre y las fuerzas
de la naturaleza: a travs de la magia se controla, sistematiza y regula el trabajo, es
por eso que se considera que tiene un valor econmico muy importante.

Tambin es el hechicero el ejecutor de la justicia establecida por el jefe; en el

caso de que este resulte ofendido o su autoridad sea quebrantada, ordena que el
culpable muera por magia negra. Esta condena est asociada a la profunda fe en la
magia, que logra castigarlos con el simple hecho de sentirse sentenciados y
perseguidos.

En lo que respecta a las brujas voladoras, que habitan solo en determinados

lugares, su actividad es mucho ms grave, cuando se producen enfermedades serias
o muertes rpidas o virulentas, se les atribuye su responsabilidad. Por su parte, los
tauva'u traen las epidemias y son relacionados con las disenterias y otras
enfermedades que causan la muerte de muchas personas, fundamentalmente en
aos calurosos y hmedos. Otra entidad menos peligrosa sera el tokway, al que se
le adjudica el robo de cosechas y almacenes, y algunas enfermedades leves. Es a
este ltimo a quien se ofrenda en oportunidad de elegir los rboles con los cuales se
fabricarn las canoas waga.

2) Identifique algunos fragmentos de Los Argonautas del Pacfico

Occidental donde pueda rastrearse la perspectiva terica y/o la propuesta
metodolgica de Malinowski.
De hecho, en mi primer perodo de investigacin en la costa del sur no logr
ningn progreso hasta que estuve solo en la zona; y en todo caso, lo que descubr es
dnde reside el secreto de un trabajo de campo efectivo. Cul es, pues, la magia del
etngrafo que le permite captar el espritu de los indgenas, el autntico cuadro de la
vida tribal? Como de costumbre, slo obtendremos resultados satisfactorios si
aplicamos paciente y sistemticamente cierto nmero de reglas de sentido comn y
los principios cientficos demostrados, y nunca mediante el descubrimiento de algn
atajo que conduzca a los resultados deseados sin esfuerzo ni problemas. Los
principios metodolgicos pueden agruparse bajo tres epgrafes principales; ante todo,
el estudioso debe albergar propsitos estrictamente cientficos y conocer las normas
y los criterios de la etnografa moderna. En segundo lugar, debe colocarse en buenas
condiciones para su trabajo, es decir, lo ms importante de todo, no vivir con otros
blancos, sino entre los indgenas. Por ltimo, tiene que utilizar cierto nmero de
mtodos precisos en orden a recoger, manejar y establecer sus pruebas. Es
necesario decir unas pocas palabras sobre estas tres piedras angulares del trabajo
de campo, empezando por la segunda, la ms elemental. (1986, 23-24)

Para el etngrafo, la solucin consiste en recoger datos concretos de pruebas

testimoniales y forjar sus propias deducciones y generalizaciones. Esto parece
evidente, pero no fue resuelto, o por lo menos practicado en etnografa, hasta que los
hombres de ciencia comenzaron a hacer el trabajo de campo. (1986, 29)

Con la ayuda de este cuadro y de las muchas referencias espaciadas por el libro,
aclarando cmo, en qu circunstancias y a qu nivel de exactitud llegu a conocer
cada hecho concreto, confo en que no quedar ningn punto oscuro respecto a las
fuentes de este libro. Lista cronolgica de las expediciones Kula presenciadas por el
autor (...) (1986, 33)

Malinowski consider fundamental demostrar que la antropologa era una ciencia

emprica, ya que hasta entonces salvo muy pocas excepciones era un estudio de
gabinete; para poder desarrollar su estudio entonces debera establecerse durante
una estancia prolongada, lo que le permitira adems, dejar de ser un centro de
atencin puesto que al acostumbrarse a su presencia, los nativos se comportaran de
manera natural sin que su presencia significara un freno para ello; aprender su
lenguaje, por ello incluso lo utiliz en su libro, para no modificar el significado de lo
que expresaban sus trminos, puesto que no siempre encontraba un sinnimo en su
lengua, y aislarse del resto de los blancos ya que ellos hacan manifestaciones
basados en sus preconceptos y su visin etnocentrista.

El autor seala adems que se debe:

- carecer de preconceptos:

Tener una buena preparacin terica y estar al tanto de los datos ms recientes
no es lo mismo que estar cargado de ideas preconcebidas. Si alguien emprende
una expedicin, decidido a probar determinadas hiptesis, y es incapaz de cambiar
en cualquier momento sus puntos de vista y de desecharlos de buena gana bajo el
peso de las evidencias, no hace falta decir que su trabajo no tendr ningn valor.
(1986, 26)
 - efectuar una observacin participante:
Aunque no podemos preguntarle al indgena sobre las reglas generales
abstractas, s podemos plantearle cuestiones sobre cmo tratara casos concretos.
As, por ejemplo, para preguntar cmo consideran un crimen o cmo lo castigaran,
sera intil hacerle al indgena una pregunta tan general como Qu trato dara usted
a un criminal y cmo le castigara?, pues ni siquiera hay palabras para expresarla
en lengua indgena, ni en pidgin. Pero si le cuento un caso imaginario o, todava mejor,
un suceso real, eso dar pie al indgena para poder opinar y facilitar toda clase de
informacin. (1986, 29)

Este conjuro, tal como se me dio, no tiene parte final; despus de la parte
central slo se repite el principio. No es imposible que Molilakwa, mi informador, no
se supiera el conjuro hasta el final. Tales magias que, una vez aprendidas por el
indgena, nunca se usan y se recitan quizs una vez al ao durante ceremonias
mortuorias o de vez en cuando para exhibirse, fcilmente se olvidan. Existe una
notable diferencia entre la forma vacilante y dudosa con que los informadores dan
tales conjuros y la hermosa precisin y fcil palabra con que, por ejemplo, el mago de
los huertos celebra los conjuros en pblico dando rienda suelta a la lengua. (1986,
261)

- llevar un diario de campo, cuyas notas sean efectuadas en su idioma nativo;

adems de que esta obra es fruto de su diario de campo, nos explica en ella
muchos de los trminos y su composicin.
En las Trobriand hay una palabra que, ms o menos, designa la propiedad: el
prefijo toli, al que sigue el nombre del objeto que se posee. As la palabra compuesta
(pronunciada sin hiato) toli-waga significa propietario o dueo de una canoa
(waga); toli-bagula, el dueo de un huerto (bagula=huerto); tolibunukwa, propietario
de un cerdo; toli-megwa, el que posee magia o es experto en magia, etc. Esta palabra
puede servir de clave para comprender las ideas indgenas, pero incluso esta clave
debemos usarla con precaucin. Porque, en primer lugar, como todas las palabras
indgenas abstractas, tiene un amplio campo de acepciones que varan segn los
distintos contextos. E incluso con respecto a un solo objeto, cierto nmero de
personas pueden calificarse de propietarias, afirmarse como toli de tal objeto. En
segundo lugar, personas que de facto tienen derecho a utilizar el objeto, pueden no
estar autorizadas a llamarse toli de ese objeto. Esto quedar claro con el ejemplo
concreto de la canoa. (1986, 128)

Desde el punto de vista lingstico, la parte final de los conjuros, el dogina,

presenta por regla general menos rasgos destacables. Fonticamente, el hecho que
ms sobresale son los complejos de sonidos puramente onomatopyicos, tales como
sididi o saididi, o las tres palabras sididi, tatata y numsa, que se encuentran en el
conjuro Kadumiyala. Desde el punto de vista del significado, los dogina presentan
algunos giros metafricos interesantes, tal como la descripcin del tiempo en el
conjuro Kaygagabile, donde la diferencia de velocidad entre el mago y sus
compaeros se expresa mediante una alusin al sol de la maana y de la tarde. (1986,
438)

- y ver los imponderables de la vida, a los que solo se accede con la presencia
en los poblados,
Dentro de este entramado hay que insertar los imponderables de la vida real
y el tipo de comportamiento. Estos datos se consiguen gracias a la observacin
minuciosa y detallada, en forma de una especie de diario etnogrfico, posible a partir
de un estrecho contacto con la vida indgena. (1986, 41)

- o viajando en las expediciones:

Si recordamos lo que se ha dicho sobre la forma en que se entregan los
regalos, es decir, por as decirlo, arrojndolos con fiereza y casi con desprecio; si
recordamos las mofas con que suelen acompaarse los regalos, as como la forma
en que son recibidos, la costumbre del youlawada nos resultar, simplemente, una
exageracin de esta forma de hacer la entrega, determinada por un ceremonial muy
preciso. Desde este punto de vista, es interesante sealar que el youlawada slo
acompaa a los vaga (regalos iniciales) y no a los yotile (regalos de devolucin).
(1986, 477)