JUSTIFICACION Fisica

1.1.
JUSTIFICACION:
jUSTIFICACIN La presencia de mercurio en el ambiente tiene implicaciones importantes por
los efectos txicos que produce en los seres vivos, ya que es un metal pesado que se
acumula en los tejidos blandos y provoca enfermedades irreversibles e incluso la muerte, por
eso es importante su estudio, su monitoreo y su tratamiento de ser posible. El mercurio, en
concentraciones que normalmente se dan en el medio ambiente, no es txico para las plantas.
Sin embargo, concentraciones altas inhiben su desarrollo celular y afectan la permeabilidad.
Algunas plantas (papas, zanahorias, plantas acuticas y hongos) pueden absorber mercurio.
La superconductividad fue descubierta en 1911 por Heike Kammerling Onnes (1853-1926)

que observ que la resistencia elctrica del mercurio slido se haca prcticamente cero a
temperaturas por debajo de 4.2K.A esta temperatura tambin como temperatura crtica ,
se produce un traslado abrupto desde un estado normal a un estado de aparente
resistencia nula .
En la siguiente figura Onnes descubri un estado como superconductor
Despus de aos transcurridos muchos metales y aleaciones presentaban transiciones

similares a ser un estado superconductor . En este tema el niobio resulta presentar la
transicin pero a mayor temperatura que los dems con Tc=9.2K.
PARTICULAS DEL MERCURIO
Fotones: La emisin de electrones por metales iluminados con luz de

determinada frecuencia fue observada a finales del siglo XIX por Hertz y
Hallwachs. El proceso por el cual se liberan electrones de un material por
la accin de la radiacin se denomina efecto fotoelctrico o emisin
fotoelctrica. Sus caractersticas esenciales son:
- Para cada sustancia hay una frecuencia mnima o umbral de la

radiacin electromagntica por debajo de la cual no se producen
fotoelectrones por ms intensa que sea la radiacin.
- La emisin electrnica aumenta cuando se incrementa la intensidad de
la radiacin que incide sobre la superficie del metal, ya que hay ms
energa disponible para liberar electrones.
En los metales hay electrones que se mueven ms o menos libremente a

travs de la red cristalina, estos electrones no escapan del metal a
temperaturas normales por que no tienen energa suficiente. Calentando el
metal es una manera de aumentar su energa. Los electrones "evaporados"
se denominan termoelectrones, este es el tipo de emisin que hay en las
vlvulas electrnicas. Vamos a ver que tambin se pueden liberar
electrones (fotoelectrones) mediante la absorcin por el metal de la energa
de radiacin electromagntica.
El objetivo de la prctica simulada es la determinacin de la energa de

arranque de los electrones de un metal, y el valor de la constante de
Planck. Para ello, disponemos de un conjunto de lmparas que emiten luz
de distintas frecuencias y placas de distintos metales que van a ser
iluminadas por la luz emitida por esas lmparas especiales.
Descripcin
Sea la energa mnima necesaria para que un electrn escape del metal.
Si el electrn absorbe una energa E, la diferencia E-, ser la energa
cintica del electrn emitido.
Einstein explic las caractersticas del efecto fotoelctrico, suponiendo que

cada electrn absorba un cuanto de radiacin o fotn. La energa de un
fotn se obtiene multiplicando la constante h de Planck por la
frecuencia fde la radiacin electromagntica.
E=h f
Si la energa del fotn E, es menor que la energa de arranque , no hay

emisin fotoelctrica. En caso contrario, si hay emisin y el electrn sale
del metal con una energa cintica Ek igual a E-.
Por otra parte, cuando la placa de rea S se ilumina con cierta intensidad I,
absorbe una energa en la unidad de tiempo proporcional a IS, basta dividir
dicha energa entre la cantidad h fpara obtener el nmero de fotones que
inciden sobre la placa en la unidad de tiempo. Como cada electrn emitido
toma la energa de un nico fotn, concluimos que el nmero de electrones
emitidos en la unidad de tiempo es proporcional a la intensidad de la luz
que ilumina la placa
Mediante una fuente de potencial variable, tal como se ve en la figura
podemos medir la energa cintica mxima de los electrones emitidos,
vase el movimiento de partculas cargadas en un campo elctrico.
Aplicando una diferencia de potencial V entre las placas A y C se frena el

movimiento de los fotoelectrones emitidos. Para un
voltaje V0 determinado, el ampermetro no marca el paso de corriente, lo
que significa que ni an los electrones ms rpidos llegan a la placa C. En
ese momento, la energa potencial de los electrones se hace igual a la
energa cintica.
Variando la frecuencia f, (o la longitud de onda de la radiacin que ilumina

la placa) obtenemos un conjunto de valores del potencial de detencin V0.
Llevados a un grfico obtenemos una serie de puntos (potencial de
detencin, frecuencia) que se aproximan a una lnea recta.
La ordenada en el origen mide la energa de arranque en electrn-

voltios /e. Y la pendiente de la recta es h/e. Midiendo el ngulo de dicha
pendiente y usando el valor de la carga del electrn e= 1.6 10-19 C,
obtendremos el valor de la constante de Planck, h=6.63 10-34 Js.
Actividades
No es posible disponer de lmparas que emitan a todas las frecuencias

posibles, solamente existen lmparas hechas de materiales cuya emisin
corresponde a unas determinadas lneas del espectro. Algunas de las lneas
de emisin son muy dbiles y otras son brillantes.
En la tabla que vienen a continuacin se proporcionan los espectros de

emisin de metales y gases. La longitud de onda se da en angstrom. Los
nmeros en negrita indican las lneas de mayor brillo.
- Cuarks:
que es un quark?
seguramente hayan escuchado que la partcula ms pequea es el
tomo, pero seguramente se preguntaron: habr algo aun ms
pequeo?
bueno, la respuesta es si, los ms pequeo en el universo conocido por el hombre
es el quark, son partculas subatomicas aun ms pequeas que el tomo
existen 6 tipos distintos de quarks:
. up
Down
Charm
Strange
Top
Bottom
cada quark tiene una caracterstica distinta que lo diferencia de otro quark; a esa
caracterstica se le llama isopin
los tomo estn constituidos por quarks, por ejemplo el proton esta constituido por
un up y un down
fsica de partculas, los cuarks12 o quarks34 son los fermiones elementales

masivos que interactan fuertemente formando la materia nuclear y ciertos tipos
de partculas llamadas hadrones. Junto con los leptones, son los constituyentes
fundamentales de la materia barinica. Varias especies de cuarks se combinan de
manera especfica para formar partculas subatmicas tales
como protones y neutrones.
Los cuarks son las nicas partculas fundamentales que interactan con las
cuatro fuerzas fundamentales. Son partculas de espn1/2, y son fermiones de
Dirac por lo que sus correspondientes antipartculas existen.
Hay seis tipos o sabores distintos de cuarks cada uno "portador" de un nmero
cuntico del modelo de quarks. Los fsicos de partculas5 6han denominado de la
siguiente manera:
Nombre Alias (traduccin) Nmero cuntico
Quark u up (arriba) Isospin +1/2
Quark d down (abajo) Isospin -1/2
Quark s strange (extrao) extraeza -1
Quark c charm (encanto) encanto +1
Quark t top/truth (cima/verdad) topness (superioridad) +1
Quark b bottom/beauty (fondo/belleza) bottomness (inferioridad) -1
Los quarks s, c, t y b son lo suficientemente masivos para decaer en otros quarks

mediando la interaccin dbil. Los quarks u y d son los ms estables.
Una hiptesis central, pero no comprobada, es que los quarks no pueden
observarse libres sino confinados7 en grupos, fenmeno llamado confinamiento de
color.
Los hadrones de spin entero (bosn) se clasifican como los mesones y los de spin
semientero (fermin) como bariones. Los mesones observados son consistentes
con una composicin de (una pareja quark-antiquark) y los bariones como la
composicin de tres cuarks o antiquarks.
Gell-Mann en 1964 y Zweig8 propusieron hadrones hipotticos compuestos por
ms de tres quarks como los tetraquarks (con cuatro quarks), pentaquarks (con
cinco quarks), y molculas hadrnicas.9 Esto sera una consecuencia directa
del confinamiento del color. En el ao 2003 se encontr evidencia experimental de
una nueva asociacin de cinco cuarks, los pentaquark,10 cuya evidencia, en
principio controvertida,11 fue demostrada gracias al Gran Colisionador de
Hadrones en julio de 2015.12
L a e t e r n a b s q u e d a d e l o s f u n d a m e n t o s d e l a m a t e r i a Hacia
1962, Murray Gell-Mann (premio Nobel de Fsica 1969) propuso que seis
partculas, llamadas leptones (el electrn, el mun negativo, la partcula tau y
los tres neutrinos), junto con sus antipartculas correspondientes, son realmente
elementales, pero todas las dems estn formadas por la unin de unos pocos
bloques an ms bsicos, a los que dio el nombre de quarks, trmino acuado
por James Joyce 7. Su teora se ha confirmado espectacularmente en los ltimos
aos. Hoy se conocen seis tipos diferentes de quarks, que reciben los nombres
arbitrarios de up, down, strange, charm, top y bottom (arriba, abajo, extrao,
encanto, cima y fondo). De nuevo disponemos de un nmero reducido de
bloques bsicos (doce) ordenados en dos tipos y tres familias: 6 BERNSTEIN,
J., La dcim a dim ensin, M c G r a w Hill, 1991. 7 J o y c e , J., F innegans
Wake, 1939. 593 U R B O R O S : L A S E R P IE N T E Q U E SE D E V O
R A A S M IS M A LEPTONES QUARKS FAMILIA I electrn neutrino del
electrn arriba abajo FAMILIA II mun neutrino del mun extrao encanto
FAMILIA III tau neutrino del tau cima fondo Volver a repetirse la historia?
Asistiremos a una proliferacin imparable de leptones y de quarks, como ya
sufrimos la proliferacin de tomos y de partculas elementales? Ser preciso
buscar un cuarto nivel, an ms profundo, de bloques fundamentales de la
materia? En todo esto se oculta un problema de fondo que no se va a resolver
con el descubrimiento de posibles niveles an ms profundos. Dicho problema
puede expresarse as: cada nivel explica lo que ocurre en el nivel
inmediatamente superior, pero no explica los sucesos que ocurren en su propio
nivel, simplemente los describe, y para conseguir esa explicacin, se precisa de
un nivel inferior cd suyo. As, la fsica atmica explica los fenmenos qumicos,
pero no la existencia del tomo; slo la describe. A este nivel detectamos que la
masa del tomo de carbono es unas doce veces mayor que la del tomo de
hidrgeno, pero no sabemos por qu. En el nivel siguiente, la fsica nuclear
explica el comportamiento de los tomos, pero se limita a describir las partculas
elementales. Sabemos que stas tienen ciertas propiedades, pero no por qu las
tienen. Por ejemplo: un ncleo de carbono contiene seis protones y seis
neutrones, mientras que el de hidrgeno slo tiene un protn. Esto explica por
qu la masa del primero es doce veces mayor que la del segundo. En cambio, a
este nivel, no podemos explicar por qu el protn tiene carga elctrica positiva y
el neutrn no la tiene; slo podemos constatarlo. Para explicar esto necesitamos
pasar al nivel siguiente, la teora de los quarks, que nos dice que un protn est
formado por dos quarks arriba (cada uno con una carga elctrica 2/3 la del
protn) y un quark abajo (con carga elctrica -1/3). As, la carga total del protn
resulta ser 2/3+2/3-l/3=l. El neutrn, en cambio, est formado por dos quarks
abajo y uno arriba, por lo que su carga total es 2/3- l/3-l/3=0. En cambio, la
teora de los quarks no explica (slo describe) por qu cada quark tiene la carga
elctrica que tiene. Dado que an no disponemos de una teora ms profunda,
aqu se acaba la historia por el momento. Cualquiera que sea la profundidad de
nuestros conocimientos, siempre llegaremos a un nivel, provisionalmente el
ltimo, que explica lo que ocurre en todos los anteriores, pero no es explicado
por ninguno; slo puede describirse. Es cierto que la Ciencia avanza, aunque no
continuamente, pero quiz su carrera no tenga fin. Ante esta situacin algunos
cientficos han llegado a la conclusin de que el problema no tiene solucin
definitiva. El cosmos podra estar construido sobre un nmero infinito de
niveles cada vez ms profundos, con lo que la bsqueda de explicaciones no
terminar nunca. Jams llegaremos a saberlo todo sobre el mundo que nos
rodea.
Los neutrones son partculas subatmicas que se encuentran abundantes en la

naturaleza ligados al ncleo de los diferentes elementos. Los neutrones se
producen artificialmente por diferentes medios tales como las fuentes de
neutrones o los reactores nucleares, y son muy utilizados actualmente como una
herramienta para investigaciones en la medicina, la biologa, la arqueologa, la
criminalstica y muchas otras ramas del saber, por lo que su estudio y aplicacin
son de importancia relevante. Palabras Clave: neutrones, quark, elementos traza,
genoma, aplicaciones
Determinacin de elementos traza Los neutrones que se producen, por ejemplo,

en los reactores nucleares se llevan a la regin trmica (bajas energas) y se
utilizan luego para bombardear diferentes materiales bajo estudio. Los ncleos
de estos materiales absorben a los neutrones formndose istopos radiactivos del
mismo elemento blanco, presentndose de inmediato la emisin de un fotn
gamma, proceso ste que se conoce como el mtodo de activacin neutrnica.
Al ser un mtodo de alta sensibilidad (distingue partes por milln), es utilizado
para la determinacin de aquellos elementos que se encuentran en 8 cantidades
muy pequeas en los diferentes materiales, los que se conocen como elementos
traza. Por ello, ramas de la ciencia como la medicina, la biologa, la arqueologa,
las bellas artes, el medio ambiente y la criminalstica, entre otros, apetecen de
este mtodo como una herramienta de gran utilidad para sus respectivas
investigaciones. Destacando el caso de la medicina y la biologa, es notable
considerar que slo 11 elementos de la tabla peridica forman la mayor parte de
la materia viviente. De estos, solo 4; Oxgeno, Carbono, Nitrgeno e Hidrgeno
forman el 96 % de la materia viva. Los otros 7 elementos: Calcio, Fsforo,
Azufre, Potasio, Sodio, Cloro y Magnesio suman un 3,6 % de la misma [11].
Los dems elementos encontrados en la materia viva con ayuda de este mtodo
neutrnico, se hallan en pequesimas cantidades o en forma espordica. Estos
elementos traza que bsicamente son: Hierro, Yodo, Cobre, Manganeso, Cinc,
Cobalto, Molibdeno, Selenio, Cromo, Estao, Vanadio, Fluor y Silicio, que
podran llamarse esenciales, pueden jugar roles muy importantes en los
organismos y pueden presentar comportamientos distintos y contradictorios,
como que su carencia puede causar la muerte pero el exceso puede tener igual
efecto como suele suceder con el Selenio, mineral ste muy importante para el
sistema inmunolgico, pero en exceso presenta efectos nocivos como cada del
pelo y de las uas, as como nauseas, fatiga y otros trastornos. Si bien las
alteraciones metablicas en seres vivos han existido desde tiempos
inmemoriales, se ha descubierto recientemente que son ciertos elementos traza
los responsables de efectos txicos que en muchos casos afectan a grandes
masas de poblacin. A su vez, la revolucin industrial, el urbanismo, el
transporte masivo y el uso desaforado de fuentes de energa han ocasionado
grandes problemas de contaminacin y de salud pblica, gracias a la presencia
de los elementos traza como el mercurio.

1.2. Antecedentes bibliogrficos

1.3. Objetivo General
Objetivo general - Diagnosticar la contaminacin por Mercurio (Hg) en aguas y
sedimentos de ros que reciben efluentes de la minera de oro en los sectores de
Nambija, Ponce Enrquez y Portovelo mediante muestreos en los sitios seleccionados.
1.4. Objetivo Especifico
Objetivo especficos - Analizar la concentracin de mercurio en aguas y sedimentos
de ros en las zonas de estudio y sus efectos. - Comparar los resultados obtenidos con
los datos presentados en el proyecto PRODEMINCA y analizar su relacin. -
Determinar las reas ms afectadas por la contaminacin por mercurio. - Elaborar
mapas de las concentraciones de mercurio para cada una de las reas de estudio.
1.5. Metodologa de la investigacin
1.6. Resultados Esperados
1.7. Diseo y esquema de analisis
1.8. BIBLIOGRAFIA:
- Fisica Y Quimica. Vol. Iii: Quimica I. Profesores de Educacion Secundaria
https://books.google.com.pe/books?id=qx7Tw_7XxM4C&pg=PA167&lpg=P
A167&dq=justificacion+del+mercurio+como+superconductor&source=bl&o
ts=TTQnsZ7gih&sig=8J9jfbLBPKbFP5lQpxCvRxCXp7I&hl=es&sa=X&ved=0ah
UKEwinjsTxkY_XAhUJ4yYKHd_VDdAQ6AEIMDAB#v=onepage&q=justificacio
n%20del%20mercurio%20como%20superconductor&f=false
- El efecto fotoelctrico
http://www.sc.ehu.es/sbweb/fisica/cuantica/fotoelectrico/fotoelectrico.ht
m
- URBOROS: LA SERPIENTE QUE SE DEVORA A S MISMA
http://arantxa.ii.uam.es/~alfonsec/docs/RyC218_5.pdf
- NEUTRONES: SUS FUENTES Y APLICACIONES

http://www.unilibre.edu.co/revistaingeniolibre/revista-12/ar8.pdf
- LA FSICA DEL SIGLO XXI
http://www.rac.es/ficheros/doc/00446.pdf
- Tesis de contaminacion por mercurio
https://es.slideshare.net/luiscarrioncabrera/tesis-de-contaminacion-
por-mercurio
LA FSICA DEL SIGLO XXI F. J. YNDURIN MUOZ * * Departamento de Fsica Terica, C-XI,
Universidad Autnoma de Madrid, Canto Blanco, E-28049, Madrid. E-mail: fjy@delta.ft.uam.es. "Y
Pasjur, sacerdote, hijo de Inmer, que era inspector jefe de la casa de Yav, oy a Jeremas
vaticinando estas cosas e hizo azotar a Jeremas, profeta, y ponerle en el cepo que hay en la
puerta superior de Benjamn, junto a la casa de Yav." JEREMAS, 20 : 1-2 INTRODUCCIN No es el
de profeta o adivino un oficio tranquilo. A los peligros que acecharon a los de la antigedad (baste
recordar cuntos murieron lapidados, quemados o, como Laocoonte y sus hijos, presa de
serpientes; por no hablar de la Sibila de Cumas, convertida en grillo), se une uno indudablemente
menos violento, pero ms seguro, que es el de la confrontacin de las predicciones con la realidad.
Existen ejemplos en la historia de la fsica de grandes cientficos que han errado ampliamente en
sus predicciones e incluso en sus estimaciones de la ciencia conocida: Lord Kelvin, que cuestion la
naturaleza corpuscular de la electricidad o los hallazgos de la geologa es uno entre muchos; las
meteduras de pata del gran Rutherford, que calific a la relatividad de fantasa slo apropiada
para alemanes o neg la posibilidad de desarrollar la energa nuclear son famosas entre los
cientficos. Aunque, como se ha dicho, no es fcil predecir, lo que es relativamente ms sencillo es
extrapolar. En este sentido, ms que predicciones acerca de cmo ser la fsica del siglo XXI lo que
vamos a hacer es referirnos a los problemas de la fsica actual: el ttulo de este texto sera, por
tanto, de forma ms apropiada el de Fronteras de la fsica. Por ello, vamos a comenzar con una
discusin de lo que sabemos en fsica en la actualidad, es decir, de la fsica del ltimo siglo. Lo que
no es poco: puede decirse que el siglo XX ha estado, desde el punto de vista cientfico, e incluso
desde el punto de vista sociolgico, dominado por la fsica. Despus discutiremos algunos de los
puntos oscuros de este conocimiento, y ciertas prolongaciones naturales del mismo. Por supuesto,
sin pretender completitud: el rea de conocimientos fsicos es muy vasta y nadie (ciertamente no
yo) puede pretender enciclopedismo en este campo. Este ser nuestro modesto ejercicio de
profeca. Por ordenar un poco la discusin vamos a separar la fsica bsica de la aplicada; y dentro
de la primera, a la que voy a dedicar ms espacio por ser en la que me considero ms competente,
la cuestin de la estructura ltima de la materia del problema del origen del universo. Digamos, la
fsica del microcosmos y la del macrocosmos. 1. LAS PARTCULAS E INTERACCIONES ELEMENTALES
Uno de los descubrimientos ms impactantes del siglo XX es que, aparentemente, toda la materia
est hecha de tres tipos de partculas elementales: electrones, neutrinos y quarks. Este
descubrimiento podemos acotarlo en le tiempo entre 1897, ao en que J. J. Thomson desubri el
electrn, y 1995, cuando se descubri el ltimo quark (conocido como quark t) en el laboratorio
Fermilab, cerca de Chicago. Pero, adems, a mediados de los aos setenta del mismo 88 F. J.
Yndurin Muoz Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fs.Nat. (Esp), 2005; 99 siglo se complet la descripcin
de las tres interacciones bsicas, conocidas como electromagntica, fuerte y dbil en trminos de
las cuales se pueden comprender todos los procesos que se dan en el microcosmos. El
consiguiente modelo, conocido como modelo estndar, ha sido validado por innumerables
experimentos y nos permite predecir con precisin a veces fantstica los fenmenos que
observamos en el universo atmico y subatmico. No es este el lugar de presentar una descripcin
detallada de la teora de las interacciones bsicas de la naturaleza. Simplemente quiero recordar
que el modelo estndar describe toda la naturaleza microscpica (y por ende, al menos en
principio, toda la naturaleza) en trminos de las masas de tres tipos de neutrinos, tres tipos de
electrones y seis tipos de quarks; y las intensidades de las interacciones que actan entre estas
partculas. Tenemos la intensidad de la interaccin electromagntica, que podemos identificar
con la carga del electrn, la intensidad de la interaccin dbil y la de la interaccin fuerte; esta
ltima nos mide la intensidad de la interaccin entre gluones y quarks. La lista de estas partculas
elementales, que forman los ladrillos con los que, al parecer, todo el cosmos est construido, la
presentamos en el cuadro adjunto. Prcticamente toda la materia que se encuentra a nuestro
alrededor est constituida por partculas de la primera familia (mas los fotones y gluones, quanta
de las interacciones electromagnticas,y fuertes, respectivamente). Aunque conocemos con
enorme precisin las interacciones y propiedades de las partculas de la segunda y tercera familias,
nadie sabe el papel que juegan estas partculas. Prcticamente todo el universo est compuesto
solo por partculas de la primera familia; las otras slo se encuentran en raros rayos csmicos o
producidas artificialmente en los grandes aceleradores. Aparte de las masas de las partculas del
cuadro que hemos presentado, y la intensidad de las tres interacciones operativas en el
microcosmos, hay otros parmetros que nos describen el modelo estndar. Tenemos la masa de
las partculas W y Z, intermediadoras de la interaccin dbil, y la masa de la (todava hipottica)
partcula de Higgs, que se supone es la responsable de las masas de las dems partculas y de la
que hablaremos con algo ms de detalle a continuacin. Existen adems otros parmetros (lo que
se conoce como ngulos de mezcla y dos fases) que no discutiremos en absoluto. 1.1. El problema
de las masas de las partculas W, Z y el mecanismo de Higgs Para explicar el problema del
mecanismo de Higgs tenemos que discutir con un cierto detalle las teoras de las interacciones
dbiles. Ya en 1961 Sheldon Glashow haba formulado una teora, esencialmente idntica a la que
ha sido comprobada experimentalmente de forma aplastante a partir de 1973, suponiendo que las
interacciones dbiles son mediadas por partculas W y Z. Para estar de acuerdo con los resultados
experimentales, Glashow reconoci que estas partculas tenan que tener unas enormes masas,
docenas de veces mayores que el protn (como hoy sabemos, la W unas noventa veces y la Z casi
cien). Esto era un desastre; debido a que las partculas W, Z tienen autointeracciones, la teora
slo puede ser consistente si su masa es cero. Higgs, entre otros, encontr una via para solucionar
el problema. Consiste en imaginar que el vaco esta lleno de un campo, que en su honor se conoce
hoy como campo de Higgs. En su modelo no todas las partculas interaccionan con ese campo; las
que lo hacen adquieren algo indistinguible de la masa ya que, al moverse en el vaco ocupado por
el campo de Higgs, tienen que arrastrarlo. Todas las partculas elementales, agrupadas en
"familias". Junto a cada partcula mostramos su carga elctrica (Q), en unidades de la del protn,
que denotamos por |e| . A las partculas y se las conoce tambin como "electrones pesados."
Weinberg e, independientemente, Salam y Ward, se dieron cuenta de que se poda salvar el
modelo de Glashow suponiendo que las partculas W y Z no tienen masa por s, sino slo como
reflejo de su interaccin con el vaco de Higgs. De hecho, hay que suponer que las masas de todas
las partculas que conocemos tienen este extrao origen. Este vaco, lleno del campo de Higgs, es
muy inc- modo. En primer lugar, la partcula correspondiente es la nica que no ha sido
encontrada experimentalmente. Es cierto que existen indicaciones indirectas sobre su posible
existencia en las medidas de precisin realizadas, especialmente en los aceleradores LEP y LEP200,
en el CERN (Centro europeo de fsica de partculas, cerca de Ginebra), particularmente debido a la
influencia de la partcula de Higgs sobre propiedades de las partculas W y Z; pero no hay nada
definitivo. Lo peor, sin embargo, es el parecido del campo de Higgs con el ter, y el presentar
problemas casi tan formidables como aquel. Por ejemplo, la existencia del campo de Higgs tiene
importantes consecuencias en conexin con las interacciones gravitatorias, a las que el campo de
Higgs no puede sustraerse. En particular, la presencia de un campo llenando el "vaco" implica que
todo el universo debera colapsar inmediatamente. La nica solucin para evitar este colapso es
introducir una constante cosmolgica ad hoc que cancele exactamente, con ms de cincuenta
cifras decimales de precisin, el efecto del campo de Higgs: una solucin difcilmente creible. En
el otoo de 2000, llegaron noticias de que uno de los cuatro grupos que trabajan en el acelerador
LEP200, en el laboratorio CERN conocido con el nombre de Aleph, haba encontrado seales de la
existencia de la partcula de Higgs con una masa de unas 123 veces la del protn: compatible con
la deducida de medidas de precisin a travs de correcciones radiativas que mencionamos con
anterioridad. Y esta seal ha sido parcialmente corroborada por indicaciones, algo menos claras,
que aparecen en otros de los detectores de LEP, en particular L3 y Opal. En la figura 1 mostramos
la reconstruccin de una seal con cuatro chorros de partculas encontrada en el detector Aleph,
tal vez la ms convincente de todas. Sin embargo, la evidencia no es concluyente; cuatro o cinco
seales, obtenidas al lmite de la energa disponible, bien pueden ser debidas a ruido de fondo.
Indudablemente, la confirmacin (o no) de la existencia de la partcula de Higgs ser uno de los
platos fuertes de la fsica de partculas en los prximos aos. Como lo ser la investigacin de sus
propiedades: existe realmente el campo de Higgs como campo fundamental? Ntese que no me
estoy refiriendo aqu a si existe o no una partcula con las propiedades similares a las que predice
el modelo de Weinberg-Salam; podra existir, pero no ser una entidad fundamental. Es la
introduccin del campo de Higgs nicamente un artilugio que esconde nuestra ignorancia acerca
de una teora ms bsica? Sin duda esta ltima ser una de las cuestiones ms ardorosamente
investigadas en los comienzos del siglo XXI. 1.2. Las masas de los neutrinos La cuestin de la masa
de los neutrinos est ligada, en sus inicios, con los experimentos que han intentado F. J. Yndurin
Muoz Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fs.Nat. (Esp), 2005; 99 89 Figura 1. La seal de cuatro chorros de
partculas, observada en el verano de 2000 en el detector Aleph, en LEP, puede interpretarse
como produccin de Z y Higgs, y posterior desintegracin de estos. detectar los neutrinos que, en
grandes cantidades, el sol produce en las reacciones nucleares que ocurren en su interior. El
intento de estudiar estos neutrinos, conocidos como "neutrinos solares", empez desde 1964,
cuando se realiz la propuesta formal de construir un detector con casi medio milln de kilos de
un compuesto de cloro (percloretileno), que sera capaz de registrar las seales de los neutrinos
solares. Despus de varias peripecias, y con la ayuda del Laboratorio Nacional de Brookhaven, en
Estados Unidos, un pequeo equipo formado por Raymond Davis, Don Harmer y John Galvin
dise y construy el experimento en la mina de oro Homestead, en Dakota del Sur, en 1965. La
razn de utilizar una mina (como en el experimento de Davis) o el interior de un tnel, como en
otros experimentos, es que en tales lugares se est blindado contra los rayos csmicos que, de lo
contrario, produciran un gran ruido de fondo, imposibilitando la deteccin de algo tan sutil como
las interacciones de los neutrinos. Se rellen el depsito con el medio milln de litros de
percloretileno (ver la figura 2); cada varios meses se ciclaba el material por detectores de
radiactividad, esperndose detectar algn tomo de argon radiactivo, y por tanto el rastro de la
interaccin de algn neutrino, una o dos veces al ao. Pero durante mucho tiempo el
experimento, conocido como experimento de Davis (que era quien lo lideraba), funcion sin xito
aparente. Las seales de neutrinos tardaron en llegar y, cuando llegaron (a partir de 1968),
resultaron mucho menos frecuentes de lo que se esperaba: al menos un factor dos, tal vez un
factor tres. Sin embargo, el detector de Davis era tan difcil de controlar que la comunidad
cientfica no prest demasiada atencin al hecho y durante casi veinte aos Davis prosigui,
prcticamente ignorado, sus experimentos, a cuyos resultados la comunidad se refera
ocasionalmente como el problema de los neutrinos solares. Sin embargo, a finales de la dcada de
los ochenta, y a lo largo de los noventa, y ayudados los investigadores por la experiencia adquirida
en los intentos de detectar la desintegracin del protn (algo de lo que hablaremos ms adelante),
se han llevado a cabo otros experimentos utilizando materiales distintos del de Davis, y con
sensitividad a neutrinos producidos en reacciones solares distintas de las consideradas por l. Los
resultados de todos estos experimentos confirmaron los hallazgos de Davis. Tambin se obtuvo
informacin sobre la "desaparicin" de los neutrinos en los experimentos dedicados a detectar
neutrinos producidos en la atmsfera por rayos csmicos, en especial el de Kamiokande, situado
en una mina en las montaas del Japn. Estos experimentos (dirigidos por Masatoshi Koshiba y
Yoji Totsika), estuvieron entre los que observaron los neutrinos producidos por la supernova de
1987 y despus se dedicaron a la observacin de neutrinos producidos por rayos csmicos. A
partir de 1996, el detector de Kamioka se reemplaz por uno mucho ms grande, conocido como
Superkamiokande, en que la posibilidad de detectar neutrinos de origen extraterrestre se tuvo en
cuenta desde el principio. En la actualidad se planean tambin detectores de neutrinos
procedentes de rayos csmicos ultraenergticos en lugares tan exticos como el polo sur
(conocido como AMANDA), las profundidades del Mediterrneo (con los nombres clave de
ANTARES, NESTOR) e incluso en el espacio. Aunque los experimentos son muy difciles, ya que
despus de grandes esfuerzos slamente se recogen unos pocos sucesos en varios aos, la
conclusin parece confirmarse: se detectan algo menos de la mitad de los neutrinos que el sol
emite. Y adems, los experi- 90 F. J. Yndurin Muoz Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fs.Nat. (Esp), 2005;
99 Figura 2. Davis y Bahcall, con el recipiente utilizado en el experimento de Davis. mentos con
rayos csmicos (tal los de Kamioka) parecen indicar que tambin el nmero de interacciones de
neutrinos procedentes de esta fuente decrece, cuando los neutrinos tienen que viajar un largo
recorrido antes de llegar al detector. Esto lo podemos saber porque en los ms modernos
experimentos (en particular en los realizados en Kamioka) es posible inferir la direccin desde la
que llegan los neutrinos. Es por tanto posible diferenciar entre los neutrinos producidos en la
atmsfera por rayos csmicos directamente encima del detector, y aquellos neutrinos que llegan
despus de atravesar la tierra, habiendo sido producidos en los antpodas. El sorprendente
resultado que se encuentra es que el nmero de neutrinos procedentes de los antpodas que se
detectan es bastante inferior a los neutrinos detectados procedentes de encima del detector:
aparentemente, desde los antpodas al detector desaparece casi la mitad de los neutrinos. No
podemos, con seguridad, dar una razn para estos curiosos comportamientos de los neutrinos.
Cuando viajan una pequea distancia entre la fuente que los produce y el detector, como es el
caso con los generados en reactores nucleares, en la atmsfera inmediatamente encima del
detector, o en aceleradores de partculas, sus seales son exactamente lo que se espera
tericamente. Pero cuando media una gran distancia entre fuente y detector parece que los
neutrinos se perdiesen por el camino. Se han propuesto docenas de explicaciones para este
fenmeno. La ms sencilla, sugerida ya en 1968 por Vladimir Gribov y Bruno Pontecorvo, es
suponer que los neutrinos tienen una muy pequea masa (tal vez generada por el mecanismo de
Higgs), con lo cual podran desintegrarse, o tal vez oscilar, entre los tres posibles tipos de neutrino.
As, el neutrino electrnico (que es el que producen las reacciones solares) podra desintegrarse, o
transmutarse, en neutrinos tipo mu o tau, que los aparatos utilizados por Davis y los dems
experimentos no son capaces de detectar. Esto es un problema abierto; no cabe duda de que,
dada la lentitud que, por su propia naturaleza, tiene el desarrollo de los experimentos, esta
cuestin ser una de las que tendrn ocupados tanto a tericos como experimentadores durante
mucho tiempo. 1.3. Gran unificacin; desintegracin de la materia No cabe duda de que el
progreso en la comprensin de la estructura de la materia que ha representado el modelo
estndar es enorme. Los fenmenos que a finales del siglo XIX constituan importantes puntos
oscuros, tales como desintegraciones radiactivas o los mecanismos de produccin de energa por
las estrellas, han sido explicados; como lo ha sido la estructura del ncleo atmico descubierto a
principios del siglo XX. De los casi cien elementos qumicos de la tabla de Mendeleyev hemos
pasado a cuatro: los quarks de tipo u, d, el electrn y el neutrino electrnico. Podemos decir que, a
partir de 1971-1973, aos en que se propusieron las teoras correctas de interacciones dbiles y
fuertes, y culminando en 1982, en que se descubrieron (con todas las propiedades predichas por la
teora) las partculas intermediadoras de la interaccin dbil, las W y Z, tenemos una descripcin
sencilla y coherente de la materia. Sin embargo, casi desde el principio, desde ya 1974,
comenzaron los intentos por ir ms all del modelo estndar. Intentos que, hasta hoy, se han
saldado con un fracaso: a pesar de lo cual vamos a discutir brevemente uno de los ms
interesantes. Aun sin xito por el momento, podr tal vez integrarse en la fsica de partculas en el
siglo XXI. Este intento de ir ms all del modelo estndar lo constituyen las llamadas "teoras de
gran unificacin". Teoras que vienen sugeridas por un hecho indudable: tanto las partculas como
las interacciones que componen el modelo estndar presentan unas notables similitudes.
Electrones, neutrinos y quarks son todos ellos fermiones, esto es, obedecen la estadstica de
FermiDirac y el principio de exclusin de Pauli. Tambin tienen el mismo valor para el nmero
cuntico de espn, 1/2 (en unidades de la constante de Planck, ). Con respecto a las interacciones,
las similitudes son tambin claras. Las interacciones electromagnticas, dbiles y fuertes son las
tres de tipo gauge, y estn mediadas por partculas (fotones, W y gluones) que son todas ellas
bosones y tienen el mismo valor del espn, 1. Finalmente, resulta que las interacciones
electromagnticas y dbiles estn, en el modelo de Glashow-Weinberg, parcialmente unificadas.
Parece, h F. J. Yndurin Muoz Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fs.Nat. (Esp), 2005; 99 91 pues, natural
intentar completar esta unificacin, e intentar extenderla para incluir tambin las interacciones
fuertes. En efecto, esto es (tericamente) posible. Y as, a mediados de los aos setenta Pati y
Salam y, especialmente, Georgi y Glashow, construyeron modelos en los que las tres fuerzas
(dbiles, electromagnticas y fuertes) se unificaban en una nica interaccin; y las cuatro
partculas (quarks u, d, electrn y neutrino electrnico) resultaban ser diferentes estados de una
nica partcula elemental. Las teoras de gran unificacin propuestas por Georgi y Glashow tenan
importantes consecuencias. En primer lugar, explicaban por qu todas las cargas son mltiplos
enteros de la del quark d, que a su vez es 1/3 de la del electrn. En segundo lugar, eliminaban
algunos de los problemas de autoconsistencia de la electrodinmica cuntica. En tercer lugar, la
intensidad relativa de las fuerzas resultaba una prediccin de la teora, prediccin que estaba de
acuerdo con los resultados experimentales, dentro de la precisin alcanzable en los aos setenta-
ochenta. Finalmente, la gran unificacin implicaba que el protn (o, en general, toda la materia)
tena que ser inestable, siendo su tiempo de desintegracin de un poco ms de 1029 aos. Esta
ltima prediccin llevaba a impactantes consecuencias cosmolgicas, ya que ofreca una posible
explicacin de la aparicin de la materia en el big bang, a partir de energa pura, por el proceso
inverso al de desintegracin, algo sobre lo que volveremos ms adelante. Y lo que es ms
importante, las teoras de gran unificacin ofrecan resultados cuantitativos sobre ritmos de
desintegracin del protn, los que, adems, resultaban estar al alcance de la tecnologa
experimental de la poca. Y, de hecho, varios grupos experimentales en la India, Japn, Estados
Unidos y Europa haban comenzaron al final de los aos setenta una frentica carrera por detectar
la posible inestabilidad de la materia. Pero, desgraciadamente, los experimentos realizados en
varios laboratorios del mundo para intentar encontrar la desintegracin del protn (sin duda la
prediccin ms importante de estas teoras de gran unificacin) no dieron fruto, llegndose a
establecer en la actualidad la vida media del protn como superior a 1033 aos, decididamente
incompatible con los modelos de gran unificacin. Nos quedan, sin embargo, una serie de
preguntas abiertas. Es posible reformular las teoras de gran unificacin guardando sus
importantes atractivos, pero hacindolas compatibles con la vida media del protn? Existen otros
procesos (adems de los debidos a gran unificacin) que impliquen desintegracin de la materia?
Slo el futuro podr respondes a estas cuestiones, sobre las que volveremos brevemente ms
adelante. 1.4. Gravitacin, clsica y cuntica. Cuerdas La gravitacin es la nica de las cuatro
interacciones que operan en la naturaleza que no ha sido an posible comprender a nivel
microscpico. Una de las razones, indudablemente, es la de que no tenemos evidencia
experimental en la que basarnos: las interacciones gravitatorias son tan extraordinariamente
dbiles que slo la enorme cantidad de masa que hay en un cuerpo como la tierra permite que sus
efectos sean observables; pero la interaccin gravitatoria entre un electrn y un protn (por poner
un ejemplo) en un tomo de hidrgeno es 1054 veces ms dbil que la electromagntica. Es
posible intentar atacar el problema en otra direccin, y trabajar con la teora clsica (aqu la
palabra clsica se utiliza en el sentido de no-cuntica) de la gravedad de Einstein, y realizar en ella
cambios anlogos a los que llevan de la teora clsica de Maxwell del electromagnetismo a la
electrodinmica cuntica; pero esta va presenta varios problemas. En primer lugar, no est claro
el papel de la teora de la gravitacin universal de Einstein, ni siquiera a nivel clsico, y su
cuantizacin choca con dificultades notables. Pero, antes de discutirlas, comenzaremos por
considerar la teora de la gravitacin a nivel no-cuntico. Diez aos despus de la formulacin de la
teora de la relatividad especial por Lorentz, Poincar y, sobre todo, Einstein, Hilbert y el propio
Einstein obtuvieron las ecuaciones generales que gobiernan, en una teora relativista, la
interaccin gravitatoria. Como se ha repetido muchas veces, la virtud principal de la formulacin
einsteniana de la gravitacin es que reduce sta a geometra: en efecto, la misma cantidad que
propor- 92 F. J. Yndurin Muoz Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fs.Nat. (Esp), 2005; 99 ciona la mtrica
del espacio representa tambin al campo gravitatorio. De hecho, la formulacin de la teora de la
gravitacin de Einstein es la ms general posible, si suponemos que el campo gravitatorio es nico
y que la teora es predictiva. Pero si aceptamos la existencia de otros campos acompaando al
gravitatorio ordinario (como ocurre por ejemplo en las teoras de cuerdas, de las que diremos algo
despus), entonces podemos aadir trminos suplementarios, que modificarn las predicciones de
la teora de Einstein de la gravedad. Sin embargo, estas modificaciones son difcilmente
observables. Por ejemplo, si consideramos el efecto ms ajustado que se sigue de la teora de
Einstein, la precesin del periastro de un cuerpo sujeto a la interaccin gravitatoria, tenemos un
desplazamiento, a primer orden en la constante de gravitacin universal k, de Aqu rSchwar.
2Mk/c2 es el llamado radio de Schwartzschild del objeto,1 de masa M, que crea el campo
gravitatorio; a es el semieje mayor, y la excentricidad de la rbita del cuerpo cuyo movimiento
estudiamos. En el caso del planeta Mercurio, y comparando con el resultado observacional,
tenemos, en segundos de arco por siglo, La coincidencia entre teora y observacin no se limita al
movimiento del planeta Mercurio. Tambin se da en otros objetos celestes en los que se ha
medido: Venus, el asteroide caro, la propia tierra e incluso un objeto alejado miles de aos luz, el
plsar PSR 1913+16, en el que la precisin en es todava mejor que en el caso de Mercurio. El
acuerdo es indudablemente espectacular; pero nos dice poco sobre posibles correcciones, cuya
influencia, a distancias grandes comparadas con el radio de Schwartzschild, son despreciables.
Para detectar posibles trminos suplementarios al lagrangiano de Hilbert-Einstein necesitaramos
hacer observaciones a distancias comparables con el radio de Schwartzschild del objeto cuya
influencia gravitatoria estamos estudiando: es decir, tendramos que observar lo que ocurre en la
vecindad de un agujero negro. Y tampoco est claro qu ocurre a muy grandes distancias, algo que
discutiremos ms adelante.2 Con respecto a lo que ocurre si intentamos cuantizar la teora
gravitatoria, la situacin es an ms obscura. Las observaciones clsicas todava nos permiten
verificar la aproximacin de primer orden deducida del lagrangiano de Hilbert-Einstein. Pero los
efectos cunticos, incluso de la teora a primer orden, son completamente inobservables, y
probablemente lo seguirn siendo durante muchos aos. A las energas actualmente alcanzables
son de menos de una milsima de billonsima de los efectos de las otras interacciones y, por
tanto, indetectables. Podemos decidir no hacer caso de la falta de informacin experimental, e
intentar cuantizar directamente la teora clsica, simplemente reinterpretando las variables como
operadores. Si hacemos esto nos encontramos con lo que se llama una teora no-renormalizable:
al hacer clculos de orden superior al primero encontramos infinitos, los que no podemos
reabsorber en la definicin de los parmetros de la teora. Por todos estos motivos muchos fsicos
piensan que el lagrangiano de Hilbert-Einstein representa slo una teora efectiva, a ser utilizada
nicamente a primer orden. Las claves de una teora ms fundamental sern difciles de encontrar
mientras no tengamos resultados experimentales sensibles a rdenes superiores (y a efectos
cunticos, lo que es de momento inimaginable). Pero la situacin no es, tal vez, tan desesperada.
En las teoras de supergravedad, que no discutiremos, los infinitos que ocurriran en segundo
orden de aproximacin desaparecen, lo que resulta un indudable avance; y en las teoras de
cuerdas, que consideramos a continuacin, los infinitos desaparecen, tal vez a todos los rdenes.
43.03" (teora) 42.11" 0.45" (observado). = = F. J. Yndurin Muoz
Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fs.Nat. (Esp), 2005; 99 93 1 El radio de Schwartzschild de un objeto es el
radio tal que, si comprimisemos el objeto en el interior de dicho radio, se convertira en un
agujero negro. 2 Lo que no discutiremos son las indicaciones astronmicas, cada vez ms
fundamentadas, de la existencia de lo que se conoce como una constante cosmolgica, que
implica una modificacin de las ecuaciones de Einstein. En 1984 John Schwartz en CalTech y
Michael Green, en el Queen Mary College de Londres, publicaron unos trabajos resucitando las
teoras de cuerdas, que se haban ya postulado quince aos antes para explicar la dinmica de
hadrones. En la nueva versin la dimensin de estas cuerdas no es ya el tamao de los hadrones,
digamos una billonsima de milmetro, sino muchsimo menor, de 10-32 centmetros. Esta es la
llamada "longitud de Planck," y es la distancia a la cual los efectos cunticos de la gravedad
compiten con los de las interacciones, dbiles, electromagnticas y fuertes, del modelo estndar.
Schwartz y Green propusieron interpretar las partculas elementales que conocemos como
vibraciones de estas cuerdas. Es decir: el fotn y el electrn, los quarks, las partculas W y Z,
etctera, deben considerarse como los quanta de estas vibraciones. Para que las teoras de
cuerdas ms sencillas sean consistentes es necesario suponer que el universo tiene diez
dimensiones. El problema que plantean las dimensiones extra, que nadie por supuesto ha
observado, se resuelve (?) suponiendo que estn confinadas en una regin muy pequea, del
orden del tamao de las cuerdas.3 Podemos pues imaginar el universo como un tubo muy largo,
pero muy estrecho. Unos seres filiformes que vivieran en este tubo (es decir, nosotros) seran
conscientes de una dimensin, a lo largo del tubo, pero no de las otras dos, ya que no podran
apenas moverse a lo ancho. Estas dimensiones extra son esenciales para las teoras de cuerdas; en
efecto, aunque plantean problemas, exhiben indudables virtudes. En primer lugar, podemos
identificarlas con las propiedades internas (isospn dbil, color, carga elctrica) de las distintas
interacciones. En segundo lugar, proporcionan un mecanismo regulador de los infinitos que
aparecen en el modelo estndar cundo se hacen clculos a rdenes de aproximacin superiores al
primero: la teora de cuerdas produce resultados finitos, sin necesidad de renormalizacin.
Finalmente, el reflejo a escala microscpica de la existencia de estas longitudes elementales, las de
las dimensiones extra y la del tamao de las cuerdas, es la interaccin gravitatoria que as (por fin)
aparece integrada con las dems. Una propiedad extra de las teoras de cuerdas es que, para
poder acomodar todas las partculas que conocemos, necesitan ser supersimtricas,4 por lo que
en la actualidad a estas teoras se las conoce tambin como supercuerdas. A principios de los aos
ochenta, cuando la supersimetra era ms popular e incluso pareca haber evidencia experimental
de su existencia, esta caracterstica era un punto ms a favor de los cuerdistas. Todos estos
motivos espolearon a una buena parte de la comunidad terica de fsicos de altas energas a
explorar en detalle las teoras de cuerdas, exploracin que no ha concluido, ni lleva visos de
concluir. Pero el problema con estas teoras es que la pltora de dimensiones extra que predicen
son tan extraordinariamente pequeas que son inobservables. No slo con los mtodos de
deteccin que poseemos hoy, sino con cualquiera de los que podamos imaginar: hara falta
construir un acelerador que llegase a la energa de Planck, diez millones de billones de GeV, o ir a
las proximidades de un agujero negro. Y por otra parte predicen la existencia de muchas nuevas
partculas, entre ellas de los compaeros supersimtricos, todas ellas inobservadas. Estos no son
los nicos problemas de las teoras de cuerdas. Adems de lo dicho, resulta que las teoras no son
nicas; los mecanismos por los que las dimensiones extra se enrollan no son conocidos; y nadie ha
conseguido demostrar que realmente contengan el modelo estndar. Y, lo que tal vez es peor, no
resuelven ni uno slo de los problemas que parecen bsicos de este modelo. No proporcionan
indicaciones de los valores de las masas de las partculas, ni de las intensidades de las
interacciones, ni del mecanismo de Higgs. Pero esto no detiene a los entusiastas de las teoras de
cuerdas, fascinados por su consistencia y belleza interna (segn ellos), y convencidos de que es
posible descubrir la estructura ltima del universo por consi- 94 F. J. Yndurin Muoz
Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fs.Nat. (Esp), 2005; 99 3 Este mecanismo haba sido propuesto mucho
antes, en otro contexto, por Kaluza y Klein. 4 No discutir en detalle el significado de esta
"supersimetra", pero s indicare que implica la existencia, por cada una de las partculas y fuerzas
conocidas de lo que se conoce como compaeros supersimtricos, que son otras particulas con
propiedades similares excepto la masa y el espn. deraciones de simetra. Sin embargo, mi opinin
personal al respecto es bastante pesimista; aunque no tengo duda de que la investigacin de estas
teoras continuar a lo largo del siglo actual. Por supuesto no podemos demostrar que las teoras
de cuerdas son falsas: y tal vez en el acelerador LHC, que producir resultados a partir del ao
2008, en el CERN, se encuentre algn "compaero supersimtrico", o alguna partcula de tipo Z,
adems de la familiar que contiene el modelo estndar. Pero lo que va a ser poco menos que
imposible es hallar indicaciones de que estas partculas impliquen una estructura de cuerdas.
Mientras tanto, mientras no haya indicaciones experimentales, debern permanecer estas teoras
en los dominios de la fantasa, y de lo que podramos llamar fsica-ficcin, en que cada vez se
adentran ms sus practicantes. 2. MATERIA Y ANTIMATERIA. EL BIG BANG. UNIVERSO, O
UNIVERSOS? 2.1. Desintegracin del protn, y creacin de materia a partir de energa pura Ligado
al problema de la posible desintegracin del protn, que discutimos a propsito de las teoras de
gran unificacin, est el de la simetra entre partculas y antipartculas. Las leyes que rigen la
naturaleza, resumidas en el modelo estndar, son simtricas bajo el cambio de materia en
antimateria. (Para expertos dir que dicho cambio debe incluir el de "derecha" en "izquierda" y
una inversin del movimiento). Sin embargo, en el universo que nos rodea la materia domina de
forma aplastante: slo producidas por algn raro rayo csmico se encuentran antipartculas. Por
supuesto, las partculas y antipartculas se aniquilan al encontrarse, por lo que no es sorprendente
que no queden, por ejemplo en nuestro sistema solar, restos de una hipottica antimateria
primigenia. Lo que s es sorprendente es que al parecer, y como ya hemos comentado, no existen
otros sistemas solares, ni otras galaxias, hechos de antimateria: la evidencia, en algunos casos
aplastante, es que todos estn hechos de la misma materia que nosotros, y contienen tan poca
antimateria como el sistema solar. No es posible afirmar nada definitivo con respecto a la
pregunta que planteamos. Slo podemos adelantar posibles soluciones, desgraciadamente an no
contrastadas experimentalmente; tenemos que contentarnos con especulaciones alguna de las
cuales, sin duda, adquirirn caracter de teoras con firme base emprica a lo largo del presente
siglo. Paso a discutir con ms detalle la cuestin. Uno de los descubrimientos ms fundamentales
del siglo XX fue la existencia de la llamada "radiacin de fondo" (Wilson y Penzias, en 1965): esto
es, que todo el espacio est lleno de una radiacin electromagntica, prcticamente istropa,
constituida por fotones de muy poca energa correspondiente a unos 3 grados Kelvin doscientos
setenta grados centgrados bajo cero. La cantidad de estos fotones es inmensa, mil millones de
fotones por cada partcula material. El nmero de fotones, y las caractersticas de la radiacin de
fondo, son lo esperable si el universo comenz con una gran explosin, conocida como el "big
bang". La extraordinaria densidad de fotones sugiere que en tal comienzo nuestro universo pudo
ser energa pura, y la materia que encontramos en la actualidad una mera fluctuacin. Para que
esto sea posible es necesario que haya interacciones que conviertan energa en materia, sin
necesidad de introducir antimateria: por ejemplo, que conviertan dos fotones en un tomo de
hidrgeno. Si no existiesen tales interacciones, en el big bang se hubiese producido tanta materia
como antimateria, lo que, como ya se cont, es contrario a la evidencia observacional. Si, por el
contrario, efectivamente existen estas interacciones, tambin se podr desintegrar la materia:
ms pronto o ms tarde, el hidrgeno, y todos los elementos materiales se desintegraran en
radiacin. El estado actual del universo sera pues una pequea asimetra transitoria entre el big
bang y el estado final, ambos consistentes en energa (radiacin) pura sin presencia de partculas.
Como hemos visto con anterioridad, los mecanismos de gran unificacin, de creacin o
aniquilacin de materia (al menos los ms sencillos) fallan. Quiere esto decir que no es posible
crear materia a partir de energa sin crear antimateria? En absoluto. Adems de los mecanismos
que aparecen en los modelos sencillos de gran unificacin existen los que se dan en teoras de
gran unificacin supersimtrica. Tambin hay conversin de materia en energa catalizada por
monopolos F. J. Yndurin Muoz Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fs.Nat. (Esp), 2005; 99 95 magnticos o
agujeros negros o, sin salir del modelo estndar, por los llamados instantones. Por ser de carcter
muy tcnico no discutiremos estos procesos. Por desgracia, las correspondientes desintegraciones
son muy difciles de observar experimentalmente en la actualidad, aunque hay propuestas que tal
vez produzcan resultados positivos en el futuro. 2.2. El universo inflacionario Consideremos el
universo visible, es decir, la parte del universo del que nuestros telescopios y radiotelescopios nos
dan noticia y que se extiende en una esfera con radio unos trece mil millones de aos luz a nuestro
alrededor. En l las galaxias se estn alejando unas de otras, movimiento que es reliquia de la
explosin del big bang. La cantidad de materia que contienen estas galaxias puede estimarse
directamente, por observacin telescpica o, indirectamente, por argumentos relacionados con la
creacin de elementos ligeros (en especial helio y deuterio) en el big bang. Pero esta cantidad de
materia no es suficiente para, por atraccin gravitatoria, frenar la expansin del universo al ritmo
observado.5 Hace falta (tal vez) postular la existencia de materia extra que nuestros telescopios no
detectan y que, por ello, se conoce con el nombre de materia oscura. Otra indicacin de la posible
existencia de esta materia, invisible a la observacin ptica, es la velocidad de giro, alrededor del
centro de las galaxias, de las estrellas y, sobre todo, de las nubes de gas ms perifricas. Estas
masas gaseosas giran bastante ms deprisa de lo que se podra esperar, dada la cantidad
observada de materia en el interior de las galaxias: quizs debido a la presencia de grandes
cantidades de la misteriosa materia oscura? Existe realmente la materia oscura? Y si existe, qu
es? Hay muchas sugerencias al respecto: los llamados axiones (que no discutiremos), neutrinos
masivos, etc. Y, por supuesto, los compaeros supersimtricos. El siguiente tipo de materia extica
que vamos a discutir est tambin relacionado con cuestiones cosmolgicas, concretamente con
el llamado modelo inflacionario del cosmos. Este modelo, propuesto por Alan H. Guth y
desarrollado por Andrei D. Linde, entre otros, es una respuesta a dos importantes observaciones
realizadas en 1960 por R. Dicke: por qu el universo es casi exactamente plano? y, por qu es
casi completamente homogneo? La primera cuestin se refiere a lo siguiente. Teniendo en
cuenta la relatividad general de Einstein, se pueden clasificar las posibles estructuras del universo
en tres tipos, clasificacin debida a Alexander A. Friedmann.6 Segn sta, el universo podra ser de
tipo elptico. En este caso, ocurrira que, despus de un perodo de expansin, que dur desde el
big bang hasta nuestros dias, y que continuar durante un tiempo indeterminado en el futuro, el
universo volvera a contraerse, hasta llegar a un "big crunch" (gran aplastamiento). El universo
podra ser del tipo conocido como hiperblico, y entonces se expandira a un ritmo cada vez ms
rpido. Y, finalmente, el universo podra ser plano. Esto es, la expansin del propio espacio 96 F. J.
Yndurin Muoz Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fs.Nat. (Esp), 2005; 99 5 De hecho, ms que la propia
expansin del universo es la dinmica de los cmulos, globulares y galcticos, la que indica la
necesidad de existencia de materia oscura, o modificar la teora de la relatividad general de
Einstein a gran escala. 6 Para expertos, aadimos que estas soluciones suponen ausencia de
constante cosmolgica. Figura 3. La superficie de una esfera hinchable se parece ms y ms, para
un pequeo observador situado sobre ella, a una superficie plana. (recurdese que en la teora
general de la relatividad el espacio tiene propiedades dinmicas) estara exactamente compensada
por la atraccin gravitatoria entre las estructuras materiales galaxias, qusares, etc.
contenidas en l, de manera que el ritmo de la expansin del universo sera prcticamente
constante. Por supuesto, parece muy poco probable, salvo que haya una importante razn, la
existencia de tan delicado equilibrio.7 La siguiente cuestin es la increble homogeneidad del
espacio csmico. La radiacin electromagntica de fondo, que ya hemos mencionado, ha
resultado ser, al medirse con ms y ms precisin, extraordinariamente homognea e istropa. Tal
homogeneidad parece incompatible con las irregularidades que se espera que se hubiesen
producido en el big bang; por ejemplo, por efectos cunticos amplificados. Cul es la razn de la
falta de estructura? El mecanismo de inflacin resuelve ambos problemas de golpe, con el coste
de una hiptesis fantstica y el postular partculas inobservadas. La hiptesis fantstica se basa en
que la teora de la relatividad prohibe velocidades superiores a la de la luz, c, en nuestro espacio;
pero, el propio espacio podra expandirse a velocidades muy superiores a c. El modelo
inflacionario supone que esto es exactamente lo que sucedi en el principio del big bang: una
expansin del universo extraordinariamente rpida que gener un universo curvado pero, con tan
enorme radio de curvatura, que a una criatura que habita una pequea porcin de l le parece
plano (ver Fig. 3); de la misma manera que la superficie de la tierra nos parece plana, si no nos
desplazamos una gran distancia. Por supuesto, esto implica que el universo visible, diez mil
millones de aos luz, sera slo una minscula fraccin del universo total. 3. LA FSICA APLICADA
3.1. Las aplicaciones de la fsica No es exagerado decir que nuestra civilizacin actual depende de
la fsica para su propia existencia. Esto es literalmente cierto; gracias a la fsica (tal vez sera mejor
decir por culpa de la fsica) somos capaces, desde hace ms de cuarenta aos, de destruirnos
utilizando armas nucleares. Que, no es necesario recordar, fueron desarrolladas primeramente por
fsicos. Pero aparte de esta influencia, sin duda importante pero hasta hoy (afortunadamente) tan
solo virtual, tenemos otras mucho ms presentes. El fenomenal desarrollo de aparatos
electrnicos, desde televisores hasta ordenadores, pasando por un largo etctera, se debe a
descubrimientos e invenciones de la fsica del siglo XX y (en un caso, el tubo de rayos catdicos) de
finales del XIX: cristales lquidos (para pantallas), efecto fotoelctrico (para tomavistas) o diodos y
transistores. Hasta algo tan aparentemente alejado de la ciencia como la msica ha recibido un
importante impulso de la fsica del ltimo siglo: los CD, cuya baratura y calidad para la
reproduccin musical han posibilitado un desarrollo espectacular de sta, son posibles por el uso
del laser y el transistor. Indudablemente los ltimos desarrollos deben ser considerados como
beneficiosos; pero mucho ms beneficiosos an han sido los avances en biologa y medicina
hechos posibles por la ciencia fsica. Sin los microscopios de rayos X o los electrnicos, estos
ltimos basados en el comportamiento ondulatorio de la materia, el descubrimiento de la
estructura del ADN, los estudios de virus o el desciframiento del genoma humano hubiesen sido
imposibles. Las aplicaciones directas de la fsica en medicina tambin son innumerables;
mencionar slo dos avances en el estudio de la medicina interna basados en fsica del
microcosmos. El primero son los escner por resonancia magntica nuclear, a los que la un tanto
absurda mala prensa de la palabra nuclear en la actualidad ha hecho que pasen a llamarse
resonancia magntica, a secas. En estos anlisis unos fuertes campos electromagnticos
interaccionan con el momento magntico de los ncleos de los tomos del paciente, permitiendo
una detallada imagen de su interior. El segundo mtodo es la tomografa de positrones. Aqu se
introduce (bucal o intravenosamente) un fluido, ligeramente radiactivo, en el paciente. Este fluido
F. J. Yndurin Muoz Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fs.Nat. (Esp), 2005; 99 97 7 La "llaneza" del universo
constituye una de las indicaciones de existencia de la materia oscura, como ya hemos dicho; pero
la existencia de la materia oscura no es suficiente para explicarla. emite positrones (que son las
antipartculas de los electrones) los que se aniquilan con los electrones de los tomos del paciente,
emitiendo rayos gamma. Estos rayos son muy penetrantes y escapan del cuerpo del paciente
prcticamente sin interaccionar, siendo detectados en el exterior por unos aparatos conocidos
como "cmaras de hilos", desarrollados originalmente por el franco-polaco Charpak para
experimentos de fsica de partculas. Sin duda este es el mtodo menos invasor y ms preciso para
explorar el interior del cuerpo humano. 3.2. Retos para el siglo XXI Qu retos nos quedan para el
presente siglo? Sin nimo, por supuesto, de ser exhaustivo, y tambin sin querer exagerar, vamos
a citar algunos de los que depende en buen aparte el futuro de nuestra civilizacin tecnolgica, y
otros que proporcionaran un incremento en el bienestar individual. En primer lugar tenemos el
problema de la energa. No es probable que la energa fotovoltaica o fototrmica sean ms que
parches en un mundo cada vez ms voraz de energa. El petrleo, gas natural y carbn nos llevan a
un peligroso calentamiento global y, adems, es poco parobable que duren el siglo. Nos queda
pues la energa nuclear: la nica posibilidad seria de resolver, a medio plazo, el problema
energtico. Pero la energa nuclear presenta sus propios problemas. Sera necesario desarrollar un
mtodo barato de desactivar los desechos radiactivos y, adems tendramos que perfeccionar los
mtodos existentes (muy peligrosos) para poder utilizar como combustible materiales tales como
el torio; el uranio fisionable no existe en cantidad suficiente para durar mucho ms que petrleo,
gas natural y carbn. Este programa es, en mi opinin, el que tiene ms posibilidades de ser
realizable. En efecto, la fusin nuclear que es, en principio, el mejor mtodo de todos para obtener
energa nuclear (ya que emplea un material superabundante, el hidrgeno, y no deja molestos
residuos radiactivos) no est claro que sea utilizable de forma controlada. La experiencia de casi
cincuenta aos de experimentos es bastante negativa. Sin embargo, es seguro qe seguir
intentndose a lo largo del siglo XXI. El problema energtico, y tambin el de trasporte, podran
recibir un importante impulso si se desarrollaran, a nivel industrial, materiales superconductores a
altas temperaturas; algo que est ya comenzando a ocurrir. Esto, nos permitira transporte de
electricidad prcticamente sin prdidas, trenes sin friccin y (quizs) campos magnticos
suficientemente intensos para lograr el confinamiento necesario para la fusin nuclear controlada.
El desarrollo de supercomputadores y, sobre todo, de ordenadores miniaturizados, a nivel del
milmetro o menos, es sin duda posible. Tal vez gracias a ordenadores cunticos, o a desarrollos
menos esotricos, me atrevera a profetizar un fuerte progreso tanto en potencia como en
miniaturizacin de computadores. La potencia podra quin sabe llegar a permitirnos
construir ordenadores inteligentes. Este es un tema muy controvertido; no voy a discutirlo ms y
paso, para terminar, a decir unas pocas palabras sobre mecanismos, en particular basados en
ordenadores, miniaturizados, con aplicaciones en medicina. Las guias de ondas, ya en la
actualidad, permiten la transmisin de imgenes a travs de hilos muy delga- 98 F. J. Yndurin
Muoz Rev.R.Acad.Cienc.Exact.Fs.Nat. (Esp), 2005; 99 Figura 4. Imagen de un virus (conocido
como rhinovirus) obtenida por medio de un microscopio electrnico. La calidad de la imagen
depende no slo del poder resolutorio del microscopio, sino de la tcnica de enfriamiento
instantneo que congela al virus sin destruir su estructura, a diferencia de los mtodos
tradicionales qumicos. dos, e incluso realizar operaciones a travs de microsensores con controles
remotos. Pero no solo esto; estamos ya muy cerca de poder construir pequeos ingenios que se
podran introducir y mover, autnomamente, en el interior de un cuerpo humano para all realizar
todo tipo de labores. Desde limpieza del interior de las arterias hasta eliminacin de cogulos y
tumores. E incluso realizar una labor de monitorizacin, analizando el flujo sanguneo e
introduciendo las substancias correctoras necesarias. A poca suerte e ingenio que tengan nuestros
sucesores, la fructfera colaboracin de la fsica y la biologa continuar viento en popa a lo largo
del presente siglo. NOTA BIBLIOGRFICA El lector interesado puede encontrar ms informacin
sobre los temas tratados, as como ms bibliografa, en el libro del autor Electrones, neutrinos y
quarks, Ed. Crtica, 2001, de donde se han extractado las primeras partes de este artculo.
1. 1. CAPTULO I ANTECEDENTES 1.1. INTRODUCCIN Las actividades mineras en la

zona sur del pas, la contaminacin que produce y los impactos resultantes han sido
tema de constante monitoreo y evaluacin en varias ocasiones, as como motivo de
varios estudios en reas con conocidos antecedentes mineros como Ponce Enrquez,
Nambija, Portovelo, Zaruma, Santa Rosa 1 y otros, debido a la importancia econmica
que genera en la poblacin residente y en sus alrededores. La pequea minera o
minera informal como se la conoce, surge en la zona sur oriente del pas a finales de
los aos 70 debido a la quiebra de grandes compaas extranjeras importantes de
capital mixto (CIMA) que explotaban oro en la zona de Zaruma y de Portovelo2. Como
respuesta a la desocupacin originada por la salida de estas empresas, los
trabajadores ocupan las antiguas instalaciones y comienzan a explotar artesanalmente
el oro. Lo que produjo cierto retroceso en lo que a tcnicas de explotacin se refiere.
Luego a principios de los aos 80 se generan dos nuevas fuentes de minera que
fueron Nambija y Ponce Enrquez en los flancos sur occidentales de los Andes. En
ambas reas se da un crecimiento descontrolado de exploracin y de explotacin, se
da tambin la formacin de cooperativas, que a la larga ser un beneficio en temas
legales para la minera, y luego una cada en la explotacin; todo esto debido al
elevado precio internacional del oro sumado a la carencia de tierras cultivables que
fueron destruidas por el Fenmeno del Nio que afect a zonas productivas en esos
aos. En los aos 90 se forman asociaciones mineras que con cierto incremento de
capital logra que se de un avance tecnolgico moderado, dejando de lado, en parte, la
amalgamacin con mercurio que se la realizaba normalmente al aire libre, a pesar de
que hoy en da sigue siendo utilizada esta tcnica en algunos sectores. Se comienza
adems, con cierto tipo de planificacin tcnica de explotacin, con la presencia de
varios ingenieros especializados 1 SANDOVAL Fabin, La pequea Minera en el
Ecuador, MMSD, Octubre 2001 PRODEMINCA, Monitoreo Ambiental de las reas
mineras en el sur del Ecuador, Ministerio de Energa y Minas, 1996-1998 2
2. 2. CAPTULO I ANTECEDENTES
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ en minas, as como
la modernizacin de equipos y maquinaria para la trituracin y molienda. Cabe recalcar
que la mayora de estudios realizados en zonas mineras han sido enfocados a la
mejora en tecnologas productivas e impactos ambientales y no precisamente al
anlisis y comprensin de la calidad de vida de los pequeos mineros, es decir, que no
se han dado grandes evaluaciones socio-econmicas. La preocupacin acadmica por
las actividades mineras ha sido escasa y esto puede deberse al poco impacto que
tienen estas actividades en la vida social, en las actividades econmicas y peor an en
los procesos polticos. El estado ecuatoriano en aos pasados intentaba agrupar las
pequeas organizaciones mineras para convertirlas en minera a mediana o gran
escala con el fin de formalizar sus actividades y reducir conflictos y adems para poder
tener cierto tipo de control de las actividades mineras. Pero hoy en da su propsito es
el de determinar, identificar y mitigar los impactos ambientales de actividades mineras
a pequea escala y potenciar el desarrollo econmico regional, es decir, reconocer
esta actividad legalmente. En las ltimas dcadas se han elaborado estudios
relacionados con las actividades mineras en varias zonas del pas por parte de
organismos internacionales que han cooperado con instituciones estatales, as entre
los ms importantes se puede destacar: Proyecto COSUDE Es un estudio realizado
desde el 13 de abril de 1993 en el que participaron el estado ecuatoriano y el gobierno
suizo. El proyecto se llam Minimizacin de las Emisiones de Mercurio en Pequeas
Minas de Oro en el Sur del Ecuador. Este proyecto constaba de dos etapas: Etapa 1:
- Minimizacin de las emisiones de mercurio. - Luego de dos aos de trabajo se
redefini el objetivo como: la reduccin del impacto ambiental producido por la
pequea minera aurfera de ZarumaPortovelo en sus etapas de explotacin y
beneficio mineral3. 3 SANDOVAL Fabin, La pequea Minera en el Ecuador, MMSD,
Octubre 2001 2
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ Las Principales
actividades de este proyecto fueron: - Estudios de impacto ambiental. - Diagnstico
ambiental de Mercurio - Programa de asistencia tcnica al pequeo minero - Diseo,
produccin y mercadeo del recuperador de mercurio (retorta) - Elaboracin de
cartografa al detalle con la UTPL (1:1000) - Introduccin a nuevas tecnologas
(Concentrador de Knelson) filtros para gases nitrosos y ms. - Salud Ocupacional
(exmenes a 200 personas) - Estudios Socio-econmicos. - Programa de
concientizacin y educacin ambiental - Difusin y comunicacin - Programa de
Comedor Infantil - Cursos y talleres de Orfebrera Etapa 2: - Esta etapa se desarroll a
partir del 2000 con: Implementacin de medidas ambientales en las plantas de
beneficio mineral artesanales ubicadas a lo largo del Ro Calera/Salado.4 Proyecto
PRODEMINCA5 De 1995 al 2000 el gobierno del Ecuador ejecut un proyecto
importante que llevaba el nombre de PRODEMINCA (Proyecto de Asistencia Tcnica
para el Desarrollo Minero y Control Ambiental) que tena como objetivo general apoyar
y lograr un desarrollo sostenible a partir de tcnicas que aseguren la proteccin del
medio ambiente. Este proyecto estaba financiado por el Banco Mundial y reciba apoyo
tcnico de los gobiernos de Suecia y Gran Bretaa y uno de sus componentes estaba
enfocado al monitoreo de impactos ambientales y socioeconmicos de la minera. 4
HRUSHKA, F., Proyecto Minera sin Contaminacin en Zaruma-Portovelo, El Oro
Ecuador, (1995) PRODEMINCA, Monitoreo Ambiental de las reas mineras en el sur
del Ecuador, Ministerio de Energa y Minas, 1996-1998 5 3
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ Un subcomponente
estaba a cargo de la Direccin Ambiental Minera de la Direccin Nacional de
Proteccin Ambiental (DAM/DINAPA). Entre 1995 y 1998 gracias a la asistencia
tcnica del Swedish Enviromental Systems (SES) se lograron, mediante varios
estudios y capacitacin, introducir mejoras en la recuperacin de oro de entre el 80 y
el 90%, adems de la implementacin de plantas de cianuracin de concentrados
gravimtricos que operan hoy en da en varios de los sitios de estudio a excepcin de
Nambija. Con 3 aos de trabajo se lograron modificar todos los reglamentos de la Ley
de Minera y adems se trabajo en un reordenamiento legal e institucional del sector
minero; se capacit a varios funcionarios de las entidades que participaron en este
proyecto; se completo al monitoreo ambiental de los sectores mineros del sur del pas,
as como se recopilaron una importante cantidad de datos derivados de muestreos
para anlisis de aguas, sedimentos y biota pero tambin este proyecto se dedico a la
recopilacin de informacin local sobre salud ocupacional; adems de la elaboracin
de varios mapas de cada uno de estos temas para las siguientes zonas de estudio: -
rea de Ponce Enrquez - rea de Santa Rosa - rea de Portovelo-Zaruma - rea de
Nambija CODIGEM6 Cursos de capacitacin en las Ferias Mineras en Portovelo
gracias a la colaboracin de la Corporacin de Investigaciones Minero Metalrgico,
organismo vinculado al Ministerio de Energa y Minas y la Cmara de la Pequea
Minera (CAPEMINE). INEMIN7 El Instituto Ecuatoriano de Minera organismo
vinculado con el MEM dise un plan piloto para la utilizacin de retortas de
amalgamacin en Nambija, que tuvo una aplicacin 6 7 SANDOVAL Fabin, La
pequea Minera en el Ecuador, MMSD, Octubre 2001 bid 4
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ parcial y los
resultados no fueron los esperados debido a la dificultad de cambiar los hbitos
productivos. 1.2 OBJETIVOS 1.2.1. Objetivo general - Diagnosticar la contaminacin
por Mercurio (Hg) en aguas y sedimentos de ros que reciben efluentes de la minera
de oro en los sectores de Nambija, Ponce Enrquez y Portovelo mediante muestreos
en los sitios seleccionados. 1.2.2. Objetivo especficos - Analizar la concentracin de
mercurio en aguas y sedimentos de ros en las zonas de estudio y sus efectos. -
Comparar los resultados obtenidos con los datos presentados en el proyecto
PRODEMINCA y analizar su relacin. - Determinar las reas ms afectadas por la
contaminacin por mercurio. - Elaborar mapas de las concentraciones de mercurio
para cada una de las reas de estudio. 1.3 JUSTIFICACIN La presencia de mercurio
en el ambiente tiene implicaciones importantes por los efectos txicos que produce en
los seres vivos, ya que es un metal pesado que se acumula en los tejidos blandos y
provoca enfermedades irreversibles e incluso la muerte, por eso es importante su
estudio, su monitoreo y su tratamiento de ser posible. El mercurio, en concentraciones
que normalmente se dan en el medio ambiente, no es txico para las plantas. Sin
embargo, concentraciones altas inhiben su desarrollo celular y afectan la
permeabilidad. Algunas plantas (papas, zanahorias, plantas acuticas y hongos)
pueden absorber mercurio. 5
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ Los peces pueden
acumular mercurio, pero el mercurio generalmente no causa la muerte de estos peces
y es por eso que los que consumen el pescado, no pueden detectar que est
contaminado y lo consumen sin darse cuenta del peligro. Entonces, al estudiar la
repercusin de la contaminacin por mercurio en seres vivos, se ha visto la necesidad
de estudiar las caractersticas ambientales en las que se lo puede encontrar, y por lo
tanto es necesario saber las condiciones de aguas y sedimentos de los sitios de
estudio con el fin de llevar a cabo un anlisis general de la situacin ambiental
relacionada con al utilizacin de mercurio. Sin embargo, la contaminacin de mercurio
es muy difcil de detectar a travs de un monitoreo ambiental, ya que las tcnicas
especficas de anlisis son extremadamente difciles y costosas y slo pueden ser
manejadas por muy pocos laboratorios en el pas que son especializados. La
contaminacin con mercurio proveniente de la minera es importante debido a que
existe gran cantidad de gente que trabaja directamente con el mercurio y que puede
llegar a intoxicarse seriamente con el mismo, pero adems, la quema de este metal al
aire libre, sin las precauciones necesarias, puede llevar a la transformacin del mismo
y a la afectacin no solo de aquellos cercanos al proceso de obtencin del oro sino
una buena parte del rea circundante. Y como la minera es un sector productivo
importante en la generacin de empleo y de ingresos econmicos en las zonas
mineras, es necesario tener en cuenta detalles como la salud de los involucrados en la
obtencin del oro. 1.4 UBICACIN GEOGRFICA DE LAS PROVINCIAS DE
ESTUDIO (Anexo 1) Este proyecto se desarroll en tres provincias en la zona Sur del
Ecuador (Azuay, Zamora Chinchipe y El Oro), que es la zona del pas con ms
actividades mineras. En cada provincia se seleccionaron tres localidades especficas
indicadas en la Figura 1.1 6
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ 8 Figura 1.1
Provincias de estudio 1.4.1 Ubicacin geogrfica de los sitios de muestreo (Anexo 2)
a.) Provincia del Azuay Superficie: 7.701 Km2. Poblacin Provincial: 513.000
habitantes aprox. Capital: CUENCA con 170.000 habitantes aprox. Fundada el 12 de
Abril de 1557 por Gil Ramrez Dvalos.9 - Localidad Ponce Enrquez El Cantn Camilo
Ponce creado el 28 de Marzo del 2002, es el patrimonio natural de la provincia del
Azuay, sin embargo, el Distrito Minero de Bella Rica fue descubierto en 1983. Su
rango de altura es de entre 50- 1600 m.s.n.m. y est considerada como una zona de
clima tropical hmedo. 8 9 Autor Provincia del Azuay,
www.ecuaworld.com.ec/azuay.htm. 7
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ El Distrito Minero
Bella Rica se encuentra ubicado a pocos kilmetros de Ponce Enrquez y es una
pequea montaa entre el Ro Siete al Sur y el Ro Tenguel al norte y es donde
radican todas las actividades mineras importantes. Los yacimientos minerales de
Ponce Enrquez (Bella Rica) consisten en profundas y estrechas vetas de cuarzo con
mineralizaciones ricas en sulfuros asociados con el oro. Los minerales con contienen
estos yacimientos son pirita, calcopirita y arsenopirita, mientras que el lecho rocoso
est conformado por rocas volcnicas como andestica y basltica. 10 b.) Provincia De
Zamora Chinchipe Superficie: 20.681 Km2. Poblacin Provincial: 62.000 habitantes
aprox. Capital: ZAMORA Fundada en 1548 por Alonso de Mercadillo.11 - Localidad de
Nambija Este distrito minero fue descubierto en 1980 y se convirti en el sitio preferido
para la fiebre del oro provocando as, una sobrepoblacin de gente trabajando all.
Durante varios aos fue la principal rea de produccin de oro del pas. Para llegar a
Nambija desde la ciudad de Zamora es necesario cruzar el Ro Zamora mediante una
gabarra que lo transporta hasta el otro lado. Su rango de altura oscila entre los 700 y
1400 m.s.n.m. y est considerada como una zona de clima tropical medio seco. Posee
rocas volcano-sedimentarias con intrusiones de granodiorita. Existen mineralizaciones
relacionadas con estas intrusiones y aparecen como yacimientos irregulares de
sulfuro-skarn o sulfuro con vetas de cuarzo. 10 PRODEMINCA, Monitoreo Ambiental
de las reas mineras en el sur del Ecuador, Ministerio de Energa y Minas, 1996-1998
11 Provincia de Zamora, www.ecuaworld.com.ec/zamora.htm. 8
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ c.) Provincia de El
Oro Superficie: 5.988 Km2. Poblacin Provincial: 420.000 habitantes aprox. Capital:
MACHALA con 125.000 habitantes aprox. Fundada el 25 de Junio de 1824 en
presidencia de Plcido Caamao Cornejo.12 - Localidad Portovelo-Zaruma Es uno de
los Distritos Mineros ms antiguos del pas y sufri una etapa de explotacin industrial
entre 1904 y 1965 a pesar de que fue descubierta en 1896. Las ciudades de Zaruma y
Portovelo fueron creadas a partir de la necesidad de dar vivienda a los trabajadores
destinados a la explotacin de oro. Se encuentra entre los 1500 y 2100 m.s.n.m. y es
una zona considerada como tropical hmeda. En esta zona la actividad minera est
considerada desde hace varios aos como baja ya que no se produce gran cantidad
de oro. El oro parece asociado con vetas de cuarzo. Las rocas son volcnicas
dacticasandesticas. Los yacimientos son complejos sistemas de vetas profundas en
una zona de aproximadamente 50km. de largo 10 km. de ancho y como 1400 m
verticalmente.13 Actualmente en las tres provincias con minera de pequea escala
(Azuay, Zamora Chinchipe y El Oro), se tienen 79 plantas de beneficio inscritas en el
Ministerio de Energa y Minas, y 32 en trmite. Considerando la superficie mxima de
concesin, en las tres provincias del sur de Ecuador, que concentran la actividad
aurfera, se tienen 53 concesiones entre 0 y 30 has. cada una, que corresponden
principalmente a pequeos mineros, y 27 concesiones adicionales entre 30.1 a 150
has., sobre un total de 110 concesiones en fase de explotacin.14 12 PRODEMINCA,
Monitoreo Ambiental de las reas mineras en el sur del Ecuador, Ministerio de Energa
y Minas, 1996-1998 13 Ibd. 14 Datos del Sistema de Administracin de derechos
mineros (catastro minero) a marzo de 2001. 9
10. 10. CAPTULO II CONCEPTOS FUNDAMENTALES 2.1 METALES PESADOS De
todos los elementos conocidos por el hombre, existe una gran cantidad de metales
que han sido tiles desde la antigedad y que han desempeado un papel
fundamental en el desarrollo de las civilizaciones. El problema surge cuando, de estos
metales, prolifera su uso industrial y su empleo constante en la vida cotidiana termina
por afectar la salud. El trmino metales pesado a pesar de ser usado frecuentemente
no posee no tiene una definicin qumica exacta. Algunos de los elementos que estn
catalogados como metales pesados tienen peso especfico mayor a cinco y algunos
autores dicen que metales pesados son aquellos cuyo peso atmico est
comprendido entre 63.55 (Cu) y 200.59 (Hg). Tambin se dice que son aquellos cuya
densidad es por lo menos cinco veces mayor que la del agua. Algunos autores
prefieren llamarlos elementos txicos o elementos traza, posiblemente porque estn
incluidos en la lista de contaminantes primarios de la Agencia de Proteccin Ambiental
de Estados Unidos (EPA por sus siglas en ingls). Cabe destacar que en esta
categora entran prcticamente todos los elementos metlicos de inters econmico,
por tanto y para este proyecto, de inters minero.29 Los efectos txicos que producen
los metales pesados, a largo y corto plazo, as como sus concentraciones (lmites
mximos) permisibles, estn normalmente regulados por la legislacin ambiental de
cada pas. Desde un punto de vista estrictamente qumico, los metales pesados son
los elementos de transicin y post transicin junto con metaloides, como el arsnico y
el selenio indicados en el Figura 2.1 29 Sengupta, Arup K, Enviromental Separations of
Heavy Metals, Engineering Processes, Captulo 1, 1era Edition, Septiembre 2001.
11. 11. CAPTULO I I CONCEPTOS FUNDAMENTALES
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ L L Na (0.97) L L Mg
Al (1.74) L (2.70) M M M M M ML ML K Ca Cr Co Ni Cu Zn As Se (0.86) (.155) (7.19)
(8.90) (8.90) (8.96) (7.13) (5.78) (4.79) M M Ag (10.5) ML Cd Sb (8.65) M (6.69) M Hg
(13.6) M Ti (11.9) Pb (11.4) L: Metales Livianos M: Metales Pesados ML: Metaloides
Elemento (Peso Especfico) Fuente: Autor Figura 2.1: Tabla peridica de con metales
y metaloides Los metales pesados se encuentran con diferentes estados de oxidacin
en suelo, agua y aire y su reactividad, cargas inicas y solubilidad tiene un rango muy
amplio de variacin; entre todos estos metales se encuentran algunos muy relevantes
desde el punto de vista toxicolgico. En agua los metales pueden existir como
aniones, cationes especie no ionizadas, y complejas macro molculas. En el aire, y en
condiciones ambientales normales, los metales pesados estn prcticamente ausentes
debido a su alto punto de ebullicin con excepcin del mercurio30. 2.1.1 Metales
Esenciales y Txicos Dentro de los metales pesados es necesario tener en cuenta que
no todos los metales son peligrosos y que algunas veces el trmino metales pesados
se relaciona con metales txicos a pesar de que algunos no lo son. De entre los ms
peligrosos, destacan el plomo y el mercurio, seguidos por el berilio, el bario, el cadmio,
el cobre, el manganeso, el nquel, el estao, el vanadio y el zinc. Aunque la presencia
de estos elementos no debera ser peligrosa, porque son de alguna forma parte de la
naturaleza, lo que sucede es que, desde la revolucin industrial, su produccin y
utilizacin se ha incrementado velozmente y con ello sus consecuencias negativas. 30
Sengupta, Arup K, Enviromental Separations of Heavy Metals, Engineering Processes,
Captulo 1, 1era Edition, Septiembre 2001. 11
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ Por otra parte, son
metlicos, algunos de los oligoelementos (14 en realidad, como el hierro, yodo, cobre,
zinc, cobalto, cromo, manganeso, molibdeno, selenio, nquel, estao, silicio, flor y
vanadio), y son considerados imprescindibles para el correcto funcionamiento de
nuestro cuerpo, en concentraciones traza (cantidad minscula). Algunos de los
alcalinos (Na, K) y alcalinotrreos (Ca) y el Mg son cationes de gran importancia para
el correcto funcionamiento celular y se encuentran en concentraciones altas en
nuestro organismo.31 Entonces se puede hacer una separacin entre los llamados
metales esenciales para nuestra vida y para el correcto funcionamiento de nuestro
cuerpo, y los metales txicos que son perjudiciales para la salud. Tabla 2.1 Tabla 2.1
Metales esenciales y txicos METALES ESENCIALES METALES TXICOS Zinc
Cadmio Hierro Nquel Manganeso Plomo Cobre Aluminio Cobalto Arsnico* Mercurio *
Segn recientes estudio, el arsnico est considerado como un elemento esencial
para el funcionamiento de algunos animales. La peligrosidad de los metales pesados
es mayor al no ser ni qumica ni biolgicamente degradables, es decir, que no se
controla su permanencia en el ambiente (materiales con vida til controlada). Una vez
emitidos, pueden permanecer en el ambiente durante cientos de aos. Adems, su
concentracin en los seres vivos aumenta a medida que son ingeridos por otros
(biomagnificacin), por lo que la ingesta de plantas o animales contaminados puede
provocar sntomas de intoxicacin. 2.1.2 Efectos Nutricionales y Prohibitivos de
Metales Pesados en clulas/microorganismos vivientes 31 Unidad de Toxicologa
Clnica del Hospital Clnico de Zaragoza. 12
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ En la Figura 2.2 se
puede observar que el umbral de toxicidad difiere de un metal a otro, sin embargo, los
metales no esenciales (txicos) son perjudiciales en cualquier concentracin.
Nutricional Metales Pesados Esenciales Efecto Fisiolgico Nutriente Limitado
Concentracin Zona Txica Metales Pesados No Esenciales Prohibir Fuente: Autor
Figura 2.2: Efectos de metales pesados en organismos De entre todos los metales, en
el que centrar toda su atencin este estudio, es en el Mercurio (Hg) debido a sus
propiedades fsicas, qumicas, su toxicidad y su utilizacin. 2.2 EL MERCURIO (Hg)
Su nombre y abreviatura (Hg) proceden de hidrargirio (hoy ya en desuso), que procede
del latn hidrargirium y de hydrargyrus, y que proviene del griego hydrargyros ( hydros
= agua y argyros = plata) traducindose como plata lquida32. 2.2.1 Configuracin
Electrnica 1s22s2p 63s2p 6d104s2p 6d10f145s2p6d 106s2 El mercurio retiene
firmemente sus dos electrones de valencia 6s. El enlace mercuriomercurio es dbil
porque los electrones de valencia no se comparten fcilmente. De hecho, 32 Babor,
Joseph A., Aznrez, Jos Iberz, Qumica General Moderna, Editorial Marn S.A., 1975
13
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ el mercurio es el
nico metal que no forma molculas diatmicas en fase gaseosa. El calor fcilmente
vence los dbiles enlaces entre tomos de mercurio y ste funde a temperaturas ms
bajas que cualquier otro metal. La nube electrnica hace que el mercurio conduzca
peor el calor y la electricidad de lo que debera esperarse de su posicin en la tabla
peridica. 2.2.2 Propiedades El mercurio es un elemento que posee propiedades
diferentes a muchas de las del resto de metales pesados. Algunas de ellas estn
indicadas en la Tabla 2.2. Tabla 2.2: Propiedades del mercurio Nmero atmico 80
Solidifica 38,87 C Dureza 2 y 2,5 Ohms Masa Atmica 200,59 uma Punto de Fusin
234,28 K (-39 C) Punto de Ebullicin 629,73 K (356,95 C) Densidad 13546 kg/m
(13,59 g/cm2) Potencial Normal de Reduccin + 0,85 V Hg2+ | Hg Conductividad
Trmica 8,30 J/m s C Conductividad Elctrica 10,2 (mOhm.cm)-1 Calor Especfico
137,94 J/kg K Calor de Fusin 2,3 kJ/mol Calor de Vaporizacin 59,0 kJ/mol Calor de
Atomizacin 61,0 kJ/mol de tomos Estados de Oxidacin +1, +2 Radio Atmico 1,57
Volumen Atmico 14,82 cm/mol Polarizabilidad 5,4 Electronegatividad (Pauling)
2 Resistividad 0,957 *mm2/m pero a 268,88 desaparece sbitamente su
resistencia. 14
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ 7.640 atmsferas
(5.800.000 mm Hg) de Solidifica presin El mercurio ocupa el lugar 67 en Es buen
conductor de la electricidad abundancia entre los elementos de la corteza terrestre. Es
el nico metal lquido a temperatura ambiente Forma amalgamas con oro, plata y
plomo. El mercurio se disuelve fcilmente en cido ntrico, y agua regia; en menor
grado y solamente a temperaturas elevadas en cido sulfrico y cido clorhdrico,
formando sales de mercurio. Las formas qumicas de mercurio difieren entre s en sus
solubilidades en agua. Los valores de solubilidad para algunas formas qumicas del
mercurio aparecen en la Tabla 2.3. Tabla 2.3. Solubilidades del mercurio y sus
compuestos en g/100 mL a 25C33 La solubilidad lpida (en aceite y grasas) oscila
entre 5 y 50 mg/l 2.2.3 Reactividad Las reacciones del mercurio con algunos
elementos se indican en la tabla 2.4. Tabla 2.4: Reactividad del mercurio Con aire: No
reacciona; a 350 C Con H2O: No reacciona Con HCl 6M: No reacciona Con HNO3
15M: Con NaOH 6M: 33 The Merck Index, Edicin 12, 1996 Suave; HgO Hg(NO3)2 ;
NOx No reacciona
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ 2.2.4 Produccin de
Mercurio Entre los pases que producen mayor cantidad se encuentran Espaa, Italia,
la Unin Sovitica y China. Los yacimientos ms importantes se encuentran en
Almadn (Ciudad Real-Espaa), California (EEUU), Monte Amiata (Italia) e Istria
(Yugoslavia). 2.2.5 Fuentes De Emisin Del Mercurio Las actividades industriales en el
mundo producen emisiones de varias formas orgnicas e inorgnicas de mercurio, as
como tambin las actividades naturales que son responsables de una gran cantidad de
mercurio en el ambiente. Emisiones naturales: Son liberaciones debidas a la
movilizacin natural del mercurio debido a la desgasificacin de la corteza terrestre, la
actividad volcnica, la degradacin de minerales, los incendios forestales y de la
evaporacin de los cuerpos de agua y este tipo de emisiones son muy difcil
cuantificarlas. Generalmente las emisiones naturales de mercurio no se pueden
controlar y deben considerarse como parte del entorno a escala local y mundial. Con
todo, es necesario no perder de vista estas fuentes, pues contribuyen a los niveles
ambientales de mercurio. En algunas partes del mundo las concentraciones de
mercurio en la corteza terrestre se elevan de manera natural, y contribuyen a
incrementar las concentraciones locales y regionales de mercurio en esas reas.
Sobre la cantidad de emisiones naturales sin embargo existen cifras muy distintas:
mientras unos autores hablan de cantidades de hasta 150.000 t/a, otros afirman, que
las emisiones naturales no superan unas 2500 t/a.34 Emisiones antropognicas:
Resultantes de la generacin elctrica, de impurezas de la quema materias primas
como tambin de combustibles, en particular del carbn y en menor medida del
petrleo y del gas, de desechos slidos urbanos, de la agricultura y de prcticas
forestales. Todas estas fuentes movilizan grandes cantidades de mercurio en la 34
Adsorption of Elemental Mercury by virgin and Impregnated Activated Carbon,
Engineering Processes, Radisav D. Vidic, Chapter 2, 1st Edition, September 2001. 16
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ atmsfera (cerca de
11000 toneladas por ao)35. Como ejemplos de fuentes importantes de liberaciones
antropognicas de mercurio se puede mencionar: - La industria que produce cloro (con
subproductos como hidrgeno y sosa custica). - La quema de combustibles fsiles
(carbn, petrleo, etc.) liberan mercurio elemental a la atmsfera. - Compuestos de
fenilomercurio (industria de papel de pulpa de madera) - Compuestos de metilmercurio
(fabricas qumicas) son desechados. - La Minera y otras actividades metalrgicas que
comprenden la extraccin y elaboracin de materiales minerales, por ejemplo, la
produccin de: - hierro y acero - ferromanganeso - zinc - oro - otros metales no
ferrosos 2.2.6 Ciclo del Mercurio Es el flujo continuo de mercurio entre la atmsfera, la
tierra y el agua, as como el comportamiento del mismo en los diferentes medios y su
transporte. La Figura 2.336, presenta de manera resumida el ciclo del mercurio y la
forma como ocurre intercambio de especies mercuriales de acuerdo al medio en que
se encuentran (aire, agua, suelo). 35 36 Perpectives on the Temporal Development of
Mercury Inputs into the Enviroment Autor 17
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ AIRE Hg(0) Hg+2
CH3HgCH3 PECES AGUA Hg(0) Hg+2 CH3Hg SEDIMENTO Hg(0) Hg+2 CH3Hg
Complejos orgnicos e inorgnicos + CH3HgCH3 + CH3HgCH3 HgS Figura 2.3.
Esquema resumido del ciclo del mercurio. Se estima que los ocanos son los que
mayor cantidad de mercurio poseen en forma de HgS con al menos 1017 gramos de
mercurio. La biosfera tendra aproximadamente 1011 g, mientras que los suelos y
sedimentos juntos poseeran 1013 g. La atmsfera estara con 108 g y por ltimo las
aguas terrestres con 107 gramos de mercurio pero hay que tomar en cuenta que se
est excluyendo al mercurio en minas y en reservas subterrneas que podran
aumentar en algo la cantidad global existente. 37 La presencia antropognica del
mercurio en el ambiente, debido a su movilidad, es muy difcil de cuantificarla pero se
puede tener varias aproximaciones, a pesar de que los valores varan entre una
publicacin y otra; sin embargo se menciona que de todas las emisiones emitidas
desde 1890, el 95% se encuentra en los suelos terrestres, 3% en aguas ocenicas y
2% en la atmsfera. 2.2.7 Utilizacin del Mercurio A pesar de ser un elemento
considerado como txico y que sus propiedades fsicas y qumicas son especiales y
diferentes a muchos metales, el mercurio ha sido utilizado desde la antigedad e
inclusive hoy en da, en un sin nmero de aplicaciones: 37 W.F. Fitzgerald, R.P.
Mason y G.M. Vandal , Contaminacin de agua, aire y suelos, 1991, 745-767 18
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ - Como ctodo en la
electrlisis de la solucin del cloruro de sodio para producir sosa custica y cloro
gaseoso (aproximadamente 10 toneladas de mercurio por planta de procesamiento). -
Amalgamas dentales que contienen un 50% de mercurio. - Termostatos, termmetros
y barmetros. - En pinturas para evitar los hongos. - Amalgamacin del Oro -
Etilmercurio (Timerosal o mertiolate) utilizado en desinfeccin y vacunas. - El cloruro
mercurioso (calomelano) utilizado como desinfectante intestinal y en forma de
pomadas para tratar enfermedades en a piel. - El cloruro mercrico (o sublimado
corrosivo) que se emplea como antisptico. - El yoduro mercrico que se lo usa en la
investigacin de trazas pequesimas de amoniaco en el agua, sirviendo tambin para
preparar el reactivo de Nessler. - El fulminato de mercurio que se utiliza para la
preparacin de mezclas detonantes, en la metalurgia del oro y de la plata. 2.2.8
Formas Qumicas del Mercurio El Mercurio en el ambiente se lo encuentra en varias
formas qumicas: a.) MERCURIO ELEMENTAL (Hg0). - Es un metal plateado, lquido
a temperatura ambiente, que normalmente se utiliza en termmetros y en algunos
interruptores elctricos. - Si no est encapsulado se evapora parcialmente, formando
vapores de mercurio. Los vapores de mercurio son incoloros e inodoros. Cunto ms
alta sea la temperatura, ms vapores emanarn del mercurio lquido. - El mercurio
elemental en forma de vapor es ms soluble en plasma y en sangre que en agua
destilada, donde es disuelto slo en forma ligera. - La mayora de las emisiones al aire
son en forma de mercurio elemental gaseoso, que es transportado en todo el mundo a
regiones alejadas de las fuentes de emisin. - La cantidad diaria absorbida de la
atmsfera que entra al torrente sanguneo por exposicin respiratoria en los adultos es
de unos 32 ng de mercurio en zonas rurales 19
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ y de unos 160 ng en
zonas urbanas, suponiendo concentraciones rurales de 2 ng/m3 y concentraciones
urbanas de 10 ng/m3 (tasa de absorcin de 80%).38 - En la atmsfera puede
transformarse en mercurio inico, que es la razn principal del depsito del mercurio
elemental emitido. - Hasta hace poco, no se consideraba que los compuestos
inorgnicos de mercurio produjesen muchos efectos en las plantas, porque no se
conoca que se adhieren a las partculas del suelo, sin embargo, la absorcin de
mercurio elemental gaseoso a travs de las hojas puede ser mucho ms eficiente que
la absorcin de mercurio del suelo (Hg(II)) por las races; por lo tanto, es posible que la
principal exposicin de las plantas sea atmosfrica.39 - El tiempo de permanencia del
mercurio elemental en la atmsfera puede ser de unos meses hasta aproximadamente
un ao. Esto permite el transporte a escala global y, por eso, las emisiones en
determinados continentes pueden contribuir a la deposicin en otros.40 - La mayor
parte de los procesos que generan emisiones atmosfricas de mercurio elemental
emplean altas temperaturas. Durante esos procesos, entre ellos la quema de
combustibles fsiles, incineracin de desechos, calcinado y fundicin de metales
ferrosos y no ferrosos, y la produccin de cemento, el mercurio introducido con los
insumos se volatiliza y convierte en mercurio elemental (Hg0). - La tasa de oxidacin
del mercurio elemental es fundamental para la qumica del mercurio atmosfrico
porque los compuestos de mercurio oxidado (tales como HgO y HgCl2) que se
producen son ms solubles (y, por lo tanto, son recogidos con mayor rapidez por las
nubes), menos voltiles (y, por lo tanto, recogidos con mayor rapidez por las
partculas) y tienen una mayor velocidad de deposicin41. b.) FORMAS
INORGANICAS (MERCURIO I Y MERCURIO II) o Mercurio I (Hg-Hg)2+, in
mercurioso o mercurio divalente. o Mercurio II (Hg)2+, in mercrico. 38 PNUMA
(Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, Evaluacin Mundial sobre
el Mercurio, Ginebra Suiza, Junio 2005 39 Jornada Internacional sobre el impacto
ambiental del mercurio utilizado en la minera aurfera artesanal Lima, septiembre de
2001 40 PNUMA (Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente,
Evaluacin Mundial sobre el Mercurio, Ginebra Suiza, Junio 2005 41 Ibd. 20
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ Algunos de los
compuestos inorgnicos de mercurio ms conocidos son: sulfuro de mercurio (HgS),
xido de mercurio (HgO) y cloruro de mercurio (HgCl2). A estos compuestos tambin
se les conoce como sales de mercurio. La mayora de los compuestos inorgnicos de
mercurio son polvos o cristales blancos, excepto el sulfuro de mercurio, que es rojo y
se vuelve negro con la exposicin a la luz. Algunas sales de mercurio (como el HgCl2)
son lo bastante voltiles para existir como gas atmosfrico. Sin embargo, la solubilidad
en agua y reactividad qumica de estos gases inorgnicos (o divalentes) de mercurio
hacen que su deposicin de la atmsfera sea mucho ms rpida que la del mercurio
elemental. Esto significa que la vida atmosfrica de los gases de mercurio divalentes
es mucho ms corta que la del gas de mercurio elemental. c.) FORMAS ORGNICAS
El mercurio metlico tambin se disuelve en cidos orgnicos, y los compuestos
inorgnicos de mercurio (sobre todo los compuestos con halgenos) pueden
reaccionar con sustancias orgnicas, formando compuestos orgnicos de mercurio. En
los compuestos orgnicos de mercurio el mismo, por lo general, forma enlaces
covalentes con el carbn. Estos compuestos se clasifica en: mercurios alcaloides
(metilmercurio, etilmercurio, etc.) mercurios ariloides (fenilmercurio, etc.) diurticos
de mercurio. Los cationes de mercurio orgnicos reaccionan fcilmente con
compuestos biolgicamente importantes, especialmente con grupos de sulfatos
hdricos. Estos compuestos traspasan membranas biolgicas con facilidad. Varios de
los compuestos inorgnicos son qumicamente inestables, y por lo tanto constituyen
una fase intermedia en la formacin de compuestos orgnicos (Tabla 2.5). Tabla 2.5:
Compuestos inorgnicos inestables sulfuros: HgS xidos: HgO 21
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ compuestos con
halgenos: Hg2Cl2, HgCl2, HgF2, HgBr2, etc. cianuros y thiocianatos Hg(SCN) 2, etc.
nitratos, sulfatos: Hg2 (NO3) 2, Hg2SO4, HgSO4, etc. 2.2.9 Metilacin del Mercurio El
metilmercurio es una de las especies ms toxicas para un gran nmero de seres vivos
dentro de la cadena atrfica. Es cierto que existen otras especies de mercurio, la
mayora organometlicas, que son ms toxicas que el metilmercurio, sin embargo se
incidencia en el medio ambiente es menor. Los productos principales de la metilacin
del mercurio son: Metilmercurio: CH3-Hg Dimetilmercurio: CH3- Hg-CH3 La metilacin
del mercurio se produce inicialmente en aguas y el resultado de la metilacin se
deposita en los sedimentos de los ros o mares, sin embargo la metilacin tambin
puede darse en los sedimentos. Tambin es necesario anotar que existen dos
maneras de metilacin del mercurio y que los mismos organismos que metilan el
mercurio los desmetilan de manera similar pero con algunas diferencias: 1.-
METILACIN BITICA(Biometilacin) Para la biometilacin existen tres tipos de
organismos que son los encargados de la generacin de metilmercurio y de
dimetilmercurio: a.) Organismos anaerobios: Existen tres agentes metilantes biolgicos
asociados a los metales pesados y son: Metilcobalamina (Figura 2.4) que es un
compuesto anlogo a la coenzima B12 o cianocobalamina (Figura 2.7). S-
adenosilmetionina (Figura 2.5). N5-metiltetrahidrofolato (Figura 2.6)42 42 Verbel,
Jess Olivero, Jhonson Respreto, Boris, El Lado Gris de la Minera del Oro,
Universidad de Cartagena, Facultad de Ciencias Qumicas, 2002. 22
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ Figuras 2.4, 2.5 y
2.6: Metilcobalamina, S-adenosilmetionina y N5-metiltetrahidrofolato Figura 2.7:
Coenzima B12
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ Estas bacterias
anaerobias metilan el mercurio utilizando la Metilcobalamina que transfiere un
metilcarbanin (CH3-) al in mercrico (Hg2+) generando as el metilmercurio. La
metilcobalamina puede transferir un segundo metilcarbanin al metilmercurio para
producir dimetilmercurio aunque esta segunda reaccin es 6000 veces ms lenta que
la primera reaccin43. Los organismos anaerobios que pueden destacarse entre los
ms comunes son: Clostridium cochlearium Desulfovibrio desulfuricans. b.)
Hongos: Asperigillus niger Saccharomyces cerevisiae Neurospora crasa.
Rhizopus orrhizus c.) Organismos aerobios: Las bacterias asociadas a la metilacin
del mercurio se encuentran generalmente en los sedimentos profundos de ros,
estuarios y ocanos, intestinos y excrementos, y suelos y fermentos. Entre los ms
conocidos estn: Pseudomonas spp Bacillus megaterium Escherichia coli
Enterobacter aerogenes. Estos microorganismos facilitan la formacin de complejos
entre el in mercurio (II) con cistena, a travs de la interaccin del in mercrico
(Hg2+) con el grupo sulfidrilo del aminocido. Luego usando el metilo como un grupo
donor, y una enzima transmetilasa, el Metilmercurio es separado del complejo (Figura
2.8)44. 43 Verbel, Jess Olivero, Jhonson Respreto, Boris, El Lado Gris de la Minera
del Oro, Universidad de Cartagena, Facultad de Ciencias Qumicas, 2002. 44 Ibd. 24
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ Figura 2.8:
Formacin de metilmercurio por bacterias aerbicas45. 2.- METILACIN ABIOTICA
Existen de dos tipos: Transmetilacin: Un grupo metilo se transfiere de un metal a
otro. (CH3)3Pb+ + HgCl2 =>CH3HgCl + (CH3)3PbCl Metilacin fotoqumica: Ocurre
en una menor extensin. El grupo metilo se produce fotoqumicamente cuando
molculas como acetato, metanol y aminocidos entre otros, estn expuestos a
radiacin UV. 2.2.10 Toxicidad del Mercurio El mercurio es muy voltil, y sus vapores
son txicos para el hombre. Es muy venenoso, puesto que nuestro organismo no es
capaz de eliminarlo totalmente. La principal va de intoxicacin es la respiratoria. La
intoxicacin por este metal se denomina hidrargirismo, y se manifiesta con
ulceraciones de las encas, ennegrecimiento de los dientes, vmitos, diarreas,
temblores. 45 Autor 25
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ La toxicidad del
mercurio depende de su forma qumica y entonces los sntomas y signos de
intoxicacin varan segn se trate de exposicin al mercurio elemental, a los
compuestos inorgnicos de mercurio, o a los compuestos orgnicos de mercurio (en
particular los compuestos de alquilmercurio como sales de metilmercurio y
etilmercurio, y el dimetilmercurio). Tipos de Intoxicacin46 En los casos en que se
llega a un punto critico en el balance entrada-eliminacin de mercurio, aparecen los
efectos txicos que se manifiestan de diferentes formas de intoxicacin: aguda,
subaguda y crnica. a.) Aguda por vapores de Hg Si la va de penetracin es la
respiratoria, aparece traqueo bronquitis que siempre se acompaa de tos, fiebre y
posteriormente puede aparecer una neumona. Por inhalacin masiva de vapores de
mercurio se han descrito algunos casos en los que se presentan mareos, ceguera
sbita, espasmos musculares y temblor corporal. b.) Subaguda No es frecuente en el
medio artesanal, no obstante se ha descrito algunos casos con el siguiente cuadro: tos
o irritacin bronquial, vmitos, diarrea, ulceraciones en mucosa de la boca. c.) Crnica
Es la forma ms frecuente y constituye el denominado "Hidrargirismo o Mercurialismo".
El gran sntoma del hidrargirismo es el temblor. Suele iniciarse en la lengua, labios,
prpados y dedos de las manos en forma de temblor fino de mas de 20 oscilaciones /
minuto. 46 PNUMA (Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente,
Evaluacin Mundial sobre el Mercurio, Ginebra Suiza, Junio 2005 26
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ Fases del
Hidrargirismo o Mercurialismo 1.- Fase de absorcin o impregnacin en la que aparece
una sintomatologa poco precisa e inespecfica: Anorexia, astenia, prdida de peso,
cefaleas, vrtigos, insomnio, dolores y parestesias en miembros inferiores y con menor
frecuencia en superiores, masticacin dolorosa. 2.- Fase de intoxicacin propiamente
dicha se caracteriza por: 2.1.- Alteraciones digestivas: En forma de nauseas, vmitos y
diarrea. El hallazgo ms significativo es la denominada "estomatitis mercurial" cuyo
principal sntoma es la sialorrea (excesiva produccin de saliva), a menudo
acompaada de hipertrofia de las glndulas salivares. Posteriormente aparece
gingivitis e incluso ulceraciones en la mucosa bucal. Hay cada prematura de los
dientes y el paciente experimenta en ocasiones una sensacin de alargamiento de los
mismos. 2.2.- Alteraciones del Sistema Nervioso: Aparecen trastornos psquicos tales
como: irritabilidad, tristeza, ansiedad, insomnio, temor, prdida de memoria, excesiva
timidez, debilidad muscular, sueo agitado, susceptibilidad emocional,
hiperexcitabilidad o depresin. Todo ello constituye el denominado "Eretismo
Mercurial". 3.- Micromercurialismo: Actualmente y cada vez con mayor frecuencia se
observa este cuadro en trabajadores expuestos a niveles bajos de vapores de
mercurio. Los sntomas son: Sensacin de pesadez en miembros inferiores.
Transpiracin abundante Inestabilidad emocional 27
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ La concentracin de
mercurio en personas, determinado por la Organizacin Mundial de la Salud (1980),
asociados con el desarrollo de sntomas de mercurialismo es de 100 mg por litro47.
Intoxicacin con Mercurio Elemental La va principal de exposicin al mercurio
elemental es por inhalacin de sus vapores. Cerca del 80% de los vapores inhalados
son absorbidos por los tejidos pulmonares. Este vapor tambin penetra con facilidad la
barrera de sangre del cerebro. La absorcin intestinal de mercurio elemental es baja.
El mercurio elemental puede oxidarse en los tejidos corporales a la forma divalente
inorgnica. En cuanto a carcinogenicidad, la evaluacin general del IARC( Agencia
Internacional de Investigacin de Cncer 1993) concluye que el mercurio metlico y
los compuestos inorgnicos de mercurio no son clasificables en cuanto a
carcinogenicidad para los seres humanos (grupo 3). En la exposicin a mercurio
elemental, o sea aquella a la que estn expuestos los mineros aurferos, odontlogos,
personas con amalgamas dentales y trabajadores de plantas de produccin de cloro,
entre otros, puede generar dficit en el desarrollo neurolgico y de comportamiento
(Ozuah, 2001; Tirado et al., 2000), lo cual puede incluir daos sutiles en la memoria
visual, atencin y velocidad en las respuestas visuales, auditivas y psicomotoras
(Counter et al., 2002, Ellingsen et al., 2001), prdida reversible de la capacidad para
distinguir colores (Cavalleri y Gobba, 1998), adems de inflamaciones severas de la
piel (Zimmer et al., 1997; Boyd et al., 2000), entre otros efectos.48 Intoxicacin con
Metilmercurio En cuanto a los compuestos de alquilmercurio, de los cuales el
metilmercurio es el ms importante, la fuente de exposicin ms significativa es la
dieta (comida), particularmente la dieta a base de pescados y mariscos. 47 Mercury
Contamination of humans in Gold and Silver Mining Areas 48 PNUMA (Programa de
las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, Evaluacin Mundial sobre el Mercurio,
Ginebra Suiza, Junio 2005 28
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ El metilmercurio
ocupa un lugar especial porque mucha poblacin est expuesta a l, y sus efectos
txicos estn mejor caracterizados que los de otros compuestos orgnicos de
mercurio. Se considera que, dentro del grupo de los compuestos orgnicos de
mercurio, los compuestos de alquilmercurio (en particular, etilmercurio y metilmercurio)
son similares en toxicidad (adems, ambos han sido utilizados como plaguicidas). En
cambio, otros compuestos orgnicos de mercurio, como el fenilmercurio, se asemejan
ms al mercurio inorgnico en sus efectos txicos. El metilmercurio es un neurotxico,
que puede provocar efectos terribles particularmente en el cerebro en formacin.
Adems, este compuesto traspasa la barrera placentaria y la barrera
hematoenceflica; por eso es muy preocupante la exposicin durante el embarazo.
Tambin algunos estudios indican que incluso un pequeo aumento en la exposicin
al metilmercurio puede causar efectos perjudiciales en el sistema cardiovascular.
Adems, basndose en su evaluacin general, el Centro Internacional de Investigacin
sobre el Cncer (International Agency for Research on Cancer, IARC, 1993) considera
que los compuestos de metilmercurio pueden ser carcingenos para los seres
humanos (grupo 2B). 2.2.11 Cmo entra el mercurio en nuestro cuerpo humano y
dnde se queda? El mercurio es absorbido por los pulmones y la piel. Del mercurio
inhalado el cuerpo absorbe un 82%, depositando gran parte en el sistema nervioso,
mientras que del ingerido slo se acumula cerca del 7%. Por eso la inhalacin de
vapores de mercurio es la fuente de contaminacin ms peligrosa. Se sabe que
despus de comer el nivel de mercurio en la sangre sube en las personas que tienen
empastes con amalgama, porque se sueltan iones de mercurio. stos primero son
absorbidos por la saliva y a travs del sistema digestivo llegan a la sangre, donde se
pueden medir. Si esta saliva fuese agua estara prohibido su consumo. Muchas veces,
por lo menos dos horas despus de comer, personas con 8 empastes tienen de 100 a
200 veces ms mercurio en el aire de exhalacin de lo que est permitido en
instalaciones industriales. As pasan tambin a la circulacin sangunea, donde se
transforma una parte del vapor de mercurio en xido de mercurio, una forma del
mercurio an ms txica que el vapor. Y puesto que rganos como el hgado, la bilis,
el corazn y el rin trabajan como un filtro sanguneo, es aqu donde se almacena
principalmente el metal txico. 29
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ Casi todas las
enfermedades del sistema nervioso conocidas no estn provocadas primariamente por
el mercurio en el cerebro, sino por los venenos e infecciones secundarias que llegan al
cerebro por la defectuosa barrera hematoenceflica. Eso quiere decir que para tratar
enfermedades neurolgicas es imprescindible quitar el mercurio para estabilizar el
funcionamiento de la barrera hematoenceflica, inhibiendo as la entrada de
sustancias patgenas. En unos estudios se han puesto empastes marcados con
sustancias radioactivas a unas ovejas y a unos monos para ver donde se queda el
mercurio. Despus de 4 semanas se encontr este metal en los riones, el hgado, las
glndulas renales, el tubo digestivo, el hipotlamo, la hipfisis, el sistema lmbico, la
tiroides, los ganglios espinales, la mdula espinal y en el cerebro. Despus de 6
meses el funcionamiento de los riones se haba reducido en un 60%. Un ao ms
tarde no se haba reducido la carga de mercurio, al contrario, esta haba aumentado.
Despus de quitar los empastes tampoco se reduca la cantidad. Esto significa: una
vez envenenado siempre envenenado. Cuando masticamos se desprenden
partculas de amalgama en su forma metlica todava poco inocua, que se tragan. La
flora intestinal natural transforma estas partculas y el vapor de mercurio en la forma
ms peligrosa del metal: metilmercurio 2.2.12 Diagnosis y desintoxicacin Para medir
el mercurio es necesario utilizar sustancias que movilizan y echan a ste del cuerpo.
Para esta tarea sirven algunos productos farmacuticos como el DMSA (cido
dimercapto-succnico) y el DMPS (Dimercapto-propansulfonato), los cuales movilizan y
echan grandes cantidades de metales pesados de diferentes partes del cuerpo a
travs de la orina. Las grandes desventajas son los efectos secundarios y que slo
sueltan los metales de los tejidos pero no del sistema nervioso. En la desintoxicacin
con remedios naturales se usa la alga chlorella, el cilantro y el ajo silvestre. Tomando
estos remedios se pueden medir las toxinas en las heces. Porque los metales pasan
de los tejidos a la sangre; antes de ser absorbidos por la chlorella, se pueden detectar
en ella y as tambin en el vello49. 49 Conferencias del Dietrich Klinghardt M.D., Ph.D.
30
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ 2.2.13 Origen de
mercurio en las aguas y sedimentos El mercurio es uno de los elementos naturales de
mayor toxicidad, es por eso que muchos pases lo estn eliminando y dejando de
utilizarlo en mbitos domsticos, comerciales, mdicos e industriales. Cualquier
volcn del mundo expulsa mercurio, que viaja grandes distancias con el viento. Los
suelos del Amazonas son muy antiguos: entre 500.000 y un milln de aos de
antigedad. Han estado recibiendo mercurio de la atmsfera durante mucho tiempo.
Ese es el motivo por el cual hay tanto mercurio en el suelo. Eventualmente cae sobre
la Tierra en el agua de lluvia, para depositarse en suelos y sedimentos, ocanos y
lagos.50 Al existir deforestacin en algunas zonas el mercurio que se encuentra en el
suelo es llevado a los ros y riachuelos. All, los microorganismos y las plantas
acuticas absorben el mercurio y lo convierten en metilmercurio, potencialmente
perjudicial para los seres humanos. Los peces se alimentan de las plantas acuticas y
luego los peces ms grandes se comen a los ms pequeos. El mercurio atraviesa as
la cadena trfica hasta llegar a los principales depredadores: los seres humanos, es
decir que, si los seres humanos comen pescado, quedan expuestos al mercurio. Si se
alimentan de aves que comen pescado, el nivel de mercurio puede ser an mayor. Se
conoce que la cantidad de mercurio en sitios con frecuencia de explotacin de oro
depende tambin de la poca del ao y de la estacin, segn la disponibilidad de
peces. 2.3. PROCESOS DE RECUPERACIN DE ORO Para la recuperacin de oro
en el Ecuador, existen algunos mtodos que logran un buen porcentaje (rentable) del
metal. Algunos de estos mtodos son costosos y otros, los ms utilizados, son
aquellos que no se necesita de gran inversin de dinero. Tambin depende del tipo de
yacimientos del que se desea extraer el oro, pero de una u otra manera, las
condiciones de trabajo, para extraccin y procesamiento, son extremadamente duras.
En algunos asentamientos mineros del Ecuador, se extrae manualmente la veta de oro
y en otras mediante explosivos; las condiciones, dentro de la mayora de estas minas,
son de extrema inseguridad. Se estima que se utiliza entre 1.5 y 2 kg. de mercurio
para la 50 Dr. Marc Lucotte, Universidad de Quebec, Montreal, Determinacin de
Mercurio en la Amazonia de Brasil del IDRC. 31
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ produccin de 1 kg
de oro, lo que significa un consumo anual entre 1000 y 1500 kg., de los cuales al
menos un 40% se quedara en las colas, pudiendo llegar a los suelos y a los
sedimentos.51 2.3.1 Extraccin Bsicamente depende del tipo de yacimiento del que
se desea extraer y procesar el oro. Los depsitos de oro, de los que se detalla aqu su
forma de extraccin, son los llamados aluviales (ros) y primarios (minas). Yacimientos
Aluviales: - manual (picando el lecho del ro y desviando el cauce) - monitores/bombas
de grava (no muy comn y adems costoso para la gente que trabaja en depsitos
aluviales) - dragas/balsas (no muy comn) - equipo pesado (tractores,
retroexcavadoras) Yacimientos Primarios (Minas) - manual - perforacin manual o
mecanizada (taladros mecnicos) - uso de explosivos En el Figura 2.9 se presenta el
proceso ms utilizado para la extraccin de oro de una mina. 51 PRODEMINCA,
y Minas, 1996-1998 32
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ Figura 2.9:
Extraccin Para la etapa de perforacin, no en todas las minas se utilizan explosivos,
ya que en algunas, muchas veces es ms seguro utilizar herramientas manuales para
las labores de perforacin e ingreso a los tneles. En yacimientos aluviales no es
necesario perforar nada ya que el material sale del los lechos de los ros. Para
yacimientos primarios, en la etapa de extraccin del material, se necesitan picos para
poder despedazar las porciones grandes de material. Existen tambin taladros
mecnicos que son utilizados, junto con los explosivos, en sitios donde se tiene un
poco ms de capital. En yacimientos aluviales la extraccin tambin se la realiza
mediante herramientas manuales como picos y azadones. Algunos cuentan con
bombas de grava que no son comunes debido a su alto costo. En varios yacimientos
aluviales tambin se trabaja con maquinaria pesada (Foto 2.1) para dragar el fondo del
ro y as conseguir mucho ms material para su procesamiento. Esto tambin implica
gran inversin de capital y no es muy comn ver este tipo de extraccin. 33
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ Foto 2.1: Extraccin
en yacimiento aluvial con maquinaria pesada En la etapa de recoleccin del material,
el mismo es recogido y amontonado en algn lugar seleccionado dentro de la mina o a
un costado del lecho del ro para poder proceder a la etapa de seleccin. Con la
experiencia se puede seleccionar pedazos de material que se presume contienen gran
cantidad de oro. Estos son los que sern transportados hacia las plantas de
tratamiento. La seleccin de material es manual y depende en gran parte del buen ojo
del trabajador (Foto 2.2). Para los yacimientos aluviales, la selecciones una etapa que
casi no se la realiza ya que directamente pasa el material salido del lecho del ro a los
canalones para su posterior procesamiento. Foto 2.2: Seleccin de material
Dependiendo del tamao de la mina, puede este transporte ser realizado mediante un
vagn o mediante costales en las espaldas de los jornaleros. Esta etapa no se da en
los yacimientos aluviales debido a que con una pala acomodan el material en los
canalones. 34
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ El material salido de
la mina es llevado por medio de carretillas pequeas a las plantas de procesamiento, a
pesar de que en las plantas ms modernas, el material es llevado directamente por
medio de vagones con ruedas o en rieles (Foto 2.3). En el caso de yacimientos
aluviales, lo que queda en los canalones es llevado a sus respectivos hogares para
formar las amalgamas y luego quemarlas para obtener oro. Foto 2.3: Transporte de
material Aquellos pedazos de material que no fueron llevados a las plantas de
procesamiento y que fueron separados en la mina, son depositados luego en el
botadero cercano (Foto 2.4) a la mina, en donde hombres, mujeres y muchas veces
nios seleccionan, mediante un combo (martillo), aquellas partes en donde presumen
puede haber una cantidad significativa de oro. A este proceso se lo llama Jancheo.
Estos pedazos de material son acumulados en sus respectivos hogares hasta
almacenar una tonelada mtrica, que es la cantidad mnima con las que se puede
procesar este material en los molinos. Foto 2.4: Botadero en Bella Rica 35
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ Para el caso de
yacimientos aluviales, el material que no sirve queda en las riveras de los ros o son
arrojados nuevamente al cauce de los mismos. 2.3.2 Procesamiento El procesamiento
del material depende de de su origen: Yacimientos Aluviales: - manual (batea) -
canaletas - amalgamacin - quema de la amalgama Yacimientos Primarios (Minas) -
manual - chancadora/trituradora - molinos (a bolas) - centrfugas rsticas -
amalgamacin o lixiviacin por cianuro - quema de la amalgama o fundicin En el
Figura 2.10 se representan dos maneras de procesar el material que se extrae de la
mina. Lo que interesa para este proyecto es la segunda rama, que parte de la
concentracin gravimtrica por canaln, hacia la concentracin gravimtrica por batea,
para seguir con la amalgamacin, continuar con la quema de la amalgama y la
obtencin de oro. 36
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ TRITURACIN
MOLIENDA CONCENTRACIN GRAVIMTRICA (BATEA) CONCENTRACIN
GRAVIMTRICA (CANALN) AMALGAMACIN RELAVES DE AMALGAMACIN
QUEMA DE AMALGAMA ORO SEDIMENTACIN (RELAVES) CIANURACIN
CIANURACIN FUNDICIN REFINACIN ORO Figura 2.10: Procesamiento El
material seleccionado de la mina ingresa a trituradoras (Foto 2.5) para hacer ms fcil
la separacin del oro de otros componentes. El material triturado ingresa a
continuacin al molino. Esta epata solo se da en los yacimientos primarios a pesar de
que en los yacimientos aluviales en algo se trituran los pedazos grandes pero sin
maquinaria especial. Foto 2.5: Ingreso de material a trituradora 37
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ En la etapa de la
molienda se reduce el tamao del material para que la gravedad acte en el siguiente
paso y para que sea mucho ms fcil transportarlo por los canalones. En esta etapa
de molienda se utilizan molinos (Foto 2.6) de gran capacidad para poder procesar la
mayor cantidad de material. Para yacimientos aluviales no es necesario la molienda
debido que se trata de poner en los canalones del ro solo material muy fino. Foto 2.6:
Molino en Portovelo La Concentracin Gravimtrica se fundamenta en la ley de la
gravedad, que provoca que el oro, al ser ms pesado que otros materiales
provenientes de la mina, y acompaado de la suficiente cantidad de agua, se deposite
en el fondo, ya sea de los canalones colocados a continuacin de los molinos (Foto
2.7), o en los recipientes donde se realiza el platoneo (Foto 2.8). A continuacin de la
etapa de concentracin gravimtrica, se tienen dos opciones comnmente usadas en
el Ecuador para el procesamiento del material al que se le desea extraer el oro. El
primer mtodo es el de AMALGAMACIN y el segundo es el de CIANURACIN. 38
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ Foto 2.7: Canalones
a continuacin del molino Foto 2.8: Batea con material para amalgamacin Foto 2.9:
Canalones en yacimientos aluviales Para los yacimientos aluviales, lo que sale de los
canalones (Foto 2.9) es llevado al proceso de amalgamacin que se explicar
adelante en este documento. 39
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ a.)
AMALGAMACIN: La amalgamacin es un proceso que se utiliza para recuperar el
oro que es capaz de alearse con el mercurio. Dichas aleaciones se conocen como
amalgamas y se forman por el contacto entre mercurio y oro. La amalgamacin se
utiliza tanto en la pequea minera primaria (de vetas) como en la pequea minera
aluvial (aquella en la que se trocea el lecho del ro) por ser una tcnica econmica y
que necesita muy pocos instrumentos de trabajo y recursos. El oro en un tamao de
grano entre 20-50 mm y 1-2mm es apropiado para la amalgamacin. 1.- Tcnicas de
amalgamacin: Se puede diferenciar dos tipos de tcnicas principales: - Circuito
Abierto: Significa que todo el material aurfero se pone en contacto con mercurio en un
flujo continuo. No es posible recuperar todo el mercurio y una parte de ste, en forma
de mercurio elemental (gotas o partculas finsimas) o en forma de amalgama escapan
con las colas, contaminando enormemente los alrededores. - Circuito Cerrado o de
Concentrados: Slo porciones del material es puesto en contacto con el mercurio. Esto
quiere decir que se van tomando concentrados del material salido de los canalones,
sean de los ros (yacimientos aluviales) o de los que estn a continuacin de los
molinos, y se los va tratando con mercurio siguiendo el proceso descrito a
continuacin: Primero se procede a colocar el material (concentrado) en un plato
semiplano con agua. Se le agrega panela con el fin de ayudar a homogenizacin y
acumulacin de oro. (Foto 2.10 y 2.11). 40
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ Foto 2.10: Material
para platoneo. Foto 2.11: Plato listo con panela y el material por
procesarsePortovelo-Ecuador A continuacin se procede con el platoneo (Fotos 2.12 y
2.13) que no es ms que aplastar con una piedra en movimientos circulares, el
material para su homogenizacin. Adems de ir agregando agua constantemente para
que se vaya la arena liviana y quede el oro asentado en el fondo del plato (Foto 2.14).
Fotos 2.12 y 2.13: Platoneo 41
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ Foto 2.14:
Acumulacin de oro Se incorpora aproximadamente un gramo de mercurio (Foto 2.15)
para continuar con el proceso de platoneo. Foto 2.15: Adicin de mercurio. Luego de
mezclar el oro y el mercurio (en amalgama), se forma una bola (Foto 2.16) que es
exprimida mediante un trapo o tela (Fotos 2.17 y 2.18) para recuperar una cierta
cantidad de mercurio (Foto 2.19) que, segn se estima, se encuentra entre el 10 y 20
% de lo que se agrego en un inicio. 42
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ Foto 2.16: Bola de
amalgama. Fotos 2.17 y 2.18: Trapo o tela para exprimir la bola de amalgama Foto
2.19: Recuperacin de mercurio Las arenas que quedan de la amalgamacin son
almacenadas para luego darles tratamiento de cianuracin y el resto de etapas en la
planta de procesamiento (Foto 2.20). 43
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ Foto 2.20: Colas
empozadas Portovelo-Ecuador Luego de formar la llamada bola de amalgama, esta
debe ser quemada en pequeas retortas artesanales (Foto 2.21) ubicadas en las
plantas de procesamiento. Para ello es necesaria la utilizacin de tanques de gas con
el que se enciende un soplete (Foto 2.22), el cual es colocado en la retorta junto con la
bola de amalgama cubierta de papel higinico. En algunas plantas no le colocan este
ltimo elemento. Esta retorta tiene una cmara de recuperacin (Foto 2.23) en donde
se condensa el mercurio utilizado para la elaboracin de la bola de amalgama. El
porcentaje de recuperacin del mercurio es bastante bajo, alrededor de un 20%,en
comparacin al porcentaje que se evapora y se va al ambiente que oscila entre el 50 y
60%. Foto 2.21: Retorta para quema de bola de amalgama 44
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ Foto 2.22: Quema de
bola de amalgama Foto 2.23: Cmara de recuperacin de mercurio. 2.- Condiciones
para la amalgamacin: Frecuentemente el oro puede contener ciertos minerales
acompaantes y/o impurezas con efectos negativos para el proceso de amalgamacin
como son: - Los sulfuros de arsnico, antimonio y bismuto reaccionan con el mercurio,
produciendo una prdida significativa del mineral precioso y mercurio. En un ambiente
oxidante, como en las aguas cidas de mina (Foto 2.24), tambin la pirrotina y en
menor grado la pirita y calcopirita pueden tener un efecto negativo sobre la
amalgamacin. - La baritina, el talco, la esteatita y otros silicatos hidratados de
magnesio y aluminio tambin podran interrumpir el procesamiento e incrementar las
prdidas de oro y mercurio. - Los lubricantes y las grasas son extremadamente
problemticos, porque se fijan al mercurio y atrapan sulfuros, talco, arcillas y otros
minerales. Como resultado, el mercurio es cubierto por una slida pelcula de finas
partculas. 45
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ Adicionalmente, la
presencia de aceites lubricantes o grasas causan la flotacin del oro, el cual es alejado
en el proceso del platoneo (Foto 2.25). Las medidas a tomarse para evitar dichos
factores negativos incluyen, aadir agentes limpiadores, algn detergente fuerte o la
savia de una planta; el objetivo de su uso es saponificar el aceite y la grasa. - Otros
agentes frecuentemente utilizados para mejorar el rendimiento de la amalgamacin
son: la panela (concentrado de caa de azcar), el limn, trazas de cianuro, gasolina,
etc. Foto 2.24: Ambiente cido dentro de una mina Zaruma-Ecuador Foto 2.25:
Platoneo en Portovelo-Ecuador. b.) CIANURACIN: La cianuracin es uno de los
procesos en los que ms se recupera el oro pero tambin est entre los ms
complicados y costosos para la gente de pocos recursos. La solubilidad del 46
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ oro en soluciones de
cianuro (Marsden, 1992) fue reconocida en 1783 por Scheele (Suecia) y fue estudiada
en los aos 1840 y 1850 por ELkington and Bragation (Rusia), Elsner (Alemania), y
Faraday (Inglaterra). La disolucin de oro en soluciones aireadas de cianuro y la regla
del oxigeno en su mecanismo fue investigada por Elsner (1846), y la reaccin fue
reportada (Shoemarker, 1984) como se muestra continuacin: 2Au + 4KCN + O + H2O
2AuK(CN)2 + 2KOH52 Existen dos tipos de cianuracin utilizados en la pequea
minera aurfera: - Percolacin (material grueso). - Agitacin (material fino). Cualquier a
de estos dos mtodos tiene la ventaja de que utiliza las colas (relaves) de la etapa de
concentracin gravimtrica y que su manejo es relativamente fcil. Las desventajas de
este mtodo es que se utilizan reactivos txicos y que los costos de dichos reactivos
son altos53. La cianuracin puede ser: - Esttica: Cuando el material no se encuentra
en movimiento ni es sujeto a ningn tipo de agitacin. Los costos son ms bajos para
este tipo de operacin ya que no necesitan de energa continua. - Dinmica: Cuando el
material se encuentra en permanente movimiento, inclusive pasando de tanque en
tanque para la recuperacin de oro. Es evidente que los costos de este tipo de
cianuracin son mayores debido a su permanente necesidad de energa para los
tanques de agitacin. En ambos casos son necesarios tanques metlicos para
agitacin o percolacin, varios qumicos, muchos de ellos txicos, energa suficiente y
capacitacin del personal ya que este procedimiento va mucho ms all de cualquier
procedimiento artesanal. 52 Gonzaga, Luis, CIANURACIN POR AGITACIN PARA
LA DISOLUCIN DE ORO DE LAS MENAS DE PONCE ENRQUEZ (PROVINCIA
DEL AZUAY - ECUADOR), Noviembre 2005 53 Wotruba, Hermann, Procesos de
beneficio mineral aptos para la minera en pequea escala, Departamento de
Procesamiento de Minerales, RWTH Universidad de Aachen 47
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ Se debe producir
una agitacin constante de 32 horas en promedio, en tanques de agitacin a 56 rpm.
(Foto 2.26), del material que viene de procesos gravimtricos. Luego se produce una
precipitacin con virutas de zinc (Foto 2.27) dentro de unas cajas especiales. Este
precipitado se lava con cido ntrico y pasa a la etapa de fundicin. Lo que queda en el
tanque es llamada solucin pobre a la que se le agrega nuevamente cianuro y sed la
recircula al tanque de cianuracin. Foto 2.26: Tanque de cianuracin Foto 2.27: Virutas
de zinc Luego de los canalones en los que se deposita el oro de mayor tamao y que
van a continuacin de los molinos, se encuentran piscinas de sedimentacin (Foto
2.28) en donde se acumula todo el material que sale de dichos molinos. Estas piscinas
servirn de base para la cianuracin. 48
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ Foto 2.28: Piscina de
sedimentacin Para la etapa de fundicin se utilizan hornos a gas que poseen un
soplador, en donde se funden (Foto 2.29) los restos depositados en las piscinas de
sedimentacin, a temperaturas altsimas para luego recuperar lo que queda de oro en
el material. Aqu se incorpora brax, madera, NaCN y otros elementos para formar una
placa andica que se refinar a continuacin. Existe una etapa de fundicin posterior a
la refinacin de la que se obtiene el oro propiamente dicho en lingotes o barras. Foto
2.29: Fundicin En la etapa de refinacin se obtienen pedazos de material fundido que
son enfriados en tinas electrolticas. Adems, por medio de qumicos y electricidad,
desintegran las placas enfriadas convirtindolas en cristales de oro. Estos cristales
vuelven a ser fundidos para obtener las barras de oro. 49
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ 2.4 ASPECTOS
LEGALES Una de las polticas de Estado, consagradas en la Constitucin Poltica de
la Repblica del Ecuador, reconoce el derecho de todas las personas de vivir en un
ambiente sano, ecolgicamente equilibrado y libre de contaminacin, y a su vez
declara de inters pblico la preservacin del ambiente, de los ecosistemas, de la
biodiversidad y la integridad del patrimonio gentico 54. En el caso de este proyecto,
tambin se debe conocer las normas en las que se sustenta la pequea minera en el
Ecuador para poder tener una idea ms clara del manejo adecuado que debera darse
en los sectores mineros de los que se extrae oro. En este mbito, encontramos que en
el Reglamento Ambiental para Actividades Mineras, preparado entre 1995 y 1997, se
incluyeron importantes avances gracias a las discusiones y talleres entre empresas
mineras, pequeos mineros, ambientalistas y opositores a toda actividad minera por
motivos ecolgicos. Entre los avances estn la prohibicin de hacer minera en reas
naturales protegidas, la obligatoriedad de presentar los estudios de impacto ambiental
a las comunidades circundantes, entre otros. En el REGLAMENTO AMBIENTAL DE
ACTIVIDADES MINERAS de la REPBLICA DEL ECUADOR (Decreto Ejecutivo No.
625. RO/ 151 de 12 de Septiembre de 1997)55, en el captulo VIII dentro de las
NORMAS AMBIENTALES APLICABLES EN ACTIVIDADES DE EXPLOTACION Y
TRATAMIENTO DE MINERALES existe el artculo 61 que dice: Art. 61.-
Amalgamacin.- Cuando el proceso de recuperacin mineral contemple el uso de
mercurio, deber realizarse acatando estrictamente las Normas para la Utilizacin de
Mercurio en la Actividad Minera, establecidas mediante Acuerdo Ministerial No. 338,
publicado en el Registro Oficial No. 286, de 29 de septiembre de 1989. En todo caso
se utilizarn cilindros amalgamadores, retortas, reactivadores de mercurio y
principalmente equipos de proteccin personal. Se evitar, por todos los medios, el
contacto directo de los trabajadores con este elemento. 54 Constitucin Poltica de la
Repblica del Ecuador, Captulo II Derechos Civiles, artculo 23, numeral 6 y 20 y
artculo 86. 55 Reglamento Ambiental para Actividades Mineras, Septiembre 1997 50
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ El mercurio antes y
despus de su uso, deber ser cuidadosamente almacenado y guardado en
recipientes hermticamente cerrados, para evitar su fuga. Se prohbe terminantemente
el uso directo de mercurio en molinos de cualquier tipo y en canalones. Los efluentes
producidos en la etapa de amalgamacin debern ser recolectados y almacenados en
reservorios impermeabilizados, los mismos que al cierre de las operaciones, sern
rehabilitados de acuerdo a lo establecido en los estudios ambientales. As mismo en el
captulo IX existen los artculo 48, 49 y 71 en los que se habla del mercurio: Art. 48.-
De la minera en pequea escala.- Se considera minera en pequea escala a las
operaciones que realicen los titulares de concesiones mineras, que se enmarquen
dentro de los siguientes parmetros: a) Superficie mxima concesionada: 150
hectreas mineras; b) Mineral extrado en sus concesiones: hasta 100 toneladas
mtricas por da; c) Monto de inversin total en sus concesiones de hasta un milln de
dlares de los Estados Unidos de Amrica. d) Condiciones tecnolgicas que pudieran
ser mejoradas para incrementar los ndices de recuperacin de mineral y disminuir el
impacto ambiental. Art. 49.- De la asistencia tcnica a la minera en pequea escala.-
El Ministerio de Energa y Minas impulsar la evolucin de la minera en pequea
escala hacia una mediana y gran minera, a travs de programas especiales de
asistencia tcnica. Para estos propsitos, los titulares de concesiones mineras en
pequea escala presentarn, durante el mes de diciembre de cada ao, una solicitud
en la que har constar de manera especfica sus requerimientos de asistencia para el
siguiente ao calendario. La asistencia tcnica slo podr referirse a aspectos
especficos de corto plazo y, por ningn concepto, podr destinarse a la elaboracin
de los informes que conforme a la Ley de Minera y sus Reglamentos deban presentar
los titulares de derechos mineros.56 56 Reglamento general sustitutivo para la ley de
Minera, publicado en Abril de 2001 51
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ Art. 71.- Uso de
mercurio.- Los mineros artesanales slo podrn utilizar mercurio u otros reactivos
contaminantes cuando cuenten con amalgamadoras, retortas y depsitos para la
sedimentacin de partculas, o mantengan dispositivos que permitan la recuperacin
de mercurio y eviten la contaminacin atmosfrica, acutica o del suelo, en estricta
conformidad con las Normas para la Utilizacin de Mercurio en la Actividad Minera
establecidas mediante Acuerdo Ministerial No. 338, publicado en el Registro Oficial
No. 286, de 29 de septiembre de 1989. La constitucin preparada por la Asamblea
Nacional en 1997, incorpor importantes derechos colectivos, como la consulta previa
y los derechos de los pueblos indgenas y afroamericanos a participar de los recursos
de sus territorios ancestrales. La discusin de una nueva Ley de Minera, realizada
entre 1996 y 1999, antes y despus del proceso constitucional, permiti debatir
conceptos como cierre de minas y garantas ambientales. Aunque no lleg a
aprobarse en el Congreso, permiti nuevamente sensibilizar a mineros y no mineros,
en la necesidad de un uso racional de los recursos naturales, con respeto y cuidado
del ambiente. La nueva ley y reglamento, han establecido, adems, reglas ms claras
respecto a la minera de pequea escala: 2.4.1 Lmites Mximos Permisibles Segn el
Texto Unificado de Legislacin Ambiental Secundario, los lmites mximos permisibles
utilizados varan de acuerdo a la utilizacin ya sea del agua, como de los suelo. Es
necesario sealar que no existe un lmite permisible para sedimentos exclusivamente
en estas normativas: TABLA 2.6 Lmites mximos permisibles para aguas de consumo
humano y uso domstico, que nicamente requieren tratamiento convencional57.
Parmetros Mercurio (total) Expresado Como Unidad Lmite Mximo Permisible Hg
mg/L 0,001 57 Texto Unificado de Legislacin Ambiental, Libro VI, Anexo 1, Norma de
Calidad Ambiental y de Descarga de efluentes 52
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ TABLA 2.7. Lmites
mximos permisibles para aguas de consumo humano y uso domstico que
nicamente requieran desinfeccin. Parmetros Expresado Como UNIDAD Mercurio
(total) Hg Lmite Mximo Permisible mg/L 0,001 TABLA 2.8 Criterios de calidad
admisibles para la preservacin de la flora y fauna en aguas dulces, fras o clidas, y
en aguas marinas y de estuario. PARMETROS EXPRESADOS LMITE MXIMO
PERMISIBLE UNIDAD AGUA FRA AGUA CLIDA AGUA MARINA Y DE COMO
DULCE Mercurio Hg ESTUARIO 0,0002 mg/L DULCE 0,0002 0,0001 TABLA 2.9
Criterios referenciales de calidad para aguas subterrneas, considerando un suelo con
contenido de arcilla entre (0-25,0) % y de materia orgnica entre (0 - 10,0)%.
PARMETROS EXPRESADO COMO UNIDAD LMITE MXIMO PERMISIBLE
Mercurio (total) g/L Hg 0,18 TABLA 2.10 Criterios de calidad admisibles para aguas
de uso agrcola PARMETROS EXPRESADO COMO UNIDAD LMITE MXIMO
PERMISIBLE Mercurio (total) Hg mg/L 0,001 TABLA 2.11 Criterios de calidad para
aguas de uso pecuario PARMETROS EXPRESADO COMO UNIDAD VALOR
MXIMO PERMISIBLE Mercurio (total) Hg mg/L 0,01 TABLA 2.12 Lmites de descarga
al sistema de alcantarillado pblico PARMETROS EXPRESADO COMO UNIDAD
LMITE MXIMO PERMISIBLE Mercurio (total) Hg mg/L 0,01 53
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ TABLA 2.13 Lmites
de descarga a un cuerpo de agua dulce PARMETROS Mercurio total EXPRESADO
COMO LMITE MXIMO UNIDAD Hg PERMISIBLE mg/l 0,005 TABLA 2.14 Lmites de
descarga al sistema de alcantarillado pblico58 Parmetro Smbolo Unidades
Alcantarillado Cauce de Agua Mercurio Hg mg/L 0.01 0.005 TABLA 2.15 Criterios de
calidad de suelo59 Sustancia Unidades Suelo Mercurio mg/kg 0.1 Tabla 2.16 Criterios
de remediacin o restauracin (valores mximos permitidos) Unidades SUSTANCIA
(Concentracin en Peso Seco) Mercurio (inorgnico) USO DEL SUELO mg/kg Agrcola
Residencial Comercial Industrial 0.8 2 10 10 TABLA 2.17 Niveles mximos permisibles
de contaminantes bsicos a monitorear en el punto de control a 150 m de un relleno60
Sustancia qumica Mercurio Lmite mximo permitido (mg/L) 0.002 En el TULAS no
existe una normativa especfica que regule los mximos permisibles para sedimentos.
58 Direccin Metropolitana de Medioambiente, Municipio del Distrito Metropolitano de
Quito. Texto Unificado de Legislacin Ambiental, Libro VI, Anexo 2, Norma De Calidad
Ambiental Del Recurso Suelo Y Criterios De Remediacin Para Suelos Contaminados
60 Ibd, Libro VI, Anexo 6, Norma De Calidad Ambiental Para El Manejo Y Disposicin
Final De Desechos Slidos No Peligrosos 59 54
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ 2.4.2 Valores de
Fondo Los valores de fondo representan las condiciones ambientales imperantes, de
variables a determinarse, antes de cualquier perturbacin, es decir, son las
condiciones iniciales en ausencia de actividades antropognicas. En el caso de las
actividades mineras, los valores de fondo seran aquellos valores antes del inicio de
dichas actividades. Estos valores muchas veces son difciles de estimar debido a la
falta de datos e informacin necesarios para ello y son elaborados en base a toma de
muestras en sectores cercanos los sitios de muestreo, donde no existen las
actividades alteradoras. Los valores de fondo para mercurio a utilizarse, son los
mismos determinados por el proyecto PRODEMINCA61, debido a que este ltimo
realiz mediciones durante varios aos con el fin de determinar valores de fondo y
valores de lnea base en los mismos sitios de muestreo y en otros sitios ms. Para
aguas y sedimentos, los valores de fondo estn indicados en las Tablas 2.18 y 2.19.
Tabla 2.18 Valores de fondo para aguas. ELEMENTO Ponce Enrquez (Bella Rica)
Nambija Portovelo-Zaruma Hg (g/L) 0.0078 0.074 0.005 Tabla 2.19 Valores de fondo
para sedimentos. ELEMENTO Ponce Enrquez (Bella Rica) Nambija Portovelo-Zaruma
Hg (g/kg) 48 150 55 Con estos valores de fondo se hace una determinacin de la
situacin real de cada sector, de acuerdo al grado de perturbacin presente. Si se
dividen los valores de cada concentracin sobre el valor de fondo obtenemos grados
de perturbacin para cada una de ellas (Tabla 2.20)62. 61 PRODEMINCA, Monitoreo
Ambiental de las reas mineras en el sur del Ecuador, Ministerio de Energa y Minas,
1996-1998 62 Ibd 55
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ 2.4.3 Grados de
perturbacin antropognica63 La clasificacin presentada en la Tabla 2.20 fue
introducida en el Ecuador al Proyecto PRODEMINCA por el Gobierno de Suecia a
travs de la Agencia Sueca de Proteccin Ambiental para la determinacin de la
situacin real de contaminacin de cada sitio de estudio en particular durante el tiempo
en el que se desarroll este estudio. Bsicamente se calcula un factor de
contaminacin que es el resultado de dividir la concentracin determinada
(concentracin real) para el valor de fondo del sitio de muestreo (valor ideal), lo que
nos da un grado de perturbacin con su respectiva denominacin. Mientras ms alto
es el valor de esta divisin, ms alto ser el grado de perturbacin, es decir, que si el
valor de contaminacin encontrado es dividido para el valor de fondo y ese resultado
es uno o menor quiere decir que no existe perturbacin. Tabla 2.20 Grados de
perturbacin antropognica de acuerdo a las concentraciones de mercurio. Factor de
Contaminacin (concentracin Grado de perturbacin presente/valor de fondo)
Antropognica Denominacin Agua Sedimentos <1.5 <1.5 0 1.5-3.00 1.5-6.00 1
Perturbacin Evidente 3.00-10.00 6.00-20.00 2 Perturbacin Severa >10 >20 3
Perturbacin Muy Severa Perturbacin Insignificante o nula 63 PRODEMINCA,
y Minas, 1996-1998 56
57. 57. CAPTULO III MUESTREO Y PROCEDIMIENTOS ANALTICOS 3.1 MUESTREO
Muestras de agua y sedimentos fueron tomadas en ros que reciben las aguas de la
minera de oro. En los ros el muestreo fue llevado a cabo a distancias donde las
condiciones topogrficas lo permitieron. Las muestras tomadas en Ponce Enrquez
fueron analizadas en el Centro de Investigaciones Cientficas de la ESPE, mientras
que el resto de muestras, aquellas de Nambija y Portovelo-Zaruma, se analizaron en el
Laboratorio de Qumica Ambiental de la Facultad de Ciencias Qumicas (Oferta de
Servicio y Productos) de la Universidad Central del Ecuador por razones logsticas
nicamente. Las investigaciones de campo incluyeron el posicionamiento satelital de
los sitios de muestreo en los cuerpos de agua mediante un GPS navegador Magellan
330 MAP que tiene una precisin aproximada de 15 metros. Se tom un punto GPS
por cada una de las muestras en sistema de coordenadas UTM (Universal Transversa
de Mercator) con un Datum de mapa en PSAD56 y se tom tambin varias fotografas
de los sitios muestreados. 3.1.1 Ponce Enrquez (Bella Rica) El trabajo de campo fue
realizado en el mes de Julio del 2006 y se tomaron un total de 17 muestras de agua y
21 de sedimentos (Anexo 3 y 4). Esta zona fue dividida en tres subzonas con una
separacin entre cada una de aproximadamente 2.5 Km. en lnea recta: 1. Parte Alta:
Campamento Minero de Bella Rica. 2. Parte Media: Piscina de oxidacin de las aguas
que bajan del poblado de Bella Rica. Sector del Ro Guanache. 3. Parte Baja: Afueras
de la poblacin de Ponce Enrquez. Se muestre en el Ro Guanache.
58. 58. CAPTULO III MUESTREO Y PROCEDIMIENTOS ANALTICOS
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ 3.1.2 Nambija El
trabajo de campo se realiz entre enero y febrero del 2007. Las muestras fueron
tomadas a lo largo del Ro Nambija y en pequeos afluentes del mismo en nmero de
20 muestras para agua y 23 muestras de sedimentos (Anexo 5 y 6). Se comenz el
muestreo en el casero de Nambija, y ms especficamente en una quebrada que
cruza por el lugar y se decidi seguir ro abajo a lo largo de los esteros y del Ro
Nambija que desembocan en el Ro Zamora. La longitud aproximada de recorrido
desde la primera muestra hasta la ltima es de 14 Km. 3.1.3 Zaruma Portovelo El
trabajo de campo fue realizado en enero del 2007 y se tomaron un total de 22
muestras de agua y 24 de sedimentos (Anexo 7 y 8). El muestreo se realizo en 3 ros
ubicados a lo largo de zonas de beneficio minero de oro y estos ros son el Amarillo, El
Caleras y el Pindo. La distancia recorrida aproximada es de 10 Km. a pesar de que
existen 3 puntos GPS de tres muestras tomadas a una distancia mayor con el fin de
tener valores presumiblemente sin concentraciones de mercurio por actividades
mineras. 3.2 MTODOS 3.2.1. Muestreo de agua - Se introdujo una botella de agua de
500 ml (Foto 3.1) en los flujos de agua tratando de tomar la muestra a contracorriente
y se tomo la muestra de agua dejando un espacio libre de aproximadamente 3 cm.
para compensar los cambios de volumen por congelacin. - Se la cerr con una
contratapa para evitar que se derrame. - La botella con la muestra fue identificada con
etiquetas recubiertas de cinta adhesiva, con la informacin del lugar, la hora, la fecha y
las coordenadas. 58
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ - Las muestras
fueron trasladas a Quito para su anlisis, en cadena de fro, es decir, en una hielera
con suficiente cantidad de hielo con el fin de que el mercurio no se volatilice. Foto 3.1:
Muestras de agua 3.2.2. Muestreo de Sedimentos de ros Foto 3.2: Muestras de
Sedimentos Foto 3.3: Traslado de Muestras de Sedimentos - Se utilizaron recipientes
plsticos (Foto 3.2) de un litro de capacidad. - Con una pequea pala se realiz la
recoleccin de la muestra desde una profundidad de entre 20 y 30 cm. - Se
identificaron las muestras con etiquetas recubiertas con cinta adhesiva con la
informacin del lugar, la hora, la fecha y las coordenadas. Las tarrinas fueron selladas
con cintas adhesivas y colocadas dentro de fundas hermticas. - Fue necesario
congelar las muestras (Foto 3.3) para su posterior anlisis. 59
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ 3.3 ANLISIS
QUMICOS 3.3.1 Digestin de las muestras de aguas de ros Para las muestras de
agua analizadas en el CEINCI, no se realiz ningn procedimiento de digestin
(adicin de cidos o fusin alcalina) ya que se puede medir directamente en el equipo
todas aquellas aguas llamadas claras que no son otra cosa que aguas de ros y
vertientes naturales, sin embargo, es recomendable hacer un filtrado de cada muestra
para eliminar impurezas. El resto de muestras, analizadas en el OSP si fueron
digestadas utilizando el procedimiento indicado en el Estndar Mtodos 3112B APHA
(Hojas tcnicas adjuntas). 3.3.2 Digestin de las muestras de sedimentos de ros En el
CEINCI, la digestin de los sedimentos se realiz siguiendo la metodologa utilizada en
varios estudios a nivel mundial y que originalmente es de la IRSA (Istituto de Ricerca
sulle Acque) con su mtodo analtico para sedimentos: parmetros fsicoqumicos. En
este se indica que da buenos resultados la digestin cida tratando de evitar elevar la
temperatura demasiado debido a la posibilidad de volatilizacin del mercurio: - A cada
muestra se las sec en un horno a 60 grados centgrados (Fotos 3.4 y 3.5). - Luego se
molieron en un mortero y se tamizaron a tamaos mayores a 425 micrmetros de
dimetro (Foto 3.6). - Se les agreg 125 ml de cido clorhdrico 4 Normal (Foto 3.7). -
Pasaron mezclndose en un agitador orbital (Foto 3.8) durante 2 das para lograr la
mxima extraccin. - Se las pas entonces por un colador (Foto 3.9) para poder ser
analizadas posteriormente en el equipo de absorcin atmica. 60
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ Foto 3.4 y 3.5:
Muestras de Sedimentos secadas en horno Foto 3.7: Muestra con 125 ml de HCl Foto
3.6: Tamizada de muestras Foto 3.8: Agitador orbital Foto 3.9: Muestras Las muestras
analizadas en el OSP fueron digestadas segn el Estndar Mtodos al igual que con el
agua utilizando el mismo mtodo. 3.3.3 Cuantificacin de mercurio en aguas y
sedimentos por absorcin atmica con vapor fro. - Para la medicin de las
concentraciones de mercurio se utiliz la tcnica de absorcin atmica con vapor fro
en los dos laboratorios antes mencionados. - En el CEINCI se utiliz un Espectrmetro
de Absorcin Atmica (Foto 3.10) marca Perkin Elmer 100 AA con un generador de
Hidruros manual (MHS 15) (Foto 3.11). - Se utiliz una campana de extraccin (Foto
3.12). - Como gas conductor fue utilizado el argn (99,998%). Foto 3.10:
Espectrmetro de absorcin atmica 61
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ Foto 3.11:
Generador de Hidruros MHS Foto 3.12: Campana de extraccin a.) Reactivos - 0,15
mol/L de cido Hidroclorhdrico (HCl) - 0,22 mol/L de cido Ntrico (HNO3) (Foto 3.13)
- Permanganato de Potasio (KMnO4) al 5% (Foto 3.14) - Hidrxido de Sodio NaOH -
0,8 mol/L Borohidruro de Sodio (NaBH4) (Foto 3.15) 62
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ Foto 3.13: cido
Ntrico 0,22 mol/L (Preparado) Foto 3.14: Permanganato de Potasio al 5% (Preparado)
Foto 3.15: Borohidruro de Sodio 98% (Preparado) b.) Solucin Madre (Foto 3.16) de
1000 mg/L (ppm) la que se diluy para obtener una solucin de 1 ppm (Foto 3.17).
Foto 3.16: Solucin de 1000 ppm Foto 3.17: Solucin de 1 ppm (Preparado) 63
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ c.) Calibracin -
Alcuotas de Calibracin de 100, 200 y 500 l correspondientes a 100, 200 y 500 ng
Hg. d.) Diluyentes - 1,5% cido Ntrico - 1,5% cido Clorhdrico e.) Volumen de
Calibracin de 10 ml (Foto 3.18) Foto 3.18: 10 ml de cido ntrico f.) Solucin
Reductante 3% NaBH4 en 1% de NaOH g.) Longitud de Onda Analtica de 253.6 nm
h.) Aberutra anchura y altura 0,7 nm i.) Fuente de Radiacin: Lmpara de descarga de
electrones (Foto 3.19) y su correspondiente sensor Foto 3.19: Lmpara de descarga
de electrones 64
_____________________________________________________________________
____________________________________________________ j.) Calentador: Sin
llama. k.) Volumen Preparado: de 10 ml a 50 ml l.) Tiempo de purga pre reaccin: 5s
m.) Tiempo de purga post reaccin: 50s n.) Concentracin de Prueba: 25 ml de los
1000 mg/L de solucin stock dan una absorbancia de aproximadamente A= 0.2 (Foto
3.20). Foto 3.20: 25 ml de solucin stock diluda Las soluciones madre y de
calibracin se estabilizaron con KMnO4 (Fotos 3.21) Todas las soluciones se
estabilizaron en el vaso de medicin al agregar una gota de KMnO4 al 5% antes de
empezar la determinacin. 65

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