UNIVERSIDAD NACIONAL DE INGENIERA

FACULTAD DE INGENIERA QUMICA Y TEXTIL

AREA ACADMICA DE INGENIERA QUMICA

ESTUDIO DE PIPER ALPHA

SEGURIDAD EN PROCESOS QUMICOS INDUSTRIALES
PI-555 A

PROFESOR:
- Ing. Erick Menzala Carbajal
ALUMNO:
- A. Martn Torres Reategui

PERIODO ACADMICO: 2017-II

FECHA DE PRESENTACIN: 23/09/17

Lima Per
NDICE

1. INTRODUCCIN............................................................................................................................... 1
2. SECUENCIA DE LOS HECHOS ........................................................................................................... 2
3. PROBLEMAS CLAVES ....................................................................................................................... 4
4. LECCIONES APRENDIDAS................................................................................................................. 6
5. CONCLUSIONES ............................................................................................................................... 7
 ESTUDIO DE PIPER ALPHA
1. INTRODUCCIN
Piper Alpha fue una plataforma de petrleo que sufri una serie de explosiones en julio
de 1988. Construida por McDermott Engineering y operada por la empresa conjunta
Occidental Petroleum, la plataforma comenz a extraer petrleo en 1976 del Yacimiento
Piper, ubicado en el Mar del Norte, a 120 millas del norte de la cuidad de Aberdeen,
Escocia.

Ilustracin 1. Plataforma Piper Alpha

En un comienzo, solo se exportaba el petrleo extrado del Yacimiento Piper hacia el

terminal Flotta, mediante una tubera marina, que tambin conectaba las lneas de
petrleo de las plataformas Tartan y Claymore. Hasta este entonces, era comn quemar
el exceso de gas, el cual provena de la extraccin de petrleo del yacimiento, donde se
tena una mezcla de gas, petrleo y agua salada, dicha mezcla tena que ser separada,
donde luego, el gas deba ser enfriado para separar el condensado, el cual sera
bombeado a la lnea de petrleo y posteriormente enviado a la refinera en la costa.
En 1978, por requerimiento de las polticas de conservacin de gas del Reino Unido, se
realizaron modificaciones a la plataforma para producir gas. Piper Alpha se convirti en
un punto de conexin de lneas de gas de las plataformas Tartan y Claymore, hacia la
plataforma MCP-01. El nuevo diseo no consideraba la separacin de las reas de riesgo
de explosin e incendio, de las reas donde el personal se ubicaba.
La plataforma tena alrededor de 300 metros de altura, estaba equipada con bombas
marinas elctricas y de disel, que provean de agua a su sistema contra incendios. Tena
la capacidad de albergar a ms de 200 personas, y con la modificacin hecha, comprenda
4 mdulos de operacin principales; el mdulo A, donde se encontraban las bombas y el
pozo petrolfero; el mdulo B, que contena los equipos de separacin del gas y petrleo;
el mdulo C, que contena las bombas para comprimir el gas; y el mdulo D, el cual
comprenda el rea de personal, el cuarto de control, los sistemas de alarmas, los equipos
de supresin de fuego, y un helipuerto encima del mdulo, a 54 metros de la superficie
del mar; estando todas las reas separadas por columnas contra fuego.
A finales de los 80, Piper Alpha se encontraba realizando proyectos de mantenimiento, y
se tom la decisin de seguir produciendo, contrariamente a lo que se haba planeado
inicialmente, reducindose la produccin a 120 000 barriles de petrleo y 33 millones de
pies cbicos estndar de gas al da.

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2. SECUENCIA DE LOS HECHOS
El da 6 de julio de 1988 se iba a realizar un mantenimiento a una de las bombas del
mdulo de compresin de gas, mdulo C. Se trataba de la bomba A, la cual tena una
lnea de descarga con una vlvula de alivio de presin que sera retirada para darle
mantenimiento. El mantenimiento a fondo de la bomba se llevaba a cabo cada dos aos,
mientras que la revisin de la vlvula se efectuaba anualmente.
Los contratistas no terminaron el trabajo, y a las 6:00 pm, el supervisor del trabajo de
mantenimiento decidi suspender la labor para el da siguiente a primera hora. Es as
como el lugar de la vlvula de alivio de presin se asegura de forma manual con una brida
ciega.
A las 6:00 pm se efectuaba el cambio de turno, y debido a que los supervisores estaban
ocupados, es que no se corrobora el trabajo realizado en la bomba y el contratista deja el
permiso de trabajo firmado sobre el escritorio en el cuarto de control. La produccin
contina de forma normal.
A las 9:45 pm, la bomba B, que estaba en operacin, comprimiendo el gas a 1000 psi y
envindolo a la lnea que conectaba con el terminal Flotta, deja de funcionar debido a la
acumulacin de agua que bloqueaba la compresin del gas. El turno noche trat de
reiniciar la bomba, pero falla en el intento, si la bomba no se reiniciaba en 30 minutos, los
niveles en el separador se excederan y la planta de gas debera de apagarse de forma
automtica. Tambin exista la posibilidad de que, si la entrega de gas al generador
principal fallase y que el cambio al generador de diesel tambin lo hiciese, la extraccin
de petrleo del pozo se parara de la misma forma que con la planta de gas. Esto llevara
a un arranque en cero necesariamente. La produccin deba continuar.
Se saba de la segunda bomba y de su mantenimiento, por lo que solo era necesario darle
electricidad para que funcione y abrir la vlvula de ingreso. Sin embargo, el mantenimiento
de la vlvula de alivio de presin era desconocido por los operarios del turno.
Considerando que era seguro iniciar la bomba A, uno de los operadores la activa a las
9:55 pm. Debido a que se haba ajustado manualmente la brida ciega, gas a alta presin
comenz a filtrarse, lo que activ las alarmas en el cuarto de control, en donde se
encontraba el supervisor de planta que fue expulsado por una primera explosin,
alrededor de las 10:00 pm. De esta manera, el cuarto de control queda inoperativo,
haciendo imposible cualquier comunicacin con las otras plataformas.
La explosin tambin rompi las paredes contra fuego del mdulo B, donde se produca
la separacin del gas y el petrleo. Esto caus daos al equipo, provocando la fuga de
petrleo que se prendi de forma inmediata, produciendo un lago de fuego y grandes
columnas de humo que se extendan al norte. Para este punto, era imposible llegar por
las rutas de escape del mdulo hacia los botes salvavidas.

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 Ilustracin 2. Incendio producto de la fuga de petrleo. Se aprecia una gran columna de humo.

Las plataformas Tartan y Claymore continuaban suministrando gas a la plataforma, lo que

provea de combustible adicional para el incendio que se haba iniciado, debido al
debilitamiento de las tuberas producto de las altas temperaturas.
A las 10:20 pm, la lnea de gas de Tartan se prende, alimentando ms de 33 toneladas
de gas por segundo a Piper Alpha, encendindose inmediatamente. Un rescate por
helicptero era imposible debido al viento, humo y las llamas.

Ilustracin 3. Incendio producido por fuga de gas. Bolas de fuego caractersticas

A las 10:30 pm, la embarcacin Tharos trat de hacer frente al incendio, sin embargo, sus
caones de agua posean demasiada presin como para matar a los trabajadores si
reciban un golpe directo.

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 A las 10:50 pm, la lnea de gas que conectaba a la plataforma MCP-01 se rompe y
alimenta ms gas al incendio. Las altas temperaturas hacen que se derritan los equipos
de metal y partes del Tharos.
A las 11:20 pm, los mdulos afectados caen al mar. Para las 12:45 am, las ltimas partes
de la plataforma terminan de caer. Los restos continuaron ardiendo por semanas hasta
extinguirse gracias a un equipo de bomberos.

Ilustracin 4. La plataforma continu ardiendo por semanas.

3. PROBLEMAS CLAVES
Despus de la tragedia, una investigacin se llev a cabo en noviembre del 88, liderada
por el juez Lord Cullen, la cual se public dos aos despus. La investigacin se dividi
en dos partes, la primera, consista en el estudio de las causas de la tragedia; mientras
que la segunda, presentaba una serie de recomendaciones para prevenir acontecimientos
futuros.

Uno de los problemas claves fue el deficiente sistema de permisos de trabajo. Se encontr
que los permisos de trabajo del mantenimiento de la bomba A y de su vlvula de seguridad
no se encontraban enlazados, es decir, por ms que la vlvula fuera parte de la lnea de
descarga de la bomba, no se haca referencia a ella y se trataba como si ambos permisos
fueran independientes uno del otro. Esto era comn en Piper Alpha, as tambin lo era, el
llegar al cuarto de control, no hablar con los supervisores de lnea y dejar el permiso sobre
el escritorio. Estos permisos eran firmados por los supervisores sin verificar ni asegurar
el trabajo realizado por los contratistas. Se tuvo conocimiento de que ese da, era la
primera vez que el supervisor contratado del mantenimiento desempeaba su funcin
como tal. Dicho supervisor no tena experiencia en el sistema de permisos de trabajo.

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Tiempo atrs, Piper Alpha contrat a un ingeniero qumico para estimar si era necesario
seguir contando con una embarcacin contra incendios que debiera de estar cerca de la
plataforma. El ingeniero concluy que un incendio de gas sera incontrolable y las
prdidas humanas seran inevitables. Los directivos no tomaron en consideracin esta
conclusin.
Otra de las fallas fue la pobre identificacin de peligros y anlisis de riesgos. No se tuvo
en cuenta todos los escenarios posibles. El diseo inicial de la plataforma tena
consideraciones de alejar los mdulos de alto riesgo, del mdulo de alojamiento del
personal, sin embargo, esto dej de ser prioritario al instalar el mdulo de conversin de
gas. En el diseo final, la plataforma solo tena paredes contra fuego, no se consider el
riesgo de explosin, tan solo el de incendio de gas y petrleo.
No se tuvo el adecuado involucramiento de personal, de haberlo hecho, se hubieran
identificado mejor los peligros y riesgos ante una emergencia.
Ese da, el sistema contra incendios fall. En la plataforma, la ventilacin se cerraba a
altas temperaturas, esto se haca para aislar los ambientes del humo. Semanas antes de
la tragedia, las puertas contra fuego se mantenan abiertas para facilitar el trnsito y
transporte de material. En Piper Alpha se contaba con un sistema contra incendio por
dispersin de agua, sin embargo, las bombas estaban en modo manual, esto, debido a
que se haba establecido ponerlas en modo manual si los buzos se encontraban
trabajando. En aquel entonces, los buzos estaban en el agua alrededor de 12 horas al
da, por lo que las bombas siempre estaban en modo manual. En la tragedia, los
dispersores no funcionaron, de haberlo hecho, se hubiera ganado por lo menos una hora,
tiempo suficiente para evacuar al personal.
Otro de los problemas clave fue la falta de capacitacin del personal. La mayora de los
trabajadores muri en el mdulo de alojamiento por la inhalacin de CO2, murieron porque
se quedaron ah, pensaron que helicpteros de rescate vendran por ellos, despus de
todo, el helipuerto estaba justo arriba. Los operarios tuvieron que tener en claro, minutos
despus de la explosin, que era imposible que un helicptero se acercara, dada la
magnitud de la situacin. La nica manera de sobrevivir era salir del mdulo, atravesar de
alguna forma el fuego y humo, saltar al mar y esperar a que alguien los rescatara.
En Piper Alpha se aprenda viendo lo que ocurra en el da a da, el supervisor contratado
nunca haba recibido capacitacin. Durante la investigacin, no se pudo establecer por
dnde salt uno de los operarios para sobrevivir, debido a que no conoca las
instalaciones de la plataforma, dado que era su primer da de trabajo.
La pobre calidad de las auditoras fue parte del problema. En Piper Alpha, se llevaban a
cabo muchas auditoras. Meses atrs se concluy que no haba fallos en el sistema de
permisos de trabajo. La deficiente calidad de las auditoras da la sensacin de que se est
trabajando de forma segura.
Se tuvo una deficiente gestin de seguridad y se not una pobre cultura de seguridad de
procesos. La investigacin not que el gerente de la plataforma no tena la suficiente
experiencia en manejo de situaciones riesgosas.
Los operarios de las plataformas Tartan y Claymore observaban el incendio, sin embargo,
los supervisores decidieron no parar la alimentacin de gas hacia Piper Alpha, debido a
que no saban cmo manejar la situacin y porque no estaban autorizados a detenerla, la

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 falla en los sistemas de comunicacin contribua a esto. Nunca se hicieron simulaciones
ni simulacros interplataformas.

4. LECCIONES APRENDIDAS

Piper Alpha expuso muchas deficiencias en cuanto a gestin de riesgos. Permiti

establecer sistemas de gestin de seguridad adecuados, mediante la completa
identificacin de peligros y riesgos. Se estableci que el supervisor debe efectuar una
revisin del cumplimiento del sistema de gestin de seguridad, y que, esto debe ser
auditado para verificar si es efectivo. El reporte de Lord Cullen incluy una serie de
recomendaciones, algunas de ellas se mencionarn en los siguientes parrfos.
De lo ocurrido, se debe tener claro que la seguridad es algo que se debe mantener
siempre, es responsabilidad de la gestin, especficamente de la supervisin de lnea,
asegurarse del desempeo de los ligamentos de seguridad, desde el gerente general,
hasta el supervisor de menor rango, se debe estar comprometido con ello. Los
supervisores de lnea deben asegurar que toda la fuerza de trabajo est involucrada con
la seguridad de las actividades que se realizan a diario.
Se debe verificar que los contratistas cuenten con certificados que avalen sus
competencias tcnicas, para mantener la seguridad en las instalaciones.
Es necesario contar con procedimientos operativos de seguros, los cuales deben ser
revisados para comprobar su cumplimiento.
Se debe contar con representantes de seguridad, los que debern ser capacitados. Ellos
sern los encargados de dirigir las actividades de seguridad relevantes.
En cuanto a los permisos de trabajo, estos son parte del sistema de gestin de los
supervisores de lnea, se debe mejorar el sistema, empleando personal adecuado y
entrenado. Si es necesario bloquear algn servicio que se est usando, se deber
identificar correctamente lo que se est realizando.
Los cuartos de control deben ser ms centralizados, monitoreados las 24 horas. En Piper
Alpha, el cuarto de control era simplemente un cuarto de monitoreo, los mdulos de la
plataforma eran independientes. Adems, el operador del cuarto de control debe estar
calificado para los deberes que le correspondan y debern ser capaces de manejar
emergencias.
Los hidrocarburos deben minimizarse durante las emergencias, se debe contar con
proteccin pasiva contra incendios. En las instalaciones, se debe marcar y resaltar las
rutas de escape, adems, se deber estandarizar las luces y alarmas ante las
emergencias.
Se debe considerar toda forma de escape posible, siendo el uso de helicpteros la forma
ms conveniente. Las instalaciones debern contar con botes salvavidas alrededor de
ella.
Por ltimo, cualquier persona que va a trabajar en la industria petrolfera, deber llevar un
entrenamiento de seguridad y emergencias.

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5. CONCLUSIONES

Debido al pobre y casi inexistente sistema de gestin de seguridad en la plataforma, el

resultado de la tragedia pudo haber ocurrido de cualquier otra manera. Factores como la
falta de capacitacin, decisiones de poca calidad, anlisis de peligro deficiente y falla en
los sistemas de seguridad de procesos, fueron determinantes antes y durante los
acontecimientos.
La industria de extraccin de petrleo mejor sustancialmente el enfoque de seguridad
que se vena dando en aquellas pocas.
Los supervisores de lnea juegan el papel ms importante de la gestin de seguridad de
procesos.

6. BIBLIOGRAFA
C. Abhiram. Case Study Presentation on Piper Alpha and San Juanico Incident. Conference on
Chemical Disaster Management. 2014.

Christou, M. y Konstantinidou, M. Safety of offshore oil and gas operations: Lessons from past
accident analysis.

ConocoPhillips Project Development. Piper Alpha Case Study. Universidad Tecnolgica de Malasia.
2008.

David C. Bull. A critical review of post Piper Alpha develpments in explosin science for the Offshore
Industry. Firebrand International Ltd., Health and Safety Executive. 2004.

NASA Safety Center. The Case for Safety: The North Sea Piper Alpha Disaster. 2013.

Oil and Gas UK. Piper Alpha, Lessons Learnt. 2008

Offshore Technology. Piper Alpha Platform, North Sea, United Kingdom. 2003. Tomado de
http://www.offshore-technology.com/projects/piper-alpha-platform-north-sea/, el 20 de setiembre
de 2017.

Process Safety and Reliability Group. Piper Alpha Disaster, Lessons Learned. Tomado de
www.psrgroup.com/wp-content/uploads/2015/07/Piper-Alpha-Lessons-Learned.pdf, el 20 de
setiembre de 2017.