CARACTERSTICAS DE LAS TECNOLOGAS DE TRATAMIENTO DE SUELOS

Lugar de Velocidad de Coste

Tcnica Contaminantes tratables
aplicacin tratamiento econmico

Tecnologas de pantalla In situ Lenta Bajo Contaminantes muy txicos

Vitrificacin in situ In situ Media Alto Contaminantes muy txicos

Reduccin de la Solucin
In situ Bajo COV
volatilizacin temporal

Estabilizacin/solidificaci In situ ex Metales pesados, materiales

Rpida Bajo
n situ radiactivos

Extraccin de vapores In situ Media Bajo COV, algunos derivados del petrleo

Inyeccin de aire In situ Media Bajo COV

Aireacin Ex situ Lenta Bajo COV

Bombeo de agua In situ Rpida Bajo Compuestos solubles

Fenoles, metales, aceites,

Enjuague de suelos In situ Media Medio contaminantes solubles, compuestos
orgnicos

Metales, derivados del petrleo, COV,

Lavado de suelos Ex situ Rpida Medio
plaguicidas

Tratamiento
In situ Media Alto Metales, compuestos orgnicos
electrocintico

Tratamientos qumicos In situ Rpida Medio PCB, otros contaminantes orgnicos

Metales, halocarbones, hidrocarburos

Barreras reactivas In situ Lenta Medio derivados del petrleo, otros
compuestos orgnicos

Hidrocarburos, derivados del

petrleo, pesticidas, disolventes,
Bioestimulacin in situ In situ Lenta Bajo
conservantes de la madera, otras
sustancias qumicas orgnicas.

Hidrocarburos derivados del petrleo,

disolventes no clorados, algunos
Bioventing In situ Media Bajo
pesticidas, conservantes de la
madera, otros compuestos orgnicos

Bioslurping In situ Media Bajo Hidrocarburos derivados del petrleo

Landfarmig Ex situ Media Bajo Lodos de refinera

 Biopilas Ex situ Media Bajo COV, hidrocarburos, pesticidas

Explosivos, HAP, compuestos

Compostaje Ex situ Media Bajo
orgnicos biodegradables

Residuos de artillera, COV, PCB,

Biodegradacin off site Ex situ Media Alto
pesticidas

Metales, pesticidas, disolventes,

Fitorremediacin in situ In situ Lenta Bajo explosivos, hidrocarburos del
petrleo, HAP

Incineracin Ex situ Rpida Alto Todo tipo de compuestos orgnicos

Compuestos orgnicos procedentes

de residuos de refinera, residuos de
alquitrn, residuos de la industria de
Desorcin trmica Ex situ Rpida Medio
la madera, suelos contaminados por
creosota, hidrocarburos, pesticidas,
desechos de pinturas

La rehabilitacin de suelos contaminados comprende un conjunto de procedimientos que, mediante la

contencin, retirada o destruccin de las sustancias contaminantes, permite la recuperacin total o parcial de
las funciones del suelo. El gran nmero de tcnicas existentes puede agruparse en funcin de sus caractersticas
de operacin o finalidad. As, segn el objetivo del tratamiento, un grupo est formado por las tecnologas de
inmovilizacin o contencin de los contaminantes, mientras que otro comprende los diferentes tratamientos
para eliminarlos, mediante su retirada (lavado, extraccin de vapores, arrastre con vapor, etc.) o su
transformacin (incineracin, vitrificacin, biodegradacin, etc.).

Por otro lado, de acuerdo con la ubicacin del suelo durante su tratamiento, existen dos tipos de tcnicas, las
que se aplican sobre el suelo contaminado en su posicin de origen, in situ, y las que se emplean con
posterioridad a la excavacin del terreno, ex situ. Adems, los tratamientos ex situ pueden llevarse a cabo sobre
el propio terreno (on site) o en otro lugar (off site). Los tratamientos ex situ presentan, entre otros
inconvenientes, la emisin incontrolada de partculas o vapores provocada por la excavacin y la dificultad de
llevarla a cabo si la contaminacin se extiende cerca de tuberas, lneas elctricas o cimentaciones de edificios.
Otro inconveniente es el encarecimiento derivado de sta y del transporte, si el tratamiento se efecta fuera del
emplazamiento, as como de los costes del vertido del suelo y del material de relleno, si ste se deposita en un
vertedero. A pesar de todos estos inconvenientes los tratamientos ex situ todava se utilizan con cierta
asiduidad porque la excavacin es fcil de llevar a cabo, puede ser efectuada rpidamente y es capaz de
eliminar la contaminacin de forma clara y demostrable, garantizando la ausencia de responsabilidad legal en el
futuro.

En cualquier caso, existe una clara evolucin hacia un empleo creciente de las tcnicas de descontaminacin,
mediante retirada o destruccin de los contaminantes, frente a la inmovilizacin o contencin, as como de la
aplicacin de las tcnicas in situ frente a su aplicacin ex situ. Los tratamientos de inmovilizacin o contencin
de los contaminantes pueden consistir desde el empleo de barreras impermeables hasta la estabilizacin
qumica. La contencin puede ser un procedimiento eficaz y econmico para lograr la disminucin del riesgo al
impedir la migracin de los contaminantes. Sin embargo, dado que no produce su eliminacin, si los resultados
no son satisfactorios, se puede incurrir en futuras responsabilidades legales.
Por su parte, la rehabilitacin mediante la retirada de los contaminantes consiste en su extraccin del suelo,
excavado o no, por arrastre en el seno de una fase gaseosa (contaminantes voltiles y semivoltiles) o lquida,
utilizndose como vehculos de transporte el aire, vapor de agua y disoluciones acuosas, entre otros, que se
ponen en contacto con el suelo contaminado. Como fuerzas impulsoras del movimiento de dichas fases fluidas
se utilizan gradientes de presin o diferencias de potencial elctrico.

Los tratamientos de descontaminacin que persiguen la eliminacin del riesgo mediante la transformacin de
los contaminantes del suelo en productos no peligrosos emplean fundamentalmente procesos trmicos o
biolgicos. Los procesos trmicos ms conocidos son la incineracin y la vitrificacin. La incineracin opera
calentando el suelo excavado hasta temperaturas a las cuales se produce, primero, la volatilizacin de los
contaminantes y, despus, su destruccin por oxidacin trmica. Durante la vitrificacin (aplicada ex situ o in
situ) se calienta el suelo hasta temperaturas tan elevadas como para producir su fusin, generando una masa
vtrea inerte donde se retienen la mayor parte de los contaminantes inorgnicos, al tiempo que los
contaminantes orgnicos son destruidos por pirlisis o combustin.

Los procesos biolgicos persiguen la biotransformacin de los contaminantes en productos inocuos. Dichos
procesos permiten el tratamiento tanto de la zona saturada del suelo como de la zona insaturada, y pueden
aplicarse sobre el suelo excavado y el agua subterrnea bombeada a la superficie o in situ. La rehabilitacin
biolgica de los suelos presenta, normalmente, la ventaja de producir una menor alteracin de las
caractersticas naturales de los mismos que la mayora de las otras tcnicas. Su inconveniente suele ser su
lentitud, sobre todo si se trata de procesos anaerobios, mientras que, cuando se trata de tratamientos aerobios,
en general ms recomendables, suelen aparecer dificultades en el suministro del oxgeno necesario.

No existe una tcnica claramente superior en prestaciones a las dems, sino que su competitividad depende
bsicamente del binomio suelo-contaminante. Es decir, solamente tras el conocimiento de las caractersticas del
vertido, del contaminante y del medio fsico implicados resulta posible seleccionar el procedimiento idneo
para la rehabilitacin de un suelo contaminado.

Tcnicas de aislamiento
o Sellado

Tecnologas de cubrimiento (vertederos)

Tecnologas de pantalla

o Vitrificacin in situ

o Reduccin de la volatilizacin

o Estabilizacin/solidificacin

Tcnicas de descontaminacin

o Fisicoqumicas

Extraccin de vapores

Inyeccin de aire

Aireacin

Bombeo de agua
 Enjuague de suelos

Lavado de suelos

Tratamiento electrocintico

Tratamientos qumicos in situ

Barreras reactivas permeables

o Biolgicas

Biodegradacin in situ

Bioestimulacin in situ

Bioventing

Bioslurping

Biodegradacin ex situ on site

Landfarmig

Biopilas

Compostaje

Biodegradacin ex situ off site

Fitorremediacin in situ

o Trmicas

Incineracin

Desorcin trmica

Tratamientos

La disyuntiva que se presenta frente a un suelo contaminado es recuperarlo o destruirlo. En un principio ha

prevalecido la ltima opcin, mientras que en los ltimos aos se ha prestado una especial atencin a las
tcnicas de recuperacin que posibilitan su reutilizacin.

La problemtica de la descontaminacin de los suelos podemos tratarla bajo dos perspectivas: tcnicas de
aislamiento de la contaminacin y tcnicas de descontaminacin.

Tcnicas de aislamiento

Para evitar que la contaminacin se propague desde los suelos contaminados estos pueden ser almacenados en
vertederos apropiados o sellados in situ o destruidos totalmente.

La tcnica del sellado trata al suelo con un agente que lo encapsula y lo asla. El suelo es excavado, la zona se
sella con un impermeabilizante y se redeposita el suelo. Para desarrollar las barreras de aislamiento se ha
utilizado diversas sustancias, como el cemento, cal, plsticos, arcilla, etc. El procedimiento tiene el
inconveniente que se pueden producir grietas por las que los contaminantes pueden fugarse.

Sometiendo al suelo a altas temperaturas (1600-2300C) se consigue su vitrificacin con lo que se llegan a
fundir los materiales del suelo, produciendose una masa vtrea similar a la obsidiana. Durante el proceso hay
que controlar la volatilizacin de numerosos compuestos.

La propia filosofa de estas tcnicas (persigue la eliminacin del suelo) las hace slo recomendable en
situaciones extremas.

En otras ocasiones se realiza el aislamiento directamente sobre los niveles de aguas freticas. Mediante
bombeos exhaustivos se consigue deprimir los niveles freticos para alejarlos del suelo y subsuelo
contaminados. El agua bombeada es tratada para eliminar su contaminacin.

Tcnicas de descontaminacin
Bsicamente se utilizan cinco mtodos para la recuperacin de los suelos contaminados:
Extraccin
Tratamiento qumico
Tratamiento electroqumico
Tratamiento trmico
Tratamiento microbiolgico
En funcin de como se apliquen las tcnicas depuradoras se habla de:
Tratamientos in situ
Tratamientos on site
Tratamientos ex situ (off site)

El procedimiento in situ es el que requiere menos manejo, pero su aplicacin resulta frecuentemente difcil de
llevar a la prctica, dada la dificultad que representa el poner en ntimo contacto a los agentes limpiadores con
la masa del suelo. En el tratamiento on site el suelo se excava y se trata en el propio terreno. El mtodo ex site
requiere las etapas de excavacin, transporte, tratamiento en las plantas depuradoras, devolucin y
enterramiento. Este proceso exige mayor inversiones pero es ms rpido y con l se consiguen recuperaciones
ms completas.

Extraccin por fluidos

Consiste en separar los contaminantes mediante la accin de un fluido, a veces aire (arrastre) y en otras
ocasiones se usa agua (lavado). Una vez arrastrado el contaminante, se depura el efluente con tcnicas
apropiadas.

Se trata de procedimientos muy sencillos pero para que sean efectivos requieren que los suelos sean
permeables y que las sustancias contaminantes tengan suficiente movilidad. Adems, no son mtodos vlidos
cuando el suelo presenta una alta capacidad de adsorcin. Son mtodos tpicamente desarrollados in situ.

Aireacin

Se considera un mtodo de volatilizacin pasiva para contaminantes voltiles. El suelo se excava y se vierte una
fina capa, de unos 20 cm, sobre una superficie impermeable.

Para favorecer la volatizacin se procede a la remocin peridica, por ejemplo, mediante el arado. El riego
tambin favorece el proceso ya que el agua disuelve los contaminantes y produce su desorcin y al evaporarse
los arrastra hacia la superficie. Adems la humedad acelera la actividad de los microorganismos. Tambin al
extender el suelo se aumenta su temperatura y se expone a la accin de los vientos, con lo que aumenta la
volatizacin.

En general se trata de un proceso muy lento y tiene el inconveniente de que los contaminantes son devueltos
directamente a la atmsfera, sin sufrir ninguna depuracin. No obstante, en general estos compuestos
devueltos a la atmsfera tienden a degradarse rpidamente. Los hidrocarburos reaccionan fcilmente con los
radicales hidroxilo atmosfricos, degradndose en un plazo que va desde un solo da para el dodecano hasta 9
das que necesita el benceno. Por otro lado, los disolventes clorados industriales se descomponen
fotolticamente con gran rapidez por accin de las radiaciones ultravioletas. Por otra parte, la posible
contaminacin atmosfrica se puede evitar si el suelo es colocado en unas naves en las se pueden recoger los
gases para su posterior tratamiento (y en las que adems de controlar las condiciones ambientales). Su
principal ventaja es su bajo presupuesto econmico.

Arrastre

Consiste en inyectar un gas para arrastrar a los contaminantes. Generalmente se utiliza aire y vapor de agua. El
aire penetra desde la superficie del terreno y se fuerza su circulacin al succionarlo a travs de unos pozos que
se excavan.
 En otras ocasiones el aire o un gas se inyecta sobre la superficie del suelo o a travs de pozos (en este ltimo
caso, se recomienda sellar la superficie del terreno con arcilla, plstico, cemento, asfalto, etc). En ocasiones
se mejoran los rendimientos utilizando aire caliente.

El aire se inyecta mediante unas barrenas helicoidales que perforan y mezclan el suelo. El aire se propaga a
travs del migrando hacia la superficie. A veces se perforan unos pozos para extraer el aire mediante
succin.
El aire con los contaminantes se puede depurar utilizando filtros de carbono activo.

Es un procedimiento slo vlido para extraer contaminantes voltiles (cmo mnimo con una presin de
vapor de mercurio de 0,5mm) y de bajo peso molecular, como son: xileno, benceno, tolueno, tetracloruro de
carbono, tricloroetano, cloruro de metilo, etc.

La rapidez y eficacia depende de la permeabilidad del suelo. Al disminuir esta se alargan los tiempos del
tratamiento, con lo que aumentan los costes. Tambin influye el estado de humedad del suelo. As cuanto
ms seco se encuentre ms fcilmente ser atravesado por el flujo extractante.

Segn E, de Miguel Garca (1995) es un mtodo muy sencillo, que usa una tecnologa estandar y fcil de
adquirir. Posibilita tratar grandes volmenes de suelo a un coste razonable, produciendo una alteracin
mnima en el terreno.

En algunas ocasiones se ha utilizado una tcnica muy empleada para mejorar la produccin de los pozos de
petrleo. Consiste en inyectar a presin una disolucin acuosa espesada, o gelificada, junto a un material
granulado (arenas). Al inyectar a gran presin el fluido se producen fracturas que el material rellena y de
esta manera se evita que se puedan volver a cerrar. El fluido se extrae por bombeo y el material granulado
constituye una va para su fcil circulacin (E. de Miguel Garca. 1995).

Lavado

Consiste en inyectar agua en el suelo. El agua moviliza a los contaminantes y luego se extrae y se depura. El
mtodo slo es vlido para contaminantes solubles en agua (en la prctica la solubilidad ha de ser mayor de
1000 mg/l). El agua se introduce mediante zanjas y pozos y se recoge en unos drenes (tuberas horizontales) y
se extrae de los pozos mediante unas bombas de succin.

En ocasiones se utiliza agua con disolventes para facilitar la extraccin. Tambin se emplean detergentes para
extraer contaminantes con comportamientos hidrofbicos. Otra variante consiste en utilizar soluciones
acidificantes. La extraccin cida ofrece buenos resultados para el caso de los metales pesados. Normalmente
se trata de una tcnica in situ.

Este tratamiento tambin puede llevarse a cabo como tcnica ex situ. El suelo excavado es tratado con una
solucin acuosa en un tanque. Se tamiza para separar las fracciones ms gruesas (generalmente, superiores a
los 20 mm de dimetro). Los materiales finos se mezclan con un fluido lavador y posteriormente son aclarados.
Despus se separan las arenas, que tienen una capacidad muy baja para retener contaminantes. Las arcillas y
los limos continan en el proceso de depuracin y finalmente los materiales que conserven todava un alto
porcentaje de contaminantes son separados para su aislamiento en vertederos controlados (figura). Esta tcnica
es til para una amplia gama de compuestos contaminantes como los metales pesados, cianuros metlicos,
disolventes nitrogenados, hidrocarburos aromticos, gasolinas, aceites minerales, PBC (productos
organoclorados, como los policlorobifenilos), etc. Los fluidos utilizados son muy diversos dependiendo del tipo
de contaminante: agua, disoluciones acuosas, disolventes orgnicos, compuestos quelantes, productos
tensoactivos, cidos y bases (E. de Miguel Garca. 1995).

Tratamiento qumico

Se trata de depurar el suelo mediante la degradacin de los contaminantes por reacciones qumicas.
Frecuentemente se trata de reacciones de oxidacin de los compuestos orgnicos. Como agente oxidante se
emplea el oxgeno y el agua oxigenada. Es un mtodo til para: aldehidos, cidos orgnicos, fenoles, cianuros y
plaguicidas organoclorados.

Este tratamiento se utiliza preferentemente in situ, inyectando el agente depurador a zonas profundas
mediante barrenas huecas, o a veces, simplemente mediante un laboreo apropiado del terreno.

Otro procedimiento qumico es la descloracin. Esta tcnica se utiliz, en un principio, para la estabilizacin de
productos del petrleo. En suelos se ha empleado para la descloracin de PBC. Consiste en la inyeccin de CaO,
Ca(OH)2 o NaOH. El suelo al reaccionar se calienta y al aumentar el pH hasta valores de 9 a 11 se produce la
descloracin de los PBC (E. de Miguel Garcia. 1995).

Tratamiento electroqumico

El desplazamiento de los contaminantes se logra mediante la creacin de campos elctricos. Es un

procedimiento a realizar in situ. Consiste en introducir, a suficiente profundidad, unos electrodos en el suelo.
Los contaminantes fluyen desde un electrodo a otro siguiendo las lneas del campo elctrico.

Para favorecer el movimiento se puede aadir una fase acuosa.

La movilizacin de los contaminantes es debida a fenmenos de: migracin, electrosmosis y electroforesis.

Migracin

Se trata de una movilizacin en forma inica de los contaminantes a travs del campo electrico. Representa el
movimiento de las partculas en disolucin con comportamiento inico.

Electrosmosis

Movimiento del lquido en relacin a las superficies slidas del campo elctrico. Se produce la movilizacin del
lquido en masa como consecuencia de la interaccin con las paredes de los poros. En las superficies
desequilibradas de las partculas del suelo predominan las cargas negativas y atraen al lquido hacia el ctodo
que se comporta como si fuese un gran catin. Es este el efecto ms importante.
 Electroforesis

Representa el desplazamiento de una partcula coloidal cargada en suspensin en un lquido. Es el que tiene
menor efecto en el desplazamiento de los contaminantes. El conjunto de estos mecanismos provoca que los
contaminantes se desplacen en el campo elctrico. Los cationes van hacia el ctodo mientras que los aniones lo
hacen hacia el nodo, ambos son extrados posteriormente.

Este procedimiento tiene la ventaja de que apenas si influye en la depuracin la textura ni la permeabilidad
(parmetros limitantes de muchos de los otros tratamientos). Se trata de un transporte masivo a travs de los
poros grandes y pequeos, a diferencia de lo que ocurre con los mtodos de lavado y arrastre que apenas
actan sobre los microporos. Este mtodo proporciona buenos resultados para la recuperacin de suelos
contaminados por metales pesados, como el Cu, Zn, Pb y As. Igualmente vlido para compuestos orgnicos.

Tratamiento trmico

Busca la destruccin de los contaminantes mediante el suministro de calor. Se trata de un tratamiento ex situ.

En la incineracin la combustin de los contaminantes se consigue sometiendo al suelo a altas temperaturas

(alrededor de 1000C). El tratamiento se desarrolla en dos fases. En una primera se oxidan la mayor parte de los
contaminantes. El proceso se completa en la segunda fase en la que se mantiene al suelo a altas temperaturas
durante el tiempo necesario para conseguir la destruccin completa de los contaminantes y se eliminen todos
los gases (figura). Para depurar los gases residuales se incorpora un sistema de limpieza.

Es un mtodo muy til para eliminar la contaminacin producida por hidrocarburos poliaromticos, PBC
(policlorobifenilos) y clorofenoles.

La desorcin trmica es otro proceso trmico en el que se somete al suelo a unas temperaturas ms bajas (250-
550C) para conseguir la desorcin en vez de la destruccin de los contaminantes. Con esta tcnica se puede
tratar la contaminacin producida por compuestos orgnicos voltiles (con un peso molecular no muy elevado,
como los lubricantes, aceites minerales, gasolinas, etc) y determinados metales pesados voltiles como es el
caso del mercurio. Con esta tcnica hay que controlar el paso de los contaminantes a la fase gaseosa, por
ejemplo se pueden eliminar en una cmara de combustin o fijarlos sobre carbono activado.

Estos mtodos presentan el inconveniente de que el suelo queda completamente transformado, sin materia
orgnica, sin microorganismos, sin disoluciones...

Tratamiento microbiolgico

Consiste en potenciar el desarrollo de microorganismos con capacidad de degradacin de contaminantes

(bioremediacin). Se puede o favorecer la actividad de los microorganismos presentes o introducir nuevas
especies. Para favorecer las acciones biticas se pueden mejorar determinadas condiciones edficas, aadiendo
nutrientes, agua, oxgeno y modificando el pH.

En lneas generales la mayora de los contaminantes orgnicos se degradan bajo condiciones aerobias. Sin
embargo hay determinados compuestos, como los alifticos clorados que resisten bien en condiciones aerobias
pero son fcilmente degradados en las anaerobias. Otros incluso, como es el caso de los PBC, se degradan
primero en condiciones anaerobias, produciendose la descloracin de manera rpida, y luego la degradacin
prosigue bajo condiciones aerobias.
La velocidad de descomposicin por los organismos va a depender de su concentracin, de determinadas
caractersticas del suelo (disponibilidades de oxgeno y de nutrientes, pH, humedad y temperatura) y de la
estabilidad del contaminante.

Este tratamiento se puede desarrollar in situ, on site o ex situ.

El tratamiento in situ se usa en suelos permeables cuando la contaminacin afecta a los horizontes
subsuperficiales. Se perforan unos pozos por los que se inyectan agua con microrganismos (a la que se le han
aadido nutrientes). Se bombea el agua contaminada hacia la suerficie, se depura y se vuelve a inicial el ciclo.

Para el tratamiento on site el suelo es excavado y depositado sobre unas piscinas con fondo arenoso y
revestidas de un material impermeable, como por ejemplo, una capa plstica, y con un sistema de drenaje del
agua. La superficie se riega con unas soluciones enriquecidas en nutrientes, a las que se le habrn aadido los
microorganismos.
Los mejores resultados se obtienen en los tratamientos ex situ. Segn esta tcnica el suelo contaminado es
llevado a unos fermentadores, grandes cilindros que giran sobre su eje para agitar el suelo. Durante el
tratamiento se aade oxgeno y nutrientes, en condiciones de temperatura controlada.

TECNOLOGIAS DE PANTALLA

Las tecnologas de pantalla tienen por objetivo la contencin de los contaminantes en el subsuelo. Consisten en
la introduccin de paredes o barreras impermeables en el suelo de manera que se evita la migracin de la
contaminacin.Por lo general se aplican cuando la descontaminacin resulta tcnica o econmicamente
inviable mediante alguna de las dems tcnicas o cuando la contaminacin est muy localizada.

Los tipos bsicos de barreras empleados en esta tcnica se describen a continuacin:

Pantallas a base de lechadas: consisten en trincheras verticales que se excavan alrededor del rea
contaminada y se rellenan con un lodo o lechada, que impermeabiliza el permetro a aislar. El relleno estar
constituido por mezclas ms o menos complejas del propio suelo con arcillas especiales (sepiolita,
bentonita), que confieran mayor estanqueidad o determinadas propiedades filtrantes a la barrera. Tambin
el cemento puede utilizarse para aumentar el grado de confinamiento. En general se suele aadir una
primera lechada, compuesta por agua y bentonita, de arriba hacia abajo, que evita el derrumbamiento; y, a
continuacin, la lechada de relleno, que se introducir de abajo hacia arriba. Este tipo de barreras suelen
tener profundidades mximas de 15 m, entre 0,6 y 1,2 m de espesor, y su mayor eficacia se consigue si
quedan ancladas en una capa infrayacente de menor permeabilidad, como se observa en la siguiente figura:

Pantallas de hormign: una vez excavada la zanja se introduce un panel de hormign armado ya construido:
 Pantallas por inyeccin de cemento: consiste en impermeabilizar mediante inyeccin de una capa continua
de cemento bajo todo el permetro inferior del rea contaminada. Para ello se introduce una estructura de
varillas huecas inyectoras a travs de las cuales se va aadiendo el cemento a alta presin. Una vez rellena
toda la perforacin se retira el varillaje. Esquema de la perforacin:

Pantallas qumicas: como en al caso anterior, se inyecta bajo el rea afectada un producto que impida la
dispersin del contaminante, en este caso un agente qumico, que en unos casos se emplea para reducir la
permeabilidad del sustrato, y en otros, para reducir su toxicidad o movilidad:

Membranas sintticas: luego de la excavacin de la zanja en el entorno del rea contaminada, se introduce
una geomembrana, : un elemento textil de diseo de muy baja permeabilidad:
VITRIFICACION IN SITU.

Esta tcnica se basa en el calentamiento y posterior fusin del suelo a muy alta temperatura (1600-2000 C)
utilizando una corriente elctrica. La corriente se enva a dos electrodos que estn introducidos segn un
diseo rectangular en la zona contaminada, provocando la fundicin del suelo que queda entre ambos. A
medida que el suelo se funde, los electrodos se van hundiendo, por lo que el suelo ms profundo tambin se
funde. Cuando se corta la elctrica, el suelo fundido se enfra y vitrifica, es decir, se convierte en un bloque
slido de material parecido al vidrio. Los electrodos pasan a formar parte del bloque. Una vez vitrificado, el
volumen original del suelo se reduce. Esto hace que la superficie del suelo en el rea quede levemente
deprimida. Este rea se rellena con suelo limpio a fin de nivelar el suelo.

Mediante esta tecnologa se consiguen dos formas de descontaminacin:

Los compuestos qumicos inorgnicos (principalmente metales pesados) queden atrapados en la masa vtrea
formada. Se evita as que puedan ser lixiviados por la infiltracin de agua de lluvia.
Los compuestos orgnicos se destruyen y volatilizan a la temperatura de aplicacin. Se hace necesaria la
instalacin de un sistema de recogida y depuracin de gases en superficie. A continuacin se presenta un
esquema de un procesos de vitrificacin con un sistema de recuperacin de los gases emitidos para su
tratamiento:

La vitrificacin in situ constituye una

alternativa agresiva, pero muy efectiva para
contaminaciones polifsicas que incluyan
compuestos muy refractarios, dioxinas o
PCB, en comparacin al resto de
tratamientos a considerar. De momento es
aplicable a problemas relativamente
superficiales se ha llegado a aplicar con
xito hasta unos 6 m de profundidad.

Algunos factores a tener en cuenta al

utilizar esta tcnica son los siguientes:

1. Humedad del suelo. Antes de nada se deben secar los suelos hmedos para evitar la formacin de vapor. La
emisin de vapor puede causar salpicaduras en la superficie de material fundido a alta temperatura.
Adems, se pierde eficacia energtica, ya que el calor generado se emplea en evaporar el agua y no en
fundir el suelo.
2. Contenido en sales y cidos. Los suelos cidos con elevado contenido en sales van a presentar una elevada
conductividad elctrica, no ofreciendo resistencia al paso de la corriente, lo que va a dificultar su
calentamiento.

3. Porosidad. Suelos excesivamente porosos disminuyen la eficacia de la corriente elctrica.

4. Composicin del suelo. Un exceso de escombros, cascotes, etc. o de materia orgnica combustible
representan una limitacin a la aplicacin de esta tcnica. Es necesaria una cantidad suficiente de materiales
vitrificantes.

REDUCCION DE LA VOLATILIZACION.

Con esta tcnica lo que se pretende es evitar que los compuestos orgnicos voltiles (COV) presentes en el
suelo se evaporen y escapen a la atmsfera. Hay que tener en cuenta que es una solucin temporal previa a
otras tcnicas de aislamiento o de descontaminacin. Para lograr el objetivo se puede seguir cualquiera de los
tres mtodos siguientes:

Reduccin del volumen de poros llenos de aire: el suelo se satura con agua para que los COV no escapen
por los poros de la zona no saturada. Al hacer esto hay que tener cuidado si los compuestos volatilizados son
solubles, ya que pasaran a formar parte de la disolucin acuosa y podran ser transportados fcilmente a
otros sistemas. La reduccin de la porosidad del suelo tambin se puede conseguir compactando el terreno.
Disminucin de la temperatura: se trata de evitar un calentamiento excesivo del suelo y, por consiguiente,
de los compuestos orgnicos causantes de la contaminacin, que ayude a su volatilizacin. Se ha de limitar la
radiacin neta que recibe el terreno mediante la implantacin de algn tipo de estructura.

Sellado de la capa superficial: aplicar una capa de hormign a la parte superior del terreno para que los
compuestos volatilizados no pasen de la superficie a la atmsfera.

Con esta tcnica se pretende conseguir reducir la solubilidad, reactividad o movilidad de los elementos
contaminantes mediante modificacin de su estado qumico o inmovilizacin fsica por un agente
estabilizante (estabilizacin); o bien convertir el residuo con el contaminante en un slido de manipulacin
sencilla y segura, evitando riesgos de volatilizacin, lixiviacin o fugas (solidificacin).

En general, estos mtodos no van a destruir las sustancias contaminantes, sino que van a impedir su
liberacin o desprendimiento hacia el medio ambiente por procesos de lixiviacin, reacciones qumicas, etc.

El proceso puede esquematizarse de la forma que muestra el siguiente grfico:

En algunas circunstancias
los mtodos de
estabilizacin
/solidificacin pueden
requerir que el suelo sea
excavado. El suelo o lodo
contaminado se extrae y
coloca en grandes
mezcladoras en la
superficie. La mezcladora
combina el suelo o lodo
con los materiales de
 tratamiento, como cemento y cal. Entonces, el suelo o lodo tratado pueden ser colocados nuevamente
en el sitio o depositados en un vertedero controlado.

En otros sitios, en lugar de excavar el suelo o lodo, los materiales de limpieza se pueden mezclar
directamente bajo tierra. La mezcla se prepara con el uso de grandes barrenas (augers) o paletas rotatorias.
Luego, el suelo o lodo tratado que queda en el sitio se cubre con suelo limpio o un pavimento.

Esta tecnologa es adecuada cuando el suelo est contaminado por metales pesados y hay que tener en
cuenta el contenido en materia orgnica del suelo, ya que sta va a interferir negativamente al limitar la
accin de los aditivos. Adems, los efectos a largo plazo que pueden provocar los aditivos aadidos al suelo
son an desconocidos.

EXTRACCION DE VAPORES

La extraccin de vapores (soil vapor extraction) es una tcnica in situ que se aplica a la zona no saturada de
suelos para la extraccin de contaminantes voltiles de tipo orgnico. Consiste en la perforacin de pozos por
encima del nivel fretico, en los que se genera un vaco, de forma que se bombean los COV contenidos en el
suelo. La profundidad de aplicacin de los pozos es de 1,5 metros, aunque se han aplicado satisfactoriamente
hasta los 90 metros. Los gases que se extraen son recogidos y tratados, de forma que se separan los
contaminantes para su tratamiento posterior o almacenamiento en condiciones de mayor seguridad.

Los pozos de extraccin pueden combinarse con pozos de inyeccin de aire para favorecer la evaporacin de los
contaminantes. El nmero de pozos de inyeccin y de extraccin para un rea contaminada puede variar desde
uno a cientos, en funcin de la extensin de la contaminacin y de las caractersticas del suelo. En el esquema
se representa el proceso de extraccin de vapores con la mejora de pozos de inyeccin de aire:

Otras mejoras a la tcnica bsica que se

pueden utilizar son las siguientes:

Impermeabilizar la superficie mediante

geomembranas impermeables que
faciliten el flujo hacia los pozos y
aumenten el radio de influencia de los
mismos.
Instalacin de respiraderos.

Inyeccin de aire caliente que aumente

la temperatura y favorezca la
volatilizacin de los COV.

Los factores a tener en cuenta para comprobar las limitaciones de la tcnica son:

Volatilidad: cuanto mayor sea la volatilidad de los contaminantes ms fcilmente sern extrados.
Adsorcin: no son mtodos vlidos cuando el suelo presenta una alta capacidad de adsorcin, ya que
los contaminantes van a estar retenidos en el suelo.

Permeabilidad al aire: se generar una corriente de aire favorable cuanto ms poroso sea el suelo.

Temperatura: favorece la volatilidad.

 Humedad: desfavorable, los COV quedarn en el agua que hay en los poros al extraerlos y su
tratamiento ex situ ya no puede ser el de una corriente gaseosa.

Por tanto, los contaminantes objetivo de extraccin son los COV y algunos derivados del petrleo y la tecnologa
ser aplicable slo a a los que presenten una presin de vapor mayor a 0,5 mm Hg. La tcnica no ser aplicable
para la eliminacin de petrleos pesados, metales, PCB o dioxinas, pero como el proceso implica el flujo
continuo de aire por el suelo, esto a menudo promueve la biodegradacin in situ de estos compuestos
orgnicos de volatilidad baja.

INYECCION DE AIRE

La inyeccin de aire (air sparging) es una tcnica in situ que se aplica a la zona saturada y a la zona de succin
capilar y es complementaria a la extraccin de vapores. Consiste en la introduccin de aire por debajo del nivel
fretico a travs de canales excavados verticales u horizontales. Estos ltimos permiten el tratamiento de una
mayor rea. El aire inyectado hace burbujear la zona saturada y se desplaza el equilibrio vapor-lquido,
volatilizndose los COV ms insolubles, que se suelen extraer mediante un sistema de extraccin de vapores,
como se muestra en el siguiente esquema:

Esta tecnologa es diseada para funcionar

con altos caudales de aire para mantener
el contacto entre aguas subterrneas y
suelo y aumentar la cantidad de agua
subterrnea tratada. Adems, el oxgeno
aadido en la corriente de entrada a las
aguas y al suelo de la zona no saturada
estimula el crecimiento de
microorganismos y, por tanto, la
biodegradacin de contaminantes por
debajo y por encima del nivel fretico.

AIREACION

Se considera un mtodo de eliminacin pasiva para contaminantes voltiles. El suelo se excava y se vierte una
fina capa, de unos 20 cm, sobre una superficie impermeable y se espera a que los COV se volatilicen. Para
favorecer la volatilizacin se procede a la remocin peridica, por ejemplo, mediante el arado. El riego tambin
favorece el proceso ya que el agua disuelve los contaminantes y produce su desorcin y al evaporarse los
arrastra hacia la superficie. Adems, la humedad acelera la actividad de los microorganismos. Tambin al
extender el suelo se aumenta su temperatura y se expone a la accin de los vientos, con lo que aumenta la
volatilizacin.

En general se trata de un proceso muy lento y tiene el inconveniente de que los contaminantes son devueltos
directamente a la atmsfera, sin sufrir ninguna depuracin. No obstante, estos compuestos devueltos a la
atmsfera tienden a degradarse rpidamente. Los hidrocarburos reaccionan fcilmente con los radicales
hidroxilo- atmosfricos, degradndose en un plazo que va desde un solo da para el dodecano, hasta los 9 das
para el benceno. Por otro lado, los disolventes clorados industriales se descomponen fotolticamente con gran
rapidez por accin de las radiaciones ultravioleta. La posible contaminacin atmosfrica se puede evitar si el
suelo excavado es transportado a naves cerradas en las que se pueden recoger los gases para su posterior
tratamiento y controlar las condiciones ambientales. La principal ventaja de esta tcnica es su bajo coste
econmico.
BOMBEO DE AGUA.

Tcnica de tratamiento in situ que consiste en la perforacin de varios pozos que lleguen hasta el acufero
contaminado para la extraccin del agua con las sustancias nocivas. Se aplica en la eliminacin de compuestos
solubles. El agua que se ha extrado ser sometida a algn mtodo de depuracin.

Al ser un proceso en el que se va a extraer agua subterrnea, el nivel fretico va a disminuir, lo que pude ser
beneficioso si los contaminantes quedan retenidos en el suelo por encima de este nivel y no pasan a formar
parte del acufero.

Como ventajas en el empleo de esta tcnica destacan su rapidez y bajo coste. A su vez presenta una serie de
inconvenientes o limitaciones:

No aplicable a la zona no saturada

Baja eficacia en la eliminacin de compuestos poco solubles.

Dificultad en el diseo y emplazamiento de los pozos (nmero, disposicin, espaciado).

Problemas derivados de la geologa de la zona.

Existe riesgo de desplazamiento de otros Contaminantesa la zona tratada.

ENJUAGUE DE SUELOS

Es una tcnica, tambin conocida como flushing in

situ, consiste en la inyeccin (mediante pozos,
zanjas, sistemas de aspersin o sistemas de
infiltracin) de una disolucin de enjuague que
ayude a movilizar los contaminantes para su
posterior bombeo a la superficie mediante pozos
de extraccin. La solucin extrada se trata en
superficie y el efluente limpio proveniente de este
tratamiento se puede reciclar como nueva
disolucin de enjuague. El esquema del proceso se
muestra en la siguiente figura:

La disolucin de enjuague va a aumentar la

movilidad de los contaminantes por aumento de
solubilidad, formacin de emulsiones o reacciones qumicas diversas y estar formada por agua o agua ms
aditivos, que variarn en funcin del tipo de contaminante que se desee extraer. En la siguiente tabla se
muestran las disoluciones ms comnmente empleadas y los compuestos que se eliminan con cada una:

DISOLUCIONES EMPLEADAS EN EL ENJUAGUE DE SUELOS CONTAMINADOS

Disolucin de enjuague Contaminantes a tratar

Agua Contaminantes solubles en agua

Disolventes orgnicos Contaminantes orgnicos

 Disoluciones cidas (HCl, HNO3) Metales, contaminantes orgnicos

Disoluciones bsicas (NaOH) Fenoles, metales

Disoluciones tensioactivas (detergentes, emulgentes) Contaminantes oleosos

Con el enjuague del suelo in situ se obtienen resultados ptimos en lugares donde hay espacios en el suelo que
permiten el paso de la disolucin de lavado (suelos arenosos). Sin embargo, si el suelo tiene un alto porcentaje
de limo o arcilla, la solucin de enjuague no puede desplazarse fcilmente en su interior, de modo que no
puede entrar en contacto fcilmente con los contaminantes. Eso limita la eficacia general del proceso de
enjuague del suelo. Adems, algunos lquidos de enjuague contienen aditivos que podran contaminar el agua
subterrnea si no se retiran por completo.

Otros problemas radican en la baja eficacia a la hora de tratar suelos contaminados con una mezcla de
sustancias peligrosas, como metales y aceites, ya que es muy difcil preparar una disolucin de enjuague capaz
de retirar eficazmente varios tipos diferentes de contaminantes al mismo tiempo. Debido a esta desventaja no
se aconseja su utilizacin para tratar suelos contaminados con hidrocarburos.

LAVADO DE SUELOS

El lavado de suelos o soil washing es una tcnica de descontaminacin ex situ en la que se extrae el suelo
para ser tratado en instalaciones especficas en las que se eliminan los compuestos peligrosos que contenga
mediante procesos qumicos y fsicos. El procedimiento consiste bsicamente en el empleo de una disolucin
de lavado a base de agua y aditivos qumicos y un proceso mecnico de separacin de finos. Los
contaminantes se eliminan, por tanto, por una de las siguientes vas:

Disolvindolos o suspendindolos en la disolucin de lavado, que estar formada por agua y agentes
tensioactivos (surfactantes). En todo momento se controla el proceso por manipulacin qumica del pH.
Concentrndolos en un volumen de suelo ms pequeo a travs de tcnicas fsicas de separacin de
partculas por tamao (gravimetras...).

Los procesos fsicos tienen su utilidad en la separacin granulomtrica de las fracciones ms finas (limos y
arcillas), siempre ms contaminadas por su mayor capacidad de adsorcin, de las ms gruesas (arena, grava),
siempre ms limpias y ms fcilmente depurables. Al concentrar los contaminantes en un volumen menor
mediante estos mtodos, pueden ser eliminados de una manera ms eficaz en un tratamiento posterior o
recirculando las arcillas a la disolucin de lavado. Las fracciones gruesas y las finas que hayan conseguido ser
limpiadas se devuelven al lugar de donde fueron extrados. Se muestra a continuacin un esquema bsico del
proceso, que incluye adems un
sistema de depuracin de
emisiones gaseosas:

Una mezcla compleja de

contaminantes en el suelo,
como por ejemplo una mezcla
de metales, COP y COV, y
composiciones de contaminante
heterogneas en todas partes
de la mezcla de suelo hacen que
sea difcil formular una sola
disolucin de lavado que elimine de manera eficaz todos los tipos de contaminantes. En estos casos se requiere
un lavado secuencial, usando diferentes soluciones de lavado y/o distintas partes del suelo en disoluciones
diferentes.

El lavado de suelos se considera una tecnologa de transferencia de contaminacin, en la que el agua

procedente de los procesos de limpieza del suelo tendr que ser tratada mediante la tcnica adecuada, segn
los contaminantes que presente.

En algunos casos resulta necesario combinar el lavado del suelo con otras tcnicas de tratamiento, pero puede
usarse para tratar una amplia gama de contaminantes, principalmente metales, derivados del petrleo, COV y
plaguicidas. La capacidad de recuperacin sera mayor en suelos de grano grueso.

TRATAMIENTO ELECTROCINTICO

Esta tcnica es aplicable a la zona saturada del suelo y consiste en la aplicacin de una corriente elctrica de
baja intensidad (que reduzca costes y respete a organismos de la zona) entre dos electrodos cermicos
introducidos en la zona contaminada, para provocar la migracin de las especies con carga. Los iones metlicos,
iones de amonio y compuestos orgnicos cargados positivamente migrarn hacia el ctodo; mientras que los
aniones cloruros, cianuros, fluoruros, nitratos y compuestos orgnicos cargados negativamente lo harn hacia el
nodo. Alrededor del nodo se generan condiciones cidas, que pueden ayudar a movilizar los contaminantes
metlicos para su transporte al sistema colector del ctodo. Si se va a aplicar a la zona no saturada, ser
necesaria una purga de agua.

Los dos mecanismos primarios de transporte de contaminantes son:

Electromigracin: movilizacin de contaminantes en forma inica a favor del campo elctrico. Representa el
movimiento de las partculas en disolucin en el agua intergranular del suelo o subsuelo, sobre la base de su
comportamiento inico.
Electrosmosis: representa el movimiento del lquido en relacin a las cargas estacionarias de las superficies
slidas. Se produce una movilizacin en masa del lquido, como consecuencia de la interaccin con las
paredes de los poros. Se debe a que en las superficies no equilibradas de las partculas del suelo
predominan las cargas negativas, que atraen al lquido hacia el nodo, que se comporta como un gran
catin. Las especies orgnicas o inorgnicas no inicas pueden ser transportadas en este flujo de agua
inducido.

Existen a su vez dos tcnicas de eliminacin de los contaminantes:

Extraccin: el mecanismo de transporte en este caso es la electromigracin, los contaminantes se van a

concentrar en los electrodos polarizados para su extraccin y posterior tratamiento ex-situ. La extraccin en
los electrodos se puede realizar de varias
maneras entre las que destacan:
galvanoplatear en el electrodo, precipitacin
o co-precipitacin en el electrodo, bombeo
del agua cercana al electrodo, o utilizacin de
resinas de intercambio inico. Esta tcnica se
usa en suelos contaminados con metales.
Tratamiento sin extraccin: el mecanismo de
transporte que acta es la electrosmosis,
que se produce en las zonas de tratamiento
colocadas entre ambos electrodos. La
 polaridad de los electrodos se invierte peridicamente para invertir el flujo de contaminantes a travs de las
zonas de tratamiento. La frecuencia con la que es invertida la polaridad se determina en funcin de la tasa
de transporte de los contaminantes a travs del suelo. Est tcnica se aplica en suelos con contaminados con
compuestos orgnicos.

A continuacin se muestra un esquema del proceso de tratamiento electrocintico:

El procedimiento tiene la ventaja de que apenas si resulta influenciado por la textura o la permeabilidad del
suelo, factores limitantes de otras tcnicas, aunque como inconvenientes tiene el consumo energtico elevado,
que est limitado a la eliminacin de metales y algunos compuestos orgnicos y que es posible una reduccin
en la eficacia del proceso por precipitacin de sales y compuestos orgnicos.

Estudios a escala piloto indican que los gastos de energa en la extraccin de metales del suelo pueden ser de
500 kWh/m3 o ms cuando hay un espaciado de electrodos entre 1 y 1,5 metros. Los costes variarn con la
cantidad de suelo a tratar, con la conductividad del suelo, con el tipo de contaminante, con el espaciado de
electrodos y con el tipo de diseo de proceso empleado

TRATAMIENTO QUIMICO IN SITU

Consisten en la eliminacin total o parcial de los contaminantes presentes en un suelo mediante la aplicacin
de agentes qumicos. Como no es posible hacer llegar un flujo de tales agentes qumicos descontaminantes a la
zona afectada, es necesario recurrir a procesos de mezclado, o de inyeccin de los productos qumicos en el
suelo. A continuacin se describen los procesos de oxidacin qumica y descloracin.

Oxidacin qumica

La tecnologa ms empleada es la oxidacin qumica, en la que se van a transformar compuestos susceptibles

de ser oxidados (aldehdos, cidos orgnicos, fenoles, cianuros, plaguicidas, compuestos organoclorados...) en
otros compuestos inocuos, como agua y dixido de carbono. La tcnica se base simplemente en la introduccin
en el terreno de los oxidantes, a travs de pozos a diversas alturas, sin que sea necesario bombear los
productos de la oxidacin. No obstante, se observa que se obtiene una mayor efectividad de la tcnica si
establece un sistema cerrado, reinyectando lo
obtenido por el pozo de extraccin, con ello
se ayuda a que se mezcle mejor el oxidante
con los productos que constituyen la
contaminacin, como se observa en la
siguiente figura:

Los oxidantes ms comnmente empleados

son:

Ozono (O3): el ozono puede oxidar los

contaminantes directamente o por la
formacin de radicales hidroxilo (HO ).
Junto con el perxido de hidrogeno
(H2O2), las reacciones de oxidacin que
 induce el ozono son las ms eficaces en medios cidos. Su carcter gaseoso hace problemtico su manejo.
Debido a su alta reactividad e inestabilidad, se debe producir en puntos cercanos al lugar de tratamiento.
Por otro lado, la descomposicin in-situ del ozono puede conllevar una oxigenacin beneficiosa que
favorezca la bioestimulacin.
perixido de hidrgeno (H2O2): al utilizar el perixido de hidrgeno en forma lquida en combinacin con
el in ferroso (Fe2+) se da lugar a lo que se conoce como reactivo fenton, que induce la formacin de
radicales hidroxilo (HO), unos oxidantes muy fuertes no especficos que pueden degradar rpidamente
gran variedad de compuestos orgnicos. Las reacciones son sumamente rpidas y siguen una cintica de
segundo orden. Este proceso es muy efectivo bajo condiciones muy cidas (pH = 2-4), y resulta ineficaz en
condiciones moderadas o fuertemente alcalinas.

Permanganato: se introduce en el suelo en forma lquida en disolucin o en forma slida combinado con el
potasio (KMnO4) o el sodio (NaMnO4), y es ms econmico que los oxidantes anteriores. Las reacciones de
oxidacin son algo ms lentas que en el caso del ozono y el perixido. Dependiendo del pH del medio, la
oxidacin puede ser por transferencia directa de electrones o por generacin de radicales. Las reacciones
del permanganato son efectivas sobre un rango de pH de 3,5 a 12.

La oxidacin qumica es una tcnica muy adecuada para la eliminacin de ciertos contaminantes orgnicos,
sobre todo cuando stos se encuentran a profundidades considerables, a las que otros mtodos no pueden
llegar. Pero va a resultar un mtodo caro de remediacin.

Descloracin

Consiste en la inyeccin en el suelo de aditivos como la cal viva (CaO), Ca(OH)2 o NaOH, que provocarn un
aumento en el pH del suelo hasta valores de 9-11 y un aumento de calor al reaccionar el suelo con ellos. Esta
combinacin de calor y alcalinidad provoca la descloracin de los PCB, que se desprenden de los tomos de Cl
presentes en su estructura qumica.

BIORREMEDIACIN

Proceso mediante el cual, los microorganismos (bacterias, hongos...) autctonos o inoculados de una zona,
degradan (metabolizan) contaminantes orgnicos presentes en la misma. Para que los microorganismos
(principalmente bacterias) puedan eliminar sustancias qumicas dainas, el suelo y agua subterrnea deben
tener la T, nutrientes y cantidad de oxgeno apropiados. Esas condiciones permiten que los microorganismos
crezcan y se multipliquen, y asimilen ms sustancias qumicas.Las condiciones o factores que influyen en la
eficacia de este proceso se resumen en la siguiente tabla:

FACTORES QUE INFLUYEN EN LA BIORREMEDIACIN

Factores favorables Factores desfavorables

Caractersticas Caractersticas
Caractersticas qumicas Caractersticas qumicas
hidrogeolgicas hidrogeolgicas

- Abundancia de hidrocarburos - Porosidad media - Componentes muy pesados - Rocas fracturadas

alifticos lineales y escasa - Elevada abundantes en la mezcla - Baja permeabilidad
presencia de resinas y asfaltenos permeabilidad - Mezcla de compuestos - Compleja
- Concentraciones bajas - Mineraloga orgnicos e inorgnicos mineraloga
- Presencia de poblaciones uniforme - Concentraciones txicas - Heterogeneidad
microbianas diversas - Homogeneidad - Escasa actividad microbiana
- Adecuada oxigenacin - Ambientes anxicos
- pH = 6-8 - pH extremos
- Temperaturas superiores a 15 C -Temperaturas bajas

Con la Bioestimulacin o biorremediacin acelerada lo que se pretende es acelerar el proceso de

biodegradacin natural proporcionando nutrientes y/o nuevos microorganismos a una zona contaminada con
compuestos orgnicos para proceder a su transformacin en compuestos inofensivos.

La tcnica consiste en perforar pozos por los que, por unos se introducen los nutrientes o los microorganismos
en disolucin acuosa en a la zona saturada, y por otros se extrae agua que se depura y puede ser reintroducida
en el acufero.

La biodegradacin se puede dar en condiciones aerobias o anaerobias:

Biodegradacin aerobia: en presencia de oxgeno suficiente (condiciones aerobias) y otros nutrientes

elementales, los microorganismos degradan los contaminantes orgnicos hasta convertirlos finalmente en
dixido de carbono, agua y nueva biomasa celular. En la Bioestimulacin es comn la inyeccin del agua
junto con los nutrientes y oxgeno disuelto, que favorezca el proceso. En algunas ocasiones y para
microorganismos concretos se puede aadir perxido de hidrgeno disuelto, que dar lugar al oxgeno para
que ste acte como aceptor final de electrones. En los lugares contaminados situados en zonas de clima
fro donde la temperatura del agua es baja, el proceso es menos eficaz. En estas situaciones se emplean
como elementos paliativos mantas de calor, que se sitan cubriendo la superficie del terreno y ayudan a
aumentar la temperatura del suelo y la tasa de degradacin.
Biodegradacin anaerobia: en ausencia de oxgeno (condiciones anaerobias), los contaminantes orgnicos
son metabolizados hasta metano y cantidades limitadas de dixido de carbono e hidrgeno molecular. Bajo
condiciones sulfato-reductoras, el sulfato es transformado a ion sulfuro o azufre elemental; y bajo
condiciones nitrato-reductoras se genera como producto final nitrgeno molecular. A menudo, los
contaminantes son degradados a compuestos intermedios o finales que son ms txicos que el
contaminante inicial. Por ejemplo, la biodegradacin anaerobia del 1,1,1-tricloroetano, ms conocido como
TCE, generar cloruro de vinilo, ms txico y persistente. Este COV puede ser degradado si se crean
condiciones aerobias.

La Bioestimulacin in situ se usa satisfactoriamente en el tratamiento de suelos, lodos y aguas subterrneas

contaminados con hidrocarburos, derivados del petrleo, pesticidas, disolventes, conservantes de la madera y
otras sustancias qumicas orgnicas.

Microorganismos utilizados en la biodegradacin de compuestos orgnicos voltiles ( COV):

MICROORGANISMOS UTILIZADOS EN AL DEGRADACIN DE COV

Compuesto Gneros utilizados

AEROBIOS

Clorobencenos Alcaligenes, Pseudomonas

Clorofenoles Alcaligenes, Arthrobacter, Flavobacterium, Pseudomonas, Rodococcus

Clorobenzoatos Acinetobacter, Alcaligenes, Arthrobacter, Corynebacterium, Flavobacterium,

 Pseudomonas

Clorotoluenos Pseudomonas

ANAEROBIOS

Monoclorobenzoato Desulfomonile tiedjei

La biorremediacin presenta una serie de ventajas e inconvenientes respecto a otras tcnicas de

descontaminacin de suelos, resumidos en el siguiente cuadro:

VENTAJAS E INCONVENIENTES DE LA BIORREMEDIACIN DE SUELOS

Ventajas
Inconvenientes

- Posibilidad de aplicarse in situ o ex situ - Tiempo de proceso largo

- Bajo coste de operacin -Efectiva slo en condiciones superficiales
- Apenas se generan residuos - Aplicable slo a hidrocarburos
- No requiere de equipamientos especializados para su biodegradables
aplicacin - Inviable bajo determinadas condiciones

EL BIOVENTING

Es una tcnica de tratamiento biolgico in situ que combina la ventilacin mecnica de los COV con la
utilizacin de microorganismos autctonos para degradar compuestos orgnicos adsorbidos por el suelo en la
zona no saturada. Mediante esta tecnologa, la actividad de las bacterias es estimulada introduciendo un flujo
de aire en la zona no saturada por medio de pozos de inyeccin. Si fuera necesario, tambin se aadiran
nutrientes para favorecer el proceso, cuyo esquema de funcionamiento se presenta a continuacin:

En contraste con la tcnica de extraccin de vapores, se utilizan bajos caudales de aire, para proporcionar slo
el oxgeno suficiente para mantener la actividad microbiana. El aire se suministra de forma directa a la zona
contaminada, y, adems de la
biodegradacin de los hidrocarburos
adsorbidos al suelo, se favorece un lento
flujo de los compuestos voltiles, que
pueden ser degradados al atravesar el
suelo biolgicamente activo.

Esta tecnologa ha sido satisfactoriamente

utilizada en el tratamiento de suelos
contaminados con hidrocarburos
derivados del petrleo, disolventes no
clorados, algunos pesticidas, conservantes
de la madera y otros compuestos
orgnicos. A pesar de no ser una tcnica
aplicable a la eliminacin de compuestos
inorgnicos, la biorremediacin puede ser
usada para cambiar la valencia de algunos
de esos compuestos para que puedan ser adsorbidos en el suelo o bioacumulados en micro y
macroorganismos.

EL BIOSLURPING

Es una tecnologa que utiliza el vaco y la actividad de los microorganismos para la remediacin de suelos
contaminados con hidrocarburos. Consiste en extraer a vaco aire del suelo, favoreciendo el flujo de nuevo aire
a esta zona, lo que se aprovecha para estimular la actividad de los microorganismos capaces de degradar
contaminantes orgnicos. Al extraer a vaco va a salir aire y agua proveniente del acufero o de la zona capilar,
por lo que ser necesario separar ambas
fases para su tratamiento en la superficie.
Gracias a este mecanismos pueden ser
extrados los hidrocarburos menos densos
que el agua que se encuentran flotando
sobre el nivel fretico y en el agua capilar. Se
muestra a continuacin un esquema del
proceso:

El bioslurping se ha utilizado
satisfactoriamente en la remediacin de
suelos contaminados por hidrocarburos
derivados del petrleo. Es una tecnologa
rentable que combina la descontaminacin
de la zona no saturada con la extraccin de compuestos contaminantes que se encuentran flotando en el agua
subterrnea. Es aplicable en zonas donde el nivel fretico se encuentra a ms de 10 mt profundidad.

EL LANDFARMING

Es una tecnologa de biorremediacin ex situ que requiere la excavacin de los suelos contaminados y su
disposicin sobre una superficie impermeable (normalmente algn tipo de geomembrana). Esta geomembrana
est dispuesta sobre la superficie del terreno adyacente a la zona contaminada o en una pequea piscina
excavada cerca de esta zona y sobre la que se vierte el suelo a tratar. Adems, el proceso cuenta con un sistema
de drenaje para la recoleccin de lixiviados, que debern recibir algn tratamiento posterior:

La descontaminacin se
basa en la accin de los
microorganismos presentes
en el suelo, por lo que la
utilidad de tratarlos ex situ
reside en poder controlar
fcilmente las condiciones
ptimas de biodegradacin
de los compuestos
orgnicos.
Fundamentalmente se
controlan las siguientes
condiciones:
 Contenido en humedad: se aada agua mediante un sistema de riego.
Aireacin: el suelo es volteado por mtodos mecnicos peridicamente.

pH: debe permanecer cerca de la neutralidad, por lo que se aadirn enmiendas calizas en caso de
aumentar la acidez.

Otras enmiendas: nutrientes, inoculacin de microorganismos...

Por lo general, los contaminantes son tratados en levantamientos de medio metro de espesor. Cuando se
consigue el grado de depuracin deseada se retira este suelo y se aade una nueva capa, aunque puede ser til
retirar slo la parte superficial del primer montn y verter sobre el mismo nuevo residuo a tratar para que se
aproveche la actividad microbiana existente.

El landfarming se usa satisfactoriamente en el tratamiento de lodos de refinera que contienen hidrocarburos

del petrleo. Si existen compuestos muy voltiles en la mezcla, stos pueden ser emitidos a la atmsfera antes
de ser degradados por los microorganismos. La tasa de degradacin se reduce si:

Los hidrocarburos son muy pesados.

Los compuestos presentan anillos en su estructura qumica, como es el caso de los HAP.

Presentan cloro o nitrgeno.

LAS BIOPILAS

Constituyen una tecnologa de biorremediacin ex situ en la cual el suelo contaminado con hidrocarburos es
extrado y dispuesto en un rea de tratamiento o piscina previamente excavada para su descontaminacin con
microorganismos.

Las biopilas se utilizan cuando la sustancia contaminante es demasiado voltil como para ser tratada con la
tcnica de landfarming, ya que las emisiones gaseosas seran demasiado altas, o cuando se quiere acelerar el
proceso de biorremediacin.

La zona de tratamiento incluye sistemas de recoleccin de lixiviados y un sistema de aireacin que cuenta con
una serie de tuberas de PVC que son colocadas durante la construccin. Estas caeras estn interconectadas a
un soplador de presin negativa o de vaco, que fuerza al oxgeno atmosfrico a pasar a travs de la pila de
suelo. Tambin se controlan otros parmetros como la humedad, la temperatura, los nutrientes o el pH. Existen
en el mercado aditivos qumicos especficos cuyas propiedades nutritivas pueden estimular la biodegradacin.
De esta manera se tiene un alto control sobre las condiciones de remediacin y el medio.

La base de la piscina de tratamiento estar cubierta con una superficie impermeable para reducir al mnimo
el riesgo de lixiviacin de los contaminantes al suelo limpio que queda debajo. Los lixiviados recogidos por el
sistema de drenaje pueden ser tratados en un biorreactor en la misma zona.
Los montones de suelo no suelen exceder los 2 o 3 metros como mximo y pueden estar cubiertos en la
parte superior por plsticos impermeables para controlar la volatilizacin de los COV, que debera ser
tratados antes de su emisin a la atmsfera.

El tratamiento de suelos mediante biopilas se aplica fundamentalmente para la eliminacin de COV no

halogenados e hidrocarburos. Los COV halogenados, los compuestos semivoltiles y los pesticidas tambin
pueden ser tratados mediante esta tecnologa, pero la eficacia del proceso puede disminuir, y puede ser slo
aplicable a ciertos compuestos dentro de estos grupos.
FITORREMEDIACIN

Esta tecnologa consiste en la utilizacin de las plantas para llevar acciones de eliminacin, transferencia,
estabilizacin o degradacin de contaminantes presentes en el suelo. Las plantas van a actuar como filtros
biolgicos que descomponen o estabilizan metales o bien degradan contaminantes orgnicos.

La fitocorreccin o fitorremediacin se suele combinar con otros mtodos de limpieza en las etapas finales y
sus caractersticas principales son:

Es una tcnica de limpieza pasiva, estticamente agradable y dependiente de la energa solar.

El tiempo de aplicacin es ms largo que en otro tipo de tecnologas de descontaminacin.

Los costes econmicos que conlleva son bajos.

Se emplea cuando la contaminacin es superficial y la zona no es muy extensa.

Se aplica a un rango amplio de contaminantes, pero principalmente en la extraccin de metales.

Aunque las medidas fitocorrectoras son mucho ms lentas que otros mtodos y llegan solamente a la
profundidad hasta la cual llegan las races, pueden eliminar los ltimos restos de contaminantes atrapados en el
suelo que a veces quedan con las dems tcnicas de tratamiento. Lgicamente, cuando se utilizan rboles en
lugar de plantas pequeas, las races pueden penetrar ms en el perfil del suelo, pudindose tratar
contaminacin ms profunda.

Las principales tcnicas fitocorrectivas empleadas en la descontaminacin de suelos:

1. Fitoextraccin. Tambin conocida como fitoacumulacin consiste en la absorcin de contaminantes

especficos (metales) por las races de las plantas y su acumulacin en tallos y hojas.

En primer lugar, se seleccionarn las especies ms adecuadas, segn los metales presentes y las caractersticas
del emplazamiento, y se cultivarn en la zona contaminada. Una vez completado el crecimiento vegetativo de la
planta el siguiente paso es cortarlas y proceder a su incineracin y traslado de las cenizas a un vertedero de
seguridad. Estas cenizas apenas ocuparn un 10 % del volumen que ocupara el suelo si se excavar par su
tratamiento. Otra alternativa es transformar las plantas en abono vegetal para reciclar los metales. El proceso
se repite hasta que se alcance la reduccin de concentracin de metales deseada.

Ms de 400 plantas pueden absorber grandes cantidades de cinc, nquel y cobre y la fitoextraccin tambin se
realiza con xito en presencia de plomo y cromo:

Rizofiltracin. Es una tcnica parecida a la

fitoextraccin, pero en este caso se procede al
cultivo de las plantas en invernaderos con las
races sumergidas en agua en vez de en tierra.
Cuando el sistema radicular de la planta est
bien desarrollado se trasplanta rpidamente a
la zona contaminada para que absorba el agua
contaminada del suelo. A medida que las races
se van saturando en agua, se cortan y se
eliminan. Otra opcin es recoger el agua contaminada y llevarla al invernadero donde estn las plantas en
cultivo.

Esta tcnica se utiliza en el tratamiento de suelos contaminados con metales, residuos industriales, escorrentas
de procesos agrcolas, drenajes cidos de minas y contaminantes radiactivos.

2. Fitodegradacin. Mediante esta tcnica se van a degradar contaminantes orgnicos gracias al uso de
determinadas plantas. Estas plantas van a producir enzimas que catalizan la degradacin de los compuestos
orgnicos y los productos obtenidos van a ser utilizable por el metabolismo de la planta para el crecimiento
y desarrollo de sus tejidos.

Se utiliza en la degradacin de HAP y compuestos clorados como el tricloroetileno (TCE).

3. Biodegradacin estimulada por la rizosfera. Consiste en la liberacin de sustancias naturales ricas en

carbono orgnico al medio por parte de las races, tales como azcares, cidos o alcoholes, que van a ser
utilizadas por los microorganismos. La proliferacin de microorganismos va a acelerar el proceso de
biodegradacin de contaminantes que llevan a cabo los mismos.

El proceso de biodegradacin tambin se ve favorecido gracias a que las races ayudan a airear el terreno y
tienden a conducir el agua ms profunda a esta zona.

4. Fitoestabilizacin. Es el fenmeno de produccin de compuestos qumicos por la planta que actan

inmovilizando los contaminantes en la interfaz races-suelo.
5. Fitovolatilizacin. Este proceso consiste en la absorcin por parte de rboles y plantas de agua junto con
contaminantes orgnicos, los cuales pueden llegar a las hojas y evaporarse o volatilizarse a la atmsfera. Los
lamos, por ejemplo, volatilizan el 90 % del TCE que absorben.

El rbol ms comnmente empleado en los proyectos de fitorremediacin es el lamo, que es capaz de

adaptarse en un amplio rango de condiciones climticas y que puede absorber una gran cantidad de agua,
disminuyendo la tendencia de los contaminantes superficiales a desplazarse a las aguas subterrneas por
descenso del nivel fretico.

La fitorremediacin se puede usar satisfactoriamente para tratar la contaminacin superficial de suelos con
metales, pesticidas, disolventes, explosivos, hidrocarburos del petrleo y HAP.

INCINERACIN.

El suelo se quema a temperaturas entre 870 y 1200 C en presencia de oxgeno para volatilizar y,
posteriormente, destruir por oxidacin trmica, compuestos halogenados y otros compuestos orgnicos
refractarios principalmente, mientras que los metales no son destruidos. A menudo es necesario combustible
adicional para iniciar la oxidacin.

No se trata de una incineracin comn, sino que se trata de superponer al efecto clsico de la incineracin la
posibilidad de hacer reaccionar en la fase gaseosa, a elevadas temperaturas, el hidrgeno con los
contaminantes orgnicos para producir molculas ms pequeas y ligeras, y menos txicas.
El proceso se lleva a cabo ex-situ, es decir, se excava el suelo y se lleva a los incineradores. Los gases residuales
procedentes de la combustin
generalmente requieren ser
tratados para eliminar cualquier
metal, cido o partcula de ceniza
remanente. Tales desechos son
nocivos y deben desecharse en
forma adecuada en un vertedero
autorizado. Los otros gases ms
limpios, como el vapor de agua y el
dixido de carbn, se liberan al aire
a travs de una chimenea. El suelo o
la ceniza remanente despus de la
incineracin se pueden eliminar en
un vertedero o enterrar en el sitio.
La cantidad de material que
requiere eliminacin es muy inferior
a la cantidad inicial de material
contaminado. Los tipos de incineradores ms comnmente empleados son:

Circulating Bed
Combustor (CBC):
Lecho fluidizado: Combustin infrarroja:
Hornos rotatorios:

DESORCIN TRMICA

Es un tratamiento ex-situ que consiste en calentar el suelo a temperaturas intermedias (250-600 C) para
evaporar los compuestos orgnicos voltiles o los metales voltiles como el mercurio (Hg).

Los gases contaminados que se generan se separan del aire limpio utilizando un equipo de recoleccin de gases.
Los gases se convierten nuevamente en lquidos y/o materiales slidos. Esos lquidos o slidos contaminados
son eliminan de manera segura. El polvo y las sustancias qumicas dainas se separan de los gases y se eliminan
con seguridad y el suelo limpio se regresa su lugar de origen, siendo previamente rociado de agua para
controlar el polvo. El esquema del proceso se presenta a continuacin:

Los sistemas de desorcin trmica varan en eficacia dentro del rango de los compuestos orgnicos:

Los procesos que emplean una

temperatura de aplicacin ms baja
estn indicados para la eliminacin de
COV no halogenados y combustibles.
Para otros COV la eficacia se reduce.
Si la temperatura de desorcin es
moderadamente alta, la tecnologa se
aplica en la eliminacin de compuestos
orgnicos semivoltiles (SVOC), HAP,
PCB, pesticidas y metales voltiles
(como el Hg). Los COV y combustibles
tambin pueden ser tratados, pero
 puede resultar menos rentable. La presencia de cloro puede afectar a la volatilizacin de algunos metales
como el plomo (Pb).

El proceso es aplicable para la separacin de compuestos orgnicos procedentes de residuos de refinera,

residuos de alquitrn, residuos de la industria de la madera, suelos contaminados por creosota, hidrocarburos,
pesticidas y desechos de pintura.