Como Roma desmoronou?

Existem teorias conflitantes para explicar o fim do grande imprio

Carla Aranha

Em quadro de 1836 | Crdito: Wikimedia Commons

Era o fim. A fumaa e o fogo se espalharam pelo campo de batalha, e logo se misturou

no ar um cheiro de suor, sangue e corpos queimados. Os cadveres de 20 mil soldados

romanos, dos 30 mil que haviam participado da luta, se espalhavam inertes pelo cho.

O imperador Valenciano, que pessoalmente comandara o embate, tambm desapareceu

naquele dia, 9 de agosto de 378, sem deixar vestgios. De acordo com relatos de

sobreviventes, ele foi queimado vivo pelo inimigo. Os godos tinham vencido de maneira

espetacular. O episdio, um divisor de gua na histria de Roma, ficou imortalizado como

a Batalha de Adrianpolis (que aconteceu na regio da atual Turquia). Nunca mais o

mundo seria o mesmo. Cem anos depois, entraria em colapso a maior fora poltica e
militar de todos os tempos, o Imprio Romano do Ocidente seu territrio se estendia

da Itlia ao norte da frica e ao Oriente Mdio.

Alguns anos antes da batalha, os godos j haviam penetrado na Turquia, saqueando

cidades e provocando o caos. No ano de 378, pretendiam derrubar as portas de

Adrianpolis, prxima a Constantinopla (atual Istambul), a capital do Imprio Romano do

Oriente. Esse brao da administrao imperial havia sido criado em 330 para facilitar o

controle dos territrios na Europa Oriental, no norte da frica, Turquia, Sria e Iraque.

Os romanos acreditaram que, como no passado, seria fcil derrotar os brbaros. Ento,

como sempre, extrairiam um tratado de paz e teriam mais um reino-cliente, que

compraria mercadorias fabricadas em Roma e cederiam guerreiros para lutar nas legies

quando fosse necessrio. Mas eles no contavam que os godos no estariam sozinhos.

Ao lado deles, para surpresa do imperador Valenciano, combatiam os temveis hunos e

os alanos.

Quem eram os brbaros?

 Wikimedia Commons

Os antigos romanos consideravam brbaros todos os povos que viviam fora do limite do

imprio. Eles no sabiam ler, escrever e levavam uma vida simples, diz Peter Heather.

Havia vrios desses grupos espalhados pela Europa, como os suevos, vndalos,

ostrogodos, visigodos, francos, alanos e hunos. Estes ltimos eram considerados os

mais letais de todos os brbaros. Seu maior chefe foi tila. Aps sua morte, em 453, os

hunos foram dominados por outras tribos e desapareceram.

Por trs da estrondosa vitria de 378 houve mais, entretanto, do que o fator surpresa.

O desenvolvimento social, econmico e social das tribos brbaras e sua convivncia

durante sculos com os costumes romanos explicariam, em grande parte, o sucesso na

Batalha de Adrianpolis e nas campanhas seguintes. Em suma, causas externas, e no

internas, seriam os principais responsveis pelo desmoronamento da grande potncia.

Essa viso, sustentada pelo prestigiado historiador ingls Peter Heather, da

Universidade de Oxford, contradiz as antigas verses sobre a queda do Imprio Romano.

Corrupo, colapso da economia e crise poltica? Esquea, afirma Heather em seu

livro The Fall of the Roman Empire A New History of Rome and the Barbarian (A Queda do

Imprio Romano Uma Nova Histria de Roma e dos Brbaros).

Para Heather, a economia romana estava bem, a corrupo era algo corriqueiro (e no

era mais acentuada no final do imprio do que em seu incio) e as trocas de imperadores,

que realmente existiram nos sculos 4 e 5, no seriam motivos suficientes para explicar

o colapso de Roma, fato que permanece como um dos maiores mistrios da Antiguidade.

Afinal, perguntam-se at hoje os historiadores, como foi possvel que rudimentares tribos

brbaras invadissem Roma? A resposta, para Heather, est em dois pilares: as

migraes de grandes grupos brbaros na Europa Oriental a partir do sculo 3 e a

crescente sofisticao poltica, econmica e social de povos como os godos e vndalos.

A tese, como seria de se esperar, suscita polmicas. Para Richard Saller, historiador da

Universidade de Chicago e um dos maiores especialistas do mundo em Roma antiga, o

raciocnio de Heather no muito convincente. A queda do Imprio Romano uma

questo muito grande e complicada para ter s uma explicao. Se a economia e o

poderio militar de Roma estivessem crescendo, os ataques militares dos inimigos

poderiam ter sido repelidos, analisa. Heather, por sua vez, sustenta que os povos

brbaros mudaram, adotando uma organizao poltica e uma nova inteligncia que

levaram a batalhas como a de Adrianpolis. Alm disso, no possvel afirmar que a

economia de Roma estivesse mal. Foram tomadas, isso sim, medidas emergenciais para

que mais legies pudessem ser financiadas para vigiar as fronteiras no Oriente, ento

ameaadas, diz Heather.

Tudo havia comeado, segundo o historiador ingls, com os bem-sucedidos ataques

persas s foras romanas estacionadas no Oriente, no sculo 3. Pela primeira vez, os

rabes representavam um obstculo ao poderio do imprio. Segundo Heather, a origem

do problema estava na prpria dinmica da hegemonia imperial. As repetidas vitrias

das legies na regio causaram uma crise de poder nas lideranas do atual Ir, at que,

no final do sculo 3, uma nova dinastia emergiu, os sassarianos. Eles marcharam sobre

a Mesopotmia (na regio do atual Iraque) com muito mais eficincia do que seus

antecessores, os arsacid. O aparecimento de um super-rival foi um grande choque, diz

Heather em seu livro. E Roma precisava reagir.

Tempos de inflao

O grande desafio era mandar mais tropas para o Oriente, mas sem se descuidar das

fronteiras da Europa, que desde o sculo 2 sofria ataques dos brbaros. Mas era preciso

criar recursos para financiar os reforos militares que protegeriam a regio da

Mesopotmia. A soluo foi desvalorizar a moeda, para ter mais dinheiro aparecia a,

pela primeira vez de que se tem notcia, a inflao e aumentar os impostos. Outra

medida foi confiscar os recursos gerados pelas cidades antes, os fundos podiam ser

administrados pelos governadores locais. Os ajustes foram eficazes: em 298, os

sassarianos finalmente foram derrotados.

E a economia no ficou em frangalhos depois disso? Para os adeptos da tese de que

Roma caiu por causa de reveses econmicos e polticos, sim. Um dos defensores dessa

interpretao o historiador italiano Giovanni Cipriani, da Universidade de Lecce. Criou-

se a inflao, os camponeses ficaram mais pobres e antigos aliados de Roma, como os

francos, no tinham mais tanto interesse em defender o imprio, afirma Cipriani.

Segundo Heather, no foi bem assim. As provncias romanas, como as atuais Frana e

Espanha, viviam na poca um boom, com uma agricultura florescente e importaes

crescentes de artigos romanos, como cermicas, vidros, joias. Por isso, a vida

econmica do imprio no teria sofrido uma mudana to grande a ponto de minar suas

estruturas.

Para Heather, a grande questo que, no sculo 4, a Europa vivia uma revoluo sem

precedentes. Grandes migraes ocorriam no continente, motivadas pelos avanos dos

temidos hunos, uma tribo nmade originria da Monglia que passou a procurar novas

terras na Europa Central, expulsando os grupos de ali viviam. Ningum sabe ao certo

por que os hunos resolveram deixar sua terra natal. Uma hiptese que eles tenham

sido atrados pela riqueza das vilas prximas s fronteiras do Imprio Romano, que se

beneficiavam da necessidade de vender alimentos para as tropas romanas e fornecer

servios em geral.
 Os hunos em ao / Wikimedia Commons

Por onde passavam, os hunos espalhavam o terror. Eles faziam uma guerra-relmpago,

matando o maior nmero possvel de pessoas em um curto espao de tempo. No

contentes, saqueavam tudo o que viam pela frente. A primeira notcia de que os hunos

estavam se aproximando, os povos em seu caminho fugiam apavorados. Os alanos

escaparam, empurrando os godos, que foram cair em cima dos romanos, resumiu uma

fonte da poca, o bispo Ambrsio, de Milo.

Algumas vezes, as lideranas mais fortes desses grupos faziam alianas com os hunos,

como na Batalha de Adrianpolis. De qualquer forma, o contato com os mongis, se por

um lado trazia medo, por outro ensinou s tribos europeias novas tticas de guerra. E,

para a felicidade delas, a necessidade de dobrar os resistentes persas tinha deixado as

fronteiras da Europa menos guarnecidas. O Imprio Romano como um todo havia se

voltado mais para o Oriente do que para o Ocidente. Os generais na Europa se viram

sem liderana, e teve incio uma anarquia militar que durou 50 anos, at meados do
sculo 4. Mas observa-se que, mais uma vez, tratava-se de problemas de ordem

externa, e no interna, diz Heather.

Brbaros sofisticados

Para o azar dos romanos, nos ltimos dois sculos os brbaros haviam se sofisticado, e

muito para os historiadores, incluindo Heather, isso aconteceu em grande parte devido

a uma convivncia de sculos com Roma. Eles ainda eram analfabetos, mas j tinham

lideranas fortes e certa coeso poltica no passado, as tribos dificilmente se entediam

entre si. No plano econmico, haviam descoberto novas tcnicas agrcolas que

aumentaram a produtividade, gerando riqueza. Alm disso, as trocas comerciais com o

Imprio Romano trouxeram ainda mais recursos. Uma elite se formava, pela primeira

vez. E ela estava sedenta de autonomia poltica e independncia total em relao s

foras romanas.

Os imperadores resistiram durante dois ou trs sculos, mas depois no conseguiram

mais segurar os brbaros, diz Heather. Nem todos especialistas concordam com essa

teoria. Para Richard Saller, da Universidade de Chicago, se a economia do Imprio

Romano estivesse em melhor estado sem inflao e pesados impostos , talvez

houvesse uma possibilidade mais concreta de contra-atacar. Mas, no sculo 5, j estava

decretado o destino de Roma, afirma.

Para atingir seu objetivo, as tribos partiram para a guerra, e para valer, frequentemente

fazendo alianas entre si outro fato indito. Os piores ataques foram comandados por

lderes vndalos, alanos, suevos e godos, entre os anos de 405 e 408. Eles invadiram

as fronteiras junto ao rio Danbio e conquistaram a Espanha, a Frana e a Blgica, ento

provncias romanas. Os hunos tambm no deram trgua, obrigando as legies a

combat-los sistematicamente na regio das atuais ustria, Crocia, Hungria e

Eslovnia. Nesse cenrio, um grupo de godos conseguiu invadir Roma em agosto de

410, saqueando-a completamente por trs dias. O mundo romano estava abalado em

suas fundaes, escreve Heather em sua obra.

Segundo o historiador, mesmo que quisessem as provncias no poderiam revidar.

Novamente, acredita Heather, o problema era gerado muito mais fora do que dentro dos

limites do Imprio Romano. Essa tese controversa. Para outros estudiosos do tema, os

povos dominados, por estarem descontentes com a poltica imperial, no resistiram tanto

assim aos ataques. Foi tudo muito rpido. E posso dizer que na Frana, por exemplo, j

havia um desejo por autonomia, tanto que alguns anos mais tarde se formaram os

feudos e as monarquias locais, diz o italiano Cipriani.

O Imprio Romano dava seu ltimo suspiro no Ocidente. No Oriente, com sua capital na

Turquia, sobreviveria at 1453, quando os turcos otomanos tomam Constantinopla.

Emblematicamente, foi um lder meio huno, meio germnico, Odoacro, que em 4 de

setembro de 476 colocou o Imprio Romano de joelhos. Ele obrigou o imperador Rmulo

Augusto a renunciar, com consentimento da administrao da outra ponta do imprio,

em Constantinopla, e passou a ser o governador da Itlia. Os romanos deixam de ser os

donos do Ocidente. Foi o fim da maior civilizao que j havia existido. E, com certeza,

no por decadncia dos romanos, afirma Heather. Mas sim graas a uma enorme fora

exterior que era impossvel combater.

A vida em Roma do sculo 5

Luta de gladiadores no Coliseu / Wikimedia Commons

Como uma grande metrpole de hoje, a Roma do sculo 5 era uma cidade pulsante, com

1 milho de habitantes, repleta de palcios, templos e locais de diverso. Depois de um

dia de trabalho, um romano tpico ia dar uma espiada em uma das lutas no Coliseu. At

o final do Imprio Romano, no ano 476, o anfiteatro funcionou a todo vapor. Inaugurado

por volta do ano 80 a.C., comportava at 55 mil espectadores. Calcula-se que 200 mil

gladiadores tenham morrido ali. O Coliseu ficava no corao da cidade, ao lado do

Frum, onde se desenrolava a vida poltica, econmica e jurdica de Roma. O ritmo

agitado do Frum tinha como contrapartida as termas, onde a elite, formada por

proprietrios de terra e membros do governo, iam espairecer. A primeira delas, a de

Caracala, foi construda no ano 217, e a de Diocleciano, em 298. Esses prdios

grandiosos, muitas vezes com decorao primorosa, abrigavam no s o local para

banhos, mas tambm bibliotecas, bares, barbeiros, ginsios para a prtica de esportes
e at galerias de arte. Depois de ler, conversar e se exercitar nas termas, o cidado

romano contava com o conforto de ter gua corrente em casa um luxo raro em outras

partes do mundo. Mesmo no Brasil, no sculo 18, os moradores do Rio de Janeiro, ento

capital do pas, tinham de percorrer longos caminhos para buscar gua nos rios e fontes.

Em Roma, j no ano 312 a.C., era inaugurado o primeiro aqueduto, o Aqua Appia, que

levava gua de fontes naturais de colinas prximas at a cidade. A vida religiosa tambm

era importante em Roma, e os imperadores no hesitavam em mandar erguer templos.

O mais famoso deles era o Panteo, com suas colunas de 43 metros de altura e o piso

de mrmore colorido. Os governantes tambm no pensaram duas vezes em fazer

estradas pavimentadas por onde passavam as tropas. A primeira delas, aberta em 310

a.C., foi a Via Appia, era por l que as legies entravam na cidade depois de uma batalha

vitoriosa. Como a Via Appia, outros testemunhos da Roma antiga, como o Coliseu, as

termas de Caracala, o Panteo e partes do Frum, todos ainda de p, ajudam a contar

uma histria que ainda fascinante.

Saiba mais

The fall of the Roman Empire a new history of Rome and the barbarian, Peter Heather, 2006.

Poverty and leadership in the later Roman Empire, Peter Brown, 2001.