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trs elementos na anlise de sua obra. O primeiro
Revista Symposium
Revista
Symposium
A FORMAO
DO BRASIL
CONTEMPORNEO
POR CAIO PRADO
JNIOR:
contexto, epistemologia
e hermenutica
de um clssico da
historiografia brasileira.
Vera Borges de S1
Resumo: A Formao do Brasil Contemporneo
por Caio Prado Jnior: contexto, epistemologia e
hermenutica de um clssico da historiografia
brasileira. O artigo consiste numa caracterizao da
obra de Caio Prado Jnior, escrita em 1942, intitulada
Formao do Brasil Contemporneo, que busca
explicar as origens histricas da nao,
compreendendo a evoluo econmica e poltica do
Brasil, desde a colnia at o nosso sculo. uma
explicao referendada nos conceitos de tradio
marxista, perspectiva historiogrfica at ento
inexistente, em que o Estado e as classes sociais
ganham dimenso nessa abordagem. Para situar a
importncia desse trabalho, destacamos aqui no
apenas seu contedo, mas delineamos tambm o
momento em que foi escrito, suas teses e validao
lgica, bem como a natureza do estilo narrativo em
que ingressa o autor nas pginas de to indita viso
histrica brasileira. Assim, a resenha cede lugar a
desses aspectos o contexto da poca em que
circunscreve o texto. O segundo a epistemologia,
ou os aspectos crticos de contedo cientfico desse
escrito. O terceiro, e ltimo, a hermenutica, ou a
abordagem do sentido das palavras, reveladas na
interpretao da histria que faz Caio Prado Jnior.
Palavras-chave: povoamento, nao, nacionalismo,
poltica e economia.
Abstracts: The paper examines Caio Prado Juniors
The Formation of Contemporary Brazil, written in 1942,
with a view to explaining the historical origins of
Brazil. It covers the period of economic and po-
litical evolution from colonial times to the 20th cen-
tury. The book shows an evolution based on the
concepts of Marxist tradition, that is, a
historiographical perspective not in existence until
its publication. This perspective underscores the
growing impact of the State and the social classes.
To show the importance of this work, we empha-
size not only its content, its principles (theses) and
logical validation but also the moment when it was
written, and the nature of the authors narrative style
in setting out a profoundly new vision of Brazilian
history. Therefore this paper stresses three points:
The first one is the period context in which the work
was written. The second one refers to epistemology,
e.g. the critical aspects of scientific content. And
the last one is hermeneutics, which means an ap-
proach to the meaning of the words according to
Caio Prado Jniors interpretation of history.
Key words: Settlement, nation, nationalism, poli-
tics, economics.
1 - ANLISE CONTEXTUALISTA
C
aio Prado Jnior nasceu em So Paulo, ca-
pital do Estado, em 11 de fevereiro de
1907. Era filho de Caio da Silva Prado e
Antonieta Penteado da Silva Prado. Fez seus es-
tudos primrios em casa, com professores parti-
culares, como era comum nas famlias aristocr-
ticas da poca. Cursou o secundrio no Colgio
So Lus, um famoso instituto de jesutas, locali-
zado em So Paulo.
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Sua formao profissional era de historia-
dor, economista e filsofo. Na rea de histria,
realizou suas obras mais importantes. Militou na
poltica desde 1928, em 30 e 32, na criao do
Partido Democrtico, revoluo e movimento
constitucionalista em So Paulo; em 1935, na Ali-
ana Nacional Libertadora e no Cotidiano do Par-
tido Comunista, desde 1931. Foi um intelectual
dedicado simultaneamente poltica e aos escri-
tos, tendo-se dedicado, mais efetiva e reservada-
mente, s publicaes nos anos que se seguiram
ao regime militar no Brasil. Morreu em 1990, aos
oitenta e trs anos, na discrio e simplicidade
em que soube cultivar como homem pertencente
a uma classe abastada, mas responsavelmente com-
prometido com as classes trabalhadoras ao longo
de toda a sua vida.
No ltimo trabalho de Florestan Fernandes,
intitulado A Contestao Necessria2, e que foi
publicado como obra pstuma, h um captulo
dedicado a Caio Prado Jnior, em que o reco-
nhece como sendo um smbolo de rebeldia moral
que soube romper com a ordem social existente
de sua poca. Talvez essa seja uma das vises so-
bre Caio Prado Jnior das mais representativas.
Florestan lembra que a efervescncia inte-
lectual e poltica reinante na cidade de So
Paulo nos anos 20, poca em que essa cidade
despontava como a nica tipicamente burguesa
do Brasil, era a de um clima em que transparecia
a postura de inconformidade de mentes sens-
veis, a inquietude dos operrios com o contexto
social e a de intelectuais progressistas que se
colocavam repugnados diante da misria, explo-
rao e opresso. Por esses aspectos, a poca foi
profcua de rebeldes, como reconhece Florestan,
ao citar a importncia de Oswald de Andrade,
Pagu e outros modernistas que ergueram a ban-
deira da antropofagia e do inconformismo pol-
tico, atravs de um tipo de condenao sarcstica Freyre, e Evoluo Poltica do Brasil, de Caio
e simblica s omisses imperantes. Contudo, para
ele, entre os nascidos na elite, ningum melhor
do que Caio Prado Jnior teve a tenacidade,
congruncia e disposio em assumir at o fim, e ta aos escritos dos pensadores da Repblica Ve-
de forma radical, uma rebeldia que passou a ser
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moral por se definir de forma contnua, ao longo
de sua vida, como eminentemente comunista.
Contrapondo Caio Prado Jnior ao movi-
mento modernista, Florestan considera que, en-
quanto o modernismo movimento oscilante em
suas manifestaes de iconoclastia, a atitude de
Caio Prado, em sua viso, acelerada e contnua,
percorrendo uma rpida passagem do radicalis-
mo democrtico-burgus para a oposio intran-
sigente proletrio-comunista. Sobre as rpidas
transies de Caio Prado, ele escreve: manten-
do-se na mesma posio de classe, inverteu as
baterias de seu combate e tornou-se um militan-
te, um poltico de proa (em 1935, j era vice-pre-
sidente da Aliana Nacional Libertadora) e, rei-
terando a troca de identidade, em 1947 tornou-se
deputado por So Paulo (alis um deputado re-
novador e exemplar). (Cf. Fernandes, 1995: 79).
Caio Prado Jnior, na verdade, faz parte
do florescer da inteligncia brasileira que buscou
explicar as razes do Brasil, no mais enfatizando
os heris individuais, mas a partir de anlises de
conjecturas em que os grupos polticos, segmen-
tos de raa e classe tm um papel privilegiado na
explicao da histria. Sabe-se que at 1930 a
historiografia e as cincias sociais brasileiras es-
tavam dominadas pela presena de heris nacio-
nais bem como por preconceitos antropolgi-
cos como a superioridade racial do homem
europeu. Essas idias comearam, porm, a ser
contestadas com os escritos de Rocha Pombo,
Euclides da Cunha, Paulo Prado, Oliveira Viana,
entre outros, nos mesmos anos 20.
A partir da Revoluo de 30, a
historiografia assume uma diferente maneira de
pensar o Brasil. Em 1933, so publicados dois
livros que iro marcar geraes intelectuais pos-
teriores, Casa Grande & Senzala, de Gilberto
Prado Jnior. Essas obras, juntamente com Razes
do Brasil, publicada em 1936 por Srgio Buarque
de Holanda, representam uma perspectiva opos-
lha. (Cf. Nosso Sculo, v. 3, 1980: 160).
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Caio Prado Jnior aparece, nesse momen-
to, como intelectual que, influenciado pelo clima
fecundo de discusses nacionalistas, vai procurar
tambm as origens histricas de sua nao para
compreender a evoluo poltica e econmica do
Brasil, em moldes de tradio marxista, em que o
Estado e as classes sociais ganham dimenso na
abordagem, perspectiva historiogrfica, at ento,
inexistente.
Para entender a emergncia de Caio Prado
Jnior, enquanto inteligncia de uma poca de
transformaes polticas marcantes no curso da
histria da nova Repblica, como foram os anos
30, necessrio lembrar acontecimentos na lite-
ratura e na arte daquele momento, alm de acon-
tecimentos polticos que perfizeram influncias
simultneas naquelas mudanas assinaladas no
Brasil.
1.1 LITERATURA E ARTE NOS ANOS 30
Em 1930, a literatura brasileira vivia uma
crise, conseqncia do abalo provocado pelo mo-
vimento modernista representado pela Semana de
Arte Moderna de 1922, que ps em cheque as es-
truturas do academicismo anterior, ao tentar in-
troduzir novas tcnicas estrangeiras de influnci-
as do Surrealismo e do Futurismo, do cinema
sociedade brasileira.
Nos debates dos anos 30, os escritores se
polarizaram em duas tendncias de projetos na-
cionalistas. A primeira, caracterizada por um pro-
grama autoritrio de direita, denominado de ver-
de-amarelismo, cujos representantes eram Plnio
Salgado e Menotti del Picchia. A segunda era um
programa de esquerda que punha em relevo a
questo social. Representava esse programa
Oswald de Andrade. Tal tendncia ficou conhe-
cida como antropofagia.
A Semana, apesar de ter escandalizado a
alta sociedade paulista, continha os germes da
contradio, pois no deixava de ter a presena
de figuras consideradas aristocrticas, tais como
Paulo Prado e Olvia Guedes Penteado, nos sa-
les onde floresciam as sementes modernistas.
Mrio de Andrade houvera feito uma autocrtica
ao Modernismo, ponderando o seguinte: Ns
ramos os filhos finais de uma civilizao que se
acabou. No nega, porm, a herana deixada pela
Semana de 22: a conquista do direito permanente
pesquisa esttica; a atualizao da inteligncia
artstica brasileira; e a estabilizao de uma cons-
cincia criadora nacional. (Cf. Nosso Sculo,
1980: 162).
Os temas nacionalistas vo dominando a li-
teratura e procurando uma identidade em perso-
nagens histricos como o negro, o ndio, o caipi-
ra, a paisagem dos canaviais nordestinos, dos ca-
fezais do Sul. Nos anos 30, temas que haviam
sido delineados na dcada de 20, vo sendo suge-
ridos como resoluo ao impasse gerado pelo
Modernismo - importao de estilos numa repre-
sentao nacionalista de esquerda ou uma litera-
tura de puro nacionalismo direitista. Ressurge,
ento, o fascnio pelas lendas indgenas que j se
houvera infiltrado na criao de modernistas
como Oswald de Andrade, com seu poema Pau-
Brasil; Mrio de Andrade, com sua obra
Macunama (1928); Cassiano Ricardo, com Martim
Cerer (1928); Raul Bopp, com Cobra Norato
(1931); e Vila-Lobos com sua msica. Assim
que se move uma preocupao em desvendar o
Brasil no plano artstico, colocando como pauta
fundamental o regionalismo e a crtica social. Per-
cebe-se, nesse momento, a influncia da sociolo-
gia e antropologia, que desvendavam a massa an-
nima de raas formadoras da nacionalidade e dos
trabalhadores do campo e da cidade, que passam
a ser percebidos como elementos, tambm, cons-
trutores de um projeto de civilizao ou de urba-
nismo, este j intenso nos anos 30.
interessante ressaltar a literatura prolet-
ria emergente nos anos 30, que vai comparecer
ao lado da literatura que problematizava a mis-
ria dos sertes. O tema da vida operria vai pre-
ferir ter por enfoque a misria das cidades. Os
romances proletrios descrevem a vida daqueles
cuja nica propriedade era sua prole, tendo por
objetivo retratar o cotidiano dos oprimidos do
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contexto urbano ou do campo, como miserveis
que seriam frutos do capitalismo. So escritores
desse estilo Patrcia Galvo, Ranulfo Prata,
Dalcdio Jurandir e Jorge Amado.
Patrcia Galvo (Pagu) publicou em So
Paulo, 1933, a obra Parque Industrial, com o pseu-
dnimo de Mara Lobo. Nesse trabalho, ela des-
creve a vida dos teceles do bairro paulista do
Brs. Aborda, ento, a vida daqueles que ela cha-
ma de os filhos naturais da sociedade , isto ,
todo tipo de operrio e de empregado do comr-
cio, incluindo ainda os do pequeno funcionalis-
mo pblico. Sua narrativa de cunho notadamente
marxista considerada prxima do chamado re-
alismo socialista por relatar as lutas dos oper-
rios, os quais, na sua viso, estavam divididos en-
tre no-politizados e militantes ativos. Em 1937,
Ranulfo Prata publica a obra Navios Iluminados
revelando as dificuldades cotidianas dos trabalha-
dores do Porto de Santos. A obra Chove nos Cam-
pos de Cachoeira, de autoria de Dalcdio Jurandir,
publicada em 1941, por sua vez, retrata desven-
turas do campo paraense. J o estilo potico de
Jorge Amado, impresso na sua literatura, ir mos-
trar como vive a gente miservel da Bahia a par-
tir de uma srie de romances: Cacau (1933), Suor
(1934), Jubiab (1936), Capites da Areia (1937),
Terras do Sem-Fim e O Cavaleiro da Esperana
(biografia de Lus Carlos Prestes), ambos escri-
tos em 1942.
Os enfoques intimistas tambm permearam
a literatura na dcada de 30, ao lado de escritos
regionalistas e proletrios. Escritores desse estilo
so aqueles preocupados em descrever o mundo
interior da criatura humana. Destacam-se Lcio
Cardoso, com a obra Maleita (1934), Clarice
Lispector preocupada em denunciar a
racionalidade desenvolvida pelo homem e o
distanciamento de si mesmo e do sentido da vida;
e, em 1942, aos 17 anos, publica Perto do Cora-
o Selvagem.
Esse contexto de intelectualidade no far
de Caio Prado Jnior um homem fora de seu tem-
po, ao contrrio, algum que estar inserido na
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vanguarda da inteligncia, buscando escrever a his-
tria do Brasil a partir de suas diferenas e con-
trastes, apoiando-se na sociologia, economia , an-
tropologia e geografia como cincias sociais que
se impunham naquela poca.
1.2 CAIO PRADO JNIOR E A POLTICA
DE SUA POCA
Em 1930, a populao brasileira era de apro-
ximadamente 37 milhes de pessoas, e 70% ainda
viviam no campo. Vivenciava-se a crise do caf
em razo do crash da Bolsa de Nova York,
afetando o nvel das exportaes desse produto
para os Estados Unidos, que, uma vez no com-
prando o nosso caf, favorece a queda vertigino-
sa do preo de suas sacas. Em 1929, a saca estava
cotada a 200.000 ris; em janeiro de 1930, caiu
para 21.000 ris. (Cf. Nosso Sculo, 1982:VIII).
Nesse mesmo momento, a poltica se arma
para as eleies que aconteceriam em maro. Em
janeiro de 1930, publicada a plataforma da Ali-
ana Liberal por parte da oposio, que lana o
gacho Getlio Vargas para a Presidncia da Re-
pblica e, para a vice candidatura desse cargo, o
paraibano Joo Pessoa . Os candidatos da situa-
o propostos pelo presidente Washington Luiz
so os paulistas Jlio Prestes, para presidente, e
Vital Soares, para vice. Em maro, realizam-se as
eleies presidenciais, e Jlio Prestes vence , dei-
xando no descontentamento as foras que apoia-
vam Getlio.
de bom alvitre lembrar que Caio Prado
Jnior apoiou ideologicamente, bem como na sua
militncia, a candidatura de Getlio Vargas. Es-
creve Francisco Iglesias (1982:13)que o jovem
Caio, uma vez inscrito no Partido Democrtico
em 1928, vai atuar intensamente, prezando a sua
primeira experincia poltica. Ou seja, ele se filiou
ao partido criado como oposio ao Partido Re-
publicano - o P.R.P.-3, que mantinha a tradio e
os vcios da poltica clientelstica e oligrquica, e
contra a qual os tenentes j em 22 se houveram
manifestado. Nesse partido, Caio Prado Jnior no
teve cargos de relevo, mas notria atuao. Como
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um militante ativo, colaborou na organizao de
entidade nos bairros da capital e no interior do
Estado, em servios de rotina e em comcios.
Note-se que o principal empenho do Parti-
do Democrtico foi na Campanha Liberal em prol
da candidatura de Getlio Vargas e contra a can-
didatura de Prestes. No de se espantar que Caio
Prado Jnior, como assduo militante, tenha tra-
balhado intensamente contra o Republicano
Paulista nas bases populares. Sobre seu perfil en-
tusiasta, Iglesias (1982:14) narra o episdio acon-
tecido numa cerimnia da candidatura oficial, na
presena de Jlio Prestes e do oficialismo federal
e estadual, quando Caio Prado Jnior deu um viva
a Getlio Vargas, ousadia que lhe valeu a priso.
Por sinal, a primeira de uma srie delas relacio-
nadas ao seu nobre radicalismo poltico.
Ao que consta, a dedicao de Caio Prado
era exclusiva poltica. Ele trabalhou na ligao
de conspiradores, no estmulo aos hesitantes, na
sabotagem de vias de comunicao que seriam
usadas por foras destinadas a destruir o avano
das foras revolucionrias que viriam do Sul. Com
a vitria da revoluo que levou Getlio ao po-
der em outubro de 1930, como chefe do governo
provisrio, Caio Prado Jnior foi pleiteado para
desenvolver atividades no interior do Estado.
Com a organizao de delegacias revolucionrias
para apurar erros e desvios do passado, que pro-
cederam a grandes inquritos, foi mandado a Ri-
beiro Preto, l passou trs meses. Trabalhou bas-
tante, ento, dando-se conta de que no se chega-
ria a lugar algum, e foram os inquritos arquiva-
dos.
A falta de programa poltico dos vitorio-
sos, os choques entre polticos tradicionais e a
vanguarda dos tenentes desiludiram o moo re-
volucionrio, que, em 1931, se torna membro do
Partido Comunista, fora atuante de pouca ex-
presso numrica, mas com programa radical. Tal
escolha h de lhe marcar a vida inteira e ser pon-
to de destaque para todo aquele que evoca seu
perfil. Como comunista recente, entregou-se ao
trabalho de organizao do proletariado. A
militncia lhe punha em contato com gente bem
diversa daquela com quem vivera. Ele represen-
tava o homem de alta burguesia misturando-se
ao povo, mais especificamente, ao operariado.
Em 1932, inclinado para a esquerda, ficou
contra os revoltosos de 32, porque via como pe-
rigo a restaurao da ordem antiga. Interessava-
se cada vez mais pelo Partido Comunista, mas,
rarissimamente pelos cargos expressivos. Foi mi-
litante comum trabalhando na organizao das
bases. Fez uma visita Unio Sovitica para co-
nhecer a primeira experincia comunista, fato
marcante em sua vida e que registrou com um
livro.
Na primeira metade dos anos 30, o Brasil
vive as lutas polticas de conotao ideolgica. A
pregao da direita se faz atuante e intensa atra-
vs da Ao Integralista Brasileira, como h a da
esquerda menos espetaculosa, e o governo cami-
nhando para tendncias tradicionais. A direita tem
a ajuda da Igreja e da burguesia emergente, en-
quanto a esquerda tem a perseguio das foras
estabelecidas e apoio do povo mais simples. A
Constituinte de 34 e a eleio indireta de Vargas
para presidncia da Repblica vo mostrar um
quadro de dissenes em que o prprio Getlio
ora se apia na direita, ora nos polticos de es-
querda.
Em 1935, a esquerda consegue formar, atra-
vs de um movimento amplo, a Aliana Nacional
Libertadora, que tinha como presidente de honra
Lus Carlos Prestes, que custara aderir ao partido
comunista. A trajetria acidentada da ANL pela
interpretaes equivocadas de seus lderes, os le-
vantes armados no Nordeste e no Rio sem pers-
pectiva de xito foram fermento para que refor-
asse a reao e ato prol golpe em 37, com carac-
tersticas marcadamente fascistas no Brasil, num
momento em que a direita ascendia em vrias par-
tes do mundo.
A ANL teve expressividade em So Paulo,
mesmo no se chegando a luta armada. Miguel
Costa, ex-comandante da Coluna Prestes, foi seu
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presidente e Caio Prado Jnior seu vice-presiden-
te, estando, pela primeira vez, num cargo de rele-
vo. Em 1935, a Aliana perseguida e, em julho
desse mesmo ano, j havia sido fechada oficial-
mente. Caio Prado foi preso junto com outros
chefes do movimento, e isso lhe anunciava dois
anos de cadeia. Passado algum tempo, readquire
liberdade e vai embora para a Europa, quando,
pouco tempo depois, comea o Estado Novo dan-
do prosseguimento a uma srie de represses. Pelo
menos, havia-se retirado no momento certo.
Aos esquerdistas ou mesmo liberais s res-
tara o ostracismo ou o exlio. Caio Prado escolhe
o exlio. Ao sair da cadeia, vai para a Frana, onde
atuar politicamente, no Partido Comunista des-
se pas, que na poca tentava auxiliar os republi-
canos espanhis que fugiam do ditador Franco
na Espanha e da guerra civil espanhola. Caio ter
participao na organizao destinada a facilitar
passagem clandestina na fronteira Frana/
Espanha, como estrangeiro conhecedor das ln-
guas francesa, inglesa e espanhola.
s vsperas da segunda guerra, com o Es-
tado Novo reinante, mesmo assim, Caio decide
regressar ao Brasil. Em 1939, exerce militncia
poltica reservada, pois o partido estava na clan-
destinidade e a represso era acirrada, tanto quan-
to o policiamento.
Com as mudanas polticas de 45, Vargas
forado a sair em outubro desse mesmo ano e,
sob governo dirigido pelo judicirio, so realiza-
das eleies para a Assemblia Constituinte e para
a presidncia da Repblica. O Partido Comunis-
ta disputa as duas. Para a Constituinte, o partido
faz 15 deputados e um senador. Em eleio de
janeiro de 47, para os legislativos estaduais e su-
plementar para a Cmara Federal, faz mais dois
deputados. Tambm em So Paulo, a bancada co-
munista expressiva e para ela Caio Prado foi
eleito, juntamente com seis companheiros. Como
Deputado estadual ser incansvel atuante. Um
processo na Justia declarou o partido fora da
lei, e a participao comunista no parlamento, sin-
gular e assustadora para muitos, durou apenas um
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ano. Com mandato cassado em 1947, ao lado de
outros parlamentares comunistas, no se deixou
levar pela derrota e continuou seu trabalho num
mbito mais restrito. Gostava de dizer que o que
o partido lhe deu foi o senso de igualdade diante
dos operrios. At 1982, Caio Pardo Jnior vivia
em So Paulo, levando uma vida recatada, pouca
apario e sem participao em grupos literrios.
Dava entrevistas quando solicitado, fazia confe-
rncias ou pequenos cursos a pedido de alunos.
Tinha dedicao exclusiva a seus livros,
reeditando artigos e publicando novos ttulos. A
atividade para ele no deveria ser objeto de pro-
moo, por isso a recluso vida intelectual, fa-
zendo da filosofia sua paixo constante. Por isso,
com tanta propriedade Florestan Fernandes com-
pararia sua vida poltica e intelectual como sen-
do, antes de tudo, uma rebelio moral por ter
sabido fazer suas rupturas, inclusive de classe.
1.3 CAIO PRADO JNIOR E SEUS ESCRI-
TOS
A estria de Caio Prado deu-se em 1933,
com um ensaio intitulado Evoluo Poltica do
Brasil. Dividida essa obra em quatro partes, de-
dicou duas delas Colnia, uma Revoluo e
uma ltima ao Imprio. Explana a idia sobre o
feudalismo brasileiro como figura retrica para
se compreender a economia da nao e a da Eu-
ropa medieval, alm de lanar como chave de com-
preenso ao estudo do Brasil a questo do lati-
fndio, que buscava entend-la no perodo colo-
nial.
O segundo livro de histria de Caio, e que,
neste trabalho, vamos abord-lo como objeto de
estudo epistemolgico e hermenutico, For-
mao do Brasil Contemporneo- Colnia, pu-
blicado em 1942.
Em 1945, publica outro livro de histria
intitulado Histria Econmica do Brasil, com
o intuito de atender s necessidades do pblico
presente nos cursos de Histria, Cincias Sociais
e Cincias Econmicas.
Caio Prado tambm publicou escritos de
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outras especialidades. Dois foram livros de via-
gens: um escrito em 1934, logo aps sua volta da
Unio Sovitica, intitulado U.R.S.S., Um Novo
Mundo; outro escrito aps sua viagem Unio
Sovitica, novamente, e China em 1960. Dessa
forma, em 1962, publica O Mundo do Socialis-
mo. menos uma descrio de viagem que o de-
bate de problemas comunistas.
Afora suas atividades de escritor, Caio Pra-
do Jnior foi editor de livros, por ter fundado a
Editora Brasiliense. Foi antes mesmo de ser de-
putado que ele se dedicou aos negcios, criando
a Livraria Brasiliense, tambm Editora de amplas
atividades. Sem gosto por atividades empresari-
ais, mesmo assim uniu-se editora famosa, que
era a Urups, publicando intensamente. Na ver-
dade, quem acabou por assumir os negcios da
editora foram seu filhos. Em 1955, criou a Revis-
ta Brasiliense cujo primeiro nmero surgiu em
setembro-outubro daquele ano. Essa revista sair
por muitos anos debatendo os problemas polti-
cos dirios, em especial do Brasil, bem como con-
seguir reunir em torno dela intelectuais da me-
lhor qualidade. A revista publicou cinqenta e
um nmeros; suspendeu o aparecimento pelo cli-
ma da ditadura instaurado em 1964, com o golpe
militar. O nmero 52, correspondente a maro
de 1964, j pronto, foi destrudo pelos militares,
que puseram fim, ento, Revista Brasiliense.
2 - ANLISE EPISTEMOLGICA
A obra de Caio Prado Jnior intitulada
For mao do Brasil Contemporneo foi sculo XVIII, mas as transformaes que se ope-
publicada em So Paulo, em 1942. Para Dante
Moreira Leite4, essa a obra de Caio Prado mais
importante, em razo de apresentar uma inter-
pretao global positiva sobre o Brasil, mesmo
que ele no tenha dado continuidade obra como
pretendia. As fontes pesquisadas mostram toda
a minuciosa reflexo e paciente compilao do
autor, que produziu um original trabalho, mar-
cando seu estilo cuidadoso em no ser generalista
nas abordagens que faz sobre o Brasil-colnia. A
cada captulo, sente-se um Caio Prado preocupa-
do com informaes que mostrem as diferencia-
es regionais como algo que faz parte da mesma
lgica de colonizao agro-exportadora. So fon-
tes, por sua vez, primrias e secundrias, mas bem
observadas por Iglesias (1982: 25), como sendo
impressas e no retiradas de arquivos onde os
documentos estariam soltos. Alis, isso no dimi-
nui em nada o magistral trabalho de Caio Prado
Jnior. Muito pelo contrrio, a meu ver, mostra
como soube ordenar essas fontes j publicadas.
So escritos de viajantes, Atas de Cmara j
publicadas, Almanaques Histricos referentes s
cidades brasileiras, Anais, Apontamentos biogr-
ficos, Cartas de governadores, Cartas de vice-rei,
Cartas econmico-polticas sobre agricultura e
comrcio das capitanias, a obra de Gilberto Freyre
Casa Grande & Senzala, Dirios de Viagem, Dis-
cursos, Dicionrios de botnica, Ensaios econ-
micos, Legislao portuguesa, literatura, Mem-
rias referentes a assuntos variados, Ofcios, entre
outros.
Constituda de trs partes, essa obra tor-
nou-se famosa exatamente pela sua introduo
cujo ttulo o Sentido da Colonizao. As de-
mais partes do livro so intituladas Povoamen-
to, Vida Material e Vida Social.
Nessa introduo, o autor deixa clara sua
tese sobre a formao do Brasil, numa anlise que
se tornou clssica como fundamento para discus-
ses e debates em salas de aula. A tese a de que
o Brasil contemporneo se define pelo seu pero-
do colonial, que se balanceia e se encerra com o
ram sucederam no decorrer do decnio anterior
a este e no atual. Considera que, naquele passado
se constituram os fundamentos da nacionalida-
de: povou-se um territrio semideserto, organi-
zou-se nele uma vida humana divergente da nati-
va, isto , dos indgenas e suas naes, como tam-
bm da dos portugueses, embora em menor esca-
la a dos portugueses que empreenderam a ocupa-
o do territrio.5 Ou seja, para ele, o passado
colonial est presente no Brasil de hoje, mesmo
em parte esse passado modificado.
Vol. 2 n 2 julho-dezembro, 98 - 25
 Humanidades, Cincias e Letras
No plano econmico, por exemplo, consi-
dera que o trabalho livre no se organizou com-
pletamente em todo o pas (em relao poca
que escreveu). Percebia que, em muitos setores,
havia um ajustamento em pleno vigor, um esfor-
o razoavelmente bem sucedido naquela direo,
mas conservando traos bem vivos do regime
escravista que o precede. Por isso, afirma repeti-
damente que no est completa ainda a evoluo
da economia colonial para a nacional. No social,
a mesma coisa. Verifica que as relaes de classe
ainda conservam seu cunho colonial. Essas dife-
renas profundas dividem a populao rural en-
tre ns, brasileiros, como se fossem categorias
dspares. Disparidade que se mostra no apenas
no nvel material da vida, j inteiramente despro-
porcionado, como tambm no estatuto moral res-
pectivo de umas e outras e que nos d uma idia
do passado. Para Prado Jnior, os depoimentos
dos viajantes estrangeiros que nos visitaram em
princpios do sculo passado so extremamente
atuais. Percorrer o Brasil de hoje significa ser pego
na surpresa de poder encontrar aspectos que s
se imagina existirem nos livros de histria. Isso,
para ele, no significa apenas reminiscncias ana-
crnicas, mas fatos profundos que se encadeiam
na corrente histrica do presente com o passado
recente.
O que Caio Prado Jnior defende que os
germes da organizao social no so novos, mas,
apesar disso, o Brasil padece dos mesmos males
encontrados no sculo passado, sem que muita
transformao tenha acontecido para remover tais
problemas.
Mas, como perceber historicamente o sen-
tido da colonizao sugerido por Caio Prado, en-
to? Ele responde que o sentido s percebido
observando o conjunto dos fatos e acontecimen-
tos essenciais que constituram a histria de um
povo num largo perodo de tempo. Sobre isso,
afirma que este conjunto tem uma linha mestra
ininterrupta de acontecimentos que se suce-
dem em ordem rigorosa, e dirigida sempre
numa deter minada orientao (Cf. Prado
Jnior, 1963: 13). Todos os momentos e aspectos
Universidade Catlica de Pernambuco - 26
no so seno partes, por si s incompletas, de
um todo que deve ser sempre o objetivo ltimo
do historiador, por mais particularista que seja
(Ibidem, p. 13). Aqui percebemos como Caio pra-
do Jnior concebe uma anlise da histria: como
uma sntese. E, sobre o Brasil, considera que, por
mais transformaes ocorridas, o conjunto per-
manece quase que inalterado econmica e social-
mente. Escreve a esse respeito o seguinte:
No sofremos nenhuma descontinuidade no de-
correr da histria da colnia. E se escolhi um momen-
to, apenas a sua ltima pgina, foi to somente porque,
(...), aquele momento se apresenta como um termo final
e a resultante de toda nossa evoluo anterior. A sua
sntese. No se compreende por isso, se desprezarmos
inteiramente aquela evoluo, o que nela houve de fun-
damental e permanente. Numa palavra, o seu sentido.
(Ibidem, p.14).
E qual o sentido da colonizao? Caio
Prado compara a nossa colonizao com a das
outras colnias americanas e deixa claro que a
nossa procurou obter os produtos tropicais
inexistentes na Europa, o que determinou a es-
colha apenas de certos produtos agrcolas aqui
conseguidos, construindo fases de desenvolvimen-
to e decadncia dos mesmos, inclusive das dife-
rentes regies brasileiras. Ou seja, consistente
em afirmar que a nossa economia no estava
dirigida para as necessidades do mercado inter-
no, mas para as exigncias do mercado europeu.
Tal aspecto determinou o tipo de explorao do
solo e de organizao da produo que foi a gran-
de propriedade monocultura e escravocrata, as-
sim como as pequenas propores da economia
de subsistncia que se destinavam ao consumo
dos colonos.
2.1 A OBRA E SUAS PARTES
2.1.1 POVOAMENTO
Analisando por ora a composio das par-
tes da obra aqui objeto de estudo, da autoria de
Caio Prado, verificaremos algumas de suas argu-
 Revista SymposiuM
mentaes. Na parte relativa ao povoamento,
aborda a distribuio do territrio da colnia, par-
tindo da afirmao de que o povoamento s co-
meou a penetrar o interior, de fato, no final do
segundo sculo (XVII).Evoca Frei Vicente do Sal-
vador, isto , a obra desse religioso sobre a hist-
ria do Brasil, mostrando que o franciscano j re-
clamava, em seu escrito, que os colonos se con-
tentavam em arranhar as terras ao longo do mar
como se fossem caranguejos. (Cf. Prado Jnior,
1963: 33). Dessa forma, parte do pressuposto de
que a distribuio pelo territrio da colnia teve
povoamento irregular, havendo apenas alguns n-
cleos bastante densos. Afirma que, de forma ge-
ral, guardada as devidas propores quantitati-
vas, o aspecto do territrio, em termos de povoa-
mento, praticamente o mesmo. H uma seme-
lhana, principalmente, a seu ver, entre o povoa-
mento no sculo XIX e a atualidade do incio
dos anos quarenta, quando foi escrita a obra. So-
bre isso afirma: Salvo o adensamento posterior,
a estrutura geral do povoamento continua mais
ou menos a mesma ; excetuando-se apenas a re-
modelao que sofreu o Sul e o Centro-Sul do
pas, bem como esta regio dos altos afluentes do
Amazonas, que hoje forma o Territrio do Acre,
e que no fazia parte ainda do Brasil, nem se acha-
va ocupada. Afora isto, pouca a diferena.
(Ibidem, p. 30).
O autor esclarece sobre os fatores que teri-
am determinado essa disposio para o povoa-
mento irregular. O primeiro deles foi a extenso
da costa que coube a Portugal na partilha do
Tratado de Tordesilhas com os espanhis, o que
o obrigou a uma ocupao e defesa eficientes, as-
sumindo, assim, uma colonizao simultnea em
vrios pontos dela. Outros fatores teriam sido o
bandeirismo predador de ndios e prospector de
metais e pedras preciosas, que abriu o caminho,
explorou a terra e repeliu as vanguardas da colo-
nizao espanhola concorrente. Tambm a explo-
rao das minas, descobertas sucessivamente nos
ltimos anos do sculo XVII, contribuiu para fi-
xar ncleos estveis e definitivos na rea central
do pas (Minas Gerais, Gois, Mato Grosso.)
Acrescenta que as misses tambm contriburam
para o povoamento se circunscrever a certas re-
as, a exemplo do extremo-norte da bacia amaz-
nica, que foi ocupada pelas misses catlicas
catequisadoras, precisamente pelos padres da
Companhia de Jesus; alm da colonizao leiga
que a se estabeleceu para explorar produtos na-
turais da floresta amaznica como o cacau, a
salsaparrilha e outros.
Quanto ao povoamento interior, ressalta
que correntes migratrias se movimentavam con-
tinuamente, ocupando o territrio, saindo de um
lugar e se estabelecendo em outro. Ou seja, ocu-
pavam-se novos territrios at ento desertos,
abandonavam-se outros j devassados; a popula-
o reflua de um para outro ponto, adensando-
se nalguns, reduzindo-se em outros. Como snte-
se da evoluo do nosso povoamento, argumenta
que, basicamente, h trs grandes fases. A primeira
se inaugura com a colonizao e vai at fins do
sc. XVII. Essa representa, a seu ver, o perodo
de ocupao inicial caminhando para o estabele-
cimento dos portugueses na colnia. Compreen-
de a ocupao do extremo litoral, desde o Ama-
zonas (1616) at o Rio da Prata; para o interior, a
penetrao dos sertes do Nordeste pelas fazen-
das de gado, e a ligeira infiltrao pelo vale acima
do rio Amazonas. Afora isso, apenas a
modestssima ocupao do bordo oriental do pla-
nalto meridional em So Paulo e no Paran. A
segunda fase seria a do sculo XVIII, que se abre
com a revoluo demogrfica em busca da desco-
berta do ouro nas Minas Gerais, seguidas por
Mato grosso e Gois. Formam-se ncleos de ori-
gem mineradora e neles vai se concentrar grande
parcela da populao colonial. Tambm favorece
esse fluxo a decadncia da pecuria nos sertes
do Nordeste, assolados pela seca, e o
florescimento dela no Extremo-Sul da colnia.
Esse conjunto de fatores vai provocar uma
redistribuio do povoamento. Finalmente a ter-
ceira fase, marcada a partir de finais do sculo
XVIII e adentrando-se pelo sculo XIX, consti-
tui-se como uma perpetuao de correntes mi-
gratrias para o sul e, sobretudo, para o planalto
paulista indo refazer a economia paulista uma vez
decada pela fase da minerao. Territrios vir-
Vol. 2 n 2 julho-dezembro, 98 - 27
 Humanidades, Cincias e Letras
gens so devassados e ocupados; novas ativida-
des se iniciam, e o caf, principalmente, comea
sua grande trajetria que transformaria o pas no
correr do sculo em curso. O eixo econmico do
Brasil se desloca definitivamente para esse setor.
Assim, escreve: A minerao o levara do norte
aucareiro para o Centro do territrio da col-
nia. Ele se fixar agora neste setor que compre-
ende as capitanias do Rio de Janeiro e S. Paulo, e
as regies de Minas Gerais limtrofes destas.
(Ibdem, p. 78).
O terceiro captulo da primeira parte uma
discusso sobre os cruzamentos raciais no Brasil
e o lugar que passaram a ocupar os indivduos
nascidos na colnia. Percebemos nesse captulo o
uso do conceito progresso material, para de-
nominar o nvel do acrscimo ou decrscimo da
populao indgena aldeada e a forma como vai
ser empregada no projeto portugus de coloniza-
o. Considera que o ndio foi o problema mais
complexo que a colonizao teve de enfrentar,
pois diferentemente da colonizao norte-ameri-
cana, aqui o que se tinha em vista era aproveitar
o indgena na obra colonizadora. Os colonos viam
no ndio um fornecedor de produtos nativos, mas,
especialmente um trabalhador aproveitvel; a me-
trpole via como um povoador para a rea imensa
que tinha de ocupar, muito alm de sua capacida-
de demogrfica.
O resumo do panorama tnico brasileiro
em princpios do sculo passado que havia um
predomnio de mestios dominando em geral o
cruzamento de branco com pretos. Sobre estes
esto dispostos os grupos originais das trs ra-
as formadoras (brancos, dominantemente por-
tugueses, ndios e negros), sendo alimentados con-
tinuamente por novos contingentes, que so pe-
quenos no caso dos ndios, e por isso esse grupo
se reduz e vai desaparecendo. Considervel volu-
me de contingente negro cresce tambm j que a
mo de obra no Brasil era oficialmente escrava
at o final do sculo passado. A afluncia migra-
tria de brancos se avoluma depois da abertura
dos portos em 1808, quando, a par dos portugue-
ses, comeam a chegar indivduos de outras na-
Universidade Catlica de Pernambuco - 28
cionalidades. Mas, at a extino do trfico afri-
cano em 1850, essa populao branca permanece
aqum da de negros. Tal deficincia em parte
compensada com a multiplicao do elemento
branco, em razo do favorecimento das imigra-
es desse povo, mais regular na organizao fa-
miliar e constitudo de um contingente de mu-
lheres bem mais numeroso.
Do ponto de vista da posio social das ra-
as, o preto e o ndio afluiro para as camadas
inferiores; o branco, para as camadas mais eleva-
das - se no sempre de incio, quando chegam
desprovidos de recursos, pelo menos, mais tarde.
A tendncia para ascenso geral, argumenta Caio
Prado Jnior (1963:106-107), o que no se veri-
fica no caso do negro ou do ndio. S muito mais
tarde, e em reas restritas do pas, comear o
imigrante branco a afluir em grandes levas para
as camadas inferiores da populao e nelas per-
manecer.
2.1.2 VIDA MATERIAL
A segunda parte da obra, denominada
Vida Material, contm captulos referentes aos
temas: Economia, Grande Lavoura, Agricultura
de Subsistncia, Minerao, Pecuria, Produes
Extrativas, Artes e Indstrias, Comrcio, Vias de
Comunicao e Transporte. com mincia e
acuidade que Caio Prado Jnior escreve esses te-
mas, de forma exaustiva e economicista, num es-
tilo inigualvel que demonstra uma habilidade no
trato com fontes as mais variadas que foram por
ele pesquisadas.
O captulo intitulado Economia, basica-
mente, um prembulo daquilo que ele ir dis-
cutir a respeito dos aspectos materiais. Nesse, ele
refora sua tese sobre o sentido da colonizao,
uma vez exposto na introduo do livro, ou seja,
de que tal sentido o de uma colnia destinada
a fornecer ao comrcio europeu alguns gneros
tropicais ou minerais de grande importncia,
constituindo uma economia subordinada inteira-
mente a esse fim. Sendo esse captulo o funda-
mento das suas argumentaes sobre o que cha-
 Revista SymposiuM
ma de vida material, aproveito a oportunidade,
em que o estou analisando, para mostrar como
nele se definiam os conceitos-chave da obra como
um todo. Considero que ele (o captulo)
revelador do que o autor chama de estrutura
material do Brasil-colnia, como tambm da te-
oria presente no livro. Tanto assim que o autor
traz lume novamente a tese apresentada na in-
troduo, como se esse texto fosse, de fato, para
ele, o fundamento da obra. Assim, tomo como
ponto de referncia a idia de que o captulo re-
presenta toda a base argumentativa do livro, para
afirmar que esse ncleo se constitui como sendo
uma anlise enfaticamente econmica da histria
do Brasil, sobretudo, ancorada no estilo marxis-
ta. Os conceitos ressaltados no captulo so: uni-
dade produtiva, organizao do trabalho, estrutura eco-
nmica, organismo reprodutor, sistema organizado da
produo, distribuio de recursos, subsistncia material,
funcionamento, evoluo, conseqncia final, necessida-
de, etc..
Assim, nesse captulo, podemos pontuar, nas
idias elaboradas, alguns desses conceitos de sen-
tido marxista. Quando, por exemplo, o autor ar-
gumenta que a monocultura foi a grande propri-
edade tropical, ele no afirma que foi apenas isso,
mas que tal acontecimento era uma condio in-
trinsecamente necessria, isto , algo fadado a se
realizar ou, em outros termos, determinado a
acontecer sob aquelas condies. Veja-se a seguir:
A monocultura acompanha necessariamente a
grande propriedade tropical; os dois fatos so
correlatos e derivam das mesmas causas. A agri-
cultura tropical tem por objetivo nico a produ-
o de certos gneros de grande valor comercial
e por isso altamente lucrativos.(Ibidem, p. 116).
O conceito de necessidade ainda aparece para
explicar a escravido, como condio de trabalho
presente na monocultura. este o trecho:
Com a grande propriedade monocultural ins-
tala-se no Brasil o trabalho escravo. No s Portu-
gal no contava populao suficiente para abastecer
sua colnia de mo de obra, como tambm, j o vimos,
o portugus, como qualquer outro colono europeu, no
emigra para os trpicos em princpio, para se engajar
como simples trabalhador assalariado do campo. A
escravido torna-se assim necessidade: o problema e
a soluo foram idnticos em todas as colnias
tropicais. (Ibidem, p. 116).
Prado Jnior percebe a estrutura econ-
mica do Brasil-colnia como questo agrria de
fato, que, apoiada no latifndio, na monocultura
e na escravido formaram um nico sistema, fun-
damento das relaes econmico-sociais. A idia
de unidade e complementariedade aplicada in-
terpretao que faz do sistema produtivo do Bra-
sil-colnia. Isso pode ser detectado no trecho a
seguir:
Completam-se assim os trs elementos
constitutivos da organizao agrria do Brasil coloni-
al: a grande propriedade, a monocultura e o
trabalho escravo. Estes trs elementos se conjugam num
sistema tpico, a grande explorao rural , isto , a
reunio numa mesma unidade produtora de
grande nmero de indivduos ; isto que constitui a
clula fundamental da economia agrria brasileira.
(Ibidem, p. 117).
Toda a instabilidade da colnia em termos
econmicos apreciada como uma lgica
encadeada nas suas partes, e no como algo de
per si, explicado apenas a partir de seus fracassos
enquanto ciclos econmicos compreendidos iso-
ladamente. A idia de estrutura, de organismo e
de processo evolutivo da economia brasileira pode
ser percebida na concluso, do captulo referido,
que tece o Autor:
Da economia brasileira, em suma, e o que
devemos levar daqui, o que se destaca e lhe serve de
caracterstica fundamental : de um lado, na sua
estrutura, um organismo meramente produtor, e cons-
titudo s para isto: um pequeno nmero de empre-
srios e dirigentes que senhoreiam tudo, e a grande
massa da populao que lhe serve de mo de obra.
Doutro lado, no funcionamento, um fornecedor do
comrcio internacional dos gneros que este reclama e de
que ela dispe. finalmente, na sua evoluo, e como
conseqncia daquelas feies, a explorao extensiva e
simplesmente especuladora, instvel no tempo e no espa-
Vol. 2 n 2 julho-dezembro, 98 - 29
 Humanidades, Cincias e Letras
o, dos recursos naturais do pas. isto a economia
brasileira que vamos encontrar no momento em que
ora abordamos sua histria. (Ibidem, p. 123).
Os demais captulos contidos, ainda, nessa
segunda parte da obra, merecero apenas algu-
mas consideraes. Quando aborda sobre a gran-
de lavoura cultivando produtos para exportao,
o que o autor argumenta que esta representa o
nervo da agricultura colonial e que a produo
dos gneros de consumo interno como a mandi-
oca, o milho e o feijo, foi um apndice dela, de
expresso puramente subsidiria. Toma como tra-
o essencial das grandes lavouras a sua explora-
o em grande escala, ou seja, cada unidade pro-
dutora, conjugando reas extensas e numerosos
trabalhadores, constitui-se como uma usina, uma
organizao coletiva do trabalho e mesmo espe-
cializaes. Esse aspecto se observa, na sua viso,
particularmente na produo do acar, na qual
o engenho, com seu conjunto de mquinas e apa-
relhamentos, forma uma verdadeira organizao
fabril. (Cf. Prado Jnior, 1963: 137). No que se
refere ao captulo sobre a agricultura de subsis-
tncia desenvolvida no Brasil-colnia, impor-
tante salientar que o autor a considera como re-
presentando um papel secundrio e, por conse-
qncia, criando um problema, na sua viso, um
tanto quanto grave, que era o do abastecimento
dos ncleos de povoamento mais denso, em que
a insuficincia alimentar se tornou quase sempre
a regra. Cita a Bahia e Pernambuco como exem-
plos de locais onde aconteceu um verdadeiro es-
tado crnico gerador de carestia e crise de ali-
mentos. Isso ocorreu, sobretudo, no momento da
alta dos preos dos produtos da grande lavoura,
quando as atividades e atenes se voltam para
ela e as culturas alimentares so abandonadas.
(Ibidem, p. 157). No captulo dedicado minera-
o, considera que essa explorao foi to desas-
trosa quanto a da grande lavoura. Analisa os ins-
trumentos utilizados no processo, a ignorncia
dos mineradores em tudo quanto se referisse ao
seu ofcio, exceto os conhecimentos empricos ad-
quiridos na experincia, como aspectos que con-
triburam para que a minerao no passasse de
uma aventura passageira que mal tocava um pon-
Universidade Catlica de Pernambuco - 30
to, para abandon-lo logo em seguida e passar
adiante. Descreve os locais de explorao da mi-
nerao; a forma de regime de trabalho extrema-
mente rigorosa e disciplinarizada; a apario de
leis que perduraram at o Imprio e que tinham
por objetivo preservar os locais de extrao bem
como garantir sua propriedade etc.; o contraban-
do que se fazia abertamente e as razes da deca-
dncia desse tipo de explorao. Sobre a pecu-
ria, considera-a como pouco abordada na
historiografia, mas como um dos mais importan-
tes acontecimentos da histria do pas. Percebe
esse setor econmico como ainda extremamente
ligado ao passado, a se ver nas boiadas que
palmilham o pas, tangidas pelas estradas e co-
brindo, no seu passo lerdo, as distncias imensas
que separam o Brasil. Percebe a pecuria como
atividade separada completamente da cultura da
terra e que se viu relegada para setores afastados
e imprprios para a agricultura. O deslocamento
das zonas criatrias para longe dessa rea se veri-
fica desde o incio da colonizao, citando o exem-
plo da Bahia, Pernambuco e So Vicente. Quan-
to ao captulo sobre as produes extrativas, re-
fere-se ao vale do Amazonas, cuja colonizao
no se entende sem verificar esta anlise, assim o
compreende. No vale amaznico, as formas de
atividade se reduzem praticamente a duas: pene-
trar a floresta ou os rios para colher os produtos
e capturar o peixe. Para isso o ndio estava total-
mente preparado. A organizao do trabalho se
faz espordica e coincide com pocas prprias,
contratando ndios por um salrio oficialmente
fixado, segundo as leis protetoras pombalinas. No
captulo sobre artes e indstrias ou sobre as ati-
vidades que tm por objeto elaborar a matria-
prima, assinala que nos centros urbanos do Bra-
sil que as profisses mecnicas so mais numero-
sas. Destaque-se de sua narrativa a afirmao que
faz sobre o fato de os artesos se fazerem auxili-
ar por escravos e a existncia de pequenas inds-
trias domsticas disseminadas pela colnia. As pe-
quenas indstrias existentes eram as olarias para
fabricao de telhas, tijolos e os curtumes disse-
minados nas regies de grande comrcio de gado:
Rio Grande do Sul, Bahia, Pernambuco. Sobre o
comrcio, ressalta que ele est em consonncia
 Revista SymposiuM
com o carter da colonizao, isto , organizado
para gneros tropicais e metais preciosos. Dessa
forma, o comrcio externo todo martimo. Des-
taca que o contrabando era vultoso nas frontei-
ras do sul, por onde chegava ao Rio Grande do
Sul. Sobre o captulo das vias de comunicao e
transporte, afirma que, no dobrar do sculo
XVIII, elas estavam voltadas para o mar, predo-
minantemente. Nesse caso, a via martima que
determinava as formas de pequenos servios au-
tnomos de transportes que articulavam entre si
os ncleos de povoamento. Observa que a via ter-
restre paralela oferece obstculos intransponveis
e ser sempre menos cmoda ou econmica que
a do mar. Mas os transportes terrestres na col-
nia no se achavam entregues aos azares das cir-
cunstncias como, por exemplo, as boiadas. Elas
so entregues a um capataz que tem sob suas ordens os
tocadores, um para cada grupo de 20 animais; assim
seguem para seu destino em marchas de 3 lguas dirias
em mdia. (Ibidem, p. 259).
2.1.3 VIDA SOCIAL
Esta parte compreende os captulos Or-
ganizao Social, Administrao, Vida Soci- papel importante: o fator trabalho e o fator sexu-
al e Poltica. No captulo referente organiza-
o social, destaca que o que mais caracterizava a
sociedade brasileira de princpios do sculo XIX,
a escravido. Preocupa-se, portanto, em salien-
tar com quais diferenas era a escravido assumi-
da nas colnias americanas, que, no seu entender,
so mais singulares que as da escravido, de ma-
neira geral. Defende que, na Amrica, por exem-
plo, o carter da escravido foi pior que na escra-
vido romana, pois, na colonizao das Amri-
cas, foi considerado apenas o esforo fsico quer
do homem escravo, ou da mulher escrava; e des-
ta, alm do mais, seu uso sexual. Ressalta que em
Roma o escravo no foi simples mquina de tra-
balho bruto e inconsciente, mas tambm contri-
buinte ativo da cultura dessa civilizao.
No captulo sobre a administrao, critica
a viso em que a administrao portuguesa in-
terpretada como uma unidade. Sua tese a de
que a administrao colonial nada ou muito pou-
co apresentava de uniformidade e simetria funci-
onais e que impossvel ser comparada ao que
vemos hoje, nas administraes contemporneas.
Isto , so funes bem discriminadas ou com-
petncias bem definidas obedecendo a um
princpio de hierarquia. Isso porque no existia
no direito pblico da monarquia, ou eram muito
poucas, normas gerais regulando as atribuies
de competncia. Ao contrrio, na legislao ad-
ministrativa da colnia, encontrava-se um amon-
toado inteiramente desconexo . (Cf. Prado Jnior,
1963: 298).
Considera que, de modo geral, pode-se afir-
mar que a administrao portuguesa estendeu ao
Brasil sua organizao e seu sistema e no criou
nada de original para a colnia. (Cf. p.299). A res-
peito da vida social e poltica, primeiramente con-
sidera que a sociedade colonial antes se definir
pela desagregao, pela foras dispersivas, porque
no h uma integridade do conjunto de seus ele-
mentos. Para o Autor, o nico ncleo central or-
ganizado, mas degradado moralmente, a escra-
vido, que redundar em relaes sociais prim-
rias atravs de duas funes que desempenharam
al. Sobre a escravido enquanto sistema cultural
ele afirma: O trabalho escravo nunca ir alm de seu
ponto de partida: o esforo fsico constrangido; no educa-
r o indivduo, no o preparar para o plano da vida
mais elevado (Ibidem, p. 342). Caio Prado lembra
que as relaes sexuais do colono branco com a
mulher escrava estavam muito longe de elevarem
essa mulher a uma relao de dignidade e ascen-
so moral. Afirma que a funo sexual da mulher
escrava no ultrapassava o nvel primrio e pu-
ramente animal do contato sexual, no se aproxi-
mando seno muito remotamente da esfera pro-
priamente dita do amor. (Ibidem, p. 342). Con-
corda com Gilberto Freyre, inclusive citando-o,
que o escravo enchia o cenrio brasileiro coloni-
al, sobretudo na vida domstica dos senhores de
engenho, onde se encontravam as amas negras a
criar seu filhos. Contudo, afirma que a socieda-
de colonial se manteve apenas por tnues laos
materiais primrios, econmicos e sexuais, no
destacados de seu plano inferior. Enfatiza que as
Vol. 2 n 2 julho-dezembro, 98 - 31
 Humanidades, Cincias e Letras
relaes sociais se estabeleceram como resultado
imediato de aproximao de indivduos, raas e
grupos dspares que no ultrapassavam o conta-
to elementar, mesmo tendo sido capaz de gerar a
mestiagem brasileira. Quanto poltica lusitana
no Brasil-colnia, considera que ela foi, antes de
tudo, um negcio de Rei, isto , todos os proble-
mas polticos e administrativos aqui ocorridos
eram abordados como estritamente financeiros.
Para a poltica portuguesa, no havia aqui uma
sociedade ou uma economia de que se ocupar,
fosse embora em funo de interesses portugue-
ses, mas to-somente de finanas a cuidar.
(Ibdem, p. 362).
2.1.4 OUTRAS CONSIDERAES
EPISTEMOLGICAS
H de se verificar que Caio Prado assume
de fato uma anlise marxista no teor da obra re-
ferida. Existe uma teoria materialista da histria,
presente em seu trabalho. Baseando-se no escrito
de Marx e Engels, intitulado Ideologia Alem,
Bertrand Russel6 afirma que a teoria materialista
se inicia exatamente com o processo de produo
de uma poca e considera como base da histria
a forma de vida econmica relacionada com essa
forma de produo e por ela gerada. Mostra a
sociedade civil nos seus vrios estdios e na sua
ao com o Estado. Alm disso, a partir da base
econmica, a teoria marxista explica ainda assun-
tos como a religio, a filosofia e a moral, e a
razo do curso que seguiu a sua evoluo. Em
Caio Prado Jnior, podemos notar esse mtodo e
tambm um refinamento da interpretao
embasada no materialismo histrico. Se, em Marx
e Engels, a histria praticamente assumida como
um processo racional, nesse Autor, a desorgani-
zao, o caos, a ausncia de coerncia do Estado
lusitano no deixam de ser pontos constantemente
levantados, ao invs de partir do pressuposto de
que o estado portugus tinha propsitos bem de-
finidos e racionais de explorao. s vezes, sua
anlise chega a ter semelhana com a de Srgio
Buarque de Holanda, o autor de Razes do Bra-
sil, nesse aspecto. Outras vezes, chega a compar-
Universidade Catlica de Pernambuco - 32
tilhar as opinies de Gilberto Freyre, especial-
mente sobre a organizao social do Brasil-col-
nia. Mas, Caio Prado um Autor plenamente ori-
ginal em sua abordagem materialista da histria
do Brasil, diferente dos demais de sua gerao, a
exemplo desses acima citados. Ele no percebe o
problema cultural como o determinante das difi-
culdades do Brasil. Ressaltando-se que, enquan-
to Gilberto Freyre o saudosista dos momentos
senhoriais (portugueses) do Brasil-colnia, Sr-
gio Buarque aquele que acusa a mentalidade lu-
sitana de ter sido incapaz de produzir uma civili-
zao moderna no Brasil.
3. ANLISE HERMENUTICA
A partir da obra Formao do Brasil Con-
temporneo, de Caio Prado Jnior, no se tem
dvida a respeito de seu modo de elaborao de
enredo, que a tragdia. Os argumentos se cons-
troem num fio condutor que percebe, atrs ou
dentro da sucesso de eventos contidos na cr-
nica, uma estrutura vigente de relaes ou um
eterno retorno do mesmo naquilo que aparente-
mente se apresenta como diferente. o que diz
Hayden White sobre esse estilo7. Isso pode ser
visto logo na Introduo da obra de Prado Jnior,
quando afirma sua tese, nesse trecho:
No seu conjunto, e vista no plano mundial e
internacional, a colonizao dos trpicos toma o aspecto
de uma vasta empresa comercial, mais complexa que a
antiga feitoria, mas sempre com o mesmo car-
ter que ela (grifos nossos), destinada a explorar os
recursos naturais de um territrio virgem em proveito do
comrcio europeu. este o verdadeiro sentido da colo-
nizao tropical, de que o Brasil uma das resultantes; e
ele explicar os elementos fundamentais, tanto no econ-
mico como no social, da formao e evoluo histricas
dos trpicos americanos. (Prado Jnior, 1963: 25).
Caio Prado tambm no se furta s recon-
ciliaes trgicas nas quais o Brasil ainda deve
sofrermuito. como se essas condies, da co-
lnia at os nossos dias, estivessem declaradas
como inalterveis e eternas, pelo menos por um
tempo indeterminado, implicando que, ao homem
 Revista SymposiuM
no possvel mud-las, mas cumpre agir dentro
delas. No seu enredo, percebem-se os limites da
histria brasileira, que est baseada no trip: la-
tifndio, monocultura e escravido, deixando cla-
ro ao que se pode aspirar e o que se pode cons-
truir em termos econmicos e sociais para um
patamar melhor do aquele em que o Brasil se en-
contra.
Leva o conflito a srio, como bom historia-
dor trgico que . Como Tocqueville, Caio Pardo
Jnior faz da histria um realismo trgico, como
se o mundo social e econmico, colonial brasilei-
ro, estivesse entre dois abismos. o colonizado
algum que se esfora por se elevar constante-
mente acima de sua condio animal. Pode-se per-
ceber isso no trecho em que narra sobre a mu-
lher escrava:
A outra funo do escravo, ou antes da mulher
escrava, instrumento de satisfao das necessidades sexu-
ais de seus senhores e dominadores, no tem um efeito
menos elementar. No ultrapassar tambm o nvel pri-
mrio e puramente animal do contacto sexual, no se
aproximando seno muito remotamente da esfera propri-
amente humana do amor, em que o ato sexual se envolve
de todo um complexo de emoes e sentimentos to am-
plos que chegam at a fazer passar para o segundo plano
aquele ato que afinal lhe deu origem(Ibidem, p. 342).
O modo de argumentao mecanicista,
porque as hipteses do mundo observado so
integrativas em seu objeto e so redutivas nas ex-
plicaes assumidas. Verifica o ato dos agentes
que povoam o campo histrico como manifesta-
es de agncias extra-histricas que tm suas prometeu, implicitamente, com uma concepo a
origens na cena dentro da qual acontece a ao
da narrativa.O modo de colonizao portugus,
baseado na escravido, por exemplo, visto como
algo imposto e que determinou predominante-
mente os rumos do que hoje chamamos nao
brasileira. Sobre isso afirma:
Finalmente os portugueses tinham sido precurso-
res, nisto tambm, desta feio particular do mundo mo-
derno: a escravido de negros africanos; e dominavam os
territrios que os forneciam. Adotaram-na por isso em
sua colnia quase que de incio - possivelmente de incio
mesmo -, precedendo os ingleses, sempre imitadores retar-
datrios, de quase um sculo. (Ibdem, p. 24).
Apia-se na busca de leis causais que de-
terminam os resultados de processos descober-
tos no campo histrico brasileiro. Os objetos que
supe habitar tal campo histrico so interpreta-
dos como existentes na modalidade de relaes
de parte a parte, cujas configuraes singulares
so determinadas pelas leis que presume gover-
narem suas interpretaes. Veja-se o trecho a se-
guir:
O fio condutor que na complexidade dos fatos
com que temos de lidar nos conduzir ao mais ntimo da
sociedade colonial para nele descobrirmos a origem de tais
foras, que se manifestam exteriormente sobretudo
por aquele mal-estar generalizado que assinalei acima e
que atinge toda a colnia, a mesma infra-estrutura eco-
nmica descrita nos primeiros captulos deste trabalho.
(Ibidem, p. 358)
Sobre o modo de implicao ideolgica, White
(1995:205) afirma que esse tipo de estilo, mecanicista,
no exaustivamente descritvel de um determina-
do rtulo ideolgico (como liberal ou conservador)
ou especificamente disciplinar (como, por exemplo,
econmico). De fato, como o estilo de Caio Prado
Junior se assemelha ao de Tocqueville, pode-se afir-
mar que o do autor apreciado aqui de um histori-
ador radical, pelo fato de ter estudado a histria do
Brasil segundo leis causais que regem suas opera-
es como processo. Alm disso, o autor se com-
respeito da manipulao do processo social. Lem-
bre-se de que Caio Prado esteve comprometido toda
a sua vida com o Partido Comunista, do qual nunca
quis auferir maiores posies hierrquicas. Lembre-
se ainda de Florestan Fernandes que, nesse sentido,
definiu o seu perfil como a rebelio moral. Ele
significou, na teoria e na prtica, uma forma mo-
derna de se assumir materialista, tal qual Tocqueville.
Sua vida e seus escritos bem refletem isso.
Vol. 2 n 2 julho-dezembro, 98 - 33
 Humanidades, Cincias e Letras
Quanto figura de linguagem, a que pre-
domina a metonmia, porque define sua
metodologia dialtica como uma totalidade
redutiva. Sobre a insistncia na reduo, escreve
que escolheu uma parte da histria do Brasil ape-
nas, mas que reveladora de todo um processo
mais genrico. Ento escreve: E se escolhi um mo-
mento dela (da histria), apenas a sua ltima pgina, foi
to somente porque, j me expliquei na Introduo, aquele
momento se apresenta como um termo final e a resultan-
te de toda nossa evoluo anterior.(Ibidem, p. 14).
BIBLIOGRAFIA
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ria: retratos intelectuais de inconformistas e revo-
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temporneo. 7 ed. So Paulo: Brasiliense,
Universidade Catlica de Pernambuco - 34
1963.
WHITE, Hayden. Meta-Histria: a Imaginao His-
trica do Sculo XIX. 2 ed. So Paulo:
USP, 1995.
NOTAS
1
Professora do Departamento de Sociologia da
Universidade Catlica de Pernambuco, Mestra em
Sociologia e Doutoranda em Histria pela Uni-
versidade Federal de Pernambuco.
2
FERNANDES, Florestan. A Contestao Necess-
ria: Retratos Intelectuais de Inconformistas e Revolucio-
nrios. So Paulo: tica, 1995.
3
So Paulo houvera sido dominado politicamen-
te pelo Partido Republicano Paulista -P.R.P.-, uma
vez que a Repblica da poca, aqui referida, des-
conhecia partidos nacionais.
4
LEITE, Dante Moreira. O Carter Nacional Bra-
sileiro: Histria de uma Ideologia. So Paulo: tica,
1992. p.314.
5
PRADO JNIOR, Caio. Formao do Brasil Con-
temporneo-Colnia.. 7ed. So Paulo: Brasiliense,
1963. p.
6
RUSSEL, Bertand. O Materialismo Dialtico. In:
Teorias da Histria. Lisboa: Fundao Gulbenkian,
1959. p. 350
WHITE, Hayden. Meta Histria: A Imaginao
7
Histrica do Sculo XIX. So Paulo: Editora da
Universidade de So Paulo, 1995. p. 26.