INTRODUCCIN

Los sistemas trmicos cuentan con procesos que de alguna forma

intercambian energa calorfica con su medio ambiente. Pueden ser procesos
qumicos, hornos, casas o calentadores de agua, entre otros. Las seales de
entrada y salida para este tipo de sistemas son la temperatura, la energa
calorfica y la potencia calorfica. La ley natural bsica para los sistemas
trmicos es el balance de energa. sta nos dice que el cambio en la energa
calorfica por unidad de tiempo es igual a la potencia inferida menos la
extrada.

El consenso general de la comunidad que se dedica al estudio de los

sistemas trmicos ha sido enfocado al campo de la energa, debido al gran
nmero de actividades y procesos desarrollados por el hombre que
involucran de una u otra forma el uso de la energa, en relacin con el
aprovechamiento y explotacin ptima de los recursos energticos. La
dinmica de evolucin de los sistemas trmicos permite analizar y resolver
problemas complejos relacionados con los nuevos diseos enfocados al
ahorro de la energa, tema de especial inters en la industria de cualquier
pas.

La siguiente investigacin se enfoca al estudio de los sistemas

trmicos relacionados con la generacin de energa elctrica a partir de la
quema de combustibles fsiles, tal es el caso especifico de las centrales
termoelctricas, las cuales se encuentran conformadas principalmente por
calderas y turbinas de vapor, adems de otra serie de equipos que permiten
la generacin de energa elctrica.
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Para dar desarrollo a la investigacin, el trabajo esta conformado por

una introduccin, el marco terico donde se define lo que es un sistema
trmico, se describen algunos equipos que lo conforman, adems se explica
en que consisten los sistemas trmicos solares, los cuales estn siendo
desarrollados en muchos pases con la finalidad de minimizar el gasto de
energa y la contaminacin ambiental generada por la quema de los
combustibles fsiles.
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SISTEMAS TRMICOS

Los sistemas trmicos se caracterizan por sufrir importantes

interacciones de trabajo y calor con el entorno, adems pueden intercambiar
con l masa en forma de corrientes calientes o frisa, incluyendo mezclas
altamente reactivas. Los sistemas trmicos estn presentes en la mayora
de las industrias y pueden encontrarse numerosos ejemplos de ellos en la
vida cotidiana.

Un ejemplo prctico de un sistema trmico lo constituyen las centrales

elctricas (fig.1) en las cuales mediante la quema de un combustible y a la
interaccin de elementos generadores vapor y generadores potencia, se
produce la energa elctrica. En la siguiente investigacin se explica su
funcionamiento y se detallan los principales sistemas trmicos la conforman
(calderas, turbinas), as como tambin se hace referencia a los sistemas
trmicos solares.

Dentro del mismo contexto, el funcionamiento de todas las centrales

trmicas, o termoelctricas, es semejante. El combustible se almacena en
parques o depsitos adyacentes, desde donde se suministra a la central,
pasando a la caldera. Una vez en la caldera, los quemadores provocan la
combustin del carbn, fuel-oil o gas, generando energa calorfica. Esta
convierte a su vez, en vapor a alta temperatura el agua que circula por una
extensa red formada por miles de tubos que tapizan las paredes de la
caldera.

Este vapor entra a gran presin en la turbina de la central, la cual

consta de tres cuerpos -de alta, media y baja presin, respectivamente-
unidos por un mismo eje. En el primer cuerpo (alta presin) hay centenares
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de labes o paletas de pequeo tamao. El cuerpo a media presin posee

asimismo centenares de labes pero de mayor tamao que los anteriores. El
de baja presin, por ltimo, tiene labes an ms grandes que los
precedentes.

El objetivo de esta triple disposicin es aprovechar al mximo la fuerza

del vapor, ya que este va perdiendo presin progresivamente, por lo cual los
labes de la turbina se hacen de mayor tamao cuando se pasa de un
cuerpo a otro de la misma., Hay que advertir, por otro lado, que este vapor,
antes de entrar en la turbina, ha de ser cuidadosamente deshumidificado.

En caso contrario, las pequesimas gotas de agua en suspensin

que transportara seran lanzadas a gran velocidad contra los labes,
actuando como si fueran proyectiles y erosionando las paletas hasta dejarlas
inservibles. El vapor de agua a presin, por lo tanto, hace girar los labes de
la turbina generando energa mecnica. A su vez, el eje que une a los tres
cuerpos de la turbina (de alta, media y baja presin) hace girar al mismo
tiempo a un alternador unido a ella, produciendo as energa elctrica. Esta
es vertida a la red de transporte a alta tensin mediante la accin de un
transformador.

Por su parte, el vapor -debilitada ya su presin- es enviado a unos

condensadores. All es enfriado y convertido de nuevo en agua. Esta es
conducida otra vez a los tubos que tapizan las paredes de la caldera, con lo
cual el ciclo productivo puede volver a iniciarse. Para minimizar los efectos
de la combustin sobre el medio ambiente, la central posee una chimenea
de gran altura -las hay de ms de 300 metros-, que dispersa los
contaminantes en las capas altas de la atmsfera, y precipitadores (que
retienen buena parte de los mismos en el interior de la propia central).
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En la central tpica se distinguen siempre cinco circuitos, cuya

combustin permite la transformacin de energa trmica del combustible en
la energa elctrica. Estos circuitos son: Circuito del combustible, Circuito de
combustin, Circuito del vapor, Circuito del agua de refrigeracin, Circuito de
la energa elctrica.

El circuito de combustible difiere sobre todo en su primera parte

segn el tipo de combustible utilizado, carbn, fuel-oil, gas, entre otros. Por
otro lado, el circuito de combustin, el aire es enviado al hogar de la caldera
por medio del ventilador de tiro forzado a travs del precalentador de aire
que tiene por objeto calentar el mismo aprovechando parte del calor que
contienen los gases entes de pasar a la chimenea.

En el circuito del vapor, este es descargado por la turbina y, es

condensado en el condensador a superficie, por medio del agua de
circulacin. El condensado es aspirado por la bomba de extraccin y
conducido al desgasificador despus de haber sido calentado en el
precalentador. Del tanque el condensado fluye a la bomba de alimentacin
que manda el agua a la caldera. El agua de alimentacin evapora en la
caldera y el vapor producido vuelve a la turbina y, completando as el circuito
cerrado del agua de alimentacin.

En el mismo orden de ideas, en el circuito del agua de circulacin, a

refrigeracin de los condensadores exige una cantidad considerable de agua
fra. La refrigeracin de condensador se efecta en circuito cerrado. El agua
de circulacin, que se calienta en el condensador condensando el vapor
descargada por la turbina y, es enfriada a su vez en la torre de refrigeracin
y luego impulsada por la bomba de circulacin.
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Y finalmente, en el Circuito de la energa elctrica, el alternador

accionado por la turbina, produce la energa elctrica y la enva por medio de
los cables de conexin al transformador elevador instalado en la casa de
alta tensin. Despus de la elevacin de la tensin la energa elctrica es
enviada desde la barras a los centros de consumo a travs de los cables
alimentadores o bien por medio de lneas areas

Una planta termoelctrica esta conformada por un conjunto de

sistemas trmicos tales como calderas, turbinas y reactores. A continuacin
se explican cada uno de ellos. (Fig.1).

Fig.1. Planta termoelctrica

CALDERAS
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Las calderas, en sus vertientes de vapor y agua caliente, estn

ampliamente extendidas tanto para uso industrial como no industrial,
encontrndose en cometidos tales como, generacin de electricidad,
procesos qumicos, calefaccin, agua caliente sanitaria, entre otras.

Principales tipos de calderas: Aunque existen numerosos diseos y

patentes de fabricacin de calderas, cada una de las cuales puede tener
caractersticas propias, las calderas se pueden clasificar en dos grandes
grupos; calderas pirotubulares y acuatubulares, algunas de cuyas
caractersticas se indican a continuacin.

Calderas pirotubulares. Se denominan pirotubulares por ser los

gases calientes procedentes de la combustin de un combustible, los que
circulan por el interior de tubos cuyo exterior esta baado por el agua de la
caldera. El combustible se quema en un hogar, en donde tiene lugar la
transmisin de calor por radiacin, y los gases resultantes, se les hace
circular a travs de los tubos que constituyen el haz tubular de la caldera, y
donde tiene lugar el intercambio de calor por conduccin y conveccin.
Segn sea una o varias las veces que los gases pasan a travs del haz
tubular, se tienen las calderas de uno o de varios pasos.

En el caso de calderas de varios pasos, en cada uno de ellos, los

humos solo atraviesan un determinado nmero de tubos, cosa que se logra
mediante las denominadas cmaras de humos. Una vez realizado el
intercambio trmico, los humos son expulsados al exterior a travs de la
chimenea. (fig.2)
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Fig.2. Caldera pirotubular

Calderas acuotubulares. En estos sistemas trmicos, al contrario de

lo que ocurre en las pirotubulares, es el agua el que circula por el interior de
tubos que conforman un circuito cerrado a travs del caldern o calderines
que constituye la superficie de intercambio de calor de la caldera.
Adicionalmente, pueden estar dotadas de otros elementos de intercambio de
calor, como pueden ser el sobrecalentador, recalentador, economizador, etc.

Constan de un hogar configurado por tubos de agua, tubos y

refractario, o solamente refractario, en el cual se produce la combustin del
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combustible y constituyendo la zona de radiacin de la caldera. Desde dicho

hogar, los gases calientes resultantes de la combustin son conducidos a
travs del circuito de la caldera, configurado este por paneles de tubos y
constituyendo la zona de conveccin de la caldera. Finalmente, los gases
son enviados a la atmsfera a travs de la chimenea.

Fig.3. Caldera acuotubular

Con objeto de obtener un mayor rendimiento en la caldera, se las

suele dotar de elementos, como los ya citados, economizadores y
precalentadores, que hacen que la temperatura de los gases a su salida de
la caldera, sea menor, aprovechando as mejor el calor sensible de dichos
gases. (fig.3).

Calderas de vaporizacin instantnea. Existe una variedad de las

anteriores calderas, denominadas de vaporizacin instantnea, cuya
representacin esquemtica podra ser la de un tubo calentado por una
llama, en el que el agua entra por un extremo y sale en forma de vapor por el
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otro. Dado que el volumen posible de agua es relativamente pequeo en

relacin a la cantidad de calor que se inyecta, en un corto tiempo la caldera
esta preparada para dar vapor en las condiciones requeridas, de ah la
denominacin de calderas de vaporizacin instantnea.

Fig.4. Caldera de vaporizacin instantnea

Hay que destacar que en estas calderas el caudal de agua inyectada

es prcticamente igual al caudal de vapor producido, por lo que un desajuste
entre el calor aportado y el caudal de agua, dara lugar a obtener agua
caliente o vapor sobrecalentado, segn faltase calor o este fuese superior al
requerido. (fig.4).

TURBINAS TRMICAS A VAPOR

Una turbina es una mquina a travs de la cual transita un fluido de

manera continua, y que la atraviesa en un movimiento rotativo de un eje. Es
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comn la confusin entre una turbina y un turborreactor, tipo de motor

empleado en jets comerciales; en este contexto en estricto rigor la turbina es
solo un componente del turborreactor, que consta de otras etapas como las
de compresin e ignicin. Tampoco hay que confundir la turbina con los
generadores, ya que en ocasiones se aprovecha el movimiento rotatorio del
eje de la turbina para generar por ejemplo electricidad, como veremos ms
adelante.

El xito obtenido con las turbinas de agua condujo a utilizar el principio

de la turbina para extraer energa del vapor de agua. Mientras que la
mquina de vapor de vaivn desarrollada por Watt utilizaba la presin del
vapor, la turbina consigue mejores rendimientos al utilizar tambin la energa
cintica de ste. La turbina puede ser ms pequea, ms ligera y ms barata
que una mquina de vapor de vaivn de la misma potencia, y puede ser de
un tamao mucho mayor que las mquinas de vapor convencionales.

Desde el punto de vista de la mecnica, tiene la ventaja de producir

directamente un movimiento giratorio sin necesidad de una manivela o algn
otro medio de convertir la energa de vaivn en energa rotatoria. Como
resultado de ello, la turbina de vapor ha reemplazado a las mquinas de
vaivn en las centrales generadoras de energa elctrica, y tambin se utiliza
como una forma de propulsin a chorro.

Las turbinas de vapor se utilizan en la generacin de energa elctrica

de origen nuclear y en la propulsin de los buques con plantas nucleares. En
las aplicaciones de cogeneracin que requieran tanto calor (el utilizado en un
proceso industrial) como electricidad, se genera vapor a altas presiones en
una caldera y se extrae desde la turbina a la temperatura y la presin que
necesita el proceso industrial.
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En el mismo orden de ideas, pueden utilizarse en ciclos (escalones)

combinados con un generador de vapor que recupera el calor que se
perdera. Las unidades industriales se utilizan para poner en movimiento
mquinas, bombas, compresores y generadores elctricos. La potencia que
se obtiene puede ser de hasta 1.300 MW.

La turbina de vapor no fue inventada por una nica persona, sino que
fue el resultado del trabajo de un grupo de inventores a finales del siglo XIX.
Algunos de los participantes ms notables en este desarrollo fueron el
britnico Charles Algernon Parsons y el sueco Carl Gustaf Patrik de Laval.
Parsons fue responsable del denominado principio de escalones, mediante el
cual el vapor se expanda en varias fases, aprovechndose su energa en
cada una de ellas. De Laval fue el primero en disear chorros y palas
adecuados para el uso eficiente de la expansin del vapor.

Funcionamiento de la turbina de vapor. El funcionamiento de la

turbina de vapor se basa en el principio termodinmico que expresa que
cuando el vapor se expande disminuye su temperatura y se reduce su
energa interna. Esta reduccin de la energa interna se transforma en
energa mecnica por la aceleracin de las partculas de vapor, lo que
permite disponer directamente de una gran cantidad de energa. Cuando el
vapor se expande, la reduccin de su energa interna en 400 cal puede
producir un aumento de la velocidad de las partculas a unos 2.900 km/h. A
estas velocidades la energa disponible es muy elevada, a pesar de que las
partculas son extremadamente ligeras.

Si bien estn diseadas de dos formas diferentes, las partes

fundamentales de las turbinas de vapor son parecidas. Consisten en
boquillas o chorros a travs de los que pasa el vapor en expansin,
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descendiendo la temperatura y ganando energa cintica, y palas sobre las

que acta la presin de las partculas de vapor a alta velocidad.

La disposicin de los chorros y las palas depende del tipo de turbina.

Adems de estos dos componentes bsicos, las turbinas cuentan con ruedas
o tambores sobre los que estn montadas las palas, un eje para las ruedas o
los tambores, una carcasa exterior que retiene el vapor dentro de la zona de
la turbina, y varios componentes adicionales como dispositivos de lubricacin
y controladores.

Tipos de turbina de vapor. La forma ms sencilla de turbina de vapor

es la denominada turbina de accin, en la que los chorros de la turbina estn
sujetos a un punto dentro de la carcasa de la turbina, y las palas estn
dispuestas en los bordes de ruedas que giran alrededor de un eje central.

El vapor pasa a travs de las boquillas y alcanza las palas. stas

absorben una parte de la energa cintica del vapor en expansin, lo que
hace girar la rueda y con ella el eje al que est unida. La turbina est
diseada de forma que el vapor que entra por un extremo de la misma se
expande a travs de una serie de boquillas hasta que ha perdido la mayor
parte de su energa interna.

En la turbina de reaccin la energa mecnica se obtiene de la

aceleracin del vapor en expansin. Las turbinas de este tipo cuentan con
dos grupos de palas, unas mviles y las otras fijas. Las palas estn
colocadas de forma que cada par acta como una boquilla a travs de la cual
pasa el vapor mientras se expande. Las palas de las turbinas de reaccin
suelen montarse en un tambor en lugar de una rueda. El tambor acta como
eje de la turbina.
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Para que la energa del vapor se utilice eficientemente en ambos tipos

de turbina, es necesario utilizar varios escalones en cada uno de los cuales
se convierte en energa cintica una parte de la energa trmica del vapor. Si
se hiciera toda la conversin de los dos tipos de energa en un solo escaln,
la velocidad rotatoria de la rueda sera excesiva. Por lo general, se utilizan
ms escalones en las turbinas de reaccin que en las turbinas de accin.

Fig.5. Turbina a vapor

Se puede comprobar que, con el mismo dimetro y la misma cantidad

de energa, la turbina de reaccin necesita el doble de escalones para
obtener un rendimiento mximo. Las turbinas ms grandes, que
normalmente son de accin, emplean hasta cierto grado la reaccin al
principio del recorrido del vapor para que el flujo de vapor sea eficaz. Muchas
de las turbinas de reaccin utilizan primero un escaln de control de accin,
lo que reduce el nmero de escalones necesarios.

A causa del aumento de volumen del vapor cuando se expande, es

necesario aumentar en cada escaln el tamao de las aberturas a travs de
las cuales pasa el vapor. Durante el diseo real de las turbinas, este aumento
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se consigue alargando las palas de un escaln a otro y aumentando el

dimetro del tambor o la rueda a la que estn acopladas las palas. Tambin
se agregan dos o ms secciones de turbina en paralelo.

Como resultado de esto, una turbina industrial pequea puede ser

prcticamente cnica, con el dimetro ms pequeo en el extremo de
entrada, de mayor presin, y el dimetro mayor en el extremo de salida. Las
grandes turbinas de una central elctrica nuclear pueden tener cuatro rotores
con una seccin de alta presin con flujo doble, seguida de tres secciones de
baja presin y flujo doble.

Las turbinas de vapor son mquinas simples que tienen prcticamente

una sola parte mvil, el rotor. Sin embargo, requieren algunos componentes
auxiliares para funcionar: cojinetes de contacto plano para sostener el eje,
cojinetes de empuje para mantener la posicin axial del eje, un sistema de
lubricacin de los cojinetes y un sistema de estanqueidad que impide que el
vapor salga de la turbina y que el aire entre en ella.

La velocidad de rotacin se controla con vlvulas en la admisin de

vapor de la mquina. La cada de presin en las palas produce adems una
fuerza axial considerable en las palas mviles, lo que se suele compensar
con un pistn de equilibrado, que crea a su vez un empuje en sentido
opuesto al del vapor.

La eficiencia de expansin de las turbinas modernas de varios

escalones es alta, dado el avanzado estado de desarrollo de los
componentes utilizados en las turbinas y la posibilidad de recuperar las
prdidas de un escaln en los siguientes, con un sistema de recalentamiento.
El rendimiento que se obtiene al transformar en movimiento la energa
tericamente disponible suele superar el 90%. La eficiencia termodinmica
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de una instalacin de generacin con vapor es mucho menor, dada la

prdida de energa del vapor que sale de la turbina. (Fig.5).

SISTEMAS TRMICOS SOLARES

Dentro de la actual tendencia de avanzar en el uso de las energas

renovables, la energa solar trmica y su uso en la generacin de agua
caliente en instalaciones tanto unifamiliares como colectivas -tales como
bloques de viviendas, residencias de la tercera edad, polideportivos,
campings, hoteles, entre otras. Es una de las aplicaciones prcticas que
previsiblemente ms podrn usarse dentro del marco urbano para reducir la
emisin de gases contaminantes y disminuir la dependencia de los
combustibles fsiles.

Una instalacin de energa solar trmica concentra el calor del sol

acumulado en unos paneles denominados colectores y la transmite, bien al
agua corriente que usamos en nuestras casas para ducharnos, fregar, etc.,
bien al fluido usado para calentar r mediante radiadores o suelo radiante. Es
por tanto, un ingenio que concentra y transmite el calor solar desde un sitio a
otro, sin producir electricidad en ningn caso al contrario que las placas
fotovoltaicas, que s generan corriente elctrica.

Los colectores absorben este calor y lo concentran gracias al efecto

invernadero creado en el interior de la placa, al aislamiento del medio
exterior, y a la capacidad de absorcin de los cuerpos, -fomentado por el
tratamiento qumico al que se somete ciertas partes de la placa. En el interior
de los colectores existe un circuito cerrado circuito primario- por el cual
discurre un fluido con anticongelante. Este lquido alcanza temperaturas
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superiores a 100 C en las placas con recubrimiento selectivo, que son el tipo
que usamos, y se hace circular, siempre en circuito cerrado, hasta el interior
de una cisterna llamada acumulador, donde el tubo adquiere forma de
serpentn y entra en contacto directo con el agua.

Fig.6. Sistema solar trmico

El calor del fluido que atraviesa el serpentn se transmite al agua

destinada al consumo que la rodea, aumentando su temperatura. En caso de
necesidad, por ejemplo das nublados, se hace uso de un equipo generador
auxiliar, generalmente una caldera de gas o gasleo, para elevar la
temperatura los grados que sea necesario. Segn la actual normativa, el
agua debe salir del acumulador a una temperatura de 60 C, aunque
posteriormente es mezclada con agua fra para rebajar la temperatura hasta
45 C, que es la temperatura convencional de consumo.
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Todo este proceso est controlado por un dispositivo electrnico

central que es el que se encarga de automatizar y coordinar la circulacin del
agua del circuito primario cuando es necesaria mayor aportacin trmica,
controlar la temperatura de los colectores, garantizar la seguridad del
sistema, e incluso en modelos ms avanzados, de enviar un correo
electrnico avisando de incidencias.
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CONCLUSIN

Los sistemas trmicos permiten la generacin de energa a partir de

la quema de un combustible, lo que de alguna manera el hombre ha venido
aprovechando desde el descubrimiento del fuego, el cual le permiti
condicionar su medio ambiente.
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REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

Centrales Trmicas. (Documento en lnea). Disponible:

http://www.monografias.com/trabajos16/central-termica/central-termica.shtml

Murray (2008). Fundamentos de Termodinmica. Editorial Reverte. Pg. 247.

Roldan Alberto, Art. Cmo hacer una monografa, extrado de

http://www.fiet.com.ar/articulo/monografia_roldan.doc (recuperado el 28 de
octubre de 2009).

Turbinas de vapor. (Documento en lnea). Disponible:

http://html.rincondelvago.com/las-turbinas.html.

Turbinas. (Documento en lnea). Disponible:

http://www.misrespuestas.com/que-es-una-turbina.html