MERCADERES Y BANQUEROS DE LA EDAD MEDIA

LA ACTIVIDAD PROFESIONAL
La revolucin comercial se halla unida a algunos grandes fenmenos. En primer lugar, cesan las
invasiones, lo que permite intercambios pacficos. Se revelan grandes centros de produccin o de
consumo, se ofrecen granos, pieles, esclavos. Las rutas de tierra y de mar, dejan de ser tan
peligrosas lo que permite reanudar el comercio. Adems, disminuye la mortalidad por accidentes y
mejoran las condiciones de alimentacin, en consecuencia hay un aumento demogrfico. Se
produce el nacimiento o renacimiento de las ciudades y el desarrollo de las mismas est vinculado
con el progreso del comercio.

El mercader errante

Los caminos: el mercader encuentra muchos obstculos en los caminos de tierra y de agua por
donde transporta sus mercancas: principalmente, obstculos naturales, como montaas, adems
de las insuficiencias del transporte. A partir del siglo X, hubo progresos en los medios de acarreo:
carros de cuatro ruedas, carreras mas ligeras de dos ruedas, animales de carga. Otros obstculos
eran la inseguridad, los vndalos, los seores feudales, los robos o la cosificacin ms o menos
legal. Adems de impuestos, peajes por pasar un puente. Pero a fines de la Edad Media, con una
poltica de trabajos pblicos por parte de los prncipes y reyes, se organizaron los estados,
comienzan los peajes bajos para raros y caros y de alto costo a las mercancas pobres, pesadas y
voluminosas.

Las vas fluviales: el mercader las prefera. Transporte de madera, por flotacin y mediante barcas
chatas. Durante mucho tiempo ms usadas por los mercaderes que por los prncipes.

Las vas martimas: transporte martimo por excelencia del comercio internacional medieval. Los
riesgos eran el naufragio y la piratera. Otro, la poca capacidad de las naves, la escasa velocidad de
la navegacin. A partir del siglo XIII, con el timn, la vela y la brjula, y progresos en la cartografa,
permitieron disminuir o eliminar las trabas. El mercader precisa paciencia y capitales, el costo del
transporte por mar es infinitamente ms bajo que por tierra.

Las ferias: para el mercader errante la ms importante son las ferias de Champaa, las mismas se
sucedan durante todo el ao, en diferentes ciudades. Para acudir a la feria, los mercaderes
hicieron un largo y difcil viaje. Primero se levantaban barracas provisionales en plazas y en las
afueras de la ciudad, despus alquilaron habitaciones o casas y al final se construyeron casas. Los
habitantes y mercaderes gozaban de importantes privilegios. Pero estas ferias declinan a
principios del siglo XIV, esta decadencia se da principalmente, por una transformacin profunda de
las estructuras comerciales, se da lugar a un nuevo tipo de comerciante: el mercader sedentario,
en lugar del mercader errante. El mercader sedentario dirige desde la sede central a toda la red de
asociados o empleados que hace intil sus viajes.

LA FUNCIN CULTURAL
Los mercaderes y la laicizacin de la cultura

El mercader desempeo un papel capital en el nacimiento y desarrollo de esta cultura laica. Para
sus negocios precisa conocimientos tcnicos.
Las escuelas laicas: los mercaderes obtuvieron el derecho de abrir escuelas y lo utilizaron. La
influencia de la clase mercantil se deja sentir en especial en cuatro campos: escritura, clculo,
geografa y lenguas vivas.

La escritura: hecho de civilizacin regla de oro del mercader: escribirlo todo, escribirlo enseguida
y escribirlo bien.

El clculo: su utilidad es ms que evidente. La enseanza del clculo comienza con el empleo de
instrumentos prcticos que sirven al escolar, al financista y al comerciante. Son el baco y el
tablero.

La geografa: otro campo necesario para el mercader. Los mapas de las rutas martimas, los
puertos y las condiciones de navegacin.

Las lenguas vulgares: indispensable para que el mercader pueda entrar en contacto con sus
clientes. En lengua vulgar se escriben las actas comerciales.

La historia: los mercaderes se interesan por la historia, no solo por glorificar a su ciudad y el papel
que ella desempea, sino tambin a situar y comprender los acontecimientos que enmarcan su
actividad y de los cuales son actores.

Los manuales de comercio: ciertos mercaderes confiaron sus conocimientos y sus experiencias en
manuales. En los mismos enumeran y describen las mercancas, los pesos y medidas, las monedas,
las tarifas aduaneras y los itinerarios: frmulas de clculos y calendarios, procedimientos para
fabricar tintas y medicinas, y formas de defraudar al fisco.

La racionalizacin: los ritmos de la existencia ya no obedecan a la Iglesia. Medir el tiempo se

converta en una necesidad para el mercader y la iglesia se revelaba inhbil para eso. Un
calendario regulado por fiestas mviles era muy poco cmodo para el hombre de negocios. Los
mercaderes precisaban puntos de partida y referencias fijas para sus clculos y para establecer sus
balances. La iglesia marcaba las horas por los cuadrantes solares y el mercader necesitaba un
cuadrante racional dividido en doce o veinticuatro partes iguales.

El mercader mercantil

A la vez que desempeaban esa funcin en la evolucin de la enseanza, los mercaderes influan
grandemente en el desarrollo literario y artstico. En primer lugar, el encargo y compra de obras de
arte. En el siglo XIV se establece un mercado de libros raros, cuadros y tapices.

Proteger a los artistas, comprarles las obras y encargarles trabajos en iglesias o edificios pblicos
es tambin una manifestacin tradicional de riqueza y rango social. Los seores feudales y la
iglesia eran los nicos clientes hasta que los nuevos ricos se unieron a ellos. Los mercaderes no
solo adquirieron el deseo del lujo, sino tambin el gusto por las cosas bellas. Pero los mercaderes
no queran cumplir tanto con la funcin artstica sino de cumplir una funcin social mediante la
beneficencia. Adems, de ejercer control sobre la literatura, el arte y sobre todo medio para
contentar al pueblo dndole materia de admiracin y diversin para evitar que se interese por la
poltica o reflexionara sobre su condicin social.
La cultura burguesa

Los mercaderes se sintieron cada vez mas deseosos de entrar en la nobleza y de borrar las
distancias entre la antigua aristocracia y la nueva que ellos queran construir. Se deca que para
convertirse en noble haba que adoptar el genero de vida de la nobleza.

La arquitectura: primero imprimi su huella la burguesa. En la Edad Media surgieron la mansin

seorial, castillo fortaleza y edificio religioso, la Iglesia. Otras categoras de monumentos eran la
arquitectura civil pblica y la casa patricia. Tanto la preocupacin defensiva como el deseo de
prestigio, haban llevado a los primeros ricos ciudadanos a construir casas ornadas de torres (signo
deslumbrante de la asimilacin de la rica burguesa a la nobleza)

La pintura: en las iglesias, en las capillas donde celebraban sus ceremonias privadas.

Las artes menores: mayor es aun la influencia del mercader en las artes menores, joyas, muebles.
Gracias a los ricos mercaderes, dos artes menores, se elevan hasta alcanzar el rango de las ms
grandes: pintura sobre madera los tapices.

La rica burguesa provoca tambin un impulso incomparable en la moda y los trajes. Adems, el
arte gastronmico, que progresa el refinamiento del gusto y la adopcin de platos y recetas
extranjeras.

El mercader y la sociologa del arte

La literatura: es difcil delimitar en forma exacta la influencia del mecenazgo mercantil en la

literatura medieval.

El humanismo: el naciente humanismo debe al mecenazgo de los mercaderes, a su espritu y a su

necesidad de justificar su posicin terrena.

El mercader humanista es tambin con frecuencia un mercader menos interesado en los negocios,
gasta en lujo lo que antes gastaba en mercancas: Signo de decadencia de los negocios. Pero la
funcin cultural es a la vez, causa y efecto. Ya que reaniman su economa con una poltica turstica
destinada a atraer peregrinos y viajeros .se produce una reconvencin econmica.

Mercader y civilizacin urbana

En el marco urbano es donde el mecenazgo de los hombre de negocios de la Edad Media. Piensan
en su ciudad, centro y fundamento de sus negocios y su poder. El amor de los mercaderes a su
ciudad lo manifestaron en el cuidado que pusieron en embellecerla.