Ms all de la media aritmtica

ngel Bravo Senz

Marzo 2017

La media aritmtica es una herramienta fundamental, bsica en la estadstica y por

extensin, en la vida diaria. Tanto es as que hasta la gente ms profana en la materia, la
conoce y la utiliza llamndola por abuso del lenguaje, simplemente media. Este conocimiento
tan generalizado, si bien permite conocer y aplicar la herramienta, acaba sepultando la
existencia de otras medias que en muchos casos, son ms adecuadas. De esta forma, a mucha
gente le resulta sorprendente or algo como "media armnica.einmediatamente piensa en
rebuscados clculos esotricos. A continuacin veremos que hay vida ms all de la media
aritmtica y que no resulta nada complicado. Recordamos que la media aritmtica x se puede
definir como la suma de todos los valores de una variable divido por la cantidad de valores,
esto es:
n
1X x1 + x2 + + xn
x = xi = (1)
n i=1 n
La media armnica H se expresa de este modo:
n n
H= n = (2)
X 1 1 1
+ +
i=1
xi x1 xn
Este cambio genera el problema de ser muy sensible a anomalas cuando los datos son muy
pequeos o cercanos a 0. Esto es lgico pues cada valor va a representar el denominador de un
cociente. En una divisin ab , podemos ver intuitivamente que cuanto menor sea el valor de b
n
X 1
respecto a a mayor ser el resultado y viceversa. As, puede tomar grandes valores que
x
i=1 i
desvirtan el resultado si xi es un valor muy pequeo. Tambin existe la media geomtrica G:
v
u n
uY
n
G= t xi = n x1 x2 xn (3)
i=1

Si bien esta nueva formulacin mitiga en parte uno de los mayores problemas de la media
aritmtica como es su sensibilidad a valores extremos -razn por la cual es inapropiada para,
por ejemplo, calcular sueldos- tiene dos problemas bsicos. En primer lugar es un clculo
bastante ms complejo -puede resultar tremendamente complejo hacer a mano o mentalmente-
y presenta un inconveniente importante. En el caso de que uno slo de los valores tome el valor
0, el clculo se anula pues cualquier nmero multiplicado por ese valor sera 0. Por ltimo
vemos la frmula de la media cuadrtica C:

1
 v s
n
x21 + x22 + + x2n
u
u1 X
C=t x2i = (4)
n i=1 n

Resulta la ms similar a la media aritmtica. Haciendo honor a su nombre se eleva cada

valor al cuadrado y aplica despus una raz cuadrada al total de su sumatoria dividida por
n. Con ello se consigue que al agrupar valores de signo contrario no se contrarrestren, pues
cualquier nmero elevado al cuadrado, ya sea positivo o negativo, resulta positivo. As, la
media cuadrtica resulta muy til en clculos donde lo que nos interesa es el valor absoluto
como por ejemplo, errores de medida.
Hechas las presentaciones, la pregunta que surge resulta evidente, Para qu se usan?
vemoslo con unos ejemplos.

Un avin recorre 6000 km. Los primeros 1000 km los recorre a una velocidad de 800 km/h,
2000 km a 1100 km/h, y los 3000 km restantes baja a una velocidad de 900 km/h. Usando la
media aritmtica, la velocidad media sera:
800 + 2 1100 + 3 900
x = = 950km/h (5)
6
Sin embargo, de hacerlo con la media armnica obtenemos la velocidad media real:
6
H= = 937, 27 km/h (6)
1 3 2
+ +
800 900 1100
La media aritmtica supone el clculo de la velocidad media en igualdad de tiempos, mientras
que la media armnica supone la velocidad media en igualdad de espacios. Si recordamos
que espacio = velocidad x tiempo, sabemos que cuando aumenta la velocidad, es necesario
menos tiempo para recorrer la misma distancia porque velocidad y tiempo son magnitudes
inversamente proporcionales.

Una poblacin de 5000 bacterias crecen en una placa de Petri un 5 % el primer da, un
15 % el segundo da, un 50 % en el tercero, y un 75 % de crecimiento en el cuarto da. Cal
sera la tasa promedio en estos cuatro das?. Desarrollemos primero los datos

Da Poblacin inicial Tasa de crecimiento Factor Poblacin a final de ao

1 50.000 0,05 1,05 52.500
2 52.500 0,15 1,15 60.375
3 60.375 0,50 1,50 90.562
4 90.562 0,75 1,75 158.484

Cuadro 1: Progresin de la poblacin.

Es decir, la poblacin final sera de 158.484 bacterias -usando siempre el lgico redondeo a
un valor entero- Si ussemos la media aritmtica como el factor de la tasa media de crecimiento,
la tabla sera sta:

2
 1,05 + 1,15 + 1,5 + 1,75
x = = 1,3625 (7)
4

Da Poblacin inicial Tasa de crecimiento Factor Poblacin a final de ao

1 50.000 0,3625 1,3625 68.125
2 68.125 0,3625 1,3625 92.821
3 92.821 0,3625 1,3625 126.469
4 126.469 0,3625 1,3625 172.314

Cuadro 2: Progresin de la poblacin con la tasa de crecimiento de la media aritmtica.

Vemos que el valor final tiene un error importante, pues da una poblacin final superior a
la real. Veamos qu ocurre si usamos la media geomtrica
p
4
G= 1, 05 1, 15 1, 5 1, 75 = 1,3343 (8)

Da Poblacin inicial Tasa de crecimiento Factor Poblacin a final de ao

1 50.000 0,3343 1,3343 66.715
2 66.715 0,3343 1,3343 89.018
3 89.018 0,3343 1,3343 118.777
4 118.777 0,3343 1,3343 158.484

Cuadro 3: Progresin de la poblacin con la tasa de crecimiento de la media Geomtrica.

Comprobamos que efectivamente el factor de la media geomtrica es el valor correcto.

Supongamos que siete ingenieros desarrollan un mtodo para construir pequeas bolas met-
licas para rodamientos que deben medir exactamente 5 milmetros. No nos preocupa que el
error sea por exceso o por defecto, pues tanto si demasiado pequea o demasiado grande, no
nos servir. Construyamos la tabla de resultados:

Ingeniero Tamao obtenido en mm Margen de error

1 5.4099 +0.4099
2 3.1010 -1.8990
3 6.0430 +1.0430
4 4.5744 -0.4256
5 3.9297 -1.0703
6 4.9804 -0.0196
7 5.6734 +0.6734

Cuadro 4: Tabla de resultados de los siete ingenieros.

3
 Usando la media aritmtica el resultado sera:

0,4099 1,8990 + 1,0430 0,4256 1,0703 0,0196 + 0,6734

x = = 0,1840286 (9)
7
Y con la media cuadrtica:

v s
u n
u1 X (0,4099)2 + (1,8990)2 + + (0,0196)2 + (0,6734)2
C=t x2i = = 0,9741368
7 i=1
7
(10)
Es fcil comprobar cmo la media aritmtica da un resultado muy inferior al que intuiti-
vamente esperamos, pues valores positivos y negativos se contrarestan. La media cuadrtica
soluciona el problema mostrando el error medio real de los siete ingenieros.

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