MUSEO - 56 ANTROPOLOGA

Prcticas funerarias
del antiguo Egipto
Diego M. Santos,
Mara B. Daizo et al.

Tres momias egipcias del Museo de La

Plata han sido estudiadas a travs de un
barrido tomogrfico. Los estudios realiza-
dos permitieron conocer ms acerca de
las tcnicas de momificacin del antiguo
Egipto, acerca de la poca y estrato social
al que pertenecan esas personas y qu
enfermedades padecieron.

L
a fluctuacin entre lo americano y lo europeo en la construccin de la identidad
nacional dio lugar a la conformacin de otro que deba ser entendido. Durante
la segunda mitad del siglo xix, la cuestin comenz a ser pensada por varios
intelectuales desde una perspectiva particular: la vinculacin tnica de los pueblos
originarios americanos y las culturas antiguas de Europa, Asia y el norte de frica. En
varios artculos de la Revista de Buenos Aires publicados durante la dcada de 1860,
Vicente Fidel Lpez, uno de los primeros constructores de la historia nacional, inten-
t demostrar la relacin entre algunas lenguas antiguas entre ellas la lengua egipcia
y las lenguas quechuas, y su adscripcin a las lenguas indoeuropeas. En 1871, con la
ayuda y traduccin del clebre egiptlogo Gaston Maspero, Lpez public en Pars
Les races aryennes du Pru, una obra con una bibliografa sorprendente para su poca
en el Ro de la Plata. En el mismo momento, Luis Jorge Fontana public, tambin en
la Revista de Buenos Aires, el primer estudio local de una momia egipcia: El arte de
embalsamar y las momias egipcias y peruanas del Museo Pblico.

Egipto, Dardo Rocha y el Perito Moreno

La vinculacin tnica entre los pueblos originarios americanos y las culturas anti-
guas de Europa, Asia y el Norte de frica fue, en su momento, una idea defendida por
Francisco P. Moreno, el fundador del Museo de La Plata. Es bien conocida su hiptesis
sobre las cuentas de vidrio egipcias en sitios americanos, pero en pocos lugares se
revela de forma ms clara que en su correspondencia con Dardo Rocha sobre la co-
leccin egipcia del museo. En sta, ambos ven la necesidad de crear a fin de realizar

estudios comparativos una coleccin
egipcia y otra pnica (a estos ltimos se
les atribua haber llegado a Amrica). La
primera coleccin tuvo ms suerte que
la segunda y su ncleo formativo son las
tres momias que comentamos en este ar-
tculo, adems de una cantidad de piezas
donadas por Dardo Rocha, procedentes
de un grupo mayor que lleg a reunir
para su coleccin personal.
Esta coleccin, que a travs del estu-
dio del pasado egipcio pretenda explicar
los pueblos originarios locales, perdi su
sentido original a medida que la hip-
tesis iba perdiendo sustento, pero sirvi
como base para la conformacin de una
coleccin en crecimiento durante el siglo
siguiente, hasta cobrar su dimensin ac-
tual. Se trata de uno de los repositorios
egipcios ms interesantes de la Argenti-
na, que se relaciona con el desarrollo de
la egiptologa local, una disciplina muy
MUSEO - 57
1 - Atad de Herwodj, momia masculina. poca
Tarda
diferente a lo que entendieron los inte-
lectuales argentinos del siglo xix.
Cundo y cmo vivieron
Las momias egipcias donadas al
museo por Dardo Rocha son Tadimen-
tet, una momia femenina, y Herwodj,
una masculina, adems de una tercera
momia de la que nos ocuparemos ms
adelante. Las tres fueron investigadas
a travs de mtodos de diagnstico por
imgenes para intentar conocer quines
fueron y cmo vivan las personas que
fueron momificadas, qu enfermedades
padecieron, cules eran las prcticas de
momificacin de la poca Tarda, duran-
te la cual vivieron y murieron.
La poca Tarda se inicia en 664 a.C.,
cuando el primer faran de la dinasta
MUSEO - 58
xxvi llega al trono. En relativamente
poco tiempo sacude el dominio asirio y
establece su poder en el sur, antes domi-
nado por una dinasta de origen nubio
que continu su gobierno en el actual Su-
dn, donde sus representantes an se en-
contraban asociados al clero de Amn en
Tebas. En 525 a.C. los persas conquistan
Egipto y Cambises termina con el reina-
do del ltimo faran de la dinasta xxvi;
se establece la dinasta xxvii. Las ltimas
tres dinastas indgenas ocuparn el pe-
rodo que se extiende entre los aos 404-
343 a.C. En este ltimo ao, Egipto es
conquistado por segunda vez por el im-
perio aquemnida hasta 332 a.C., cuando
Alejandro es reconocido como faran.
Los sucesores del conquistador maced-
nico darn lugar a la dinasta ptolemaica,
que gobernar Egipto hasta el ao 30 a.C.,
cuando se convierte en provincia romana.
Los dos atades en estudio pueden
fecharse estilsticamente en el perodo
que se extiende entre los ltimos aos del
primer dominio persa y los ltimos aos
de gobierno indgena, es decir, sus ocu-
pantes vivieron bajo el dominio de los l-
timos faraones y, aunque no se haya regis-
trado su procedencia, podemos suponer
que proceden de una necrpolis cercana
a la ciudad de Menfis, que era entonces la
capital de Egipto. Se trata de una poca
de profundos cambios, acompaados de
una reinterpretacin del propio pasado
iniciada durante el dominio nubio. Du-
rante este perodo crece el nmero de ex-
tranjeros en Egipto, especialmente de los
procedentes de las ciudades griegas, en
particular en Menfis. El faran ya no era
una divinidad, sino un monarca elegido
por los dioses y de cuyos errores o acier-
2. Atad de Tadimentet, momia femenina.
poca Tarda
tos dependa el xito de su reinado.
Quienes ocupan los atades en es-
tudio (vase figuras 1 y 2) no pertenecan
a la lite egipcia, cuyo ajuar funerario era
mucho ms cuidado y costoso. En este
caso, eran enterrados directamente en la
arena, con un pequeo grupo de objetos.
Las inscripciones son muchas veces co-
rruptas, es decir, se trata de inscripcio-
nes en las que el texto ha sido copiado
sin demasiado cuidado muchas veces
porque no ha sido entendido o porque
el que copia tiene escaso dominio de la
lengua o la escritura en las que debe co-
piar, de modo que el resultado es par-
cial o totalmente ilegible, como en uno
de los laterales del atad de Tadimentet.
Estas inscripciones son de carcter ar-
caizante y estereotipado, y habran sido
incomprensibles para sus ocupantes,
quienes, si podan leer, habran ledo en
demtico, un sistema de escritura que
registraba una lengua egipcia posterior,
con marcada diferencia de la de las ins-
cripciones de los atades. Estas tenan un
propsito: al ser pintadas sobre el atad
en una escritura y lengua consideradas
sagradas, aseguraban la comida, bebida,
vestimenta y la preservacin del entierro,
entre otras cosas, del difunto en su nuevo
estado. Tambin permitan la conserva-
cin del nombre, uno de los elementos
constitutivos del hombre y necesario
para su supervivencia. Estas personas no
posean ttulo administrativo o religioso
alguno, y probablemente se dedicaban a
tareas agrcolas, que les permitan gozar
de ciertas comodidades y acceder a un
entierro, al menos modesto como en este
caso (podra tratarse de machimoi, una MUSEO - 59
suerte de soldados en reserva a los que
se les conceda una pequea cantidad de
tierra libre de impuestos).

Cmo se hicieron los estudios

por imgenes
En 1980, el doctor Eduardo Gonz-
lez Toledo fue pionero en la utilizacin
de la tomografa computada para el es-
tudio de estas tres momias egipcias en la
ciudad de La Plata. Utiliz un tomgrafo
axial y realiz tambin exmenes radio-
lgicos. Entonces fue necesario abrir los
atades y extraer la pequea momia de
su caja protectora.
Sin embargo, la tecnologa actual tie-
ne la enorme ventaja de permitir estudios
no invasivos, es decir, los atades cerra-
dos y embalados entraron al tomgrafo
sin necesidad de manipulacin alguna
de su contenido y todo el procedimien-
to fue rpido, de modo que no debieron
permanecer fuera del museo demasiado
tiempo.
3 - Reconstruccin 3D del crneo de la momia
Se estudiaron las dos momias (mas-
masculina con mltiples lesiones lticas.
culina y femenina) y la pequea momia
mal llamada paquete funerario que z una reconstruccin de los maxilares
fueron trasladadas desde el Museo de con tcnica de dental scan. Este estudio
La Plata hasta el Hospital Municipal de revel que Tadimentet tena una denta-
Trauma y Emergencias Dr. Federico dura impecable, tanto la parte sea como
Abete de la localidad de Malvinas Ar- las piezas dentarias estaban indemnes.
gentinas (Provincia de Buenos Aires). En Herwodj, en cambio, se evidenciaron
Se realiz un barrido tomogrfico mul- mltiples lesiones lticas (lesiones tipo
tislice, con tomgrafo de 64 pistas, de los saca bocado) en la calota y cuerpos verte-
atades cerrados y de la momia pequea. brales atribuidos a un mieloma mltiple
Adems, se realizaron dosimetras, me- (neoplasia de linfocitos B), su probable
diciones, reconstrucciones multiplanares causa de muerte (vase figura 3).
y tridimensionales de diversas reas y es-
tructuras internas. Proceso de momificacin
Puesto que las momias se escanearon La momificacin consiste en la pre-
dentro de sus atades y rodeadas del ma- servacin artificial del cuerpo despus de
terial de embalaje, se recurri a una tc- la muerte. Para los antiguos egipcios el
nica de decapado para lograr visualizar el cuerpo representaba el sustento de otras
atad, la momia con sus vendajes, partes partes que conformaban al hombre. De
blandas y el esqueleto seo. En los cor- esta concepcin deriva la necesidad de
tes axiales y multiplanares se evidencian preservar el cuerpo de la corrupcin y
claramente los vendajes que rodean a las desintegracin, lo que llev al desarrollo
mismas. En ambas momias se constata- de las prcticas que rodean este proceso.
ron mltiples desarticulaciones por des- Es muy importante tener en cuenta que
hidratacin y compresin, como tambin la momificacin se llevaba a cabo en un
trazos de fracturas. A ambas se les reali- contexto mgico-ritual. El procedimien-
to de evisceracin, los vendajes y otros MUSEO - 61
aspectos que componen este proceso for-
man parte de un ritual sagrado.
Herodoto es la nica fuente dis-
ponible para el perodo, y junto con la
informacin aportada por los estudios
realizados, nos permite caracterizar el
proceso de momificacin de las momias
del Museo de La Plata, que corresponden
a un estrato social acerca del cual hay es-
casa informacin. Herodoto, en el libro
II de sus Historias, menciona tres formas
diferentes de llevar a cabo la momifica-
cin, dos de las cuales corresponden apro-
ximadamente a lo que parece haberse apli-
cado a las momias que conserva el museo.
Las numerosas fuentes que tratan el
proceso de momificacin no incluyen en
ningn caso un manual de instruccio-
nes elaborado por los antiguos egipcios.
El Papiro Mgico Rhind (ao 9 a.C.) y el
Ritual de Embalsamamiento (fines del si-
glo I o principios del siglo II d.C.), nos
aportan informacin sobre aspectos de
ndole ritual que permitiran la conser-
vacin del cuerpo y subrayan el carcter 4 - Esqueleto de Herwodj. Las partes blandas
complejo de esta prctica. Complemen- han sido retiradas por la computadora para
tariamente se conserva el Ritual de Em- generar esta imagen.
balsamamiento del Toro Apis (segunda
mitad del siglo II a.C.) y las excavacio- ms natural la apariencia de la momia.
nes del Cementerio de los Toros Buchis Estos mtodos son parte de un proceso
(poca Tarda a poca Romana); sin em- ms complejo en el cual una buena par-
bargo, estas fuentes tratan sobre la mo- te era ocupada por diversas prcticas ri-
mificacin de una divinidad y son slo tuales, tales como recitado de oraciones,
parcialmente comparables con la momi- lavado del cuerpo, etc. La extraccin de
ficacin de un faran. los rganos internos se realiz por medio
de una incisin en la pared abdominal
izquierda. El cadver se recubra luego
La momificacin de Herwodj por setenta das con natrn, una sustan-
El proceso de momificacin de Her- cia utilizada como el principal agente
wodj se corresponde con el primer m- de deshidratacin. La momia presenta
todo descripto por Herodoto aunque en paquetes de lino en ambos hemitrax y
una versin ms simple de la mejor cui- abdomen, algunos de ellos recubiertos
dada y por lo tanto ms costosa (vase de resina. Probablemente contengan las
figura 4). La bveda craneana de la mo- vsceras extradas anteriormente, ya que
mia est vaca y el hueso etmoides est frecuentemente se volvan a ubicar den-
fracturado, por la extraccin del cerebro tro del cadver o se colocaban en reci-
con la ayuda de un gancho o alambre pientes especiales denominados vasos
curvo introducido por uno de los orifi- canpicos en casos de momificacin ms
cios de la nariz. Esta prctica representa cuidados. Herodoto menciona que las
el primer paso del proceso. Se rellenaron partes blandas del cuerpo eran disueltas
los ojos con rollos de lino a los que se les por el natrn, quedando la momia slo
agregaron dos ojos artificiales para hacer piel y huesos. El pene ha sido restaura-
MUSEO - 62 do con un sustituto artificial de madera o
lino, al igual que los ojos, probablemente
confeccionados en cera. Finalmente, fue
envuelto en vendas de lino: en primer
lugar los miembros de forma separada, y
luego el vendaje general en el que vuelven
a vendarse los miembros junto con el tor-
so. Entre las vendas se colocaban diversas
capas de resina para adherir los vendajes;
sobre todo lo anterior se completaba el
envoltorio con un sudario.
Las imgenes nos han permitido
observar en la momia masculina varias
lesiones osteolticas, atribuidas a un
mieloma mltiple: un tipo de cncer de
la mdula sea que afecta a las clulas
plasmticas. Adems de la fractura del
hueso etmoides, tambin se visualizaron
fracturas seas a nivel de las celdillas et-
moidales y huesos propios nasales. Es-
tos hallazgos son coincidentes con la
extraccin del material enceflico por
va transesfenoidal.
La momificacin
de Tadimentet
Tadimentet, la momia femenina, fue
momificada mediante el segundo m-
todo descripto por Herodoto, hecho
que resulta de fundamental inters por
tratarse de una tcnica que an hoy se
encuentra en discusin y que podra
representar un aporte significativo de
nuestro estudio (vase figuras 5 y 6).
El cerebro ha sido extrado igual que
en el caso anterior, pero en este caso el
crneo fue rellenado con una sustancia
resinosa. En las imgenes obtenidas se
reconocieron dos densidades de esta sus-
tancia en posicin oblicua. El proceso de
extraccin de las vsceras se realizaba in-
troduciendo una sustancia por el ano que
disolva los rganos internos, sin necesi-
dad de practicar una incisin e invertir
tiempo en el proceso de extraccin de los
rganos. Luego el cuerpo era recubierto
de natrn como en el mtodo anterior.
Una vez pasado el tiempo correspon-
diente, se extraa la sustancia introduci-
da y con ella las vsceras disueltas salan
arrastradas con gran fuerza. El esternn
de Tadimentet est desarticulado, al igual
que ambos hemipubis, probablemente
por la fuerza ejercida para extraer los
fluidos. En la zona abdominal y pelviana
se observ un material de relleno de tex-
tura granular y se ha constatado la pre-
sencia de un tapn rectal, colocado luego
de extraer la sustancia antes mencionada.
El hemitrax izquierdo estaba ocupado
por paquetes de lino (probablemente con
componentes viscerales) con recubri-
miento de una sustancia resinosa.
Aunque es muy frecuente la presen-
cia de amuletos en momias con procesos
de momificacin ms cuidados, no se
han encontrado como era esperable en
estos casos en ninguna de las momias.
El proceso de momificacin de Herwodj
fue ms cuidadoso que el de Tadimen-
tet. Esto se corresponde con el relato
de Herodoto sobre las diferentes cali-
dades de los procedimientos menciona-
dos. An estamos lejos de comprender el
componente ritual que conllevan estas
prcticas, pero estudios futuros sobre
esta perspectiva nos ayudarn a obtener
una aproximacin sobre este proceso, en MUSEO - 63
el caso particular de estas momias.

Una momia singular

El Museo conserva una tercera mo-
mia mal denominada paquete funerario
que nada tiene que ver con las anteriores.
Muestra una interesante particularidad
que la destaca de las prcticas funerarias
egipcias de poca Ptolemaica y la con-
vierte en nica en su tipo. Se trata de un
crneo envuelto en vendas de lino al que
se le agreg un cuerpo artificial com-
puesto aparentemente del mismo mate-
rial (vase figura 7). Si bien esta infor-
macin ya se haba dado a conocer con
las tomografas de la dcada de 1980, los
estudios realizados actualmente nos han
permitido obtener nuevos datos e ir an
ms all en el estudio de esta pequea
momia. El crneo no presenta signos de
haber sido momificado, carece de maxi-
lar inferior y presenta ausencia parcial del
hueso occipital. Est recubierto con un
material hipodenso que probablemente
podra tratarse de yeso. Posteriormente
ha sido envuelto en forma individual, fi-
nalizando con la construccin del cuerpo
artificial compuesto por lino, yeso y res-
tos vegetales. El cuerpo reconstruido fue
luego recubierto con placas de cartonna-
ge, sobre las cuales se efectu un vendaje
cruzado en forma de diamante.
Por sus caractersticas podramos in-
cluirla en un grupo denominado mo-
mias defectuosas o compuestas descrito
por primera vez por el egiptlogo Alfred
Lucas. Se caracterizan por haber sido
momificadas cuando se encontraban en
un avanzado estado de descomposicin
o haban sido objeto de vandalismo du-
rante el saqueo de una necrpolis. Por
qu tomaron un crneo que probablemen-
te nunca haba recibido tratamiento algu-
no y restauraron su cuerpo de una forma
tan cuidadosa y costosa? Seguramente ese
crneo representaba algo especial para
quienes tomaron esos cuidados con res-
pecto al destino del difunto al cual ste

5 - Reconstruccin 3D del atad de Tadimentet

(Imagen modificada)
MUSEO - 64

6 - Reconstruccin 3D de la momia femenina.

perteneca. La explicacin podra encon-

trarse en el recupero de un pariente per-
dido, por ejemplo en una batalla; la res-
tauracin de una tumba saqueada o in-
cluso una muerte en circunstancias con-
sideradas especiales: Herodoto y otros
autores posteriores mencionan que aque-
llas personas devoradas por cocodrilos o
ahogadas en el Nilo, cuyos cadveres son
recuperados, son considerados sagrados,
momificados por los habitantes de la ciu-
dad adonde apareci el cadver y ente-
rrados por los sacerdotes del dios Nilo,
sin la posibilidad de intervencin de fa-
miliares o amigos. Es probable que nunca
conozcamos qu representaba este cr-
neo para quienes invirtieron en su pre-
servacin para no privarlo de la existen-
cia.
Las tomografas multicortes permi-
tieron el estudio no invasivo de las piezas
examinadas, y permitieron identificar
y caracterizar patologas vitales y lesio-
nes post mortem. Adems, la tcnica de
sustraccin y transparencias de imge-
nes permiti el examen simultneo de
las momias y de los atades de madera,
de modo que pudieran determinarse las
diferentes tcnicas de momificacin uti-
lizadas en cada caso.

7 - Pequea momia (Imagen modificada)

 En la actualidad representa tambin
una posibilidad para acercar a los visitan-
tes del Museo a las prcticas funerarias
y a las creencias de los egipcios durante
la poca Tarda y el Perodo Ptolemaico.
Con pleno respeto por los restos huma-
nos, intentamos as contribuir a la volun-
tad de quienes hace ms de dos mil aos
quisieron preservarlos.
Lecturas sugeridas
Para profundizar sobre el proceso de
momificacin y prcticas funerarias del
Antiguo Egipto pueden leerse los trabajos
de S. Ikram y A. Dodson, The mummy in
Ancient Egypt. Equipping the dead for eterni-
ty (Londres, Thames and Hudson, 1998);
J. H. Taylor, Death and afterlife in Ancient
Egypt (Chicago, The University of Chicago
Press, 2001); W. Grajetzki, Burial Customs
in Ancient Egypt, (Londres, Duckworth,
2007 [1. ed., 2003]). Sobre estudios
interdisciplinarios en momias y aportes
de la paleoradiologa se recomiendan los
trabajos de R. David, Egyptian mummies and
modern science (Nueva York, Cambridgde
University Press, 2008); R. K. Chem y
D. D. Brothwell, Paleoradiology. Imaging
mummies and fossils. (Heidelberg, Springer,
2008); M. J. Raven y W. K Taconis, Egyptian
Mummies-Radiological atlas of the collections
in the National Museum of Antiquities at Lei-
den (Turnhout, Brepols, 2005).
Para la cronologa de la poca Tarda,
mucho ms segura que en los perodos
anteriores, vanse los captulos corres-
pondientes en E. Hornung y otros, Ancient
Egyptian Chronology (Leiden, Brill, 2006).
Para una introduccin a la historia del
mencionado perodo, puede consultarse I.
Shaw (ed.), Oxford History of Ancient Egypt
(Oxford, Oxford University Press, 2003), en
particular los captulos de A. Lloyd, The
Late Period, pp. 364-387 y The Ptolemaic
Period, pp. 388-413. Tambin puede re-
sultar interesante para una primera lectura
los captulos correspondientes en B. Trig-
ger y otros, Ancient Egypt: a Social History
(Cambridge, Cambridge University Press
2001 [1. ed., 1983]) J. Assman, The Mind
of Egypt: History and Meaning in the Time of
Pharaohs (Nueva York, Metropolitan Book,
2002 [1. ed., 1996]), vase el captulo
Egypt under Persians and Greeks, pp.
367-420. T. Wilkinson ha publicado re-
cientemente una historia de Egipto que
se concentra en los aspectos violentos,
opresivos, insalubres y crueles, que tienen
poco lugar en los libros anteriores, y que
pueden resultar de inters para el lector,
especialmente por las caractersticas de MUSEO - 65
las momias comentadas en este artculo: T.
Wilkinson, The Rise and Fall of Ancient Egypt
(Nueva York, Random House, 2011).
Para una primera lectura de Herodoto,
aun contina siendo de utilidad la edicin
bilinge de Loeb Classical Library (A. Go-
dley, Herodotus vol. I: Books 1-2, Cambridge,
Harvard University Press,1921 y reimpre-
siones). Una buena traduccin directa al
castellano puede encontrarse en Herodo-
to, Historia. Libros I-II (trad. C. Schrader,
Madrid, Gredos, 1992). Es recomendable
acompaar la lectura de este autor con un
comentario: para el libro II, A. Lloyd, He-
rodotus: Book II. Introduction (Leiden, Brill,
1975); id., Herodotus: Book II, Commentary
1-98 (Leiden, Brill, 1976); id., Herodotus:
Book II, Commentary 99-182 (Leiden, Brill,
1993). Para una introduccin general:
E. J. Bakker y otros, Brills Companion to
Herodotus (Leiden, Brill, 2002); D. Asheri y
otros, A Commentary on Herodotus Books I-IV
(Oxford, Oxford University Press, 2007).
Los autores del presente trabajo
son Diego M. Santos, Mara B.
Daizo (investigadores de la Divisin
Antropologa del Museo de La Plata,
unlp y del Centro de Estudios del
Egipto y del Mediterrneo Oriental,
ceemo), Sonia Lesyk, Fernando
Abramzon (ambos delDepartamento
de Radiologa del Hospital Municipal
de Trauma y Emergencias Dr. F.
Abete, Ingeniero Pablo Nogus,
Provincia de Buenos Aires) y Hctor
M. Pucciarelli (investigador de la
Divisin Antropologa del Museo de La
Plata, unlp y del Consejo Nacional de
Investigaciones Cientficas y Tcnicas,
conicet). Correspondencia a Diego
Santos: diegoaug@yahoo.com.ar
Expresamos nuestro agradecimiento
a la directora del Museo de La
Plata, doctora Silvia Ametrano; a la
Municipalidad de Malvinas Argentinas,
al seor intendente Jess Cariglino
y al doctor Hugo Schwab, secretario
de Salud. Extendemos nuestro
agradecimiento a la seora Mara
Cristina Mue (conicet), a todo el
personal del Hospital Municipal de
Trauma y Emergencias Dr. Federico
Abete y al personal del Museo de La
Plata que contribuyeron a la realizacin
de estos estudios.