Por qu deben intervenir los qumicos de los alimentos

en problemas sociales?

Los qumicos de los alimentos deben sentirse obligados a participar en los asuntos sociales que
incluyen aspectos indudablemente tecnolgicos (asuntos tcnico-sociales) por las siguientes
razones:
Los qumicos de los alimentos han tenido el privilegio de recibir una enseanza superior y de
adquirir habilidades cientficas especiales y tales privilegios y habilidades llevan consigo la
obligacin de una gran responsabilidad.
Las actividades de los qumicos de los alimentos influyen en la disponibilidad de un buen aporte
alimentario, en el bienestar general de la poblacin, en el coste de los alimentos, en la creacin y
eliminacin de residuos, en el uso del agua y la energa y en el desarrollo de normas alimentarias.
Puesto que estas materias influyen en el bienestar de las personas, es de justicia que sientan la
responsabilidad de orientar estas actividades para beneficio de la sociedad.
Si los qumicos de los alimentos no intervienen en los asuntos tcnico-sociales prevalecern
las opiniones de otros profesionales cabilderos, de personas de los medios de comunicacin de
masas, de activistas del consumismo, de charlatanes y de fanticos antitecnolgicos. La mayora de
estos individuos estn mucho peor cualificados que los qumicos de los alimentos para hablar de los
asuntos relacionados con los alimentos algunos obviamente nada cualificados.

Tipo de intervencin

Las obligaciones sociales de los qumicos de los alimentos comprenden: realizar un buen trabajo,
ser buenos ciudadanos y guardar la tica de la comunidad cientfica; pero cumplir con todas estas
importantsimas obligaciones no es suficiente. Un deber adicional de enorme importancia y que a
menudo no cumplen los qumicos de los alimentos es el ayudar a conocer cmo interpreta y utiliza
la sociedad el conocimiento cientfico. Aunque ni los qumicos de los alimentos, ni otros cientficos
alimentarios pueden, ni deben, ser los nicos rbitros de las decisiones a tomar, en inters de la ms
conveniente, deben exponer sus puntos de vista y dejarse or. La aceptacin de esta posicin, que
seguramente es incuestionable,lleva necesariamente a preguntarse qu deben hacer, a este
respecto, los qumicos de los alimentos para salvar sus responsabilidades? Son varias las
respuestas vlidas.

1 Participar en las correspondientes sociedades profesionales.

2 Actuar en los comits asesores gubernamentales si se nos invita.
3 Tomar iniciativas personales con carcter de servicio pblico.

La ltima puede implicar el envo de cartas a peridicos, revistas, legisladores, organismos

gubernamentales, ejecutivos de empresas, administradores de universidades y otros, as como dictar
charlas en diversas asociaciones ciudadanas.

Los objetivos principales son la educacin e ilustracin del pblico en lo referente a productos
alimenticios y prcticas dietticas. No es fcil conseguirlo dado que una parte significativa del
pblico tiene ideas falsas sobre los alimentos y las prcticas dietticas correctas y porque para
muchos individuos los alimentos poseen connotaciones que superan mucho el estrecho punto de
vista de los qumicos. Para estos individuos los alimentos son una parte integral de la prctica
religiosa, de la herencia cultural, un rito, un simbolismo social y un camino al bienestar fisiolgico,
actitudes que, en la mayora, no llevan a conocer los alimentos y las prcticas dietticas de forma
racional y cientfica.
Uno de los asuntos alimentarios ms polmicos y ms difctl de resolver por la poblacinde forma
racional y cientfica es la modificacin de los alimentos al adicionarles sustancias qumicas. La
quimicofobia, el miedo a los productos qumicos, afecta a una porcin significativa de personas
incultas, para muchas de cuyas mentes los aditivos con la causa de autnticos peligros, lo que en
realidad es insostenible.
Con asombrosa facilidad uno se encuentra en la literatura popular artculos cuyos autores proclaman
con preocupante facilidad que el aporte alimentario estadounidense est lo suficientemente cargado
de venenos como para convertirlo en insalubre en el mejor de los casos y en el peor en amenaza
para la vida. Verdaderamente chocante, dicen ellos, es la forma en que los industriales Codiciosos
envenenan nuestros alimentos para su provecho, mientras una ineficaz Food and Drug
Administration lo observa con una complaciente despreocupacin.
Debe creerse a quienes mantienen este punto de vista? Para valorar la validez de cualquier artculo
periodstico que trate de estos asuntos es recomendable aplicar los criterios siguientes:

Credibilidad del autor. Est el autor capacitado para escribir sobre estas materias en virtud de su
preparacin, experiencia y aceptacin entre los cientficos de prestigio? Para que sea un escritor con
autoridad deber haber publicado con cierta frecuencia trabajos en revistas cientficas prestigiosas,
especialmente en las que exigen una revisin meticulosa. Si el autor slo ha publicado en revistas
populares, sobre todo en forma de artculos con ttulos sensacionalistas y frases atractivas,
esto determinar que se preste un cuidado especial para ver si la exposicin es cientficamente
correcta.
Citas bibliogrficas adecuadas. La falta de citas bibliogrficas no constituye prueba de un trabajo
irresponsable o inexacto, pero debe provocar en el lector un sentimiento de moderado escepticismo.
En las publicaciones dignas de crdito, casi invariablemente se indican las referencias bibliogrficas
que remiten al lector a trabajos considerados como altamente cientficos. Cuando los artculos
populares constituyen casi toda la bibliografa citada, los puntos de vista del autor deben
analizarse con cuidado.
Credibilidad del editor. El editor del artculo, libro o revista es considerado por los cientficos
conocidos como un editor cualificado de materias cientficas de calidad? De no ser as al leer el
artculo conviene prestarle una atencin extra. Si personas cabales basndose en los criterios
sealados evaluasen las publicaciones sensacionalistas su nmero disminuira por mentirosas. Sin
embargo, aun siguiendo tales criterios, algunas personas cultas difieren respecto de la inocuidad de
los alimentos. '

La gran mayora de las personas con conocimientos cientficos sostienen que nuestro aporte
alimentario es aceptable, sano y nutritivo y que los aditivos alimentarios legalmente autorizados no
presentan riesgos especiales [7,13,15,19,24-26]. No obstante, aun siguiendo estos criterios hay un
pequeo grupo de personas prestigiosas que creen que nuestro aporte alimentario presenta riesgos
innecesarios particularmente en lo que respecta a ciertos aditivos legalmente autorizados; el ms
entusiasta defensor de este punto de vista es Michael
Jacobson y su Center for Science in the Public Interest (Centro para la Ciencia de Inters Pblico). Esta
seria dualidad de opiniones no puede resolverse aqu, pero la informacin que proporciona el Captulo
13 ayudar a las personas indecisas a disponer de una opinin bien fundada basada en su perspectiva
personal sobre los aditivos, los contaminantes alimentarios y la seguridad de los alimentos.
En resumen, los cientficos tienen mayores obligaciones con la sociedad que las personas sin formacin
cientfica; se espera que generen conocimientos ticos, pero esto no es suficiente. Deben aceptar la
responsabilidad de asegurar que el conocimiento cientfico se utilice de modo que produzca el mayor
beneficio posible para la sociedad. El cumplimientode esta obligacin exige que los cientficos no
solamente se esfuercen por conseguir lo mejor en sus actividades profesionales diarias, de acuerdo con
las mejores normas ticas, sino que adems desarrollen una preocupacin, bien asentada, por el bienestar
e ilustracin de la poblacin.