La biodiversidad actual es el resultado de un proceso evolutivo de ms de 3 mil millones de aos, del cual conocemos

an muy poco. Por dar un ejemplo, se estima que en realidad existen 13 millones de especies entre plantas, animales y
microorganismos, pero menos del 14 por ciento de todas las especies que se supone existen han sido identificadas y
clasificadas. La diversidad biolgica nos proporciona enormes servicios a los seres humanos y al planeta. No slo
obtenemos nuestros alimentos, sino tambin medicamentos, fibras, diversos materiales, oxgeno, bienestar espiritual,
por mencionar algunos. Muchos beneficios ni siquiera los conocemos o no han sido suficientemente valorados an. Si se
pierde biodiversidad, perdemos posibilidades de futuro, reducimos nuestro destino como especie y nuestro potencial de
bienestar como humanidad.

Qu es una especie? Qu es biodiversidad? Por qu tenemos que entender estos temas? Qu razones ticas y
morales hacen que las personas estemos interesadas en comprender la dinmica de los ecosistemas considerando que
vivimos cada vez ms en el mundo de la tecnologa? Estas preguntas y sus respuestas han sido naturalmente resueltas
por los seres humanos durante miles de aos. La comprensin de los ciclos de la naturaleza, la valoracin de la
diversidad biolgica y la observacin del lugar que la especie humana ocupa en los ecosistemas permiti la
sobrevivencia y el desarrollo de los pueblos originarios. Hoy, desde un enfoque de desarrollo distinto, los seres humanos
estamos observando nuevamente estos ciclos.
EL CONCEPTO DE BIODIVERSIDAD

El trmino Biodiversidad fue acuado en 1985 por el destacado bilogo E. O. Wilson (1988), como contraccin
de la expresin diversidad biolgica. Hoy en da, el trmino es un concepto multidimensional y multifactico
que se re ere a la variedad y variabilidad de todos los organismos y sus hbitat, as como a las relaciones que
se originan entre ellos. Biodiversidad es, en este sentido, una expresin integradora de muchas diferentes
escalas espaciales o de organizacin, desde genes hasta paisajes, y donde cada nivel o escala posee tres
componentes diferentes: su composicin, su estructura y su funcin (Franklin, 1988; Noss, 1990; Chapin et al.
2000; McCann, 2000; Purvis y Hector, 2000; Tilman 2000). Tradicionalmente, la biodiversidad se ha dividido en
tres

En nuestra diversidad ecolgica, anteriormente definida , podemos

encontrar en nuestro sector de Llico, una diversidad de especies tales
como:
Especies acuticas : lengua de agua, pelo de marisma y la hierba del
sapo.
Especies exticas : pino insigne, pino martimo , aromo australiano y
gran variedades de eucaliptus.
Especies del bosque: peumo y litre.
Especies de aves : cisne de cuello negro, el siete colores, cuervo de
pantano, cisne coscorba, la torcaza, la garza cuca, el huaraivillo, pato
rinconero y la gaviota garuma.
Especies de mamferos : zorro culpeo, el quique y el chingue.
niveles: genes, especies y ecosistemas ( gura 1); sin embargo, y como explicbamos en el prrafo anterior,
sta se puede entender a cualquier escala o nivel de organizacin biolgica.

Diversidad gentica
Este nivel se reere a la variacin en la composicin de los
genes que posee una especie (pool), tanto dentro de una
poblacin como entre sus poblaciones. Si una de sus
poblaciones se llegara a extinguir la especie perdera
diversidad gentica (composicin y estructura), la cual es
importante en los procesos evolutivos y de adaptacin al
medio donde vive (funcin). Pero la prdida de la diversidad
gentica no slo es importante para la sobrevivencia de
cada especie, sino tambin tiene implicancias directas para
el bienestar del ser humano.
El ejemplo ms fcil de entender relacionado con este nivel
, tiene relacin con la poblacin humana del sector de Llico ,
los apellidos ms comunes nos indican una relacin
gentica entre individuos y su prolongacin en el medio.
Santelices Bravo
Correa Bustamante
Canales - veliz
Bravo - Bustamante
Bravo - correa
Bravo Nuez
Veliz Cordero
CAPTULO II NUESTRA DIVERSIDAD BIOLGICA

INTRODUCCIN IVN LAZO, ROSANNA GINOCCHIO, HERNN COFR, YERKO VILINA Y AGUSTN IRIARTE

49

Pgina izquierda: El nuco es un ave rapaz de hbitos diurnos; habita en vegas, pajonales de lagunas, terrenos
bajos y pantanosos desde Vallenar hasta Tierra del Fuego, tambin en isla Robinson Crusoe. De vuelo
silencioso o a veces estacionario, normalmente captura pequeos animales y aves durante las ltimas horas
de la tarde.

Anida en el suelo, entre el pasto largo o a veces en alguna zona seca en medio del totoral, colocando
normalmente entre 5 y 7 huevos blancos y redondeados. Foto: Nicols Piwonka.

50

Biodiversidad de Chile, Patrimonio y Desafos

importante por los genes y el provecho que puede obtener el hombre de ella en solitario sino tambin porque
cada una se relaciona con otras especies, lo que nalmente redunda en el funcionamiento de la comunidad y
el ecosistema. La diversidad de ecosistemas se re ere a que cada uno de ellos tiene patrones caractersticos
de ujos de energa y ciclos biogeoqumicos, y la falta de alguno puede afectar el funcionamiento completo
de la biosfera. Por ejemplo, la destruccin de la Amazona y, dentro de l, de numerosos ecosistemas
particulares de bosque tropical lluvioso, impacta el ciclo global del carbono y nalmente el proceso de
calentamiento global que est enfrentando la biosfera.

LA CLASIFICACIN DE LA BIODIVERSIDAD DE ESPECIES

Si tomamos ahora como base la de nicin de biodiversidad referida al nmero e identidad de especies que
existen en un lugar, nos daremos cuenta que asociadas a ellas existen una in nidad de formas, colores y
tamaos de la vida, que desde hace mucho tiempo ha fascinado a los cient cos. Aristteles (384-322 a.C.), en
la antigua Grecia, reconoci 540 especies de animales en la zona del mar Mediterrneo. l tambin hizo una
primera clasi cacin de los animales en sanguneos y no sanguneos, que en la actualidad correspondera
a los vertebrados y los invertebrados. A mediados del siglo XVII, la naturaleza era agrupada en tres grandes
Reinos: Mineral, Vegetal y Animal. Esta agrupacin de los organismos domin por ms de una centuria. Sin
embargo, fue Carolus Linnaeus (1707-1778) el que fund la taxonoma, aquella rama de la biologa que se
encarga principalmente de nombrar y clasi car los organismos. Linnaeus clasi c a ms de 7 mil especies de
plantas y cerca de 4 mil animales, lo que representaba gran parte de las especies reconocidas en su poca.
Posterior al gran avance realizado por Linnaeus, Haeckel propuso en 1866 el primer rbol de la Vida,
reconociendo tres grandes Reinos: Plantae, Protista y Animalia con un criterio mono ltico, es decir,
asumiendo que cada grupo provena de un nico ancestro distinto al de los otros. Ya en el siglo XX, algunos
autores como Hyman (1940), consideraron a los protozoos, como un phylum de animales acelulares. Sin
embargo, la clasi cacin ampliamente aceptada de cinco reinos propuesta por Wittaker (1969) movi
nuevamente a los protozoos fuera del reino Animalia hacia el reino Protista, donde se unieron con las algas
(tabla 1). A nes de la dcada de los setenta, Carl R. Woese dej atrs las comparaciones anatmicas o
siolgicas, y utiliz las diferencias en genes para trazar parentescos entre los diferen
Figura 1: Representacin de los tres niveles clsicos de biodiversidad y sus relaciones directas e indirectas.

Estructura

DIVERSIDAD DE ECOSISTEMAS

DIVERSIDAD DE ESPECIES

Estructura (riqueza, abundancia, equitatividad)

DIVERSIDAD GENTICA

Estructura (dentro de una poblacin y/o entre poblaciones)

Composicin (tipo de hbitat o ambientes)

Composicin (identidad taxonmica de las especies)

Composicin (pool gentico)

Funcin ( jacin de nitrgeno, productividad, respiracin y otras funciones)

Funcin (depredacin, polinizacin, dispersin y otras interacciones)

Funcin ( siolgica, conductual, entre otras adaptaciones al medio)

Clasi cacin de Reinos Clasi cacin de seres vivos en grupos sobre los Reinos Tres Reinos (Haeckel 1894)
Cinco Reinos (Whittaker 1969) Seis Reinos (Woese y Fox 1977) Seis Reinos (Cavalier-Smith 2004) Tres
DOMINIOS Woese et. al. (1990) Dos IMPERIOS Cavalier-Smith (2004)

Protista

Monera

Eubacteria

Bacteria

Bacteria

Prokaryota

Archaebacteria Archaea

Protista Protista

Protozoa

Eukarya Eukaryota

Chromista

Plantae
Fungi Fungi Fungi Plantae Plantae Plantae Animalia Animalia Animalia Animalia

Tabla 1. Comparacin de los sistemas ms importantes que se han propuesto para la clasi cacin de los
organismos vivos.

51

Captulo II: Nuestra Diversidad Biolgica

tes tipos de organismos. Utilizando un gen que codi ca para la subunidad pequea del ARN ribosmico
(involucrado en la sntesis de protenas en las clulas), Woese lleg a algunas conclusiones esperadas, pero
tambin propuso nuevas ordenaciones. Por una parte rea rm la distincin entre clulas procariontes y
eucariontes, distinguiendo en trminos taxonmicos dos grupos o dominios distintos. Por otra parte, Woese
tambin propuso la creacin de un nuevo dominio (Archaea) y de paso un nuevo reino, Archaebacteria (tabla
1). Esta proposicin se bas en las diferencias entre el ADN que codi caba

para muchas protenas de eubacterias y arqueas. Este ltimo grupo incluye especies que viven en ambientes
con condiciones extremas, como altas temperaturas, (sobre 100 C), altas concentraciones de sulfuros, alta
salinidad y sedimentos marinos carentes de oxgeno. Adems, las membranas celulares de todas las arqueas
contienen lpidos de caractersticas nicas y muy diferentes a los lpidos de las eubacterias. A nes del siglo XX
se han desarrollado nuevas propuestas, entre las que destaca la realizada por el microbilogo ingles Thomas
Cavalier-Smith (tabla 1). El trabajo de este

En Chile se encuentra el rbol que vive a mayor altura en el mundo, la Queoa, del cual se reconocen dos
especies. La de la foto, Polylepsis tarapacana, se ubica sobre los 4 mil metros, mientras la otra, Polylepsis
rugulosa, vive entre los 3.500 y 3.800 metros. Foto: Ivn Lazo.

52

Biodiversidad de Chile, Patrimonio y Desafos

investigador se ha centrado en la difcil tarea de clasi car aquellos organismos unicelulares eucariontes que
anteriormente fueron incluidos en el reino Protista. De acuerdo a sus investigaciones, se deberan reconocer
dos reinos de eucariontes, adems de los ya conocidos, Fungi, Plantae y Animalia: Protozoa y Chromistas. El
primero incluye organismos principalmente fagotr cos, mientras que el segundo incluira organismos
mayoritariamente fotosintetizadores. No obstante, existen grupos bien de nidos, como los dino agelados,
que presentan ambas caractersticas. Asimismo, segn este autor, son muchas ms las diferencias en trminos
estructurales y morfolgicos, entre procariontes y eucariontes que entre eubacterias y arqueas, por lo que l
propone nicamente dos imperios (y no dominios) como separaciones sobre los seis reinos. Si bien hoy en da
la clasi cacin ms utilizada es la de Woese, ao a ao aparecen nuevas clasi caciones y modi caciones en
la ordenacin del rbol de la vida. Por ejemplo, recientemente se ha propuesto separar el grupo de los
Protistas en once diferentes reinos, debido a que no parece haber un ancestro comn para toda la diversidad
de formas unicelulares eucariontes (Baldauf et al. 2000).

EL AMANECER DE LA BIODIVERSIDAD EN CHILE

Desde los tiempos de la conquista, naturalistas de diversas nacionalidades han realizado catastros y
levantamientos de la ora y fauna silvestre en Chile. Ya en 1714, Feuille hizo la primera mencin de un an
bio chileno: la larva de la rana chilena (Caudiverbera caudiverbera, Donoso-Barros, 1970). El abate Molina
publica en el ao 1782 su obra cumbre sobre la Historia Natural del Reino de Chile (Molina, 1782), donde
tempranamente se describen, y en algunos casos de manera confusa, las primeras especies de ora y fauna
silvestre nativas del pas. Incluso el gran naturalista ingls Charles Darwin, al visitar Chile entre los aos 1832 y
1834, hace contribuciones a la taxonoma chilena al colectar y clasi car distintas especies de an bios,
reptiles, aves y mamferos (Jaksic y Lazo, 1994). Pero es el naturalista francs Claudio Gay, contratado en 1847
por el gobierno chileno de la poca, quien por primera vez realiza un estudio sistemtico de los recursos
biolgicos de Chile (Gay, 1847), conocimientos que posteriormente fueron slidamente complementados por
el bilogo alemn Rodulfo Philippi, entre 1857 y 1903. Sin lugar a duda la primera mitad del siglo XX es muy

productiva para el conocimiento de los vertebrados chilenos, ya que tres mosqueteros de la ornitologa
chilena, J. Goodall, A. Johnson y R. A. Philippi (1946, 1951) escriben su obra monumental en dos tomos sobre
la historia natural de las aves de Chile, la que complementa y supera el trabajo de C. Hellmayr (1932) sobre la
clasi cacin de dichas aves. En el mbito de la mastozoologa, W. Osgood publica en 1943 una monografa, la
ms completa hasta la fecha, sobre los mamferos de Chile. En el mbito marino, los estudios fueron ms
tardos; recin a nes del siglo XIX y en la dcada de 1940 hubo expediciones naturalistas de importancia,
especialmente inglesas y suecas, que recorrieron las costas de Chile con el n de estudiar sus recursos (entre
otros, Schulze, 1887; Sollas, 1886, 1888; Wesenberg-Lund, 1955, 1962). Sin embargo, no fue hasta 1991,
cuando la Comisin Nacional de Investigacin Cient ca y Tecnolgica (Conicyt) crea el Comit Nacional de
Diversidad Biolgica, que se realiza un estudio importante. Dicho Comit evalu, por primera vez, toda la
riqueza biolgica de Chile a travs del Primer Taller Nacional de Diversidad Biolgica, realizado en noviembre
de 1992. Es as como diversos cient cos, expertos en sus campos, se dieron a la tarea de estimar nuestra
biodiversidad, revisando los antecedentes histricos de cada grupo, la riqueza espec ca y las caractersticas
singulares como endemismo, distribucin geogr ca y estado de conservacin de los distintos grupos. Incluso
evaluaron los recursos humanos disponibles en el pas para su estudio. Este esfuerzo se tradujo en 1995 en la
obra Diversidad Biolgica