El libre acceso al trabajo pretenda ser la respuesta global y definitiva a la cuestin social, pero

histricamente slo represent una etapa hacia su reformulacin en el siglo XIX, bajo la forma de la
cuestin de la integracin del proletariado.

Pero tambin trataremos de comprender la razn de que esa solucin haya sido limitada, de
instrumentacin difcil y portadora de tensiones tales que la convertiran en un factor de divisin, ms
bien que en el fundamento de un consenso duradero. E

vagabundos, a los que se reprima.

XIV: es indigente "aquel a quien le falta lo necesario para sobrevivir, que con sus propios recursos no
puede alimentarse (en un mnimo vital), vestirse (con la mayor simplicidad) y albergarse (contar con un
lugar para dormir en un alojamiento individual o colectivo)"3

desde el siglo XIV hasta el XVIII, las sociedades europeas "se desarrollaron", creci la productividad de la
tierra y las industrias, prosper el comercio y enriqueci a mercaderes y banqueros, se constituy una
burguesa poderosa, y la movilidad ascendente permiti que algunos grupos mejoraran su situacin . 16.
Pero la miseria sigui siendo una componente estructural esencial de estas formaciones sociales. Como
explicacin, no basta aducir, en trminos neomalthusianos, una escasez de recursos con relacin al
volumen de las poblaciones. Si bien no haba opulencia segn los criterios contemporneos, esas
sociedades no tuvieron sin embargo que hacer frente a una escasez generalizada. Todo ocurri como si
al acrecentamiento de la riqueza lo hubiera seguido la presin ejercida sobre sus productores directos,
una presin que los mantena en un umbral de recursos apenas suficientes para asegurar su
subsistencia. El consumo de alimentos y ciertos elementos del modo de vida se modificaron, pero la
situacin econmica de un pequeo arrendatario normando del siglo XVII no era necesariamente
diferente de la de su homlogo del siglo XIV, ni la condicin de un batanero flamenco de la baja Edad
Media difera de la de los miserables obreros lioneses de la seda en el siglo XVIII. Se ha calculado que, en
vsperas de la Revolucin, el 88 por ciento del presupuesto de los obreros parisienses ms pobres an
deba dedicarse a la compra de pan

l elemento nuevo, a partir de fines del siglo XVII, parece residir en la toma de conciencia de una
vulnerabilidad de masas

En virtud de todas las investigaciones que he realizado en los varios aos que me dedico a esto, he
observado muy bien que, en estos ltimos tiempos, cerca de la dcima parte del pueblo est reducida a
la mendicidad, y mendiga efectivamente; que entre las otras nueve dcimas partes, hay cinco que no
estn en condiciones de dar limosna a la primera, porque ellas mismas se ven reducidas casi a la misma
condicin miserable
"La relativa liberacin de la angustia del hambre y las epidemias ha producido una cantidad de pobres
mayor que la anterior"

"el trmino pobre pas a ser casi sinnimo de trabajador"2

El comercio, otra gran fuente de riqueza, junto con la tierra y los privilegios vinculados a las posiciones
pblicas, se pensaba con el modelo de un intercambio desigual, en el cual la ganancia no era la
recompensa directa de un trabajo productivo. La riqueza comercial naca de una retencin que, incluso
hasta el mercantilismo, se consideraba realizada en detrimento de aquel con quien se comerciaba.

No se adverta ninguna relacin del trabajo con la riqueza, e incluso menos de la riqueza con el trabajo:
por regla general, los ms ricos trabajaban menos, o no trabajaban en absoluto. En cambio, el trabajo
era casi siempre la suerte de los pobres y de quienes ganaban poco, reducidos a la necesidad de laborar
la materia o cultivar la tierra para sobrevivir. Esta era a la vez una necesidad econmica y una obligacin
moral para quienes no tenan nada: el antdoto a la ociosidad, el correctivo de los vicios del pueblo

Hannah Arendt resume como sigue las principales etapas de esta promocin de la concepcin moderna
del trabajo: El ascenso sbito, espectacular, del trabajo, que pas del ltimo rango, de la situacin ms
despreciada, al lugar de honor, convirtindose en la mejor considerada de las actividades humanas,
comenz con el descubrimiento de Locke de que el trabajo era la fuente de toda propiedad; continu
cuando [174] Adam Smith afirm que el trabajo era la fuente de toda riqueza; lleg a su punto
culminante en el "sistema del trabajo" de Marx, en el que el trabajo se converta en la fuente de toda
productividad y en la expresin de la humanidad misma del hombre

No puede tener xito ninguna fbrica nueva que no sea el fruto de la industria y que no tenga por gua el
inters personal: es la emulacin, el deseo de una mejor suerte, lo que transporta, aunque lentamente,
a todas las artes, todos los oficios, desde un polo hasta el otro; ahora bien, yo pregunto qu coraje, qu
industria se puede esperar de una tropa de hombres a los cuales slo se les da el pan del dolor, y a los
que ningn talento puede hacer ni ms ricos ni ms honrados

Lo que el antiguo sistema de gobierno no haba comprendido era que la indigencia planteaba
fundamentalmente un problema de derecho: "Siempre se pens en hacer caridad a los pobres, pero
nunca en hacer valer los derechos del hombre pobre sobre la sociedad, y los de la sociedad sobre l".61
En consecuencia, se haba tendido a prestar socorro a los desdichados ms meritorios; paralelamente,
se reprima como criminales a todos aquellos que una mala administracin dejaba desprovistos de
recursos, y en primer lugar de trabajo. La asistencia condescendiente y las medidas de polica
representaban una doble manera de separar la cuestin de la miseria de la reflexin sobre la ciudadana:
"Ningn Estado consider a los pobres en la Constitucin".62

volvera exigente en cuanto a los trabajos que se le proponan. El propietario, el manufacturero, se

veran expuestos a carecer de obreros cuando sus empresas exigieran una gran cantidad de brazos [...].
Esta asistencia perjudicara por lo tanto a la industria, al empleo de los fondos, a la verdadera
prosperidad nacional; en esta relacin, tendra las consecuencias ms funestas, ms radicalmente
impolticas; colocara al Estado as gobernado en una condicin inferior a las de todos los Estados que no
tuvieran esta administracin peligrosa7

Pero esta exigencia de que "el mendigo vlido haya podido procurarse trabajo" se considera realizada
por la simple apertura del mercado de trabajo. De manera que se poda entonces hablar a justo ttulo de
"malos pobres", aunque stos se parecieran como hermanos a aquellos que sufran la represin de los
"malos gobiernos": "Aquellos que, conocidos con el nombre de mendigos de profesin o vagabundos, se
niegan a todo trabajo, perturban el orden pblico, son un flagelo de la sociedad y reclaman su justa
severidad"

Fiesta de la desdicha

Para resumir el problema: por qu la solucin de la cuestin social propuesta por los artfices de la
Ilustracin y ratificada en el momento de la Revolucin la asociacin del liberalismo (en cuanto a la
cuestin del trabajo) con la asistencia estatal (en cuanto a la cuestin del socorro) result obsoleta al
cabo de tan poco tiempo. Tenemos dos elementos de la respuesta: porque implcitamente se hacan
coexistir dos concepciones contradictorias del rol del Estado; sobre todo, porque la asociacin del
voluntarismo poltico con el laisser-faire econmico liber antagonismos sociales que sus promotores no
pudieron controlar, y que sin duda haban sido incapaces de prever. Porque esta construccin, de hecho,
ocultaba la dinmica social que ella misma desencaden. La complementariedad de lo econmico y lo
poltico establecida de este modo "olvid" los efectos perversos de la organizacin que instauraba.

2 contradicciones internbas

El Estado, en nombre de la minimizacin del papel del Estado, tena que hacerse tanto ms fuerte
cuanto que deba poner fin a los abusos de un Estado absolutista.

Los revolucionarios crean en algo as como una "mano invisible" que asegurara el equilibrio entre la
oferta y la demanda de trabajo, entre la produccin y el consumo, de modo tal que la liberalizacin de la
economa deba arrastrar de hecho el fin del [195] subempleo, y reducir la miseria de masas.
Simultneamente, y sin que ello pareciera contradictorio, adheran a una concepcin rousseauniana, es
decir virtuosa, de la poltica. La sumisin a la voluntad general disolva los intereses particulares, de
suerte que el individuo, que se reconoca soberano, al abandonar su punto de vista de individuo se
ubicaba ms all de los antagonismos de intereses

La articulacin, a primera vista armoniosa, del derecho al socorro y el libre acceso al trabajo, disimulaba
el antagonismo de dos principios de gobierno: el del Estado social y el del Estado liberal.

El indigente era reintroducido en el pacto poltico, siempre y cuando trabajara: entonces se converta en
"un ciudadano til y virtuoso". Pero no haba pacto social que le asegurara la posibilidad de trabajar. En
consecuencia, la obligacin pesaba slo sobre l. l tena que trabajar, en el sentido fuerte del trmino,
y la nueva criminalizacin jurdica de la mendicidad y el vagabundeo estaba all para recordrselo. Pero
el gobierno, por su parte, no tena la obligacin (en el sentido propio del trmino) de procurarle un
trabajo. "Imponer la necesidad del trabajo" era seguir hablando del trabajo forzado, en el momento
mismo en que se proclamaba la libertad de trabajar.

En cuanto a los poderes pblicos, formulaban el principio del libre acceso al trabajo y prcticamente se
desentendan del problema94 El ncleo de la ambigedad tiene que ver con la nocin misma de
derecho. El sentido de la palabra "derecho", cuando se refiere al socorro no [197] es el mismo que
cuando concierne al trabajo. En el primer caso, se trata de una deuda de la sociedad con el indigente. El
Estado "debe" (y quiz pueda) emplazar un sistema de socorro pblico, recaudar impuestos, reclutar
personal, crear instituciones especiales, etctera. No es lo mismo . En otras palabras, en lo esencial el
Estado poda darse por satisfecho tomando medidas polticas (la destruccin de los monopolios y las
corporaciones).

pudieron yuxtaponer sin contra diccin aparente una posicin maximalista en materia de derecho al
socorro y. una posicin minimalista en materia de derecho al trabajo.

Es decir que los obreros deban comprender que su "verdadero inters" no era tener garantas contra la
miseria gracias a un salario asegurado sino abrazar la ideologa liberal que los haca competir, retribua
las "facultades" y los "talentos", y penalizaba a los . 99 Citado en E. Dollans y G. Debove, Histoire du
travail en France, op. cit., pgs. 129-131. 167 mediocres y los dbiles.

Lo mismo que Bailly, este alcalde se los neg, aprovechando la oportunidad para impartirles la leccin:
"Los obreros deben estar penetrados del respeto a la ley, que quiere que quien da trabajo, lo mismo que
quien trabaja, sean libres de dar o recibir el precio que les convenga... En principio, los salarios de la
gente de trabajo son el resultado de un tratado libre entre el organizador y quien trabaja"100 [200] En
trminos ms generales, la crtica a la organizacin tradicional de los gremios no parece haber sido una
reivindicacin popular. Sydney y Beatrice Webb caracterizan como sigue la actitud obrera ante el
cuestionamiento a las coacciones corporativistas: "Lo que suceda, en un momento en que se hacan
sentir en todas partes los efectos de la competencia capitalista, era que el jornalero e incluso a menudo
los pequeo-artesanos peticionaban para reordenar la situacin, exigan que se prohibiera el empleo de
las nuevas mquinas, la aplicacin de la vieja ley que limitaba estrictamente el nmero de aprendices
que poda tomar cada artesano" . Tambin en este caso los obreros procuraron colectivamente obtener
el apoyo de los poderes pblicos, y cada uno fue remitido a s mismo y al cara a cara con el empleador.
El "contrato libre de trabajo" parece haber sido impuesto a los trabajadores en una relacin de dominio
poltico.

Exigan el control de los precios y, en menor grado, un salario decente, es decir una reglamentacin del
costo de las mercancas (las leyes de precios mximos fueron efectivamente impuestas en virtud de la
presin popular)

El reparto relativo de los beneficios del crecimiento, el reequilibramiento espontneo de la demanda

que haca realidad el empleo cuasi pleno, no eran certidumbres, como tampoco lo era todava la
explotacin futura del proletariado. Para que sta se revelara en toda su amplitud no bastaba con
proclamar la generalizacin del mercado, sino realizarla en gran escala. Pero el optimismo liberal en su
versin del siglo XVIII era frgil por una razn de fondo, que ahora podemos comprender. La
construccin de conjunto que pona en primer plano el libre acceso al trabajo tena un eslabn dbil.
Cargaba con el peso de la nueva libertad al trabajador manual, es decir a un individuo sin recursos, sin
dignidad y cuyo estatuto hay que insistir en ello segua siendo anlogo al que en la poca se atribua a
"la canalla".

Una paradoja que ilumina la argumentacin: en nombre del derecho que debe alcanzar a todos, los
proletarios deben ser excluidos de hecho de la ciudadana completa. En efecto, sta supone
independencia, pero, igual que el domstico sometido a su amo, el proletario sometido a su necesidad
era un ser corruptible, incapaz de civismo.

. El taln de Aquiles del liberalismo si al menos pretendi portar tambin un proyecto de justicia social
fue sin duda la bien conocida debilidad social de esta condicin. "Al obrero le corresponde mantener la
convencin que ha hecho con [207] quien lo ocupa", declara el prembulo de la ley Le Chapelier. Pero,
cul poda ser en los hechos la traduccin de este ideal contractual, si el asalariado real slo dispona
de los atributos negativos de la libertad? La promocin del contrato de trabajo desemboc en el
descubrimiento de que ese contrato era impotente para fundar un orden estable.

Turgot:

El simple obrero que slo tiene sus brazos y su industria, no tiene nada ms que lo que consiga
vendiendo su esfuerzo a otros. Lo vende ms o menos caro, pero ese precio ms o menos alto no
depende slo de l: resulta del acuerdo con quien paga su trabajo. ste lo paga lo ms barato que
puede: como puede elegir entre una gran cantidad de obreros, prefiere a quien trabaja por menos
dinero. Los obreros se ven entonces obligados a bajar el precio a cual ms. En todos los tipos de trabajo
se tiene que llegar, y se llega en efecto, a que el trabajo del obrero se limita a lo que necesita para
asegurar su subsistencia.

ncia todo ocurri como si la reflexin de quienes se asuman como voceros del progreso en el momento
en que se bosquejaba la revolucin industrial hubiera estado sobredeterminada polticamente